Fallout: Большие Изменения

Глава 3: Расплата

«А ведь контракт не обязывает брать тебя живой…»

Мотель «У Спайка» оказался непривычно пуст. Почти все его обитатели отправились в рейд, и теперь во дворе не было ни души. К своему удивлению выходец понял, что без обычного рейдерского шума стоянка становилась не просто неуютной, а даже гнетущей. Своей суетой кобылы Суки делали старый мотель по-настоящему живым, но стоило им уйти, и на их место пришло запустение. Беспорядок и разруха напоминали, что после Войны тысячи домов во всей Эквестрии стали выглядеть не лучше. Складывалось такое впечатление, что кроме Тичера и зебры в мотеле никого не осталось. Впрочем, оно не продержалось слишком долго. Ещё по пути в свой номер выходец заметил несколько рейдерш, которых Сука оставила охранять лагерь. Отдыхавшие в тени кобылы потянулись к оружию, но приглядевшись, кто к ним пожаловав, расслабились и дружелюбно помахали учителю. Когда же навстречу земному пони и маленькой зебре выбежала Стейбл Гвард, волнение жеребца и вовсе сошло на нет.

— Тич, ты вернулся! С тобой всё в порядке? Тебя не задело? Почему ты такой грязный? Ты что, упал?

Охранница буквально заваливала жеребца вопросами, суетливо крутясь вокруг него. Большая Сука разлучила выходцев во время довольно сложного разговора, но стоило Тичеру оказаться в опасности, и Гварди позабыла все обиды. Наконец, убедившись, что с её другом всё в порядке, кобылка обратила внимание на его ношу. Увидев настоящую зебру, охранницу сначала не поверила своим глазам, затем — пришла в ярость и кинулась развязывать пленницу.

— Как ты мог с ней так поступить?! — ещё немного, и Гвард могла бы испепелять голосом. — Она же совсем беззащитная!

— Это же не я её связал, а Сука! — оправдывался выходец. — И вообще, она в меня целилась!

— А он отвлёк меня, чтобы та громадная уродина смогла подкрасться со спины! — выпалила зебра, как только охранница освободила её от кляпа. — Он заодно с рейдерами!

— И вовсе я не заодно! — обиделся выходец. — Я, по сути, такой же пленник, как и ты…

— А ну цыц! — разозлившаяся Стейбл Гвард даже топнула копытом. — Тоже мне, нашёлся страдалец! Что-то я не видела, чтобы ты особо сопротивлялся, когда тебя тащат в постель!

Выходец залился краской, а охранница осеклась, понимая, что взболтнула лишнего при жеребёнке. Тем не менее, она не растерялась, и повела маленькую пони за собой.

— Пошли, малышка! Я покажу тебе, где ты будешь жить. Наш номер трудно назвать пятизвёздочным, но выбирать тут особо не из чего.

Маленькая пони не особо доверяла Стейбл Гвард, но Тич скомпрометировал себя в её глазах ещё больше. Не удивительно, что зебра посеменила за охранницей. Учитель попробовал двинуться за ними, и сразу же наткнулся на холодный взгляд подруги. Жеребец не стал настаивать и остался на улице, решив, что пока на кобылок лучше не давить. Немного покрутившись по двору и не найдя, чем себя занять, учитель поднялся на смотровую площадку в пасти дракона и стал ждать возвращения рейдерш.

Днём открывающийся отсюда вид не особо впечатлял. Если бы не возвышающиеся вдали башни Нью-Вингаса, в пустыне и вовсе не было бы за что зацепиться взглядом. Тичер Борд присел на раскладной стул, который обычно грела крупом во время ночных дежурств Лаки Шот, и принялся терпеливо ждать. Выходец многое пережил за сегодня, поэтому стоило ему устроиться поудобней, и его одолела дрёма.

Жеребец шагал по дороге вместе с остальными, такими же, как он, караванщиками. Их путь был неблизким, но, к счастью, аж из самого Шейди Сендс они добрались почти без приключений. Рейдеры периодически мелькали на горизонте, но многочисленная и хорошо вооружённая охрана держала их на расстоянии одним своим грозным видом. Дикие звери пускали слюни на столь аппетитную добычу, но даже самый голодный шакал понимал, что эти пони ему не по зубам. Впрочем, у гигантских муравьёв-мутантов оказалось другое мнение на этот счёт. Группа отвратительных существ напала на караванщиков через несколько часов после того, как они покинули Мохувский аванпост. Рейнджеры предупреждали об опасности, попутно пожаловавшись, что им не хватает свободных копыт для дезинсекции. И всё же, насекомые выкопались из-под земли настолько внезапно, что прежде чем охрана успела среагировать, острые жвала уже впились в ногу одного из браминов.

Когда с шестиногой напастью было покончено, животному была оказана первая помощь. Двухголовая корова осталась на ногах, но травма оказалась серьёзней, чем выглядела на первый взгляд. Брамина стоило как можно быстрее показать ветеринару, иначе трудягу ждала незавидная участь украсить чей-то обеденный стол. К сожалению, ближайший специализирующийся на коровах-мутантах доктор располагался как раз в представительстве «Мохувских троп», так что караванщиков в любом случае ждала долгая дорога до Нью-Вингаса. Чтобы спасти животное, а заодно и свои спины от лишней ноши, пони решили немного сократить путь. Кратчайшая дорога до Пегасуса пролегал в основном по девяносто пятому шоссе, на котором было не так уж и много мест, где можно срезать.

Про Овертон уже давно ходили нехорошие слухи. Распускали их в основном сами жители Овертона, сбежавшие из города и основавшие новое поселение на западе. Добиться от них внятного объяснения, что же там произошло, пока не получилось ни у кого, но сам факт такого исхода был весьма красноречивым. А после того, как в городе-призраке потерялся небольшой караван, проверять городские легенды не захотел никто, кроме самых отъявленных искателей приключений или самых безрассудных любителей лёгкой наживы. По сравнению с этой мистикой, обосновавшаяся в мотеле банда, называющаяся себя «Сукиными детьми», почти не пугала хорошо вооружённых путников. Может рейдеры и были кровожадными чудовищами, но и трусости им было не занимать. Именно поэтому путники решили рискнуть пройти практически у них под носом, а от Овертона держаться подальше.

Поначалу всё было хорошо. Как и раньше, рейдеры не рисковали сунуть нос на дистанцию прицельного выстрела. Стоило кому-то из охраны хотя бы посмотреть в их сторону, и налётчики тут же юркали в укрытие или пытались слиться с землёй. Большой фиолетовый дракон только появился на горизонте, а Тич уже невольно расслабился, будто рейдерский мотель давно остался позади. Впрочем, терять бдительность было рано. Вокруг дороги хватало мест, пригодных для засады, и об этом не стоило забывать.

Не успел жеребец закончить мысль, как его худшие опасения воплотились в жизнь. Из разверзнувшейся земли, прямо как зомби в ужастиках, со всех сторон полезли рейдеры. С головы до ног перепачканные в земле, в ужасных лохмотьях и навешенном поверх железе, с перекошенными от злобы уродливыми лицами — эти пони мало отличались от живых мертвецов. Но хуже того, в отличие от киношных страшилок, все они были вооружены. Самое страшное же чудовище выбралось из-за съехавшего в кювет автобуса. Намного выше остальных, с острыми шипами на плечах, оно одновременно и пугало, и вызывало отвращение. А когда монстр открыл гнилой рот, обнажая острые кривые клыки, Тичер Борд чуть не наложил в штаны от раздавшегося рёва. У одного из охранников сдали нервы, и он выстрелил в гигантского рейдера. Жеребец точно видел, как пуля попала в монстра, но тот даже не пошатнулся.

Зато остальные зомби-рейдеры будто только этого и ждали. Один за другим, они дружно нажали на спусковые крючки, накрыв караванщиков градом пуль. На секунду Тич почувствовал жгучую боль в спине, после всю заднюю часть тела просто отняло. Жеребец упал, заливая землю собственной кровью. Удивительно, но больше он не чувствовал ни боли, ни страха. Осталось лишь отчаяние, да и то быстро сменилось принятием. С такой раной жить пони оставалось не долго. Караванщик жалел лишь о том, что теперь ему приходилось смотреть, как ублюдки расправляются с его друзьями и коллегами. Даже закрыв глаза, он слышал, как один за другим падают сражённые пулями пони. Крики раненных не мог перебить даже оглушительный грохот стрельбы. Когда же вопли стихли, им на смену пришло задорное улюлюканье рейдеров. Жуткая бойня была для них развлечением, а основная работа начиналась сейчас. Бандиты сновали от тела к телу, со знанием дела обыскивая карманы и присваивая себе трофеи. Тичу не пришлось долго ждать своей очереди на обыск. Желающих поживиться его добром было хоть отбавляй. Сразу несколько кобыл (а чудовищами в обличии пони оказались именно кобылы) подскочили к раненому и с задорным смехом стали присваивать его имущество.

— Я ещё жив, мрази, — караванщик закашлялся и почувствовал во рту привкус железа. — Так может хоть подождёте, пока я откинусь?

— Нет, дружочек, у меня есть идейка получше! — одна из рейдерш приставила нож к виску Тича. — Спокойной ночи, сладенький!

Одним ударом она вогнала клинок в череп по самую гарду, избавив раненого от мучений.

---

Тичер Борд встрепенулся и чуть не свалился со стула. Страшный сон был настолько реалистичным, что у жеребца выступил холодный пот, а сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди. Выходец жутко перепугался, когда не почувствовал свои ноги, но, к своему счастью, быстро выяснил, что те просто затекли. А вот другая часть сна перекочевала в реальность в полной мере. Рейдерский гам никуда не исчез, а даже усилился. Выглянув наружу, учитель как раз мог пронаблюдать, как «Сукины дети» возвращаются с рейда домой. Нестройная колонна кобыл ничуть не увеличилась в размерах, а значит, кроме зебры пленных у Суки не прибавилось.

Зато добыча оказалась невероятно богатой. Один фургон сбежал, но и в четырёх оставшихся груза было, хоть отбавляй. Некоторым рейдершам пришлось самим впрячься в повозки по трое-четверо вместо раненных браминов. Остальные же тащили трофеи прямо на себе. Шумно обсуждая, кто что будет делать со своей долей, кобылы ввалились во двор, мигом его оживив. Как понял выходец, себе они могли забрать лишь какую-то часть добычи, в то время как остальное отправлялось в общий «фонд» банды.

— Знатный улов, да?

Тичер Борд вздрогнул от неожиданности. Ему явно стоило проверить слух, иначе как ещё можно объяснить, что все, кто угодно, подкрадывались к нему незамеченными?

— Разве ты не должна быть внизу и делить награбленное вместе со всеми? — поинтересовался у Лаки Шот учитель. — Смотри, а то пропустишь лучшие куски!

— Бухло и мыло всё равно общие, — отмахнулась морковная единорожка. — А больше мне там ничего не надо.

— Правда? — Тич был здорово удивлён. — Не сильно-то похоже на рейдера.

— Ну так я и не рейдерша, — кобылка окончательно ошарашила выходца. — Я наёмница. Сука платит мне крышками, причём весьма приличную сумму. И сегодня как раз день зарплаты. А вот тебе не помешало бы спуститься и поискать себе что-нибудь по нраву.

— Мне не нужны чужие вещи! — категорично отрезал Тич. — Особенно добытые таким образом!

— Как знаешь, — слова пони прозвучали как-то разочарованно. — Но, по-моему, ты тоже заслуживаешь награды.

— Эй, о чём вы там воркуете? — зычный голос Большой Суки вклинился в разговор аж со двора. — Блядь, Лаки, даже не думай поиметь нашего поника без очереди!

— И в мыслях не было, Босс! — поторопилась заверить наёмница. Кобылка подтолкнула выходца под круп и кивнула головой на улицу. — Пойди покажись ей. Похоже, она соскучилась.

Вздохнув, Тичер Борд последовал совету. Во дворе продолжала кипеть работа. Доставив добычу, рейдерши теперь разгружали её и сортировали. Пирамиды из ящиков, бочек и коробок росли прямо на глазах. Пока выходец лавировал между деловито снующих кобыл в поисках Бигби, она сама нашла его.

— Ну шо, справился? — поинтересовалась Сука. — С мелкой не было проблем?

— У тебя часто бывают проблемы со связанными жеребятами? — выходец и так чувствовал вину за участие в рейде, а Бигби подливала масла в огонь.

— Не всем ж хватает ума, как те, — кобыла потрепала Тича по гриве. — Так шо, умник, готов ещё немного поработать?

— Что, опять надо кого-то перенести?

— А ты хошь? — наиграно удивилась главная рейдерша. — Я-то хотела, шоб ты башкой поработал. Ты ж умеешь писать и считать?

Тичер Борд растерянно кивнул. Впервые за всё время знакомства Большую Суку заинтересовали его умственные способности, а не тело. Это радовало, и в то же время настораживало.

— Вот и заебись! Значит, поможешь мне перебрать и поделить добычу, — к счастью, от жеребца не требовалось ничего сверхъестественного. — Обычно я прошу помочь Лаки, но, по-моему, ты справишься не хуже!

Работа и правда оказалась не хитрой. От выходца требовалось только пересчитывать содержимое ящиков и записывать эту информацию. Огрызок карандаша неохотно писал на засаленной бумаге, но Тич нашёл выход из этой ситуации. Система инвентаризации Пип-Бака была готова учитывать не только содержимое карманов хозяина, но и любые вещи, которые он мог туда внести. Голосовой ввод здорово ускорял инвентаризацию, что не осталось незамеченным для главной рейдерши.

— «Винтовка, винтовка и ещё винтовка»? — переспросила Сука. — Ты шо, серьёзно?

— Естественно! — ответил Тич, записывая очередную винтовку. — Что-то не так?

— А то, блядь, что это три разных ствола! — огромная единорожка ткнула выходцу под нос пару очень похожих на первый взгляд винтовок. — Две из низ даже разного калибра, а третья — карабин!

— Откуда мне, по-твоему, знать? — огрызнулся учитель. — Я даже что такое «калибр» понимаю весьма условно!

Бигби прикрыла лицо копытом, что-то пробормотала под нос и сделала несколько глубоких вдохов.

— И много ты успел наворотить? — рейдерша, похоже, смирилась с тем, что работу придётся переделывать, и теперь хотела выяснить масштаб. — Ток не говори, шо ты так все пушки записал!

Тичер Борд виновато кивнул, ведь именно так всё и было. Он боялся гнева кобылы, но та совсем не сердилась. Беря выходца в помощники, она знала, на что шла и поэтому была готова к такому повороту.

— Не годится! — строго сказала Бигби. — Щас бушь переделывать!

И выходец переделывал. Под диктовку Большой Суки на зелёном экране портативного терминала стало появляться оружие разного калибра, разных марок и даже производства разных стран. Впервые услышав «Сталлионградская самозарядная винтовка», учитель немного удивился, и даже на всякий случай переспросил:

— Разве эквестрийские ракеты не сравняли Сталлионград с землёй?

— Сравняли, — Сука флегматично пожала плечами. — Но до настоящего Сталлионграда, как до Луны раком, а новая Империя начинается уже на том берегу большой реки.

Жеребец задумался, как Кристальная Империя переместилась с севера на юг. Неужели не обошлось без магии, или кто-то из местных лидеров просто позаимствовал название? И как тогда ему удалось наладить производство экзотичного для Эквестрии оружия?

— Смари, она почти новая. Всего пара царапин, даже смазка заводская, — Бигби тоже волновал этот вопрос. — Напомню, мы сегодня взяли корован из НЭР. Разве там клепают сталлионградские пушки?

— Спроси у Лаки, — как-то на автомате предложил Тич. — Она ведь оттуда.

— А вот и спрошу! — единорожка подхватила винтовку и отправилась на поиски наёмницы. — Лаки! Лаки, блядь! Подь сюда!

Оставшись один, учитель решил отдохнуть. Будучи окружённым таким количеством оружия, он впервые в жизни почувствовал к нему какую-то тягу. Повинуясь внезапно порыву, пони взял одну из винтовок, и попробовал из неё прицелиться, прямо как в первую ночь знакомства с Лаки Шот. Стоять на двух ногах у него получалось неплохо, а, наловчившись, жеребец вполне смог бы стрелять.

За спиной Тичера зашаркали чьи-то копыта. Учитель резко развернулся, невольно ткнув стволом в пони позади. От неожиданности розовая кобыла уронила ящик, из которого со звоном вывалились миномётные снаряды. Увидев маркировку «взрывоопасно», жеребец мысленно попрощался с жизнью. Он ждал, что сейчас его разорвёт на куски, но ни один снаряд даже не пшикнул. Зато «взорвалась» Дамб Кант.

— Чё пялишься, придурок? — она не стала вежливей, но, по крайней мере, не распускала копыта. — Собирать я за тебя буду?

— Но… — близость взрывчатки пугала учителя сильнее рейдерши. — Это же мины!

— И чё? — беспечная кобыла подбросила снаряд в копыте. — Они же без взрывателя, тупица!

Выходец разбирался в боеприпасах ещё меньше, чем в оружии, поэтому слова Кант ничего ему не говорили. Но раз уж рейдерша не боялась украсить своими внутренностями двор, жеребцу, наверное, тоже не стоило волноваться. Положив винтовку на место, он осторожно взял в копыто снаряд и вернул его в ящик.

— Ну чё, не страшно, вояка? — с издёвкой спросила пони, делая то же самое в два раза быстрей. — Если б оно могло рвануть, мы б с тобой тут не пиздели, так что не ссы!

— Это кто ещё испугался, — Тич попытался бравировать. — Ты уронила ящик, а не я.

— Так ты ж в меня пушкой ткнул! — в голосе рейдерши прозвучали нотки обиды. — Вы, консервные, только и ждёте случая меня угробить!

В один момент жеребец вскипел от негодования. Да как вообще она посмела предъявлять претензии после того, что сделала не так давно?

— Ах ты… Ты!.. Да я!.. Да мы!..

Учитель не мог подобрать слов, чтобы выразить эмоции. Будь на его месте Стейбл Гвард, розовой кобыле уже пришлось бы снова собирать зубы. Тичер же просто раздосадовано швырнул последнюю мину в ящик и, зло сопя, отвернулся от Дамб Кант. Ему хотелось сбежать отсюда, потерять рейдершу из виду, забыть про неё и её ужасный поступок…

— Шо за шум, а драки нет? — поинтересовалась подошедшая Бигби. — Опять шо-то не поделили?

— Всё в порядке, — сквозь зубы выдавил пони. — Просто немного поспорили из-за техники безопасности.

— Чего, блядь?

— Я пытался объяснить твоей подчинённой, что взрывчатку лучше не швырять…

— Тю, так они ж без взрывателя, — Суке хватило мимолётного взгляда. — А ничё так, симпотишные.

 — Шисят миллиметров, как на подбор! — Дамб Кант сказала это с такой гордостью, будто её достижение было в чём-то большем, чем перенос ящиков.

— Научились-таки делать, — Бигби покрутила мину в копыте, разглядывая её со всех сторон. — Такие даже за двойную цену загнать не стыдно!

Тичер Борд не поверил своим ушам. Представить Большую Суку в роли торговки было ой как непросто.

— Что-что ты собралась сделать? Продать? — удивлённо переспросил выходец. — Разве вам не нужны лишние боеприпасы?

— Ну не для миномёта же! — отмахнулась главная рейдерша. — У нас их отродясь не было!

— А вот какие-нибудь «Подрывники» мамку родную продадут за всё, что бабахает! — с видом знатока вставила Дамб Кант. — Босс, как думаете, они отвалят за ящик косарь?

— Конечно отвалят! — уверенно заявила Бигби. — Сталлионградские пушки, кстати, тоже загоним. «Росомахам», например.

— Но почему? — огорчилась кобыла. — Я б поменяла свою рухлядь на одну из этих убойных машинок!

— С твоей точностью это будет скорее дубинка, чем винтовка, — проходящая мимо Лаки Шот ткнула розовую пони прикладом в бок. — После того, как ты потратишь весь боезапас, даже самый лучший ствол станет бесполезным. А сталлионградских патронов у нас не водится.

— Зато у «Росомах» их жопой жуй, — подхватила Большая Сука. — Они держат серую зону. Красномордые и нэровцы регулярно там друг друга мочат, так что моим друзьям есть чем поживиться.

Тем временем, суета вокруг как-то поутихла. Нагруженных рейдерш стало совсем мало, а пирамиды из ящиков, коробок и бочек, напротив, выросли выше жеребца.

— Это всё, босс, — с облегчением заявила незнакомая Тичу рейдерша, поставив доверху заполненную консервами коробку рядом с ещё одной такой же. — Чё теперь?

Вместо ответа Большая Сука вскарабкалась почти на вершину горы припасов. Она немного зашаталась под немалым весом кобылы, но всё же выдержала. Глядя на свою армию с ещё большей высоты, чем обычно, Бигби начала толкать речь в честь удачного рейда. Множество восторженных глаз жадно впились в её огромную фигуру.

— Детки мои, сегодня вы отработали на пять с плюсом! Нашей добыче позавидовал бы сам Король и его жополизы! — кобыла была просто несказанно довольна и горда. — Многие из вас нашли себе новые игрушки, но ведь все мы понимаем, что это только вишенка на торте! А вот и сам торт!

Под восторженные овации огромная пони подхватила верхний ящик и махнула им в сторону окруживших её рейдерш. Незапертая крышка откинулась, отправив его содержимое в свободный полёт. На толпу кобыл обрушился дождь из мыла. Его точно должно было хватить на всех, да ещё и надолго.

Тич подобрал один кусок и оценивающе взвесил в копыте. Увесистый грубый коричневый брусочек имел мало общего с тем нежным душистым мылом, которым пользовались в Стойле. Оставалось только надеяться, что оно справится с грязью не хуже.

— Отдыхайте, подруги! — подытожила Сука. — Заслужили!

Грязные потные рейдерши понемногу разбредались со двора. Кто-то шёл домой, некоторые же решили сразу отправиться на речку. Тич тоже двинулся в сторону своего жилища, но тяжёлое копыто опустилось ему на плечо.

— Закончи пересчёт, и тада бушь свободен, — напомнила Бигби. — А я прослежу, шоб тебя не выебли вечером.

Предложение звучало более чем щедро, поэтому Тичер Борд не думая согласился. С оружием было почти покончено, но среди добычи оставалось ещё немало вещей, требующих учёта. Одни только патроны заняли у жеребца не меньше часа. Зато после пересчёта главная рейдерша окончательно удостоверилась, что боеприпасов для сталлионградских пушек надолго не хватит.

Инвентаризация закончилась лишь когда солнце почти скрылось за горизонтом. Двор вновь наполнялся кобылами, а значит время шло к ужину. Тич не любил рейдерские застолья, а сегодня оно обещало быть особенно шумным в честь удачного рейда. Он давно не видел Стейбл Гвард и пленную зебру, поэтому начинал о них беспокоиться.

Обе кобылки были из тех, кто легко мог наделать глупостей, но выходца сейчас больше волновало не это, а стремительно растущая между ними стена. Учителю и так хватало проблем с вечно хмурой охранницей, а теперь к ней добавлялась затаившая обиду зебра. К счастью, у жеребца была идея, как поднять кобылкам настроение.

Немалую часть добычи составляли съестные припасы. Тич не ожидал увидеть блестящие консервные банки, и сперва подумал, что это двухсотлетний довоенный раритет. Но нет, выбитая на дне дата была совсем свежей, а значит пони научились производить не только оружие и патроны.

С разрешения Большой Суки учитель позаимствовал несколько банок, надеясь порадовать Стейбл Гвард и пока что безымянную полосатую пони. Его самого уже тошнило от рейдерской кухни, поэтому он не сомневался, что охранница будет счастлива разнообразить меню.

---

Зебра и Стейбл Гвард мило болтали, но как только выходец показался на пороге, полосатая пони спряталась за охранницу. Обе кобылки заметно напряглись, и Тич понимал почему.

— Это всего лишь я, — поторопился успокоить их выходец. — Рейдеры нас сегодня не побеспокоят.

— Да он сам рейдер! — вставила кобылка, на секунду высунувшись из-за спины Гварди. — Если бы не он, меня бы не схватили!

— Если бы это было так, — вздохнула земная пони. — Хотелось бы мне, чтобы хоть у тебя был шанс спастись.

Малышка недоумённо покосилась на Стейбл Гвард. Выходца тоже удивило, с какой безысходностью это было сказано. Охранница любила переоценивать свои силы, но даже она понимала беспомощность одной маленькой напуганной кобылки.

— Неприятно признавать, но Тич тебя спас, — продолжила кобыла. — Если бы не он, ты могла бы наделать глупостей.

— Даже думать не хочу, что было бы, если бы ты спустила курок, — учитель нервно сглотнул. — В первую очередь, со мной.

— Вот поэтому тебе стоило бы обходиться с ней повежливей, — упрекнула его охранница. — Тебе самому понравилось бы час жевать промасленную тряпку?

— Я отвечаю за неё головой, — оправдывался учитель. — Она могла сбежать…

— И сейчас могу! — перебила зебра. — Вам так просто меня не удержать!

— Эх, даже у неё хватает духу, — пони мигом приуныла. — А мы с тобой сдались.

Тичер понимал, что творится в душе Гвард. Он прекрасно помнил, что выходцы сдались не просто так, а заплатив за неудачу фатальную цену. Земному пони было больно представлять, как рядом с могилой Пен появляется ещё одна, а то и больше. С большим трудом, жеребец отогнал гнетущие мысли. А вот хмурая зебра никуда не исчезла.

— Слушай, малышка, мы действительно начали наше знакомство не с той ноты, — примирительно сказал учитель. — Признаю, мне стоило быть с тобой чуть нежнее.

— Не то слово, — буркнула полосатая пони. — Хотя бы верёвки послабить, Дискорд подери!

Охранница хихикнула, услышав от маленькой кобылки крепкое словцо. Тич, привыкший, что нравы на Пустоши оставляют желать лучшего, не смутился и продолжил:

— Да, точно, хотя бы так, — примирительно согласился выходец — Ну так что, дашь мне ещё шанс?

Зебра убрала длинную чёлку и скептично глянула на жеребца исподлобья. В ответ он достал блестящую банку с ананасами и помахал ею в воздухе.

— Делитесь награбленным? — малышка презрительно фыркнула. — Что же, вам повезло, что я обожаю ананасы.

Маленькая пони выхватила банку из копыта учителя, зубами дёрнула за кольцо на крышке и принялась с удовольствием уплетать лакомство. Стейбл Гвард недоумённо уставилась на полосатую пони.

— Вы с ним серьёзно? — возмутилась охранница, переводя взгляд с учителя на пленницу. — Как ты можешь это есть? Они же в крови!

Зебра покрутила банку в копытах, разглядывая этикетку.

— Да не, вроде чистая, — она пожала плечами и закинула в рот ещё одно сладкое колечко. — Их, кфтати, ф моём городе закатывают…

Гварди обречённо закрыла лицо копытами. Наверное, она надеялась, что пленница её поддержит, но вместо этого вновь почувствовала себя одинокой. Тич присел рядом с поникшей кобылкой и похлопал её по спине.

— Да расслабься ты! — вряд ли это подбодрило охранницу, поэтому Тич добавил: — В чём в чём, а в этом точно нет твоей вины!

— Как ты не понимаешь?! — вспыхнула кобыла. — Это не наши вещи! Просто не наши! Мало того, не мне тебе рассказывать, откуда они!

— Ну, вон та банка вроде из моих запасов, — оторвавшись от еды, вставила зебра. — Угощайтесь, тётя Гвард!

Такая непринуждённость добила Стейбл Гвард. Побагровев от злости, она сорвалась с места и, громко хлопнув дверью, выбежала на улицу. Тич, конечно же, бросился за ней, но кобылки и след простыл. Учитель попробовал поспрашивать у подвернувшихся рейдерш, но те были изрядно подвыпившими, и не обратили внимания, куда побежала пони.

Обойдя половину лагеря, он наткнулся на охранницу возле могилы Райтерс Пен. Даже издалека было видно, что кобылка плачет. Иногда она вздрагивала, а песок у неё под ногами уже промок от слёз. Тичу было больно вновь видеть подругу в таком состоянии, но он понимал, что именно его «подбадривание» довело до такого. Понаблюдав за Гварди ещё немного, он оставил её одну, хоть это решение и далось ему нелегко. Рейдеры уже во всю праздновали, но, конечно же, он вернулся к маленькой пленнице.

— Почему тётя Гварди себя так вела? — недоумённо спросила зебра. — Она не любит ананасы?

— Понимаешь, мы с ней оттуда, где пони не убивают друг друга ради ананасов, — подбирать слова было не так просто. — Там вообще никого не убивают.

— Похоже на сказку, — в голосе кобылки проскочили нотки недоверия. — Как вообще можно уйти из такого места? Вас что, выгнали?

— Нет, что ты! — к удивлению Тича, одно только предположение, что он стал недостоин родного Стойла, больно его кольнуло. — Ты, наверное, не поверишь, но я хотел помогать пони. Поделиться с ними тем, что знаю…

— Вы правы, не поверю, — перебила полосатая пони. — Никто не сбежит из сказки только ради этого!

— А если я добавлю, что в сказке было очень скучно?

— Куда больше похоже на правду! — кобылка одобрительно улыбнулась. — Я ведь тоже уехала из Сенди Шейдс, потому что там было ужасно скучно!

Тич понятия не имел, что это за Сенди Шейдс, но наверняка оно было далеко отсюда. Жеребцу хотелось спросить: «Так твои родители были караванщиками?». Впрочем, ещё не закончив предложение, он понял, как глупо оно прозвучало. Если бы родители зебры были среди жертв рейдерского налёта, полосатая пони не уплетала бы сейчас ананасы за обе щеки, а до сих пор заливалась слезами.

— Ты, наверное, очень самостоятельная, раз родители тебя отпустили, — предположил выходец, надеясь выудить больше подробностей. — Они же знают, я надеюсь?

— Я отправила маме письмо, когда мы останавливались на мохувском аванпосте, — кивнула зебра. — А для папы это должно было стать сюрпризом, когда мы приехали бы в Нью Вингас.

Для учителя картина начинала складываться. Отец малышки почему-то оставил семью, а она с этим не согласилась и решила навестить папашу. Пока что выходцу оставалось лишь гадать, обрадовался бы тот визиту, или нет, но в любом случае, маленькую пони стоило бы отвести к кому-то из родителей.

— Папу назначили какой-то крупной шишкой в Вингасе, и с тех пор у него совсем нет на нас времени, — продолжала маленькая пони. — За год он приезжал всего пару раз, хотя до его отъезда мы виделись каждый день. Я очень по нему скучаю.

— Смотри, как бы ты не начала скучать по дому…

На какое-то время в комнате повисло молчание. Тичер Борд унёсся мыслями в Стойло 38. После слов зебры эта бетонная коробка вновь стала казаться сказочным местом. Также выходец вспомнил своих родителей, к которым обещал скоро вернуться, но которых не видел уже больше двух недель. Сейчас он был бы рад если не вернуться домой, то хотя бы заглянуть туда одним глазком или отправить весточку, что жив.

— Меня, кстати, Ния зовут, — первой нарушила молчание пленница, наконец, закончив жевать. — А то неловко как-то, что до сих пор, считай, не знакомы.

— Красивое имя, — выходец кивнул. — Совсем не такое, как у меня. Я всего лишь Тичер Борд.

— Это что-то значит на зебрийском, но его даже мой дедуля не помнит, — Ния улыбнулась. — А он очень-очень старый, уж поверь.

Наладив контакт, пони продолжили беседу. В основном зебра расспрашивала учителя о жизни в Стойле, без устали задавая вопрос за вопросом. Тич едва успевал отвечать. Впрочем, в этот момент он был несказанно рад, даже несмотря на тоску по дому.

Ния унялась лишь когда пришло время спать. Без лишних раздумий она заняла постель охранницы, будто свою собственную. «Эта пони не привыкла себе ни в чём отказывать», — про себя подумал Тич, гася масляные лампы под потолком. Тогда же вернулась Стейбл Гвард. Кобылка умылась, но по красным глазам учитель всё равно понял, что плакала она долго.

— Простите, — пони всё ещё не была настроена на разговоры, поэтому не разбрасывалась словами. — Я не хотела срываться.

— Всё в порядке, — поспешил успокоить выходец.

Зебра же просто пробормотала сквозь сон что-то неразборчивое. Охранница тем временем стащила бронежилет и стойловскую униформу, а затем завалилась в постель Тича настолько же уверенно, как до этого зебра заняла её место.

— Ты видишь тут третью кровать? — шёпотом ответила на немой вопрос кобылка. — Не нравится — иди спать к Суке или ещё к кому.

Охранница подвинулась, освобождая ровно столько места, сколько хватило бы жеребцу, чтобы улечься. Тичер Борд смущался, но спать на полу или куда-то уходить ему не хотелось, поэтому он поборол это чувство. Повесив куртку, выходец пристроился рядом с подругой. Он старался устроиться так, чтобы не касаться кобылки, но сделать это и не свалиться на пол было не так-то просто. Наконец, нащупав хрупкое равновесие, пони погасил последнюю лампу возле кровати и закрыл глаза. Обменявшись взаимными пожеланиями спокойной ночи, выходцы попытались уснуть после очередного насыщенного дня.

Время шло. Кобылка под боком Тичера ворочалась, постоянно задевая его то ногой, а то и более интимной частью тела. Это происходило так часто, что жеребцу даже стало казаться, что она делает это специально. Впрочем, возможно она просто не могла уснуть, как и сам учитель. Рейдеры часто гуляли допоздна, но, похоже, что сегодня они решили шуметь всю ночь до рассвета. Под аккомпанемент доносящихся со двора матерных песен и пьяных возгласов просто невозможно было сомкнуть глаз. Конечно, рейдерам было что праздновать, но Тич больше не мог это терпеть.

— Эй, ты куда? — удивлённо спросила охранница, придержав друга за плечо. — Решил воздухом подышать?

— Попробую их успокоить. Надоел этот шум.

Дело было не только в шуме. Стейбл Гвард оставалась единственной пони, напоминающей жеребцу о Стойле. Хотя с тех пор, как Тич покинул дом, он успел переспать со многими кобылами, ему всё равно было неловко даже просто лежать в одной постели с охранницой. Комплексы прочно укоренились в подсознании выходца. Исправить это могло разве что время, которого пока прошло не так уж и много, или же свадьба, о которой в такой обстановке не могло быть и речи. Не удивительно, что когда напряжение дошло до предела, Тич поторопился сбежать.

— Думаешь, они тебя послушают? — донеслось ему вслед. — Или тот, кто спит с Сукой, получает её авторитет?

Гвард запнулась, понимая, что некоторые из её слов не предназначались для ушей маленькой зебры. Тич абсолютно не хотел продолжать этот разговор, поэтому просто проигнорировал колкость и вышел во двор. Его тут же окружил гомон пьяных голосов. В честь удачного налёта рейдерши устроили под открытым небом настоящий банкет, с рекой выпивки и горой еды.

К этому времени многие кобылы не могли нормально стоять на ногах от выпитого. Тичер Борд сделал всего пару шагов, а его уже кто-то схватил за ногу и попытался притянуть к себе. Под аккомпанемент невнятного мата жеребец вырвался из нетвёрдой хватки пьяной рейдерши и продолжил путь к основному источнику шума.

Не трудно было догадаться, что сильнее всего шумели за столом. «Застольное войско» Суки заметно поредело, но лидерша и ещё несколько кобыл до сих пор сражались с алкоголем в ожесточённой битве.

— Охуеть, у нас подмога! — мутный взгляд Бигби сфокусировался на выходце. — Чё, надоело в четырёх стенах киснуть? Сразу бы так!

— Я просто хотел вас попросить отмечать немного потише…

— Потише? — Сука и её кобылы расхохотались. — И не подумаем! Да если б я могла, то орала б на всю Пустошь! О нашей добыче должны знать все!

— Не думаешь, что если все узнают, что мы сидим на горе трофеев, то попросят нас поделиться? — резонно заметив учитель. — А то и попробуют сами забрать…

— Хах, пусть попробуют, блядь! Тада у нас прибавится трофеев! — главная рейдерша обвела присутствующих взглядом. — Верно я грю?

Кобылы за столом вразнобой закивали, и лишь Тич глубоко вздохнул. Похоже, он один понимал, как плохо могло закончиться это бахвальство. Учитель лично убедился, что рейдеры слетаются на крупную добычу, как ночные мотыльки на свет. Сука сама доказала это, как и то, что даже самой крутой охраны будет в два раза меньше, чем рейдеров.

— А тебе в голову не приходило, что желающих получить долю будет больше, чем вас? — озвучил свои мысли Тич. — Вдвое, или даже втрое…

— В пешей доступности не так много банд больше моей, — не задумываясь ответила Большая Сука. — «Подрывники» да «Королевство».

— Ну и что кому-то из них помешает напасть, как только они узнают, что вы взяли тот караван?

— «Подрывники» не сорвутся всей оравой ради каких-то пушек и консерв, даже под слоем крышек и патронов. Их тада солдафоны в труху раскатают, — огромная кобыла, похоже, наслаждалась моментом. — А с Королём и так придётся поделиться. Он всё равно узнает, даже если я щас язык в жопу засуну. У него повсюду есть уши, блядь. Надо отправить ему дань, а то он придёт за ней сам, как тока ему надоест ждать.

— Хорошо, допустим, тут ты права, — Бигби выглядела так, будто у неё всё схвачено, но у выходца оставался ещё один аргумент. — Вот только на Пустоши не три банды. Достаточно собраться паре таких, как твоя, и вот тебе двукратное преимущество.

— Пффф, я тебя умоляю, — рейдерша отмахнулась. —Да они перебьют друг друга ещё до того, как дойдёт до дела!

— Ты в этом так уверена?

— Иди сюда, — кобыла поманила Тичера копытом. — Садись, а то чё ты стоишь, как не родной.

— Я, вообще-то, спать собирался…

— Садись, а то я обижусь, — жеребец не решился дальше спорить и занял место рядом с кобылой. — И, это, налей се бухла и готовься слушать.

Выходец опять подчинился. Ещё по запаху он понял, что сегодня в меню завезли что-то лучше, чем рейдерский самогон. Правда, после первого же глотка он убедился, что нэровским винокурам ещё есть над чем поработать.

— Было это так давно, шо наша полосатая знакомая ещё у бати в яйцах плескалась, — тем временем заговорила Сука. — Ну или сиську сосала, хер этих зиггеров разберёшь. Да и я сама тада была, как она щас.

— Поверить не могу, что ты была маленькой!

— Да не, я про года, — отмахнулась рейдерша. — А так я уже тогда ростом тебя перегоняла!

— Не верю!

 — Сама б не поверила, если б не видела своё отражение в луже, — кобыла пожала плечами. — Хуй знает, чё так, ведь кормили эти работорговцы паршиво.

— Так ты тогда ещё была в рабстве? — выходец припомнил признание Суки в первый день знакомства.

— Тада уже нет. Найт Блиц тока-тока меня освободил и взял в банду…

— Найт Блиц?

— Бля, ты можешь не перебивать? — внезапно вспылила кобыла. — Я так до утра не закончу!

Те кобылы, которые ещё могли держать голову навесу, энергично закивали. Для одной из них это закончилось не очень хорошо: зажав рот копытом, она нырнула под стол, откуда тут же донеслись не очень приятные звуки. Другая упала мордой в тарелку. Остальные же хоть и оказались более стойкими, всё равно выглядели болезненно.

— Молчу-молчу! – Тичер Борд всё понял и поспешил заткнуться. — Продолжай! Я внимательно слушаю!

Прошла уже пара месяцев, как Найт Блиц избавил меня от цепей. Я неплохо отожралась, а всё свободное время тренилась. И всё же, взрослые никак не хотели брать меня с собой. Мне не терпелось показать, чего я стою, а вместо этого я мутузила куклу из говна и палок.

И вот, наконец, пришёл день, когда Найт взял меня с собой. Конечно меня разрывало от любопытства, но он не спешил делиться планами. Я доёбывала его вопросами, а он загадочно отвечал: «Увидишь». Другие взрослые тоже держали язык за зубами. Всё это шло вразрез с тем, шо я помнила из детства. Када мой папаша с друганами собирался в рейд, ор стоял такой, шо все слышали их за несколько миль и успевали разбежаться.

Короче, я подхватила эту серьёзность Найт Блица и его пони, заткнулась и просто смотрела в оба, надеясь увидеть то, про шо говорил Найт. К вечеру на горизонте показался здоровенный корован, и, конечно же, я подумала, шо вот она, наша цель. Я тут же поделилась наблюдением, но услышав ответ Блица, я немного охуела.

«Один караван — это слишком мелкая рыба для нас», — сказал тада он. — «Наша миссия куда важнее, ведь когда мы закончим, все караваны в Мохуве станут нашими».

Я плохо представляла, как такое ваще возможно, но эт ещё не значило, шо Блиц был не прав. Он-то явно знал побольше меня, прост я была слишком мала, шоб понять его задумку. Как бы там ни было, мы подождали, пока корованщики пройдут, и двинули дальше.

Работорговцы постоянно таскали меня по разным ярмаркам и аукционам, так шо к долгим переходам мне было не привыкать. Но даже если считать короткий привал, мы были в пути уже так долго, шо даже я валилась с ног. Конечно, я стиснула зубы и пёрла дальше, но по мне наверняка всё было видно.

— Мы почти на месте, — сами по себе эти слова могли б вселить надежду, но по тону Найту я поняла, шо самое трудное ещё впереди. — Держите пушки наготове, но первыми не стреляйте, что бы не происходило.

Земнопони поправили хомуты и ремни, оружие единорогов зависло в воздухе, окутанное магией, а я, как нечто среднее, расстегнула кобуру на боку, готовясь в любой момент выхватить подаренный Блицем пистолет-пулемёт и всадить весь магазин в любого врага.

Последнее меня особенно парило. Найт Блиц привёл нас в промзону на окраине Вингаса, и тока полный придурок не понял бы, шо эту точку держит какая-то другая банда. Развешанные повсюду черепушки как бы намекали: гостям тут не рады. Я не сразу разобрала, чьи они, но, присмотревшись, слегонца пересрала.

Када-то это были единороги. Щас же их рога спилили со лба и присобачили на нос. Как пережившей обезроживание, мне было по-настоящему их жалко. И пусть я давно потеряла рог, башка пока шо была при мне. Терять её мне не хотелось, так шо у меня копыта чесались дать по съёбам. Остальные вроде чувствовали шо-то похожее, но Найт Блиц знал, шо делает, и уверенно продолжал идти.

Я реально чувствовала на себе чей-то взгляд. С каждой минутой, проведённой в этом паршивом местечке, мерзкое чувство тока нарастало. Его можно было бы списать на дохуя пустых черепушек, таращащихся на меня отовсюду, но в какой-то момент стало ясно, шо нас пасут вполне живые глаза.

— Фэтхорн, если ты пытаешься спрятаться, то зря, — крикнул Найт куда-то во тьму. — Твою жирную тушу видно за версту.

— Твоим высокомерием несёт за все две, — пробасил кто-то в ответ. — Иначе зачем ты припёрся сюда после того, как я вышвырнул твоего гонца? Разве он не передал тебе мой ответ?

— Хотел дать тебе шанс сказать мне всё это лично, — невозмутимости Найта можно было позавидовать. — Ну что, выйдешь и глянешь мне в глаза?

До этого окружившие нас пони не подходили близко, но после слов нашего лидера они как с цепи сорвались. Нас тут же окружили и взяли на мушку. Выглянувшая из-за облаков луна осветила тёмные силуэты, позволяя как следует рассмотреть рейдеров. Я никогда не видела таких здоровых жеребцов. Многие из них были даже больше, чем я щас! А заковавшись в железо, они стали вообще пиздец какими громадными!

Я стала прикидывать, куда ж мне целиться, если дела пойдут совсем плохо. На первый взгляд, в лоб эту броню ваще было ничем не взять! Разве шо попасть в глаз, но с меткостью у меня всегда были проблемы. Пока я пялилась им на шлем, я не могла отделаться от ощущения, шо где-то это я уже видела. Наконец, до меня дошло. Рог на носу, как и на тех черепушках, напоминал шо-то довоенное, шо уже не встретишь во всей ёбаной Эквестрии. Знаю, звучит тупо, но тогда меня это реально парило.

Тем временем, один из рейдеров двинул к Найту. Может он был и не самым высоким, но ширины ему точно было не занимать. Ещё немного, и земля начала бы трястись под его копытами, бля буду! У коня тоже был фейковый рог, хотя его родной тоже заслуживал внимания. Большой и толстый, он не давал сомневаться, что перед нами сам Фетхорн, а не кто-то из его прихвостней. Мы на всякий случай достали пушки, но босс дал знак их убрать.

 — Может ты и не такой тупой, Блиц, — здоровяк кивнул в сторону ближайшего склада. — Я уж думал, ты всех положишь за хуй собачий!

Я глянула туда же, и увидела рейдера на крыше. Он тока шо закончил раскладывать сошки, так шо теперь держал нас на прицеле тяжёлого пулемёта. Если б шо-то пошло не так, нас бы покрошили за секунды.

— Это всё лишнее, — охрана Фетхона ваще не впечатлила Найта. — Для разговора стволы не нужны. Я бы вообще пришёл сам, если бы мне не надо было тащиться через пол-Пустоши.

— Никогда не видел, чтобы кто-то настолько хотел пойти нахуй, — мне показалось, что за насмешкой скрывалось удивление. — Мне нравится твоя смелость, Дискорд подери! Я даже дам тебе и твоим щенкам унести ноги!

— В таком случае, ты лишь приблизишь свою смерть, — босс вздохнул и уставился здоровяку в глаза. — Свою, и всех «Носорогов».

«Ну конечно, носороги!» — стукнуло мне в башку. — «Вот тока настоящие звери не носили пушки!».

— Это чё только что было, блядь?! — Фетхорн рассвирепел. — Ты чё, нам угрожаешь?!

Я услышала, как рейдеры поснимали пушки с предохранителей и лязгнули затворами. Честное слово, если б я носила штаны, то уже в них наложила б. Нервишки начинали сдавать. Удерживаться от пальбы становилось всё труднее. Наверное, если б я оказалась на месте Найта, то уже давно бы высадила в Фетхорна весь магазин или дала дёру.

Наш босс был не из таких. Он не рыпнулся, даже када здоровяк кинулся на него. Ещё немного, и Фетхорн насадил бы Блица на рог. На секунду мне показалось, шо так и будет. За время нашего знакомства Найт Блиц стал мне как батя. Ну а кто будет стоять и пялиться, как мочат любимого батю?

Я таки рванула ствол из кобуры. Это заняло всего миг, но за этот миг я пропустила охуенное зрелище. Каким-то чудом Фетхорн вспахал носом землю. Вдобавок, Найт так его заломал, шо главарь «носорогов» аж зенки выпучил. Здоровяк пытался брыкаться и орать благим матом, делая себе тока хуже.

— Ещё шаг, и он никогда больше не сможет нормально ходить, — предупредил Найт бросившихся на помощь «Носорогов». — Рискнёте?

— О-отставить! Я, я сам! — промычал скрученный рейдер. — Чего ты хочешь, Блиц?

— Спасти тебя и всех нас! — такого ответа не ожидала даже я. — Надвигаются смутные времена, и по-отдельности нам не выжить!

— Не знаю, из какой жопы ты нарисовался, но мы всегда выживали особняком! — босс чуть послабил хватку, так шо Фетхорн мог говорить, почти не морщась от боли. — «Носороги» скорее подохнут, чем пойдут за тобой!

— «Носорогов» продолжишь вести ты, — заявил Найт. — Вот только захотят ли они и дальше идти за тобой, если ты поведёшь их на смерть?

— Мои пони пойдут за мной хоть на смерть, хоть Дискорду на рога! — огрызнулся здоровяк. — А как насчёт твоих?

— В отличие от тебя, я их туда не пошлю, — это Блиц сказал громко, а потом понизил голос настолько, шо я смогла расслышать лишь обрывки фразы: — На твоём… я бы не… уверен… захотят подыхать. Подумай дважды…

Рожа Фетхорна скривилась в болезненной гримасе, типичной для тех, кто не привык ворочать мозгами. Ему-то и один раз подумать было в напряг, а Найт Блиц предложил сделать это дважды. Увы, именно его ответ мог начать бойню.

— Ладно, блядь! — похоже, босс «Носорогов» принял верное решение. — Выслушаю я тебя, чертяка! Только отпусти меня, наконец, а то заебал там сзади моститься!

Блиц выпустил единорога из захвата, и мы с облегчением выдохнули. А когда жеребцы обменялись копытопожатиями, я, наконец, смогла смахнуть пот со лба и зачехлить ствол. «Носороги» отвели нас в свой лагерь, где мы хорошенько нажрались в знак того, шо между нами больше нет тёрок. На утро же Найт Блиц и Фетхорн заявили о союзе. Забегая наперёд скажу, шо «Носороги» были с нами аж до самой бойни под Санни-Хиллом. Как и куча других банд, к слову. Но эт уже совсем другая история…

Выходец даже не знал, как реагировать. Большая Сука не так часто делилась воспоминаниями, да и учитель всегда был рад узнать больше о жизни на Пустоши. И всё же, возможно, из-за выпитого, мораль истории от него ускользала.

— Спасибо, очень познавательно, — озвучил мысли Тич. — Но какое отношение это имеет к тому, о чём мы говорили сначала?

— А такое, что только один пони смог объединить банды, и этот пони — не какой-то сраный «Койот» или ещё какой хер из мелкобанды, — от нахлынувших воспоминаний кобыла заметно взгрустнула. — Эх, золотой был рейдер! Больше таких не делают!

 — Похоже, вы были ужасно близки, — выходец и подумать не мог, что Бигби может оказаться настолько сентиментальной. — Ты очень по нему скучаешь.

— Ну так, я ж не прост так сказала «как батя», — напомнила рейдерша. — Он кучу времени угрохал на моё воспитание, так шо конечно, блядь, я скучаю! Наверна, никто не был настолько к нему близок!

— Так ты единственная его воспитанница? — Сука кивнула. — Может, тебе стоит пойти по его стопам?

— Ого, дружочек, да тебе уже хватит! — кобыла отобрала у Тичера кружку, которую он только-только осушил до конца. — Ты ж за языком не следишь!

— Я сказал что-то не так?

— Не то слово, блядь! — Сука ударила копытом по столу, заставив пару мирно спящих кобыл испуганно подскочить. — Ты же в жопу ужранный, если такую хуйню несёшь!

— Прости, если я тебя задел, — выходец не понимал, где именно он накосячил, но обижать рейдершу всё же не хотел. — Наверное, я просто тебя неправильно понял…

— Короче, проехали, — отмахнулась Бигби. — Хотя спать всё равно пора. В моей кровати, кстати, есть место специально для тебя.

— Спасибо, но я лучше пойду к себе, — Тич понимал, что засиделся. — Спокойной ночи!

— Эх, ну как знаешь, — кобыла лениво зевнула. — Ночи, ага.

Когда Тич встал из-за стола, время было просто ужасно поздним. Ему повезло, что он ещё стоял на ногах, пусть и нетвёрдо, ведь иначе ему бы пришлось ночевать тут же, прямо рядом с менее удачливыми кобылами. Конечно, если бы Сука не подсуетилась и не отнесла бы его к себе. Пошатываясь, выходец двинулся к номеру.

На полпути его плавающий взгляд зацепился за кое-что знакомое. Обложку «Эквестрийского языка для самых маленьких» учитель мог узнать даже издалека, а так как одну такую книгу он брал с собой, то сомневаться, откуда тут этот экземпляр, не приходилось.

Не долго думая, Тичер Борд отклонился от маршрута чтобы забрать свою собственность. Книга лежала в опасной близости от потухшего костра. Подобрав её и наспех пролистав, пони понял, в чём дело. Половина страниц была вырвана и, похоже, пущена на растопку. Такая же участь постигла и другие найденные тут же книги.

Учителю стало очень обидно. В этих детских учебниках не скрывалась какая-то вселенская истина, да и шедеврами довоенной литературы их назвать было трудно, но всё же такое неуважение к книгам больно задело что-то внутри жеребца. Он столько времени провёл в окружении этих обложек, что они стали ему как родные. Каждая вырванная страничка была словно шрам на теле близкого родственника. Не справившись с нахлынувшим негодованием, Тич пнул первую подвернувшуюся под ногу рейдершу.

— Эээ, блядь, ёбаный твой рот, — промычала она, продирая глаза. — Я ща встану — ты ляжешь, хуесос!

Кобыла действительно попыталась подняться, поэтому выходец поторопился забрать уцелевшие книги и вернуться к себе. Положив копыто на дверную ручку, он замялся. За время его отсутствия кроватей в номере не прибавилось, так что охранница точно почувствовала бы, что Тичер пил. Даже если бы от жеребца не разило крепкой выпивкой, всё и так было понятно по более чем часовому отсутствию.

К тому же, маленькой зебре тем более не стоило видеть жеребца в таком состоянии. Это был бы явно не тот пример, который он хотел ей подать. Взвесив всё это, выходец решил принять предложение Большой Суки и переночевать у неё. Он наспех спрятал спасённые книги под крыльцо и поковылял к дому главной рейдерши.

Храп оттуда было слышно даже снаружи. Зная, насколько крепок сон огромной кобылы, Тич особо не смотрел под ноги. Её не потревожил ни задетый мусор, ни даже сам жеребец, устроившийся рядом. В отличие от Стейбл Гвард, Бигби ничуть его не смущала, насколько бы сильно не прижималась. Выходец ещё разок пожелал кобыле спокойной ночи и тут же отключился.

---

Будильник на Пип-Баке больше не звонил. Тич давно отключил его, так как придерживаться какого-то расписания с рейдерами было почти невозможно. Например, сегодня он проспал завтрак, хотя вчера в это время все только собирались к столу. К счастью, выпивку в мотеле можно было найти в любое время суток. Сейчас выходец не отказался бы от чего угодно, чем можно было заглушить похмелье. Его голова болела так, будто вчера ночью он не просто напился, но и хорошенько подрался. Неловко выбравшись из кровати, учитель отправился во двор.

Несмотря на ещё ранний час, там собралось достаточно желающих промочить горло. Для многих опохмел плавно перешёл в продолжение празднования, поэтому не удивительно, что единственного жеребца тут же завалили предложениями присоединиться. Тичер Борд каждый раз отвечал вежливым отказом, желая насладиться теми последними крохами спокойствия, что у него оставались. Теперь, когда у каждой рейдерши было минимум по куску мыла, Большая Сука непременно выдаст жеребцу новый список кобыл на день. Пока же этого не произошло, он поспешил как можно скорее вернуться к охраннице и пленнице.

К хмурому взгляду Стейбл Гвард стоило бы уже привыкнуть, но Тичеру всё равно неприятно было видеть подругу такой. А вот Ния его приятно удивила жизнерадостной улыбкой, такой же, как у жеребят в Стойле.

— Доброе утро, девчонки! — как ни в чём не бывало поприветствовал их учитель. — Не ожидал, что вы так рано проснётесь!

— Доброе утро, дядя Тич!

— Скорее это ты слишком много дрыхнешь, — проворчала охранница. — Что не удивительно, когда всю ночь пьёшь!

— Если я и пил, то уж точно не забавы ради, — желая оправдаться, жеребец поспешил достать книги. — Смотрите, что я нашёл!

— «Эквестрийский язык для самых маленьких»? — к удивлению выходца, зебра тоже оказалась знакома с этой книгой. — Помню, как отец заставлял меня зубрить алфавит, а я всё время сбегала к друзьям… Можно?

За проведённое на поверхности время Тичер утратил всякую надежду, что кто-то может заинтересоваться книгами, поэтому вложил «Эквестрийский язык» в протянутое копыто с нескрываемым удовольствием.

— Надо же, цветная, — удивилась Ния, рассмотрев обложку. — А у меня была чёрно-белая, напечатанная на газетной бумаге.

— В нашем Стойле была отличная типография.

— А вот страничек тут не хватает, — зебра наскоро пролистала учебник. — Как минимум половины. Что с ней случилось?

— Рейдеры, — лаконично ответил учитель. — Они вырвали страницы чтобы…

— Избавь нас от подробностей, — перебила охранница. — Что бы с ними не делали, теперь твой учебник бесполезен.

— Вообще-то, не совсем, — возразила полосатая пони. — У нас в классе тоже хватало потрёпанных книжек, и ничего, мы справлялись.

— И как же?

— Да запросто! Просто брали и менялись. У кого-то да находилась целая страничка, — судя по тёплым ноткам, малышка скучала по друзьям. — Ну а если книжка совсем приходила в негодность, то мы старались её подлатать. Как-то раз на уроке рисования мы перерисовывали потерянные страницы…

— Не проще было взять новую? — удивился учитель.

— Не у всех была такая хороша типография, — Ния подмигнула жеребцу. — Но и за ту, что была, спасибо Сёстрам. Папа говорил, что рабочие печатные станки в Мохуве можно пересчитать на копытах.

— День назад я бы вообще не поверила, что на Пустоши ещё что-то печатают, — вставила Стейбл Гвард. — В последнее время мне стало казаться, что теперь всю Эквестрию заселили одни рейдеры.

— Не бойтесь, тётя Гвард, не всю, — успокоила кобылку зебра. — Всего лишь половину…

Рейдеры оказались легки на помине. В этот раз Большая Сука хотя бы постучалась, прежде чем ворваться в жилище выходцев. Всего минут назад беспечная и весёлая Ния юркнула за спину охраннице.

— Утра консервным и полосатым! — бодро отчеканила огромная кобыла. —Шо вы тут делаете? Макулатурой балуетесь?

— Но-но, попрошу! — возмутился учитель. — Не макулатурой, а учебниками! И не балуемся, а собираемся исправить то, что натворили твои подчинённые!

— А, ну как знаете, — как только любопытство Суки было удовлетворено, она потеряла к учебникам всякий интерес. — Тока постарайтесь как-то вдвоём, а то Тич сёдня будет очень занят.

— Мне ведь надо будет продолжить учёт? — конечно же выходец знал, о какой работе на самом деле шла речь, но ему хотелось утаить своё постыдное занятие хотя бы от маленькой зебры. — Ну, знаешь ли, там вроде ещё остались ящики…

— Да не, вроде с ними закончили… — к счастью, кобыла заметила, как отчаянно ей подмигивает Тич, и согласилась подыграть. — А, ты про те ящики. Их тоже надо пересчитать, ты прав. Так шо давай, за работу!

Подгоняемый главной рейдершой, выходец поплёлся к выходу.

— К вечеру ваша книжка будет как новая! — пообещала на прощание зебра, выглянув из-за охранницы. — Вот увидите, я хорошо рисую!

— А я за ней пригляжу, — добавила Стейбл Гвард. — Смотри не перетрудись там!

— Шо ваще такого в этой книженции? — спросила Бигби, оставшись с жеребцом наедине. — Шо-то сильно вы с ней носитесь.

— Потому что по ней можно научить читать кого угодно. Можно, конечно, и без неё, но это уже будет сложнее.

— А кого ты собрался учить? — у главной рейдерши оказалось неожиданно много вопросов. — Мелкую, штоле?

— Она-то уже умеет читать, — едко сказал Тич. — В отличие от тебя и твоих кобыл!

— Ой, подумаешь, — надулась кобыла. — Не все ж тут городские или консервные.

— Не важно, откуда ты, — возразил учитель. — Чтение ещё никому не навредило.

— Даже если так, я уже слишком старая, шобы чему-то учиться, — казалось, что Суку этот факт огорчал. — Если прям так в жопе чешется кого-то учить, то могу тебе подогнать пару кобыл помоложе. Авось из них шо-то выйдет.

— Учить никогда не поздно…

— Я же сказала, шо нет! — огрызнулась Большая Сука. — Харе меня доёбывать!

— Найт Блиц наверняка умел читать, — Тичер припомнил ночную историю и тут же рискнул её использовать. — Так почему ты не хочешь?

Неожиданно огромная кобыла встала, как вкопанная. Выходец испугался, не перешагнул ли он невидимую черту. Он не хотел, чтобы Бигби пожалело о решении поделиться своим прошлым. И уж тем более ему не хотелось её злить.

— Блиц хотел меня научить, но у него никада не хватало времени дрочиться со мной за книжками, — наконец, сказала Сука. — Поэтому чаще мы учились стрелять и драться.

— Зато у меня времени на книжки полно, — напомнил жеребец. — Я буду только рад устроить школу для тебя и твоей банды.

— Лады, я подумаю, — неожиданно, рейдерша шлёпнула Тича по крупу. — А терь марш работать, тя уже заждались!

Тичер Борд провёл достаточно времени с рейдершей, чтобы считать это хорошим знаком. Жизненный опыт подсказывал, что радоваться пока рановато, но жеребец не мог сдержать чувств. Наконец-то он приблизился к тому, ради чего выходил из Стойла. Мысли о будущих уроках полностью заняли голову Тича, даже в то время, когда он потел с очередной кобылой.

Во время обеда он ещё раз перекинулся с Бигби парой слов. Она пообещала не только выделить всё необходимое для урока, но и лично загнать на него всю банду, а это тоже было немаловажно. А вот судьба учебников оставалась для него неизвестной аж до конца «рабочего дня».

Честно говоря, идея зебры стала для Тича настоящей неожиданностью, поэтому он побаивался представить, что же нарисует полосатая художница. Особенно если учесть, что с письменными принадлежностями у выходцев было туго.

Когда выходец, наконец, добрался домой, там его ждала противоречивая картина. Ния буквально светилась от счастья, в то время как Стейбл Гвард чуть ли не хваталась за голову.

— Дядя Тич, я справилась! — малышка с гордостью протянула взрослому потолстевшую книжку. — Смотрите!

— Я пыталась помочь, правда, — измученно сказала охранница. — Но ты бы видел, с какой упорностью она взялась за дело! Даже слова мне вставить не давала!

— Потому что я прекрасно справлялась и сама!

— Ещё как справлялась, — Гвард закатила глаза. — Видел бы ты, как она добывала карандаши. Та ещё история!

— Как-нибудь потом расскажу, — полосатая кобылка буквально топталась на месте от нетерпения. — Открывайте быстрее!

Без лишних слов, Тич начал листать книгу. Постепенно улыбка на его лице становилась всё натянутей. Стоит признать, что рисовала Ния недурно. Вот только не то, что надо. Со старыми страницами всё было в порядке, а вот новые учитель совершенно не узнавал. И дело тут было вовсе не в стилистике (её-то зебра передала весьма точно), а в самом содержании.

Место арбуза заняла анархия, кот превратился в мерзкого кротокрыса, а розу Ния заменила рейдерами… В общем, книга изменилась до неузнаваемости. Может, для жителей Пустоши эта редакция была намного понятней, но Тичу самому не помешали бы объяснения. Хотя бы для того, чтобы заново составить упражнения.

— Ну что, как вам? — зебра не могла дождаться похвалы. — Правда здорово?

— Да, у тебя настоящий талант, — исполнено всё было и правда здорово. —Вот только боюсь, что мне всё ещё нужна твоя помощь…

Полосатая кобылка явно не возражала. Напротив, ей, похоже, нравились новые задания. В детстве Тич сам был таким. Тогда каждое выполненное поручение заставляло его чувствовать себя взрослее, и Ния наверняка испытывала что-то подобное. Зебра адресовала жеребцу полный любопытства взгляд.

— Расскажи мне побольше о некоторых картинках, — попросил выходец. — В нашем Стойле точно не было кротокрысов, только радтараканы. Похоже, мне ещё многое предстоит узнать.

— Вы даже не представляете, насколько!

Зебра рассказывала о своих художествах с не меньшим энтузиазмом, чем их рисовала. Конечно, не стоило ожидать от неё энциклопедических знаний, но даже маленькая городская пони знала о Пустоши в разы больше проживших всю жизнь в изоляции выходцев. Тич внимал каждому её слову, и даже иногда включал запись в Пип-Баке.

Стейбл Гвард сначала просто всем своим видом демонстрировала, что ей это не интересно, а потом и вовсе уткнулась в «Кристальную угрозу» на своём портативном терминале. Несмотря на такое демонстративное безразличие, жеребцу всё равно казалось, что она слушает как минимум вполуха.

Малышка трещала без умолку, пока, наконец, не пришло время ложиться спать. Уложив Нию и пожелав спокойной ночи Гварди, Тич продолжил работу над учебником. Ему предстояло многое обдумать и хорошо потрудиться, чтобы составить такие упражнения, от которых даже рейдерши не будут воротить нос. Задача оказалась непростой, но, к счастью, учитель справился. А вот насколько успешно — предстояло выяснить завтра.

---

Охранница ждала его под дверью. В копытах серебристая пони сжимала что-то, что сразу взволнованно протянула Тичу, когда он подошел поближе.

— Знаешь, возможно, я была слишком чёрствой, — сказала пони. — Наверное, то, что ты делаешь, правильно.

— Наверное?

— По крайней мере, триста лет назад Элементы постарались бы поступить так же, — кобылка пожала плечами. — Я не помогала тебе вчера, так что возьми вот это в качестве извинений.

Тич глянул на подарок, и понял, что это один из номеров довоенного журнала “Пистолеты и пули”, горячо любимого охраной стойла. Он был затерт до дыр, но на Пустоши такое состояние можно было считать идеальным.

— Взяла его с собой, чтобы коротать время у костра, — объяснила Гвард. — Возможно, тебе он пригодится. Не надо быть Старсвирлом, чтобы понять, как сильно твои новые ученики любят пушки. Одна обложка уже должна их заинтересовать.

— Спасибо огромное, это очень приятно и, честно говоря, неожиданно.

— Пустяки, — отмахнулась Гварди. — Я же должна тебя защищать. Считай, что теперь я защищаю твою работу.

— Присоединишься ко мне на уроке?

— Нет, сегодня твоя минута славы, — улыбнулась кобылка. — Но я буду рядом. Если что, кричи.

— Буду кричать во всю глотку.

Жеребец подмигнул подруге и распахнул дверь. На Тичера тут же накатилось волнение, будто он был совсем зелёным практикантом, впервые самостоятельно вышедшим к ученикам. В какой-то степени так и было. Старая столовая, которую Большая Сука выделила под класс, была битком забита рейдершами. Кобылы ещё не до конца поняли, зачем их тут собрали, но лидерша наверняка ясно дала понять, что будет с теми, кто прогуляет урок.

Казалось бы, уж сейчас Тич точно должен был чувствовать себя в своей тарелке, но это было не так. Идея больше не казалась ему хорошей, ведь неправильно было практически всё. Рейдерши вместо жеребят, карикатурный учебник, полное отсутствие остальных учебных материалов и, наконец, незнание, что со всем этим делать. Кобылы начинали перешёптываться, а значит, пора было начинать. Раньше свой первый урок с новым классом учитель начинал с небольшой речи, и в этот раз он решил не изменять привычке.

— Кхм, вижу, все в сборе, так что перекличку проводить не будем, — под пристальным взглядом более чем двух дюжин пар глаз Тич ужасно нервничал. — Тем более, что я до сих пор не помню, как зовут половину из вас.

По классу прокатился смешок. Жеребец надеялся, что смеются с его шутки, а не с него самого, поэтому продолжил.

— Обычно я говорю всё это на первое сентября, но сегодня пришло время отступить от традиции. Вы все становитесь на новую тропу — тропу знаний. Путь будет нелёгким, но я проведу вас, ведь это мой долг и моё призвание.

— А нахуя нам ваще куда-то идти? — перебила какая-то кобыла из толпы. — Нам и так заебись!

— Так, блядь, кто это спизданул? — Большая Сука мигом пришла в бешенство. — Я шо, не предупреждала, шо вы должны позатыкать ебальники и слушать, шо вам умный пони грит?

— На самом деле, это очень хороший вопрос, и я с удовольствием на него отвечу, — Тич поспешил успокоить кобылу, пока она кому-то что-то не сломала. — Возможно, такой образ жизни вам и по душе, но он вряд ли приведет вас к чему-то хорошему!

— А к чему он нас должен привести, умник, блядь? — учитель все никак не мог выделить нарушительницу дисциплины, но ее голос казался ему знакомым. — К балетной пачке? Или к очкам, в копыто толщиной?

Толпа засмеялся, и даже Сука ухмыльнулась, но, заметив косой взгляд жеребца, нацепила на морду строгую гримасу. К счастью, учитель предсказал такое развитие событий.

— Мы рейдеры, а не ботаны! — продолжила бунтарка с задних рядов. — Мы грабим и убиваем, а не дрочимся над книжками!

— Почему вы считаете, что одно мешает другому? — неожиданно заявил Тичер Борд. — Нет, я, конечно, не одобряю ваше занятие…

В этот момент Тичер почувствовал себя жирным котом, показавшимся на глазах у своры голодных псов. Ещё пару слов в таком духе, и урок точно закончился бы неудачно.

— …Впрочем, кто я такой, чтобы вас судить? — поторопился исправиться учитель. — Кхм, в общем, я хотел сказать, что книги ничуть не мешают такому образу жизни, а то и очень даже помогают.

По классу прошелся гомон. Никому из “Сукиных детей” и в голову не приходило, что такое возможно.

— Книги бывают не только про ученые вещи, но и про более близкие вам. Вот, например, смотрите сюда, — Тич достал журнал “Пистолеты и пули”, который ему дала охранница. — Это, правда, не книга, но разница не большая. В конце концов, тексты можно печатать хоть на туалетной бумаге.

Класс опять хохотнул. Выходцу показалось, что если с карьерой учителя на Пустоши у него не сложится, он сможет попробовать себя в роли комика.

— Пусть вы и не можете прочитать название, но уже по обложке видите, что этот журнал про оружие. Знали бы вы, сколько тут интересных статей… Как снаряжать патроны, как самому доработать ударно-спусковой механизм охотничьего карабина, превратив его в автоматический, что бы это не значило… — жеребец демонстративно пролистал журнал, показывая рейдершам картинки. — Разве это не круто? И как вы все это прочитаете, если большинство из вас даже букв не знает?

В ответ ему донеслась тишина.

— То-то же, — учитель обвёл аудиторию победным взглядом. — И все-таки, может кто-то из присутствующих умеет читать?

Поднялось всего два копыта. Морковное Лаки выходца не удивило, а вот розовое Дамб Кант — просто шокировало.

— Тебе надо выйти? — уточнил Тичер Борд. — Хорошо, только не задерживайся!

— Да нет, тупица! — обиделась рейдерша. — Шарю я в этом твоём чтении, не велика наука!

Такого поворота не ожидал, наверное, никто. Учитель и подумать не мог, что эти двое окажутся в одном ряду. На осознание этого факта учителю потребовалось несколько мгновений. Зато, немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что так даже лучше.

— Так это замечательно! — воскликнул пони. — В таком случае, может, покажешь, что умеешь? Вот какая это буква?

Учитель указал на заголовок журнала.

— П, — не моргнув и глазом, ответила рейдерша. — Можешь дальше не тратить наше время. Журнал называется «Пистолеты и пули», и, честно гря, журнашлюхи в нем совсем пурги нагнали.

Тич и не представлял, откуда кобыла все это знает, и та не поленилась ответить на немой вопрос.

— Успела прочитать, пока вы меня, блядь, не выселили, — едко прошипела она. — Ну так что, будешь мне дальше мозг ебать своей грамотой? Потому что я этого дерьма еще в воскресной школе наелась.

Не дождавшись ответа, она подорвалась с места и торопливо двинулась к выходу. Стейбл Гвард, которая все это время подслушивала под дверью, чуть не получила по лбу, когда Кант вылетела из класса. Кобылы немного потолкались, но, к счастью, в этот раз обошлось без драки.

— Что же, это было неожиданно, —Тич снял с языка мысли всех присутствующих. — Но это нормально, во время учебы многие проявляют себя с неожиданной стороны.

— Ну не Кант же, — послышалось из зала. — Может у нее еще и докторская есть?

— Колбаса?

— В пизде у тебя колбаса, дура!

— Перерыв! — Тич повысил голос, чтобы перебить нарастающий в классе ржач. — Жду всех, кто тоже хочет научиться складывать буквы, тут через 15 минут.

— Когда-когда?

— Когда я позову, — учитель вспомнил, что рейдерши не носят часов. — А пока вы свободны.

На перемене жеребец подошёл к Большой Суке и без лишних слов спросил:

— Ты знала?

— Не-а. Сама в шоке.

— Я думал, ты-то в курсе талантов своих подопечных.

— Прикинь, как сильно она это скрывала, если никто даже не подозревал.

— Откуда она вообще? — не удивительно, что Кант завладела всем вниманием выходца. — Ты про неё хоть что-то знаешь?

— Я подобрала ее пару лет назад на шоссе из Вингаса, подыхающую от жажды. В двух метрах от нее росла сочная агава, а она и не додумалась ее пожевать. Так шо, наверное, она из города.

— И ты никогда не расспрашивала ее об этом?

— У нас как-то не принято доёбываться с личными вопросами, — пожала плечами Бигби. — У всех есть свои секреты. Раз уж она захотела такой жизни, значит другая была еще хуже.

— На твоём месте, я бы ей не доверял…

— Так и я не доверяла, — заверила главная рейдерша. — Я присматривала за ней, может даже больше, чем за вами!

— Звучит не впечатляюще, если учесть, что не сильно-то ты за нами присматриваешь, — справедливо заметил выходец. — Мы же гуляем по лагерю, как у себя дома! Едим с вас за одним столом! Честно говоря, я уже сомневаюсь, что могу называть себя пленником!

— На это и расчёт! — подмигнула огромная кобыла. — Вы гости, а не пленники. А рейдерами станете тока када получите свои стволы!

— Ну тут я точно пас, — категорично заявил жеребец. — Я не убийца и не грабитель, я простой учитель. Я не собираюсь браться за оружие!

— Так-то Кант тоже взялась за ствол не сразу. Зато не расстаётся с ним уже два года, — подсчёт времени дался Бигби непросто, так что могло пройти и больше времени. — И всё это время она верна мне, как собака. Думай шо хочешь, но это о многом говорит! Хотя копыта у неё как были из жопы, так и остались…

— Что же, тебе виднее, — не стал спорить Тичер Борд. — Если твоя банда прожила так долго, ты точно знаешь, что делаешь.

— А ты сомневался, ёбана?

Вопрос был скорее риторическим, поэтому выходец просто покачал головой и стал готовиться к продолжению урока. К его удивлению, после перерыва класс вновь был почти полным. Отказавшись от учёбы, Дамб Кант, сама того не желая, подала остальным рейдерам прямо противоположный пример.

Тичу казалось, что, раскрывшись с такой неожиданной стороны, рейдерша задела гордость своих коллег. Даже того времени, которое выходец провёл вместе с бандой, хватало, чтобы приблизительно понять местную иерархию. Дамб Кант занимала в ней далеко не первые позиции, поэтому уступать ей хоть в чём-то не хотел никто. Благодаря этому они потянулись к знаниям, так что учителю оставалось лишь делать свою работу.

И это у него получалось неплохо. Кому-то учёба давалась проще, кому-то тяжелее, но практически все проявляли недюжинный энтузиазм. Большой Суке уже не надо было угрожать кобылам, они и сами охотно шли на занятия. Скоро в классе появились первые отличники. Молодая кобылка по имени Рапид Хит, с которой Тич впервые познакомился в комнате Лаки Шот, показывала отличные результаты. Учителю даже показалось, что морковная наёмница успела дать своей соседке пару уроков...

К сожалению, Дамб Кант хвалить было не за что. Её бывшая соседка, Трешмейр, едва освоила алфавит, в то время как остальной класс худо-бедно читал по слогам. Жеребцу пришлось потратить несколько свободных вечеров, чтобы хоть немного её подтянуть. Поначалу выходец ждал от подруги несносной розовой кобылы неприятностей и даже попросил охранницу его подстраховать, но опасения были напрасны.

Если не считать нездоровой тяги тащить любой не прибитый гвоздями мусор, эта рейдерша оказалась безобидной. По правде говоря, она сама побаивалась Тича.

— А вдруг ты мне рожу начистишь, как начистил Дамби, — позже лаконично объяснила кобыла. — А если не ты, то синегривая.

— За что же? — удивился жеребец. — Или мы чего-то не знаем?

— За двойку, например, — немного подумав, предположила Трешмейр. — А то и просто так. Кто вас, консервных, знает.

Тичер Борд лишь усмехнулся, а охранница не удержалась и хохотнула вслух. Они и не догадывались, что парой драк заслужили такую репутацию. Впрочем, веселье быстро прошло, когда выходцы вспомнили, из-за чего им пришлось драться.

— Мы не тронем тебя ни копытом, — пообещал выходец, отогнав дурные мысли, и в шутку добавил: — Особенно если не будешь получать двоек.

Шутка была воспринята серьёзно, потому что после этого разговора успеваемость кобылы медленно, но верно поползла вверх. Когда успех затеи стал очевиден, Тич добавил к эквестрийскому ещё и арифметику. Счёту рейдерши учились даже с большим рвением. Полезность умения считать не только на копытах по достоинству оценили все, да и с учебным материалом было куда проще.

А вот от чего Тичеру пришлось отказаться, так это от природоведения. Парадоксально, но, сохранившись лучше всего, этот учебник пришел в наибольшую негодность. Как оказалось, после Великой Войны Эквестрия изменилась настолько, что любая рейдерша теперь знала о новом мире больше, чем самые ученые довоенные пони могли только представить. В пору было вводить «пустошеведение», но Бигби наотрез отказалась преподавать, а Лаки Шот лишь игриво пообещала Тичу дать ему парочку уроков с глазу на глаз.

Предложение казалось заманчивым, и выходец его бы принял, если бы не знал, чем все закончится. Говоря об этих обязанностях единственного на весь лагерь жеребца, тут его ждал настоящий завал. Очередь скучающих рейдерш никогда не уменьшалась, а, несмотря на молодость, жеребец был не всесильным. Через какое-то время Тичер Борд буквально возненавидел секс, превратившийся в изнурительную рутину. Он даже вновь стал задумываться о побеге, но эти мысли быстро разбивались об осознание того, что тогда его подопечные никогда не закончат даже первый класс.

Несмотря на то, что Стейбл Гвард и Ния согласились бы на побег с полуслова, учителю хотелось найти другой выход. Как ни странно, ответ лежал на поверхности. Тичу всего-то стоило начать составлять график встреч по успеваемости, ведь круглых отличниц можно было пересчитать на копытах. Долгое время жеребец считал такой вариант неприемлемым. Ему очень хотелось, чтобы эти две работы никогда не пересекались. Интимная близость с ученицами, даже со взрослыми, выходила за грани допустимого во все времена, так что дело было отнюдь не в строгом стойловском воспитании.

И всё же, после очередного изнурительного дня, Тичер Борд решился переступить через себя. Озвучивая новые правила, жеребец боялся, что кобылы поднимут бунт, а то и вовсе его изнасилуют. К счастью, обошлось без этого. Возмущения рейдерш было слышно на всю Пустошь, но дальше недовольного гама дело не пошло. Тича даже пробрала гордость за то, что он заработал какой-то авторитет среди таких колоритных учениц. По крайней мере, ему хотелось верить в это, а не просто списать всё на трепет кобыл перед Большой Сукой.

Как бы там ни было, выходцу стало дышаться куда свободней. Наконец-то он смог проводить больше времени с охранницей и зеброй, которые были только рады компании «нормального» пони. В конце концов, Тичер Борд стал нормально высыпаться, ведь ему больше не приходилось засиживаться за работой допоздна. Впрочем, это ещё не значило, что каждую ночь выходец проводил в своей постели, ведь главной рейдерше никакая очередь была не писана.

---

Эта ночь была как раз из таких. Жеребца разбудил шум на улице. Оттуда доносилось столько звуков, что у него далеко не сразу получилось выделить из общей какофонии какой-то один. Даже днём рейдерши как правило шумели меньше, так что происходящее было очень странным, и поэтому ужасно разжигало любопытство учителя. Освободившись их объятий кобылы, он подкрался к окну, отодвинул жалюзи и выглянул наружу. Увиденная картина поражала своей сюрреалистичностью. По обычно мрачному двору мотеля плясали отблески света из неисчислимого числа источников, окрашивая его в самые разные цвета, начиная от рыжего стремительно распространяющегося пламени и заканчивая бледным искусственным светом фонарей, чьи лучи рыскали от одного домика к другому. В тёмное ночное небо устремлялся едкий чёрный дым от горящих покрышек, закрывая звёзды и луну.

«Ну вот, доигрались со своими кострами», — сначала подумал выходец. — «Небось какая-то пьяная дура бочку перевернула, а огонь перекинулся на баррикаду».

Но реальность, если это была она, а не жутковатый сон, оказалась намного страшнее. По двору двигались неизвестные фигуры. Они определённо походили на пони, вот только чернее них тут был только дым и, может быть, само небо. Это особенно хорошо было видно в сравнении с пёстрыми рейдершами Суки, многие из которых уже лежали лицом в землю. Незнакомцы не суетились, но и не медлили. Каждое их движение было выверенным движением профессионала, отрепетированным и доведенным до автоматизма. Выскакивающие из своих жилищ сонные рейдерши в первую очередь обращали внимание на пожар и бросались его тушить, но быстро натыкались на незваных гостей. Одна кобыла, взяв оружие наизготовку, даже попыталась подойти поближе, но, внезапно, с рога незнакомца сорвалась молния и кобыла упала, задёргавшись в конвульсиях. Тут же раздались первые выстрелы.

— Да пригнись ты, блядь!

Пони вздрогнул. Он, конечно, здорово увлёкся, когда смотрел в окно, но всё же должен был услышать или хотя бы почувствовать, как к нему приближается Большая Сука. Но нет, огромная кобыла опять застала его врасплох. К этой её поразительной способности вряд ли было возможно привыкнуть. Так и не дождавшись своевременной реакции, кобыла сама отправила жеребца на пол.

— Чё за хуйня тут происходит? — спросила рейдерша, напяливая броню. — На нас чё, напали?

— Похоже на то…

— Ну всё, пизда им! — прорычала Сука. — Мне насрасть, кто это! Огребут все одинаково!

Учитель в этом ничуть не сомневался. Он уже не раз видел рейдершу в ярости, и поэтому точно знал: разозлившему её пони не поздоровится, кем бы он ни был. В такие моменты сила кобылы достигала пика, а её напору мог позавидовать даже бульдозер. В общем, судьбе чёрных пони можно было не завидовать, ведь сейчас Большая Сука собиралась доходчиво объяснить им, что они напали не на тех рейдеров.

Выходец осмелился выглянуть на улицу. То, что там творилось, трудно было назвать сражением. Куда больше происходящему подходило слово «избиение». Кобылы Суки могли брать внезапностью и наглостью, но совершенно не были готовы сами оказаться в роли жертв. И если бы от каких-то других рейдеров они бы ещё отбились, то разница в подготовке с этими неизвестными нападающими просто не давала им шанса. Чёрные фигуры продолжали своё победоносное шествие по двору, а рейдерши, сражённые пулями или молниями, падали к их ногам. Если же выстрелы кобыл и достигали цели, то этого было явно недостаточно, чтобы остановить нападающих. Похоже, улучшить положение рейдеров могло только появление на поле боя их лидерши. И лучше бы Большой Суке было поторопиться, потому что пара тёмных фигур как раз шагала к её бунгало!

Жеребец нервно оглянулся, чтобы узнать, почему она медлит, и застал кобылу за тем, как она натягивает на передние копыта какие-то сложного вида штуки.

— Силовые кастеты, — коротко ответила на не озвученный вопрос Бигби. — Специально для таких замесов берегу.

Затянув последний ремешок, рейдерша магией нажала на пару кнопок и устройства ожили. Пневматика зашипела, немного приподнимая и без того высокую кобылу ещё выше. Сука перенесла свой огромный вес то на одно копыто, то на другое, но кастеты выдержали и это испытание. Далее рейдерша магией вытащила из кобур свои пистолеты-пулемёты, проверила магазины и вернула оружие обратно.

— Ну всё, я готова, — удовлетворённо заявила кобыла. — Погнали драть жопы и крушить черепа!

Тичер Борд прекрасно понимал рвение подруги, но не особо его разделял. Бесспорно, за последнее время мотель «У Спайка» превратился для него из тюрьмы во второй дом, который жеребец не хотел вот так просто отдать на растерзание каким-то незнакомцам. Но был ли он готов сам за него подраться? В этом учитель сомневался. Да и что он вообще мог сделать против хорошо вооружённых, экипированных и дисциплинированных нападающих?

— А может, я тут тебя подожду? — осторожно предложил жеребец. — Не хочу мешаться под ногами.

— Нет, — категорично отрезала рейдерша. — Вот придут к те, и чё ты тогда тут бушь делать?

— А там я что буду делать?

Сука, поколебавшись мгновение, телекинезом протянула выходцу пистолет, принадлежащий когда-то Стейбл Гвард.

— Бушь стрелять, если я кого-то пропущу, — приказала кобыла. — Главное не очкуй и помни, што или ты, или тебя.

Жеребец нервно сглотнул и спрятал ствол за пазуху, надеясь, что ему так и не придётся его доставать.

— Вперёд, блядь!

Сука сорвалась с места и рванула к выходу. Огромная пони не стала заморачиваться с открыванием дверей, а просто вышибла их закованным в броню плечом. Возможно, это спасло ей жизнь. Дело в том, что те двое нападающих как раз добрались до бунгало босса, и теперь готовились его зачистить. Вылетевшая вместе с дверной рамой дверь нарушила все их планы, а после знакомства с последовавшей за ней разъярённой рейдершой, пределом их мечтаний стала уютная больничная койка. Тичер Борд слышал, как трещат кости бедолаг, и на какое-то мгновение ему даже стало их искренне жалко. А Большая Сука тем временем двинулась дальше.

Учитель поторопился за ней, но краем глаза заметил какое-то движение. Он резко обернулся и увидел, как один из только что поверженных врагов тянулся к оружию. Выстрели он сейчас, и неприкрытый круп Большой Суки превратился бы в фарш. Этого выходец не мог допустить. Он со всех ног рванул к стрелку и в последний момент успел отфутболить его дробовик, прежде чем пони в чёрном нажал на спусковой крючок. Сопротивляться дальше у израненного незнакомца не хватило сил, и он отключился, как и его менее удачливый друг.

Убедившись, что эта парочка в ближайшее время не доставит хлопот, Тичер Борд огляделся, выискивая взглядом свою огромную подругу. Во дворе мотеля творился настоящий хаос. Огонь перекинулся c баррикады на один из домиков, и теперь тот пылал, словно спичка. Нападающих это ничуть не волновало. Всё их внимание переключилось на главную рейдершу, что дало тем её подчинённым, которых не повязали или не пристрелили, возможность отступить и занять позиции в мотеле. Теперь задача нападающих здорово усложнялась, ведь им нужно было брать здание штурмом, параллельно отстреливаясь от Бигби. Один из чёрных пони перебежками подобрался ближе, но метко закинутая ему на спину бутылка с огнесмесью заставила его кататься по земле, оглашая окрестности чуть приглушёнными противогазом, но от этого не менее душераздирающими воплями. Его товарищи попытались ему помочь, но были отогнаны пусть и не сильно точным, зато плотным огнём. Подёргавшись ещё немного, несчастный наконец затих.

Пока большая часть налётчиков завязла в перестрелке, Сука продолжала отвоёвывать позиции. Миновав объятый пламенем домик, она оказалась на отличной позиции для фланговой атаки. Кобыла даже расчехлила оружие и начала целиться в осаждающих, но тут дверь ближайшего бунгало распахнулась, и на пороге показался очередной пони в чёрном. С такого расстояния выходец мог как следует его рассмотреть. Поверх тёмно-синего, почти чёрного полностью скрывающего тело стойловского комбинезона он носил броню, которая жеребцу тоже показалась очень знакомой. Что-то похожее носила охрана Стойла, только у нападающего в комплекте было больше элементов. Лицо пони полностью скрывал противогаз с двумя круглыми фильтрами по бокам. Его стёкла подсвечивались изнутри синим, что придавало пони вид монстра из ночного кошмара.

— Слева! — выкрикнул Тичер, и рейдерша тут же среагировала, развернув стволы в сторону новой угрозы.

Нападающему стоило отдать должное: он вскинул оружие моментально. Но огромная единорожка всё же оказалась чуть быстрее. Когда пони только собирался выстрелить, в его сторону уже летел целый свинцовый дождь. Пистолеты-пулемёты Большой Суки могли расстрелять свои магазины просто моментально, так что даже если стрелок не отличался меткостью, хоть один выстрел должен был поразить цель в уязвимое место. Так и произошло: несколько пуль ударили незнакомца в неприкрытые бронёй места, а энергии тех, которые сдержал бронежилет, хватило, чтобы сбить его с ног. И хотя чёрный пони сделал свой последний выстрел, тот и близко не задел ни Суку, ни спрятавшегося неподалёку Тичера. Кобыла развернулась, подмигнула выходцу и зачехлила оружие. Определённо, это была их маленькая победа, но был в ней один нюанс: теперь рейдерша могла продолжить бой только собственными копытами. Ещё во время того налёта на караван учитель заметил, что из-за травмы единорожка не могла пользоваться магией долго. Её магических сил хватало ровнёхонько на то, чтобы выхватить оружие, отстреляться и спрятать его обратно. О таком требующем времени и концентрации действии, как перезарядка, не могло быть и речи, особенно сейчас, когда стрельба привлекла внимание остальных нападающих. Ухнуло несколько неприцельных выстрелов, дробь забарабанила по рейдерской броне, и кобыла, не дожидаясь, пока стрелки прицелятся получше, нырнула в ближайшее укрытие. Перезарядиться традиционным способом Сука тоже не могла из-за силовых кастетов, в один момент ставших абсолютно бесполезными, и даже вредными. Из-за свистящей над головой дроби кобыла даже не могла высунуться, не то что оказаться со стрелками на расстоянии удара.

А вот на Тичера никто не обращал внимания. Жеребец спрятался за массивным с виду мусорным контейнером, так что даже если бы кто-то решил по нему пострелять, тут он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Пистолет по-прежнему оттягивал куртку, и тем самым подал выходцу рискованную идею. Пони взял оружие в одно копыто, вторым снял его с предохранителя, как его когда-то учила Лаки Шот, и осторожно высунулся из-за укрытия. Его ноги дрожали, но кое-как он всё же смог взять одного чёрного пони на мушку и несколько раз нажать на спусковой крючок. От каждого выстрела пистолет неслабо подпрыгивал в копытах жеребца, поэтому он очень сомневался, что попал хоть раз. К его удивлению, после последнего выстрела цель дёрнулась и свалилась с ног.

— Попал! Попал! — радостно выкрикнул пони, из-за адреналина пока не понимающий, что только что стал убийцей.

Теперь всё внимание сосредоточилось на нём. Его укрытие задрожало от попаданий, но пока держалось. Боясь высунуться, Тич видел только Суку, которая, воспользовавшись передышкой, перезарядилась и открыла огонь по отвлёкшимся нападающим. Внезапно громыхнул взрыв. Похоже, что рейдерши в мотеле тоже не теряли зря времени. Кроме бутылок с огнесмесью у кого-то нашлась граната, которая тут же полетела под ноги налётчикам. Судя по тому, как что-то приземлилось на крышу мусорного бака и облило учителя тёплой кровью, бросок оказался удачным.

Ситуация на поле боя в корне переменилась. Из охотников чёрные пони превратились в жертв. Теперь дело оставалось за малым — добить их, или разоружить и взять в плен, как ещё недавно они пытались повязать рейдеров. Следующие события заставили выходца в очередной раз подумать, не снится ли ему всё это. Дальний кусок окружающей мотель баррикады взревел и двинулся во двор, подминая под себя мусор с мерзким скрежетом металла. Отблески огня выхватили больше деталей, и Тичер Борд понял, что это никакая не баррикада, а протаранившая её машина. Такая же чёрная, как сами нападающие, она до последнего момента смогла скрываться в тени, что было особо удивительно, если учесть колоссальные размеры, превосходящие даже виденные учителем ранее на трассе автобусы и грузовики. Такая махина становилась для только-только поверивших в победу рейдеров серьёзным испытанием. Смонтированные на крыше дымовые мортиры накрыли двор дымовыми шашками, на некоторое время полностью скрывшими отступающих пони от рейдерш. Тич закашлялся и принялся тереть заслезившиеся глаза, ужасно жалея, что так и не раздобыл защитные очки и респиратор, как у многих других членов банды. К тому моменту, как дымовая завеса, наконец, развеялась, ночные налётчики не просто успели отступить к транспорту, но и прихватили с собой пленных и раненных. Одна за другой, подгоняемые ударами дубинок и прикладов, рейдерши неохотно поднимались по откинутой аппарели и скрывались в железном чреве машины.

Те кобылы, которым повезло больше, стали стрелять с удвоенным энтузиазмом, что, к сожалению, не добавило им меткости. Пули застучали по броне, не нанеся ей видимых повреждений, зато чуть не зацепив парочку заложниц.

— Отставить, блядь! — в это трудно было поверить, но Суке удалось перекричать грохот стрельбы. — Надерём им жопы и без пушек!

Не задерживаясь с личным примером, огромная кобыла кинулась в атаку. С яростным криком главная рейдерша стремительно приближалась к врагам, похоже, не ожидавшим такого напора. Их замешательство продлилось всего несколько секунд, но Бигби так разогналась, что ближайший к ней чёрный пони успел сделать лишь пару выстрелов, прежде чем Сука сбила его с ног. Подняться он уже не смог, ведь за лидершой по пятам следовал небольшой, но очень злой табун. Остальные ночные гости оказались куда лучшими стрелками. Их огонь сразил не одну рейдершу, но уцелевшие всё же вступили в ближний бой.

Тичер Борд как завороженный наблюдал за дракой. Он даже рискнул подобраться поближе, но самому вступить в бой оказалось выше его сил. А Большая Сука тем временем уже взбегала вверх по аппарели, отправив в нокаут очередного противника. Гигантская единорожка решительно шагнула в портал, но через пару мгновений вылетела оттуда и с грохотом покатилась на землю. У выходца отвисла челюсть. В ярком свете, льющемся изнутри машины появилась фигура, не уступающая размерами самой Бигби. Пока рейдерша поднималась на ноги, враг с разбегу ударил её в не прикрытый бронёй живот, да с такой силой, что кобыла откатилась ещё на добрый метр. Тичеру было даже больно смотреть на это, а представлять, каково сейчас Бигби, он и вовсе боялся.

— Меня зову Шоквейв! — многократно усиленный встроенным в маску мегафоном голос громом разнёсся над полем боя. — Запомните это имя, криминальные отбросы, потому что оно ещё долго будет сниться вам в кошмарах!

Зажёгшиеся на машине прожекторы осветили гиганта, словно актёра в театре. Стоит сказать, что он принял весьма пафосную позу, тем самым усиливая сходство. Происходи дело в Стойле, Тичер Борд отметил бы, что Шоквейв заметно переигрывает, но вот костюмера учитель был готов похвалить. Каждая деталь, от массивных наплечников, и до прикрывающей круп тяжёлой бронепластины, буквально кричала, что с её носителем шутки плохи. Как оказалось, броне вовсе не обязательно было иметь шипы и прочие рейдерские атрибуты, чтобы выглядеть угрожающе. Зато Шоквейв был схож с Бигби ещё в кое-чём кроме размера: его копыта так же были закованы в силовые кастеты. Правда, какие-то странные. Отходящие от копыт провода оплетали ноги и уходили в странного вида устройство на спине, чем-то напоминающее выходцу уменьшенный в разы генератор, который он когда-то видел в родном Стойле. Пара небольших катушек легонько искрилась, подтверждая догадку Тичера. А ещё у Шоквейва был рог, причём весьма немаленький.

— Тогда те лучше уже знать, как звать меня! — поднявшейся на ноги Суке не нужно было никаких мегафонов, чтобы её услышали. — Потому шо твой кошмар начинается прям щас!

Презрительно сплюнув, огромная кобыла кинулась на противника, горя желанием порвать его на части. Шоквейв не стоял на месте и бросился ей на встречу. Два исполина схлестнулись, обменявшись ударами, способными надолго отправить обычного пони в больничную палату, а то и сразу в морг. Когда кастет Шоквейва врезался в наплечник Бигби, по броне кобылы побежали искры. Будь её грива подлиннее, и она встала бы дыбом, но даже так шерсть рейдерши зашевелилась.

— Меня розетки сильнее шарахали! — хотя единорожка бравировала, учитель всё равно заметил, как непроизвольно дёргаются её левая бровь и ухо. — Попробуй ещё раз!

— С огромным удовольствием!

Конечно же противогаз Шоквейва не передавал никаких эмоций. И всё же, Тичер Борд был готов поспорить, что сейчас губы злодея расплываются в мерзкой ухмылке. Искры на электрокастетах превратились в настоящие молнии, с треском скачущие по металлу. Штука на спине гудела, а в воздухе даже сквозь вонь горелых покрышек стал чувствоваться едва уловимый запах озона.

— Ну давай, сука! — жеребец провёл копытом по земле, оставив горелый след. — Таких как ты я жарю на завтрак!

Второй выпад прошёл перпендикулярно первому, заставив кобылу отскочить.

— Ну что, теперь не такая крутая?

Что же, Большая Сука и правда была вынуждена охладить пыл. Ей не терпелось засунуть эти кастеты Шоквейву туда, где никогда не светило солнце, но пока по ним струилось электричество, с этим приходилось повременить. Увы, тут металлическая броня играла на копыто недругу рейдерши. Даже одно попадание могло кончиться фатально, поэтому Бигби нарезала вокруг жеребца круги, сверля его полным ненависти взглядом. Она ждала момента, когда враг подставит свои уязвимые места, но тот оказался не так глуп, всё время разворачиваясь к ней лицом. Шоквейв абсолютно не боялся пуль, ведь подстрелить его, не задев Суку, было весьма нетривиальной задачей для не особо метких рейдерш. К счастью, в «Сукиных детях» была одна пони, которая могла осилить такой выстрел.

Когда первая пуля попала в одну из катушек на спине гиганта, Тичер Борд мог даже не задумываться, кто сделал выстрел. Покрутив головой, он заметил немало кобыл, но только не Лаки Шот. Наконец, учитель догадался поднять глаза наверх. Морковная единорожка, засевшая в пасти дракона, лишь на секунду оторвалась от прицела чтобы подмигнуть выходцу, после чего вновь припала щекой к прикладу. Следующий выстрел лишил Шоквейва второй катушки. На секунду кастеты вспыхнули ещё ярче, но лишь для того, чтобы мигнуть и погаснуть. Из генератора повалил сизый дымок.

— Ах ты мразь! — прорычал ночной налётчик. — Ну ничего, я бы смог надрать твою жопу даже голыми копытами!

— Пока шо ты надираешь её тока языком!

Закончив колкость, Большая Сука сразу набросилась на оппонента. С неописуемой яростью она делала удар за ударом, неотвратимо напирая на Шоквейва. Тот весьма успешно блокировал удары или уворачивался от них, но всё же, парочку пропустил. К сожалению, этого оказалось явно недостаточно, чтобы свалить его с ног. Здоровенный жеребец лишь немного отступил назад, внешне оставаясь непоколебимым, как скала.

— По-твоему, это удары? — хмыкнул он. — Хотя, чего ещё стоило ожидать от таких недоделанных ублюдков?

Тичер Борд не сомневался, что от главной рейдерши можно было ожидать ещё многого, но Шоквейв больше не собирался давать кобыле шанс. Не успела она перевести дух, как ей пришлось самой закрываться от устремившихся к ней силовых кастетов. Лязг железа звучал как-то угрожающе, от брони кобылы уже отвалилось несколько кусков, да и сама она выглядела помятой. Выходец серьёзно начинал за неё волноваться, но как помочь не знал. К счастью, в пистолете ещё оставалось несколько пуль. Тич подобрался к дуэлянтам так близко, как только смог. На него никто не обращал внимания, поэтому сделать это оказалось не трудно. Куда труднее ему было прицелится и заставить себя выстрелить. Он дождался, когда Шоквейв повернётся к нему спиной, и всадил остаток магазина в круп жеребца. Пистолетных пуль оказалось недостаточно, чтобы причинить вред столь бронированной цели, но всё же исполин отвлёкся, вполоборота глянув на Тичера. Выходец тут же юркнул в укрытие, будто синий свет линз мог ему навредить, а вот Большая Сука не мешкая нанесла сокрушительный удар. Её кастет с треском врезался в противогаз Шоквейва, оторвав один из фильтров и пустив трещину по всей правой стороне маски.

— Ну всё, пора заканчивать! — голос жеребца заметно изменился, а значит удар повредил начинку. — Попробуй-ка это!

Рог пони вспыхнул и с него сорвался целый сноп молний, ударивших в главную рейдершу. Бигби забилась в конвульсиях, её лицо исказилось в ужасной гримасе боли, ноги больше не могли держать кобылу, и она рухнула на землю, прямо в центр начерченного ранее Шоквейвом креста. Вдобавок ко всему, её ещё и парализовало, ведь когда гигант склонился над ней, та даже не смогла пошевелиться.

— А ведь контракт не обязывает брать тебя живой…

Пони уже занёс закованное в сталь копыто над головой рейдерши, как вдруг его противогаз разлетелся на части. Лаки Шот опять пришла боссу на помощь. Меткость морковной единорожки только что спасла Большой Суке жизнь, ведь когда после секундного промедления Шоквейв опустил кастет, кобыла успела собрать силы в копыто и одним волевым рывком откатилась немного в сторону. Следующая пуля оставила вмятину на каске лишь в сантиметре от рога.

— Да снимите его уже! — без искусственного усиления голос единорога звучал не так громко, но не менее грозно. — Вы что, стреляете хуже рейдерского дерьма?

К сожалению для него, приказ исполнить было некому. Все его подчинённые увязли в драке или в перестрелке. А даже если бы нет, то Тич не заметил ни одного налётчика с оружием дальнобойней, чем дробовики. Снайперской дуэли тут точно не получилось бы.

— Отступаем! — Шоквейв тоже это понял. — Код эхо!

Огромный единорог телекинезом сорвал с пояса дымовую гранату и кинул её себе под ноги. Другие ночные налётчики поступили так же. В который раз густой серый дым окутал поле боя, вновь скрывая чёрных пони от рейдерских глаз. Когда сквозь дым стало возможно что-то разглядеть, аппарель броневика уже закрывалась за Шоквейвом. Напоследок, он обернулся и одарил всех присутствующих взглядом, полным холодной ненависти и презрения.

— Мы ещё не закончили! — напоследок рявкнул он. — В следующий раз я не буду с вами церемониться, отбросы!

Прежде чем аппарель закрылась, последняя пуля Лаки Шот полоснула жеребца по щеке. Выходец мог только представить, как сейчас орал Шоквейв. Но Тичера в данный момент волновало совсем не это. Один из люков машины открылся, и в нём показалась Стейбл Гвард. Кобылка успела высунуться наполовину, прежде чем пони в маске попытался затащить отчаянно сопротивляющуюся охранницу назад.

— Тич, помоги! — закричала она. — Да хоть кто-нибудь!

Жеребец побежал за тронувшейся машиной, и даже почти догнал её, но тут здоровенный транспортник выкатился на шоссе и стал стремительной набирать ход. Понимая, что никак не успевает, учитель обернулся и умоляюще посмотрел на дракона. Лаки уже припала к прицелу, но стрелять не решалась. Противник Гварди практически дышал кобылке в шею, пони постоянно боролись, а броневик ускорялся, унося ночных налётчиков и пленников всё дальше от поля боя. Морковная единорожка всё же выстрелила, но пуля попала в люк в опасной близости от головы охранницы, поэтому продолжать огонь снайперша не стала. А больше ждать помощи было неоткуда. Большая Сука уже пару минут безуспешно пыталась встать на ноги, и у неё только-только начало это получаться. Остальные рейдерши тоже были не в лучшей форме. Впрочем, никто из них всё равно не смог бы догнать десятиколёсный броневик. Наконец, пони в противогазе устал бороться с Гварди, и просто шарахнул её током. Как только охранница перестала сопротивляться, негодяй затащил кобылку внутрь и захлопнул люк.

Пусть результат забега и был предрешён, Тичер Борд не хотел сдаваться. Он бежал и бежал, пока окончательно не выдохся и не повалился на старый растрескавшийся асфальт. Только что неизвестные налётчики забрали у него последнюю пони, связывающую учителя со старой жизнью. Участь Гварди волновала его даже больше, чем собственная. Вот только помочь подруге выходец никак не мог, и ему оставалось лишь молиться Сёстам, умоляя их защитить кобылку.

— Нет, этого мало! — Тич злился, и не в последнюю очередь на самого себя. — Гварди, я спасу тебя! Не знаю как, но спасу!

Пустошь прокомментировала это обещание скептичным молчанием. Но жеребца не интересовало ни её, ни чьё-либо ещё мнение на этот счёт. Собравшись с силами, он поднялся и рысцой потрусил к дымящему мотелю. Похоже, что настоящие приключения только начинались.