Яблоневый сад

Глава 1

Пролог
...Рэйнбоу Дэш лежала на кровати в своём доме в Клаудсдейле, свернувшись калачиком, и думала. Мыслительный процесс её отнюдь не утешал, наоборот, пегаска была взволнованна и даже напугана.
— Этого не может быть, не может быть, я просто не могу поверить... — говорила себе Рэйнбоу, обхватив себя копытами и слегка перекатываясь по кровати. — Неужели все эти слухи — правда? Неужели это всё не простые насмешки, а правда? Нет, нет! Не хочу в это верить!
Спортсменка встала с кровати и на ватных ногах прошла на кухню. Сев на стул около окна, она положила голову на подоконник и начала рассматривать клонящееся к закату солнце. Оранжевые, желтые и фиолетовые облака, а также красивые дома с колоннами и заборчиками тоже словно наблюдали за уходящим днем. Дэш уткнулась носом в копыта и зажмурилась. Несколько прозрачных слезинок скатилось по покрасневшим щёчкам пони.
-Но почему я не хочу отпускать эту мысль? Почему я люблю её? — прошептала Дэш, и крылья за спиной затряслись в беззвучном плаче...
Глава 1
Before
...Утро Рэйнбоу Дэш началось с того, что тонкий лучик солнца прокрался в облако с пегаской и начал бегать по её глазам. Рэйнбоу открыла глаза, вытащила голову из теплого облака и подняла глаза вверх. Солнце стояло в зените.- Ну вот, опять! Я опять проспала! — воскликнула «самый крутой летчик во всей Эквестрии» и, рывком выскочив из облака, пулей полетела в сторону Понивилля.
Жизнь в провинциальном городке уже била ключом. На рынке последние торговцы распаковывали и выкладывали на прилавок кабачки, капусту, свежие томаты и огурцы. Из школьного кабинета слышался добрый и лучистый голос мисс Черили. Пинки Пай с подносом кексов на голове приклеивала на дверь «Сахарного уголка» плакат: «Сегодня скидка на черничные кексики! Торопитесь!». Правда, болтливая розовая поняшка всё время здоровалась с проходящими мимо знакомыми, из-за чего всё время отклеивался один краешек и весь плакат сползал вниз. Пинки снова вымазывала кисточку в клею, поправляла бумагу и вновь подклеивала неугомонный уголок. Но стоило ей отвлечься на проходящую мимо Лиру или Кэррот Топ, листок снова уползал от копыт вниз по двери.
Лишь вечно бодрая голубая молния расчерчивала небо над Понивиллем, убирая облака. Рэйнбоу Дэш старалась всё сделать как можно быстрее, но при этом качественно. Кучевые облака разлетались на мелкие кусочки от ударов её копыт, и вскоре пегаска уже убирала последние тучки над городком.
-И-и-и... Да! Теперь небо выглядит по-настоящему круто! — улыбнувшись, сказала Дэш и, перекувырнувшись пару раз в воздухе, полетела над городом, дырявя небосвод своим голубым телом...

...А на обширных плантациях фермы вовсю шла работа. Большой красный жеребец и рыжая пони с золотистыми гривой и хвостом сбивали поспевшие на ярком солнце яблочки с деревьев. Один сильный удар Биг Макинтоша копытами — и ярко-красные наливные плоды падали с кроны в подставленные к яблоням корзины. Взмах задних ног Эплджек — и ещё одна бочка наполняется новыми яблоками.
Биг Мак тяжело прислонился к стволу деревца и вытер копытом пот со лба. Эплджек взяла одно яблоко из корзины, внимательно рассмотрела его, затем взглянула на Макинтоша и засмеялась:
— Хе-хей, эт не дело, братец. Сходи-ка ты отдохни. Бабуля Смит уже наверняка приготовила отличный лимонад.
-Эййааап, — только и сказал Биг Макинтош. Тряхнув гривой, он размеренной походкой направился в сторону фермы.
Эплджек же мягко положила яблочко назад в корзину и уже не так быстро, более спокойно и, если можно так выразиться, в своё удовольствие начала бить яблони копытами, посылая вниз новые и новые плоды. Ленивая гусеница, испугавшись тряски, уползла в траву и недовольно уставилась на Эплджек. Фермерша грозно подняла копыто. Гусеница что-то пискнула и уползла восвояси.
Рэйнбоу, выписывая красивые фигуры высшего пилотажа в вышине, пролетела мимо фермы, как вдруг... Пение. Красивая, лёгкая песня лилась со стороны садов «Сладкого Яблока». Спрятавшись в облаке, Дэш с видом шпиона тихо полетела на голос.
Перепрыгнув с облака в крону яблони, розовые глаза пегаски стали наблюдать за садом. Из-за ближайшего дерева вышла Эплджек и, лягнув его копытами, запела. Голос земной был спокойным, томным и чуть низковатым. Он не был похож на голос оперной певицы или профессионального вокалиста. Это был голос души, пение, которое было пусть и не совсем идеально, но шло из самого сердца.
Let me take you down,
’cause I’m going to Strawberry Fields.
Nothing is real
And nothing to get hung about.
Strawberry Fields forever.
Эплджек посмотрела в небо. Шляпа её чуть съехала набок, золотистая коса свесилась сбоку, хвост чуть подрагивал. Фермерша улыбнулась, чуть опустила глаза и продолжила петь.

Living is easy with eyes closed,
Misunderstanding all you see.
It’s getting hard to be someone
But it all works out.
It doesn’t matter much to me.

(The Beatles — Strawberry Fields Forever — примечание редактора)

Рэйнбоу Дэш уже не видела никого и ничего вокруг себя. Она была полностью погружена в эту гриву, полностью похожую на конце на пампушку из кукурузы, в эту немножко дерзкую ковбойскую шляпу, в эти зеленые, как трава, глаза. В этот великолепный голос Эплджек.

Пока вдруг не очнулась от удара. Видимо, пегаска прилегла на большей части яблок, раскинув крылья, поэтому Эплджек хитро прищурилась и ещё раз стукнула по дереву.
— Ничё се. Эй, яблонька, да ты крепка, словно Биг Мак~!

С этими словами волевая рыжая пони вдарила по яблоне. Яблоки посыпались дождем в корзины. Правда, в одной из корзин оказались совсем не «Ред Делишес» (ярко-красный сладкий сорт яблок — прим. писателя), а Рэйнбоу Дэш с немножко ошалевшим взглядом. Ей хватило смелости только на то, чтобы сказать фальшиво страшным голосом:
-Бу.
Искренне удивившись, Эплджек смотрела на голубую пегаску.
— Сахарок, ты чёй-то делала в нашем саду на яблочках?
Дэш замялась.
— Э-э-э... Мэ-э-э... Я... — Дэш с трудом ворочала языком, пытаясь подобрать слова. — Я... Я хотела тебя напугать. Из кроны выскочить. Но ты, похоже, раскрыла мои шпионские намерения.
Обе пони рассмеялись. Правда, пегаска всё ещё водила глазами по сторонам, словно кого-то искала.
Эплджек добродушно улыбнулась.
-Чё ж, рада была повидаться, сахарная. — и рыжая земнопони продолжила бить по яблоням, вызывая маленький «яблокопад» то там, то тут.
Рэйнбоу вскочила и спряталась за деревом, а затем поднялась высоко вверх и улетела в сторону города...

Глава 2

...Уже несколько дней Рэйнбоу Дэш тайком от всех улетала на ферму «Сладкое яблоко». Как можно быстрее она старалась закончить свою работу, а потом пулей неслась в сады и там, скрывшись в каком-нибудь низко висящем облачке,подолгу смотрела на Эплджек и слушала её пение. К своему удивлению, Дэш обнаружила, что Эплджек знает множество песен, и не только тех, что поют переселенцы у костра. За работой она иногда напевала песни известных групп Эквестрии или несложные арии.

Вот и в этот день Рэйнбоу, мило улыбаясь, лежала на облаке и влюбленно вглядывалась в косу фермерши и слушала её низкий медовый голос. Щёки её розовели, когда иногда шляпа приподнималась, и зелёные глаза глядели в небо, на облака. При этом ЭйДжей прекращала пение и начинала улыбаться одними губами, что-то нашептывая. Затем рыжая поняшка пару раз мотала головой, надвигала шляпу чуть пониже на лоб и продолжала стряхивать с деревьев сочные плоды.

Вот и сейчас ЭйДжей стучала копытцами по яблоням, проверяла некоторые яблоки и пела.

Blackbird singing in the dead of night
Take these broken wings and learn to fly
All you life
You were only waiting for this moment to arise

Blackbird singing in the dead of night
Take these sunken eyes and learn to see
All you life
You were only waiting for this moment to be free...

(The Beatles — Blackbird — примечание писателя)

Рэйнбоу слушала пение фермерши, но в то же время думала. Внутри неё было смятение. Дэш не могла никак разобраться — в груди словно одновременно взрывался вулкан, шумело море и сияла ярчайшая по силе звезда, более яркая, чем любая, вывешенная на небосвод Принцессой Луной. Пегаска заворочалась в облаке. Глаза, словно испуганные мыши, бегали туда-сюда, а крылья нервно подрагивали.

-Рэйнбоу Дэш! А ну-ка соберись! Ты спортсменка, лучший летчик Эквестрии, поддаешься глупым чувствам! Соберись, соберись! И не такое обыгрывали! — говорила себе радужногривая пони. Кое-как успокоившись, она попыталась продумать план дальнейших действий.
И, как ей этого не хотелось, в пунктах плана был пункт «Посоветоваться с Твайлайт».

Конечно, Дэш любила читать, но она терпеть не могла научные книги и целые тома формул и рассчетов. Поэтому, летя к «яйцеголовой» единорожке по вечернему Понивиллю, она думала: «Только бы Твай не дала мне здоровенный том по чему-нибудь!»

Глава 3
Твайлайт была, как обычно, погружена в свои любимые подсчеты и исследования. Совелий что-то ухнул за спиной единорожки, но та лишь отмахнулась:
— Подожди, Совелий, я должна вычислить точное время лунного замения и найти наилучшую точку для наблюдения.

Филин недовольно ухнул и улетел в сторону кухни. Вскоре за дверью кухни послышался грохот и лязг падающих кастрюль. Через пару минут из-за двери вышел Спайк в мокром фартуке и губкой для мытья посуды на голове.

— Хэй, Твайлайт, ты не могла бы усмирить наш головастый комок перышек? Совелий налетел на меня в тот момент, когда я пошел относить только что вымытые кастрюли! — Спайк ещё что-то буркнул и взял с каминной полки чашку с уже остывающим горячим шоколадом, к которому Спаркл так и не притронулась.

Твайлайт улыбнулась:
— Ох, Спайк, совы просто входят в период ночной активности. — Единорожка прищурилась и, держа карандаш телекинезом, что-то записала в наполовину исписанном блокноте. — Хотя... Совелий действительно себя странно ведет. Видимо, у него тоже появилось Пинки-чувство. Кстати, где он сейчас?

Дракончик засмеялся и махнул лапой:
— А, сидит на столе, ест крысу во фритюре.

В этот момент в дверь постучали. Спайк с недовольным видом поставил кружку назад на камин и, подходя к выходу, чуть не был снесен открывающейся дверью. На пороге стояла Дэш, понурая и взволнованная. Твайлайт подняла глаза и, поправив очки, улыбнулась.

— Рэйнбоу! Зашла за новой книгой о Дэринг Ду? Я сейчас достану... — с этими словами Спаркл с деловым видом начала рыться на полках.
Пегаска замялась.
— Э-э-э... Твай, я...
-О, а вот и она! Нашла! — хлопнула копытцами Твайлайт и телекинезом поднесла книжку к носу Дэш.
Рэйнбоу отодвинула книгу и подошла к единорожке.
— Твай, я пришла не за книгой. Мне нужен... — Дэш посмотрела на Спайка, снова взявшего кружку с шоколадом, и вздохнула. — Мне нужен твой совет.

Глаза Твайлайт округлились:
— Стоп-стоп-стоп... За СОВЕТОМ??? Ты же никогда не просишь у меня советов! Я же «яйцеголовая Твайлайт Спаркл, поглощённая книгами и графиками»! — с чувством продекламировала единорожка и рассмеялась.

Дэш улыбнулась, но как-то вяло. Несколько раз вздохнув, она набрала воздуху в грудь и выпалила:
— Твайлайтпомогимненравитсякоектоизпониноянезнаюкакпост...Мф-фмымф-фыфмф — последние слова потонули в глотке, так как Твайлайт заткнула пегаске рот копытом.
— Так, давай сначала, только помедленнее. Спокойно, четко. — блокнот и карандаш озарились розовым свечением и подлетели к глазам ученицы принцессы Селестии.

Убрав чужое копыто из рта, Рэйнбоу укоризненно посмотрела на Твайлайт и начала:
— Слушай, в общем... Есть кое-кто из пони... И этот кое-кто очень мне нравится. Я давно наблюдаю за этим кое-кем и... Я никак не могу подойти к кое-кому. — Было видно, что голубая пони с трудом говорила, словно выдавливала из себя слова. — Короче, мне нужно узнать, как лучше познакомится с тем, кто тебе нравится.

Пегаска выдохнула. Ещё ни одна мысль не озвучивалась ей так мучительно. Твайлайт изогнула сначала одну бровь, потом другую, записывая всё, что сказала Дэш. Немного постояв, она потрусила к куче книг, стоявших у полок. Роясь в них, Спаркл постоянно что-то бормотала. Увидев недоумение Рэйнбоу, она улыбнулась:
— Прости, я, наверное, тебя напугала. Это новые книги, которые мне привезли из Кантерлота только сегодня утром. Я ещё не успела их разобрать, но, кажется, я видела там именно то, что поможет решить твою проблему... О, вот она! — воскликнула Твай, держа высоко над головой телекинезом книжку. К удивлению Дэш, которая ожидала увидеть что-то вроде огромной энциклопедии, которую следовало бы везти на драконе, книга оказалась совсем небольшой — около 50 страниц. Твайлайт гордо поднесла книжку к носу Рэйнбоу.

Пегаска взяла книгу и прочла название:
— «Учимся общаться: Любовные секреты для начинающих». Э-э-э... Твай, ты уверена, что это то, что нужно?
— Конечно-конечно! Это же лучшее издание для тех, кто робок! Её написал известный писа... Мф-фымфыф!
Теперь уже Твайлайт почувствовала копыто Дэш у себя во рту. Голубая пони улыбнулась.
— Прости, но больше мне ничего не нужно. Спасибо. — с этими словами Рэйнбоу вышла из дерева-библиотеки, думая: «А зачем же нашей ботанке такая книжка?»...

Глава 4

...Дэш лежала в облаке, изредка поглядывая на поющую оперную арию Эплджек, и пыталась запомнить всё, что было написано на страницах «Любовных секретов для начинающих». Она не спала всю ночь, пытаясь понять каждую строчку и вникнуть в смысл книги, действуя строго по инструкциям. Эплджек была совсем рядом, только копытце протяни.
— Давай, соберись... Книга поможет тебе. Не зря же ты столько в неё времени вбухала! — шепотом твердила Рэйнбоу, выскакивая из облака и медленно летя по направлению к фермерше.
Эплджек взглянула вверх и улыбнулась.
— Пришла отведать свежесобранных яблочек, сахарок? Сладкие, эт я те точно говорю!
Дэш приземлилась рядом с рыжей пони и старалась не глядеть ей в глаза.
— Э-э-э... Спасибо. — пони взяла яблоко и тут же спрятала его в хвост, туда, где была спрятана книга. — Слушай, Эплджек, тут такое дело...
Эплджек тряхнула ещё одно дерево и удивленно посмотрела на пегаску.
-Умм?
— В общем... Мне нужно с тобой поговорить. Точнее, сказать кое-что... Точнее... — Рэйнбоу запуталась в своих же словах и стала просто мямлить что-то непонятное.
Эплджек немножко наклонила голову набок, чёлка съехала, и на Дэш уставились два ярких зеленых глаза, в которых словно отражался большой луг с бабочками и полевыми цветами, а рядом текла река.
-Так что ты хотела сказать, Дэши? — улыбнувшись, как обычно, одними губами, спросила фермерша.
Пегаска подняла голову, на несколько секунд застыв под взглядом рыжей поняшки, а потом раскрыла крылья, пробормотала: «Прости. Да что ж такое-то...» и улетела в сторону Вечносвободного леса.
А Эплджек проводила глазами Рэйнбоу, опустила уши и прошептала:
— Почему я не сказала ей? Почему?...
Глава 5
After prologue...
— Дура. Дура, дура, дура!!! Агхрр! — «Любовные секреты для начинающих» полетели в яблоню. Рэйнбоу упала на землю и зарыдала. — Зачем я только пошла к Твайлайт за этой книгой, Селестия её прокляни! Стало только хуже!
Дэш легла на спину, закрыв заплаканную мордочку копытами. Всё, что было написано в «Секретах», ничем не помогло пегаске. Она теперь только больше боялась подойти к Эплджек. Чувства и невысказанные слова душили пегаску, а слезы всё текли и текли по щёкам. «Ты не смогла, Рэйнбоу, не смогла... Проиграла...» — разливался зловещий шепот в голове.
Пони кое-как встала и прислонилась к большой яблоне. В летний полдень, когда солнце уже начинало жарить на сковородке под названием Эквестрия бедных пони, тенистая крона большого дерева не раз спасала Дэш и её друзей от палящих золотых лучей. Но сейчас солнце мягко и даже немного жалобно светило сквозь листья яблони, кое-где пронизывая серую тень кроны желтыми ниточками.
Рэйнбоу тихо плакала, но потом начала успокаиваться. В голове Шепоту Проигрыша стала противостоять давняя мысленная подруга спортсменки — Попробуй Ещё Раз, или Новая Попытка. И голубая пони медленно говорила себе то, что говорила ей эта мысленная подруга:
— Что ж, это ещё не проигрыш. Можно всё исправить. — Рэйнбоу утерла копытцами слезы. — Не помогла книга — справимся своими силами. Как бы не было страшно. — прошептала Дэш и, расправив крылья, тряхнула головой. Взлетев невысоко от земли и завернув за первый же поворот, она чуть не врезалась в Эплджек.
Затормозив, пони сильно покраснела и опустила голову, стараясь не смотреть на фермершу. Но затем она вспомнила свои же собственные мысли и подняла взгляд, уткнувшись в салатовую зелень глаз Эплджек.
— ЭйДжей, я... Я хочу сказать, что... В общем,.. — Рэйнбоу выдохнула и тихо сказала. — Я люблю тебя, Эплджек.
Зеленые глаза сначала чуть расширились, а затем на мордочке рыжей фермерши появилась мягкая улыбка. Щёчки ЭйДжей покраснели, и теперь уже она опустила взгляд и проговорила каким-то совсем лёгким и добрым голосом:
— Знаешь, сахарок... А я ведь каждый день смотрю на небо, силясь увидеть тебя. Когда ты летишь, такое чувство... — Шляпа сползла, и пони торопливо поправила её. Рэйнбоу подошла чуть ближе, вслушиваясь. — Такое чувство, что у меня тоже есть крылья... Ты... Ты необыкновенная, Дэши. — Эплджек подняла глаза. В них стояли слезы радости. — Я тоже люблю тебя.
Пегаска дернулась, словно от молнии, а затем удивленно подняла глаза на фермершу. «Неужели... Неужели она это сказала?» — пронеслась мысль в голове и тут же пропала. Дэш на ватных ногах подошла вплотную к Эплджек, всмотрелась в искренние, говорящие именно правду и ничего кроме правды, глаза и прошептала:
— ЭйДжей...
Слеза скатилась по веснушкам рыжей пони.
— Дэши...
Обе пони упали на траву под раскидистой яблоней, слившись в нежном поцелуе...
Эпилог или Последняя, а может, и Первая Глава.
Some time later...
....Они лежали под деревом: Эплджек — опершись спиной о ствол, а Рэйнбоу — чуть ниже, головой на груди фермерши в широкополой шляпе земной. Эплджек посмотрела на Дэши и мягко захихикала.
— О Селестия, Дэши, тебе бы ещё жилетку, и вылитый шериф Эплузы!
Дэш засмеялась.
— Да уж, это точно. — Пегаска потерлась о щёчку любимой. — Знаешь, я давно хотела тебе сказать...
— Что?
— Когда я смотрю на твою гриву, мне кажется, что я вижу солнце...
Эплджек поправила косу и лизнула пегаску в нос.
— Спасибо, Дэши. Это очень мило. Я не знала, что ты такая нежная и понимающая.
Голубая пони ничего не ответила, а просто легла головой на колени фермерши и посмотрела на небо.
— ЭйДжей...
— Да, Дэши?
— Спой мне, пожалуйста, ту песню. Про поле.
Рыжая поняшка улыбнулась и погладила радужную гриву любимой, а затем вдохнула и запела протяжным и томным голосом:
No one I think is in my tree,
I mean it must be high or low.
That is you can’t you know tune in but it’s all right,
That is I think it’s not too bad...
Песня лилась и лилась над обширными садами фермы «Сладкое яблоко». Светило яркое эквестрийское солнце, зяблик чирикал на ветке, подпевая. А Эплджек пела:
Always, no sometimes, think it’s me, but you know I know and it’s a dream.
I think I know I mean a ’Yes’ but it’s all wrong, that is I think I disagree.

Let me take you down, ’cause I’m going to Strawberry Fields.
Nothing is real and nothing to get hungabout.
Strawberry Fields forever.
Strawberry Fields forever.
Склонившись над Рэйнбоу с влюбленным взглядом, ЭйДжей прошептала:
-Rainbow and AJ forever...
После этого две кобылки встретились теплыми губами.

Спасибо всем, кто прочел мой фанфик. Я очень благодарен моим друзьям и рад тому, что я с вами, дорогие брони! Спасибо!!!