Основатели Александрии (Founders of Alexandria)

Часть 6 (Алекс) – Глава 2

В молодости Алекс читала о встречах «Большой тройки» во время Второй Мировой, на которых они составляли широкие планы на то, как победят силы Оси, планы, последствия которых чувствовались долгие годы после их смерти. Но теперь, сидя в грузовом отсеке одолженной HPI Колибри, ей казалось, что она немножко может понять, что эти люди чувствовали.

На кону не стояли судьбы народов — их уже и так больше не было. Алекс не была аликорном, она и представить себе не могла масштабы времени, которыми оперировали эквестрийские принцессы. Но даже так она не могла не чувствовать тяжесть судьбы, которую они несли на своих плечах. Как ход громадных кораблей можно повернуть небольшим поворотом крохотного руля, вся будущая история Земли могла сейчас зависеть от решений немногих. Потеря эквестрийской библиотеки будет означать, что магию придётся открывать с нуля. Потеря «доказательства» того, что произошло, может породить будущее, наполненное враждой и страхом. Без всего этого, зачем кому-то верить их рассказам о причинах События? Без этого будущее могло принести хаос и войну.

И кто лучше всех сможет этим поживиться, как не создание, называемое Одиумом? Алекс не знала, как можно сражаться с чем-то способным разрывать на части разум пони, но что им ещё оставалось делать?

Ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что масштаб происходящего лежит за пределами её возможностей. Поэтому она созвала всех своих союзников. Грузовой отсек Колибри превратился в штаб, оборудованный складным столом, убирающейся белой доской и проектором.

— Давайте ещё разок по всему пройдёмся. – Она глубоко вздохнула и шагнула вперёд, вставая перед всем, что осталось от пони её города. Её друзьями. Может, последней надеждой на мирное будущее. Мория развалилась в кресле, потягивая колу с озабоченным выражением лица. Джозеф расположился рядом с ней, окружив себя кипами бумаг и как минимум тремя планшетами. Следом стояли пустые кресла Скай, Адриана и Оливера. Представительницу HPI заменял дрон с экраном, показывающим её лицо, так как нахождение в одной комнате с ними убило бы её. Была ли Тэйлор Гэмбл её другом?

Да, решила Алекс. Не потому, что была уверена в том, что это правда, а потому, что ей так было нужно. Только её друзьям было позволено сидеть за её столом.

— У нас три цели. Первая – вернуть библиотеку. Вторая – спасти или отыскать наших пропавших друзей. Третья – отбить Александрию. Есть возражения по приоритетам?

Тейлор выглядела колеблющейся. Её изображение неуверенно подняло руку.

— Алекс, прости, но… ты ведь сказала мне, что подслушала многое из того, что они сказали?

— Ага.

— И ты сказала, что они уже сожгли книги? Я не понимаю, как мы их можем вернуть, если их уже уничтожили. Разве на этом этапе мы не остались только с цифровыми копиями, которые вы отправили нам? Что-то около четверти коллекции, если я правильно помню. Мы, конечно, можем творить чудеса при помощи восстановительной экспертизы, но возродить книгу из пепла нам не по силам.

Алекс нахмурилась, хоть и не собиралась ничего таить. Было довольно важно, чтобы все они правильно понимали настоящую природу библиотеки, если им предстояло что-то вместе планировать. Конечно, пони Александрии, скорее всего, уже и так всё понимали.

— На самом деле мы не выгрузили все книги. Мы это планировали, но придумали кое-что получше. Вместо того, чтобы использовать для контроля штрихкоды, мы оставили доступным только то, у чего уже есть электронные копии. Таким образом, если бы нас даже вышвырнули из здания, у вас в вашем бункере всегда оставались бы цифровые оригиналы.

— Да, но… — Тейлор выглядела так, как будто пытается говорить поделикатней. – Ты сказала, что один из ваших людей предал вас. Он ведь знал, где вы прячете книги, так ведь? Конечно, если ты никому не говорила…

— Он знал. – Алекс не имела представления, могло ли странное влияние заставить Адриана раскрыть подобный секрет, или нет. Конечно, простые пытки могли заставить, но она с трудом представляла, что кто-топони что-то подобное решится сделать. – Но даже если он привёл их прямо к тайнику, он не сможет его открыть. Седельные сумки, которые мне дала принцесса Луна, сделаны не просто из ткани. Они… — Алекс потянулась за одним из её первых «идеальных» воспоминаний. Тех, которые она получила сразу же после завершения встречи с Селестией, Луной, Кейдэнс, Твайлайт и кошмарным существом, которое не было пони. Она видела сделанное из кристаллов дерево, видела маленькую компанию пони, собравшуюся на её прощальный завтрак.

Она слышала слова пурпурного аликорна, как будто она всё ещё была там, и повторила их в точности, сохраняя даже интонации.

— Темпоспатиальная клаудификация сингулярного класса. Моя душа – ключ. Если кто-топони кроме меня попытается открыть сумку, это просто сумка. Довольно раздражающее свойство, потому что сама я достать что-то из «просто сумки» не могу. Кто-топони другой должен открыть её вместо меня и вывалить оттуда тот мусор, который туда могли напихать.

Мория коротко глянула на огрызок своего рога.

— Ты уверена, что они не смогут её как-нибудь испортить? Что хорошего в этой «клаудификации», если мы не сможем из неё достать книжки?

Алекс снова покачала головой.

— Пони, которая сделала эти сумки, не сомневалась, что уничтожить их будет совсем непросто. Самый простой защитный механизм просто перенесёт их ко мне… она не объясняла, каким образом, но она – Принцесса Магии, я ей верю.

— Принцесса Магии, — Тейлор повторила термин, и было непохоже, что она пытается над ним смеяться. – Жаль, что у нас такой не было до Падения.

— Если они умны, то, скорее всего, они всё-таки могут придумать способ. Попытаться уничтожить сумки обычным способом означает просто послать их мне. Им придётся вместо этого как-то разрушить заклинание. Я не знаю, как всё это работает, но исходя из того, насколько эта пони гордилась своим творением, предположу, что это нелегко. Если мы хотим найти эти сумки в целости, нам надо успеть до них добраться до того, как противник закончит придумывать заклинание, способное разрушить что-то, созданное аликорном. Так что это и есть наш лимит времени. Один из двух. Исходя из аудио, переданного Оливером, похоже, что чем дольше кто-то остаётся под властью Одиума, тем меньше он способен к сопротивлению. Мы уже знаем, что они сделали с Адрианом. Если они ещё не попытались сделать то же самое с Оливером, они скоро попробуют.

— Пожалуйста, скажи мне, что все эти собранные тобой письмена и вся твоя возня с расшифровкой подскажет нам, что делать. – Все глаза повернулись к единорогу.

Он несколько секунд покопался в бумагах, как будто не замечая вопрос. Он и вправду не замечал, пока Мория не пихнула его и не заставила поднять голову. Он покраснел и прижал уши к голове. А слышал ли он вообще хоть слово за последние десять минут?

Вместо того, чтобы ещё больше его смутить, Мория шепнула ему что-то на ухо, и он энергично закивал.

— Д-да! Конечно! Я, э… это у меня где-то тут… — он пододвинул к себе ноутбук и включил проектор. Алекс увидела, что экран заполнен их книгами, по крайней мере теми, с которых они уже успели снять цифровые копии. Джозеф развернул одну из них, «Невидимые угрозы и редкие опасности: Иллюстрированная энциклопедия редчайших хищников Эквестрии». Это была одна из немногих книг не из списка необходимых, которую они успели отсканировать прежде, чем прибыли новички и оцифровку пришлось приостановить. – Эта книга, эм… рассказывает о некоторых созданиях, живших в Эквестрии. Многие из них не имеют физического тела, так что они опасались, что кто-то из них может проникнуть к нам. Я поискал способных влиять на поведение нескольких пони разом… список получился довольно коротким.

Он по очереди показал все.

— Первые – Морфеи, — он открыл страницу с прекрасным полноцветным рисунком элегантной серой пони в чёрном плаще и с средневековым фермерским инструментом, прислонённым к её боку. Алекс открыла рот от удивления.

Тейлор даже засмеялась.

— Не обманывай, ты её сам нарисовал, — она наклонилась поближе, так, что экран некоторое время показывал только её лоб. – У эквестрийских пришельцев есть мифы об ангеле смерти?

Джозеф кивнул.

— Думаю, что-то похожее. Они не существуют в реальном мире, по крайней мере, если верить книге. Немного сбивает с толку, но книга говорит о снах так, как будто они происходят в каком-то месте, где-то почти в реальности. Их несколько разных, все с безумными способностями, которые они охотно применяют к пони, вставшим у них на дороге. Эта – смерть, но есть и другие. – Он пролистнул несколько разных иллюстраций на следующих страницах. Алекс была уверена, что у каждой было соответствие где-то в земной мифологии, если знать, где искать. Элегантный искуситель, паук-монстр с ножницами и алыми шёлковыми нитями, громадный олень.

— Морфеи – что-то вроде богов сна. Я не вчитывался, но похоже, что автор книги не знал, есть ли они на самом деле или нет. Но если есть, некоторые из них могут влиять на разум пони. Инфицировать их сквозь сон, а потом заставлять что-то делать, когда они проснутся. Твоя подруга, принцесса Луна, даже с некоторыми из них сражалась.

На последней иллюстрации Алекс нахмурилась.

— Выглядит как очень определённый список. Как пантеон. Даже если не все из них реальны, дай догадаюсь, одного из них зовут «Одиум».

Джозеф на мгновение запутался в словах, как будто она подставила ему подножку. С уколом вины Алекс осознала, что именно это она и сделала, упомянув то, что должно было стать его следующим пунктом.

— Извини, что перебила, — она внезапно покраснела и уставилась на маркер, лежащий между её копыт. – Чем он ещё может быть?

Единорог помолчал ещё несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Эмм, ну… там было не так уж и много других, способных манипулировать целыми группами. Там упомянут даже такой, который мог подчинить своей воле принцессу, но он мог управлять одновременно только одним носителем. Единственное, о чём книги говорят…

— Оно может даже не иметь ничего общего, — добавила Мория.

— Да, может и не иметь. Но единственное, что похоже — вот это, — страница снова сменилась, показывая существо, которое у Алекс не получалось описать. Оно походило на полурасплавленного пони, сливающегося с тенью, со злобно заострённым рогом. – Это называется «умбрум». Они не похожи на Морфеев, они настоящие. Ну… — он запнулся, — я думаю, что настоящие. Эквестрийские книги иногда несут такую ересь, что я не всегда уверен, стоит ли их воспринимать буквально. Впрочем, думаю, это как раз тот случай, потому что тут пишут, как один из них поработил целую страну. Они не имеют физических тел, но… вовсе не вездесущи. Их суть должна где-то храниться, или со временем они распадутся. В каком-нибудь предмете или пони. Они могут удаляться от носителя на несколько миль, но не дальше.

Алекс вздрогнула, взглянув на острый рог и ярко-зелёные глаза. Она никогда не видела в одной простой картинке столько ненависти.

— Могут они заставлять пони действовать против воли?

Джозеф кивнул.

— Не сразу. Сначала им надо сломить твою волю. Они питаются яростью и ненавистью. В конце концов, когда в тебе больше ничего другого не остаётся, тень заполняет тебя и больше нет сил бороться. Заставляет делать всё, что захочет. Этих ребят когда-то была целая раса, хотя книга утверждает, что сейчас они считаются вымершими.

— Очевидно, что нет. По крайней мере, один всё ещё существует. Одиум. – Алекс замолкла, позволяя реальности того, что они только что узнали, улечься в головах. Конечно, не было никаких гарантий, что создание, которое пони называли Одиумом, в реальности было одним из этих «умбрумов». Может быть так, может быть – ничего похожего. У них не было выбора, кроме как принять некоторые допущения, или отказаться от планов и просто броситься в лобовую атаку.

— Так вот, мы знаем, что эти пони действуют не по своей воле. Это означает, что мы ни в коем случае не можем никого убивать, и нам следует воздержаться от того, чтобы их ранить, конечно – это по возможности. – Мория открыла было рот чтобы что-то сказать, но Алекс продолжила, увеличив громкость. Это сработало и единорожка промолчала. – Адриан никогда нам не навредит. Он сам придумал план проникнуть в тот дом и разобраться, что на самом деле происходит. Если бы он был злым, он мог бы помешать нам уехать, мог рассказать им, где стоит Колибри, чтобы они нас к ней не подпустили, да мало ли ещё чего. Я не хочу тратить время на обсуждение этого вопроса. Согласны?

Она дождалась кивков ото всех, кроме Мории. В конце концов, она что-то невнятно хмыкнула. Достаточно.

— Значит, нам потребуется несмертельное оружие. Это минус, потому что против нас будут использовать настоящее. Тейлор, у нас вообще такое есть?

Молодая женщина на экране кивнула.

— Большинство наших боевых дронов в основном заряжены несмертельными. Когда вас остаётся всего несколько сот, нельзя себе позволить кого-то убивать, вне зависимости от чего-либо. Большинство заряжено резиновыми пулями, как и ваши копытные ружья… пули они используют стандартные. – Её изображение на время сменилось картинкой с другими дронами, коробками с несмертельными боеприпасами и где их можно найти на Колибри. – Но учтите, у них маленький радиус поражения относительно обычных пуль, они практически ничего не пробивают и при желании ими можно убить, если попасть не в ту часть тела. Хорошее попадание в висок или в глаз… — она провела двумя пальцами по горлу, — привет, Вальгалла. Цельтесь в центр масс. Если попадёте туда, вероятность, что вы кого-то убьёте, куда ниже.

Мория встала и полезла в указанный шкафчик. Действительно, коробки их уже ждали, все покрытые штрихкодами HPI. Она вынула один из них и отнесла к груде оружия, не говоря ни слова, и начав менять патроны в винтовках. Без магии это, должно быть, была трудная и скучная работа. Даже с поправкой на то, что ловкость копыт у неё стала куда лучше, чем раньше.

— Я всё ещё слушаю, — сказала она. – Но раз это займёт целую вечность, я начну прямо сейчас, если никто не против.

Алекс благодарно кивнула и развернулась к проекции Тэйлор.

— Что-нибудь ещё? Ну кроме пуль, конечно.

Тэйлор нахмурилась.

— Ну, у наших солдат есть и посерьёзнее. Эти их тазеры дальнего радиуса, очень интересны. Используют луч заряженной плазмы чтобы передавать электричество без проводов. Или это был лазер… — она замолкла и пожала плечами. – Не мой отдел. На дрона не поставить, жрут слишком много энергии. Использовать может только солдат, подключенный в MTR. А их мы вам не давали. – Алекс ничего не сказала, позволив тишине, подкреплённой собственным взглядом, надавить на Тейлор. В конце концов, молодая женщина снова заговорила. – Н-но есть ещё кое-что! У меня есть сеть для охоты на опасных хищников с помощью сетемёта. Всего два заряда, но зато в сеть встроено электрическое подавление цели. Напряжения хватит чтобы вырубить лошадь. Э… я имею в виду, полноразмерную лошадь. — Есть ещё дым, два вида, и несколько гранат со слезоточивым газом. Они тут в шкафчике, я отопру. – Она повозилась с чем-то на клавиатуре и внезапно из одной из стен раздался щелчок. – Мы не предполагали, что вам потребуется полицейская броня, но всё равно её на всякий случай положили.

— Хорошо. – Алекс выплюнула маркер, которым она записывала винтовки, сети и газовые гранаты в колонку «ресурсы». Следом она повернулась к Джозефу. – Предположим, что этот «Одиум» это предмет. Что случится, если его сломать?

Джозеф сделал такой же жест, как и Тейлор, только без пальцев.

— Вернётся туда, откуда пришёл. Не знаю, где это, но… почти уверен, что мы его никогда больше не увидим. По крайней мере, не в нашей жизни.

В этом месте Алекс почувствовала укол стыда, пусть и не была уверена, что он уместен. В конце концов, она ведь не знала, что бессмертна. Да и убить не так сложно. Просто тяжело оставить мёртвой. Никто из её друзей об этом даже не знал.

— Джозеф, сможешь узнать эту штуку если увидишь?

Единорог кивнул.

— Легко. Если это что-то неодушевлённое, то оно будет всасывать в себя магию и, возможно, вся зона вокруг него будет паршиво ощущаться. И оно на меня, скорее всего нападёт, если я приближусь. Даже днём они могут разбрасываться магией. Но… Алекс, оно может быть в пони. Что тогда? Нам придётся…

Она не хотела, чтобы он заканчивал эту мысль.

— Сможешь его достать без вреда для носителя?

Джозеф нахмурился.

— Скорее всего, нет.

Мория крикнула ему с расстояния в несколько шагов.

— Джо, ты просто набит магией! Просто вышиби его!

Джозеф выглядел разочарованным.

— Тут смысл не в магии, смысл в воле. Эти штуки не стареют, как люди, ему могут быть тысячи лет. Книга не рекомендует схватку с ними ни при каких обстоятельствах. Просто говорит, что надо позвать принцесс, чтобы они с ним разобрались.

Все умолкли. Алекс вспомнила своё пребывание в Эквестрии, вспомнила всё величие, излучаемое принцессой Селестией, как невидимую волну. В присутствии этой звёздной пони она чувствовала себя как никогда в безопасности. Если бы только можно было их сейчас позвать на помощь. Где была справедливость в том, что эквестрийские хищники резвились на Земле?

Было ли бы лучше, если бы всех убило? Нет. Это всё равно было бы фигово. Как и многие вещи в её жизни. Как тот факт, что один из её друзей, тот, в отношении которого она начинала признавать, что может иметь некоторые чувства, был захвачен злыми пони и, возможно, порабощён. Как её пропавшая семья, и то, что её превратило в кобылу. Как жизнь, которая её ждала. Ничто никогда не было справедливо.

Но это было неважно. Вселенной было плевать на справедливость. Ей было на всё плевать.

— Если кому-топони придётся умереть… я это возьму на себя. Я не позволю кому-то из вас взвалить это на себя, так что даже и не думайте. – Она вдохнула поглубже. – У нас мало времени. Если эта штука сильнее ночью, надо успеть до заката. Мисс Гэмбл, у вас есть спутниковые снимки с записью их перемещений? – Увидев утвердительный кивок, она продолжила. – У меня есть план. Не идеальный, но… нас всего трое, придётся как-то справляться.

Она вдохнула поглубже и объяснила план. И, разумеется, оказалась права.

Он им не понравился.