SHIFT
14. Явление
— Принцесса Ми Аморе Каденза и Принц Шайнинг Армор прибудут сюда через два часа, как вы и просили, Ваши Высочества.
— Хорошо. Узнали, что было похищено?
— Так, один том «Светоча».
— Понятно. Вам удалось выяснить, что случилось с похитителем дальше?
— Да.
— Докладывайте.
— Что ж, мы все видели, куда это существо прыгнуло – там отвесный склон в более чем милю высотой. Пусть это был, как мы предполагаем, маг, но падая с такой высоты… Мы рассчитывали найти лишь разбившееся тело, но оказалось, что беглец благополучно приземлился.
— Правда?
— Да. Он, похоже, даже не пострадал. Так что мы незамедлительно начали поиск следов. Вскоре они были обнаружены. И, как выяснилось, они ведут в Понивилль.
— Вот как? Что ж, тогда нам стоит нанести туда визит.
— Вы уверены, Ваши Величества?
— Да, сэр. Думаем, вместе с Принцессой Твайлайт нам удастся решить эту загадку быстро.
— А как же Принцесса и Принц?..
— Передайте на их личное радио, чтобы направлялись сразу в Понивилль.
— Как прикажете. Ваша карета будет готова через двадцать минут.
— Благодарим.
— Есть! – воскликнул Аугусто. – Мы наши его! Мы нашли его!!!
— Неужто? – Чжао и Джозиа не моги поверить в снизошедшую, наконец, удачу.
— Это точно определено? – спросил Махмуд.
— Да, – ответил навигатор. – Установлена чёткая связь с одним-единственным живым существом. Это определённо носитель!
— Тогда чего же мы ждём? – воскликнул Макс.
— Действительно! – добавил соцспец.
— Погодите! – остановил их капитан. – Помереть вы всегда успеете, парни. Надо обсудить, как действовать будем.
— Что тут обсуждать, кэп? – вмешался пилот. – Спускаемся, напяливаем маскировку, выбираемся, забираем девайс, сваливаем. Всё!
— Не всё так просто, дружище, – сказал ему Аугусто. – А акир ты учёл?
— Носитель и так всё время подле них!
— Макс прав, – вздохнул Джозиа. – Ждать днями удобного случая для нас непозволительная роскошь. Придётся нам действовать у этих всемогущих под носами.
— Значит, выбора у нас нет, – проговорил Махмуд. – Тогда поступим так. Сейчас включаем голомаскировку и снижаемся. Зависнем у границы поселения, над лесом. Потом залазим в «Экзо-5» и дуем забирать сюит.
— Пятые? Эти громады? – воскликнул соцспец.
— Да, они более чем громоздкие, но маскировка у них лучшая, – вмешался механик.
— Тогда ладно.
— Значит, решено, – подытожил капитан. – Макс, бери курс на снижение.
Пилот кивнул и направил корабль вниз, к планете. Полностью восстановленный, он быстро снижался, преодолевая атмосферу слой за слоем. В области с разреженным воздухом благодаря демпферам судно оставалось незаметным даже на скорости более двадцати мах. Но когда плотность ощутимо повысилась, пришлось перейти на дозвуковую. Так за полчаса они долетели до городка.
«Киоп» завис у границы Вечнодикого леса в сотне метров над вершинами деревьев – высота эта была достаточная, так как над лесом местные жители почти никогда не летали. Экипаж, запустив автопилот, покинул рубку и перешёл к комплексу центрального шлюза. Там все пятеро забрались в экзоскелеты, активизировали их голограммы и собственные вживленные передатчики и с помощью генератора «жёсткого света», испускавшего луч, буквально вмуровывавший в себя любые объекты, спустились на поверхность. Когда луч отпустил последнего из пятёрки, они двинулись к городку.
Хотя в «Экзо-5» каждый из них весил три четверти тонны и был на полметра выше и вдвое шире, шума они не производили никакого, и пыли за собой практически не поднимали – механизмы, рассредоточивающие вес, делали своё дело. Они подошли к опушке, когда всех остановил Махмуд:
«Постойте!»
«Что такое, кэп?» – удивились остальные.
«Нужна хотя бы одна сканограмма местных. Чтоб быть точно уверенным в дальнейших действиях.»
«Не волнуйтесь,» – передал Аугусто. – «Кандидат уже есть,» – и указал в сторону тропы. По ней в городок возвращался одинокий молодой жеребец.
«Отлично. Действуй,» – ответил капитан.
Навигатор кивнул и направил ручной гиперскан на пони. Через мгновение жеребец вздрогнул и замер. Неподвижно как статуя он простоял минут двенадцать, пока Аугусто снимал данные. Потом процесс закончился, экипаж «Киоп» скрылся, а жеребец, недовольно бурча от того, что у него внезапно разболелась голова, пошёл дальше.
Вскоре полученные данные были ассимилированы компьютерами экзоскелетов, и все пятеро мужчин могли понимать язык местных жителей. Они вошли в городок и начали медленно пробираться к месту, где находился носитель. На центральных улицах было довольно много народа, так что им пришлось идти окольными путями. Им много раз приходилось замирать, давая пони пройти, и регулярно прокрадываться мимо них. Но эквестрийцы скрытых голограммами махин не замечали. Поэтому экипаж «Киоп», вздыхая с облегчением, продвигался дальше.
Через час они всё-таки вышли к библиотеке. Но там они столкнулись с неожиданной проблемой.
«Проклятье, они все здесь!» – выругался Аугусто.
«И чё делать будем? Ждать-то вечно мы не можем!» – передал Чжао.
«Ты прав, не можем. Поэтому как только увидим, как можно быстро парализуем, хватаем и удираем. В лесу достанем, наконец, эту штуку, сотрём носителю память и отпустим. Сами же смоемся.»
«Готовьтесь!» – передал Джозиа. – «Он появляется!..»
Твайлайт, Эпплджек, Флаттершай, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш и Рэрити собрались в библиотеке, чтобы договориться о пикнике возле одного из окрестных озёр в ближайшие выходные, как вдруг раздался сильный стук в дверь, а за окнами возле двери появились крупные тени. Немного взволновавшаяся из-за неожиданного прихода большого количества пони, аликорн подошла ко входу и открыла дверь. Там стояли правители Эквестрии и Кристальной Империи в окружении десятка гвардейцев.
Спайк, со вчерашнего дня бывший настороже, только приметив в открывшейся щёлке высокий белый силуэт, всё сразу осознал, и поэтому, протараторив: «Я на кухню!», пока никто не успел сообразить, скрылся из виду.
— Принцесса Селестия, Принцесса Луна, Шайнинг, Каденс, сэры, что привело вас сюда? – удивилась Твайлайт.
— Мы прибыли сюда по особому делу, Твайлайт, – начала Селестия. – Вчера ночью Кантерлотская библиотека была ограблена, – слушавшие пони содрогнулись. – Маг, скрывавший себя заклинанием невидимости, украл один из ценнейших томов. И следы ведут сюда, в Понивилль.
— О нет! Это ужасно! Ужасно!!!
— Мы рассчитываем на твоё содействие, Принцесса Твайлайт.
— Я сделаю всё, что смогу. Но позвольте спросить, что именно было украдено?
— «Свет…» – начала Луна, как вдруг из-за библиотеки раздался полный ужаса крик Спайка.
Пони, забыв про разговор, метнулись туда. Они обежали величественный дуб и замерли в ужасе от увиденного: кричащий дракончик висел в воздухе в трёх шагах от земли и отчаянно барахтался, будто его что-то удерживало. Но Шайнинг Армор, Луна и Селестия с гвардейцами быстро среагировали и обрушили на невидимую напасть мощнейший магический заряд. Спайк вырвался, а на месте, где его держало, что-то ярко вспыхнуло.
Когда свет рассеялся, взору пони предстали пять металлических чудовищ. Некоторые Хранительницы Элементов закричали. Принцессы и гвардейцы уже собрались обрушить на монстров новый заряд, как один из них громко, металлическим голосом, крикнул:
— Стойте!!!
Изумлённые пони замерли. Металлический монстр тем временем продолжил:
— Выслушайте нас, пожалуйста.
— Зачем нам делать это? – бросил страшилищу Шайнинг Армор.
— Потому что мы сможем вам объяснить.
Эквестрийцы переглянулись и молча дали согласие.
— Несколько дней назад неподалёку отсюда упали метеориты. Их было всего двадцать четыре. Если кто видел их вблизи, то они обязательно должны были показаться очень странными: как блоки строительного камня, только оплавленные. Кое-какие могли быть повреждены, могли треснуть. Эти самые метеориты на самом деле были контейнерами с нашим грузом. А ваш друг, – громада показала на дракончика, – очевидно в момент падения находился неподалёку, поэтому попал под действие одного предмета. Ибо мы как раз одной-единственной вещи, когда забирали груз, и недосчитались. И мы хотим её вернуть назад.
— Вспомните, не происходили ли с вашим другом какие-нибудь странности за эти дни, – добавил второй монстр.
Пони начали вспоминать события последних двух недель. И им стало не по себе. Ремонт сарая, изгнание тартаровых мышей, провалы Трикси и Дискорда и другие… Эти чудища знают!
— Это всё п-правда? – дрожащим голосом спросила Твайлайт.
Спайк растерянно посмотрел на пони, затем на монстров за собой, схватился за голову, но затем поник, тяжело вздохнул и признался:
— Да. Да! Всё так! Двадцать четыре оплавленных глыбы правильной формы! Я был тогда в лесу, когда они упали на болото. Когда всё стихло, я из любопытства решил посмотреть. Одна из этих штуковин была разбита, и из неё высыпались ящики поменьше. Я подошёл к одному из них и… та… субстанция, что в нём была, каким-то образом поразила меня и проникла внутрь. Я изменился, и поэтому начались все эти странности!.. Вот, глядите…
Дракончик поднял правую лапу, показал на библиотеку, потом медленно сметил её. И вслед за его движениями из-за дуба появилась королевская колесница. Она проплыла по воздуху и неспешно опустилась на землю возле шокированных эквестрийцев.
— Кто вы такие? – вздрагивая, пони спросили металлических монстров.
— Прежде чем мы ответим, – сказал один из них, – позвольте сделать одну вещь. Мы видим, что вам так воспринимать нас тяжело, так что…
Послышалось шипение, и животы чудовищ раскрылись. Из них вышли двуногие существа, целиком облачённые в скафандры, подобные костюмам биологической защиты.
— Мы не хотим вам зла, – сказала фигура в центре. – Мы просто хотим забрать утерянную вещь, и ничего больше.
Остальные четверо подтвердили.
— Вы просто… – проговорил Спайк. – достанете эту субстанцию из меня, и всё закончится?
— Да, – кивнули двуногие.
— Что ж, ладно… Только позвольте мне признаться… – дракончик сглотнул комок в горле и нача. – С помощью этой штуки мне удалось одному и быстро прогнать тартаровых мышей и починить крышу сарая Эпплджек. И тогда я не запустил камень катапультой, а сам метнул его, собственной лапой. С помощью этой штуки я испортил Трикси её выступление, а Дискорду розыгрыши. Из-за действия этой штуки, не знаю, почему, мне стало плохо тогда на приёме. Шайнинг Армор, Твайлайт, Принцессы Селестия, Луна и Каденс, простите меня пожалуйста. И… это я украл книгу из Кантерлотской библиотеки!
— Что??? Как??? – воскликнули пони.
— Я знал, как Твайлайт нужна была эта книга, но я не предполагал, что крыло имени Старсвирла Бородатого будет закрыто на ремонт! Я считал, что книга нужна срочно, но денег у меня не было. Поэтому я решился на это.
— Но все видели силуэт пони! А то чудище? – воскликнула Луна.
Спайк вздохнул и на глазах изумлённых пони принял облик монстра-грабителя. Не дать Хранительницам упасть в обморок помогли гвардейцы, а Каденс её муж. Продемонстрировав ещё и способность становится невидимым, дракончик затем принял нормальный облик.
— Поэтому я должен сказать ещё кое-что… – он слегка замялся. – Это я был Грин Вайном, Вортексом и… Адамант Чейном.
— Ч-что? А-а-д-даман-нт Ч-чейном? – дрожащим голосом проговорила Рэрити. – О-о-оохх… – и без сознания упала на землю.
Быстрее всех оказался соцспец. Он, выхватив аптечку из глубин экзоскелета, в два прыжка оказался у пони, открыл чемоданчик, достал оттуда серебристый цилиндр и приложил его основанием к грудной клетке единорожки. Раздался слабый, похожий на выстрел из детского пистолета, звук. Рэрити открыла глаза и резко и глубоко вдохнула. Человек убрал цилиндр и помог пони подняться.
— С-спасибо, – сказала Рэрити.
— Да не за что. – ответил соцспец.
После этого отношение эквестрийцев к гостям начало меняться. Они поняли, что двуногие действительно не хотят зла. Но кое-что ещё осталось.
— Вы не ответили на наш вопрос… – вмешалась Селестия.
— Простите, – ответил капитан. – Ну, думаю, вам уже очевидно, что мы далеко не отсюда. Что ж, поэтому скажем честно: мы из совсем другого мира.
— Другого мира? В смысле? Как?
Капитан ничего не ответил, а только достал из кармана планшетник и набрал на нём короткую команду. В то же мгновение над городком пронёсся громкий скрежещущий звук, переходящий в гул, который вскоре стих. А через несколько секунд эквестрийцам явился «Киоп», четырёхсотпятидесятиметровый колосс из тёмного металла. Все, кто тогда был в Понивилле, упали.
— Это?..
— …наш транспорт, позволяющий перемещаться от одного мира к другому, – сказал капитан. – И, более того, от звезды к звезде. Модель Huyndai-Daewoo EG-24 под именем «Киоп», отличнейшая машина. Ну а мы – её экипаж. Макс Коцор, пилот, – он начал представлять своих подчинённых. – Аугусто Ортис, навигатор, Чжао Фэн, механик, Джозиа Мвила, медик и первый помощник, и ваш покорный слуга, Махмуд Резаи, капитан судна. Мы из Союза Терры, что лежит в 2,9 миллионах световых годах отсюда.
Пони остолбенели.
— Сколько?..
— Да, почти три миллиона световых лет. Соседняя крупная галактика, – продолжил Махмуд.
— Невероятно…
— И ещё одно. Просим сильно не удивляться и не пугаться.
— Да что после этого может удивить? – воскликнули Хранительницы и гвардейцы.
— Мы хотим вас сразу проинформировать. Чтобы вопросов в дальнейшем не возникало. В общем, все те дни, пока мы болтались над вашей планетой и искали, куда подевалось наше устройство, мы провели дистанционное исследование. Наша аппаратура очень точна, им пусть даже нас разделяло расстояние в… три-четыре тысячи раз большее, чем длина нашего корабля, мы выяснили один факт: и вы, и мы, на самом деле происходим с одной планеты.
— ЧЕГО???
— Как такое вообще возможно? – воскликнули Селестия и Луна. – Вы же сами сказали, что наши миры отделяет невообразимое расстояние!
— Это так. Но задайте себе вопрос: почему наш медик так решительно подбежал к вашей подруге? Он знал, что для неё лекарство сработает именно как лекарство, а не яд. Пускай планеты друг от друга отделяют гигантские расстояния, но Вселенная – это миллиарды световых лет. Планет в ней великое множество. Как и иных цивилизаций.
— Иных цивилизаций?
— Да. Всё население вашей и нашей родных планет, да и ещё трёх десятков, сразу признаемся, есть результат труда древнейшей культуры, известной как Рассеивающие. Они существуют уже шесть с половиной миллиардов лет.
Пони сделалось нехорошо.
— О да… И, кстати, та самая вещь, что была нами утеряна, тоже была сделана другой цивилизацией. Но гораздо более молодой. Они называют себя Книйрхэ.
— Правда? – удивились собравшиеся, в особенности Спайк.
— Да. Сами мы б изобрели такое только лет этак через три тысячи.
Затем парни, извинившись, отошли к экзоскелетам и достали из «рюкзаков» небольшие приборы, выглядевшие как ящичек, набор колец-браслетов и соединявших их толстых кабелей. Они подошли с ними к дракончику и надели кольца на его лапы и пояс. После, сказав потерпеть, включили устройство. Приборы загудели, Спайк задрожал. Три минуты работы – и наниты шифт-сюита были извлечены из него.
После этого терране отпустили дракончика, и беседа возобновилась. Люди и эквестрийцы, которых постепенно стало становиться всё больше, разговорились довольно быстро. Когда пони начали представляться, экипаж «Киоп», наученный не всегда успешным опытом предыдущих экспедиций, узнав, КТО же всё-таки перед ним, взбледнул, а потом пал ниц и начал истово извиняться. Смутившимся аликорнам не сразу удалось уговорить их прекратить – им почти что пришлось поднимать парней с земли собственными копытами. Потом терран всё-таки удалось успокоить и упросить остановиться.
Разговор же вскоре вернулся в нормальное русло, принял приятный, несколько расслабленный и дружественный характер.
— Ребята, а почему вы ещё в этих… скафандрах? – удивилась Пинки Пай. – Они, что, не снимаются?
— Они снимаются, но сделать этого мы не можем, – ответил Джозиа.
— А почему?
— Чуть меньше чем три столетия назад на нашей планете разразилась страшная эпидемия. Она поражала сотни видов, и от неё едва удалось найти лекарство. Теперь у всех выходцев с Терры иммунитет, но они все являются её носителями. Во избежание несчастных случаев, до проведения тотальной иммунизации, нам снимать скафандры нельзя ни в коем разе.
— Понятно…
— Постойте, а контейнеры? И другие ваши машины? – воскликнула Эпплджек.
— Машины всегда тщательно обрабатываются, а контейнеры… Внутри они стерильны и герметичны, а что касается поверхности – в космосе все вирусы гибнут, а если что-то остаётся, то сгорает при прохождении через плотные слои атмосферы, так как корабль движется очень быстро, – сказал соцспец.
— А насколько быстро? – спросила Рэйнбоу Дэш.
— В атмосфере – до семидесяти скоростей звука. А в космосе, где сопротивления среды почти нет – почти в тысячу раз быстрее. – ответил Чжао.
У пегаски отвисла челюсть.
— Как такая махина может так разгоняться? – воскликнула она.
— Нужен невероятно мощный и большой источник энергии. В частности у нас – это четвёртая часть всего объёма судна, – продолжил механик.
— Нормальненько…
— Позвольте узнать, зачем вам эта странная металлическая перчатка, и почему она у вас лишь на одной… руке? – поинтересовалась Рэрити, до этого довольно долго разглядывавшая правую руку механика.
— О, это… – Чжао немного замялся. – Видите ли, это не перчатка. Это протез.
— Протез?
— Да. За несколько веков мы научились делать их весьма совершенными.
— Что с вами случилось тогда такое? – воскликнула Флаттершай.
— Честно… Работал с системами передачи энергии, замешкался, в итоге руку просто сожгло.
— О ужас!!!
— Не волнуйтесь и не переживайте! Сейчас всё хорошо! Да, и потом… у нас в команде только Джозиа без искусственных частей, – соцспец поднял руку. — У кэпа после одной аварии теперь ни единого своего ребра, Аугусто, чтобы сохранить зрение, был вынужден заменить оба глаза, а у Макса, можно сказать, с рождения искусственное сердце.
Последнее удивило пони больше всего.
— Да, это так, – подтвердил пилот. – Без него я б просто не выжил. Но я этому даже рад: работает оно прекрасно, я всегда бодрее и куда чаще спокойнее своих товарищей! Оно ничем не уступает настоящему!
— Ясно.
— Хм… А что если… – начала задумчиво Каденс.
— Э, как-нибудь в другой раз, Ваше Высочество, – отчеканил пилот, уже знавший про способности аликорн.
— Скажите, – почти синхронно начали Твайлайт, Шайнинг Армор, Луна и Селестия, – а как вообще можно перелетать от звезды к звезде?
Тут парни замялись.
— Видите ли… Как бы сказать получше… Э…
— Надо разогнать обеспеченный надёжной защитой в виде электромагнитного поля корабль до определённой скорости и погрузиться в конвективную зону звезды, чтобы там сработал коллапсирующий эффект, и его перенесло в гиперпространственное измерение, – выпалил Аугусто.
— Э… Что? – донеслось из толпы.
— Я не поняла, – сказали Рэйнбоу Дэш и Эпплджек.
— Объясните ещё раз и попроще, пожалуйста, – вежливо попросила Твайлайт.
Гости посмотрели друг на друга, нервно и быстро глянули на белую аликорн, сглотнули комки в горлах и решились:
— Нужно совершить прыжок в Солнце, в звезду.
Выражение лица Селестии стало крайне многозначительным.
— При погружении в недра звезды сочетание большой скорости судна, мощного локального электромагнитного поля и колоссальных давления и температур приводит к возникновению особого эффекта, который мы назвали коллапсирующим, – начал объяснять навигатор. – Суть его в том, что корабль просто вминает в другое измерение, где геометрия пространства совершенно иная. Перемещаясь там, можно за дни преодолевать десятки тысяч световых лет. Выйти оттуда можно, если произвести мощный взрыв. Тогда обратный эффект, реколлапсирующий, выбросит судно в конвективной зоне другой звезды. И всё это возможно при наличии достаточной защиты в виде силового электромагнитного поля, иначе от корабля ничего не останется.
— Понятно…
— Вы получили свою вещь назад. Мы знаем про вас, а вы про нас. Что будет дальше? – спросила Луна.
— Что ж, теперь, дамы и господа, ожидайте прихода экспедиций, – ответил Махмуд. – Ваш мир и ваши народы прилетят изучать множество учёных.
— И… когда нам всего этого ждать?
— И, главное, сколько всего прибудет? – добавила Селестия.
— Сборы это долгое дело, плюс дней двенадцать пути от ближайших аванпостов… В общем, через сто семьдесят-сто восемьдесят дней, Ваши Высочества.
— Хорошо.
— Но мы хотим, чтобы вы были готовы, так что… Чжао, тащи анзибля.
Механик кивнул, подбежал к своему экзоскелету и достал из его «багажника» небольшой прибор, отдалённо напоминающий плоскую коробку с одной решётчатой стороной.
— Через этот прибор вы будете предупреждены о прибытии, – сказал Махмуд.
— Спасибо! – кивнули пони.
— Только сразу предупредим: корабль, который прилетит, будет… раз в девятьсот больше, чем наш «Киоп», – сказал Чжао.
Несколько эквестрийцев поперхнулись.
— Народу прибудет действительно много, – продолжил Джозиа. – С десятков миров.
— Вот так… – вздохнул Махмуд. – Но сейчас мы вынуждены заявить, что, к сожалению, оставаться здесь не можем – наши запасы припасов и, главное, топлива, практически истощены, да и мы выбились из всех сроков.
— А хотя бы ещё чуть-чуть задержаться? – умоляюще спросила Пинки новых друзей.
— Извините, но, к сожалению, нет, – сказал Джозиа. – Сейчас нам надо улетать. Но мы обязательно вернёмся в составе экспедиции – как первооткрыватели, мы будем обязаны.
Пони обрадовались.
— Спасибо, друзья. Вы замечательные! – воскликнули парни. – До свидания!
— Вам спасибо! До встречи! – ответили эквестрийцы.
— И, пожалуйста, будьте добры, обеспечьте на светиле погоду! – попросил пилот.
— Сделаем! – улыбнувшись, ответили аликорны.
— До встречи!
— До встречи!
Экипаж «Киоп» поклонился и вернулся в экзоскелеты. Через секунду в место, где они стояли, ударил луч «жёсткого света», и они поднялись на борт. Корабль ожил и стал разворачиваться. Эквестрийцы махали им вслед. Подав звуковой сигнал, судно начало набирать высоту. Вскоре оно превратилось в маленькую точку и скрылось из вида.
Спайк и пони ещё некоторое время стояли, смотря вверх, потом, всё ещё удивлённые, стали расходиться. Но они не были опечалены: пусть они только что испытали шок и удивление, но перед ними открылось такое, о чём они даже и не мечтали. Так что сейчас надо будет встретить прибывающих гостей подобающим образом!
Через сутки «Киоп» достиг звезды и нырнул в неё, а через положенные восемь часов парни прибыли на станцию перевалочного пункта. Они вернулись.
А через полгода, как и было обещано, прибыла экспедиция. Тогда эквестрийцы открыли для себя всю широту и великолепие Вселенной, а Вселенная открыла себя для них.