Забвение
Скрытая щедрость
Я открыл глаза. Вокруг меня пылало пламя. Оно окружило меня плотным кольцом, не приближаясь и не отдаляясь.
— Твой путь долог и тернист, — услышал я голос. Он был точь-в-точь как в прошлом странном сне. – Друзья помогут тебе. Но выбирай осторожно…
— Кто ты? – спросил я.
— Ибо они не те, что были раньше… — продолжил голос, не обратив на меня ровно никакого внимания.
Вокруг меня возникли изображения Твайлайт и её подруг. Огонь добрался до Твайлайт и, пройдя сквозь неё, исказил её портрет, и вместо доброжелательной улыбки теперь виднелся хищный оскал…
— Ну нахер, — пробормотал я, отворачиваясь. Нет, ну вы видели? Глазища красные, зубища как у волка, ещё и грива растрёпанная. Но то, что я отвернулся, не принесло облегчения. Остальные были не лучше. И все как один понеслись в мою сторону…
…после чего я вскрикнул и сел на кровати. Откуда-то снизу донёсся возмущённый стон:
— Я, конечно, понимаю, кошмары и всё такое… Но пинать меня с кровати – это слишком!
Минута мне понадобилась для того, чтобы понять происходящее. После этого меня было не унять. Я хохотал так, что дрожали стены.
— Скай, хорош с ума сходить! – донёсся голос Твайлайт из соседнего номера. – Пони ещё спят небось!
— А Сансет уже нет! – ответил я и снова захохотал. До тех пор, пока на меня не вылился стакан воды. Я тут же вскочил и посмотрел на злую единорожку.
— А за то, что ты мне устроил такое пробуждение, дорогой мой… — угрожающе произнесла она. Я тут же принял смиренный вид и склонил голову, скорчив жалобную рожицу.
— Я больше так не буду. Только не наказывай меня. Пазя-я-язя.
Злорадное выражение лица Сансет говорило прямо об обратном. Я глянул наверх. Прямо надо мной нависало одеяло, поддерживаемое бирюзовым телекинезом. Обречённо вздохнув, я раскинул копыта.
Каково же было моё удивление, когда единорожка прыгнула на меня, и только потом отпустила одеяло!
— Защекочу! – вскричала она, и тут я понял её задумку.
— Спасите! – завопил я во всю глотку под смех Сансет.
— Идиоты, — коротко ответила из-за стенки Твайлайт, заставляя нас обоих упасть и просто долго смеяться. Отсмеявшись, Сансет уткнулась в меня мордочкой. В ответ я прижал её к себе.
Селестия, как же хорошо начинается день!
— Что значит «она тут не живёт»? – недоумённо спросил я.
— А вот так вот, милок, — ответила мне бабуля Смит. – Уехала, десять лет уж как. Не пойму, с чегой-то ты вдруг её здесь искать начал…
— Встретил её как-то раз, — начал я сочинять историю на ходу. – Она обмолвилась, что из Эпплов, а откуда она приезжала – запамятовал. Сам-то я из Кантерлота, вы ближе всех-то…
— Далековато вам ехать, — добродушно сказал Биг Мак. – Она ж уехала аж в Мейнхеттен, аг-гась. К дяде и тёте Оранж. Помню тот день как вчера.
— Как же вы тут, втроём-то? – поразилась Сансет.
— Та ничё, попривыкли уж, — пожала плечами самая младшая из Эпплов в Понивилле, Эпплблум. Маленькая кобылка, на вид ей лет пять, а уже с меткой в форме яблочного дерева. – Хотя скучаем, эт да…
— Так вы говорите, в Мейнхеттене она? – переспросил я. Шестерёнки в моей голове начали бешено вращаться. На дорогу туда-обратно с ночёвкой уйдут все наши деньги. А ведь не факт, что остальные приедут сюда…
— А что, милок, повидаться с ней так хошь? – подмигнула бабуля Смит. – Не мудрено, она ж у нас красавица… Такую ещё сыскать надо-ть.
— Да не, у меня к ней деловое предложение есть, — поспешил сказать я под пристальным взглядом Сансет. М-да. Мейнхеттен. Это ж на северо-восток пилить недели две, не меньше. На поезде – день. Ситуация складывалась самая что ни на есть хреновая. Эдакая ситуёвина.
— Та я ж вижу, как вы вдвоём стоите, голубки, — улыбнулась бабуля. – А ЭйДжей наша в Мейнхеттене, с Оранжами живёть.
— Хорошо, спасибо вам, — улыбнулся я, уводя за собой Сансет.
— Не хватит либо денег, либо времени, — озвучила единорожка мои мысли сразу после нашего ухода.
— Ага, я уже посчитал, — кивнул я. И только раскрыл рот, чтобы озвучить свою идею, как наш разговор был прерван криком Твайлайт:
— Что? Да это платье в Кантерлоте вдвое меньше стоит!
— Мне плевать, сколько это стоит в Кантерлоте! Это копытная работа!
Голос собеседницы нашей подруги был столь знакомым, что я чуть не удержался, чтобы не ляпнуть его тут же вслух. Нечего Сансет подозревать меня во всяких… гм… несуразицах. Ревность – не то, к чему нужно стремиться. Тем временем спор о цене переходил на новый уровень.
— Я и говорю о копытной работе. Машинная стоит ещё меньше.
— Так, дорогуша, нечего мне мозги парить! Двести бит – и я не сброшу ни бита!
Мы с Сансет одновременно сели на дорогу. Двести бит за платье? Да оно из сапфиров должно быть пошито! А я уже хотел было Твайлайт урезонить. Судя по едва двигающейся челюсти Сансет, её обуревали те же чувства, что и меня, только в немного большей мере. Наконец она совладала со своими эмоциями.
— Твай, как ты нашла этот оплот жадности?
— Попрошу не выражаться! – Рэрити уже начала срываться на визг. Так, сил уже нет. Я резко вошёл внутрь.
— Прости, Твай, это платье нам не по карману, — максимально нежно сказал я. Под «нежно» я имел ввиду попытку скрыть желание убить жадину на месте за её цены. – Мы уходим.
— Одну минуточку! – Белая единорожка встала в дверях магазина. – За примерку – десять бит.
— Что? – опешил я. За… примерку??? – Ты охренела? За примерку платья деньги брать?
— И за оскорбление. Ещё десять бит. – Рэрити всем видом показывала, что хочет содрать со всего мира все биты, и ей всё равно будет мало.
— Да я тебя… — Для вида я замахнулся копытом. Единорожка сделала попытку защититься копытами, при этом отчаянно визжа:
— Двадцать бит!!!
Я опустился на четыре копыта. Глубоко, размеренно вдохнул несколько раз. Выставил копыто между Рэрити и рвущейся к ней Твайлайт и взглядом умолял Сансет не лезть.
— Рэрити, верно? – сухо спросил я. Единорожка кивнула. – Надеюсь, разговор по душам нам ничего не будет стоить?
Я видел в её глазах сомнение и желание обогатиться даже на пылинке с моего копыта. Но, встретившись с моим жёстким взглядом, она вновь кивнула.
— Хорошо. Давайте присядем. Твайлайт, Сансет, сядьте и успокойтесь. – И только когда все сели и ожидающе посмотрели на меня, я спросил. – Как же ты докатилась до такой жизни, а, Рэрити?
— Я всю жизнь делала наряды, — неохотно рассказывала модница. – И мне это безумно нравилось. Но они никогда не были совершенными. И вот однажды, перед одним из школьных выступлений, сработало чувство моего рога. Оно притащило меня к какому-то дурацкому камню и бросило там. Тогда я поняла, что мой рог мне больше не служит так, как должен служить. Я бросила магию и стала делать все свои наряды исключительно вкопытную. Это изнуряло меня, и чтобы покрыть все свои страдания, я стала продавать платья, всё дороже и дороже, потому что никто не хотел у меня их покупать. И вот, наконец, первый покупатель за три года! И вы хотите у меня её увести!
Под конец единорожка сорвалась на крик и тут же прикрыла рот копытцем. Наступила тишина. И если мои подруги смотрели на Рэрити с недоверием, то я смотрел в пол и размышлял. Школьное выступление. Снова школа. Снова испорченная жизнь. Неужели Радужный Удар вмешался и сюда? Или это просто роковое стечение обстоятельств?
— По-моему ничего плохого в том, чтобы защитить подругу от грабежа, нету, — услышал я невозмутимый голос Сансет. – Да и тебе урок, что жадность – это очень даже порок.
— И от кого же я это слышу? – фыркнула Рэрити. – От той, что пришла сюда из Кантерлота пешком?
— Откуда ты?.. – начала было Твайлайт.
— О, не удивляйся, вас полгорода видело! – наслаждаясь непониманием моих подруг мурлыкала белая единорожка. – Понивилль уже полон слухов о странной троице из столицы.
— Да я тебя сейчас… — Сансет рванулась к моднице, но я ловко схватил её за талию.
— Не стоит, Санси, — тихо пробормотал ей я. Затем посмотрел в глаза Рэрити и громко сказал. – Блеф. И теперь уже сама не удивляйся. Я не заметил, чтобы этот городок был сильно весёлым и дружным. Такое ощущение, что скоро все друг друга поубивают, за редким исключением. Хотя и ту парочку я знаю, они нездешние. Так что слухи слухами, а распространять их некому.
— Санси? – беззвучно прошептала Сансет. Я медленно поднёс свободное переднее копыто к её носу и, коснувшись, шепнул «буп!» ей на ушко. Кобылка дёрнулась, чтобы через секунду тыкнуть меня в бок.
— Рэрити, а не могла бы ты отвести нас к тому, как ты выразилась, дурацкому камню? – Я лучезарно улыбнулся. Судя по негромкому стону сзади, Твайлайт была отнюдь не в восторге от моей идеи. Но ведь она не знала того, что знаю я, верно?
— Может, ты наконец уже скажешь что-нибудь? – нетерпеливо спросила Сансет.
— Подожди, не отвлекай, — отмахнулся я, осматривая этот… гм, ну я даже не знаю, как его правильно назвать. Камушек, в общем, был бы здоровенным даже для принцессы Селестии. Таким огрести – мало не покажется. Но что-то в нём было не то. За десять лет его так и не сдвинули, но такую глыбищу ещё попробуй подвинуть. Нет, не размер и не нерушимость было тем самым «не тем», что меня привлекало. Я всё-таки был земным пони, землю и скалы чувствовал по-особенному. И вот именно это особенное не давало мне покоя.
Я поднял копыто. Тук-тук. Тук-тук. Ну-ка, шажок вперёд. Тук-тук? Тук-тук. Только не такой, как прежде. Совсем чуть-чуть, но не такой.
— Ну-ка поддайте-ка ещё, — попросил я.
— Обойдёшься! – услышал я два громких голоса.
— Я и так уже на грани! – добавила Твайлайт.
— Ну так неинтересно, — вздохнул я. Повернулся задом к глыбе. И со всей дури долбанул по ней задними копытами.
Знаете, хоть я и земной пони, копыта у меня мощные, но с копытами ЭйДжей мне не тягаться. Она, говорят, за неделю сбила яблоки с четверти всех садов Яблочных Акров. Какой силой и выносливостью для этого нужно обладать – я не знаю. Но я точно знаю, что фермерше этот камушек был бы по зубам. Ах да, здесь же она не фермерша… Так вот к чему я это говорю. Вы били когда-нибудь стену со всего маху копытом? А будучи усиленным двумя единорогами? Нет? И не надо. Впечатления, конечно, незабываемые, но вот удовольствия от него даже мазохисты не получат. СЛИШКОМ больно. Я как будто снова помер и родился, но с ногами, изрезанными на мелкие-мелкие части.
Мой крик слился с удивлённым возгласом единорожек. Превозмогая боль, я обернулся и увидел, что не ошибся в своём решении. Пятисантиметровый слой камня скрывал за собой жилу самоцветов. И всё это великолепие сверкало в лучах полуденного солнца.
— Ой, Скай, с тобой всё в порядке? – Сансет наконец обратила внимание на корчащегося от боли меня.
— Лучше не бывает, — выдавил я и тут же заорал: она слегка пнула моё заднее копыто.
— Ой, прости, прости, — защебетала она, осматривая мои ноги.
— Ничего, — улыбнулся я. Рог Сансет замерцал, окутывая мои копыта бледно-зелёным сиянием.
— Боюсь, мне не хватит сил, — извиняющимся тоном сказала она. Тут же мою ногу окутало ещё одно, синее сияние.
— Я помогу, — подала голос Рэрити. – Это наименьшее, что я могу для тебя сделать.
— Спасибо, — кивнул я.
— Я вижу, ты знаешь моё имя, — сказала она. – Но я не знаю твоего. Скай – это ведь сокращение?
— Ну, можно сказать и так, — ответил я. – Скай Дример.
— Я очень тебе благодарна, Скай Дример, — склонила передо мной голову Рэрити. – Ты показал мне, что моя магия не ошибалась. Спасибо, что указал мне на мою ошибку.
— Пустяки, — отмахнулся я, наблюдая за плетущей заклинание Сансет. – Для чего же ещё существуют друзья?
— Друзья? – Рэрити, казалось, была в растерянности. – Но у меня нет друзей…
— Теперь есть, — улыбнулся я. Мой взор упал на стоящую поодаль Твайлайт. В голову закралась задорная идея.
— Как думаешь, сможешь завести ещё двух?
Твайлайт была вне себя от счастья, когда по возвращении Рэрити подарила ей то платье, которое и стало причиной нашего знакомства. От избытка чувств лавандовая кобылка скакала по бутику «Карусель» как маленькая кобылка. В ту же секунду бутик озарился ярким светом, и на крупе Рэрити очутилась кьютимарка в виде трёх алмазов. Только сейчас я обратил внимание на тот факт, что единорожка была пустобокой в момент нашей встречи.
— С чего вдруг такая щедрость? – поинтересовалась Сансет.
— Во-первых, вы мне помогли, а во-вторых, драгоценных камней, которые вы мне оставили, с лихвой хватит не на одно такое платье, — пояснила единорожка. – Процесс пойдёт гораздо быстрее, ведь теперь я знаю, что моя магия всеми силами хочет помогать мне в исполнении моих мечтаний. Ну и, в конце концов, для чего же ещё существуют друзья?
На этих словах она повернулась ко мне и подмигнула. Я улыбнулся в ответ и подошёл к ней.
— Рэрити, можно попросить тебя об одной услуге?
— Конечно! Всё что угодно! – с готовностью отозвалась моя новая подруга.
Кажется, чертежи можно использовать не только в топку…