Первопроходец

Глава 6 - Проекция

В этот раз писал дольше — беседу с Рэрити и финал главы переписывал три раза, прежде чем мне понравилось. Может быть по окончанию фанфика выложу "отброшенные отрывки" а-ля запоротые сцены в конце фильмов с Джеки Чаном и Джимом Керри.

Приятного чтения! :)

Бедная Надя, не везет ей со мной, всегда умирает последней да еще и в страшных корчах. За то время, которое мы с Винил настраивали нашу портативную студию звукозаписи в подвале (Октавия была непреклонна) и обсуждали тонкости свежеподписанного контракта (искренне надеюсь что там не было пункта о продаже души. Все мое существо вопило против того чтобы оставлять подпись под бумагой на незнакомом языке, но жадность победила) к Твайлайт пришла Рэрити. И, точно так же как и Винил, заинтересовалась растрепанной гривой...

И теперь белая единорожка следила за мной, словно коршун за добычей. Не знаю, в каких выражениях Твайлайт расписала ей мои крайне скромные навыки, но Рэрити была готова на все чтобы попробовать.

— Ладно, — решился я, соглашаясь с щедрым предложением единорожки. — Но только с одним условием. Никому больше не слова. Твайлайт, к тебе та же просьба.

— Я согласна, — заявила Рэрити. — Пойдем?

— Сейчас, — вздохнул я. — Твайлайт, можно тебя на минуточку?

Я отвел единорожку на кухню и шепотом спросил:

— Почему Спайк смотрит на меня как Ленин на буржуазию? — я подумал, что такого фразеологизма тут быть не может и объяснил. — В смысле, враждебно.

— Он влюблен в Рэрити, — прошептала единорожка мне в ответ. — И сейчас наверняка ревнует.

— А... понятно.
Дракон и поняшка, сюжет этой песни твоя подсказала гитара... так. Нет, что, серьезно? Не думать пошлости, не думать пошлости... точно, это просто детская влюбленность! Чистая, невинная и ужасно милая.

— Думаю, я знаю как решить это маленькое недоразумение, — сказал я Твайлайт и вернулся в комнату. — Спайк, давай с нами.

— Зачем? — недовольно отозвался он.

— Тебе понравится, — я подмигнул дракончику. — Твайлайт, я заберу его ненадолго?

— Конечно, — кивнула единорожка. — Если он сам не против.

Дракончик вздохнул и спрыгнул со своего стула. Еще бы он этого не сделал, раз ревнует.

— Все готовы? Ну наконец-то! — Рэрити мило улыбнулась и грациозно поднялась с дивана. — Идите за мной.

Что-то я стал часто ходить по гостям, за эти дни больше чем за весь предыдущий год. Но ладно уж, тем более, что побродить по их городку-деревне просто приятно. Правда, жители меня все еще побаиваются и стараются обходить по широкой дуге. Кстати... кому как не этой красотке знать ответ на такой простой вопрос.

— Рэрити, здесь есть парикмахерские?

— Конечно! — радостно ответила единорожка. — Самый лучший салон красоты...

— Погоди, — прервал я ее. — В чем я точно уверен, так это в том что самый лучший салон красоты мне не нужен.

— Пожалуй, — ей явно не понравилось то, что я не дал ей договорить. — Ни гривы, ни хвоста, ни даже шерсти...

— Мне нужно побрить лицо и голову, — я с отвращением дернул за один из "протуберанцев". — Я даже удивлен, что при твоей-то страсти к моде ты ополчилась только на мой несчастный халат.

— А так не должно быть? — удивилась Рэрити.

— Нет, — я тяжело вздохнул. — Просто большая часть волос сгорела, а то что осталось в больнице никто трогать не стал. Это ужасно!

— Ну... — задумчиво посмотрела на меня Рэрити. — В этом есть некоторый шарм. Я даже подумала, что у вас так принято...

— Этого я и боялся, — мрачно ответил я. — В общем, есть ли место где меня могут побрить?

— В салонах красоты тебе с этим точно не помогут, — хихикнула единорожка.

— Так и знал, — я вздохнул. — Ладно, как-нибудь сам справлюсь.

Рэрити привела меня к странному строению, в котором я бы ни за что не определил жилой дом. Цирк-шапито еще может быть... но это оказался бутик. Ни за что бы не догадался. Сколько еще пони будут меня удивлять? По крайней мере, потолки тут были ощутимо выше, чем в других домах.

— Подождите пока тут, мне надо подготовить все... — Рэрити усадила нас в кресла, а сама убежала куда-то в глубины своего жилья.

— Зачем ты позвал меня идти с вами? — слегка враждебно поинтересовался дракончик.

— Две причины, — уклончиво ответил я. — Тебе не нравятся сюрпризы?

— Нравятся, — буркнул дракончик, не сводя с меня подозрительного взгляда.

— Тогда не торопи события, — усмехнулся я.

Оказывается, единорожка приготовила что-то вроде массажной кушетки и даже заботливо накрыла ее полотенцем. Одна беда — массажная кушетка была еще ниже чем диванчик Твайлайт. Мало того, что я делаю массаж пони, я еще и делаю это на коленях. Когда я успел так низко пасть? Ладно, в любом случае сейчас не моя очередь.

— Рэрити, у тебя какие-нибудь массажные масла есть? — невинно поинтересовался я. — Раз уж я взялся что-то делать, то просто обязан сделать это хорошо.

— Конечно есть! — пони пролевитировала откуда-то небольшую бутылку и уронила ее мне в руки.

— Ничуть не сомневался с того самого мига, как увидел эту кушетку, — хмыкнул я.

— Ох, иногда, после трудного дня просто нет сил идти в спа, и я иногда вызываю массажиста на дом...

Мгм, верю. Достаточно иногда, чтобы иметь массажную кушетку и прочие аксессуары.

— Ну что ж, тогда я пока помою руки, а мой ассистент нанесет масло, — я поставил бутылку перед дракончиком и прошептал. — Действуй.

У меня самого все плохо и с выражением эмоций, и с их ощущением — думаю, если сравнивать с диапазоном обычного человека, то мой будет гораздо уже. Но уж различать эмоции у других я умею как никто (специально тренировался) — и сейчас на мордочке Спайка промелькнули непонимание, удивление, осознание и, наконец, восторг.

— Спайки-Вайки твой ассистент? — удивилась Рэрити.

— Ага, — кивнул я — Ванная там, откуда прилетела эта бутылочка?

— Да, но... — единорожка бросила быстрый взгляд сначала на меня, потом на Спайка и просто вздохнула. — Да, именно там.

Что ж, она-то в отличие от мелкого чешуйчатого ревнивца, мой план раскусила сразу же, и об отношении к ней дракончика она сама в курсе. Но говорить мне что-либо по этому поводу не стала, и скорее всего исключительно из-за присутствия Спайка. Мм... может, она не хочет потворствовать этой влюбленности? Тогда это было довольно грубо с моей стороны.

Впрочем, когда я вернулся, моему взгляду предстало идиллическое зрелище — дракончик предельно аккуратно, даже нежно пропитывал маслом шерстку единорожки, а та явственно наслаждалась ощущениями. Прерывать я их не стал — Рэрити меня практически подкупила, и ни малейшего желания делать ей массаж я не испытывал. В случае с Твайлайт хотя бы душевный порыв был.

Что, впрочем, никак не отменяло то что я собирался сделать все в лучшем виде — за обещанную плату.

— Ну что, начнем? — спросил я спустя пару минут, и дракончик уступил мне место. Теперь он выглядел довольным и даже умиротворенным.

Я легонько прошелся пальцами по мышцам единорожки. В отличие от Твайлайт, у Рэрити они уже были расслабленными и мягкими, так что надо полагать что сильной магией она не увлекается. Но я все равно решил действовать по привычному алгоритму и начал совсем легонько их разминать.

— Ох, Твайлайт была права, — практически промурчала единорожка. — Очень расслабляюще...

Да ты и так расслабленная как холодец! Гедонистка хренова... хех. Я ощутил к пони небольшую долю симпатии. Я и сам никогда не откажу себе в удовольствии, если есть такая возможность (и нет далекоидущих последствий). У нее таковая была — она получила чего хотела. Молодец, так держать!

С этой мыслью массаж пошел как-то веселее, и вскоре уже вторая за день единорожка сопела и мурчала под моими пальцами. И меня снова надолго не хватило, к большому неудовольствию Рэрити.

— Уже все? — разочарованно спросила единорожка. — Как-то быстро...

— Передохну и продолжим, — я вздохнул. Десятиминутный массаж на "сделать как надо" не тянул. — Я не профессиональный массажист и пальцы у меня не тренированные. Спайк, подмени.

— А что надо делать? — деловито-радостно спросил дракончик, вжившись в образ ассистента.

— Слегка проминать... — я задумался. Твайлайт говорила что массаж тут не всем дается так просто, так что пожалуй сначала надо провести эксперимент на себе. — Попробуй сначала на моей руке.

Лапки дракончика оказались довольно горячими, а вот особой силы в них не было, так что можно не бояться.

— Да, вот так, — я подмигнул ему и пошел отсиживаться в кресле.

Все-таки забавно на это смотреть. Счастливый дракончик вел себя так, как и подобает массажисту, в его понимании (или он это с меня скопировал? Надеюсь, я не выгляжу настолько комично-серьезным), а Рэрити млела и даже, кажется, тихо мурчала. Кстати, как они это делают? Они все-таки больше похожи на лошадей, чем на кошек. Магия!

Магия... я уже несколько дней живу в мире, где она явно есть, и до сих пор не попробовал — не появились ли у меня скрытые силы? Я уставился на бутылку с массажным маслом, пытаясь поднять ее усилием воли. Ы-ы-ы... Н-н-н... C++ Error 0?3F9 force. h (398) — Midichlorians not found. Все так же, как и когда я проверял в последний раз... три года назад, вроде бы. Позже займусь этим всерьез и обстоятельно. Вдруг получится? А пока надо закончить с массажем и потребовать причитающуюся мне одежку.

— Ладно, пошли на второй заход, — я поднялся с кресла и аккуратно встал на колени рядом с кушеткой.

Мышцы пальцев начало ломить уже на второй минуте. Вот блин, я и не знал что я такой неженка. В пику себе я продолжал еще пять минут, прежде чем окончательно сдаться. Ломило уже не только пальцы, но даже сухожилия к ним ведущие.

— Все, не могу больше, — я поднялся с колен. — Извини.

— Нет-нет, это было чудесно, — ответила единорожка, и кажется даже была искренна. — Подождите меня в гостиной, я пока смою с себя масло...

— Хорошо, — согласился я. — Только мне бы еще раз руки помыть, да и Спайку тоже.

— Тогда идите первыми, — решила она, и мы с дракончиком отправились в ванную, и только после вернулись в гостиную.

Вид у него был слегка обалдевший, но очень довольный.

— Ну что, понравился сюрприз? — спросил я у него, едва за Рэрити закрылась дверь ванной.

— Это самый лучший день в моей жизни! — со счастливым вздохом ответил Спайк.

— Ну вот и ладненько, — я усмехнулся. — А она действительно тебе сильно нравится.

— Она прекрасна... — знакомое выражение на лице. "Ростом она была этак примерно с ангела", как говорил один мой влюбчивый приятель. — Эй, откуда ты знаешь?

— Спросил у Твайлайт, почему ты себя так ведешь.

— И она просто рассказала?! — поразился дракончик. — Как это я себя веду?

— Ревниво, — усмехнулся я. — И да, она просто рассказала. Но я не думаю, что это секрет для кого угодно, кто знает тебя больше недели.

— Значит, Рэрити тоже знает? — ужаснулся дракончик.

— Я почти абсолютно уверен что да, — разрушил я детские иллюзии. — У тебя же все на лбу написано.

Дракончик сидел, словно вмерзнув в кресло и смотря пустым взглядом в пространство. Не слишком ли я его жестко припечатал? Знать бы еще, о чем он думает... хм, может быть просто спросить?

— О чем задумался?

— А? — очнулся дракончик. — Что?

— О чем задумался, спрашиваю, — повторил я.

— Как она ко мне относится? — Спайк посмотрел на меня так, будто я был оракулом, знающим ответы на все вопросы.

— Я знаю вас обоих меньше чем два дня, — хмыкнул я. — На мой взгляд, она рада твоей компании.

— Круто! — решил дракончик и замолк, снова уставившись в пустоту, но на этот раз со счастливым видом.

Да уж, действительно детская влюбленность. Его это полностью устроило! Добивать его своими подозрениями о вовсе не любовном происхождении единорожкиной радости я не стал.

Рэрити застряла в душе надолго — мне надоело ждать уже через десять минут, и я спросил у Спайка, не знает ли он где тут найти бумагу и перья. Он знал — так что еще через пять минут я научил играть его в морской бой. С сеткой пришлось немного помучиться, поскольку моих букв и цифр не знал он, а эквестрийских — я. Воспользовались транскрипцией, но надо срочно учиться здешней письменности.

— Г6, — сказал дракончик.

— Мимо, — ответил я, ставя точку в указанном квадрате. — E4.

— Убит, — вздохнул Спайк. — Ты выиграл.

— Не расстраивайся, я просто в школе много практиковался, — подмигнул я ему и отдал свои листы. — Для первого раза неплохо, у меня остались только два однопалубника.

— Г7 и Б4?! — поразился Спайк. — Я же почти выиграл!

— "Почти" не считается, — усмехнулся. — Еще партейку?

— Чем занимаетесь, мальчики? — поинтересовалась вернувшаяся из душа единорожка. Не знаю, сколько ее не было, но не меньше часа точно.

— Тебя ждем, — мрачно ответил я. Рэрити выглядела так, как будто прошла полный курс косметических процедур, и учитывая время которое она провела в ванной, я ничуть не сомневался в том что она действительно их себе провела. Гедонистка хренова. Пределы же надо знать.

— Как грубо, говорить леди что ее ждали! — возмутилась единорожка.

— Ладно, — спорить на тему "кому леди, а кому заказчик" не хотелось. Не так уже звездно я делал массаж, чтобы права качать. — Так что насчет одежды?

— Конечно-конечно, ты ее честно заработал, — улыбнулась единорожка и позвала нас за собой. — Идем, мне нужно снять с тебя мерки.

Работала Рэрити наверху — туда мы и поднялись. Она телекинезом выхватила откуда-то портновский метр и попросила меня снять халат. Что я и сделал без особых колебаний — пони я почему-то практически не стеснялся. Нет, ну в самом деле, это же все равно что стесняться перед кошкой. Тем более что они сами фактически ходили голые. Хотя... нет, все-таки неловко.

— Знаешь, людям некомфортно, когда их так пристально рассматривают. Особенно когда они без одежды, — сообщил я единорожке.

— Это профессиональный интерес! — как-то неправдоподобно оскорбилась единорожка.

— Мгм, — я попытался поверить ей на слово. А то я не видел, что ее заинтересовало.

— Какую одежду вы носите? — спросила Рэрити, начав измерять мою ширину плеч. — Пожалуйста, опустись на колени, а то мне не видно мерку.

— Я примерно нарисую, — на мгновение я пожалел, что так и не нашел времени постирать свою земную одежду. Художник из меня отвратительный, по крайней мере пока дело не доходит до чертежей.

— Договорились.

Я присел на корточки и затем встал на колени, заставив единорожку удивленно отшатнуться.

— Что такое? — поинтересовался я.

— Мне показалось, что ты падаешь, — призналась Рэрити.

— Все под контролем, — подмигнул я единорожке, чьи глаза сейчас находились лишь немногим ниже моих.

— Никогда не понимала, как минотавры ходят на двух ногах, а ты еще страннее чем они.

Страннее... интересно, как я выгляжу в глазах пони? Я попытался себе представить, что-то аналогичное, но ничего умнее говорящего жирафа на ум не шло.

— Я не обидела тебя? — спросила Рэрити обеспокоенно. — Ты так резко замолчал.

— Просто подумал, как я выгляжу для пони, — пожал плечами я. — Но мне как-то сложно вообразить себя на вашем месте.

— Странно, — Рэрити снова воспользовалась этим ничего не объясняющим словом. — Но не отталкивающе, если ты об этом.

— Не совсем, но и на том спасибо, — хмыкнул я.

— Всегда пожалуйста, — хихикнула она. — А как для тебя выглядят пони?

— Странно, но не отталкивающе, если ты об этом, — я ехидно улыбнулся единорожке.

— Это не ответ, — ответила она серьезно.

— Почему нет? Это правда, — пожал плечами я. — Мое первое впечатление было, скажем так, весьма специфическим, и чтобы сказать точно как я отношусь к пони, мне надо от него отойти.

— И что за первое впечатление? — с интересом спросила Рэрити.

Я подозрительно уставился на единорожку. То что она сейчас делает, в одной из прочитанных мною книг по общению называлось "методом тонких мостиков". Но подозревать единорожку в сознательном управлении беседой просто глупо. В отличие от меня она действует естественно, следуя своей общительной натуре. Расслабься, разум, она не пытается выудить из меня информацию, это обычное любопытство.

— Скажем так, я на тот момент был слегка не в себе. Взять и оказаться в другом мире это весьма шокирующее переживание.

— Какой ты загадочный, — усмехнулась Рэрити. — Мерки я сняла. Так что же носят люди?

— Давай бумагу, — вздохнул я. — Попытаюсь изобразить.

Я довольно схематично нарисовал рубашку с коротким рукавом и длинные шорты, ну и нижнее белье.

— Так просто? — удивилась Рэрити.

— Чем проще — тем лучше, — я быстро нарисовал футболку. — Лучше даже так, гладить не надо.

— Но ведь это... скучно! — возмутилась она.

— Нда? — я обвел взглядом ее рабочий кабинет. На стенах эскизы изобилующих деталями платьев, а в углах комнаты стоят манекены... или поникены, с примерами работы четвероногой модельерши.

Что ж, наше представления о красоте расходятся диаметрально. Она явно сторонница рококо... или барокко? Вечно их путаю. Кажется, все-таки рококо... впрочем, неважно. Реакция на милый моему сердцу минимализм в обоих случаях одна и та же.

— Или ты думаешь, что я могу сделать только это? — Рэрити фыркнула в сторону моих рисунков. — Ты меня недооцениваешь!

Вокруг меня взвихрились потоки магии — из разных сундучков появились отрезы ткани, булавки, иголки, нитки и стразы. Ткань обернулась вокруг туловища и ее тут же разрезало магическим импульсом, края соединились, подхваченные магией, и туда тут же вонзилось и защелкнулось две булавки, а отрез тем временем крутнулся, распустив за собой небольшой шлейф, которым тут же очередное магическое поле обернуло мою правую руку. На груди стразы вщелкивались в ткань, образуя какой-то рисунок, а вокруг ног обертывалась другая ткань... я категорически не успевал даже следить за действиями единорожки. Мне даже показалось, что до того момента как она поставила передо мной зеркало прошло меньше минуты!

Я был одет... шикарно. Думаю, если бы я в таком виде попал на прием к Людовику XIV, то монарх бы приказал отправить меня в Бастилию за то что я превзошел его в сиянии. Хотя моя прическа и портит все впечатление... ну и то, что вся конструкция держалась исключительно на булавках.

— Видишь? — гордо спросила меня модельер. — Я могу воплотить в ткань любую фантазию! Нравится?

Ну, в общем-то да, вполне неплохо. Маленькая доводка — и можно смело идти на подиум. Не знаю, как ей это удалось — увидев этот костюм где-нибудь еще, я бы решил что его хозяин безумный ролевик решивший привнести в наряд XVII века элементы современного гламура. Проблема в том, что это категорически не то что мне нужно, но как бы донести это до единорожки? Если я скажу ей, что не хочу быть ходячей вешалкой, то я вполне могу просто вылететь в окно, но оно так и есть на самом деле. Это одежда настолько не соответствует моему ощущению себя, насколько это только возможно без перехода к явному унижению.

— Не нравится, — заключила единорожка из моего молчания.

— Ну, объективно говоря выглядит красиво, — я вздохнул. — Но все же мне не нравится.

— Ты отказываешься от красивой, как ты говоришь, одежды в пользу вот этого? — она мотнула головой в сторону моего художества на столе. — Почему?

— Потому что мне не нравится весь этот... — какой там культурный синоним у слова "выпендреж"? — Эпатаж. Мне нужна повседневная одежда, а не наряд для выхода в свет.

— Я совсем не против, чтобы ты носил этот костюм каждый день! Разве он неудобен?

Я сделал пару шагов в сторону, поднял руки... ну, отдам ей должное.

— Удобен. Но мне не нравится, я себя в нем чувствую разряженным как попугай!

— Я могу убрать кристаллы... — с тяжелым вздохом согласилась единорожка.

— Я хочу такую одежду, как я нарисовал. Однотонную и предельно простую. В чем проблема-то?

— В моде! — воскликнула она. — Это же ужасно!

— Да не интересует меня мода, — отмахнулся я, ощущая нарастающее раздражение. — Она ко мне даже не применима, я же не пони.

— Мода универсальна! — пафосно заявила Рэрити. — Может, тебе не нравится цвет? Фактура ткани?

— Мне не нравится идея целиком.

— Хм... тогда, может быть, сделаем вот так? — ее рог засветился, и воздух вокруг меня снова забурлил от магии.

Защелкали булавки, ткань распалась и вихрем улетела на стеллаж в дальнем углу комнаты, а из сундучков снова взметнулись ввысь фонтаны тканей и швейных принадлежностей.

— Нет, — попытался прервать ее я, увидев что она делает.

— Подожди, я еще не закончила! — отмахнулась увлеченная единорожка. — Еще немножко... вот!

Я глубоко вдохнул. Эта ситуация начинала ощутимо раздражать — сначала я ее ждал больше часа, а теперь она еще и отказывается делать то, что мне нужно! Теперь я был похож на этакого гламурного Зорро в расцветке ирландского праздника святого Патрика. И самое невыносимое: это мне шло!

— Рэрити. Я хочу однотонную светлую одежду, такую как я тебе нарисовал, — в который раз попытался спокойно объяснить я. — Бежевую, выцветше-зеленую, цвета опавших листьев... что-то неброское, без каких-либо украшений и привлекающих внимания деталей.

— Это будет ужасно, — взмолилась она. — Давай я лучше попробую что-нибудь еще!

Все. Достала ты меня, лошадь рогатая. Я терпел, но терпению моему пришел конец.

— Знаешь, Рэрити, — жестко сказал я. — Фиговый из тебя модельер, если все что ты можешь — это прятать людей за красотой тряпок.

Единорожка поперхнулась следующей фразой и уставилась на меня непонимающе-обиженным взглядом.

— Я разочарован, — продолжал я, внутренне усмехнувшись ее реакции. — Стоило ли спрашивать, что носят люди, для того чтобы потом обрядить меня по своему усмотрению? Я тебе не кукла.

— Но я... — растерялась она. В уголках ее глаз стояли слезы. — Но ведь это же ради моды!

Как об стенку горох! Бес-по-лез-но.

— Какой цвет нынче в моде? — поинтересовался я раздраженно, быстро расстегивая булавки.

— Темно-синий! — тут же ответила единорожка. — И еще зеленый.

— Тогда перекрась свою шерсть в синий и ходи так. А когда модный цвет сменится, перекрась ее снова, — я сбросил с себя груду ткани и взял свой короткий халат. — Ведь в простоте нет никакой красоты, верно? Это же ску-у-учно. Все, Рэрити, давай просто забудем об этом, я найду кого-нибудь более открытого новым идеям.

— Но... — она явственно всхлипнула.

А вот на манипуляции слезами меня не возьмешь, так что я повернулся к ней спиной и быстро сбежал по лестнице. Ну ее к чертовой бабушке.

— Ну что, пошли назад? — спросил я у дракончика.

— Вы уже все? — удивился он. — Как быстро.

— Да, уже все, — я хмыкнул. — Пойдем. Я попытаюсь найти дорогу обратно сам, а ты, если что, меня подправишь.

— Хорошо, — кивнул он, и мы вышли из шатра-бутика.

Мда. Все-таки не удержался и сказал что думаю, да еще и в своем обычном стиле. Нехорошо получилось, но сделанного не вернешь. Да и разве можно было что-то сделать? Поддаться ей и ходить как мушкетер гламура? Я бы себя уважать перестал. А одежда... ну, это можно решить проще.

— Слушай, Спайк, а у вас тут есть какая-нибудь речка или что-то в этом духе? — спросил я у дракончика и пояснил. — Хочу свою старую одежду постирать.

— Речка? — удивился дракончик. — А почему не в ванной?

— Это та одежда, в которой меня нашли, она пропахла гарью и кровью. Когда мы ее забрали в больнице, Твайлайт чуть наизнанку не вывернуло.

— Оу... — дракончик передернулся. — Так вот что это за коробка за библиотекой.

— Да-да, она самая. Так что, есть что-нибудь подходящее?

— Есть, — кивнул Спайк. — Я провожу.

— Спасибо, — я улыбнулся дракончику.

— А зачем тебе та одежда? — поинтересовался он спустя минуту. — Рэрити же новую сошьет?

— Не, не сошьет, — я качнул головой. — Не сошлись мы во взглядах.

— Но ведь она делает классные вещи! — удивился он. — Она лучший модельер во всей Эквестрии!

Тц. Точно, кумир же. Ну ничего, я как раз знаю отличный довод в пользу своей правоты.

— Спайк, а тебе нравятся твои гребни? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Ну... да, — он удивился смене темы.

— А чешуя? — продолжал я.

— Да. Я же дракон! — гордо заявил он.

Ну да, в масштабе 1 к 100.

— Как бы ты отнесся к тому, чтобы как следует украсить ее стразами? — перешел к делу я. — А на гребни повязать милые ленточки.

— Ни за что! — ужаснулся Спайк.

— Вот примерно то же самое я сказал Рэрити, — усмехнулся я. — Она может и лучший модельер в Эквестрии, но какой-то уж слишком... девчачий.

— Понятно, — кивнул дракончик и поежился, явно представив себя в стразах и ленточках — А зачем ты вообще носишь одежду?

— Все люди носят одежду, — пожал плечами я. — Во-первых, без нее холодно. Во-вторых, так принято, я носил ее всю свою жизнь и теперь мне без нее некомфортно.

— А может показать Рэрити ту игру? Она бы сшила тебе такой же костюм, как у героя? — дракончик изобразил взмахи мечом.

— Может быть так и сделаем, — задумался я. Не игру, понятное дело, но у меня есть целая куча фотографий, а единорожка живо интересовалась человеческой модой... ну, когда-нибудь в другой раз. На сегодня мне общения с ней хватило.

— А что это у него за штуки такие, из которых он стреляет по монстрам? — дракончик явно съехал на тему игры.

— Это такое выдуманное оружие, — лучше не буду рассказывать, что оно не такое уж и выдуманное.

— А этот чемоданчик со светом? — продолжал засыпать меня вопросами Спайк.

Обсуждать игру с дракончиком было забавно — словно в детство вернулся, еще до травмы. Только тогда игры приставочные были, и обсуждали мы крутых мужиков в Contra и спорили о том, кто круче — робокоп или терминатор.

До библиотеки я дошел без подсказок дракончика. Можно гордиться, теперь я знаю целых два маршрута по Понивиллю.

— Давай сейчас на речку сходим? — предложил я. — Я пойду за коробкой, а ты возьми какое-нибудь мыло.

— Хорошо, — кивнул Спайк, и мы разделились.

Коробка, как и ожидалось, стояла на том же самом месте, никто на нее не покусился. Гарь выветрилась, а вот запах гниения стал немного сильнее. Я постарался взять ее так, чтобы ветер сносил запах в сторону и вернулся к библиотеке. Спайк уже ждал меня около входа.

— Веди, — я взял у него кусок желтого мыла с ощутимым запахом ромашек и положил его сверху на коробку, чтобы перебить запах. О да, так гораздо лучше.

— Артур...

— Можно просто Арт, — перебил я дракончика. — Или Арк. Тут некоторые уже и без разрешения сокращают.

— Хорошо, Арт. На что похож твой мир?

— Достаточно частый вопрос, — хмыкнул я. — А на что похож твой?

— Мой? — удивился дракончик и обернулся чтобы посмотреть мне в лицо. — Но ты ведь его и так видишь!

— Конечно, но на что он похож? — я улыбался.

— Ну... на мир! — недоуменно ответил дракончик.

— Вот и мой мир похож на мир, — хихикнул я. Беседа снова вернула меня в прошлое, только теперь уже куда более близкое, примерно такие же диалоги я иногда вел с сестрой чтобы ее запутать. — Лучше когда вернемся я покажу фотографии. У меня есть на планшете.

— Круто! — обрадовался он. — А почему ты их раньше не показывал?

— Забыл как-то. Только сейчас про это подумал.

Идти пришлось довольно долго, куда дольше чем даже до дома Винил. Я старался тщательно запомнить путь, наверняка еще пригодится.

Мы вышли из городка и пошли через небольшую рощицу, и я снова был почти загипнотизирован красотой этого мира. Потрясающее, глубокое синее небо, сочная зеленая трава, яркие цветы... словно все вокруг я видел сквозь фильтр HDR, который иногда накладывал на фотографии. Только сейчас это волшебство можно было еще и потрогать, сорвать травинку, вдохнуть аромат цветов, насладиться случайным прикосновением листа к щеке... помнится, когда-то я читал книгу об осознанных сновидениях, и автор упорно убеждал читателей, что в этих снах мир ярче, чем в обычной жизни. Может быть, я сейчас все же сплю? Сплю и вижу прекрасный сон... ну к черту эти мысли. Я вытянул из стебля какую-то травинку с пушистым соцветием на конце и разгрыз белесое основание. Чуть сладкий сок растекся по языку... пока сон прекрасен, надо им наслаждаться.

— Ты сейчас похож на Биг Мака, — вторгся в мои мысли голос дракончика. Как не вовремя...

— А-ага, — отвлекаться от созерцания и болтать совершенно не хотелось.

— Ты даже говоришь как он! — хихикнул Спайк.

— А-ага, — я решил просто соглашаться со всем, пока ему не надоест.

— И травинка такая же... — пробормотал дракончик. — Может, все дело в этой траве?

Он вытянул точно такой же стебель и положил его в рот.

— Не-а, — заключил он через пару минут.

И до самой реки мы шли молча.

Увидев текущую воду я без малейших сомнений сбросил коробку и халат и с разбега окунулся в воду. Коснулся рукой дна и вынырнул — она, как и то памятное мне озерцо, была едва ли выше пояса, неширокая, но с ощутимым течением.

— Уфф-ф, хорошо... Спайк, присоединишься?

— Не-а, — ответил дракончик, стоя на берегу и продолжая пожевывать травинку. — Я не умею плавать.

— Тебе же хуже, — я оттолкнулся и позволил течению нести меня несколько метров. Ладно, я тут по делу.

Я вылез на берег, завернулся в свой халат и открыл коробку. Фу, ну и запах... я утопил ком воняющей ткани в воды, хорошенько прополоскал, после чего начал постирушки.

Стираться пришлось дважды — с первого раза кровавые пятна оттереть не удалось, да и после второго они остались, хоть и почти незаметные. Я развесил одежду на кустах, снова сбросил халат и пошел мыться сам — после больницы как-то не выпадало шанса.

Выбравшись из реки я решил надеть свою старую одежду — халат в любом случае уже был мокрым, а пока мы вернемся в Понивилль, моя одежда успеет высохнуть.

Хотя по-хорошему ее бы не сушить, а отправить на помойку — джинсы обгорели почти до лодыжки, у рубашки целиком сгорел правый рукав, а куртка выглядела так, как будто у меня на спине разводили костер, и это не считая многочисленных прожогов. Но — чувствовал я себя куда комфортнее, чем в халате, а это самое важное. Да и хэй, она отлично подходит к моей прическе! Единство стиля, все такое.

— Пошли обратно? — предложил я дракончику, сложив коробку в один толстый лист и спрятав ее в карман жилетки.

— Пойдем, — согласился он. — Арт, а тебе не холодно в мокрой одежде?

— Прохладно, но зато быстрее высохнет.

— В этот раз тоже ты поведешь?

— Давай попробуем, — согласился я. — Как вернемся, я тебе другую игру покажу, в которую можно вместе играть. Вдвоем интереснее.

— Ух ты, у тебя много игр? — обрадовался дракончик.

— Ну, достаточно, — уклончиво ответил я. В основном там старье, на планшете особо не развернешься, но в случае со Спайком проблема другая. — Просто большинство на моем языке, ты там ничего не поймешь.

— Может, их можно перевести? — с надеждой спросил Спайк.

— Может быть, — я задумался.

Теоретически-то это возможно. Я уже думал мельком над такой возможностью для фильмов — создать шрифт из эквестрийской письменности, а потом сделать субтитры... но вот как провернуть это с игрой? Моих знаний программирования тут не хватит. Но все равно надо будет попробовать, может чего и получится.

— В любом случае, у меня есть игры в которых знание языка не нужно, — сказал я. — И в них можно играть вдвоем за одной клавиатурой. Может быть даже убедим Твайлайт попробовать.

Хм. Интересно, насколько точные эти их магические пальцы? Вообще у Октавии стоит рояль, и клавиши вроде бы такие же как и у человеческого аналога... да и на виолончели она как-то струны зажимает. Должно хватить.

В библиотеку мы вернулись где-то в районе обеда. Не то что бы я уже научился ориентироваться по солнцу, скорее я понял это по чувству голода.

— Спайк, поможешь мне с обедом? — спросил я. — Я постараюсь приготовить что-то съедобное для всех.

— Конечно, — кивнул дракончик.

Похоже, безотказность это одна из черт его характера, ну или я ему понравился. Если так, то это взаимно — Спайк то и дело вызывал приятные воспоминания о детских годах, да и вообще, хороший мальчуган... может быть, у Рэрити он вызывает похожие чувства?

— Спайк, Артур, что-то вы долго, — сказала Твайлайт не отрываясь от книги. — Решили подождать пока Рэрити сошьет одежду?

— Нет, мы просто ходили на речку, — я удивленно глянул на Спайка. Неужели он ее не предупредил? — Я стирал свою старую одежду.

— Зачем? — Твайлайт подняла на меня глаза и охнула. Пока мы шли одежда действительно почти высохла, но ее непрезентабельный вид от этого не изменился. — Рэрити потребуется больше времени?

— Нет, я думаю что она вообще ничего мне не будет шить.

— Почему? — требовательно посмотрела на меня Твайлайт. — Ты чем-то ее обидел?

— Мы не сошлись во мнениях по одному богословскому вопросу, — отшутился я, но посуровевший взгляд Твайлайт заставил меня задуматься. — Ну, я может быть был грубоват. В общем, я отказался от ее услуг.

— Что значит "грубоват"? — нахмурилась единорожка.

В пересказе эта история звучала не очень. Получалось так, будто я ни с того ни с сего взъелся на единорожку, целенаправленно обидел и ушел, оставив ее в слезах. А она ведь искренне хотела как лучше, да и я мог бы ее уговорить, если бы постарался... стыдоба... и ведь даже не думал об этом! Уши пылали так, как будто сердце пускало всю кровь сначала в них, и только потом на остальное тело.

— Мне надо извиниться, — прервал я свой рассказ и вскочил, не глядя на Твайлайт и Спайка. — Я быстро.

К бутику Рэрити я почти бежал. Все как обычно, поддался раздражению и пошел вразнос. Они же не люди, они ко мне были куда добрее, со всей душой, а я... achievement upgraded, блин, был просто мудак, стал межмировой мудак. Хорошо еще, что Твайлайт спросила, а жизнь научила признавать свои ошибки. Правда грудь в груди все равно был неприятный комок, а по спине словно холодные змейки ползали... страшно. Грубить не страшно, а отвечать страшно. Тьфу, Арт, сколько тебе лет?

— Рэрити? — я заглянул в пустой бутик. Неужели она еще плачет?

Я поднялся на второй этаж, и на выходе из комнаты столкнулся с единорожкой. Судя по седельным сумкам и решительному выражению на лице, она куда-то собиралась. Увидев меня она остолбенела.

Как, в общем-то и я. Ладно, раз-два-три...

— Рэрити, прости меня. Я был неправ, сказав что ты плохой модельер, — ва-а-а, как по-детски это звучит! Потратил все это время на самобичевание, а извинение не продумал. — Да и вообще повел себя как последний... негодяй. Прости.

Как обычно, когда я действительно чувствовал себя виноватым, в глаза сил смотреть не было. Стоило ли столько тренироваться, чтобы все равно в этих ситуациях вести себя так же беззащитно?!

— Не надо извиняться, ты был прав, — я удивленно поднял глаза на напряженную единорожку. — Я так увлеклась, что забыла о том что красота может быть разной, и что именно ты заказчик... в общем, в качестве извинений я сделала то что ты просил.

Она магией открыла одну из своих сумок, вытянула оттуда бежевый сверток. Я виновато улыбнулся и взял подарок.

— Поэтому быстро, быстро, быстро сними с себя эту ужасную одежду! — не выдержала Рэрити. — Это же совершенно невозможно носить разумному существу!

Я расхохотался. Рэрити остается Рэрити.

— Хорошо, — сквозь смех произнес я. — Можем даже ее сжечь окончательно, если хочешь.

— Хочу, и как можно быстрее!

Мы зашли в ее рабочий кабинет, я быстро стянул с себя наряд погорельца и развернул сверток. Нижнее белье, шорты цвета хаки до середины голени, и бежевая футболка. Размер — идеальный, все село просто как вторая кожа.

— Просто потрясающе, — я посмотрел в зеркало. — А уж эта ткань! Рэрити, ты чудо!

— Получилось совсем не так плохо как я думала, — хихикнула единорожка. — И такая реакция мне нравится гораздо больше. А теперь отдай мне этот ужас... ты, кажется, разрешил его сжечь?

— Конечно, нет проблем, — продолжил я вращаться перед зеркалом. Она даже карманы предусмотрела! — Значит, мир?

— Ох, дорогуша, мы ведь даже не ссорились, — рассмеялась единорожка, но согласилась. — Мир.

Она схватила телекинезом мою старую одежду и мы пошли на задний двор бутика, где единорожка ее безжалостно сожгла прямо в воздухе. Я хмыкнул, подумав о некоторой символичности этого действия. Ну и муть же в голову лезет.

— Рэрити, тебе еще интересна человеческая мода? — спросил я ее. — Я вспомнил, что у меня на планшете есть фотографии моего мира. Хочешь взглянуть?

— Конечно! — ухватилась за идею единорожка.

— Тогда пойдем?

У библиотеки нас встретила Твайлайт, но по мере нашего приближения ее настороженное выражение лица сменилось широкой улыбкой.

— Вы помирились! — радостно сказала она.

— Ну да, — кивнул я.

— Мы и не ссорились, — уточнила Рэрити.

— Я позвал ее смотреть фотографии моего мира, — объяснил я Твайлайт. — Сегодня пока со Спайком ходили на речку, я вспомнил о том что они у меня есть.

— Я знаю, он уже рассказал, — кивнула единорожка. — Я написала об этом принцессам, они прилетят с минуты на минуту.

— И Луна тоже? Днем? — удивился я. — А где Спайк?

— Готовит обед.

— Пойду, помогу ему. Может, чего необычного успею приготовить.

Я нырнул в библиотеку и сразу пошел на кухню, где вовсю хозяйничал Спайк.

— Я с тобой не разговариваю, — сказал дракончик, увидев меня.

— И очень зря. Я извинился перед Рэрити, — сообщил я ему. — Она меня простила и даже сшила новую одежду.

— Все равно не разговариваю.

— Она даже со мной пришла смотреть фотографии, — меня самого удивило то как я упорно пытался помириться с дракончиком. — Ну и пока они с Твайлайт ждут принцесс, я решил что-нибудь приготовить. Поможешь мне? За свой лучший в жизни день?

— Ладно, — вздохнул дракончик. — Но только если ты пообещаешь не обижать ее больше.

— Никогда, — поклялся я.

Уфф... вроде разобрались. Так, что бы приготовить... я заглянул в холодильник. Хм-м-м, самое быстрое из того что идет в голову — блины с сыром, но это не на пять минут. Впрочем, ладно — судя по тому что варится на плите у Спайка, то что я приготовлю и будет моим обедом.

Блинчики с сыром были любимым блюдом сестренки. Когда-то мы были всей семьей в ресторане и попробовали их там, а уже через три дня она просила меня их приготовить, наглая морда. Еще и кривилась, когда не получилось с первого раза... с тех пор я уже настолько наловчился, что мог сделать их на автомате.

К тому моменту как принцессы прибыли, я только начинал жарить первую порцию, параллельно натирая сыр на небольшой терке. Из библиотеки донеслись чудесные голоса сестер-аликорнов. Луна действительно пришла, обалдеть!

— Привет! — я махнул им рукой, выглянув из кухни. — Я буду через десять минут!

— Здравствуй, Артур, — Селестия улыбнулась и со смехом в голосе добавила. — Это, наверное, будет первый раз за последние десять веков, когда я жду аудиенции, а не наоборот.

— Отлично, звучит как новый опыт, — шутливо ответил я. — Все, ждите, у меня блины подгорают.

Я перевернул блин и продолжил с ожесточением натирать сыр, он мне скоро понадобится. Спайк тем временем носил приготовленные блюда в главный зал. Через пятнадцать минут я тоже пошел туда же с горкой блинов.

— Рад вас видеть, — сказал я принцессам и аккуратно присел за свободное место у круглого столика, после чего поставил блины ближе к центру. — Угощайтесь. Твайлайт говорила что у вас кулинария смотрит в другую сторону, так что сочетание наверняка покажется вам необычным.

Пони тут же с любопытством разобрали вершину горки. Я взял один и протянул Спайку, чтобы ему не пришлось тянуться через весь стол.

— Действительно, интересное сочетание, — заметила Рэрити. — Очень вкусно.

— Я хочу рецепт, — сказала Луна. — Запишешь мне потом? Передам королевскому повару.

— Лучше продиктую, — я усмехнулся. — Писать я еще не научился.

Твайлайт и Селестии видимо не очень понравилось, и комментариев от них не последовало. Ну, всем не угодишь.

— Можно мне еще один? — попросил Спайк, но Твайлайт опередила меня, пролевитировав сразу три на его тарелку.

— Спасибо.

Некоторое время тишина за столом нарушалась только позвякиванием посуды.

— Как успехи с кристаллами? — спросила у меня Луна через некоторое время.

— О! Можем после просмотра зайти к Винил, запишем тебе что понравится.

— У вас получилось? — обрадовалась ночная аликорна.

— Еще как, — я хмыкнул. — Увидишь сама.

— О чем разговор? — поинтересовалась Селестия.

— О музыке, — улыбнулся я. — Луна захотела музыку из моего мира, и мы с Винил придумали способ, как перенести ее на магические кристаллы.

— Да, про вашу музыку уже рассказала и Луна, и Твайлайт, — Селестия улыбнулась. — Я бы тоже хотела послушать.

— Конечно, нет проблем, можем сходить все вместе, — я поднялся. — Но давайте начнем все-таки с фотографий. Я сейчас принесу.

— Наверное, будет удобнее пересесть в гостиную, — предложила Твайлайт.

— Как угодно.

Мы поднялись из-за стола, я пошел за планшетом, а остальная компания — к диванчикам. Правда, никто так на них и не сел — принцессы занимать их не стали, Рэрити, видимо, постеснялась, Твайлайт предпочла сесть поближе к Селестии, а Спайк — к Рэрити. Так что диванчик внаглую занял я, сев ко всей компании лицом.

Я открыл папку с фотографиями. Хм-м-м... пожалуй, начнем с достопримечательностей. Индия, Китай, Япония... я неплохо попутешествовал по Востоку, практически не бывав на Западе.

— Ого! И это можно построить без магии? — поразилась Твайлайт, глядя на Тадж-Махал.

— Это люди строили без магии в древности, — предвкушающе рассмеялся я. — То что мы строим без магии сейчас куда более впечатляюще. Чуть позже будет.

— Какие интересные наряды... — Рэрити буквально впилась взглядом в индианку в красном сари. О да, тут я не спорю, меня самого она зачаровала так что я попросил ее сфотографировать.

Папка с Индией закончилась, и я открыл ту что с Китаем. Великая стена... скучно без масштаба, площади — просто скучно... а, вот он. Я развернул планшет и пони недоуменно его рассматривали. Первой охнула Твайлайт.

— Какой же он высоты? — спросила она.

— , — усмехнулся я. — У нас такие здания называют небоскребами.

— И что это значит? — спросила Селестия.

— "Скребущие небо", — нда, буквальный перевод как-то не звучит.

— Это же невозможно без магии! — возмутилась Твайлайт. — Фундамент бы не выдержал веса здания!

— Мы еще и на луну летали без магии, — похвастался я, и единорожка ошарашенно замолкла.

Я листнул фотографию дальше.

— Зачем ты выбираешь? — возмутилась Луна. — Сядь к нам и давай смотреть всё!

— Ладно, — вздохнул я. Вроде бы ничего опасного у меня тут нет...

Я сел в гущу пони и оперся спиной на другой диванчик, после чего продолжил листать фотографии.

— Люди здесь... какие-то одинаковые, — разочарованно сказала Рэрити. — Неужели у вас там носят только такую одежду?

— Это все-таки не показ мод а повседневная жизнь, — усмехнулся я и открыл папку с Японией.

Здесь пони заинтересовались поездами и их формой. Я рассказал что они всего лишь вчетверо медленнее самолетов, а экспериментальные образцы могут парить над рельсами. Потом, по просьбе принцесс, рассказал про самолеты и даже показал фотографию из аэропорта. Снова достопримечательности — токийская башня, цветущие парки... опс.

— Кто это? — заинтересовалась Селестия. — Похожи на дворцовую стражу.

— Силы самообороны, — я возблагодарил небо за то, что Япония их так обозвала и перелистнул фотографию. Черт! Еще раз... вот, пагоды Киото, гораздо лучше.

— От кого они обороняются? — продолжила интересоваться Селестия, и я мысленно прикинул шансы им соврать. — У вас есть монстры?

— Нет, — я вздохнул. Шила в мешке не утаишь. — Монстров у нас нет. Мы воюем друг с другом.

Шокированная тишина.

— Воюете? — наконец, произнесла Твайлайт. — Но зачем?

— Ну... — я вздохнул. Историю войн я знал прекрасно. — ОК, Твайлайт. Сколько пони живет в Эквестрии?

— Примерно двести миллионов, — я еле удержался от улыбки.

— На Земле живет семь с половиной миллиардов человек, — я сделал ударение на слове "миллиардов". — И это число только растет. Ресурсов на всех не хватает, и за них время от времени приходится сражаться.

— И убивать? — спросила Селестия. — Тебе когда-нибудь приходилось убивать?

— Да на первый вопрос и нет на второй, — я вздохнул. — Сейчас человечество переживает период стабильности. Больших войн не было уже больше семидесяти лет. Убийство под запретом, в большинстве стран не применяется даже для наказания опасных преступников. Я никогда не сражался и не убивал, как и большинство людей которых я знаю.

— Но почему ты не рассказывал этого тогда, в Кантерлоте? — тихо спросила Луна.

— Я бы вообще предпочел об этом не рассказывать, — я вздохнул. — Может быть хватит об этом? Мне куда больше нравится рассказывать о достижениях человечества, чем о его ошибках. Тем более что достижений у нас гораздо больше.

Молчание. Кажись, хана пришла веселым посиделкам.

— Эти фотографии, которые ты показывал, это твоя страна? — спросила, наконец, Твайлайт.

— Нет, это места где я путешествовал. Это даже не одна страна была, а сразу три.

— Покажи свою? И семью, — улыбнулась Твайлайт. — Мне интересно взглянуть на твою сестру.

— Ладно, — я усмехнулся. — Сейчас найду.