Небольшая зарисовка из жизни Эквестрии

Цена победы

Это самая длинная глава. Ужасно долго делалась, потом вычитка, исправление ошибок и т.д. надо будет делать более мелкие части в будущем, чтобы полегче было.

Описаны события:
 — несколько любовных линий;
 — война описана не столь подробно, не хочется делать "кишки и кровь"
 — описано несколько послевоенных судеб в свете того, как повлияла война на жизнь в Эквестрии

Использованные заимствования:
 — Необычные истории о Скуталу (2 штуки)
 — Идея с Королевой роя, как самой большой и плодовитой кобыле :) — зерги, ага
 — Различные фанфики, посвящённые оружию диархов

Действующие лица в порядке важности:
 — Рейнбоу
 — Принцесса Луна
 — Свити Бель
 — Королева Крисалис
 — Флаттершай
Остальные не выполняют важных ролей.

По комментариям:
Буду рад любой критике, готов что-либо править по желанию читателей, если они выставляют его не в виде "всё фигня и уродство".

«Как много нам надо пережить, чтобы просто быть рядом?», — Рейнбоу лежала, обняв небольшую пегаску крылом, та смешно сопела и улыбалась во сне. «Почему я столько лет не решалась? Что мешало? Ведь Рарити неоднократно намекала, мол, было бы неплохо. Верность? Что это такое? О, теперь я знаю и умею больше. Самое смешное в моей жизни, это то, что я всё ещё люблю Твайлайт, она для меня остаётся той, за которой можно идти, Принцесса? Ох, да… действительно, Принцесса, только счастья почему-то совсем нет в её глазах, и она по-прежнему переживает за нас всех. Могла ли я сразу согласиться воевать с пони? Я! Та, которая спасала их. Теперь я пойду в другой мир и… что? У меня нет даже тени подозрения на их нечестность или несправедливость, значит там, действительно всё плохо. Есть один момент, о котором Твайлайт не хочет рассказывать, если там была такая же, как она, значит, есть и Духи Элементов! И? За кого они? Ох, от этих всех мыслей, голова болит, почему умные пони не могут дать готовое решение своей подруге? Но, нет! Она лишь опускает голову и молчит. Не знает? Или знает, но Элементы Гармонии в том мире оказались на стороне тёмного воплощения? Что в таком случае она может сказать? И как долго длится противостояние? Сколько пони вовлечено? А что с другими расами, да с теми же грифонами! Гилда даёт грифонов, самых мощных и сильных, она теперь Королева Грифонов! Я рассорилась со всеми, Принцесса Луна теперь даже видеть меня не хочет, конечно, больная мозоль и всё такое, Твайлайт я и сама боюсь лишний раз беспокоить. Остаётся лишь Принцесса Селестия, но она так редко бывает в Понивиле! Как-то так выходит, дружба и гармония, разные вещи. Можно ли быть Элементом Гармонии и не дружить? Кого я обманываю? Твайлайт всегда помогает, но кто она теперь? Кто мне помогает, моя подруга Твайлайт Спаркл или Принцесса Твайлайт? Ох, может мне какие-нибудь книжки почитать или найти умную пони, чтобы всё объяснила? Свити Бель странно себя ведёт, иногда на меня так смотрит, словно выпрашивает прощение, не понимаю, и Скуталу ничего объяснять не хочет, только и говорит, всё хорошо, она благодарна тебе».

— Доброе утро, соня!

— Опять утро? – Скуталу начала потягиваться, потом ткнулась в тёплый бок лазурной пегаски и вскочила, обеспокоенно посмотрев на Рейнбоу, глаза которой были усталыми и покрасневшими, затем тихо спросила: «Не говори, я хорошо спала ночью, что тебя беспокоит?»

— Осталось три месяца до начала, мы не успеваем, многие тактические приёмы требуют отработки, последние попытки командой игры с треском провалились. Стоит нам разбиться на части, собрать всю эту мечущуюся толпу не получается. У нас нет опыта боевых действий, а там? Сколько лет они противостоят друг другу? И если… если у них есть такая же, как я?

— Мам, я тебе точно могу сказать, чего у них нет. У них нет Гармонии!

Лазурная пегаска замерла на секунду, потом закрыла глаза и начала тереть их копытами.

— Мам? – обеспокоенно спросила юная пегаска.

Рейнбоу ничего не хотела отвечать, когда Скуталу начинала называть её «мама», от этого сердце начинало бешено колотиться, а в глазах сами по себе возникали слёзы.

— Рейнбоу, ну ты опять плачешь, это так сентиментально, мне хватает Свити, чуть что, сразу слёзы. Как с Луной поцапается, так сразу смотреть тошно, «Луна, прости… Луна, прости…»

— И часто она так?

— Ну, ты ж знаешь. У Свити талант попадать в неприятности там, где их даже теоретически невозможно найти. А вообще, мне последнее время неприятно.

Рейнбоу серьёзно посмотрела на свою приёмную дочь и ткнула её мордочкой.

— Вот мы с тобой всё делим поровну. Я дома убираю, стараюсь готовить и твои просьбы выполнять. Мне очень приятно, ведь это мой дом, о котором я не могла даже мечтать. Свити не живёт с Луной, мы спрашивали, спят ли они вместе, она говорит – иногда. После того случая, Свити ничего у неё не берёт. Из-за этого ругаются часто. Понимаешь, вот как бы ты отнеслась, если я откажусь кушать кексы, которые ты купила? Но не потому, что не голодна, а потому что боюсь оскорбить тебя.

— Это как-то странно, даже не знаю.

— Она ничего не берёт у Луны, понимаю, есть разумные вещи. Типа, не надо просить денег или драгоценностей, это же понятно, но стакан воды! Что же, Луна её выгонит, если она съест кекс? Итог, она приезжает из Дворца голодная, бежит к Эплблум, таскает там яблочные пироги и несётся к войскам.

— Наверное, пройдёт со временем, она ещё очень молода, не всё понимает.

Скуталу замолкла на какое-то время, потом решилась сказать.

— Почему она насилует Свити?

— Она… что?! Повтори! – Рейнбоу вскочила.

— Она её насилует, ну, я так считаю, а Свити столь сильно её боится подвести, что иногда мне страшно, если Луна в шутку скажет, пойди на обрыв и прыгни вниз, она с радостью пойдёт и сиганёт, а как же, ведь это Луна попросила.

— А, ты в этом смысле… Скуталу, насилует, это не совсем об этом.

— Ну, Луна же не жеребец, я понимаю. Но это, то же самое! – убеждённо ответила Скуталу.

— А что Свити Бель говорит? Вы наверняка обсуждали.

— Говорит, что Луна для неё весь мир, ага, при этом не может у неё даже кекс попросить.

— Эти триста битов Луне будут икаться всю жизнь.

— Не думаю, что она помнит. Судя по тому, как она ведёт себя со Свити. Нет, Рейнбоу, я не хочу сказать, что она её унижает или что-то плохое с ней делает. Луна её учит, старается поддерживать моральный дух, летает с ней ночами. Но это похоже на игрушку, которая нравится, но знаешь, игрушки быстро надоедают.

— Ты так и не сказала, почему считаешь поведение Луны плохим.

— Она использует Свити всегда и везде. Иногда обманом, просто просьбами, Свити ничего даже слышать не хочет, мы с Эплблум пытались показать, ничего не помогает. А может она её заколдовала?

— Расскажи подробней, хочу понять, стоит ли мне ещё больше портить отношения с Луной.

— Боюсь, на этот раз ничего не выйдет, кроме того, что Свити тебя возненавидит. Ладно, расскажу.

Дворец Кантерлота погрузился в темноту, лишь ночная стража неусыпно несла свою вахту, обходя владения и заглядывая в каждый уголок. По мраморным плитам зацокали копыта, ночные стражи тут же растворились в темноте, они слишком хорошо знали эту единорожку и переживали, чтобы не испугать её. Двери в покои Принцессы Луны раскрылись, впуская Свити внутрь, и тут же закрылись, около них появилась охрана, вернувшаяся на свои посты.

— Луна!

— Доброй ночи Свити, не устала?

— Как всегда…

Ничего не значащие фразы, тепло в словах двух пони, никто не мог понять, что им хорошо болтать ни о чём.

— Полетаем? Или хочешь чего-нибудь другого?

— Как твои королевские дела? – Свити легла рядом с аликорном, та накрыла её спину своим крылом.

— Бумага однажды скроет этот мир от солнца и луны, захлестнёт огромной волной и пони утонут в ней. Проблемы растут как снежный ком и некоторые столь глупые, что мы даже не знаем с какой стороны начать.

— Я знаю, ты самая лучшая! Ничто не устоит перед тобой.

Луна обняла единорожку и поцеловала, потом снова укрыла крылом, наслаждаясь теплом её тела.

— А знаешь, может быть, ты и права, но ведь не всё решается силой. Существуют проблемы, которые мы не можем решить, но если бы ты нам немного помогла…

— Луна! Я буду только рада! С чего начать?

— Помнишь ли ты голубогривую пони Сапфир Шорс?

— О! Конечно! Я ходила на её концерты.

— А как давно ты видела новую афишу с ней?

Свити задумалась, потом покачала головой.

— Прости Луна, я не успеваю походить по Кантерлоту, либо с тобой, либо пою для воинов в Понивиле, больше ни на что времени не хватает.

— Что ж, тогда мы ответим. Афиш с ней больше нет, она теперь не выступает. Мы пригласили её петь на королевском приёме, но она отказала нам.

— Почему?

— Если мы пойдём к ней выяснять причину, это может закончиться обидами, кроме того, мы не имеем права вмешиваться в личную жизнь пони. Сапфир — очень хорошая, прекрасная певица, нам она нравится. Нужно, чтобы она продолжала петь, это приносит радость пони. Мы хотели бы твоей помощи.

— Оу… я не знаю… я с ней не знакома, — растерянно ответила Свити.

— Ты сможешь, мы верим в тебя. А сейчас, нас ждёт звёздная ночь, будем учить созвездия! – тёплая улыбка на мордочке аликорна мгновенно растопила сердце единорожки.

Свити шла по Кантерлоту и смотрела на городские домики пони, множество кафе манили ароматом свежего кофе и булочек, вот только денег у белой единорожки было ровно на билет до Понивиля. Она подошла к театральному столбику, ветер трепал старые афиши, вот она, Сапфир Шорс в золотистом наряде, одна из самых любимых певиц, концерт полугодичной давности. Свити пошла в театр, где работала Сапфир, и, поговорив с администратором, выяснила, что Сапфир уволилась и переселилась из домика в центре на окраину, получив нужный адрес, она пошла в старые районы города. Чем дальше от центра, тем меньше становились домики, всё реже попадались многоэтажные здания. Нынешний дом Сапфир не был шикарным, обычный деревянный домик, ничего особого, вывеска на округлой дощечке гласила «не пою!», около дома был разбит приличных размеров огород, и там возилась искомая земная пони. Свити остановилась около ярко-синего заборчика и наблюдала за ней, та пыхтела около большого кочана капусты, вытирая пот со лба, никакого платья на ней не было, обычная пони с ракушкой на кьютимарке. Она с лёгкостью вскапывала грядку, потом начала что-то бубнить насчёт гадских бабочек, которые едят её капусту. Наконец, устало села на землю и вытерла лоб копытом, оставив грязный след на шерсти.

— Добрый день!

— Уходите, автографов не будет, я больше не пою.

Свити улыбнулась.

— Простите, могу я увидеть Сапфир Шорс? Знаете, такая, симпатичная земная пони. Я поговорить с ней хочу.

Сапфир подошла к резному заборчику, и устало посмотрела на единорожку.

— Симпатичная? – она явно удивилась, — Да, да, без платья и украшений я выгляжу именно так. Грязная земная пони. И зачем я понадобилась столь молодому единорогу?

— Я по делу.

— У меня больше нет никаких дел, — уверенно ответила Сапфир, — где-то я тебя видела.

— Я иногда бываю в Кантерлоте, реже, чем хотелось бы, здесь живёт моя подруга.

— Что ж, я не занята, могу угостить чаем. Надеюсь, ты не ищешь у меня работу?

— Нет, мне не хватит времени на учёбу и тренировки одновременно.

— Ладно, угощаю! Где же я тебя видела? – ещё раз потерев лоб, поинтересовалась пони.

— Несколько раз была на ваших концертах, может быть, там и заметили.

Они прошли в аккуратно обставленный дом, можно сказать — с любовью, стол, несколько стульев, недорогая утварь, ничто не напоминало о том, что здесь живёт та, что зажигала сердца миллионов пони. Сапфир нахмурилась, почему-то вспоминался перьевой головной убор, который она у кого-то заказывала, и три жеребёнка, которые что-то пытались с ним сделать. Она налила единорожке чаю и положила сэндвич с сеном и капустой. Заметив, как единорожка облизывается, улыбнулась и сделала ещё парочку.

— Что вас привело ко мне?

— Я слышала, вас приглашали петь для Принцесс.

— Я больше не пою и не надо уточнять причины, — копыта земной пони еле заметно подрагивали.

— Вообще, я хотела спросить, почему вы отказали Принцессе Луне?

— Кто ты? Ты не ночная пони и не из её свиты.

— Свити Бель.

Чашка выпала из копыт Сапфир, она вскочила.

— Прочь! Прочь из моего дома!! – из её глаз покатились слёзы.

Свити испуганно на неё уставилась, потом на сэндвич, снова на неё, земная пони проследила за её взглядом.

— Ты что, голодная? – недоверчиво спросила бледно-жёлтая пони.

— Утром всегда кушать хочется, я с вами не знакома, почему вы меня выгоняете?

— Это плохая шутка, так и передай, — голос земной пони дрожал.

— Хорошо, передам. А кому?

— Принцессе Луне.

— Знаете, передам, конечно. Только я ничего не поняла, в чём заключается шутка?

— Насколько ты близка с ней? Были всякие слухи о ваших отношениях, – после неловкого молчания спросила Сапфир.

— Ну, один раз она меня избила, разок обещала утопить… хм… ещё один раз розгами отлупила. Наверное, мы близки.

Сапфир смотрела своими жёлтыми круглыми глазами на молодую кобылку, ложь или восхищение она чувствовала сразу же, но сейчас ей не врали и от этого становилось не по себе.

— Так, так… погоди, садись, поделюсь я с тобой едой, раз во Дворце не кормят.

— Там кормят. Только мне ничего нельзя брать.

Растерянный взгляд Сапфир говорил лучше слов, Свити махнула копытом и пояснила.

— Да всё просто, Принцесса Луна ненавидит пони, которые у неё что-либо выпрашивают. Так что, если я хочу оставаться с ней, мне нельзя ничего просить. Привыкла.

— И денег у тебя только на поезд до Понивиля? – недоверчиво спросила земная пони, — Ты меня разыгрываешь? Я не понимаю.

Свити вытащила мешочек, потрясла его, на стол выпали четыре бита.

— Это всё, что у меня есть.

Сапфир села, вытерла копытом лоб, затравленно посмотрела на единорожку.

— Но ты поёшь, пони тебя обожают.

— Обожают? — Свити грустно вздохнула, — Вы когда-нибудь жили на природе?

Земная пони неуверенно покачала головой, не понимая, к чему клонит её гостья.

— Палатка, обычно из хорошей плотной ткани, она защищает от ветра. Военная палатка такая же, может быть чуть лучше в плане износостойкости и порвать ткань очень сложно. Но она всё равно не греет, у нас огромное количество заклинаний, но наколдовать тёплую постель никто не может. Иногда начинается дождь, и тогда ты лежишь в грязи. А потом приходит команда, «вперёд» и я бегу впереди всех, у меня не получается носить стальную броню, я с ней даже на копыта подняться не могу, это только земные пони в состоянии таскать, у меня кожаная броня, но даже она для меня тяжела, как говорит Луна, вырастешь – станет легче. Я пою для них, тех, кто в стальной броне месит грязь копытами или взламывает вражеские заклинания, а может быть тех, кто будет падать горящим комом с небес. Луна учит меня защитным заклинаниям, оружие мне не доверяет, говорит, что я быстрее сама себе что-нибудь лишнее отрежу, нежели ткну врага. Типа, неспособна ко всякому такому, да и кьютимарка никак не связана с оружием, а вот щит — он есть. Иногда мы бегаем несколько часов подряд, знаете какой запах потом в палатке? Помыться там негде, единороги чистятся магией, но земные пони и пегасы этого не умеют, в палатке я не одна, а когда земной пони снимает стальную броню, ох, это надо почувствовать. Но я всё равно пою им, и пони это нравится, обнимают грязными копытами, говорят слова благодарности. Рарити домой не пускает, пока не помоюсь, хотя последнее время и сама не лучше.

— Но почему у тебя нет денег?

— С утра до вечера я с воинами, сейчас много ночных учений, но кроме меня никто не поёт, днём пою одной части, а ночью второй части, иногда домой не дохожу, так и сплю в грязной палатке. Воинам платят, нас кормят, обеспечивают всем необходимым, и мне тоже дают деньги, сотня бит в месяц. Проезд туда и обратно в Кантерлот стоит 4 бита. Кроме того, мне ещё надо что-то есть вечерами и на выходных.

— Но ты же с Луной?!

— Один раз я попросила у неё денег, итог, два часа на операционном столе. Знаете, мне больше не хочется, чтобы Луна расстроилась из-за моего поведения.

— Так тебе ничего не платят именно за песни?

— Официально в табели о рангах я записана, как рядовая Свити Бель, горнист первого дивизиона. На еду деньги есть, и чтоб к Луне съездить, а больше мне ничего не надо. Осталось четыре месяца и деньги многим из нас уже не понадобятся, возможно, я стану одной из первых, кому они точно станут не нужны.

Сапфир Шорс долго молчала, потом сказала.

— Сначала я ничего не замечала, но на мои концерты стали меньше приходить. Я мучала своих работников, доставала самые дорогие платья! Разучивала самые сложные песни, пела, отдавая всю себя голосу, и всё равно, залы пустели. В какой-то момент я сдалась, раздала долги, продала все свои платья. Мне хватило на этот милый дом, первые пару недель не знала чем себя занять, а потом соседка пришла, подарила мне капусту. Так что, сейчас выращиваю капусту и земляные орехи, потом продаю на рынке. Я узнала причину, пони больше не хотят слушать поп-музыку, они хотят слушать песни и баллады о войне, о верности и преданности, которые поёт единорог по имени Свити Бель, но у всех этих пони возникла одна проблема. Ты не даёшь концертов и единственный способ услышать тебя, пойти в армию. Многие пошли только ради этого и не вернулись. Это сложно объяснить, они нашли себя. У многих звёзд эстрады Эквестрии на тебя зуб, будь осторожна.

— В каком смысле? – опешила единорожка.

— Пони с деньгами многое могут, порой их дела становятся причиной неприятностей для кого-то. Ведь можно заплатить, чтобы кто-нибудь, к примеру, повредил колесо на поезде до Понивиля, можно подсунуть Луне какую-нибудь гадость про тебя. Мы все — хорошие пони, но иногда алчность, жадность и другие наши пороки берут вверх над светлыми чувствами.

— Я стараюсь быть лучше.

— Я это вижу, капуста помогла мне понять, в чём смысл жизни. Мне больше не нужна слава и тысячи поклонников.

Свити Бель улыбнулась, её рог вспыхнул серебристыми искорками, словно некая отличная идея пришла в голову.

— Знаете, вы ведь земная пони! Как насчёт того, чтобы спеть воинам? У меня есть множество хороших песен, но я не могу их петь, — смущённо ответила Свити Бель, — Луна не разрешает.

— Песни для взрослых? – поинтересовалась Сапфир, единорожка кивнула в ответ, — Я не жаждала знакомства с тобой, но ты оказалась хорошей, многие страхи терзали меня за последние полгода, боялась посмотреть на себя в зеркало, грязная земная пони. Мои старые друзья теперь называют меня именно так, грязная земная пони, не все, некоторые очень переживали, помогали изо всех сил. Один из таких добыл для меня семена земляного ореха, мне даже страшно подумать, сколько это стоило. Дашь мне полчаса?

— Я пока доем тут всё, и чай допью? – с надеждой предложила Свити.

Сапфир погладила единорожку и ускакала к соседке, договариваться, чтобы та присмотрела за грядками.

— Рарити! Отвлекись на минутку.

— О, Свити! Ой… вы…

— Не пою, платья не нужны, но всё равно, спасибо.

— Рарити, ты можешь мерки снять, чтобы я к Бигмаку отнесла их?

— Да дорогая, конечно, дай мне минутку.

Она быстро обмеряла Сапфир, записала все нужные параметры и выдала их Свити, через пять минут они уже стояли перед красным жеребцом, тот очень внимательно рассматривал выданную Рарити бумагу. Потом подошёл к Сапфир и сказал «Агась». Потрогал копытами её круп, голову, ощупал шею, согнул ноги несколько раз, покивал головой, явно что-то прикидывая в уме.

— Силовые копыта будете одевать?

Та беспомощно оглянулась на Свити.

— Может быть, пусть так сначала побегает, привыкнет к броне?

— Хорошо, пойдёмте, комплект на ваш размер у нас есть, нужно будет лишь немного подогнать.

Сапфир в броне смотрелась не очень-то презентабельно, она просто напоминала железную статую. Бигмак подтягивал ремни, ровнял внутренности брони, где-то делал выемки, чтобы кобыле ничего не тёрло, он провозился с ней больше часа, потом сказал, своё любимое «Агась! Готово». Записал комплект на неё и передал Свити. Броня, выполненная ниспадающими стальными чешуйками на боках, сплошным нагрудником и накрупником, дополнялась защитой для шеи и ног, на голове был шлем, на спине по хребту и по бокам довольно острые пилообразные лезвия, крепежи для меча располагались с боков, чтобы удобно было выхватывать.

— Свити, я еле держусь на копытах, сколько весит это всё?

— 107 килограмм, побежали!

Через какое-то время Сапфир приноровилась к бегу в броне и неслась подобно камню с горы, земные пони были очень сильными. Добежав до командной палатки Сапфир, со стоном рухнула грудой железа прямо под копыта командиру отряда.

— О! Пополнение! Это всегда хорошо! Рядовая…

— Сапфир.

— Отлично! Рядовая Сапфир! – рявкнул он, кобыла мгновенно вскочила, правда, её слегка пошатывало, — Получите силовые накопытники и подбивку для брони, скоро холода, палатка…

— Со мной будет, у нас есть место.

— Отлично, Свити, ты почему опять без брони?

— Не успела.

— Свити, это отговорка. Я должен сообщить Принцессе Луне, чтобы ты перестала так поступать?

Белая единорожка сначала выпучила глаза, и даже дышать перестала, потом смущённо наклонила голову и замотала ей в разные стороны, затем потянула за собой Сапфир. К вечеру земная пони лежала и громко стонала, у неё болело всё, что только могло болеть. Они прошли полосу препятствий и сделали один марш бросок. Свити стащила с неё всю броню и сложила рядом, проверила потёртости на спине, обработала присыпкой и простенькими лечебными заклинаниями, Бигмак подогнал комплект идеально, обычно пони растирали спину в кровь.

— Сапфир, ты готова?

— А? К чему? Ох, моя спина, моя шея, даже ноги болят, копыта болят, они же не могут болеть, как так?!

Копыта единорожки разминали спину земной пони, та стонала при каждом прикосновении Свити.

— Ты хотела спеть для них, — с грустной улыбкой сказала Свити Бель.

— Я не думала, что это так… так… а вода? Я же вся мокрая от пота!

— Только для питья, помыться негде. Придётся петь так.

— Начинаю понимать, почему тебя не тянет на концерты. Твоя броня хотя бы полегче.

— Я единорог, мне в жизни не поднять такой вес. Даже кожаная броня для нас тяжеловата, особенно защищённая клёпками и камнями, у меня облегчённый вариант, Луна ругалась, сказала, столь молодой кобыле нельзя перегружать живот.

— Запах, конечно, умопомрачительный, не была бы я такой уставшей и разбитой, точно бы на кого-нибудь кинулась. Тут такие жеребцы есть! Ой… прости Свити. Скажи, а ты с Принцессой Луной…

— Дружим, иногда больше чем дружим, иногда ссоримся, мои подруги Скуталу и Эплблум не одобряют эти отношения, а я ничего с собой сделать не могу.

В палатке всхрапнул один из пони, он спал, сняв половину своей брони и положив голову на шлем, обе кобылы засмеялись. Через неделю Сапфир привыкла к своей броне, одела силовые копыта и радостно носилась по полигону, взбиралась на стены, с разбегу ломала деревья, в общем, ей нравилось. Потихоньку постоянная усталость от носки стальной брони, перестала её беспокоить, она решилась выступать по вечерам, они пели на два голоса и тысячи пони, замерев от счастья, слушали баллады о верности и дружбе. Затем было выступление во Дворце, однако вместо обычной Сапфир Шорс в платье, на приём пришла закованная в тяжеленую броню земная пони. Фурор оказался впечатляющим, вот только попытка её старого знакомого бизнес-пони поговорить насчёт контракта, закончилась ударом силовых копыт, и длинным полётом, вышеуказанного пони, через весь зал. «Я же грязная земная пони, забыл? Я тебе сказала – нет!» проорала она, подойдя к лежащему жеребцу. Принцесса Луна была довольна, Сапфир снова пела, чаще всего в Понивиле, или же во Дворце, но самое главное – пони слышали голос, дарящий радость.

Раз за разом Свити Бель помогала решать какие-то проблемы, для неё это было словом «надо», она не могла подвести Луну и точка. Даже белоснежная сестра-аликорн уже начала замечать неладное в их отношениях, но пока это ни в чём не проявлялось, подумаешь, выполняет поручения и просьбы, только почему-то этих поручений становилось всё больше и больше. Луна отправляла её к тем, кто заблудился, и единорожка решала возникшую проблему раз за разом. Свити говорила и убеждала пони в необходимости тех или иных действий, помогала стать лучше.

Но однажды, всё изменилось…

Тиара буквально влетела к Рарити в бутик и умоляюще уставилась на белую единорожку с синей гривой, та улыбнулась и указала наверх.

— Свити.

— Ох, ты что здесь… чёрт, спать-то как хочется.

— Свити, мне помощь нужна, очень-очень! Пожалуйста!

Она скинула одеяло и села, Тиара удивлённо уставилась на сбитые копыта, потом покачала головой.

— Что такое?

— Не знаю что делать… — в глазах пони появилась безысходность, Свити такое уже видела и вздрогнула.

— Рассказывай.

— Может быть Скуталу и Эплблум…

Через десять минут они собрали всех в домике искателей кьютимарок, все зевали, кроме Тиары.

— Я… я нашла воров. Контрактами не только моя семья занимается, я делала анализ по последним партиям изумрудов из Кристальной Империи и Королевства чейнджлингов и заметила одну странность, цены слегка различались. Где-то за счёт транспортировки, где-то больше угля для бурильных установок, но цена, которую платили мы, не была стабильной, а так не бывает, то есть, это нереально, цены должны менять от погодных условий, но не хаотично. Я начала разбираться, выяснила по архивам всех владельцев контрактов. Чаще всего это происходило с чейнджлингами, а потом вдруг перестало! Я посмотрела даты и поняла, что цены перестали прыгать после свадьбы Крисалис и Шайнинг Армора. Но потом я нашла те же прыгающие цены по некоторым другим контрактам, где-то с грифонами, где-то с пони, большинство всё же с пони, Зебрия в этом не замешана. Я запросила в Королевском архиве старые дела через отца, ему сказала, что хочу посмотреть статистику, в общем… есть несколько серьёзных пони, которые этим занимаются, что-то можно списать на условия сделок, но кое-что выглядит как воровство. Я испугалась, начала проверять и нашла, родители Сильвер Спун замешаны в этом, они договариваются с другими пони, чтобы заплатить за товар немного больше, а разницу от стоимости делят между собой.

— Это точно? А сама Сильвер?

— Она посуду делает и серебряные украшения, я не знаю. Она моя подруга, что мне делать? – Тиара легла и накрыла голову копытами, прижав уши к голове.

— Ты уверена в своих выводах?

— Да… (хлюп). Я даже отцу не сказала! Что мне делать? Помогите!

— Значит, сейчас они продолжают этим заниматься. Надо это как-то прекратить, — Свити хмурилась, ей сильно не нравилось происходящее.

— Что будет с Сильвер? А если она знает? Пусть даже не участвует, но знает!

— Из капель появляется море, ты должна подать заявление в королевскую стражу.

— Предать подругу? У меня из близких только вы да Сильвер.

— Значит надо это как-то по-другому прекратить. Может быть сказать Твайлайт?

— Эй! Я не уверена, что это хорошая идея, после того случая с Рейнбоу, — запротестовала Скуталу.

Они совещались довольно долго, потом Свити всё же решилась.

— Я скажу Луне и попрошу строго не наказывать, она прислушается.

— Ты ведь знаешь, чем это закончится для тебя! Мы не можем на такое пойти, — возмутилась Эплблум.

— Друзья должны помогать друг другу, если не я, то кто? Тиара, ты сможешь всё подробно описать?

— Отчёт? И само расследование? У меня есть все записи. Ты уверена… Сильвер мне дорога, но ты для меня тоже много значишь, я не хочу тебе зла, — в усталом взгляде Тиары сквозила печаль и обеспокоенность.

На следующий день Тиара систематизировала все записи и свои выкладки, написала подробный отчёт, и передала документы Свити Бель, она не знала, правильно ли поступает, но надеялась на верность выбранного пути.

— Доброй ночи, Луна.

Аликорн подняла голову и удивлённо посмотрела на свою подругу.

— Нам не нравится твой взгляд.

— Ты ведь в документах хорошо разбираешься? – она подала Луне с десяток свитков, та подозрительно посмотрела на белую единорожку, развернула бумаги и разложила перед собой, Свити терпеливо ждала ответа.

— Свити, кто тебе это дал? – через полчаса спросила Луна.

— Даймонд Тиара.

— Ваша подруга, мы помним. Давно она это нашла?

— Около месяца назад, она долго анализом занималась. Вчера мы поговорили… и…

— В чём твоя заинтересованность?

— Я не хочу, чтобы Сильвер страдала. Сильвер Спун, подруга Тиары.

— Ты понимаешь, что после проверки, мы будем вынуждены арестовать их? Судя по выкладкам, которые ты нам дала, они очень много украли, слишком много для того, чтобы подарить прощение.

— Я прошу тебя не трогать Сильвер, больше ничего.

— Сильвер очень молода, кроме того, мы помним её кьютимарку, она ведь серебром занимается, посуду делает. Тут много пони замешано, ты не хочешь, чтобы мы трогали именно её семью, остальные тебе не интересны?

— Да, — Свити опустила голову.

Аликорн встала и подошла к окну, в её глазах отразилась жёлтая луна.

— Ты просишь?

— Да Луна, я прошу тебя пожалеть её семью, — Свити Бель легла перед ней, и вытянула одно копыто вперёд.

— Хорошо, пусть будет так, арестовать их придётся в любом случае, этого не изменить никакими просьбами, но мы отпустим этих двух пони сразу после окончания полного расследования. Мы даём тебе слово, карающая длань диархов не коснётся семьи Сильвер.

— Спасибо Луна.

— Уходи.

Свити улыбнулась сквозь бегущие слёзы и покинула покои Луны, аликорн понурила голову «всё всегда заканчивается одинаково», прошептала она, через мгновение мощный удар серебряных копыт разломил напольную плиту на куски, она бросилась на свою кровать и вцепилась в подушку с полумесяцем, серебряные слёзы катились из глаз.

Они сидели на краю обрыва и разговаривали, тихонько потрескивал небольшой костерок, внизу слышался плеск воды о камни.

— Свити, я не хотела, прости меня! Прости!

— Не надо Тиара, мы решились помочь Эквестрии, разве это не достойный поступок?

— Из-за плохих пони, страдает хорошая! Это неправильно! Так не должно быть!

— Ну, может так и лучше будет, — Скуталу обняла печальную единорожку и потыкалась в неё носом, — мы рядом, мы подруги, и всё будет… — больше она ничего сказать не успела.

Копьё вошло на всю длину в грудь Свити Бель, отбросив её на несколько метров.

— Сильвер!! Нет! Ты что?! – закричала Тиара, увидев серую земную пони с бешеным взглядом, изо рта которой падали хлопья пены.

— Эта тварь сдала моих родителей! Ты! Ты с ней! – она бросилась на Тиару, Скуталу попыталась её перехватить, но получив мощный удар по крылу, кубарем отлетела в сторону, Тиара отбросила Эплблум с дороги, и подставив подножку, уронила Сильвер на землю, пару раз лягнула её, разбив лицо, та вскочила и выхватила короткий клинок, один раз она успела достать Тиару, разрезав ей бок, потом Эплблум схватила её за задние копыта, а Тиара нанесла мощный удар задними ногами, серая земная пони покатилась вниз по обрыву, Скуталу попыталась её догнать, но не успела, всё закончилось мгновенно, короткий крик и глухой удар далеко внизу. Тиара села, её глаза начали закатываться, из распоротого бока были видны рёбра и какие-то внутренности, кровь залила живописный уголок…

Флаттершай сидела, безвольно опустив крылья и закрыв глаза, она сделала всё что смогла, хороший шанс был только у Тиары, кровь нашлась вовремя, единорог с целебными заклинания тоже, Свити Бель медленно умирала.

— Где… где она! Пустите!

— Луна, ты ничем не поможешь.

— Где она… где… мы вылечим, мы же всё можем…

В операционной было тихо, Флаттершай извлекла копьё и заморозила рану, пыталась собрать внутренние органы буквально из распоротых кусков, потратила все зелья, они ненадолго оживляли тело, но потом сердце снова начинало замедляться.

— Свити… — тёмный аликорн плакала, тёрла копытами глаза, — не умирай… не умирай, слышишь нас?

Все шесть Элементов зашли в палату вместе с Селестией. Рейнбоу поддерживала, обвисшую на ней, Рарити, та пыталась не смотреть на распростёртое тело на операционном столе.

— Почему так? Почему вы воруете? Почему убиваете хороших пони? Почему? Она делала только хорошее! Почему вы забираете её у нас? – она вцепилась копытами в ногу единорожки, под её ненавидящим взглядом Духи Элементов опускали глаза, — Свити, пожалуйста, не умирай, ничего больше не просим, останься с нами! Останься! – она коснулась рогом и прочитала очередное заклинание лечения, но ничего не произошло.

— Луна, тебе…

— Нет! Мы можем! Мы всё исправим! – её глаза вспыхнули белым светом, и мощная магия полилась в тело единорожки напрямую, без всяких заклинаний.

— Луна, перестань! Ты убьёшь себя! – взмолилась Селестия.

— Нет! Мы отдадим ей свою силу!

Серебряное сияние залило всю комнату, резкая вспышка и Луна со стоном повалилась на пол. Сияние сформировалось в облачко, которое начало как бы впитываться в единорожку. Раны прямо на глазах уменьшались и стягивались. Тело изогнулось дугой, хриплый кашель вырвался из глотки Свити Бель, она открыла глаза и уставилась на всех.

— Копьё в грудь это неприятно. Балладу не напишут, — у всех стоящих от удивления распахнулись рты. Рарити бросилась к сестре, обнимая её и заливая слезами.

— Луна?

Тёмный аликорн открыла глаза, в них плескалось счастье, её грива больше не переливалась, исчезло серебряное сияние на копытах.

— Луна, я не принимаю твой дар. Мы ведь договорились, я ничего у тебя не возьму.

Свити Бель слезла со стола, обняла Луну и закрыла глаза, их окутало серебристое сияние, но энергия так и не вернулась к аликорну, через несколько секунд она растянулась без сознания на копытах Принцессы ночи.

Два пони стояли, обнявшись, в их глазах была пустота, они больше ничего не хотели, всё стало серым туманом, который сожрал их души, дом стал пустым, в нём больше никто не смеялся, биты оказались всего лишь золотыми, никому ненужными, кругляшками. В полном безмолвии они положили цветы к памятному камню, «Спи спокойно, Сильвер». Луна их освободила, выполнив то, что обещала Свити Бель, сказав напоследок: «Нам очень жаль». Лишь возвратившись домой, они поняли, о чём им сказала Принцесса. Почти каждый день пара пони приходила сюда, они молчали, прижимаясь друг к другу, их дочь заплатила за ошибки своих родителей, три раненых пони так же оплатили выставленный судьбой счёт. «Когда тебе некуда идти, куда ты идёшь? Когда тебе незачем жить, зачем ты живёшь?». Они не знали ответа, но одно они знали точно, их долг перед Эквестрией придётся отдавать, армия получила ещё двух пони.

Рарити подтянула крепёж платья на Свити Бель, в её рту торчали небольшие иголочки для крепления ткани, она очень аккуратно приводила в порядок фиолетовые оборки с серебристыми звёздами, работа спорилась и белая единорожка с синей гривой очень радовалась этому. Она впервые делала платье по просьбе Принцессы Луны, но не деньги, оплаченные лично Принцессой, радовали её, про которые аликорн попросила ничего не говорить своей подруге. Свити Бель была на седьмом небе от счастья, она очень хотела нравиться своей подруге и надеялась, что Луна оценит её платье. Именно счастье в глазах молодой единорожки радовало её старшую сестру.

— Свити, твоя шёрстка немного потемнела, серебристые блёстки будут изумительно смотреться, — приколов очередной кусочек ткани сообщила Рарити.

— Ночная пони, как Луна. Рарити, как мне теперь одеваться? И зрачки стали вертикальные! Мне стало тяжело днём, глаза режет, без очков ходить не могу.

— Ты жива и это главное. Как дела с Луной?

— Мы поговорили, высказали друг другу всё, что думали, поплакали. Ей от Селестии сильно досталось, Твайлайт её до слёз довела. Каденс даже говорить с ней отказалась, но я попросила, и она пришла, до сих пор не понимаю, почему она согласилась с моей просьбой. В общем, они договорились, а мне всё равно.

— О, нет… — Рарити приложила копыта к своему лбу.

— Да что они понимают? Луна самая лучшая пони в мире! – Свити крутанулась перед зеркалом в платье, которое сшила для ночной кобылы её сестра, серебряные искры заплясали на ткани, — я хорошо смотрюсь?

— Ты прекрасна! Свити, ты поговорила с ней про то, о чём я тебя просила?

— Да, она не знает ответа, я на всякий случай уточнила у Принцессы Селестии. Сила ночи коснулась меня и исцелила смертельные раны, Луна не передала мне всю свою силу аликорна, какую-то малую часть, которую я могла принять, но мне и этого не надо. Сила ночи принадлежит Луне, так было и так будет всегда, до конца времён. Они не знают подобных случаев, ночные пони от дневных отличаются только вертикальными зрачками и другим ритмом сна. Одна из причин, по которым Кантерлот никогда не спит. Ночных пони гораздо меньше обычных, большинство имеют тёмные оттенки шёрстки. С магией у меня не очень хорошо сейчас, Луна говорит, я буду единственной в своём роде, которая сможет применять магию дня и ночи, во мне сплелись два контура, солнечный и лунный. Твайлайт уже намекала, что хотела бы исследования провести.

— Ты вчера опять бегала и пела для воинов. Луна ведь не разрешила! – обеспокоенно сказала Рарити, — Стой ровно, не вертись!

— Я уже взрослая! – Свити смешно надула губы, но ушки прижала к голове.

— Конечно взрослая, ты выросла. Но, мне кажется, кое-кто считает иначе и этот кое-кто тебе небезразличен, если будет правильнее сказать, ты втрескалась в неё по самый рог!

— Рарити! – смущённо прошептала единорожка и опустила взгляд.

— Я просто хотела услышать от тебя! Понимаешь ли ты, что будет дальше? Принцесса Луна — бессмертный аликорн, она всегда будет такой, как сейчас, но ты будешь меняться со временем. Скоро станешь старше, догонишь меня по росту, тебе нужны будут жеребята, это инстинкт и никуда от него не денешься. Жизнь у пони длинная, но не вечная, однажды твои копыта начнут болеть, и шёрстка перестанет блестеть. Ты сможешь покинуть Луну? Ты готова ради неё когда-нибудь отказаться от её любящих глаз?

Свити легла, из-под сомкнутых век катились слёзы.

— Не мучай меня! Пожалуйста! – тишина окутала дом, обе пони замолкли.

Через минуту ночная кобылка решительно встала, слёзы резко высохли, вокруг неё закружились серебряные искры, а рог неярко вспыхнул, платье засверкало отблесками от магии.

– Рарити, ты права, я всегда буду бороться за её счастье! Когда придёт час, я пойму это и покину её, даю тебе слово!

Обе сестры обнялись и долго стояли в тишине, зачем слова, тем, кто бесконечно любит и любим?

Селестия упорно пыталась успокоить сестру, получалось очень плохо, та сжалась у неё под крылом и шептала «Что я натворила? Она не простит!»

— Мы так делали всегда, высшая награда, Свити Бель должна это принять как данность. Ты тоже не станешь на неё давить, когда ей потребуется жеребец. Она должна будет разделить свою любовь между вами, вы станете реже видеться, но связь не пропадёт и каждая встреча будет счастьем для вас обеих. Кроме того, она знает про твою ревность к Твайлайт. Она не сердилась на тебя тогда, почему сейчас должно быть иначе? – тихий голос белоснежного аликорна дарил тепло и покой, столь необходимый ночной сестре, — скажи ей завтра, скажи! Солгав, ты разрушишь ваш хрупкий союз! Возможно, она никогда ничего не узнает, но ты — будешь знать! Скольким пони мы ещё должны будем подарить нашу благодарность? Я с этим не справлюсь одна! Луна, она не покинет тебя. Пройдя такие испытания, она осталась с тобой, кстати, насчёт розог… мне это не показалось правильным, она не Принцесса! Мы наказали Твайлайт, да, но моя ученица теперь правит Эквестрией и подписывается документы как Принцесса! Её решения влияют на судьбы тысяч пони. Зачем было поступать так со Свити Бель?

— Она приняла подарок бизнес пони.

— Я понимаю причину твоего недовольства, Свити никогда не сталкивалась с политикой и теми, кого мы вынуждены терпеть. Ей предстоит долгий путь к пониманию, но вместо ударов, надо было дать исчерпывающие объяснения.

— Она верит пони, верит в их доброту и справедливость. Перед её глазами примеры Доброты, Верности, Щедрости! Но это наш идеал, то, к чему мы все должны стремиться, она не понимает, как пони могут быть другими. Ты права, сестра, лишь время подарит ей ответы.

Сколько лет она смотрела в это окно? Те же резные планки, казалось, каждую из них она знала наизусть, вот вверху небольшой скол, это произошло, когда аликорн попыталась забраться целиком на подоконник и задела её рогом. Занавески иногда менялись, под настроение, но в основном они всегда были тёмно-синие расшитые небольшими жёлтыми полумесяцами. Кровать, укрытая плотным одеялом, сейчас она была идеально заправлена, из-под синего одеяла выглядывала белоснежная простынь и две небольшие подушечки с вышитыми звёздочками, ещё год назад тут была одна подушка. Старинный комод, сестра перенесла его из старого замка, когда-то, очень давно в это зеркало смотрела их мать. Она покинула этот мир, как и все пони до неё, Селестия иногда плачет, в такие моменты нужно быть рядом, Твайлайт помогает, успокаивает и приносит облегчение её страданиям. Она обещала всегда быть с нами, никогда не оставлять одних! И не сдержала своих обещаний! Мы обижались и плакали, когда она медленно старела, но никто не может изменить предначертанное на скрижалях жизни. И однажды она нас покинула. Кто был нашим отцом? Мы никогда этого не узнаем. Остались лишь её портреты, Луна открыла один из шкафчиков комода, бережно подняла копытом овальный камень с изображением белой единорожки, с кьютимаркой в виде чернильницы с пером. Слёзы сами покатились из глаз, воспоминания… её отвлёк голос.

— Луна? Ох, нет! Луна… не надо плакать! Ты же обещала!

Единорожка буквально смела её и попыталась обхватить своими копытами мощную грудь аликорна, потом прижалась головой. Аликорн почувствовала, как Свити трясётся от переживаний и погладила её крылом.

— Всё хорошо, Свити. Это слёзы о прошлом.

— Кто это? – заметив в её копытах портрет, спросила единорожка.

— Это наша мать. Кто наш отец, мы не знаем поныне, она отказалась говорить на эту тему и даже перед самым уходом, не раскрыла тайну нашего рождения.

— Ты никогда не рассказывала о ней.

— И сейчас не станем, не обижайся Свити, есть вещи, которые кроме боли ничего не приносят и это одна из таких. Просто знай, мы её любили, любим и будем помнить всегда. Свити, нам нужно с тобой поговорить, мы сделали нечто плохое. Мы предали твою любовь.

— Да? – единорожка улыбнулась, в её глазах заплясали искры смеха.

— Мы не обманываем, мы… — Свити поднялась на задних копытах, притянув к себе Луну, поцеловала её, их взгляды встретились и тёмный аликорн смутилась, опустив голову.

— Луна, сколько можно? Я хочу быть с тобой, и ничто этого не изменит, пока сама не выгонишь. Ты хотела пожертвовать своей силой ради моей ничтожной жизни и после этого пытаешься что-то там говорить про предательство? Луна, пусть, я молода и многого не понимаю, но моё сердце не разбито на куски, а значит, что бы там не случилось, я смогу остаться с тобой.

— Всё же, мы не хотим тебе лгать, — обеспокоенно ответила аликорн.

— Хорошо, рассказывай, — сдалась Свити.

— Награда. Ты что-нибудь знаешь о наградах Эквестрии? – издалека начала Луна.

— Конечно, если ты о тех, что дают Принцессы. За безупречную службу диархам, за защиту Эквестрии, за достижения в какой-либо области. Ты такую Флаттершай недавно дала. Да их много всяких и просто памятные свитки с деньгами.

— Всё верно, есть реестр наград, этим наша сестра занимается. Мы помним, сколько боли тебе принесла наша прошлая ошибка, но вынуждены вернуться к тому дню. Мы провели масштабное расследование, в итоге были арестованы 32 пони, большинство из них мы отпустили, они лишись всего, им придётся начинать всё заново и ко Двору Диархов они уже никогда не попадут, жизнь одна и она не столь длинна. Лишь четверо упорствовали в своём праве на подобное, они получили много времени на обдумывание своих ошибок в подземельях Кантерлота. Трое знали и понимали, что они поступают неправильно и готовы искупить свою вину трудом на благо Эквестрии, их мы отправили на самые сложные участки работ по возведению железной дороги. Мы верим, они справятся и загладят свою вину перед Эквестрией. Фэнси Пэнтс отказался от своего лучшего друга, бросил ему ожерелье, он посчитал предательством содеянное другом. Фэнси Пэнтс подал в отставку, мы её не приняли. Он умолял нас вышвырнуть его из Дворца. Такие пони, как Фэнси, наша опора в бушующем вокруг Дворца мире. Мы правим тысячи лет, абсолютизм в чистом виде, непогрешимы и вечны. Но пони становится всё больше, появляются новые города, Эквестрия развивается. Нам нужны преданные сторонники, готовые разменять свою жизнь на счастье в Эквестрии. Если мы начнём слишком сильно давить на пони, они обернутся против нас, и мы станем чем-то вроде Короля Сомбры, против которого восстали кристальные пони. Но если не давить и не направлять, то Эквестрия быстро превратится в руины, тёмные дела принесут кровь и мрак в души пони. Мы балансируем на остром лезвии, шаг в сторону и вместо прекрасной страны будет выжженная пустыня. Магия дружбы – дар богов, ты не представляешь нашу радость, когда стало понятно, что Твайлайт Спаркл станет чем-то большим, нежели сильный единорог. Селестия учила многих, тысячи лет учила в тщетной надежде, однажды увидеть ещё одного аликорна и за прошедшие года крылья в дополнение к рогу обрели две пони, понимаешь ли ты, сколь мало это? Влияние магии Твайлайт растёт и мы всем сердцем на её стороне, она приносит пони дружбу, объединяет их под наши знамёна. Но дружба и закупка стали не очень сочетаются. Грифоны, чейнджлинги и другие более мелкие расы жителей этого мира обитают в своих владениях, наши обычаи и порядки для них чужды. Так сложился этот мир, аликорны в нём исполняют судьбоносные роли. Общество усложняется, порой слишком медленно, мы этим недовольны, ищем пути ускорить развитие Эквестрии. Каких-то сто лет назад, ты бы не смогла приехать в Мэйнхеттен, железной дороги туда не существовало, использовались небесные колесницы с пегасами, но ты же понимаешь, это плохой способ для перевозки грузов или множества пони. А двести лет назад поселение на берегу океана было рыбацкой деревней, они собирали водоросли и ракушки. Мы развиваем магию и науку, вместе с усложнением общества растёт и значимость сообществ, магические школы, инженерные цеха, земельные общины. Деньги являются смазкой всего этого сложнейшего механизма, и чем сложнее сам механизм, тем больше ему нужно смазки. Но есть ещё мы! Пони! Весёлые и грустные, честные и не очень. Мы такие же, как этот мир, добродетель сочетается в нас с пороками, и что мы выберем, зависит лишь от нас самих. Что можно дать бизнес пони за его самоотверженный труд? За его вечную преданность? Деньги? Они у него в достатке. В какой-то момент, они становятся ненужными ему, Фэнси давно стал таким. Твоя подруга Даймонд Тиара слишком рано узнала цену деньгам, вы смогли изменить её, она никогда не поддастся своим тёмным желаниям, цена за понимание оказалась неимоверно высока. Так же как и ты. Что бы ты дала этому пони, который отрёкся от близкого друга, ради справедливости?

— Должность повыше?

— У него нет должности при Дворе, он бизнес пони, владелец активов, для нас он значимый советник. Бизнес должен быть отделённым от политики. Мы устанавливаем законы и они должны быть одинаковы для всех. Бизнес исполняет эти законы. Ты не можешь одновременно быть судьёй и подсудимым. Королевская власть – судьи. Но он искренне предан нам и Эквестрии. Мы очень хотели его отблагодарить.

— Что-то нематериальное? Не деньги и вещи, что-то такое, что он больше нигде достать не сможет.

Луна закивала.

— Вы делитесь с ними силой? Даёте частичку?

— Даже если мы очень захотим это сделать, ничего не выйдет. Магические правила неподвластным никаким общественным законам, он жеребец и никогда не сможет принять что-либо у кобылы.

Свити начала чесать голову, пытаясь понять, потом её глаза вспыхнули от радости.

— У тебя будет жеребёнок от него!

— Э… кхм… — аликорн даже сквозь свою тёмно-синюю шёрстку явно покраснела, — ты близка, попробуй ещё раз.

— Просто делите ложе с теми, кого хотите отблагодарить?

— Да, это и есть высшая королевская награда, о которой не говорят.

— Мне не понять, да? Они нас хотят, я знаю, готовы на подвиг, чтобы завоевать сердце кобылы. А что вы делаете, если благодарить нужно кобылу?

— Мне казалось, тебе нравится то, что мы делаем? – растерянно спросила Луна.

— Очень. Но я не понимаю, это что, действительно такая награда? То есть Фэнси тебя… э-э-э… ой.

— Нас. Диархов двое.

— Вы что, ещё и втроём? – отвалившаяся челюсть и выпученные глаза Свити, лучше всего говорили об её удивлении.

— Простишь? – опечаленно спросила Луна.

— И сколько раз?

Луна тут же накрылась крыльями, спрятав мордочку.

— Два, ему хватило два раза с каждой из нас.

— А жеребят не будет?

— Нет Свити, мы не хотим. Мы пробовали, наши дети не становятся аликорнами. Связь с детьми огромна, для пони она не только душевная, но ещё и магическая, сильнее, чем дружба. Несколько раз мы пытались это пережить, у нас не хватает душевных сил на большее, мы не готовы завести жеребят. Может быть, когда-нибудь мы попробуем ещё раз.

— Ты говорила, что к 30-ти годам мне понадобится жеребец, зов тела и всё такое? Но ведь всем Элементам уже есть 30! И ни у одной из них нет жеребца, а, Твайлайт… да, вот почему она так в него влюбилась?

— О, чейнджлинги, отдельная песня. Начнём с того, что Королева по силе равна аликорну и она бессмертна. Численность чейнджлингов велика и её рост ограничен лишь количеством пони в Эквестрии, они зависят от нас. Отсюда и столь странные действия, точнее на первый взгляд – странные. Ты ведь с Ириксом хорошо знакома? Видела, на что он способен, даже сейчас мы не можем ему противостоять в поединке. Он великий воин и стратег. Но его магия слаба, даже Твайлайт с лёгкостью сможет одолеть Ирикса в магическом поединке. Но он никогда не планировал военные операции чейнджлингов против пони. Думаю, ты понимаешь истинную причину, если бы он начал это делать, от пони мокрого места бы не осталось, но если нет пони, то нет и чейнджлингов, поэтому планировал всё Ирж и сама Крисалис. Ирж, очень хороший администратор. В свитках, которые написала Даймонд Тиара, упоминались контракты с роем Крисалис. Это было решением Селестии, мы тогда были против, но она убедила, мы дали разрешение на заключение подобных контрактов на приграничных территориях. Да, мы знали о том, что Королевство чейнджлингов существует, так же как знали о грифонах и Зебрии. Солнце и луна одни на всех, это всегда останавливало нас от неразумных действий. Мы говорили с Советником Иржем на эту тему, он всё подтвердил, для него это было способом дополнительного заработка роя. Пони складывали всё себе в сумку и тратили на себя, чейнджлинги так не могут, для них рой превыше всего, поэтому он передавал заработанные средства в казну Королевства и радовался этому. Нам пришлось долго успокаивать пони, которые этим занимались, они-то думали, что помогают своим друзьям, которым очень срочно понадобились деньги на что-то важное. Королева Крисалис заверила нас, что они так не будут делать, она дала команду на прекращение подобной деятельности после своей свадьбы, обирать тех, с кем делишь постель низко и подло, для неё важны отношения с Каденс и Шайнинг Армором. Итого, на сегодня, самая сильная раса на этой планете — пони, сразу за ними идут чейнджлинги, затем Зебрия, грифоны и дальше мелкие расы. Драконы стоят особняком, у них нет лидера, анархия не ведёт к созданию мощной цивилизации. С этим надо будет что-то делать, не сейчас, может быть через пару сотен лет. Зебрия находится в саваннах, там довольно жарко и очень мало полезных ископаемых, за исключением руд различных металлов. Мы говорили с лидерами, они хотели бы нашей помощи в развитии своей промышленности, но проблема только в одном, Зебрия — не единое государство, это множество племён, за которыми закреплена та, или иная территория… Свити?

— Да, прости… я слушаю.

— Давай ты поспишь? Потом продолжим, мы поняли, ты не в обиде на нас.

— Я тебя люблю, Луна, — тихо прошептала единорожка, устраиваясь под крылом аликорна.

Та смущённо улыбнулась в ответ.

— Но в следующий раз, ты всё запишешь на магическое зеркало! Я хочу это увидеть!

Луна тут же куснула её за круп и засмеялась.

— Отдыхай, мы поработаем, как закончим, разбудим тебя.

Снова лязгала сталь брони, вновь хлопали крылья в вышине, раз за разом скрещивались мечи в учебных поединках. Рейнбоу совершила невозможное, из толпы пегасов она подготовила армию, единороги вместе с Твайлайт учились разрывать чужие заклинания и заряжать камни защитными чарами, тренировались в постановке защитных сфер и в магических атаках врага. Ирикс помогал и обучал, показывал приёмы, его влияние было огромным. Даже Трикси днями и ночами сидела за книгами, она поверила Твайлайт и разучивала поддерживающие заклинания, тренировалась, забывая о сне и еде. Песня всегда сопровождала отряды, точнее теперь их было двое, Свити вела за собой, Сапфир давала отдых душе на привалах и вечерами. Четыре месяца истекли, армия Эквестрии была готова выдвинуться в свой первый за всю историю поход. Пони собирались на базе в Понивиле, ещё больше к ним приходило тех, кто провожал друзей и родственников. Понимание того, что не все вернутся обратно, заставляло их души трепетать.

— Начинаем.

Все аликорны построились в виде звезды, посередине была Трикси. Магия огромной силы полилась в синюю единорожку, та начала читать заклинание построения призрачного моста. День озарился яркими магическими столбами пламени, молочно-белый свет лился из Селестии, тёмно-синий из Луны, фиолетовый из Твайлайт и розовый из Каденс. Они образовали что-то вроде арки, с её верхушки ударил яркий разноцветный сноп прямо в Трикси. Тело синей единорожки начало подниматься над землёй, её глаза вспыхнули белым огнём, и последние части самого мощного заклинания иллюзии сорвались с её рога. Небо раскололось на части и прямо на огромной поляне возникло зеркало с мерцающей поверхностью, оно дрожало и переливалось серебристыми отблесками. Повинуясь команде, тысячи пони начали заходить в него и исчезать в серебристом мареве. Крисалис вошла первой в портал, за ней остальные войска, а в конце Принцессы. Вокруг Трикси ярко вспыхнуло серебристое сияние, она начала растворяться в нём, ей не было страшно, синяя единорожка знала, на что шла. Теперь её жизнь в иллюзорном мире будет сохранять проход столько, сколько потребуется. Она надеялась, что сможет выдержать.

Солнце пекло нещадно, вокруг расстилались выгоревшие леса и чахлые кусты. Армия достигла своей цели.

— Боевое построение!

Тысячи пегасов взмыли в небо, разведчики ринулись в разные стороны, исполняя план Рейнбоу. Земные пони закрыли своей цепью всех единорогов, грифоны парили в небе на точках дозора, зебры разбегались по округе, в поисках всего, что вообще можно было найти. Принцессы поднялись в небо и вокруг них начали формироваться магические сферы, глаза аликорнов сияли белым светом.

— Твайлайт?

Лавандовая единорожка печально улыбнулась.

— Рейнбоу, армию поведёт Крисалис с Ириксом, все воздушные войска на тебе. Наша война уже началась, посмотри в небо, там нет луны. Думаю, ты всё понимаешь, мы сейчас начнём восстанавливать её, а также смену циклов дня и ночи. Мы предполагали, что всё будет плохо, но надеялись, что она не тронет спутник своей планеты, ошиблись. Это свяжет ей копыта, она не сможет вам противодействовать своей магией, лишь её пони смогут.

Рейнбоу с пониманием кивнула.

— Значит, нас не поджарят. Что ж, это уже радует.

— Вернись с победой в копытах!

Стоило Рейнбоу отвернуться, как улыбка сползла с лица лавандового аликорна, она приложила копыто к внутренней части сферы и неслышно прошептала «Прощай».

Крисалис дала команду выдвигаться вперёд, они направились к тому месту, где был Кантерлот. Опустевшие деревни встречали армию молчанием и пеплом, в одном из небольших поселений уцелели несколько пони, завидев лазурную пегаску, они с криком ужаса, бросились в подвал и заперлись там.

— Эй, выходите, никто вас не тронет.

— У нас больше нет еды, пожалуйста, оставьте нас в покое.

К подвалу подлетела Флаттершай и постучалась.

— Эм… можно мне с вами поговорить? Я Флаттершай, я хорошая!

— Флаттершай погибла, пожалуйста, оставьте нас.

— Так, ну всё, мне это надоело, — мощным ударом копыт Рейнбоу выбила дверь.

Одна большая земная пони и одна маленькая единорожка, обе сжались в углу на куче тряпья. Впалые бока, сквозь грязную шёрстку были видны рёбра, губы кобыл потрескались, Рейнбоу с трудом держала себя спокойной.

— Где остальные?

— Пожалуйста, пожалуйста…

Стоило Рейнбоу подойти ближе, земная пони выхватила заострённый кусок металла и с воем попыталась кинуться на неё, удар копыт последовал незамедлительно и примитивное оружие вылетело из её хватки.

— Хватит.

Та начала отходить и зажалась в угол, закрывая свои телом маленькую единорожку, её масть под слоем пепла и грязи невозможно было понять.

— А теперь, поговорим. Мне нужна информация, а тебе и твоей дочери нужна еда. Меняемся?

Через полчаса был собран первый военный совет, пять Элементов, Крисалис и Ирикс.

— Итак, всё, что удалось узнать. Часть пони угнана ближе к Кантерлоту, там построены укрепления. Рейнбоу на стороне тёмного воплощения, Флаттершай погибла в самом начале, Твайлайт за связь с Луной эта тварь сожгла, про Пинки Пай, Рарити и Эплджек никто ничего не знает, даже их имён. Похоже, нас ожидает длительное путешествие. Пони разделились, те, кто пошёл за Принцессой Луной уже в меньшинстве, у них осталось несколько городов, она не знает что там сейчас, Кантерлот стал столицей тёмного воплощения, пони, вставшие на её сторону, более-менее нормально живут. После разрушения луны здесь прекратилась смена дня и ночи, приливов соответственно тоже нет, дожди стали огромной редкостью, так что, с едой всё плохо, земные пони пытаются что-то выращивать.

— Рейнбоу, пожалуйста, без крутых героических поступков! Не расстраивайся, ты не можешь отвечать за неё.

Лазурная пегаска поникла.

— Я предала пони? Как такое могло произойти?

— Встретишь её и уточнишь, со слов наших милых гостей, не узнать её будет сложно, её шёрстка стала пепельной. Вернёмся к делам. Итак…

Первое сражение прошло неожиданно и без больших потерь, когда скауты обнаружили, большое количество пони, которые атакуют небольшой городок, а там уже и сопротивляться-то некому, было принято решение, ударить сзади.

Они закидывали городские стены из специальных катапульт, взводили их магией и стреляли, единороги пытались проломить магическую защиту города, земные пони таскали камни для катапульт и старались приблизиться к огромным городским воротам, но из бойниц их засыпали стрелами. А потом всё закончилось, земля начала дрожать и горизонт заволокло пылью, огромное багровое солнце скрылось за этой завесой, они закричали одновременно, тысячи закованных в стальную броню пони шли в свою первую атаку. Первой бежала единорожка, её песня летела впереди отрядов. Гул и лязг брони нарастал… беспомощно оглядывалась армия пепельной Принцессы. Столкновение! Пони в броне прыгали на врага в лобовую и давили своим весом, короткие поединки и всё заканчивалось, единороги с флангов подавляли магию, атакующих загнали под стены, откуда их радостно мочили защитники города. Небольшую армию зажали между стенами города и атакующими, а потом превратили в кровавую кашу.

— Кто вы? – усталый единорог с вертикальными зрачками смотрел на идущих к нему пони.

— О, нам есть о чём поговорить.

— Вы… откуда вас так много? Мы уже не надеялись на спасение, в городе около пятисот пони осталось, остальные дети и раненые. Вы же Рейнбоу Дэш, я помню, но почему вы нам помогаете?

— Долгая история.

— А вы Королева? Но вы же погибли, рой распался, чейнджлинги до последнего сражались с Селестией, защищая наши города.

— О, у меня появилось много счетов к одному белому аликорну, — взгляд Королевы стал холодным.

— Всё что у нас есть, берите, мы поможем, чем сможем.

— Сначала вопросы, мы пока слабо понимаем происходящее.

История была длинная, единорог несколько раз прерывался, ему нужен был отдых. Второе пришествие Селестии стало неожиданным, в один прекрасный день она просто появилась ниоткуда, Твайлайт и Луна противостояли ей довольно долго, недели, может быть больше, замок двух сестёр был полностью разрушен, там ничего не осталось, расплавленная земля, вместе с ним сгорел и вечнозелёный лес. Почему Селестия освободилась, мнения расходятся, дело в том, что Твайлайт и Луна очень сильно дружили с Крисалис, готовили совместные проекты, кроме того Твайлайт и Луна были более чем подругами, можно сказать, жили вместе. Твайлайт так же дружила с одним из Советников Королевы, его звали Ирикс, после рождения у них дочери и начались все эти события. Их дочь была необычной, никто её не видел, ходили слухи, что Твайлайт удалось её спрятать, Селестия к тому времени вышвырнула свою сестру из Кантерлота в изгнание, они всё ещё надеялись на мирное решение, наверное, если бы пони сразу восстали и поддержали Луну, всё сложилось бы иначе. Был ещё один фактор, убийство Флаттершай, её нашли в остатках Вечнозелёного леса, это разделило пони ещё сильнее. Кто-то считал, что она получила по заслугам, не сделав ничего, чтобы остановить войну, и вместо пони, ухаживала за своими никчёмными животными. Рейнбоу присоединилась к Селестии, она считала, что Флаттершай убили приспешники Луны. Сколько лет прошло… лет двадцать наверное с того времени. Твайлайт и Луна пытались отстроить жизнь в нескольких городах за границами Эквестрии, перетягивали на свою сторону пони. Узнав об этом, Селестия в гневе начала жечь всех, кто был лоялен Луне или хотя бы сочувствовал ей, ночные пони попали под раздачу первыми. По неизвестной причине ей удалось выманить Луну и Твайлайт на переговоры. Она сожгла Твайлайт, а Луну лишила магии, луна на небе раскололась на части, много всего плохого случилось после этого. Некоторые города и множество пони после смерти Твайлайт перешли на сторону Луны, только самой Принцессы ночи никто с тех пор не видел, говорят, она сошла с ума и живёт где-то около Понивиля, рядом с местом погребения своей подруги. Связь между городами и поселениями ослабла. По сути Эквестрия развалилась на части, многие пони покинули её, Зебрия приняла часть беженцев, какое-то количество пони сбежало на другие континенты через океан, многие пегасы после перехода Рейнбоу Дэш на сторону Селестии сошли с ума, они кидались на всех подряд, убивали ни в чём неповинных пони, складывали крылья и разбивались о камни. Очень много крови пролилось на этой земле, постепенно Селестия подмяла под себя всю Эквестрию, начав выстраивать новый порядок, как она это называла, «День будет вечным!» Земные пони просили её дать прохладу овощам, на таком солнцепёке мало что растёт, она согласилась лишь иногда на дождик. Всё больше пони хотели хоть как-то выжить, нет еды, мало воды. Они были вынуждены перейти на сторону Селестии, по сути, осталось мало таких городков как наш, единороги оказались очень ценным ресурсом, мы можем добывать воду и создавать укрытия от солнца для растений. Эквестрия превратилась в кровавое пиршество для горстки преданных Селестии сильных пони. Они пожирают наш мир, подобно чуме. Голод и болезни быстро делают своё дело. Остатки беженцев пытаются покинуть пределы Солнечной Империи, наш мир разваливается на куски. Грифоны отказались подчиняться Селестии, но из-за смерти множества пегасов их горы остались недоступными для войск.

— Меня убили, да?

— Ф… Фл… Флаттершай? – это всё что сумел сказать единорог, перед тем как броситься ей в копыта.

— Кто я была здесь? – тихо спросила пегаска.

— Но вы же… вы же… вас… убили, я сам видел тело! Нет, кто вы все? Рейнбоу – лазурного цвета, как небо! И вы теперь… кто вы все?

— Ваша помощь.

— Часть треугольника Гармонии. Твайлайт была Элементом магии, Рейнбоу и по сей день – Верность, Флаттершай — Элемент Добродетели.

— А я у вас есть?

— А вы кто?

— Пинки! Пинки Пай!

— Мы не знакомы, простите.

Пинки надулась, её грива встопорщилась.

Остатки городского населения лишь услышав весть, что тут Флаттершай появилась толпой сбежались к жёлтой пегаске, они подходили к ней и кланялись, даже дети. На жёлтую пегаску было страшно смотреть.

Весть распространялась подобно пожару, войска Империи Солнца потерпели первое поражение, пони завозились, надежда вспыхнула в их глазах. Потом начались странные события, день начал сереть, сначала это было незаметно, но вечера быстро становились всё темней, неделя похода ознаменовалась первой полноценной ночью. Яростные попытки Принцессы Солнца сломить волю трёх аликорнов раз за разом терпели неудачу. Небольшие сражения всё чаще задерживали путь войск, наконец, они подошли вплотную к столице, это был Понивиль. Армия постоянно разрасталась, за счёт местных пони, которые присоединялись к ней.

Дерево Твайлайт стояло на месте, никакого Замка не было, от яблочных акров остались только обгорелые остовы, бутик оказался пустым, походив внутри и не увидев ничего кроме пыли и старых вещей, Свити Бель на пару с Рарити ушли.

— Свити! – к ней прибежал один из посыльных, — тебе срочно! Там Луну нашли.

Единорожка рванула со скоростью ракеты за посыльной и через пару минут уже была около старого, заброшенного кладбища.

— Свити, только спокойно, никаких резких движений, это не твоя Луна.

Тёмный аликорн лежала, свернувшись калачиком, внутри покосившейся оградки.

— Кто здесь? – тихие, еле слышные, слова.

— Луна, это ты?

— Кто вы?

Она вытащила голову из-под крыла, на её глазах была повязка, а рог отсутствовал, вместо него лишь небольшая рана. Свити была готова всех разорвать заочно, её глаза вспыхнули серебристым светом, копыто Флаттершай тут же легло ей на спину.

— Луна…

— Кто вы? Назовите себя.

Она даже не пыталась встать, лежала, направив уши на голос единорожки.

— Свити Бель.

— Я не знаю вас, зачем вы здесь?

— Мы тебя вылечим, всё будет хорошо.

— Свити… я помню это имя… странно, ты была подругой Твайлайт, очень давно, потом у тебя сестра родилась и вы уехали в Мэйнхеттен, да, как же её звали… а! Рарити! Так давно всё это было.

— Ты одна в Понивиле?

— Кто-то ещё был, вчера поесть приносили.

Свити аккуратно приподняла аликорна и повела за собой, потом уложила в палатку и начала кормить, она оттирала ей шёрстку, вычищала гриву, касалась рогом с простыми лечебными заклинаниями, массировала столь знакомое тело Луны.

— Мы знакомы, да? Почему ты за мной ухаживаешь? Кто ты? У тебя нежные копыта. Я забыла вкус морковки и яблок, спасибо, не надо больше, оставь себе.

— Скоро вернётся Королева Крисалис, она посмотрит твои глаза, это Селестия сделала?

— Да. Я не знаю кто вы! Почему вы думаете, что Крисалис вернётся? Она мертва.

Королева как раз зашла в палатку.

— Свити, я не смогу ей рог восстановить, даже всех моих сил будет недостаточно.

— Какой знакомый голос! Это не может быть правдой! Никак!

— Крисалис, рог это артефакт, пока в небе не появится луна, он не восстановится, можно ли глаза ей вылечить?

— Да, это несложно.

Рог с зелёной искрой коснулся лба аликорна, искорка начала разгораться и некоторое время спустя Крисалис отошла.

— На солнце пока пусть не выходит. Пару минут не снимай повязку, полежите.

Через пять минут Луна сняла повязку и удивлённо уставилась на молодую единорожку.

— Я снова вижу! Но… ты плачешь? Я не узнаю тебя.

— Я ей шею сверну, клянусь своими копытами!

— Многие пытались, аликорна практически невозможно убить, можно только лишить силы.

— О, поверь! Если очень захотеть, то можно. А я очень хочу!

— Ты смотришь на меня, я знаю этот взгляд. Им смотрела на меня Твайлайт.

— Э-э-э… ну… кх-м…

— Провалы в памяти? Нет, всё равно, я для тебя что-то значу.

И тут Луна выглянула в щель палатки, потом вскочила и ринулась на улицу.

— Этого не может быть! Как? Как?!

Темнеющее небо дарило прохладу измученной земле, сверкало и переливалось множество звёзд на небосклоне. Луна огляделась, вокруг стояли войска, тысячи пони перемещались, множество чейнджлингов сосредоточенно занимались своими делами. Пони расступились, пропуская Принцессу, из синих глаз которой сбегали серебряные слезинки.

— Крис? – тихо позвала она, Королева обернулась на её голос, — Ты погибла…

— Твоя подруга успела доставить просьбу о помощи в другой мир, и мы пришли. Я не та, которую ты помнишь, мы с тобой всё ещё враги.

— Это… она же сказала, ничего не получилось… моя Твайлайт, моя верная ученица… мы с тобой враги? Там? В твоём мире? Тогда зачем ты здесь?

— Долг перед Эквестрией один на всех.

— Крис, я не знаю, что между вами там произошло, поверь, нашим расам вместе будет лучше, мы зависим друг от друга, нельзя отрезать половину и остаться счастливым.

— На данный момент, подписано мирное соглашение, дальше видно будет.

Свити недоумённо уставилась на Королеву и почесала голову, потом поняла, что та делает.

— Луна, Твайлайт была твоей ученицей? – спросила единорожка.

— Она похоронена там, где вы меня подобрали, я проводила здесь время после изгнания. Всё сгорело, вся моя жизнь, Твайлайт и Ирикс погибли, Крисалис мертва, Селестия превратилась в монстра. Всё что я любила, превратилось в пепел.

— Значит, пора вернуть тебе трон и счастье в Эквестрию? – холодно спросила Королева.

— Страшный сон, потом я проснусь?

К ним подошла Рейнбоу и уселась рядом, потрепала бело-серую единорожку по гриве.

— Тебе известно кто убил Флаттершай? – спросила она.

— Её убили пегасы, разорвали на части. Сошедшие с ума от горя пегасы, Рейнбоу Дэш от них отвернулась и присягнула Принцессе Селестии, это произошло после разрушения Клаудсдейла, палящее солнце испарило облака, город распался. Рейнбоу призывала присоединиться к Селестии и обрести новый дом, Флаттершай умоляла оставить её дом в покое и вернуть облака. Пегасы не знали за кем им идти, сходили с ума от потери своего дома, они разделились, начались стычки среди крылатых пони, однажды они схлестнулись около остатков вечнозелёного леса, она пыталась их разнять. Её убили, сейчас никто уже не назовёт, чьё конкретно копыто метнуло копьё. Её убил раздор среди пегасов. Рейнбоу после этого посчитала, что её убили мои пегасы и теперь она с Селестией. Эта земля пропитана кровью.

Королева сидела перед картой, распределяла фигурки войск, периодически она мотала головой и снова выстраивала нужную конфигурацию. В усталых зелёных глазах была решимость закончить эту бойню как можно скорее с минимальными потерями. Армия Эквестрии смела практически все укрепления в городах, которые были на стороне Принцессы Солнца. Иногда удавалось использовать Пинки Пай с её диверсионными способностями, она умудрялась открыть ворота, насыпать в колодцы снотворное, изредка просто уговорить кого-нибудь из руководителей перейти на свою сторону, это сильно уменьшало жертвы. Полог палатки отошёл в сторону и в неё зашёл Ирикс.

— Ирикс, ты плохо выглядишь, — обеспокоенно сказала Королева.

— Она всё-таки пробралась.

Крисалис печально улыбнулась и кивнула.

— Это было ожидаемо, думаю, она давно догадалась, что вы её родители. Нет смысла ругать за это, всё что у неё было за последние годы хорошего, произошло в Понивиле, она просто не в состоянии бросить и забыть, вернуться в рой.

— Что делать?

— Ничего, пусть за ней присматривают. Она с единорогами ведь? Приставь к её отряду парочку земных пони и пегасов, чтобы контролировали. Я думаю, решающее сражение произойдёт под Кантерлотом, наши аликорны задавили Принцессу Солнца, та тратит все силы на попытки выдержать их давление, они методично давят, возвращают планетарную систему в нормальное состояние. Если Принцесса Солнца хоть на мгновение ослабит своё давление, они её раздавят как букашку. Это как две волны, они сейчас столкнулись, чья возьмёт, тот и останется победителем. Только нужно учитывать, это чужой мир и местные аликорны имеют более широкий канал для забора энергии, наше время ограничено. Разведчики обнаружили что-нибудь?

— Пегасы рыскают везде, выискивают пони, наши нашли два пустых поселения чейнджлингов, давно покинутые, зебры добрались до своих и ведут подмогу, завтра к нам присоединятся ещё четыре племени, это почти две тысячи воинов, и пусть у них только луки с копьями, это лучше чем ничего. С грифонами пока не получилось связаться. Там, где они жили — ничего нет, они в каких-то других горах, никто не знает где именно, — он помолчал пару секунд, потом дрожащим голосом спросил, — неужели она убила всех чейнджлингов?

— Нет, не всех… я слышу их шёпот. Слабый и просящий, они знают, что мы здесь, чувствуют чужую Королеву. Скоро появятся, остаётся понять, что с ними делать.

— Ты сможешь их принять? – с надеждой в глазах, спросил Ирикс.

— Я не знаю, такого не было в нашей истории. У меня есть подозрение, они меня не примут. Это не мой мир, не мои чейнджлинги, прав на них у меня нет. Но есть та, которая имеет все необходимые права.

— Но она же маленькая.

— Это не нам с тобой решать, они сами сделают свой выбор, если этого не произойдёт, тогда я попробую позвать их в наш рой.

— Я предупрежу дозорных и охрану, чтобы не начали стрелять. Меньше всего нам нужно причинять боль тем, кто потерял свою Королеву.

Королева закрыла глаза на мгновение, потом вздохнула.

— Крисалис, ты скучаешь.

Она встала и начала расхаживать туда-сюда, её рог вспыхнул зелёным светом от нахлынувших эмоций.

— Представляешь, он скандал устроил! Настоящий семейный скандал. Я не привыкла к такому. Никто кроме тебя и Иржа вот уже много сотен лет не переживал за меня так сильно. Шайнинг Армор устроил скандал, ты можешь это представить? Носился по комнате и кричал на меня и на Каденс. Мы ведь до последнего не говорили ему, что он не пойдёт во главе армии. Это было решение Селестии и Луны, они хотели обеспечить Каденс поддержку на время своего отсутствия. Вот только не учли, что он сильный и ответственный жеребец, а ещё очень любящий. Мне так стыдно, он даже не пошёл меня провожать, заперся в своей комнате и не разговаривал с нами.

— Для него, вы его кобыла. Таковы социальные законы пони, он должен защищать свою кобылу, даже если это будет стоить ему жизни. Чейнджлинги не умеют любить, наши семьи основаны на дружбе, сходстве интересов, симпатии. Свою любовь мы можем дарить только собственным детям или же рою, третьего не дано.

— У меня до сих пор голова кругом идёт, я чувствовала его полыхающую ярость, в какой-то момент подумала, что он начнёт бить копытами меня или Каденс. А потом всё кончилось, ярость пропала, осталась лишь обида и боль, тоска. Мы его победили, только что-то никакой радости от его поражения нет, он принял нашу волю и смирился. Не разговаривал с нами два дня, так и сидел в своей комнате.

Ирикс подошёл к ней и обнял, погладил зелёную гриву, потом задумчиво поводил копытом по настилу палатки.

— Мне не даёт покоя один странный вопрос. Местная Луна упоминала, что мы две половины целого. Что именно мы берём у пони, я хорошо знаю. Но я не понимаю, что же пони берут у чейнджлингов?

Королева легла и прижалась к его тёплому боку.

— Я обратила внимание на её слова, меня этот момент тоже заинтриговал. Она утверждает, мы можем забирать плохие воспоминания, способны уменьшить душевные страдания пони. Даже представить не могу, как это вообще возможно.

На следующий день дозорные начали сообщать, что видели чейнджлингов поблизости, Крисалис тянула с окончательным наступлением, выжидала, когда они решатся.

— Итра! Смотри!

Единорожка взвизгнула и испуганно уставилась на чейнджлинга, появившегося в зелёной вспышке, тот был странным, не чёрным как обычно, а с какой-то серой полоской на боку. Итра выскочила из палатки, вокруг творилось что-то непонятное, единороги и земные пони расступились и пропускали этих с полосками, которые появлялись во множестве всполохов. Она увидела Королеву Крисалис, та отрицательно мотала головой, показывая нервничающим пегасам, не вмешиваться. Единорожка вспыхнула зелёным светом и под возгласы подруг сменила свой вид на исходный. Радостный клёкот наполнил небо, сотни чейнджлингов рванулись к ней, та завизжала ещё громче и начала носиться по лагерю.

— Никто не должен вмешиваться! Рейнбоу! Эплджек! Никто! Все назад! Отойдите! – громкий голос Крисалис мгновенно остановил порыв.

Итра продолжала носиться по лагерю, пытаясь убежать от летящей за ней толпы, в конце концов, они загнали её под какую-то телегу.

— Что вам нужно? – она начала тихо всхлипывать, — почему мне никто не помогает? Кто вы?

Чейнджлинги подошли ближе, они стрекотали, в голубых глазах медленно разгоралось зеленоватое пламя. Потом она решительно вышла из-под телеги, множество чейнджлингов окружило её, они стояли на земле, порхали в воздухе и смотрели на Итру.

— Вы не враги…

Сотни зелёных лучиков вырвались из груди чейнджлингов и упёрлись в Итру, она тихонько вскрикнула, и они буквально засыпали её своими телами, огромная куча шевелилась. Было лишь слышно, как возмущается Итра, что-то насчёт того, что сначала надо познакомиться, а потом целоваться. Яркое зелёное пламя вспыхнуло над всей этой кучей и чейнджлинги замерли. Итра встала, она неуловимо изменилась, на её голове появилась чёрная корона с фиолетовыми шариками на трёх зубцах, глаза стали насыщенного зелёного цвета, тело явно увеличилось в размерах.

— Крисалис? Они…

Королева Крисалис подошла к ней и поклонилась.

— Приветствую вас, Королева Итра. Они твои, по праву рождения, собирай всех, я помогу.

Ирикс подошёл к ним и тоже поклонился, его тёплый взгляд придал сил Итре.

— А я всё слышала! Ты мой отец, а Твайлайт — мать!

— Да малыш, это так, но они мертвы и ты знаешь, кто в этом виноват.

Глаза Итры вспыхнули яростным зелёным огнём, она издала зловещий смех, пони начали отходить от неё.

— Мой рой мал, но они хорошо знают эту землю!

Ирикс подошёл к ней, Итра смущённо опустила голову, он приподнял её своим копытом.

— Я… я…

— Если ты этого действительно хочешь, — серьёзно ответил Ирикс.

— Мне нужен хоть кто-то… хоть что-то… что будет моим здесь, по-настоящему моим. Королева Крисалис, вы…

— Мы все принадлежим рою, раз Ирикс согласен и сам желает этого, да будет так. Принимай. Я надеюсь, ты проследишь, чтобы с ним было всё в порядке?

— Он мой отец… по крови, я убью любого, кто попытается причинить ему вред! – в глазах Итры горели ледяные зелёные звёзды, это был взгляд Королевы, а не молодой кобылы чейнджлингов.

— Да будет, так!

Крисалис вспыхнула в зелёном пламени, оно вытянулось в сторону Ирикса и окатило его всего, он повалился на землю, Итра подошла и обняла его, с её рога сорвалась зелёная волна и окутала тело Советника, через мгновение он открыл глаза и улыбнулся, теперь его согревала другая Королева. Отныне он был Советником роя Итры.

— Мы придём на битву! Они считают, что могут достать провизию для вас, многие всё ещё плохо чувствуют себя, последние годы тут очень мало любви.

— Хорошо, завтра выступаем на Кантерлот, и да помогут нам Принцессы!

Свити не отходила от местной Луны, пыталась понять, чем они отличаются. Эта Луна была намного добрее, но почему-то никто не видел в ней Принцессу, для всей армии Эквестрии она была просто хорошая пони, за исключением тех, кто присоединился к ним из местных, те, со смесью обожания и восхищения смотрели на аликорна.

— Рейнбоу, там к тебе.

— Что вы меня будите посреди ночи? – протирая заспанные глаза копытами, поинтересовалась лазурная пегаска.

— Они требуют тебя, — усмехнулась Флаттершай, — говорят, чтобы мы тебя предъявили.

Лазурная пегаска вышла из палатки и начала тереть глаза, в небе, махая крыльями, висела сотня истощённых пегасов во главе с лазурной, только вместо радужной метки, у неё была чёрная тучка с молнией. Рейнбоу ещё раз протёрла глаза копытами, и сев на хвост, сказала «Вау!».

— Ребята! Это она! – вся стая пегасов дружно ринулись вниз.

— Ты ведь не та Рейнбоу Дэш, ты лазурная, как когда-то давно, да?

— Я не она.

— Хорошо, мы хотим присоединиться. Меня зовут Тучка, лидер отряда, точнее, того, что от нас осталось.

Отряд пегасов быстро взяли в свои копыта зебры и единороги, подлечивая и выдавая еду.

— Мы станем ещё круче! Ха! – Флаттершай толкнула крупом Рейнбоу, та удивлённо на неё уставилась, потом проследила за её взглядом.

— Ты ничего странного в ней не замечаешь?

— Флаттершай, я не такая умная, помнишь, да? У неё шёрстка, прямо как у меня, думаешь родственница?

— Спроси её полное имя.

Рейнбоу подошла к группе пегасов, те замолкли, она села и подвинулась поближе к лидеру их отряда.

— Значит, ты Тучка, да?

— Ну… да, — казалось та, пытается опустить голову.

— Тучка и всё?

Все они наклонили головы, явно опечалившись, и искоса поглядывая друг на друга, потом пегаска с грозовой тучей на кьютимарке вздохнула.

— Тучка. Тучка Дэш.

— Пойдём-ка поговорим, надо обсудить завтрашний день и всё такое прочее, у меня в палатке есть сидр, ага?

Она понуро поднялась и поцокала копытами вслед за Рейнбоу, зашла с ней в палатку.

— Садись давай, — приглашающий жест крылом и тощая пегаска села на соломенную подстилку.

— Ты, правда, не она?

Рейнбоу кивнула, потом откупорила бутылку сидра и подала ей. Пегаска тут же сделала большой глоток и облизнулась.

— Значит Тучка Дэш? — та смущённо улыбнулась в ответ.

— Я так подозреваю, мы родственники, — снова кивок.

— И насколько мы родственники? – уже боясь услышать ответ, спросила Рейнбоу.

— Я твоя дочь.

Рейнбоу грохнулась на пол, поджав все копыта одновременно.

— Так, дайте собраться с мыслями. Значит, если у меня тут есть дочь, есть и жеребец, который…

— Уже нет. Спидфайр мёртв.

— Да охренеть просто! Только не говори…

— Она его выгнала, он хотел восстановить Клаудсдейл, не захотел идти за Селестией. Встал на сторону Флаттершай, если это можно назвать стороной. Если говорить, чисто в теоретическом смысле, она просто хотела вернуть прошлое, но эквивалента нет и уже не будет… мам? Ой, прости.

— Тучка, ты это, давай попроще, ага?

— Ты никогда не любила умных пони, я помню, — она вздохнула.

— Так что стало с отцом? С твоим.

— Было сражение, мы ушли в Седельную Арабию, но они добрались и туда. Мы защищали город, Рейнбоу возглавляла отряд, посланный Принцессой Селестией, а он был командиром отряда пегасов, защищавших город. Город пал, части пегасов удалось сбежать, он оставался там до последнего.

— Она что… убила отца собственного жеребёнка?

— Сбила его вниз и разбила ему голову копытами, — по слухам, после этого у неё совсем поехала крыша, — она убила его, потом обнимала мёртвое тело и плакала, обратно её унесли пегасы.

— Чувствую, ты прямо жаждешь встречи с пепельным воплощением Рейнбоу.

— Я заумная пегаска, раньше много читала, теперь уже нет, библиотеки разрушены, никому не интересна история и наука. Отец покинул меня, мать сошла с ума, мне больше некуда идти. Те, кто со мной, это выжившие в том бою, мне удалось собрать ещё немножко пегасов, я договорилась с грифонами, они разрешили поселиться в горах Гриффина, немного помогают нам, у них хорошая Королева, Гилда. Пару раз Селестия пыталась их задавить, но из-за раздора среди нас, количество пегасов сильно упало. Когда я говорю – сильно, это не преувеличение. Пегасы пострадали больше всех остальных видов пони. Нас осталось, может быть, пару тысяч, а может и меньше, пегасам досталось больше всех, Элементы Гармонии по сути состояли из двух пегасов и одного аликорна. Флаттершай убита, Твайлайт мертва. Гармонии больше нет, Рейнбоу сошла с ума. Те, кто ещё в состоянии сражаться, сейчас со мной, остальные с моей матерью.

— Идеальное начало. Значит, раздор среди пегасов, привёл к тому, что вы поехали с катушек и накинулись друг на друга, а раздор стал следствием разлада между Элементами Гармонии? Круто придумано, Принцесса Солнца, наверное, довольна.

— Думаю, да. В этом прослеживается чёткий план, пегасы всегда были самыми независимыми из пони. Земные пони любят свою землю, им дай тяпку в копыта и больше ничего в жизни не надо, единороги обожают магию и живут своими заклинаниями, пегасы это то, что объединяло нас всех. Ещё были чейнджлинги, без них стало совсем тоскливо, они могли летать с нами в облаках и облегчать наши страдания, забирая их.

— Так, оставим, ничего в прошлом не изменить. Скажи мне, Тучка, тебе имя Скуталу о чём-нибудь говорит?

— Скуталу? Конечно, твоя маленькая подруга, очень молодая была.

— Была? – глаза лазурной пегаски вспыхнули холодным огнём.

— Вы дружили очень сильно, но после того как ты, в смысле она, присягнула Селестии, она ушла, я ничего не знаю о её судьбе, Королева Крисалис погибла, мне неизвестно, что произошло с остальными чейнджлингами, иногда мы их видели, но они не говорили с нами, всегда убегали.

— Не поняла, причём тут чейнджлинги?

— Так она же чейнджлинг, ты её спасла маленькой, была большая авария на железной дороге, её родители погибли в ней, отряд пегасов пытался вытаскивать раненых из огня, ты лишилась перьев, месяц не могла подняться в небо, но её вытащила. Она жила у нас какое-то время, потом вернулась в свой рой, я в те времена хм… пешком под стол ходила.

— Сколько лет твоей матери?

— Сейчас 47. Жеребят она больше не заводила, причин я не знаю, Спидфайр иногда расстраивался по этому поводу. Рейнбоу, давай мы больше не будем это обсуждать, для тебя это чужой мир, здесь всё будет иначе. Я не хочу это вспоминать, она убила отца на моих глазах! Я… — она судорожно вздохнула.

Рейнбоу обхватила крыльями пегаску и притянула её к себе, та всхлипнула и прижалась к мощной груди. Под копытами чувствовались рёбра и тощие бока кобылы.

— Ты когда ела?

— Только что, нас покормили, но много сразу нельзя, — она вдруг потёрла копытом голову, — ох, твой сидр в голову бьёт. Я у тебя там, дома есть?

— Мне 32 года, детей нет и жеребца тоже. Есть приёмная дочь, поэтому я и спросила. Её зовут Скуталу, она пегас.

— Светло-коричневая с фиолетовой гривой? Ей нравился этот образ.

— Да.

— Что ж, хоть одной из твоих дочерей повезло.

— Не говори так, мы здесь и поможем Луне вернуть свой трон.

В глазах тощей пегаски радости от этого почему-то не возникло.

— Луна… наша надежда, прости за грубые слова, но поверит ли ей кто-нибудь после всего? Пойдут ли за ней? Я не знаю.

— Хм, мне казалось она добрая и отзывчивая.

— Её доброта вышла всем нам боком. Они ведь не сразу начали противостоять Селестии, сначала уговорить её пытались, шли на любые уступки, что бы она не попросила, даже столицу покинули, ради спокойствия пони. Потом был старый замок, куда они с Твайлайт переехали, Селестия потребовала, чтобы Твайлайт присоединилась к ней, та отказалась, после отказа началось противостояние, им удалось отбиться, я далеко была в тот момент, от вечнозелёного леса ничего не осталось, Луна и Твайлайт выжили, и смогли сбежать, потом пытались наладить жизнь за границами Эквестрии, пони с радостью шли в их города, бросая свои дома в Эквестрии. Конечно же, это не понравилось Селестии, она захватила в заложники около тысячи пони, которые ещё не дошли до границы, и потребовала переговоров с Луной и Твайлайт, думаю, дальше ты знаешь.

— Попытались договориться об освобождении?

— Договориться с огненным безумием? Это была плохая идея, они обменяли свои жизни на жизнь этой тысячи пони. Луна лишилась магии, а от Твайлайт только пепел остался. Они сдались, просто сдались, когда Селестия сказала, что либо убьёт этих пони, либо их. Они сдались. Убить Луну она не смогла, даже солнечный огонь не смог уничтожить тёмного аликорна.

— Что ж, тогда у меня для тебя есть новость, у твоей Селестии появился очень злой враг и это не Луна. Дочь Твайлайт жива и она Королева роя.

— Дочь Твайлайт? У неё не было детей.

— Были, одного жеребёнка она всё-таки успела оставить до своей «героической» кончины. И, боюсь, что после того, как она узнала, кто убил её мать и отца, в её сердце только месть.

— А где ваша Твайлайт? У вас ведь она есть?

— Там же где и все наши аликорны, посмотри в небо, там их война.

— Когда первый раз наступила ночь, мы не знали что и думать.

— Оставим это всё, завтра будет тяжёлый день, отдохни, а то на тебя смотреть страшно, шкура да кости.

— Я уже получше выгляжу, в горах остался снег, а значит, есть вода. На горных плато мы выращиваем траву, а у грифонов есть молоко. Вот и вся наша еда. Я… — пегаска опустила взгляд, — обними меня, пожалуйста, ещё раз. Знаю, ты не моя мать, но так хочется вернуть прошлое.

Рейнбоу обняла пегаску обоими крыльями и прижала к себе, та тихонько захныкала. Если раньше она хотела попробовать договориться со своим пепельным воплощением, то теперь была полна решимости, завершить её жизненный путь.

Под утро в палатку зашла Флаттершай и расстроенно посмотрела на Рейнбоу, потом присела рядом с ней и обняла правым крылом, остаток левого безвольно висел, примотанный к животу тонким бинтом, четыре дня назад при штурме она вытаскивала раненого и получила магическую стрелу в бок, кости основания крыла превратились в пыль, треть его поверхности стала пеплом, о полётах можно было забыть надолго.

— Зелья пока есть, мы потеряли не так много пони при взятии городов. Благодаря Пинки пять городов удалось взять без боя, у неё талант. Рарити и Бигмак чинят доспехи, с трудом оттаскиваю их, Свити помогает. Ты знала, что Спойлд Рич пошла с нами, не сказав ничего своей семье? Её уже пару раз еле откачали после дикой перегрузки, она камни изготавливает для брони, чинит потрескавшиеся. Сначала сражение в тяжеленой броне, а потом работа над камнями, пока не упадёт совсем без сил. Два дня назад Рарити, вместе с группой прикрытия, попала под удар магического тления, у неё шрам останется на всю жизнь на боку. Эплджек получила стрелу в ногу, отлёживается, говорила ей, чтобы одевала броню на ноги, нет же, бегать ей, видите ли, неудобно. У меня пока нормально, Зекора лечит зельями, много отравлений, а я больше не хочу быть хирургом, — пегаска закрыла глаза копытами, — я не смогла спасти всех раненых, они умирают, чёрт возьми, умирают на моих копытах! Что бы я не делала, около пяти сотен пони, медицинские потери, не в бою, а после, это я закрывала им глаза последний раз, слышала последний вздох, — её лицо перекосилось от боли, — земные пони оказались самые живучие, хуже всего единорогам, пегасы где-то в середине. Я верю, мы победим.

— Флаттершай, этого всего не должно быть. Здесь не то, что нет Гармонии, тут между пони стоят годы крови и обид друг на друга.

— Я не об этом, однажды мы вернёмся домой. Что мы туда принесём с собой из этого мира? Посмотри вокруг, смогут ли эти пони вернуться к нормальной жизни и забыть через что прошли? Первые дни они плакали, ломка, ни один из них никогда не убивал пони. Сейчас они полны решимости убить всех плохих пони, не сделать их лучше, а физически уничтожить. Понимаешь ли ты, о чём я говорю? И чем больше нам встречается пустых деревень и мелких городков, тем больше их решимость. Они увидели, что может произойти, если Принцесса поведёт не туда, куда надо.

— Но у нас всё хорошо с Принцессами!

— Особенно с Твайлайт у тебя хорошо. Хорошо ведь? – жёлтая пегаска вскочила, потом скривилась от боли в крыле, и аккуратно села.

— Флаттершай… зачем ты… — Рейнбоу отвернулась, начав тереть глаза копытом.

— И у Свити Бель тоже хорошо, идеально! Мелкие и незначительные трудности. А как у тебя с Луной? Перед началом операции всё ещё не разговаривали? Свити получила стрелу в грудь вчера, броня спасла. Что мы домой привезём? Я не могу перестать думать об этом. Наша Эквестрия уже никогда не будет такой милой и доброй. Эти пони ощутили вкус крови, Сапфир догнала лучника, который стрелял в Свити, забралась по каменной кладке и нырнула в окошко. Прижала бронёй к стене и резко развернулась.

— Меня сейчас стошнит.

— Рейнбоу, это Сапфир, ты помнишь, как мы ходили на её концерты? Пони в красивом платье! Красивые песни — про любовь и жеребцов. А сейчас что с ней? Она стала командиром отряда, скольких пони отправили её силовые копыта на вечнозелёные поляны? Думаешь, она сможет вернуться к своей капусте? Или к песням? Загляни в её глаза, там холод.

Кадры военной хроники на волшебных зеркалах сохранили многие из воспоминаний воинов, штурмовавших город и Замок, ливень магии со стен, разорванные щиты единорогов, магические удары, превращающие пони в стальной броне в лепёшку, крики, отзвуки стали, песня Свити Бель, поднимающая войска в очередную атаку. Серебряный клинок Свити, пробивающий навылет слабую броню вместе с телами. Битва двух лазурных пегасов в небе, которая закончилась практически сразу же, лазурная Рейнбоу отразила выпад меча и воткнула копьё в грудь своего пепельного воплощения без колебаний, сотни горящих от заклинаний пегасов, пикирующих огненными кометами вниз. Зелёная магия чейнджлингов ядовитыми отблесками поражала защитников Кантерлота и на этот раз, она была смертельной. Клинки в копытах Ирикса отправили на суд многих пони, чейнджлинги с серым росчерком на боках сражались вместе с теми, что принадлежали Крисалис. Они победили… Кантерлот пал.

— Вот мы и встретились…

Пять Элементов и Крисалис вошли в церемониальный зал Дворца, Принцесса сидела на своём троне, её вид был усталым, с сероватой шерсти постоянно падал пепел, солнце на кьютимарке неярко светилось.

— Надеетесь победить? Меня нельзя убить! Я бессмертна!

Она попыталась направить на них луч с рога, Крисалис выставила щит и луч с шипением погас.

— Не ты одна такая умная. Зачем это всё, Селестия? За какие такие грехи ты утопила свой народ в крови?

Она выхватила косу и попыталась ткнуть Крисалис, Эплджек в броне тут же оказалась перед ней и их клинки скрестились со скрежетом, резкий поворот меча в копыте и коса улетела далеко, громко звякая по мраморному полу.

— Ты серьёзно? Чего это вдруг, я ж земная пони. А ты единорог от рождения.

— Никогда вам меня не победить!

Она сняла всю свою энергию с противостояния аликорнам, над землёй покатилась тяжёлая волна магии, сметая все проявления Принцессы Солнца. Глаза Селестии вспыхнули белым огнём, волна жара начала распространяться вокруг.

— Они выживут, вы – нет.

Крисалис мгновенно выставила щит, накрыв всех Элементов, а потом произошло нечто… в воздухе возникла тонкая серебряная нить, она тут же приняла вид плоского круга и из него на большой скорости вылетела чёрная молния.

— Это тебе за мою маму! – рог Итры вошёл прямо в грудь белого аликорна.

— А это, за отца! – она выдернула рог и ещё раз воткнула, а потом мотнула головой, специально отламывая кусок рога, зелёное сияние начало расползаться по телу белого аликорна, волна жара резко спала, аликорн кричала, зелёное сияние прожигало её тело, словно кислота.

— Сдохни тварь!

Огненная вспышка буквально разорвала тело аликорна, остаток рога Итры ярко вспыхнул золотистым светом, совсем нехарактерным для чейнджлингов и вокруг неё закружились яркие искорки, они сформировались в облачко и втянулись в её рог, который снова вырос. Только теперь он стал белым, через мгновение на нём появились зеленоватые прожилки. Итра свела глаза в кучу и громко чихнула. Цокот копыт… в зал забежала Луна, её рог восстановился, рядом с ней шёл Ирикс, выполняя приказ своей Королевы, охранять эту слишком добрую пони. Она посмотрела на всех, потом заплакала.

— Всё, да?

Тишина ей была ответом, Луна вздохнула и закрыла глаза.

— Я вам тоже не нужна? Понимаю, из-за моей нерешительности погибли тысячи пони. Мне никогда не заслужить прощения. Пожалуйста, только чтобы не больно.

Она легла перед Королевой, все пять Элементов ответили глаза. Потом Рейнбоу погладила её копытом.

— Шанс должен быть у каждого из нас. У тебя теперь есть та, которая в нужный момент выдаст пинка. Так ведь, Итра?

— Это мы завсегда с радостью, — хихикнула она, — а что это с моим рогом, я прямо чувствую, как горит!

— Наверное, не надо было поглощать её силу, что уж теперь. Будешь для них солнце поднимать, — Королева Крисалис улыбнулась.

— Каждый день? – в ужасе прошептала Итра.

— Всегда можно договориться с Луной, — подбодрила её Эплджек.

— Мы договоримся? – с надеждой спросила Итра.

Луна смешно сморщилась и обняла Королеву крыльями.

— Вот только не лизаться, знаю я вас! – Луна её тут же лизнула в нос, «апчхи фыр-р-р» последовал ответ.

— Нам пора, вам придётся самим наводить порядок.

Сильно поредевшую армию провожали тысячи пони, они поверили в лучшее, но интересное было ещё впереди. Всё те же три магических шара, только аликорны в них были какие-то полупрозрачные, они лежали, свернувшись калачиками.

— Ээ-ээ… и что нам делать… не реагируют.

Крисалис печально смотрела на три шарика, висящих в воздухе, по ещё щекам текли зеленоватые слёзы.

— Крисалис, что с ними?

— Ничего, уже ничего. Они давно сделали свой выбор, сейчас я активирую призрачный мост.

— Луна… Луна… — Свити Бель приподнялась и потрогала шар копытами.

— Стоять! – резко взвизгнула Рейнбоу, — Королева Крисалис, этого не должно было произойти!

Королева опустила голову и легла, потом тихо прошептала.

— Они… они давно это решили. Аликорна нельзя просто так убить, Итра стала сосудом для силы солнца, если бы не это, мы бы смогли изгнать, но не убить. Почему Твайлайт погибла, я не знаю, возможно, она ещё к тому моменту не была связана нерушимыми узами с этим миром, а может быть, не погибла, распалось её тело, она ушла в магию и когда-нибудь, сможет вернуться. Меня не было там, я не знаю.

— Подожди, ты хочешь сказать… — спросила Рарити.

— Они решили, что Эквестрии нужны новые правители, не вечные как они. Помощь этому миру стала благородным делом, ради которого они решили пожертвовать своей жизнью.

— Так, так… всё замечательно.

— Рейнбоу, ты же её ненавидишь. Разве что Селестия тебе немного дорога, ты сможешь забыть.

— Крисалис, да, Принцессы стали мне безразличны, они правители Эквестрии и всё такое, будут – хорошо, не будут, что ж, сами справимся, теперь я понимаю это. С Твайлайт отдельная история, Верность. Мне не суждено от этого избавиться, я добровольно приняла Дух Элемента Верности. Такова моя судьба, мой договор с ней подписан до конца жизни. По правде, после всего, что мы увидели здесь, я её простила. А что будет со Свити?

— Ничего, так ведь Свити?

Та стояла, закрыв глаза, из-под сомкнутых век катились слёзы.

— Свити, ты дала ей слово. Помнишь? Я присутствовала, ты поклялась. Обманешь её?

Свити легла и накрыла голову копытами.

— Нормально, всё продумали. Крутые у нас Принцессы, не чета местным, ага. Духи Элементов, прошу вас принять решение. Бросим ли мы здесь наших подыхающих красавиц или сделаем что-нибудь, Свити, ты тоже голосуешь, по праву любви, — копыто вверх, кто за то, чтобы забрать их с собой и дома использовать розги, для устранения глупых мыслей.

— Рейнбоу, ты ничего сделать не сможешь, они уже практически ушли за горизонт событий.

— Они пойдут с нами! – ответила Флаттершай, — С нами… с нами… как эхо повторили остальные.

Местная Луна с удивлением на всё это взирала, она так и не решилась ничего сказать, иногда лишь поглядывала на саму себя, лежащую в пузыре.

— Луна, ты нам немного задолжала, ага?

— Рейнбоу, всё, что ты пожелаешь, если я смогу это сделать.

— В камень их! – радостно заверещала Пинки.

— В камень? А им больно не будет? – обеспокоенно спросила местная Луна.

— Нам нужен элемент магии и сможем обратить их в камень! Камень легко транспортировать, душа останется в нём, — ответила Рарити.

Они выстроились и Луна активировала свою магию, радуга закружилась вокруг них, потом ударила во все три шара, через несколько секунд, с глухим «бум» три каменные статуи упали на землю. Флаттершай подошла к Луне и погладила её здоровым крылом.

— Спасибо Луна, у нас будет шанс на встречу?

— Не знаю Флаттершай, вживую – наверное, никогда более, но вот вещи можно будет просовывать сквозь такой мост, я запомнила ваше заклинание.

Итра подошла к Крисалис и обняла её, потёрлась головой.

— Спасибо за твою любовь и за моего отца спасибо, если когда-нибудь тебе будет плохо, дай знать! За мной должок.

Прямо на поляну опустилась ещё одна лазурная пегаска с грозовой тучкой на кьютимарке.

— Рейнбоу… мы… так мало говорили, в общем…

— Я сейчас разревусь, — приложив копыто ко лбу, ответила Рейнбоу.

— О, а как же это, «моё сердце — каменный мотор»? – спросила Рарити, легонько толкнув свою подругу копытом.

— Это не про меня.

— Считай, что у настоящей Рейнбоу уже есть дочь, и она её любит, — Тучка крепко обняла лазурную пегаску.

— Что ж, нам пора.

На одной из парковых аллей Понивиля стояли три статуи аликорнов, они выглядели довольно странно, без постаментов, крылатые кобылы на них были свёрнуты калачиком. Около них сидела серая единорожка, её рог искрился серебристыми огоньками. Рядом носился коричневый жеребёнок, иногда прикладываясь к сочной и вкусной траве, на предмет съесть немножко.

— Мам, мам? А это правда, Принцесса Ночи? – она умудрилась забежать на спину матери и поставить маленькие копытца ей на голову.

— Да малышка, да.

— Свити, ну расскажи, расскажи, а она ко всем прилетала во сне?

— Она замечательная, когда-нибудь она проснётся, — единорожка потрепала свою дочь по розоватой гриве, та ни секунды не могла сидеть на месте.

— А когда она проснётся?

— Мы думали, это будет гораздо быстрее. Шесть лет прошло с той войны.

— Это где ты с папой познакомилась? А что, там, единорогов не было? Только земные пони?

— О, он пару раз меня вытаскивал из самых невероятных ситуаций. Я ему задолжала много любви.

— Эх, а я так хотела быть единорогом! – в карих глазах маленькой пони на миг отразилась обида, но потом она снова заулыбалась.

— Разве плохо быть земной пони? Ты уже сильнее меня!

— Ой… камушек отлетел. Это не я! – мелкая земная пони тут же залегла за спиной единорожки.

Статуи треснули одновременно, камни полетели в разные стороны и три аликорна открыли глаза.

— Луна?

— Мама! Они проснулись! Ура! Где мои сны, ты дашь мне сны? У меня есть заказ! Да, да!

Свити бросилась на грудь аликорна, та снова легла, обнимая её крыльями.

— Свити, подожди, нам тяжело, мы ещё очень слабы.

— Говорила я вам, ничего не получится, сколько мы тут проторчали? – надулась Твайлайт.

— Шесть лет, — тихо сказала Свити Бель, — шесть долгих лет я жила без твоих глаз, у меня есть дочь, вон, по тебе носится.

Маленькая земная пони топталась по спине тёмного аликорна, заинтересованно разглядывала гриву, потом легла и свесила голову вниз, погладила копытом кьютимарку с луной.

— Мы просим прощения, нам очень стыдно.

В мощном всполохе вынырнули все пять Элементов, у Твайлайт стали круглые и огромные глаза, их телепортировала Рарити! Все кобылы стали старше и на каждой были одеты странные ожерелья, совсем не от Элементов Гармонии. Рейнбоу подошла вплотную к Твайлайт и занесла копыто для удара, лавандовая единорожка с крыльями сжалась и закрыла глаза, ожидая неизбежного, но вместо этого её погладили по гриве.

— Шесть долгих лет я мечтала опустить копыта на твою глупую голову за всё, что ты натворила. Подруги отговорили. У каждой из нас должен быть шанс стать лучше. Вы бросили Эквестрию на произвол судьбы. Бессмертные и непогрешимые забыли о своих маленьких пони. Элемент Магии, самый главный в нашей шестёрке, часть нашей судьбы, бросила своих подруг.

Флаттершай подошла и шлёпнула крылом по спине лазурной пегаски.

— Ладно, ладно, нравоучения закончены. Я чертовски скучала по одной умной единорожке с крыльями.

Рейнбоу схватила в охапку лавандового аликорна и подняла, та слабо вцепилась в неё копытами и пискнула.

— Дискорд сказал, слабость продлится пару дней. И да, спасибо за Скуталу. Хотя бы одной пони я смогла подарить счастье, хотя тут тоже есть нюансы, накормить и вылечить уж точно смогла.

А потом в розовом всполохе появилась Каденс, она била копытом землю и яростно смотрела на Селестию. Её, ранее ухоженная, грива теперь стала похожа на торчащую во все стороны трёхцветную паклю, в наличие было только три золотых накопытника, причём один явно погнутый, перья на крыльях растрёпаны, вместо ожерелья какая-то верёвка с колокольчиком.

— Дорогая тётушка! Та, которая Селестия, чувствую, Рейнбоу уже высказала вам всё что хотела. Теперь позволь и мне! – она с визгом бросилась на белого аликорна и стукнула копытами по ней, не так, чтобы было больно, скорее ощутимо, — что ты говорила про совместимость? Кто убеждал Крисалис, что всё будет нормально, а если ещё добавить чуток моей силы, то можно передать и мои признаки детям. Кто же этот гадский аликорн? Не помнишь? О, да… мы попробовали! – она нервно икнула.

Рейнбоу упорно пыталась не засмеяться, Свити прыснула в копыта от смеха, Пинки пыталась заткнуть свой рот копытом, но улыбка уже грозила растянуться до самых ушей.

— Ты наказана! Плохая девочка! Наказание будет изощрённым! Пять лет подряд я не знала сна! Я забыла, как выглядит подушка! Такая, знаешь, квадратная и мягкая с сердечком посередине. Луна, не смейся, думаешь, я забыла твоё «мы уверены, всё будет хорошо». Нет, я помню, я всё помню!

— Мы проверяли, всё было нормально. Почему ты сердишься на нас? – обеспокоенно спросила Селестия.

— Потому что она Королева роя, глупые вы головы, роя! Самая, сено вас побери, большая кобыла роя! Сотня! Чтобы вас Дискорд задрал! Сотня детей за один раз! 72 кобылы и 28 жеребцов. Меня дома ждёт сотня моих собственных детей! От моего тихого замка ничего не осталось, мои подданные разбегаются с криками ужаса, когда я вывожу всю эту толпу погулять, изумрудное логово Крисалис похоже на поле боя! Сотня! Сотня мелких пони, со способностями к магии, умеющих летать, и с характером твоего братца! – она кивнула на Твайлайт, — У меня и Крисалис сотня королевских наследников! Я вас убью! Не-е-т, не убью, я вам выдам по десять, нет, по двадцать мелких пони, чтобы вы снова ощутили радость в жизни, – она всхлипнула, видимо выговорилась,- Я выполнила то, чего вы хотели. Эквестрией правит министерское правительство, главы министерств перед вами. Остались только почётные должности Принцесс, мир стал немного другим. Пони учатся решать свои проблемы без нашего высшего повеления.

— Твайлайт, — обе сестры аликорна радостно посмотрели друг на друга.

— Глава магической школы Солнца! Ура!

— Мы, конечно же согласны учить! Ах, как хорошо… можно забыть о бумагах…

— Да, всё так, — Каденс на мгновение стала грустной, но потом снова улыбнулась.

— Ну да, ну да… собрать армию Эквестрии смогли только Принцессы, а она нам скоро опять понадобится. Так что, часть работы мы у вас заберём, но править всей Эквестрией в глобальном смысле вам всё же придётся, — сказала Рейнбоу.

Все три лежащих аликорна растерянно уставились на лазурную пегаску.

— Трикси удержала мост, но кое-что случилось, мы вмешались в судьбу иного мира, кардинально поменяв его историю. Некоторые наши пони остались там, они нашли свою любовь, и оттуда сюда пришли те, кто не смог оставить своих возлюбленных. В общем, теперь, создания из вечнозелёного леса не самая опасная из бед, регулярные прорывы из других измерений создают воистину громадное количество проблем. Одно радует, на пони они совсем непохожи. Армию мы преобразовали в защитные гарнизоны, учения идут раз в полгода. В общем, нам нужны Принцессы. Вечные и непогрешимые, лидеры Эквестрии, те, кто знает, куда идти. Но идти теперь мы будем сами, пони взрослеют.

Твайлайт сидела у окна в тишине своей комнаты, она прижимала к себе фотографию и отчаянно размазывала слёзы. Она предвидела исход, надеялась умереть, но не остаться в одиночестве. Её подруги стали старше и мудрее, Рейнбоу возглавляла военное министерство, Эплджек занималась всей промышленностью Эквестрии, Рарити отвечала за министерство строительства, Пинки была глазами и ушами, аудиторы, разведка, контролёры подчинялись ей, Флаттершай министерство семьи и медицины, было создано ещё одно министерство, магии и технологий, Твайлайт прекрасно понимала, что она никуда сбежать не сможет. Спайк прилетал, он очень сильно вырос, похоже, у драконов лидер появится гораздо раньше предполагаемого срока, по крайней мере, вопли, перебудившие половину Понивиля, что ему нельзя никуда без верной охраны из десятка более крупных сородичей, а эти пони очень опасные и могут из него отбивную сделать, и, мол, что они все тогда делать будут.

— Твайлайт, опять плачешь?

Всё те же кобылы, они были рядом, такие близкие и родные. Она судорожно всхлипнула.

— Её срочно нужно обнять!

Пинки сгребла всех в охапку, они прижались к Твайлайт, согревая её своим теплом.

— Твайлайт, у него не было выбора. Ты можешь о себе позаботиться, твоя дочь не могла. Он выбрал правильный путь, ради тебя и неё. Итра стала Королевой роя, без него она наделает ошибок и неизвестно, сможет ли восстановить рой после таких потерь. Вместе, у них есть шанс выжить. Кроме того, забрав силу Принцессы Солнца, она стала частью их мира. Помни его всегда, он выиграл эту войну ради твоей безопасности, именно он обучил армию Эквестрии. Без него, мы бы остались толпой пони.

— Я чёртов бессмертный аликорн, рано или поздно, вы уйдёте на свои вечнозелёные поля, а я останусь! Одна! Я не хочу быть одна, неужели это так сложно понять? Советники Королевы бессмертны, у меня была надежда, что будет хоть кто-то, кто сможет остаться со мной навсегда.

— Аликорны, великие и мудрые, бессмертные и непогрешимые. Вы и есть Эквестрия, всё то лучшее, что держит нас вместе, маяк в бушующем море жизни. Ты никогда не будешь одна, обещаю, — ответила Флаттершай.

— Сахарок, мы все слегка на взводе, Принцессы вернулись и приступили к своим обязанностям, но пони больше не нужны Принцессы, которые работают как проклятые для нашего блага, по сути, вы находились больше тысячи лет в добровольном рабстве у пони. Нам очень стыдно, что мы делали то же самое с тобой, с той, которую мы все так любим. Да, признаю, мы сорвали ваши коварные планы по отстранению самих себя от власти путём самоубийства, и ни одна из нас об этом не жалеет, ты Принцесса Дружбы, помнишь? Кто мы без тебя? Ты та, что связывает нас всех воедино, наша судьба. Я хочу, чтобы ты была с нами рядом, как тогда, когда мы спасли мир от Найтмермун, от Дискорда от… да неважно уже от чего. Мы без тебя теряемся и делаем глупости. Ты нам нужна, ты неделю не выходишь из своего замка, пугаешь весь Понивиль.

Твайлайт всхлипнула, потом села.

— Наверное, вы правы, девочки, простите меня.

— За тот удар я с тобой ещё посчитаюсь! Никогда не забуду! Вот подрастёшь и попробуем, — грозно сказала Рейнбоу.

— Рейнбоу…

— А что? Цель оправдывает средства, вот это про тебя. Знаю я, знаю, Принцессу надо было слушаться, а ты не могла по-другому меня сломать. И Скуталу ты бы всё равно не взяла, нашла бы причину. Но тогда ты добилась своего, я поверила в то, что ты на самом деле хотела так поступить и я сломалась.

— А где она, кстати? Я ни разу её не видела.

— У-у-у… ты же до сих пор ничего не знаешь. Меня только одно удивляет, неужели аликорн не может почувствовать, что перед ним не пони? Почему ты не сказала, что она чейнджлинг?

— Чейнджлинги такие же пони, как и мы, такая вот разновидность, — радостно прокомментировала Пинки, — но это какая-то неправильная, слишком прыткая порода! Вся в лазурную мамочку, — неуверенно добавила розовая кобыла.

— Она… кто?! Обманываете? – Твайлайт растерянно смотрела на всех.

— О, это была ещё та история, — Рейнбоу потёрла голову копытом, — я повела себя плохо, вот была бы рядом умная пони, не случилось бы ничего, но тебя не было!

От радостного визга пегаски закладывало уши, Рейнбоу поймала Скуталу в полёте и чмокнула в щёку.

— Привет малышка, я вернулась.

— Ура! Ура! Я знала, что ты меня не оставишь! Я всё прибрала, всё-всё, и еду сготовила и…

Рейнбоу вошла в прибранный дом, идеальный порядок и чистота, казалось, даже облачные стены сияют белизной.

— Эй, что это? – на комоде стояла мисочка с водой, прямо перед фотографией Рейнбоу, в ней лежало несколько цветных камней.

— Ну… я скучала, — смутилась Скуталу.

Лазурная пегаска хорошо помнила камни в мисочке с водой в личных покоях Крисалис, там тоже стоял портрет одного чейнджлинга. Один из обычаев роя, о котором они не любят говорить.

— Я же тебе обещала вернуться, разве можно нарушать такие обещания?

— Они тоже обещали не оставлять меня одну.

— Я-то круче всех на 20%!

— И ты вернулась! Не обманула, – Скуталу потёрла глаза копытами, типа они были не на мокром месте.

— Скуталу… — Рейнбоу поймала мечущуюся пегаску и прижала к своей груди.

— Я так скучала, без тебя совсем плохо, из копыт всё валится. Я слышала, вернулись не все, Свити грустная, наши Принцессы каменные, мы потеряли почти треть пони в этом походе, множество грифонов погибло и чейнджлинги тоже не в лучшем виде.

— Всё имеет свою цену. Мы вернулись с победой и это главное.

— Кто будет править Эквестрией?

— Да какая разница? Ох, Скуталу, ты что-то знаешь, да?

— Вас не было полгода, Каденс ни разу в Кантерлоте не появилась, её вообще никто не видел. Документы подписывает Фэнси, исполняющий обязанности как-то там. Солнце поднимают единороги, оказывается это можно делать и без Принцесс, поднимают луну ночные кобылы-единороги. Я продолжаю работать, теперь занимаюсь шифрами, Фэнси сказал, нужна система кодировки, чтобы прочитать ничего было нельзя, моя кьютимарка про скорость и полёты, а не про скучные шифры, а он говорит, надо!

— Так смени её.

— Рейнбоу, это же невозможно, судьбу выбирают один раз.

— Я тебе подарок принесла.

— Где, где?! – пегаска тут же метнулась к котомке и смущённо замерла перед ней.

— Открывай.

Та пошурудила копытом внутри и удивлённо уставилась на лазурную пегаску.

— Камни? Ты даришь мне камни? – у неё стал подозрительный вид, она достала чёрный камень из котомки, — я… хм… спасибо, как-то… они наверное ценные… то есть…

— Их надо есть, — наставительным тоном сообщила лазурная пегаска.

— Рейнбоу, ты наверно, шутишь? Кто же ест камни?

— Например, ты.

— Мам, мне уже 19 лет! Я не ем камни!

— Правда? Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь съесть антрацит.

Скуталу затравленно уставилась на лазурную пони, та не улыбалась. Крылья юной пегаски прижались к бокам, она вздрогнула и тихонько всхлипнула.

— Зачем ты удочерила меня? Поиздеваться? Я так ждала тебя!

— Что? Нет! Нет! – Рейнбоу поняла, что перестаралась.

— Хорошо, я ем камни, довольна? – она встала и пошла в комнату.

— Ты куда?

— Вещи собирать.

— Скуталу, я совсем не этого хотела.

— А чего ты хотела? Я знала, рано или поздно это случится, но надеялась, что ты не такая.

— Иногда по утрам у меня болела голова, это ты делала? – тихо спросила лазурная пегаска.

— Изредка ты просыпалась по утрам совершенно разбитой, это тоже делала я. Всё, мы закончили? Я тебя ждала, надеялась! Каждый день и час мечтала, что ты вернёшься, и всё снова будет как раньше, я научусь быть сильной и смелой, летать, в конце концов, смогу.

— Почему ты так плохо летаешь?

— Рейнбоу Дэш, тебе нужно читать книги, там всё это описано. Попроси в библиотеке, там дадут, — холодно ответила она.

— Скуталу…

Пегаска не ответила и быстро сбросила в седельную сумку свои вещи, как и раньше, сумка была полупустой, она взглянула на совместную фотографию с Рейнбоу, на мгновение закрыла глаза и всхлипнула, обойдя лазурную пегаску, вышла из дома. Рейнбоу выскочила за ней, светло-коричневая пегаска плавно опускалась вниз, её крыло до сих пор плохо работало.

— Когда я поумнею? Когда же? Так, проблема, сбежавшая дочь, я её обидела. Решение? Поймать! И что дальше? Нет, надо другое решение, думай! Думай же! – она вспомнила Тучку — «Хоть одна из твоих дочерей стала счастливой».

— Скуталу! – она сиганула вниз со скоростью метеорита, и, опередив свою дочь, приземлилась прямо перед ней, та отворачивалась, и не хотела встречаться с ней взглядом.

— Скуталу, мы сейчас вернёмся и поговорим, я не обещаю, что всё будет как раньше, война изменила нас слишком сильно, но мне не хочется возвращаться в пустой дом, ради кого я там проливала кровь? Если не ради тебя, то зачем?

— Она всё равно меня найдёт. Узнала ты, узнает и она.

— Сейчас мы вернёмся и поговорим.

Они снова сели за стол, Рейнбоу сделала чай и разлила по чашечкам, достала заготовленные Скуталу пирожные с сеном и положила на блюдечки.

— Как ты узнала?

— Моя дочь сказала.

— У тебя есть… нет, не может быть.

— Там я старше была. Неважно это, итак, кто ты?

— Рейнбоу, я не хочу, пожалуйста, не заставляй меня, выгони, если хочешь, только не заставляй.

— Скуталу, я всегда была честна с тобой, пыталась помочь, в моём сердце живёт дух Верности и ничего не изменилось, я верна тебе как подруга и как мать. Если есть что-то, скажи.

— Ну, хорошо. Уголь, мне нравится уголь, я его ем… иногда. Ты принесла антрацит, это самый лучший. Я у Бигмака брала уголь, он использует его для кузницы.

— И?

— Мне нужна твоя любовь, очень сильно нужна, её я тоже ем.

— И?! Не тяни уже.

— Я э-э-э… как бы это сказать… — она никак не могла решиться сказать правду.

— Что из твоей истории правда, где твои родители?

— Авария в шахте, их завалило, они задохнулись. Памятные камни находятся в Ринтоне, это недалеко от границ Кристальной Империи, шахтёрское поселение чейнджлингов. Когда это произошло я сбежала из дома, убегала, куда глаза глядят, меня подобрали кристальные пони, какое-то время ухаживали за мной, потом длинная дорога в Понивиль, я тогда очень маленькая была, здесь искали маленьких пони, чтобы заселить общежитие, я уговорила кристальных пони написать письмо, ладно, не уговорила, заставила, это было нехорошо, меня тянуло как можно дальше от всего, что напоминало о родителях, от высоких гор и снегов, от пастбищ. Приехав сюда, решила, что надолго здесь не задержусь, и тут появилась эта парочка Свити и Эплблум, ввалились прямо в комнату и давай кричать, что у них новый друг и какая я хорошая, как им будет весело и… я осталась. Жизнь постепенно стала лучше, дружба согревала меня, когда совсем одиноко, а потом появилась ты. Почти год мы прожили вместе, я боялась, что ты догадаешься, вышвырнешь меня. Ты ведь мало знаешь о чейнджлингах? Да, мы едим уголь, чтобы строить своё тело, особенно крылья. Задумайся, кто нам даёт любовь, пока мы маленькие? Родители, мы едим их любовь. Если погибают родители малыша, это трагедия, его больше некому кормить, не потому, что никто не хочет, они физически не могут. Королева или Советники в состоянии это сделать, но нас миллионы, кто такая Скуталу? Думаю, ты всё поняла. Я искала семью, чтобы вырасти. Иногда срывалась и у тебя болела голова, мне очень стыдно, я корила себя за это, иногда даже хотела сбежать, но не смогла.

— Значит ты чейнджлинг? Но я же видела, как мерцала твоя кьютимарка.

— В этом и состоит проблема, я её действительно получила. Мои родители… только мама была чейнджлингом, отец – кристальный пегас.

— Итра тоже наполовину чейнджлинг и у неё точно не было кьютимарки.

— Её исходный вид – чейнджлинг, а я в отца. Моя кьютимарка настоящая.

— Значит это твой настоящий вид?

— Именно так. Если чейнджлинга лишить энергии, он становится собой. Именно так вы узнали, что Итра дочь Твайлайт и Ирикса, фиолетовый подшёрсток и перепончатые крылья, такие есть только у Советников или тех, кому уготована важная для роя судьба.

— Но ты…

— Да, у меня есть второй «настоящий вид», не знаю, как это называть правильно. И я не в рое, нити Королевы не касаются меня, стоит мне принять свой образ чейнджлинга, я начинаю слышать рой, это сводит с ума. Я не хочу быть частью роя, не хочу потерять себя и свою кьютимарку.

— Значит, я тебе нужна была, чтобы брать мою любовь, без неё ты физически не могла расти?

— Рейнбоу, я чейнджлинг и даже если весь день буду биться головой о стену, ничего не изменится.

— То есть ты меня на самом деле не любишь?

— Ух, как же сложно с тобой. Я тебя люблю! Люблю по-настоящему, без всяких «если». Но это не так как у пони. Я тебя люблю, чтобы получать твою любовь.

— Ты меня любишь… чтобы… э-э-э.

— Я знала, что никогда не смогу это объяснить. Ты мне нравишься, я восхищаюсь тобой, твоё предложение об удочерении стало для меня шоком, даже в самых фантастических снах я не могла такого представить.

— Ты меня любишь, чтобы я тебя любила?

— Да. Все жеребята чейнджлингов так делают, любят своих родителей, чтобы в ответ получать их любовь. Потом эта привязанность переходит на рой, они любят рой, чтобы получать любовь Королевы роя.

— Я сейчас взорвусь. Значит, ты искренне любишь меня, чтобы я тебя любила, и ты могла расти? То есть, обычные пони всё равно будут расти, даже если не очень любят своих родителей, но вы так не можете?

— Ага.

— То есть… — лазурная пегаска начала стучать копытом себе по лбу, — я сдаюсь.

— Ты лидер по натуре, пони идут за тобой, у тебя неординарное мышление, во какие слова я знаю! Но ты немножко не умная пони, не как Твайлайт. Не всегда всё понимаешь. Ну и что? Зато ты лучшая летунья и прирождённый лидер. Ты зажигаешь огонь в сердцах пони.

— Это скорее про Свити Бель.

— Я её ещё не видела.

— Она себе жеребца нашла.

— А как же Луна?

— Вот не знаю, договорились, наверное. Сапфир тоже выжила, она теперь командир отряда земных пони, «поющая броня», ага, прямо так и называют. На чём мы остановились? Ты можешь принять свой истинный вид номер два?

— Ты отдашь меня Королеве Крисалис?

— Крисалис дралась за тебя там, тысячи чейнджлингов погибли, защищая Эквестрию. Ты всё ещё думаешь, она способна что-то плохое с тобой сделать? Кроме того, ты моя дочь.

— А вдруг? – заволновалась Скуталу.

— Нет Скуталу, это твоя Эквестрия, здесь наш дом и тут безопасно.

Зелёный огонь покатился по шёрстке Скуталу, и перед Рейнбоу возник чейнджлинг. Она была чуть крупнее своей инопасти пегаса, голубые глаза без зрачка, чёрное тело и перепончатые крылья, одно крыло явно было слегка вывернуто, Рейнбоу аккуратно тронула его копытом, Скуталу вздохнула и кивнула. Небольшие белые клыки, живот, перевязанный прозрачными голубоватыми ленточками под цвет глаз, в наличие был небольшой зеленоватый гребень. От множества чейнджлингов, которых ранее видела лазурная пегаска, Скуталу отличалась только перепончатыми крыльями.

— Ух, ты хорошо выглядишь и чего прятала такую красоту? Напомни мне, перепончатые крылья…

— Не говори Королеве! Прошу тебя!

В окна облачного домика ворвался зелёный свет, явно от телепортации. Рейнбоу удивлённо прислушалась, «тук-тук».

— Я тебе говорила! Говорила! – испуганно закричала Скуталу.

Рейнбоу улыбнулась и подошла к двери, открыла её. Судя по всему, Королева была недовольна.

— Рейнбоу Дэш, тебе не кажется, что воровать чейнджлингов у Королевы нехорошо? Мы вроде дружим, да? – обиженно поинтересовалась Крисалис.

— Заходи, Крисалис.

— А-а-а-а! – заверещала Скуталу.

— Мы с ней поговорили. Я ничего не знала, клянусь.

— Значит вот ты какая, Скуталу.

Судя по взгляду, та собиралась выбить окно и сбежать, потом встряхнулась и подошла к Королеве.

— Давайте, делайте, что вы там делаете, когда подчиняете?

Рейнбоу зажала свой рот копытом, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Рейнбоу Дэш, — голос Королевы был серьёзен как никогда, — мы вместе многое прошли. Я хочу знать, ты мне доверяешь?

— Да.

— Мама! Не отдавай меня! Ты… предательница! – всхлипнула Скуталу.

— Выйди и подожди снаружи. Я позову.

Рейнбоу бросила растерянный взгляд на Королеву, потом на зажавшуюся в угол Скуталу и пошла к двери, снова обернулась, хотела что-то сказать, покачала головой, и дверь за ней закрылась.

— Скуталу, перестань трястись.

— Меня все предают! Почему? Не взяли с собой, теперь вот это… что ещё будет?

— Ты никогда не думала, что всё выглядит не так, как тебе кажется? Твоя Рейнбоу пожертвовала своей свободой, чтобы выкупить жизнь некой Скуталу, ты обвиняешь её? Свити Бель, твоя лучшая подруга сражалась и познала вкус крови, ради всей Эквестрии. Я много раз слышала, как она рассказывала Сапфир о своих подругах, ради которых она перебьёт всех этих кровавых пони, чтобы они никогда не добрались до них. Твоя Королева сражалась и защищала пони, так кто же тебя предал? Может быть та, что не сказала правды своей приёмной матери? Может быть та, что не рассказала своим лучшим подругам о том, что её так сильно беспокоит?

— Я… я не знаю, я запуталась.

— Чейнджлинг без роя никогда не станет счастливым. Такими нас сделала Эквестрия, родителей не выбирают.

— Я не хочу лишиться своей воли.

Королева тепло улыбнулась, её глаза вспыхнули изумрудными звёздами, Скуталу сидела, не в силах пошевелиться, зелёное сияние обволокло её тело, она чувствовала, как что-то входит в неё, куда-то глубоко в самую душу, тело пронизывали странные волны, вызывая приятную дрожь. Из глаз Скуталу скатилась маленькая зелёная слезинка, а потом она повалилась на пол без сознания.

— Добро пожаловать в рой, Скуталу.

Крисалис вышла, и посмотрела на расстроенную Рейнбоу.

— Дэш, так будет лучше для неё, она пока не в силах этого понять, а я не могу позволить кому-либо умирать от тоски и одиночества. Со временем, она поймёт, так же, как поняла ты. Проследи, чтобы она ела побольше угля, это важно, если проблемы с крылом будут беспокоить, тащи её ко мне, посмотрим, можно ли что-то сделать.

— Почему у неё крылья с перепонками?

— Кто знает? Возможно, пустующий чёрный круг у моего трона, предназначен ей? – голос Крисалис стал усталым и тихим, она болезненно переживала потерю Ирикса, — Мне пора, рой ждёт свою Королеву, — вспышка поглотила Крисалис.

Рейнбоу зашла в свой дом, подняла потяжелевшее тело Скуталу и перенесла на кровать, потом легла рядом и обняла крылом, на ощупь она была такой же тёплой и мягкой, то ли очень плотная шерсть, то ли… Рейнбоу попыталась вспомнить название, которое упоминалось в книге, «экзоскелет?», в общем, кожный покров чейнджлинга.

— Мам? Ты всё ещё моя мама? У меня голова кружится, двоится всё.

Попытка встать закончилась тем, что Скуталу растянулась на тёплом боку Рейнбоу, та накрыла её крылом.

— Куда же я от тебя денусь?

— Почему ты позволила ей?

— Скажи, ты знаешь кого-либо, кто лучше неё разбирается в чейнджлингах?

— Она Королева, я её чувствую. Огромная магическая сфера, зелёная, приятная и тёплая… ой…

— Что?

Её кривой рог на мгновение вспыхнул зелёной искоркой, а потом сразу же погас.

— Я так и знала! Всё, где я теперь любовь буду брать? Она запретила брать у тебя и вообще как-либо на тебя воздействовать. Ну вот… извиняется… сними! Я же есть хочу! – забубнила Скуталу, — не снимешь? Ну и пожалуйста! Найду в другом месте!

— Ты уходишь? – Рейнбоу улыбнулась.

— А что мне теперь тут делать, Королева запретила, я ничего у тебя взять не могу.

— Что ж, тогда прощай? – лазурная пегаска подставила копыто, Скуталу опустила голову и снова взяла свою сумку.

Дошла до двери, обернулась, потом села и удручённо поставила сумку обратно на пол.

— Кого я обманываю? Мне хорошо с тобой, это место стало моим домом. Твоя дружба, вот что главное. А за дружбу нужно бороться. Прости меня, а? Ох… опять недовольна, ну что такое? Сказать ей правду? Почему я вообще должна… хорошо, хорошо, не надо ругаться.

— Ты с Королевой говоришь? – неуверенно поинтересовалась Рейнбоу.

— Она видит и слышит каждого из нас, мы все её глаза и уши. Она требует, чтобы я сказала правду.

Рейнбоу ободряюще улыбнулась и ткнула Скуталу носом в бок.

— Мне не просто хорошо с тобой. Я… мне… я… Рейнбоу, можно остаться с тобой? Чтобы как раньше, ты иногда разрешала бы спать в твоей постели, дышала мне в гриву и вот крыльями укрывала? Я хочу, чтобы было как тогда, мне нужна мама, очень нужна родная кобыла. Пожалуйста! – Нет, не буду… что ты пристала… это неправильно, пони так не делают! Ладо, ладно…

Скуталу легла на пол, подогнув под себя чёрные копыта, и вытянула голову вперёд, коснувшись рогом пола.

— Поза покорности и прощения, больше не увидишь! – немного сварливо закончила Скуталу.

— Иди ко мне, обниму.

С радостным визгом она снова превратилась в пегаску и повисла на шее Рейнбоу.

Твайлайт ни разу здесь не была, новое здание с огромным огранённым магическим шаром сверху, десять этажей зачарованной стали и камня, пони бегали, что-то обсуждали, большинство были единорогами, но встречались даже чейнджлинги. Она специально одела плащ-накидку, чтобы скрыть крылья и свою гриву. На первом этаже были большие просторные аудитории, в них наблюдалось множество спорящих пони, в некоторых шли лекции. Жизнь бурлила, словно котелок у Зекоры, кто-то что-то кому-то доказывал, вырисовывая мелком на доске сложные магические формулы.

— Добрый день, могу я чем-нибудь вам помочь? – к ней подошёл знатного вида единорог с голубоватой гривой.

— Простите, а где я могу увидеть Трикси?

— Трикси? – он, казалось, явно удивился, — Великую Трикси? Это будет нелегко, а зачем она вам? Вообще, она тут управляет всем, можно так сказать.

— Поговорить с ней хотела, она меня знает.

Он вытащил что-то вроде зеркальца и открыл его, это оказалось магическое зеркало связи.

— Голд, я занята, прости.

— Вас разыскивает ваша знакомая и у меня есть подозрение, даже если я не захочу сказать, где вы, это ничем хорошим не закончится.

— Кого там принесло? А! Опять? Неее-е-т, оставьте меня в покое! Не буду я читать, дайте же мне… — крики и вопли нарастали.

Он закрыл зеркало и покачал головой.

— Зачем этот нелепый маскарад? Вы всерьёз считаете, что кто-то не узнает свою Принцессу? – в золотых глазах единорога сияла полная растерянность.

— Ох, простите. Как-то казалось, дальше Понивиля меня не знают. Шесть лет прошло, думала, забыли обо мне.

— Принцесса Твайлайт, полагаю, Трикси очень нужна помощь. Не мне судить, пойдёмте, я вас отведу. Здание мы закончили, можно так сказать. Первые этажи отданы под лекционные классы, по правое копыто, дневные залы, по левое – ночные залы, магия для дневных и ночных пони. Начиная с третьего этажа, идут магические лаборатории, мы сделали защищённые помещения, но иногда даже этого оказывается мало, поэтому тут везде дежурят сильные единороги. Пятый этаж отдан под защищённый склад артефактов и заряженных кристаллов. Последние два этажа, администрация министерства магии и технологий. Мы сделали магический подъёмник, что-то вроде лифтов. Везде применены серебряные поверхности с защитными рунами, надеюсь, эти вложения помогут обеспечить безопасность пони. На последнем этаже сидит Трикси, там два кабинета, один пустой, — он неуверенно посмотрел на Твайлайт, но она ничего не сказала.

Единорог ещё пояснял всякие мелочи, которые они сделали, она его внимательно слушала, в аметистовых глазах сияли магические отблески. Как только они поднялись на последний этаж, магическая платформа остановилась и они сошли на мягкую ковровую дорожку.

— Пожалуйста, пожалуйста! Я не могу это подписать, мы и так уже перерасходовали бюджет, больше нельзя.

Судя по всему, на Трикси наседал не один пони, Твайлайт с растерянным выражением на лице слушала их перепалку, они требовали от неё разрешений, денег и ещё чего-то. Дверь открылась и аликорн вошла в кабинет, Трикси разве что не всхлипывала.

— Поймите же, так нельзя! Мы обидим остальные министерства, бюджет утверждён, его нельзя превышать.

Опять гомон и возмущение.

— Она старается, только не всё получается, — прокомментировал Голд, — я всецело на её стороне.

А потом Твайлайт заметила, как выглядит Трикси, её живот был большим, она сидела, слегка прикрывшись чем-то вроде тонкого пледа, усталый взгляд и круги под глазами.

— Достаточно господа.

Они повернулись на голос.

— Вы кто? Голд, ты кого… — их глаза встретились, и единорог начал пятиться.

— Оставьте нас, — тихий голос аликорна не оставил неясности.

Шесть пони вылетели из комнаты, слово «Принцесса», несмотря на изменения, произошедшие в Эквестрии, было тем, что заставляет подчиняться.

— Голд, тебе тоже нужно уйти.

— Да, Принцесса.

Он поклонился и закрыл дверь с другой стороны, послышались шепотки.

— Это что, сама Принцесса Твайлайт Спаркл?

— Ты что, с глазами не дружишь? Ох, чувствую, Трикси что-то натворила, чего бы она иначе пришла? Слушай, может не надо просить ещё денег, а? Трикси хоть не сильно ругается, а Принцесса?

— Не знаешь, у неё коса есть? – испуганно поинтересовался какой-то единорог.

— У всех Принцесс есть косы, даже если их нет, поверь, их гнев может обойтись очень дорого тому, кто его вызвал.

Твайлайт улыбнулась и повесила магический полог, вызвав удивлённый «ох» у Трикси.

— Как ты? – обеспокоенно спросила фиолетовая единорожка с крыльями.

— Я хочу в отпуск, хочу к своему особенному пони, и чтобы каждые пять минут моё зеркало не разрывалось от сообщений. Думала, хорошо быть той, что правит. Я больше не хочу быть Великой Трикси, мечтаю о своей повозке, ездить по городам и показывать фокусы. Ты сама как себя чувствуешь?

— Плохо Трикси, мой особенный пони остался в другом мире, без права вернуться ко мне. Я пыталась умереть, это был мой шанс на справедливость, они вернули меня домой, где я не смогу уйти на вечнозелёные луга, даже если очень захочу. Трикси, ты ждёшь жеребёнка.

— Не по любви это получилось. В смысле, после всего, что случилось, я стала довольно знаменита и на свою беду связалась с Голдом. Он тебя сейчас притащил, небось, ни слова не сказал. Пони из высшего общества, имеет большой вес при Дворе. Я его охмурила, подумала, что если буду с ним, получу что-нибудь хорошее в плане должности. Полтора года назад завершилось строительство этого министерства, я помогала по просьбе Рарити, Голд отвечал за его строительство, я подумала, почему бы не воспользоваться и не получить какую-нибудь должность здесь. Ну там, знаешь… сидр, шампанское, конфетки. Я его затащила в постель. Только забыла о том, что во мне до сих пор энергия заклинания моста бурлит, магический блокиратор… от него даже пыли не осталось. Результат перед тобой, я ничего не сказала Голду, когда поняла, что очень скоро у меня будут серьёзные проблемы. Бросила всё и уехала в Понивиль, там ведь моя комната, решила, что это наказание за нечестность. Пришла в больницу, чтобы посмотрели, а там твоя подруга. Флаттершай раскрутила меня на откровенность. Я всё рассказала и просила простить. Поведала о своих планах получить должность и про метод. Да, собственно всё, что было на душе, выложила. Она очень удивилась и спросила, неужели мне действительно хочется занять какой-нибудь ответственный пост. Как я объясню, что такое жить в иллюзорном мире, где не нужна еда и питьё, где не с кем поговорить? Я прожила на том мосту полгода! Да, я всё видела, словно в зеркале, переживала, — она закрыла глаза, — забыть хочу! Забыть эти крики и кровь! Не получается. Наши воины видели только то, что было перед ними, а я видела всё одновременно, каждую стрелу и заклинание, слышала треск костей, разбитых стальной бронёй. И тут Флаттершай, я не выдержала, наверное, все её платки израсходовала. У меня в ушах звенел её крик, когда она получила магической стрелой в бок. Каждую ночь приходят сны, полные криков и боли, а тут ещё это, — синяя единорожка зажмурилась, в уголках глаз появились слёзы, — я никому не рассказывала о том, что пережила на том мосту, пытаюсь забыть, ничего не получается, Зекора отказалась давать мне зелье для того, чтобы забылось всё, сказала, жеребёнок может пострадать, и оно всё равно подействует только на пару дней. Где-то пару недель ничего не происходило, я жила в своей комнате, утром шла на реку, сидела, думала, в школу ходила, там театр, я фокусы показывала. Потом появилась Рейнбоу, потрепала меня по гриве и положила печать министерства магии и технологий, приказ о назначении исполняющей обязанности руководителя. Конечно, я сначала обрадовалась, а через час пришёл Голд, и всё стало плохо, он ругал меня, сильно. Что я такое сделала, не предупредила его, что так нечестно поступать… он много говорил. Носился по моей комнате, бил пол копытами, кричал на меня, я не выдержала, уткнулась в свою подушку и зарыдала. Он ещё какое-то время ходил, потом увидел на столе документы и печать. Я до сих пор помню его слова, «Зачем я тебе? Не понимаю… ты фактически глава министерства». Я хотела всё объяснить, а у самой кроме слёз ничего, даже слова сказать не могла. Он пытался понять, сидел рядом со мной, я ему рассказала, нельзя было, знаю, кровь не должна прийти в Эквестрию, но мне так хотелось хоть кого-то близкого, кому можно уткнуться в грудь, и чтобы стало немного легче. Я всё рассказала, что хотела какую-нибудь должность, что было перед войной, даже как с тобой поступила, и ты меня простила, про то, как меня нашла Рейнбоу и сломанные ноги, про мой вагончик, и что я просто фокусница, потом про мост… я знаю, нельзя, нельзя было! Он сел на кровать рядом и прижал меня, пытался успокоить, шептал какую-то нелепицу. Я заснула у него на копытах, он так и просидел всю ночь, утром потащил меня к мэру и одел кольцо на мой рог, вот и всё. Знаешь что сказал? В тот вечер, он сам хотел меня и… кхм… с тех пор мы вместе. У меня есть мой особенный пони, которому я могу без утайки жаловаться на свои страхи. Через два месяца я получу в копыта проблему, которая займёт меня на год совсем другими заботами, да, наверное, это будет очень приятно. Я никогда даже мечтать не могла о семье, а теперь не понимаю, как жила раньше. Твайлайт, ты ведь займёшь пост руководителя?

— М-м-м…

— Они обещали! Даже Свити Бель обещала! Пожалуйста! Пожалуйста! Я больше этого не выдержу, они все просят, ещё и обманывать пытаются.

— Одно условие. Ты идёшь в отпуск, а потом возвратишься на должность моего заместителя. Работу поделим как-нибудь, особо настырных, я смогу быстро успокоить. Я попробую привлечь Мундансер, она моя подруга, тоже любит книги и магию.

— Принцесса Твайлайт, я так рада вашему возвращению.

— Просто Твайлайт, хорошо?

— Ты для меня всегда будешь Принцессой, и никакие министерства этого не изменят, прости, что так говорю, но я свой выбор сделала тогда, когда ты пришла ко мне в больницу. Архив и планы здесь, тебе понадобится какое-то время, чтобы разобраться со всем этим, не подписывай ничего, пока не прочитаешь.

Твайлайт тепло улыбнулась. Она почувствовала, как маленькая искра любопытства начала точить её печаль, откалывая небольшие кусочки от грусти.

Свити Бель сидела перед Луной, она стала заметно больше и сейчас с лёгкостью могла обнять аликорна целиком. Принцесса ничего не говорила, лишь в глазах цвета ночи сверкали серебряные искры, перед ними стоял низкий столик с двумя фарфоровыми чашечками и пузатым чайником. В симпатичной плетёной корзинке были пирожки, такое явно во Дворце не готовили, аликорн с наслаждением ела пирожки с яблоками, смущённо посматривая на свою подругу.

— Свити, ты всё ещё сердишься на нас?

— Я не знаю, что тебе ответить Луна, моя первая любовь, моя первая постель – это всё ты. Ты силой вырвала у меня это обещание. Понимаю, ты не могла допустить моей смерти, иногда думаю, что так было бы лучше, но ты не смогла. Ты говорила и убеждала меня, что Эквестрия превыше всего, ничто не может стоять даже на одной ступени со счастьем пони. Только аликорны забыли, вы ведь тоже пони, пусть бессмертные, сильные и могущественные, но всё же — пони. Сделали Каденс запасным вариантом, если вдруг что, то она должна была наладить жизнь. Она ведь ничего не сказала, Элементы чуть не прибили её, там конечно Шайнинг Армор помог всех успокоить и Крисалис. Ты заставила меня дать магическую клятву, как ты могла? Луна?! Магический аркан всё ещё действует, и ты его не можешь снять, он был рассчитан лишь на год, а не на семь лет! Что со мной будет?

— Мы не знаем. Мы искренне раскаиваемся, просим прощения.

— Я ведь не могу умереть, да?

— Только если умрём мы. Мы пытались разорвать связь! Клянёмся Свити! Мы просили царственную сестру помочь, но она не смогла снять заклинание ночи! Мы клянёмся… — аликорн укрылась крыльями и мелко вздрагивала от рыданий.

— Что будет со мной, положим через сто лет?

— Мы не знаем!

— Луна, ты ведь делала подобные заклинания раньше?

Аликорн кивнула.

— Что стало с этими пони?

— Мы их снимали, когда любовь покидала нас. Иногда это было необходимо, особенно если они делали нечто опасное для их жизни, — пояснила Луна.

— Тогда почему ты не можешь снять это с меня? Может быть, не хочешь?

— Свити, мы клянёмся! Поверь нам! Просим, умоляем!

— Ты солгала, обманом получила мою клятву, а теперь просишь снова верить. Рано или поздно Твайлайт увидит, что со мной что-то не так. Я должна была сдохнуть в том бою! Получила стрелу в грудь, никакая броня не могла меня спасти, но я выжила, выломала древко и выдернула наконечник, а к концу боя не осталось даже следа. Затем штурм Кантерлота, меня четыре раза проткнули мечом! Я трачу твою силу ночи, аркан срабатывает каждый раз, когда моё тело получает ранения. Каждый день чувствую, как он держит мою душу в золотой клетке твоей любви и с каждым днём эта клетка становится прочнее.

— Мы не хотели такого. Свити, мы просим перестать! Умоляем! Нам очень больно.

— Просто ответь, что со мной будет, когда придёт мой час?

— Мы не знаем. Свити ты разбиваешь наше сердце, мы просим тебя, не надо.

Единорожка замолкла, потом опустила голову.

— Прости Луна, не знаю, что на меня нашло, всё это стало тяжёлым испытанием, я часто приходила к тебе, пока твоё тело было камнем, надеюсь, ты ничего не слышала? Я там много чего лишнего наговорила, — на последних словах единорожка явно покраснела и смутилась.

Луна улыбнулась и покачала головой.

— Всё что мы помним, это последний бой с Принцессой Солнца, последнее титаническое усилие, потом темнота. Мы не видели, как вы обратили нас в камень. Мы похвалили Дискорда, за его решение, токи магии этого мира излечили нас, он правильно рассчитал время восстановления. Иногда, мы думаем, он не так плох на самом деле, скорее немного хаотичен. Свити, даём тебе слово, мы ответим на твой вопрос, мы знаем, сколь сильна будет обида Твайлайт на содеянное, но мы пойдём на всё, чтобы твоё сердце не разбилось.

— Ты самая лучшая, Луна!

— Но у нас есть вопросы, на которые можешь дать ответ только ты.

Свити Бель удивлённо уставилась на неё.

— Нам очень понравились знаки министров, сама идея отделить политику Эквестрии от её материального аспекта. Мы говорили с Духами Элементов и они сказали, идея принадлежала тебе! Каденс лишь ушла, как мы и договаривались, но после возвращения она всецело приняла вашу сторону. Ты убедила её и остальных. Но когда мы спросили, чем занимается Свити Бель, они опустили головы. Словно сделали нечто плохое. На твоей шее ожерелье с моим знаком, камень с изображённой луной. Что сие значит? Нам никто не хочет говорить! Просят спрашивать у тебя самой.

— Принцесса Селестия — солнце, то, что дарит жизнь на земле, для всех, кто любит день. Принцесса Луна, мечты и сны, наши стремления к лучшему, счастье ночных пони. Кровь под луной имеет цвет серебра, так говорят иногда. На моей шее серебряный знак луны, я пыталась отказаться, но даже Сапфир не захотела выслушать мой отказ. Эквестрии нужен судья. Бесстрастный и неподкупный. Мы принесли кровь и слёзы на эту землю, пони изменились, где-то больше, где-то меньше. Пони начали творить тёмные дела, отрицая самих себя, то, какие они на самом деле. Я помню твои рассказы об острие, на котором балансируют диархи, но вас не было, неподкупных и честных, тех, кому мы все верим.

— Ты судья, — тихо сказала Луна.

Свити опустила голову.

— Я хотела привлечь своих подруг, ничего не вышло. Мы всё ещё самые близкие подруги. Скуталу усиленно занимается, она стала много читать, тренируется, после того, как Крисалис приняла её в рой, она поверила ей, учится у Рейнбоу тактике и скорости, иногда мне кажется, очень скоро Рейнбоу станет далеко до своей дочери. Эплблум стала частью министерства промышленности и отвечает за всю еду в Эквестрии. Бигмак, за всю сталелитейную часть. Мы всё ещё собираемся на выходных в Понивиле, договорились не обсуждать дела, а то первое время постоянно спорили. Теперь просто собираемся в том месте, которое положило начало всему. Они очень скучали по Твайлайт, даже Рейнбоу. Теперь я смогу вернуться к войскам, буду воодушевлять их.

— Ты ошибаешься Свити, нам очень жаль.

Свити Бель тихо всхлипнула и, закрыв глаза, прошептала.

— Мне тяжело, я устала от этого, больше не хочу крови, забыть, лишь бы не вспоминать. У меня ведь есть кьютимарка, она моя судьба. Почему всё так неправильно?

Луна обняла её крыльями и прижала к своей груди, даря любовь и понимание.

— Ты останешься судьёй Свити, этого не изменить, в тебе часть нашей судьбы, этот аркан связал нас крепче серебряной проволоки и чем дальше, тем ты ближе к нам. Ты будешь судить пони, в твоих копытах их судьба. Мы станем подписывать приговоры и обсуждать с тобой справедливость. Это будет тяжело, не измерить морем слёз. Но ради Эквестрии, ты будешь продолжать судить. Сестра всегда пыталась уходить от долга справедливости, поэтому тысячу лет, после моего изгнания в Эквестрии не было королевского суда, она решала проблемы, как могла. Мы возглавим Высший суд Эквестрии, ты будешь той, кто укладывает на весы поступки пони и определяет меру вины.

— Луна, пожалуйста!

— Мы просим тебя не оставлять нас в одиночестве.

— Луна, ты опять действуешь нечестно.

— Мы знаем, теперь ты понимаешь, почему мы так тяжело переживали твои просьбы?

Свити обняла аликорна, у обеих кобыл из глаз текли серебряные слёзы.

— Мы вместе Свити! Нам никогда не было так хорошо! Мы с радостью ждём твоей улыбки и даже слёз, только бы сердце не молчало. Однако, у нас есть обеспокоенность.

— Я ему всё рассказала, про тебя и наши отношения, он только переживает, что потребую от него спать с тобой, ты для него Принцесса Ночи, та, которой он поклоняется, не кобыла, а Принцесса.

— Мы не станем требовать подобного, Свити! У нас есть ты! Но он не ревнует?

— К кобыле? Луна, ладно уж, можно подумать такое возможно. Кто же виноват, что у пони соотношение кобыл и жеребцов четыре к одному. Сегодня сам меня отправил к тебе, занимается с жеребёнком.

Они говорили и наслаждались ночью, рассказывали друг другу о своих страхах и проблемах, о будущем, и не было пони, счастливей их.

Твайлайт довольно быстро разобралась с отчётами Трикси, оценила всё, что она сделала. Как оказалось, бывшая фокусница была целеустремлённой личностью, немного портил всё её излишне мягкий характер, а кое-кто этим пользовался. Была ещё загадка Голда, этот пони не был похож на остальных, Твайлайт попросила у Пинки документы на него и та ничего не смогла найти. Да, он был из знатной семьи, родители жили в Филидельфии, ко Двору пришёл по собственной воле, сначала помогал Фэнси, потом занимался строительством, работал в основном с Селестией, иногда даже выполнял её прямые поручения. На заданный вопрос Селестии, ответа не последовало, она ничего странного не видела в нём, один из её преданных сторонников.

— Голд, я хочу с тобой поговорить.

— Да, Принцесса. Я в вашем распоряжении.

Твайлайт накинула полог тишины на комнату, удивив единорога. С тех пор как она заняла пустующий кабинет под округлым куполом, министерство получило второе дыхание. Твайлайт организовала ещё одно новое направление – алхимия, которое возглавила Зекора. Требовать чего-либо от Принцессы Твайлайт, так же как от Трикси не получалось, её власть над душами пони была безграничной, она изо всех сил старалась быть лучше и оправдывать доверие своего народа.

— Голд, ты отец жеребёнка Трикси.

— Да, я знаю об этом, — он удивлённо уставился на лавандовую единорожку с крыльями.

— И ты понимаешь, что она моя подруга.

— Не близкая, но да, я понимаю, о чём вы говорите.

— Ты один из тех пони, которых диархи вынуждены терпеть.

— Принцесса Твайлайт, мне не нравятся оскорбления, если я их не заслужил, — единорог явно обиделся.

— Это факт.

— Даже если так, но я ничем не заслужил ваших оскорблений.

— Предлагаю поговорить, мне нужно понять тебя, узнать чего ты хочешь на самом деле.

— Служить Эквестрии, как делал многие годы до этого.

— Ты один из немногих представителей правящего состава, кто не взял себе ни одного бита втихую.

Голд смотрел на неё и молчал.

— Ты единственный о ком нет записей у Пинки. Я чувствую твою магию, ты не раз использовал смертельные заклинания! О тебе нет записей ни в одном из реестров боевых единорогов. Где ты был во время войны?

— Там же где и другие, Принцесса Твайлайт, у вас право подписи, вы можете освободить меня от должности в любой момент.

— Ты ведь знаешь, я не могу этого сделать, — ответила Твайлайт.

— Да, есть проблема, признаю это. Отправив меня в отставку, вы потеряете доверие Трикси. Могу вам поклясться, в моих планах не было ничего подобного. Когда потащил Трикси одевать кольцо, я исходил из благородства, а не меркантильных интересов, жеребёнок мой, это долг жеребца, узнай кто-либо, что я бросил кобылу в интересном положении, многие мои друзья отвернулись бы от меня, есть то, что невозможно простить жеребцу и это одна из таких вещей. Сначала между нами не было особой любви, она пыталась использовать меня, у неё не вышло. Вот только одна проблема, она лишь пыталась и доказательств — кроме её слов этому нет, а я её использовал по-настоящему и тому есть неопровержимое доказательство. Я ничего не знал про иллюзорный мост, про то, что с ней там происходило. Это знание стоило мне многих бессонных ночей, я начал лучше понимать Великую Трикси, постепенно мы сблизились и стали настоящей семьёй, теми, кто искренне любит друг друга. Однако, это не столь существенно, вы сможете удержать министерство, Принцесса — это не должность, это лидер народа пони.

— И всё же, я повторю вопрос. Где ты был во время войны?

— Я не хочу на него отвечать, ответ вы можете вырвать только силой, — в золотых глазах единорога был только холод.

— Прости Голд, я Принцесса, — её глаза вспыхнули белым огнём, и она вторглась в его разум, посмотрела воспоминания, единорог пытался сопротивляться, но их силы не были равны. Через пару минут она его отпустила, Голд повалился на пол и лежал, часто дыша.

— Прости Голд, я должна была это сделать. Прости.

У единорога катились слёзы, он попытался встать, Твайлайт молчала, потом вытащила небольшую подушечку из ящика, и, подойдя к лежащему пони, аккуратно подложила ему под голову. Затем отошла к огромному панорамному окну и села, разглядывая закат. Сферическая обзорная панель, огранённая ромбовидными поверхностями, укрывала верхний этаж здания, она была выполнена из горного хрусталя и сверкала в лучах солнца, разбрасывая сотни лучиков по городу.

— Голд, после рождения жеребёнка, ты всё расскажешь ей. Всё! Без утайки. Сейчас не нужно её волновать. Когда в следующий раз, ты захочешь побыть героем, думай, прежде всего, о том, что ты делаешь для Эквестрии, а не для себя. Мы не взяли с собой многих пони из высшего общества, несмотря на их мольбы, они хотели быть с нами в трудный час и вершить судьбу Эквестрии.

— Вы предали свой народ! Предали нас!

— И это не делает нас лучше, ты прав как никто другой. Если бы не решение Элементов Гармонии, мы бы с тобой не разговаривали. Ты всю жизнь хранишь верность Принцессам, не Эквестрии, а её Принцессам. Мы разбили твою верность и твоё сердце, ты ненавидишь своих Принцесс. Ты хочешь вернуть всё, как было раньше, чтобы диархи мудро правили Эквестрией. Но ты забыл лишь об одном.

— О чём?! О чём я забыл?

— Мы тоже пони, такие же, как ты. У нас тоже есть сердце, и оно порой очень болит, ты прав, мы пытались предать свой народ, пусть и из лучших побуждений. Селестия поднимала солнце для нас тысячи лет, она помнит множество пони, которые искренне любили её, она до сих пор страдает от того, что произошло с Луной, поверь мне, никто не заслужил такой боли, твоя Принцесса плачет ночами, до сих пор не может спокойно смотреть на луну, я стараюсь быть рядом, помочь и успокоить, облегчить её страдания. Эквестрия должна развиваться, её правление привело к стагнации, не развивалась инженерия и наука, пони жили как неразвитое общество, выращивали капусту и яблоки, делали простые вещи. С возвращением Луны стало лучше, она помогает сестре, но всё равно – этого всего мало. Если мы хотим счастья для пони, нам придётся чем-то жертвовать. Кто-то должен отдавать свою жизнь, чтобы пони жили лучше, любые победы оплачиваются кровью и потом. Ты подделал документы и пошёл воевать, как обычный единорог, с лёгкостью взламывал вражеские заклинания, убивал, на тебе река крови. Ты никогда не сможешь этого забыть, а потом, увидев эти магические шары, в которых мы находились, ты понял, всё было зря, тебя предали те, ради которых ты сражался и убивал. Да, Голд, тебя предали, затем ты надеялся, что мы навсегда останемся в камне, но и этого не произошло. Ты всей душой поддержал создание правительства Эквестрии в виде министерств и работал на износ для одного из них, чтобы хоть на миг забыть о предательстве. Так и не смог примириться с тем, что диархи более не являются единоличными правителями Эквестрии. В тебе борются две силы, одна за Принцесс, другая за их предательство. Этот выбор тебе придётся сделать самому. Я могу лишь надеяться на то, что ты выберешь правильный путь. У меня есть для тебя задание, оно касается того, о чём никто не должен знать.

Голд смог сесть, его шатало, он уставился немигающим взглядом на Твайлайт.

— Не смотри на меня так, это касается личной жизни Луны, а не очередного предательства. Но прежде чем я расскажу, ты должен дать мне клятву.

— Я всё ещё верен Принцессам.

— Знаю, Голд, но тут дело не только в диархах.

— Клянусь…

— Нет Голд.

Он растерянно смотрел на Твайлайт, та вздохнула и подошла к нему.

— Мне нужно тебя укусить, прости, но ничего острого нет.

— Что? – выпучив глаза, спросил единорог.

— Кровь твоя нужна.

— Клятва? Хорошо, кусайте.

Твайлайт аккуратно прижала зубами его ногу и сжала их, почувствовала солоноватый привкус. Единорог сидел неподвижно. Она мазнула копытом по его шерсти, потом глаза аликорна вспыхнули, а из рога ударила чёрно-зелёная магия. Голд зажмурился. Заклинание впиталось в его душу и связало его.

— Единорог Голд, эта тайна умрёт вместе с тобой.

Серый вихрь закружился вокруг единорога, охватывая его тело кольцами.

— Я принимаю клятву, — клетка клятвы захлопнулась навсегда.

Вихрь резко сжался и впитался в тело пони, не оставив никаких следов.

— Найди самых способных магов, я предупрежу Луну и Свити Бель, вы будете работать над их арканом. Я не смогла его разорвать, нам нужно знать, чем это грозит Свити в будущем. Даже Элемент Магии не может объяснить произошедшее, её клятва исказилась из-за перехода в другой мир, потом исказилась второй раз, когда она вернулась в наш мир. Аркан связал их души. Мы все желаем, чтобы это закончилось чем-то хорошим, но у нас всё меньше уверенности в этом. Луне очень плохо, из-за её ошибок на Свити Бель свалилось много несчастий, лишь любовь Свити стоит между вторым превращением Луны в Найтмермун. Я передам тебе свои записи, у меня не хватает времени на всё. Что касается твоей работы здесь, как бы ты хотел поступить?

— Я.. я не смогу с тобой… с вами работать… вы…

— Сможешь. Эквестрия для тебя дороже собственных чувств. Как и для меня.

Единорог закрыл голову копытами.

— Если не хочешь, чтобы Эквестрию залила кровь, а ты уже видел, как это бывает, будешь работать. Именно здесь ты сможешь принести ей пользу. Я просмотрела все записи Трикси, нам нужны полигоны, не хватает лабораторий, очень мало магических накопителей. Отныне, ты будешь отвечать за строительство всей инфраструктуры, меня не устраивает твоя должность как помощника Трикси, она сама способна решать проблемы, твой талант находится в области строительства магических сооружений, на твоей кьютимарке кристалл и молоток. Теперь иди, и да поможет нам Селестия.

Она сняла полог тишины и единорог, пошатываясь, вышел. Из его глаз бежали слёзы, голубая грива опала, в золотых глазах не было даже маленькой искорки радости.

— Голд? Ты что? Что такое, а? Обидела?

— Ничего Шайни, уже ничего. Никогда не перечь Принцессам, это плохо заканчивается.

— Вы поругались?

— Я не захотел говорить, она прочитала все мои воспоминания.

— Но так же нельзя!

Единорог ничего не ответил, прикоснулся копытом к груди друга и опечаленно опустил взгляд.

— Я хочу пойти домой, к Трикси, мне нужно успокоиться. Шайни… Принцессе нужна небольшая группа… Шайни?

— У тебя на ноге следы зубов! Она что, укусила тебя? – зелёный единорог с растерянностью смотрел на своего друга.

— Шайни, погоди, не кипятись, ты прямо как чайник на огне. Не было у неё с собой ничего острого, пришлось зубами кусать. Это нужно для клятвы, заклинание из раздела «кровь», «клянусь хранить тайну, ибо не смогу сказать о ней». Помнишь? Там нужна капелька крови. Твайлайт дала задание, мне нужно подобрать небольшую группу тех, кто сможет помочь.

— А… что делать?

Голд лишь попытался открыть рот, его тут же пронзила боль, он резко выдохнул, в глазах помутилось.

— Голд… прости! Прости! Я не буду больше спрашивать, ты ведь не сможешь ответить. Я всегда с тобой, всегда помогу! Пожалуйста!

— Мои дни становятся темнее ночи, я потерял веру в справедливость и чем дальше ухожу по этой дороге, тем страшнее за наше будущее. Надеюсь, Принцесса Твайлайт знает, куда ведёт нас, хочу поверить в это и не могу. Я хочу домой, к моей Трикси.

Полгода понадобилось десяти единорогам, чтобы взломать искажённый аркан Луны, изматывающая каждодневная работа, перерытые до самого дна библиотеки Кантерлота и роя чейнджлингов, поиски артефактов в горах Кристальной Империи, и наконец они смогли полностью разложить аркан Луны.

— Твайлайт, прежде чем мы войдём в эти покои и сообщим Принцессе Луне о результатах, я хотел бы услышать ваше мнение.

Твайлайт села рядом с голубогривым единорогом с глазами цвета расплавленного золота.

— Изначальная суть аркана проста. Простейший обмен жизненной силы, все повреждения тела, которые бы получала Свити Бель, на магическом уровне превращались в урон по Луне. Ударь палкой Свити и Луна получила бы по голове. Я считаю, это было верным решением, для аликорна все эти повреждения несущественны, что бы со Свити не случилось, Луна могла это компенсировать своей силой ночи. Стала ли Свити бессмертной? Нет, не стала. По-прежнему, её легко убить, нужно окружить магическим куполом, прервав связь с Луной, она станет обычной пони, может быть чуть сильнее за счёт того, что с ней произошло после попадания копья. Но я не завидую тому, кто накинет магический купол на Свити, для Луны это будет как удар молотком по голове, прерванная связь с возлюбленной приведёт её в бешенство, в общем, не берусь предсказать последствия, а принимая во внимание силу аликорна, живых не останется. Однако, факты таковы, Свити не бессмертна, накинутый магический купол и любое не магическое оружие решит её судьбу. Никакого другого варианта, кроме как прервать их связь, не существует. Это первая часть аркана, вторая часть, освобождение. Согласно условий аркана, заклинание связи со Свити должно было развеяться сразу после смерти Луны, очевидно из лучших побуждений, она хотела облегчить ей страдания, это заклинание заглушит все воспоминания о ней, если быть точным – сотрёт её любовь из памяти, образ Принцессы и дружба останется. И последняя часть аркана, лечение, что-то вроде последнего дара, самое мощное из всех, виденных мною ранее. Аркан, состоящий из двух заклинаний, могут создать лишь сильнейшие единороги Эквестрии, для трёхстороннего аркана нужен аликорн. Теперь о том, что случилось после всего. Переход в другой мир растянул связующую нить аркана, теперь она пропущена через тот мир, словно нитка сквозь игольное ушко и там есть точка крепления. Думаю, вы уже поняли, это Принцесса Луна того мира. Любой, кто попытается уничтожить Свити Бель, получит на свою голову двух Принцесс. Очень злых аликорнов, полных ярости и ненависти, наша Луна появится сразу, та Луна тоже когда-нибудь придёт. Это то, чего вы так боитесь, возвращение Найтмермун. По правде, я тоже боюсь. Мне даже сложно представить последствия. Но, вернёмся к аркану. Вторая часть, о забвении, тоже претерпела изменения. Нам не удалось понять, что именно её вызвало, забвение изменилось, теперь оно полностью сотрёт её память о Луне, она даже узнать не сможет свою подругу. Я бы не хотел такого никому, память о наших близких, это всё, что у нас есть, наша душа, всё то, что делает нас собой. Кьютимарка это наша память о победах и поражениях, выбор судьбы, основанный на жизненном пути. Она её лишится, вместе с памятью о Луне. Не представляю, что с ней будет. Теперь о том, чего изначально не было в аркане Луны, это произошло во время прохода по призрачному мосту. Аркан исказил переход, когда мы шли обратно. Именно из-за Свити Бель Эквестрия стала открытой для миров других измерений. Пока она жива, эта дверь будет открытой, аркан исказил заклинание моста, Трикси сняла мост, но двери остались. Эквестрия всё время будет подвергаться атакам извне. Яркий магический маяк – Эквестрия, сладкий вкусный плод, для тех, кому приглянулись сокровища Эквестрии. Теперь о том, что произойдёт, когда Свити постареет. Умереть она не сможет, вечнозелёные луга её не ждут. Если говорить на более глубоком уровне, то достигнув возраста 50 лет, она останется в нём, её тело постепенно будет становиться всё более магическим, с каждой умершей клеткой, она будет заменяться силой ночи. К тому, моменту, когда должна закончиться старость, в теле этой единорожки не останется незатронутой магией ночи клетки. Примеры магических существ вам известны, да тот же Урса. В такое существо превратится Свити Бель. Сейчас невозможно предсказать, как именно это будет выглядеть, но мы полагаем, что для Эквестрии это не сильно значимо и не нарушит её магические законы. Я сейчас не говорю о том, что станет с кобылой по имени Свити Бель, мои слова лишь о теле. Итак, несколько выводов. Свити Бель не бессмертна, теоретически, её можно убить. Второе, в конце жизни она станет полностью магическим существом. Третье, связь нашей планеты с другими мирами заслуга этого аркана и прервать её можно лишь убив Свити Бель. Есть ещё одно, Свити рассказала о стреле, которая поразила её в грудь, а так же о сражении под Кантерлотом, где она получила множество ран. Если снять аркан, то она умрёт, её душа уже отделена от тела, и она находится в нём из-за действия аркана. Технически, Свити мертва. Однако, нужно заметить, чем ближе будет её переход к магической сущности тем меньше вероятность смерти, так как душа магической сущности это и есть её магия. Грубо говоря, в 65 лет треть Свити будет магической, при снятии аркана она не погибнет, однако это не отменяет полного забвения. Теперь о Луне, аркан подействовал и на неё, она делится своими силами со Свити, только делится вместе со своей судьбой. Думаю, через какое-то время Свити сможет крутить наш шарик, поднимая луну и опуская её, за счёт сил Луны, только не нужно путать, это будет именно использование чужой силы. Свити выступает в роли магического ретранслятора по отношению к Луне. Отвлекаясь от морального момента, смерть Свити прекратит вторжение в Эквестрию со стороны других миров и полностью разорвёт связь с миром, где мы побывали.

— Я понимала — всё плохо, но не думала, что настолько.

— Что ж, мы свою работу сделали. Постарайтесь, чтобы о результатах никто не узнал, пони могут положить на одну чашу весов смерть сотен наших воинов в стычках с врагами из иных измерений, на вторую чашу смерть одного единорога, которого они даже не знают. Я бы выбрал смерть Свити Бель.

— Понимаю, она для тебя никто. Именно поэтому я сказала, диархи тебя терпят, — Твайлайт опустила голову, в аметистовых глазах сверкали искры печали.

— Мой дом, Эквестрия. Если что-то угрожает этому дому, я буду драться за каждого пони до последнего вздоха, это долг пони из высшего общества, не все из нас его признают, для некоторых — всего лишь должность и возможности. После военной компании, желающих поиграть в такую игру стало значительно меньше, либо осознали, для чего они нужны, либо познакомились с военными лидерами пони. Мы стали лучше.

— Да, поэтому, будь твоя воля, Свити Бель уже была бы мертва.

— Твайлайт, я не хочу вершить судьбу и отвечать за это, поэтому я так… так…

— Любишь диархов. Возложил решение на них. Знаешь, что мне сказала Флаттершай?

— Я не знаком с Духами Элементов, вы моя единственная знакомая среди них.

— Одна из причин, почему они отказались нас там оставить, это Гармония. Гармония дарит Духам Элементов понимание, это очень сложно объяснить. Понимание справедливости, доброты, чести, верности, оптимизма и многих других аспектов. Среди этих вещей, есть один, который достался только Флаттершай, от которого у неё столько проблем. Она ощущает справедливость, именно поэтому Свити стала судьёй, это было решение Флаттершай. Каждый приговор пони это слёзы для неё, теперь ей немного легче, Луна вернулась к своим обязанностям и делит с ней ответственность за справедливость. Но я не об этом хотела сказать. Флаттершай не захотела оставлять нас по другой причине. Когда закончилась война и армия возвращалась домой, она осознала что такое аликорны. Кто они для Эквестрии, не как Принцессы, а как пони. Она до сих пор успокоиться не может.

— О чём вы?

— Вы нас загнали в рабство, насилуете каждый день! Селестию, Луну, меня, Каденс. Все пони этим занимались тысячи лет, взваливали свои проблемы на аликорнов, больше всех пострадала Селестия. И теперь всё будет так же, как было раньше. Ты в любой момент можешь помахать мне копытом и сказать, я устал, я ухожу. Пойдёшь к Трикси и забудешь о Твайлайт. Аликорн не может уйти, это проклятие, а не дар. Я потеряла всё! Свою дочь, своего особенного пони, пошла на предательство подруг, только бы снять эту корону! – Твайлайт отвернулась, укрылась крыльями, чтобы не было видно слёз, через несколько секунд копыто погладило её по гриве.

— Виноват тот, кто наделил силой аликорнов пони. Если бы вас не существовало, пони научились бы жить самостоятельно, я не знаю, кто и зачем создал аликорнов. И это не проклятие, вы самые сильные из народа пони, но даже не это важно. Вы действительно правители, с большой буквы. Я готов помогать и выполнять поручения, но ответственность за действия должна лежать на аликорнах. Вы самые лучшие! Я видел ту, что обратила свой мир в пепел и молю, чтобы ни одна из вас не предала меня. Но всё чаще думаю, мои молитвы никто не слышит, я не знаю, что мне делать.

— О, всего лишь исполнять приказы диархов и других Принцесс, это решит все твои проблемы.

Он ничего не ответил, потупил взор и показал копытом на открывшуюся дверь. Твайлайт исчезла во вспышке и появилась у своего трона. Все четверо аликорнов сидели на своих местах, когда Голд вошёл в королевский зал, двери за ним закрылись, мощное заклинание полога тишины накрыло помещение, исказив даже вид в окнах. Он дошёл до середины, точно отмеренное расстояние, поклонился в сторону каждой Принцессы, затем лёг на согнутые передние ноги и начал говорить, его никто не прерывал, почти час и Голд закончил озвучивать результаты своих исследований.

— Принцесса Твайлайт, вы подтверждаете выводы?

— Да, я пришла к таким же результатам.

Голд растерянно посмотрел на фиолетового аликорна, та немного смущённо опустила глаза.

— Что ж, ситуация непростая. Принцесса Луна?

— Нам нечего сказать в своё оправдание, — тёмный аликорн закрыла глаза.

— Да будет так. Принцесса Луна, вам придётся забыть Свити Бель навсегда и подарить ей покой.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста! Прошу вас! Одну ночь, прошу вас, умоляю!

В глазах жеребца возник страх от осознания сказанного, тёмный аликорн рыдала, не скрывая слёз. Он понял, что сейчас произойдёт и внутри него всё сжалось от нахлынувших чувств.

— Никто этого не хотел, Принцесса Луна, ваш аркан, вам и отвечать за последствия.

Тёмный аликорн покачнулась, и со стоном осела на пол без сознания.

— Голд, у нас будет для тебя последнее задание, после него мы исполним одно твоё желание, любое, — тихо сказала Принцесса Селестия, боль в её глазах стала осязаемой.

— Что я должен сделать?

— Убить Свити Бель. Мы удержим Принцессу Луну, она не придёт за тобой.

— Есть ещё одно, та, что создала мост. Ты до конца не дошёл, задачи такой я тебе не ставила. Трикси тоже часть этого моста, его энергия до сих пор хранится в ней. Её тоже придётся убить. Круг будет завершён, порталы закроются, мост окончательно развоплотится.

— Нет! Я не могу! Не могу! Я не хочу убивать Свити и тем более Трикси! Пожалуйста!

— Ради Эквестрии, ты сам мне сказал, что готов на это. Свити для нас слишком дорога, ни одна из нас не сможет обнажить против неё клинок. Трикси твоя подруга, её кровь будет жить в вашей дочери, ты сможешь ей пожертвовать ради счастья миллионов пони. Ты сказал – главное, счастье и безопасность для пони, мы всецело поддерживаем твоё стремление. Мы понимаем, что ты физически не сможешь убить Трикси, магическая связь между вами сильна и не позволит подобного, это задание будет поручено кому-нибудь другому.

— За что? Почему я?

— Ты хотел исполнять волю Принцесс, не неся ответственности. Мы даём тебе право исполнить нашу волю, никто из нас тебя не осудит, остальные же — никогда не узнают, мы позаботимся об этом.

Белый единорог накрыл голову копытами и слабо застонал.

— Завтра утром Свити покинет Дворец, она поедет на поезде в Понивиль. Мы дадим сестре последнюю ночь. Свити и Луна утром пьют чай, мы подмешаем снотворное, к ней будет легко подойти. Когда поезд отъедет от Кантерлота, создай самый мощный магический купол, какой только сможешь, клинком целься в глаз или в сердце. Мы не желаем ей мучений. А сейчас, иди, нам нужно заняться Принцессой Ночи. Эта последняя ночь с Трикси — твоя. Сначала надо разрушить связь миров, потом рассеять энергию моста. Иди же.

Селестия легла рядом со своей сестрой и обняла её, из фиолетовых глаз капали слёзы, Твайлайт укрыла голову крыльями и всхлипывала, Каденс сидела, закрыв глаза, казалось, она даже не дышит.

Голд вышел из зала, его шатало, он несколько раз споткнулся и чуть не растянулся на мраморном полу. Белый единорог с голубой гривой с трудом дошёл до дома, зашёл внутрь и заглянул в комнату, там спала Трикси, обняв совсем маленького жеребёнка, тот присосался к вымени и причмокивал во сне. Слёзы катились градом, его жизнь дала глубокую трещину, реальность корёжилась, словно дерево в бурю. Он ушёл в свою комнату и лёг за стол, поднял магией перо и пергамент, «Дорогая Трикси, я тебя люблю, прости за всё. Я попытаюсь сделать то, что приказали Принцессы, не уверен, что смогу. Прошу, прости меня и забудь как страшный сон. Долгих лет тебе, моя фокусница». Голд прекрасно понимал, за ней тоже придут, но у неё будет лишний час или может даже день с их жеребёнком. Единорог одел кожаную броню, вытащил свой серебряный клинок, с которым прошагал опалённые земли чужого мира, повесил ножны себе на бок, начистил копыта, привёл в порядок гриву, еле слышный шёпот, — «Прости меня, Трикси!»

Утро он встретил на станции Кантерлота, как только появился краешек красноватого зимнего солнца, он подошёл к платформе. Свити еле плелась к поезду, вот она дошла до вагона и ввалилась внутрь, потом с трудом подошла к сидению и рухнула на него, свернувшись калачиком. Голд прошёл между рядами и сел напротив неё, в столь раннем поезде было очень мало пони, лишь в дальней части вагона сидел один и читал газету.

Серая единорожка с искрящейся гривой мирно спала, судя по улыбке, ей снилось что-то хорошее. Поезд тронулся, а Голд всё так же сидел, вытирая копытами глаза. Десять минут прошло, поезд уже достаточно отъехал от Кантерлота.

— О, вы никак на войну собрались? Так это, она закончилась.

Рядом с ним стоял пони, который ранее читал газету.

— И клинок серебряный, где-то я видел такие. Вы один из взломщиков магических щитов?

— Всё в прошлом, — Голду было всё равно.

— Странно, я думал, диархи запретили всем самым способным пони высшего общества, идти вместе с ними.

— Кто-то всё же пошёл.

— Гм, а как же послушание и преданность?

Голд опять посмотрел на Свити Бель, слёзы вновь покатились из глаз.

— Плачущий жеребец! Это что-то новое, в газетах о таком не пишут, точно, вот про новую коллекцию платьев, про выступление знаменитой Сапфир, новая серия от Фотофиниш, — он поднял газету, и она зашелестела прямо перед единорогом. Голд обратил внимание на странность, это был земной пони! А газета висела в воздухе, он мгновенно сосредоточился, клинок молниеносно оказался в его копыте, а вокруг задрожала силовая сфера, уроки чужой земли въелись в кровь, словно кислота.

— Кто ты? Отвечай!

— У меня много имён, я готов помочь тебе, в столь нелёгкой миссии, — земной пони улыбнулся.

— Ты о чём?

— О, это так приятно, чужие страдания и бардак, который ты оставишь после себя. Интересно, Луна вот так запросто согласилась предать свою любовь?

— Там не было больше никого, и они дали слово никому не говорить.

— Ой, не смеши, — пони превратился в грифона и тут же улёгся, — ты что… ой, нет, серьёзно, что ли? Ты веришь этой кучке бешеных кобыл? Нет, отвалитесь мои крылья! – крылья тут же отпали и заплясали на полу, грифон удивлённо уставился на них, — Нет, точно веришь, чего б иначе они отвалились? Ой, смешно!

— Кто ты?

— Ты же умный пони, вон, даже серебряный клинок есть!

Дискорд превратился в самого себя и уселся напротив единорога.

— Дискорд?!

— Прости, ты ждал кого-то другого? Ты это, что хотел сделать-то? — он посмотрел на клинок, потом в золотые глаза единорога, — Однако, серьёзное решение проблемы. Это просто нечестно! Я ненавижу справедливость, ведь она ведёт к порядку, а мне так хочется хаоса и раздора. Почему это поручили тебе? Ах да, пони, который может убить ради Эквестрии, таких мало. Что же между вами случилось? – он начал расхаживать между рядами вагона, на нём появилась шапочка выпускника магической академии, — Дайте подумать. Ах, аркан, конечно же, аркан Луны, заклинание ночи, которое даже я не смог разрушить, привязка чужих миров, мы теперь как огонь среди тёмного неба, лежим драгоценным камнем, приходи и бери.

— Что тебе нужно?

— Ты странный, я там, где хаос и раздор. Страдания — это не моё, но тоже сойдёт. Значит, они решили избавиться от Свити Бель и разорвать привязку. Нет, не сработает, надо ещё вычистить всю энергию, что они влили в мост, о… я вижу, вижу! Два жеребёнка останутся без матерей, они будут благодарны тебе, наверное. Это так бесподобно! Но ведь есть другой выход.

— Какой?

— Можно убить Луну, это разорвёт аркан.

— Свити Бель погибнет.

— Да, это проблема… ну так и что? Раз всё равно ей умирать, так зачем нужна Луна? Кроме того, твоя подруга после смерти аликорна потеряет часть энергии моста, это конечно не всё, но портальные врата станут значительно меньше. Вот смотри, Луна обманула ту, что её любит, избивала её, один раз даже покалечила. А теперь попросту желает её смерти. Тебе не кажется, что в этой цепочке нет места порядку? Разве можно любить такую Принцессу? Верить ей?

— Я был против!

— Да ну? О, чувствую ложь, мне так нравится её запах… Твайлайт, да, только она могла придумать столь изощрённое решение. Но она очень добрая, сама бы до такого не додумалась, кто-то подсказал. Кто же?

Голд закрыл глаза копытами, ему хотелось кричать.

— Что, дружок, думал, ты не влияешь на решения Принцесс? Вам же так нравится их насиловать. А мне-то как приятно это наблюдать, сейчас, правда не очень, потому что в эту яму скатилась Флаттершай, а у меня на неё были планы. Но, прочь недостойные мысли! Дай мне свой именной клинок, и я сделаю начатое тобой, твои копыта останутся чистыми. А мне будет приятно насолить Принцессам, — Дискорд протянул грифонью лапу к нему.

— И как ты это сделаешь?

— Гм… да, я как-то в своей жизни не убил ни одного пони, наверное, надо в глаз или в бок… нет, я не кровожадный, магией её убить нельзя, ах, как жаль, только сталь, честная сталь. Итак, в глаз! Решено. Давай уже клинок.

— То есть ты просто подойдёшь и ударишь?

— А что, надо какой-то ритуал? Нет, поверь, не надо. Умрёт как миленькая. Всем будет хорошо, Принцессы довольны, Эквестрия спасена, а на тебе меньше крови. Разве ты не этого хочешь?

Голд улыбнулся и вложил всю свою магию до последней капли в один единственный удар, вагон буквально взорвался рваными железными осколками, Дискорда выбило из вагона как пробку, это было самое мощное заклинание, какое только мог сделать единорог, его рог обуглился почти до основания.

— Прости Свити Бель, прости мои грехи.

Он поднял серебряный клинок, и, не активируя магическую сферу, полоснул по ноге единорожки, та очнулась от боли и испуганно уставилась на него, Голд улыбнулся и всадил себе клинок на всю длину прямо в грудь… он уже не видел, как она вскочила, как в ярком зареве появилась Селестия, поезд начал тормозить, скрипели вагоны, вихри засыпали остов вагона искристыми снежинками. Луна удерживала огромный поезд от схода с рельс, затем появилась Твайлайт, и состав окончательно встал на месте, из него выбегали десятки растерянных и испуганных пони. Белоснежные крылья легко забросили тело единорога на спину, и она взмыла в небо, белый огонь в фиолетовых глазах горел словно солнце, рядом парил Дискорд.

— Ты не мог без ранений обойтись?

— Ты могла бы предупредить, что он столь силён и решителен! Откуда мне было знать, что он такое сделает, этот единорог сумел меня удивить, ах, какая преданность. Чем платить будешь?

— Как всегда.

— Селестия, я хорошо разбираюсь в жеребцах, могу точно сказать, даже не пытайся. Иначе он испробует свою магию на тебе. Это не тот случай. В его сердце ярким огнём горит любовь и к тебе она не имеет отношения.

Она посмотрела на парящего Дискорда.

— Хоть бы спасибо сказала.

— Спасибо, — потом помолчала и добавила, — друг.

— О, благодарю, подруга! Ура! Я заслужил похвалу самой Принцессы! Пойду надоедать Флаттершай.

Голд очнулся от знакомого запаха сандала, грудь чесалась, он открыл глаза и с удивлением уставился на пустой зал, белоснежное крыло поднялось над ним и столь знакомые фиолетовые глаза, внимательно осмотрели его.

— Трикси, моя Трикси… — слёзы застилали взор единорога.

— Спит ещё, в такую рань вставать мамочке явно не следует. Давно я не грела этими крыльями взрослого жеребца. Без сомнения, великого и достойного пони. Ты сделал свой выбор и Принцессы рады ему, особенно Луна. Я обещала тебе одно желание. Чего же хочет пони по имени Голд?

— Для начала, объяснений! – он коснулся своего лица, рога всё ещё не было.

— Он восстановится, нужно немножко подождать, — тихий голос, той, что правила тысячи лет, — каких объяснений ты хочешь? Ты ведь всё понял, зачем слова?

— Зачем было заставлять меня такое делать?

— Тебя никто не заставлял, это ты заставил Твайлайт выбрать решение.

Его лицо исказилось от боли, он крепко зажмурился.

— Я не хотел её смерти, даже если бы хотел, никогда бы не поступил так! Я поверил вам, что другого выхода нет.

— Но именно ты предложил этот путь, мы лишь согласились с тобой.

— Как он сказал? – единорог потёр копытом голову, — Сборище бешеных кобыл?

Белое крыло легонько хлопнуло его по спине, Селестия улыбнулась.

— Так и есть, к сожалению, аликорном может стать только кобыла, а мы подвержены эмоциям в большей степени, нежели жеребцы, и вам, насколько я помню, это нравится. Мне кажется, ты выучил свой урок. Что же, веришь ли ты нам по-прежнему?

— Да, верю! Нет… я не знаю!

— Мы живые и делаем ошибки как многие другие пони, кто-то должен указывать на них. Кто же этот таинственный пони? Ты отказался выполнить прямой приказ четырёх Принцесс. Восстал против него, но в итоге оказался слишком преданным нам и воткнул себе клинок в грудь. Ты обменял свою верность на собственную жизнь, ибо не можешь жить в мире без идеальных Принцесс. Дискорд не очень-то прав и Твайлайт ошибается, это не насилие, я бы назвала это симбиозом, пони даруют нам право на власть, мы решаем их проблемы.

Голд встал, ноги дрожали, но он устоял на копытах и улыбнулся взошедшему солнцу. Тьма в его душе медленно отступала, занимался яркий рассвет.

— Я продолжу службу министерству магии и технологий?

— Если ты сам этого желаешь, но при Дворе тебе придётся бывать чаще.

— Благодарю за доверие, Принцесса Селестия. Я не подведу ни вас, ни Эквестрию!

— Мы будем ждать твоих советов, но помни свой урок, надеюсь, ты его выучил.

Селестия стянула с подлокотника своего трона шарф со знаком солнца и аккуратно завязала его на шее единорога. Голд смущённо улыбнулся и поклонился, потом пошёл к дверям.

— Да, забыла сказать, твоя награда за участие в войне и знак мага первого ранга уже доставлены.

Он повернулся к Селестии и с благодарностью улыбнулся, солнце дарило тепло его душе. Через двадцать минут он был дома, они переехали в него с Трикси ещё до рождения жеребёнка, небольшая лужайка за заборчиком, которая сейчас была засыпана снегом, два этажа сложенного из ракушечных плиток дома. Знакомое крылечко с почтовым ящиком и входной колокольчик, даже вывеска — «Голд&Трикси, дом 96». Это место было самым лучшим для него. Мир вокруг стал другим, множество пони шли по своим делам, кто-то зевал, выпуская облачка пара из ноздрей, улыбался новому дню, некоторые напевали песенки. Они разные, множество оттенков гривы и шёрстки, сотни различных кьютимарок, судьбы народа пони. Это то, что он будет защищать — их покой, совесть и благополучие.

— Трикси?

Синяя единорожка прижимала к себе шкатулку с наградой, и громко всхлипывала, в любимых глазах цвета аметиста блестели слёзы.

— Что же ты? Почему не сказал?

— Прости, не хотел тебя волновать, — смущённо ответил единорог с золотыми глазами.

Она бросилась к нему и обняла, целуя и прижимаясь к сильной груди своего особенного пони.

— Что с твоим рогом? – она погладила его копытом по лицу, он улыбнулся и вздохнул.

— Всё будет хорошо, я тебя люблю, Трикси. Моя милая фокусница.

Он зашёл в свою комнату и подошёл к столу, оставленной записки на нём не было, только небольшая кучка пепла. Голд улыбнулся, тихо прошептав: «И всё-таки, вы Принцессы!»