Ученица

Галлопинг гала

Сотни приглашённых пони разошлись по Дворцу диархов, они улыбались, радовались новым встречам, обсуждали последние события, шепотки о важных гостях летели во все концы великолепных залов. Небольшие ниши скрывали от любопытных глаз тех, кто желал уединиться и обсудить важные коммерческие дела. Аристократические пони в накрахмаленных костюмах, тихий шелест прекрасных платьев, вежливые кивки и мягкие удары в пол копытами. Главы кланов, за которыми стайкой носились разные пони в надежде на их внимание.

— А чо? Где Рарити? Они опоздали что ли?

— Не должны, она прислала письмо, что едет вместе со всеми. Раньше только Свити прикатила, ей требовалось акустику проверить. Эплблум и Скуталу с ней ускакали, — ответила Пинки, — Ох, ты не представляешь, как она круто поёт! — розовая пони заулыбалась до ушей.

— Этот урожай стоил мне стольких зрелищ.

— Эй! Что это за грусть-тоска-печаль? — возмутилась Пинки, — из потерь у нас только Рейнбоу, но ничего, скоро вернётся в строй, и мы закатим супер-пупер-вечернику! В честь рождения жеребчика!

— Чот мне кажется, нервничают они сильно, — обеспокоенно сказала оранжевая земная пони, — в платье она чувствовала себя не в своей тарелке, но раз Твайлайт попросила, значит надо одеться соответствующе.

— Ха! Ты просто земная пони, нам с тобой не понять, что такое единорог. Это ж фейерверк каждый день! А они-то не маги, пегасики! Как учить? Во! И я не знаю, но Твайлайт обещала помочь.

К ним подбежали три мелкие кобылки и, отдышавшись, уселись рядом.

— Свити, а мама где?

— Приехали, готовятся, — почувствовав волнение Эплджек, — успокаивающе ответила чейнджлинг, — Рарити с ними будет выходить, до этого не спустится сюда. Но потом мы её отловим! Ох, если бы вы знали, как она скучает по вас! Для неё каждый приезд в Понивиль — большой праздник души. Ой, а где Флаттершай?

— Она с Голдом разбирается, ушла мыть его.

— Жених и невеста, тили-тили тесто! — радостно заявила Эплблум.

— Голд немного старше её, а на пороге ещё Дискорд маячит с претензиями на копыто одной жёлтой пегаски. Я бы сказала, всё сложно, — потирая подбородок, ответила розовая пони.

— Тихо! Начинается!

Перед пустым троном вспыхнула оранжевая искорка и с тихим хлопком появилась Принцесса Селестия. Её улыбка осветила всех собравшихся. Статная белоснежная кобыла с теплом осмотрела притихший зал.

— Я рада видеть вас, мои маленькие пони на столь важном для Эквестрии мероприятии. Сегодня в этом зале собрались подданные разных правителей нашей великой земли. Тяжёлым стал нынешний год, много бед свалилось на наши спины, но мы с честью преодолели все подготовленные судьбой испытания. Так начнётся же Галлопинг Гала! Наши сегодняшние гости.

Принцесса распахнула свои огромные белоснежные крылья, её рог вспыхнул золотистым сиянием, голос прокатился волной по всем залам Дворца.

— Алмазный пёс Редикт. Альфа стаи.

Двери на противоположном конце ковровой дорожки распахнулись, пёс вошёл в зал, провожаемый взглядами сотен пони, он был одет в синий пиджачок, украшенный драгоценными кристалликами. Пёс дошёл до ступеней, ведущих к трону и лёг на передние лапы.

— Мы рады приглашению на столь важный праздник. Я с огромным уважением преклоняю колени перед троном диархов, — Редикт улыбался во всю свою зубастую пасть, он был счастлив, ведь это стало первым приглашением к трону в жизни стаи.

Селестия кивнула ему, пёс отошёл в сторону.

— Король народа грифонов, Гриф Стальнопёрый и его сын Гауд.

Оба грифона вошли в зал, подошли к трону, затем поклонились Принцессе.

— Мы благодарны за приглашение на прекрасный бал, всегда мечтал увидеть это мероприятие и вот, сбылось! Спасибо! — оба грифона ещё раз поклонились, Селестия им кивнула.

Она снова расправила крылья и, слегка приподнявшись, ударила двумя копытами в пол.

— Что ж, остались те, с кем мы так долго и упорно враждовали много сотен лет, но сегодня, диархи принимают их в своём Дворце с благодарностью в душе и радостью в сердце, ибо наши жизни теперь связаны самой Судьбой. Королева роя чейнджлингов и правитель Кристальной Империи — Крисалис! А так же, младшая Королева роя — Сплит.

В зале наступила полная тишина, все обратили свой взор на открывшиеся двери. Королева вышла первой, за ней отстав на полкорпуса оба её Советника, чуть дальше шла Сплит, по её правую сторону, отстав подобно остальным Советникам, шла Рарити, она боялась поднять взгляд, видно было, как её шёрстка стоит дыбом от переживаний. На шее кобылы висела серебряная цепочка с зелёной звездой, лучики которой на концах становились синими. Сама же Рарити находилась в своём исходном образе серо-белой кобылы с пурпурно-синей гривой. Удивлённые возгласы сотен пони, растерянный шёпот прокатился по залу.

— Это чо такое? — ошалело спросила Эплджек, глядя на красную дорожку к трону.

— Кексик мне в глаз, это наша Рарити! — Пинки потыкала подругу копытом, — Ты посмотри, какая красавица и платье чейнджлингов на ней из синих прозрачных полосок.

Рядом раздался удивлённый тихий возглас.

— Девочки, почему Рарити идёт по дорожке? — испуганно спросила Флаттершай, ответил ей уже знакомый всем голос.

— Госпожа, она выбрала свою судьбу, видите эту зелёную звезду на шее? Это знак Советника роя. Она склонила голову перед Королевой роя, которая приняла её клятву на крови. Для всех нас она теперь правитель роя, по её велению тысячи чейнджлингов разорвут любого врага.

Флаттершай легонько куснула его за ногу за очередную «госпожу» и сразу сказала «извини». Между тем, Крисалис дошла до ступеней к трону и легла, коснувшись рогом пола. Никто не услышал возмущённый шёпот аликорна «Крис, зачем? Что ты творишь?»

Крисалис встала и улыбнулась, Селестия низко поклонилась в ответ.

— Пусть же начнётся праздник! И каждый найдёт желаемое в этот светлый день.

---

Рарити быстро ускользнула к своим подругам, те насели на неё, требуя подробностей. Гауд пробыл всего полчаса и улетел в Понивиль вместе с Гилдой, туда, где находилась Рейнбоу, о счастье которой он так беспокоился. Сплит ушла в покои Твайлайт обсудить очередные срочные проблемы, четыре правителя уединились в комнате переговоров и обсуждали сложившуюся на морских границах ситуацию. Распорядители праздника объявляли приезжающих гостей и подгоняли пони, обслуживающих залы, стараясь угодить самым привередливым вкусам пришедших. Как только стемнело, свет во Дворце начал угасать, на троне появилась Принцесса Луна. Величественная и сверкающая подобно ночному небу аликорн поприветствовала собравшихся, и предложила всем умолкнуть, ибо сейчас зазвучит голос Эквестрии. На небольшой сцене вспыхнул зелёный огонёк, голос Свити Бель разлился по Дворцу подобно водопаду. Впервые она получила разрешение петь в полную силу, её рог ярко пылал в полумраке и перед взорами собравшихся поплыли картины. Эпические битвы, шторм в море и борющийся со стихией корабль, низкое серое небо с тучами в столице роя, оградка с памятными камнями внутри. Кто-то плакал, были слышны тихие всхлипы. Чарующий голос пасмурных небес нёс понимание и прощение, показывал и направлял. Видения скользили и растворялись в полутьме и зелёных отблесках магии чейнджлингов. Одинокий пони, бредущий по дороге без конца, в поисках своей судьбы. Уставшая и растрёпанная кобыла, обнимающая своего новорождённого жеребёнка. Час истёк, кобыла со стрекозиными крыльями сошла вниз, в залах снова вспыхнул свет. Эту ночь гости запомнили на всю жизнь, столько эмоций они не переживали ни на одном концерте.

— Что ты хотела мне рассказать?

Сплит лежала на кровати рядом с Твайлайт, та прислонилась головой к её боку.

— Помнишь Рамбл?

— Заместитель главы городского Совета Мейнхеттена? Да, очень интересная кобыла, деятельная. Она могла бы стать следующим правителем города. Остальные члены совета намного слабее её в волевом плане.

— Она им станет.

— Мне кажется, у Селестии другие планы.

Сплит растерянно посмотрела на подругу, зачем-то зажужжала крыльями, её глаза наполнились магическим туманом. Она молчала какое-то время, потом покачала головой.

— Давно встречаетесь?

— Чуть меньше года.

— Твайлайт, это ведь нечестно.

— Знаю, но ничего с собой поделать не могу, она никогда ничего у меня не просила, ни поблажек, ни информации. Ничего. Кроме тепла в сердце. Она в табуне, старшая кобыла. Два жеребёнка собственных. Её жеребец мне не понравился, хотя Рамбл его очень любит. Я не хочу стать причиной разрушения табуна. Пыталась реже ездить в Мейнхеттен, не получается. Селестия и Луна видят, у меня лучше них получается договариваться с советом, суют туда по поводу и без. Приезжаю, копыта сами несут к её дому, — лавандовая кобыла зажмурилась, в уголках прекрасных фиолетовых глаз алмазами вспыхнули слезинки, — Скажи, есть такое заклинание, чтобы стереть любовь? А? Я запуталась, не знаю что делать.

— Заставить забыть можно что угодно, на какое-то время. Но если напоминание о забытом предмете появится, то память снова вернётся. Так уж мы устроены. Это заклинание называется «Забвение». Его малые и средние версии являются точечными, позволяют сделать то, о чём я говорила. Высшее приложение позволяет стирать воспоминания полностью, без возможности возврата, но оно уничтожает не конкретное воспоминание, а временной участок жизни. Иногда такое используется для кристальных пони, когда гибнут на глазах родителей их жеребята. Катастрофы и стихийные бедствия случаются, такова жизнь. Твой случай является моральной дилеммой, в нём нет пострадавших. Я бы всё рассказала Джу, если бы со мной подобное случилось. Но у тебя ещё и политика замешана, это опасно. Зная, что Селестия довольно ревнива, полагаю, напрямую говорить ей такое не следует. Ух, вот ты задачку подкинула… — Сплит потёрла голову копытом.

Твайлайт зарылась в её бледно-синюю гриву носом и судорожно вздохнула.

— Давай сначала про политику. Это сейчас действительно важно. Селестия планировала Фэнси на пост главы совета, ей необходим контроль над строительством укреплений на побережье и флота. Ты готова поручиться за Рамбл? Она будет делать то, что нужно Селестии?

— Вряд ли, совет после твоего вмешательства потеплел к Принцессам, но не настолько, чтобы лечь под них. Операция против пиратов восточного побережья принесла совету немало плюсиков, но памятник не про диархов. Они подчинятся тебе без лишних разговоров, если попросишь. Со мной ситуация иная, есть уважение, некоторые даже кланяются и называют Принцессой. Но это именно уважение, а не подчинение, приказать я не могу. Уговариваю, объясняю, показываю и доказываю. Заслуженное уважение даёт возможность поговорить и что-то им доказать. Многие из совета уже заметили неладное между мной и Рамбл, поняли, что я не могу сказать ей «нет», судя по шепоткам, совет в растерянности на мой счёт, подозревают, что Рамбл чем-то меня обязала. Некоторые воспринимают это как норму, типа, у них крутая кобыла в начальниках, иные же недовольны, ведь я вела за собой воинов Мейнхеттена и показала свою доблесть, влияние обычаев грифонов тут довольно сильно.

— Фэнси два месяца назад благополучно избрался в городской совет. Глава совета может уйти на пенсию в любой момент. Ты решила поддержать Рамбл на выборах?

— Да.

— Селестия тебя не простит, так нельзя делать.

— При победе Фэнси, он уберёт Рамбл из совета в первую очередь, как конкурента. Я не смогу смотреть ей в глаза. Что мне делать? — она тихо всхлипнула.

— Поговорить с Рамбл, я так думаю. Если она согласна подчиняться тебе, тогда поддержать её на выборах.

— Что станет с нашими отношениями? Ты можешь приказать Джу?

— Только попросить. Приказ возможен, но с точки зрения старшей кобылы табуна. Джаинт может приказывать нам обеим, мы подчинимся.

Твайлайт задумалась, потом подгребла под себя подушку, и улеглась на неё мордочкой.

— Поговорить с её жеребцом? Заставить выполнить то, что мне нужно?

— Он тебя отлягает прямо там же за свою кобылу. Это тупиковый путь, нет, я вижу лишь один способ. Рамбл станет главой совета, а Селестия получит прямое командование над военными силами Мейнхеттена, так ей будет спокойней. Рамбл придётся назначить Фэнси ответственным за военный участок. Полагаю, такое можно сделать и это несложно. Но тебе придётся поговорить с Рамбл. Расскажи ей правду о том, что произойдёт, на крайний случай сошлись на меня. Селестию я возьму на себя, чувствую, когда-нибудь она превратит меня в кучку пепла.

Аликорн соскочила с кровати и вытащила из тумбочки резную деревянную шкатулку, подала её чейнджлингу. Та удивлённо на неё уставилась, приоткрыла крышку, на бархатной подушке лежал стилет.

— Я хочу отдать тебе его в знак своей признательности. Ты спрашивала о причине интереса Дискорда. Он утверждает, мы все должны молиться, чтобы тебе никогда не удалось стать Королевой роя, если это случится, то ты подчинишь себе всю Эквестрию, а может быть и весь мир. Только я почему-то думаю, даже если такое произойдёт, всем пони станет только лучше.

— Твайлайт, это даже не смешно. Он мыслит категориями «мир и вселенная», а мы живём на земле, топчем её своими копытами. Сколько писем в день тебе приходило, когда диархи уехали в отпуск? Ты всерьёз считаешь, я подпишусь на такое? Правителем стать легко, но придя к власти на волне крови и страха, кем ты будешь? Магия Эквестрии породит что-то для баланса, таков закон этого мира. Диархи уравновешивают друг друга, Элементы Гармонии стали гирьками на чаше весов против стороны Дискорда и Тирека. Вы дарите пони дружбу! Ничего важнее этого в мире нет! Пони живы — пока мы едины. Раздор приведёт к уничтожению Эквестрии. В одном из видений я наблюдала подобное.

— Ч-ч-что?

— Началась война с применением магических бомб, Эквестрия превратилась в погибший мир, на руинах которого кровь и жестокость правили балом. Не хочу вспоминать это видение.

— Кто стал второй стороной?

— Зебры.

— Как ты смотришь на поездку в Зебрию? — глаза Принцессы вспыхнули белым огнём, Сплит успокаивающе прижалась к ней и подула в нос, её прозрачное крыло легло на спину кобылы.

— Хорошо смотрю, но давай сначала разберёмся с твоей проблемой, а затем возьмёмся за зебр, надо хорошо подготовиться, прочитать книги о традициях и обычаях. Я видела полосатую пони один раз в жизни.

— О! Это я люблю! Книги — моя страсть!

На балконе высокой белой башни сидела мелкая чёрная пони с синими как самые тёмные сапфиры глазами. Она рассматривала звёзды и улыбалась безоблачному небу. В залах Дворца играла негромкая музыка, десятки пар кружились в радостном танце, шуршали по полу прекрасные платья кобыл, похрустывали накрахмаленные пиджаки жеребцов. Тихие разговоры наполняли комнаты, кто-то рассказывал о новых достижениях, другие делились сведениями, некоторые искали выгодные сделки и возможности. Принцессы Эквестрии превращали подобные мероприятия в объединяющую силу для всех пони.

Раздался тихий цокот копыт и через мгновение белоснежный аликорн присела рядом с чейнджлингом.

— Здравствуй Сплит.

— Доброй ночи, Принцесса Селестия.

— Зачем ты сюда забралась? Обычно с этого балкона сестра поднимает и опускает луну. В этот раз я старалась ничем не задеть тебя. Долги превысили все разумные пределы. Твайлайт скоро плешь мне проест, она умеет быть настойчивой, особенно когда дело касается её подруг.

— Принцесса Селестия, я не просила её об этом.

— Пусть будет Селестия, хорошо? Ты прошла сложный путь для обретения короны, иногда я думаю, моя верная ученица сломалась бы. Не хочу проверять. И всё же, почему ты покинула зал? Почему не пошла на встречу лидеров? Твайлайт тоже отказалась.

— Мы не хотим мешать тем, кого любим.

— Сплит, прошу простить меня за те грубые слова. Она растопила лёд в моём сердце, подарила надежду, вернула веру в будущее. Одиночество немного отступило.

Чёрная кобыла улыбнулась и закрыла глаза, зелёные слёзы полились на прохладный мраморный пол смотровой площадки.

— Почему… Сплит? Ты почему плачешь?

— Страх, самый обычный страх. Боюсь будущего, переживаю за свою подругу. Селестия, скажи, что там — на луне?

— Лишь аликорн может выжить в таких условиях, резкая смена температуры, нет воздуха, из еды — только энергия. Солнце — раскалённый шар, выжить там могу только я. Мой дар неразрывно связано с этой звездой. Луна спала, погрузила себя в магический сон. Не знаю, бродила ли она по поверхности. Мне страшно даже вспоминать о том, что я сделала однажды.

— Очень скоро Твайлайт сойдёт с ума, как это когда-то давно случилось с твоей сестрой.

Белоснежная кобыла рядом вздрогнула всем телом, она перестала дышать и со страхом посмотрела на небольшого чейнджлинга.

— Вы её куда-нибудь вышлете, ради безопасности всех пони. Я не смогу смириться, начнётся война с роем. Возможно, Крисалис удастся меня остановить, подарив вечный покой. А может быть, наше столкновение закончится моей победой и тогда я стану той, что уничтожит диархов, подарив новое рождение вашему дару.

Селестия сидела и молча плакала, глядя в безоблачное тёмное небо, полное звёзд. По белой шёрстке катились слёзы.

— Ты можешь помочь ей? Что нужно сделать?

— Вам нужно понять причину её состояния. Это несложно, ведь ваши сердца бьются в такт. Мы с ней говорили почти час, она рассказала о своей проблеме, всхлипывала мне в гриву. Страх потерять ту, которую она столь сильно любит. Он разрушает её душу.

— Она из-за Фэнси расстроилась, да?

— Твайлайт об этом не знает и я говорить о таком не стану. Но если вы признаетесь друг другу, и примете общее решение, одно на двоих, есть большая вероятность, что Твайлайт успокоится. Мы планируем через какое-то время поехать в Зебрию, до этого момента надо решить все вопросы. Я не хочу сражаться с моей приёмной матерью, не хочу становиться монстром!

— Спасибо, меняющая судьбы. Дискорд прав, называя тебя так. Я лишь надеюсь, что мы никогда не встанем по разные стороны баррикад.

Она бережно обняла белоснежным крылом мелкую кобылу, та некоторое время сидела на месте, потом всё же прильнула к её тёплому боку.

— Я у Крисалис спрашивала, она тоже в растерянности, почему ты такая маленькая? Ты же меньше Твайлайт, едва дотягиваешь по росту до пегаски!

— Мой дар не даёт ответа на этот вопрос, а это так важно?

Селестия задумчиво уставилась в небо, потом улыбнулась.

— Можешь мне не верить, но в этом мире существуют магические правила, одинаковые для всех рас. Чем сильнее существо, тем больше его размеры, в разумных пределах конечно. Твайлайт со временем подрастёт, сейчас она очень молода для аликорна. Каденс начала этот путь маленькой пегаской. Сложность состоит в том, что для чейнджлингов действуют немного иные правила. Масса тела уменьшается пропорционально физической силе, ты маг, к тому же — кобыла. Но сено побери, не до такой же степени! — Сплит почувствовала искреннее недоумение и растерянность солнечной сестры, — Крисалис чуть меньше меня ростом, поверь, наши прошлые разборки никогда не приводили к войне рас. Ни я, ни она такого не хотели, никогда бы не допустили. Я принимала её как равную. Враг, да, но равный мне, правитель своего народа, та, что переживает за своих маленьких пони. Поэтому ты нигде не услышишь о том, что армии пони и чейнджлингов шли друг на друга. Такого не будет никогда! Но тебя я боюсь. Не знаю, что ты можешь сделать, это пугает до дрожи в копытах. Твоё влияние на Каденс привело к тому, что она стала символом грифонов, а в Кристальной Империи сменился правитель. С другой стороны, население её Империи еле дотягивало до пяти миллионов пони, грифонов же около четырёх сот миллионов и она фактически влияет на этот народ. Это не правление подданными, всё намного сложнее. Ты фактически передала в её копыта всех грифонов. Мы лишь теперь осознали произошедшее! Луна до сих пор не может прийти в себя, осознав, что ты сделала с нашей подругой. Грифоны сильны, их могущество зиждется на иных ценностях, доблесть и честь. Влияние пернатых кошек на пони Мейнхеттена приводит к самым разным проблемам и последние события стали тому подтверждением. В том есть большая доля вины диархов, но и грифоны поучаствовали. Но я не о том пытаюсь тебе сказать. Твой размер не соответствует нормам правителей Эквестрии и меня это пугает. Скажи, это правда, что за последние месяцы ты только поправилась, но не прибавила роста?

— Джу кормит вкусно, без плотно набитого живота от стола не выпустит, — тёплый смех стал ответом аликорну, — да, только вширь, уже рёбра не прощупываются. Это вам Крисалис рассказала? У меня возникла небольшая проблема, ага. Такая же, как у вас. Но вам теперь тортики не дают, а мне жареное мясо. Пихают всякие варёные кусочки с овощами! Сахар в чай ограничивают, а я люблю сладкий! Вы только никому не рассказывайте.

Селестия плотнее прижала к себе кобылку и засмеялась.

— Значит, мне надо открыться Твайлайт и уговорить её сделать тоже самое? И тогда твои видения станут несбывшимся будущим.

Чейнджлинг закивала головой.

— Спасибо Сплит, я это сделаю. Даю слово!

Тихие хлопки крыльев и рядом с ними из темноты выскользнула мерцающая звёздами фигура.

— Ах, вот вы где! Что это мы видим? Сестра, это ты так с ней ругаешься? Новый способ? Обнять крылом и погреть? — смех Принцессы ночи был похож на перезвон серебряных колокольчиков, — идите вниз, гости жаждут видеть правителей Эквестрии.

«Сплит, ты всё знала! И не сказала мне ни слова! Это ужасно! Мне так стыдно, я повела себя как… ох, даже не хочу описывать. Они меня вдвоём прижали, начали расспрашивать, о чём я им не говорила. Я сказала, что у них самих тайн предостаточно. Селестия предложила меняться. Она периодически развлекается с Фэнси! Кажется, даже Луна удивилась, хотя кто её знает, актриса ещё та. Я рассказала о своих отношениях с Рамбл, ты не поверишь, мне стало легче. В общем, мне поручена миссия, под кодовым названием буря в стакане, в смысле в Мейнхеттене. Письмо с просьбой для Рамбл я написала, попросила организовать моё небольшое выступление в Городском Совете. Она будет удивлена, надеюсь, ночью не станет страшно мстить, искусав мне что-нибудь мягкое. О нашем плане поездки в Зебрию. Предлагаю это осуществить ровно через полгода. Я переговорила с Зекорой, она поедет с нами, необходимо время на подготовку. Список литературы по обычаям зебр прикладываю к этому письму, если каких-то книг у вас нет, напиши, я вышлю. Спасибо за всё, Сплит! П.С. Не ешь много сладкого. Да, это я тоже выпытала!»