Долгий путь домой
Глава 3
Редкие облака проплывали по небу и иногда закрывали ночное светило от гуляющих у озера парочек, лёгкий ветерок нёс с собой прохладу после жаркого дня. Звезды перемигивались в вышине и лили на эквестрийскую землю волшебную музыку, слышимую сердцами поэтов и влюблённых.
Лунный свет посеребрил крышу дома в небольшой усадьбе на самой окраине Тейлсвилля. Высокий сплошной забор скрывал происходящее на участке от глаз любопытных соседей. В окне второго этажа горел свет. Трепетный огонёк свечей порождал причудливую пляску теней на стенах. Можно было использовать магические кристаллы или лампы со светлячками, но в этом не было никакой романтики. Мист любила эти маленькие и яркие огоньки бездымных свечей собственнокопытного изготовления.
Серая пони напряженно листала книгу – надежда найти информацию о фамильяре, которого она призвала, быстро таяла. Страх холодными, липкими щупальцами сжимал сердце и не давал ясно мыслить. Не было ли опрометчивым решением заключить договор с Каем? Единорожка встала из-за стола и принялась ходить по кабинету.
— Хорошо, что я наложила на него заклинание сна, — думала волшебница, подойдя к окну и взглянув на ночное светило. — Ну почему? Почему это случилось именно со мной?
Затем вздохнув, она взяла бутылку бренди, налила содержимое в бокал, слегка пригубив напиток, вернулась к работе. Даже если бы она могла отправить его назад, средств, чтобы провести новый обряд призыва долгое время не будет. А ведь так хотелось иметь собственного фамильяра, что бы он был лучше, чем у старшей сестры, ну, или, по крайней мере, не хуже. Волшебница отпила бренди и поморщилась, вспоминая как Винд хвасталась своим… Бр-р-р. Алкоголь, выпускаемый местным трактирщиком, был весьма посредственного качества, зато отличался крепостью и помогал расслабиться большинству жителей города. Пони размышляла, почему у старшей всё так легко получается? Первый призыв и сразу удача — двухвостая красавица кицунэ, с шерсткой иссиня-черного цвета, рубиноокая и с милыми белыми носочками на лапках. От огорчения по щекам потекли слёзы.
Кап.
Кап.
А она чем хуже? Почему у нее все не так? Благодаря упорным занятиям с сестрой, она смогла научиться контролировать свою разрушительную магию. Теперь её стараниями подвалы и амбары жителей города избавлены от нашествия крыс, которые наводили ужас своим обжорством и невероятной плодовитостью. Винд нехотя признала оригинальность её решения – поющий кристалл. Магическое устройство издавало звук, неслышимый пони, но вызывающий у грызунов чувство паники. Вот уже более трёх лет ни об одной крысе не слышно. А её пиротехническое шоу на день основания Тейлсвилля привело в восторг горожан. Особенно им понравились выросшие в небе огненные цветы.
Итак, что в итоге получилось? Неизвестное существо, весьма странного вида. Магам не привыкать к необычным существам, так что родители поймут. Сестра? Съехидничает, но ей, скорее всего, будет интересно. А соседи, да и другие жители города? Рано или поздно ей придётся выйти с Каем на улицу. Скорее всего всё обойдётся без конфликтов.
— Спокойно, Мисти, спокойно... фамильяром в Кантерлоте никого не удивишь, ну а тут хоть и глубокая провинция — думаю привыкнут, — успокаивала себя волшебница, массируя виски с помощью копытной магией, — уж в подчинении я его удержу.
В одном из старых фолиантов, упоминалось о редких фамильярах с высоким интеллектом, которые были интересными собеседниками и помощниками магов. Так, например, единорог Креаорум призвал существо похоже на то, которое спало в комнате под ней. Правда, в книге упоминалась чешуя и крылья, которые у её фамильяра отсутствовали, да и печать была обычная — маленькая. У Кая печать возникла под сердцем и принялась разрастаться во все стороны, подобно вьюну, оплетающему ствол дерева. Тревоги прибавляло и то, что заклинание сна почему-то потребовало больше энергии, чем обычно — хватило бы усыпить молодую мантикору, призванное же ею существо было вдвое меньше минотавра.
Необычным было и то, что её фамильяр был в одеждах. Мист слегка покраснела, вспомнив, как она их стягивала и осматривала его тело. Нужно было обработать ушибы, да и просто любопытно было. Внезапно она вспомнила про ещё одну книгу.
Повинуясь телекинезу, фолианты летали около неё, останавливались перед лицом и отправлялись в стопку просмотренных. Разволновавшаяся волшебница несколько раз теряла концентрацию, и очередной том, вместо того, что бы замереть перед ней, шлёпал по лицу. В конце концов, поиск успешно завершился.
— Да, попалась, — Мист опустила книгу на стол, — уже думала, что потеряла тебя.
Перед ней лежала потертого вида книга, на которой была изображена желтая единорожка волшебница и серый пегас в доспехах, название гласило «Сборник занимательных историй и легенд Эквестрии».
Полистав книжку, она открыла главу про времена, когда три племени пони жили раздельно. Страну единорогов Даймондмейн постигла беда. Маги-отступники и зебриканские шаманы, изгнанные из своих племён за занятия некромантией, основали город Мейн-Хорнгар, в котором под копытоводством Чёрного ковна стали проводить исследования в области магии смерти. В начале единороги под командованием королевы Меркурии отбивали атаки некромантов. Но однажды учёные тёмного города совершили прорыв, научились превращать в нежить мирных жителей из приграничных поселений.
В противовес ордам неупокоенных единороги королевы создали сильных и живучих воинов. Они имели по две массивные ноги и четыре руки, похожие на верхние конечности алмазных псов.
— Ну, ну… — волшебница перевернула страницу и наткнулась на иллюстрацию.
Рядом с магическим созданием был изображен минотавр, который был значительно ниже, и воспринимался как тщедушный подросток. Если накаченные тяжелыми и интенсивными тренировками мышцы минотавров лишь подчёркивали их атлетическое сложение, то четырёхруких они делали страшными на вид. Единорогам прошлого удалось добиться у своих созданий значительной сопротивляемости к магии и нечувствительности к боли. Увы, кардинальная перестройка нервной системы привела к значительному снижению интеллекта. Химеры могли лишь в точности выполнять полученные команды. Их использовали в качестве живого щита или средства прорвать оборону.
— Столько усилий и по большому счёту, всё напрасно, — кобылка разгладила копытом помявшуюся страницу и продолжила чтение. Упоминалось лишь единственное успешное боевое применение искусственных бойцов – осада Мейн-Хорнгара. Город был взят на пятый день с минимальными потерями среди солдат Меркурии. Однако, несмотря на удачное применение химер, собрание магов постановило прекратить дальнейшие эксперименты по созданию искусственных солдат. О причинах автор повествования не сообщал, лишь давал тонкий намёк, на то, что реальная цена создания химер была очень высока.
В другом месте двуногие снова упоминались вскользь, но тут они тоже сильно отличались от того, кто спал у неё магическим сном. У Кая было две руки и две ноги, а у упомянутых существ из прошлого рук не было вовсе, но зато имелись кожистые крылья. Это был очередной эксперимент единорогов древности по созданию новых форм жизни, обернувшийся провалом, но подробного описания эксперимента не было. Мимоходом упоминалось, что для обряда были привлечены странные личности из иноземья. Все исследования проводились тайным образом, и когда королева Меркурия узнала об этом, то маги нарушившие запрет были арестованы.
— М-да, пока мало что понятно, — размышляла вслух единорожка, листая лежащую перед ней книгу, — надо будет послать запрос в кантерлотский архив.
Взглянув на часы, она в который раз нелестно помянула торговца, продавшего ей артефакты для призыва, и отправилась проведать своего фамильяра. Он лежал на кровати, его грудь медленно опускалась и поднималась. Мист стояла рядом и смотрела на спящего. Наибольшую неприязнь вызывала у Мист странная, плоская морда Кая. У всех обитателей Эквестрии, обладавших высоким интеллектом, были прекрасные вытянутые лица. В то время как плоскомордыми были чудовища и некоторые дикие звери, не владеющие речью. Однако, высокий лоб, небольшие, но очень выразительные и живые глаза, мягкая шелковистая кожа, руки с очень подвижными длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями, делали Кая совершенно непохожим на примитивных животных. По зрелому размышлению, внешний вид теперь не казался таким уж безобразным. Кобылка взгрустнула, вспомнив как она мечтала о том, что бы ей попался фамильяр как в сказках… Что бы удача повернулась к ней лицом, а не как обычно.
— Ладно, Мисти, призвала на свой круп чудо-юдо, вот теперь и расхлёбывай, — едва слышно пробормотала единорожка, выйдя из комнаты,- надеюсь, он хотя бы со шваброй обращаться умеет, а там посмотрим.
Пони с серой шерсткой и рыжей гривой медленно шла по улице, погрузившись в свои размышления. Прохожие отступали в сторону, давая проход городской волшебнице, которая брела, не разбирая дороги. Прогулка была ей необходима: чтобы развеяться, можно будет навестить Голди и привести в порядок гриву, а ещё заглянуть на рынок.
— Голова моя садовая, — Мист начала делать поворот в сторону городской администрации, — совсем забыла, фамильяра-то надо зарегистрировать…
— Ой-ёй-ёй, — от тонкого жеребячьего голоска волшебница вздрогнула и чуть не запнулась о выступающий корень дерева.
Перед носом у неё проскочила сиреневая комета, развернулась на месте, затопала ногами, не прекращая верещать: «Быстрее, он поймает нас!».
За оранжевогривой пони бежала вторая малышка, личико который выражало неописуемый ужас. В зеленые волосы несчастной набился репейник, а через бледно-голубую шерстку проглядывали многочисленные порезы, словно она удирала от кого-то через колючий кустарник.
Мист посмотрела на стригунков: с их боков ручьями стекал пот, гривы были всклокочены, а из ртов капала пена. Жеребята замерли на несколько мгновений, вздохнули и собрались бежать дальше, но в это время старшая пони заметила волшебницу и облегчённо вздохнула.
— Спасите нас! – сиреневая кобылка плюхнулась на круп, — не могу больше бежать…
Зеленогривая малышка прижалась к её боку и беззвучно рыдала, непрерывно вздрагивая. Её очки, в черной оправе, закреплённые матерью страховочной верёвочкой, болтались на груди, сверкая на солнце остатками стёкол.
— Да что тут происходит, — Мист напряженно осматривалась, выискивая глазами потенциального противника.
Волшебница не сразу узнала их – это были подружки парочки самых безбашенных жеребят города. Как их звали, она не помнила, но то, что эти стригунки умеют находить неприятности на свои маленькие крупы — знали все.
— Да что с вами стряслось? От кого вы убегаете? – Мист развернулась, что бы осмотреть пострадавших, в ответ ей был лишь усилившийся плачь.
Дрожа от страха, они с мольбой смотрели на волшебницу, не в силах вымолвить ни слова. Поняв, что сейчас от них ничего не добьешься, единорожка приготовилась применить исцеляющее заклинание. Вдруг рыжегривая подняла переднею ногу и указала копытом в направлении леса.
— Вэ-э-э… — пробормотала малышка и грохнулась в обморок, за ней последовала и бледно-голубая, издав тоненькое: «Ах-х!».
Увидев приближающегося противника, Мист зашипела от гнева и встала на пути у врага, заслонив собой жеребят. К ним приближалось опасное порождение леса, с шелестом перемещаясь на щупальцах-лианах. Тут не было угрожающего рычания тимбервольфа или тяжелого дыхания мантикоры, настигающей добычу, было лишь упорство и голод. Казалось, вся тварь состояла из копошащихся, подобно клубку змей, щупалец. Видит ли тварь своих жертв, доподлинно было неясно, но то, что она знала, где они находится – сомневаться не приходилось.
— Вегетэкус, — Мист вспомнила, как назывался этот обитатель лесных дебрей.
Древнее существо, представляло собой промежуточную форму между растением и животным, обитало преимущественно в глубине леса, где пускало корни и поглощало питательные вещества из почвы. Однако, некоторые учёные находили у него некоторое сходство с пони. Впрочем, увидеть это можно было лишь при наличии развитого воображения в сочетании с игрой света и тени. А некоторые члены кантерлотского круга магов добавляли, что тут был замешан ещё и особо крепкий сидр. Несмотря на это название прижилось, и менять его никто не стал. Перемещался лесной обитатель на множественных опорных корнях, которые вгонял перед собой в землю и подтягивал тело. Вместо нежной шерстки его покрывали грязно-коричневого цвета листья. Стоило налететь ветру — они начинали шелестеть и трепетать, как у любого нормального дерева. Глаза, по крайней мере, Мист определила так крупные розоватые цветы, которые поворачивались из стороны в сторону, как будто осматривая местность. Подхватив телекинезом придорожный камень, единорожка запустила его в монстра. Вегетэкус вздрогнул и посмотрел на кобылку, та швырнула ещё один камень, на этот раз, попав в один глаз-цветок.
— Ну же, — думала волшебница, — переключись на меня...
И тут же пожалела о об этом, листья зашелестели, и на свет появился неприятного вида отросток с торчащими из него шипами. Со свистом колючка пролетела между ушами пони, заставив ту пригнуться. Следующий выстрел достиг цели – серая шерстка окрасилась кровью. Мист телекинезом вырвала вонзившийся в грудь заряд, оставалось только надеяться, что яда там не было. Как назло, нападение произошло на улице города, а значит невозможно было применять ударную магию.
— Отступать нельзя, — пришла в голову мысль — брошенные малыши непременно станут трапезой.
Подхватив телекинезом свою седельную сумку, пони обрушила её на вегетэкуса, но ветви просто прогибались под ударами и возвращались в прежнее состояние, когда сумка взлетала вверх.
Лесной обитатель подумал, что маленькая добыча никуда не денется, и решил схватить более крупную и агрессивную особь. От выброшенного в её сторону длинного щупальца пони уклонилась и сильно приложила по нему копытом. Во все стороны брызнула липкая бледно-жёлтая жидкость.
Как назло, в этом окраинном районе Тейлсвилля сейчас было безпонно — значит придётся рассчитывать только на свои силы. Мист это понимала и прикинула свои шансы в борьбе против вегетэкуса. Монстр не очень сильный и ловкий, поймает её, только если она не будет достаточно расторопна. Сейчас всё внимание хищного кустарника было приковано к серой единорожке, которая носилась вокруг него, нанося раздражающие удары копытами по пытающимся схватить её за ноги щупальцам.
— Давай, давай... — пони отводила преследующего её хищника в сторону леса, подальше от жеребят, — ещё немного...
Город закончился, и две фигуры, кружащиеся в смертельном танце, миновали табличку «Добро пожаловать в Тейлсвилль». Грунтовая дорога, со стоящим по обеим сторонам невысоким деревянным забором, простиралась вдаль, петляя между холмов. Хорошо было бы увести тварь обратно в лес и бросить, в надежде, что она уймётся. Но в этот раз, похоже, что-то или кто-то сильно разозлил это полурастение-полуживотное, из-за чего оно вышло из чащи. Согласно бестиарию, вегетэкус не преследовал жертвы, нападая в основном на неосторожно приблизившеюся некрупную добычу. Лесное чудище замерло и уже было собиралось вернуться к оставленным жеребятам, как новый камень снова болезненно ударил по одному из щупалец, оно тут же развернулось и продолжило преследовать раздражающую его добычу. Земнопони, работающие на картофельном поле, услышали странный шум. Их взорам предстала городская волшебница, спускающаяся с холма, преследуемая диковинным зверем. Кобылка периодически останавливалась, что бы швырнуть камень в тварь, напоминающею оживший кустарник, передвигающийся на выбрасываемых вперёд конечностях-лианах.
— Вот и всё, — пробормотала единорожка и огляделась: фермеры благоразумно стояли в некотором отдалении и наблюдали за схваткой, готовые придти на помощь. Посевов и строений в непосредственной близости не было, а значит можно применить мощное заклинание. Мист отступила в сторону, открыв вегетэкусу дорогу к лесу — инстинкт должен был заставить его покинуть открытое пространство и вернуться к месту укоренения.
Вопреки своему обычному поведению, порождение леса, как одержимое бросилось в атаку на волшебницу. Отскочив в сторону, кобылка принялась читать заклинание:
«Синее пламя, красный огонь,
Ваша сестра к вам взывает.
Враг должен знать – друзей не тронь,
Ваша сила его покарает.
Дайте мне огненный шар
С силой как лесной пожар,
Мощь его увеличьте в сто раз,
Чтоб враг был повержен прямо сейчас!»
Мист чувствовала, как концентрируется энергия, окутывая её, что бы сформироваться в разрушительный поток. Фермеры увидели, как вокруг единорожки принялись плясать яркие оранжевые всполохи в цвет её гривы. С каждым мгновение их движение ускорялось, окутывая пони подобно метели. Сияние рога стало ослепительно ярким, и перед волшебницей возникла пульсирующая искра. Она то расширялась, то сжималась, пока не выросла в огненный шар. Повисев пару мгновений, миниатюрное солнце, рассыпая во все стороны искры, с рёвом устремилось на вегетэкуса. Столкновение напоминало салют, с тем отличием, что он происходил не в небе, а на земле. Во все стороны полетели мелкие тлеющие сучья, составляющие своеобразный скелет лесного существа. Щупальца дернулись, взрыхлив грунт, и замерли, теперь уже навсегда. Накатившая волна жара вынудила пони отступить назад и прикрыть глаза.
— Вот тебе, — волшебница сплюнула на дорогу и важно глянула на полыхающий костёр, — никому не дозволено нападать на жеребят.
Фермеры, увидев, что поединок успешно завершился, побежали к месту происшествия с лопатами и вёдрами воды — нужно было погасить пламя. Убедив земнопони, что с ней всё в порядке, Мист бросилась назад в город, к тому месту, где оставила малышек.
— С ними всё должно было быть в порядке, — думала волшебница, — как только они придут в себя, будет необходимо узнать подробности происшествия.
Вбежав на улицу, единорожка увидела, что жеребят подобрали прохожие и перенесли на скамейку под раскидистую иву. Около пострадавших уже суетилась медсестра, накладывая лечебные повязки на их ранки и ссадины. Пухленькая пони, с лимонного цвета шерсткой и кьютимакрой в виде сердца, шептала успокаивающе слова и широко улыбалась маленьким пациентам. Черная с синими прядками грива, всегда аккуратно причёсанная и заплетённая в тугую косичку, накрахмаленная белая шапочка с красным крестом стали уже частью её образа. Все тейлсвилльцы знали, что больным от неё ещё никто не уходил.
— Как они? — Мист подошла к скамейке.
— С ними всё хорошо. Напужались только, бедняжечки,- медсестра сложила свои вещи в белую сумку, — скоро будут как новенькие.
— Девочки, у меня к вам есть пара вопросов, — единорожка старалась говорить как можно спокойнее, — для начала, напомните мне ваши имена.
— Иви, — бледно-голубая пони шмыгнула носом и почесала перебинтованный бок.
— А я Лила, — ответила оранжево-гривая малышка, ойкнула, когда неудачно повернулась, пара длинных и глубоких порезов ещё долго будет напоминать о себе.
— Итак, юные мисс, расскажите-ка мне, как вы попали в эту историю...
Мист конечно догадывалась, что запалом ко всей кутерьме было желание получить кьютимарки, но не предполагала, что всё обернётся именно таким образом. Стригунки захотели обзавестись метками как можно быстрее, и для этого им понадобилось обзавестись ягодами Астрото. Согласно популярной легенде, они могут исполнить желание того, кто их съест. Единорожка покачала головой, когда услышала об этом — всё это было неправдой. Таких ягод просто не существовало. Однако издатели книжек для жеребят активно использовали в качестве основ для своих рассказов разные байки, так и в этом случае воспользовались историей про то, что плоды, собранные с вегетэкуса обладают магической силой.
— Какая глупость! — волшебница топнула копытом и зыркнула на жеребят, — только не говорите, что пошли в лес для того что бы...
— Простите нас, фелледи де Айс… — разом ответили пони и в уголках их глаз стали образовываться маленькие жемчужины слёз.
Единорожка уже пожалела о том, что прикрикнула на них. С другой стороны, она им не родитель, что бы наказывать их. Из оставшейся части рассказа она узнала, что жеребята вместе со своими друзьями тайком прорастили семя. Данную редкость Иви утащила у своего старшего брата, который учился на биолога и во время каникул привёз несколько семян различных диковинных растений, которыми похвастался перед жеребятами. Сначала в это было трудно поверить, но дети увлеклись и стали наперебой рассказывать о том, как они добились результата. Мист с широко раскрытыми от удивления глазами внимала каждому слову – у стригунков прослеживался явный талант к выращиванию растений.
— Погодите-ка… — волшебница задумалась и наморщила лоб, — уж как-то быстро он у вас вырос. Где вы его посадили?
— А, мы его посадили в лесу, у расколотого дуба… — начала рассказывать Иви и замолкла, когда увидела, какими страшными глазами на неё посмотрела Лила.
— Вы с ума сошли, там же опасно. Кроме того, фермеры по моей просьбе посадили пираканту, через шипы которой вам просто не пролезть, — начав раздражаться, произнесла пони, — лучше скажите правду.
— Но мы не врём! — синхронно воскликнули маленькие кобылки, — там упало дерево, вот по нему мы и пробрались.
Единорожка мысленно лягнула себя — нужно было периодически наведываться к месту завихрения магических потоков. Аномалия образовалась пару лет назад, после удара молнии в дуб, через корни которого пробился источник магической энергии.
— Ох, девочки, — Мист с усталым выражением лица покачала головой.
— Но там всё так здорово всходит… — бледно-голубая кобылка отмахнулась от своей подруги и продолжила, — он вырос, буквально за…
— Девочки, — повторила волшебница и села к ним на лавку, — я понимаю, что вам не терпится получить свои метки, но сажать такие растения в местах силы глупо и опасно. Вы могли погибнуть! Неудивительно, что вегетэкус погнался за вами. Искаженный поток обеспечил ему быстрый рост, но питания ему там не хватило. Я надеюсь, подобного больше не повториться?
— Да, фелледи волшебница, — хором ответили стригунки.
— Вот и отлично, — неуверенно произнесла Мист, в душе она понимала, что до следующего происшествия пройдёт совсем немного времени, поэтому надо держать ушки на макушке.
Тонкий солнечный лучик пробивался через неплотно закрытые бархатные занавески и щекотал человеку нос. Он открыл глаза, и его взору предстала незнакомая комната. Почти всё её небольшое пространство занимала грубо сколоченная кровать и трёхстворчатый шкаф, с покосившимися дверцами, у изголовья стояла старая растрескавшаяся тумбочка и стул с протёртым сидением. К обшарпанному потолку в центре комнаты была подвешена лампа с закопченным стеклом.
Человек вылез из-под одеяла, сел на кровати и растерянно посмотрел по сторонам: «Как я очутился в этой комнате? Не помню».
Он напряг память, пытаясь вспомнить, что было совсем недавно — подвал и какая-то странная личность, встретившая его там. Более далёкие моменты прошлой жизни были скрыты густой пеленой тумана, что-то вроде бы и проступало на мгновенье, но при попытке сконцентрироваться, тут же исчезало в его плотных клубах. Неясный гул далёких голосов накатывался подобно прибою и тут же стихал. С одной стороны, прошлое оставалось террой инкогнита, с другой стороны, он помнил названия предметов и знал как их применять. Это хоть немного успокаивало. Имя Кай дала ему, как он вспомнил, Морнинг Мист, которая рассказала о каком-то там призыве.
— Что за ерунда… не могу же я быть этим самым фом… фам… фамильяром, — пробормотал Кай и увидел в зеркале напротив, что он совершенно голый, — какого чёрта я раздет, и что это за рисунок на мне? Его же не было?
Тело человека покрывал затейливый узор, напоминавший неразрывное переплетение линий и знаков, плавно переходивших друг в друга.
Он встал спиной к зеркалу, повернул голову и с удивлением увидел, что переплетение линий продолжается и на спине. Дальнейший осмотр тела выявил множество синяков, которые покрывали туловище и конечности.
— А их-то где я умудрился получить? — Кай задумался и почесал затылок.
В раскрытое окно влетел ветер, и парень поёжился от его прохладного дыхания. Выглянув в окно, он обнаружил, что комната находилась на втором этаже. Дальше был виден сильно заросший двор, обнесённый забором и верхушки начинавшегося невдалеке леса. Попытка высунуть руку не увенчалась успехом — кисть наткнулась на какую-то невидимую преграду, которая мягко отталкивала конечность назад. Удивившись необычному явлению, Кай повторил попытку, но она так же окончилась неудачей. Пожав плечами, парень переключился на поиски одежды, поскольку разгуливать голышом по чужому дому ему не хотелось. На худой конец можно было завернуться и в одеяло.
— Это что ещё такое? — человек открыл шкаф и с удивлением перебирал вещи, — мало того, что это похоже на женскую одежду — кружева какие-то, странного вида накидки, ремешки, шарфики, так ещё и не понятно, а на человека ли оно?
Недолго думая, Кай снял нечто напоминающее плащ с капюшоном, кое-как завернулся в него и вышел из комнаты. В обе стороны тянулся коридор, на его стенах висело несколько картин с пейзажами, изображавшими виды то на заснеженные, то на покрытые лесом горы. Бросив взгляд на пол, он увидел насколько велика нелюбовь хозяина к уборке: то тут, то там виднелись пятна неясного происхождения, на потолке бросалась в глаза пара опалин. В правом конце коридора была лестница, ведущая вниз и вверх. До парня донёсся звон посуды, на запах еды, желудок отозвался голодным урчанием.
— Кай! Спускайся, последняя дверь налево, — раздался голос, показавшийся знакомым, — сейчас позавтракаем и поговорим.
Кухня была достаточно просторной и светлой. В раковине лежала гора немытой посуды, а на столе валялись крошки, скатерть была испещрена пятнами прошлых трапез. Вдоль стен висели шкафчики со стеклянными дверцами, на полках которых рядами стояли бутылки, тарелки и прочая кухонная утварь.
У буфета хозяйничала маленькая кобылка серого цвета с огненно-рыжей гривой и хвостом. Судя по взъерошенным волосам, она тоже встала недавно и не успела привести себя в порядок. Перед ней в воздухе летали разнообразные фрукты и овощи, а также нож, который нарезал их. Кусочки продуктов плавно падали в подставленные миски. На полу лежали растоптанные половинки яблок, а на разделочном столе болтались ошмётки редиски, которую не очень удачно пытались натереть.
— Не обращай внимание на беспорядок, когда живешь одна, нет особого стимула возиться с уборкой, — начала Мист, — присаживайся.
Отвлёкшись на вошедшего человека, пони утратила концентрацию, нож, покачнувшись, упал и перевернул одну из мисок. Кай застыл в дверях с недоумевающим выражением лица. Перед ним происходило нечто невообразимое. Казалось, что дурной сон всё ещё не желает отпускать несчастного из своих цепких объятий.
— Ты кто? — пробормотал человек и опёрся на косяк двери, — я, наверное, ещё не проснулся?
— Ты не помнишь меня? Я Морнинг Мист де Айс, — произнесла пони, собирая рассыпанную еду, — волшебница, призвавшая тебя в этот мир.
— Какой ещё «этот» мир? Так, значит это не сон?
— Я реальна, как и ты, мы находимся в Эквестрии, город Тейлсвилль, — пони мило улыбнулась, — да не стой в дверях, устраивайся.
— Ну, хоть на этом спасибо, — он подошел к столу, — пожалуй, присяду.
Стулья оказались непривычно низкими, но с мягким сидением и достаточно удобные, если не обращать внимание на то, что некуда деть ноги.
— Значит, ты и есть та особа, которая похитила меня? — человек поудобнее уселся и скрестил руки на груди.
— Ну, зачем так грубо… Я уже говорила, что произошло, — волшебница сделала обиженную мордочку, но на всякий случай приготовилась усыпить сидящего напротив нее.
— Вот с этого места поподробнее, а то я не помню, чтобы давал своё согласие на призыв!
— А кто согласился позавчера на заключение договора?
— Да ты меня вынудила! — выпалил Кай, а затем до него дошло что случилось, — Стоп! Ты сказала позавчера?!
— Ага, я наложила на тебя заклинание сна...
— Что ты со мной сделала? Какого *** — Кай вскочил и ударил кулаком по столу, посуда звякнула и чуть не опрокинулась, — ты, ты — похитительница...
— СИДЕТЬ! — глаза Мист вспыхнули желтым огнём, а от громыхнувшего голоса задрожали стёкла, Кай почувствовал, что не может противиться приказу и рухнул обратно на стул.
— Что это было? — парень не сразу пришел в себя после произошедшего.
— Забыл? Я тут главная и могу контролировать твои действия, так что не бурли, — успокаиваясь, произнесла пони, — я сама переживаю после всего случившегося, и твои вспышки совсем мне не помогают.
— Понял, понял. Ты тут главная… Но не думай, что тебе это сойдёт с рук… вернее с копыт.
— Ах-ха-ха! Забавный ты... да уже сошло. Уж не угрожать ли ты мне вздумал? — волшебница зловеще улыбнулась, и её рог начал потрескивать от накапливаемой магии.
— Э-э… успокойся… — Кай попытался встать, но понял, что прилип к стулу и поэтому лишь прикрылся руками.
Мист перегнулась через стол и клацнула зубами пред лицом парня: «То-то же».
— Ты же не собираешься удерживать меня тут вечно, да и вообще зачем я тебе? Как я понимаю не для выкупа.
— Удерживать? Выкуп? — единорожка лукаво посмотрела на парня, — ты видимо запамятовал кто ты и где находишься.
— Да помню, помню.
— Знаешь, а давай не буду тебя удерживать, сейчас я открою дверь — можешь идти на все четыре стороны,- подмигнув парню, единорожка, сверкнула рогом, и до него донёсся звук открываемой двери, — только сначала погляди на себя.
Видя, что до фамильяра не доходит, волшебница сняла со стены зеркало и пролевитировала его Каю. Человек разглядывал себя, пытаясь найти нечто такое, что могло стать источником неприятностей.
— А что не так? — на парня смотрело сероглазое отражение, со следами легкой небритости и взъерошенными, черными волосами, — недостаточно прилично выгляжу?
— Ох, видимо тебя долбануло сильнее, чем я предполагала, — серая кобылка вздохнула и сделала фейсхув, — я пони, а ты… вот ты Дискорд знает что… Стража точно не обрадуется долговязому хмырю без документов. Доходит, в каком ты положении?
— Фактически получается, я стал твоим рабом? И мне надо называть вас хозяйкой?
— Нет… слава принцессе Селестии, в Эквестрии нет рабства. И вот ещё, не нужно всяких этих там, хозяйка то, хозяйка сё… Просто Мист или Морниг Мист. Да и можно на ты, мне так больше нравится.
— Однако, ты меня удерживаешь против моей воли, разве не так?
— Вовсе нет. Тебе просто некуда идти, — встав из-за стола, ответила кобылка и жестом пригласила Кая к окну.
— Вовсе нет. Тебе просто некуда идти, — встав из-за стола, ответила кобылка и жестом велела Кая следовать за собой, — сейчас мы поднимемся на чердак, оттуда тебе всё станет видно.
Проследовав за пони под крышу её дома, человек первым делом задел головой связки лука и чеснока, набитые в мелкосетчатые мешочки и подвешенные к стропилам. Скошенный потолок состоял из грубо обработанных досок, так что парень пригнулся, чтобы не нахватать заноз. Вдоль стен стояли покрытые пылью сундуки, на которых лежали разнообразные коробки. Скрипнула рама давно немытого окна, и Мист махнув наружу копытом, отошла в сторону, давая фамильяру насладиться открывшимся ему видом.
Вдаль простирался городок, состоявший из множества разноцветных домов, у одних были высокие крыши с обустроенными мансардами, о чём свидетельствовали изящные занавески и цветы на подоконниках. Другие, судя по всему, имели лишь чердаки, и были оснащены совсем маленькими оконцами. Поначалу, казавшаяся пасторальной картина, взбудоражила человека.
От увиденного Кай широко открыл глаза и застыл в удивлении. Через несколько мгновений из его рта стали доноситься нечленораздельные звуки.
По улице бок о бок шествовали два пони, оживленно беседуя. В отличии от волшебницы рогом они не обладали. Крупный вороной жеребец тащил за собой тележку, заставленную какими-то бидонами, идущий рядом с ним товарищ, судя по всему, был каким-то мастеровым — из притороченных к боку сумок торчали разнообразные инструменты. Послышалось хлопанье крыльев — на ними завис лавандового цвета пегас в темно-синем мундире с блестящими пуговицами и толстой сумкой с изображением почтового конверта. Парень ойкнул и потёр глаза — ничего не изменилось. Жеребцы остановились и поприветствовали своего крылатого собрата, тот им ответил, судя по всему что-то весёлое, ибо в следующее мгновение троица зафыркала, прикрывая рты копытами. Раздался топот множества маленьких ножек и тонкий, заливистый смех — лавируя между остановившимися пони, пробежала четвёрка жеребят. Волшебница стояла рядом и наблюдала, как меняется выражение лица фамильяра — чем скорее до него дойдёт, тем лучше.
— Неужели я выгляжу так страшно, что на улице меня забросают камнями? — мрачно произнёс Кай, ощущая как двери в привычный ему мир с грохотом захлопнулись, а ключ звякнув об пол, ускакал куда-то в темноту.
Стукнув кулаком в стену, он уставился в потолок, на душе у него было препогано. Всё складывалось весьма печально: он один, в какой-то Эквестрии и помощи ждать неоткуда.
— Вижу, ты начинаешь понимать своё положение. Всё не так уж плохо — убивать тебя никто не будет — пони не варвары. Да вот, ещё, — волшебница постучала копытом по полу, — просто так кормить тебя я не буду. Твоё содержание, знаешь ли, биты стоит.
Вернувшись на кухню, Мист усадила побледневшего Кая к столу, всю дорогу назад она слегка поддерживала его телекинезом под локоть.
— Воля твоя, — тихо произнёс человек, нервно перебирая пальцы, ты командуешь.
— Вот-вот, ты же кушать хочешь? — волшебница подмигнула, — кто не работает, тот не ест.
— И чему же мне можно порадоваться? — печально спросил человек.
— Как насчёт завтрака? — пони спокойно села напротив и с начала аппетитом уплетать овощи, — не зевай и присоединяйся к трапезе.
Аромат пищи манил, заполняя ноздри. При виде еды рот Кая наполнился слюной, а желудок заурчал, требуя поесть. Он протянул было руку, но остановился – пища иного мира может быть ядом для него.
— Послушай, а мне не опасно это есть? — парень обвел рукой стоящие на столе тарелки, — вдруг я загнусь от этого?
— Если ты не будешь есть, то точно умрёшь, — единорожка пододвинула тарелку поближе к своему подопечному, — ты, это, не рассуждай, ешь давай! Я подобрала то, что могут спокойно употреблять и пони, и минотавры, и грифоны. Так что быстро взял и начал жевать!
— Остаётся только надеться, что я выживу, — ответил человек и впился зубами в подхваченную хлебную лепёшку, вымещая негатив путём пережевывания неповинного мучного изделия.
— Сарказм я оценила. Судя по твоим зубам, ты не травоядный, — предположила волшебница, пододвинув миски с фруктами сидящему напротив неё фамильяру.
— Я всеядный, — ответил Кай с набитым ртом, — а значит, могу есть растительную и животную пищу.
— Так я и думала. На хищника ты не тянешь с такими зубками, но от мяса тебе придётся отвыкнуть. Лавку, где его можно купить, держат при посольстве грифонов, в Кантерлоте и других крупных городах, и кроме всего прочего кого попало туда не пускают, она, так сказать, для своих.
Подтверждение версии о всеядности фамильяра добавила некоторого беспокойства, съесть её Кай не мог — заключенный договор бы этого не позволил, но вот не станут ли его жертвами случайные пони? Подавив в себе мрачную мысль, Мист задумалась о дополнительных сдерживающих заклятиях.
— Тебя не пугает то, что я ем мясо? — человек перестал жевать и вызывающе посмотрел на свою собеседницу.
— А с чего бы должно? — пони прищурилась, и затем расхохоталась, стукнув копытом по столу, — ты решил, что раз я пони, то ем лишь травку и боюсь мясоедов?
Кай кивнул и продолжил свою трапезу, не понимая, что так развесило сидящую перед ним кобылку.
— Ох, ну ты прямо как я не знаю кто..., — волшебница сделала фейсхув, — если это шутка, то она удалась...
Глянув на каменное выражение лица фамильяра, волшебница всё ещё тихонько хихикая, взяла себя в копыта и решила прояснить сложившеюся ситуацию.
— Ты посмотри, я сама ем рыбу, яйца и молочные продукты. Жеребята пегасов обучаются совместно с юными грифонами, а они, знаешь ли, не травку едят. Это вот мясо животных для пони – табу!
— Грифоны? — человек удивлённо посмотрел на Мист.
— Да, грифоны, это такие крылатые существа с головой орла и телом льва, — пояснила Мист, — впрочем, подробности пока тебе ни к чему.
— Да и так на будущее. Ты не думай, что я слабая и беззащитная, — волшебница коварно оскалилась и погладила копытом свой рог, — видишь эту острую штуку у меня на голове? Как ты уже понял, он не украшение... Я им не только колдую, если что и ткнуть могу.
Пони сотворила заклинание, и маленький сундучок, стоявший в углу, переместился на стол. Открыв крышку, она извлекла из него его вещи.
— Откуда они у тебя? — спросил человек и хотел было протянуть руку, но взглянув на напряженное лицо пони передумал.
— Ты наелся, успокоился. Значит можно поговорить теперь и о тебе. Я нашла их в твоей одежде, и назначение некоторых вещей мне не понятно.
— Можно? — Кай указал пальцем на блестящий предмет.
Мист кивнула и подтолкнула копытом его наручные часы. Секундная стрелка плавно совершала свой бег. Ещё идут! Взяв их в руки, парень, по привычке захотел их сверить, огляделся по сторонам и спросил: «А у тебя есть дома часы?».
Серая единорожка утвердительно кивнула: «Разумеется, есть, я быстро поняла, что это у тебя такое. Металл, из которого они сделаны, я опознала как золото. Механизм весьма тонкой работы. Многие наши мастера с удовольствием бы с ним познакомились. Подобные вещи у нас весьма дороги, и кто бы ты ни был в своём мире — явно зажиточный житель. Вещица весьма изящная, но не думаю, что она тебе тут пригодится».
— Почему?
— Да потому, что продолжительность суток и временных отрезков в наших мирах различны.
Затем последовал карандаш и блокнот. К сожалению, записи, содержавшиеся на нескольких страницах в нём, не проливали свет на прошлое, являя собой список покупок. Следующим предметом были ключи. Их брелок сильно заинтересовал пони, маленькая красная точка появлялась везде, куда бы его она не направляла.
— Что это? — пони телекинезом удерживала блестящий металлический цилиндрик, направляя яркое пятнышко в разные стороны, — занятная вещица.
— Это всего лишь лазерная указка, — взмахнув рукой, ответил Кай, — просто вещь из моего мира, ничего особенного…
— Ничего особенного?! Это же действующий артефакт иной цивилизации! Как он работает?
Почесав затылок человек, начал было вспоминать, что слышал о лазерах. Пони внимательно слушала его рассказ, время от времени перебивая уточняющими вопросами. В конце концов, она расстроено вздохнула, поняв что толком об этом устройстве она не узнает, но тем не менее решила оставить указку себе.
— Так, Кай ещё есть один непонятный предмет, он выпал из твоего кармана, — единорожка опустила на стол тонкий, черный параллелепипед, — что это? Сначала оно светилось от моих прикосновений, а потом пискнуло и всё…
— Это мобильный телефон, — узнав устройство, произнёс Кай и видя, что Мист его не понимает, добавил, — средство голосовой и визуальной связи друг с другом.
— О, что-то вроде магических шаров и зеркал… любопытно, — пробормотала пони и потёрла передние копыта друг о друга, — включи его.
— Не выйдет, батарея сдохла.
— Что? В этой маленькой коробочке было живое существо? — и без того большие глаза пони расширились от удивления, — не может быть… не верю.
— Да нет там никого живого, это просто выражение такое – энергия закончилась. А про то, как она работает, — начал говорить человек, — ну видишь ли, так просто не расскажешь...
— Короче, ты просто не знаешь? — с кислым выражением лица перебила его Мист, — странный ты, носишь с собой предметы, которые работают неведомым тебе способом. Его я, пожалуй, тоже себе оставлю для исследований.
— А зачем мне знать, как работают мои устройства, я их покупаю и использую.
— Ну как же, разве тебе самому не интересно?
— Видишь ли, — парень почесал затылок, — таких вещей в моём мире очень много. Большинство людей не представляют, как создаются и работают такие устройства, особенно в деталях. Могу лишь сказать, что к их появлению приложили руки сотни и даже тысячи работников. Просто люди зачастую узкие специалисты, которые хорошо знают лишь свою область деятельности.
— А знаешь, вы в чём-то похожи на нас, — волшебница потянулась, разминая начавшую затекать шею, — у единорогов тоже так. Хорошо в магии разбираются немногие, большинство использует её в рамках своего особого таланта и тонкостями особо не интересуется.
— Я так понимаю, изучение магии это длительный и трудный процесс?
— В яблочко! – пони стукнула передними копытами друг о друга, — магию изучают всю жизнь, а для бытового применения достаточно и школьного курса.
Магия... В мире Кая она считалась невозможной, магами себя называли шарлатаны различного пошиба, а здесь перед ним сидит самая настоящая волшебница. И раз уж он застрял тут на неопределенный срок, то придется свыкнуться с тем, что невозможное стало возможным. Похоже на то, что магия подчиняется каким-то законам и правилам. Может быть, пусть и не скоро, но он что-нибудь узнает, что поможет ему вернуться.
— Кстати, Мист, можно вопрос, — Кай слегка замялся — странная татуировка пони привлекла его внимание, — ты только не сочти за что-то плохое.
— А? Валяй, — пони перехватила взгляд человека, — впрочем, я уже знаю, что ты хочешь спросить.
— На твоём... боку находится непонятная картинка. Она просто для красоты или ещё для чего-то?
— Это моя кьютимарка, она есть у всех пони, которые нашли свой талант.
— Ты о чём? – непонимающе спросил Кай, — я думал это татуировка или просто рисунок…
— Да нет же… — пони поправила гриву, — это особый знак, обозначающий становление пони на путь взросления. Все стремятся получить его как можно раньше. Ну как бы тебе это объяснить, этот знак символически определяет талант пони, а значит и его судьбу. Например у садовника это может быть лейка или тяпка, а у писателя перо и лист бумаги.
— Ты хочешь сказать, что какая-то картинка определяет то, что вы будете делать?
— Да, — Мист кивнула, — но это не значит, что портной не может хорошо готовить или петь, просто все, что связанно с его талантом, получается лучше.
Поток вопросов от волшебницы к фамильяру постепенно иссяк. Она выяснила, что некоторые знания о своём мире Кай сохранил, однако они были весьма поверхностны и фрагментарны. Мист так и не удалось открыть, в какой именно области был специалистом призванный ею человек.
Технологические достижения людей — так её фамильяр называл своих соплеменников — напоминали разработки минотавров и грифонов, но гораздо более совершенные. Полное отсутствие магии в мире Кая для Мист было непостижимым — удивительно, как в таких условиях цивилизация могла вырасти и достичь немалых высот.
Волшебница убрала вещи из иного мира в свой сундучок и посмотрела на человека.
— Ой, чуть не забыла, — она хихикнула, обратив внимание, что фамильяр закутан в плащ, — когда ты прибыл, то был обёрнут в странный материал. Это твоя одежда?
— Значит ты и её у меня…
— Ну-ну… Мне было интересно, кроме того редко встретишь столь хороший шов, — сидящая перед ним особа нагнулась к нему, — а зачем тебе она? Мёрзнешь?
— Конечно. Без неё мне будет холодно, но не только это, без одежды люди не ходят. Это часть культуры.
— Можешь забрать её, мне она все равно не нужна — пони встала и обошла сидящего Кая, — смотрю я на тебя и думаю, кого же я притащила? Ты странный, вещи твои странные… Я почти час потратила, пока разобралась, как их снять не повредив. Кстати, скажи, что за плотный материал, черного цвета из которого были сделаны твои… э-э-э… накопытники. Как там они у тебя правильно называются?
— А, это ботинки, они из ко… — парень осёкся. Говорить что часть его одежды сделана из кожи животных, показалось опасным. Мало ли как отреагирует на него маленькая лошадка, магией шарахнет и всё, поминай, как звали. В том, что она может сделать с ним всё что угодно, человек не сомневался.
— А это такой искусственный материал, называется винил, — упомянул первое пришедшее название в голову Кай, — он хорошо защищает от влаги и стоит немного.
Мист подхватила телекинезом пустую миску и опустила её в раковину: «А сейчас мы обсудим твои обязанности как моего фамильяра».
— Что это за обязанности?
— Они весьма обширные, — она подняла глаза к потолку и начала перечислять, делая движения копытом, как будто писала, — помощник по хозяйству, глаза и уши мага, защитник, ассистент в магических экспериментах. Короче говоря, ты мой ассистент во всех делах, начиная от уборки помещений и заканчивая охраной жизни.
— Эм-м... — Кай замялся, — мои воспоминания о прошлой жизни хоть и смутные, но я могу утверждать, что занимал хорошо оплачиваемую должность, у меня было своё жилье и личный транспорт. Заниматься уборкой мне как-то не очень хочется.
— Хорошо, но чем бы ты у нас мог зарабатывать на жизнь? Что полезного умеешь делать? Пока я ничего ценного для нас не обнаружила. Да и ты многого пока не помнишь.
Кай наморщил лоб, сосредоточился и вздохнув сказал: «Похоже, что я долго и упорно учился много лет… Правда, почему-то всё время ускользает, чему именно… Помню, что было очень тяжко, что очень гордился своими достижениями, был одним из лучших… начинаю об этом думать – и голова раскалывается, не могу сосредоточиться. А теперь что? Тряпку в руки и драить полы?» – сказав это, он похолодел от ужаса.
Мысли о своём ужасном положении, роились вокруг Кая, жаля подобно рассерженным пчёлам… Без родных и близких, без средств к существованию, и, возможно, без будущего.
— Хорошо, Кай, давай ты не будешь уборщиком. Допустим, ты был тем, кто управлял этим вашими летающими повозками… как их там — самолётами, — вздохнув, произнесла пони, — пусть ты и отлично справлялся со своей работой. Тут тебе это не поможет, ибо этих штук тут нет. Понимаешь?
— Понимаю, — грустно ответил человек и сжал кулаки, пока всё складывалось не очень хорошо, с другой стороны он был жив и здоров, хотя и без памяти.
— К слову о работе, раз уж я твой фамильяр, то мне, наверное, стоит знать, чем ты занимаешься?
— Я городской маг, правда, мой испытательный срок ещё не закончился. Моя главная обязанность помогать защищать город от обитателей леса, прежде всего магических тварей. А так же я использую свои навыки и оказываю другие услуги жителям Тейлсвилля: вывожу грызунов из амбаров, по праздникам зажигаю цветные огни в небе, — гордо ответила пони, а потом уже тише добавила, — занимаюсь, правда и всякой мелочью: защищаю дома от кусачих насекомых, утварь домашнею починяю.
— А секретарь тебе не нужен? — с надеждой спросил парень, уж больно не хотелось ему стать оператором ведра и швабры, — буду вести твоё расписание...
Волшебница внутренне порадовалась желанию фамильяра работать, впрочем, так и должно быть... По статусу ей хорошо бы иметь помощника, ведь, как известно, что короля играет свита. Да, она не принцесса, за которой таскается минимум пятнадцать пони сопровождения, но даже у мэра есть личный помощник и пара стражников, согласно протоколу. Теперь же и у неё будет тот, кто сопроводит куда бы то ни было. Предавшись мечтам, Мист представила, как Кай принимает посетителей, сверяет их имена со списком записавшихся. Ох, как будет здорово, когда человек скажет, что у фелледи очень плотный график, весь день расписан, и он может подобрать время где-то денька через три. Пусть сейчас он и не сможет ничего писать, — это поправимо, судя по всему, верхние конечности у него приспособлены к тонкой работе.
— Конечно, толковый помощник мне нужен, — пони кивнула, — всё от тебя зависит.
Кай заметил, что она с любопытством рассматривает его руки: «Что-то не так?».
— Да нет, всё так. Просто твои верхние конечности выглядят необычно: очень мягкие и когти махонькие. С письмом у тебя не должно возникнут проблем, подвижности в них достаточно. Впрочем, не бери пока в голову.
— Мне вот интересно, откуда у меня такие синяки, — Кай показал пальцем на большое синее пятно, в районе предплечья, — вроде бы их не было, когда я в первый раз появился?
— Это вышло случайно. Пойми, для меня ты существо из другого мира, моя магия действует на тебя, но необычно. Ты поначалу вываливался из моего телекенетического поля, и я тебя пару раз слегка уронила, — единорожка смущенно похлопала ресницами, — потом я тебя подлечила, и синяки не должны болеть… По поводу памяти, — ты спал в этот момент, а я не давала проснуться магией. Вот и не помнишь.
— И вообще, напоминаю тебе, успокойся, — добавила волшебница, заметив как напрягся человек, — это я сейчас после еды добрая, но не забывай, кто я и что могу.
— Так… это проехали, они и в впрямь уже почти не болят. Теперь другой вопрос, откуда у меня рисунок по всему телу? Только не говори, что это художество дело твоих рук… копыт… или, что там у тебя.
— Для меня это пока загадка, — задумчиво произнесла единорожка и опустила глаза, — у фамильяра, заключившего контракт, появляется лишь небольшая печать, но в твоём случае она разрослась по всему телу… Пока ты спал, я пересмотрела имеющиеся у меня книги, и там про это ничего нет.
После того, как человек закончил переодеваться, пони провела его к кладовку и велела взять ведро и швабру. Кай было заныл от мысли, что ему придётся драить полы, но, перехватив взгляд Мист, решил промолчать. К его удивлению горячая вода в доме присутствовала, нужно было лишь покрутить шарик, закреплённый около крана, и водогрей давал необходимую температуру. Выданный порошок создал обильную пену и придал воде какой-то цветочный аромат, парень, окунув швабру в воду, принялся оттирать полы в доме. Единорожка расположилась на диване и читала книжку, периодически поглядывая на Кая. Постепенно фамильяр приблизился к дивану и наклонился, что бы просунуть под него швабру.
— На что это ты уставился? — пони заметила, как её фамильяр разглядывает обложку книги.
— Ну так, — Кай положил швабру и потянулся, — пони-единорожка читает книжку про крылатую пони.
— А, это… Недавно начала читать, называется «Дэринг Ду и Сбруя Богов», — Мист поднесла её телекинезом к лицу Кая, что бы тот рассмотрел получше, — хочешь почитать?
— Эм-м?
— Ха-ха, — Мист раскрыла томик посредине, а когда человек наклонился, что бы рассмотреть, вдруг резко захлопнула книгу, — ты же по-эквестрийски не читаешь. Ха-ха.
Парень вовремя успел отдёрнуть нос и продолжил драить пол – вот кто бы мог подумать, что судьба подкинет ему такой сюрприз. Тихонько матерясь себе под нос, Кай сменил воду, перешел к лестнице, и поднявшись на второй этаж, застонал — работы был ещё непочатый край.
Толкнув дверь, Кай вошел в первую комнату и по привычке пошарил правой рукой по стене – выключателя не было. Окно было занавешено какими-то дырявыми шторами. Пыль белыми блёстками кружилась в косых солнечных лучах, проникающих в тёмную комнату. Кай, осторожно ступая, направился к окну, что бы отдёрнуть шторы. Пробивавшегося через них света было недостаточно, и парень медленно пошел вперёд. Под ногами что-то хрустело, какие-то предметы, звякнув, откатывались куда-то в сумрак. Порыв ветра, влетевший в открытую форточку, захлопнул входную дверь. Последовавший за этим щелчок заставил парня дёрнуться – ключ остался в замке снаружи.
— Ну что за невезение, — всплеснув руками, произнёс человек, — мне теперь звать Мист.
Вздохнув, парень развернулся и направился к двери – подёргать её не помешает, вдруг откроется. С неприятным треском половица под левой ногой ушла вниз, и Кай, взмахнув руками, потерял равновесие, затем перекрытие под ним обвалилось, и парень рухнул в темноту.
Протяжный вой охранного заклинания разбудил задремавшую над книгой единорожку, и она от неожиданности скатилась с дивана.
— Что... как? — спросонья кобылка не могла сразу сообразить, что происходит, — о, нет...
Пони бросилась на источник звука — всё складывалась весьма тревожно. Заклинание могло сработать только в одном случае – проникновение в её особую комнату. Она на бегу применила защитную магию, и её окутал белый туман, сформировавшийся за тем в тускло поблёскивающею сферу.
— Так… — Мист остановилась перед дверью, ведущею в личное хранилище, — печати целы. Плохо…
Волшебные символы, начертанные на двери, по-прежнему светились синим, а вот внутри кто-то возился. Судя по доносившимся хлопкам и ругательствам, вор успешно противодействовал ловушкам. Пони прошиб холодный пот – противник наверняка был опасный, он смог обойти охранные заклинания дома или же напрямую телепортировался в её комнату. Огненно-рыжый хвост нервно хлестал по бокам, за дверью либо безумец, либо маг очень высокого уровня. Второму тут вроде бы делать нечего, но и первый вариант был не лучше. Мист помнила — в книгах говорилась, что телепортация возможна лишь в те места, которые маг себе хорошо представляет. В ином случае, незадачливый путешественник мог перенести себя внутрь стены.
— Сдавайся! – кобылка ударила передним копытом в дверь, — или я тебя уничтожу.
Ответом был лишь звон разбитого стекла и шипение разрушаемых заклятий, пришелец, похоже, не желал ничего слушать. Печати на двери потухли одна за другой, Мист телекинезом резко распахнула её и, укрытая защитным куполом, ступила в комнату. Заклинание освещения, установленное на максимальную мощность, взлетело под потолок и залило небольшую комнату холодным резким светом. От увиденного пони обомлела, и атакующее заклинание замерло у неё на губах, так и не устремившись в бой.
— Глаза-а-а жжёт, выруби свет… — по полу катался Кай, оплетённый удерживающими щупальцами, — я это, я…
Пару мгновений волшебница недоумевающее смотрела на фамильяра – он каким-то образом забрался в хранилище. Все ловушки четко сработали, но оказались недостаточно эффективными. Кай перевернулся на четвереньки, прикрыл рукой глаза. Яркий свет, льющийся с потолка, постепенно тускнел – волшебница ослабила светильник.
— ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?! – резкий крик больно резанул человека по ушам.
— Мист, я это не нарочно, — парень поднял правую руку в примеряющем жесте и отступил назад, — пол провалился… ну и, собственно, вот…
Единорожка посмотрела наверх и смачно выругалась – подгнившие доски не выдержали веса человека. Взглянув на Кая, она не поверила своим глазам, фамильяр отдирал удушающею лозу от своего тела, как будто это была какая-то паутина.
— Помоги мне, — человек скривился, отдирая очередной стебель, — она жжётся.
— Твоя печать, — узоры на теле человека светились тёмно-зелёным светом, — ты только не переживай… все хорошо.
Пони скинула защитный купол и вплотную приблизилась к фамильяру. Печать не должна себя так вести, в этом кобылка была в этом почти уверена, но применимо ли это к её подопечному? Ответа пока не было. Волшебница сверкнула рогом, и путы, налипшие на человека, рассыпались маленькими искорками. Жжение от сработавших магических пут всё ещё давало о себе знать, в местах соприкосновения с кожей были характерные покраснения.
— Куда я провалился? — человек обвел рукой комнату, на стенах которой были развешены карты и рисунки какой-то высокой башни. Черная громада взметнулась вверх, бросая вызов небесам, на ярусах башни застыли в вечном сне каменные изваяния горгулий.
— Ты сейчас видишь башню Сал Торгата… ну, по крайней мере, она такой была, — единорожка подошла к человеку и подтолкнула копытом к выходу, — пойдём отсюда, мне надо обработать твои раны.
Кай сидел на табуретке в залитой солнцем гостиной и морщился каждый раз, когда волшебница при помощи телекинеза вытаскивала занозы.
— Да не крутись ты как жеребёнок, — пони зыркнула на парня, когда тот дёрнулся из-за того, что она прижигала йодом ранки на спине, — не больно же.
— Ау-ч… — ватный тампон, постукивая, прошелся по длинной царапине на лопатке, — что было в этой комнате?
— Ты попал в ловушку, только и всего, — Мист подняла в воздух бинт и принялась его накладывать на плечо фамильяра.
— Зачем тебе ловушка в собственном доме?
— Мера безопасности. А вот, то как ты смог ей противодействовать… мне надо будет это выяснить, — пони закончила бинтовать Кая и отошла на пару шагов назад, что бы рассмотреть, что у неё получилось.
— А что это была за комната, куда я попал?
— Ты видел на стене карты и башню? – Кай кивнул в ответ и натянул рубашку, — она причина твоего появления в Эквестрии.
Человек непонимающе посмотрел, промелькнувшую мысль о том, что волшебница хотела отправиться в какие-то дальние дали, ради непонятно чего, он отогнал, как слишком безумную. Подобные ситуации парень встречал лишь в приключенческих романах, где группа лиц, с шилом в одном месте, искала всякие неприятности.
— Только не говори мне, что ты… — начал Кай и, посмотрев в изумрудно-зеленые глаза единорожки, понял что угадал.
— Ты прав, я хочу… вернее хотела отправиться к башне Сал Торгата, но всё пошло не так. Прибыть должен был не ты, а виверна. На ней я бы смогла лететь весь путь, кроме того мало кто из хищников рискнёт к ней подойти, — печально произнесла пони и посмотрела на своего фамильяра, — следующая попытка призыва такого редкого фамильяра как виверна, возможна очень нескоро, теперь ты понимаешь, как я расстроена.
— Но зачем? Ты тут вроде неплохо устроилась…
— Именно что неплохо. Я вынуждена жить в этом городе, в столь глубокой провинции, что про него никто не знает. Всё что я тут делаю: это грызунов гоняю, да скарб починяю, иногда страже помогаю. Кое-какие деньги у меня есть, но на всё не хватает... Ты уже видел в каком состоянии дом, а получив доступ в сокровищницу, я решу все свои финансовые проблемы.
— Понятно, извини, что не оправдал твоих ожиданий, — Кай поднялся с табуретки, пошевелил плечом и убедился, что повязки совсем не мешают, — пойду продолжать уборку.
— Лучше, отдохни – вечером продолжишь. А насчёт того, что ты не оправдал мои ожидания говорить рано, на завтра у меня кое-что запланировано, — от огоньков, зажегшихся при этих словах в глазах волшебницы, человеку стало неспокойно.
Кай закончил мыть посуду после завтрака и сейчас насухо вытирал тарелки клетчатым полотенцем. Проведенная во время работы ревизия кухонного шкафа выявило наличие кучи разрозненных сервизов – человек, как ему показалось, насчитал три. Многие тарелки были в трещинах или с оббитыми краями.
— Можно вопрос? — Кай повесил полотенце на крючок и закрыл дверцу шкафа с посудой.
— Давай, спрашивай, — волшебница отложила книгу в сторону.
— Вот смотри, ты ниже меня ростом, вместо рук у тебя копыта, а дом, такое впечатление, рассчитан на кого-то похожего на меня…
— Всё просто, пони не любят низкие потолки. Кроме того, этот дом изначально строили для четы грифонов, но они, немного пожив, отказались от него. Затем его некоторое время арендовал минотавр, а он хоть и похож на тебя, но, все же крупнее. Разумеется, они внесли изменения в планировку и обстановку, так что не удивляйся. А сейчас следуй за мной.
Поманив его жестом, она привела человека в свою комнату, объяснив это необходимостью провести небольшой тест. Мист остановилась перед входом, рог пони засветился синим, и на двери вспыхнули и погасли один за другим странные символы, напомнившие человеку каких-то жучков. Скрипнув, дверь сама открылась, пропуская стоящих перед ней внутрь. Комната единорожки находилась на втором этаже дома и имела окна, выходящие во внутренний двор. Из окна Кай увидел, что всё пространство ограждено всё тем же сплошным высоким забором, оплетённым вьющимся растением с красноватыми листьями. А двор почти весь зарос каким-то колючим кустарником, увешанным маленькими голубоватыми ягодками. Несколько невысоких деревьев, пустили в стороны свои ветви и теперь стояли, обнявшись, подобно братьям. Судя по всему, раньше тут были какие-то клумбы, но сейчас следы их присутствия еле-еле проглядывали из обильно разросшихся сорняков. В самой глубине небольшого сада проглядывался прудик, весь поросший тиной. На берегу, обложенном осыпавшимся бордюрным камнем, стояла фигура какой-то длинноногой птицы с распростёртыми крыльями.
— Здравствуй, садик, — тихонько поприветствовал его Кай, — видать, скоро мне и тебя чистить придётся.
В комнате царил беспорядок: разбросанные книги вперемешку со свитками, цепочками и другими непонятными предметами, засохшие яблочные огрызки на подоконнике, лежащие на кровати огарки свечей. В углу комнаты, напротив дивана стоял стол, массивная столешница которого была почти вся скрыта кипами листов бумаги различных размеров, исписанных убористым почерком и непонятными схемами. Вокруг лампы на потолке было несколько темных пятен, которые при внимательном взгляде оказались опалинами.
— Проходи… тут малость не убрано, — Мист ударом копыта отбросила коробку с прохода, — я тебя сюда одного пока еще пускать не буду, но об этом чуток позже.
Единорожка жестом указала человеку на кресло, а сама растянулась на кровати.
— Итак, начнём, — сказала она, изящно встряхнув гривой, подчиняясь магии пони, амулет талмача поднялся с прикроватного столика и, подлетев к человеку, обвился вокруг шеи, затем она взяла телекинезом книгу с полки и медленно пролевитировала её Каю, — попробуй прочитать.
Парень полистал книгу — сплошь непонятные символы. Линии плавные, округлые формы... буквы местного алфавита. Кай покачал головой, к сожалению, эффект амулета талмача на навык чтения не распространялся.
— Ладно, я так и думала, просто хотела убедиться. Обычный талмач слишком простой, что бы ещё и тексты переводить, а амулет Ромта слишком дорогой,- Мист привстала, упёршись на переднею ногу, — мы с тобой можем и без него, а с другими говорить не пока стоит.
Единорожка прошептала заклинание, и её рог начал светится. Кай в этот момент почувствовал, что как будто на его плечи садится кто-то лёгкий и очень мягкий. Осмотрев и ощупав себя, он ничего не заметил.
— Да не бойся, — Мист заметила беспокойство человека, — ничего опасного не будет...наверное.
— Шучу-шучу, — улыбнулась она, увидев, как побледнел её фамильяр, — я просто хочу проверить, смогу ли смотреть на мир твоими глазами.
Волшебница закрыла глаза и протянулась мыслью к своему фамильяру — заклинание начинало работать. Через несколько мгновений темнота отступила, зрение сфокусировалось, и вот она смотрит на себя, находящуюся на кровати в полусидящем положении. Выглядело это забавно, она не удержалась и хихикнула.
— Кай, как ты себя чувствуешь?
— Весьма странно, мне кажется, что на плечах у меня кто-то сидит, обхватив голову.
— Эм-м... согласно книгам это нормально. Встань и пройдись по комнате.
Человек поднялся с кресла и, лавируя между разбросанными вещами, подошел к окну во двор. Затем Мист попросила его открыть окно, ещё раз пройтись по комнате и выйти в коридор. Необычное восприятие радовало её, несмотря на лёгкое головокружение.
Теперь предстояло сделать ещё один тест, пони поманила человека жестом, направляясь в подвал. Вид грязно-серых стен, запах сырости и холодный свет кристаллов возвращал неприятные воспоминания, о том, как вся прошлая жизнь волей судьбы оказалась за бортом. Кай поёжился и огляделся, всё было как в тот злосчастный день, когда он очнулся. Зачем его сюда привела эта странная обитательница поместья? Отправить назад она его не может, убивать вряд ли будет... у неё уже была масса возможностей.
— Эй, там наверху, — Кай вздрогнул и посмотрел на свою спутницу, та теребила копытом его ногу, — ты так не отвлекайся, когда в подвал ходишь, а то упадёшь ещё.
— Зачем мы здесь? — осматриваясь в поисках непонятно чего, произнёс человек, — ты ведь...
Успокоив фамильяра, Мист подошла к стене, рог засветился и невидимая на тот момент дверь со скрежетом отползла в сторону. В открывшейся нише находилось различное оборудование, назначение которого Кай и не пытался предположить, а единственное, что показалось ему знакомым, было некое устройство, которое напоминало что-то медицинское. Из стоявшего рядом самописца свисал конец рулона, сокрытого в его недрах. Около приборов была невысокая деревянная рама, с металлическими браслетами, по видимому пони вставляли в них передние конечности. На корпусе устройства было множество мелких рукояток, циферблатов слегка подсвечиваемых бледно-голубым светом. Единорожка стояла рядом и при помощи телекинеза выставляла какие-то одной ей ведомые параметры, после чего попросила Кая просунуть руки в металлические кольца, затем она закрепила зажимы на ногах и шее, в конце опустив на голову человека решетчатый шлем, с идущими от него множеством проводов.
— Успокойся и дыши ровно, — мягким голосом произнесла Мист и погладила человека копытом по бедру, — этот тест совершенно безопасен.
Прибор мерно загудел, стрелки на индикаторах качнулись, поползли вправо и замерли, едва заметно подрагивая. Волшебница хмыкнула и щёлкнула парой тумблеров, индикаторы сменили свой цвет с жёлтого на синий, и ещё пара стрелок отклонилось вправо. А это уже становилось интересным. Самописец, поскрипывая, выводил ломаную линию на клетчатой бумаге, складывая её в подставленную корзину. Полученные данные не укладывались в её единорожей голове. Прибор показал очень высокую сопротивляемость к атакующей магии, в то время как к лечебной магии обнаружилась повышенная восприимчивость. Такого просто не могло быть! Мист обошла своего фамильяра кругом, проверяя как закреплены на нём контактные пластины — сидели они идеально. Поднявшеюся было волну восторга она загасила — было не ясно, то ли прибор не подходит для оценки свойств данного существа, то ли ей действительно достался уникальный образец. Последнее было не лишено здравого смысла, фамильяры в той или иной степени соответствовали талантам призвавшего их мага, а значит ей, как обладательнице таланта к магии разрушения, достался экземпляр с высокой сопротивляемостью к атакующим заклинаниям. Правда вот насколько стойкий — это ещё предстояло выяснить и не навредить ему при этом. И, конечно же, его надо будет обучить читать и писать, причём как можно скорее.
— Со мной что-то не так? — волшебница с озабоченным видом, управляющая прибором неизвестного назначения, при этом бормочущая себе поднос непонятные термины, внушала опасение.
— А? — пони оторвала взгляд от показаний индикаторов и глянула на парня, — с тобой всё в порядке... Я проведу ещё пару тестов и на сегодня всё.
Ночь укутала своим покрывалом Тейлсвилль, звезды алмазной россыпью покрывали чёрное небо. Музыка сфер, неслышимая простыми смертными, сопровождала пролетающие в холодной бездне космоса кометы. Стим Вэлд поудобнее устроился под деревом и облегчённо вздохнул. День был замечательный – выдали премию, которую он благополучно сложил в заветный сундучок. Скоро накопится нужная сумма — можно будет съездить в Лас-Пегас и хорошенько отдохнуть. Отхлебнув из термоса крепкого кофе, он перевёл взгляд на ночное небо – в полночь должен был пролиться метеоритный дождь.
— До сих пор помню, как увидел его впервые… Невероятное зрелище, — предавшись воспоминаниям, земнопони не услышал лёгкого шелеста крыльев за своей спиной.
— Приветствую тебя, джентелькольт, — проворковал нежный голос, — ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?
Вэлд вздрогнул и сбил копытом стоящий термос. Оглянувшись, он увидел стоящую рядом кобылку невероятной красоты: длинный хвост, грива волос водопадом спадающая на бок и изящно прикрывающая один глаз, стройный стан, словно выточенный копытом талантливого скульптора из чёрного мрамора. Жеребец потерял дар речи и смог лишь промямлить что-то похожее на согласие.
— А я, похоже, тебе понравилась, — произнесла незнакомка и обольстительно улыбнулась.
Земнопони поблагодарил ночь и свою тёмно-коричневую шерстку, которая скрыла румянец на щеках. Вспомнив о хороших манерах, жеребец поднялся на ноги и, коснувшись копытом груди, представился: «Стим Вэлд. Могу ли я узнать ваше имя, фелледи?»
Стоящая перед ним незнакомка поправила крылом свою черную гриву, похлопала ресницами и произнесла томным голосом: «Какое красивое имя у столь статного джентелькольта».
Кобылка была явно из расы бэтпони, взглянув на кожистые крылья, решил жеребец и внутренне ухмыльнулся — по ночам подобные леди расхаживают лишь в поисках приключений.
— Посмотрим, действительно ли они такие страстные, как про них рассказывают, — в предвкушении приятного вчера подумал жеребец.
Незнакомка села рядом, извлекла из седельной сумки бутылку вина и ловко откупорила её движением крыла: «Бокалов нет, но я надеюсь, ты не против?»
Вэлд кивнул, разлившийся вокруг терпкий запах вина будоражил ноздри. Раздавить бутылку со столь симпатичной фестралкой было пределом мечтаний на вечер, а там может она и… Жеребец умолк, замечтавшись, представил её в табуне.
— Я, конечно, произвожу впечатление, но дар речи при виде меня ещё не теряли, — крылатая кобылка протянула вино Вэлду, — давай за знакомство.
Земнопони взял бутылку – напиток, булькнув, полился в горло, сладкий и тягучий. Странный терпкий привкус показался жеребцу необычным, но он решил не забивать себе этим голову. Мысль о яде была смешной, ну кому нужно травить помощника кузница в маленьком городе? Конкурентов на эту должность не было. Ограбить? Да что у него брать? Термос или старый бинокль? Ха-ха.
— Ох, а вино-то у тебя крепкое, — покачнувшись, жеребец протянул бутылку фестралке, — кстати, ты так и не сказала, как тебя зовут? Наверное, у тебя прекрасное имя...
— Ш-ш-ш, милый... зачем оно? Посмотри, сколь красива ночь, — крылатая кобылка подсела ближе и прижала Вэлда к себе крылом.
Земнопони со счастливой улыбкой уткнулся в гриву таинственной незнакомки, мысли разбегались, а звезды на небе устроили какой-то странный хоровод. Жеребец слышал, как нежный голос откуда-то издалека доносит слова песни:
«На крыльях любви, мой милый дженкольт, взлетим высоко-высоко мы,
Мы будем порхать, мы будем мечтать о неге любовной истомы,
Ты будешь любим, ты будешь моим, моим до конца своих дней,
И ты никогда не сможешь забыть об этой ночи моей».
Его дыхание становилось всё ровнее, глаза закрылись, и помощник кузнеца тихонько засопел с довольной улыбкой на лице. Аккуратно расположив тёмно-коричневого жеребца на траве, она встала над ним. На поляне под деревом было двое — прекрасная картина, но лишь поначалу. Глаза кобылки загорелись красным огнем, и она с довольным выражением лица облизнула губы. Потом расправила крылом вьющиеся волосы гривы Вэлда, вздохнула, открыла рот – в мерцающем свете звёзд блеснули длинные острые клыки.