Принцепс

Глава 2: История Великого града Мондел

— И как, мать вашу, я должен сделать это!? – вырвалось у меня, прежде чем я смог о чём-нибудь подумать.

Зажав копытами рот, моё тело застыло, а глаза с ярковыраженным испугом уставились на единорога рядом, пока эхо разносилось над лесом, повторяя мои слова раз за разом, постепенно затухая. Солар Эклипс равнодушно стряхнул пепел и, после недолгой затяжки, выдохнул струю серого дыма, к тому времени их вновь окружила тишина, прерываемая только певчими птицами.

— Господин Торакс… — он неприятно протянул обращение, — мне не прельщает слышать подобные слова, поучитесь вежливости и приличию. Но ответ на Ваш вопрос весьма очевиден. Вы – чейнджлинг. Ваши способности могут помочь проникнуть куда угодно и занять место кого угодно.

— Но я не знаю, как это работает! – возмутился я.

— Вот как, — его бровь приподнялась, а линия рта чуть изогнулась в уголках, — тогда вам следует как можно скорее осознать, как этим пользоваться.

— Но если этого никогда не произойдёт?

— Это сомнительно. Память полученных синергией личностей только в трети случаев не принимают внесённые данные, уничтожая их. И то это происходит по редким пунктам, которые касаются схожей памяти, а перевоплощение явно не подходит под возможности Вашего предыдущего тела.

— А что происходит в остальных… случаях? – поинтересовался я.

— Всё просто: память либо заменяется новой, либо становится разнозначной.

— Но треть случаев… это немало, — заметил мой голос, просто продолжая выдавать мысли. Сейчас мне нужна была любая информация, даже такая малополезная.

— Я наблюдал только три случая, включая Вас, поэтому такой большой шанс, — он ненадолго замер, а его взгляд расфокусировался, но это быстро прошло, после чего его копыто поправило очки. – А теперь, будьте любезны, помолчать, Вы отнимаете собственное время, которое лучше потратить на информацию, прежде чем я покину вас.

Естественно я замолк. Спорить и испытывать терпение существа, который доказал, что может размазать тебя по стенке одной мыслью, не казалось мне благоразумным.

— Итак, — Солар Эклипс вновь указал на виднеющийся город, — узрите великий град Мондел.

Я непроизвольно хмыкнул, смотря вдаль. Насколько он великим был? Ну, по моему мнению, конечно, не Нью-Эппл, но для подобного средневекового, как мне казалось на первый взгляд, мира это был настоящий мегаполис.

Куча домиков, в основном двухэтажных, но чем ближе к центру города, находящемуся в середине между двух холмов, тем выше и кучнее они строились. Ну как забыть про аристократический, скорее всего, район, размером с два обычных квартала, на котором редко раскинулись особняки с личными землями, огороженными оградами. На каждом холме стояли прямо-таки настоящие крепости, мощные, высокие, с башнями, правда один из замков был пониже. Всё это примыкало к морю, тянувшемуся неровной линией в обе стороны, один конец которой уходил за горизонт, а другой проходил рядом со мной, превращаясь в скалистый уступ, поросший лесом.

За чертой города начинался пригород, отгороженный от Мондела массивными стенами. Дальше раскинулись поля, широкие поля разноцветных полос различных зерновых культур. Во всём этом виднелась жизнь, даже с такого расстояния. В порту плавали корабли, казавшиеся игрушками отсюда, в небесах плавали… дирижабли, пришвартовывающиеся к высоким башням.

Самым интересным были цвета. Чуть больше половины зданий оказались окрашены в тёмно-синие тона, где-то треть в светло-жёлтые, а оставшиеся просто любыми другими. Плюс на них виднелась какая-то символика, но, чтобы разглядеть их, было слишком далеко. Не укрылось от меня, что замок побольше был тёмным, а замок поменьше – светлым.

— Сомневаюсь, что в вашем разуме найдутся сведения об этом месте, поэтому дам вам историческую справку, — он кашлянул, привлекая моё внимание. – Около тысячелетия назад этот город стал столицей восстания Луны, — я посмотрел на него совершенно непонимающим взглядом. – Ничего, хоть эти события стёрлись из памяти многих земель, не без помощи принцессы Селестии, именно здесь сохранились наиболее достоверные источники информации о том периоде… В общем, после первого поражения своей сестре, принцесса Луна пересекла Южное Лунное море… названное скорее всего позже, — пробормотал Солар Эклипс, немного задумавшись, — и подчинила племена зебр с помощью перешедших на её сторону пегасов. Луна, конечно, проиграла в итоге, но успела создать фестралов и кошмаров.

Я естественно собирался прервать его и спросить кто они такие, раз в памяти не находилось информации о них, но единорог покачал головой.

— С тех пор возникли две ветви зебринского народа: ненавидящие принцессу Луну и боготворящие. Принцессу изгнали на тысячелетие, её существование стёрли, сделав мифом, но раскол уже произошёл и укоренился в народе зебр.

— Как можно стереть подобное? – не сдержался я, озадачено спросив.

— У существ, обладающих биологическим бессмертием, очень много времени. Вкратце, принцесса Селестия с новосозданными Вандерболтами, элитной боевой группой быстрого реагирования, пару веков подавляла бастующие силы зебр и фестралов, методично переписывая историю.

— О, да эта ваша принцесса Селестия, — на этих словах я поморщился от головной боли, которая в этот раз оказалась слабее, — прямо настоящий тиран.

— Это… — он стиснул зубы. – Было бы легче, если бы это оказалось так, но… — единорог сузил глаза, посмотрев на меня, — будьте любезны, не перебивать меня.

Я примирительно поднял копыта, сделав жест, словно застёгиваю рот на молнию.

— Итак, на чём я остановился… Ах, да. Зебринские племена основали свои государства. Боготворящие, хотя и не помнящие почему, устроились на севере этого континента, а ненавидящие на юге, попутно приняв… скажем так, подобие веры в принцессу Селестию, как владычицу дня и ночи. Великий град Мондел стал столицей Лунарии, но вскоре её захватила Зебрика, а потом Империя Солнца, следом… — он замолк с приоткрытым ртом. – Хм, стоит подсократить… Ладно, в конце концов, Мондел стал вольным градом, не подчиняющимся никому, кроме самого себя. С тех пор городом правят пять семей. Обычно расстановка такова: две за боготворящих, две за ненавидящих и одна нейтральная. Как Вы понимаете, расстановка сил постоянно менялась со временем.

Теперь становилась понятна цветовая индикация зданий. Тёмно-синие за принцессу Луну…

— Вы сказали, что тысячу лет назад на тысячу лет принцессу Луну изгнали, — голова уже не болела при знакомых именах. Видимо, чем чаще повторять, тем лучше она укрепляется, к худшему или лучшему для меня.

— Именно, ныне принцесса ночи… здравствует, — с какой-то натяжкой в последнем слове ответил он. – Прошу Вас, дайте договорить. К нынешнему моменту Мондел стал торговой столицей всего запада, но чуть больше года назад, когда мир накрыло затмение, знаменовавшее возвращение принцессы Луны… все боготворящие её зебры вошли… в религиозное исступление, скажем так, и на волне этого Лунария захватила треть земель континента, принадлежавших другим государствам зебр. Собственно, Мондел не избежал этой участи, но правители решили просто раскрыть ворота, добровольно сдавшись.

Я опять посмотрел на город, теперь внимательно вглядываясь. Добровольно не означало без беспорядков. Даже отсюда оказалось видно, как четверть солнечных, как я окрестил эту фракцию, зданий были разрушены.

— Не все из пяти семей согласились с решением правителей, — продолжил Солар Эклипс, казалось, перестав замечать меня. – Две семьи, которые к этому моменту полностью составляли чистокровных пони, воспротивились, не желая пускать захватчиков в свои дома. Три дня солнечный район осаждали, пока ипат и принцепс не договорились о деталях мирного договора, — он вздохнул, возвращаясь в себя и с немного растерянным видом посмотрел на меня. – Так, с историей, пожалуй, всё. Великий город Мондел сейчас является городом короны Лунарии, обладая весьма широкой автономией. Городом правит ипат, выбираемый из глав семей. Официально он является главой. Но всей внутренней политикой, да и зачастую, из-за старости ипата, внешней, заправляет принцепс. Принцепсом становится наследник, либо любой признанный ребёнок, другого рода, не принадлежащего семье ипата, но после такого он не имеет права быть ипатом. После смерти ипата, принцепс снимается с должности.

— Значит мне нужно стать ипатом? – я откровенно запутался.

— Должность принцепса предпочтительней, так как большая часть внешней политики подчинена короне. Плюс принцепс должен быть максимально нейтральным ко всем семьям, не представляя ни чьи интересы, официально, конечно.

— Значит мне нужно занять место наследника какой-то семьи и дождаться, пока сменится ипат… А почему я не могу просто отказаться? – только сейчас предположил я.

— Отказ… — его улыбка мне совершенно не понравилась. – Понимаете, господин Торакс. Сейчас, на данный момент, Вы выгоднее как подопытный кролик, но я даю Вам шанс. Шанс реализовать себя, превратившись из кролика в пешку, а если Вам улыбнётся удача, то в ферзя. Надеюсь Вы не хотите провести жизнь, которую я потрачу исследуя природу чейнджлингов.

— Я займу место принцепса, — закивал я.

— Прекрасно, — сигара выпала из его копыта и полностью сгорела, прежде чем коснуться травы. – А теперь... Вы заработали подарок и штраф… — он наклонил голову, высчитывая что-то в уме. – Вашим штрафом станет время. У Вас есть два месяца, чтобы внедриться в любую из семей и два сверху на становление принцепсом. Я буду следить за Вашими успехами, господин Торакс, а теперь прошу меня извинить. Переворот в Кристальной Империи сам собой не произойдёт.

Единорог развернулся и пошёл, а я успел только спросить:

— А что насчёт подарка?

Но он пропал во вспышке, после которой на земле лежал пистолет и записка. Мой табельный пистолет.

Итак, подведя итоги. Я – модифицированный, в чём конкретно совершенно не понятно, чейнджлинг, который был человеком. Я оказался в жопе неизвестного… (поправка, малоизвестного) мне мира, в каком-то отдалённом регионе, о котором даже вживлённая память не слышала, хотя послушать её, так ничего, кроме королевы Кризалис, она не знает толком. Ну и венец всего мне приказали захватить город за четыре месяца.

Несмотря на существенные проблемы и препятствия, которые были гораздо важнее, я тупо уставился на пистолет. Да, мне надо что-нибудь решить, куда идти и всё такое, но я смотрел на оружие с единственным вопросом: “Как, чёрт возьми, стрелять из него с помощью копыт!?”

Ладно, я глубоко вздохнул и подошёл к пистолету. Сначала записка.
“Надеюсь вы довольны подарком. Я прибрал его, когда забирал ваше ядро из тела. Подобное огнестрельное оружие способно разбить щиты малого порядка. Не рекомендую использовать его без необходимости.

П.С. Вы голодны? Обычная пища позволит вам продержаться из-за моих правок вашего желудка, но Вы, как представитель энергонестабильного вида, затрачивающего на поддержку тела больше магии, нежели получаете естественным образом, должны высасывать магию из других, если не хотите скоропостижно скончаться от голодания.

П.С.С. Вы можете использовать любой спектр магии в облике единорога.”

Хорошо, что я точно знаю, так это то, что мне хочется перегрызть горло этому Солар Эклипсу. Так, тихо, мысли. Спокойствие, только спокойствие, это несущественно сейчас. Я взял рукоять пистолета ртом, попытавшись дотянуться языком до спускового крючка. Неудача.

Выплюнув обслюнявленное оружие, я стал пытаться поддеть его копытами, чтобы зажать между ними. Неожиданно, рукоять просто прилипла к подушечке, словно намагниченная. Тут же я второй конечностью поднял записку, так, как будто у меня снова существовали нормальные руки.

Трёхпальцевые кисти – именно так чувствовалось некое магическое поле, существующее вокруг копыта. Я вытянул телекинетический палец, положив его на курок и прицелившись, после чего нажал. Выстрела, естественно, не произошло из-за предохранителя, но теперь мне стало понятно, как оперировать предметами.

Но тут у меня возникла ещё мысль. Солар Эклипс двигал вещи на расстоянии и, судя по одинаковому цвету ауры вокруг предмета и рога, делал это с помощью последнего. Мой чёрный гладкий отросток во лбу, по идее, мог повторить это. Я вперился взглядом в пистолет, желая, чтобы он взлетел… после пяти минут натужного вглядывания, я сдался.

Повалившись на спину, я стал просто смотреть в окрашенное цветами заката небо. Мне не особо хотелось вернуться назад, в своё старое тело, но новое тоже не слишком радовало меня. Какая в общем разница размышлять о таком, если я тут, и я застрял.

В животе что-то натянулось, вызвав странный спазм, заставивший меня зашипеть. Память тут же намекнула, что нам нужно поесть, притом не какую-нибудь траву или… даже мясо, а какую-то энергию. Ладно, что ещё мне остаётся. Не помирать ли же на самом деле. Да и не очень хочется подыгрывать этому ублюдку, затащившему меня сюда.

Я вскочил на ноги. Итак, первый пункт моего плана по выживанию. Найти что поесть. Второй пункт. Вспомнить как перевоплощаться. Третий. Захватить мир. Вроде всё очевидно и просто.

Так, ещё один подпунктик. Если я правильно понимаю, то… копыто подцепило пистолет, закономерно приклеившись к нему. Во-первых, не обязательно формировать подобие пальцев, так оно просто липнет, но вот ещё кое-что.

Я прижал пистолет к животу, да он был слишком большим, чтобы протиснуться в стык между дополнительным панцирем, который кстати был бирюзового цвета, и хитином. И… вуаля, он прилип к брюху, хотя нужно постоянно думать об этом, иначе отпадёт. Это магическое поле покрывает всё тело, просто в конечностях плотнее.

Глубоко вздохнув, из-за чего оружие вновь упало на траву, я побрёл в сторону от города, направляясь в какую-то деревню, судя по размерам. Если мне нужно адаптироваться, то лучше там, где я не привлеку много внимания.