Принцепс

Глава 12: Мисс Хартсшайн

— Простите за лишнее беспокойство, патриций, но…

— Вы не успели найти их?

— К сожалению, убийцы скрылись раньше, чем мы смогли перехватить их, — с глубоким поклоном отчитывался стражник. – Мы прочёсываем город и уже передали об этом неприятном инциденте руководству, но нужны ваши показания для точного определения. Я понимаю, что для вас это затруд…

— Довольно, — негромко произнёс я. – Повторяю ещё раз всё, что помню. Два единорога, светлого окраса, в темноте не получилось разглядеть точнее. Допросите всех стражей, кто находился в это время в особняке, кто-нибудь из них обязан был увидеть их для достоверной оценки. Они отравили меня с помощью яда, который уже передан вам.

— Мы уже заняты этим, патриций, — кивнул он, собираясь уходить.

— Хотя постойте, я вспомнил ещё кое-что. Найдите мне того слугу, что привёл их. Это был пегас… тёмного окраса, если не ошибаюсь.

— Конечно, мы не подведём дом Де Уварум, — с наигранной гордостью выпалил “виноградник”.

— Не сомневаюсь и не желаю думать, что кто-то из вас может быть замешан в этом. Не может же кто-нибудь из стражников быть в сговоре с убийцами, чтобы незаметно впустить их ко мне, — пространно намекнул я.

— Я… я рад, что вы так думаете, патриций, — сумел-таки выговорить он. – Я найду их, чего бы мне не стоило.

— В таком случае, больше не задерживаю. Исполняйте свой долг, лейтенант Ньювинг, и поймайте их!

Он почти выпорхнул из комнаты, но остановился.

— Прошу извинить, патриций, возник ещё один вопрос, касательно вашей… слуги, — он кивнул в сторону скучающей в другой части комнаты Лайтнинг Даст, которая читала какую-то книгу.

— Да?

— Чуть больше недели назад её заметили на мессе, где она, вместе с другой…

— Они обе были отправлены пронаблюдать за мессой, так как я не мог на ней поприсутствовать, — с угрожающей улыбкой, намекающей, что выпытывать что-то об этом не стоит, ответил я. – В чём проблема?

— Капитан считает, — какое лавирование, это не я, это всё выше, сам таким занимался, — что они вызвали излишнее беспокойство, — ха, даже забавно наблюдать, как он уходит от прямого ответа, — из-за чего произошли небольшие разрушения…

— Мнение капитана Максвела, бесспорно, очень важно для меня, но с подобными претензиями пусть он приходит лично.

— Я передам, — кивнул лейтенант, внутренне порадовавшись, что не разозлил патриция.

Субтильный бежевый пегас, которого непонятно как взяли на такую должность, покинул комнату, а значит пришло время поразмышлять о военной и правоохранительной структуре Мондела. В виду того, что город находится под Лунарией, но сохраняет частичное самоуправление, появился особый указ, который полностью разоружал армию, но главенствующие дома пошли на небольшое ухищрение, которым, впрочем, пользовались и ранее.

Суть заключалась в том, что правоохранительную систему, иными словами стражу, контролировали и обеспечивали непосредственно семьи. Фактически каждый дом имел личную армию, которая, тем не менее, подчинялась общему капитану, который в свою очередь – непосредственно принцепсу.

Городская стража раньше насчитывала порядка четыре тысячи представителей разных рас. Ранее существовавшая армия ещё четыре. Сейчас же численность стражи достигала порядка шести тысяч, из которых больше тысячи “виноградников” де-факто находятся на моём обеспечении, и, по большей части, верны мне… в смысле Ричмонду Де Уваруму. Около восьми сотен “бывших” тренированных солдат.

— Не делай такое лицо, ты становишься похож на злодея, — равнодушно произнесла Даст, выведя меня из раздумий.

— Интересная книга? – перевёл тему я.

— Не особо. Значит, надеешься найти этих убийц?

— Думаю они уже скрылись, но огласить всем, что я не вполне доволен таким положением вещей – стоит в любом случае. Самое главное, что меня волнует кто их послал, хотя и это не слишком.

— Сомбристы? – предположила она.

— Сомневаюсь, слишком сложно. Уже две боевые группы потеряли, а тут решили действовать таким изощрённым способом, притом сразу после провала? – хотя шанс всё-таки есть, но мне видится маленьким. – Всё же считаю, что это кто-то другой.

— И кто же?

— Мало ли кому стоит поперёк горла последний глава главенствующего дома? Да любому из ближайших малых домов моя смерть выгодна. Не стоит забывать и об других главенствующих, для которых Ричмонд Де Уварум – опасный элемент, поддерживающий весьма радикальную ветвь церкви Света. Прямо-таки ворох врагов, — я не удержался и рассмеялся, — и это если забыть о тех, у кого в песочнице грязевые домики ломал.

— И как вы наживаете столько врагов, — закатила глаза она.

— Сам не знаю, — пожал плечами я.

— Думаю Свити Дропс раскопает что-нибудь, когда у неё появится время.

— Никаких вестей от неё?

— Не-ет, — протянула Даст, прищурившись, — во-второй раз я на это не поведусь. Любые сведения только после того, как разрешат. А до тех пор мой рот на замке, — для кучи сделав жест копытом, закончила она.

— Хорошо, я не настаиваю, но это был бы третий раз, — усмехнулся я. – К слову, как ты относишься к детям? – спросил я, услыхав галоп маленьких копытцев.

— Нормально, а что?

— Ничего, просто поинтересовался.

Через пару секунд в комнату ворвалась зони, за которой еле поспевала миссис Хартсшайн. Вайт Стар радостно поскакала в мою сторону, но увидев бинты призадумалась и осторожно подошла ближе. Меня буквально обдало эмоциональной теплотой, идущей от неё.

— Тебе больно, братик? – спросила малышка, потянувшись к моим раненым конечностям.

— Пустяк, скоро заживёт, — убеждал я, трепля её гриву. – А вот что ты делаешь, если должна заниматься уроками истории Эквестрии?

— Учитель не пришёл, — не скрывая удовольствие от этого факта, ответила она.

Я поднял взгляд на няню, ожидая полного объяснения.

— Стражники задержали его их-за ваших указаний, патриций, — ах, да… никого не пускать, кроме проверенных слуг, мой же приказ.

Несмотря на то, что Даст усиленно делала вид, что просто читает, её подёргивающееся ухо доказывало, что она внимательно прислушивается. Точно.

— Действительно и именно поэтому у тебя будет другой учитель, — улыбнулся я. – Представляю тебе Лайтнинг Даст – быстрейшую пегаску на всём западе. Кто лучше расскажет об Эквестрии, нежели местный житель?

— Э, что? – ошарашено выдала бирюзовая пегаска, поднимая голову.

— Вау, самая быстрая, — мигом подскочила к ней Вайт Стар, — это правда? – с щенячьими глазами спросила она.

— Именно так, лучшая в наборе Вандерболтов за этот год, — воодушевлённо выпалила она после недолгой паузы, но бросила в меня недвусмысленный взгляд, желающий мне смерти.

— Вау, а кто такие Вандерболты?

— Это элитная лётная группа в Эквестрии, — ответил за Лайтнинг Даст я. – А теперь почему бы вам сразу не приступить к занятиям? Думаю, угодья, рядом с особняком дадут вам достаточно места, и на свежем воздухе будет лучше думаться.

— Ура, наконец-то можно прогуляться под солнцем, прогуляться под солнцем, — напевала малышка, утягивая за собой бирюзовую пегаску, которая безмолвно умоляла меня, но мне оставалось с усмешкой проигнорировать её.

— А вас, миссис Хартсшайн, я попрошу остаться, — чёрт, просто не смог удержаться, всегда хотел так сказать.

— Да, патриций? – с нервными нотками в голосе остановилась дородная земнопони.

Передо мной всплыли несколько листов с докладами от стражей, а также краткая сводка по моим финансам. Её глаз чуть дёрнулся, когда она обратила внимание на свечение.

Сразу стоит сказать, что я научился ограниченно манипулировать двумя предметами телекинезом. Но один обязан оставаться на месте, чтобы двигать другой, иначе мозги начинают вскипать. Так вот, к чему это. На дальнем краю коврика рядом находится вторая эмблема затмения, которую я заполучил от недавних убийц. В общем, я пододвинул её поближе, чтобы поле покрытия доставало до няни.

Зачем это? Обычная паранойя. Как мне довелось разузнать и увидеть, моё первое впечатление о том, что технологический уровень этого мира где-то на уровне средневековья, оказалось неверным. Но назвать точно, какой тут уровень развития, я решительно не могу.

Местами меня встречали совершенно современные вещи, например, обычная стиральная машина в прачечной, куда мне довелось забрести, пока я изучал особняк. Но тут только появившийся огнестрел, и множество других мелочей. Скорее всего всё это добро работало от магии, так как никаких проводов не было заметно, как бы я не обшаривал механизмы.

Самое главное, на что пришлось обратить внимание, — методы сообщения, из которых я увидел только обычную почтовую систему и ничего больше. Нет даже семафоров, не говоря уже о радио. Но… я параноик, а раз тут всё на магии, то вероятное подслушивающее устройство передаёт её, а значит эмблема перехватит сигнал.

Напоследок беззвучно щёлкнули замки на трёх дверях гостиной, и мы остались одни. Я не сомневался в своих силах одолеть её, если дело обернётся подобным образом. А комната достаточно звукоизолирована, чтобы никто ничего не услышал, я проверил на Даст.

— Миссис Хартсшайн, к чему все эти патриции, ведь вы не звали меня так в детстве, — чувствуя себя, словно хищник перед овечкой, начал я.

— Что вы. Вы теперь взрослый, половозрелый жеребец, чтобы звать вас…

— Рич? – прервём её, — Или может быть маленький Ричи? – её эмоции выражали страх и смятение. – Так как же?

— Просто Ричмонд, — дрожащими губами прошептала она.

— Ах, да, как я мог забыть, — цокнул языком я, — хотя прошло много лет, негоже мне помнить всё детство, не так ли?

— Те слова, что я сказала…

— Такое громкое обвинение, — чуть повысив голос, оборвал её вновь. – После Кантерлотской Свадьбы за такое высказывание без доказательств, особенно в высокородную и властную личность, можно отправиться в тюрьму за клевету. Надеюсь вы осознаёте, мисс Хартсшайн, — она чувствовала себя всё более и более неуютно.

— Я приношу свои изв…

— Чего вы так боитесь, я ведь не кусаюсь, или может быть да? Не особо помню детство, — похоже она почти преодолела страх и начала возвращать себе уверенность, которая может быстро обернуться фактическим самоубийством. – Чего же вы так боитесь? За малышку Вайт Стар? О, не беспокойтесь, Лайтнинг Даст искусна в полётах, не думаю, что им что-нибудь угрожает. Или… ах, понимаю, вы скорбите о Гифте, печальная смерть, но я обещаю, что…

— Что!? – гневно бросила земнопони со слезами. – Что сделаете со мной то, что сделали с ним!? То же, что с бедным Ричмондом!? Убьёте!? Зарежете, обезглавите!?

Хорошо, что я избрал дальнюю комнату для разговора, где не проходит патруль из-за того, что они “слишком шумят и мешают думать”.

— Давайте! Вам ведь так легко лишать жизней других! Дискордов чейнджлинг, пусть все узнают, кто вы! – продолжала кричать она.

— Какие громкие обвинения, мисс Хартсшайн. Разве проверка хризолитом не доказала, что я – урождённый Ричмонд Де Уварум. Разве Гифт не раз проделывал это, а я терпеливо ждал, пока он осознает…

— Поэтому вы его убили! Потому что он видел правду, как и я! – рявкнула она.

— Его убили сомбристы, те самые, что хотели убить меня, — ну это ведь правда.

— А потом вы решили убить меня, чтобы никто не мог рассказать!

— Но вы стоите здесь, живая и здоровая, хотя в ментальном плане, я немного сомневаюсь, — заметил я.

— Почему? Зачем вы убили их, единственных, кого я любила и оберегала? — она сорвалась в горькие слёзы, безвольно опустившись на пол.

— Но я их не убивал, — совершенно спокойно ответил я. – Ни одного из них.

— Ложь, очередная ложь.

— Вы вольны думать, как хотите, — пожал плечами я.

— Я расскажу, все узнают о вас, — гневно прошипела она, уставившись заплаканными глазами на меня.

— Вы можете, — нарочно протянем слова, чтобы в ней затеплилась победа, — но позвольте я расскажу вам о двух очень важных моментах.

Мой рог разгорелся зелёным, и в её копыто легло письмо, написанное лично мной. Многие считали, что умение подделывать почерк — бесполезно, а тут это помогло, хотя почерк Ричмонда был очень похож на мой, поэтому даже никаких особых проблем не возникло в повторении.

— Ч-что? Это… — ошеломлённо пробормотала она, уставившись в листок, на который невольно капали слёзы.

Там было написано немного, но достаточно, чтобы бедную вдову, потерявшую мужа столь жестоким образом, упекли в психиатрическую лечебницу.

— С прискорбием заявляю, что миссис Харстшайн, ныне мисс, находится в невменяемом состоянии и более не способна выполнять свои права и обязанности, — цитировал я. – Смею предположить, что это произошло из-за скоропостижной гибели мистера Гифта, главного дворецкого, являющегося мужем означенной Хартсшайн. В связи с этим, прошу поместить…

— Этому никто не поверит, — заявила земнопони.

— Не поверят слову патриция, того, кого вы самолично воспитали? Действительно, есть такая вероятность, но, позвольте сказать о втором моменте, — чёрт, как же спина затекла, ладно, немного расслаблюсь, откинувшись назад. – После покушения и после прибытия стражи, всех входящих тщательно досматривали. Только одной личности позволили, скажем так, командовать парадом, исключая полную проверку. Скажите мне, кто это?

Естественно она молчит, так как понимает, что счёт не в её пользу, но это не остановит меня от продолжения монолога:

– Теперь спросите себя, почему же вас до сих пор не схватили, если такое очевидно? Потому что мне пришлось немного поправить приказ, до того, как о нём бы вспомнили. Но, естественно, подозрения упали на вас, мисс Хартсшайн, несмотря ни на что, но я был непреклонен, уверяя в вашей абсолютной преданности дому.

Эх, чувствую себя последней скотиной, конечно, но эта власть просто опьяняет. Даже дал ей несколько секунд тишины, чтобы она осознала своё положение.

— А теперь ответьте мне, насколько трудно было решиться убить Ричмонда Де Уварума, чтобы уберечь Вайт Стар от его ненависти, и насколько легко было пойти на тоже самое, чтобы попытаться убить “Ричмонда Де Уварума”, — сделав кавычки копытами, рассказал я.

— Лучше убейте меня, — вздохнула она.

— Нет, это было бы слишком легко.

Я поднялся c кресла и прицепил к ноге своеобразный металлический костыль с колёсиками. А на вторую конечность я хотя бы мог опираться, чтобы идти.

— Оставляю вас подумать и решить, что для вас важно и кого вы хотите защитить. Надеюсь на сговорчивость.

Ковыляя по коридорам, мне приходили только одни мысли: как же неудобно с ранеными конечностями. Почему никто не придумал заклинания лечения, это же одно из первых заклинаний, которое бывает в играх.

Стоило выйти на улицу, как передо мной проскакала задорная маленькая зони, за которой, специально отставая, гналась Даст, прикрикивая при этом:

— Сейчас как поймаю!

— Не-ет! – радостно откликнулась Вайт Стар, добавляя скорости.

— Сколько они занимались? – задал вопрос я ближайшему стражнику, на котором виднелся значок сержанта.

— Около пяти минут, патриций, — неудивительно.

— Ладно, пусть повеселятся, малышке не помешает, — вслух подумал я. – Сержант, отрядите нескольких стражей, чтобы присмотрели за мисс Хартсшайн. Я опасаюсь, что после смерти главного дворецкого Гифта, её посетили навязчивые идеи, а меня она отказалась слушать. Не хотелось бы, чтобы она совершила какую-нибудь глупость.

— Будет исполнено, — кивнул он и направился исполнять приказ.

Приятно иногда быть неправым, день может и начался плохо, да и середина его, но… солнце приятно светит, ветер приносит идеальную прохладу, а мне стоит начать думать над тем, как бы исполнить свою основную цель. Но это чуть позже, а пока можно понаблюдать за веселящимися кобылками.