SHIFT

3. Первые свершения

— Твайлайт, я дома! – воскликнул дракончик, входя в библиотеку.

— Спайк? Уже вернулся? – отозвалась Твайлайт. – Как прошла прогулка?

— Хм… Неплохо… Очень неплохо.

— Хорошо. А, кстати, чего это тебя вдруг потянуло на вечерние занятия физкультурой?

— Просто… Решил, что надо бы хоть время от времени уделять этому внимание, заниматься своим здоровьем…

— Ясно… Слушай, а может мне как-нибудь к тебе присоединиться? Мне тоже не помешает кое-какая разминка.

— Присоединиться? Что ж… Буду рад!

— Спасибо!

— Договорились. А пока… Что сварганить на ужин?

— О! Сделай тот салат из цветной капусты!

— Из цветной? Твай, это долго, да и рецепт сложный…

— Ну пожааааалуйста! – пони умоляюще-умилительно посмотрела на помощника.

— Ладно, уговорила! – вздохнул Спайк.

Твайлайт улыбнулась и с благодарностью обняла дракончика. Спайк ответил, что не стоит, и, когда его отпустили, направился на кухню.

Всё складывалось просто замечательно: его маленький секрет оставался секретом, а сам он продолжал достигать новых вершин – это был только второй день, а ему уже удалось пролететь пятнадцать минут параллельно с Рэйнбоу Дэш так, чтобы она его не заметила, и овладеть почти полным набором телекинетических приёмов. Надо продолжать в том же духе. Но сейчас, прежде всего – салат…

Уморившись с нарезанием и взопрев над плитой, он всё же приготовил любимое блюдо Твайлайт. Дело сделано, и теперь можно расслабиться и последовать закону Архимеда. Поэтому после ужина библиотекари, выждав часок с небольшим, за который они быстренько прибрались, поболтали, разобрались и сделали ещё то-сё, отправились спать.

Но в тот день случилось ещё кое-что – Спайк узнал, что найденная им вещь могуча, но не всесильна: проснувшись ещё до восхода, он почувствовал, как же у него всё-таки болят мышцы. Усердные упражнения с непривычки дали ожидаемый результат – молочной кислотой, казалось, пропиталось всё тело. Двигаться дракончик мог с большим трудом.

Твайлайт, узнав о проблеме, помогла ассистенту, но перед этим долго качала головой и ещё дольше говорила, что следует быть бдительным. С помощью специального заклинания она избавила дракончика от неприятного жжения по всему телу, но поставила условие: это позволит восстановиться полностью лишь через сутки, поэтому никакого перенапряжения. Деваться некуда – будучи болящим, заниматься и самому не хочется, да и бессмысленно. Поэтому этот день Спайк провёл в библиотеке, помаленьку помогая Твайлайт, регулярно делая перерывы, и набираясь сил. Но он так долго не мог: да, иметь кучу времени для чтения любимых комиксов это отлично, но потратить на это весь день – это уже перебор. Поэтому дракончик начал умолять пони разрешить ему сходить на рынок или хотя бы походить возле библиотеки. Твайлайт, как пони заботливая, желала помощнику скорейшего выздоровления, поэтому отговаривала его. Но Спайк продолжал стоять на своём. Аликорн уже открыто говорила «Нет!» Но просьбы продолжались, и, в итоге, к вечеру Твайлайт сдалась:

— Ладно… – вздохнула она. – Твоя взяла. Раз ты так хочешь, то иди. НО именно иди – тихо, размеренно, спокойно. Никакой беготни и прочих нагрузок!

— Я всё понимаю, – ответил Спайк. – Буду тихонько ходить. Небольшой круг по Понивиллю – и всё!

— И не больше! Чтобы через час уже был тут!

— Хорошо, буду! – сказал дракончик и, попрощавшись, отправился на улицу.

Закрыв за собой дверь, он побрёл по городку.

Совместное влияние заклинания и шифт-сюита уже избавило его от боли в мышцах – можно было бы вновь приняться за тренировку, но Спайк был честным драконом: раз дал слово, то его надо сдержать. Да и, к тому же, у него всего час, а за такой промежуток многого не успеешь. Поэтому он, как и пообещал Твайлайт, неспешно прогуливался по городку. Мимо него пробегали резвящиеся юные земные пони и единороги, развлекающиеся после выполнения домашних заданий, или также неспешно, как и он, проходили пони постарше, возвращающиеся с работы. Над ним пегасы разгоняли и тасовали облака. Лавочники и ремесленники потихоньку сворачивались и закрывали свои магазины. Типичный вечерний Понивилль – спокойный и тихий. Как и всегда. Ну, или почти всегда…

Спайк тихо шёл по улицам и рассматривал картины готовящегося ко сну городка. Замечая знакомых пони, он приветливо махал им. Те отвечали взаимностью. Но встречались ему немногие – большинство уже дома, налегает на еду или, удобно устроившись на диване или в кресле, читает прессу.

Дракончик с лёгкой улыбкой рассматривал умиротворяющие виды. Но вот его взгляд выхватывает нечто непривычное для спокойного вечера: в телефонной будке стоит очень обеспокоенный жеребец. Бедняга весь обливается потом, а от волнения у него стучат колени, копыта, зубы – да вообще всё, что только может стучать. У него явно большие проблемы. Но у пони принято, что если кто-то в сложном положении, пусть даже и незнакомец, надо хотя бы попытаться помочь. Так что Спайк, без раздумий и сомнений, направился к взволнованному пони.

— Извините, но могу я вам чем-нибудь помочь? – сказал он, приоткрыв дверцу будки.

— Ч-что? – воскликнул жеребец, услышав голос сзади, но, обернувшись, вздохнул с некоторым облегчением и продолжил. – А… В-вы не подскажете, г-где тут можно найти телефон, а т-то этот не р-работает, а мне нужно срочно п-позвонить.

— Телефон? Эм… Знаю, что телефон есть в ратуше, но она уже закрыта, а так… Тут, в Понивилле, телефоны в домах есть у считанных единиц. А у кого конкретно – я, к сожалению, не знаю…

— Нет, нееет! От этого з-звонка зависит вся моя д-дальнейшая карьера, практически вся моя жизнь! А у м-меня есть лишь десять минут!

— Тогда… Может, стоит попробовать устранить проблему с этим телефоном, – предложил дракончик, — Что с ним не так?

— С виду в-всё нормально, но к-когда снимаешь трубку, из неё д-доносится лишь шум.

Озадаченно хмыкнув, Спайк попросил пропустить его и дать быстро осмотреть телефон. Как и сказал жеребец, с виду всё было в порядке: все детали работали, все провода подключены, но из трубки доносился лишь глухой хрип помех, и то прерывающийся. «Значит, проблема не здесь,» – сказал дракончик и вышел из будки, чтобы глянуть на неё снаружи.

И когда он зашёл назад, причина стала ясна: неизвестно кто и неизвестно когда повредил главный кабель. Выдрано было столько, что было непонятно, что же там вообще проводило сигнал. На поиск другого телефона может уйти час. Ещё больше уйдёт на замену кабеля. Решение же нужно немедля. Соображая в лихорадочном темпе, Спайк, перебрав все варианты, смог найти лишь один путь.

Он вырвал последние державшиеся на честном слове куски, а за целые оголённые фрагменты схватился лапами, после чего сдавленно крикнул:

— Говорите! Сейчас!

Пони, агакнув, подбежал к аппарату и набрал номер. Спайк более чем отчётливо ощутил, как сквозь его тело пошёл электрический ток, но он держался – шифт-сюит помогал. Жеребец же говорил несколько минут подряд. Он жутко волновался, заикался ещё сильнее, а стучал как маракас, но на другом конце провода всё же дали утвердительный ответ. «Что? Правда? Спасибо! Спасибо!!!» – воскликнул пони. На другом конце провода сказали, что не стоит так бурно радоваться, а благодарность лучше выразить в момент встречи, после чего попрощались. Жеребец сказал спасибо ещё раз и положил трубку.

После тихого звона дракончик смог, наконец, отпустить кабели. Он разжал лапы, глубоко вздохнул, и тут перед ним возник силуэт жеребца. Пони поклонился в грунт и начал рассыпаться в благодарностях. Спайку не сразу удалось уговорить его прекратить. Когда же у жеребца прошла эйфория, он уже сдержанно поблагодарил дракончика ещё раз и, сказав «до свидания», радостный ускакал собирать вещи, чтобы завтра отправиться на новую работу.

Спайк провёл его взглядом и подумал: «Славный парень. Рад за него. Но, надеюсь, к таким экстренным мерам мне больше прибегать не придётся. Иначе, несмотря на действие моей находки, я восстановлюсь не скоро…»

К подобным экстренным мерам он больше не прибегал, но помогать пришлось ещё не раз.

Проходя мимо лавки, у которой сооружали летний навес, он увидел, что на стройке, несмотря на то, что трудовой день уже окончился, всё ещё остаётся один рабочий. Он всё ещё занят, но находится в состоянии, которое сложно описать одним словом или даже простой фразой: явно заметно, что пони разозлён, но в то же время раздосадован и огорчён, плюс растерян, также можно отметить некоторую фрустрацию – но последнее в большей степени следует из его слов. Спайк удивился: что же могло вызвать такую бурную реакцию? Дело серьёзное и ответственное, если он так переживает. И вот, всё из того же принципа, дракончик, вдохнув, идёт к рабочему спросить, что же случилось, и не нужна ли помощь.

— В чём же дело? – переспросил пони. – Я тут делал каркас, варил трубки, но аппарат, зараза, сломался как раз тогда, когда осталась всего пара швов! А завтра с утра за работу примется уже другая бригада!

— Пара сварочных швов? Хм, тогда, думаю, я могу помочь вам! – сказал дракончик.

— Спасибо, конечно, но я не уверен, что ты сможешь, – ответил рабочий.

— Не смогу?

— Я понимаю, что ты, как дракон, можешь применить своё огненное дыхание. Но для этого тебе придётся тщательнейшим образом фокусировать поток пламени. Также надо следить и за силой огня, иначе – пусть сплав и прочный – его тоже можно повредить.

— Я могу контролировать огонь, что выдыхаю! – заявил Спайк.

— Извини, парень, но я не могу идти на риск.

— Тогда позвольте вас убедить…

Дракончик напрягся и сосредоточился. Вены выступили даже под плотной шкурой, из его горла донёсся глухой хрипяще-булькающий звук, он приоткрыл рот и изрыгнул мощную, но очень узкую полоску пламени всего полметра длиной. Пони-сварщик, увидев это, резко выпрямился и еле удержался на трубках.

— Ого! – воскликнул он. – Это меняет дело! Давай, залазь, парень!

Спайк усмехнулся и уже через минуту сидел перед рабочим. Тот ещё раз напомнил ему, как стоит обрабатывать соединения, а когда указания закончились, они приступили к работе. Дракон тонкой струёй пламени разогревал металл у стыков, а сварщик, держа в рабочих накопытниках электроды, заделывал щели. Орудовать таким образом было не слишком удобно, но, тем не менее, десять минут – и дело было сделано. Каркас был готов.

Пони-сварщик кратко, но искренне поблагодарил дракончика за помощь и крепко пожал ему лапу. После сказал, что будет рекомендовать его как хорошего помощника. Спайк сказал спасибо, но ответил, что работа у него уже есть. Рабочий усмехнулся и, пожелав дракончику удачи, ушёл. Спайк же направился дальше.

Но он сделал для себя заметку: если потребуется подрабатывать, то он знает, к кому обращаться.

Дракончик продолжил свою прогулку по отходящему ко сну городку. Редкие прохожие на улицах, лёгкий ветерок, пение вечерних птиц – всё это создавало зачаровывающую картину. Спайка так и тянуло остановиться, прилечь на какой-нибудь лавочке и, глядя на розовеющее у горизонта небо, расслабиться. Он уже начал рисовать в своём воображении представление желаемого отдыха, но оно было резко нарушено.

Откуда-то из-за угла донеслось чьё-то раздражённое гарканье. Следом за ним прилетело скверное словцо. В ответ пришло выражение ещё покрепче – и пошло-поехало. Тишина провинциального городка нарушилась словесной перепалкой. Спайк, морщась от услышанных гадостей, направился к источнику неприятного шума в надежде его прекратить. Вскоре, после второго поворота, он вышел на этот источник: два жеребца ругались неподалёку от входа в единственный в Понивилле круглосуточный магазин. Эти ребятки уже вошли в раж, так что вмешаться в их перебранку значило рискнуть получить и по собственной шее. Но Спайк был не в силах выносить этот поток брани, поэтому решил рискнуть.

— Эй! – крикнул он спорщикам. – Слушайте, от ваших фразочек уши вянут у половины городка. Что тут вообще творится?

— Он, идя и не обращая ни на что внимания, врезался в меня! – ответил один пони, указывая на оппонента.

— Да, я признаю, что отвлёкся и не заметил, как он выходил из магазина, – сказал другой. – Поэтому приношу свои извинения.

— Если он признаёт, что виноват, то в чём тогда дело? – удивился Спайк.

— Из-за него я уронил свой пирожок с капустой в грязь! – воскликнул первый.

— Что? Пирожок?

— Да! Его ж теперь съесть нельзя! И он отказывается возмещать мне потерю!

— Признаю, такое было. Но возмещать такую мелочь я не стану! Это просто нелепо! – сказал второй.

— Опять ты за своё!

— Я всё сказал!

Слово за слово – и перебранка возобновилась.

Спайк пытался разнять спорщиков, но всё было без толку: они либо не обращали на него внимания, либо обругивали его, а потом продолжали пререкаться, причём всё громче и всё жёстче.

Дракончик не понимал этого: такая перепалка разразилась из-за одного лишь пирожка с капустой? Эти двое не просто перегнули палку, а уже сломали её во многих местах. Но, если подумать, то каждый из них был прав и неправ одновременно. Пирожок – это действительно мелочь, потерю которой можно было и простить, но требовать возмущения тот пони тоже вправе, но вот так настоятельно – это уже перебор. Другой тоже хорош: видя, что перед ним несговорчивый индивид, вместо того, чтобы уступить, сам продолжает упираться и стоять на своём. В итоге два упрямца вместо того, чтобы просто уступить и прекратить, наконец, трепать нервы друг другу и всем вокруг, продолжают спорить и сквернословить, и конца этому не видно.

Тогда до Спайка дошёл весь смысл тех присказок про ослов и баранов в родне. У этих двоих они определённо были, и в немалом количестве.

С этим беспрерывным потоком ругани надо было что-то делать. Все возможности по мирному урегулированию конфликта были исчерпаны – стороны не прислушались. Остался лишь силовой метод. Так что дракончик подошёл ближе к спорщикам, а затем быстро подпрыгнул и… схватив обоих за шкирки, столкнул буянов лбами. Сквернословы пошатнулись и вскоре упали без сознания. Вздохнув, Спайк их растащил: одного оставил у лавки флористов, другого – у кузнечной мастерской, в целом квартале от первого. Когда это было сделано, дракончик, ещё раз вздохнув, медленно пошёл дальше. Редкие пони-очевидцы молча выразили ему своё одобрение.

Вновь всё стало тихо и мирно, и Спайк вскоре снова почувствовал покой. Расслабившись, он шагал дальше, и через несколько минут пришёл в городской парк. Из всех мест в городке это было, пожалуй, самым умиротворяющим: довольно большая территория с невероятно красивыми пейзажами, спокойная и безмятежная – из всех звуков были слышны лишь шелест листьев, журчанье речушки, протекающей сквозь лесопарковый массив, и голоса диких птиц. Одним словом, идиллия.

Дракончик остановился и окинул взглядом распростёршийся перед ним вид. «Постою тут немного, полюбуюсь, а потом пойду, – подумал он. – Тем более, что осталось-то всего минут пятнадцать…» Он вновь обвёл взглядом окрестности, как вдруг со стороны примыкающего к парку леса раздался громкий крик. Кричали несколько юных пони, и кричали они от ужаса.

Спайк, дрожа, ещё раз осмотрелся, но кроме него вокруг никого не было. Он был единственным жителем городка, проходившим мимо. Если он бросится на помощь, то рискует выдать свой секрет с головой. Но там же жеребята в опасности! Кто знает, какая тварь на этот раз выбралась из Вечнодикого леса?! Пусть это и станет его разоблачением, но он должен так поступить. Ибо выбора нет – звать кого-нибудь времени нет. Спайк сглотнул и бросился на помощь.

Подбегая к месту, дракончик услышал глухой рык и почувствовал тошнотворный запах. Лесные волки! Только не эти злобные деревяшки!

Действовать надо было немедленно. Спайк нырнул в кусты и начал подкрадываться ближе. Подобравшись к ближайшей прогалине, он, затаившись за стволом дерева, смог увидеть, что там происходило. К Меткоискателям подбиралась пара здоровенных и злых тварей. Их глаза горели, а из пастей капала зловонная жижа. С каждым шагом они подходили всё ближе к дрожащим пони, которые от страха уже даже кричать не могли.

У них даже меньше минуты. Дракон, прикинув расстояние и время, шмыгнул назад в лес, а когда волки приблизились к жеребятам почти на расстояние прыжка, выскочил из кустов прямо перед жеребятами, загородив их собой.

— Спайк? – воскликнули Свити Белль и Скуталу.

— Что ты здесь делаешь? – удивилась Эппл Блум.

— Не время для разговоров! – ответил им Спайк. – Бегите, пока есть возможность!

— А ты?

— За меня не волнуйтесь! Бегите!!!

Жеребята, глянув друг на друга и на дракончика, убежали прочь.

Волки было кинулись за ними, но Спайк, расставив лапы, перегородил им путь. Деревяшки от такой наглости опешили и остановились. Но затем, встряхнув головами и зарычав ещё более злобно, начали приближаться к дракончику.

Спайк, глянув краем глаза в сторону, куда убежали пони, и убедившись, что они скрылись из вида, повернулся к волкам и сказал:

— А теперь разберёмся с вами…

После чего взмахнул лапой. И деревяшки, повинуясь некой невидимой могучей силе, взмыли в воздух и зависли на высоте нескольких метров над землёй.

Злость сразу же пропала с их морд – на её место пришли искреннее удивление и растерянность. Они оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что же их держит, но ничего ни увидеть, ни почувствовать не могли. От этого им становилось страшно, они задрожали. А Спайк, видя, что звери полностью обездвижены, приступил:

— Ошибку вы совершили, поступив так.

Волки, продолжая дрожать, закивали. Дракончик продолжил:

— И поступать так больше не будете вы, прав я?

Волки закивали ещё интенсивнее.

— Вот и славненько, – подытожил Спайк.

И, махнув лапой, направился к опушке. А волки, взвыв, отправились в непродолжительный полёт над вершинами деревьев, по окончании которого рухнули в где-то в валежнике.

Выйдя из леса, Спайк вздохнул глубоко, но с облегчением: жеребята спасены, и он не выдал себя. Всё прошло как нельзя хорошо. Единственное «но»: он не успеет прийти домой вовремя. Пусть Твайлайт будет возмущаться, но он будет прав: опоздать на пятнадцать минут – допустимо.

А в этот же день, несколькими часами ранее, на болоте…

После высадки у края топи и встречи с представителями местной магической фауны, лесными волками, которая закончилась вполне ожидаемой реакцией со стороны людей – «WTF is this??? KILL IT WITH FIRE!!!» – и улепётыванием зверей, экипаж «Киопа» приступил к операции по подъёму груза назад на борт. Роботы потихоньку вытаскивали контейнеры из трясины, потом при помощи полевых якорей их доставляли прямо в трюмы. Работа шла медленно – контейнеры погрузились глубоко, поэтому на их подъём требовалось до получаса времени. Но процесс шёл, и это было главным.

— Это семнадцатый или восемнадцатый? – спросил Чжао, глядя на то, как очередной контейнер исчезает за маскировочной голограммой судна.

— Восемнадцатый, – ответил Макс.

— Ясно. Тогда ещё пара часов – и мы закончим.

— Хм, да, около того.

— Это мне не нравится… – пробормотал Аугусто.

— Что такое? – воскликнул Махмуд.

— Малые контейнеры слишком повреждены. Все эти трещины, сколы… Я боюсь, кабы мы не занесли заразы в этот мир. Особенно после всех этих инцидентов с Эбола-ультима…

— Не волнуйся, – ответил Джозиа. – Внутри контейнеров так же стерильно, как в операционной, все вещи были обработаны. Если что-то и было, то на поверхности больших. А вирус Эболы-ультима быстро гибнет в космической среде. Другая же зараза, если и осталась, сгорела при прохождении через атмосферу.

— Точно?

— Можешь быть в этом уверен. Этот мир в безопасности.

— Что ж, тогда отлично.

— Кстати, народ, вы из дырявого всё подобрали? – спросил Махмуд.

— Ещё штук двадцать-двадцать пять ящиков осталось, кэп, – ответил пилот. – Раскиданы меж кочек, но мы их скоро соберём.

— Макс, погрузчик всего этого добра может не выдержать, – сказал Чжао.

— Выдержит. У него нет выбора.

— Как скажешь…

— Тихо! – вдруг сдавленно рявкнул Аугусто. – Народ, переходим на вживленные передатчики. Я фиксирую, что к нам приближаются.

— Что? Приближаются? – воскликнули пилот и механик.

— Местные? – взволнованно спросил капитан.

— Да!

Члены экипажа включили передатчики.

«Сколько их? И как скоро они прибудут?» – передал Махмуд.

«Четверо. Будут через шесть минут,» – ответил навигатор.

«Блин, что же делать? Мы не успеем за это время замести следы и всё припрятать!» – заволновался Джозиа.

«Ты прав, не успеем, – ответил капитан. – Поэтому остаётся лишь один путь – Сценарий «Абсурд».

«Абсурд?» Эта ерунда?» – передал Макс.

«Увы, но да. Так что доставайте оборудование и готовьтесь,» – сказал Махмуд.

Экипаж «Киопа» вздохнул и принялся за реализацию сценария. Подготовка прошла быстро, и по сигналу от навигатора они приступили.

Тем временем группа понивилльцев, первых смельчаков, рискнувших изучить место падения метеоритов, подходила к болоту. Они активно обсуждали, какая же это удача, увидеть и изучить редчайшее явление, что они смогут там найти, а самые ушлые думали о том, сколько они смогут выручить за «небесные камни». Они все были в предвкушении. Но то, что оказалось на месте падения, они не ожидали увидеть ну никак.

Когда пони вышли на открытый участок болота, их взору предстала картина невероятной сюрреалистичности: у края топи валялось несколько крупных образцов того, что можно было бы назвать покрывшимися тиной блоками строительного камня, а между ними – пять двуногих бесхвостых фигур, одетых во что-то, очень похожее на костюм биологической защиты, и отплясывающих гопак, брейк-данс, балет, диско и хаку под жуткие звуки «Оппа Каннам стайл!» (успешно расщепляющие мозги всем людям уже 362 года, а представителям внеземных культур – 247). У бедных пони крыша тогда поехала чуть ли не буквально. Они несколько минут кряду, абсолютно опешившие, пялились на это, потом их мозг стал не в силах выносить подобного когнитивного диссонанса, и они, всё ещё с перекошенными лицами, развернулись и потопали назад. Увиденное ими было настолько неестественно, что их разум не справился с перегрузкой, и все четверо упали в обморок ещё на пути из леса. Пришли в себя они нескоро, а когда очнулись, не помнили практически ничего за последние полтора дня.

Парни ещё с минуту творили ерунду после ухода местных жителей, пока совсем не уверились. Только тогда они прекратили.

— Ненавижу эту хрень! – в сердцах воскликнул Макс.

— Да, для сознания это вреднейшая штука, – сказал Джозиа, – но она эффективна. Работает почти всегда!

— Но, с другой стороны, наши – теперь – инопланетные партнёры так издевались над нами более семи тысяч лет, – заметил Чжао.

— И это бесит меня ещё больше! – рявкнул пилот.

— Ладно, проехали, – сказал Махмуд. – Нам ещё пять контейнеров поднять надо, да и остальные манатки собрать.

— Сделаем мы это, а потом что – только мониторить? – спросил Джозиа.

— Н-да, – ответил капитан. – Гиперскан на полную – и бдеть, бдеть и ещё раз бдеть.

— Понятно…

И они вновь принялись за работу.