Чужая земля
Рынок
Впервые её взяли на рынок в город. Несмотря на округлившиеся бока, Рарити вполне достойно скакала вокруг телеги, в которую впряглись Даск и Тайга, Соната осталась дома. Длинная дорога сквозь пургу и колючие льдинки. Единорожка уже привыкла к долгим морозам, попона, подаренная жеребцом, грела вполне прилично. Рарити расшила её красивым узором из морозных завитков, сделав нити из крапивных стеблей. Она не замечала, как Даск внимательно наблюдает за её действиями, особенно его удивило выбеливание нитей в золе. На вопрос, где она такому научилась, единорожка лишь грустно улыбнулась, сказав, что это очень старая технология покраски. Из лыка она сплела мягкие накопытники для кобыл, вызвав безмерную радость оных и счастливое пофыркивание. Рарити стала замечать, что сильно привязалась к ним, тосковала, когда Даск с кобылами отлучался куда-нибудь, не взяв её. Она вспомнила прекрасную сцену, пегас наловил довольно много рыбы за один раз, даже пару крупных раковин вытащил. Тайга наелась и, выскочив во двор, начала кататься на снегу, издавая радостное ржание и изгибаясь в разные стороны. Снег, подброшенный копытами, подлетал вверх, плавно оседая искристой пеленой. Счастье заливало алую кобылу с копыт до хвоста. Рарити поняла, жителю Эквестрии никогда не осознать, какое это удовольствие – когда в желудке тяжесть от рыбы. После месяцев жизни впроголодь, любой сытный обед доставляет неописуемую радость. Даже вяленая суховатая рыба, пересоленная, как само море, приятно тает на языке. Манго? Виноград? Яблоки? Не стоит о них упоминать, диета местных жителей, рыба и водоросли. От неё сразу прибавляется стройности. Рарити цокала по заледенелому снежному насту, вокруг громоздились угловатые валуны, изрезанные ветрами и временем горы. Чем дальше троица удалялась от деревни, тем сильнее становился ветер. Под вечер Даск загнал серо-белую единорожку в повозку, на ночлег они остановились около приметной скалы с большой пещерой внутри. Пегас разложил костёр, обе кобылки разлеглись на подстилках вокруг огонька, подставляя по очереди копыта к пламени, чтобы согреться. Пещера быстро прогрелась, пони уснули. Утром, на удивление, Рарити проснулась первой и вышла на улицу. Белое покрывало скрыло всё, оно искрилось и сверкало на ярком зимнем солнце, к сожалению, небесное светило абсолютно не грело. Вдали виднелась кромка жиденького хвойного леса, оглядевшись вокруг, кобыла заинтересованно наклонила голову. С раннего утра и до позднего вечера они проделали половину пути, деревню уже не видно, города ещё наблюдается. Ни одного пони вокруг, на сотни километров.
— Рарити, расстояние от нашей деревни до городской окраины около трёх сотен километров. Мы их проскачем примерно за два дня, в зависимости от состояния дороги. Груз у нас приличный и тележка. Если не сильно замело, то легче. Ты не устала?
Серо-белая единорожка искренне смутилась и покраснела.
— Ах, дорогой. Даю слово, когда устану, обязательно скажу.
Пегас кивнул и вернулся обратно в пещеру. Рарити долго смотрела на вход, очередной раз, пытаясь для себя понять, кто он? Ни с каким жеребцом в Эквестрии сравнить этого мощного пони не получалось. Он чем-то напоминал скалу — огромный, сильный, твёрдый и надёжный. Рарити на миг представила, если бы такой оказался рядом с ней во время споров и ссор в Эквестрии, ей резко расхотелось тащить Даска домой. Он бы попросту втоптал в землю любого пони за попытку обидеть кобылу табуна. Местные пони никогда не выказывали своё недовольство кобыле, если рядом находился её жеребец. Неважно, насколько справедливы их упрёки, подобное приводило в ярость любого. Хочешь что-нибудь высказать? Говори это жеребцу. Таков неписаный закон. При этом кобыл строже наказывали за провинности, это казалось очень странным. Законы Королевства определяли только налоги и повинности, ничего более. Рарити припомнила сотни указов Принцесс, которыми руководствовались бизнес-пони. Каждое серьёзное мероприятие выполнялось на основе указа, начиная от строительства дороги и заканчивая порядком сбора зерновых. О государственных делах даже говорить страшно, строго на бумаге с подписью одной из Принцесс. Рарити невольно задумалась, а есть ли дело Королю до проблем береговых пони? Судя по мнению большинства жителей деревни, ему от них кроме продовольственного сбора вообще ничего не нужно. Живут в своих хижинах, вроде не дохнут, значит всё нормально. Своё возмущение единорожка держала при себе, уж слишком не любил эту тему Даск. Последствия Рарити ощутила на себе в полной мере, пегас с трудом сдерживал свои эмоции, в других табунах происходило то же самое, со слов многих кобыл, их жеребцы отрывались по полной на всех, кто им попадался под горячее копыто. Единорожка теперь лучше понимала Даска, самое ценное в жизни жеребца – его табун. Он жил ради него, даря свою любовь и преданность всему табуну, не делая различий между кобылами. Понятия – «любовь прошла», здесь попросту не существовало, на островах и береговых линиях полуостровов вне табуна кобыле не выжить. Жухлой травой особо не насытишься, короткое лето не способствовало разнообразию рациона. Лиственных деревьев и съедобных кустарников на этой земле росло мало, недостаточно для пропитания проживающих пони. О лугах с сочной травой и говорить не стоило. Рыба и водоросли давали жизнь, море, точнее океан – глава всего. Солёный ветер и волны дарили счастье береговым пони.
Троица добралась до цели. Рарити впервые увидела город этой земли. Первое, что бросилось в глаза, отсутствие высотных зданий. Двухэтажные строения правили бал. На её вопрос, «почему так», Даск ответил, из-за ветровой нагрузки, никакие конструкции не могли выдержать осенние и весенние ветра. Двойные стёкла, все строения из камня и стали, в основном превалировали тёмно-коричневые крыши из толстой тяжёлой черепицы, стены выполнялись в тонах охры. Улицы располагались строго по линиям, никаких витиеватых дорожек, все мостовые из камня, мост через единственную мелкую речку, полностью из стальных балок, скреплённых внушительными заклёпками. Даск пояснил, это для того, чтобы можно было тяжёлые грузы возить. Единорожка тут же зачастила с вопросами, какие и куда. Как оказалось, рудники располагались на островах, на материковой части добывали медь, олово, железо, а ценные металлы вроде серебра, пони нашли только на островах. Завод по переработке руды на острове не поставишь, поэтому добытую породу возили на тяжёлых баржах. Затем из порта перевозили на специальных машинах к заводам. В Эквестрии строили дома из камня и дерева, металл применялся только на высотных постройках в городах типа Мейнхеттена, в Кантерлоте ни одного здания из стали не построили. Магия позволяла укреплять дерево до прочности стали, поэтому особой необходимости в железных перекрытиях не существовало. Мелкие магазины торговали безделушками, здесь продавался инструмент, посуда, одежда и всякие иные мелочи. Даск привёз на продажу целую бочку живицы и костяные иглы, которые он сам делал. Из непосредственно добытого пегасом — красивые морские раковины и янтарь. В гостинице серый жеребец снял небольшую комнату, в итоге спал на полу, оставив кровати своим кобылам. Очередной раз, сердце Рарити сдавил стальной обруч, такого не должно происходить. Увы, ничего поделать с текущим положением вещей она не могла. Денег у её табуна, собственно как и у большинства пони в деревне – кот наплакал. С едой тоскливо, в гостинице не кормили. Последнее время единорожка по понятным причинам всегда хотела кушать. Постель оказалась не особо чистой, Рарити уже давно не обращала внимания на подобные мелочи, есть где прилечь, хорошо, главное – тепло и сухо. Утром она проснулась, когда пегас уже вернулся откуда-то, как выяснилось, он оплатил пошлину на торговое место, получив разрешение на два дня. Рынок великолепен! Это стало первой мыслью Рарити. Огромное пространство, заставленное тележками, лотками и цветастыми шатрами. Все торговали всем, зазывая покупателей. Рарити увидела множество украшений, в основном из серебра, золотые браслеты лежали в кучах, словно какой-то хлам. Огромное количество плетёных изделий: сети, садки, гамаки, макраме и многое другое. Фарфоровая посуда, глиняные горшки, деревянная утварь, стальные чашки и кастрюльки. Отдельно шли лавки кузнецов. Как только пони расположились за прилавком, Даска буквально атаковали, иглы ушли за десять минут, Рарити с вытаращенными глазами смотрела на происходящее. Янтарь тоже разобрали сразу, раковины распродали к концу дня, с живицей дело шло хуже, на рынке её много, поэтому цена получилась низкой.
— Даск! А вон, смотри! – единорожка кивнула на лоток с украшениями.
— Рарити, милая, мы не можем себе это позволить, — пегас тяжело вздохнул.
Единорожка запрыгала рядом, возмущённо пофыркивая.
— Даск, ах, я в жизни такое не куплю. Ты что? Это же стекло! Обычное крашеное стекло!
К ней повернулся пони в дорогой накидке, стоящий у прилавка с драгоценностями, в сиянии его рога висела серебряная цепочка, украшенная изумрудом. Он холодно окинул взором единорожку, на миг, задержавшись на её кьютимарке, потом бросил взгляд на пегаса.
— О, вы разбираетесь в камнях? – его мягкий голос и странная полуулыбка.
Даск сразу занервничал.
— Нет, господин, мы просто рыбаки, она беременная, лопочет что попало. Простите, мы помешали вам.
— Помолчи, — голос жеребца стал ледяным, опять мягкая улыбка для Рарити, белый единорог с карими глазами, кремовая грива подобрана серебряными украшениями, — на вашем крупе кьютимарка, камешки. Вы способны определить качество драгоценного камня?
Рарити замолкла и испуганно уставилась на Даска, поняв, что куда-то опять влипла по собственной глупости. Белый единорог продолжил.
— По глазам вижу, разбираетесь. Значит, это стекло? Крашеное стекло?
Он повернулся к торговцу.
— Мы с тобой знакомы много лет. Если я отдам это ожерелье ювелиру, а не моей кобыле…
— Господин!
— Очевидно, мне придётся проверить все твои украшения.
— Я… я всё… компенсирую… я…
— Значит, крашеное стекло. Будь так добр, исчезни из города. Следующая наша встреча станет для тебя последней.
Земной пони-торговец натурально бросил всё и ломанулся к выходу из торговых рядов. Белый единорог проследил за ним взглядом, расстроенно фыркнул, вновь повернулся к Рарити.
— Как жаль, что я не встретил вас раньше. Насколько вижу, жеребец у вас уже есть. В качестве благодарности, забирайте всё с этого прилавка, ему, — он кивнул головой в сторону ускакавшего пони, — не понадобится.
Произошло невероятное, белый единорог поклонился Даску, на пегаса это произвело неизгладимое впечатление. В наступившей тишине, Рарити почувствовала, как Даск тащит её куда-то в сторону. Она подняла с прилавка телекинезом десяток различных цепочек с камнями и ссыпала их в перемётную сумку.
— Всё равно стекло, они ничего не стоят! Даск, не тяни так!
Как только пегас дотащил её до их прилавка, Рарити села и уставилась в землю, потом боясь поднять взгляд, спросила.
— Бить будешь, да? – испуганно подрагивающим голосом поинтересовалась серо-белая единорожка.
— Ты… ты глупая кобыла! Зачем лезешь? Кто тебя за язык тянет? Этот единорог, ты слепая? Попона расшита серебром, серебряные нити вплетены в гриву. Ты в своём уме, девочка? Ты погубишь всех нас! Прошу, умоляю! Не делай так больше! Я не смогу защитить от таких, у него денег больше, чем у нас снега. Всё, всё, только не плачь.
Тёплые крылья обняли кобылу, она прижалась к мощной груди. Вечером шёпотом пересказала всё Тайге, под испуганные охи земной алой кобылы. Не считая инцидента, торговля прошла хорошо. На следующий день они отправились в обратный путь, Рарити скакала рядом с пустой тележкой, которую тащил Даск, в основном она молчала.
— Рарити, для чего тебе эти украшения?
— Отдам Сонате и Тайге, кобылы любят всё красивое.
— А тебе самой?
— Дорогой, я не смогу их носить, это стекло. Не могу заставить себя, но им понравится.
— Цепочки из серебра?
— Прости Даск, я только в камнях разбираюсь, это мой дар. Но, полагаю, ответ положительный, — Рарити вытащила телекинезом из сумки на спине цепочку с камнем, — видишь, слегка потемнело, обычно серебро на воздухе чернеет. Очень часто его искусственно чернят, что-то вроде показателя «под старину». Некоторые пони любят такое. Антиквариат.
Даск резво тащил тележку, Тайга спала, свернувшись под плотной тканью внутри повозки. Путь обратно вышел короче, чем к городу, ветер постоянно дул сзади, подгоняя пони. В пути ничего интересного не произошло. Соната радостно фыркала и носилась вокруг них, ластясь и тыкаясь носом. По просьбе единорожки, Даск сам подарил украшение, зелёненькая кобыла расплакалась, громко причитая, мол, такое дорогое и зачем оно ей. Через несколько минут, Рарити и Тайга наблюдали за любовью двух пони. Соната от радости и удовольствия тяжело дышала и постанывала, хотя вроде бы просто стояла на месте, всю «работу» выполнял пегас.
Снежная кутерьма продолжалась непрерывно, ветры сменялись обильными снегопадами. Пегас чистил двор, протаптывал дорожку до берега для кобыл, которые стирали одежду, вымачивали рыбные тушки и собирали водоросли. Следующая поездка на рынок состоялась через три недели, Даску несказанно повезло, он выловил десяток раковин и полкилограмма янтаря. Рарити в очередной раз со страхом смотрела, как замёрзший пегас растянулся около печки, дрожа всем телом. На следующий день стало понятно, пони сильно простыл. В итоге с ним осталась Соната, Тайга и Рарити отправились налегке в город, быстренько продать всё и купить необходимые вещи. Дорогу Тайга знала великолепно, да и заблудиться тут не получилось бы. Со всех сторон море и горы. Получив разрешение и прилавок для торговли, алая кобыла радостно начала зазывать покупателей.
— Какая неожиданная встреча, — прямо перед ними появился белый единорог.
Рарити испуганно посмотрела на Тайгу, та во все глаза таращилась на жеребца с кремовой гривой.
— Простите моё любопытство, с вашим серым пегасом всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался белый единорог.
— Господин, он приболел, вода слишком холодная, — тихо ответила Тайга, её копыта подрагивали от волнения.
— Вот как? Что ж, пусть скорее выздоравливает. Я могу попросить вас о небольшой услуге? – неуверенно поинтересовался жеребец.
— Эм… а… — Рарити припомнила наставления Даска и сообщила, — нужно разрешение. Поймите правильно.
Белый единорог засмеялся.
— Во-первых, моего слова достаточно. Ничего плохого с вами не случится. Во-вторых, я не претендую на кобылу чужого табуна, мне своих хватает. И самое главное, хорошо заплачу.
Тайга вздохнула и незаметно погладила серо-белую единорожку по ноге.
— Господин, — слова звучали чуждо и непривычно, — я немного того… беременна.
— Оу, новое слово. Немного беременна. Я запомню это выражение, девочкам понравится. Поверьте, это не займёт много времени.
Рарити понуро пошла за единорогом, как выяснилось, он жил почти в центре, большой двухэтажный дом с отдельным входом и воротами для машин. Кобыла всё это видела раньше у знатных семей Кантерлота, множество картин на стенах, дорогостоящее убранство, сухие цветы в вазочках. Внутри пол и стены полностью отделаны тёмно-красным деревом. Она поцокала за ним прямо в рабочий кабинет. Каменный стол, окованный стальными пластинами, поверхность застелена шлифованной плоскостью светло-коричневого дерева. Стопки бумаг и свитков, стальные перья, чернильница из мрамора. Единорог сел в своё кресло, затем достал своим рогом с полки коробку, обитую зелёным бархатом, плавно опустил на стол. Откинул крышечку. Рарити непроизвольно охнула. Восемь камней, практически идеальные кристаллы. Единорожка сразу поняла, чего от неё хотят. Она начала тыкать копытом.
— Изумруд, рубин, хризолит, сапфир, звёздный сапфир, хм…
Остался один чуть желтоватый прозрачный камень. Рарити бережно подняла его своим сиянием с рога и прикрыла глаза.
— Я не знаю такого камня. Слоистая фактура, при этом прозрачная. Никогда ничего подобного не видела. Полагаю, он не представляет ценности для ювелирного дела, обработке не подлежит из-за фактуры.
— Адамит. Иногда его находят в шахтах. Ценности не представляет. Что здесь самое дорогое?
— Ох! Звёздный сапфир! Очень редкий.
— Стоимость можете оценить?
Рарити отрицательно покачала головой.
— Я не знаю расценок на такое. Могу лишь сказать про качество. В изумруде два внутренних скола, это сделает его дешевле. Рубин, — есть примеси, видите, мелкие точки?
Рарити перечисляла то, что видела с помощью своего дара. Единорог постоянно что-то переспрашивал и записывал в свои листочки. Её накормили! Рарити ожидала, что дадут нечто такое, ох, совсем необычное. Но получила лишь красиво сервированную рыбу и водоросли.
— Спасибо за помощь, Рарити. Передайте вашему пегасу слова поддержки, если вдруг возникнут проблемы, обращайтесь.
Рарити вернулась в гостиницу, где свою подругу по табуну ожидала изнервничавшаяся алая кобыла. Как только единорожка зашла в комнату, она тут же её обняла и прижалась к груди головой.
— Всё хорошо? Он не обидел тебя?
— Дорогая, ему действительно понадобилась помощь, купил где-то коллекцию драгоценных камней, не знал хорошие они или плохие, я не стала уточнять, купил или украл или… ну… ты поняла. Выполнила то, о чём он просил. Вот, заплатил. Интересно, откуда этот белый жеребец узнал моё имя?
Увесистый кошель повис в сиянии рога Рарити, у алой кобылы глаза полезли на лоб.
— Милая, это очень много для нас! Очень! Этого хватит на месяц на всех нас, еду мы не сможем купить, но нанять помощника Даску или даже лодку новую или… я не знаю. Но это много. Столько можно получить, продав полсотни бочек живицы. Ох, влетит от Даска, он слишком сильно за нас переживает.
Кобылы решили не оставаться в городе на лишний день и поскакали обратно, непроданный янтарь забрали домой. К моменту их возвращения пегас уже чувствовал себя хорошо и успел два раза выйти в море, набрав рыбы на очередной обед.
— Тайга! Ты… ты опять, да? – лишь увидев кошель, дрожащим голосом спросил жеребец.
Он сел, отвернулся и тихо заплакал. Рарити во все глаза смотрела на происходящее, сразу почувствовав, эти пони рассказали ей далеко не всё о себе.
— Даск, дорогой, это я! Не ругай её! – сразу вступилась за подругу Рарити.
Пегас с грустью посмотрел на единорожку, в его карих глазах светилась тоска и печаль.
— Я плохой жеребец. Ну, простите, не в состоянии работать больше, физически не могу! – он закрыл голову крыльями.
— Так, дорогие мои. Даск! Это я заработала! Клянусь тебе! Тайга вообще никаким боком. Помнишь белого единорога, мы его опять встретили, он попросил помощи. Я посмотрела камни, там их довольно много, показала где сколы, точки и трещины. Это плата за мою работу. Не знаю, что между вами произошло, но мне не нравится!
— Тайга?
— Она говорит правду, это не то, о чём ты подумал.
Пегас обнял единорожку, остальные кобылы прильнули к ним, Рарити почувствовала, как тепло разливается по телу, их любовь, искренняя и чистая горела словно солнце.
Минуло два месяца, Рарити ходила круглая и довольная, пегас купил новую лодку с магической защитой от воды. Благодарность, с которой он смотрел на единорожку, трогала её до глубины души. Мягкие попытки выяснить прошлое, ни к чему не привели, Тайга начинала плакать и сбегала, Соната молчала, пегас пообещал когда-нибудь рассказать.