Скуталинг
Разговор в Вечнодиком лесу
Скуталу широко улыбнулась.
— Эм, ты о чём? По-моему, они выглядят как обычно. Вы уверены, что с вами всё в порядке?
Эппл Блум и Свити переглянулись.
— Может, вам стоит пойти домой и отдохнуть? — обойдя подруг, Скуталу как бы невзначай направилась к тропе. — Держу пари, к завтрашнему утру всё будет выглядеть нормально, и…
Свити Белль ткнула её в левое крыло.
— Эй, не делай так!
Свити Белль с изучающим выражением на мордочке ткнула ещё несколько раз.
— Не-а. Они определённо другие.
Эппл Блум начала тыкать в другое крыло Скуталу, так что ей пришлось отскочить от любопытной парочки подальше.
— Перестаньте, — жалобно попросила Скуталу.
— Что случилось с твоими крыльями? — спросила Эппл Блум. —Они выглядят так же, как у тех жуков-монстров, которые были на свадьбе в прошлом месяце.
Скуталу покраснела и отступила на несколько шагов.
— Не понимаю, о чём ты! Я, э-э…
Свити Белль остановилась, как-то погрустнев.
— Скуталу, ты что-то скрываешь от нас?
— Кто, я? — Скуталу почувствовала, что начинает потеть.
— Да, мы ж друзья. У нас не должно быть секретов друг от друга, — добавила Эппл Блум. Они выглядели очень обеспокоенными, будто думали, что она скрывает от них какую-то болезнь.
Скуталу отвела взгляд. Она хотела им рассказать и уже год думала над тем, как это сделать, но она… она боялась. Что, если они её бросят? Что, если они не захотят дружить с монстром?
— Всё хорошо? — встревожилась Эппл Блум.
«Они правда волнуются за меня… но что, если я перестану им нравиться? Или если они расскажут своим сёстрам, и Твайлайт использует на мне какое-нибудь противочейнджлинговое заклинание?»
Скуталу отступила ещё на несколько шагов и упёрлась в дерево. Казалось, она хочет втиснуться внутрь него.
Свить Белль первой заметила беспокойство Скуталу.
— Если не хочешь говорить об этом — ничего страшного.
После небольшой паузы она продолжила:
— Пожалуй, мы пойдём обратно в город.
Скуталу колебалась, не зная, что делать. Они доверяли ей множество секретов, и она чувствовала, что должна доверить им свой. Они были хорошими пони и не захотели бы ей навредить. Но армия чейнджлингов напала на Кантерлот всего месяц назад. До сих пор ходили слухи о злых чейнджлингах, которые внедряются в общество и сеют хаос. Что, если…
«Нет. Зекора права, я должна сказать им, рано или поздно. Они не навредят мне. Мы друзья, и…». Её мысли затихли. Она глубоко вдохнула.
— Подождите.
Свити Белль и Эппл Блум остановились.
— Я должна вам кое-что сказать.
Скуталу отвела взгляд и поковыряла копытом землю — привычка, которую она переняла у Зекоры.
— Но обещайте, что не будете кричать.
Свити Белль моргнула.
— Кричать? Разумеется, нет.
— Просто… не сердитесь.
Она глубоко вздохнула и приняла свой истинный облик.
Несколько секунд стояла полная тишина. Скуталу с трудом заставила себя открыть глаза.
Свити Белль и Эппл Блум уставились на неё в полном смятении. Свити Белль разинула рот, и Эппл Блум подняла копыто, чтобы помочь закрыть его.
— Эм, Скуталу? Это правда ты? — спросила земная пони.
Скуталу кивнула.
— Это не Скуталу! — выдавила из себя Свити Белль. — Это чейнджлинг! Надо сказать Твайлайт!
— Подождите! — сказала Скуталу, и что-то в её голосе заставило их остановиться.
— Я — Скуталу, и я — чейнджлинг, — она отвела взгляд. — Я не знала, как сказать вам. В смысле, мне правда нравится дружить с вами, но ещё месяц назад никто даже не знал о чейнджлингах, а потом они попытались захватить страну, и я не хотела, не хотела, чтобы вы боялись меня. Мне правда жаль, что я держала это в тайне от вас, но… — она замолчала, не зная, что ещё сказать.
На несколько секунд в воздухе повисла тишина. Первой заговорила Эппл Блум:
— Ладно, а как мы можем быть уверены, что ты действительно была Скуталу всё это время? Может, ты подменила её на свадьбе?
Скуталу задумалась.
— Ну… сами подумайте. Вы знаете Скуталу где-то два года, так? Тогда я и появилась. Не было никакой Скуталу до этого.
— А может, эти два года с нами была настоящая Скуталу, а ты появилась лишь месяц назад? — возразила Эппл Блум.
— Я не появлялась! — воскликнула Скуталу. Голос Эппл Блум звучал взволнованно, и пегаска понимала, почему. Она ведь так и не убедила их, что никакой другой Скуталу попросту не существовало.
— Докажи! — сказала Эппл Блум. — Расскажи что-нибудь, что может знать только настоящая Скуталу.
Свити Белль нахмурилась.
— Постойте. Если это знает только настоящая Скуталу , то как мы сможем проверить?
— Эх. Верно.
Троица сидела в тишине, пытаясь решить головоломку. Вскоре Эппл Блум осенило:
— Хорошо. Расскажи что-нибудь, что знаем только мы со Свити Белль, чтобы мы могли проверить!
— Но я не знаю ничего, о чём знаете только вы двое, — сказала совсем сбитая с толку Скуталу.
Повисла короткая пауза, а затем все трое рассмеялись.
— Как насчёт чего-то, что знаем мы трое, и больше никто другой? — спросила Свити Белль.
Скуталу погрузилась в воспоминания.
— Даже не знаю… То есть, когда Найтмер Мун появилась в день праздника Летнего Солнцестояния, я сильно испугалась, потому что была в городе всего несколько дней и никого не знала, но затем мы прижались друг к другу, и стало не так страшно. В смысле, чейнджлинги, как правило, не проявляют эмоций, но это было приятно. Я почувствовала, будто мы можем помочь в борьбе с Найтмер Мун... хоть немного, но помочь, — она смутилась, и её чёрный хитиновый панцирь слегка покраснел. — А после праздника кьютимарки у Твист мы стали Меткоискателями, и у нас было много потрясающих приключений. Мы ходили в боулинг, и занимались дайвингом, и выступали на шоу талантов, и ещё Флаттершай победила василиска, и это всё было действительно весело и здорово, и у меня впервые в жизни появились друзья, и…
Свити Белль кивнула.
— По-моему, она говорит как настоящая Скуталу!
Скуталу остановилась.
— Правда?
— Ага! — Свити Белль подошла к Скуталу. — Но ты утаила от нас секрет. Это было подло.
— Погодите, так вы не боитесь?
— Не-а. Ты моя подруга. Я не могу тебя бояться! — Свити Белль нахмурилась. — Но у тебя не должно быть секретов от друзей, — она ткнула Скуталу в нос.
— Я знаю… Я просто очень боялась, что вы больше не захотите быть моими друзьями, если узнаете, — Скуталу отвела взгляд. — И мне правда нравится дружить с вами, и я не хотела…
Она напряглась, почувствовав, как её что-то обхватило, но это всего лишь Свити Белль обняла её.
— Мы всегда будем дружить с тобой!
Через секунду Эппл Блум обняла её с другой стороны.
«Я не эмоциональная! Не эмоциональная!» — убеждала себя Скуталу, но так и не смогла сдержать радостную улыбку.
— И как, трудно превращаться в пони? — спросила Эппл Блум.
Трое друзей шли по тропе и разговаривали. Скуталу предложила им задавать любые вопросы.
«Они знают, кто я, и всё ещё хотят дружить со мной. Это потрясно!»
— По-разному. В смысле, если это кто-то четвероногий, кто весит примерно как я, то не сложно. Сложнее превратиться в кого-то вроде медведя, или в действительно большую пони.
— А ты можешь копировать особые таланты?
— Нет, — Скуталу усмехнулась. — Я попыталась сразу же, как только встретила Рэйнбоу Дэш. Но, кажется, я ещё недостаточно сильна для этого.
— А ты правда пьёшь кровь? — спросила Свити Белль.
— Что? Нет! Кто вам сказал такое? — Скуталу выглядела возмущённой настолько, насколько вообще жукоподобное существо могло выглядеть.
— Даймонд Тиара сказала, что чейнджлинги пьют кровь, — ответила Эппл Блум. — А Сильвер Спун говорила, что они едят мясо.
— Фу! — Скуталу высунула язык. — Ещё скажите, что мы едим обрезки копыт.
— Вообще-то, так говорил Снейлс.
Скуталу выглядела настолько раздражённой, что Эппл Блум захихикала.
— А как ты попала в Понивилль?
Скуталу пожала плечами.
— Мне пришлось покинуть Улей. Королева той части Улья, в которой я жила, вступила в борьбу с одной из других королев и проиграла, так что была вынуждена в наказание изгнать часть своих подданных. Я была среди них. Я должна была найти какое-нибудь поселение пони, и, эм, подменить одного из жеребят и жить там, пока моя королева не наберётся сил.
— Подменить? — спросили Свити Белль и Эппл Блум.
— Ага. Но когда я прибыла сюда, мне не захотелось никого подменять. В смысле, это было бы… ну вы поняли. Подло, — Скуталу снова покраснела.
— А что насчёт Даймонд Тиары? — предложила Свити Белль. — Никто не будет против, если подменят её.
Скуталу засмеялась.
— Разве что Филси Рич.
— Сомневаюсь, — задумалась Эппл Блум. Через секунду засмеялись все трое.
Они заходили всё глубже в лес.
— Спасибо ещё раз, — сказала Скуталу. — Я так рада, что вы, девочки, по-прежнему хотите со мной дружить.
— Ты всё ещё Скуталу, которую мы знаем и любим! — сказала Эппл Блум, улыбаясь. — Но… если ты чейнджлинг, почему ты так хочешь получить метку? Это вообще возможно?
— Не знаю, — Скуталу задумалась. — Но я пытаюсь. Я хочу иметь особый талант, как у пони. Я же почти всегда пони, как-никак…
— Если это вообще возможно, то мы будем помогать тебе изо всех сил! — сказала Свити Белль.
— Где ты живёшь? — спросила Эппл Блум. — Единственная, кого я знаю здесь, это Зекора.
— У неё и живу. Она нашла меня, когда я пыталась решить, что же мне делать в Понивилле. Я не хотела никого подменять, но не знала, как поступить. Мы поговорили, и Зекора предложила мне пожить у неё, — Скуталу слегка улыбнулась. — Она реально классная!
— Ни разу тебя там не видела…
— Вы, наверное, приходите в хижину только днём. Обычно я в это время в городе, меткоискательством занимаюсь.
— Ты собираешься рассказать другим жеребятам? — спросила Свити.
— Нет! — последовал быстрый ответ. — В смысле, пока нет. Я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё сейчас знал.
Эппл Блум выглядела расстроенной, но кивнула.
Показалась хижина Зекоры, и Скуталу сказала:
— Мне пора, вечером я помогаю по дому. До завтра, народ? После школы займёмся поиском меток? — она усмехнулась. — Хочу снова катапультироваться. Может, мы даже разгонимся до скорости Рэйнбоу Дэш!
Они кивнули, но Свити ткнула Скуталу, когда они собирались уходить.
— Это…
— Что?
Свити Белль хихикнула.
— Хочу посмотреть, как ты превратишься в меня.
Зрачки Эппл Блум расширились.
— О, и в меня тоже! Это будет так круто!
Скуталу смутилась, но потом кивнула и улыбнулась.
— Хорошо. Только по-быстрому, — она сосредоточилась, преобразилась, и…
— Эй!
— Что? — Скуталу посмотрелась в ближайшую лужу. Белая шёрстка, фиолетовая грива, маленький рог — вроде бы, всё на месте. — Что не так?
Свити нахмурилась.
— Мой рог не такой маленький!
Эппл Блум засмеялась:
— Да нет, именно такой!
— Пф-ф-ф!
Чтобы её порадовать, Скуталу немного удлинила рог.
— Так лучше?
Свити осмотрела своего двойника, словно знаменитую скульптуру.
— Неплохо, но всё равно ничего общего с оригиналом!
— Ага, Скуталу, ты гораздо симпатичнее настоящей Свити Белль, —поддела единорожку Эппл Блум.
— Эй! — возмутилась Свити.
— Фу! — скривилась Скуталу.
И все трое снова рассмеялись.
Перед уходом Скуталу превратилась обратно в оранжевую пегаску, объяснив, что так ей спокойнее рядом с Понивиллем. Она также взяла с подруг обещание не говорить об этом ни одному жеребёнку или взрослому.
— Я скажу им, обязательно. Но не сейчас.
— Рэйнбоу Дэш всё равно будет считать тебя крутой, — ответила Эппл Блум.
— Знаю, просто, я пока не готова. Дайте мне пару дней, ладно?
Свити и Эппл Блум кивнули и попрощались.
Зекора была очень довольна тем, что Скуталу доверила свой секрет друзьям.
— С друзьями прошла ты за этот порог, ведь верность и честность — вот дружбы залог.
— Знаю, — Скуталу помогла Зекоре поднять котёл на высокий стол. — Думаю, глупо было бояться.
Зекора улыбнулась и потрепала её по гриве.
— Ты поступила, как сильная личность: храбро признала свою необычность.
Всё так же улыбаясь, она добавила:
— Я рада, что смело друзьям ты открылась. Уверена, Дэш бы тобою гордилась.
— Ага! — Скуталу никогда не пыталась взглянуть с этой стороны. — Да если бы Рэйнбоу Дэш была чейнджлингом, она бы сразу всем рассказала!
Скуталу приняла свой настоящий облик, а затем превратилась в Рэйнбоу Дэш.
— Она бы такая: «Я — чейнджлинг, а если вам не нравится — можете пойти укусить облако»!
Скуталу взмахнула копытом, словно указывая на воображаемую толпу, и случайно столкнула стоявшую на столе большую чашу.
— Ой!
Зекора поймала её, посмеиваясь.
— Видать, природа аккуратностью мисс Дэш не одарила. Но я уверена, она исправит всё, что натворила.
Скуталу залилась краской и приняла свой обычный облик.
— Да, Дэш рассказала бы всем, не задумываясь. Но… я ещё не готова к такому. Ведь это нормально, Зекора?
Зекора кивнула и обняла улыбнувшуюся Скуталу:
— Не важно, расскажешь ты всем или нет. Поддержка и помощь — вот зебры ответ.
— Я в тебе не сомневаюсь. И в Меткоискателях тоже, — Скуталу направилась наверх, где обычно спала. — Вы все очень хорошие друзья.
Зекора ничего не сказала — ответ не требовался.
— Кстати, я придумала новый трюк на самокате. Хочешь, потом покажу?
Зекора подняла бровь.
— Это абсолютно безопасно! Пожалуйста! — Скуталу изобразила жалобный взгляд и, улыбаясь, превратилась в маленького щенка, у которого глаза были ещё выразительнее.
Зекора рассмеялась:
— От сей атаки не отбиться. Но нужно будет научиться.
— Супер! — Скуталу превратилась обратно и схватила самокат. — Трюк реально клёвый! Я ставлю самокат на дыбы, а затем…
На следующий день Скуталу проснулась с утра пораньше. Её коленка немного ныла. «Наверное, тот трюк в конце был уже лишним».
Скуталу не нужно было есть, но она могла это делать (ей повезло, иначе во время обеда в школе было бы неловко). После того как Зекора позавтракала, Скуталу занялась посудой, а зебра тем временем подготовила ей обед в школу. Улыбаясь, Скуталу выскочила из дома.
— Сегодня вернусь поздно!
Она улыбалась всю дорогу до Понивилля. Подруги узнали её секрет, но не перестали из-за этого дружить с ней, нет, — они стали даже ближе, чем когда-либо! Они будут искать метки — Скуталу захихикала — и, может, ей удастся сделать розыгрыш, который понравится Дэш. Она могла бы притвориться одной из подруг, а вторую подговорить сделать что-нибудь глупое, и…
Выезжая из леса, она чуть не врезалась в Снипса и Снейлса.
— О, привет.
— Привет, Скуталу! — крикнули они хором.
— Почему вы…
— ПРИВЕТ, СКУТАЛУ!
Скуталу моргнула, поняв, что около двадцати жеребят сидели на опушке леса, явно ожидая её.
Эппл Блум и Свити Белль тоже там были. Эппл Блум выглядела озадаченной, а Свити — смущённой.
Скуталу поняла, что произошло.
— Свити Белль!