Хищник

Глава 7. Совесть

— О, Стил Рейн, собственной персоной! — искренне обрадовался белый единорог. В этот раз крови на нём не было.
- Давай опустим формальности? У меня не так уж много времени. — начальник разведки был непреклонен.
- Окей, — приуныл Буч, — без формальностей так без формальностей. Сканеры вокруг Понивиля отработали штатно, но во время существования купола их сигналы очень искусно подделывались. Да, я обещал, что такого не случится. Но тут я совершенно невиноват! Этот купол ОЧЕНЬ реалистично сфабриковал целый Понивиль!
- Я не за твоими оправданиями пришёл. Если твоим игрушкам удалось собрать хоть каплю полезной информации — прощён.
Буч расплылся в довольной улыбке.
- Ещё как удалось! И весьма много! Ты, кстати, в курсе, что после разрыва купола по всему Понивилю до сих пор невозможно телепортироваться? Похоже, остаточная энергия купола перешла в противотелепортационый блок и это позволило моим игрушечкам точно выяснить структуру этого заклинания. Можешь добавить его в арсенал разведки, но предупреждаю: для достижения хоть какого-нибудь эффекта на площади больше нашего лифта потребуется целая прорва энергии.
- А про сам купол узнал хоть что-нибудь?
- Ничего. Абсолютно идеальная подделка с обеих сторон. По крайней мере, в доступных мне диапазонах, но наши маги передавали, что Дилон жаловался на отсутствие жизни. Он же и заметил купол.
- Знаю, — коротко отрезал Рейн. Учёный поморщился. Ему явно хотелось поговорить.
- Вместо этого трёпа лучше скажи, почему у нас всё ещё нет способов хотя бы засекать наличие жизни?
Белоснежный единорог вдруг вспылил:
- Засекать?! Да мы до сих пор не знаем, что это такое! И ни единого намёка! Эту вашу жизнь не фиксирует ни один прибор, ни одно заклинание! Ничто её не фиксирует!
- Ладно. Не получается, значит займись чем-нибудь другим. Есть ещё какая-нибудь информация?
Буч тут же вновь стал до крайности жизнерадостным.
- О, со всей этой болтовнёй я чуть не забыл главное! Мои крошки нашли путь, которым эти псы проникли в Понивиль. Никогда не угадаешь, что это!
- Даже гадать не буду.
- И правильно! Это тунель. Погоди так разачарованно хмуриться! Я ведь не сказал, что это обычный тоннель? — хитровато закончил Буч. — У нас тут самый натуральный пространственный тоннель.
- А поподробней?
Белоснежный единорог тяжко вздохнул. Схватил со стола лист бумаги и ручку. На одном краю листа написал: "Понивиль", а на другом: "ПСЫ!". Сложил лист пополам и проткнул ручкой так, что бы она ровно прошила сразу обе надписи.
- Вот. Эта ручка и есть наш тоннель. Пространство, разумеется, никто не гнёт. Тоннель существует вне его, а потому плевал на наши законы. Можно пройти там всего пару метров, а выйти где-нибудь на луне. Но это всё лирика, точка выхода находится где-то на Эквусе, а длина тоннеля около километра. Он всё ещё существует и исчезать не собирается. Это всё, что я могу точно о нём сказать. Из предположений — это ловушка.
- Ты уверен, что именно этим путём псы попали в Понивиль?
- Он ровнёхонько в кратере, устроенном Свити Бель, так что да. Кстати, забыл сказать: эта кобылка, когда устраивала собачкам геноцид, задела купол. Исходя из полученных данных могу сказать, что попади все десять залпов в купол одновременно ничего бы не произошло. А вот заклинание Твайлайт мимоходом его уничтожило. Увы, но Селестия сразу же приказала удалить всю информацию об этом чуде.
Стил раздосадовано выдохнул.
- Да не переживай ты так, оно всё равно не воспроизводимо! Но я тебе этого не говорил, лады?
- Лады, лады. Это вся информация?
- Нет. У пёсиков есть маги. Один из них использовал заклинание телепортации. Примерно за секунду до того, как Селестия превратила бедолагу в пепел. Вот теперь всё.
- Что по последнему проекту?
- Сложно. Я посовещался с нашими. Мы можем присобачить крылья единорогу или земному пони, но у них просто нет нужных нервов, для управления ими. Можно сделать автоуправление, а пони доверить только направление и скорость, но летать он будет паршиво.
- Никогда не поверю, что ты ничего не придумал.
- Придумал, — гордо ответил учёный, — но придётся внести модификации прямиком в мозг. Это довольно сложно, но наши справятся. С остальными частями проекта ситуация схожа. Проблемы есть, но решаемые. Думаю, к осени управимся.
- Напомню, что до начала осени всего неделя.
- Ну я и говорю, справимся! — отмахнулся Буч. — Хотя до первых прототипов может пройти весьма много времени. А теперь иди отсюда, мне надо работать.
Пресс-конференция в целом прошла довольно штатно. Изображать добродушного рубаху-жеребца мне не впервой. Первым делом успокоить журналистов — они ожидали принцессу Селестию, а получили какого-то земнопони. Даже присутствовавшая шестёрка упорно отмалчивалась и это ещё больше нервировало акул пера. Первым делом объяснить, почему принцесса Селестия не смогла присутствовать (честно говоря, ей просто не хотелось встречаться с журналистами, но им я сказал, что у неё дела государственной важности). Меня тут же спросили, а почему Твайлайт не ведёт конференцию? Ответил, что вся шестёрка утомилась после недавних событий. А потом они обратили внимание на мою персону. Про разведку, разумеется, не прозвучало не единого слова, я лишь навешал всем лапши про генерала. Потом они начали вспоминать все слухи про меня. Например про зубы. Пришлось подтвердить и даже продемонстрировать. Но я твёрдо заявлял, что такой же вегетарианец, как и они. Верили со скрипом, но опровергнуть мои слова им было нечем. Потом долго и в подробностях рассказывал, как конкретно мы защищали Понивиль, какие меры приняты, какие приняты будут и почему возникла необходимость защищать Понивиль. Ход обороны вызвал множество вопросов. Особенно участие гражданских (причём роль Твайлайт и её подруг нисколько не смутила журналистов). Твёрдо врал, что гражданские не принимали активного участия. Несколько добровольцев оказывали содействие королевской гвардии, но непосредственного участия в боевых действиях они не принимали. Увы, но удел разведки — оставаться в тени и смирно отдавать другим всю славу за наши подвиги. Потом Селестия даже выдаст парочку наград "особо отличившимся" гвардейцам. Многим были интересны взрывы. Спихнул это достижение на особо талантливых магов-гвардейцев и Твайли. Она стыдливо покраснела, когда я это говорил. Никто не обратил на это внимания. Подводя итог: вся эта конференция просто четыре часа невыносимой скуки и тупых вопросов. Временами Твайлайт даже приходилось будить своих подруг. Это я списал на их усталость и выкроил подругам немного журналистского сочувствия. Вся эта канитель закончилась к полудню, хотя моё чувство времени вещало, что уже ночь.
Понивильцев ещё с утра распустили по домам (ночь все провели в замке Твайлайт) и теперь город опять постепенно оживал. Всё ещё опасливо и осторожно. Прошлое нападение изрядно напугало бедных пони, но никто не умер, даже серьёзных ран не было, а не серьёзные только среди разведчиков, но их оперативно залечила Селестия. И никто про них не узнал. Такой благоприятный расклад внушал пони чувство безопасности. Они даже улыбались мне, здоровались, а самые смелые подходили и благодарили. Пони перестали меня бояться. Это было довольно неожиданно. Мои заслуги, впрочем, были второстепенны, просто Голод внезапно стал гораздо более послушным и не пытался сорваться на каждого встречного. Пони всё ещё оставались едой, но есть их было нельзя. Просто нельзя, без всяких оправданий. Я решил последовать совету Сибы и всё же извиниться перед подругами. Первой попалась Флаттершай. Чуть-чуть потускневшая шерсть, взгляд "в никуда", направленный куда-то под копыта, речь медленная и тихая (тише чем обычно). Для неподготовленной пони она очень хорошо справляется — без истерик, непрерывных слёз, даже какой-то серьёзной апатии не было. Я больше не боялся её и вовсе не из-за подавленного состояния пегаски. Теперь она друг. А я навредил своему другу и долго извинялся за это. Она простила. Вот так сразу поверила мне, ничего не требуя: ни обещаний, ни компенсаций, ни доказательств. Удивительно. И она улыбнулась. Камень на моём сердце стал легче почти вполовину, а Флаттершай стала ярче, вернув себе свой обычный цвет. И больше не смотрела только под ноги. Я отправился извиняться дальше (Флаттершай понравилось, что я решил извиниться перед всеми подругами). Они все прощали меня! Пинки даже пообещала устроить вечеринку. Пришлось огорчить её заявлением, что вечеринку уже готовит Селестия. Поняша, разумеется, не расстроилась. Рейнбоу Дэш шутливо пригрозила мне, а потом сама начала извиняться и за то, что слишком сильно ударила меня, и за то, что не хотела слушаться. Прощать приятно. Новые эмоции переполнили мою маленькую голову. Последней была Твайлайт. Аликорночка нервно носилась по библиотеке. Иногда она доставала случайную книгу, открывала, пыталась читать, но никак не могла сосредоточиться на тексте и ставила книгу на полку. Всё это она проделывала не останавливаясь и поэтому книга оказывалась в каком-то совершенно не правильном месте. Она даже поставила учебник по высшей магии в раздел сказок и мифов!
- Твайлайт, что случилось?!
Поняша нервно вздрогнула от звуков моего голоса.
- Ничего не случилось, с чего ты взял? — она ОЧЕНЬ фальшиво улыбнулась и нервозно захихикала.
- Твайли, ты совсем не умеешь врать. Особенно когда волнуешься.
- Да, ты прав, я волнуюсь, — принцесса прекратила жалкие попытки корчить счастливую пони и горестно вздохнула.
- Я всё думаю о вчерашнем. Никак не могу выкинуть из головы, как вы с Сибой кромсали псов. Знаешь, я почему-то очень крепко спала ночью, а сейчас как нахлынуло… Так много крови.
Твайли теперь выглядела почти так же подавленно как и Флаттершай, только шерсть не изменила цвет.
- Ну ничего удивительного, просто хорошая доза снотворного и антидепрессантов. — аликорночка недоумённо смотрит на меня.
- Селестия ведь приносила вам воды, да? Ну вот и подмешала чего, скажи ей спасибо. Серьёзно, скажи ей спасибо, что никто из вас не мучался от кошмаров этой ночью.
- Я заслужила целую ночь кошмаров, — совсем тихо пробормотала Твайлайт. Даже с моим слухом было тяжело расслышать её слова.
- Нет, не заслужила. Ты хорошая пони, уж поверь мне.
- Я убийца! — выкрикнула Твайли и продолжила сначала тихо, почти шёпотом, но с каждым словом распаляясь всё сильнее, — и это так лицемерно. По сравнению с тем, что устроили вы одна отнятая жизнь — пустяк. Даже Рейнбоу в этом плане гораздо хуже меня, хоть и не знает об этом. Но я считаю вас хорошими пони. А себя нет. И я хожу тут и занимаюсь самобичеванием, когда могла бы заняться чем-нибудь полезным! Помочь подругам, придумать что-нибудь на случай ещё одного вторжения, сделать хоть что-то! Но нет, я хожу по библиотеке и переставляю книги!
Пони остановилась, чтобы перевести дыхание. Я мог бы её перебить, попытаться утешить, но сейчас ей больше всего нужно выговориться.
- Возможно, сейчас моим подругам гораздо хуже чем мне. Флаттершай и вовсе едва не умерла! — Твайлайт в ужасе замерла, — Флаттершай! Я совсем про неё забыла! Быстрее, мы точно нужны ей!
Принцесса схватила меня магией и потащила за собой.

Рейнбоу Дэш уютно устроилась на облаке. Пегаска думала поспать, но, несмотря на усталость, у неё никак не получалось как следует расслабиться. А вот теперь к ней стремительно приближалось жёлтое пятно. Поначалу она приняла его за Флаттершай, но пятно приближалось слишком стремительно для скромной пегаски. И размах крыльев был раза в три больше чем у любого нормального пегаса. Ну и только потом Рейнбоу Дэш приметила, что пятно жёлтое целиком, а у Флаттершай розовая грива. Этим пятном могла быть только одна пони. Она выглядела очень злой и явно не собиралась останавливаться.
Кровавая ярость застилала глаза, затуманивала разум. Мне срочно требовалось кого-нибудь отколошматить и поэтому сейчас я на полной скорости неслась на Рейнбоу Дэш. Почему именно на неё? Понятия не имею. Увы, в последний момент она увернулась и я попросту протаранила облако.
- Эй, ты что делаешь?! — завопила перепуганная пегаска.
- Собираюсь хорошенько отколошматить тебя! — реву я в ответ и как можно более спокойно добавляю, — если не будешь защищаться, можешь случайно умереть.
В глазах радужной появляется самый настоящий страх. Я срываюсь с места, намереваясь вмазать этой трусихе, но она вновь уворачивается!
- Ах ты ж мелкая… — досадливо шиплю я, вновь бросаясь в атаку. Угадайте, что она сделала? Нет, не угадали, она меня ударила. Красиво так лягнула в живот. И, я успела заметить, за миг до атаки её грива стала ярче. А она быстро научилась пользоваться магией. Её удар был силён, вот только я слишком металлическая, чтобы она могла хоть как-то ранить меня. В ответ радужная получила крылом в бок и это откинуло её на несколько метров. Она почти мгновенно выровняла полёт и, окинув меня злобным взглядом, сама кинулась в бой. Её грива стала ещё ярче, движения быстрее, а удары ощутимыми даже для меня. Мне даже пришлось уклоняться — удары были достаточно сильны, чтобы дестабилизировать полёт. Скажу честно, давно я так не наслаждалась сражением. Обычно мои противники либо слишком слабы, либо наоборот, слишком сильны. Ну или это настоящее сражение и тут уже не до веселья. Наша потасовка набирала обороты и как-то получалось, что мы взлетаем всё выше и выше.
- И это всё, на что ты способна? — азартно хохочу я, отправляя радужную ещё выше точным ударом задних копыт и тут же устремляясь за ней. На миг мне показалось, что пегасочка потеряла сознание, но неожиданно она содрогнулась всем телом и её фигурка стала невыносимо контрастной, а цвета в гриве начали двигаться и течь. Неуловимо быстрым движением она устремилась ко мне, вытянув вперёд одно заднее копыто. Удар пришёлся точно в центр лба. В её красных глазах было столько ярости...

0 секунд
Большая часть энергии удара была перенаправлена и распределена скелетом и мышцами по всем телу, отправив киберкобылу падать на огромной скорости. Однако часть этой силы воздействовала на мозг пони. Внутричерепные системы амортизации отработали на полную и были разрушены, но не уберегли мозг от смертельных повреждений. Но удар был не только чудовищно силён физически, но и привёл к высвобождению огромного количества магической энергии и большая её часть прошла сквозь кибернетическое тело Сибы и высвободилось в маленьком подобии радужного удара. Столь большое количество магии разрушило порядка 90% процентов всех систем киберкобылы.

0,01 секунда
Включился экстренный модуль повышенной устойчивости и преступил к опросу жизненно важных систем.

0,1 секунда
Опрос завершён, модуль, согласно соответствующему сценарию, приступил к запуску реактора. Однако основная и дублирующая система запуска уничтожены.

0,2 секунды
Подключены аккумуляторы (экстренные, разумеется). Подано питание на системы саморемонта генератора. Они, в отличие от прочих ремонтных систем, выполнены не на кристаллах, а в металле. Энергоэффективность таких систем очень низка, зато для их уничтожения потребуется физически разрушить реактор.

1 секунда
Система запуска (а также все прочие составляющее) реактора успешно восстановлены. Начался запуск. Рейнбоу Дэш осознала произошедшее. Она в ужасе.

1,5 секунды
Реактор запущен. Подана энергия на общую систему ремонта. Сначала задействовано "металлическое" заклинания самовосстановления.

2 секунды
Реактор разогнан до максимума. Начато полноценное восстановление. Разумеется, первым восстановлен лечащий талисман. Рейнбоу Дэш бросилась за Сибой.

5 секунд
Успешно завершено базовое восстановление мозга. Восстановлены первичные системы и дополнительные ремонтные талисманы. Рейнбоу Дэш приближается к Сибе.

7 секунд
Восстановление достаточно для базового функционирования тела. Инициирован запуск основных протоколов.

7,3 секунды
Протоколы запущенны, мозг полностью восстановлен. Сиба возвращается в сознание.

8 секунд
Рейнбоу Дэш уже вплотную подлетела к киберкобыле и собралась схватить её. Сиба открывает глаза и быстро оценивает обстановку.

10 секунд
Операционная система кибертела полностью запущенна. Сиба аккуратно бьёт крыльями по шее радужной пегаске и тут же ускользает от неё.

 — Ха, ты думала, такой слабый удар может мне навредить? — смеётся Сиба. Её голос звучит очень неестественно, так как речевой модуль ещё не настроен после поломки. Растерянная пегаска потирает ушибленную шею и едва не плача смотрит на киберкобылу.
- Я думала, ты сильно ранена! — кричит она. Сиба только отмахивается и нагло заявляет:
- У меня слишком много железа, чтобы ты могла мне навредить! — киберпони смеясь показывает на радужную пегаску, — видела бы ты своё лицо!
Рейнбоу Дэш злобно фыркает и отворачивается.
- Ну прости, — виновато говорит Сиба, — я просто хотела пошутить.
Рейнбоу Дэш закрывает лицо копытами и кидается куда-то в сторону, но жёлтая пегаска успевает её поймать и заключить в крепкие объятья.
- Всё в порядке, не плачь, — поглаживая радужную пегаску по спине, шепчет Сиба.
- Знаешь, после вчерашнего я была вся на нервах, а сейчас сорвалась и… — шепчет в ответ Рейнбоу, но вдруг срывается на крик:
- Я думала, что убила тебя!
Виновато отвернувшись, Сиба опять извиняется:
- Прости. Это была глупая шутка. Мне действительно не стоило так делать, — она говорит тихо, медленно и печально, — ты ведь ещё не оправилась после вчерашнего сражения, а я опять втянула тебя в драку. Стоило подумать о тебе, но я думала только о собственных страданиях. Думала, что мне станет легче если я с кем-нибудь подерусь. Прости.
Рейнбоу Дэш явно смутили слова киберкобылы. Ну и ещё то, что она всё ещё обнимала её. Заметив это, Сиба всё же отпускает кобылку, но та уже сама её обнимает.
- Прощаю, но больше так не делай!
Сиба хихикает в ответ и, хамовато улыбнувшись, заявляет:
- Я знаю хороший способ отдохнуть после всех этих стрессов.
- Какой? — настороженно спрашивает радужная, явно ожидая подвоха.
- Полетаем наперегонки?
- Наперегонки? — Рейнбоу Дэш насмешливо фыркает, — у тебя нет шансов!
- А это мы ещё посмотрим, — самодовольно улыбнулась Сиба и взмыла ввысь. Радужная с запозданием рванула за ней. К её удивлению, догнать киберкобылу оказалось не так уж и просто. По скорости она уступала Рейнбоу, но отчаянно, непредсказуемо и очень умело маневрировала. Опыта у неё было во много раз больше (и пара имплантатов в мозгу, изрядно оптимизировавших движение), что позволяло ей с удивительной эффективностью использовать своё более тяжёлое тело и огромный размах крыльев. Тем не менее, Рейнбоу Дэш иногда удавалось вырваться вперёд, но Сиба всегда отвоёвывала лидерство, с лёгкостью предугадывая движения радужной. Разумеется, Рейнбоу Дэш могла просто полететь по прямой и тогда Сибе ни в жизнь её не догнать, но так просто неинтересно. Всё это было похоже на танец и в какой-то момент действительно стало им. Дети ветра резвились в небе, забыв о своём соревновании, просто наслаждаясь мастерством и умением партнёра. Весь их воздушный танец был наполнен чувством взаимного восхищения.

Мы как полоумные неслись к домику Флаттершай, словно боясь опоздать. Её беспокойство больше не казалось мне напрасным — слишком уж явным, физически ощутимым, оно было. Мы вломились в лесной домик, едва не вышибив дверь. Застывшая Твайлайт и сильный запах крови мягко намекали — всё очень плохо.
- Флаттершай, — с безмерным ужасом прошептала аликорна и подбежала к своей подруге. Флаттершай лежала на диване. Пегаска выглядела спокойно и умиротворённо, а в доме царила абсолютная тишина.
- Она холодная! — паниковала Твайлайт, пытаясь растормошить Флаттершай. На передних ногах пегаски алели огромные резаные раны. Нанесены очень точно, на каждой ноге продольным разрезом вскрыта артерия. На полу в огромной луже крови лежал обычный кухонный нож.
- Кто с ней это сделал? — принцесса рыдала.
- Сама, — ответил я, поражаясь собственному спокойствию. Внимание вырывается из тела, сосредоточившись сначала на комнате, а потом целиком на Флаттершай. И вместе с этим я увидел мир совсем иначе, как в тогда, на пороге смерти. Обе картины органично наложились друг на друга.
- Она ещё жива! — радостно воскликнул я, внутри оставаясь спокойным. Если хочу её спасти, то эмоциям нет места.
- Душа ещё здесь, хотя связь с телом слабеет. Довольно мощный поток жизни циркулирует в мозгу, у нас ещё есть шанс.
Самым интересным было то, откуда эта жизнь бралась. Ещё в первый день я заметил, что шестёрка очень тесно связана друг с другом. У них общие потоки жизни, что обеспечивает равный уровень жизни для всех. Они уравновешиваются, как сообщающиеся сосуды (кроме Твайлайт, у неё жизни настолько много, что проводимость этих каналов просто не позволяет уравновесить её с подругами). Сейчас Флаттершай умирает, поэтому от всех подруг ей направляется довольно большое количество жизни. Недостаточное для спасения, но позволившее сохранить мозг целым до нашего прихода. Твайлайт быстро скатывалась в панику. Отвесил ей хорошую пощёчину.
 — Соберись! Если хочешь помочь Флаттершай, то засунь в задницу страх и сосредоточься!
Помогло: взгляд принцессы стал осознанным, волевым. Ради друзей она была готова на всё.
- Что мне делать?
Перенаправляю половину своего внимания на неё, на жизнь в ней. Она, разумеется, это чувствует и тогда огонёк в моей груди вспыхивает ярче и тянется к Твайлайт.

Сиба кружила с радужной пегаской. Их танец набирал обороты, становился прекраснее и величайшие летуны Эквестрии позавидовали бы сложности и слаженности их движений.

Жизнь. Я никогда не воспринимала это слово в контексте той силы, что позволяет нам существовать. Никогда не смотрела на неё так, как смотрит Дилон. Жизнь была везде. Пронизывала мироздание вместе с магией. Эти силы несвязанны напрямую, но неразлучны. И я чувствовала две души — свою и Флаттершай. Сейчас душа моей подруги хоть и не покинула нас, но была близка к этому.

Две пегаски кружили высоко в небе. Они сближались и отдалялись, то соприкасаясь крыльями, то теряя друг друга за облаками, но ни на секунду не прекращая своего танца. И в момент максимального сближения, когда пегаски едва не соприкоснулись носами, Сиба обхватила партнёршу всеми четырьмя ногами и крыльями, не давая ей ни пошевелиться, ни взмахнуть крыльями. Две пегаски камнем полетели к земле.
- Ты что делаешь, полоумная?! — запаниковала Рейнбоу Дэш, пытаясь вырваться.
- Верь мне! — счастливо рассмеялась Сиба в ответ, — всё в порядке!
Радужная на мгновение замерла, пристально вглядываясь в лицо киберкобылы. И расслабилась. С одной стороны, сопротивляться Сибе всё равно было бесполезно — у неё просто не получится вырваться из её стальных объятий, а с другой — ей почему-то хотелось довериться этой кобыле. Две пегаски стремительно падали.

Жизнь стремительно утекала из меня в Флаттершай. Это было страшно и примитивные инстинкты требовали немедленно прекратить потерю такой важной силы. Потерять подругу я боялась сильнее, чем умереть. Вдруг это не сработает? Почему я вообще решила, что моя жизнь подойдёт ей, особенно в таких количествах? Она ведь не Дилон, которому сгодится что угодно. Немного успокаивало, что в ней и так была моя жизнь, но ведь не так много! Жизненная энергия аликорнов и простых пони очень сильно различалась, а сейчас я наполнила Флаттершай своей жизнью в чистом, неразбавленном виде, да ещё и в таких количествах. Тем не менее, я упрямо продолжала передавать ей свою жизнь, чувствуя, как немеют копыта.

Земля была близко. Радужная пегаска начинала нервничать — они падали очень быстро, ненормально быстро для свободного падения, а Сиба не собиралась даже расправлять крылья.
- Да лети ты уже! — заорала радужная, когда до земли оставалась всего пара мгновений. Ей было ясно, что их обоих Сиба не вытянет. Она и в собственных возможностях избежать встречи с землёй сомневалась — развернуться и погасить такую скорость за пару мгновений не получится даже у неё. Пегаска ощутила мощную вибрацию в груди киберкобылы и шерсть обеих кобылок тут же встала дыбом. Крошечные молнии проскочили по шкуре жёлтой пегаски и впились в мгновенно расправившиеся крылья. В этот момент на её мордочке появилось выражения абсолютного счастья. Она замахала крыльями так, что колибри обзавидовались бы.

Всё погасло. Жуткий грохот разорвал нашу с Дилоном связь.
- Что случилось? — прозвучал растерянный голос Флаттершай, вызвавший во мне целую бурю положительных эмоций! Сама не заметила, как сжала пегаску в объятиях и… разревелась.

На мгновение Рейнбоу Дэш всей спиной мягко коснулась земли. Сиба взмыла вверх, сжимая в объятиях Рейнбоу Дэш, да так быстро, что у радужной пегаски потемнело в глазах. Обе не заметили грохота сверхзвукового радужного удара

- Что это был за грохот? — отревев, спросила Твайли.
- Это наши пегаски развлекаются, не обращай внимания, — попытался я успокоить напуганную кобылку. От былого спокойствия не осталось и следа — сейчас я был счастлив, глупо улыбался и ничего не мог с собой поделать.
- Ты уверен? — засомневалась Твайлайт. Как обычно.
- Абсолютно. Успокой Флатти, я пока отойду, проверю кое-что.
Принцесса кивнула. Я не стал смотреть, как она будет сюсюкаться с Флаттершай. Зрелище, открывшееся мне на кухне, не стало неожиданностью — множество сваленных в кучу голов различных животных. Белки, бурундуки, мыши, даже одна медвежья. Надо ли говорить, что вся кухня была заляпана брызгами крови и мелкими окровавленными ошмётками? Никаких эмоций, кроме гнева, эта куча у меня не вызывала. А вот у Флаттершай… А ведь они целенаправленно свалили в кучу все эти головы! Могли ведь и съесть (я вот точно мог, а они весьма похожи на меня), но не стали. Впрочем, ручного кролика Флаттершай в куче не было, я даже специально её разворошил. Крикнув через дверь, что отойду ненадолго я покинул дом через окно. Маячить перед кобылками с окровавленной башкой (одежда в крови не пачкалась, спасибо Рэрити за это) не хотелось. След я нашёл почти мгновенно. Похоже кролика ранили, но он как-то смог сбежать в Вечносвободный. Отправив внимание по его следу я нашёл кролика буквально за пару минут. При виде меня бедная животинка попробовала уползти — одной задней лапы не хватало, её просто откусили. Чуть выше, вместо жгута, была намотана нитка. Тем не менее, он потерял много крови. Аккуратно придавил кролика копытом — он принадлежал Флаттершай, а значит я должен ему помочь.
- Не дёргайся, я хочу тебе помочь, как там тебя… Энджел, да? — не знаю, зачем я успокаивал кролика, но кажется, он всё понял. Дёргаться перестал уж точно. Зализал Энджелу рану и очень осторожно взял его зубами. Проделать пару лишних дырок в кролике в мои планы не входило, пришлось переложить его в сумку. Ну и двигаться назад плавно и осторожно, чтобы не разбередить раны.
Две пегаски стремительно взмывали в небо, оставляя за собой радужный след. Рейнбоу Дэш пыталась помогать Сибе, но взмахи её крыльев просто терялись на фоне непрерывного стрекотания крыльев киберкобылы. Они летели, пока Рейнбоу Дэш не начала задыхаться, но даже когда пегаски сложили крылья взлёт не прекратился — слишком уж огромную скорость они набрали.
- Говорила же, верь мне, — с улыбкой прошептала Сиба.
- Это было круто, — просипела Рейнбоу Дэш. Ей было трудно говорить при таком разреженном воздухе, да и от перегрузок она ещё не оправилась.
- Спасибо, — совсем тихо прохрипела радужная и отключилась.
- Похоже, такая высота не совсем подходит для органических пегасов, да? — самой себе сказала Сиба, счастливо улыбаясь. И плавно полетела вниз.
Я положил перед Флаттершай её питомца.
- Вот. Нашёл в лесу. Живой.
- Спасибо, — холодно ответила пегаска. В её голосе не было эмоций, да и в целом она выглядела так, будто ей на всё наплевать. Мда, а я совсем недавно радовался, что она не скатилась в апатию. Тем не менее, Флаттершай трепетно прижала к себе кролика. Хороший знак. Твайлайт благодарно мне кивнула.
- Она ни слова не сказала, с тех пор как очнулась. Я уже думала, что мы что-то сделали не так.
- Нет, всё так. Просто ей сейчас очень плохо. — Твайлайт непонимающе посмотрела на меня. — Там на кухне...
- Мои животные, — без эмоционально перебила пегаска, — точнее их головы.
Твайли несколько секунд удивлённо смотрела то на меня, то Флатти. А потом до неё дошло, о чём говорит подруга. В округлившихся от ужаса глазах явно читался страх, вперемешку с непониманием и гневом.
- Зачем? — только и смогла выговорить она. Я показал на лежащий в луже крови нож.
- Они хотят сломить нас, — теперь я гораздо яснее понимал и пони и псов… точнее тех, кто стоял за ними, поэтому мог судить об их намерениях. — Хотят, чтобы мы сдались, перестали сопротивляться, в ужасе забились под кровати в ожидании, когда они придут и сожрут нас.
- У них хорошо получается, — сказала Флаттершай. Её голос был так же сер, как и её шерсть. А потом она начала рассказывать. По порядку, с самого начала, о том, почему попыталась убить себя. Поначалу её голос был пуст, но постепенно к нему возвращались эмоции. Негативные по большей части.
Моё решение хоть и было спонтанным, но не появилось в один миг. Оно рождалось постепенно. Всё началось ещё в тот день, когда я впервые увидела Дилона. Ночь. Лес. Чудовище, жарящее кусок волка на костре. Я испугалась так, что без остановки бежала до самого дома. Что я делала в лесу? Хотела собрать Луноцвет, его можно срывать только ночью, но ночью в лесу слишком страшно, поэтому я отправилась совсем под утро. Наверное, стоило попросить Зекору. А потом я встретила Чудовище-из-леса в Понивиле. Тогда, в лесу, я совсем тебя не разглядела, Дилон, даже не знала, что ты пони. Но встретив сразу поняла — именно тебя я видела в лесу. Ты был страшным, хоть и вёл себя очень дружелюбно. Сама не знаю, почему боялась, просто от каждого твоего взгляда мурашки по коже. Однако ты вёл себя очень дружелюбно и никаких поводов для подозрений не давал. Но не я одна боялась тебе, поэтому, вопреки логике, мы всё же решили тебя проверить. Мне тяжело далось такое решение. Получалось, что я сама — чудовище, готовое напасть на безобидного пони из-за нелепых подозрений. Мы оказались правы. Я даже не знаю, обрадовало это меня или огорчило. И вдруг выясняется, что тебя воспитывала Селестия. Ещё и нам доверили выбирать, останешься ты в Понивиле или нет. Я была в растерянности, не знала, что предпринять. И, разумеется, потом боялась, что ошиблась. Даже спать спокойно не смогла — постоянно просыпалась из-за кошмаров. Постоянная тревога изматывала. Да ещё и нападение на жеребят… Хорошо, что это был не ты. В любом случае, тревога только росла и почти всё только увеличивало её. Волнение других пони, совещание разведки, та тренировка, всё! Когда началось нападение, я думала с ума сойду. Свити Бель, бег по Понивилю — думала начну реветь и уже не смогу остановиться. А потом была эта… битва. Один только вид двух пони, что были страшнее чудовищ, словно разбил меня на тысячи осколков. Я была так шокирована, что даже не заметила подкравшегося пса. И я умерла. Быстро, но очень, очень болезненно. Мне всегда было тяжело переносить боль. То, на что другие даже не обращали внимания вызывало у меня слёзы. Селестия спасла меня, но я больше не чувствовала себя… целой. Огромная часть меня до сих пор чувствуется неправильно. Даже сердце бьётся как-то не так. Ещё и произошедшее с Дилоном… Селестия с Сибой вели себя так, словно вы оба уже погибли, но ни одна не попыталась спасти хоть кого-то. Это пугало. Удивлена, что смогла так крепко спать той ночью… Снотворное? Спасибо Селестии за него. Когда я пришла домой и увидела своих животных… это сломало меня окончательно. Уже не осколки — пыль. Я словно умерла, а мертвецы не чувствуют ни боли, ни тоски, ничего. Меня ничего не волновало, ничего не могло потревожить мой покой. Я не хотела, чтобы ко мне вернулась жизнь, а вместе с ней и вся эта разрывающая изнутри боль и тоска. Но я знала — если бьётся сердце, значит я снова стану живой, ранимой и хрупкой.
 — И тогда ты… — Твайлайт закончила рассказ Флаттершай, показав копытом на нож. Пегаска кивнула в ответ.
- Что ж, я понимаю тебя, Флатти и не буду осуждать твой поступок, но знай — смерть плохое решение. Абсолютный и бесповоротный проигрыш. Сейчас это именно то, чего хотят наши враги. Ради этого они и убили твоих животных. Поэтому нам нельзя сдаваться. Просто представь, во что превратиться Эквестрия, если эти монстры придут к власти.
Пегаске в целом плевать на мои слова. Какое ей дело до Эквестрии, когда в душе царит ледяная буря. Болезненно мерцает огонёк в моей груди. Я всей шкурой ощущаю неправильность происходящего, словно реальность стала затянувшимся кошмаром, от которого нельзя проснуться. Эквестрия — не место для боли и страданий. Эквестрия — страна дружбы и счастья, здесь не должно быть зла, ненависти, смерти. Убью любого, кто попытается нарушить этот уклад. Двойные стандарты, йей! Я тоже осторожно обнял апатичную пегаску.
- У тебя есть друзья и мы не дадим тебе страдать. Я гарантирую это.
- П-правда? — настороженно переспросила Флатти.
- Да, — твёрдо ответила Твайлайт вместо меня, — какие же мы друзья, если позволим тебе грустить?
Флаттершай кивнула. Я физически ощутил её облегчение. Ей всё ещё плохо, но уже не так сильно. Не пустынно-ледяная опустошающая апатия, скорее просто очень сильная душевная усталость.

Рейнбоу Дэш с трудом разлепила веки. Она чувствовала себя уставшей и разбитой, но всё равно счастливой. Вокруг тихо шелестела трава и листья небольшого деревца, в тени которого и находилась Рейнбоу Дэш.
- Прости, — виновато улыбнулась ей Сиба, — не стоило так сильно перегружать тебя. Порой я забываю, что не все сделаны из металла.
- Это было круто! — честно ответили радужная пегаска и счастливо улыбнулась Сибе. — Знаешь, я даже не против повторить. Только как-нибудь попозже.
Рейнбоу Дэш немного смущённо закончила фразу. И только тут заметила, что лежит бок о бок с жёлтой пони. И более того — та обнимает её крылом. Разумеется, радужная пегаска тут же покраснела.
- Ты такая забавная, — рассмеялась Сиба и ещё сильнее прижала к себе радужную пегаску.
- Эм... а это точно... нормально? — замялась Рейнбоу Дэш.
- Да, — безапелляционно заявила киберкобыла, — просто наслаждайся моментом.
- Ладно, — буркнула пегаска, покраснев ещё сильнее, но всё же расслабилась, — хотя со стороны мы похожи на парочку.
Сиба вновь рассмеялась и подмигнула.
- Ну а тебе не всё ли равно?
Рейнбоу Дэш едва заметно улыбнулась в ответ. Слишком уж ей нравилось вот так вот валяться под солнышком с подругой, чтобы и думать о том, как это выглядит со стороны.

У Инермана, как обычно, не было очередей. Принимал он только по записи и с интервалом в полчаса (именно столько ему требовалось для не особо тяжёлых случаев). Сейчас рядом с его кабинетом сидел только один пони — вполне здорового вида жеребец. На другом конце комнаты скучала юная единорожка — ассистентка Инермана и листала книгу. Простая зелёная обложка с золотистой надписью "Приключения Мадам". Над словом "Мадам" была пририсована птичка. Флаттершай невзначай скользнула взглядом по книге и тут же с преувеличенным интересом начала разглядывать обстановку комнаты: пару диванов, круглый стол с шестью стульями, да пару шкафов с книгами по психологии. Книги были подобраны по схеме "смотрите, я офигенный профессионал" и нужны были лишь для впечатления посетителей. Флаттершай вновь искоса посмотрела на зачитавшуюся ассистентку, на томик в её копытах и, покраснев, уставилась в пол. А читала единорожка хоть и не вслух, но очень выразительно — блестели глаза, подрагивали уши, она шевелила губами, мысленно проговаривая слова и немного ёрзала на стуле. Ну а ещё у неё дёргался хвост, хотя единорожка старалась им не шевелить. Добавим к этому то, что прочитала она уже примерно две трети книги и можно безошибочно определить, какая именно сцена вызвала у неё такие яркие эмоции.
- Мне право неловко вас отвлекать, — безупречно вежливо я отвлёк единорожку, — всё-таки лучший момент книги, но у нас тут дело государственной важности.
Ассистентка отложила книгу и рассеяно уставилась на меня, всё ещё витая где-то в романе. Она пару раз тихо проговорила "дело государственной важности" и всё-таки включилась в работу.
- Чем я могу вам помочь? — вежливо улыбнувшись спросила она.
- Организуйте этой пегаске, — я показал на безмерно смущённую Флаттершай, — срочный приём у Инермана.
Единорожка окинула меня оценивающим взглядом в стиле: "что за хрен тут раскомандовался?". Задержала взгляд на гербе разведки, что красовался у меня на груди, всё поняла и огорчённо-вежливо сообщила:
- Только когда доктор Инерман закончит с текущим пациентом, приём...
- Нельзя прерывать, — перебил я единорожку. — Я прекрасно об этом осведомлён. Мы готовы ждать, не переживайте.
- Эй, вообще то сейчас моя очередь! — возмутился жеребец, — почему это вы решили, что вправе вот так вот влезть вперёд всех?!
- Говорю же — дело государственной важности.
- Я не намерен терпеть ваше самоуправство! Записывайтесь и ждите своей очереди! — разъярился жеребец. Флаттершай тихо пискнула: "мы уже уходим", но никто, кроме меня, её не услышал. А вот Твайлайт разозлилась не на шутку. Она выпрямилась, демонстрируя воистину королевскую осанку и чуть-чуть расправила крылья, что выглядело очень угрожающе. В её царственном взгляде был безбрежный океан гнева. Сейчас Твайлайт — гордая, величественная и ужасная в своём могуществе, никак не походила на обычную себя. Язык бы не повернулся назвать её принцессой — только Королевой (обязательно с большой буквы!). Даже слепой бы понял, что именно от неё зависит судьба всего мира. Бедный жеребец съёжился и рухнул в низком поклоне. И единорожка тоже. Твайлайт явно смутилась такой реакции и наваждение рассеялось. Она вновь была просто пони и тут же начала извиняться. И жеребец тоже. Говорили они одновременно, совсем не обращая внимания друг друга. Переборов желание вмазать себе копытом по лбу я нагло влезаю в их разговор:
- Так, поняши, а ну прекратили! Ты, — показываю копытом на жеребца, — запишись на другое время. А потом иди... отсюда.
Каюсь, хотел его послать самым неприличным образом, но сдержался.
Флаттершай уже почти час находилась в кабинете Инермана. Случай явно не из простых и, думаю, приём затянется часа на два в общей сложности. Твайлайт шарилась по книгам, временами выдавая неодобрительные комментарии о самих книгах и их авторах. Больше всего её бесило отсутствие логики в подборе книг и их расстановке. Но поняша твёрдо решила докопаться до истины. Помогать ей я, разумеется, не буду. Ассистентка дочитала самую интересную сцену и отложила книгу. Теперь она витала где-то в облаках, временами ёрзая на стуле и изредка взмахивая хвостом. Даже без своего нюха я мог угадать, о чём она думает. Единорожка казалась мне знакомой.
- А мы не встречались раньше? — спросил я у неё. Она внимательно оглядела меня.
- Нет, не думаю, — в ответ на эту реплику я широко улыбнулся.
- Зубастик! Тот самый! — она таки меня вспомнила и я её тоже.
- А ты та самая любительница животных, которая привела своего пса на вечеринку Сибы.
Поняша явно смутилась, но всё же кивнула.
- Здорово ведь получилось, да?
- Ну Сиба точно оценила! Она, кстати, совсем не против заглянуть в гости к тебе и твоему псу.
- Правда? — обрадовалась единорожка. — Она ведь в замке будет в ближайшие пару дней, да?
- Да, да. Кста-а-а-ати, у нас тут где-то час свободного времени образовался и целая принцесса, которая может тебя подменить...
- Намёк ясен, — рассмеялась поняша, — пойдём!
Час прошёл незаметно.

 — Так, хватит лежать, — встрепенулась Сиба, — пойдём!
- Куда? Зачем? — сонно отозвалась Рейнбоу Дэш.
- Там к замку Твайлайт много интересного подвезли, пойдём посмотрим! Обещаю, тебе понравится!
- Ладно, ладно, — вяло согласилась радужная пони и обе взмыли в небо.

 — Что этот поезд тут делает? — удивлённо спросила Рейнбоу Дэш, — он должен был приехать часа на два позже!
- А ещё это грузовой поезд, а не пассажирский, — заметила Сиба, — а ещё вон, посмотри, везут ящики с замку. Именно про это я тебе говорила.
Рейнбоу Дэш внимательно оглядела и поезд, и пони, везущих ящики, и замок.
- Сиб, а чего это там на замок понацепляли? — шёпотом спросила радужная пегаска. Сиба плотоядно оскалилась в ответ и кратко ответила:
- Оружие.