Лунный кубок
Глава 4
Арена для испытаний молодых волшебников располагалась возле Кантерлота, позади основного скопления зрительских палаток. Это было широкое плоское поле, размеченное столбиками и меловыми линиями на длинные ряды. Со стороны поля, обращённой к замку и палаточному городку, были возведены открытые трибуны, перед которыми высилась большая платформа с кафедрой, куда вели несколько рамп. Трибуны уже ломились от зрителей, когда участники начали выходить на поле, останавливаясь перед вычерченными мелом рядами, где в ухоженной траве торчали таблички с их именами.
Твайлайт медленно шагала вместе с редеющей группой участников, внимательно осматривая каждую табличку, пока наконец не нашла таковую со своим именем. Она отделилась от группы и заняла своё место, заслужив тем самым сердитый взгляд от знакомой пони слева от неё. Так как участников распределяли по алфавиту, Твайлайт Спаркл, разумеется, очутилась рядом с Трикси. Ну почему, подумалось ей, имя больше никого из участников не начиналось с «Те» или «То»?
— И снова привет, Трикси, — натянуто улыбнулась Твайлайт, пытаясь изобразить радость от встречи. — Сегодня определённо... — она глянула вверх на затянутое облаками небо и, чуть смутившись, продолжила, — хороший день для соревнований.
Взглядом Трикси можно было плавить сталь.
— Меня уже достало вечно натыкаться на тебя, Твайлайт Спаркл, — фыркнула она. — Но Трикси уверена, что это ненадолго. Уже завтра утром ты отправишься обратно в свой Понивилль.
Твайлайт выпрямилась и сурово посмотрела на Трикси.
— Думаю, у меня вполне неплохие шансы занять достойное место в этом турнире.
Гневно сверкнув глазами, Трикси вздыбилась на мгновение, затем с силой опустилась на передние копыта.
— Достойное место? И всё?! Ты за этим сюда явилась? Что ты вообще за единорог? — едва не кричала она. — Ты не заслуживаешь находиться здесь рядом с Трикси!
Несколько ошеломлённая такой резкой реакцией Трикси Твайлайт не успела рта раскрыть, как её прервал громкий голос со стороны платформы.
— Зрители и участники! — Развернувшись посмотреть на источник голоса, эхом прокатившегося по всему полю, Твайлайт увидела, что за кафедрой стояла легко узнаваемая фигура королевы драконов Найстариот. — Добро пожаловать на первый день турнира Лунного кубка! — С трибун ей вторили аплодисменты зрителей, в то время как многие участники топтались на месте, кто от предвкушения, кто от волнения, а кто, подобно Трикси, от нетерпения приступить к испытаниям.
— В первый день соревнований вы покажете глубину ваших познаний в магии. Кроме вас самих, у вас не будет соперников, дабы вы, как многие другие за сотни лет до вас, поняли, что самые могущественные ваши соперники – это вы и есть. Ваши сила, знания и находчивость будут подвергнуты испытанию, по результатам которого лучшие из вас перейдут к следующему дню.
Далее драконица в обличье пони рассказала о первом раунде, где подлежали проверке навыки по телекинетическому манипулированию с набором небольших снарядов, располагавшихся в конце каждого ряда возле маленькой мишени. Для большинства участников это простенькое испытание не представило сложности, и Твайлайт не стала исключением. Она с ювелирной точностью отправляла свои снаряды прямо в центр мишени, запуская одни по длинной дуге, другие – словно из пращи. Через пару мгновений скопление отметок попаданий на её мишени стало одним из самых маленьких и плотных. Остальные также справились весьма неплохо, поэтому Найстариот громогласно объявила о завершении раунда, и все участники положили свои снаряды обратно на место.
Следующие два раунда заставили Твайлайт немного попотеть. Сначала превращение, где объектами служили снаряды из первого испытания. Улыбнувшись при воспоминании о Спайке, Твайлайт призвала магию, окутывая их фиолетовым свечением и с хлопком превращая в строгий костюм под размер дракончика, состоявший из цилиндра, смокинга, пары маленьких отполированных полуботинок и трости с навершием из алмаза. Глубоко вздохнув, фиолетовая единорожка улыбнулась ещё шире, услышав откуда-то сзади радостный возглас Спайка.
Превращение, помимо всего прочего, впервые дало Твайлайт понять истинный масштаб соревнований. Заклинание Трикси обратило снаряды в рой разноцветных бабочек. На губах лазурной единорожки играла довольная ухмылка, которую краем глаза заметила Твайлайт, рассматривая результаты других участников. Чего там только не было: растения, животные, птицы, домашняя утварь. Одна из амбициозных юных волшебниц даже превратила свои объекты в бронзовое изваяние странно знакомого грифона. Поле пестрело красками и беспрестанным движением.
Глазение Твайлайт грубо прервал невероятно мощный голос Найстариот, объявившей о конце раунда. Множество превращённых предметов мигом лишились поддерживавшей их магии и вернулись к своему прежнему виду. Единорожка почувствовала небольшой укол сожаления, что не сможет подарить костюм Спайку.
Далее телепортация. В это испытание Твайлайт вложила всю себя. За несколько прыжков она без малейших усилий добралась до конца своего ряда, исчезая и появляясь сначала на земле, потом в воздухе, а иногда будто находясь в двух местах одновременно. Спустя минуту Твайлайт вернулась к началу своего ряда и, присев и удовлетворённо вздохнув, принялась смотреть на старания других участников. Ничего из увиденного и рядом не стояло с только что выполненными ей акробатическими трюками. Если она так же справится с остальной частью испытаний, верхние строчки завтрашней турнирной таблицы ей обеспечены!
Дождавшись, когда все юные волшебники закончили упражнения по телепортации, Найстариот вновь шагнула на возвышение.
— Участники! — голос королевы драконов, казалось, отражался от всех поверхностей разом, отдаваясь гулом в голове Твайлайт, которая всё ещё кружилась от напряжения предыдущих раундов. — В следующем раунде вы продемонстрируете свои навыки по зачарованию. Вам будут предоставлены простые объекты для ваших заклинаний. Разрешены все типы зачарований, однако, пожалуйста, соревнуйтесь честно и воздержитесь от использования тех, что напрямую повлияют либо навредят вашим соперникам или зрителям.
Как только её речь отгромыхала, пара кантерлотских стражников прошлась перед строем магов, положив перед каждым по одному белому бобу.
Приглушённо заворчав, Твайлайт поняла, что её идея использовать в этом раунде влияющее на разум заклинание вожделения, доказавшее свою мощь в Понивилле, здесь не подойдет. Она мысленно обругала себя за то, что не учла возможных последствий столь опасного заклинания посреди такой толпы пони. Что же делать?.. Простенькое заклятье оживления, наложенное на один-единственный боб, вряд ли поможет ей выиграть турнир: создание банального Меренксиканского прыгающего боба попросту никого не заинтересует.
Украдкой оглядевшись, Твайлайт заметила, как другие участники применяли к своим бобам ошеломляюще разнообразные чары. Одни накладывали простейшее заклинание свечения, превращая бобы в миниатюрные огоньки, не особо, правда, впечатлявшие, несмотря на поразительную чистоту излучаемого света. Некоторые использовали заклинание оживления, посылая свои бобы кататься, прыгать, а в одном случае даже плясать по всему полю. Стоявшая рядом Трикси усердно оплетала свой боб тонкими нитями лазурной энергии, создавая какое-то мудрёное заклинание. Твайлайт не знала наверняка, чего пыталась добиться её потенциальная соперница, но понимала, что это будет нечто бросающееся в глаза.
Единорожка повернула голову, рассматривая трибуны в поисках своих друзей. Можно подумать, сказала она себе, что не составит труда заметить в толпе радужногривую синюю пегаску и белую единорожку с ярко-фиолетовой гривой, однако ей так и не удалось отыскать ни Рэйнбоу, ни Рарити, ни тем более остальных...
Рарити! Ну разумеется. Твайлайт улыбнулась и сосредоточилась на бобе. До этого она ни разу не пробовала зачаровывать объект заклинанием обнаружения, но предположительно, оно должно было походить на реверсированное заклинание вожделения в комбинации с заклятьем поиска конкретного предмета. Благодаря подруге Твайлайт Спаркл уже имела в своём арсенале необходимое заклинание обнаружения, которое ей нужно было мысленно разбить на составляющие, а затем перестроить, – особое заклинание поиска самоцветов Рарити. Рог фиолетовой единорожки вспыхнул мерцающим сиянием, и она начала оплетать боб сложным составным заклинанием.
А затем небеса взорвались.
Раздавшийся со стороны трибун рёв едва не сбил концентрацию Твайлайт. Она быстро огляделась, высматривая, что могло так поразить зрителей и едва не ослепило её.
В небе, будто сложенные роем весьма талантливых светлячков, ярко горели линии, сплетавшиеся в одно выполненное затейливым курсивом слово – «Трикси». Боб лазурной единорожки со свистом метался в вышине, оставляя после себя ярко-синий след, запечатлевавший её имя в небесах и в глазах поражённой публики.
Занятая своим собственным заклинанием Твайлайт отвернулась, её лоб покрывали капельки пота. На фоне столь зрелищного и, стоило признать, технически безупречного трюка ищущий драгоценности боб едва ли покажется чем-то удивительным, однако если слегка изменить заклинание, то, возможно, ещё не всё потеряно. Твайлайт аккуратно разорвала несколько магических нитей вокруг боба, создавая новый узор, источником вдохновения которому послужило зрелище в небе. Она влила сколько возможно магии в светившийся фиолетовым боб и отпустила его.
Секунду ничего не происходило, но затем с тихим хлопком боб исчез. Рядом с Твайлайт вдруг раздался лёгкий звон, и Трикси немного отпрянула, когда боб отскочил от изумрудной застёжки на её плаще.
— И всё, Твайлайт Спаркл? — презрительно фыркнула Трикси. — Это убого даже по твоим... — она вдруг резко замолчала, когда самоцвет у её горла вспыхнул чистым зелёным светом.
Ещё один звон, сопровождавшийся удивлённым вздохом, и у другой единорожки из участвующих засветился самый крупный камень в тиаре на её голове. Спустя мгновение в воздухе над трибунами повисла непрерывная хрустальная мелодия, когда боб, обнаружив наибольшее скопление самоцветов, начал прыгать от одного к другому, наделяя их толикой магии, способной как раз поддерживать одно простенькое заклинание – свечения.
Твайлайт, тяжело дыша, села на землю, используя время до вынесения королевой драконов своей оценки, дабы передохнуть. Судя по аплодисментам, было ясно, кого зрители выбрали в фавориты этого раунда, но тем не менее последнее слово оставалось за Найстариот. Твайлайт удивлённо подметила, что Трикси выглядела так, будто даже не запыхалась. Как после такого грандиозного выступления она оказалась совершенно не измотана?
Королева драконов тем временем окинула взглядом разнообразные бобы на поле, после глянула вверх на горевшую надпись, затем пробежалась глазами по сиявшим самоцветам на трибунах, многие из которых уже начали угасать. Явно удовлетворённая увиденным, она вновь шагнула на платформу и заговорила прежним громогласным голосом, сотрясавшим чувства Твайлайт.
— Все участники замечательно себя показали! — пока Найстариот говорила, все зачарованные бобы растеряли свою магию. Небеса угасли, бобы упал на землю, некоторые проросшие лозы завяли и рассыпались в прах.
Драконица замолчала, дожидаясь, покуда бобы, шустро прыгая по земле, не подкатились к ногам участников.
— В следующем коротком раунде испытанию подвергнутся ваши навыки в развеивании. Вашей задаче будет убрать зачарование, которое я наложу на ваш боб. Оцениваться будут скорость, точность и исполнение развеивания в целом.
После её слов белые бобы окутались кроваво-красным сиянием и поднялись в воздух, пульсируя в унисон, словно соединённые с неким огромным сердцем. Твайлайт облегчённо выдохнула: такое пустяковое испытание наверняка было задумано, чтобы дать участникам отдохнуть перед следующим. Единорожка наклонилась и кончиком рога коснулась боба, после чего он просто замер. Перестал светиться, парить и делать что-либо, кроме как быть идеально обычным бобом, затем глухо шлёпнулся на землю. Твайлайт присела, дожидаясь следующего раунда и попутно оглядываясь.
В отличие от неё, у остальных участников дела почему-то были не так радужны. Их рога и клювы обволакивало угрожающее красное свечение, плевавшееся искрами и отчаянно сопротивлявшееся попыткам изгнания из боба. Твайлайт недоуменно моргнула и посмотрела через плечо на трибуны и судью. Найстариот сверлила единорожку глазами, на её обычно безупречном лице явственно читалось потрясение. Твайлайт мигом смутилась, отворачиваясь и глядя прямо перед собой.
Её взгляд вновь обратился к находившейся в соседнем ряду Трикси, которая стала второй, снявшей заклинание на своём бобе. И это оказалось совершенно не такое идеальное развеивание, которое вышло у Твайлайт. Рог Трикси грозно светился, когда нити её магии мертвой хваткой цеплялись за потоки красной энергии, бьющей из боба. Натужно закричав, единорожка сорвала зачарование с боба и, тяжело дыша впервые за всё время испытание, впитала красную энергию, угасающий свет которой напоминал высыхающие на её роге пятна крови. Едва только зачарование «развеялось», Твайлайт даже с безопасного расстояния ощутила со стороны Трикси волну силы, пробравшей её до дрожи. На самом деле Трикси вовсе не развеяла или изгнала магию из боба. Она просто-напросто уничтожила её. Твайлайт сглотнула подступивший к горлу комок, чувствуя себя вдруг очень, очень одинокой.
Устало опустившись на землю и всеми силами пытаясь не обращать внимания на неприятные ощущения внизу живота, она подумала о следующем раунде. Твайлайт никогда особо не практиковалась в искусстве призыва. Она в совершенстве владела заклинанием телепортации как самой себя, так и других пони и предметов, что гораздо лучше подходило для решения проблем, нежели призыв. К сожалению, текущей проблемой являлась именно демонстрация призыва. По сути своей заклинание призыва не слишком отличалось от телепортации, различием служило лишь то, что объект располагался не в физическом мире, а это несколько усложняло дело.
По завершению всех развеиваний Найстариот объявила изнурённым участникам о начале следующего раунда. Твайлайт поднялась на ноги, всё еще размышляя над подходящим заклинанием. Она глянула влево, в сторону громко фыркнувшей Трикси, агрессивно копавшей землю копытом. Единорожка уже собирала энергию вокруг своего рога, когда заметила взгляд Твайлайт.
Самодовольно ухмыляясь, Трикси прищурилась на Твайлайт.
— О да, Твайлайт Спаркл. Как раз этого Трикси и ждала. Смотри и восхищайся.
Пока остальные участники только начинали формировать свои заклинания призыва, Трикси была уже на полпути к завершению, собирая синюю энергию в сферу перед собой. Твайлайт, поморщившись, вернулась к собственному заклинанию, раздумывая над тем, что конкретно она хотела призвать, и на что у неё хватило бы сил. Некая спокойная частичка её разума со смешком предложила что-нибудь, что не напугало бы Флаттершай, сужая тем самым выбор.
При воспоминании о своей робкой подруге Твайлайт вдруг осенило: Флаттершай (а вместе с ней и Эпплджек) точно оценит объект, сырьём для которого станет окружающий мир. Трава под её копытами, ближайшие леса, даже оставшийся после двух последних раундов боб – всё это послужит средоточием для призыва растительного элементаля. Твайлайт улыбнулась, вновь направляя энергию в боб и используя его в качестве опорной точки для тела духа стихии. Оболочка боба треснула, выпуская наружу быстро растущую поросль, сформировавшую будущие ноги, в то время как маленькие травинки и щепки сплетались воедино, образуя голову и хвост.
Часть разума Твайлайт, не занятая заклятьем призыва, отметила рядом резкий хлопок, сопровождавшийся запахом озона. Впрочем, единорожка не придала этому особого значения, продолжая нелёгкий призыв чужеродного существа в подготовленное ей «тело». Духи стихии рос на глазах. Бывший вначале размером чуть больше боба, он разросся почти в рост с Твайлайт Спаркл – тело идеального пони, созданного из травы и сплетённых веток. Растительное создание наградило Твайлайт взглядом безмолвного любопытства. Когда оно медленно повернуло голову в сторону ряда Трикси, по полю разнёсся громкий крик, мигом приковавший внимание Твайлайт.
Напротив Трикси стояла... Трикси! Физически две пони были словно зеркальные отражения: одного цвета и с той же меткой. Отличались они только тем, что одна Трикси была одета в фиолетовый с оранжевым наряд, на другой же одежды не было.
— Что?.. Где я?! Кто ты?! — вторая Трикси в ужасе оглядывалась по сторонам на стоявших рядом магов, а в особенности – на свою точную копию. Когда она заметила ошеломлённо смотревшую на неё Твайлайт, её лицо тут же озарилось облегчением.
— Твайлайт, любимая! Слава Селестии! Что здесь происходит? Кто она?
Твайлайт едва не проглотила язык.
— Э-э... чего? — выдавила она.
Не обращая внимания на замешательство Твайлайт, дубль Трикси вплотную подбежала к ней.
— Твайлайт, Трикси хочет знать, что происходит! Почему эта пони выглядит как я?
— Э-э... чего?
Трикси шагнула к краю своего ряда, сердито сверкнув глазами на Твайлайт.
— Что ты сделала с заклинанием Трикси? — закричала она. — Не смогла победить Великую и могущественную Трикси, поэтому решила сжульничать, да? Отвечай!
Твайлайт помотала головой, немного приходя в себя и отодвигаясь от второй Трикси.
— Ничего я не делала с твоим заклинанием! — возразила она. — Может...
Трикси, стоявшая возле Твайлайт, прервала её.
— Великая и могущественная? — горделиво произнесла она. — Трикси не звала себя так с тех пор, как вернулась в Понивилль! — она замолчала, потом рассерженно нахмурилась, вновь подступая к Твайлайт. — Самозванка! Ты что, пытаешься украсть Твайлайт у Трикси, воспользовавшись этой жалкой маскировкой?
Глаза Трикси расширились, а щёки покрылись румянцем.
— Ук-красть Твайлайт?! Ты на что это намекаешь?
Словесная перепалка между двумя Трикси разгорелась настолько сильно, что Твайлайт уже не могла разобрать ни слова, помимо бесконечных «Трикси то» и «Трикси это». Фиолетовая единорожка продолжала осторожно отступать от жавшейся к ней Трикси, пока на них не легла длинная тень.
Подняв голову, она увидела Найстариот, возвышавшуюся над тремя пони и не замеченную никем, кроме Твайлайт.
— Довольно! — оглушительно громыхнула королева драконов, мигом утихомиривая спорящих Трикси, которые ошарашенно воззрились на неё.
— Nam-tar ud huc kalam-ma ri-a,* — размеренно проговорил растительный элементаль.
По окончанию первой части соревнований донельзя измотанная Твайлайт кое-как добралась до места на трибунах, где сидели её друзья. Странную вторую Трикси, помешанную на Твайлайт, отослали обратно, откуда она пришла, а оригинальная Трикси до самого конца испытаний не обращала на неё внимания. Раунд собственного усиления оказался одновременно самым простым и самым сложным. Твайлайт использовала заклинание, обнаруженное ей с целью дать Рарити крылья, и едва не лишилась сознания, сплетая его. К счастью, оно сработало, и даже когда первый день соревнований подошёл к концу, со спины единорожки всё ещё свисали обмякшие, безжизненные полупрозрачные крылья бабочки. Своих друзей она нашла у торца деревянных трибун, где её повалила на землю широко улыбающаяся Пинки Пай.
— Твайлайт, ты так здорово справилась! Мы смотрели с самого начала! А как ты заставила все камни светиться – просто закачаешься!
Твайлайт слабо улыбнулась.
— Спасибо, Пинки. Не могла бы ты слезть с меня?
Пинки быстро подчинилась, помогая Твайлайт подняться.
— Извини, Твайлайт. Мне просто было так весело смотреть! Я-то думала, что магические соревнования – это скукота, где пони читают друг в друга книги, а на самом деле всё оказалось совсем не так!
— Превосходное выступление, Твайлайт, — тепло похвалила Рарити. — В этом турнире полно хороших магов, но любому ясно, что ты выделяешься на фоне остальных. Особенно на фоне этой... Трикси. А твои замечательные крылья практически не отличаются от тех, что ты делала для меня.
— Спасибо, Рарити. Надеюсь, мне больше не придётся сталкиваться с Трикси, — вздохнула Твайлайт. — Её призыв несколько выбил из колеи и её, и меня.
— Сахарок, даже если ты и столкнешься, то всыпешь ей по первое число, как она того заслуживает, — улыбнулась Эпплджек.
— Твайлайт, ты лучшая, — тихонько сказала Флаттершай под согласный гул остальных.
— Спасибо всем вам, — ответила Твайлайт, улыбаясь чуть бодрее, чем прежде. — Думаю, нам стоит возвращаться в замок. Я валюсь с ног от усталости.
— Тогда побереги их, — раздался вдруг доброжелательный голос принцессы Луны, появившейся рядом с группой. — Я пришла проводить вас в замок. Как для твоего спонсора, — она подмигнула, — для меня честь и обязанность предложить тебе и твоим гостям места для проживания на время всего турнира. Моя сестра также передает своё почтение.
Твайлайт на секунду облегчённо закрыла глаза. Еда и мягкая уютная постель казались сейчас даром небес, несмотря на ещё даже не севшее солнце.
— Словами не передать, как я вам благодарна, принцесса.
_________________________
*Судьба – это буря, бушующая над миром (шумерская пословица).