Компас

Глава 48 - Город Грифонов

Путь на север занял у нас не так много времени, как казалось на первый взгляд. Поначалу двигаться приходилось аккуратно, обходить деревни и близлежащие города. Отдых нам как таковой не требовался. Я отличаюсь от всех остальных: моя пища — энергия природы и живых существ. Поглощая её, моё тело не знает усталости, и при этом нет необходимости спать.

Что касается Несы, то с ней другой разговор. Тело она выбрала неподходящее для путешествия. Ей каждый раз требовалась еда, причём не обычная, как все подумали, нет, а именно пропитанные магией существа, такие как фениксы, драконы — проще говоря, существа необычного вида. В лесу таких было предостаточно; она поедала их, даже не оставляя костей.

Мне, конечно, тоже стало интересно, смогу ли я съесть мясо, ведь я питаюсь лишь магией и больше ничем. Но ради эксперимента попробовать стоило. Вот, поймав для себя детёныша гидры и безжалостно разорвав его на куски, я нашёл самый лакомый кусочек, пропитанный магией. Откусил немного и сначала почувствовал блаженство, которое испытываю, когда забираю чью-то ментальную энергию. Но после пошла лёгкая горечь — вот тогда нужно было выплюнуть, а не дожидаться оставшихся вкусовых изысков. Следующим вкусом после горечи стал металлический. При этом выплюнуть не получалось: рот будто специально закрыли, чтобы я продолжал мучиться. За ним последовал последний; он стал жечь меня изнутри, будто мне в рот налили лаву. После двух минут мучений рот открылся сам собой, и я с легкостью выплюнул высохший до угольков кусок мяса.

В голове я услышал смех прошлого. Оно напомнило о моём проклятии, которое я получил в храме по своей глупости. С отвращением вспомнив этот момент, я проклял ту богиню всеми фибрами своей души и дал себе обещание: когда всё это закончится, то, вернувшись, первым делом уничтожу храм.

Конечно, лисе тоже требовался отдых, но мы не могли ради одной особы ждать, пока она выспится. Было принято решение, что наш дорогой Гнев будет таскать Несу на себе, когда ей потребуется сон. Конечно, мне было завидно наблюдать со стороны, как она сладко спит и получает от этого удовольствие, но эта зависть была быстро откинута в сторону и заменена целью найти город грифонов. Как недавно говорила Жадность, чтобы туда дойти, нужно пройти через снежную равнину, после чего преодолеть горы, кишащие монстрами, а только потом уже можно спокойно дойти до города грифонов.

Выйдя из леса, мы оказались там, где и планировали — на заснеженной равнине. Первым делом нужно понять, насколько она огромна и куда именно держать путь. Этот вопрос встал у нас остриём. Если сейчас не решить, то можно надолго заплутать. Гнев своей чарующей способностью летать спас нас от ненужных споров. Взлетев настолько, насколько ему позволяла сила, он огляделся. Осмотревшись, он вернулся к нам с задумчивым видом.

— У этой равнины нет краёв. Она будто бесконечная; вдали, кроме белоснежной пелены и кристальных шипов в хаотическом порядке, ничего не наблюдается. Но вот что странное я смог углядеть: линии, похожие на рельсы. Такие же были и в шахтах, — закончил свой доклад демон, посмотрев на меня.

— Неса, что скажешь? Ты знаешь, куда нам идти дальше?

Лиса лениво посмотрела на меня. — Я тебе чё, картограф? Откуда мне знать, куда дальше идти? Я помню лишь по рассказам, когда только нашла это тело. А ты что, не взял карту на такой случай? — произнесла она с ехидством, улыбнувшись.

— Понятно, от тебя ничего не дождёшься. Лучше бы не спрашивал, лишь время потратил, — не стал обращать внимание на её колкость.

Но она в чём-то оказалась права. Как я мог не взять с собой карту? Да с этой беготнёй ни за чем уследить невозможно. Когда все высказались, решение оставалось за мной. Первый вариант — это пойти наугад — ровно на север — и надеяться на удачу. Второй вариант — это найденные Гневом рельсы. Это может нам сильно облегчить жизнь. Если где-то есть рельсы — значит там есть и цивилизация. Тогда не нужно беспокоиться о маршруте, а спокойно идти по ним. Но всегда есть одно «но», с которым жизнь не мила — если по ним будет проезжать поезд, то спрятаться среди снежной равнины будет не так уж и легко. А вдруг заметят или, ещё хуже, узнают? Тогда два варианта развития событий. Первый — они резко останавливаются и пытаются нас остановить, при этом сообщают о нашем местоположения вышестоящим чинам. Второй вариант — нас замечают, а потом гонят на все парах к конечному пункту, где сообщают высшему руководству города, и нас снова либо встречают, либо ждут, закрыв границу на замок и готовясь к сражению.

Так и так нам битвы не избежать. Но другого выхода я не вижу — остаётся лишь снова довериться удаче; пускай она сотворит чудо, и до окончания нашего пути поездов не будет. Чем бродить по этой снежной пустыне, лучше воспользоваться благами цивилизации, которые нам оставили как раз кстати. Если это дорога идёт по снежной равнине, то это не просто так. Значит, она может привести нас к цели. Решение стало очевидным — идти по рельсам.

— Мы пойдём по железным путям, при этом будем осторожны. Если заметим приближающиеся к нам поезда или незнакомцев, то… будем импровизировать. Уверен, справиться с ними нам не составит труда, — кровожадно улыбнувшись, я двинулся туда, где последний раз видел железные пути.

Лучше я пропущу этот момент истории и начну с самого главного, как мы добрались до города грифонов. Спросите: почему решил пропустить? Сочтём это лишней информацией. Вам же неохота читать о ноющей лисе, у которой замерзли все части тела, и как Гневу приходилось кое-каким методом её разогревать? Упущу этот момент: это для взрослой аудитории. Плюс удача отвернулась, и к нам приблизился поезд. Сначала мы хотели затаиться, но после поняли, что он был пассажирским.

Машиниста оставили, всех остальных перевели в один вагон и отцепили весь состав, оставив лишь главный вагон. Конечно, было неправильно оставлять невинных пассажиров одних в эту морозную ночь… Но кто мы такие, чтобы их жалеть? Дальнейший путь мы преодолели быстро, даже удалось обойти кишащие монстрами горы. Уже у границ города грифонов мы остановили состав, после чего Неса убила машиниста, насладившись его мясом.

— После пяти дней мы на месте… — произнес я, разглядывая городок с огромного обрыва, где мне открывался на него отличный вид.

Прям городок, нет, городище с огромной буквы «Г»! Огромные черепичные крыши окутывали всю видимость. Каждое здание, конечно, отличалось от другого по размерам и высоте. Сначала маленькое, после среднее, потом большое, а потом опять всё повторяется. Но это никак не портило пейзаж. Так сказать, обширное поле черепичных крыш в лестничном стиле. Этот метод строения зданий казался странным, но это только на первый взгляд. При масштабном нападении врагу будет проблематично идти по улицам и тратить своё время на уличные бои в очень тесных закоулках, в то время, как есть другой вариант — идти по крышам. И тут враг получает своё: ему приходится тратить силы на подъем, что очень изматывает. Плюс лучникам удобно бить по мишени сверху вниз. Так врагу будет проблематично спрятаться, а лучникам, наоборот, совсем не проблема убить его. Вдалеке же располагался огромных масштабов замок. Что мелочиться — неприступная цитадель! По своей натуре грифоны кажутся воинственной расой.

Можно долго рассказывать про этот город, про его магазинчики, оружейные кузни и так далее. Сейчас мы в городе, и нам нужно пробраться дальше, не привлекая к себе внимание. Этот момент я сразу адресовал лисе. Может, она, наконец, изволит продемонстрировать свою силу, а не только использует свою способность залезть к кому-то в голову и использовать его как марионетку?

— Неса, теперь твой выход. Хватит висеть на шее своего брата. Придумай, как смешаться с толпой, не привлекая к себе внимание. У тебя же есть что-то помимо манипуляций кем-то? Я уверен: в твоём арсенале есть то, что ты скрываешь, так давай, покажи свой туз, — обратился к ней я, не отрывая взгляда от просторов города.

Зло фыркнув, она повернула мордашку в мою сторону. — Я ни черта не поняла, про какой туз ты говоришь. Могу лишь заставить других, пялящихся на нас, видеть себе подобных. Главное — не давать им прикоснуться к нам, ведь если это случится, то вся маскировка может пропасть, — сообщила Неса, усаживаясь рядом.

— Маскировка? Это хорошо. Но она с минусом, и это плохо. Тогда такой вопрос: если на нас будут плащи, твоя магия сработает? Ну и напоследок: если нас тронут, маскировка слетает, но если мы будем в плащах, врагу понадобится время, чтобы рассмотреть кто под ним. Вопрос: сколько понадобится времени, чтобы восстановить её?

— Хмм… Тяжело ответить. Мне не приходилось такое проделывать. Конечно, можно проверить. У тебя есть плащ? — этот вопрос меня сконфузил. Сначала карту забыл добыть, теперь плащ свой куда-то дел. Теперь только голову осталось потерять и идти в бой лишь на мышечной памяти. Мне даже ответить ей нечего… Остаётся лишь молча смотреть вперёд и делать вид, что не услышал её вопроса. Конечно, Неса ещё та сучка, не смогла удержаться от колкости. — Что, правда нету?! Ну ты меня огорчил, лидер. Такой простой вещи и нету. Даже маленький лисёнок знает, что при походе нужно брать с собой что? — выдержала паузу. — Правильно: карту, компас и плащ от дождя. А у тебя ни того, ни другого нет. Как ты можешь называть себя гёрлскаутом без этих простых вещей?

Вот тут она опять перешла черту. Назвать меня гёрлскаутом? Как у неё только язык повернулся? И откуда она вообще знает такое слово, если ей неведомо слово «туз»? А тут — на тебе! — американский сленг прорезался. Повернув голову в её сторону, я мягко спросил:

— Ты когда в последний раз с обрыва падала? — непринуждённо спросил Несу, готовя её к экстремальному прыжку.

Жадность сразу поняла, к чему я клоню. Она прижала уши, прикусила язык и стала пятиться назад, понимая, что опять лишнего сболтнула. Увидев её реакцию, я успокоился, понимая, что эта экзекуция ни к чему хорошему не приведёт. Даже после того раза с камнем она продолжает себя так вести. Тут остается одно: оставить всё как есть и никак не реагировать, либо просто каждый раз яростно убивать. Убивать проблематично: пачкаться неохота, а не реагировать не могу, характер уж такой. Остаётся лишь угрожать и наблюдать, как она будет реагировать на это. Если никак, то применять против неё меры. А если до неё дойдёт, что ляпнула лишнего, и она кается, демонстрируя это, как сейчас, то можно пару раз простить.

Гнев не мог больше смотреть на это. Исчезнув, он резко появился передо мной с моим же плащом. Первым моим вопросом было «Откуда?», на который он должен был следом ответить «От верблюда», но всё оказалось проще.

— Не знаю почему, но этот плащ никогда не покидал тебя. Каждый раз, когда он пропадает, то каким-то невообразимым образом появляется у меня в чертогах. Поначалу я думал оставить его себе, но вижу, что тебе сейчас он нужнее.

— Ох, как мне надоела эта магия! Не хочу больше говорить на эту тему. Давай его сюда, щас будем проверять мою догадку, — одев на себя свой черный плащ, я стал ждать действий лисы.

Потупившись, она ждала чего-то, но, когда я уже стал выходить из себя, до неё дошло, что наказание откладывается, а сейчас нужно действовать. Неса сосредоточилась, и у неё во лбу снова открылся третий глаз. Яркая вспышка, и прямо перед ними стоял обычный грифон, одетый в чёрный плащ.

— Гневушка, коснись плаща, — демон подчинился и прикоснулся. Иллюзия спала, демонстрируя моё настоящее обличие, но когда он убрал руку, иллюзия снова вернулась. — Работает! Если мы будем в плащах, есть пара секунд, чтобы вернуть иллюзию. Твоя догадка оказалась верной. Теперь есть большой шанс, что мы сможем спокойно там бродить, — радостно произнесла лиса.

— Тогда выдвигаемся. Нам нужно собрать как можно больше информации. Неса, ты займёшься улицей и умами стариков, пока я буду шарить в библиотеках и старых архивах города.

— Ты оставишь леди одну, беззащитную, среди этого воинственного сброда? Заберёшь брата, заставишь расстаться родных? От разлуки с Гневушкой я могу умереть! Прошу тебя, смилуйся, не дай родным расстаться! — подобно какой-то примадонне драматического театра, стала играть Неса. Это стало раздражать. Теневым захватом я схватил её за хвост и сбросил с обрыва. Послышался шмяк об землю, после чего за лисой последовал и я. Я приземлился на четыре копыта, образовав под собой маленький кратер.

Возмущённая такой бестактностью, Неса восстановилась, но при этом не прекращала ворчать себе под нос, что я грубиян, не умею обращаться с леди и всё в таком духе. Проигнорировав её, я ушёл вперёд, оставив с ней Гнев. Украв плащ, я вернулся и вручил ей вещь.

— Вот, надень. Встречаемся тут ночью, — после этого Гнев исчез, вернувшись обратно в свой кристалл, а я направился искать библиотеку.

Поход по этому городу казался провальным. Каждый, кого я спрашивал, сразу посылал меня куда подальше. Понятия не имею, почему они так делали, но, когда тебя посылают десятый раз куда подальше, это уже ни в какие ворота! Тут я перестал себя сдерживать. Схватив обидчика за крыло, я потащил его в тёмный закоулок. Никто при этом даже не дернулся, будто так и должно быть. Иллюзия, наложенная на меня, исчезла явив грифону мой настоящий облик. Пригвоздив его к стене, я зло спросил:

— Почему вы не можете ответить, где тут библиотека? У вас что, бзик на нервной почве? Сами читать не умеете и другим не даёте? — предположил я и попал в точку.

К своему удивлению, я оказался прав. Как сказал мой пленник, половина грифонов в этой стране не обучены к грамоте. Отнекивались на том, что воинам не подобает читать всякие бумажки. Им подавай махать оружием да убивать. Продолжать слушать сей бред я не намерен. Если не получается добыть информацию «моральным» способом, тогда будем физическим. Один удар по клюву, и он чётко и подробно всё рассказал.

Теперь зная, куда идти, оставлять его в свидетелях не хотелось. Хороший удар между глаз, и грифон в нокдауне. Его тело повалилось на землю, после чего последовал контрольный удар в голову. Разбитая черепушка, вытекший мозг. Вытерев копыто об его одежду, я снова накинул на себя капюшон и вышел с другой стороны проулка. Иллюзия не подвела и уже через пару секунд снова висела на мне.

Поплутав ещё минут десять, я нашёл так называемую библиотеку. Даже язык не повернётся её так назвать. Какой-то двухэтажный сарай. Книжная лавка и то по сравнению с ней покажется роскошью. Но делать было нечего, искать ещё одну не хотелось. Я зашёл в этот домик; дверь громко скрипнула, тем самым оповещая хозяина о посетителе. Кажись, я рано стал судить библиотеку. Как говорится, не суди по обложке, и это как раз про эту библиотеку. Снаружи здание — полный хлам, а вот внутри всё новое. Стеллажи, сделанные из красного дерева, огромные фолианты стояли на полках. Если бы показать их антикварщику, то за эти книги он ох как отвалил бы золотишка. Короче говоря, внутри библиотека была намного лучше, чем снаружи. А вот и хозяин подошел — седой грифон с головы до пояса белого цвета, а с пояса до кончика хвоста — коричневого. При этом один цвет плавно переливается в другой. У грифона имеется шрам на клюве и, как у сенсея, свисали усики. Увидев меня, он с подозрением стал коситься.

— Зачем пожаловал сюда? Это библиотека, а не бордель. Иди дальше, наверх, там увидишь вывеску «Золотой лотос». А тут тебе делать нечего.

— Это мне решать, куда идти, а не тебе, старик, так что замолкни. Сейчас я нахожусь там, где мне нужно, — возразил я и стал искать книгу, обходя книжные полки.

Старик промолчал и стал сердито наблюдать за мной. Я обходил стеллажи с книгами, но мне никак не попадалась нужная. Когда я делал уже третий круг, старик не выдержал и спокойно спросил, как подобает продавцам:

— Может, я смогу вам помочь? Что именно вас интересует?

— Мне нужна книга, которая может рассказать об эпохе тысячелетней давности. Такой я тут не наблюдаю, — грифон, как подобает сенсею, стал гладить свою усики, делая вид задумчивой статуи. Через долгие десять секунд он мне ответил.

— Такой книги в принципе не существует. Есть, конечно, маленькая история об этой эпохе Крови в истории нашего государства, но больше ничего об этом нет, — рассудил старик и, подойдя к полке «Древней истории», вытащил незамысловатую книгу. — Вот тут есть кое-что об этом. Я точно уверяю, что вы больше ничего не сможете найти. Все записи о той эпохе были безжалостно уничтожены или потеряны.

Ну конечно, как же без этого! Целая эпоха была утеряна. Даже интересно, чья это была затея? Кто же мог взять и так подставить меня? Хмм… А не Похоть ли это сделала? Если кто-то всё-таки начнёт её здесь искать, то подумает такой: «Сейчас быстро найду тебя и всё», а тут — бам! — целая эпоха сметена, и теперь ищи её как хочешь. Как смешно! Взяв книгу, я стал листать её в поисках информации об эпохе Крови. Как и говорил старик, информации о ней не так уж и много.

Если вкратце, то в ту эпоху брат сражался с братом, отец убивал отца. Была борьба за трон. Уже несколько лет шла война за трон, но в один прекрасный день прилетел странный грифон. Никто не знал, кто она такая и откуда прилетела. Всего за два дня закончилась многолетняя война, и был выбран король. Рядом с королём стояла именно та незнакомка. Все молчали о событиях, которые произошли за эти два дня. За это время погибла одна четвёртая населения государства. Чёрная чума прошлась по городам, где якобы располагались претенденты на трон. Конечно, никто не мог доказать виновность нового короля или этой незнакомки. Так и закончилась эпоха, названая эпохой Крови.

— Это всё? Мне нужно больше информации. Кто такая незнакомка, которая прилетела сюда? Почему она стояла рядом с королём? Куда делась? Старик, есть ли ещё что-нибудь об этом? — закрыв книгу, я вернул её продавцу.

— Хмм… Тебя заинтересовала Жрица той эпохи? Прости, у меня ничего об этом нет. О ней слагают лишь легенды и сказки. Ими лишь малышей пугают. Так что, покупать будешь? Или пришёл сюда лишь глаза мозолить?

— Нет, не буду: я не получил то, что мне нужно. Прощай, — развернувшись, я подошёл к выходу.

— Чёртов малец, так и знал! Нужно было сразу гнать тебя взашей. Вы, ублюдки, только и можете беспокоить стариков. Проваливай отсюда! Чтоб глаза мои тебя не видели! — грозно гаркнул он. Приоткрыв дверь, я на мгновение остановился.

— Чтоб твои глаза меня не видели? Ты уверен в своих словах, старик?

— Я тебе не старик, сопляк! Проваливай, или я тебе глаз на спину натяну! — стал угрожать мне грифон.

Плотно закрыв дверь, я подошёл к окнам, на каждом из которых имелись занавески, и стал аккуратно зашторивать их, пока старик от угроз стал переходить к действиям, громыхая у себя в подсобке. В помещении стало темно; старик уже вышел с дубиной наперевес, как вдруг оцепенел. Глаза переполнял страх: прямо перед ним стоял ужас. Дубина выпала из лап библиотекаря, с глухим хлопком оставив на полу неглубокую вмятину. Он стал пытаться пятиться, но тело не хотело двигаться, словно было парализовано. Казалось, что он даже перестал дышать, в то время как сердце громко отстукивало бешеный ритм, по всему телу разгоняя вместе с кровью страх.

— Мне помнятся твои слова: «Чтобы мои глаза тебя не видели». Это можно устроить, — произнёс я сладким тоном, приблизившись к грифону.

Из библиотеки раздался душераздирающий крик. Проходящая мимо стража ворвалась в здание. Первое, что они увидели, — непроглядная тьма. Один из них вошел внутрь и распахнул шторы, впуская свет. Стражник, нахмурившись, выкрикнул своему напарнику:

— Зовите начальника, у нас убийство! — стражник подошел к трупу, у которого отсутствовали глаза. Из пустых глазниц тонкими струйками сочилась тёмная кровь, а жалкие обрывки глазных нервов торчали наружу. Лицо грифона словно застыло в немом, последнем крике, перекосившись до такой степени, что было страшно даже мельком взглянуть на него.

Досконально осмотрев его, стражник обнаружил окровавленные глаза на спине убитого.