Звёздные сети
Глава 29. Конец битвы
— Привет... друзья.
— Привет, Райз.
Слева растёт вал огня. Справа потоки воздуха закручиваются в смерч. Позади враждебные чары грызутся между собой на окаменевшем боге хаоса.
Впереди — они.
Купол магии над головой почти не искажает проходящий свет. Всё можно разглядеть отчётливо.
Колени сами собой почему-то чуть сгибаются, ватное чувство наполняет мышцы. Райз не показывает вида и смотрит. Боевые плетения ни на миг не гаснут в его голове.
Три фигуры перед ним окутывает волшебство.
Когда-то он уже стоял так, готовый драться или говорить. Вообще-то, это случалось не единожды. Но каждый раз было что-то новое. Что-то, что не позволяло прошедшей череде схваток окончательно слиться в однородную кашу из магии, безумия и страха. Что-то, что каким-то собственным способом делало бой хуже остальных.
Вот и теперь.
Но он готов. В конце концов, он всегда готов.
Маскировка развеялась, и фигуры предстали в своём истинном обличье.
Холодная Старлайт с сосредоточенным лицом. В её глазах плещется что-то тёмное.
Твайлайт, выглядит отрешённой, глядит будто сквозь.
Сансет. Она отвела взгляд в сторону.
Смешно, но до последнего где-то на грани сознания Райза висела мысль, что, может, эту атаку всё-таки устроил кто-то другой. Что сегодня они не встретятся.
Словно бы кто-то ещё есть.
И всё же, необходимо проверить.
— Прежде чем мы начнём, я могу проверить, точно ли это ваш настоящий...
— Мы это мы, Штейн, — голос Сансет прозвучал отрывисто, глаза на секунду закрылись.
Райз вздохнул. Медленно, быть может в надежде, что она продолжит.
Она молчала.
— Хорошо. Чего вы хотите?
— Сдавайся, — в этот раз ответила Старлайт. — Вы проиграли.
— Нас пять, вас трое. Может, лучше вы сдадитесь?
— Вы слабее нас. Ты знаешь.
Почему они медлят? Знают ведь, что время работает на него. Что-то задумали?
Или... они действительно не хотят драться?
— Признаю, Старлайт, вы подкинули сегодня пару сюрпризов, — Райз покачал головой. — Не думал, что вы решитесь играть от Твайлайт. Вы слишком ей рисковали, ставя на центр.
— Это моё решение, — взгляд Твайлайт сфокусировался. — И мы победили, знаешь ли.
— Если ты рискуешь собой, то какой вообще смысл во всём этом? Вы были в пятнадцати секундах от поражения. И бой ещё не окончен.
Старлайт хмыкнула:
— Не обманывай себя.
— Райз, давай остановим всё это, пока кто-нибудь не погиб! — Твайлайт шагнула вперёд. — Обещаю... Мы можем просто закончить всё это.
Странно, сейчас она звучала живее, чем раньше.
— И что потом? Вы выпустите из камня бога хаоса, которого сами туда запихали?
— Свои ошибки нужно исправлять.
— Он наш друг, — вторила принцессе Старлайт.
— Друг... Надеетесь, что он вас послушает, и вы вместе пойдёте на Кантерлот? Я не могу этого допустить. И я...
— Райз.
Райз замолчал. Сансет посмотрела ему в глаза.
Продолжила:
— Я много думала о вашем плане. Я не могу его принять. Даже если забыть о... Я понимаю тебя, согласна почти со всем, но слишком велик риск. Ты помнишь, что нам рассказывали? Солнце, ставшее просто пятном. Ты знаешь, что будет, если убить воплощение Солнца? А воплощение любви? Дружбы? Что именно мы потеряем с ними?
— Я...
— Если вы продвинулись так далеко, узнали так много о них, об их сути и значении — скажи мне. Скажи мне, что уверен, что другого выхода нет, и я пойду с тобой. Выслушаю подробности. Мы вместе разберёмся. Остальные в это время ничего не будут предпринимать.
— Сансет... — в голосе Старлайт прозвучало предостережение.
— Я доверяю ему. Он мой друг.
Райз смотрел на Сансет и не мог разжать стиснутые зубы.
Что будет, если убить воплощение? Аликорна? Что они вообще такое?
Он думал о них как о просто сильных бессмертных магах. Нечто великолепное, но при этом, в принципе, понятное. Но что, если это неправильно? Что если они на самом деле связаны с чем-то таким? Что если они действительно воплощают, а без них...
Та история. «Солнце, ставшее пятном». Он ведь просто забыл о ней. Много времени прошло, много событий.
Нужно переоценить...
Виски Райза заломило. Головная боль, старая подруга, что с детства рядом с ним. А ведь раньше об этой боли рядом с Сансет он просто забывал.
Протрезвило.
Аликорны бессмертны, но они были не всегда. Твайлайт молода, да и Селестия не появилась вместе с миром. Дружба и Солнце старше них. Они существовали без принцесс и наверняка будут существовать дальше.
Наверняка?
Ничего плохого не случилось, когда Луну изгнали. Не случится и сейчас.
Равносильно ли изгнание смерти?
Райз не знал точно, как это работает. Слишком много требовалось изучить, понять, он не успевал. Хотелось поговорить с Лейтом. Лейт должен был охватить и это, и раз продолжал действовать, значит, ничего страшного от потери аликорнов не произойдёт.
Можно было быть почти уверенным.
Сансет пойдёт с ним, её друзья дадут время. Будет шанс убедить их. Это так много проблем решит.
Достаточно сказать «я уверен». Даже почти не ложь.
Очевидно выигрышное решение.
Он улыбнулся, а потом сказал:
— Я... не улавливаю, что вы вообще несёте. Что мы потеряем, если убьём воплощения? Принцесс? Мы потеряем правителей, что заботились о нас тысячи лет! Я не позволю вам закончить начатое и убить Селестию и Луну!
Сансет недоуменно моргнула.
Старлайт рассмеялась:
— Вот как ты заговорил! Неужели твои приятели не знают ваш план?
— Насколько мне известно, они знают всё. Мы не делаем из своих планов особого секрета, тем более, от членов организации.
— Не знают, — она вскинула голову и весело посмотрела на него. — У нас есть минут пять, пока твоя новая подруга не порвёт моё заклинание. Вполне успеем просветить их.
— Я заинтригован, что ты задумала?
— Эй, жеребцы! Ваши руководители хотят убить всех принцесс. Это из-за них ранили принцессу Селестию. И на этом они не остановятся.
Райз фыркнул:
— Ты всерьёз хочешь этим кого-то обмануть? Селестию ранила Твайлайт. Единственная, кто пытается убивать принцесс, стоит рядом с тобой. Можешь даже не... Оу. Если вдруг ты на самом деле веришь...
— Райз!
— Что, Сансет?
— Хватит. Мы поняли тебя.
Они встретились взглядами. Что-то мелькнуло в её.
Что-то... Может, это был лишь отблеск от пожара, но Райзу почудилось там тепло. Такое же, что проснулось в нём.
Сансет всё ещё доверяет ему. Всё ещё готова за ним пойти. И он не стал использовать это доверие — она поймёт, что не стал. Она всё верно уловит. Она поняла. Их дружба всё ещё здесь, всё ещё жива. Когда-нибудь, когда всё закончится, они вновь смогут стать лучшими друзьями.
Это... это хорошо. В голове что-то сияло. Наверно, прямо сейчас он бы вновь смог сотворить очищение. Райз вновь чувствовал себя живым.
Он чуть склонил голову.
Хорошо. И спасибо тебе, Сансет.
Она не пошевелилась.
Её глаза словно бы превратились в два ничего не выражающих зеркальца.
И почему-то ему стало страшно.
— Тогда, Райз... — медленно заговорила Сансет, — тогда мы по разные стороны. Я буду бороться с тобой. До конца. До... Мы больше не друзья, и никогда уже не станем. Прощай.
Что?
Она...
Не друзья. Не друзья?
Треск.
Удовлетворение на лице Старлайт.
Спокойствие на её лице. Два маленьких зеркальца...
И за спиной раздался крик Скай:
— Статуя! Она трескается!
Прощай.
— В атаку.
Луч магии с его рога разорвал пространство.
Вот значит для чего всё это. Вот значит, чего они хотели. Что лучше может сорвать оковы с существа раздора, чем разбитая дружба?
Вот значит что...
Он дал им слишком много возможности действовать. Но драка тоже играет на них. И сдача. И попытка прятаться за барьером. И попытка уйти. Время. Разговоры. Даже идущие в его голову мысли помогают им.
Блестящий план. Что теперь остаётся?
Почти на автомате единорог плёл боевые чары.
Возможно, Дискорда подкармливает магия от тех чувств, что направляют пони друг против друга. Возможно, механизм иной. Но можно попробовать...
Глубокий вдох наполнил Райза кислородом и пустотой.
Увести бой?
— Трещина растёт! — закричала Скай. — Попробую удержать, прикройте!
Значит, нет.
— В защиту.
Пусть без телепатической связи координировать заклинания сложнее, тройка бойцов справилась — почти уже развалившийся под натиском ослепительно сияющих белых молний барьер вновь окреп.
С лёгким научным любопытством Райз подумал о том, можно ли с помощью манипулирующего аурами заклинания взломать контроль над чужим щитом.
Зажатый в оболочку шар нестерпимого пламени метнулся от него к почти неразличимым в сиянии магии силуэтам пони напротив. Разумеется, было бы самоубийством отдать все силы обороне. Пусть он и совсем не хотел кому-нибудь навредить.
Вовсе нет. Они ведь друзья.
Ещё один шар пламени. Интересно, их плетения держат перепады давления?
Наверняка.
Ещё. Ещё. Заклятья формировались будто бы сами.
Копьё чёрного дыма насквозь прошило созданный его бойцами барьер и пронеслось у уха Райза.
Мимо. Огонь мешает им целится?
Следующее копьё разбилось бессильно — союзники скорректировали защиту.
Бой шёл где-то на краю его сознания, остальное лишь отрешённо наблюдало.
Этого не было достаточно.
— Не выходит! Я не могу её скрепить! — голос Скай до странного легко различался через шум. — Есть возможность! Дайте мне сорок секунд и прыгайте отсюда!
Почти безостановочно Райз начал бить унифицированными боевыми заклинаниями, «всполохами». Сорок секунд — значит, сорок секунд. Они продержатся сколько нужно.
Насыщенное красное сияние донеслось из-за спины. Беспокойство. В груди и магическом поле появилось тянущее чувство. Настоящее, утягивающее, будто бы сзади появился новый источник гравитации. От формируемых там чар расходилась аура силы.
Что... что Скай пытается сотворить?
Неважно. Не оглядываться, у неё своё дело, у него своё.
Лучи его «всполохов» перемежались с огненными шарами, световыми ударами, молниями, разнородными заклятиями, призванными не дать противницам расслабиться.
Среди дыма, пламени и волшебства тех уже почти не было видно.
Двадцать секунд... короткая фраза, чтобы предупредить остальных...
Красное сияние ярче Солнца.
Пятнадцать...
Противник перестал атаковать.
Десять...
Вспышка, выворачивающий скрежет продрал Райза до самых костей, а потом их щит взорвался.
— Ты с ума сошла! — крик Твайлайт вбился в уши за секунду до того, как показалась она сама.
Ничем не прикрытая, она неслась на них с неба. Пикирующий, яростный, окутанный электрическими разрядами, почти чёрный от быстро формирующихся доспехов аликорн, чей рог сиял в готовности породить разрушительную магию... её вид завораживал, и тем более, что смертоносная атака была направлена на них.
Нет, не на них — на Скай.
Почти инстинктивно Райз ударил в приближающуюся цель — и одновременно ударила она. Короткий вскрик за спиной подсказал — попала. Он — тоже.
Лучи «всполохов» шесть раз попали в Твайлайт прежде, чем её бессознательное тело наконец тяжело врезалась в землю.
Вспышка.
В следующее мгновение тугой поток жаркого ветра швырнул Райза в сторону, во что-то холодное и жёсткое, в камень — и во тьму.
Бой и мир вокруг исчезли, боль в теле и вкус крови на губах стали какими-то жутко далёкими, всё перестало иметь смысл, край зрения подёрнулся дымкой — это было странно заметно, пусть перед глазами и была лишь темнота.
Или нет? Там... звёздочка?
Он пригляделся, и, словно почуяв интерес, пятнышко света увеличилось. Просто маленький огонёк, но почему он тут? И где «тут»? Что это за мягкая тень, что обнимает их?
Кто-то зовёт?
Огонёк вырос ещё, и уже почти можно было разглядеть...
ОНО ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ.
— Привет, мой...
Страх, ненависть, желание уничтожить всё, всё, всё, а за этим — невыносимая пустота, отсутствие, космическая тьма без звёзд, абсолютный, лютый безжалостный холод, растворяющий в себе любую кроху тепла, тянущийся, жаждущий, липкий, просачивающийся через трещины прямо в разум, а потом, потом...
Ужас вышвырнул Райза из видения.
Он упал. Попытался схватить зубами воздух, но с первой попыткой только закашлялся, не успокоил горящие лёгкие. Перед глазами плывёт, мусор у глаз отбрасывает странные ауры. Гудящая шея с трудом поворачивает голову.
Статуя. Оглянувшись, он увидел её. Память подсказала: удар отбросил его на неё, и тогда пришло наваждение.
Страх всё ещё не ушёл. Им — терпким, густым, почти материальным — тянуло из прорехи в клетке бога хаоса.
Если всё это исходило от Дискорда — он никогда не должен вырваться из своей тюрьмы. Никогда. Любой ценой его нужно остановить.
Щит накрыл поднимающегося на ноги Райза. Короткий взгляд — Сансет и Старлайт слитными атаками добивают последнего уцелевшего бойца. Все остальные, с обоих сторон, на земле. Без движения, без сознания. Может, ранены. Может, мертвы. Так сходу не скажешь.
Боец вот-вот проиграет. Противницы идут в клинч — почти на том месте, где Райз бросил свой маленький кристаллик. Удачно.
Они не послушают его больше. Время разговоров прошло.
Что же.
Райз активировал магическую мину и ударил лучом.
Настоящее сражение началось.
Телепорт в сторону. В старую позицию уже врезаются дуги молний, а он попеременно бьёт огненными шарами и звуком в дым от взрыва ловушки.
Вспышка слева, рыжий силуэт — и град белых лучей, обжигающих даже сквозь щит.
Сансет.
Прыжок ей за спину, атака электричеством. Поздно — ушла. Взрыв, но и Райза уже в этом месте нет.
Старлайт возникает прямо перед лицом и бьёт потоком энергии. Щит треснул, но выдержал. Он обрушивает на неё град лучей, и она отступает.
Единорожки атакуют с двух сторон, но он телепортируется на сотню метров. Через мгновение они уже рядом.
Бой в сознании Райза будто бы рассыпался на мелкие фрагменты. Он сражался с двумя сильнейшими магами и собирался победить. Каждая секунда казалась отдельной тактической схваткой, из которой можно было что-то извлечь — или отступить. Его будто бы вела какая-то сила, заставлявшая двигаться, атаковать и уходить от атак, но не рассказывавшая, почему. Он просто должен справиться. Всё его существо сосредоточилось на этом. Ни на что другое его не хватало. Ничто другое и не было нужно.
Они кружили, прыгали друг от друга и атаковали, уходили, перестраивали защиту и находили бреши, но никто не мог склонить чашу весов на себя. Тем не менее, врагов двое, в затяжном сражении у них больше шансов.
Всё то же чувство будто бы легонько толкнуло сознание Райза, заставило вновь взглянуть на бой по-настоящему.
Он сбился с ритма и едва увернулся от посланного Старлайт ярко-красного потока энергии. Неловко, почти запнулся, единорожка ударила снова...
Райз вышел из телепорта прямо над ней и упал на щит. Созданное вместе с Лейтом плетение бурления поля, новенькое, едва опробованное, вспыхнуло у него в голове. Полмгновенья... и он почувствовал, как вспыхнул помехами.
Истрёпанное заклинание Старлайт оказалось не готово к такому и просто порвалось. Райз упал той на спину, они вместе вбились в грязь.
Сейчас.
Он не успел — их окутало сияние.
Его плетение всё ещё работало.
Разлетающееся на шматки заклинание телепортации зашвырнуло их в какой-то дом и с силой разбросало к разным стенам. Старлайт вскочила, наткнулась на луч магии и вылетела в окно.
На секунду Райз остался один. Он оглянулся...
Из вспышки вынырнула Сансет и атаковала.
Десяток мелких комет столкнулся со щитом. Тот треснул, восстановился, а единорог уже бил в ответ. Поток энергии проделал дыру в стене — противница увернулась. Ещё удар! Ещё. Четвёртый срикошетил обратно.
Он отпрыгнул, разрядил в Сансет молнии. Она ответила тем же.
Блеск заполнил помещение.
Теперь...
Изображение сделало кульбит, и Райз потерял опору и упал на потолок. Перекатился, уходя от луча, налетел на люстру. Что?
Вектор гравитации снова изменился и он полетел в то, что раньше было стеной. За приближающимся окном показалась Старлайт. «Всполох» в неё...
Мимо, мимо, мимо — вокруг уже летало столько лучей, что Райз был даже не уверен, какие из них его.
Пол рванул навстречу, и снова потолок, потом другая стена. Помехи не помогли. Щит в очередной раз разлетелся, что-то ужалило в бок, и тут он всем телом налетел на явно не ждавшую того Старлайт. Плетения сходили с ума в переполненной магией комнате. Шанс! Он ударил единорожку по лицу копытом и столкнул в окно.
Гравитация вновь швырнула его в настоящий пол.
Едва успевший сформироваться барьер отразил атаку Сансет.
Она спрыгнула со шкафа и выстрелила лучом. Отбил.
Райз видел, куда она приземлится.
Охватить доски телекинезом. Разделить.
Сансет коснулась пола и, почти не замедлив движение, провалилась вниз.
Ещё пара ударов обрушила на неё потолок.
Секундная фора. Прямо напрашивается прыгнуть к краю и продолжить атаку. И нарваться на удар в спину от понимающего это противника.
Райз развернулся и обрушил магию на пустое пространство.
Сансет появилась почти там, где он ожидал. Доля секунды — и прямо из света телепортации взрыв чар бросает её в стену.
Ещё выстрел!
Что-то сверкнуло сзади. Старлайт!
Луч магии разрезал дом. Хлопок по ушам — следующий разорвал щит. От жаркого воздуха стало трудно дышать.
Бьёт снаружи, но прицельно. Дыры и окна?
Райз провалился сквозь пол. Над головой прошла волна энергии. Они разминулись на мгновение.
Обломки резанули копыта, он перекатился и вскочил. Забежал в соседнюю комнату. Здесь его не должно быть видно.
Значит, она скоро появится.
Плетение сотворения вспыхнуло в голове. Один, два, три. Мелкая пыль заполнила помещение. Мелкая горючая пыль.
Старлайт появилась во вспышке света прямо посреди комнаты. Прикрытая мощным щитом, она на ходу создавала какое-то заклинание. Райз не стал дожидаться и выпрыгнул за дверь.
Хлопок.
Когда он развернулся, Старлайт уже горела.
Пыль была на том месте, сразу оказалась под щитом и вспыхнула, когда боевая магия породила искру.
Крик пронёсся где-то на грани сознания.
Но огонь не задержит надолго эту единорожку.
Из креплений на одежде Райза вырвались ножи и устремились к ней. Прошили ослабший барьер. Врезались в пол у ног — и дуга электричества с них перекинулась на Старлайт.
Несколько «всполохов» ударили в уже неприкрытую голову.
Она упала — и почти тут же исчезла во вспышке. Цвет магии принадлежал не ей.
Райз телепортировался, уходя от атаки Сансет.
Потом снова...
Бессознательно, он выпрыгнул к статуе.
Она выглядела как раньше, но аура ужаса окрепла. Даже с нескольких метров её напряжение уже почти порождало звук.
Мёртвый холод вновь продрал до костей.
Появилась Сансет.
Ветер свистел. Сотворённый чарами вихрь не успокаивался. По другую сторону пожар разбрасывал треск и огненные отблески.
Они замерли друг напротив друга.
Взгляды пересеклись. Никто не нападал.
Потоки воздуха играли с гривой рыжей единорожки. Райз хотел бы улыбнуться этому, но не мог.
Даже рядом с пламенем, мороз был сильнее. Нечто внутри замерзало и трескалось. Он сам замерзал.
— Сансет... скажи, ты ведь... ты ведь чувствуешь... это?
Она не ответила, но и не сдвинулась с места.
— Ты должна... чувствовать. Должна... но если нет... коснись статуи.
Сансет осталась неподвижна.
Он заговорил вновь:
— Ты чувствуешь. Ты знаешь. Оно... он, тот, кто... кто заперт в статуе... он зло. Может... сошёл с ума... может, всегда был. Может... наша вина. Но ты чувствуешь...
Что-то не так с лёгкими или горлом. Может, они уже заполнились льдом?
— Может... заключённый там когда-то и был... другом... но сейчас... он уничтожит всё. Нельзя выпускать его. Ради... всех.
— Считаешь, что это слишком опасно, да? — едва слышно спросила она.
Едва слышно... но он распознал тон, и он понял, что дрожит.
Пожалуйста, Сансет.
— Я обдумаю всё... что ты сказала... обещаю. Но сейчас... мы не должны... дать ему вырваться. Дай мне справиться... с этим.
Стоит, всё также стоит и не делает ничего.
Пожалуйста, Сансет, ради всего, что...
— Время играет... не на тебя. Скоро может придти подкрепление... Лейт. Уходи. Сансет, уходи! Забирай... забирай своих... уходи, и я... не буду мешать. Просто дай мне... удержать это существо... в статуе.
Её губы чуть заметно шевелились, веки часто опускались, но через мгновение вновь обнажали взгляд.
Она молчит, опять молчит, но тело уже не столь неподвижно.
— Сансет... мы можем драться... но кто победит?
Есть ли у тебя ответ?
— Ты ударишь меня в спину?
— Нет. Сансет... нет.
Что-то... что-то ядовитое застряло в груди. По щеке пробежала тёплая дорожка, через мгновение обернувшаяся инеем.
Сансет вскинула голову и твёрдо, с привычным пожаром в глазах, посмотрела на него. Её голос разорвал пространство:
— Я прислушаюсь к тебе.
Она подхватила телекинезом лежащую неподалёку Твайлайт.
Шанс. Открылась, если атаковать сейчас, он наверняка сможет достать её.
Райз не сделал ничего. Две пони исчезли во вспышке телепортации. Вот и всё.
Посреди поля боя он вновь остался одинок. Одинок — но не один. Каменный Дискорд всё ещё возвышался рядом. Райз повернулся к нему и произнёс:
— Теперь с тобой.