Флаттервшоке

Флаттервшоке

Твайлайт Спаркл шла со Спайком на спине по длинной грунтовой дороге к дому Флаттершай. Четверг прекрасно подходил, чтобы провести немного времени с Флаттершай, поскольку он всегда был довольно свободным в её расписании занятий. С тех пор как она начала самостоятельно заниматься в Понивиле, Твайлайт поддерживала строгий график для своих уроков, очень похожий на тот, что был у неё в Королевской магической Академии. Приходилось, конечно, делать некоторые поправки, чтобы она была свободна, когда её друзья отдыхали от работы или службы. Флаттершай больше других вольна была распоряжаться своим временем, но по каким-то причинам четверги и пятницы подходили ей лучше всего. Сегодня Твайлайт ожидала насладиться самым беззаботным днём за всю неделю, но она даже не представляла, что на самом деле ей предстоит.

Уже третий стук в дверь, и никакого ответа. Твайлайт начинала беспокоиться. Спайк всё убеждал её, что Флаттершай, наверное, просто спит, но ведь уже было сильно за полдень. Твайлайт обошла дом, чтобы попытаться заглянуть в окно кухни. Привычного гвалта мелких зверюшек не было слышно, а вместо него царила жутковатая звенящая тишина. Однако, когда она подходила к окну, её ушей достиг низкий рычащий звук, а ещё через мгновение его перекрыл резкий вскрик Флаттершай. Прянув вперёд и чуть не уронив со спины Спайка, Твайлайт подскочила к широкому окну кухни и заглянула внутрь. Её глазам предстало такое шокирующее зрелище, что у лиловой пони совершенно перехватило дух.

Прямо перед ней на столе была распластана Флаттершай, а позади неё стоял бурый крылатый жеребец. Флаттершай кричала, но кричала она в экстазе.

Не успев даже вскрикнуть, Твайлайт телепортировалась в центр парка. Вместо дома перед ней возник величественный фонтан, а крики и кряхтение сменились нежным щебетанием птиц.

— Ай! Ай! Й-э-эх! Эй! — крикнул Спайк, скатываясь у неё со спины. Она знала, что ему это очень не понравится. Телепортироваться с пассажирами было запрещено, и не без причины. Спайку закружило голову и накрыло волной морской болезни. — Зачем так делать было?

— Спайк! Ты что-нибудь видел?

— Что? Нет! — Спайк стал отряхиваться и приглаживать чешуйки. — Я был занят своими делами, когда вдруг... Бум!.. оказался здесь.

— Ты видел Флаттершай? Ты видел кого-нибудь?

— Говорю же, спит твоя Флаттершай. Что ты никак не уймёшься? — недовольно фыркнул дракончик.

— О да! Флаттершай спит, это точно! Только спит она не одна!

Спайк на секунду озадаченно замолчал.

— Конечно не одна. У неё же питомцев целый мешок.

— Спайк, ты точно уверен, что твоя нежная детская психика не пострадала? — спросила Твайлайт с мольбой. Спайк подозрительно посмотрел на неё.

— Это как-нибудь связано с теми книгами в закрытом шкафу, которые ты не даёшь мне читать?

Твайлайт запаниковала:

— Да! То есть, нет! То есть, возможно. Это неважно.

— Как скажешь, — снова фыркнул Спайк. — Раз у Флаттершай мне теперь не перекусить, придётся идти в город. Ты со мной?

Твайлайт уселась на траву.

— Нет, останусь тут. Мне просто нужно немного побыть одной.

Твайлайт Спаркл и правда нужно было время, чтобы её разум переварил то, что она видела. Она заглянула в бассейн фонтана. Воду покрывала непрекращающаяся рябь, из-за которой её отражение трудно было различить. Подобно воде, жизнь её теперь была полна хаоса. Впечатление было такое, будто до этого самого момента она жила в уютном мирке, выстроенном для маленьких кобылок от четырёх до четырнадцати, а теперь угодила прямиком в низменный мир тех, кому за тридцать. Она просидела, уставившись в воду, должно быть, не меньше нескольких часов, прежде чем к её отражению в бассейне присоединилось второе.

— Привет, Твайлайт, — мягко произнесла Флаттершай.

Твайлайт чуть было не выскочила из собственной шкуры.

— Ой, мамочки. Надеюсь, я тебя не напугала. Мне не нравится, когда меня пугают сзади. Это очень пугает.

Твайлайт ничего не ответила.

— Я очень жду наших завтрашних чайных посиделок. Будет так весело.

Педантичная часть мозга единорожки сработала раньше, чем её успели удержать остальные, и она выпалила:

— Посиделки же должны были быть сегодня!

Флаттершай засмеялась:

— Нет, сегодня же среда. А посиделки только в четверг.

Твайлайт закрыла рот копытом, чтобы из него не вырвалось ещё каких-нибудь замечаний... но сделанного уже не воротишь. Флаттершай могла теперь всё видеть по её глазам. Она так и замерла с улыбкой на лице.

— Твайлайт, ты приходила сегодня к моему дому?

— Эм, нет.

Флаттершай наклонилась поближе к Твайлайт, вперив в неё суровый взгляд.

— Ты что-нибудь видела?

— Может быть, — вырвалось у той.

— Что ты видела? — требовательным тоном спросила Флаттершай.

— Ты была на кухне. Вот и всё.

— Что я делала на кухне?

— О, ты просто... кушала...

Флаттершай заглянула в самую глубь её пурпурных глаз.

— Что я кушала?

— Ну, знаешь, обычное такое кушанье. Ничего такого, чего нельзя увидеть на кухонном столе.

По телу Твайлайт внезапно прокатилась волна холода. Тяжесть сдавила её грудь, как будто она погрузилась в глубокую трясину. Флаттершай применила ВЗГЛЯД. Ни одно существо, ни большое ни малое, не могло сопротивляться силе глаз Флаттершай. Если применяла взгляд, то только она и могла его прекратить. Отвести глаза было невозможно, закрывать их тоже было бессмысленно, а пытаться отказать розовогривой пони было просто пустой затеей. Тем, кто пытался сопротивляться, казалось, что их сердце сжимают гигантские ледяные клешни.

— Спрашиваю ещё раз, Твайлайт: какое кушанье ты видела на столе?

У Твайлайт начало дёргаться веко. Её воля была сломлена.

— Хочешь знать, какое кушанье я видела? Хочешь? Ты была этим кушаньем, Флаттершай! Булки на столе были твои, а твой гость принёс горячее масло! Он въезжал в тебя как Кантерлотский экспресс в тоннель! Твоё тело сотрясалось от спазмов необузданных плотских желаний!

Издав тонкий писк, Флаттершай встала по струнке и повалилась на землю словно статуя.

Твайлайт заставила себя успокоиться и оглядеться: нет ли здесь кого-то, кто мог её слышать. Берег вроде бы был чист, если не считать косоглазой пегасочки, но она совсем не смотрела в их сторону, так как в этот момент ела кексик.

Обернувшись к своей застывшей подруге, Твайлайт вздохнула с облегчением: та хотя бы не собиралась ничего говорить. Она бы не вынесла позора, если бы разговор продолжился после всего того, что она сказала. Склонившись над подругой, Твайлайт обнаружила, что Флаттершай не подаёт признаков жизни. Она потыкала пегасочку копытом, но та не шелохнулась.

Часом позже Твайлайт сидела в холле Понивильской больницы. Она не поднимала взгляда от своих копыт. Лицо единорожки было мокрым от слёз.

Входная дверь громко распахнулась и все друзья Флаттершай вбежали внутрь. Они закидали Твайлайт вопросами, и она отвечала им всё, что знала. Пять серьёзных лиц окружили ей полукругом. Спайк сидел у Рарити на спине, но даже забыл радоваться этому. Все понимали, что дело серьёзно.

Эплджек первой начала разговор:

— Её семья здесь?

— Нет, Эплджек, — вздохнула Твайлайт, — они не придут. Мы нужны ей прямо сейчас. И когда вы её увидите, вы поймёте почему.

Они прошли по длинному голубому коридору в хорошо освещённую комнату, посреди которой стояла единственная койка с замершей Флаттершай. Она лежала на спине, а на её вытянутые ноги было небрежно наброшена простыня. Доктор подошёл к Твайлайт, они посмотрели друг другу в глаза и кивнули. Затем он оставил друзей наедине с Флаттершай и закрыл за собой дверь.

Твайлайт глубоко вздохнула и начала объяснять:

— У Флаттершай случился приступ Робкого Шока. Это разновидность панической атаки, только намного сильнее. Для него не существует ни медицинского, ни магического лечения.

— Но ведь какое-то лечение есть, да? — спросила Рэйнбоу Дэш.

— Да, есть. Но единственный способ вывести кого-то из Робкого Шока — это показать ему что-то ещё более постыдное, чем то, что вызвало приступ.

Комнату затопила тишина, если не считать Пинки Пай, сидевшей у постели и рыдавшей во весь голос.

Эплджек слабо рассмеялась, чтобы развеять напряжение.

— Ха! Ну, уверена, это был не такой уж большой шок. Это ведь всё-таки Флаттершай. Скажи уже, Твайлайт, что так напугало нашу маленькую кобылку?

Твайлайт отклонилась назад и покраснела.

— Ну, она была, так сказать, в страстных объятиях, а я случайно наткнулась на неё.

Остальные просто молча смотрели на неё.

— Он держал её в страстных объятиях. Их тела переплелись, став одним. Их дыхание стало частым и резким от пламенной страсти их физического единения!

— Эм, так они делали это? — спросила Рэйнбоу Дэш с озадаченным видом.

— Да, Рэйнбоу Дэш. Они делали это, — ответила Твайлайт.

— Погодите-ка, — перебила их Рарити. — Но с кем? Я не знала, что Флаттершай встречается с кем-то!

— Это был пегас. Должно быть, он из Клаудсдейла... я никогда раньше не видела его в Понивиле, — сказала Твайлайт.

— Оу! А что же случилось с этим удальцом? Где он сейчас? — стала допрашивать её пони с пурпурной гривой.

— Я не знаю, кто он. Они меня не видели, я тут же сбежала, — прошептала Твайлайт.

— Ну-ка давай поподробней, — выступила вперёд Эплджек. — Если тебя не поймали за подглядыванием, то как же это потом могло напугать Флаттершай?

— Это случилось позднее, когда я рассказала ей, что случилось. — Твайлайт забилась в угол и, краснея, вжала голову в плечи.

Эплджек выглядела очень недовольной:

— Твайлайт! Зачем же ты ляпнула ей про это!?

— У меня не было выбора! Она меня заставила! Она применила Взгляд!

— А, ну, тогда от тебя ничего не зависело, пожалуй, — сказала Эплджек и отступила назад. Остальные переглянулись и согласно покивали.

И вот представление началось. Первым номером был сеанс игры в ”не солги или дерзни”, в котором было открыто много ужасных секретов. Ни один из них не может быть раскрыт здесь в силу соглашения, заключённого той же ночью и подписанного кровью.

Во втором номере Пинки Пай лупила тортами по лицам других пони.

Рарити одевала Спайка в самые “девчачьи” наряды, какие только могла достать в его размере, и довершала их макияжем. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы Спайк сбежал из комнаты, но ничем не помогло Флаттершай.

Рарити была заметно раздосадована неудачей. Она вылетела из комнаты и вернулась в самом нелепом наряде, какой только смогла соорудить, пользуясь содержимым своего гардероба. Мало того, что он совмещал в себе голубое и зелёное, в нём ещё и присутствовали вертикальные и горизонтальные полосы одновременно!

— Ты слишком умничаешь, Рарити. Тут надо действовать напролом. Вроде как голову в таз с ледяной водой окунуть, — заметила Эплджек.

— О, правда? Ну так, может быть, ты и покажешь нам капельку “ледяного унижения”? — ответила Рарити.

— Всенепременно! — гордо заявила Эплджек.

Через каких-нибудь десять минут вся грива Эплджек была начисто сбрита, и она убежала из комнаты вся в слезах. Но даже это никак не подействовало на Флаттершай.

— Фу, блин.

Рэйнбоу Дэш кинула пустой стаканчик из-под кофе в корзину для мусора. Это был уже третий устроенный ими перерыв, и вечер плавно перетекал в утро. Все пятеро пони устали и вымотались за это время.

— Я и подумать не могла, что у Флаттершай будет такой серьёзный повод смущаться, — сказала Эплджек.

— И не говори. Я вообще думала, что она играет за другую команду, — ответила Рэйнбоу.

— Прошу прощения? — Рарити приподняла изящно изогнутую бровь.

— Ну, знаете, эта супер-длинная грива. И то, как она всех сторонится. Не замечали ни разу, что она никогда не говорит с жеребцами? То есть, я не собиралась ничего такого говорить, конечно, но если серьёзно: я считала, что она за ту команду.

— Ты серьёзно?!? — Твайлайт уставилась на Рэйнбоу с раскрытым ртом.

— Ух ты! Да это была бы самая  настоящая бомба! Только представь, Твайлайт, какой был бы скандал, если бы ты зашла к Флаттершай, а она там с кобылицей! Это была бы самая убойная сплетня на свете!

Пинки Пай пустилась в очередную бесконечную тираду, но Твайлайт её уже не слушала.

— Эплджек. Я знаю, что надо делать. Выведи всех отсюда. Рэйнбоу Дэш, задёрни занавески. Пинки Пай!

— Да, босс!

Твайлайт вперилась в розовую пони взглядом, словно бы готовым извергать лаву.

— ПРИНЕСИ. МЯТНЫЕ. ПАСТИЛКИ.

Через несколько минут комната была готова. Твайлайт и Пинки стояли у изножья кровати, чтобы Флаттершай могла их видеть, и громко причмокивали, рассасывая мятные пастилки. Пинки поглядывала то на запертую дверь, то на задёрнутые занавески, пытаясь понять, что же они тут собираются делать. Твайлайт Спаркл знала, что они собираются делать, но продолжала бросать пастилки себе в рот одну за другой, пытаясь оттянуть неизбежное.

— Ух, обожаю эти пастилки, — начала Пинки. — Я слышала, если раскусить пастилку с морозной мятой в сумерки, то из неё посыплются искорки! И это должна быть правда, ведь они даже рифмуются! А ещё мне всегда было интересно, что будет, если съесть пастилку с морозной мятой летом? Может быть, сама станешь пастилкой?

Сейчас или никогда. Твайлайт ещё не вполне набралась смелости, но это по крайней мере должно было остановить Пинкину болтовню. Она схватила розовую пони за голову и посмотрела ей в глаза:

— Прости, но я должна это сделать, — прошептала она и прижилась к ней губами.

К чёрту нежные тыканья мордочками, настало время для долгого страстного поцелуя! Пинки была удивлена и сбита с толку, но не сопротивлялась. Твайлайт медленно провела копытами по её спине...

— СТОЙТЕ! — крикнула Флаттершай.

— Флаттершай! — радостно откликнулась Твайлайт.

Робкая пони наконец-то вышла из своего коматозного состояния. Она перекинулась через спинку кровати и теперь похлопывала Твайлайт копытом по спине.

— Эм, ну так как, Твайлайт, куда-нибудь идёшь потом? — улыбнулась Пинки.

— Это была просто демонстрация! — поправила Твайлайт подругу.

Флаттершай ретировалась обратно под простыню. Откуда-то из самой её груди начал слышаться тонкий писк, как будто она вот вот проглотит собственное сердце.

— Мне так жаль, что я поставила тебя в такое неловкое положение. Я не хотела! — сказала Твайлайт.

— Ничего страшного. Ты не виновата. Мне следовало задёрнуть занавески. Очень невежливо с моей стороны было не сделать этого.

— Флаттершай, что это было? Кто этот пони, который был у тебя дома?

Из-под простыни высунулась голова.

— Он мой особый друг. И временами он меня навещает.

— Всё точно в порядке? Он тобой не пользуется?

Флаттершай встала на постели и опустила взгляд на свои копыта.

— Нет, Твайлайт. Он приходит только тогда, когда я прошу. Он хороший друг.

— Что? Но я тоже твой хороший друг, Флаттершай, и мы же не...

— Я знаю, но я старше тебя. У меня есть определённые потребности. Я слишком застенчива, чтобы действительно влюбиться в хорошего жеребца, так что эта договорённость меня пока устраивает. Я знаю, что не могу просить вас меня понять, но дело обстоит именно так.

Твайлайт тихо вздохнула.

— Я не понимаю, но я доверяю тебе. Мне следовало довериться тебе с самого начала. Прости. Ты должна жить так, как сама считаешь нужным.

Теперь была очередь Флаттершай тихо вздохнуть.

— Наверное, все в Понивиле теперь знают о моём особом друге.

— Нет, только мы с друзьями, и остальные восприняли это намного спокойнее. Идём, Флаттершай, надо сказать им, что с тобой всё в порядке.

— Хорошо. Спасибо, что открылись ради меня.

— А-аргх! Это была просто демонстрация! Я не встречаюсь с Пинки Пай!

Все трое вышли из комнаты и поприветствовали своих друзей. Те были рады видеть, что Флаттершай встала и ходит.

— Ничего себе! Что же это ты такое сделала, Твайлайт? — спросила Эплджек.

— Скажем просто, что ты ещё легко отделалась, — вздохнула единорожка.

— Ой, прости, Твай, я не расслышала. У меня голова так замёрзла, что аж зубы стучат.

Дорогая Принцесса Селестия,

Иметь близких друзей значит время от времени переступать их личные границы. И когда это происходит, важно доверять своим друзьям и понимать, когда следует остановиться. Я думала, что уже научилась справляться с изучением магии дружбы, но сегодня мне стало ясно, что дружба всё ещё таит в себе целый мир, с которым мне только предстоит познакомиться.

С этого момента я удвою свои усилия и буду учиться ещё усерднее, чем прежде!

Ваша ученица,

Твайлайт Спаркл

Эпилог

Твайлайт и Рарити аккуратно расстелили на траве покрывало для пикника. Эплджек и Рэйнбоу Дэш расставляли еду. Флаттершай лежала под деревом невдалеке от них и любовалась парком.

— Твайлайт, у тебя в списке “взять полоскание для рта” написано шесть раз. Ты уверена, что это правильно? — спросил Спайк.

— Да, уверена, — вздохнула Твайлайт. Она до сих пор не могла отделаться от привкуса глазури во рту.

Отправив Спайка по делам, Твайлайт направилась к Флаттершай.

— Будет приятно наконец-то встретить твоего друга-жеребца, Флаттершай, — сказала она своей подруге, которая выглядела уже заметно лучше, чем в начале недели.

— О да. Он просто пройдёт мимо, как бы невзначай. Я его представлю как старого друга из лётной школы, и только мы с тобой будем знать, кто он на самом деле.

— Хорошо. Так мы всё и оставим. Я только одного никак не могу понять. Почему кухня? — прошептала Твайлайт.

Флаттершай тихо хихикнула, прикрывая мордочку копытцем.

— О, Твайлайт, в тот день была очередь кухни.

Вскоре и правда на парковой грунтовой дорожке показался высокий бурый жеребец. Флаттершай помахала ему копытцем.

Рарити сказала: “Здравствуйте!”

Пинки воскликнула: “Приветик!”

Рэйнбоу Дэш крикнула: “Привет, пап!”

Утомлённая Рэйнбоу

Дэш валялась на маленьком облачке, когда её ноздрей достиг ужасающий запах. Она резко села и потянула носом воздух. Он приближался. Запах зайчиков и бабочек мог принадлежать только одной пегаске — Флаттершай.

Дэш нырнула в облако, пытаясь поскорее укрыться, но было уже слишком поздно.

— О, привет, Рэйнбоу Дэш! — воскликнула Флаттершай.

Ну вот и всё. Самая ужасная вещь, какую Рэйнбоу Дэш только могла вообразить. Намного ужаснее, чем все смертоубийственные аэробатические трюки, которые она не раз выполняла. Сейчас ей придётся говорить с Флаттершай... своей новой матерью.

Не то чтобы она уже была замужем за её отцом, но к тому моменту Флаттершай уже давно переехала к мистеру Дэшу, так что любую свадебную церемонию можно было считать чистой формальностью. Флаттершай, к большому удивлению всех её друзей, вела активную интимную жизнь. Несмотря на застенчивость, у неё было много друзей-жеребцов с преимуществами и популярная анкета на loveequestria.com. Совершено случайно получилось так, что она уже несколько лет встречалась с отцом Рэйнбоу, совершенно не подозревая о их родстве. И вот, годы спустя, после посещения небольших курсов по поднятию уверенности в себе, она почувствовала себя готовой к тому, чтобы обзавестись семьёй. Не прошло и месяца, как они стали жить вместе.

Рэйнбоу Дэш с отцом уже много лет не разговаривали... однако, когда твоя близкая подруга встречается с твоим же отцом, это в любом случае унизительно. Шутки и подколки со стороны подруг и коллег уже были не сахар, но вот говорить с самой Флаттершай... Теперь она услышит всё из первых уст! Нет ничего, в чём можно переспорить того, кто спит с одним из твоих родителей. Ничего!                

Что она ей собиралась сказать? Можно было представить уйму ужасных возможностей. Она могла начать нудеть о том, как нежно они с отцом друг друга любят. Буэ! Или начать командовать ею как мать. Если всё кончится тем, что Флаттершай попытается поставить её носом в угол, Дэш этого не вынесет. Наконец, самое страшное: она могла огорошить Рэйнбоу радостным известием, что скоро она присоединится к Рарити и Эплджек в их маленьком клубе старших сестёр!

Но вот настал решающий момент: Флаттершай изящно подплыла к ней. С тех пор, как они начали жить вместе с мистером Дэшем, Флаттершай стала летать заметно лучше. Из-за этого на неё сложно было сердиться.

— Ну... привет, — промямлила Рэйнбоу Дэш, замерев.

— Как поживаешь? — спросила Флаттершай.

— А... ничего.

В голосе Флаттершай не слышалось превосходства, она не высказывала замечаний и упрёков. Просто старая подруга подошла к ней поболтать.

— Тебя давно не было слышно. Я начала беспокоиться, что ты больше не хочешь меня видеть.

Дэш легонько пнула поверхность облачка, на котором сидела.

— Не, я просто занята была. Погода и всё такое.

Секунду они просто глядели друг на друга, а потом обнялись.

— Приходи в “Сахарный Уголок” на следующей неделе. Пинки устраивает вечеринку. Все там будут, — предложила Флаттершай.

Рэйнбоу согласилась. Приятно было снова видеть подругу. Они выпустили друг друга из объятий, и Флаттершай полетела дальше. Дэш помахала ей на прощанье.

Ещё не успев улететь далеко, Флаттершай обернулась:

— Кстати, когда у меня наконец появятся внуки? Я с годами не молодею, знаешь ли.

Укрощение Рэйнбоу Дэш

Рэйнбоу Дэш никогда не делала ничего подобного. Этого момента она ждала всю свою жизнь. Теперь, когда оно было здесь, оно заслуживало, чтобы его увидели решительно все. В её копытах лежало драгоценное рекомендательное письмо для вступления в Вондерболты. Она этого добилась! Мечта всей её жизни была достигнута. Впрочем, её не собирались призывать на службу до следующего сезона. Ей ещё многое нужно было сделать вместе с Твайлайт и остальными друзьями здесь в Понивиле. Верный друг, каковым она и была, не мог просто взять и оставить их ради Кантерлота, так что это был хороший компромисс.

Однако получение письма стоило отметить, а это могло значить только одно: его нужно было повесить на стену в рамке!

— Дурацкая штука! Как мне заставить тебя лежать прямо?!

Рэйнбоу Дэш билась с непослушным листком, но каждый раз, когда она пыталась закрыть рамку, письмо немного смещалось.

— Тьфу ты!

Это было бесполезно. Она взяла отгул на целый день, чтобы работать над этим проектом, но вот уже был полдень и никаких подвижек. Пришло время искать помощи. В конце концов, это письмо заслуживало, чтобы его вставили в рамку лучше всех писем в Клаудсдейле!

Она побросала вещи в перемётную сумку и спланировала вниз к Понивилю, чтобы найти кого-нибудь, кто бы помог.

---

Рарити размечала выкройки для новых платьев. Услышав стук, она отложила ручку и направилась к двери, чтобы открыть посетителю. Это оказалась Рэйнбоу Дэш.

— Рарити! Ты что-нибудь знаешь о том, как правильно вставлять?

Рарити так и опешила.

— Что?! Кто тебе такое сказал?

— Никто мне ничего не говорил, у меня просто есть вопросы. Я решила, что лучше всего спросить у тебя. Ну, знаешь, потому что ты вся такая творческая и стильная.

— Оу. — У Рарити отлегло от сердца. — Конечно, Рэйнбоу Дэш. И, к слову, если ты что-то слышала от членов ракетбольного клуба, они всё лгут! Ну, так что же ты хотела узнать?

— Ну, я тут кое-что пыталась вставить всё утро, но у меня всё время выходит криво.

Белая единорожица сделала удивлённое лицо.

— Эм, а с кем ты пыталась это делать?

— Ну, вообще, я пыталась делать это одна.

Рарити сдержанно рассмеялась:

— Ха-ха-ха! Рэйнбоу, тебе нужно иметь партнёра для подобного рода занятий!

— Ага, я уже поняла! Поэтому-то я и пришла к тебе!

Смех застрял у Рарити в горле, а вслед за тем перешёл в панику. Выпалив скороговоркой “Прости-я-совсем-забыла-мне-надо-к-зубному!”, она вытолкнула Рэйнбоу Дэш за дверь и заперлась изнутри.

Рэйнбоу была удивлена и немного обижена, но продолжила свой поход в поисках помощи. Вскоре она наткнулась на Пинки Пай и Эплджек, сидевших во дворике кафе и пивших один фруктовый смузи на двоих.

— Эй, Эплджек! Мне тут надо кое-что вставить! Ты мне не поможешь?

От неожиданности Эплджек заплевала густым напитком весь стол.

— ЧЕГО?!

Пинки Пай захихикала.

— Что слышала. Вставить мне надо сегодня, и мне нужен партнёр.

— И ты просишь, чтобы я сделала это с тобой? Прямо вот так?

Эплджек окаменела. Пинки Пай опять засмеялась.

— Ну, хотелось бы, чтобы это была ты, — сказала Рэйнбоу Дэш, закатывая глаза, — но я не могу ждать целый день.

— Так значит, вот как много я для тебя значу?! — и Эплджек стремительно ускакала.

— Чего это с ней? — спросила Рэйнбоу Дэш.

Бедняжка Пинки Пай. Она бы всё объяснила Дэши, но её дыхания хватало только на то, чтобы кататься по земле и истерически смеяться.

---

Тем же вечером раздосадованная Рэйнбоу Дэш пришла к Твайлайт Спаркл в её библиотечное дерево. Лиловая единорожка и дракончик как обычно работали над контрольными спискамb.

— Твайлайт, мне очень нужна твоя помощь. Я весь день пыталась, но так и не добилась ответов.

— Что случилось, Рэйнбоу Дэш?

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь помог мне вставить. Я ничего не понимаю в этом, и у меня много вопросов.

— Спайк, иди в свою комнату, — велела Твайлайт. Спайк подчинился, поскольку слишком устал, чтобы спорить.

Как только они остались наедине, Твайлайт поспешила успокоить подругу:

— Я знаю, как трудно спрашивать о таких вещах. У меня есть пара книг, которые тебе помогут. — Она повернулась, чтобы взять ключ от своего “особого книжного шкафчика”.

— Окей, можно я буду делать это на столе? Обещаю, беспорядка не будет, — сказала Рэйнбоу.

Твайлайт остановилась.

— Погоди, что именно тебе нужно вставить?

— Мне надо вставить письмо от Принцессы Селестии в рамку. А ты что подумала?

Услышав это, Твайлайт запаниковала:

— Стоп, ты спрашивала у всех пони в городе, не помогут ли они тебе “вставить”?

— Эм, не у всех: только у Рарити, и Пинки Пай, и Эплджек, и Пипсквика, и у ракетбольного клуба...

Твайлайт хлопнула копытом по лицу.

— Ты хоть понимаешь, что словом “вставить“ называют то, чем занимаются два пони, когда хотят продолжить свой род?

Рэйнбоу Дэш застыла в ужасе, прокручивая в уме события дня, которые теперь представали ей в совершенно ином свете.

— Мать моя Селестия!

---

Остаток вечера Твайлайт провела отпаивая подругу слабым чайком, а заодно позаботилась, чтобы письмо было наконец как следует вставлено в рамку. Часа через полтора Рэйнбоу Дэш стало получше, и она решила отлучиться в уборную. Пока её не было, Твайлайт повесила рамку на стену и отступила на шаг, чтобы полюбоваться ею.

Вставить и правда удалось на славу.

В этот самый момент в комнату ворвалась Рарити:

— Твайлайт, ты не поверишь, что мне Рэйнбоу сегодня сказала!

— Она попросила тебя помочь ей вставить? — ухмыльнулась Твайлайт.

— Да! Как ты узнала?

— Она просила меня о том же самом.

— Вот вертихвостка!

Вступительные испытания. Часть I. “Заедашки”

Твайлайт Спаркл резко пригнула голову, прячась под окном “Сахарного Уголка”. Сегодня за прилавком стояла Пинки Пай. Скрываться от розовой пони было непосильной задачей. Если бы не способность к телепортации, Твайлайт не знала бы ни минуты покоя. Всё началось несколько месяцев назад, когда ей пришлось поцеловаться с Пинки, чтобы вывести Флаттершай из Робкого Шока.

— Привет, — сказала Флаттершай. Твайлайт подскочила на месте.

— Флаттершай! Что ты здесь делаешь?

— О, просто зашла взять немного лимонных леденцов. Их трудно достать в Клаудсдейле.

Прошёл уже почти месяц с тех пор, как она переехала жить к мистеру Дэшу на облака.

— Слушай, раз уж ты всё равно туда идёшь, не могла бы ты взять мне сладкую булочку? Или рулетик с корицей. Хоть что-нибудь, — взмолилась Твайлайт.

— Конечно! Но почему ты не можешь пойти сама? — Пегасочка заглянула в окно. — А, понимаю. Пинки Пай всё ещё за тобой бегает.

— Да. Обычно я поощряю себя пятого числа каждого месяца за хорошую учёбу. Мотивация крайне важна для успешных занятий...

Флаттершай вытаращила глаза:

— СЕГОДНЯ УЖЕ ПЯТОЕ?!

Она мигом влетела в “Сахарный Уголок”, чуть не сбив Твайлайт с ног. Единорожка очень удивилась и сделала про себя пометку, что надо бы купить Флаттершай календарь.

— Пинки! Тот день настал!

— Сегодня уже пятое?! — Пинки подпрыгнула высоко вверх и громко втянула ртом воздух, совсем как в тот раз, когда впервые увидела Твайлайт. — Тебе понадобится тележка! — Убежав на секунду за дверь, она притащила красную тележку с лямкой и погрузила в неё дюжину кексов, а затем вытолкала Флаттершай вместе со всем этим за дверь.

— Быстрее, солнце уже низко! Торопись! О, привет, Твайлайт! Хочешь полизаться?

Телепортировавшись подальше от Пинки, Твайлайт отыскала Флаттершай, носившуюся по всему городу в поисках еды, а после стрелой помчавшуюся к своему старому дому у опушки Вечнодикого леса.

— Флаттершай, зачем тебе всё это?

Тележка была наполнена мороженым, кексами, картофельным пюре, пачками макарон с сыром и мисками куриного супа. Глядя на них, Твайлайт никак не могла понять, что же это всё значит.

— Это “заедашки”, — ответила Флаттершай.

Вот так Твайлайт и познакомилась с одной из самых известных, но мало обсуждаемых традиций Понивиля. Речь шла о проводимых каждые два года вступительных испытаниях Вондерболтов. На закате Рэйнбоу Дэш должна была вернуться с результатами своей пятой заявки на вступление в команду знаменитых летунов.

Флаттершай отперла дверь своего бывшего дома. Она уже несколько недель жила вместе со своим кольтфрендом в Клаудсдейле, но срок аренды коттеджа заканчивался только в июле. Она прошла вглубь дома и позаботилась, чтобы в доме были включены электричество и бойлер, а затем начала выгружать еду из тележки.

Твайлайт с удивлением смотрела на всё это. В коттедже было так тихо. Всех животных, с которыми работала Флаттершай, перевезли в другое здание ниже по течению, которое было дешевле содержать. Даже живя на облаках, Флаттершай по-прежнему проводила большую часть времени в Понивиле, ухаживая за животными. И это было хорошо, потому что так она чаще могла видеть друзей.

— Как я понимаю, Рэйнбоу Дэш не очень хорошо переживает отказы, — заметила Твайлайт.

— О, это ужасно. Она начинает безостановочно реветь, и помогает ей от этого только много обнимашек и заедашек.

Твайлайт решила помочь с разгрузкой тележки. Сделав краткий подсчёт, она пришла к выводу, что этим вечером Рэйнбоу Дэш употребит половину своего годового рациона.

— Знаешь, если в этом году она прошла, то всё это ты купила зря, — пошутила Твайлайт.

Флаттершай обернулась и пронзила её суровым взглядом. Только тогда лиловая единорожка поняла, что же на самом деле сказала. Если Дэш присоединилась к Вондерболтам, то ей придётся переехать в Кантерлот, и они никогда больше её не увидят. Твайлайт пожалела, что вообще раскрыла рот.

— Она так строга к себе, — сокрушалась Флаттершай, собираясь поставить последнее мороженое в морозилку. — Помню тот день, когда она сбила меня на землю. Я тогда получила свою Метку. Но как только Рэйнбоу закончила гонку и узнала, что наделала, она тут же полетела меня искать, чтобы вернуть на облака. Она молила меня и моих родителей о прощении.

— Похоже, она хороший друг, — заметила Твайлайт.

— О, ещё какой! Это она уговорила меня подготовить птичий хор к Празднику Летнего Солнцестояния. И она всегда подталкивала меня, чтобы я больше общалась с другими пони.

У Твайлайт в голове начала складываться цельная картина. Флаттершай и Рэйнбоу Дэш были не просто старыми школьными подругами. Флаттершай нуждалась в Рэйнбоу Дэш, чтобы та была для неё старшей сестрой, помогала заводить новых друзей и верить в себя. Рэйнбоу Дэш нуждалась в Флаттершай, чтобы та окружала её материнским теплом, когда пегаска была чем-то расстроена (хоть это и редко случалось). Теперь, когда Флаттершай встречалась с её настоящим родителем, ей некому было довериться не стыдясь. Мистер Дэш был строгим отцом и не принимал от дочери ничего, кроме совершенства, так что с каждым новым провалом при поступлении в Вондерболты они с Рэйнбоу Дэш всё больше и больше отдалялись друг от друга.

Флаттершай выронила ведро с мороженым:

— Что, если она не придёт? Что, если она больше не хочет быть моей подругой?!

Жёлтая пони начала плакать, и Твайлайт тут же бросилась к ней:

— Тише!  Рэйнбоу Дэш — вернейшая из подруг! Она никого из нас не бросит. — Твайлайт вытёрла пегасочке слёзки. — Я уверена, она вернётся с минуты на минуту, и ты опять будешь её утешать, как и всегда! Ты много значишь для неё, Флаттершай, и что бы ни случилось, ты всегда будешь рядом, когда она в тебе нуждается!

В этот момент входная дверь распахнулась, и перед ними предстала Рэйнбоу Дэш, с головы до копыт затянутая в жёлто-синюю форму.

— Угадайте, кого сегодня приняли в Вондерболты?!

Флаттершай с Твайлайт обнялись и заревели в один голос. Рэйнбоу Дэш направилась к плите, чтобы сделать им макароны с сыром.

Вступительные испытания. Часть II. Испытательный диван

Рэйнбоу Дэш едва не подпрыгивала на месте от нетерпения. После двухдневных вступительных испытаний она смогла дойти до финала. За все годы ей ни разу не удавалось зайти так далеко. Она стояла в коридоре вместе с двумя другими незнакомыми пегасками. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Спитфайр высунулась из двери и попросила одну из них зайти.

Не прошло и пяти минут, как та кобылка вылетела из комнаты и умчалась по коридору в слезах.

— Похоже, там их ломают, — заметила Дэш.

Вторая пони крадучись зашла в экзаменационную комнату. Странно было, что всё вообще кончалось на маленькой комнате посреди Кантерлотского Замка, если учесть, что даже медицинские осмотры проводились прямо в бараках при лётном поле.

Прошла ещё пара минут, и вторая пони тоже вылетела из комнаты, обливаясь слезами. Рэйнбоу было немного жаль её, но это могло значить только одно: самое лучшее они приберегли напоследок!

Вскоре Рэйнбоу была в экзаменационной комнате. Она показалась ей какой-то не по-вондерболтски уютной: вдоль стен стояла мягкая мебель, и граммофон играл тихую музыку из угла. Комната была треугольной, и у Дэш создалось впечатление, что за дальней стеной должна быть вторая такая же. Самое странное было то, что у боковой стены стоял дорогой диван, а на нём сидел Сорен... совсем голый. Нет, конечно, нагота была абсолютной нормой в Эквестрии, но Рэйнбоу Дэш никогда ещё не видела никого из  Вондерболтов без формы.

Спитфайр сидела за столом, перед ней были ежедневник и стакан карандашей. Она смерила Рэйнбоу Дэш взглядом и удовлетворённо потёрла копытца.

— Мои поздравления, Дэш. Ты дошла до решающего теста. Осталась одна последняя проверка, и тогда мы узнаем, годишься ли ты быть одной из нас.

— А что, тест надо будет писать?! — запаниковала Дэш.

Спитфайр фыркнула.

— О нет. Можешь сдать его устно.

— Тогда ладно. Устно у меня хорошо получается. Давайте тогда самое тяжёлое! Я всё осилю!

— С тобой не соскучишься, Рэйнбоу Дэш, — сказала Спитфайр, сдерживая смешок. — Но этот тест будет принимать Сорен. Это его задача определить твои... физические возможности.

Губы Спитфайр растянулись в злорадной ухмылке. Сорен окинул Дэш знойным взглядом и похлопал рядом с собой, приглашая её сесть на диван.

Рэйнбоу Дэш залилась краской.

— Так вот оно как...

— Да, именно так. Если хочешь вступить в Вондерболты, ты должна дать Сорену провести тщательное обследование твоего тела.

— А что насчёт тебя?

Спитфайр облизнула губы:

— Я люблю смотреть.

Ясно было одно: Рэйнбоу Дэш не пробиться в Вондерболты, если она не задерёт сейчас хвост. У неё защемило в груди. Всю свою жизнь она стремилась к этой цели, и всё в итоге свелось к чему-то настолько мелочному... Она повернулась к двери.

— Да ладно, Дэши, не будь такой капризной, — поддразнила её Спитфайр.

Рэйнбоу Дэш сжала зубы. Мечты и гордость пегаски лежали теперь на разных чашах весов. Казалось, что все её взгляды на жизнь сейчас рушатся. Ей вспомнилось кое-что, что сказал ей однажды отец: “Если у тебя нет верного взгляда на вещи, тебе никогда не удастся полететь в правильном направлении.” Рэйнбоу из последних сил попыталась понять смысл этих слов.

И тут до неё дошло. Прошлой ночью они с другими соискателями сидели в бараках. Она вышла на свежий воздух, чтобы поглядеть на ночное небо. Оно было так прекрасно. Кажется, она даже видела Принцессу Луну, пролетевшую в вышине, хотя это вполне могла быть упавшая звезда. Вслед за ней на поле вышла Блоссомфорт.

— А эти Вондерболты просто нечто.

Рэйнбоу Дэш рассмеялась:

— Ещё бы! Поэтому-то я здесь!

— Но ты бы хотела “попробовать их на вкус”? Знаешь, этот Рэпидфайр довольно клёвый, — сказала Блоссомфорт и подмигнула.

— Шутишь? Да если бы у меня был шанс, я бы замутила со всеми! Одновременно! — засмеялась Рэйнбоу.

Всю ночь они обсуждали, что хотели бы сделать с тем или иным Вондерболтом. И вот сейчас она бежала от той самой возможности, ради которой ещё вчера сделала бы что угодно.

Теперь Рэйнбоу Дэш всё было понятно. Они установили в этой игре свои правила, но это не значило, что она не может играть в неё по-своему. Она закрыла дверь и повернулась к Сорену.

Сорен был рад, что именно она приняла их предложение. Что ещё лучше, она плакала. Слёзки всегда были для него сладки... Странно. Вообще-то, это совсем не походило на плач, скорее на рык дикого животного. Дымка самоуверенности у него в голове рассеялась, и Сорен уставился в её хищные глаза, но было уже поздно. Она прыгнула на него.

Широко раскрыв рот, Спитфайр смотрела на то, что перед ней происходило. Сила Рэйнбоу Дэш была такова, что она могла вертеть здоровым жеребцом как куклой. Сколько ни пытался он отбиваться копытами, ничего не выходило. Вся комната так сотрясалась от её яростной скачки, что карандаши на столе плясали в стакане. Спитфайр ощутила странную смесь возбуждения, ревности и страха. Все эти чувства сменились ужасом, когда Рэйнбоу Дэш глянула на неё. "Ты следующая," — произнесла она одними губами.

К концу дня коридор перед экзаменационной комнатой был завален ранеными Вондерболтами. У кого-то бёдра были стерты в кровь, у кого-то было много синяков и ушибов, большинство лежало в изнеможении, и все без исключения страдали от обезвоживания. Пока медсёстры-пегаски бегали, пытаясь всем помочь, Спитфайр, прихрамывая, направилась в тронный зал Принцессы Селестии.

— Моя принцесса! Я с радостью сообщаю, что мы выбрали нашего нового члена. Я бы рекомендовала немедленно зачислить её для несения службы, так как мы понесли некоторые... потери.

Принцесса спокойно поднесла к губам чашку и отпила глоток чая.

— Как интересно. Насколько я помню, сегодня у вас не планировались отборочные полёты. Как странно.

Спитфайр надвинула лётные очки на глаза, пытаясь скрыть свой пристыженный взгляд.

— Похоже, мы слишком рьяно взялись оценивать своих кандидатов.

— Впредь вы больше не допустите такой ошибки, я полагаю? — сухо заметила Селестия.

Спитфайр понурила голову:

— Да, моя Принцесса.

— И я надеюсь, что вы намерены убрать из экзаменационной комнаты ваш ”испытательный диван”. — Селестия сделала ещё один глоток.

— В этом нет необходимости, моя Принцесса. Диван уже разломан на куски.

Рэйнбоу Дэш стояла посреди тронного зала перед самой Селестией. Она едва сдерживалась, чтобы не разулыбаться до ушей. Её кумиры её приняли, она “попробовала их на вкус” и теперь стояла перед Принцессой в своей собственной Вондерболтской форме. Лучший день в жизни!

Принцесса допила чай и обратилась к своей новой слуге:

— Мои поздравления, Рэйнбоу Дэш. Твой дух помог мне улучшить мораль и избавиться от некоторых неаппетитных методик отбора. Тебе стоило бы вручить медаль.

— Ваше величество, — сказала Рэйнбоу, улыбаясь самыми уголками губ, — я была рада помочь. Такой шанс и правда даётся только раз в жизни.

Селестия улыбнулась ей в ответ.

— Да, но не стоит забывать и об Элементах Гармонии. Моя ученица всё ещё изучает ваши обычаи дружбы там в Понивиле.

У Рэйнбоу упало сердце.

— Думаю, будет лучше, если я не стану призывать тебя на активную службу хотя бы до следующего сезона.

— Но форму-то можно себе оставить? — взмолилась Рэйнбоу.

— Конечно, мой друг. Можешь взять её с собой. Вскоре я вышлю тебе рекомендательное письмо. Не стесняйся рассказывать друзьям о своём великом достижении! Ты больше, чем кто-либо из пегасов, кого я знаю, годишься быть среди Вондерболтов! Спасибо тебе за всё, что ты сделала для нас сегодня.

Дрожа от восторга, Рэйнбоу Дэш устремилась мимо экзаменационной комнаты прямо к выходу из дворца. Спитфайр везла по коридору Сорена — последнего из пострадавших — толкая его впереди себя на каталке. Когда они скрылись за поворотом, Рэйнбоу Дэш услышала, как он крикнул ей:

— Я ни о чём не жалею!

Шайнинг Армор отшивает Рарити

Рарити отбросила гриву с плеча и поскакала вдоль по главной улице Понивиля. День выдался напряжённый. Сначала ей пришлось убеждать Спайка, чтобы он вынес за неё мусор. Потом она, пользуясь своим неотразимым шармом, уговорила Снипса и Снейлза перетаскать в бутик несколько тяжёлых коробок с тканями. Наконец, она запрягла Большого Макинтоша доставить целую повозку платьев. Но теперь наступило её личное время, и Рарити шла на вокзал, чтобы встретить Флаттершай, как она и обещала. Сегодня Флаттершай должна была приехать с Конференции Спасателей Животных Эквестрии, проводившейся в Эпллузе.

После нескольких минут ожидания подошёл поезд. В нём, кажется, было на несколько вагонов больше, чем обычно. Ещё пару минут спустя появилась Флаттершай, таща на себе не только свою обычную сумку, но и большой дорожный сундук, набитый кучей добра, которое она насобирала на выставке. Рарити с радостью поприветствовала подругу, однако помогать нести огромный сундук ей совсем не улыбалось. Она начала озираться в поисках подходящих жеребцов.

На конце платформы из личного вагона вышел статный белый единорог с сине-голубой гривой. С ним была кобылка в чёрном деловом костюме и солнцезащитных очках. Кто-то имеющий личную охрану и личный вагон поезда мог быть только особо важной персоной из Кантерлота... может быть даже из королевской семьи!

— Рарити, ты не могла бы помочь мне донести этот сундук до службы доставки? Мне нужно отправить его в Клаудсдейл, — робко спросила Флаттершай.

— О, погоди минутку, дорогая. Сейчас у меня будет крепкий жеребец, чтобы всё это нести, — ответила Рарити, чуть не запищав от восторга.

Она направилась прямо к статному жеребцу, но была остановлена кобылицей в чёрном.

— Пожалуйста, отойдите от мистера Армора! Мне нужно проверить, нет ли у вас оружия!

— Но я же голая, — возразила Рарити, но никакого толку: кобылица в чёрном всё равно облапала её с ног до головы.

Это была белая земная пони, очень сильная и прекрасно ухоженная. Её ярко-красная грива была заплетена в тугую косу, так же как и хвост. На боках красовались Метки в виде красной змеи. Обыск немного затянулся, так что жеребец поспешил оттащить ретивую кобылку.

— Прошу вас извинить мою телохранительницу Циннамон Вайпер. Она очень серьёзно относится к своей работе.

Рарити смущённо потупилась.

— О, так вы двое — пара?

— Я лесбиянка! — резко обронила кобылка.

Рарити так и опешила. Шайнинг Армор шутливо подтолкнул её в плечо.

— Ну, не робейте. Хотите, я замолвлю за вас словечко?

Рарити покраснела.

— О, нет, спасибо. Я просто хотела спросить, не нужно ли вам показать Понивиль. Вы ведь здесь впервые?

— Вообще говоря, нужно. Не могли бы вы указать мне дорогу к библиотеке? Я слышал, что там имеются отличнейшие книги.

— Ах, с удовольствием. Это вон там. Должна сказать, я не ожидала, что такой статный пони, как вы, может проявлять интерес к книгам, — проворковала Рарити.

— Что ж, спасибо. Должен сказать, вы тоже выглядите не очень много читающей.

Рарити оторопела от такой шокирующей “любезности”. Она махнула копытом в сторону  главной улицы и дала ещё пару указаний о том, как пройти в библиотеку, после чего жеребец отвернулся от неё и потрусил прочь вместе с телохранительницей.

Рарити не могла поверить тому, что случилось. Она заново пересмотрела последние события. По какой-то причине они представлялись ей в виде мультика из войлочных фигурок.

1. Подойти к жеребцу — есть.

2. Сделать ему комплимент — есть.

3. Он сделает всё, что бы я ни попросила — нет!

Рарити чуть не хлопнулась в обморок. Казалось, что сама ткань реальности рвётся перед ней на части. Но она вовсе не собиралась сдаваться! Видит Селестия, она найдёт способ заполучить этого жеребца!

Флаттершай высунулась из дверей вокзала:

— Эм, так как насчёт моей сумки?

— Не сейчас, Флаттершай! Мне надо подумать!

И Рарити стала думать. Вскоре она составила план, призванный вернуть ей расположение жеребца. В самом середине пути от вокзала до библиотеки она усадила на ветку дерева Опал. Через некоторое время на горизонте показались жеребец с телохранительницей. Пришло время начинать представление. Рарити встала на исходную позицию.

— Ах, Опал! Как же это ты туда забралась? Кто-нибудь, помогите мне! О! Это опять вы. Не будете ли вы так любезны снять мою бедную кошечку с этого дерева.

Шайнинг Армор остановился и подошёл к дереву.

— Ну, если вы настаиваете.

У его охранницы были другие идеи:

— Не нравится мне всё это.

Вайпер подвергла Рарити очередному досмотру. Это начинало немного раздражать белую единорожицу, но она была готова всё стерпеть, лишь бы это помогло заполучить ещё один шанс на такого видного жеребца. Тем временем он подхватил кошку своим магическим полем и аккуратно посадил её на спину Рарити.

— Спасибо вам! Даже не знаю, что бы я без вас делала! Опал была просто в ужасе! Правда, Опал?

Опал всё это окончательно надоело. Она выпустила когти и ударила Рарити по лицу, после чего спрыгнула у неё со спины и убежала.

— Ай! Неблагодарная ты кошка!

Жеребец вынул платок из нагрудного кармана телохранительницы (что ей как-то подозрительно понравилось) и стал промокать кровь у Рарити с лица.

— Похоже, вы не продумали свой план до конца.

Рарити надула губки:

— Неужели всё так очевидно?

— Да. Но это не так страшно. Я не вижу здесь дурных намерений. Просто одинокая кобылица хочет найти того единственного, кто сделает её счастливой.

Он отнял платок от её лица и подмигнул. Затем они продолжили путь к библиотеке.

Рарити ещё никто не ставил на место таким образом. Подмигивание было для неё особенно болезненным, учитывая, что это не значило, что он положил на неё глаз. Она тяжело опустилась на землю. Жеребец удалялся от неё в направлении библиотеки. Рарити была совершенно раздавлена, но всё же догнала его и упросила позволить ей проводить его. Почему-то это потребовало ещё одного досмотра, но ей было уже всё равно. Рарити удручённо последовала за жеребцом.

Наконец, они пришли в библиотеку. Твайлайт резко подняла голову от книги и выбежала навстречу гостю. Они приветствовали друг друга поцелуем.

Рарити села от неожиданности. Ей стало трудно дышать. Она как будто пыталась проглотить целое яблоко разом, и у неё никак не получалось. Как такое могло быть? Пока она тратила время на всякую мелочёвку, Твайлайт подцепила себе такого видного жеребца. Заучка только прикидывалась скромницей всё это время? Должно быть, всё дело было в её приближённости к Принцессе! Там, в Кантерлоте, дворяне, наверное, выстраивались в очередь у её дверей. Ей только нужно было выбрать!

— Рарити, как я рада тебя видеть! Позволь познакомить тебя с моим братом Шайнинг Армором!

Внезапно Рарити снова смогла дышать. Мир перестал переворачиваться с ног на голову.

— Ах, да, да! Очень рада встрече!

— О, мы встретились по пути сюда. Рарити была так добра, что показала мне дорогу к библиотеке. Она истинная леди, — сказал Шайнинг Армор.

Ещё оставалась надежда. Он узнал, что она подруга его сестры, и теперь чувствовал себя виноватым! Да, у неё ещё был шанс.

Тем временем, Шайнинг Армор продолжал:

— Я прибыл сюда, чтобы сообщить сестре одну очень важную новость. Мы с моей кобылкой собираемся пожениться. И она хочет, чтобы вы с друзьями были в нашей свадебной свите!

Рарити снова осела на землю. Её как будто со всего маху ударили в живот. Но, может быть, была ещё возможность что-то извлечь из ситуации.

— Что ж, если у вас намечается свадьба, то, может быть, я могла бы сделать платья! — предложила она.

Шайнинг Армор тихо рассмеялся:

— О, не волнуйтесь об этом. Это королевская свадьба! Мы можем позволить себе настоящие платья.

Вот так у Рарити и случился первый сердечный приступ.

Свадебный поезд

Шайнинг Армор с телохранительницей сидели на травяном холмике напротив библиотеки. Парамедики суетились на той стороне улицы, приводя Рарити в чувство. Когда паника немного улеглась, Твайлайт Спаркл направилась через улицу к брату.

— Она вне опасности. Похоже, просто небольшая аневризма. Она должна поправиться через неделю. Рарити относится к своим платьям очень серьёзно, но я и подумать не могла, что из-за них её может так подкосить. Ей нужно отвлечься.

— Пожалуйста, передай ей мои глубочайшие извинения. Я просто не знал, — ответил Шайнинг Армор.

— Уверена, она приободрится, когда узнает, что ты делал ей искусственное дыхание, — лукаво заметила Твайлайт.

— Не стоит, я не могу принимать за это благодарность. Спайк сделал основную работу.

Твайлайт подошла ближе и села рядом с братом.

— Давай поговорим серьёзно. Ты готов к браку? Это серьёзный шаг. Я видела её только один раз на ужине в канун Дня Согревающего Очага, когда собирались все наши. Я не очень-то много знаю о ней.

— Я более чем готов. Кейденс — свет моей жизни! — с гордостью ответил Шайнинг.

— Кстати, что ты там говорил насчёт королевской свадьбы? — спросила Твайлайт с искренним недоумением.

— Принцесса Кейденс — племянница Принцессы Селестии.

Твайлайт ахнула:

— Принцесса Кейденс? Почему же ты раньше ничего не сказал?!

Теперь было понятно, почему она даже в доме не снимала плащ из овечьей шерсти — скрывала крылья.

— Кейденс не любит, когда с ней обращаются как с принцессой. Она предпочитает вести себя скромнее.

— Что ты такое говоришь? Эта пони любит, когда с ней обращаются как с принцессой! — возразила Твайлайт.

Шайнинг закатил глаза.

— Ну да, но только не потому, что она и есть принцесса. Она любит, когда её выделяют за то, что она сказочно хороша.

— И ты женишься на ней? Она ненавидит читать, у вас с ней ничего общего. Это всё для того, чтобы пробиться во дворец?

— Ах, прошу тебя. Как будто в твоей комнате не стояло игрового набора “Кантерлотский Дворец”. Как будто у тебя на дверях не висело плаката с портретом Принцессы. Ты жаждала стать частью этой жизни с самого раннего возраста.

Твайлайт нахмурилась.

— Я добилась того, что у меня есть, тяжёлым трудом, Шайнинг.

— Заводить друзей — тяжёлый труд, Твайлайт. Я надеялся, что ты это поймёшь после всех твоих приключений здесь. И, к твоему сведению, налаживать связи — тоже тяжёлый труд. И лидерство. И поддержание духа у группы пони.

Твайлайт замялась. Она не могла придумать ничего, что опровергло бы его логику. Впрочем, этим он всё равно не ответил на её вопрос.

— У тебя свои способы пробиться в замок, у меня свои. Не вижу причин трепать из-за этого друг другу хвосты.

Шайнинг поднялся и направился к группе пони, хлопотавших вокруг Рарити.

— Ты её любишь? — крикнула ему вдогон Твайлайт.

— Конечно люблю.

— Ты бы женился на ней, не будь она принцессой?

— Любовь и брак — вещи связанные, но не равноценные. Стал бы я жениться на ней, будь она шлюшкой за две полушки из трущоб Уайтсэдла? Нет. Но это потому, что брак не работает так, как нужно, если один пони нуждается в другом намного сильнее. Я нужен Кейденс так же, как она нужна мне. Ты увидишь это, когда приедешь в Кантерлот.

Твайлайт всё ещё была настроена скептически, хотя и признавала, что аргументы брата как всегда звучат здраво. Даже слишком здраво.

В этот момент мимо неё прошла очень усталая Флаттершай с сундуком на спине.

— Флаттершай! Что ты делаешь? — Твайлайт подбежала к ней и сняла багаж со спины пегасочки, воспользовавшись магией. — Тебе не донести это до своего дома в Клаудсдейле.

Самое грустное было в том, что сундук, вообще-то, был не таким уж и тяжёлым.

— Да, я просто пыталась донести его в службу доставки в конце улицы. Надо отправить его наверх.

— Твайлайт, это одна из твоей “великолепной пятёрки”? — спросил подошедший к ним Шайнинг Армор.

— Да. Флаттершай, это мой брат Шайнинг Армор. Он приглашает нас на свою свадьбу. Через две недели они с Принцессой Кейденс женятся.

— О, ух ты! — Флаттершай так быстро погрузилась в девичьи мечтания о роскошной свадьбе, что даже не обратила внимания на тот факт, что ей придётся стоять перед целым королевством. Могучему приступу боязни сцены предстояло настичь её только вечером.

— Мы отправимся в замок за неделю до церемонии, чтобы всё подготовить. Сама церемония будет проходить в западной часовне. На время подготовки и репетиций вам всем будут выделены комнаты в королевском дворце. Ваш кольтфренд тоже приглашён, но боюсь, что ему мы уже не сможем выделить комнаты.

— О, это ничего. Думаю, он всё равно не сможет надолго отпроситься с работы. Но он сможет прилететь во дворец на церемонию. Поздравляю вас! Мне уже не терпится увидеть вашу невесту. Уверена, она очень взволнована.

— Вы даже не представляете, насколько.

---

Неделей позже Твайлайт снова встретилась с братом на перроне Понивильского вокзала. Его телохранительница, Циннамон Вайпер, как всегда была с ним. Спайк, Эплджек, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай тоже пришли туда, прихватитв багаж, и были готовы отправляться.

— Как жаль, что Рарити не смогла поехать, — заметил Спайк. — Врачи говорят: её сердце всё ещё нестабильно.

Твайлайт вздохнула:

— Оно бы не было так нестабильно, если бы она прекратила трястись из-за королевской свадьбы. Есть ли в Эквестрии что-нибудь, что заставит эту пони успокоиться?

Тем временем, Эплджек кое-что подсчитала в уме:

— Скажи-ка, Шайни, а в этом поезде не слишком ли много вагонов?

Шайнинг Армор улыбнулся:

— Подождите чуть-чуть...

В этот самый момент на перрон вылетела Рарити.

— Не уезжайте без меня!

— Рарити! — воскликнули все.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Твайлайт, выступив вперёд. — Доктор велел тебе соблюдать постельный режим!

— О, Твайлайт! — засмеялась Рарити. — Это же королевская свадьба! Меня и дикие кони не остановят! (Видят боги, они пытались). Меня выписали сегодня утром, и я едва успела забежать домой, чтобы собрать всё самое необходимое.

Трое носильщиков вышли на перрон вслед за Рарити, таща на себе багаж, которого хватило бы на целый вагон. Шайнинг Армор подмигнул изумлённой Эплджек.

— Как ты узнал?

— Моя сестра читает книги. Я — читаю пони, — ответил он, садясь в вагон.

Твайлайт Спаркл всё ещё тревожилась за белую кобылку.

— Ты уверена, что выдержишь? Обещай мне, что не будешь волноваться.

— Твайлайт, дорогая, в этой поездке я буду вести себя как хорошая девочка. Ни волнений, ни новых платьев, ни лишних забот. Я просто буду стоять там и мило улыбаться. А на случай проблем доктор дал мне вот это. — Она достала небольшой флакончик. — Нитроглицерин.

У Циннамон Вайпер уши встали торчком:

— У НЕЁ БОМБА!

В следующую секунду Рарити была сбита с ног и прижата к земле.

---

Восемь пони и Спайк сели на свадебный экспресс. Технически, пассажирские купе были рассчитаны только на двух пони, но Спайк сумел втиснуться к Рарити с Твайлайт. Можно считать, что он очень хорошо устроился. Эплджек поразмыслила и утащила Пинки Пай с собой. В противном случае розовая пони кидалась бы на Твайлайт всю поездку. Шайнинг Армор сел в одно купе с телохранительницей. В итоге Рэйнбоу Дэш ничего не оставалось, кроме как сесть с Флаттершай.

---

Большую  часть времени Твайлайт сидела, уткнувшись носом в книгу. Копию “Истории королевских свадеб” она купила специально для этой поездки, и намеревалась закончить чтение до того, как они прибудут в Кантерлот. В первый раз, когда она подняла взгляд от книги, Спайк сидел рядом с ней. Во второй раз Спайк сидел рядом с Рарити. В третий раз они тихо беседовали. В четвёртый Твайлайт показалось, что они целовались.

Чего?

Твайлайт оглянулась на них. Спайк и Рарити тихо сидели и смотрели на пробегающий за окном ландшафт.

“Должно быть, разыгралось воображение,” — подумала единорожка и стала читать дальше.

---

Эплджек сидела напротив Пинки Пай. Пытаться удержать Пинки Пай в тесном купе было всё равно, что удержать сверхзвуковой радужный удар в бочке. К счастью, благодаря сильным ногам Эплджек дверь пока оставалась закрытой.

Фермерша почесала свежеотросшую гриву.

— Не люблю совать нос в чужие дела, сахарная, но ты в последнее время какая-то совсем дёрганая. Чего бы тебе не оставить бедняжку Твайлайт в покое. Ей на этой неделе забот и так хватает.

Осознав, что её отсюда не выпустят, Пинки сдалась и устало откинулась на сиденье.

— Тебя там не было, Эплджек. Целовать Твайлайт Спаркл — это самое сладкое, что есть на свете. Это слаще, чем кексы! Слаще, чем яблоки!

Эплджек была удивлена и немного обижена. Как её книголюбивая подруга могла быть слаще яблок? Розовая пони наверняка преувеличивала. Эплджек не хотела в такое верить. Она поворчала немного и уже не раскрывала рта до самого конца поездки.

---

Рэйнбоу Дэш сидела напротив Флаттершай. Царила неловкая тишина. Хотя она и говорила подруге, что всё в порядке, но тот факт, что Флаттершай жила с её отцом, всё равно грыз пегаску. Рэйнбоу была рада за подругу, но в то же время обида и чувство покинутости, связанные с отцом, давали о себе знать каждый раз, когда она смотрела на Флаттершай. Винила ли она в этом подругу? Нет, конечно, это была не её вина. Их отношения успели выйти на серьёзный уровень задолго до того, как Флаттершай узнала, с кем же на самом деле встречается. Рэйнбоу Дэш корила себя за то, что избегала знакомить друзей с отцом и даже ни разу не описывала его внешность.

Прочистив горло, она решила задать вопрос:

— А что, отца тоже пригласили на свадьбу?

— Да. Он остановится в “Кантерлот Гранд” на одну ночь перед церемонией, а после мы вместе полетим назад.

— Хммм... — Флаттершай никогда бы не решилась лететь на такое расстояние до того, как они стали встречаться. — Вы двое хорошо ладите?

— О да. Он просто чудесный. В моей жизни словно бы началась совершенно новая глава. Я стала чувствовать себя такой уверенной и энергичной с тех пор как... начала... эм... регулярно заниматься.

Дэш приподняла бровь:

— Регулярно заниматься?

— Да. Не меньше трёх ночей в неделю, часто больше.

Флаттершай немного улыбнулась, довольная тем, как изящно ей удалось выразиться на такую скользкую тему.

Как следует побившись головой об стену, Рэйнбоу Дэш прокляла своё любопытство и, громко топая, вышла из купе.

— Ой, батюшки. — Флаттершай так опешила, что не сразу встала с места, а когда выскочила из купе, Рэйнбоу Дэш уже пропала неизвестно куда. Пегасочка начала заглядывать в другие купе, чтобы поговорить с друзьями, но везде всё кончалось столь же плачевным образом. Наконец, она заглянула в купе Шайнинг Армора. Вайпер оставила их поговорить наедине, не забыв перед этим устроить Флаттершай тщательный обыск.

— Мистер Армор...

— Пожалуйста, зовите меня просто Шайнинг. Чем я могу вам помочь?

— О, мистер Шайнинг, я как раз за этим. У меня к вам есть просьба, но она довольно большая. Пожалуйста, не сочтите меня грубой.

Шайнинг Армор отложил газету и поглядел на робкую пегасочку.

— Друзья моей сестры — мои друзья. Я полностью к вашим услугам.

Флаттершай успокоилась и облегчённо вздохнула.

— Спасибо. Мне нужна ваша помощь кое с чем. Вы ведь хорошо понимаете пони? Можете подыскать хорошую пару?

— Пока справляюсь вполне неплохо.

— Хорошо. У меня есть очень важная просьба, с которой вы могли бы мне помочь, пока мы готовимся к свадьбе.

— Да.

— Мне нужно, чтобы вы помогли моим друзьям найти, с кем переспать.

Продолжение следует.

Кобылки невесты

Шайнинг Армор взвесил имеющиеся варианты. Только что его попросили об очень странной услуге. Он оглядел робкую пегасочку, сидевшую напротив. Она была очень тихой и имела привычку прятаться за своими длинными волосами, и тем не менее она только что высказала впечатляющую по своей прямоте просьбу. Она хотела, чтобы он помог её друзьям найти партнёров по сексу на время их недельного пребывания в замке по случаю подготовки к свадьбе. Если бы не предстоящая церемония, и если бы речь не шла о друзьях его сестры, он бы с радостью принял вызов. Впрочем, всё это выглядело крайне загадочно и заслуживало небольшого расследования.

— Когда вы говорили о своих друзьях, вы имели в виду и мою сестру тоже?

— Эм... — робко сказала она. Кажется, план был не таким уж и удачным. — Просто они все сейчас так напряжены. Особенно Рэйнбоу Дэш. А у Рарити теперь даже с сердцем не в порядке.

— Позвольте я угадаю. Вы делаете это регулярно, а ваши друзья — нет?

Яркий румянец на лице пегасочки красноречиво ответил на его вопрос.

— Что ж, я уверен, вам не о чем беспокоиться. Впереди вас ждёт Королевский Кантерлотский Девичник, а они славятся своими вольными выходками. Уверен, ваши подруги получат массу разрядки.

— Но не могли бы вы убедиться в том, что они её получат?

Шайнинг Армор сложил копыта на груди.

— Я приложу все усилия, чтобы направить ситуацию в максимально выгодное для всех русло.

— Эм, хорошо, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти, на ходу ещё раздумывая о его словах. Секунду спустя её голова снова показалась в дверях купе: — Вы ведь сейчас сказали “да”, верно?

— Да.

---

Шайнинг Армор вышел из вагона на перрон. Расставшись с будущей свитой невесты, он направился к замку вместе со своей телохранительницей.

Глубоко в самой утробе замка скрывались его катакомбы. То были владения Принцессы Луны. Там у неё не было недостатка во времени и свободном месте, чтобы творить ночную магию. Она редко покидала их в дневное время, а в последние недели и вовсе не выходила, словно бы перестав существовать для всех обитателей замка.

Шайнинг Армор открыл дверь катакомб без малейших колебаний. Телохранительница осталась снаружи.

— Луна? Где вы?

Из тени возникла Принцесса, укрытая тёмной накидкой.

— Удалось ли тебе найти замену?

— Да, но ситуация далека от идеальной. Мне нужно, чтобы это заклинание было готово как можно скорее.

— Я знала, что ты можешь это сказать, — произнесла Луна, снимая накидку. — Я привела себе помощницу.

Она провела его узким коридором к круглой комнате, лишённой потолка и залитой лунным светом. В центре комнаты стоял котёл, а возле него — зебра.

— Это Зекора из Вечнодикого леса. Она мастер заговоров и приготовления зелий. И у неё есть план, как решить нашу маленькую проблему.

Зебра прекратила мешать варево в котле и подняла глаза:

— В свете луны должна греться вода. Обычно уходит весь год или два. Но держит Принцесса на месте луну, И в несколько дней я закончить смогу.

Шайнинг Армор почесал подбородок.

— Звучит разумно. Но разве это не вызовет переполох среди пони?

— Королевская свадьба пройдёт на будущей неделе. О лучшем способе отвлечь их мы не могли и мечтать, — заметила Принцесса.

— Да, я сам бы купился на это... Мне нужно вернуться к своей Принцессе. Держите меня в курсе ваших успехов.

Сказав это, Шайнинг Армор направился обратно к двери. Проходя мимо алькова, он бросил взгляд на четыре предмета под покрывалами, формой и размером напоминавшие пони.

— Скоро.

Почти оставив альков позади, он заметил деревянный ящик, набитый камнями. В прошлый раз их вроде бы было больше.

Когда он уже подошёл к двери, Луна окликнула его:

— Шайнинг!

— Да?

— Будь начеку.

Из тени появилась Вайпер:

— Это моя работа.

— Тогда удачи.

---

Спайк вышел из вагона на перрон. Он был не против помочь с подготовкой к свадьбе, но только не хотел влипать ни во что слишком девчачье. Пройдя немного вместе с кобылками, он заметил, что Шайнинг Армор бросил их, чтобы заняться какими-то другими вещами. Тогда Спайк тоже бросил их, чтобы тоже заняться другими вещами. Он подумал, что если найти свиту жениха, то можно потусовать вместе с ними. Было бы здорово позаниматься какими-нибудь жеребцовыми делами, чтобы уравновесить всякие девчачьи свадебные дела. К сожалению, очень скоро Спайк заблудился. Проплутав час или два по пустым залам и коридорам, он наткнулся на юного жеребчика.

— Эй, мелкий. Ты не знаешь, где тут шаферы остановились? Я тоже в свадебной свите.

Белый жеребчик в изумлении уставился на него.

— Ух ты! Я никогда раньше не видел настоящих драконов. Драконы клёвые. Меня зовут Леон. Я кольца подносить буду.

Крылышки жеребёнка взволнованно затрепетали.

— Ну да, я довольно крут. Так ты знаешь, где сейчас все? Я, вроде как, заблудился.

Жеребёнок захихикал:

— Конечно знаю! За мной!

Он по-пегасьи быстро поскакал через залы, виляя из коридора в коридор, и Спайк едва за ним поспевал. Когда жеребёнок совсем уже потерялся из виду, Спайк свернул за угол и увидел Шайнинг Армора, который разговаривал с несколькими Вондерболтами.

— А! Шайнинг! Вот ты где.

Закончив говорить с летунами, Шайнинг Армор повернулся к Спайку:

— А, Спайк! Ты заблудился? Давай я отведу тебя к остальным.

Спайк благодарно кивнул и пошёл следом за жеребцом.

— Пока ты здесь, можно спросить у тебя совет об ухаживаниях?

— О, ты думаешь, что раз я сумел закадрить себе принцессу, то у меня что-то вроде особого таланта к ухаживаниям?

— Ну да, типа того.

— С твоей логикой не поспоришь. Задавай, Спайк.

— Шайнинг, как ты думаешь, у меня есть шанс с Рарити?

Шайнинг Армор надолго задумался.

— Как посмотреть, Спайк. Что ты хотел бы получить от ваших отношений?

— Ну, не знаю. Я бы хотел быть её особенным пони. Водить её на красивые свидания. Обращаться с ней как с принцессой. Я просто хочу сделать её счастливой.

— Ладно, назови мне три её недостатка.

— Что? Назвать вещи, которые в Рарити плохи? — Спайк оторопел.

— Да.

— Эм. Ну, она почти всё время ведёт себя слишком по-девчачьи. И она любит делать для меня эти маленькие костюмчики... буэ. А ещё она постоянно ссорится с сестрой. Иногда они чуть не дерутся. А главное она постоянно доводит себя до истерик.

— Поздравляю, Спайк, ты прошёл тест.

— Прошёл?

— Если бы ты просто был увлечён ею, то не видел бы никаких её недостатков. Думаю, у тебя есть шанс. Тебе, однако, придётся взять дело в свои копыта и дать ей то, что ей нужно: стать её мачо.

— Ма... чо?

— Именно, Спайк. Просто следуй этим советам, и ты всего добьёшься...

К тому моменту, когда Шайнинг Армор закончил давать советы, они дошли до покоев Принцессы Кейденс и стали невольными свидетелями одного очень интересного разговора.

---

Твайлайт Спаркл вышла из вагона на перрон. Прибытие на вокзал она проспала. После бесконечных попыток Пинки поцеловаться, многочисленных припадков Рарити и неловких молчаний между Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, она была совершенно измотана. Сейчас ей хотелось только одного: отправиться прямо в свою комнату и лечь спать. Времени на это, однако, у них не было совсем — нужно было увидеться с принцессой.

Расставшись с братом, они отправились в западную часовню. Убранство было уже почти готово. Стоя посреди зала, Принцесса Селестия лично руководила всем процессом.

— Твайлайт Спаркл! Моя лучшая ученица. У меня для тебя хорошие новости. Мне предстоит венчание с твоим братом!

У лиловой единорожки закипели мозги.

— Что?.. Как?! Нет, он же должен жениться на другой принцессе! Селестия, вы не можете выйти за него замуж!

Принцесса Селестия смущённо рассмеялась.

— Прости, я хотела сказать, я буду лично вести брачную церемонию.

Твайлайт облегчённо вздохнула.

— Ах да. Ну конечно.

— Вы все, должно быть, устали с дороги. Сейчас я провожу вас к нашей счастливой невесте, а затем мы пойдём смотреть ваши комнаты.

Селестия передала командование щеголеватому морскому змею с фиолетовой чешуёй и направилась к южному коридору в сопровождении остальных пони. Примерно тогда же они заметили, что Спайк их где-то покинул. Ничего, рано или поздно вернётся, решили они.

— Ужасно мило с вашей стороны было приютить нас на эту неделю! — поблагодарила Принцессу Рарити.

— Это совсем не проблема, Рарити, — сказала Селестия. — Я сама познакомила их, и теперь считаю своим долгом позаботиться, чтобы свадьба прошла безупречно. Моя племянница — очень требовательная особа. Любой изъян в её идеальной свадьбе просто разобьёт ей сердце.

В душе Твайлайт зародилось лёгкое беспокойство.

— Наверное, она ждала этого дня много лет.

— Сотни, если говорить точно, — ответила Селестия и улыбнулась.

Покинув часовню, они оказались в тёмном коридоре. “Должно быть, все окна здесь находятся со стороны комнат,” — подумала Твайлайт. Селестия подвела их к первой двери налево и встала в стороне, пропуская всех внутрь. Там перед большим трюмо на шёлковой подушке сидела розовая аликорница. В её гриве перемежались пряди цвета мальвы и светло-розового цвета. Часть волос была забрана в пучок на затылке. Похоже, она собиралась красить гриву, чтобы сделать полоски золотистого цвета.

— О! Твайлайт!

Растопырив крылья, аликорница прыгнула прямо на единорожку и стиснула её в крепких объятьях.

— Гак! — сказала Твайлайт от неожиданности.

— О Твай! Как приятно тебя снова видеть! Ты привела друзей! Я так рада!

Это была какая-то невиданная доселе сторона Кейденс. На ужине в канун Дня Согревающего Очага она вела себя тихо и скромно. Неужели близость замужества так действует на кобылок?

— Я тоже рада тебя видеть. — Кое-как выпутавшись из объятий, Твайлайт представила ей своих друзей.

— Ой, мамочки! Вы любите тиары? Я обожаю тиары! У меня целая коллекция!

Рарити повернулась к Рэйнбоу Дэш:

— Мне она нравится, — прошептала белая пони.

— Пристрелите меня, — ответила Рэйнбоу Дэш.

Принцесса Кейденс повела их на экскурсию по своим покоям. Там было большое окно с видом на сад. И ещё это была первая комната по коридору, остальным же были отведены следующие три.

— Я жила здесь целый месяц, готовясь к свадьбе! Было так здорово пожить рядом с тётей Селестией. А после свадьбы мы с моим милым сядем на летучий корабль и отправимся прямо на мою виллу под Троттингемом, чтобы провести там супер-романтический медовый месяц! О! Давайте я покажу вам своё платье!

На платье и правда стоило посмотреть. Кружева и оборки элегантно ниспадали с его контуров. Цвет идеально подчёркивал разноцветные пряди волос Принцессы. Твайлайт не могла не подивиться этому. Она представила себя в этом платье, но тут же потрясла головой. "Сосредоточься," — сказала она себе.

— Мне кажется, оно tres magnifique! — сказала Рарити с улыбкой.

— Серьёзно, пусть меня кто-нибудь пристрелит. Здесь пушки есть? — фыркнула Рэйнбоу.

Принцесса Кейденс провела их внутрь своего шкафа-кладовки. Он был забит одними только тиарами.

— Это моя летняя коллекция. Свои самые любимые тиары я держу на полках с четвёртой по шестую!

— У-у-у-у! Блестяшненько! — воскликнула Пинки Пай.

Когда они зашли достаточно глубоко, чтобы Принцесса Селестия не могла их слышать, Кейденс повернулась к кобылкам, собираясь им что-то сказать.

— Мне хотелось у вас у всех спросить... если это слишком нахально, просто скажите, но... каково это? Ну, ваш первый раз?

Твайлайт изумлённо мигнула.

— Хочешь сказать, ты девственница?

Сотни лет ожидания? Неудивительно, что она так взволнована.

Кейденс покраснела. Все переглянулись между собой, а затем уставились на Флаттершай. Жёлтая пегасочка съёжилась под общим взглядом.

— Почему вы на меня так смотрите?

Твайлайт приподняла бровь.

— Ты единственная из нас, кто живёт с собственным кольтфрендом. У тебя опыта больше, чем у нас всех вместе взятых.

Флаттершай густо покраснела и начала проваливаться в пол.

— Но я не могу вдаваться в подробности! Интимные подробности! Эти подробности, они... очень интимные!

Твайлайт готова была взорваться. Они столько всего претерпели из-за этого, а она до сих пор не могла об этом даже разговаривать. Но настаивать Твайлайт не собиралась: не хватало ещё, чтобы у Флаттершай опять случился Робкий Шок.

— Давай я тебе всё объясню, — сказала, выйдя вперёд, Рэйнбоу Дэш. — Тут всё дело в настрое.

— В настрое? — спросила Кейденс, озадаченно посмотрев на неё.

— Ага. То, как ты ведёшь себя в спальне, сводит жеребцов с ума больше всего. Когда вы на публике, ты должна быть вся из себя леди, но когда вы в спальне, тебе нужно стать жадным, алчным, ненасытным зверем, которому до зарезу этого хочется. А твой жеребец это тот, кто должен тебе это дать.

— Ой, мамочки! Это восхитительно! — воскликнула Кейденс. — Твайлайт! Мы станем сёстрами! У тебя есть какой-нибудь совет?

Твайлайт покраснела.

— Ну, у меня не очень-то много опыта. Не думаю, что я должна давать советы.

— Мы с ней однажды лизались! — встряла Пинки Пай.

— Пинки! Мы же договорились никогда не говорить об этом! — вскипела Твайлайт.

Пинки повертела у неё перед носом копытцем.

— Не-а. Мы лизались гораздо позже, чем подписывали кровью тот договор, так что не считается.

Кейденс чуть не запищала от восторга:

— Оу! Тебе нравятся кобылки?

— Нет, Кейденс. Это была просто демонстрация. Ради друга в беде. — Твайлайт сердито зыркнула на Флаттершай.

Кейденс вздохнула.

— Да, но первая брачная ночь... Вот что меня действительно беспокоит. И мы ведь полетим на корабле. Что если у кого-нибудь из нас начнётся воздушная болезнь?

Твайлайт не знала, что и сказать. При всей своей начитанности, она не могла предложить ей ничего дельного. Эплджек ободряюще положила копыто подруге на плечо:

— Не волнуйся, Твай. Я этим займусь. Чай, не впервой мне.

Эплджек усадила розовую принцессу на постель и принялась объяснять:

— Не думай, что ты обязана быть что-то с чем-то на первый же раз. Ты будешь порядком измотана после свадебных гуляний. Скорее всего, вы оба будете слишком уставшими в первую брачную ночь, но у вас ещё целых две недели медового месяца впереди, чтобы как следует притереться друг к другу. Не надо спешить, пусть всё идёт своим чередом. Будут моменты, когда ты будешь готова хоть каждый день, а у него не будет сил. Потом будут моменты, когда ему хочется постоянно, а ты просто не в настроении. Важно здесь то, что вы есть друг у друга, потому что в те дни, когда вы оба этого жаждете, это будет настоящая магия.

Кейденс улыбнулась. Слова рыжей пони успокоили её и даже придали немного уверенности. Кто бы мог подумать, что яблочная фермерша столько знает о срывании вишен.

— А ещё гладь яички. Обычно помогает, — добавила Эплджек. — Только осторожно. Они нежней, чем кажутся.

— Эплджек, ваша подарочная корзина будет вдвое больше, чем у всех остальных, — объявил Шайнинг Армор. Все кобылки обернулись к двери и вскрикнули от испуга.

— Братец! Как много ты слышал?!

— Только про яички. Но остальное могу себе представить.

Белый единорог вошёл в комнату, а следом за ним и Спайк. Кейденс вскочила с постели и бросилась на шею Шайнинг Армору.

— Сладкий мой!

Она расцеловала его всего и даже начала тереться об его рог своим. Такое даже Шайнинг Армора заставило покраснеть.

— Ну-ну, милая, нам же нужно ещё показать новым подружкам невесты их комнаты. Им нужно распаковать вещи, чтобы приступить к подготовке.

— О, верно. Давай пойдём их размещать, — с радостью согласилась Кейденс.

К тому времени прибыл багаж. Рарити отдали всю комнату справа от покоев Кейденс. Так у неё было достаточно места, чтобы разложить весь свой багаж, а кроме того это было хорошо для её ослабшего сердца. Следующими были Твайлайт Спаркл, Рэйнбоу Дэш и Эплджек. Спайк, конечно же, тоже был с ними, так как мог спать в корзинке. А Эплджек была не против разделить широкую королевскую кровать вместе с Дэш. Наконец, Флаттершай и Пинки Пай тоже получили по собственной королевской кровати.

— У меня для вас есть ещё один сюрприз, — объявила Принцесса Селестия. — Я бы хотела воспользоваться этим случаем, чтобы представить Элементы Гармонии широкой общественности. На время церемонии каждая из вас наденет свой Элемент. Идёмте за мной.

Группа отправилась в долгий путь к Аркаде Света мимо длинной череды витражей на северной стороне замка, ведущей к священному залу, где хранились Элементы Гармонии.

Пока они шли, Твайлайт Спаркл воспользовалась случаем, чтобы поговорить с Принцессой Селестией.

— Принцесса, можно задать вам личный вопрос? — прошептала она, подойдя ближе.

— Нечестным было бы отказать, — прошептала Принцесса в ответ. — Мы ведь станем семьёй на следующей неделе.

— Кейденс сказала мне, что она “слово на дэ“. Это нормально для вашего рода? И готова ли она к такому шагу?

Принцесса Экветрии подумала прежде чем ответить:

— Аликорны берут в мужья пони, Твайлайт. И нам приходится видеть, как наши мужья угасают. К такому нельзя быть совершенно готовым. В жизни Принцессы Кейденс настало такое время, когда она нуждается в этом. Мы с Луной... Не так сильно.

— А мой брат готов к этому?

Селестия подмигнула ей.

— О, не сомневаюсь, у него есть все необходимые навыки для этой позиции.

Позади них шли Рарити с Эплджек.

— Поздравляю с успешным мудрым советом, Эплджек, — улыбнулась Рарити.

— Ага, я была подружкой невесты на стольких свадьбах семьи Эпл, что уже счёт потеряла. На некоторых даже обошлось без ружей. *

Обе пони весело рассмеялись.

Пройдя через Аркаду Света, Рэйнбоу Дэш выглянула в приоткрытое окно:

— Эй, а куда девалась статуя Дискорда в саду?

Принцесса Селестия с удовольствием рассмеялась.

— О, теперь мы держим его в гораздо более безопасном месте! Кроме того, мы раздробили его на мелкие кусочки.

Когда все собрались вокруг священной двери, Принцесса вонзила свой сияющий рог в её центр. Половинки двери раздвинулись и скрылись в пазах, оставив посреди стены зияющую темную пустоту. Войдя туда, они обнаружили перед собой пьедестал со стоящим на нем сундуком. Когда Принцесса открыла его, в нем обнаружились Элементы Гармонии.

— Ой, мамочки! У тебя тиара! Ты же говорила, что у них у всех ожерелья! — выпалила Кейденс.

— Да, прошу прощенья. Я забыла упомянуть, что Элемент Магии имеет форму тиары. Должно быть, вылетело из головы, — сказала Принцесса Селестия.

Кейденс уставилась на тиару Твайлайт, и лишь врождённая благовоспитанность настоящей принцессы не дала ей пустить слюни.

Проверив Элементы, пони вышли из святилища. Твайлайт Спаркл положила Элемент Магии в сундук последней. Остальные уже покинули комнату, и только Шайнинг Армор стоял возле дверей.

— Братец, можно тебя спросить?

— Мне её обыскать? — спросила Вайпер, высунувшись из двери.

— Нет, всё в порядке.

Шайнинг выглянул из комнаты, чтобы убедиться, что Селестия отошла далеко, и закрыл дверь.

— Ты ранее сказал, что вам нужно было показать комнаты “новым подружкам невесты”. А где тогда “старые подружки невесты”?

Шайнинг неловко переступил с ноги на ногу.

— Да, ими должны были стать подруги Кейденс, но они присоединились к Корпусу Мира и теперь очень заняты работой за океаном.

— Присоединились к Корпусу Мира?

— Да.

— Все сразу?

— Большая часть. Но они написали очень трогательное, душевное письмо. Я прочту его сразу после твоей речи на свадьбе.

— Хммм. Шайнинг, ты уверен, что Кейденс тебе подходит? Она даже болтливее, чем я её помню.

— Ха-ха. Противоположности притягиваются, дорогая сестра. Жениться на собственном двойнике станет только кто-нибудь невероятно самовлюблённый.

— Я знаю. Поэтому-то и беспокоюсь, — усмехнулась Твайлайт.

— Полноте. Поверь, мы с Кейденс созданы друг для друга.     

На этом Твайлайт пока успокоилась. Пришло время для личной просьбы.

— Хммм... ещё одно. Я слышала, что ты неплохо умеешь подыскивать пары.

— Пока справляюсь вполне неплохо.

— Что ж, у меня есть подруга, которая вбила себе в голову, что мы должны... эм... делать определённые вещи. Я не хочу от неё такого внимания. Мы просто друзья.

— Та розовая, верно?

Твайлайт вздохнула.

— Это началось несколько недель назад, когда у моей подруги-пегаски случился Робкий Шок.

— Робкий Шок? Документированных случаев не было уже двести лет. Как же вы его вылечили?

— Опозорив себя у неё на глазах! Поэтому-то мы с Пинки и целовались. Теперь она вошла во вкус и хочет ещё!

— Похоже, ты сама виновата, раз у тебя такие сладкие губы.

— Ха. Ха. Я серьёзно. Наша дружба находится под угрозой.

— Что ж, мне неприятно это говорить, но, похоже, дело в сексуальном напряжении. Единственным реальным решением будет дать ей то, что она хочет. Как только она насытится, напряжение спадёт, и всё вернётся в норму.

— ЧТО?! Но это совсем не то, что я хотела услышать. Мы тут не в одном из твоих журналов про шаловливок.

— Это то, что ты должна была услышать. Прости, но я говорю то, что вижу.

Они бы спорили и дальше, но тут за дверью послышался страшный грохот. Выбежав туда, они увидели Циннамон Вайпер, прыгавшую по всему коридору.

— Сэр! Это опять тот жеребчик-пегас! Он подслушивал под дверью!

— Ох, ну вот опять...

— Он настоящий, сэр! Вы должны мне поверить!

Шайнинг Армор посмеялся, обратив всё  в шутку и списав на видение, после чего они вместе пошли в обеденный зал ужинать.

---

Эплджек вышла из вагона на перрон и тут же заметила, что Твайлайт Спаркл с ними нет. “Должно быть, Твай опять уснула за книгой.” Она вернулась в вагон и нашла купе, в котором ехала Твайлайт. Та и вправду лежала там на спине, уснув с книгой в копытах.

Взгляд ЭйДжей упал на её мягкие губы. Лиловая единорожка всегда спала очень крепко. Они остались в поезде одни. Если Эплджек тихо её поцелует, то она даже не узнает об этом. ЭйДжей припомнила то, что ей говорила Пинки. О том, какие сладкие губы у Твайлайт Спаркл.

Стоило ли ей это сделать? Стоило ли ей поцеловать Твайлайт?

— Хммм... Не-е. (nah.mp4)

Девичник

Принцесса Селестия ткнула Твайлайт Спаркл в круп.

— Ай!

— Ещё парочка дюймов, ты сможешь, — подбодрила её Принцесса.

Твайлайт никогда прежде не испытывала такого давления. Сделав небольшой шажок вперёд, она встала точно в ряд.

—  Вот, теперь отлично! — с облегчением сказала Селестия.

Друзья жениха и подружки невесты были теперь идеально выстроены напротив друг друга. Шла репетиция. До королевской свадьбы Принцессы Кейденс и Шайнинг Армора оставалось чуть менее суток.

— Всё равно всё не так! — капризно заявила Кейденс. — У меня шесть подружек, а у Шайнинга только пять друзей, а должно быть поровну. Милый, ты ведь говорил, что найдёшь ещё кого-нибудь.

Твайлайт Спаркл окинула взглядом свадебную свиту. Первым пони Шайнинг Армора был тёмно-синий жеребец по имени Мунлайт Найт. Рядом стояли два его брата, которые были не очень-то на него похожи. Последними в свите были красный и жёлтый пони, которые занимались чем-то под названием “подкастинг”. Всего выходило пять.

— Я кое-кого нашёл, дорогая. И, зная его, могу сказать, что появиться он должен как раз... — Шайнинг Армор усмехнулся, не договорив. Точности ему было не занимать. Как раз в этот момент из западной арки возник белый единорог.

— Принц Блюблад?! — в ужасе вскрикнули подружки невесты, а Рарити даже упала в обморок. Бедняжка до сих пор была похожа на большой спутанный комок нервов.

Эплджек кое-что быстро подсчитала и поняла, что ей предстоит быть в паре с Принцем.

— Ох, перья конские! Ну уж нет! — Она подбежала к холёному жеребцу и смерила его придирчивым взглядом. — Да чтоб мне провалиться на этом месте, если я пойду на свадьбу с таким расфуфыренным пони, причёсанным как фон-барон.

Блюблад нервно сглотнул.

— Но Фон-Барон — великий парикмахер!

— Да не о том речь. Принцесса, ежели мы тут закончили, можно я выведу этого пони в сад и хорошенько погоняю его там в хвост и в гриву?

Принцесса с гордостью улыбнулась.

— Мы закончили. Все члены свиты могут расслабиться до завтрашнего утра. Желаю всем хорошо провести время. — Она подмигнула им и направилась к выходу.

Эплджек взяла Блюблада зубами за хвост и потащила незнамо куда, намереваясь сделать с ним одна Селестия ведает что. Принц взывал о помощи, но все оставались глухи к его мольбам.

Шайнинг Армор обернулся к своей телохранительнице — Циннамон Вайпер. Она выглядела растерянной, как будто это был её последний день на земле.

— Идём, Вайпер. Ребята устраивают мне сегодня вечеринку. Я хочу, чтобы и ты была с нами. Уверен, там будет чем поразвлечься. К тому же, ребят потребуется обыскать.

Вайпер слегка улыбнулась:

— Вы прямо читаете мои мысли, сэр.

Они вышли вместе с остальными членами свиты жениха.

Пинки Пай полетела в сторону Твайлайт со скоростью пушечного ядра. Лиловая единорожка уже приготовилась к тому, что её сейчас затискают, но в этот раз той, кому предназначались обнимашки, оказалась Принцесса Кейденс, стоявшая позади неё.

— Принцесса! Сегодня будет ваша лучшая ночь в жизни! Мы устроим вам лучший девичник столетия! Хи-хи-хи!

Крылья Кейденс тревожно встрепенулись.

— У меня нет времени на вечеринки! Нужно проверить, что там с десертами и развлекательной программой!

Твайлайт подошла ближе, чтобы успокоить и ободрить свою будущую невестку.

— Ты уже всё проверила, причём дважды.

— Но этого недостаточно! Надо проверить всё трижды!

Хоть это уже и действовало ей на нервы, но Твайлайт была вынуждена признать, что начинает проникаться симпатией к Кейденс. Рэйнбоу Дэш подплыла к розовой принцессе сверху:

— Смотри: представь, что это как бы большая гонка. Нельзя тренироваться всё время до последней секунды перед стартом. Нужно хорошенько отдохнуть накануне, чтобы быть готовой морально и физически.

Кейденс всё ещё сомневалась, но уступила замечанию Дэш:

— Ну ладно. Пожалуй, я могу расслабиться на одну ночь.

— Вуу-хуу! Класс! Мы зайдём за тобой на закате. Вот будет здорово!

Пинки Пай подпрыгивала на месте даже выше, чем обычно. Твайлайт Спаркл решила воспользоваться этим, чтобы улизнуть из комнаты и немного пройтись.

Единорожка решила пройти через зал, где готовился торжественный приём. Но там готовилось нечто большее, чем просто приём. Это больше походило на карнавал. Там были самые разнообразные угощения, начиная с икры и заканчивая пончиками, а также развлечения на любой вкус. Диджей Pon3 уже настраивала свой пульт, и Октавия репетировала со своим квартетом.

Ещё там была сцена, будто бы приготовленная для какого-то магического представления. Но прежде чем Твайлайт успела её как следует рассмотреть, перед ней взвилось большое облако дыма...

— Бва-ха-ха! Перед тобой Я — Великая и Могущественная Трикси! В прошлый раз ты смогла вырваться вперёд, Твайлайт Спаркл, но теперь Трикси поистине превзошла тебя! Я — официальный придворный маг! И Я буду выступать перед гостями на главном торжественном приёме века! Мои таланты были по достоинству оценены ярчайшими умами Эквестрии! А что ты делаешь здесь? Подаёшь закуски?

— Я возглавляю свиту невесты, — коротко ответила Твайлайт.

Вот так у Трикси и случился первый сердечный приступ.

---

Улыбка на лице Пинки Пай была такой широкой, что на неё было больно смотреть.

— Приготовьтесь к большому сюрпризу!

Принцесса Кейденс вместе с остальными шла к катакомбам Луны на грандиозную вечеринку-девичник.

— Даже не знаю. Ещё столько осталось сделать.

— Повеселиться, например. — Впервые за всю свою жизнь Твайлайт ждала вечеринки с таким же нетерпением, как и Пинки Пай. — Мы целую неделю прорабатывали каждую деталь: песни, десерты, убранство. Всё уже сделано. Расслабься! Что хорошего может получиться из свадьбы, если ты вся будешь трястись от нервов? Тебе нужно развеяться. Это такая же важная часть свадьбы, как и всё остальное.

Рарити смотрела вокруг себя с растерянным видом:

— Как-то это неправильно — идти на вечеринку без нашего Спайки-Вайки.

— Хах. Эта вечеринка только для кобылок, — беспечно заметила Дэш. — К тому же он, наверно, отжигает на холостяцкой вечеринке Шайнинг Армора. Кстати, кто-нибудь видел Флаттершай? Или Эплджек?

Они прошли через двери катакомб. Обычно столь мрачное скопление альковов и узких коридоров было теперь украшено шариками и яркими лентами. По всему залу, куда они пришли, были расставлены складные столики с закусками. Музыкальный центр и бар с несколькими бочками сидра тоже имелись в наличии. Посреди всего этого стояли Пинки Пай и Принцесса Луна.

— Тётя Луна? Вы устраиваете девичник? — Кейденс была в шоке.

— Ну, это ведь мои катакомбы. Пинки Пай обучала меня обычаям “вечеринок”. — Луна нервно потёрла копытца. — Она заверила меня, что мы готовы к веселью.

Твайлайт встревожилась. Пинки Пай и Луна объединяются, чтобы устроить вечеринку? Это всё равно, что сталкивать торнадо с цунами.

— Вы уверены, что всё будет нормально? Ничего не выйдет из-под контроля?

Пинки Пай засмеялась:

— О, Твайлайт, разве ты не понимаешь? Высочества всю свою жизнь ходят c серьёзной миной. Королевский девичник — единственное время в жизни принцессы, когда она может забыть про всё на свете и пуститься во все тяжкие! Сходить с ума разрешается! Приличным пони входить воспрещается! Вот отличный пример...

Пинки указала на открытую дверь. Мимо пустого проёма пыталась незаметно прокрасться Флаттершай, но у неё не очень-то получалось На ней был надет плотно облегающий бондажный костюм из чёрного латекса. Он покрывал каждый дюйм её тела за исключением крупа, который из-за этого выглядел как большое ярко-жёлтое сердечко.

— Ха! Видишь? Флаттершай готова к девичнику. Она пришла в костюме, — заметила Пинки.

Флаттершай вынула изо рта кляп:

— А что, у нас девичник?

Но Пинки уже подскочила к Кейденс:

— Это будет умопомрачительно, Принцесса! Сегодня ночью ты увидишь свой первый в жизни банановый гамак!

— Так, Пинки! — Твайлайт увела розовую пони в сторону. — Я, конечно, понимаю, что это девичник, но у нас тут, вообще-то, принцесса. Девственница, к тому же.

Пинки Пай сделала такое лицо, как будто сейчас заплачет.

— У-у... так что же, теперь все бананчики придётся выбросить?

Твайлайт быстро развернулась кругом. И правда, в углу между двух колонн был натянут гамак, а в нём лежала целая куча бананов. Твайлайт вздохнула с облегчением.

— А ещё я заказала стриптизёра, — радостно заявила Пинки.

— Что?! — вскрикнула Твайлайт.

— ОУ ДА-А-А!!!

В комнату ввалился белый пегас в строительной униформе и с невероятно большими мускулами.

— Оу да-а-а!

Он подбежал к музыкальному центру и включил бодрую ритмичную музыку.

— Ну, кому из вас, счастливиц, полагается первый танец?

Все кобылки указали на Принцессу Кейденс, но та указывала на... Принцессу Луну. Луна выглядела крайне озадаченной:

— Я не понимаю. Я думала, что эта вечеринка только для кобылиц. Или в моих катакомбах требуется провести какое-то техобслуживание? Эй, что происходит?!

Не успела она высказать все свои вопросы, как стриптизёр разом сорвал с себя всю одежду кроме стрингов и начал вертеть крупом, совершая двусмысленные движения в сторону Принцессы Луны.

— И-И-И!

Паника ночной принцессы быстро сменилась гневом. Воспылав яростью, она воспарила над их головами и зависла посреди комнаты, сияя очами. С потолка посыпались громы и молнии.

— КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПЯТНАТЬ СВОЮ ПРИНЦЕССУ ПОДОБНЫМ НЕПОТРЕБСТВОМ? ПОДВЕРГНУТЬ КАРЕ НАДЛЕЖИТ ТЕБЯ ЗА ЭТО ОСКОРБЛЕНЬЕ!

— Принцесса! Нет! Это же часть вечеринки!

Все пони замахали на неё копытами. В конце концов они сумели уговорить её сменить гнев на милость и объяснили смысл работы стриптизёров и их танцев.

— Оу. Прошу прощенья, я не понимала. Любезный сэр, я настоятельно прошу вас продолжить вращать своими чреслами перед моим лицом! Во имя веселья!

Однако стриптизёр забился в угол и дрожал в страхе за свою жизнь. Пинки Пай это совсем не устраивало.

— Разрази тебя гром, Кляч Долговяз! Ты же стриптизёр! Представитель древнейшей профессии, уходящей своими корнями в глубину веков! Ты исполняешь священный долг перед всеми подружками невест и пожилыми мамочками, которые хотят вспомнить молодость! Смотри, вон там сидит кобылка, которой нужен танец на коленях! И что же ты собираешься с этим делать? Ты дашь ей этот танец?!

— Оу да!

— Я тебя не слышу!

— ОУ ДА-А-А!!

Под радостные крики кобылок танец на коленях Луны возобновился.

— Аой! Это унизительно, но возбуждает!

Рэйнбоу Дэш подскочила к Принцессе:

— То, что надо! Следующий танец забейте за мной, а я пойду хряпну сидра!

---

Пони Джо вёз тележку с пончиками по длинному тёмному коридору. Тяжёлый выдался сегодня денёк. Мало того, что он поставлял пончики для предстоящей королевской свадьбы, так ещё и нужно было специально доставить одну тележку на вечеринку-девичник. Ладно хоть разболтавшееся колесо уже починили. Прогулка обещала быть лёгкой. Так, по крайней мере, он рассчитывал.

Внезапно тележка затормозилась под лишним весом.

— Что?

Джо выглянул из-за горы сладостей и увидел маленького жеребчика с крыльями и рогом. Тот беззастенчиво уплетал пончики с шоколадом.

— Эй! А ну не трожь!

— О нет. Я делаю что хочу. Я же аликорн!

— Да хоть король мультиков! Убери копыта от моих пончиков! — Прежде чем он сумел дотянуться до жеребёнка, тот извернулся и больно его укусил. — Эй!

Не успев возразить что-либо ещё, Джо замер: его тело обратилось в камень. Последним, что он слышал, был громкий злорадный смех.

---

Сидр и грязные танцы лились на вечеринке рекой. Твайлайт Спаркл тихо сидела в углу, держа напиток в копыте. Для неё наступил краткий миг покоя и безмятежности, но это была безмятежность с горьким вкусом. До конца вечера Пинки наверняка совершит очередную пылкую попытку поцеловаться, а может даже не одну.

Пока же все были заняты весельем. Рарити давала Кейденс советы по сосанию рога. Принцесса Луна тоже со вниманием слушала. Рэйнбоу Дэш получала свой танец на коленях, а Пинки Пай ела бананы. Твайлайт усмехнулась, заметив в этом иронию. То, как Пинки поглощала бананы, могло бы быть очень приятным жеребцу... А то и двум или трём сразу.

Покончив с большей частью бананов, Пинки начала прыгать на гамаке как на батуте. Твайлайт заранее приготовилась. Ничем хорошим это кончиться не могло.

---

Пинки лихо пролетела через все катакомбы:

— Угх. Кажется, тройной лутц тут был лишним.

Пинки отряхнулась и стала озираться по сторонам, пытаясь понять, куда же она приземлилась.

Она никогда раньше не была в этой части катакомб. Именно здесь стояла кровать Луны и хранились её личные вещи. Фактически, это место ничем не отличалось от спальни любой нормальной пони... если не считать того, что дело было в подземелье... и что там был деревянный ящик с нескольким камнями... и ещё не считая того, что в углу стояли четыре статуи.

— Как странно. Зачем Луне держать статуи подружек невесты в своей комнате?

Пинки внимательно осмотрела статуи. Они изображали кобылиц, которых она никогда прежде не видела, но мастерство скульптора было просто отменным. Они были совсем как живые!

Тут только Пинки заметила, что к копытам статуй были прибиты настоящие стальные подковы. Но это же было физически невозможно. Это были не статуи! Это были подружки невесты, обращённые в камень!

Пинки стрелой вернулась на вечеринку и тут же подбежала к Твайлайт.

— Нам надо выбираться отсюда! Мы в серьёзной опасности! Тут подружек невесты в камень превращают! Пойдём со мной во-он туда, и сама всё увидишь! Кстати, а почему пончики всё ещё не привезли?

— О, правда? В спальню Принцессы Луны? Туда, где кровать? Ума не приложу, что же произойдёт, когда мы туда придём.

— Твайлайт! Это не шутка! Это правда! Сколько раз я выдумывала смертельные опасности, чтобы поприставать к тебе?

— Семь.

— Но сейчас это правда! — вскричала Пинки.

— Не хочу ничего слышать, Пинки Пай. Тебе нужно успокоиться. Иди в свою комнату, а я здесь за всем присмотрю. Ты слишком долго меня донимала, — хмуро ответила Твайлайт.

— Но меня не отправляли в комнату с тех пор, когда я была маленькой крошкой-хаврошкой Пинки!

— А вот теперь отправили. Ступай!

Твайлайт скрестила на груди копыта. Было ясно, что она тут не в игрушки играет.

---

Громко топая от недовольства, Пинки медленно пробиралась по коридорам замка. Эти коридоры были такими тёмными и запутанными. Особенно ночью. Но проведя в замке уже больше недели, Пинки стала неплохо в них ориентироваться, так что добраться до своей комнаты не составляло для неё труда.

Краем глаза она заметила, как в боковом коридоре мелькнул белый жеребёнок, но ей это могло и почудиться. В очередной раз свернув за угол, она увидела Принца Блюблада и Эплджек. Что примечательно, Блюблад был одет во фланелевую рабочую одежду садовника, а на Эплджек было самое скромное по виду седло, какое Пинки только приходилось видеть.

— Ух ты! Что это с вами такое случилось?

— Ох, Пинки. С чего бы начать?.. В общем, нефиговый у нас вышел день. — Эплджек явно не могла подобрать слов.

— Но я думаю, мы оба сегодня что-то узнали о самих себе и друг о друге, — заметил Блюблад.

— Ага. Похоже, это очень занимательная история, полная эмоциональных подъёмов и завораживающего духовного роста. Уверена, она могла бы серьёзно обогатить мой жизненный опыт, если бы я остановилась послушать, но честно говоря, я сейчас хочу только секса. Пойду в свою комнату. Если увидите Твайлайт Спаркл, скажите, чтобы зашла. Буду ждать.

Пинки Пай поскакала прочь, оставив Эплджек и Блюблада краснеть друг перед другом.

---

С уходом Пинки вечеринка заметно утихла. Вскоре ушёл стриптизёр, а после этого и Кейденс ретировалась в свои покои. Рарити и Твайлайт уходили последними.

— Иди отдыхать, Рарити. Я тут сама управлюсь.

Рарити последовала её совету и отправилась в свою комнату одна. Сон шёл на пользу её сердцу, но у неё осталось ещё столько нерастраченного адреналина.

Из тёмного коридора навстречу ей вышел Спайк, то и дело спотыкаясь на ровном месте. На голове у него был абажур.

— О, Спайк. А я уже иду назад. У нас с девочками вечеринка уже закончилась. А тебе удалось повеселиться на своей вечеринке?

— Не, — Спайк неопределённо махнул лапой. — Было весело... если тебе нравится подкастинг.

Рарити озадаченно уставилась на него.

— А что именно такое этот подкастинг?

— О, это когда ты ешь бобы, а потом бросаешь стручки на ветер, чтобы посмотреть, как далеко они полетят. У меня получилось запустить свой довольно далеко, но дальше было уже неинтересно. А что насчёт тебя? Удалось повеселиться с остальными?

— О, было очень весело. Но я теперь так расходилась, что не знаю, смогу ли уснуть.

На радостях Спайк чуть не пустился в пляс, но всё же сумел удержаться.

— Я тоже. Хочешь, пойдём в твою комнату и пообщаемся немного?

— Звучит заманчиво. Мне бы не помешала компания.

---

Твайлайт устало побрела в свою комнату. Она очень гордилась, что сумела выстоять против Пинки, но всё же была огорчена тем, что розовая пони так рано ушла из-за неё.

Уже у самого входа в свою комнату Твайлайт налетела на одного из друзей жениха. Это был Мунлайт Найт, его первый пони.

— О, Мунлайт. Прости, я тебя не заметила.

— Ничего страшного. Я сам не смотрел куда иду. Тебе понравилось на вечеринке?

— Хех. У меня остались смешанные чувства.

Из-за соседней двери высунулась голова Пинки Пай:

— Эй, Твайлайт, уже готова поговорить?

Твайлайт запаниковала.

— Эм, прости, Пинки, нам с Мунлайтом надо обсудить один важный вопрос.

Твайлайт схватила жеребца и спешно утащила его за дверь. Пинки была в шоке.

— Чего?!

---

Пинки нервно бегала по комнате из угла в угол.

— Не могу поверить, что Твайлайт взяла и решила переспать с другим пони, когда я тут вся такая готовая! Ну чем я ей не угодила?! Разве я недостаточно энергичная? Разве я недостаточно сексуальная?

— Не знаю. Мне кажется, Твайлайт нравятся только жеребцы, — откликнулась Флаттершай из-за стола, где она писала письмо своему кольтфренду.

Беготня из угла в угол продолжилась:

— Наверное, я зря нервничаю. Они наверняка просто разговаривают. Правда ведь?

В тот же миг из-за стены послышался протяжный стон. В панике Пинки залпом осушила стакан ледяной воды, приложила его к стене и приникла к донышку ухом. Пусть у неё свело от холода зубы, но ей просто необходимо было всё услышать!

 Из-за стены начали доноситься ритмичные поскрипывания.

— Скрипеть там может всё, что угодно.

Беготня из угла в угол возобновилась.

Скрип за стеной стал громче, начались стоны. Всего через несколько минут Пинки уже не нужен был стакан, чтобы всё слышать.

Потом стена начала вздрагивать. Очевидно, кто-то на той стороне методично долбил в изголовье кровати, прислонённое к стене. Пинки была раздавлена. Хуже уже и быть не могло.

Но тут из-за стены послышалось, как открывается дверь комнаты. Минуту спустя стоны и скрипы возобновились с новой силой.

— Групповуха?! Твайлайт! За что ты меня отвергла?! Неужели я была излишне недоступной?

ПЯТЬЮ МИНУТАМИ РАНЕЕ...

Твайлайт торопливо захлопнула за собой дверь.

— Мне это как-то не очень по душе. Вообще говоря, я сейчас кое с кем встречаюсь, — сказал Мунлайт Найт.

— Тебе не нужно ничего такого делать. Я просто хочу уверить Пинки, что предпочитаю жеребцов.

— Хм. Ну тогда ладно, пожалуй.

— Хорошо. А теперь тащи сюда свой круп... — Твайлайт запрыгнула на постель, — ...и начинай скакать.

— Как скажешь...

И они начали скакать на постели. Вскоре оба уже подпрыгивали чуть ли не до самого потолка, временами брыкая изголовье кровати.

Вдруг ни с того ни с сего в комнату ворвалась Принцесса Луна, напугав их обоих полусмерти:

— Твайлайт Спаркл! Что здесь происходит? Я думала, что всё шаловливое веселье уже закончилось. Почему меня не пригласили на продолжение вечеринки?

— Нет, Принцесса Луна, мы просто разыгрываем шутку над Пинки Пай! Это только как бы секс, — объяснила Твайлайт.

— Понимаю. Но я ещё никогда не участвовала в подобном плутовстве, — сказала Луна, капризно надув губки.

— Ладно, можете присоединиться к нам! У нас будет “как бы групповуха”! — сказал Мунлайт.

Луна запищала от радости, прыгнула на кровать и стала скакать вместе с ними.

— Аой! Твои сексуальные партнёры удвоились!

---

Рэйнбоу Дэш не торопясь брела по коридору. Был уже час ночи, но она не могла уснуть. Целая неделя платьев с рюшечками, кружавчиков, тортиков и цветочков. Такими темпами она скоро умом тронется.

Навстречу ей шёл Сорен на костылях. Он всё ещё не оправился после их прошлой встречи.

— Рэйнбоу Дэш! Неужели это ты! Я хочу кое о чём тебя спросить.

Рэйнбоу Дэш вздохнула.

— Опять предложение выйти замуж? Я их все отклонила и вернула тебе все подарки.

— Ты не вернула моё нижнее бельё.

— Хе-хе. Ну да. Я его... потеряла.

Рэйнбоу Дэш вспомнилась их первая близкая встреча. Она поглядела на него и облизнула губы. Кажется, способ разогнать скуку всё-таки нашёлся.

Губы Сорена растянулись в придурковатой улыбке.

---

Твайлайт ворочалась с боку на бок и не могла уснуть.

Что-то грызло её. И дело было совсем не в том, что Рэйнбоу Дэш и Эплджек до сих пор не вернулись в их комнату. Она тревожилась из-за того, что рассказала ей Пинки. Твайлайт теперь уже не сомневалась, что Принцесса Луна на их стороне, но вот насчёт брата у неё такой уверенности не было. Вооружившись заклинанием света, яркой искоркой засиявшим на конце её рога, Твайлайт прокралась по длинному лабиринту коридоров назад к катакомбам.

Мусор и украшения, оставшиеся после девичника, всё ещё были на месте, а вот ширма, закрывавшая спальню Луны, была сдвинута. Твайлайт прокралась внутрь. Луны в постели не было. Она огляделась и заметила ящик с одним камнем внутри. Любопытно. Затем она наткнулась на подружек невесты. Они и правда были настоящими! Магические знания, полученные Твайлайт за годы учёбы, позволили ей однозначно определить в них живых пони, обращённых в камень.

Наконец, она заметила свет, пробивавшийся из-под двери в дальнем конце катакомб. Она подкралась ближе и приложила ухо к двери. Внутри слышались голоса Принцессы Луны и Шайнинг Армора:

— Я пришёл по вашему зову, Луна. Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Я хочу, чтобы ты... перемешал мои зелья...

— С удовольствием. Позвольте, я достану свою мешалку.

— Ого! Такая большая.

— Итак, что же мне делать дальше?

— Просто вставь её туда.

— Там горячо.

— Так и должно быть.

Вскипев от ярости, Твайлайт изо всех сил забарабанила в дверь.

— Чем это вы двое там занимаетесь?!

Луна и Шайнинг Армор тут же выскочили из двери, как два чёртика из коробочки. На них были толстые защитные очки и лабораторные халаты.

— Оу, — сказала Твайлайт Спаркл. Они никак не могли заниматься там чем-либо сексуальным, но ему всё равно следовало объясниться. — Ладно, мистер. Что это вы тут делаете внизу, и почему эти подружки невесты превращены в камень?

Луна выступила вперёд, намереваясь принять на себя вину.

— Прошу меня извинить, Твайлайт. Вся ответственность лежит на мне. Я всё ещё точно не знаю, как это случилось, но что-то в моей лаборатории обратило этих дев в камень. Шайнинг Армор помогал мне готовить зелье, чтобы исцелить их.

— И ты сказал Кейденс, что они присоединились к Корпусу Мира, так?

Шайнинг Армор фыркнул:

— Кейденс мечтает об идеальной свадьбе больше всего на свете. Я просто уважаю её желания.

— Говоря ей то, что она хочет услышать? Пусть даже это неправда?

— Говорить пони то, что она хочет услышать, и то, что ей нужно услышать, это не одно и то же, — сказал Шайнинг Армор.

— Всегда есть разница, да? На всё находится разумная причина! Да ты думаешь только о себе!

Шайнинг Армор мог бы привести на это дюжину возражений, но не стал. Он просто повернулся и пошёл к двери.

— Мы будем братом и сестрой до конца своих дней. Кейденс будет невестой только завтра. Мы сможем уладить это позже.

С этими словами он ушёл.

---

Дверь в покои Принцессы Кейденс в ту ночь охранял тройной караул.

— Прости, Твайлайт, — сказал стражник. — Никто не увидит её до завтрашней церемонии. Приказ Селестии.

Твайлайт отвернулась и обречённо побрела по коридору.

Путь до своей комнаты она преодолевала дольше, чем обычно. Словно бы груз ответственности за всё королевство навалился на её плечи. Последнее, что ей сейчас было нужно, это Пинки Пай. Естественно, Пинки Пай тут же появилась из-за угла.

— Привет, Твайлайт. Я знаю, что ты мне изменила с этими двумя, но я тебя прощаю. Почему? Потому что я знаю, что мы просто созданы друг для друга.

Твайлайт была не в том настроении.

— Пинки, если бы мы собирались пожениться, и я бы скрывала от тебя какие-то тайны, ты же хотела бы знать, верно?

Пинки определённо нравилось то, к чему всё шло.

Твайлайт знала, что нужно сделать. Ей надо было пробраться в комнату Принцессы Кейденс и убедить её, что с Шайнингом что-то не так.

Вместе с Пинки они влезли в свои обтягивающие чёрные маскировочные костюмы и вылезли из окна на карниз. Забавно, но ЭйДжей и Рэйнбоу до сих пор не вернулись в комнату. Добраться до покоев Принцессы Кейденс было непростой задачей. Для этого надо было пройти по карнизу, шириной меньше взрослой пони, да ещё перелезть через нескольких гаргулий. К счастью, комната невесты находилась от них через одну, так что им оставалось только пройти мимо комнаты Рарити.

Несмотря на все препятствия, сложнее всего оказалось пройти мимо её окна. Бросив случайный взгляд внутрь, Твайлайт увидела сцену, которая потрясла её до глубины души.

---

Белая единорожица ещё никогда не чувствовала себя такой умиротворённой, как в этот момент. Её копыта лежали совершенно расслабленными. Её сердце билось в сильном и ровном ритме, впервые за последние несколько недель.

— О Богини...

Рарити лежала на спине, усталая и измождённая после всех ночных занятий.

— Я никогда не испытывала ничего подобного. Никогда не чувствовала себя такой живой! Такой умиротворённой. Ещё никогда мной не овладевали с такой страстью!

Спайк, лежавший рядом, на мгновение потерял самодовольный вид:

— Я ведь не сделал тебе больно, нет?

— Нет! Совсем напротив. Ты прирождённый мачо. Так редко можно встретить жерееее-дракона, который точно знает, когда нужно бросить кобылицу на постель и заняться с ней пылкой и страстной любовью. Спайк, у тебя дар! Чудесный, восхитительный дар.

— Да? — Спайк почесал макушку. — Ну ладно. Рад, что ты счастлива, Рарити.

Рарити притянула Спайка к себе, увлекая его в долгий, наполненный страстью поцелуй.

— Готов ко второму кругу?

---

Только левитационная магия единорогов спасла челюсть Твайлайт от падения на карниз. Лиловая пони поскорее прокралась на цыпочках мимо окна, пока не насмотрелась чего-нибудь похлеще.

Наконец они с Пинки добрались до окна покоев Принцессы Кейденс. Розовая принцесса сидела в своём халатике над планами свадебного приёма и громко скрипела зубами.

Но не успели они ворваться в комнату, как в дверь вошёл Шайнинг Армор с подносом с чаем в зубах. Это ни капельки не удивило Твайлайт: Шайнинг был известен своим талантом быть вхожим в любые двери. Брат Твайлайт поставил чай на прикроватную тумбочку и повернулся к невесте. Она бросилась в его объятья и начала плакаться о миллионе разных вещей, которые не успела закончить к завтрашней церемонии. Шайнинг, как обычно, был невозмутим.

— Но что если что-нибудь пойдёт не так?! Что если пойдёт дождь?!

— Именно поэтому церкви строят с крышами, дорогая. Ну а теперь поспи. У тебя завтра важный день.

— О нет! Я не могу спать! Я забыла утвердить список десертов! — сказала Кейденс.

— Я это предвидел. И уже отдал за тебя заполненные формы.

— А как же сломанное колесо на тележке?!

— Я лично подтянул винты.

Шайнинг Армор уложил принцессу в постель, укрыл её и поцеловал. Отпив чаю, Кейденс начала успокаиваться.

— Как же мне повезло, что у меня есть ты.

— Не говори глупостей. Это мне повезло. Давай я закрою окно, чтобы ты не простудилась.

Пока Шайнинг не подошёл к окну, Твайлайт и Пинки Пай поспешили вернуться в свою комнату. Обе старательно отводили глаза, проходя мимо окна Рарити.

“Пожалуй, мой брат был прав. Глядя на двух пони, никогда не скажешь, каковы они в общении друг с другом наедине.”

Твайлайт хмуро забралась обратно в свою комнату. Оказавшись там, она стянула с себя обтягивающий костюм. Ей не на кого было сердиться, кроме себя. Но только на себя можно сердиться как ни на кого другого.

Пинки запрыгнула на кровать и начала снимать костюм. Делала она это нарочито медленно и чувственно.

Терпение Твайлайт лопнуло. Она сжала зубы и чуть не взорвалась. Её хвост и грива внезапно вспыхнули ярким огнём, но почти сразу потухли.

— Ладно. Я сдаюсь. Было неправильно с моей стороны заходить так далеко, а потом отказывать тебе.

Пинки была в восторге. По крайней мере, в большем восторге, чем обычно.

— Значит, ты?..

— Да. — Твайлайт шагнула в сторону ванной. — Я только смою с себя гарь и сразу же приду к тебе.

Она больше не могла сражаться. Приняв душ, Твайлайт отдала своё тело во власть Пинки Пай...

ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ...

— Что ж, Твайлайт, это было чудесно. Но знаешь, у меня завтра важный день, и Флаттершай уже, наверно, без меня скучает, так что я лучше пойду.

Пинки Пай с виноватым видом выскочила из комнаты, оставив лиловую единорожку в полном одиночестве.

Твайлайт лежала в постели, недовольная и сбитая с толку, но всё это было уже не так важно. Твайлайт наконец-то избавилась от преследования Пинки Пай. Более того, она теперь была в ладу с женитьбой брата. Она действительно была счастлива за него, впервые за всё это время. Твайлайт облегчённо откинулась на подушку: впервые с момента выхода из поезда она была абсолютно спокойна и уже не сомневалась, что завтрашняя свадьба пройдёт как по нотам.

Она ошибалась.

Продолжение следует.

Свадьба столетия

Кобылки облачились в пышные платья, сшитые специально для этой свадьбы. Всё было на своём месте. Ко входу начали прибывать кареты с гостями. Шайнинг Армор скрылся от чужих глаз, ожидая прибытия своей невесты, а вся свадебная свита собралась в фойе западной часовни. Для них приближался решающий момент: карета Принцессы Кейденс вот-вот должна была приехать.

Стражники проводили в комнату особого гостя, желавшего кратко переговорить с подружками невесты. Это был отец Рэйнбоу — мистер Дэш. Подойдя к Флаттершай, он поцеловал её и пожелал ей удачи.

— Привет, пап, — сказала Рэйнбоу Дэш c безразличным видом. — Чем занимаешься? Ну, кроме женитьбы на молоденьких, то есть.

— Сама знаешь, — ответил мистер Дэш с таким же безразличием. — Работаю. Оплачиваю счета. Не дрыхну целыми днями на облаках. Действительно добиваюсь своих целей. Всё как обычно.

— Знаешь, а я пробилась в Вондерболты. Меня просто ещё не призвали на службу. И я важная пони в Понивиле. И Элемент Верности ещё.

— Оу, правда? Это поэтому ты не отвечаешь на мои письма?

У Рэйнбоу Дэш сегодня было слишком хорошее настроение, чтобы повторять этот спор. Вместо этого она просто поклонилась отцу:

— Увидимся на приёме. Спасибо, что пришёл.

Мистер Дэш фыркнул и ушёл. Флаттершай вздохнула, проводив его взглядом.

— В этот раз вы были намного спокойнее. Как думаешь, может быть, вы уже готовы помириться?

— Не. Просто настроение слишком хорошее, чтобы опять препираться со стариком. Всё будет офигенно.

— Тут я с тобой соглашусь, — сказала, повернувшись к ней, Рарити. — Прошлая ночь была такой расслабляющей. У меня словно бы не осталось в жизни тревог.

Твайлайт оглядела своих друзей. У всех было какое-то мечтательное выражение на лице, как будто мыслями они были где-то далеко-далеко.

— Что это с вами такое сегодня?

Пинки Пай захихикала:

— А что? Мы ведь замечательно провели время прошлой ночью. Почему бы сегодня не радоваться этому?

Твайлайт сердито нахмурилась.

— Ну, я рада, что хоть одной из нас было хорошо!

Все тут же обернулись к ней, и Твайлайт прикусила губу, понимая, что сболтнула лишнего. Пинки Пай куда-то незаметно пропала, а остальные сгрудились вокруг единорожки и стали требовать подробностей.

— Офигеть, Твай, ты сдалась перед Пинки Пай? Ты что, спятила? Как прошло? — спросила Дэш.

— Ну, это было не особенно... хорошо. Всё, можно сказать, кончилось на полдороге. Это как будто мы прошли первую базу, затем бросились ко второй базе, но прежде чем мы смогли достичь третьей базы, шорт-стоп поймал мяч и бросил его пони на третьей базе. Потом они взяли меня в тиски на пути от второй базы к третьей...

— Чего? — переспросила Эплджек.

Никто не мог понять, о чём говорит Твайлайт. Нужен был переводчик.

Твайлайт что-то прошептала на ухо Флаттершай. Пегасочка густо покраснела и начала составлять перевод:

— Эм, они крепко порастирали масло, но когда пришло время для решающего семьдесят-минус-один, корабль Пинки уже отплыл. Она попрощалась с ней и ушла, оставив Твайлайт выгребать против течения без весла.

Эплджек довольно улыбнулась:

— Видишь, Твай, могла бы сразу так же сказать.

Твайлайт буквально вскипела:

— Что?! Нет! Я не могла! Что она вообще сейчас сказала?

Рэйнбоу Дэш помахала Пинки копытом:

— Эй, мы уже закончили про тебя говорить! Возвращайся.

Пинки тут же подскочила к ним.

— О. Надеюсь, это было только хорошее.

— Вообще-то, нет, — ответила Дэш.

— Ну ладно. — Пинки пожала плечами. — Где-то выиграешь, где-то проиграешь.

Твайлайт Спаркл в смятении обвела глазами подруг:

— Как вы можете быть такими спокойными? Нам вот-вот придётся стоять перед всей Эквестрией, а никто из вас даже не нервничает. Даже Флаттершай! Чем вы таким занимались всю ночь, что выыыыыыы... ох, мамочки.

Всё наконец-то встало на свои места.

---

А в это время Шайнинг Армор глядел на фойе часовни с высокого балкона. С пристальным вниманием он вглядывался в лица подружек невесты.

— Так, посмотрим. Похоже, я смог позаботиться о трёх... нет, четырёх из пяти. Неплохо. Пожалуй, оно и к лучшему. Пятой была моя сестра.

Луна выступила из тени и обратилась к Шайнинг Армору:

— Не понимаю. Почему все они вступили в интимную связь? Разве я не принцесса? Я тоже хотела немного шаловливого веселья.

— У вас вчера был стриптизёр. Вам надо было взять его.

Луна ахнула:

— Они и это делают?

— Да, но за дополнительную плату.

— А на что же ещё мне тратить свои монетки? На чёрные плащи и корм для летучих мышей? — надулась Луна.

Шайнинг Армор улыбнулся и ободряюще похлопал свою подругу по спине.

— Я буду смотреть в оба. Если найдётся хороший жеребец, способный стать вашим кольтфрендом, я тут же отправлю его к вам. Вы уверены, что не хотите остаться на церемонию?

— Нет, солнечный свет мне не друг. К тому же, остаток дня мне придётся возвращать луну на прежний курс.

— Так значит, подружек невесты удалось возвратить к жизни?

— Они будут приходить в себя несколько дней, но с ними всё будет в порядке. Ещё я нашла в коридоре незнакомого пони с пончиками, тоже обращённого в камень. Меня смущает, что я до сих пор не знаю причины этих явлений, хотя теперь, когда у нас есть запас антидота, уже не должно возникнуть серьёзных проблем.

— Ну ладно. Полагаю, увидимся мы только после медового месяца. Удачи вам.

Они потрясли друг другу копыта и расстались как друзья.

Направляясь к узкой спиральной лестнице, ведущей с балкона в зал, Шайнинг Армор наткнулся на кобылицу в чёрном, сидевшую, закрывая лицо копытом. Тёмных очков было уже недостаточно, чтобы скрыть её слёзы.

— Полагаю, на этом мы расстаёмся. Я скоро стану принцем, а значит перейду под юрисдикцию королевской стражи.

— Д-для меня было честью работать на вас, сэр.

Он протянул к ней копыта и обнял белую пони.

— Прощай, Циннамон Вайпер.

---

Карета Принцессы Кейденс вот-вот должна была подойти.

— А где Спайк?

Спайк неожиданно выскочил откуда-то в последнюю секунду.

— Я тут искал этого жеребчика-аликорна — Леона. Он говорил, что тоже будет в свадебной свите, но я его нигде не вижу.

— Какого Леона? — спросила Твайлайт.

— Ну, знаешь, племянника принцессы. Жеребёнка с крыльями и рогом. Он должен быть где-то здесь.

Твайлайт посмотрела на него с озадаченным видом:

— Спайк, ген крыльев у аликорнов рецессивен. Жеребцов-аликорнов не бывает. Они выглядели бы как простые единороги.

Карета Кейденс прибыла. Свадебная процессия двинулась через церковь, и не успели они оглянуться, как все Элементы Гармонии и друзья жениха с ними выстроились у алтаря. Кейденс прошла между рядами и встретилась со своим женихом, Шайнинг Армором, перед лицом Принцессы Селестии. Как только стихли звуки органной музыки, правительница Эквестрии начала церемонию:

— Я бы хотела поблагодарить всех, кто собрался сегодня здесь. Но прежде чем мы начнём, позвольте попросить вас вознести молитвы о здоровье Сорена, который этой ночью каким-то образом опять сломал себе ноги во сне. А теперь давайте приступим к церемонии. Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить этих двух юных пони священными узами брака...

Прежде чем Селестия смогла продолжить, по залу прокатился ужасный рёв. Бам! Хрясь! Потолок начал осыпаться, и пони в панике стали разбегаться кто куда. Принцесса Кейденс с громким плачем бросилась в объятья Шайнинг Армора.

— Меня вы не забыли, я надеюсь? — раздался позади Селестии чей-то потусторонний голос.

Селестия обернулась и увидела позади себя маленького крылатого единорога в смокинге.

— Что? Кто ты такой?

— Твой старый друг. Решил заскочить на огонёк.

Селестия в ужасе закричала, и зал затопил яркий свет.

---

— Тихо! — крикнула Твайлайт Спаркл.

Стены сразу же перестали трястись. Крики затихли. Вся штукатурка, которая собиралась упасть с потолка, уже сделала это. Все пони замерли, кто, где и как стоял, и обернулись к единорожке.

Твайлайт оглядела алтарь в поисках Принцессы Селестии. Та, как и прежде, оказалась прямо перед ней, но что-то было не так: Принцесса стояла недвижно, словно статуя. Даже её волосы перестали шевелиться. Это было не к добру.

— Принцесса?

Лиловая пони медленно осознала, что уже видела такое раньше. У Принцессы Селестии был Робкий Шок.

В этот момент комнату огласил ужасный рокочущий смех. Очень знакомый смех.

— Дискорд? Как ты сумел освободиться? — строго спросила Твайлайт.

— Что ж, это было непросто. — Драконикус возник над головой замершей Принцессы. — Мне пришлось собирать самого себя по частям. Это совсем не просто, когда ты обращён в камень. Тогда-то я и задумался, что неплохо бы сменить взгляд на вещи. Я узрел свет и решил посвятить себя вечному стремлению к гармонии. А раз Селестия заключила меня в камень, то что может быть честнее и гармоничнее, чем сделать то же самое с ней. Что драконикусу хорошо, то и принцессе не повредит, как говорится в пословице.

Разумеется, простое заклинание окаменения со старой доброй Сели не сработает. Она заимела себе эти колыхающиеся волосы и всё такое прочее для защиты. Но оно неплохо сработало на прошлой пачке подружек невесты, которых выбрала для себя Кейденс. Это навело меня на мысль: если я смогу достаточно сильно опозорить Принцессу Селестию, то у неё от этого случится Робкий Шок. Это ведь то же самое, верно? Единственный вопрос был в том, как это провернуть. Такая бескорыстная добродейка ни за что не устыдится из-за самой себя, но вот если бы я разбил сердце кому-то из её близких — это уже совсем другое дело. И вот мы здесь: посреди сорванной свадьбы.

Кейденс вся задрожала, глядя на монстра, парившего перед ними.

— Ты чудовище! — крикнула Пинки. — Мы всё равно превратим тебя в статую Элементами Гармонии!

Дискорд испарился, а затем снова возник позади неё в гавайской рубашке и с чемоданом в лапе.

— О, какой фантастический план. Успехов с ним! Правда, у меня тут невозвратные билеты в королевство Подальше-От-Вас с короткой остановкой в стране Расхлёбывайте-эту-кашу-без-меня.

Дискорд снова исчез, на этот раз с концами, а по залу раскатилось эхо его хохота:

— Удачи с оживлением Принцессы! Ха-ха-ха-ха!

— Он ушёл? — спросила Эплджек с испугом.

— Конечно он ушёл, — прорычала Твайлайт Спаркл. — Станет он тут стоять и ждать, когда мы шарахнем его Элементами Гармонии!

Гневно топая копытами, она прошагала к замершей правительнице Эквестрии. Теперь всё зависело от неё. Как главный эксперт по магии на данный момент и единственная из живущих пони, кому удавалось вылечить Робкий Шок, она была в ответе за то, чтобы спасти Принцессу Селестию и всё королевство в придачу. Встав возле аликорницы, она материализовала перед собой блокнот и перо.

— Так, слушайте все. У нас ЧП всеэквестрийского масштаба. Мы все должны впрячься! Пришло время позориться!

Закрыв все двери и избавившись от журналистов, да и вообще от всех фотокамер, они совершили множество постыдных деяний, пытаясь вырвать Селестию из Робкого Шока. Октавия попробовала подиджеить. Винил Скрэтч попыталась поиграть на виолончели. Твайлайт и Пинки Пай полизались у всех на глазах, но в этот раз стыдно было только Пинки.

— Мы со Спайком — любовники! — гордо заявила Рарити. В комнате стало тихо. — Мне всё равно, что скажут другие. Мне всё равно, что он дракон! Я люблю его, и он удовлетворяет меня так, как не сможет ни один жеребец!

Она подбежала к Спайку и стала плакать в его зелёные шипы.

— Я встречаюсь с отцом своей лучшей подруги! — сказала Флаттершай, выбежав на середину. — Я знала, что это неправильно, но всё равно продолжала! Он такой статный и так хорошо заботится обо мне! Я ужасная подруга!

— Нет! Это моя вина! — сказала Рэйнбоу Дэш, подбегая к ней. — Я должна была тебе про него рассказать! Я была плохой дочерью! Флаттершай, не плачь! Ай, ну вот теперь и я тоже!

Две пегасочки растянулись на полу, вцепившись друг в друга, и зарыдали, сквозь слёзы выкрикивая извинения.

И этот срыв был далеко не последним. Многие граждане признались в супружеской измене, уклонении от налогов и даже в том, что жульничали при игре в бридж. Вещи, в которых признавалась Лира, мы здесь приводить не будем.

Кейденс призналась, что завидовала Твайлайт, что у неё есть тиара Элемента Магии. Она хотела ещё раз глянуть на неё хоть одним глазком... попыталась сунуть рог в замок... и застряла в стене на два часа.

Эплджек поёжилась.

— Видимо, мне опять придётся гриву брить, да?

Твайлайт Спаркл со злости шваркнула блокнотом об пол.

— Я завидую своему брату! Я хотела выйти замуж раньше него! Я хотела эту свадьбу! Я хотела это всё! Это нечестно, что мне всегда приходилось завидовать ему! Он добивается всего, чего захочет, и делает это так, как будто всё просто! Я бы хотела, чтобы моя учёба была так же проста, но она никогда не бывает! Я думала, что годы усиленных занятий сделают меня не такой жалкой, но я больше не могу держать это в себе: мой брат офигенен, а я перед ним ничто!

Из рога Принцессы Селестии вырвался луч света. Затем вся комната наполнилась ослепительным сиянием.

Твайлайт Спаркл подняла глаза и увидела, как из этого сияния выходит Принцесса.

— Моя дорогая Твайлайт. Я знала, что ты сможешь найти способ спасти меня.

— Вы знали, что я смогу опозорить себя больше, чем кто либо в королевстве?

Твайлайт была немного смущена, но всё же радовалась, что её наставница теперь в порядке.

— Я верила, что ты сможешь помешать любому злу, постигшему наше королевство, что бы ни потребовалось для этого сделать. Вот в чём я была уверена.

Твайлайт была так польщена, что ей стало стыдно за свои резкие слова. Она подбежала к Принцессе и обняла её. К ним подошёл Шайнинг:

— Спасибо, Твайлайт. Ты нас всех спасла. Прости, что сомневался в тебе.

Твайлайт шутливо ткнула его под рёбра, а он только обнял её в ответ.

Свадьба продолжилась без происшествий. Общее ликование по окончании церемонии не знало границ, и ни мел, сыпавшийся с потолка, ни трескавшиеся от криков стены не могли его омрачить. Если не считать того, что Спайк поймал брошенную женихом подвязку невесты, других поводов для стыда ни у кого больше не возникало.

После этого Кейденс бросила букет. Последовала довольно жёсткая борьба, но в итоге Флаттершай как-то сумела поймать его зубами. Она тут же повернулась к мистеру Дэшу и обменялась с ним томным взглядом.

Рэйнбоу Дэш накрыла лицо копытом.

---

Твайлайт стояла на балконе, опираясь передними копытами на перила. Здесь, высоко над толпой, можно было отдохнуть от вездесущей трескотни торжественных приёмов.

— Эй! Ты ведь спасительница королевства. Что ты здесь делаешь совсем одна?

Пинки подошла к подруге с нервной улыбкой. Твайлайт вздохнула.

— Ты разве не слышала мою самоуничижительную тираду? Я жалею, что мало ходила на свидания.

Пинки опять нервно засмеялась:

— Я, наверное, не считаюсь, да? Худшая любовница в мире!

— Лучшая подруга в мире, — усмехнулась Твайлайт и повернулась, чтобы обнять подругу.

— Значит ли это, что ты наконец отправляешься на поиски жеребца? А как же твоя учёба?

— Мне уже пора перестать пытаться стать экспертом в каждой магической области, а просто выбрать одну и специализироваться в ней. Нельзя быть вечной студенткой. Надо найти себе кольтфренда и сделать ещё пару других вещей, которыми занимаются кобылки.

Пинки улыбнулась до кончиков ушей, как только она умеет.

— Ну, я повстречала пару хороших жеребчиков на танцполе. Один высокий и делает классных животных из воздушных шариков. А другой низенький, он блондинчик и очень милый. А ещё он профессиональный хуфболист.

— Звучит здорово. Пойдём танцевать.

Пинки Пай выхватила что-то из своего платья.

— Ах да, ещё кое-что, пока не ушли...

— Что такое?

— Мятную пастилку?

---

Рэйнбоу Дэш вышла их VIP-зоны и потрусила к столу своего отца.

— Эй, пап, я тут хотела попросить прощения, что была такой упрямой. Ты простишь меня?

— Уже давно простил. Тебе правда стоит почитать те письма. Знаешь что, а не разрешишь ли ты своему отцу пригласить тебя на танец?

— Только учти, я танцевать не умею, — засмеялась Дэш.

— Я тоже. Но у отца же есть право иногда неловко пошаркать туда-сюда вместе с дочерью, верно?

— Согласна.

---

Принцесса Селестия сидела одна в большом бальном зале. Бармен уже закрыл своё заведение, но перед этим выставил перед Принцессой длинную шеренгу стопок с сидром. Последние остатки торта были уже съедены.

Октавия уложила виолончель в футляр и поклонилась её величеству:

— Мы отправляемся по домам. Спасибо за такую замечательную возможность, ваше высочество.

Селестия пожелала ей всего доброго и, оглядевшись, обнаружила, что и правда осталась совершенно одна. Сидя в лунном свете, она начала глушить свои проблемы сидром. Луна, кстати, была сегодня необычайно крупной. Затем Принцесса начала размышлять о том, как стресс влияет на неё: боли в мышцах, усталость глаз... Последние несколько дней она просыпалась такой разбитой, что не удивилась бы, увидев в зеркале следы укусов у себя на шее.

Почему всё пошло так наперекосяк? Она приняла все возможные меры предосторожности, но церемония всё равно обернулась катастрофой. Она была уверена, что присутствие Элементов Гармонии на всеобщем обозрении пресечёт любые проблемы, но и это не помогло. Но настоящий ужас внушали ей мысли о том, что было бы, не сумей Твайлайт вовремя спасти её. Превзошла ли ученица своего учителя? Нет, ей всё ещё многому нужно было научиться.

Селестия опрокинула в себя ещё одну стопку.

Хорошо, что Принцесса Луна к ней вернулась. Кейденс будет какое-то время занята... целую жизнь, если быть точным... а ей нужен был кто-то, с кем можно поговорить. Тяжко вздохнув, Селестия опрокинула в себя очередную стопку. Если бы Твайлайт была немного постарше, она позвала бы её жить во дворец.

Кобылица в чёрном с заплетённой в тугую косу красной гривой робко приблизилась к Селестии.

— Моя Принцесса, я взяла на себя смелость записать имена тех пони, кто признался сегодня в уклонении от налогов. Я подумала, что вам может быть интересен этот список.

Селестия засмеялась:

— О нет, они ведь просто хотели помочь. Пожалуй, я просто закрою на это глаза, учитывая обстоятельства.

Принцесса оглядела крепкое, сильное тело кобылицы. Она показалась ей очень знакомой.

— Ты Циннамон Вайпер, верно? Бывшая телохранительница Шайнинг Армора?

Кобылица грустно повесила голову:

— Да.

— Как жаль. Полагаю, эта свадьба оставила тебя без работы. Присядь со мной. Нам бы не мешало вместе выпить.

Кобылица в чёрном сделала, как ей было велено.

— Нет, нет. Сядь ближе. Нет, ещё ближе. Ещё чуть-чуть. Вот так.

Вайпер была в смятении. Никто и никогда не сидел так близко к Принцессе! Они буквально целовались Метками.

— Ты знаешь, Шайнинг Армор оставил мне очень лестный отзыв о твоих умениях.

— Правда?

— Да. И я подумала: мне бы не помешал личный помощник. Не просто стражник, а кто-то, кто был бы близок ко мне, кто-то, кто мог бы уделять внимание самым интимным сторонам моей жизни.

Селестия говорила совершенно серьёзно. Идея помощника витала у неё очень давно, но Принцесса пока не нашла времени, чтобы воплотить её.

Вайпер просто затрепетала от восторга.

— Я почту это за честь, моя Принцесса!

— Хорошо. Давай вернёмся в мои покои, где можно будет обсудить... детали.

Вайпер воспрянула от новой радости. Улыбнувшись, она хрустнула копытами. Её ожидал лучший обыск всей её жизни.

Рыцарь свадеб

Послышался громкий удар, и воздушный корабль покачнулся.

— Хе-хе, чувак. Там сейчас принцессу кроют. Прямо за этой дверью. Хе-хе-хе, — улыбался один из стражников, охранявших дверь, очень радуясь тому, что стоит в карауле именно этой ночью и именно на этом месте.

— Думаешь, это повод для смеха? — строго спросил второй стражник, стоявший по другую сторону от двери. — Скажи, а зачем, по-твоему, каюта для новобрачных расположена в самой прочной части корабля?

Раздался ещё один удар.

— Сексуальный аппетит аликорнов подобен природной стихии. Они стараются его сдерживать, но если уж он выпущен на волю, может случиться всё, вплоть до серьёзных разрушений. Если бы они делали это на земле, вибрации вызвали бы землетрясение! Поэтому-то нам и нужны эти воздушные корабли!

— Ух ты! Вот как? Тогда мне жаль этого беднягу. Ему там сейчас, наверно, все фланки перемалывают. Я слышал, что то же самое случилось с Вондерболтами.

— А я слышал, что на них среди ночи напали бешеные еноты на дельтапланах.

— Не-е, это была тщательно продуманная дезинформация,  скрыть правду от общественности.

Стуки, доносившиеся из каюты, прекратились.

В дверях появился Шайнинг Армор в шёлковом халате, всем своим видом излучавший уверенность.

— Ребята, я знаю, что вас здесь всегда должно быть хотя бы двое, но не могли бы вы сделать нам одолжение и принести ещё одну бочку сидра. Нас начинает немного мучить жажда. А я постою здесь и присмотрю, если надо.

Стражники не видели причин отказывать, так что первый отправился в кладовую за бочонком.

Через пару минут второго стражника одолело любопытство, и он решил задать таки пару вопросов, махнув хвостом на протокол:

— Ну так... как проходит вечер?

— Весьма недурно. Определённо мог бы войти в пятёрку лучших вечеров моей жизни.

— И у вас... нет ушибов и переломов?

— О чём вы? Про легендарный аппетит? Это всё просто байки. Хотя, по-правде сказать, в постели они — настоящее сокровище. Самая нежная шёрстка во вселенной. А хвостики... Как они щекочут тебя, это словами не описать. Чистая магия.

— Вау.

— Скажу прямо, стоит вам попробовать аликорна, и вас уже никто больше не сможет удовлетворить. Как хорошо, что Принцесса Селестия нас познакомила.

— Слушайте, вы, вроде бы, умеете обращаться с леди.

— Пока справляюсь вполне неплохо.

— Как думаете, вы бы могли свести меня с аликорницей?

— Посмотрим, что можно сделать.

Он протянул стражнику свою визитку. Зачем и почему Шайнинг Армор носит визитки у себя в шёлковом халате, остаётся только догадываться.

К этому времени другой стражник пришёл из кладовой, и Шайнинг вернулся в каюту вместе с бочкой.

---

Кейденс лежала на постели в живописной позе. Крылья принцессы были расправлены и приподнимались, будто бы по своей воле. Шайнинг уже начинал понимать, что это значит. Но надо было прерваться на минуту. Взглянув на часы, он убедился, что сейчас как раз приближалось нужное время.

Усевшись на бочку с сидром, он поглядел на свою новую супругу.

— Ну как, стоил я ожидания?

— Нет! Ты должен был позволить мне сорвать с тебя одежду и сделать тебя своим на первом же свидании!

Шайнинг рассмеялся.

— Прямо на глазах у твоей тётушки? Это было бы как-то невежливо, ты не находишь?

— Дудки! — Она облизнула губы. — Иди-ка сюда, я хочу попробовать сделать эту штуку с рогом...

— С превеликим удовольствием, — улыбнулся Шайнинг, — но сначала мне бы хотелось, чтобы мы вместе сделали одну вещь. Солнце восходит через минуту...

— Ах! — Кейденс была поражена. — Хочешь сказать, мы занимались этим всю ночь?

— Вроде того. Ночь кажется короче, так как мы летим навстречу восходящему солнцу. Но да, мы занимались этим всю ночь. И я бы очень хотел увидеть вместе с тобой рассвет.

Кейденс приподняла бровь.

— Правда? Больше даже, чем сосание рога?

— То, что мы, жеребцы, на питаем особой нежности к цветам и украшениям, ещё не значит, что у нас нет своих романтических потребностей. Это очень важно. Пожалуйста, просто сделай это ради меня. — Он распахнул окно, впуская в каюту сумерки. — Я хочу, чтобы ты вместе со мной посмотрела на рассвет.

Он был готов вскочить на неё в любую секунду, конечно же, но это была одна из вещей, который он очень хотел разделить со своей женой.

Кейденс надулась от нетерпения:

— А когда мы отправлялись, ты не просил посмотреть на закат.

— Это потому, что ничего не кончалось. Всё только начинается.

Кейденс была приятно этим удивлена:

— Я даже не знаю, что и сказать. Ладно, давай сделаем это.

Они легли рядом и стали смотреть, как солнце поднимается из-за гор, нежно лаская друг друга мордочками.

Через несколько минут Кейденс повернулась к мужу:

— А есть какая-нибудь причина, почему мы не можем смотреть, пока ты на мне сверху?

— Ах, компромиссы... Верный признак крепкого брака.

Эпилог

Скуталу лежала на диване, расправив крылья. Было бы неплохо немного отдохнуть перед началом смены, но сегодня надо было хотя бы один глаз держать открытым.

Её крылья были теперь крепкими и сильными, ноги — стройными и гибкими. Всё это вкупе с модной короткой стрижкой делало её просто загляденьем для любого жеребца. Повернув голову вбок, она посмотрела на свою Метку — бриллиантовое сердце, обрамлённое ростками цветов. Она очень гордилась этой Меткой.

Иметь крылья, которые действительно работают — большое преимущество. Они позволили ей чаще бывать на облаках, ближе к семье и друзьям, и даже переехать жить к кумиру своего детства, быстрейшему Вондерболту в истории — Рэйнбоу Дэш. С ней, правда, всё сложилось совсем не так, как Скуталу рассчитывала. Мельком глянув на дверь в углу, она ещё раз удостоверилась, что “особая комната” по-прежнему закрыта и заперта на замок.

Есть известная поговорка: “Никогда не встречай своих героев.” Скуталу могла бы добавить к ней ещё пару пунктов: 1. Никогда не встречай своих героев. 2. Никогда не переезжай жить к своим героям. 3. Никогда не соглашайся прикрывать их сексуальные девиации.

---

Дверь распахнулась, и Рэйнбоу Дэш гордо вошла внутрь. Грива у пегаски была вся растрёпана, а одежду она будто бы и не снимала со вчерашнего дня.

— Я встретила жеребца своей мечты. Я встретила того, за кого собираюсь выйти замуж. Ты не поверишь, какой у нас с ним вчера был секс...

Скуталу подскочила на месте.

— Эм, Рэйнбоу?

— Лучший секс в жизни! Мало того, что этот чувак всю ночь от меня не отставал, он ещё и научил меня паре новых штук! Или не паре! И он придёт ко мне сегодня вечером за добавкой.

— Эй, Рэйнбоу??

— Вот что, Скуталу, я хочу от него жеребят! Жеребят! Много! Ты должна его увидеть!

— Рэйнбоу!

— Чего?

Рэйнбоу Дэш внезапно осознала что-то и резко развернулась кругом. На кухонном прилавке сидела её сестра — плод любви отца Рэйнбоу Дэш и его новой жены Флаттершай. Звали её Рэйнбоушай. Она только недавно пошла в школу и сейчас смотрела на сестру большущими голубыми глазами. Она была жёлтой, как её мать, только немного светлее, а её грива была раскрашена в те же цвета, что и у Рэйнбоу Дэш, только в обратном порядке.

— Да, я тут приглядывала за ней, пока она готовила тебе завтрак, — выпалила Скуталу.

— Но это же значит, что та неделя начинается сегодня? То есть, эта неделя начинается сегодня!

— Именно. И это значит, что сегодня ты поведёшь свою дорогую сестрёнку на День Сестёр. А завтра на Клаудсдельскую Погодную Фабрику. А послезавтра в океанариум.

Про себя Скуталу посмеялась, видя, как опрометчивые секс-планы Дэш рассыпаются прямо у неё на глазах.

— Ну же, сестрёнка. Садись завтракать, — сказала Рэйнбоушай, подскочив к столу, на котором уже стояли кекс, блинчики и сок.

Но ведь жеребец её мечты придёт сюда этим вечером! А если они будут участвовать в Дне Сестёр, то это продлится до самого заката. Рэйнбоу Дэш на секунду запаниковала, но потом взяла себя в копыта.

— Соберись, Рэйнбоу Дэш! Ты сможешь всё уладить как взрослая кобылица.

Скуталу с недоумением приподняла бровь.

Тем временем Дэш уже составляла письмо в очень аккуратных выражениях. Положив его в конверт, она повернулась к своей соседке:

— Скутс, ты ведь вернёшься сюда к трём, да?

— Ага...

— Хорошо! Когда придёт жеребец, отдай ему вот это письмо и не забудь замолвить за меня словечко. Этого я хочу удержать, ты поняла?

Скуталу не совсем понимала, чем вызвана такая перемена взглядов, но не стала возражать. Положив письмо на кухонный стол, она подобрала свой передник и направилась к двери.

— Я уже опаздываю на работу. Увидимся вечером.

Наконец, Рэйнбоу Дэш села завтракать. Завтрак и правда выглядел вкусным.

— Сестрёнка, а что такое секс? — спросила Рэйнбоушай.

Рэйнбоу Дэш поперхнулась кексом.

— ...Это-о... специальный воздушный манёвр такой. Да. Но он очень опасный, так что его могут делать только взрослые пони.

— А, хорошо.

Довольная, что смогла так удачно выкрутиться, Рэйнбоу Дэш продолжила завтракать.

— Сестрёнка, а откуда берутся жеребята?

Рэйнбоу Дэш подавилась блином.

— ...Чего?

— Ты сказала, что хочешь маленьких жеребят. А где ты их возьмёшь?

Рэйнбоу подпёрла голову копытом, задумавшись над ответом. Кажется, все эти тренинги, которые проводил с ними специалист по связям с общественностью Вондерболтов, придутся сейчас как нельзя кстати.

— Я точно не знаю. Надо будет проконсультироваться об этом с врачом. Как только узнаю, я сразу тебя расскажу.

Любопытство маленькой кобылки, похоже, было удовлетворено, и Рэйнбоу Дэш принялась пить сок.

— Сестрёнка, а почему других друзей моей мамы я зову тётями, а тебя сестрой?

От неожиданности Рэйнбоу Дэш заплевала соком весь стол.

— Ой, какая же ты, оказывается, неряха.

— Ну, понимаешь, у нас с тобой один папа. Иногда мамы умирают, пока жеребёнок ещё совсем маленький, а иногда они знакомятся с богатым доктором и убегают вместе с ним в Троттингем. В общем, твой папа женился на моей подруге Флаттершай, и у них появилась ты. И они были самыми счастливыми пони в Эквестрии! — сказала Рэйнбоу Дэш.

— Ух ты. Наверное, очень неловко всем было.

---

К месту проведения Дня Сестёр Рэйнбоу Дэш с Рэйнбоушай успели с большим запасом времени.

— Отлично, значит у нас будет время осмотреть полосу препятствий, — заметила Дэш.

Рэйнбоушай не была такой прирождёной спортсменкой, как её сестра, но была готова на всё, чтобы её не подвести.

День Сестёр всегда был большим событием для Понивиля. С годами он только рос в размерах и сегодня уже занимал всю территорию фермы “Сладкое Яблоко”, не занятую садом. Разноцветные праздничные палатки стояли даже у самых стен дома Эплов, откуда можно было слышать запах свежих яблочных пирогов, остывающих на окне. Пони соревновались в уплетании пирогов и метании яблок, но главным событием праздника было, конечно же, сестринское многоборье. Оно охватывало все виды состязаний, включая толкание вязанок сена и перекладывание яиц. Самой сложной частью для них должен был стать финал: после перекладывания яиц двум сёстрам предстояло перепрыгнуть несколько барьеров перед финишной прямой. Для Дэш это, конечно же, было плёвое дело, но Рэйнбоушай требовалась помощь даже для того, чтобы хотя бы перепорхнуть через них.

— Смотрите-ка, кто пришёл. Не знала, что полусестёр сюда тоже пускают!

Этот гадко-снисходительный голос мог принадлежать только одной пони. Рэйнбоу повернула голову, уже ожидая увидеть Даймонд Тиару — самую богатую кобылку в Понивиле. С ней же была её младшая сестра — Кри́стал Тиара, светло-розовая единорожка со стильной хрустальной тиарой на голове. Они не боялись даже запачкать копыта, если это давало возможность показать всем своё превосходство.

Маленькая единорожка была словно бы уменьшенной в несколько раз копией своей сестры с раздутым в несколько раз самомнением.

— Ты слишком маленькая и хилая, чтобы участвовать! Только посмотрите на её короткие ноги!

Рэйнбоушай не собиралась терпеть насмешки от этой розовой пони. Уж всяко не при старшей сестре.

— Ах так? Зато у меня есть крылья. Так что когда-нибудь я буду делать сексы!

— Ха! Ну, а у меня есть рог, значит, когда-нибудь я буду делать корнилингусы!

Рэйнбоу Дэш и Даймонд Тиара в ужасе подскочили и подхватили своих сестёр.

— Чему ты учишь свою сестру?

— Чему ты учишь свою сестру?

Оказавшись в щекотливой ситуации, обе медленно пятились назад.

— Идём, Кристал Тиара, потренируемся произносить победные речи. Тут всё будет намного проще, чем я думала.

Рэйнбоу Дэш повернулась к сестре, собираясь её подбодрить:

— Не обращай на них внимания. Они болтают просто.

— Ну да. Ты же моя старшая сестра, а ты точно победишь. К тому же ты одна из Вондерболтов, а они просто избалованные кобылки. Да у них нет шансов!

Как только Дэш успокоилась, всё сразу же встало на свои места.

— О да.

— Она в чём-то права, Рэйнбоу Дэш. Нам надо сделать эту гонку более честной, — сказала непонятно откуда взявшаяся Эплблум.

Секунду спустя Дэш обнаружила, что её крылья связывает у неё за спиной какой-то молодой жеребец. Да как он посмел? Кто этот тип? Хммм... А у него неплохо получается.. Нет, стоп, это же кольтфренд Эплблум — Ликети Сплит. Полный назад!

— Звиняй, Рэйнбоу, но мы же все знаем, что ты лучшая летунья в Эквестрии, а эта полоса препятствий построена для бескрылых. Надо и другим дать шанс побороться. — Эплблум подмигнула и направилась к помосту, чтобы объявить о начале гонки.

Рэйнбоу Дэш и Рэйнбоушай повязали на шею платки одинаковых цветов и отправились на старт.

Вдруг ни с того ни с сего Рэйнбоушай подскочила к сестре и обняла её:

— Ты ведь моя целая сестра, правда? Ты меня не бросишь на полдороге?

Хмурая и сосредоточенная перед стартом Дэш не выдержала и улыбнулась, а потом ещё погладила сестрёнку по голове.

— Конечно нет! Мы с тобой сёстры навек, что бы ни случилось.

---

Надсадным криком в мегафон Эплблум просигналила о начале гонки.

Хотя Рэйнбоушай и была ниже других младших сестёр, она могла бежать во вполне приличном темпе. К метанию яблок они уже вырвались вперёд, а когда покончили с ним, перешли к поеданию пирогов. Поскольку лишь немногое из её завтрака попало к Рэйнбоу в живот, с пирогом она справилась довольно быстро.

Дальше было толкание вязанок сена. Толкать сено тяжело, поэтому Даймонд и Кристал Тиара начали нагонять. Когда они огибали угол трассы, Даймонд Тиара поглядела на Дэш и торжествующе ухмыльнулась.

Что-то было не так. Как Даймонд Тиара, самая жеманная из всех пони, могла чувствовать себя так уверенно?

Когда пришло время давить виноград, обе команды уже шли нос в нос. Было очевидно, что основная гонка будет проходить между ними. Когда с виноградом было покончено, все четверо вошли в курятник, чтобы взять яйца и отнести их в корзинку. Это была последняя сложная задача перед последним рывком к финишу.

Обе команды подцепили мордочками по яйцу и двинулись дальше, балансируя ими на носах. Тиары быстро вырывались вперёд. В этот момент Дэш и заметила кое-что.

Даймонд и Кристал Тиара несли яйцо на своих носах, но они пользовались единорожьей магией, чтобы не дать ему свалиться. У Дэш было достаточно друзей единорогов, чтобы научиться различать разницу.

Она тихо зарычала, глядя на двоицу: они вот-вот победят. И сделают это жульнически. Дэш не могла позволить, чтобы такое случилось с её сестрой. Проиграть — это одно дело, но проиграть из-за жульничества — это пони совсем другой масти. Но Дэш не могла просто протянуть копыто и ткнуть им в рог. В конце концов, Кристал ещё жеребёнок. Думай, Рэйнбоу Дэш, думай! Как поступила бы Рарити? Тут её осенило.

— Эй, Кристал! Твоя тиара только что вышла из моды!

Розовая пони резко взвизгнула.

— Уже?!

...яйцо упало и разбилось.

Пока тиароносные сёстры ходили в курятник за новым яйцом, Дэш и Рэйнбоушай донесли своё до корзинки и рванули к финишу. Первый барьер они перемахнули довольно легко, Рэйнбоушай только чуть-чуть ушибла копытца. Второй же оказался совершенно непреодолим для маленькой пегасочки.

— Ты сможешь! — крикнула Дэш, но одних слов было мало. Рэйнбоушай нужно было подтолкнуть.

Резким взмахом радужного хвоста Дэш перекинула сестру через барьер. Но гонка ещё не была завершена.

Остался последний барьер перед финишной прямой, а сёстры Тиары уже начали догонять. Дэш и Рэйнбоушай галопом подбежали к барьеру. На этот раз Дэш не стала ждать и сразу же взмахнула хвостом, отправляя сестру в полёт. Рэйнбоушай перелетела прямо через барьер, даже не касаясь его, и приземлилась в нескольких шагах от финишной черты.

Даймонд Тиара уже наступала им на пятки. Дэш и Рэйнбоушай разогнались и изо всех сил прыгнули к своей цели.

Шарики с конфетти взорвались у них над головами. Послышались ликующие крики. Рэйнбоу Дэш подхватила сестру и подняла её высоко над головой. Они стали победительницами Дня Сестёр.

Дорогая Принцесса Селестия,

Я знаю, что давно вам не писала, но я хотела рассказать вам о своей сестре. Хотя обстоятельства, которые к этому привели, были немного странными, я рада, что она у меня есть. В первый раз в жизни побыв старшей сестрой, я получила незабываемый опыт. Думаю, теперь я готова создать собственную семью и завести своих жеребят. Кажется, я наконец-то встретила подходящего жеребца, но только время покажет.

Я бы хотела сказать вам спасибо за все те годы поддержки и советов, которые вы мне дали. Надеюсь, они помогут мне стать такой же хорошей матерью, как и моя подруга Флаттершай.

Ваша верная подданная,

Рэйнбоу Дэш

---

Скуталу устало ввалилась в дверь. Готовить кофе, пусть даже всего четыре часа подряд, было очень утомительно. Её взгляд случайно упал на письмо, которое Рэйнбоу написала этим утром. В ту же секунду, как на заказ, раздался уверенный стук. Скуталу повернулась и открыла дверь.

— Привет, пап.