Грань миров: Эволюция
Знакомство с ней
В ту ночь сначала ничего не изменилось. Тот же пустой бар, тот же терпкий запах спирта, те же полки на которых стояли полупустые бутылки со всякими напитками. Тот же бармен с зализанной, синей гривой. Та же единственная посетительница, смакующая второй стакан с бренди. Только тогда она выглядела особенно уставшей и расстроенной.
— Что такое, Эш? — спросил бармен. — С каких это пор крепкий алкоголь не веселит тебя?
— С этих самых, Шейк. — сухо произнесла посетительница. — Я устала. Устала от всего этого.
— От чего же?
— Ты прекрасно знаешь. Посмотри на меня.
— Я думаю, что у тебя нет выбора. Такие как ты всегда либо в бегах, либо в аду. Ты ведь всегда была необычной... пони?
Глуми Эш вздохнула и продолжила глотать свой любимый напиток.
Родилась она в одной безымянной деревне, далеко от больших городов, о существовании которой мало кто знал. Даже сама Селестия, которая вообще пыталась держаться подальше от этого места, ведь там, по рассказам "очевидцев", обитают страшные мутанты. Только вот этими мутантами были жители деревни, на которых не могла не отразиться местная экология. Каждый проходящий мимо считал их неразумными существами и не скупился на слова, рассказывая о том как он мужественно и доблестно сражался с ордой нежити, которая даже ранить его не смогла. Обосновывались эти сказки тем, что недалеко от деревни находилась свалка радиоактивных отходов, куда привозили мусор со всей Эквестрии. Из-за этого пейзажи в этих местах были довольно однообразные: горы всяких бочек со знаком радиации, черные скрюченные деревья, напоминающие когтистые лапы огромного животного, лужи какой-то зеленой, вязкой жижи. Несмотря на все это, местные жители жили довольно хорошо, но недолго. По большей части они либо умирали от лучевой болезни, либо получали мутации в виде лишних, нерабочих конечностей. Здесь жили те, кому было некуда идти, пони, обозленные на весь остальной мир, либо те, кому жизнь не мила. Но, несмотря на это, все были счастливы и добры друг к другу. Облученные радиацией, они ходили в гости, улыбались своими разлагающимися ртами и вообще были довольно дружелюбны. Из-за небольшого количества населения вся деревня представляла собой одну улицу с пятью — шестью домиками, сделанными из бочек.
Единственная, кто реально родилась здесь, была Глуми Эш. Это была пони бледно-голубого цвета, с кьютимаркой в виде трех шрамов. Редко кто называл ее "пони", ведь она выглядела скорее как нечто неизвестное науке. У нее были когтистые лапы и длинный хвост скорпиона. С пони ее роднила голова с короткой, салатово-зеленой гривой в стиле "панк" и небольшие размеры тела. Может кто-то из ее родителей был мантикорой(!), либо просто передоз радиацией сделал свое дело. Так или иначе, родни у нее не было и имя она придумала себе сама. Кажется, что такая уродина как Эш всегда будет в одиночестве. Но нет, все улыбались, охотно общались с нею, говоря, что в Деревне у всех свои демоны и нет смысла бояться единственного коренного жителя. Став взрослой, Эш сначала хотела уехать из деревни в поисках лучшей жизни. Однако каждый житель деревни рассказывал о том, что за пределами этой свалки живут лицемерные пони, ненавидящие тех, кто не такой как они, и Глуми передумала. В этой деревне все было хорошо, и она хотела прожить до конца дней, питаясь мутировавшими овощами и фруктами. Глуми Эш была счастлива.
Но счастье не бывает вечным. В тот день была очередь Глуми идти в лес за целебными растениями для зелий. Возвращаясь назад, она услышала душераздирающие крики. Будучи очень быстрой Эш прибежала в Деревню меньше чем за минуту. На улице она увидела страшную картину: все были мертвы. Множество трупов с дырками от пуль лежали на холодной земле. Лица нескольких покойников застыли в ужасе, а некоторые еще издавали тихие булькающие звуки. Реки крови, боль и страдания — вот что увидела Эш. В ужасе Глуми пошла дальше по улице и вышла на главную площадь. На этой площади, перед парадным домом она увидела черные силуэты. Пригнувшись, Эш поползла вперед, прячась за всяким мусором. Подойдя поближе, она разглядела отряд пони в черных, измазанных кровью, боевых костюмах и масках балаклавах. Костюмы, на пару с масками, полностью закрывали тела своих носителей так, что увидеть даже цвет их тел было нереально. Всего их было четверо. Двое из них стояли сбоку, видимо на страже, а двое казнили выживших. Те двое, что стояли на страже, болтали, как будто не замечая кровавой бойни:
— Как думаешь, зачем мы их убиваем, ведь они, вроде как не опасны?
— Такова работа. "Листерс" только и делает, что уничтожает всех подряд.
Те, которые убивали, работали молча. Остался всего один житель, полностью связанный. Один из убийц держал в зубах окровавленный нож, а другой магией развернул небольшой сверток и вслух прочитал приговор, который до сих пор снится Глуми в кошмарах:
— "Во имя безопасности и доброго имени всей Эквестрии, вы приговариваетесь к смертной казни. Приговор привести в исполнение незамедлительно".
После этого первый замахнулся ножом и приготовился нанести роковой удар.
— Неееееет! — закричала Эш.
Но криком не получится остановить лезвие ножа. Оно проткнуло тело последнего друга Глуми, словно нож масло. Житель издал глухой хрип и захлебнулся в собственной крови. Услышав крик, один из тех, кто болтал, посмотрел в сторону Эш и прокричал:
— Там еще одна! Если она сбежит, "Листерс" шкуру с нас спустит!
Но Глуми Эш не собиралась бежать. Она вышла на площадь, готовая к битве. Ее лапы тряслись от ярости, а рассудок отключился. Она не хотела думать, она хотела убивать. Бросившись в атаку, Глуми прыгнула на одного из них, но он ловко увернулся и приготовился нанести контрудар. Однако Эш была быстрее. Она отпрыгнула в сторону и ударила его хвостом прямо в глаз. Глаз тут же вытек, а убийца стал бегать из стороны в сторону, задыхаясь от крика. Наконец он упал на землю и стал корчиться от боли. В конце концов, он испустил дух. Во время этого, Эш разобралась еще с двумя. На одного из них она прыгнула сверху и стала буквально рвать его на куски. Он пытался сопротивляться, но против цепких, когтистых лап не мог ничего сделать. Второй замахнулся и со всей силы ударил Эш копытом сзади. Она как будто даже не почувствовала. Эш взмахнула хвостом и вспорола своей третьей жертве брюхо. Рана зашипела от яда, а убийца покорчился и попытался отбежать в сторону, однако спустя минуту яд разъел плоть на животе и сжег почти все внутренние органы. Остался всего один из убийц. Он взглянул на Эш и спросил:
— Кто ты, тварь?
— Меня зовут Глуми Эш. — сквозь зубы прошипела мантипони. — И это последнее что ты узнаешь.
— Мы это еще посмотрим.
Убийца пустил в Эш зажигательное заклинание. Эш увернулась и подпрыгнула ближе. Увернувшись еще от двух атак, Глуми оказалась на расстоянии ближней атаки. Она прыгнула на убийцу, повалила его на землю и взглянула прямо ему в глаза.
— Чего же ты ждешь? Давай! Заканчивай! — захлебываясь слезами, проговорил убийца.
Повторять не потребовалось. Глуми оторвала ему рог, решив забрать его как трофей, который сразу почернел и сморщился. В качестве фаталити она использовала следующее. Эш замахнулась лапой, обнажила когти и со всей силы нанесла прямой удар ему в лоб. Лапа прошла насквозь и Эш почувствовала влажную от крови, холодную землю.
Спустя несколько минут к Эш вернулся разум. Она очень смутно помнила произошедшее. По какой-то причине, Глуми отнюдь не чувствовала удовлетворения после убийства виновных. То, что она их убила, не вернет ей друзей. Она нашла какой-то шнурок и, сделав дырочку в роге, соорудила из него небольшой кулон. Надев его на шею, Глуми собралась с мыслями. Кажется, один упомянул компанию "Листерс". Судя по всему, они пошлют еще бойцов на поиски пропавших солдат. Так или иначе, больше не было смысла оставаться в Деревне. Эш отвернулась от солнца и побрела вперед, решив никуда не сворачивать. Так она пустилась в бега и стала жить там, где придется. Она побывала в Мейнхеттене, Филлидельфии и еще нескольких маленьких городках. Преследуемая "Листерс", она не провела ни в одном их низ больше двух дней. Наконец она обосновалась недалеко от маленького городка Хуффингтона. Жила Эш в лесу, потому что по опыту прошлых городов знала, что пони будут кричать и разбегаться в стороны при виде ее. Не боялся только Алки Шейк, которому она обещала отдать все деньги, которые у нее были. А было у нее очень немного. Что-то она забрала из Деревни, где-то перепадала небольшая работенка. В конце концов у нее накопилось недостаточно для того чтобы устроить себе жизнь, но достаточно чтобы пропить все в баре, когда она решит закончить сопротивляться.
И вот, она сидит за барной стойкой и глотает бренди, изредка перемешивая его с виски. Она ждет. Чего же? Своей судьбы. Сегодня днем она видела нескольких агентов "Листерс", которые явно искали ее. Это только вопрос времени, когда они додумаются заглянуть в единственное заведение, работающее ночью. Глуми заранее принесла небольшой мешочек с битсами на случай, если эта ночь будет последней. Она сразу высыпала все ее содержимое на стол и спросила, сколько алкоголя она сможет на них купить. Шейк примерно прикинул и сказал, что если учесть все ее прошлые приходы, еще хватит на два-три стакана. Эти стаканы Эш смаковала, словно дорогущее вино. Как только последний из них высох, в бар ворвались старые знакомые. Это были пятеро солдат в главе с капитаном Сильвермейном, который явно не горел желанием участвовать в этой операции. Эш не обернулась. Капитан вышел вперед и, попытавшись сделать уверенный голос, проговорил:
— М-мисс Глуми Эш? — несмотря на все его попытки, уверенность не получилась. — О-от лица компании "Листерс" я говорю вам: вы арестованы по обвинению в убийстве, и угрозе всей нашей стране. Ч-что вы можете сказать в свою защиту?
— Я не собираюсь ничего говорить. — Эш слезла со стула. — Давайте заканчивать.
Она обернулась к Шейку и сказала:
— Прощай, Алки.
Тот явно не жалел, что она уходит. Он получил свои деньги и ему хорошо. Спустя несколько дней Шейк уже забудет про нее.
Как только Эш повернулась к солдатам, она почувствовала, как что-то кольнуло ее в шею. В глазах потемнело, и она рухнула на пол.
Знакомство с ними
Эш очнулась в тюремной колеснице с заклеенным ртом в компании капитана Сильвермейна, который заметно осмелел по сравнению с прошлым разом. Он улыбался, иногда травил шутки, над которыми было противно смеяться. Ехали они весь день в неизвестном направлении. За окном виднелись леса, поля и другие красоты Эквестрии. Под вечер колесница остановилась на территории большой военной базы. Находилась эта база на одной стороне очень высокой горы и фактически доходила до ее вершины.
Капитан Сильвермейн вытолкнул Эш из колесницы и вылез вслед за ней. К ним подошли три пони в белых халатах и хирургических масках. Один из них держал магией в воздухе планшет с парой бумажек.
— Объект 67 "Глуми Эш"? — спросил он, глядя на планшет.
— Она самая! — гордо ответил Сильвермейн.
— Вы лично ее взяли?
— Конечно сам. Мне не нужна ничья помощь. — капитан явно переигрывал.
— В таком случае, поздравляю. Вас наверняка ждет повышение. — доктор все еще бездумно глядел в свои бумажки. — Вяжите ее.
Оставшиеся двое взяли Эш под лапы и понесли к входу на базу. Глуми начала яростно сопротивляться и смогла поцарапать одного из них хвостом. Он закричал от боли и отбежал в сторону, размахивая кровоточащим копытом.
— Заражение! Заражение! — крикнул второй, бросил Эш и побежал помогать товарищу.
Глуми рванула в сторону от горы, но дротик со снотворным, выпущенный вслед за ней, был быстрее. Глаза затянуло черным туманом, и мантипони опять потеряла сознание.
Спала она недолго. Когда Эш стала приходить в себя, она чувствовала небольшую тошноту и сильное головокружение. Перед глазами мерцали всякие силуэты, а сквозь звон в ушах она смогла разобрать негромкий стук колес по кафельному полу. Ее везли связанной на некоем подобии операционного стола навстречу неизвестному.
— Смотрите, кто очухался! — послышался голос Сильвермейна. — Я уже думал, что не увижу тебя в сознании и вообще живой. Ох, о чем это я? Совсем забыл правила приличия. Тебе удобно? Ремни не жмут?
— Куда вы меня везете?!
— Туда, где закончится твой путь. Через двое суток тебя либо вздернут на виселице, либо вскроют глотку как всем тебе подобным. А пока, поживешь здесь.
Послышался скрип ключа в замке и скрежет открываемой двери.
— У вас новый сосед, отребье! — прокричал Сильвермейн. – Поболтайте, пока есть время.
Двое грозных охранников скинули Глуми Эш на каменный пол, посмеялись и стали уходить. Вдруг, Сильвермейн повернулся к Эш и сказал:
— Думаю, это твое. — он кинул на пол рядом с Эш кулон из рога Убийцы.
Глуми подняла кулон, случайно взглянула на свои лапы и обнаружила, что пока она спала, с ней произошли некоторые изменения. Когти на передних и задних лапах были срезаны почти под корень, а жало на хвосте было удалено вовсе. Эш уже теряла свое оружие и знала, что все вырастет примерно за три дня. Но вот незадача, через два дня ее убьют и своих когтей она, судя по всему, не увидит. Осмотрев комнату, Эш поняла, что она не единственный "посетитель" этого "заведения". Помимо нее в темнице было еще три пони, которые смело проигноривали заявление капитана, что пришел новенький и пока не обратили на Эш никакого внимания. Двое из них крутились возле третьего, лежащего на небольшом матраце. Одну из них Глуми узнала сразу же. Это была Твайлайт Спаркл, принцесса дружбы. Чего же с ней случилось такого, что она, вся в шрамах и со сломанными крыльями сидит сейчас в плену у "Листерс"? Вторая пони выглядела не лучше. Это была серая пони с короткой, черной стрижкой, вся в черных татуировках... живых. В буквальном смысле живых. Некоторые линии на ее теле двигались в хаотичном порядке, некоторые сливались в небольшие рисунки, которые потом опять расплывались. Единорог, лежавший на матраце, был явно очень сильно болен и лежал в бессознательном состоянии. У него была светло-коричневая шерсть и фиолетовая грива, обгоревшая по краям. Он стонал, вертелся с боку на бок и очень сильно потел, видимо жар. На левом глазу была повязка, похожая на пиратскую, на правом глазу виднелся старый шрам, а кьютимарка представляла собой два скрещенных меча. Эш смогла рассмотреть глубокий порез на левом копыте, несмотря на то, что он был забинтован.
Увидев Глуми Эш, Твайлайт встрепенулась:
— О, привет! Прости за то, что не заметили тебя, у нас тут есть пострадавший. Как тебя зовут? — ее голос немного дрожал. Было видно, что жизнь очень нехило потрепала аликорницу.
— Меня зовут Глуми Эш. Как видишь, у меня есть некоторые физические особенности. — Эш помотала хвостом. — Я типа как мантикора.
— А я Твайлайт Спаркл, бывшая принцесса дружбы, — ее ничуть не смутило наличие хвоста скорпиона у пони.
— Почему бывшая?
Твайлайт отвела взгляд в сторону.
— Многое случилось, Эши. Давай сначала познакомлю тебя со всеми.
Твайлайт подошла ко второму заключенному и сказала:
— Это Шейли Дарк. — она указала копытом на серую пони. — Меланхолик, пессимист и пони, ненавидящая весь мир.
— Очень приятно. — Глуми попыталась вспомнить все правила приличия, которым ее учили. — Я Глуми Эш.
— Взаимно. — холодно ответила Шейли и линии на ее лице прильнули ко рту, нарисовав черную улыбку. Поймав на себе непонимающий взгляд Глуми, она добавила: — Я не умею выражать эмоции. Мои Краски делают это за меня. Все мои чувства, переживания — все отражается цветами и рисунками на мне.
Эш осмотрела пони. Все краски были черными, как смоль, а рисунки выглядели как бесформенное нечто. Видимо Шейли повидала на своем веку не меньше, чем Твайлайт
— А это кто? — Глуми кивнула в сторону пони, который был без сознания.
— Его зовут Фьюм Де Найт. Социопат, социофоб, пироман и убийца. Сегодня утром он вдруг потерял сознание. Судя по всему, порезался обо что-то и подхватил заразу. Я кое-что понимаю в медицине, поэтому помогаю ему, чем могу.
— Убийца? — Глуми не поняла. — Зачем его тогда спасать?
— Так говорят. Я не верю всяким грязным слухам. Мне он показался вполне нормальным.
— А разве тут не врачей? — спросила Эш — Как бы плохо тут не жилось, все равно есть те, кто лечит.
— Врачи-то есть, — сказала Шейли — Только до нас им нет никакого дела. На наши просьбы мы получили отказ. Они выдали нам докторский саквояж со шприцами и пустыми банками из-под лекарств. Мол, если захотите — вылечите. Я думаю, что он умрет. Ни лекарств, ни помощи, ничего.
— Сейчас ему нужен адреналин или еще какой-нибудь стимулятор. Только вот из всего этого у нас есть только шприц. — вдруг Твайлайт осенило. — Постой, ты же мантикора, верно? Ты сможешь выдавить из своего хвоста немного яда?
— Я не люблю, когда меня называют мантикорой. Насчет яда — наверное. Хочешь отравить его и закончить мучения?
Твайлайт отмахнулась.
— Да нет же. Если сильно разбавить яд водой, то получится очень сильный анальгетик. Если ввести его в кровь, то эффект будет лучше чем у адреналина. Насчет воды можешь не волноваться, тут рядом водопроводная труба.
Эш понравилась такая идея. Наконец, она реально помогает, а не убивает. Она выдавила яд из своего хвоста в баночку и протянула ее Твайлайт, которая уже успела налить воду в другую. После этого аликорница магией взяла шприц, набрала в него яд и капнула им в банку с водой. Затем, взяв другой, она набрала полный шприц прозрачной жидкости.
— Хуже ему уже не будет. — успокаивала ее Шейли Дарк. — Если он умрет, то, по крайней мере, быстро. Нам бы позавидовать, ведь мы умрем на виселице.
Твайлайт выдохнула и воткнула шприц Фьюму в шею. Сначала ничего не произошло. Спустя пять минут Шейли нащупала пульс и с облегчением сказала, что он потихоньку восстанавливается. Да и внешне Де Найт выглядел куда лучше: он перестал стонать, жар спал. Судя по всему, его обморок перешел в здоровый сон.
Выглянув в небольшое окно с решеткой, Твайлайт сказала:
— Не знаю как вы, а я пойду спать.
Она взяла небольшой матрац из угла комнаты и стала устраиваться на ночь. Дарк тоже молча взяла один и положила его рядом с Твайлайт. Тут Эш решила задать очевидный вопрос:
В бездну
На следующее утро Глуми Эш проснулась от яркого солнечного света. Она поморщилась, но все-таки смогла продрать глаза. Все уже давно встали. Буквально все. Твайлайт и Шейли Дарк сидели на полу и рассматривали какую-то старую книгу, которую, видимо, взяли из тюремной библиотеки. Фьюм Де Найт сидел возле окна, вглядываясь в зеленую даль. Заметив, что Эш проснулась, он криво улыбнулся и сказал:
— Привет, Глуми Эш. Думаю, ты уже знаешь, как меня зовут.
— Знаю, — ответила Эш, зевнув. — Ты Фьюм Де Найт, а еще ты вчера чуть копыта не отбросил.
Де Найт кивнул.
— Мне повезло, что ко мне поселили мутанта, у которого очень кстати оказался смертельный яд. Спасибо тебе.
Глуми махнула лапой, мол, обращайся. А Фьюм повернулся к другим и сказал:
— Твайлайт! Шейли! Нам нужно поговорить. Сейчас!
Твайлайт с Шейли подошли поближе и, обменявшись приветствиями с Эш, спросили:
— Что такое?
— Вы помогли мне, теперь я помогу вам.
Одноглазый отошел к выходу из камеры, убедился, что никто не подслушивает. Затем вернулся ко всем и продолжил шепотом:
— Сегодня днем я линяю отсюда, и беру вас всех с собой.
Спустя несколько секунд молчания Твайлайт нахмурилась и спросила:
— И как ты планируешь это сделать? Тут день и ночь патрули, территория огорожена, а ковырять ложками стены у нас нет времени.
Фьюм ухмыльнулся.
— У меня все просчитано. Я тут заприметил одного охранника. Молодой, неопытный, имеет доступ с больничным записям. То, что я жив, всем знать необязательно. Он подделает медицинский отчет, и я из труповозки, вместо могилы, отправлюсь помогать вам. После этого...
— Постой, постой! — Дарк перебила его. — То есть, твоя болезнь это часть плана? Мы тут чуть головы не потеряли!
— Я уже импровизирую. Сначала я хотел подорвать хранилище химикатов и сбежать под шумиху. Вчера утром я пробрался на кухню и украл небольшой баллон с газом. Если пустить газ и удачно кинуть это баллон, то будет достаточно жара, чтобы подорвать целый склад. Но я надышался этим самым газом, стал неаккуратен и укололся об один из шприцов. Кто знает, какая дрянь там была! Мне удалось свалить подальше и от баллона и от склада, чтобы меня не заподозорили, но я все-таки потерял сознание на улице. Если бы вы меня не спасли, то я бы еще долго не смог бы поправиться. Достаточно долго чтобы отправится на виселицу. Но сейчас есть идея получше. Все, что от вас требуется это актерское мастерство и доверие мне.
— Что нам делать? — спросила Шейли. Она явно не была против. Краски образовали заинтересованную гримасу.
— Просто постарайтесь не кричать когда окажетесь в трубе.
— Можно поточнее? — не поняла Эш.
— Нет времени! Я на позицию.
Фьюм упал на пол и перестал подавать признаки жизни. Через две секунды в камеру заглянул охранник в черной шляпе и прокричал:
— Надо же! Умер Фьюм Де Найт! Видимо не хотел умирать на виселице!
Он наклонился вперед и сказал шепотом:
— Все под контролем. Я с вами.
Затем он опять выпрямился и продолжил:
— Пульса не чувствую!Сегодня вас типа казнят. Пойду отнесу его в морг! Просто делайте все по плану. Какая жалость!
Все было так, как он и сказал. В полдень в камеру зашли шестеро охранников, и повели друзей на "казнь". На улице перед входом в главный корпус находился пьедестал с четырьмя виселицами. Всех пони выстроили в ряд и стали по одному проводить к знакомому охраннику в шляпе. Первой была Глуми Эш. Она взглянула в глаза охраннику, пытаясь понять, все ли идет по плану. Он незаметно подмигнул ей, и надел ей на шею петлю. Эш встала на свой люк, который должен был открыться и отправить ее в мир иной с петлей на шее. Охранник в шляпе, тем временем, провел ту же операцию с Твайлайт и Шейли. После этого он дернул за рычаг у края пьедестала и люки открылись. Сначала Эш решила, что ей конец и зажмурила глаза. Только она услышала звук ломающегося дерева и вместо удушья почувствовала, что падает вниз. Глуми вскрикнула и взглянула вниз. Внизу пылал огонь печи для трупов. За несколько метров до нее от стены вдруг отделилась панель и перенаправила Эш в другую трубу. Теперь она ехала как на горке навстречу темноте. Из соседних развилок сюда же въехали Твайлайт и Шейли. Шейли кричала навзрыд:
— Мы все умрем! Мы все умрем!
В ушах завывал ветер, а перед глазами мерцали смутные очертания этого "тоннеля". Спустя минуту Глуми заметила свет в конце туннеля. Этот свет приближался с огромной скоростью. Друзья вылетели из трубы и, пролетев пару метров, упали на черные мешки с мусором. У Эш получилась довольно мягкая посадка прямо на Твайлайт. Они легли в позе, которая пришлась бы очень кстати при других обстоятельствах.
— Слезь с меня! — аликорница скинула мантипони со своей спины.
— Все живы? — послышался голос Фьюма.
Глуми Эш осмотрелась. Они находились в большом помещении с мусорным баком посередине. Из стены, возле пола торчал рычаг с двумя значениями: "Трупы" и "Мусор". Он был поставлен на втором. Обшарпанные стены пестрели всякими пропагандистскими плакатами в стиле: "Безжалостно истреблять нежить!", "Смерть мутантам!" и тому подобное. Все вылезли из мусора, оставив петли там же.
— За мной! — скомандовал Де Найт.
Они выбежали из помещения и побежали вперед по коридору. В конце этого коридора была развилка. Фьюм, который бежал первым без колебаний свернул влево. Пони бежали уверенно, но не Шейли. Она задыхалась и с трудом находила в себе силы бежать дальше. Друзья выбежали в канализационный тоннель и спокойно направились к выходу. Тяжело дыша, Глуми обнаружила, что они вышли на другой стороне горы, на берег маленькой реки. Возле выхода из тоннеля стоял знакомый охранник в черной шляпе.
— Я выполнил свою часть уговора, Де Найт. — проговорил он. — Подпилил виселицу, как ты и сказал. Теперь твоя очередь. Где мои деньги?
— Конечно, конечно, — спокойно ответил Фьюм. — Они в той пещере.
Он указал копытом на пещеру рядом с канализацией. Почти зайдя внутрь, охранник вдруг развернулся и спросил, нахмурившись:
— А когда ты успел их сюда положить, раз ты сидел за решеткой?
— У меня свои связи, друг. Я попросил своего пони позаботиться об этом. Ты же знаешь, пятьдесят тысяч битсов для меня небольшая затрата.
Как только охранник зашел внутрь, огромный валун закрыл собой вход в пещеру.
— Какого... — послышалось изнутри. Через секунду послышался крик и хрустящий звук ломающихся костей.
— Идиот. — плюнул Де Найт.
— Зачем ты его убил?! — набросилась на него Твайлайт. — Он же был младше тебя!
— Либо он один, либо мы все. — отмахнулся Фьюм. — А теперь нам пора убираться подальше отсюда.
Лес
Шли они долго. Прошли речку, поле, еще одну речку и уже ближе к вечеру добрались до большого леса. И, несмотря на то, что солнце все еще ярко светило, в лесу стоял полумрак. Друзья побрели прямо сквозь чащу, копытами расчищая себе дорогу. Спустя час или два друзья вышли на зеленую поляну. Это была большая, хорошо освещенная поляна, на которой росли всякие луговые цветы, которые скрывались под сводом высоченной травы. Посередине стоял высокий дуб высотой с трехэтажный дом. Злосчастная гора скрылась за стеной из деревьев, поэтому можно было отдышаться. Фьюм остановился возле дуба и прислушался.
— Погони пока нет. Сейчас "Листерс" считает, что мы все обугливаемся в печи. Но скоро они все поймут, поэтому останавливаться нельзя.
— Куда же мы идем? — осведомилась Твайлайт.
— "Мы"? — вопросом на вопрос ответил Де Найт. — Нет, дорогуша. С этого момента никаких "мы". Я иду в одном направлении, вы в другом. Все просто.
— В каком это "другом"? — Краски на лице Шейли сделали нахмуренные брови. — Мне, например, некуда идти.
— Мне тоже! — добавила Эш.
— И мне! — закончила Твайлайт.
Эш очень удивилась. Самой Твайлайт Спаркл некуда идти? Что же такого страшного случилось в Понивилле, так и оставалось полной загадкой. Глуми решила, во что бы то ни стало разузнать об этом.
— Ну, это ваши проблемы, что вы бездомные. — Фьюм развел копытами. — А мне пора навестить кое-кого.
Он нырнул в зеленую чащу и через секунду исчез. Пони так и остались стоять на поляне. Решив, пока не расходиться друзья решили, что ночевать в лесу это плохая идея. Они пошли по своим следам к выходу, однако шли долго. Подозрительно долго. Спустя минут тридцать они вышли к той же поляне, хотя вроде нигде не сворачивали. Даже дуб стоял на своем месте. Пони пошли вперед, поклявшись никуда не сворачивать. И опять спустя некоторое время они вернулись назад. Твайлайт сорвала длинную лиану, привязала один конец к ветке, а другой — к своему копыту. Они пошли в абсолютно другом направлении, опять никуда не сворачивая. Спустя еще какое-то время они вышли к этой же самой поляне. Только уже наступила ночь, и полная луна хорошо освещала огромный дуб, а поляну затянуло туманом. Даже лиана все еще была привязана к ветке. Отрезав ее конец, Эш смогла притянуть лиану полностью, что доказало тот факт, что что-то с этим лесом не так. Пони сели под деревом и стали думать.
— Что же происходит? — поинтересовалась Шейли. Она Красками нарисовала в воздухе круг. — Неужели мы ходим по кругу?
— Понятия не имею. Я ведь привязала лиану к ветке этого дуба, это должно было... Так, стоп. — Твайлайт помотала головой. — Откуда в наших местах лианы? А если мы и на Таинственном Юге, то почему тут растут дубы? Этот лес сведет меня с ума!
— Так сойди с ума. — послышался незнакомый голос.
Твайлайт подскочила, как от удара молнии.
— Опять ты! Выходи, даже не думай прятаться!
Из-за дуба вышла пони. Это была синяя пони с голубоватой гривой в шляпе мага и длинной мантии. Мантия и шляпа были под цвет ночного неба со звездами. Эш показалось, что эта пони похожа на мага или горе-фокусника. Глаза у нее горели неоново-зеленым светом, а голос был низкий, как мужской. Она взглянула на друзей и начала:
— Великая и Могучая Трикси при...
— Заткнись, Ричард! — перебила Твайлайт. — Я знаю, что это ты!
— Успокойся, принцесса. Ах да, ты уже не принцесса. — ядовито сказал(а) он(а) другим, более высоким голосом. — Я лишь хочу помочь.
Шейли и Эш заступились за Твайлайт.
— Если ты хочешь сделать что-то плохое с Твайлайт, то тебе придется пройти через мой труп! — Глуми зашипела, словно змея.
— О-она наша подруга! — Шейли Дарк встала в боевую стойку и Краски на ней заиграли с новой силой.
Твайлайт встала между ними и Трикси (так будем называть пони в шляпе и мантии).
— Давайте попробуем разобраться. Необязательно сразу пускать в ход копы... когти. — Твайлайт обратилась к Трикси. — Зачем тебе это? Может, ты опять хочешь забрать у меня новых друзей?
— В потере своих бывших друзей виновата только ты сама. Я их не убивала. Поверь, их заданием была не я.
— Каким заданием? Каких друзей? — Эш сорвалась — Мне надоело то, что я ничего не знаю!
— Друзья Твайлайт Спаркл — Понивилльская Шестерка. А ты Глуми Эш? Ты еще сыграешь свою роль в этой истории, а я знаю ее концовку. Я уверена, тебе она понравится. — Трикси хитро улыбнулась. — Но сейчас еще не время. Знаете что? Мне надоела ваша гордость. Без моей помощи вам не выбраться отсюда, но если вы продолжите на меня кидаться, то я вам ничем не смогу помочь. Все просто.
Глуми совладела со своими чувствами, а Шейли спокойно выдохнула.
— Ты права. — сказала она. — Нам нужна твоя помощь. Я не хочу умереть так, блуждая по лесу.
Трикси улыбнулась.
— Я скажу одно: этот Лес — Лес Направлений. Вам нужно направление и вы придете к цели.
— Мы шли и пришли туда же, откуда ушли. — огрызнулась Эш. — Подсказки у тебя не очень.
— Вы пришли к началу, во всех смыслах. Не имея точной цели, вы не сможете уйти из этого Леса. Найдите цель и сможете уйти. Я случайно... услышала, как вы все сказали, что вам некуда идти. Я сразу поняла — вам потребуется помощь с поиском выхода отсюда. Так, все по очереди.
Трикси подошла к Твайлайт.
— Помнишь, ты сказала: "этот лес сведет меня с ума", а я сказала: "так сойди с ума"? Так вот, как ты думаешь, что я имела в виду?
— Может то, что надо побыстрее валить из этого леса? — ответила Твайлайт.
— Не-а. Немного не то. Чего ты действительно хочешь? Подсказка: это не связано с лесом.
Твайлайт вздохнула.
— Я бы хотела еще раз увидеть друзей. Поговорить с ними. Вот оно! Я хочу вернуть друзей! — Твайлайт повеселела, но потом опять понурила голову. — Но они умерли, и я не смогу их вернуть.
— Почему же?
— Ну, они же умерли! Пытаться их вернуть это безумие! — Твайлайт осенило. — Ты же сказала, что надо сойти с ума! Вот же! Я могу их вернуть! Как же я сама не догадалась!
— И пойти нужно...
— К некроманту! Нет, к шаману! Нужно спуститься в ад и забрать друзей! — Твайлайт явно решила сойти с ума в прямом смысле. — А пойду я для этого к Зекоре! Она в последнее время изучала шаманизм и сможет открыть портал! Как-нибудь.
— Ты знаешь куда идти.
Твайлайт хотела рвануться вперед, но, вспомнив о друзьях и вернув холодный разум, она осталась на месте.
— Я подожду вас! — крикнула она.
Трикси тем временем подошла к Эш.
— А чего хочешь ты?
— Я хочу завести друзей, много друзей.
— И что же тебе мешает?
— Это. — Глуми показала лапы и хвост скорпиона.
Трикси повернулась к Твайлайт и спросила:
— Ты знаешь трансформирующие заклинания?
— Увы, нет — Твайлайт покачала головой. — Я не смогу сделать настолько мощное заклинание, чтобы полностью изменить ее сущность. Тут нужно зелье...
— А кто варит зелья?
— Зекора! — Эш вскочила. — Кто бы она ни была, она поможет мне, верно? Я стану обычной пони и смогу, наконец, найти друзей!
Трикси подошла к Шейли Дарк.
— С тобой все проще. Ты четко знаешь чего хочешь, не так ли?
Дарк мрачно кивнула.
— Небольшой спойлер: твое желание исполнится. Но только если ты пойдешь с ними. — Трикси показала копытом в сторону Твайлайт и Эш. — Теперь прощайте и удачи вам.
Трикси развернулась и уже собиралась уходить, но Твайлайт ее прервала.
— Что у тебя на уме? — спросила она. — Почему ты помогаешь нам?
— Все просто. Я наблюдаю. Я слушаю. Я — зритель. И как любой зритель я хочу отличного зрелища, а его не видать, если вы застрянете в этом лесу. — Трикси улыбнулась. — Можете тут и отдохнуть. В этом лесу нет никаких животных.
Трикси подмигнула, прошла два метра и растворилась в тумане.
— Кто это? — спросила Эш у Твайлайт.
— Снаружи это очередная пони с манией величия. А насчет того, что находится внутри... Я знаю одно — Трикси это всего лишь оболочка для кое-чего намного большего.
Твайлайт за минуту сплела три гамака из лиан, и все пони устроились на ночлег, прямо на ветках этого дуба.
Туман
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Пони слезли с дуба, и пошли к своей новой цели.
— Ты же знаешь куда идти, Твай? — спросила Шейли у аликорницы.
— Если верить Рич... — та запнулась на полуслове. — Трикси. То лес сам нас выведет, куда нужно.
— А нужно нам...
— В Понивилль!
Твайлайт оказалась права. Спустя пару минут ходьбы, пони вышли к заброшенной яблочной плантации, недалеко от Понивилля. Густой туман не давал все как следует рассмотреть. Спустя минуту Глуми обернулась, но леса уже не было. Вместо него было голое поле. Пока пони шли вперед, Глуми пыталась узнать заветное желание Шейли, но та отнекивалась. Через пять минут они дошли до хозяйского дома, который выглядел так, как будто там уже давно никто не живет. Окна были заколочены досками, длинные вьюны затянули дом, словно зеленые змеи. Когда друзья проходили мимо него на Твайлайт, видимо, нахлынули старые воспоминания. Эш прекрасно знала, о ком именно она тосковала в тот момент. Об Эпплджек. Пони светло-оранжевого окраса в ковбойской шляпе. Да, Глуми была наслышана о ней. Да и вообще Эш отлично знала о шести подругах из Понивилля. Путешествуя по городам, она много слышала об их приключениях, о том, как они десятки раз спасали Эквестрию, о них самих. Только вот несколько месяцев назад они вдруг исчезли. Кто-то считал, что они умерли, кто-то — что они не были такими добрыми и честными как казались. Суть в том, что спустя несколько дней после пропажи, пришел официальный отчет, где говорилось о смерти всех шести подруг. Подробностей не последовало. Только вот Твайлайт была жива и здорова. Вот и все.
— Она была доброй? — спросила Глуми Эш у аликорницы.
— Честной. — поправила Твайлайт. — Хотя все были добрыми, честными, веселыми, верными и щедрыми.
— Что же с вами случилось? — спросила Шейли Дарк.
Твайлайт отвела взгляд в сторону.
— Что вы знаете о "Листерс"?
— Это твари, которые хотят смерти всех тех, кто не такой, как они. — ответила Глуми, вспомнив диалог убийц в день смерти ее друзей.
— Верно. Так вот мои друзья... они... были одними из них. — Твайлайт не могла выговорить слова. — Но они не убивали. Они оберегали меня от "Листерс", ведь я была очень опасна в свое время. Когда они решили уйти, "Листерс" сделали вид, что отпускают их. Но через две недели их опять вызвали, якобы на последнее задание. Там они все и умерли. Поэтому я пошла против "Листерс", поэтому я взорвала их электростанцию и поэтому меня поймали, лишили всех титулов и сломали крылья.
— А как ты узнала, что за этим стоит "Листерс"? — спросила Шейли. — Ведь тебя явно там не было.
— За день до их ухода, мне пришла записка от Флаттершай: "Если с нами что-то случится, неважно что, просто найди у меня дома под кроватью красную книжку. Мой дневник. Прочитав, ты все поймешь. Еще: я надеюсь ты простишь всех нас". Через три дня пришли новости о их смерти. Прочитав дневник, я все поняла. Последняя запись гласила: "Сегодня "Листерс" вызвали нас, якобы на последнее задание. Мы бы отказались, но ни пригрозили убить Твайли. В очередной раз. Ладно, надеюсь, будет просто." Эти монстры наверняка просто убили моих друзей, чтобы убрать всех свидетелей. Теперь вы все знаете. Надеюсь, вы довольны.
— Я довольна. — спокойно произнесла Шейли. — По крайней мере, я теперь знаю, кого спасаю.
Когда пони стали подходить к Понивиллю, Эш спросила:
— Мы собираемся просто пройти по главной улице? И плевать, что все будут шарахаться от нас?
— Поверь, не будут. После смерти моих друзей все уехали. Пони стали видеть ночные кошмары, кто-то сошел с ума. Теперь Понивилль — это городок-призрак.
На улицах и вправду было пусто. Заколоченные окна и двери, густой туман, пустые дома и гробовая тишина создавали напрягающую обстановку. В отличие от своих спутниц, Твайлайт легко тут ориентировалась. Пройдя мимо главной площади, она пошла на северо-восток к руинам старого замка. Казалось, что замок этот разрушили совсем недавно, потому что камни со стен еще не покрылись трещинами и вьюнами. От замка друзья пошли прямо на восток, мимо руин дома, который Твайлайт назвала "Сахарный Уголок". Пройдя еще чуть-чуть, они вышли из города и направились прямо к Вечнозеленому лесу. Вдруг сзади послышался шорох. Пони резко обернулись, но никого не увидели. Спустя секунду опять шорох, теперь Эш сумела разглядеть черный силуэт в тумане. Силуэт пони. Потом послышался маниакальный смех откуда-то из глубины города. Твайлайт и Шейли вздрогнули.
— Галопом марш! — скомандовала Твайлайт.
Друзья рванула в сторону леса, но путь им перегородили два пони. Сзади их окружили еще трое. Эш не поверила своим глазам. Это были они. Убийцы из Деревни. Выглядели они так же как в тот день, только живые и здоровые, без ран. У них были седла с пистолетами-пулеметами, а один держал в зубах биту с забитыми в нее гвоздями.
— Кто тут у нас? — прохрипел один и подошел поближе. — Взять их, ребята!
"Ребята" достали электрошокеры и без особых усилий повязали наших друзей. Им на головы накинули мешки, связали и потащили в город. Спустя минут двадцать эффект от тазера стал спадать, и как раз друзей притащили в какой-то большой дом. Как только друзья зашли в помещение, убийцы превратились в обычных бандитов в противогазах, во главе со старым знакомым, Фьюмом Де Найтом. Или это был не он? Трудно сказать. Ведь у этого на месте были оба глаза, и не было шрама, но кьютимарка, цвет шерсти и прическа — все говорило, что перед друзьями стоял тот самый пироманьяк. Он потянулся, снял противогаз и обратился к пленникам:
— Давайте без глупостей. Кто вы, откуда вы и у кого требовать за вас выкуп?
Первой заговорила Твайлайт.
— Отпусти нас, Де Найт!
Де Найт(?) пощурился.
— Ты, кажется, меня знаешь. А я тебя — нет. Как так вышло?
— Забыл? Мы вместе сбежали от "Листерс"! Ты еще...
— Заткнись! — перебил Фьюм — Я тебя впервые вижу! О "Листерс" я знаю только одно — они создали нам отличные охотничьи угодья!
— Туман. — догадалась Глуми. — Это газ, верно?
— Ты не самая тупая. — похвалил Фьюм. — Листеровцы распылили его очень давно, чтобы все местные жители уехали. Тут, типа, случилась некая "страшная" история и "Листерс" стали спешно заметать следы. В тумане ты видишь всякие галлюцинации, чаще всего свои страхи.
Пироманьяк наклонился к Шейли.
— Вы так не ответили на мой вопрос. Кто. Вы. Такие? — он перевел взгляд на Твайлайт. — Судя по всему, вы какой-то местный цирк уродов. Может, сбежали от "Листерс"? Думаю, они отсыпят за вас кру...
Стук в дверь не дал ему договорить. Фьюм встал, а его напарники встали по двум сторонам двери, готовясь отражать атаку.
— Кого это к нам задуло?
Вдруг, дверь распахнулась, и в дом запрыгнул пони в противогазе. Эш зажмурила глаза и не видела, что происходило дальше. Она слышала крики бандитов, звуки боевых заклинаний, выстрелов и громкий топот убегавших. Когда Эш открыла глаза, она увидела кучу трупов, дырки от пуль в стенах и живого лишь этого пони в противогазе с дымящимся рогом и автоматом на седле. Он прижал к стене Фьюма Де Найта и колотил его копытами. Наконец, неизвестный герой отпустил бедного бандита. Фьюм сполз со стены на пол, потирая ушибленные места. Наконец, он взглянул на нападающего и спросил:
— Кто ты такой?
Пони снял противогаз. Он стоял спиной к нашим друзьям, и лица было не разглядеть. На Фьюма его лицо произвело невероятное впечатление. Он выпучил глаза, как будто совсем забыв про боль.
— Но... Это... Невозможно... — Де Найт ткнул героя копытом, удостоверившись, что он настоящий, не глюк от тумана.
После этих слов, нападающий выстрелил ему заклинанием прямо промеж глаз. Голова вспыхнула и от нее осталась лишь обугленная кожа на шее.
— Прости, я хочу быть уникальным. — сказал герой и обернулся к друзьям.
Перед ними стоял... Фьюм Де Найт. Только этот был точь-в-точь похож на их знакомого: без одного глаза и со шрамом на лице. Заметив пленников, он сказал:
— О! Старые знакомые! Видимо судьбой предначертано нам не расставаться. — он криво улыбнулся. — А я вот тут... себя убил.
— Что происходит?! — только и смогла выговорить Шейли.
— Происходит то, чего по идее быть не может. — ответил Де Найт, освобождая подруг. — Я убил самого себя. "Местного", так сказать.
— Ты ведь родился не в Эквестрии, верно? — догадалась Эш.
— Нет, совсем нет. Я оттуда, где власть и деньги берут власть над разумом. Я из мира людей, этих двуногих, бесчувственных тварей. Только вот там, я не просто убивал людей. Я заставлял их страдать, сжигал, топил, избивал и отравлял. Мне казалось, что я излечиваю Землю от человеческой чумы, делаю мир лучше. В конце концов, меня загнали в угол, словно дикого пса и я сбежал в Эквестрию. А теперь, мне пора испариться.
Пока пони стояли с раскрытыми ртами под впечатлением от этого монолога, Фьюм стал поспешно двигаться к выходу. Вдруг из глубины дома прямо в Де Найта вылетел огненный шар. Сухая шерсть Фьюма загорелась синим, магическим пламенем словно спичка. Де Найт стал верещать и прыгать из стороны в сторону, пытаясь сбить огонь, но все тщетно. За пять секунд его шерсть полностью сгорела, спина покрылась волдырями, а голова обуглилась. А еще через минуту от Фьюма осталось лишь воспоминание и кучка пепла. Эш, Твайлайт и Шейли стояли в растерянности, ничего не делая. Все произошло так быстро, что никто даже не понял, что происходит. Из темноты вышла старая знакомая — Трикси. Ее глаза все еще горели ядовито-зеленым светом, а рог дымился. Она улыбнулась и подошла к горстке пепла, лежащей на полу.
— Ты был очень плохим мальчиком, Де Найт. — сказала Трикси с усмешкой.
— Что? Ты? Как? Где? ЗАЧЕМ? — Твайлайт стала терять над собой контроль. — ПОЧЕМУ?! УБИЙСТВА, ПРЕДАТЕЛЬСТВА, ЗАЧЕМ ВСЕ ЭТО?! ПОЧЕМУ. НЕЛЬЗЯ. ПРОСТО. ЖИТЬ НОРМАЛЬНО?
— Ты отказалась от нормальной жизни, когда родилась, Твай. — Трикси махнула копытом, и пепел разлетелся по всей комнате.
— ЗАЧЕМ ТЫ ЕГО УБИЛА?!
— Фьюм сыграл свою роль в этой истории, теперь пора бы ему уйти за кулисы. Навсегда. — голос Трикси был как всегда холоден, как лед. — Плюс, ты слышала его историю. Он убийца, он заслужил это. Как ты думаешь, откуда он узнал о существовании Эквестрии, если он человек?
— Мне плевать. — отрезала Твайлайт.
— От его первой жертвы. Она была ученицей одной школы, думаю, ты знаешь какой. Он ее выследил, пытал полчаса, затем перерезал глотку. От нее он узнал о портале в Эквестрию. Все просто. Кстати, давно ты получала весточки от Сансет Шиммер?
Твайлайт раскрыла рот, не в силах произнести ни слова. Трикси тем временем прошла к выходу и добавила напоследок:
— Вам пора к Зекоре. Не забудьте надеть противогазы, а то мало ли. Встретите еще кого-нибудь.
Трикси подмигнула подругам и вышла за дверь. Твайлайт молча надела противогаз и вышла вслед за ней.
— Что происходит? — Эш догнала Твайлайт, как только нацепила противогаз.
— Ничего, все хорошо. — Твайлайт не смотрела на Глуми.
— Я же вижу, что нет. Давай, расскажи нам.
— Что рассказывать?! — Твайлайт сорвалась. — Все мои друзья мертвы! Даже те, кто не в этом мире, тоже мертвы! У меня нет друзей! У меня никого нет!
— Мы твои друзья! — крикнула Шейли, а ее Краски стали создавать жуткие образы. — Пора бы тебе уже выбраться из своего старого мира и начать жизнь заново! Оглянись вокруг! Твой город, твоя семья, твои друзья — ничего этого нет! Есть только ты и только от тебя зависит, сдашься ли ты или будешь адаптироваться! Это Эволюция! Это жизнь!
У Твайлайт на стекле противогаза стали появляться капельки воды.
— Слушай, я не хочу тебя обидеть. Никто не хочет. — Голос Шейли стал более мягким. — Мы лишь хотим чтобы ты поняла: мир изменился. Очень сильно. Поодиночке, мы станем такими дикими как Де Найт и умрем также. Ты с нами?
Шейли протянула вперед копыто, а Эш положила сверху свою лапу. Твайлайт подошла поближе и сказала тихо:
— Спасибо вам. — и положила свое копыто сверху всех.
После этого она, не боясь отравиться, сняла противогаз и вытерла слезы.
— Простите меня за истерику. Я не хотела.
— Ничего страшного, мы же друзья. — сказала Эш и впервые поняла каково это, иметь настоящего друга, впервые за очень долгое время.
Друзья развернулись и пошли в сторону Вечнозеленого леса.
Тремя копытами в могиле
Поблуждав пол лесу, друзья, наконец, увидели дом в стволе огромного дерева. В этих местах Тумана либо не было вообще, либо его было настолько мало, что никакого эффекта он не производил. Дверь открыла зебра Зекора с пружиной на шее и большой позолоченной сережкой в ухе. Она сразу понравилась Глуми, настолько дружелюбно она выглядела. Зекора пригласила друзей войти и, после небольшого рассказа Твайлайт о том, как она сбежала от "Листерс", стала стихами спрашивать, зачем, собственно, друзья к ней пожаловали. Получив ответ, Зекора покачала головой:
— Я могла бы открыть портал, но, нарушив баланс, ты обрушишь весь Ад, прямо на нас.
— Пожалуйста, Зекора! Мне хотя бы увидеться с ними! Нет, я должна их вернуть!
— Все мы о чем-то жалеем, хотим кого-то вернуть. Есть простое решение: просто обо всем позабудь.
— Забыть о друзьях? Ни в коем случае! Они бы меня не забыли! Пожалуйста, а то я сойду с ума.
Зекора задумалась.
— Ты уже сошла, дорогуша, но раз уж это исцеленье, то из любого правила можно сделать исключение.
Зебра подошла к полке со всякими бутыльками, доверху наполненными разноцветными зельями. Не найдя нужного, она полезла в кладовку, оттуда в погреб. Наконец, она достала колбу с черной жидкостью внутри. Зекора взглянула на Эш с Шейли и сказала:
— Вы уверены, что хотите этого?
— Определенно! — ни капли не колебаясь, ответили Шейли и Эш.
Зекора вылила вязкую, черную жидкость на пол. Лужа зашипела, стала булькать и стала становиться все больше и больше, пока не заняла половину пола. Зекора в это время начала читать непонятные стихи и жестикулировала копытами. Вдруг, весь дом зашатался, а пол стал уходить из-под ног. Эш упала на пол вместе с Твайлайт и Шейли. Бутыльки на полках зашатались, готовые упасть в любой момент. Зекора продолжала читать стихи, а по полу, там, где была черная жидкость, пошли трещины. Эти трещины увеличивались и увеличивались, пока отдельные кусочки дерева не стали проваливаться. Только вместо подвала внизу виднелась черная пустота. Казалось, что ломается не пол, а сама реальность под ним. Наконец все успокоилось, тряска прекратилась, а в полу зияла черная дыра, ведущая в пустоту. Оттуда тянуло, холодом, страхом и становилось как-то не по себе.
— Вам прямо туда. — сказала Зекора. — Но если задержитесь, останетесь там навсегда.
Твайлайт Спаркл, Шейли Дарк и Глуми Эш прыгнули в черную пустоту. Так как Глуми Эш никогда раньше не летела, это падение казалось ей бесконечным, хотя на самом деле полет длился не больше минуты. Наконец, внизу стала вырисовываться поверхность земли. Друзья уже приготовились разбиться в лепешку, но за метр до земли они вдруг зависли в воздухе, затем пролетели оставшийся метр без особых происшествий.
— Мы уже в аду? — спросила Шейли, потирая ушибленное копыто.
— Это далеко не ад, дорогуша. Это Пустыня Мертвых. — ответила Твайлайт
Эш осмотрелась. Это и вправду было похоже на пустыню, только без песка и солнца. Все небо было затянуто огромной свинцовой тучей, а вместо песка был... пепел. На месте падения друзей, на пепле, появился шестиугольник с кучей символов внутри него. Вдали виднелось небольшое здание, и друзья сразу поняли, куда им нужно. Откуда-то сверху послышался голос Зекоры:
— Идите быстрее! Когда вернетесь — зайдите внутрь этого шестиугольника и окажетесь дома!
Друзья пошли в сторону того здания, которое оказалось ближе, чем они думали. Они дошли до него где-то за минуту. Когда они стали подходить, Эш увидела знакомые очертания и сразу поняла, что это за здание.
— Это... Бар? — спросила Твайлайт.
— Забавно, но так и есть. — ответила Эш.
Около входа стояла пони, одна из бывших подруг Твайлайт по имени Пинки Пай. У нее на голове красовалась огромная рана, выжить с которой нереально. Но розовая пони не только выглядела живее всех живых, видимо рана ей даже дискомфорта не приносила. Ах да, это же мир мертвых. Когда Эш, Твайлайт и Шейли подошли ко входу, Пинки широко улыбнулась и сказала весело:
— Ура! У нас целых три гостя! Твайлайт, полосатый некто и... Глуми Эш? — улыбка слетела с ее лица. — Думаю тебе лучше подождать здесь.
— Что такое? — Эш смутилась.
— Ничего... такого. Просто... подожди, ладно?
Шейли, Твайлайт и Пинки вошли внутрь. Эш стала думать: Откуда Пай знает, как ее зовут? Судя по всему, она знает что-то очень страшное (Шерлок Клопс в гробу перевернулся). Что же это? Вопросов было много, а ответов — ноль. Наконец, Шейли оборвала ее думы, выйдя наружу и пригласив ее войти. На очевидный вопрос: "Что происходит?", она не ответила, только бросила подозрительный взгляд.
Войдя внутрь, Глуми Эш сразу почувствовала запах табачного дыма. В баре стоял полумрак, только старая лампа на потолке освещала небольшую часть помещения. Если не считать Твайлайт, то внутри находилось пять пони, силуэты которых, Глуми сразу узнала. Это были друзья аликорницы: Рейнбоу Дэш, Пинки Пай, Эпплджек, Рарити и Фдаттершай. Рассмотреть их не получилось, потому что они стояли в тени.
Эш не видела лиц пони, но ясно понимала, что все взгляды устремлены на нее. Силуэт Эпплджек, жестом, пригласил Глуми выйти под лампу. Эш все еще ничего не понимала. Выйдя на свет, она спросила:
— Что происходит? Зачем вся эта мистика?
Пони в тени стали активно перешептываться.
— Думаешь, она помнит?
— А похоже, что не помнит?
— Очень.
Наконец, вперед вышла Эпплджек и заговорила:
— Глуми Эш. Судя по всему, ты забыла некие обстоятельства, очень важные. Поэтому, как Элемент Честности я тебе говорю прямо: ты убила нас.
Послышался щелчок, и помещение озарили десятки неоновых ламп. Самое ужасное то, что Эш сразу нашла подтверждение словам Эпллджек. У Рарити посередине головы зияла сквозная дыра, у Флаттершай отсутствовала нижняя часть желудка, а из плоти торчали белые ребра. У Эпплджек пустовала левая глазница, а Рейнбоу Дэш выглядела так, словно ее, в буквальном смысле, собирали по частям. Все ее конечности были сшиты вместе толстыми шелковыми нитями.
— Как видишь, мы все тут благодаря тебе, — продолжила ЭйДжей. — Теперь, пришел час расплаты!
Пони двинулись прямо на Глуми Эш. Та отпрыгнула к выходу, но дверь не поддавалась. Сзади на нее напала Рейнбоу Дэш. Глуми зажмурила глаза, приготовившись к своей судьбе. По крайней мере, не придется далеко идти до мира мертвых. Она чувствовала тяжелое дыхание Рейнбоу над ней, как вдруг послышалось тихое хихиканье. Глуми приоткрыла глаз. Она увидела Рейнбоу Дэш, которая с трудом удерживалась, чтобы не засмеяться. Когда Эш открыла оба глаза все, кто якобы хотел расплаты, взорвались хохотом.
— Попалась! Ты бы видела себя! Ахахаха! — Рейнбоу покатилась по полу от смеха.
— Хихихихи, прости Эш. Просто впервые за очень долгое время мы смогли вдоволь посмеяться, хахах. — сквозь смех проговорила Пинки Пай.
— То есть вы не злитесь на меня? — Глуми почувствовала облегчение.
— Да забей. Это называется, "око за око, зуб за зуб". — махнула копытом Эпплджек. — Как видишь, момент с оком очень мне знаком.
Рарити взглянула на кулон Глуми. Она мягко улыбнулась и сказала:
— Ты сохранила его. Как это мило! — она указала на обломок своего рога. — Ты не возражаешь?
— Забирай. — сказала Эш и протянула единорожке ее рог. — Мне он больше не нужен.
Рейнбоу Дэш хотела сделать сальто в воздухе, но просчитала со скоростью и ее голова слетела с плеч. Голова с криком пролетела через все помещение и шлепнулась прямо на барную стойку, расплескивая кровь.
— Черт возьми! Рарити, сможешь еще разочек пришить мне голову? А то такие ситуации очень бесят. — как ни в чем не бывало спросила голова Рейнбоу.
— Плоть сшивать легче, чем ткань, дорогуша. — ответила Рарити. Затем она обратилась к Твайлайт. — Насчет того, что ты там предлагала, Твайли — нет. Я голосую за "нет".
— Это единогласно! — заключила Флаттершай. — Мы уже прожили достаточно, поэтому можно просто сидеть в баре и курить сигару до конца времен. Я не против.
— Но... Я ведь... — хотела сказать Твайлайт, но Эпплджек закрыла ей рот копытом.
— У тебя появились новые друзья, сахарок. — улыбаясь, произнесла она. — Ты можешь начать новую жизнь, забыть о нас и о "Листерс", жить с друзьями в Понивилле под покровом тумана. Мстить больше нет смысла. Если хочешь, можешь посещать нас... тут. И последнее: не спеши сюда. Поверь, жить полной жизнью куда интереснее, чем сидеть в баре, осознавая, что твое тело сейчас жрут черви. Это все, что я хотела сказать. Кто-то хочет что-нибудь добавить?
Все пони отрицательно покачали головой.
— Ваш портал скоро закроется. Поспешите домой, и удачи.
Всю дорогу до шестиугольника пони прошли молча. Когда пони встали внутрь шестиугольника, с земли поднялось пепельное торнадо, которое подняло их вверх, прямо в мир живых.
Эволюция
Когда торнадо рассеялось, Эш уже стояла посреди дома Зекоры. Огромная дырка в полу исчезла, теперь там был тот же деревянный пол.
— Я ожидала немного большей компании, — сказала Зекора. — Почему же пятерых друзей вы там оставили?
Шейли кратко описала события в баре. Услышав, что Эш убила друзей Твайлайт, Зекора явно встревожилась. Она взглянула сначала на Эш, затем на Твайлайт.
— Твайлайт ты... — начала Зекора.
— Я ее простила, не волнуйся. Она бы их не убила, если бы "Листерс" не отправили их убить ее саму.
Зекора выдохнула.
— Куда направляетесь вы?
Эш вышла вперед.
— Зекора, послушай... Я знаю, что мы уже и так много у тебя попросили. Но не могла ли бы ты... Пожалуйста... Изменить меня, сделать обычной пони?
— Не волнуйся, это легко. — Зекора улыбнулась. — Приготовься ощутить изменяющее колдовство.
Минут за десять Зекора сварила зелье из какой-то сухой травы, головы дракона и жидкостью из баночки с надписью "Цианид". Наконец, она протянула Глуми деревянный стакан с синей жидкостью внутри. Эш уже собралась выпить зелье, как вдруг снаружи послышался знакомый голос из громкоговорителя:
— Глуми Эш, Твайлайт Спаркл и Шейли Дарк! Вы окружены! Выходите немедленно!
Друзья не знали, что им делать. Они явно не представляли свой конец вот таким, опять попасть в окружение "Листерс" и умереть, в лучшем случае, быстро. Нужно было срочно что-нибудь придумать. Эш перебрала в своей голове кучу планов, буквально за минуту. Все они были очень близки к идеалу, но мешал один факт: в любом случае их ловила пуля, выпущенная вдогонку. Ладно, видимо вот он конец, во всем своем великолепии. В конце концов, отличное вышло путешествие. Пусть короткое, но будет что вспомнить в Пустыне Мертвых. Пони вышли на улицу и увидели десяток солдат, вооруженных до зубов. Все они носили бронежилеты, очки ночного видения и имели по два тяжелых пулемета каждый. Во главе них стоял капитан Сильвермейн. Он уродливо улыбался и потирал свои копытца. Друзей связали, а Зекоре посоветовали поскорее о них забыть. Подруг повели по лесу прочь от Понивилля и домика Зекоры. Пока они шли, Сильвермейн не затыкался, все унижая и унижая подруг. Наконец, конвой остановился на большой опушке леса. Остановка не заставила капитана завязать с шутками, наоборот он стал глумиться с новой силой:
— Ну что, набегалась, рогокрылая? — это было обращено к Твайлайт. — Все твои "друзья" здохли как собаки и ты будешь следующей! — капитан прыгал вокруг них и кривлялся.
Он попытался подколоть Глуми Эш, но та смело его проигнорировала. Сильвермейн не любил оставаться без внимания и стал стебать Шейли:
— Эй, полосатая! Я с тобой разговариваю! Ты ведь никто и зовут тебя никак! Уродина, ошибка природы! Я убивал таких как ты десятками, сотнями! — вдруг его осенило. — Может, перед смертью ты еще сможешь быть полезной...
Капитан облизнулся и подошел к ней поближе. Вдоволь насмотревшись на ее круп, он наклонился к ее лицу и проговорил:
— Ну же, давай... По-хорошему...
Он высунул язык и лизнул ее щеку. Эш чуть не вырвало, потому что она, во-первых, терпеть не могла все эти... половые игры, во-вторых жертвой была ее подруга! А этот **** прямо хотел ее изнасиловать! В этот момент Глуми во второй раз за жизнь пожелала смерти кому-либо. Медленной и мучительной. Возмездие не заставило себя долго ждать. Вдруг капитан отскочил и стал мотать головой. Он высунул язык и стал копытом водить по нему. Весь язык покрылся черными Красками, которые стали медленно его разъедать. Послышалось шипение, а изо рта Сильвермейна полилась черная жидкость вперемешку с расплавленной плотью. Закончив с языком, чернь стала разъедать горло, как будто Сильвермейн глотнул серной кислоты. Капитан прыгал, мотал головой, но не мог ничего поделать. Шейли сидела молча с закрытыми глазами. Краски стали покрывать ее тело, закрывая все светлые пятна.
— Шейли? — обратилась к ней Твайлайт.
Дарк резко повернулась к ней и открыла глаза. Они были черными. Полностью.
— Я свободна... — тихо сказала она.
Шейли Дарк встала, буквально просочившись сквозь веревку, удерживающуе ее. На тот момент на теле пони не осталось ни одного серого пятна. Она вся была черная, как смоль, а с шерстки капала чернь. На месте падения капель на землю, земля становилась сухой и покрывалась трещинами.
— Убить их всех! — закричал один из солдат.
Он подбежал к Шейли и ударил ее ножом. Только вот толку было, как от удара по воде. Нож просто прошел в тело и остался там. Через секунду его затянуло внутрь. Шейли злобно ухмыльнулась, и злодейски засмеялась. Вдруг она булькнула и растеклась в большую черную лужу, продолжая смеяться. Солдаты переглянулись, и стали аккуратно подходить ближе к ней. В тот момент из лужи высунулось черное щупальце и утащило одного из них. Все отпрыгнули, а смех превратился в страшный рев. Чернь из лужи стала подниматься, постепенно вырисовывая очертания большого, жуткого монстра. У него на спине были огромные щупальца, передвигался он на шести тонких, когтистых лапах, а на круглой голове красовалась огромная пасть с двумя рядами острых зубов. Монстр вскинул передние лапы, зарычал и бросился в атаку. Солдаты пытались сопротивляться, но бесполезно. Все выстрелы проходили сквозь монстра, как сквозь жидкость, не нанося ему никаких повреждений.
Новая версия Шейли Дарк кромсала элитных солдат в клочья, кому-то отрывала конечности щупальцами, особых счастливчиков съедала заживо. Это был далеко не равный бой, хотя даже боем назвать это было трудно. Самая настоящая мясорубка. Элитные солдаты "Листерс" бегали словно муравьи, пытаясь спасти свои шкуры, а монстр был только рад. Никто не мог избежать правосудия. Кровь лилась рекой, внутренности солдат висели на ветках близстоящих деревьев. С каждым съеденным врагом, Шейли становилась все больше и смертоноснее...
Видя все это капитан, у которого раъело половину лица, решил, что больше ему тут делать нечего. Он рванулся в сторону леса, надеясь спрятаться там. Глуми увидела убегающего Сильвермейна и, недолго думая, решила завершить начатое Шейли. Кое-как освободившись от веревок, Глуми рванулась вслед за ним. Мантипони забежала в лес и пошла по следу из черной жижи. Через пару минут, она услышала неподалеку шорох в кустах. Насторожившись, Эш пошла к источнику звука. За несколько метров до очередного куста оттуда вылез знакомый капитан. Он, видимо, ожидал увидеть солдата, пришедшего оповестить, что все враги мертвы. Однако, пришла Глуми Эш. Зрачки капитана сузились, а на теле проявились капельки холодного пота. Он что-то промычал и бросился бежать галопом по лесу. Но ведь лес не самое подходящее место для длинных пробежек, по той просто причине, что всюду валялись гнилые деревья, на каждом шагу можно было угодить в яму, скрытую за высокой травой. Для нашей героини проблем не возникало. Она словно дикая кошка прыгала вокруг Сильвермейна с кочки на кочку, с ветки на ветку, с уступа на уступ. Охотница не хотела ловить капитана, нет, не сейчас. Из охотника он стал жертвой, поэтому должен бояться, должен страдать. Бессмысленно пытаться избежать своей участи, попутно разбивая копыта, царапаясь о колючие кусты и падая в ямы. Наконец Глуми надоело гонять свою жертву. Она прыгнула на Сильвермейна сверху и повалила его на землю. Капитан умоляюще сложил копыта, зажмурил глаза и заскулил словно щенок. Глуми впилась в него сверлящим взглядом, думая как бы поинтереснее убить его. Теперь, капитан видел не ту отчаявшуюся пони из бара, которая не видит смысла в жизни. Он увидел оскал зверя, почувствовавшего запах крови. Неразумного монстра, не умеющего мыслить разумно, только подчиняющегося своим первобытным инстинктам. Теперь Глуми стала той, кем никогда не хотела стать — опасным животным, которое думает только о смерти других. Вдруг оскал на лице Эш сменился на мягкую улыбку. Она придумала самый, на ее взгляд, долгий и мучительный способ отправить Сильвермейна на тот свет. Мантипони схватила капитана хвостом за шею и потащила вперед, осматриваясь по сторонам в поисках чьего-нибудь гнезда или улья... Наконец, Глуми остановилась около ямы, все стенки которой были изрыты норками.
— Твоя остановка, тварь. — сказала Эш со злобной улыбкой на лице.
Мантипони скинула капитана вниз. Он попытался выбраться, но яма была слишком глубока, а стенки были вертикальными. Сильвермейн что-то промычал и замахал копытами. Вдруг из одной из норм вылетело большое насекомое. За ним еще одно, и еще одно, и еще и еще. Огромный рой этих тварей стал кружиться вокруг капитана, но никто еще не укусил. Сейчас их просто одолевало любопытство, кого же к ним занесло.
— Тебе интересно? — Эш продолжала улыбаться. — Шершни не самые опасные существа в этом лесу, но ты наверняка уже понял, зачем я их выбрала. Я люблю ядовитых насекомых. Почему? Они не просто убивают, они заставляют страдать. Один укус причинит тебе страшную боль, не убьет, но за ним последует еще сотня.
В этот момент один из шершней сел на капитана, которого тот сразу прихлопнул.
— Вот это ты зря. — заметила Глуми. — Они не любят, когда кто-то обижает их друзей. Я, кстати, тоже.
Рой стал жужжать намного сильнее прежнего. Шершни облепили тело Сильвермейна, нанося сотни маленьких укусов. Капитан стал метаться из стороны в сторону, отчаянно пытаясь смахнуть с себя смертоносных насекомых. Боль стала совсем невыносимой за секунду. Она сковывала все его движения. Казалось, что насекомые не жалят, а жрут Сильвермейна заживо, словно стая пираний. Постепенно его тело покрылось огромными опухолями на пару с химическими ожогами. Стражник в последний раз взглянул наверх, в глубине души надеясь на помощь со стороны. Но Глуми не собиралась его спасать. Она стояла наверху ямы, заливаясь смехом. Все страдания капитана приносили ей непередаваемое ощущение. Ощущение... счастья. Это было последнее, что увидел Сильвермейн перед тем, как шершень укусил его прямо в глаз. Разумеется, после такой инъекции, глаза сразу лопнули, разбрызгав свои внутренности. Страдать капитану после этого долго не пришлось, ведь через несколько секунд он уже лежал на земле, не подавая признаков жизни. Глуми решила убраться подальше от этого улья, пока шершни не сменили свою цель. Эш без труда нашла дорогу назад, следуя за кровяными следами, вперемешку с чернотой.
Опушку было не узнать. Здесь как будто произошла военная стычка. Мертвые тела, озера крови, оторванные копыта и... пони, которая все это устроила. Она лежала на траве без сознания, рядом стояла Твайлайт, пытаясь привести ее в чувство. Когда Эш подошла к ним, аликорница спросила:
— Где Сильвермейн?
— Мертв. — холодно ответила Глуми.
Шейли Дарк открыла глаза, оглядела друзей и поднялась на копыта. С нее ручьями текла Краска. Шейли отряхнулась, словно собака, забрызгав своих подруг чернотой. Теперь перед Эш и Твайлайт стояла не серая пони с черной гривой, а желтая пони с кудрявой, красной гривой. Она улыбалась. Никогда еще Эш не видела ее настоящей улыбки.
— Как же приятно избавиться от своего дьявола! — весело сказала Шейли.
— Ты про того монстра? — спросила Твайлайт.
Шейли кивнула.
— Ее зовут Даркнесс. Росла я сиротой, поэтому меня все обижали в школе. В один прекрасный день Даркнесс поселилась внутри меня, питаясь моей ненавистью к окружающим. Разумеется, в школе случился такой же "приступ" и я всех убила. Только тогда я не любила убивать и сама сдалась властям. Меня гоняли из одной тюрьмы в другую, от одних тюремщиков к другим, пока меня не забрали "Листерс". Я всегда хотела освободить Даркнесс. Выпустить свою многолетнюю злость. Вот оно мое желание, Эш.
Эш, как и Твайлайт, стояла в растерянности. Теперь, у них точно не было шансов сбежать от "Листерс". Компания будет их теперь преследовать до конца жизни, пока не убьет либо будет считать, что убила. Это конец...
Армагеддон
Все было так, как и предполагали подруги. Сегодня же на них напали новые агенты "Листерс", этот отряд был больше предыдущего, а не имея в арсенале огромную тварь, драться даже смысла не было. Так продолжалось день, два. Потом неделю, месяц, год. Подруги потеряли счет времени. Все стало таким... Обыденным. Все эти приключения, побеги, предательства уже порядком надоели. Хотелось уже поскорее вступить в последнюю битву с неизбежным финалом. Глуми уже давно забила на идею становиться обычной пони, собственно как и все. Но у каждой медали есть две стороны: с одной стороны друзей ждал неизбежный конец, с другой — они осмелели. Мысль об убийствах уже не казалось им такой страшной как раньше. Наоборот, они стали получать даже некое... удовольствие.
— Как сказала одна моя бывшая подруга: "Порой интересно убить кого-нибудь, это очень повышает тонус". — упомянула однажды Твайлайт. — Теперь я понимаю это. Отрадное чувство.
Спустя полтора года после побега от "Листерс" подруги стали уставать от этой бесконечной беготни. Они решили встретить свой конец с боем, в конце концов, будет, что рассказать друзьям в Пустыне Мертвых. И вот, в один дождливый, осенний день, подруги спрятались в отеле "Конец пути", что в Мейнхеттене. Все жители отеля почему-то задрожали от страха, увидев Глуми Эш. Ей оставалось только нахмуриться и крикнуть: "Бу!", как все разбежались, и туристы, и персонал. Это был только вопрос времени, когда "Листерс" нападут на их след и пришлют отряд ликвидаторов. Так и случилось. Не прошло и десяти минут, как за окном стали мелькать пони в черных костюмах. Только компания в этот раз выделила огромные силы на уничтожение подруг. Солдаты оцепили три квартала и эвакуировали всех пони из ближайших домов, всем остальным приказали не высовываться. Ударная группа из пяти пегасов высадилась на крышу отеля, на соседних домах обосновались двое снайперов. Пегасы были вооружены штурмовыми винтовками, прикрепленными к железным седлам, а снайперы были единорогами и держали свои винтовки магией, ведь поднять седло с такой железкой почти нереально. В маленьком сквере возле главного входа в отель выстроилась баррикада из мешков с песком, за которой укрылся отряд вооруженных спецназовцев. Пегасы стали потихоньку спускаться вниз, тщательно осматривая каждый этаж. Никого не обнаружив в окнах, они пробрались внутрь. Отряд был прекрасно проинформирован о своих целях и осознавал опасность операции. Наши друзья прекрасно представляли, что происходит на улице. Откуда? Они просто захватили комнату охраны и наблюдали за происходящим через камеры наблюдения.
— Какой у нас план? — спросила Шейли.
— Мы заберем с собой в могилу стольких, скольких сможем. — грозно проговорила Твайлайт. — Для этого, мы сначала ликвидируем пегасов внутри здания, затем выходим на улицу и устраиваем там ад. Пока у нас есть немного времени на подготовку.
— Оторвемся напоследок. — заключила Эш.
У нее, кстати, уже отросли новые когти и жало на хвосте. Теперь Глуми Эш могла надрать круп всем и каждому. Твайлайт, тем временем, вертела в воздухе седло со старым пистолетом, которое она забрала у одного вояки. Шейли стояла рядом, готовясь примерить это седло. Вдруг Эш услышала противное пиканье. Она взглянула на пол и увидела небольшую машинку с двумя колесами и красной лампочкой наверху.
— Вот черт! — сказала Глуми и раздавила дрона лапой. — Они знают, что мы здесь! На позиции!
Через десять секунд за стеной послышались негромкие шаги. Все шло по плану. Как и планировалось, пони в тяжелой броне и щитом вошел в дверь, а другие взорвали стену и вошли с другой стороны. Как только солдаты вошли в комнату, свет во всем отеле погас. Бойцы осмотрели каждый угол этой комнаты, но никого не нашли.
— Чисто! — сказал пони со щитом.
Один из солдат увидел открытый люк вентиляции. Знаком указав на него, он полез внутрь. Его товарищи побежали к другим выходам из сети этих труб, чтобы отрезать подругам путь к отступлению. Только тот, что полез внутрь, совсем не смотрел под копыта и наступил в медвежий капкан. Сослуживцы сначала услышали сдавленный крик, затем испуганный возглас, а затем все затихло. Двое пегасов, стоявшие у другого выхода из вентиляции нервно переглянулись. Вдруг, один из них увидел за спиной другого черный силуэт.
— Берегись! — крикнул он.
Силуэт тем временем взмахнул хвостом, и голова пегаса упала на пол. Второй начал бездумно палить в сторону нападавшего. Тот, в свою очередь, извернулся как змея, и исчез в соседнем номере. Солдат хотел последовать за ним, но услышал крик о помощи. Пегас мигом побежал в сторону источника звука. Придя на место, он понял, что опоздал. На полу лежали два пони с пробитой головой, а в его щите одного из них виднелась большая, опаленная дыра. В темном конце коридора боец увидел последнего живого товарища. Он лежал на полу с заклеенным ртом, пытаясь зажать рану на животе. Солдат подбежал к нему и стал помогать ему с раной. Тот в свою очередь пытался что-то сказать, но скотч на рту не давал ему говорить. Пегас оторвал скотч, и услышал панический голос:
— Это ловушка! Беги!
Солдат слишком поздно осознал свою ошибку. Громыхнули два выстрела, а за ними тишина...
— Какой у него классный щит! Правда, пробитый насквозь. — сказала Шейли, когда подруги осматривали убитых.
— Можешь взять себе, если хочешь. — ответила Твайлайт.
— Я лучше возьму это. — Шейли сняла с щитоносца тяжелую броню, смахнула кровь и нацепила ее на себя. — Сидит как влитая. Жалко, что шлем расплавился.
Твайлайт взяла себе боевую экипировку и седло с автоматом, Шейли забрала тяжелую броню и седло с пулеметом, а Глуми, в свою очередь, ничего не взяла, обосновав это тем, что броня сковывает движения, а с оружием много проблем. Друзья переглянулись, сделали брохув и разделились. Шейли должна была выйти через главную дверь и отвлечь на себя внимание, пока Твайлайт разбирается со снайперами, а Эш через канализацию обходит солдат с тыла. Глуми забежала в прачечную комнату и спрыгнула оттуда в темноту. Пока Эш бежала по канализационному тоннелю, она все думала о своей жизни, о том, что сделала и чего не сделала. Казалось, вся жизнь промелькала перед ее глазами в те минуты. Она видела свою Деревню, своих мертвых друзей и с ужасом поняла, что забыла, как они выглядят. И вот, впереди показалась лестница наружу. На улице хлестал дождь. Эш вылезла наверх и попыталась сориентироваться. Выстрелы слышались откуда-то слева, и Эш побежала туда. Друзья Глуми справлялись со своей задачей на отлично. Шейли отстреливалась из отеля, Твайлайт летала, словно реактивный истребитель и стреляла магией и пулями во все, что движется. Аликорница окружила себя магическим щитом, который не давал ее подстрелить. Глуми зарычала и набросилась на первого встречного солдата, который явно не ожидал такого поворота событий и почти не сопротивлялся. Его товарищи заметили Эш и стали стрелять по ней. Глуми запрыгнула за баррикаду, и все пули просвистели мимо. Твайлайт, увидев это, пустила огненный метеор в солдат рядом с мантипони. Те расплавились, словно воск, а аликорница крикнула:
— Беги к Шейли!
С этими словами Твайлайт достала зубами что-то из кармана бронижилета и бросила это прямо на поле боя. На земле образовалась непроглядная дымовая завеса. Глуми выдохнула и побежала к отелю, пока пули свистели в каких-то сантиметрах от нее. Чудом, не поймав одну из них, Эш засела за стеной рядом с Шейли. Вдруг щит Твайлайт начал трескаться. Аликорница пыталась залатать поврежденные части, но ее сил не хватало на то, чтобы драться и на то, чтобы защищаться. Она попыталась прилететь к своим подругам, но как только щит распался, вражеская пуля пробила ей череп. Бывшая принцесса стала стремительно терять высоту.
— Твайлайт! — закричала Шейли и выбежала наружу.
Она рванулась в ее направлении, приготовившись ловить аликорницу. Снайпер на соседней крыше только этого и ждал. Он не промахнулся. Шейли, получив пулю в лоб, по инерции полетела вперед. Вдруг, все остановилось... Тела Твайлайт и Глуми зависли в воздухе, как и вылетавшие брызги крови. Они тоже застыли на месте. Дождь прекратился, ведь капли остановились, вопреки всем законам гравитации.
— Браво! Браво! — послышался знакомый голос.
Глуми обернулась и увидела старую знакомую — Трикси. Она стояла около баррикады из песка и восторженно аплодировала. Эта пони ни капли не изменилась, та же шляпа, та же мантия, тот же таинственный зеленый взгляд.
— Я так вижу, что концовка спектакля тебе тоже понравилась, Эш. — улыбаясь, продолжила Трикси. — Теперь актеры могут уйти на заслуженный отдых — в могилу. — Трикси усмехнулась.
— А есть вариант не отправиться в могилу? — спросила Глуми.
Трикси задумалась.
— Ну, вообще... есть. Только я не уверена, нужен ли он.
— Конечно, нужен! — Глуми встрепенулась. — Я не хочу умирать!
— Ну да, ну да. — с сарказмом ответила Трикси. — А кто полез в драку десять минут назад? Вы ведь все вышли сюда, как смертники. Но, должна признаться, битва вышла захватывающая.
Эш осенило.
— Вот она причина! Ты ведь говорила, что ты зритель, верно? Мы решили, что если ты увидишь настоящее шоу, то сможешь помочь нам!
Трикси засмеялась.
— Мы оба знаем, что вы ничего такого не хотели. Вам просто надоело бесконечное скитание по Эквестрии, и вы захотели пойти легким путем — умереть. Однако мне очень понравилось, как ты выкрутилась. Якобы для меня. Как это мило! — Трикси вытерла слезу. — Знаешь что? Ты чертовски права. Надо бы изменить кое-что.
Трикси взмахнула копытом, и весь город стал разрушаться. Здания уходили под землю, асфальт превращался в сплошную белую текстуру, а небо исчезло. Потом из земли начали вылезать деревья, белая текстура на полу превратилась и лесную поляну. Через минуту центр Мейнхеттена превратился в обычный лес. Трикси пошла вперед, Эш за ней.
— Когда придем на место, ничего не говори. Просто помолчи.
Великая и Могучая зашла за деревья, открыла в земле люк и спрыгнула туда. Внизу оказалась большая комната с огромным экраном на одной из стен. Прямо под ним находилось что-то типа огромного пульта управления с кучей кнопок, бегунков и рычагов. На экране появилась принцесса Селестия, она смотрела прямо из экрана на Эш и Трикси. Принцесса улыбнулась и сказала:
— Молодец, Твайлайт! Остался только один вопрос, если ответишь неправильно — завалишь весь экзамен. — после этих слов она взяла магией небольшой листок и продолжила: — Расскажи клятву верности отряда "Ночная стрела".
На панели управления засветилась лампочка, на которой было написано "Паника".
Изображение экрана задрожало и опустилось вниз.
— Я... Я не помню. – тихо сказала Твайлайт.
Селестия нахмурилась.
— Как это понимать? Ты что не готовилась?
— Я готовилась! — послышался панический голос Твайлайт. — Я уснула на странице с клятвой верности!
На панели управления засветились лампочки "Страх", "Паника", "Стыд" и "Отчаяние"
— Ну, ничего страшного. — спокойно сказала Селестия. — Езжай домой и отдохни немного. С тобой все в порядке?
— Да... наверное.
Изображение на экране погасло.
— Что это было? Где мы? — озадаченно спросила Эш
— Все просто. Мы в разуме Твайлайт. Ты только что спасла кучу жизней, виновных и не очень. — Трикси торжественно взмахнула копытами — Поздравляю!
Спектакль окончен
Выйдя в лес, Глуми спросила:
— Что мы только что сделали?
— Мы немного переписали историю. — ответила Трикси. — События зависят не только от того что мы делаем, а еще от того чего мы НЕ делаем. Сейчас я НЕ помогла Твайлайт и огромная череда событий сошла на нет. Без моей помощи она не сдала экзамен, не сдав экзамен, она не узнает боевое заклинание, без заклинания она не захватит мир, без захвата мира не образуется первый взвод "Листерс". Он не создаст машину времени и не отправит агентов в наше время. Все просто.
Эш взглянула на звезды. То есть, получается, все это случилось из-за того, что кто-то сдал экзамен? Смерть ее друзей, смерть всех из Деревни, самая настоящая война в центре города, кровавая расправа на опушке леса — все это случилось из-за результата экзамена? М-да.
— И что теперь? — спросила Эш.
Трикси надвинула шляпу на голову и проговорила:
— Подумай сама. "Листерс" не существует, друзья Твайлайт не умерли, она не попала в тюрьму к "Листерс", она не знает ни тебя, ни Шейли Дарк. Жизнь Твайлайт продолжается так, как должна была. Что же до вас... Шейли в ближайшее время выпустит Даркнесс и сбежит из тюрьмы. Когда она всех убьет, монстр покинет ее, оставив только истинную ее сущность. Все будут искать серую пони с черной гривой, но не желтую пони с оранжевой гривой. Она возьмет себе новое имя, осядет в Кантерлоте, устроится работать парикмахером. В конце концов, она выйдет замуж, и будут они жить вместе долго и счастливо. Все просто.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Глуми.
— Я хожу по реальностям так же, как пони ходят в магазин. Я видела кучу всяких трактовок и концовок одних и тех же историй.
— Кстати, а что будет со мной?
— А ты... Я не буду тебе много рассказывать про твою будущую жизнь, чтобы не испортить интерес. Скажу только одно: все у тебя будет хорошо. И еще. Небольшой прощальный подарок.
Трикси выстрелила магией из рога в Эш. Темная магия стала окутывать Глуми, зарождая чувство опасности. Как только стенки куколки сомкнулись, Эш почувствовала невыносимую боль в хвосте и лапах, как будто их отрывали заживо. Мантипони попыталась брыкаться внутри куколки, но каждое движение только усугубляло ситуацию. Вдруг боль затихла, а куколка распалась на две половины.
— Вуаля! — гордо произнесла Трикси. — Теперь точно все.
Эш осмотрела себя и ужаснулась. Хвост скорпиона и когтистые лапы исчезли, им на замену пришли блестящие копытца и кудрявый хвост пони.
— Ты ведь этого хотела, верно? — Трикси поймала испуганный взгляд Глуми.
— Я... В восторге! — вскрикнула Эш. — Очень неожиданно. Спасибо тебе, спасибо!
Глуми повертела хвостом, постучала копытами по земле и стала крутиться на месте, разглядывая свои новые конечности.
— Насмотришься еще. А теперь, я пошла искать новых актеров для своих спектаклей, а ты отправляйся в отпуск.
Трикси взмахнула мантией и исчезла. Земля затряслась, а деревья стали уходить под землю. Свет от луны становился все ярче и ярче, пока не стал таким сильным, что глаза открыть было невозможно. Эш зажмурила глаза. Когда свет погас, пони обнаружила, что стоит на главной улице Понивилля. Стоял теплый летний денек, светило солнце и в небе не виднелось ни одного облачка. Рядом с Глуми Эш ходили горожане, изредка поглядывая на новую соседку. Все они улыбались, весело общались друг с другом, и Глуми поняла, что завести новых друзей не составит проблемы. Первым делом, надо бы навестить принцессу дружбы.
Глуми повернулась лицом к солнцу и пошла прямо к замку Твайлайт.
Все ведь просто, не так ли?