Апокалипсис: рождение Императора
Глава 4. Площадка № 18
— Полагаю, не стоит напоминать, что это не совсем наше дело. – начал Эрик без прелюдий.
— Да, не стоит.
— И чем ты рискуешь.
— Я в курсе.
— И чем МЫ рискуем.
— И вот чем ВЫ рискуете?- я начал раздражаться.
— Ты подумал том, что виндиго могут использовать портал? И мало еще какая нечисть.
— Для этого вы будете тут. Более того, не забывай, что портал может работать только по команде оператора здесь. И еще не забывай, что пока никто ни в нашем кластере, ни вообще в секторе Совета ни разу не слышал о портале в обход карантина. Если об этом не слышал совет, то виндиго и прочие дегенераты не могут себе даже представить, что есть такая возможность. Если мы не выдадим им эту информацию.
Эрик помолчал. Да, все это он уже десять раз говорил и еще больше раз слышал.
— Меры предосторожности мы примем максимальные. Селестия на грани срыва. – добавил он безо всякого перехода и направился в гостевую комнату, я пошел за ним следом.
— Да, сегодня я ее видел. Бедная кобылка. Слушай, Эрик, может надо…
— Разговор окончен. Потерпит.
Эрик лег на кровать, укрылся и закрыл глаза. Разговаривать до утра он не намеревался.
Я знал, что нечего терять время, и решил тоже пойти поспать. И еще было бы неплохо поесть. На кухне отыскал пару яблок, и пошел с ними наверх в спальню, удерживая магией. Пока дошел – расхотел. Положил на тумбочке яблоки и лег в кровать. Вечер был теплым, поэтому я не укрывался.
Люди – более сложная в управлении раса, чем пони. Частота смены поколений там в три раза выше, а их ментальная мощь значительно превосходит силу магии самых продвинутых единорогов в Эквестрии. Конечно, с аликорнами им не сравниться, но это на первом уровне. Человек на втором уровне развития разума заткнет аликорна за пояс без усилий. Раса людей – одна из немногих универсальных, которые не имеют особых различий между подрасами. Быть куратором в человеческих цивилизациях — довольно почетная вещь. И самое главное то, что платформа человека позволяет добиться быстрого развития разума после достижения второго уровня. Правда, достигнуть второго в теле человека проблематично: длительность жизни довольно мала, особенно в конце цикла.
Я всегда восхищался Тархом. Он также вышел из расы людей, и за довольно короткий промежуток времени достиг третьего уровня где-то в средине пятого цикла человеческой цивилизации. После этого мы несколько раз встречались в Асгарде, центральном управленческом мире нашего кластера. Асгард был населен преимущественно существами второго уровня и выше. Здесь был Совет наблюдателей. Хоть технически после катастрофы из-за карантина кластер был разделен, но наш управленческий центр по-прежнему в Асгарде. Иногда к нам из других кластеров прибывали творцы пятого и шестого уровней, и тогда все кураторы нашего кластера собирались в Асгарде, чтобы провести с ними «акт творения» — один из высших ритуалов единенья разумов. Уже предвижу, что подумают об этом существа первого уровня. Но это совершенно не то. Чтобы максимально близко описать процесс для человека, я бы сравнил его с игрой огромного оркестра, но инструмент каждый музыкант бы мог выбирать сам, равно как и вольно импровизировать музыку, а дирижер лишь показывает общее направление и концепцию. Конечно, в этом описании довольно все условно, но главное то, что это – чистое творчество, ничем не ограниченное. Именно в таких условиях зародилась наша дружба. Мы идеально дополняли творчество друг друга. Мой порыв дополнялся его скрупулезностью, моя дерзость ограничивалась его кротостью, мои идеи проявлялись его усердием. Наш творческий ансамбль привлекал восторженное внимание всех творцов, что прекращали свою песнь, дабы послушать нашу. Дара восхищалась мной, ибо нас нередко прибывали посмотреть существа высоких уровней.
Мы очень сдружились. Очень часто я жил с Дарой на Земле, иногда живал жизнью человека. Тарх не раз менял спутниц: союзы существ, вышедших из человека, не так долговечны. Мы вместе поднимались по золотому пути эволюции, ведя за собой других творцов нашего кластера. Но беда планеты аликорнов остановила все. Карантин можно поставить при помощи повторной кластеризации трех планет. Одна – планета карантина, ничто не может попасть на нее или с нее кроме мыслей высших существ. Вторая – источник барьера, но на ней не могут находиться существа выше первого уровня, иначе есть риск того, что карантин будет прерван. Третья планета – якорная, но высокоорганизованной жизни там лучше не заводить, и за этим дело не стояло в каждом кластере по две – три таких планеты было. Никто не желал оставить свои цивилизации на столь долгий срок. На мою просьбу откликнулся только Тарх. Он имел авторитет среди группы кураторов Земли. Он убедил их пойти нам на встречу. Своим решением он спас поняш и аликорнов, дал им шанс все исправить. Тарх со своей группой отбыли в Асгард, покинув людей в сложное время.
В конце каждого цикла цивилизации условия обучения ужесточаются, темная сторона души включается на полную, а срок жизни падает втрое – вдесятеро от номинального. Так закаляются самые сильные, самые стойкие души. Ведь легко быть честным, добрым и правильным в гармоничном обществе, когда вокруг лишь благодать и взаимная любовь. И так тяжело любить и поступать благородно тогда, когда вокруг одна грязь, когда за свое добро взамен лишь ненависть получишь. Обычно только около 5% существ удовлетворят этот сложный фильтр, но в будущие боги в конце цикла на новый уровень лишь достойные пройдут.
Утром я с Эриком позавтракал, и мы согласовали правила маскировки. В принципе, я и раньше их соблюдал. Эрик ушел (телепротировался) к установке для ознакомления и охраны, я отправился на завод.
Распорядившись в своем отделе, я через Пустоту нашел Калаша. Он был в цеху № 7, аудиторы были в своем кабинете, Твайлайт также была с ними. Хорошо, пусть возятся. Я быстро добрался до деда. Тот крепким словцом поучал грузчиков и монтажников, и уже минуты две доказывал, что его бабушка бы сделала это вдвое быстрее. К слову, бабушка бы вообще никак не сделала, потому что уже полвека как померла.
— Здорово. Че так? – он отвлекся и посмотрел на меня.
— Привет. Слушай, нужно будет помочь с установкой. Этот аудит отнимает слишком много сил, да и нужно непосредственное участие. Ты знаешь об этом проекте все, и даже больше меня. Я дам тебе оставшиеся чертежи. Окончательная сборка и отладка – очень тонкая штука. Твоя магия там будет кстати. Они взъелись на меня – значит, мне туда дорога заказана, они обязательно потащатся следом. Чубась заберет технологию и перепродаст ее еще раньше, чем установка пройдет испытание. И пять лет работы Дискорду под хвост.
— Хорошо. Ты тут с этими справишься? – я обеспокоенно посмотрел на старика.
— Да, конечно. И не из таких передряг выбирались. Кстати, вчера профессуре прислали пополнение – какую-то кобылку из Понивилля. Слышал?
— Еще и видел. Обедали вместе.
— Да ну? – дед удивился. – И как ты так быстро разузнал?
— Не поверишь. На дворе лбами столкнулись. Туда-сюда, слово за слово, и кое-что выведал. Ты, батя, при ней лишнего не болтни, это очень непростая кобылка. Личная ученица принцессы Селестии.
— Да ну?! – старик удивился еще больше. – Вот как оно обернулось! Значит, кому-то с самого верха перешел дорогу старый Калаш. Значит, от меня они без результата не отступятся. Сегодня же заберешь всю документацию по проектам группы «К», и езжай на площадку. Пропажу документов как-то разъясню, время потяну. Чубась завтра едет в Кантерлот на полторы недели. Постарайся все сделать, чтобы испытания прошли до его возвращения. Тогда он выкусит, тогда технология останется за заводом.
Калаш опустил голову, мрачные мысли грызли его.
— Если совсем припрут, я напишу заявление. Не хочу, чтобы они резали живые проекты ради того, чтобы разобраться со мной. Тебя я буду рекомендовать на мое место.
— Бать, да ты что? Это ж твоя жизнь?
— А ничего. Уже и стар стал. Пора молодым дорогу давать.- Старик усмехнулся. Похоже, мысль о том, что я стану главным конструктором, дала ему силы. Он очень по-доброму посмотрел на меня. – Да, решено. Вот испытаем установку – и на пенсию, буду по утрам грибы собирать в западном парке. А потом глядишь – и пристроишь старика каким-то сторожем на экспериментальную площадку. – дед улыбнулся и хитро подмигнул. – От перемены мест слагаемых сумма ведь не меняется.
Я подошел к седому Калашу и положил голову ему на шею. Старик пустил слезу. Кажется, дай ему волю, и он проведет саму Селестию. Я отстранился и решил в Пустоте посмотреть, где аудиторы.
Дискорд! Они уже у входа в цех!
— У нас гости. – только и успел сказать я.
— А, вот он. Проходите, товарищи. – секретарь пропустил группу следовавших за ним пони. В цех, неумело переставляя копыта по решетчатому арматурному перекрытию, вошли Старгрув, Глобал и Твайлайт. Я стоял в тени, и они меня сразу не увидели. Они левитировали перед собой кучу какой-то документации.
— Простите, но у нас возникли некоторые трудности с чертежами. Надеюсь, вы не откажите в помощи? – Старгрув, почтенно кивая, приблизился с конструктору. За последние две недели он проникся глубоким уважением к техникам, хотя ранее их в грош не ставил.
— Как я могу вам отказать, когда правление открытым текстом мне приказало во всем вам содействовать. – скрипучим ехидным голосом проворчал Калаш. – Теперь стой завод – профессор в документах все никак не разберется. О, вы привели на экскурсию внучку? Ей все тут показать? Конечно, Ижемский завод подождет сутки-двое, подумаешь, миллион-второй потерь от простоя. Пустяк ведь, правда. – дед сверкал глазами, Старгрув смутился.
— Как тебя зовут, доченька? – Калаш неожиданно тепло обратился к лавандовой единорожке.
— А.. Кого? Меня? Твайлайт. – она немного наклонила голову и легко стукнула копытцем. – Твайлайт Спаркл.
— И все-таки, товарищ, мы бы просили вас помочь. – Глобал подступил ближе и глянул поверх очков. – Без вашей помощи нам не обойтись.
— Конечно. Что у вас? – Калаш зарылся взглядом в документы, заботливо выставленные веером магией Старгрува. Я собирался незаметно ускользнуть, и уже повернулся было в пол-оборота, когда Твайлайт меня заметила.
— Корвин! – она начала прыгать в мою сторону, страшно гремя копытами о решетку. С каждым прыжком она продолжала выкрикивать:
— Корвин!
— Корвин!
— Кор… гррррх! – как и ожидалось, она споткнулась о решетку и загремела. Я поднял ее магией и осмотрел. Вроде, не забилась.
— Осторожнее тут. – я слабо улыбнулся. – Как устроилась?
— Замечательно! – звонко выкрикнула единорожка. Казалось, падение ничуть ее не смутило. – Я так рада тебя встретить!
Я покосился в сторону группы. На меня уставились три пары злых стариковских глаз.
— Не кричи так громко. Здесь нельзя громко разговаривать.
Твайлайт состроила виноватую рожицу и опустила ушки.
— Я больше не буду. Я написала письмо друзьям, и они скоро приедут. Я их обязательно с тобой познакомлю! Ты рад? – под конец предложения она снова начала звонко выкрикивать и хохотать.
— Конечно. Только не кричи. – я снова взглянул на Калаша, но тот уже погрузился в чертеж.
Ага, жди гостей. Твое письмо уже на ближайшей помойке. И то, которое ты написала утром, тоже.
— У меня есть свободное время до обеда. Организуешь мне экскурсию по заводу? – она наклонила голову набок.
— Да, без проблем. Граааасс! – Крикнул я вниз в цех. Грасс, несший чертеж в архив, поднял голову. – Проведи экскурсию по заводу этой леди! – я указал на Твайлайт.
— Сейчас, отнесу чертеж и вернусь. Пусть никуда не уходит! – Грасс опустил голову и продолжил движение.
— Все слыхала? Стой тут, за тобой придут.
Твайлайт нахмурилась.
— Я думала, ТЫ мне все покажешь?
— Извини, не могу. Дела. Еще увидимся.– и уже развернулся чтобы уйти.
Единорожка нахмурилась еще больше и громко топнула о решетку. Эхо трижды обошло цех, и все посмотрели в нашу сторону.
Я повернулся и обдал ее ледяным злым взглядом. Да, я доброе существо, но это не значит, что во мне нет тьмы. Видимо, еще никто так на нее не смотрел. Она наклонила голову и опустила ушки.
— Извини, я не хотела – последнее ее слово было чуть слышно.
— Мне и вправду пора идти. – я развернулся и быстро направился в архив. Напоследок я уловил удивленный взгляд Калаша: он еще ни разу не видел, чтобы я ТАК смотрел.
Сервопривод натужно гудел, манипулятор медленно поднимал кольцо стабилизатора. Магией я страховал и производил точную подстройку. Так, немного левее.
— Варон, не жуй маффины! – крикнул я, не поворачивая головы.
Клацнул зажим, манипулятор Варона ловко установил крепежный болт и завертел его могучим усилием машины до упора. Я осторожно ослабил хват манипулятора. Вроде на месте. Не разжимая гидравлические тиски, я попробовал пошатать кольцо магией. Держится.
— Так, крепим остальные. – Мы быстро завертели остальные болты, и я отошел осмотреть агрегат издали, чтобы сверится с тахеометром. По дороге я взглянул в большое зеркало, сделанное из чистого серебра, и потому идеальное. Я выглядел устрашающе: монтажный экзоскелет делал похожим меня на кошмарного робота-убийцу из человеческого кинематографа. На спине покоился массивный корпус, из него, словно лапы паука, торчали манипуляторы с самым разным инструментом. Чтобы удержать всю эту махину, вдоль ног искривленными швеллерами опускались стойки-опоры, которые полностью копировали понячую анатомию, и могли работать синхронно с движением ног. Вся эта красота крепилась к телу стальными обручами с кожаной прокладкой. Дополнял кошмарную картину набор оптических приборов на голове, который полностью скрывал глаза, а левый «глаз» еще и светился зеленым светом. Да, присниться – с кровати упадешь. Этот экзоскелет – моя гордость, моя личная разработка. Работать в нем могут только единороги – машина работает на магии. Научится работать не сложно, если вы владеете элементарным телекинезом. Достаточно сконцентрировать магию на антенне перед глазами, как ваши мысли машина начнет автоматически исполнять. Замечательная вещь! Позволяет двум-трем единорогам с лихвой заменить несколько монтажных бригад.
Я замерял показания и сверил с чертежом. Все хорошо. Переходим к следующему. Тут раздался гудок переговорного устройства. Я нажал тумблер.
— Это Дорн. К вам гости.
— Какие еще гости? – спросил я раздраженным голосом.
— Команда носителей Элементов Гармонии. С дракончиком.
— Какого Дискорда?! Меня ведь нельзя беспокоить! Дорн, что за дела? И что они тут забыли?
— Приказ правления. Мы обязаны выполнять требования Твайлайт Спаркл.
Чертова Спаркл! Я знал, что от нее будут проблемы. Но почему тут все они? Я ведь уничтожил еще три письма, которые она писала. Я тщательно следил, чтобы она не связалась с ними. Ну, сейчас кое-кто услышит ласковые. Я призвал Пустоту.
— Бранд, почему они здесь?
— Извини, я ничего не смог поделать! Принцесса отправила Деш письмо через меня и потребовала ответа в течении часа. Я не мог его приныкать. Она направила их в Сталлионград и приказала помогать Твайлайт во всем. Сегодня утром пришел поезд.
— А у тебя что, руки не из того места растут? У поезда не могло спустить колесо? Рельсы разве не могли съесть параспрайты?
— Прости, как только Деши отписалась, в Понивилль явилась Луна, она сопровождала нас до самого завода.
— Луна еще здесь?
— Нет, она отбыла в Кантерлот.
— Бранд, Луна не разбирается особо в магии Пустоты. Надо было задержать поезд, она бы ничего не просекла. Да и почему ты меня не предупредил?
— Мы ведь договорились не держать связь через пустоту?
— Мы договорились не говорить в Пустоте об ЭТОМ. Про другое можно. Братишка, ты меня реально подставил.
— Извини.
— «Извинитями» ты уже не отделаешься. Где вы?
— Спускаемся на лифте. Полдороги уже проехали.
— Проклятье. Надо снять экзоскелет!
Я заторопился к раздевалке, где было приспособление для одевания и съема монтажного экзоскелета. Но заторопился – это не то слово. Он не предназначен для спринта, сервоприводы яростно гудели и свистели, но скорость была примерно той же, — как скорость неторопливого шага. Телепортироваться я не хотел: перемещение могло повредить тонкие схемы. Я уже слышал, как подъезжает лифт. А, ладно. Пусть видят, сами напросились. Я стоял спиной к лифту, когда услышал звук открывающейся лифтовой заслонки, цокот копыт по решетке и веселые смешки. Но тут повисла гробовая тишина.
Я медленно стал разворачиваться (а быстро бы и не вышло). С каждым шагом скрипели и лязгали приводы, гудела гидравлика, и щелкали разряды зеленой магии на конденсаторах. Железные подошвы опор гулко стучали по бетонному полу. Я повернулся в поняшам, видя их в отладочной сетке для сверхточного монтажа. Зажужжал привод оптических приборов, переставляя линзы. Мигнул зеленый глаз, оповещая меня о том, что активирован режим обычного зрения. Звонко щелкнули гидравлические ножницы на правой «лапе».
— Привет. – Сказал я.
Раздалось два удара: Рарити и Деш грохнулись в обморок. Лицо Твайлайт я описать не в состоянии. Пинки смотрела на меня с каменной мордой, а левый ее глаз дергался с завидным постоянством. Бедная Флатти! Рейнбоу Деш упала в обморок, и спрятаться ей было не за кого. Ее задние копытца подкосились, она была не в силах даже крикнуть, и только резко хватала ртом воздух.
«Прости! Прости, родная. Я не хотел тебя напугать…»
— Да ладно тебе! Все с ней будет впоряде! Кстати, а ничего себе так аппаратик. – раздался в голове голос Бранда.
— Говна не держим. – Ответил я ему и направился к поняшам.