Тень Скверны и Звёзд

Глава 1

Хаос и огонь окутал Кантерлот. Некогда белый, прекрасный город, средоточие культуры всей Эквестрии впал в безумие. Густые столбы дыма из горящих зданий поднимались, к мрачным серо-зелёным тучам, которые закрыли небо, что лучи солнечного света не пробивались сквозь плотный занавес. Повсюду были слышны крики и мольбы о помощи. Пони панически неслись в разные стороны, спасаясь от чудовищ, охотящиеся за ними. Некоторых объяло пламя, бежавших в истерике. Тёмные силуэты мелькали на крышах здании.

По брусчатой улице бежала принцесса ночи в поисках своей сестры. Перед ней пронёсся табун пони, спасаясь от мрачных преследователей. Одна из пони, что бежала, споткнулась и упала на брусчатую дорогу. Она, не теряя ни секунды, попыталась встать, как вдруг лезвие перерезало ей заднюю ногу. Пони беззащитно повалилась, повернула голову, чтобы увидеть своего убийцу.

То был пони, но другой. Монстр с конечностями на спине, где на концах торчали костяные изогнутые клинки. В зелёных глазах его горела ярость. Жажда крови. Он подготовил свои клинки, обагрённые кровью для окончательного удара.

Луне не было под силу использовать даже самую примитивную магию, и поэтому галопом побежала на помощь к беззащитной кобылке помогая крыльями, но не успела. Костяные клинки глубоко вонзились в тело пони. Принцесса ночи остановилась, оставив между собой и чудовищем около десяти метров. Монстр наслаждался. Кобылка умерла сразу, не совладав с такими ранами.

Убийца обратил внимание на принцессу. Безумные глаза встретились с глазами Луны, наполненные ужасом. Аликорн поняла, что это может быть её концом. Но он лишь улыбнулся, оскалив острые зубы, устремился охотиться дальше на новых жертв.

Она не понимала, почему он не напал на неё. Может, для неё припасено худшее, чем смерть. Или она добыча для другого.

Луна подошла к телу кобылки, присела. Она увидела на мордочке мёртвой пони страх и непонимание почему именно она должна быть убита. Принцесса медленно провела копытом по глазам пони, закрывая их.

Встав с колен она побежала дальше. Ей нужно было найти свою сестру. Было бы быстрее, если бы она летала, или применила заклинание телепорта сразу к сестре, но Луна не могла сотворить даже самое простое заклинание без адской боли, и принцесса не сможет лететь из-за угарного газа, нависшее над городом.

Миновав большую часть города, принцесса ночи дошла до центральной мощёной площади. Посреди него стояла спиной к Луне высокая фигура на двух конечностях, словно драконикус. Но черты пони преобладали над его телом. Лишь большие, местами разорванные крылья, длинные тонкие пальцы, на концах которых были трехдюймовые, слегка изогнутые когти.

Чудовище смотрело на фонтан, ранее белый как снег, теперь испачканный кровью и телами пони, что неподвижно лежали на нём. Вестник смерти обернулся. Пылающие красные глаза встретились с испуганными глазами Луны. На его лице висело ужасающая, с оскалившими клыками улыбка. В его глазах читалось ярость, безумие и… что самое страшное — веселье. Осмотрев принцессу, неизвестный проговорил жутким голосом, приводящее в ужас:

— Непослушные куклы! Вы должны знать своё место! Вы должны быть наказаны!

Монстр засмеялся, взмахнул крыльями и устремился в серо-зелёное небо, оставляя за собой чёрный след в воздухе.

Луна упала на колени, окружённая кольцом мутировавших пони. Монстры наступали к ней, сужая кольцо и готовя свои уродливые клинки, торчащие из их тел. Волна ударов рассекли Луну, и всё кануло в пучину пустоты, и лишь виднелись две синие точки...

Луна проснулась, с одышкой вскочив с лежачего положения в сидячее. Чувствовался холодный пот по всему телу. Она наклонила голову, закрывая лицо передними конечностями, нормализуя дыхание. «Так это всего лишь был сон… — думала она про себя, — или это видение?.. — все было таким реальным, что не отличишь от настоящего. Картина пылающего города до сих пор видит перед собой. Все эти крики, пронизывающие душу… Она не сможет забыть еще очень долго. — И этот вестник смерти… кто же это может быть?» но на данный вопрос нет ответа. Пока что.

Луна сидела на кровати, с иссиня-чёрным одеялом, где на нём изображены разнообразные созвездия. Пышные и удобные подушки с полумесяцем. Кровать из тёмного дерева, а на краях красовались серебряные контуры. Ковёр с фиолетовыми цветочными узорами устлан на тёмном и холодном мраморе. Белоснежные стены с двумя окнами, кирпичный камин, с греющим внутри огнём напротив кровати. Тёмный, двухметровый шкаф с овальным зеркалом с серебряными краями и одеждами сбоку, а рядом стоит набитый на две трети книжный шкаф. Потолок, словно ночное небо с сияющими звёздами и луной. Тёмно-синяя двойная дверь с полумесяцами ведёт в коридор, дверь в ванную и выход на балкон, с закрытыми чёрными шторами, что не дают солнечным лучам пройти в комнату. И все это освещено мягким светом ночника.

Принцесса Ночи встала, надев тапочки, подошла ко входу на балкон. Её рог покрылся фиолетовой аурой и с такой же фиолетовой аурой занавес ушел в стороны. Фиолетовое свечение погасло. Пред ее глазами предстал белый город с высокими шпилями, дороги улиц покрытые брусчаткой. На фоне солнце клонилось к горизонту. Закат давал красивое, оранжевое небо. Кантерлот был, как всегда, красив, особенно, во время заката. Трудно представить, что такой дивный город полыхает в огне. Луна, с облегчением, выдохнула. Это был всего лишь кошмар. Кошмар, которому не суждено сбыться.

— Что же, пора в ванную, позавтракать и заняться ночью, — с этими словами Луна повернулась, направилась в ванную. После мытья и прихорашивания, она надела тёмно-синий нагрудник с белым полумесяцем, накопытники, корону и пошла в сторону двери, в коридор.

Шагая по белому коридору, цокая туфлями, Луна шла в малую столовую. Место пустовало, лишь пара стражников в золотых доспехах находились на посту. Коридор освещали магические лампы, а окон наружу не застать. Наконец, добравшись до места назначения, она увидела деревянную дверь с различными узорами с символом луны и солнца. По бокам стояли стражники-единороги. Подходя, двери отворились касанием магии единорогов, приглашая войти внутрь.

Стены столовой были каменными, белыми, освещённые мягким светом свечей на стенах. Белый мрамор, в центре которого лежит ковёр с рисунками солнца и луны. Открытый дверной проём в сторону кухни, где оттуда доносились запахи свежеиспеченной выпечки и другой еды. Запахи, словно играли с голодом Луны, взывая съесть их немедленно. Среди комнаты стоит небольшой продолговатый стол, накрытый яствами и зажжённый подсвечник посередине. У стола, на пуфике сидит её старшая сестра с белой шёрсткой, эфирной гривой и аметистовыми попивая ромашковый чай из чашки, придерживая его телекинезом и кусок клубничного торта, который уже наполовину съеден.

— Добрый вечер, Луна, — прервалась от чая Селестия, повернула шею в сторону младшей сестры. На её лице висела улыбка. — Как спалось? Какой сон ты видела на этот раз? — свободно спросила она.

— Добрый вечер, — ответила Луна, садясь на пуфик напротив сестры, тяжело вздохнула. Вспомнила картины горящего города. Вспоминать это было не из приятных. — Эх, страшный сон, скорее кошмар.

Чашка с чаем приземлилась на стол, а аура что держало его в воздухе, растворилась. Селестия навострила уши и с обеспокоенным тоном спросила:

— Можешь рассказать какой? Если, конечно, тебе неудобно…

Не ожидая приказа, подошёл слуга в строгом костюме, левитируя перед собой серебряный поднос с еще одной чашкой ромашкового чая и тарелкой с пирожными, ловко поставил все это перед Принцессой Ночи, и пошёл прочь, на кухню.

— Нет, нет. Просто… неприятно вспоминать, — Луна охватила аурой чашку, подняла в воздух и отпила из неё чай. — Что же, нет смысла скрывать это… — младшая сестра рассказала ей всё и про тёмную личность. С болью в душе и ужасом.

— Действительно… кошмар, — на глазах белого аликорна появилось беспокойство, затем, чтобы утешить свою сестру добавила: — Но это всего лишь сон. Ничего более.

— Но это еще не все. После этого он сказал: «Непослушные куклы», и что мы должны быть наказаны! — Селестия поперхнулась.

Наступило молчание, что были слышны работы на кухне. Луна вздохнула, собралась с мыслями, успокоилась, затем добавила с лёгкой улыбкой:

— Давай не будем думать о грустном. Как прошёл твой день? Что произошло, когда я спала?

Селестия поведала Луне о новостях, что случилось за этот день, пока она спала. О будущем торговом соглашении между королевством грифонов и Эквестрии. Об обмене учениками и культурой, что укрепит связь между двумя странами. Никаких происшествий. Спокойно уже шесть месяцев хоть и страна-то мирная, но многое происходит.

После завтрака Луна направилась на площадку, которая находилась с внешней стороны замка. Онависела в воздухе, опираясь балками на стену. Площадка была круглой, двадцати метров в диаметре с выгравированной прямо на белой каменной площадке серебряной полумесяцем в центре и символами что кольцом окружали луну.

Дул лёгкий ветерок. Сумерки сгущаются, солнце скрылось за горизонтом, но его лучи до сих пор освещают Эквестрию. Пора поднимать луну. Принцесса ночи встала в середину площадки, закрыла глаза, сосредотачиваясь. Копыта отсоединились от каменных плит, левитируя, набирая высоту, выпрямила спину, раскрыла крылья, раскинула передние копыта в сторону. Тёмно-синий аликорн висела в воздухе в полуметре от белого пола. Её рог обвила фиолетовая аура, поднимая луну. Спутник медленно поднимается, набирая высоту, освещая ночное небо своим светом. Солнечные лучи испарились, а на его место пришла луна. Появились светилы. Сотни звёзд освещают ночное небо, словно сами жемчужины дают свет в ночи. Через некоторое время луна поднялась настолько высоко, что встала в зените.

Луна, завершив свою работу, спустилась на все четыре копыта со звоном туфель о камень, развернулась в сторону двойной серебряной двери и пошла к себе, в кабинет, ведь дела государства не ждут: также нужно защищать мир снов от внутренних кошмаров подданных.

Кошмаров… Луну терзало, что это может быть явью, а как это предотвратить, если не знаешь кто твой враг?

— Может, со временем придут ответы, — проговорила она тихо, пока шла по пустым коридорам замка. Широкий коридор, высокие потолки, что скрывались в тени. Его освещали магические лампы, развешанные по стенам.

Принцесса дошла до серебряной двери с полумесяцем. Засветив рог фиолетовым свечением, она открыла его и вошла внутрь. В кабинете было довольно темно, но лунный свет, исходивший от окон, давал несколько капель света. Стены из тёмного камня, паркетный пол, смутные силуэты письменного стола со стопкой бумаг. Не горящий камин из чёрного булыжника в углу, большой коричневый угловатый диван, что на нём могут уместиться шесть, а то и больше пони, и журнальный стол.

Закрыв за собой дверь, Луна, свечением своего рога зажгла свечи на подсвечнике и камин. Стало гораздо светлей: из темноты проявился журнальный стол из орехового дерева напротив, а на нём был тройной серебряный канделябр, толстый журнал расходов, хрустальный графин с содержимым и с двумя бокалами. На другом конце комнаты была дверь из тёмного дерева, ведущая к балкону. В графине было красное вино. Принцесса Ночи подошла к письменному столу, села на низкий стул. На столе лежала стопка бумаг, договоров по внутренним делам страны и пары свитков — писем.

— За работу, — пролеветировала себе стопку бумаг и начала изучать их. Рутинные дела. Ничего необычного.

Луна потеряла счёт времени — сколько она разбиралась с бумажной волокитой, вероятно, часа два — три? Закончив с делами, свернув стопку бумаг в синюю ленточку и положив их на край стола Луна встала, подошла к журнальному столику, фиолетовой аурой окутала графин, наполнила наполовину бокал вином и сделала глоток. Вернув на место бокал, принцесса направилась к балкону, понаблюдать за звёздами.

Каменный балкон с золотыми перилами открывает вид во двор с лабиринтом, с ухоженными деревьями и садом. Справа от Луны, стоит телескоп, указанный вниз, в сторону двора. Похоже, кто-то за кем-то наблюдал. Принцесса Ночи посмотрела на небо: звёздное небо было чистым — ни одного облака. Тысячи белых, словно алмаз точек раскинуты по чёрному полотну. Ей никогда не надоедало наблюдать за ними, даже после тысячелетий, запоминаешь, какая звезда где располагается, но они всё равно удивляют. Некоторые звёзды исчезают с карты, а новые рождаются. Простому смертному не дано заметить игры звёзд, но за десятки, а то и сотни лет наблюдений можно заприметить изменения в звёздном небе. Лишь по записям астрологов можно узнать, но не увидеть самому. Какие тайны скрывают звёзды? Ей всегда хотелось это узнать. Всегда хотелось оказаться среди звёзд, как и многим увлекающимся космосом. Пройдёт немало времени, пока они доберутся до звёзд, если технология и магия позволять это сделать. Но что самое важное — встретят ли они представителей других рас, и поймут ли они друг друга? Это интересовало Луну больше всего.

Звезда пролетела по ночному полотну. Луна вернулась из мира размышлений. Сверкали светила. Луна хотела вернуться к работе, как вдруг краем глаза увидела яркое свечение на фоне ночного неба. Яркое, неестественное сияние привлекло принцессу. Что же может быть таким ярким? Она посмотрела через телескоп к источнику свечения. Сначала это была ярко-синяя точка, что можно было ослепнуть, если бы не защитная линза, но сразу же начало исчезать, а на его месте возникло нечто странное. Приблизив, она увидела продолговатую, металлическую форму, с несколькими иллюминаторами, с отражающей свет поверхностью. Луна ахнула, но не отводила глаз от неизвестного объекта. Внизу открылся люк, и из него вылетело шесть маленьких точек, постоянно снижаясь.

Принцесса отошла от телескопа. На её лице читалось изумление, удивление и трепет.

Утро наступило в Кантерлоте. Солнце плавно поднималось ввысь. Пахло росой, по трубам из домов шёл дым, пони ходили на работу, лавки и магазины открывались. Твайлайт, взмахивая крыльями, летела над крышами Кантерлота с такой скоростью, которая она могла набрать. Солнце било по её глазам, вынуждая её сотворить заклинание для их защиты.

Сегодня утром, не успев проснуться, лавандовый аликорн получила письмо от принцессы Селестии с просьбой как можно скорее прибыть в Кантерлот. Объяснений в письме не было, указывая на то, что дело не терпит отлагательства. Твайлайт думала, что же могло произойти, может, возвращение королевы Кризалис? Сомбры? Если это так, то судя по тихому городу гражданам не сообщили. Твайлайт подлетела к главному входу, к белой, широкой лестнице ведущей вверх, к высоким золотым вратам, которые охраняли два стражника в золотых доспехах. Приземлившись, она поднялась по ступеням, подошла к вратам, стражники, увидев принцессу, отдали честь и открыли врата, пропуская её внутрь.

Большой белый зал с высокими потолками встретил её. Белые колонны с золотыми полосками были словно впаяны в мраморный пол и уходили ввысь к таким же белым потолками, что свет исходит от него. Разноцветные высокие витражи расположены по бокам стен и висящие гобелены с потолков украшали зал. Длинная ковровая дорожка вела вперёд, к большой двойной резной двери с золотыми гранями и парой стражников-единорогов по бокам. Твайлайт спешно шла по ковровой дорожке, что приглушал цокот копыт.

Едва она дошла до дверей, один из стражников, сказав: «Принцессы ждут вас» отворил двери, приглашая её войти в тронный зал. Дверь тихо захлопнулась, когда Твайлайт зашла внутрь зала.

Тронный зал был таким же белоснежным, как предыдущий, гобелены у стен, а на них изображены солнце и луна. Посреди комнаты располагался круглый резной стол, окружённый двумя аликорнами, а за ними, в конце зала, возвышений находились два трона с высокими спинками.Один из белого обсидиана, а другой — из лунного камня. Обе принцессы повернулись в сторону хлопка, увидев Твайлайт. На лице Селестии появилась улыбка:

— Твайлайт, я рада что ты пришла так быстро, — солнечная принцесса обняла Твайлайт, как только та подошла к ним.

— Принцессы, — сказала она после объятий, наклонив голову, — вы звали меня? Что случилось? — сразу перешла к делу Твайлайт.

— Сегодня ночью, — серьёзным тоном начала Луна, подходя к Твайлайт, — на небе появился неизведанный объект. Он и сейчас там, парит высоко над нами. Его можно увидеть только в телескоп. — Луна переглянулась с сестрой, — мы думаем, это пришельцы, — видя удивление и то, что Твайлайт хотела задать вопрос Селестия продолжила:

— Это ещё не все… — Селестия отдалилась в сторону, давая ей подойти к резному столу. Две сферы, размером втрое больше головы пони из тёмной стали. По бокам были впаяны стальные листы, словно крылья для планирования, а между ними круглая выемка с линзой, служащий вроде глаз. — Эти… механизмы… нашли в городе, когда те наблюдали за пони, и стража поймала их, — она задумалась на мгновение и добавила, — сейчас они не работают.

Твайлайт смотрела на них с изумлением. Она ожидала всего, но не этого. Пришельцы… здесь? Да, она не сомневалась, что есть другие миры и иные формы жизни, но она представить не могла что ей выпадет такой шанс. Шанс изучить неизведанное! Сам дух исследования проснулся в ней. Охота за новыми знаниями. В её мыслях столько вопросов. Даже от этих «спящих» механизмов появилась куча вопросов: как они работают? Как они передвигаются? И если те, кто наверху и вправду пришельцы — как они выглядят, и научат ли они их чему-то новому? Твайлайт с любопытством осматривала одну из сфер, осторожно дотронулась кончиком крыла до него. Гладкая и холодная поверхность.

— Это же замечательно! — с радостью сказала Твайлайт, повернувшись к сёстрам. — Столько всего нового можно узнать от них!

— Не совсем, — ответила ей Селестия, — мы не знаем с какой целью они прибыли и что это нам принесёт. Осторожность не помешает.

Маленькая синяя точка появилась на одиноком «глазу» в одном из сфер. Послышалось тихое гудение, пока принцессы разговаривали друг другом. Никто этого не заметил.

— Тогда нам нужно узнать для чего они прибыли. Надо позвать оста… — Твайлайт не успела закончить, как её прервали:

— Нет, из простого народа никто не должен знать о пришельцах. Может начаться паника, — серьёзным тоном сказала Луна. — Чем меньше пони знают об этом, тем… — принцесса ночи запнулась, увидев парящую чёрную сферу с синей точкой на полметра над столом.

Не только её сковала сфера, старшая сестра также приковала взгляд на летающий металлический объект. Заметив это, Твайлайт медленно шагнула от стола и осторожно повернулась. Лавандовый пони впервые, как и сестры увидела, как сфера работает. Она удивилась: «как эта железяка может левитировать? А ведь в нём не чувствуется ни капли магии».

«Глаз», точнее, синяя точка стала больше, занимала почти всю линзу. Неизвестный предмет всего раз вспорхнул стальными листами по бокам, отчего он приблизился к пони, дойдя до края резного стола. Аликорны встали в боевую стойку, явно видя в чёрной штуковине угрозу. Рога были направлены в чёрную сферу. Почувствовав опасность, объект остановился, паря уже над мраморным полом. Механизм бросил взгляд на окружающих, словно оценивал каждого и механизм издал непонятный, похоже на скрежет металла звук, который исчез сразу как появился, заменяя его уже другим чистым звуком.

— Не нужно бояться, аборигены, — низкий, чистый, спокойный, исходящий из чёрной сферы голос, словно тут кто-то есть. — Длойке вам не навредит.

От увиденного зрачки принцесс расширились. Твайлайт же, даже приоткрыла рот от увиденного и услышанного. Некоторое время они молча стояли.

— Ты… умеешь говорить? — сконфуженно спросила Твайлайт. Сфера произвела уставший выдох, видимо, это не впервой.

— Нет, это всего лишь зонд. Я вижу и разговариваю с вами через него, — спокойно произнёс голос.

— Кто вы такой, и зачем вы явились сюда? — все ещё держа рог, наготове спросила Селестия.

— Не беспокойтесь, мы всего лишь путешественники и вреда вашему народу не причиним.

После этих слов Селестии стало спокойнее, встала в обычную стойку, точно так же поступили и Луна Твайлайт. Напряжение в воздухе исчезло. Твайлайт еле сдерживала себя, чтобы не задать тонны вопросов сразу. Столько всего ей нужно узнать.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — с обеспокоенностью издала Селестия.

— Я бы с радостью вам все рассказал, но не лучше ли нам увидеться вживую, а не через зонд?

— А что такое зонд? — не выдержала Твайлайт. — Как оно работает? Вы владеете магией?

Сёстры укоризненно посмотрели на Твайлайт, а та, стыдливо замолкла и отвела взгляд от чёрной сферы к полу. Зонд направил взгляд на Твайлайт. Незнакомец, похоже, ухмыльнулся, да так, что это было слышно, затем добавил с таким же чистым и спокойным голосом:

— Как я и сказал, я с радостью вам расскажу, — зонд перевёл взгляд на Селестию. — Так что, извольте нам вступить на вашу прекрасную землю, — пропел голос незнакомца.

Сёстры переглянулись друг с другом, решая, что делать. Это выглядело рискованно — впускать тех, кого ты не знаешь и на что они способны. А с другой стороны, это позволит расширить кругозор и вдруг они научат их чему-либо. Луна, забыв о потенциальной опасности умоляюще смотрела на свою сестру: «Пригласим их сюда. Узнаём их поближе», так читалось в её глазах. После раздумий и взвешиваний за и против, принцесса солнца повернула свою голову к чёрной сфере и как подобает принцессе, сказала:

— Не хотите ли вы, присоединиться к нам в обед, мистер…

— Нриам, — воспроизвёл спокойный голос зонд. — Зовите меня Нриам.

— Нриам, — кивнула Селестия, странное имя. — Через четыре часа, вас устроит? — осторожно и все так же статно сказала принцесса солнца

— Конечно, — позади Селестии Твайлайт вся искрилась от радости, сдерживая себя, чтобы не закричать.

— Где же вас встретить? — спросила уже Луна. «Глаз» перевёлся на младшую сестру.

— В этом нет необходимости — мы появимся прямо здесь. И я прошу вас — не убирайте зонды с этого места, — сёстры хотели кое-что спросить, но неизвестный не дал им начать, — встретимся через четыре часа!

Ярко-синяя точка сузилась, размером в булавку. Зонд повернулся, пролеветировал в сторону лежащего его товарища, снизился на полметра, оставив между собой и поверхностью белого резного стола всего дюйм, прижал стальные листы вбок и завис. Вероятно, впал в спячку.

Мгновение стояла тишина; каждый думал о своём. Твайлайт, поняв, что произошло, попрыгала на месте, наполненная счастьем. Она не только увидит в лицо неизвестных прежде существ, но и поговорит с ними. Это приводило её в восторг. Столько всего нужно законспектировать. Узнает от них много нового. Луна загадывала, какими они будут, и что они могут. Любопытство вело её. Старшая принцесса, несмотря на слова незнакомца, не доверяла ему. Настороженно посмотрела на висящую над столом чёрную сферу. Прежде всего — ей нужно защитить свой народ от внешних и внутренних угроз. Но все же, ей было любопытно. Это она не могла отвергнуть.

— У нас есть всего четыре часа, — вернулась из размышлений Селестия, — и за это время нам нужно подготовить многое.

Следующие несколько часов принцессы готовились к прибытию загадочных гостей, оставив в замке лишь самых доверенных слуг и стражу. За столь короткое время, повара успели приготовить многое: выпечки с разнообразными начинками, закуски с овощами и растительностью, пироги и пирожные, и многое другое. Стражу и слуг предупредили, что гости могут быть непохожи на тех, кто живёт в Эквестрии, и нужно вести себя профессионально. Хоть они и знают своё дело, но все же стоило повторить.

Солнце близилось к зениту. На голубом небе блуждали облака, словно хлопья разбросаны по лазурному морю. Сестры заняли свои троны, правее Селестии стояла Твайлайт, ожидая гостей. У дверей внутри тронного зала держали свой пост, пара единорогов-стражников, и линия из четырёх стражников стояли у высоких разноцветных витражей. Стражники стояли неподвижно, словно статуи. Молча принцессы смотрели на инопланетные механизмы, что находятся в центре зала на резном столе. Сестры ждали, не подавая ни единой эмоции, лишь юный аликорн была с неподдельной улыбкой.

— Задерживаются, — прервала тишину Луна, — может, с ними что-то случилось?

— Или они передумали, — отрезала Селестия.

— Или время для них течёт по-другому. Но я уверена, они прибудут, — посмотрела Луна на свою сестру с улыбкой. Селестия хотела спросить её, но внимание всех присутствующих привлёк один из зондов, ранее покоящийся над столом. «Глаз» расширился, оно осмотрело место вокруг себя, плавно с тихим гудением опустился на мраморный пол и остановился.

Стражники смотрели на сферу, считая, что это чудный магический предмет. Металлическая сфера уставилась перед тронами с принцессами, затем, сфокусировав на белый пол перед собой, направил тонкий синий луч и через мгновение луч рассеялся, оставив за собой маленькую синюю точку, едва различимую на мраморе.

И на месте точки появился столб света с синим свечением, озаряя тронный зал своим светом. Понизажмурились. Столб был таким высоким, что доходил до потолка. Внутри источника света кружились искры, собираясь в две фигуры.

Столб света исчез, на его месте возникли два существа: статные, высокие, стоящие на двух конечностях. Один был в чёрном одеянии из матовой ткани с тёмно-синим плащом, едва доходящий до пола. На его шее висел тёмный шарф с оттенком синего с изображениями символов из точек, соединённых между собой линиями, напоминающие созвездия. Острые черты лица с изумрудными, слегка сияющими глазами, прямые золотые волосы, спадающие до плеч.

Справа от него с алыми глазами, чёрными волосами собранные в хвост и с такой же острым лицом стоял второй. В отличие от своего напарника, который был одет лишь в ткани, то второго с ног до шеи облегали маленькие вороные пластинки. Стальная зелёная кираса с ромбовидным синим камнем по центру, защищала грудь. Были у него и острые, как клюв орла наплечники, пластины, защищающие бедро, наколенники и наручи на одной руке. Вся его броня была металлического зелёного цвета.

Пришельцы огляделись на ошарашенных пони; осмотрели всё вокруг себя. Первый хмыкнул, посмотрел в сторону зондов, что уже парили рядом своих хозяев, начал что-то говорить, потом осекся, что его никто из аборигенов не понимает. Подняв руку, нажав на экран панели, который был прикреплён к его руке снова начал говорить в поклоне, но уже на понятном языке аборигенов:

— Приветствую вас от лица нашего Владыки, жители этой дивной планеты, — его голос был таким же, что озвучивал зонд при контакте. Такой же низкий, спокойный и бархатистый, — Я — Нриам. Эндулат Капальдира, — Нриам выпрямился, посмотрел на своего сородича, — а это Квилдант. Мой... напарник.

Напарник лишь слабо нахмурился. Хотя он и имел такое же устройство, как у эндулата, но предпочитал молчать, Холодно смотря на принцесс.

— А вы, — продолжил эндулат, — как я полагаю, принцесса Селестия и принцесса Луна. Правители этого мира, не так ли?

Сестры впали в удивление, изумлённо выпучив глаза, а Твайлайт раскрыла рот. Возможно, они узнали про сестёр из наблюдений при помощи своих зондов.. Но младшую принцессу они не знали.

— Вы узнали о нас с помощью своих механизмов? — спросила Селестия отходя от удивления.

— А вы наблюдательны, — ответил Нриам.

— Тогда, — сёстры расправили крылья, торжественно наклонили голову в знак приветствия, — приветствуем вас в нашем государстве — Эквестрии! — гордо произнесла она, затем, посмотрев, на младшую из принцесс добавила: — Также представляю вам Твайлайт Спаркл — принцессу Дружбы!

В глазах лавандовой пони читался восторг. Она удерживала себя от расспросов, словно плотина воду. «Нужно сохранить приличие, — думала она, — ну же! Не опозорься!» Младшая из принцесс поклонилась и сказала:

— Это большая честь для меня!

Нриам чувствовал, а если быть точным, знал что лавандовый абориген подготовила для них тонны вопросов и он был готов. Слабая улыбка прошла по его лицу, а посему сказал:

— Вопросы можете задавать. Но в другом месте. Позвольте сопроводить нас? — спросил Нриам.

— Да, конечно, — Селестия кивнула и принцессы цокая копытцами спустились с тронов.

В следующее мгновение гости следовали за принцессами в сопровождении пары стражников по коридору в сторону обеденного зала. Неспешно. За это время младшая из принцесс успела задать несколько вопросов.