Потерянная память

Причуды Мехомага

Единорог вытащил стол из своего призрачного дома. Сделал он это не совсем классическим для своей расы способом: он выкатил круглый стол на полянку передними ногами. «Стол короля Артура», так назвал его единорог, занял своё место рядом с двумя стопками кирпичей и пирамидой длинных балок. Кто такой Артур, и каким королевством он правит (или правил?) Твайлайт выяснить так и не удалось. Тем временем их новый знакомый, обзаведясь пиджаком в тон его штанам и «сногсшибательным» канотье, опоясанным красной лентой. Дэш даже отпустила язвительный комментарий по этому поводу.

-Главное, не показывать этого чудака Рэрити. Хи-хи. Её удар хватит от такого «преступления против моды»,- последнее было явно сказано в некой пародирующей Рэрити манере.

Но, хвала Селестии, единорог не услышал. Он был занят скатертью, которой разжился у себя «дома». Делал он это настолько неуклюже, что Пинки снисходительно решила помочь ему. Затем единорог принёс поднос с чайником и четырмя чашечками на блюдцах. Столовые приборы, сахар и молоко единорог забыл. Поэтому ему пришлось совершить очередной поход сквозь стены своего призрачного замка. Постоянное хождение туда-сюда через стены дома раздражало. Но если Пинки по природе не могла сорваться на единорога, а Твайлайт старалась не испортить новое знакомство очередным инцидентом, то для Рейнбоу подобных тормозов не было.

-Эй! Может, хватит?

-Что хватит? Вам не нужен сахар? — спросил единорог, высунувшись из стены.

-Хватит ходить через стены! Это неестественно! Почему нельзя воспользоваться дверью?

-Хи-хи. Глупая Рейнбоу Дэш! Он же единорог! Для единорогов ходить через стены совсем не трудно. Даже маленькие жеребята это умеют. Я права, Твайлайт?

-Ну, вообще-то...

-Вообще-то нет,- перебил Твайлайт единорог, — Это сложное многопотоковое заклинание. Магу требуется дестабилизировать структуру тела, а потом восстановить её. Наиболее серьёзные проблемы возникают при прохождении через тела с неоднородной структурой и через тела органического происхождения, такие как дерево. Иногда, в особенно тяжёлых случаях может остаться магический след. Если кто-то из знакомых вам жеребят умеет проделывать подобные штуки, советую вам присмотреться к нему. Подобное говорит о большом магическом потенциале.

На секунду на полянке воцарилась тишина.

-Эм...- заговорила первая Твайлайт, — Вау... Я ещё не встречала единорогов с такой мощной теоретической базой. Это просто... Вау.

-Теория — ничего, практика — всё,- единорог нырнул внутрь дома.

-Может тогда, продемонстрируете нам что-нибудь?- Твайлайт стала явно более предрасположенной к новенькому.

-Может быть, когда-нибудь. А сейчас — чай! — сказал единорог, принося ещё один поднос,- Хм... Святая Селестия, я забыл принести вам что-то, на чём можно сидеть! Секунду.

Когда подушки были принесены и все заняли свои места, единорог принялся разливать чай. Твайлайт с удивлением наблюдала, как сидящий напротив неё представитель её расы ловко обращался с чайником, удерживая его в передних копытах. Любой другой уже давно бы воспользовался бы левитацией. Но такое обращение с посудой можно было бы списать на соблюдение традиции.

-Итак, мы так толком и не познакомились,- начала единорог. — Меня зовут...

-Твайлайт Спаркл. Для меня честь с вами познакомится. Ровно, как и с вами Рэйнбоу Дэш. И с вами, Пинки Пай. Моё имя Миракл Шайн.

-Откуда ты... — хотела спросить Дэш.

-Из Филлидельфии,- перебил единорог.

-Нет, я хотела спросить: откуда ты знаешь наши имена?

-Серьезно, что ли? Вы – троица из шестёрки друзей, которые спасали Эквестрию не один раз. Каждый пони должен знать вас в кьютимарку.

-И чем вы собираетесь заниматься в Понивилле?

Единорог отпил из своей чашки.

-Я путешественник. А ещё я скромный исследователь. Но в данный момент я не могу полностью посвятить себя работе. У меня есть ещё дела. В частности, я хотел бы проверить парочку своих устройств в деле. Надеюсь, мне представится такая возможность.

-Вы учёный? В какой области?

-Я занимаюсь синтезом технологии и магии. Специализируюсь на совмещении электронных схем и магических компонентов. Это новая и совсем не популярная сфера науки.

-То есть вы мехомаг?

-Что такое мехомаг?

-Я угадаю! Я угадаю!

-Мехомаги — подразделение магов, которые специализируются на техномантии и создании механических зачарованных предметов. Вряд ли меня можно назвать таким. Я скорее инженер.

-Ясненько.

Наступила короткая пауза, чтобы все могли отпить из своих чашек. Твайлайт посмотрела на единорога. Она никак не могла избавиться от странного чувства. Что бы он ни говорил, к этому постоянно примешивалась печаль. Несмотря на настроение, несмотря на тон. В завершении образа его уши были постоянно опущены вниз, что часто говорило о том, что владелец этих самых ушей грустит. Всё это затрудняло понимание. Она перевала взгляд на пегаску. Рэйнбоу явно не очень была в восторге от того, что ей приходится сидеть на одном месте и заниматься подобной, как бы она выразилась, «фигнёй». Пинки Пай тоже не могла усидеть на месте. Она постоянно елозила на своей подушке и постоянно демонстрировала признаки беспокойства, однако держалась очень хорошо, особенно для Пинки. Но Твайлайт понимала, что если не дать подруге выговориться, то через некоторое время она сама взорвётся.

-Пинки Пай, вы что-то хотите сказать?- Твайлайт не была единственной, кто наблюдал за своими собеседниками.

-Я просто хотела спросить. Ты ведь путешественник, так? Путешественники путешествуют везде-везде и много с кем общаются. Ты, наверное, знаешь много интересно-занимательных историй! Можешь рассказать одну? Пожа-а-а-алуйста!

Единорог слегка растерялся.

-Историю? Эх... Хорошо. История... Есть у меня одна любимая, но это... это история с грустным концом. Вы точно хотите её услышать?

-Да, мистер Шайн.

-Хорошо... Эту историю мне рассказывал мой наставник. Она про пони, который любил розу.

-Любил что? Розу? Серьёзно, что ли?

-Эк-хем. Не я придумываю названия,- обиженно ответил единорог. Судя, по голосу, он действительно воспринял высказывание Дэш всерьёз. Но он быстро успокоился и вернулся к основной теме. — Давным-давно жил-был пони. Обычный пони, который путешествовал из города в город. Везде он появлялся со своей лютней и красной розой приколотой к шапочке. В каждом городе он останавливался и пел свои прекрасные песни, которые никого не могли оставить равнодушными. Но пока пони наслаждались его голосом, он наблюдал. Его глаза заглядывали в самые потаённые уголки души пони. Он искал. Он искал что-то, что могло бы ответить ему на вопрос. На вопрос, который его волновал больше всего. Что такое любовь? Он никогда не останавливался, потому что ничего не мог найти. Он думал, что ответ на этот вопрос позволит ему играть не только на лютне, но на струнах душ пони. Роза стала его путеводной звездой, а лютня — штурвалом судна, которое он вёл через пучины мирской суеты.

Шли годы, и пони стал очень известным. В каждом постоялом дворе радовались, едва завидев красную розу, приколотую к шапочке барда. Везде его просили спеть песню. Сперва, он соглашался, но с каждым разом пение тяготило его. В конце концов, он прекратил своё занятие и обосновался в городке под Кантерлотом. Лютня его больше не звучала, как прежде, а красная роза на его шапочке увяла. Пони потерял всякий интерес к жизни. Ответа на свой вопрос, который был так ему необходим для осмысления всего его творчества.

Время не пощадило барда. Он состарился, розы на шапочке уже давно не было, лютня покоробилась и не могла больше издавать тех чудесных звуков, как в былые времена. Только тогда пони осознал, что музыка была всем в его жизни. Любовь к своему делу, придавала смысл его существованию. Он отремонтировал свою лютню и отправился на главную площадь своего городка. По дороге он сорвал с клумбы свежую розу и прикол её к своей изношенной шапочке.

Придя на площадь, он приготовился дать свой концерт, первый за столько лет. Вновь его копыта ударили по струнам, вновь музыка начала ласкать уши простого народа. И пони начал петь. Но он не увидел привычного огонька. Никто уже не помнил барда с красной розой. Пони был забыт. Это ударило в самое сердце барда. Он покинул свой городок и отправился странствовать по свету. Но нигде его не узнавали и это разрывало сердце старого пони.

В конечном итоге, он перестал играть снова, он отчаялся настолько, что потерял свою путеводную звезду, так и не найдя ответа на вопрос всё свой жизни.

-Это конец?

-Для истории, да. Но для легенды существует продолжение. Но оно ужасно скучное, и попадающее в разряд «Пони долго страдал, его страданиями наделили розу волшебными свойствами, сделав цветок могущественным артефактом. Пони ушёл в глушь, чтобы спрятать розу и больше его никто не видел». Честно говоря, когда я услышал эту версию, то я очень расстроился. Чтобы так испортить хорошую историю, нужно постараться.

-Хм...- протянула Твайлайт,- Не знаю, по мне, концовка истории не такая уж и плохая.

-Сколько пони, столько и мнений. Кстати, как вам чай?

-У, замечательно! Никогда ещё не пробовала такой вкусный чай? Наверное, он будет просто прекрасно сочетаться с моим новым тортом!

-Пинки, ты сделала новый рецепт?

-Точно! Я собиралась его назвать «Неизвестный-пони-пришедший-
в-Понивилль-без-имени». Но теперь я думаю, что это название немно-о-о-ожечко длинновато. Надо бы придумать немного другое.

-Неужели, вы решили сделать рецепт торта в мою честь?

-О, это пустяки. У меня есть рецепты, посвящённые всем пони в Понивилле. Тортики, пироги, печеньки и ещё много всяких разных других вкусняшек!

-Вау, а я и не знала. Пинки, а какой рецепт посвящён мне? Хех, надеюсь, это что-то по-настоящему крутое!

-О, Рейнбоу Дэш, для тебя я сделала рецепт кекса и назвала «Друг».

По мордочке Рейнбоу можно было догадаться, что кекс по-настоящему не крут.

-Ты что ли смеёшься?!

-Пинки Пай, я, право, польщён. Но не стоило посвящать мне ничего. Я просто ничего не значащая капля в море. Я не заслужил такого внимания с вашей стороны.

«Хотя всё это время пытался его добиться», — подумал Твайлайт.

-Не будь глупым, это же просто рецепт. Торт «Неизвестный-пони-пришедший-в-Понивилль-без-имени» понравится всем! Хм... Я думаю ему точно-точно нужно сменить название.

-Назовите торт «Верхейнский лес» и обязательно покажите Селестии.- В голосе Миракла проскочил едкий смешок. Естественно, окрашенный печалью.

-Я никогда не слышала об этом лесе.

-Тогда вы — очень счастливая единорожка.

-А что такого в этом лесу? — спросила Дэш.

-Ничего. Теперь уж точно ничего,- печально ответил Миракл. Хотя, вряд ли этот ответ хоть как-то отличался по эмоциональной окраске от остальной речи единорога.

Так, они болтали, изредка притрагиваясь к своим чашкам. Пару раз Миракл ходил и заваривал ещё немного этого чудесного напитка. Покончить с чаепитием у них получилось только, под конец дня, когда солнце начало постепенно склоняться к горизонту.

Новые друзья распрощались друг с другом у калитки. Миракл помахал кобылкам передней ногой на прощанье. Твайлайт обернулась в последний раз, чтобы посмотреть на него, внимательно изучить. Странный костюм, странное канотье, странный дом, странные истории, странный чай, который хоть и был вкусным, но всё же не был похож ни на один сорт, который Твайлайт пробовала раньше. Странные знания. Откуда они у него? Она сконцентрировала внимание на лице. Он улыбался, может, впервые за весь день. Но глаза... глаза всё ещё оставались усталыми и бесконечно печальными. Он что-то помнил, и это что-то наложило на него свой неизгладимый отпечаток. Твайлайт должна была узнать, что именно способно сотворить такое с пони.

Твайлайт никак не могла уснуть. Её постель казалась ей то слишком мягкой, то слишком жёсткой. Она ворочалась, ёрзала, пытаясь найти оптимальное положение, чтобы уснуть, но всё как-то не ладилось. Но вот, наконец, у неё получилось заснуть.

То, что ей приснилось, трудно было назвать сном. Это скорее были воспоминания кого-то. Раньше подобного с ней не случалось. Голоса эхом отзывались у неё в голове. Перед глазами нечёткие, размытые образы.

Смотри, полковник идёт.

Ага. Думаешь, заметит нас?

А я почём знаю? Он всегда такой занятый. Ходит туда-сюда, постоянно что-то пишет.

Говорят, он ученик самой Селестии.

Не врут пони. Он действительно до четырнадцати лет обучался у принцессы.

Но почему бросил?

Ну что, солдатики, готовы к штурму?

Готовы, как никогда, сэр!

Я очень рад. Вы же из элементарного батальона?

Да, сэр. Мы из отряда Игнитайма.

Значит, саламандр призываете?

Да, сэр.

Ваш батальон пойдёт по левому флангу, вместе со сталлионградскими частями. Одержимые вряд ли выдержат совместного удара ваших соединений.

Сэр, если мы пойдём по флангу, то кто же будет в центре?

Сынок, это уже не твоя забота. Просто заставьте этих легионеров заплатить сполна за то, что они нарушил присягу Богине-Принцессе.

Разве это их вина в том, что произошло? Почему они должны страдать?

Конечно, они не виноваты. Но практика показывает, что одержимость нельзя вылечить. И если вы действительно желаете им добра, прекратите их страдания быстро и безболезненно. Нам не нужны раненые.

Но сэр...

Слушайте, парни. Я знаю, это нелегко, но мы должны, принцесса рассчитывает на нас. Запомните...

Мощный магический всплеск энергии вывел её из транса. Сомнений не было: кто-то рядом применяет магию. Очень сильную магию. Настолько мощную, что Твайлайт смогла даже различить отпечаток единорога, который колдовал. Твайлайт нащупала в магическом следе злость. Злость и обжигающую ярость. А ещё страх.

Твайлайт считалась сильнейшей колдуньей в Эквестрии, но даже она не могла создать заклинание такой мощи. Даже Амулет Аликорна не во всех случаях выдавал такое количество энергии. Единорогу стало любопытно. Она сконцентрировалась на источнике магической энергии и телепортировалась.

Первое, что она почувствовала, был жар. Что-то сильно обожгло её. Она открыла глаза и увидела перед собой странную ящерицу. Оно целиком состояло из огня и обладало внушительными размерами. Голову украшали красивый красный гребень, огромная пасть с острыми, как бритва, зубами два маленьких злобных красных глаза, злобно взирающих на Твайлайт.

Единорог знала, что, а вернее, кто, перед ней стоял. Она видела это на картинках во многих книжках. Саламандра, элементаль огня, самый опасный из всех четырёх разновидностей. Но как он тут оказался?!

-Мисс Спаркл! Берегитесь! — раздался знакомый голос.

Саламандра приготовилась атаковать, но Твайлайт быстро от неё отскочила. Как только она оказалась на безопасном расстоянии, между ней и монстром возник тот, кому принадлежал тот самый знакомый голос.

Канотье, жёлтый костюм и голубая грива. Никогда Твайлайт не была так рада жеребцу, которого она почти не знала.

Тем временем на опушке леса развернулась настоящая баталия. Помимо саламандры тут ещё присутствовало три единорога. Двое из них были одеты в чёрные мантии, морды были закрыты платками, а один облачился в достаточно крупный доспех золотисто-оранжевого цвета, в тон саламандре. Твайлайт ещё никогда не видела подобных доспехов. Они полностью покрывали тело единорога, оставляя лишь рог неприкрытым. Шлем не был похож на шлем королевской гвардии. Он имел острое забрало, остро заточенный гребень вместо плюмажа и мелкие прорези для глаз, да и в целом больше напоминал клюв какой-то птицы. Её защитник поневоле помимо своего противного костюма имел при себе ещё и короткий железный стрежень, на конце которого находился довольно крупный кристалл. Твайлайт не совсем понимала назначение этой штуки, но потом быстро разобралась. Один из «чёрных» запустил в Миракла магический разряд, который, однако, своей цели не достиг: его поглотил кристалл, который после этого засветился ярким светом. Миракл, встав на задние ноги, нацелил свой стержень на пони в доспехах и отправил в того свой магический разряд. Примечательным показалось Твайлайт то, что Миракл не применил свой рог, для создания колдовства. Разряд ударился о доспехи бронированного мага, отбросив того на приличное расстояние, искорёжив броню. Пони издал приглушённый стон, и саламандра растворилась в воздухе, а магический след пропал. Рог второго «чёрного» начал светиться салатовым оттенком и на опушки стали появляться... скелеты пони! Твайлайт вскрикнула от ужаса. Костлявые твари вылезали прямо из-под земли. Некоторые были с оружием и в ржавых доспехах. В глазницах горели злобные огоньки.

Миракл скверно выругался, рванулся к одному из монстров и ударил его своим стержнем. В то же мгновение глазницы потухли, а от ходячего скелета осталась лишь груда костей. Затем Миракл пустил энергетический заряд в другого. Удар. Заряд. Удар. Заряд. Какой-то наглый мертвец пытался проткнуть его копьём, но промахнулся и вскоре присоединился к своим павшим (в очередной раз) собратьям. Стан скелетов нёс неисчислимые потери, но их всё равно было очень много. Единорог понял, что с таким количество врагов ему не справиться. Он отступил к Твайлайт.

-Мисс Спаркл, держитесь.

Он извлёк из внутреннего кармана какой-то круглый предмет, по форме напоминающий часы и активировал его. Твайлайт уцепилась передними ногами за шею единорога, и их обоих поглотил яркий свет.

Твайлайт тяжело поднялась, села и потёрла копытом свой лоб. Она огляделась вокруг и обнаружила, что она всё ещё на опушке леса. Хотя внимательно присмотревшись, Твайлайт поняла, что это совершенно другая опушка. Краем глаза она заметила Миракла, который прислонился спиной к стволу дерева, отирая пот со своего лба.

-Ну, мисс Спаркл,- начал он. Голос немного изменился, в нём уже не было тех печальных ноток, но глаза и перманентно прижатые уши говорили, что Миракл изменился исключительно в голосе,- Скажу честно, от вас я такого не ожидал. Учитывая то, что я о вас слышал, телепортация на такой явный магический след саламандры, как минимум, глупость.

-Что это было?

-Что именно?

-Кто были эти пони?

-Братство Чёрных Цепей. Экстремисты с Дискорд-знает-какими целями. Мы встречались раньше. То я вставал поперёк их горла, то они вставляют мне палки в колёса. А тут... Тут мы буквально нашли друг друга.

-Я про тех... В чёрных накидках.

-Про некромантов-то? О, это просто удивительно... Эти парни с опытом. Новички маски не носят.

-П...почему?

-Некромантия... Вы же знаете, что это за тип магии?

-Н...нет.

-Хех... Ваши хвалёные знания не будут стоить и ломанного древка, окажись вы на реальном поле боя. Некромантия — это магия, позволяющая вам оживлять бренные останки пони и контролировать их, и иногда даже возвращать мёртвых к жизни. Но это случается только с по-настоящему могущественными некромантами. Замечательный способ доминировать над врагом, если бы не один маленький момент: пользование некромантией уродует, да так, что под конец своей карьеры некроманта очень сложно отличить от его питомцев. Поэтому многие опытные некроманты предпочитают носить маски.

На территории Эквестрии некромантия негласно запрещена, как и любая другая боевая магия. Любое распространение теории некромантии карается Безмолвной Стражей.

-Что такое «Безмолвная Стража»?

-Любое распространение информации о Безмолвной Страже карается Безмолвной Стражей.

-Ясно. Но откуда там, на опушке было столько... столько...

-Скелетов? Эти парни стояли в дозоре, когда я на них наткнулся. Место на самом деле очень неудобное: ничего не видно, а сами по себе они как на копыте. Но теперь я понимаю, почему они встали именно там. Древний некрополь земных пони. Но какого сена там взялось оружие? Ладно, это работа для археологов. А нам бы сейчас выяснить где мы находимся.

-Ты не знаешь?!

-Мой телепортатор дал сбой, — сказал единорог, вертя в копытах ту самую круглую штуку.

-Верни нас сейчас же обратно!

-Не могу. Последняя телепортация подчистую израсходовала энергокристалл устройства. Я бы смог зарядить его, будь у меня специальная установка. Или, если бы вы знали формулу, по которой заряжаются такие кристаллы.

-А почему тебе самому не зарядить этот кристалл, мистер Ваши-хвалёные-знание-не-будут-стоить-ничего?

-Не могу. Я... Я не могу колдовать. Когда я пытаюсь сконцентрироваться, тело сковывает жуткая боль, а сознание застилает какая-то странная пелена. Это... Это врождённое... Но тем не менее, это не значит, что колдовать я вообще колдовать не могу. Просто колдовать без вреда для себя невозможно. Потоки чуть вправо, чуть влево, или просто переборщил с концентрацией — и всё, поминай, как звали. Думаете, стал бы я заниматься подобными вещами? — Миракл отшвырнул телепортатор в сторону, в его голосе звучала горечь.- Эти... штуки... Они же не нужны нормальному единорогу. То, что может сделать мехомагия, реальный единорог сделает гораздо лучше. Я бы стал хорошим магом, благо наставник у меня был хороший. Но она... она бросила меня, как только стало понятно, что это не излечить. Нашла кобылку талантливее и прилежнее. Я был тогда мальцом, и совсем не понимал что к чему. Хех. Думал, если я выучу всё, что только можно, то меня возьмут обратно. И я выучил. Выучил, хоть меня и не взяли. У меня была очень мощная теоретическая база. Но я никогда не имел возможности применить свои знания. Даже, когда от этого зависела... зависели... жизни дорогих мне пони...

Тут он осёкся. Но того, что он наговорил, было более чем достаточно для Твайлайт.

-Извините, мистер Шайн. Я не знала...

-Твайлайт Спаркл, вы не должны быть со мной так снисходительны,- единорог слегка оживился и встал на ноги.- В конце концов, мне не нужно было вступать с ними в бой. Теперь, благодаря моей собственной глупости и жажды отомстить, вы оказались у Дискорда на рогах с пони-психопатом, а единственный путь домой — это найти какое-нибудь магически активное место.

-Что-то по типу древних руин единорогов или храмов?

-Нет. Зачем? Достаточно будет и ведьминого круга. Проблема в том, что даже ведьмин круг отыскать будет очень сложно, не говоря уже об экстремально редких на поверхности руинах.

-Итак, каков план? Как мы узнаем, что кристаллы зарядятся?

-Они начнут светиться сами по себе. Поэтому мы просто пойдём прямо, до тех пор, пока эти безжизненные стекляшки не оживут.

-Гениально.

-Я знаю.

-И сколько это по-твоему займёт? Месяцы? Годы?

-Максимум неделю. Не забывайте, что источником магической энергии в лесу может быть всё что угодно, не только ведьмины круги или руины.

-Бедные девочки, что они подумают, когда обнаружат, что меня нет?

-С другой стороны, это отличная возможность запытать меня вопросами. Не люблю хвастаться, но Кантерлотское Научное Общество дало мне степень архимагистра за мои исключительные познания в магических науках.

-Тогда вам лучше собраться с силами, мистер Шайн, — сказала Твайлайт, поднимая телепортатор с земли телекинезом». — Путь предстоит долгий.

Она направилась в лесную чащу, держа телепортатор перед собой, но потом внезапно остановилась.

-Эм... Кстати, а где у этой штуки энергокристалл?

Миракл догнал Твайлайт и осмотрел своё устройство.

-Кажется, он выпал, когда я швырнул эту жестянку.

-Ааргх... Замечательно! И что теперь?

-Поиски.

И Миракл принялся прочёсывать опушку, водя носом по траве, словно ищейка.

Как только инцидент с утерянным камнем исчерпал себя, компаньоны поневоле направились вглубь таинственного леса в поисках магически активного места. По мнению Твайлайт это был самый дурацкий план, который вообще мог прийти в голову. Но размышлять над более рациональным планом её товарищ не хотел. Словно он всё спланировал заранее и телепортировался в этот лес нарочно, чтобы прогуляться в нём. Прогуляться в лесу, переполненном ожившими скелетами, злыми пони и элементалями. По поводу последних у Твайлайт оставались вопросы. Пришла пора воспользоваться предложением единорога.

-Мистер Шайн, все книги, которые я читала об элементалях, описывали их, как свободных духов природы. Но как пони может призвать одного такого?

-Ну... Элементали — это не совсем духи. Они, скорее, квинтэссенции элементарной магии, существа не из плоти и крови, а из заклинаний и магической энергии. Однако, вы правы, этими существами никто не может повелевать. Хороший элементарный маг может только заключить сделку с элементалем. Пони должен отдать частичку души.

Такое заявление ошарашило Твайлайт.

-Какой пони бы согласился на такое?! Часть души... Это...

-Нет, мисс Спаркл, вы меня не правильно поняли. Частичка души обычно является дорогой для пони вещью. Очень-очень дорогой. Отдавая самое дорогое, единорог делает из своего элементаля партнёра. Иногда такое партнёрство может перерасти в дружбу. Каждый элементаль опасен по своему, но саламандры — самые жуткие ребята. В зависимости от типа они могут быть бесконечно злы и яростны, или бесконечно храбры и безрассудны. Но каждый тип может обжечь тебя, если телепортироваться на его магический след.

Последняя фраза больно кольнула Твайлайт. Несмотря на то, что единорог взял всю вину за произошедшее с ними на себя, Твайлайт чувствовала определённую причастность к этому. Ведь если бы она не была чересчур любопытной и не телепортировалась прямиком к саламандре (от встречи с которой на её шёрстке остались чёрные напоминания.), то может быть ни он, ни она в такую ситуацию бы не попали. Может быть, Миракл бы и справился бы с этими пони, если бы она там не появилась.

«Погодите»,- подумала она.- «Я ведь совсем о них забыла! Рядом с Понивиллем бродят как минимум три таинственных единорога, двое из которых применяют запрещённую магию, а один даже может призывать саламандру! Мои друзья могут быть в опасности! Надо поторопиться!»

Твайлайт ускорила шаг, затем перешла на рысь.

-Мисс Спаркл? Что-то случилось?

-Случилось?! Да, определённо ЧТО-ТО случилось! Около моего городка шастают пони, которые хотели убить тебя и которые, несомненно, представляют опасность для моих друзей! Но вместо того, что спешить к ним на помощь, я застряла здесь с пони, который из всех вариантов спасения выбрал самый идиотский! Я могла бы научиться заряжать эти камни, ты бы смог зарядить эти камни своей волшебной палочкой, но нет! Ты предпочёл тащиться через лесную чащу в поисках каких-то предполагаемых мифических руин, в то время как на моих друзей могут напасть плохие пони!

-Не могут, мисс Спаркл. — серьёзно ответил единорог, даже, наверное, чересчур серьёзно.- Они не посмеют и носа своего высунуть: они знают, что я в городе.

-О, пресвятая Селестия, откуда такая уверенность?!

-Мы знакомы не первый день, и они прекрасно знают, кто я и на что я способен. А сегодня... Ну, сегодня вы сами всё видели...

-И что же нам это даёт?

-Мисс Спаркл, мы, кажется, спешили! Или вы забыли о некромантах?! Знаете, я могу часами втирать вам про то, что эти пони не опасны, подкрепляя свою позицию убийством моих бывших друзей, но знаете что...

Он вновь осёкся. Твайлайт с ужасом поняла, кто стоял перед ней. Он был не просто пони-психопатом, который даже не успел отстроиться в Понивилле. Он был убийцей. Убийство было чуждо Эквестрийским обитателям, но этот пони не просто имел кровь на своих копытах, а кровь собственных друзей!

Твайлайт не сильно заботила судьба того пони, в которого Миракл перенаправил заряд некроманта, но теперь она понимала, ЧТО с ним произошло. А ещё этот странный... сон... Твайлайт когда-то читала, что мысли недавно умершего пони могут проявиться в виде фантома во снах могущественного единорога, как отголосок тлеющего духа. Ей тогда это показалось очень глупым, но теперь...

-Кто ты?

Миракл выдержал паузу.

-Я — монстр. Тем не менее, несмотря на мои методы, то, что я делаю — правильно. Когда-нибудь у вас будет возможность это понять.

-Когда мы вернёмся, ты покинешь город,- сказала Твайлайт жёстко и холодно.

-Это будет правильное решение. Чем раньше закончим, тем раньше я исчезну из вашей жизни, мисс Спаркл.

И они молча направились в чащу. Задавать вопросов теперь совсем не хотелось.

Идти было нелегко, темнота окутывала их со всех сторон. Твайлайт постоянно спотыкалась, дважды была близка к тому, чтобы упасть. Наверное, бессонная ночь тоже играла в этом свою роль. А ещё Твайлайт злилась. Она не могла переносить этого единорога рядом с собой. Убийца. Его не должно быть в Эквестрии. Надо будет сообщить о нём принцессе Селестии, он очень опасен. Пускай таинственная Безмолвная Стража покарает его. Хотя, Твайлайт начала сомневаться в правдивости его слов. Масла в огонь подливал ещё и тот факт, что она, идя на всех четырёх ногах, постоянно спотыкалась, а он, будучи только на трёх (четвёртая удерживала стержень), прекрасно шёл, ни разу не споткнувшись. Очередная подлая коряга, и Твайлайт окончательно потеряла равновесие, но Миракл успел поймать её.

-Святая Принцесса, у вас не осталось сил. Мисс Спаркл, погодите...

Он хотел помочь ей, но она тут же отвергла помощь.

-Я сама,- холодно сказала Твайлайт. Единорог, который несколько минут назад сорвался на неё, сделал виноватый вид.

Она отступила на шаг, чтобы быть подальше от этого осквернителя обычаев пони и опять споткнулась. На этот раз Миракл не успел её поймать.

Он подошёл и взял то, обо что споткнулась Твайлайт. Поскольку одна нога была уже занята, ему пришлось встать на задние ноги, чтобы он мог рассмотреть предмет. Стержень тут стал дополнительной точкой опоры, вонзившись концом в землю. Миракл, судя по всему, решил не предлагать помощь упавшей. Ну, это, по крайней мере, было логично, хоть и очень злило Твайлайт, которая села на круп и потёрла копытом ушибленное место.

Миракл покрутил в копытах «подлую корягу», чтобы рассмотреть феномен лучше. Твайлайт тоже смогла рассмотреть этот предмет, хоть и не так тщательно. Но этого было более, чем достаточно. Та штука, о которую она споткнулась, была черепом! Вернее тем, что от него осталось. Форма больше напоминала череп разумного существа, чем какого-либо ещё. Однако достоверно определить было невозможно — череп потерял челюсть и кусочек глазницы.

-Это не пони,- заключил Миракл. — И не зебра. Да это вообще копытным сложно теперь назвать. Однако, это точно разумное существо, размер черепной коробки не оставляет сомнений. Бедняга. Как его покоцало. Но что вообще может быть способно на такое?- спросил единорог, повернувшись к позеленевшей Твайлайт.

Словно в ответ на его вопрос из темноты вышло нечто рычащее. Это была огромная трёхглавая собака, известная во всей Эквестрии, как цербер. Твайлайт ужаснулась. Цербер был один и охранял Тартар, а то, что сейчас вышагивало по поляне было просто ошибкой природы. Все три пары злобных глаз были направлены в сторону беззащитных пони. Цербер приближался, оскалившись и роняя слюни. Кажется, пёс сегодня поужинает на славу. Твайлайт и раньше имела дело с цербером, но то был воспитанный страж, а это была огромная одичавшая гора мускулов, покрытая страшными шрамами и лязгающая зубами. Представив, как это откусывает ей голову, Твайлайт с надеждой взглянула на Миракл Шайна. У того отвисла челюсть от увиденного. Череп выпал из его копыт, некоторое время над единорогом властвовало оцепенение. Но потом он быстро опомнился и встал в необычную боевую стойку на двух задних ногах.

-Бегите, мисс Спаркл, — сказал он и ринулся в атаку.

Твайлайт с ужасом наблюдала за сражением. Миракл был на удивление проворен, несмотря на неудобную позу, но цербер был быстрее его. Миракл пару раз пытался утянуть за собой в чащу, но биологию мифических существ он знал плохо: цербер никогда не покидает своей территории, которую призван охранять. Поэтому всякий раз, когда единорог пересекал невидимую границу, цербер терял к нему всякий интерес и поворачивался к Твайлайт. Но та читала необходимую литературу, и знала, что при встрече с цербером надо медленно отходить назад, стараясь не провоцировать стража. То, что книжка была именно про тартарского цербера и то, что зверь был уже спровоцирован, её судя по всему не сильно беспокоило.

Силы начали покидать Миракла. Пытаясь измотать цербера и увести его в чащу, он лишь измотал себя сам. Он уже не так уверенно держал равновесие, и ошибка Миракла уже стала вопросом времени. Вот, удар тыльной стороной лапы отправил мехомага в нокаут.

Кровь стыла в жилах Твайлайт, когда единорог летел у неё над головой и свалился в кусты. Внимание цербера переключилось на Твайлайт. Он тяжёлыми шагами начал подбираться к ней, облизываясь. Твайлайт попробовала встать и убежать с территории стража, но в страхе споткнулась о... череп! Ей конкретно не везло сегодня. Когтистая лапа уже нависла над маленькой пони, готовая оборвать тоненькую ниточку жизни. Золотистая змея заклинания разрезала воздух, ударившись о грудь цербера. Магическая вспышка охватила, а когда она отступила, цербера не было. Вместо него перед Твайлайт радостно запрыгали трое маленьких щенков. Твайлайт не веря своим глазам, начала искать мага. Маг стоял там, где проходила невидимая граница. Единорог, который заявил, что не может колдовать из-за болезни, но который свалил цербера незаурядным заклинанием, создавал о себе далеко не лучшее мнение. Тем не менее, по состоянию Миракла после такого фортеля было понятно, что он не врал. Взгляд плыл, сам Миракл еле стоял на ногах, а выражение морды было такое, будто по нему прошлось стадо бизонов. Миракл сделал два шага в сторону Твайлайт, но потом повалился на землю, тихо бормоча:

-Зря я это сделал. Очень зря...

Твайлайт тут же засуетилась. Этот пони спас ей шкуру, но какой ценой? Твайлайт предстояло это выяснить. Она начала перебирать в памяти содержание книжки «Магическая Медицина. Основы». Мираклу надо было оказать первую помощь. Но без анализа это не представлялось возможным. Поэтому первым в ход пошло аналитическое заклинание. Собранная информация была противоречивой. Единорога начинало лихорадить, однако анализ показывал, что он полностью в порядке.

Применение жаропонижающего заклятия слабо сказалось на состоянии больного. Твайлайт занервничала. Конечно, этот пони был убийцей, но это не значило, что она должна была кинуть его в такую минуту, особенно, после того, как он её спас. Твайлайт накладывала заклинание на заклинание, но никакого эффекта это не оказывало. Чародейка поняла, что Мираклу требуется уход профессионального медика. Но где взять такого в лесной чаще?

-Эй вы, карапузы, проверьте цербера и заканчиваем обход. Только в зону не заходите, я хочу хотя бы в этот раз довести полный состав недомерков, — послышался грубый голос какого-то жеребца из чащи.

«Пони! Хвала Селестии, это пони! Значит, поблизости есть населённый пункт и нам могут помочь!». – Твайлайт засияла от счастья.

-Эй, куда прёте, дибилы! Неужели пример РедКросса вас ничему не научил?- вновь послышался тот же голос.

-Сэр, я не чувствую Пушистика. – ответил ему более молодой и мягкий

Кусты рядом дрогнули.

-«Не чувствую». Знаю я ваши эти единорожьи выходки! Не для того вас ко мне пристроили, чтобы на них полагаться. Настоящий Брат Чёрных Цепей должен полагаться на что-то большее, чем магические штучки-дрючки! Я сам проверю.

«Это Чёрные Цепи! Только не это! Хотя может они и не такие уж плохие, раз они враги убийцы. Но он меня спас. Я не могу его бросить, по крайней мере не сейчас,»-решила Твайлайт и встала в угрожающую (по её мнению) стойку.

Из кустов показалась морда жеребца. Без сомнения, это был земной пони весьма приятной наружности. Это был полный жеребец средних лет багрового цвета с небольшими маслянистыми глазами, пышными усами и короткой коричневой гривой. Твайлайт даже могла бы сказать, что у него добрая наружность, если бы не злобная ухмылка, с которой он осмотрел местность. И которая быстро пропала, то ли при виде щенков, то ли при виде Твайлайт.

-Эка! А цербера-то уже и нет! Ого! Кого я вижу! Это ж сам Миракл Шайн!- на поляну тут же выскочило три чёрных единорога в доспехах. Они были больше похожи на броню гвардии, но были выкрашены в чёрный цвет в тон шерсти. На груди висел герб, представляющий собой пересекающие золотой щит две чёрные цепи. Двое из нападающих левитировали перед собой копья, которые угрожающе были направлены в сторону единственной защитницы преступника.

-Куда полезли поперёк батьки и в пекло! Копья вниз! Вы что, с дамой воевать собрались? Копья вниз, я сказал!- рявкнул земной пони, вышагивая на поляну. В отличие, от своих подопечных он брони не носил, а поэтому Твайлайт смогла разглядеть его кьютимарку в виде плуга.

-Но, сэр…- ответил единорог, который «не чувствовал» цербера несколькими минутами ранее.

-Для тебя, я товарищ капитан Златоколос Крепкоплугович, сенсорик.

-Сэ… Товарищ капитан, он вместе со Стражницей. Почему мы должны их щадить? Наших они не очень-то жалуют.

-Ваши кидаются на Стражей, едва заметив. Копьё опусти, баран! А то я тебе его на завтрак приготовлю и заставлю есть!

Твайлайт поморщилась. Златоколос явно не стеснялся в выборе выражений.

-Этим беднягам нужна помощь, ведь они сделали то, чего не смогли сделать два отряда из вас, балбесов,- пони приблизился к Твайлайт.

-Мать моя кобыла! Это же носительница духа Дружбы!- пони припал к земле в почтительном поклоне. Твайлайт немножко смутилась. – Звиняйте, не признал. Давайте, парни, проявите хоть немного уважения к кобылке.

Никто из них и ухом не повёл.

-Сэр, она, конечно, многое сделала ради спасения Эквестрии, но не забывайте, что она – ученица тирана, представитель режима, против которого мы боремся, – ответил сенсорик.

-Ух, получишь ты у меня, засранец,- пони вскочил на ноги и отвесил сенсорику здоровенную оплеуху. — На пропаганду вестись, это ж надо! На колени, быстро!

-Да… сэр, — сказал сенсорик сдавленно, преклоняясь перед Твайлайт. Но теперь она не почувствовала смущения. Скорее вину.

-А вы что встали, как пни. Особого приглашения ждёте?

«Пни» опустились на колени вместе с сенсориком. Потом все поднялись с колен и заняли свои позиции.

-Другое дело. А теперь помогите Мираклу Шайну.

«Погодите, что?! Они же вроде враги», — подумала Твайлайт.

-Спасибо, Златоколос... Но мне, кхм-кхм, не требуется помощь.

Твайлайт резко обернулась. Миракл стоял рядом с ней, как ни в чём не бывало. Правда, его костюм немного измялся, а общий вид был очень уставший.

-Уже оклемался? Вот видите, каким должен быть солдат. Две минуты назад в беспамятстве валялся, а теперь – на ногах и вид приличный! Берите пример!

-С этого мула я пример брать не буду,- сказал сенсорик.

-Златоколос, прикажи-ка связать меня. А то полного состава может и не случиться,- сказал Миракл совершенно спокойным, хоть и печальным голосом.

-И то верно. Эй, сосунки, вяжите его. И дамочку его. Да и щенят взять не забудьте.

«Стоп. ЧТО?!» — проскочило в мозгу у Твайлайт.

Братья явно не хотели раскрывать местоположение своей базы, а потому помимо того, что её стреножили и надели на рог блокирующее кольцо, так ей ещё и завязали глаза. Поскольку сама она идти не могла, её понесли. Вернее левитировали в сторону базы. Так как единственными магами в отряде были единороги её возраста, то левитация сопровождалась различными вульгарными шутками одного толка. Твайлайт не хотела терпеть их, но она была буквально парализована, и ей пришлось.

Её спутники шли не так уж и тихо. Единороги хохотали и обсуждали пленников. В частности саму Твайлайт. Златоколос молчал, но в воздухе буквально висело напряжение, порождаемое им.

Миркал тоже молчал. Он вообще не издавал ни звука.

Хвала Селестии, мучительное путешествие закончилось, Твайлайт поставили на землю. И как только путы ослабли, единорог наугад лягнула воздух.И попала. Дважды. Копьеносцы, которые развязывали её, рухнули на спины. Сенсорик, который помогал Златоколосу развязывать Миракла, кинулся на помощь своим товарищам. Не до конца развязанный Миракл метнул свободную верёвку под ноги молодому жеребцу, предотвращая атаку на Твайлайт. Копьеносцы уже стояли на ногах, направляя свои копья в сторону противников, из лагеря стали появляться всё больше и больше Братьев Чёрных Цепей. Конфликт предотвратил громогласный окрик:

-Какого сена вы тут устроили?!

Голос принадлежал единорогу в золотой броне, которая была знакома Твайлайт по тому бедняге, которого Миракл стукнул о дерево. Только эта была пышнее и более изящная, а на месте рога было длинное широкое трёхгранное лезвие. В ногах у единорога крутились две саламандры, одаривая всех угрожающим взглядом.

-Игнитайм? – удивился Миракл Шайн.

-Миркал? – элементарный маг удивился не меньше, снимая шлем. Под шлемом оказался оранжевый единорог с красной гривой и голубыми глазами. Выглядел он моложе Миракла, но всё же старше Твайлайт, — Друг, ты ли это?

«Игнитайм. Это же командир тех пони из сна!» — подумала Твайлайт.

Одна из саламандр метнулась к Мираклу и пережгла путы.

-Мы-с скучали, — прошипело существо, вызвав неудержимый визг со стороны Твайлайт.

-Оно…оно разговаривает!

-Конечно, мисс Спаркл. А вы что думали?

-Н-н-но как? Раздвоенный язык, нематериальная составляющая… Оно в принципе не должно членораздельно говорить!

-Мисс Спаркл, не обижайте духов. Это может плохо кончиться. Игнитайм, друг, что ты собираешься с нами делать? – спросил Миракл, поглаживая саламандру по голове. Та довольно проурчала, а потом обе они растворились в воздухе.

-Ты меня обижаешь, Шайн. Ты ещё даже не на пороге, а уже сразу к делу. Господа, продолжайте свои дела. Златоколос, ты мне нужен. А что это за хлам ты на себе тащишь?

Твайлайт посмотрела на Златоколоса. «Хламом» оказалось оборудование Шайна, которое включало тот самый стержень, кучу неизвестных Твайлайт устройств, извлечённых из карманов мехомага и телепортатор. Шансы на спасение таяли на глазах.

-Это конфискат, товарищ капитан.

-Замечательно, кинь его в оружейную. Так, чего уставились? Быстро по местам!

Твайлайт чувствовала большую радость идти на своих четверых. Даже несмотря на компанию убийцы и его врагов, которые чуть к нему на шею не вешаются. Твайлайт понимала, что он её спас, но осадок всё же остался. Братья Чёрной Цепи тоже были странными. Почему те, что постарше, очень доброжелательно относились к Мираклу, а молодняк готов был разорвать его на кусочки?

Проходя по лагерю, который в целом состоял из скопища палаток, Твайлайт заметила странное строение. По сути дела это была тренога, на которую водрузили большой сияющий энергокристалл. От него отходили три луча к трём энергокристаллам поменьше, установленным на штативы у оснований треноги. Над всей этой конструкцией вращался красивый синий магический диск.

-Это телепортационный ретраслятор, — шепнул на ушко Твайлайт Миракл. – Он служит для перенаправления телепортационных заклинаний. Куда бы ни было направлено заклинание, и какое слабое оно бы не было, ретранслятор всё равно отправит мага в зону действия другого ретранслятора, с которым он связан. Таким образом, можно переносить много груза и экономить энергию. Зона действия может распространяться на несколько километров от ретранслятора. Такие установлены на каждой базе Братства. Из-за этой штуки мы и оказались здесь.

«А говорил, что телепортатор дал сбой. Врун», — подумала Твайлайт.

Дорога к палатке капитана была оснащена караулом. Не по приказу, исключительно добровольцы. Здесь не все доверяли Мираклу.

Палатка Игнитайма была самой большой в лагере (Удивительно, не так ли?). Как только все достигли палатки, Игнитайм пригласил Твайлайт и Миракла в палатку (Или Миракла и Твайлайт?). Затем вошёл Златоколос и хозяин палатки.

Внутри всё было обставлено так, как должно было быть обставлено в жилище элементарного мага огня. Стол посередине комнаты, сбоку сундук с изображением феникса. Справа у стены стоял большой книжный шкаф со стеклянными дверцами. В глубине палатки стояла скромная кровать. Слева от стола стоял стенд с картой местности. Как Твайлайт смогла заметить, они находились на севере Королевства Грифонов. Местность не дружелюбная, но сносная. От телепортации домой Твайлайт удерживал лишь один ретранслятор. На столе из красного дерева лежали руны и документы. Рядом с кроватью стояла стойка для доспехов. По всей комнате были расставлены подсвечники, с зажжёнными свечами.

Игнитайм, Миракл и Златоколос тем временем собрались вокруг стола. Элементарный маг достал из сундука бутылку вина и четыре бокала.

-Что это?- поинтересовалась Твайлайт.

-Это тёмное Ванхуверское сухое урожая 989 года,- похвастался Игнитайм. – Кстати, а вам наливать, мисс..?

-Спаркл, Твайлайт Спаркл. – буквально хором проговорили Твайлайт, Златоколос и Миракл Шайн.

-Приятно познакомиться, мисс Твайлайт Спаркл. Ну так, вам наливать?

-Не думаю, что это будет хорошая идея…- начал Миракл.

-Наливайте! – перебила его Твайлайт.

-Мне всё равно кажется, что это плохая идея.

-Погодите... “Твайлайт Спаркл”... Знакомое имя. Погодите, я сейчас вспомню...

-Носительница элемента Магии,- вздохнул Златоколос.

-Ох, Милостливый Тартар, убереги от богохульства! Извините, парни, но алкоголь на сегодня отменяется.

-Ничего страшного, Игнитайм. Я всё равно не фанат вина, а Златоколоса ты вряд ли сможешь впечатлить своей водичкой.

-Погодите, с чего это вдруг богохульство?

-Это просто такое выражение, мисс Спаркл. Ну, что Игнитайм, рассказывай, как жизнь? Что вы забыли на... севере Королевства Грифонов? Неужели вы нашли здесь руины? — последний вопрос звучал не очень убедительно, с тенью издёвки.

-По нашим предположениям здесь должны были быть драконьи руины.

-И что характерно, они здесь оказались.

-Ага. Как только мы обнаружили их, я сразу отправился обследовать их.

-Да... Только вот там не было товарища Миракла Шайна и его бравого полка, которые могли бы вытащить наши задницы из пекла.

-Что случилось?

-Миракл, ты же знаешь, что древние драконы были мастерами мехомагии? Ну так вот, мы, похоже, напоролись на охранника руин. Удивительно, но он ещё функционировал. Честно, говоря я никогда не видел такой модели.

-На вид утюг утюгом, раскрашен в фиолетовый цвет. Огневая мощь — как у боевого слона.

-Мы поливали эту штуку своими лучшими заклинаниями. Но, судя по всему, мы не смогли даже перегрузить его магический заслон.

-И как вы спаслись?

-Сбежать пришлось. Сбежать и запечатать руины.

-Да, и мы хотим, чтобы ты, Миракл, уничтожил эту штуку.

-Тпрру, Игнитайм. Ты хочешь, чтобы я полез туда, где провалились лучшие элементарные маги Эквестрии?

-Ты же лучший специалист по мехомагии, которого я знаю.

-Но один? Ты уверен?

-Один? Не... С тобой будет Элемент Магии и...

-Нет! Ни за что! Она может пострадать!

-...и Безмолвный Страж.
"Конские перья," — подумала в этот момент Твайлайт.

Как только Миракл узнал о Безмолвном Страже он начал неистово требовать с ним встречи, пройдя все три стадии: просьбы, мольбы и затем угрозы. Но всё, что он смог добиться: пустое обещание о встрече в руинах.

Именно поэтому Миракл потребовал как можно быстрее выдать ему его снаряжение и отправиться в путь. Телепортатор и "трансформатор энергии" ему отдали, но "гранаты" (Название показалось странным Твайлайт: на тот самый фрукт те штуковины были похожи мало.) реквизировали. Собрав снаряжение и отряд из молодых единорогов, которые нашли Твайлайт и её спутника, Игнитайм, Златоколос, Миракл и сама Твайлайт двинулись в дорогу.

Путь лежал через логово (уже бывшее) цербера и дальше в чащу. Миракл объяснил, что драконы держали церберов в качестве домашних питомцев.

-Наверное, как сторожевых псов?

-Нет, что вы, мисс Спаркл! Древние Драконы обладали просто гигантским ростом! В лучшем случае, они держали цербера, как карманную собачку.

Руины стали заметны сквозь стволы деревьев. Светало. Древние стены, проросшие зеленоватым мхом и плющом окрашивались в розовые тона. Древние барельефы, аллегорически описывающие быт и историю давно ушедшего народа, и значение которых было уже давно невозможно разобрать, притягивали к себе своей загадочность и непомерной древностью.Мощные своды давно обрушившихся громадин величественно возвышались над лесом. Масштаб построек поражал воображение. Повсюду стояли часовые Браства, злобно бросавшие взгляд в сторону Миракла.

Твайлайт рассчитывала на то, что их сразу отведут к запечатанной части руин, но нет, их повели в импровизированную темницу. В одном из сохранившихся подвалов Братья соорудили решётку, которая сдерживала представителя загадочной организации, которая оберегала Эквестрию от боевой магии, а, может быть, и от ещё чего-нибудь более ужасного. Тюрьма состояла из наваленной кучи камней, которая была навалена на пони. По бокам стояли охранники-единороги. Игнитайм подал знак и они начали разбирать завал, освобождая Стража.

Под обломками оказалась величественная пегаска розового цвета и синей гривой. Бедняжка была покрыта синяками и следами запёкшейся крови. Грива сбилась в сплошной колтун, а под каждым глазом стояло по фингалу. Перья были растрёпаны, а шерсть была выдрана в некоторых местах. Кьютимарка была заляпана кровью, но всё же была различима. То были две синие молнии. голову пегаски венчал железный обруч со странными кристаллами.

Твайлайт очень удивила реакция Миракла, который с радостным, однако, всё ещё немного печальным, криком "Фаэрфлай!" кинулся на шею пегаске и прижал её к груди.

-Хей, хей... Что за телячьи нежности? Я тоже рада тебя видеть, Шайни, — усталым голосом проговорила пегаска, обнимая мехомага в ответ.

-Ты выглядишь ужасно. Что эти мерзавцы с тобой сделали?- с заботой в голосе спросил Миракл. При слове "мерзавцы" Игнитайм заметно поморщился, но Златоколос, стоявший рядом только пожал плечами.

-Ничего такого, чего можно было бы стыдиться. Били, да, но ничего такого, что выходило бы за рамки обычного допроса. К тому же, никто не говорит, что я не била в ответ. Кое-кого даже покалечила.- с этими словами Фаэрфлай одарила неоднозначным взглядом Игнитайма, который отвернулся в сторону. Златоколос откашлялся в копыто.

-Игнитайм?- спросил Миракл ошарашено и растеряно.

-Ну что, наобнимались?- холодно бросил Игнитайм, одевая шлем. — Потопали уже.

Он и Златоколос начали подниматься, оставляя Миракла сидеть в тяжёлом недоумении. Тот взглянул на Твайлайт, которая тоже сидела на полу с совершенно аналогичным выражением мордочки.

-Эй, Шайни, не сиди на холодном полу. Простудишься, — с усмешкой сказала Фаэрфлай и тоже начала подниматься по лестнице.

По пути к запечатанной части руин Твайлайт пыталась анализировать тех, с кем её связала судьба. Надо сказать, что компания собралась не приятная. Миракл был лишь вишенкой на торте. Фаэрфлай и Златоколос затеяли состязание ругательств, которое началось как обсуждение политики Безмолвной стражи и Братства Чёрных Цепей. Миракл уже оправился от удивления, и начал подтрунивать над Игнитаймом, который становился всё раздражительней. Твайлайт немного задумалась.
"Какие-то они все странные,"- думала Твайлайт. — "Почему они избивают своего врага-кобылу, но радостно приветствуют и наливают вино врагу-жеребцу, который умудряется между делом отправлять их к праматерям. И им всё равно! Миракл, конечно многим рисковал ради меня, но лучше относиться к убийце? Да никогда в жизни! Я уверена, что и его друзья пренебрегают этим табу. Подумать только, а ведь мы из одного вида! Как они могут так безжалостно убивать друг друга. Это противоречит нашей природе. Я должна написать Селестии. Нет лучше уж отправлюсь в Кантерлот, сразу же, как только прибуду в Понивилль." Твайлайт посмотрела на своё сопровождение. "Если я выживу," — от такой мысли у Твайлайт забегали мурашки по коже.

Тут она почувствовала рядом чьё-то плечо. Миракл уже перестал издеваться над старым другом и шёл рядом с ней. Он заботливо посмотрел на неё взглядом и улыбнулся.

-Не волнуйтесь, мисс Спаркл. Я вас в обиду не дам, — Учитывая искренность улыбки и самого говорящего, поверить в высказывание Миракла было трудно. Интересно, а знал ли мехомаг вообще, как Твайлайт к нему относится?

-Мы пришли, — раздался голос Игнитайма.

Твайлайт посмотрела на огромный вход в подземелье, закрытый сиреневым баррьером. Архитектура драконов предполагала огромные ступени. Это было справедливо и для этого данного подземелья. Если до этого пони пользовались маленькими ступеньками, которые были выдолблены прямо в лестницах драконов, то здесь выдолбить ступени не получилось.

Вдоль стен подземелья, словно змеи вились лианы, которые неестественно светились синим светом.

Игнитайм приказал часовым убрать баррьер.

-Идите вдоль этих лиан и придёте к магическому фонтану. Там это чудо и околачивается,- сказал Златоколос.

-Я не знаю, как вы убьёте этого стражника этих треклятых камней, но фонтан должен остаться в целости и сохранности, ясно?

-Хей, хей, хей! Огонёк, ты ничего не забыл? Где мой лук?!

-Ты прекрасно и без него справляешься, — злобно ответил Игнитайм. — А теперь идите.

Вся троица посмотрела вниз.

-Ну что ж... Я первый, — сказал Миракл, снимая копытом кольцо с рога Твайлайт(о котором она совершенно забыла) и одевая его на свой.

Фонтан оказался не так близко, как ожидали они, и идти пришлось достаточно долго. Твайлайт решила прояснить некоторые моменты. По непонятной даже ей самой причине, Твайлайт больше доверяла побитой пегаске, чем мехомагу. Поэтому прояснять эти моменты она решила у неё. Она догнала парящую пегаску, которая рассматривала стены, освещаемые тусклым светом кристалла трансформатора Миракла Шайна, который зарядила Твайлайт.

-Извините, миссис Фаэрфлай, — слегка замявшись начала Твайлайт, — я хотела бы спросить у вас кое-что.

-Окей, спрашивай. Только зови меня Светлячок. Я уже как-то привыкла. Ну так что ты там хотела спросить?

В голове у Твайлайт уже вертелось несколько новых вопросов, но главный всё же остался, несмотря на то, что был слегка оттенён кучкой других поменьше.

-Миракл же враг Братства Чёрных Цепей. Почему у него в Братстве на каждом углу есть по другу?

-А у всех так. Не легко нам, старикам, приходится. Нас разделили на два лагеря. А ведь мы были близким друзьями. Ими же большинство и осталось. Мы сохраняем нашу дружбу, даже находясь по разные стороны баррикад.Мы, Стражники, и они, Братья, кучка шизанутых фанатиков, которые не то Селестию пытаются сместить, не то вообще уничтожить всякую власть на планете. Анархисты, что с них взять. Но есть такие, как Миракл. Эти строят из себя толстопузых семьянинов. Они, видите ли не хотят марать копытца и пачкать их кровью. Некоторым стёрли память, а некоторые продолжают нам помогать. А Мираклу наша борьба по барабану, но и память ему и не сотрёшь, вот он и придерживается такого вот вооружённого нейтралитета. Братство Чёрных Цепей сильно ударило Миракла, поэтому этот чудак на них так взъелся. Благо, он знает, кто конкретно. А ведь Шайни имел друзей чуть ли не в каждом отряде. Всё благодаря его горячей голове и крутому нраву.

Твайлайт вопросительно взглянула на Фаэрфлай. Та рассмеялась.

-Он ведь не всегда таким был. Он был... Весёлым, отзывчивым, в меру нахальным, любопытным, очень приставучим, если ты понимаешь о чём я. А ещё он был дурным на всю голову и пил не в меру.

Твайлайт вновь взглянула на Фаэрфлай, на этот раз недоверчиво.

-Он в пару шагов от нас.

-Ну да... Не волнуйся, он не слушает. Привычка у него такая. Ну, так о чём я? Харизма у него была не слабая. Всегда был в центре всех событий. Хулиган, от проделок которого у взрослых на голове грива дыбом вставала. Но на своё восемнадцатилетние он пропал на три дня. Шуму-то было... А вернулся Миракл Шайн совсем другим.

-Каким?

-Шиш! Мы пришли,- глухим шёпотом перебил Миракл.

Фонтан находился в огромном зале, куда сходились все корридоры. Проход в каждый венчала красивая арка. Высота потолка, украшенного сияющими лианами, поражала воображение. Как и размеры фонтана. По прикидкам Твайлайт, борт был около десяти метров в высоту, а струя, бьющая из пасти большого дракона, словно пламя, добивала на все пятьдесят. Вода в фонтане испускала притягательное голубоватое сияние, освещая всё вокруг. Громадина была украшена головами древних существ, населявших эти подземелья, с раскрытыми пастями, в которых мог поместиться целый табун пони. От такого зрелища у кобылок дух захватило.

-Это... Поразительно.

-Шайни, ты тоже это видишь? Прямо как в той сказке...

-Да, да. Лучше взгляните на это.

Миракл указал на странную машину, медленно плывущую от края бортика фонтана. Высотой она была с аликорна, но при таком размахе заметить её было нелегко. Вопреки описанию Златоколоса, на утюг она похожа не была. Скорее на перечницу, нижняя часть которой была покрыта какими-то полусферами. Там где полусферы заканчивались торчали вантуз и что-то похожее на взбивалку для крема, а ещё выше торчала странная палка с утолщением на конце. По бокам от палки были лампы-уши. Расцветка перечницы во многом совпадала с расцветкой Твайлайт. Вид махины был настолько нелепый, что пробил на смех Фаэрфлай, а Твайлайт заставил улыбнуться. Только вот Миракл был мрачнее тучи.

-Начинайте молиться дамы, мы одним копытом уже на том свете.

-А что такое Шайни? Ты собрался объявить священную войну перечницам?

-Дурацкая шутка, Фаэрфлай. Это далек. У нас нет против него шансов.

-Ты знаешь, что это?

-Знаю. И мои знания меня пугают.

-И как же вы намереваетесь его остановить?

-«Делай, как он.», да? Ну сейчас проверим, получиться ли у меня...

Далек приземлился на каменный пол подземелья. И повернул «палку», увенчанную глазом, к пони и медленно направился к ним.

-НАЗОВИТЕ СЕБЯ- прозвучал противный механический голос.

-Что, далек, старых друзей не узнаёшь? Это же я, Миракл Шайн!- произнёс Миракл с издёвкой.

«У него, что и тут друзья?!» -подумала Твайлайт.

-МИРАКЛ ШАЙН, ТЫ СВЯЗАН С ДОКТОРОМ. УНИЧТОЖИТЬ! У-НИЧ-ТО-ЖИТЬ!- «взбивалка» выпустила полоску энергии в сторону Миракла. Тот вытянул свой трансформатор энергии и зажмурился. Как только полоска столкнулась с кристаллом, тот вспыхнул и заискрился, как ёлка на Ночь Тёплого Очага. Подожжённая. Миракл осторожно открыл глаза. И удивлённо поглядел на свой трансформатор.

-ОБЪЯСНИ! ОБЪЯСНИ-И!- потребовал не менее удивлённый далек.

-Ну что тут объяснять? Вы — не из этой Вселенной, господа, и с магией не знакомы как новорождённый грифон. Но вы быстро учитесь. Первое энерго-магическое оружие создано именно вами! Проблема в том, что моя трость способна поглощать заклинания, сохраняя их свойства, мой маленький мехомагический друг. А теперь напомни мне, что единственное способно пробить броню из далекания? Если мне не изменяет память, это заряд из твоей пушки, далек,- с этими словами Миракл направил трансформатор в сторону далека.

-ТЫ СВЯЗАН С ДОКТОРОМ. ЗАПИСИ ГОВОРЯТ, ЧТО ТЫ ПРОЯВИШЬ МИЛОСЕРДИЕ.

-Дохлый номер. А вообще, милосердие надо заслужить, — Миракл взглянул на фонтан. — Магический фонтан — это отличный источник энергии... Например, для маяка. Ты строишь здесь маяк, чтобы твои собратья смогли попасть в Эквестрию? Что стоишь столбом? Отвечай давай!

-ФОНТАН ОБЛАДАЕТ ОГРОМНЫМ ПОТЕНЦИАЛОМ. МАГИЧЕСКИЙ ФОН ЗАМЕТЕН НА ВСЕХ НАШИХ СКАНЕРАХ. СКОРО ВСЯ ВАША ЦИВИЛИЗАЦИЯ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.

-То есть, фонтан и есть маяк! Тогда нам надо его уничтожить!- Миракл сделал пару шагов в сторону “маяка”.

-УНИЧТОЖИТЬ!

Полоска энергии оторвалась от пушки далека и улетела в сторону Миракла. Только мгновенная реакция пегаски и единорога спасли мехомага.

Фаэрфлай стиснула в зубах хвост Миракла и дёрнула на себя, буквально вытаскивая того из-под огня далека. Но на этом спасение самоуверенного единорога не закончилось. Пегаска извернулась и бросила Миракла буквально к копытам Твайлайт, которая тут же создала защитный купол и прижала мехомага к земле. При этом блёклые кристаллы на обруче Фаэрфлай светились оранжевым.

-Извини, Шайни, но теперь попробуем разобраться в стиле Безмолвной Стражи.

-Фаэрфлай, нет!- Миракл уже было кинулся к пегаске, но Твайлайт схватила его за гриву. Она и сама не поняла, как они с Фаэрфлай так хорошо сработали. Слишком хорошо...

Тем временем, пегаска атаковала далека со страшной скоростью. Стиль был знаком Твайлай — её подруга Ререти часто злоупотребляла приёмами самообороны. Но Стражница была быстрей в несколько раз. Она молниеносно наносила удары по металлическому корпусу далека, оставляя на нём фиолетовые светящиеся следы от ударов. Далек пытался пристрелить атакующую его пегаску, но не подал. Кобылка легко уходила от выстрела, словно лань или сталлионградская балерина.

Пока далек безуспешно пытался пристрелить Фаэрфлай, Миракл каким-то немыслимым извернулся, сорвал с себя блокирующее кольцо и нацепил его на рог Твайлайт. Купол лопнул, как мыльный пузырь, что не осталось без внимания пришельца, который уже понял, что ему не попасть по Фаэрфлай. Далек развернулся и нацелил свою пушку на Миракла.

-УНИЧТОЖИТЬ!

-Всем на пол!- крикнул Миракл нацеливая свой трансформатор на далека, пока Твайлайт пыталась избавиться от блокирующего кольца.

Сначала выстрелил далек, затем пальнул Миракл. От смертельного исхода Миракла могло спасти лишь чудо. Чудо розового цвета и с синей гривой, которое облетело далека сбоку и вытащило мехомага и Твайлайт с линии огня. Но вот себя она вытащить не смогла. Разряд угодил ей прямо меду рёбрами.

Пегаска вскрикнула, на мгновение тело засветилось и сквозь плоть стал виден скелет. Фаэрфлай потеряла контроль над своим телом и кубарем покатилась по каменному полу вместе с пассажирами. В следующую секунду кобылка безжизненно свалилась на спину. Твайлайт и Миракл тут же кинулись к ней, как только пришли в себя.

-Нет-нет-нет! Нет!- кричал Миракл, постепенно замолкая, и тряс кобылку за плечи. Тщетно: пегаска уже умерла. Миракл прижал ещё тёплое тело к себе. Обруч соскользнул с головы Фаэрфлай и, звеня по каменному полу, укатился куда-то.

На глазах Твайлайт начали наворачиваться слёзы. «Слёзы? Но почему? Кто эта пегаска? Почему Миракл обнимает её? Она... она мертва!»- подумала Твайлайт и быстро отстранилась от тела.

-Кто это?- спросила Твайлайт у Миракла, который опустил тело на пол. Он почему-то выглядел намного печальнее, чем обычно.

-Это? Это мой друг и Безмолвная Стражница.

-Безмолвная Стражница? Но как... как я могла это пропустить? Как она здесь оказалась?

-Она всегда была здесь,- говорил Миракл, как будто разговор не был для него сюрпризом.

-Но я не помню этого... Почему?

-Безмолвная Стража защищает Эквестрию от истинного зла. Зла, которого Эквестрия никогда.

-А как же Дискорд, Найтмейр Мун, Кризалис, Со...

-Да, с Дискордом они оплошали. Но остальные... Вдумайтесь, мисс Спаркл, а были ли они злыми? Я говорю о действительно плохих вещах. Убийства, терроризм, война... Могу поспорить, вы представить себе не можете, что это за штука такая. Спасибо, Безмолвной Страже. Именно поэтому она не должна оставлять следов. Вообще. Безмолвная Стража решила стирать память пони обо всём, что связано со Стражем после его смерти. Они, наверное, забыли, что самое страшное проклятие для мертвеца — быть забытым. Это неправильно. Стражи и так жертвуют многим ради Эквестрии, но это... это просто не правильно. Пони не должны умирать, зная, что будут забыты. Мёртвые не должны быть забыты. — говорил Миракл, собирая камни по углам и сооружая некоторое подобие надгробья.

-Но что её убило?

-Он,- Миракл указал в сторону обломков далека. Удивительно, но махина хорошо сохранилась, учитывая мощность взрыва. Передняя часть далека была безнадёжно разрушена и отбиваться от врагов он не мог. С кусков искорёженного металла свешивались щупальца. Внутри далека находилось нечто отвратительное, одноглазое и ужасное.

-Далек?

-Да. Древняя раса воинственных мутантов с планеты Скаро, посадивших себя в боевую броню. В Войне Времён они потеряли собственную планету. Их идеал — ненависть. Цель в жизни — уничтожение. В нашей Вселенной они появились сравнительно недавно, вслед за Доктором. Доктор останавливал их задолго до этого дня. Доктор останавливает их сейчас.

Миракл подошёл к далеку.

-БУРЯ ГРЯДЁТ. ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ОСТАНОВИТЬ ЕЁ,- голосовая система ещё работала, но к механическому голосу примешивался ещё и отвратительный писк.

-Я — нет. Но Доктор сможет.

-ДОКТОР ЛИШЬ ТЕНЬ БЫЛОГО СЕБЯ.

-С ним будут его друзья.

-ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ!

-Далеки всегда недооценивали силу дружбы. Теперь умри.

-ТЫ ПРОЯВИШЬ МИЛОСЕРДИЕ.

-Проверь-ка ещё раз свои записи.

И Миракл ударил далека прямо в глаз острым концом трости. Глаз лопнул, послышался пронзительный писк, перемешанный с механическим «ААААААА!», щупальца заметались в предсмертной агонии. Миракл крутанул трость в теле далека, и писк замолк, а щупальца утихли.

-Зачем ты убил его?! Он был уже побеждён!

-Это далек. Далеки не ведают жалости. Им всё равно: жеребёнок ли ты, кобыла или старик. Они всё равно убьют тебя. Убийство — цель их жизни. Они не знают, что такое пощада, поэтому не следует им её давать.

-А почему бы тебе не научить их?

-Они не пони. Они не понимают наших идеалов.

-А мы понимаем их? Может они и ужасны, но это их идеалы. Мы не имеем права убивать их просто потому, что они отличаются от нас.

Миракл задумался.

-Он убил моего друга.

-Пони не должен быть мстительным.

-Но он всегда так делал! Доктор не давал им пощады, не буду давать и я.

-Доктор? Доктор кто?

-Обычный пони из синей будки. Пони, который странствует сквозь пространство и время. Он никогда не останавливается, он никогда не остаётся. Бесконечно древний и бесконечно старый...

-Это, конечно, замечательно, — Твайлайт окончательно поняла, что у мехомага не все шестерни на месте, — но ты уверен, что он поступал правильно? Неужели это правильно, убивать тех, кто всего лишь отличен от тебя?

Миракл опять задумался. На этот раз его думы заняли больше времени.

-Нет. Это не правильно. Даже такое существо, как далек заслуживает шанса. Они же просто другие. Как клоны Пинки Пай. Они просто другие...

Это был запрещённый приём.

-Тогда была совсем другая ситуация.

-Конечно. Клоны Пинки вряд ли бы убили бы меня или вас, мисс Спаркл. А у далека на нас совсем другие планы.

-Он был побеждён.

-Но всё ещё опасен. Далек даже без боевой брони смертельно опасен. Их надо кончать на месте. Ладно, оставим этот чайник на колёсах, нам надо уничтожить фонтан. Мысли есть?

-Вода в этом источнике накапливала магическую энергию веками, а поэтому нестабильна. Любое нарушение в температурном режиме или прямое воздействие на воду магией может привести к детонации. Интересно, почему тут не рвануло, когда Игнитайм сражался с далеком?

-Следов копоти не видно. Битва проходила в другом месте.

Миракл подошёл поближе к гигантскому фонтану.

-Подумать только, откуда драконы брали столько редких материалов для своих дворцов?

Внезапно Миракл провалился по колени в каменную плиту. Твайлайт сразу же поняла, кто мог сотворить такое заклятие. Она успела окружить себя защитным полем, прежде чем она почувствовала пять мощных магических следа. Четыре следа были похожи на саламандровские, а вот пятый был ей незнаком. В этом чувствовалась сила, спокойствие и твёрдость. То был цверг, элементаль земли. Цверги были похожи на пони, но они были ниже ростом и крепче сложены. А ещё они полностью состояли из камня. Грива и хвост были сделаны из мха, ровно как и роскошная борода.

-Призывать четырёх саламандр и цверга только для того, чтобы схватить адептку и инвалида? Игни, ты что серьёзно?

-Ты победил цербера. Ты играючи разделался с этой штукой. У меня нет права на ошибку, — проговорил элементарный маг в доспехах.

-Отпусти нас. Мы сделали, что ты просил,- Миракл даже не дёрнулся в сторону нападающих, но Твайлайт внимательно их рассматривала. Среди пони магов она приметила Игнитайма и того сенсорика. Трое элементарных магов были ей незнакомы. Те, что призвали саламандр носили стандартную броню огненных магов. А вот элементарный маг земли брони не носил. Поэтому можно было разглядеть его массивное тело, покрытое татуировками, из-за которых сложно было определить кьютимарку и окрас единорога.

-Ты... Ты убил двух моих друзей! И хочешь уйти просто так?

-Не надо, Игнитайм. Не сыпь мне соль на рану.

-Ты убил их!

-Я не хотел. Действительно не хотел. Но они... Они были там. Они забрали их у меня. Я помню их морды.

-Мне плевать на твои заскоки по поводу дружбы и семьи! — крикнул Игнитайм, не столько яростно, сколько отчаянно.

Наступила пауза. В зале воцарилась тишина, но воздух буквально пульсировал от напряжения.

-А мне не было плевать... Это же был я, кто вытащил твою семью из огня... Помнишь? Это случилось после войны. Мы жили в Филидельфии. Ты пригласил мою семью на день рождения своей дочери. Праздник проходил на корабле. Кто-то устроил поджог. Судно было объято пламенем в следующие минуты. Все успели эвакуироваться. Все, кроме Лили и Орхидблум. Они застряли внутри. Я вытащил их оттуда. Потому что ты был моим другом.

Вновь воцарилась тишина. Твайлайт посмотрела на элементалей. У них был такой вид, словно происходящее их ни капельки не касалось. Особенно у цверга. Тут Твайлайт забеспокоилась на счёт температуры зала. Но посмотрев на его размеры, тут же поняла, что прогреть зал таких размеров, чтобы вода смогла сдетонировать, невозможно. Но если подобраться к воде поближе... Мысль проскочила в её мозгу, словно молния. Осталось только передать её Мираклу.

Твайлайт никогда раньше не применяла его, но сложным оно не было. Ей нужно было лишь телепатически передать сообщение "Вымани Игнитайма на бортик фонтана. Я защищу тебя". Она сконцентрировалась и сотворила заклинание. Только вот её заклинание рассыпалось о невидимый барьер.

-Ты тоже многим был обязан Слайсу и Миллениуму. Только вот тебя это не остановило!

-Думаешь я хотел?! Думаешь я знал, что пол этого грёбанного особняка под Мэйнхеттаном не чинили со времён Найтмейр Мун?! Думаешь я знал, что перенаправляю залп падшего?! Думаешь я стал бы?! Они же были мне как братья! Они были и моими друзьями! Слайс нёс меня на своей спине сквозь огонь. А Миллениум... Другого такого друга у меня никогда не будет. Они погибли по моей вине. Но я не хотел...

Твайлайт сконцентрировалась ещё раз и опять отправила сообщение. И опять никакого результата! И ещё раз... И ещё, и ещё... Твайлайт уже отчаялась.

-Как будто ты заслуживаешь шанса.

-Нет. Я не заслуживаю. Можешь убить меня так, вваренным в землю. Можешь убить меня простым ударом сзади. Давай, это же так просто.

-Аргх... Освободи его.

Рог элементарного мага земли засветился коричневатым светом, Миракл вновь обрёл возможность нормально ходить.

-Игнитайм, мы ведь знакомы не первый день, и я знаю, что ты не такой. Ты лучше этого, выше.

Миракл достал из внутреннего кармана пиджака телепортатор, держа трость на сгибе ноги.

-Этот фонтан взорвётся, но я надеюсь, что ты выживешь. Что вы все выживете. Потому, что оставаться, как есть он не может, — с этими словами Миракл подбросил в воздух телепортатор и сильно ударил его задними ногами так, что тот подлетел высоко-высоко.

-Убейте его!- скомандовал Игнитайм, но кристалл уже достиг поверхности воды.

Взрыв был очень мощным. От фонтана не осталось ровным счётом ничего, кроме одиноко бьющей струи источника. Похоже, что сдетонировала вся вода в фонтане. Всюду валялись огромные валуны, которые когда-то были бортиком фонтана. Хвала Селестии, Твайлайт успела к Мираклу и закрыла того магическим щитом. Удивительно, но несмотря на мощь взрыва, она выдержала. Когда последняя пылинка, поднятая взрывной волной, улеглась, и Твайлайт открыла глаза, то она обнаружила, что сидит в объятиях Миракла, а он в её. Как только они сообразили что к чему, они рассыпались в разные стороны.

-Вы... Вы спасли меня! Несмотря на то, что... Несмотря на то, кто... кто я?

-Конечно, ты убиваешь. Но ещё больше ты спасаешь.

-Эм... Но при вас я никого не спас. Откуда такие суждения?

-Я думаю, что знаю кто ты.

Он внимательно посмотрел её в глаза.

-Кто я?

-Ты — Безмолвный Страж.

Мордочка Миракла тут же представила Твайлайт замешательство.

-Я? Нет-нет-нет-нет-нет!- затараторил мехомаг. — Я не Безмолвный Страж и никогда им не был!

-А что такого плохого в Стражах?

-В сущности ничего. Но участь Безмолвного Стражника мне не нравится. Я не хочу быть забытым после смерти. А ещё у меня есть друзья в Братстве.

-Угу. Я заметила.

-Всё хватит. Мисс Спаркл, вода из источника всё ещё не безопасна, нейтрализуйте её. Я позабочусь о раненых.

-Раненых? Шутишь что ли?

-Шиш! За работу!

Твайлайт обиженно хмыкнула и повернулась к источнику. Нейтрализовать его можно было только сняв зачарование. Она сконцентрировалась, прощупывая дно фонтана. Она почувствовала странную ауру, которая не была похожа ни на что вокруг. Она нащупала источник ауры и притянула к себе. То, что она вытащила из воды была золотая роза. Твайлайт начала рассматривать то, что нашла, как вдруг она услышала голоса за собой.

-Отпусти меня!- послышался голос знакомого ей сенсорика.

-Нет.

-Быстро опусти меня на землю, грязный мул!

-Если ты не завяжешь свой язык узелком, я тебе и вторую ногу оторву.

-Зачем ты это делаешь?!

-Тебе не нравиться?

-Нет!

-Вот поэтому и делаю. О, Мисс Спаркл, вы уже закончили?

Твайлайт удивлённо взглянула на воду, действительно та больше не светилась и единственными источниками света в зале стали трансформатор Миракла, который почему-то светился, и уцелевшие лианы на потолке.

-Вы только поглядите, какую занятную вещицу я нашла, что в водах фонтана хранилась испокон веков.

-Ей что, булыжником по голове прилетело?

-Роза Барда? Артефакт, дарующий аликорновское красноречие своему владельцу?

-По моему скромному мнению, это не красноречие, нет сомнения.- проговорила Твайлайт вплетая розу в свою гриву телекинезом.

-Наверное испортился?- с издёвкой спросил сенсорик.

-Это идиотизм. Магические артефакты не портятся.

Твайлайт взглянула на Миракла, который нёс на своей спине сенсорика. Пиджак у Миракла был расстёгнут, рубашки не было, обнажая худощавое тело единорога, и галстук болтался верёвкой. Твайлайт перевела взгляд на сенсорика И тут у неё перехватило дыхание от вида раненого единорога. Броня и лицо были покрыты кровью, от рога остался короткий обломок. Правая передняя нога была оторвана чуть выше колена и была перевязана рубашкой Миракла. Рвотные позывы вновь забеспокоили Твайлайт.

-Всё в порядке, мисс Спаркл. Нам всего лишь надо выйти из зоны покрытия ретранслятора и попасть в Понивилль, где ему можно оказать необходимую помощь. Рог отрастёт, а ногу всегда можно заменить на мехомагический протез. Нужно только покинуть зону покрытия ретранслятора.

-Вы уже вне её, умники.

-Это же замечательно! Твайлайт, заклинание!

-Погодите, у меня вопрос. А какой будет ли с него спрос? Здесь у него соратники, друзья. А нам его зачем тогда спасать?

-Хм... Несмотря на странную рифму, вернее её отсутствие, ты права. Наверное, нам надо его оставить тут.

-Нет!- послышался голос, похожий на рокот воды в горной реке. Через секунду из-под земли показались единорог с цвергом.

-Почему нет?

-Взрыв не остался незамеченным. Каждый оракул Королевства видел, что тут произошло. Через час здесь будет подразделение гвардейцев. Пусть, хоть он спасётся.

-Отец, что ты такое говоришь?!

-Разве вы не сможете отбить атаку кучки гвардейцев?

-Мой сын ранен. Я хочу быть уверен, что он переживёт это.

-Отец, что ты делаешь?! Они же наши враги!!!

-Вы мне доверяете? — Миракл посмотрел элементарному магу прямо в глаза.

-Да,- немного поразмыслив, ответил маг.

-Тогда скажите мне истинную причину.

Элементарный маг замялся. Он посмотрел по сторонам, потом на своего сына. А затем вздохнув сказал:

-Я не хочу, чтобы мой сын был Братом Чёрной Цепи.

-Что?!

-Отлично, тогда я вам помогу. И мне плевать почему вы не хотите. Твайлайт, заклинание.

-Дайте мне одно мгновение. Возьмитесь за копыта скорее.-похоже, что артефакт действительно барахлил.

-Отец, ты предал меня! — гневно бросил сенсорик в сторону отца срывающимся голосом.

-Не ной, сенсорик. И может тогда я приделаю какую-нибудь приятную штуку к твоему протезу,- говорил Миракл, пока магическая пелена покрывала компанию.

Твайлайт не сразу поняла, что пошло не так. Материализовались они на какой-то поляне (опять). По непонятной ей причине, на поляне собрались все её друзья. Судя по доносившимся до неё звукам, они были чем-то обеспокоены. Она тут же бросилась к ним.

-Что тут происходит?!

-Ох, Твайлайт, это ты! Хвала Селестии, мы искали тебя повсюду! Дорогуша, ты должна помочь нам! Свити Бель и её подружки залезли в этот странный дом и теперь вот! — Ререти указала на странную махину. Она была похожа на столб, коруг которого вращались три рунированных кольца. Руны светились пурпурным. К столбу были буквально прикованы докучливые Метконосцы магическими потоками.

-Что здесь произошло?- обратилась Твайлайт к Метконосцам.

-Мы хотели получить кьютимарки археологов. — виновато начала Свити Бель.

-Да! Как Деринг Ду!- сказала Скуталу.

-И что вы забыли в доме мехомага?

-Это было единственное здание в Понивилле, которое выглядело подходящим!- сказала Эплблум.

-Ладно, сидите смирно. Я вас попробую телепортировать отсюда.

-НЕТ!- послышался крик Миракла. Он прорвался к столбу. — Это ловушка! Ловушка для тех, кто магию выбрал своим жизненным путём.

-Для кого ловушка?- спросила Пинки Пай

-Ловушка для единорогов. Коль применил ты магию — получил разряд по нейро-сети.

Миракл подошёл к столбу, достал из кармана брюк мел и начертил на столбе странный символ. Магические потоки пропали, а кольца грохнулись на землю, и Метконосцы прыгнули к свободе. Все три кобылочки тут же оказались в объятиях своих сестёр.

-Ох, Свити, я так напугалась.

-Никогда больше так не делай, сахарок.

-Да! Кстати, а зачем тебе ловушка для единорогов? Неужели ты так сильно не нравишься кобылкам? — обратилась Рейнбоу к Миракл Шайн.

-Смейтесь, сколь будет вам угодно, мисс Рэйнбоу Деш. Только вот объяснений от меня вы не дождётесь.

-Нет уж. Скутс могла пострадать!

-И Свити!

-И Эплблум!

-Эм... Девочки...

-Присядьте и послушайте, я сейчас не в настроении. У меня была трудная ночь, темнее и страшнее ужасов Вечнодикого леса, мне нужно одному бедняге тут помочь, из которого изгнать ещё мне надо беса, а теперь у меня и нет ночлега! Я мог бы погрузиться в иллюзию, но "дом" мой потерял всю суть, что в нём была!

-Сахарок, у тебя с головой всё в порядке? На кой Дискорд тебе такая заумная речь?- вопрос Эплджек заставил Твайлайт хватиться розы, которая из её волос совершенно "неизвестным" способом перекачивала с её головы на шляпу к Мираклу. "Может, оно и к лучшему," — подумала Твайлайт.

-У тебя нет дома? Ну...эм... Тогда ты...ты тогда можешь пожить у меня...- спросила Флаттершай.

-Не думаю, что это хорошая идея... — сказала Твайлайт.

-Да... Парнишка, которого я спас сейчас не в лучшем виде. Кстати, а куда он запропастился? Неужели убежал?!

Сестра, ты тут?

Ты по делу, брат, или просто?

Или. Я хотел узнать, что ты делаешь.

Отдыхаю.

Зачем, если мы отдыхаем вечность?

Тем не менее сестра уже успела меня доконать.

Хах, забавно.

Помолчи братец. С тех пор, как наш брат решил проявить своё отсталое чувство юмора, наша бедная сестра никому покоя не даёт.

Тебе не понять, сестра. Так же как и брату.

О, не заводи старую шарманку. Ты чувствуешь страдания болезни, сестра страдает от голода. Ну так вот, я тоже страдаю. Страдаю от постоянного осознания того, что смерть рядом. Она постоянно следует за мной, я чувствую её холодное дыхание рядом со мной.

Мы же бессмертные.

Это и страшно. Ладно, ты ещё здесь?

Сестра, я ещё тут по поводу того сообщения.

Что с ним?

Я... Мне кается, что оно не лишено смысла.

Какая нам разница? Наше освобождение теперь лишь вопрос времени и я не вижу смысла сейчас копаться и разнюхивать, какой полоумный прислал нам эту бессмыслицу.

Наверное, ты права.

Конечно, я права. Пошли, узнаем, чем сейчас братец занимается.

Пошли.