Дружба? Что это?

Прибытие

Первое знакомство с героинями.

Мы одно целое.

Ах какое было время! Приветственные возгласы тысяч зрителей, свет прожекторов, и Я! Лечу сквозь время и пространство! Порхаю от уступа к уступу! И Он, мой партнёр, ловит меня в полёте, и мы вместе покоряем высоту! Кружимся под невидимым куполом, на невидимых тросах, приковывая к себе взгляды! Заставляя чужие сердца замирать и вновь заходиться от волнения! Какое было время!

Воздушный балет так и не стал любовью зрителей, повосхищавшись они уходили чтобы вновь заняться своими земными делами. И почти никогда не возвращались. Зачем идти и повторно смотреть то, что уже один раз увидел? Я грустно улыбнулась, лёжа на мягком облаке. Проведя щекой по бархатистой свежести белого ложа, я в очередной раз порадовалась что согласилась.

Когда ко мне, прикованной тяжелой старостью к постели, пришел Он, мой старый партнёр, уже много лет как оставивший сию юдоль, и предложил пойти с ним туда, где можно будет летать не под тёмным куполом на тросах, а парить на собственных крыльях, и под бесконечным голубым небом, тогда я не расстроилась окончанию своей жизни. Скорее обрадовалась. Сыну, уже тоже не молодому, было тяжеловато работать и ухаживать за мной. Он даже не мог найти нормальную девушку. Те, узнавая о необходимости ухаживать за старой больной женщиной, вдруг испарялись. Как снег под жарким весенним солнцем. Так что я без сожалений шагнула в голубое небо.

А вот то, что произошло дальше, меня немного удивило. Нет, Он меня не обманул. И небо, и крылья, и свобода полёта — всё присутствовало, но кроме них был ещё и целый мир. Мир в котором жили разноцветные пони. Немного расстраивало, что пришлось занять место молодой девочки пегаса, почти ребёнка, но Он сказал, что девочка не умерла. Она живёт во мне, и мы теперь едины. А ещё Он попросил исполнить её мечту. Я не могу Ему отказать. Даша — так звал меня Он в полёте под куполом, Дэш — так меня зовут теперь! Радуга Дэш!

Летать — это очень легко, у пегасов это в крови, а вот летать красиво, это необычайно трудно. Дело в том, что у пегасов ценится не просто полёт, а быстрый полёт. А уж если быстрый полёт будет красивым, то это верх мастерства.

У моей девочки Дэш, быстрые крылья, но вот с плавностью и маневренностью большие проблемы. Думаю что на таких скоростях, невозможно столь тонкое управление собственным телом, как я привыкла. Сопротивление воздуха не даёт выполнять хоть что-то из моего арсенала. Думаю, что какой-нибудь лётчик-испытатель на моём месте справился бы лучше. Но я не буду расстраивать девочку, тем более у нас есть мысли на эту тему. Звуковой барьер, говорят его преодоление уменьшает сопротивление воздуха. Я, конечно же, больше по другой специальности, но школа в советские времена давала Знания, а не умение выбирать правильный ответ из нескольких. Возраст конечно стёр многое из моей седой головы, но кое-что всё же осталось. Тем более, и моя девочка помнит кое-что. Она называет это звуковой радугой, но я-то понимаю, что это скорее всего именно преодоление звукового барьера. Удивительно что ребёнок, которым была она тогда, смог развить такую скорость. У меня совсем не получается. Не получается даже приблизиться к этому барьеру. Стоит разогнаться, как словно какая-то мягкая подушка останавливает дальнейший набор скорости. Это так раздражает! Так и хочется набить лицо какому-нибудь вредному мальчишке!

Ха-ха. Это наверное смешно, но в детстве, до того как заболела воздушным балетом, я была сущим сорванцом. “Пацанка”, дразнили меня мальчишки нашего двора, а я злилась, и колотила их пуще прежнего. И Дэшка такая же. Ах-ха. Тоже постоянно соревнуется с мальчишками и злится на них по любому поводу. Но она добрая девочка, и злится скорее для виду. Жаль только, что она не любит платья. Мне очень, очень нравятся красивые платья. Ведь лететь в свете прожекторов, в искрящемся блёстками платье, плавно перетекая из позы в позу — так здорово. Впрочем я её прекрасно понимаю. Скорость и платье не совместимы. Понимаю и принимаю.

Сегодня меня отвлекли от очередных тренировок и попыток управлять собой на скорости. Послезавтра нужно будет очистить небо от облаков, для празднования Летнего Праздника Солнца. Я погодный пони, и для меня не составит труда разогнать облака, тем более Дэш в этом настоящий профессионал. Да и облака в этом мире какие-то декоративные. Разбиваются одним ударом копыта. Немного печалит что моя девочка хочет попасть в команду к этим странным летунам, но если Дэш считает их хорошими, то я принимаю её решение. Кстати, они ведь будут на празднике, надо будет показать себя с лучшей стороны. Послезавтра Дэшка постарается, а сегодня мне надо продолжать тренировки. Не ударим в грязь лицом!

---

Суровый убийца поник (приуныл)

"Умер! Вать Машу! Умер! Какого ху... дожника это произошло?" — Что может быть проще: спустится на тросе к цели и убить её? Ничего. Всегда это происходило тихо и мирно. Расчёт и планирование всегда приводили меня к положительному результату. Хотя я и не уверен, что слово "положительный" можно ассоциировать с лишением жизни.

Ну так почему трос, многократно проверенный трос, вдруг решил оборваться? А может это и не трос оборвался... Если честно, последнее моё воспоминание: мельтешение. Вообще, не знаю что случилось, но спускаясь на тросе к цели заказа, потерял какое-либо представление о происходящем, и... осознал себя в своём доме в Понивиле. Может это из-за врождённой боязни высоты? Ну напутал что-нибудь... Ну с кем не бывает... Не знаю, но теперь я здесь.

Это стрёмно. Ей богу стрёмно. Стоять посреди многочисленной живности, и понимать... пони! Мать его, я пони! Крылатая пони! Крылатая пони женского пола! Твою мать!

Чуть освоившись со своими копытами, я, вдруг, услышал в голове голос:

— "Привет, я Энджел. Я твой проводник в этом мире."

— В этом? А что, есть и другие миры? — мой собственный голос поразил меня. Куда делась обычная хриповатая басота? Какой-то чересчур нежный голос. Полное ощущение ножа скользящего по маслу намазываемому на хлеб. Маслу настолько мягкому, что оно размазывается ножом по всей поверхности хлеба, не давая ножу задеть текстуры хлеба. Причем, я вполне осознавал, что стоит надавить на этот нож, как хлеб сомнётся, а если повернуть нож под другим углом, то на пол упадут уже две половинки куска. — "Надо будет потренироваться с голосом." — так я подумал в этот миг.

— "Миров много, но для тебя актуален только один. Скажу сразу: либо ты слушаешься меня во всём, либо твоё бездыханное тело падает рядом с целью заказа."

— Ты! Не много ли ты на себя берёшь, "Ангел"?

— "Нет. Мне вообще без разницы кто будет выполнять мои требования. Я в любой момент могу отправить тебя на смерть рядом с заказом. Довольно позорную смерть, что ни говори. А вместо тебя возьму любого другого человека."

— Хорошо... — что ни говори, а позорная смерть меня не устраивает. — Что насчет "не позорной", и желательно "не смерти"?

— "Тут всё проще. Если ты будешь выполнять мои требования в полном объёме, то я обязуюсь доставить тебя в любую точку "Земли" после окончания твоей миссии."

— Эээ... Миссии?

— "Миссия пока не определена. Ориентируйся по ситуации. Если ошибёшься — направлю. Если будет необходимость экстренного вмешательства — вмешаюсь."

В процессе этой беседы, как-то само собой, получилось определить того кто со мной говорит. Кролик! Обычный белый кролик! Впрочем, не совсем обычный. На кроликов разводимых дедом на мясо, этот кролик был совсем не похож. Но общие формы и уши однозначно маркировали его как кролика. И тут до меня кое-что дошло: пони не едят мяса... Нет, не так. ПОНИ НЕ ЕДЯТ МЯСА! Машу Вать! Это мне что, до конца миссии травой питаться?

— "Ну почему же травой, ещё есть яблоки, пироги с яблоками, бутерброды с яблочным повидлом, картошка..."

Я мрачно смотрел на этот кусок сочного, хотя и несколько диетического мяса, и представлял его себе в тушеном виде вместе с теми самыми яблоками и картошкой. Аж слюна закапала, а этому долбаному телепату всё нипочём. А вот остальные животные медленно и осторожно начали расползаться от меня по углам. Оглядев всё это испуганное сборище, убедился, что этот ушастый комок меха единственный чьих чувств я не ощущаю. И похоже, что он единственный кому пофиг на мои чувства.

— "Кроме того, — закончил он рассказывать мне о пользе витаминов, — тебе придётся полностью соответствовать настоящей Флаттершай. Если кто-то догадается о твоём истинном лице, миссия автоматически будет провалена."

Ох... Чувствую, попьёт мне крови этот ушастый тапочек. Задней ноги что-то коснулось. Оглянувшись увидел маленькую белочку. Она успокаивающе поглаживала меня по ноге. Да и остальная живность начала ко мне сползаться. Ну, ничего не поделать, в детстве я мечтал о какой-нибудь животинке. С тех пор прошло довольно много времени, и желание поостыло, чему в немалой степени помогла тупая чихуахуа моей первой девушки, но с той "дрожащей ненавистью" было совершенно невозможно понимать друг друга. Эти же тварюшки... похоже с ними мы найдём общий язык. А ушастый... Ну, тут ничего не поделать.

— Эй, ушастый, я так понял, перед животными мне можно не таиться особо? Они же не понимают ничего.

— "Ну, это как поглядеть, — почесалась по собачьи эта пушистая тварь. — Пони, ведь, тоже животные. Кстати, в вашем мире вполне себе едят конину! Ах-ха-ха! — зашелся хохотом этот говнюк. — А так, да, — отсмеявшись продолжил он, — перед неразумными животными можно не таиться."

— А что там насчёт разумных? — решил я проигнорировать ответный выпад будущей рукавички.

— "Есть и такие. Все пони, само-собой. Драконы, бизоны..."

— Постой, драконы?

— "Ну да. Обычные огнедышащие драконы. Ещё есть грифоны..."

— Да стой же ты! Меня больше интересуют драконы. Про остальных я и сам "вспомнил".

— "Учись уже говорить "сама", — недовольно пробурчал кролик, — иначе в ответственный момент сдашь себя с потрохами."

— Почему-то я совсем ничего не знаю о драконах, — отмахнулся я от него, — Если тут есть драконы то мне нужно знать про них! Из того что мне известно по "земным" воспоминаниям, это слишком серьёзный противник, чтобы его игнорировать.

Расчёт и планирование! Вот девиз охотника за головами, как я предпочитал себя называть, или киллера "Шёпота", как меня называли заказчики. Клиенты, как правило, уже никак не называли.

— "Драконы большие, спят на грудах сокровищ, первыми обычно не нападают. Главное не трогать сокровища. Это всё что тебе надо знать"

— Ага, ага. Не нападают значит? А сокровища им лю..., тфу, пони сами относят?

— "Ну и пошла ты! Не веришь, не надо. Хрен тебе, а не информация больше. Как и сказал в начале: будет необходимость экстренного вмешательства — вмешаюсь, а в остальное время сама работай." — и отвернувшись притворился обычной тупой животиной.

Жаль, конечно, ну да ладно. Справлюсь как-нибудь. Надо потренироваться с голосом и управлением животными. Чувствую, мне это пригодится. А ещё, неплохо бы перенести навыки испуганного обывателя, которые в прошлой жизни служили мне ширмой, на это конячье тело. Впрочем, с этим не должно быть проблем. Девчонка, похоже, была той ещё трусихой.

---

А меня всё устраивает. Кроме цвета...

Тяжело вздохнув я продолжила разглядывать себя в зеркале. Белый. Сине-фиолетовый. Да ещё и бриллианты эти на крупе… Почему именно эти цвета и камни? Почему именно то, что я так ненавижу? Если это ад, то где черти с вилами и сковородами? А если рай, то почему белый, сине-фиолетовый, и бриллианты?

Впрочем в рай бы меня точно не пустили. Священник, читавший в нашем детдоме лекцию, совершенно точно сказал, что воров и убийц в рай не пускают. И пусть я никого не убила, хотя и пыталась забрать своего насильника с собой, в короткий полёт с моста, но вот воровать приходилось постоянно. Кушать хотелось всегда. Впрочем, почему приходилось? Мне нравилось. Это довольно забавно, вытащить у зазевавшегося прохожего кошелёк из расстегнутого кармана, или открыть шилом и отвёрткой китайский замок на тяжеленной стальной двери, а потом по-быстрому обшарить карманы курток в прихожей, пока хозяева торчат на кухне, или на диване перед телевизором.

На что-то более серьёзное я не была готова. Слишком свеж был пред глазами образ парня из “выпускников”, которого забрали в воронок прямо с той памятной лекции. Ему “не повезло” стать козлом отпущения, на которого повесили всех собак. Связался не с теми людьми. Нас, детдомовских, вообще за людей не считают. Никто за нами не стоит, никто не заступится.

Насмотревшись на подобные примеры, я решила всегда быть одна. Никому не доверять, и ни во что не верить. Но, решить-то я решила, вот только сама же и попалась.

Я поморщилась от неприятных воспоминаний. Белая единорожка с сине-фиолетовой вьющейся гривой, и такого же цвета вьющимся хвостом, поморщилась мне в ответ из огромного зеркала.

Забавная она-я. Небольшой аккуратный витой рог, мягкий носик. Потрогала нос копытом, довольно чувствительным, вопреки всему что я знала о лошадях. Впрочем, я их только в фильмах видела. Может так и должно быть? Твёрдое костяное копыто цвета шкуры чувствовало прикосновения, но не болело если сильно ударить им в пол. Огромные глаза. О да! Всегда мечтала иметь огромные, выразительные глаза. Вот только… радужка всё того же ненавистного синего цвета.

В очередной раз тяжело вздохнув, магией задёрнула шторку на зеркале и пошла к своему рабочему столу, с разбросанными по нему тряпками.

Мечтала о моде, и карьере модели, ну или на худой конец модельера? Получите и распишитесь. Пони модельер. Обоссаться как смешно. Только и понадобилось, что быть опоенной гадостью, изнасилованной на белой коже сидения белого же мерседеса, сдохнуть от удара об воду, с гирей пристёгнутой наручником к руке, и вуаля: ты Рарити, пони мечтающая стать лучшим модельером Кантерлота. И пофиг что сейчас ты живешь в Понивиле, а известные модники воротят нос от нарядов никому не известной единорожки.

Зачем вообще пони одежда? Всё равно ведь, в большинстве случаев, мы ходим с голой жопой. Понятно что всякие приёмы, балы, и различные культурные мероприятия предполагают соответствие обстановке. Но если уж мы не видим ничего постыдного в хождении по улице с высоко задранным хвостом, то к чему подобные условности в какие-то особые моменты? Впрочем, свою роль я буду играть старательно, да и мечту свою исполню. Свою, и как Наташи, и как Рарити.

За прошедшую с момента вселения в это тело неделю, мне вполне удалось освоиться с памятью, навыками и магией. Хорошо хоть никто не беспокоил меня всё это время. Не знаю куда делась хозяйка тела, но теперь я за неё. И раз уж у меня появился шанс прожить ещё одну жизнь, то буду держаться за него обеими руками! Мда... копытами. Всеми четырьмя. И зубы ещё подключу, если копыт не хватит. Впрочем, даже если хватит копыт, буду зубами держатся за свой шанс. Чтобы наверняка. Никому не доверю свою тайну, буду делать всё что делала бы настоящая Рарити. К тому же, ещё и это "знание" появившееся самым первым: "Возвращение в родной мир возможно только если никто не узнает правду."

Хочу ли я вернуться? Посмотрим... Даже если я выживу там, несмотря на гирю и глубокую реку, всё равно там я никто. Сирота из детдома. Ничем не обеспеченная. Ни связями, ни дружбой, ни материально. Да такие как я даже защитой закона не обеспечены, особенно учитывая мой способ добывания пропитания. А здесь пусть и чужая, но жизнь. Судя по памяти доставшейся мне с телом тут довольно мирное сообщество. Ругаются, само собой, периодически. Но любые преступления расследуются с полной строгостью. Этих пони сама мысль о возможности нарушить какие-либо законы приводит в ужас. Впрочем, это вполне объяснимо. Еда растёт буквально под ногами. Никто, конечно, не бродит по улицам подъедая газоны. Это считается неприличным, как пукнуть в обществе, но сделать бутерброд с ромашкой сорванной в огороде может любой. Да и оплатой за хлеб, может быть какая-нибудь несложная работа по дому. Например прополка того же огорода. Или, если ты умеешь делать что-то, что другие не умеют, то без денег не останешься. Само собой, только в том случае если это что-то кому-нибудь нужно.

В общем, нет, возвращаться в свой мир я абсолютно не хочу, так что открываться ни в коем случае не собираюсь. Может тут таких как я в тюрьму сажают, или из тела изгоняют как в фильме "Экзорцист". Ну уж нет, изгоняться, или садиться в тюрьму, как только всё наладилось, у меня тоже нет желания. Так что моя тайна останется со мной до конца.

А ещё, у меня появилась семья. И пусть мы практически не виделись после переезда Рарити в собственный дом в Понивиле, да и после вселения в это тело я их ещё не видела, но сам факт, что у меня есть папа и мама, очень сильно греет душу. Да ещё и сестрёнка есть, с которой я вообще не знаю что делать. У нас в детдоме было не принято заботиться о мальках, как мы называли младших. Дежурство в их крыле было сущим наказанием. Наставники быстро просекли, что нам это не нравится, и отправляли туда за любую провинность. Хуже этого была только стирка, на которую отправляли самых провинившихся. Естественно каждый сам стирал свои вещи, что здорово мотивировало сохранять чистоту, но еженедельная стирка общего барахла, как то: гардины, половички, скатерти и кухонные халаты, была ужасна.

Всё же хорошо что в этом мире есть магия. Совершенно не представляю как все эти земные пони и пегасы справляются с грязью в доме. Возить тряпку по полу копытом — совершенно отстойно. А уж в зубы я её точно никогда бы не взяла. Хотя, пегасы же живут на облаках, а там грязи точно не бывает. А земные пони... ну, у меня пока нет друзей земных пони, так что и спросить не у кого.

Так, хватит отвлекаться, мне сегодня утром заказали декорации на Летний Праздник Солнца. Надо ещё несколько сотен ленточек нарезать, и завтра прямо с утра начинать украшать Зал Торжеств в Ратуше.

---

Матрица, ты ли это?

Яблоки, яблоки, яблоки! Повсюду яблоки! Не то чтобы я не любила яблоки, но одно-два яблочка под настроение, это совсем не то же самое что жрать одни только яблоки, и при этом радостно улыбаться. Иногда, когда никто не видит, я жую солому предназначенную для укладывания яблок по ящикам. Или ухожу сбивать яблоки в дальнюю часть фруктового сада, где и щиплю травку. Всё хоть какое-то разнообразие.

А вот радостно улыбаться, для меня не трудно. В конце концов, именно это я и делал последние три года, по окончании театрального училища, втюхивая откровенный хлам доверчивым жильцам спальных районов нашего города. К сожалению мой последний рейд окончился на асфальте рядом с высоткой. Бывало, конечно, и побегать от разъяренных обывателей, но признаки надвигающегося песца, как правило, были видны заранее. Чаще всего даже удавалось собрать манатки, а именно пылесосы и утюги.

Впрочем, побегать я люблю и умею. В детстве даже мечтал стать легкоатлетом, но любовь к театру пересилила ту детскую мечту. Хотя я и не прекращал бегать по утрам, изредка даже участвуя в местечковых соревнованиях.

А вот мой последний клиент просто не дал мне возможности заранее понять, что сейчас случится. С абсолютно безмятежным лицом, он протянул руку куда-то внутрь квартиры, и вытащив табуретку улыбнулся. Наверное именно эта добрая улыбка сказала мне что-то. Я ведь так же улыбаюсь. Часы тренировок перед зеркалом, училище, и тепло улыбающиеся преподы, подсказали мне в этот миг: беги!

Далеко убежать не удалось. Та самая табуретка догнала меня напротив окна, и мы вчетвером, я, оконная рама, табурет, и, как ни странно, пылесос, долго-долго летели вниз. Говорят, некоторые самоубийцы прыгнувшие с большой высоты умирают ещё в полёте. Не знаю. Я не помню падения. Может я вырубился раньше? В любом случае, то что произошло дальше меня хоть и удивило, но не на столько чтобы сойти с ума.

Тогда, неделю назад, я просто поймала себя на мысли что уже пора обедать, и закинув перемётную суму, вернее пару скрепленных ремнём корзин с яблоками, на спину, пошла домой, постепенно "вспоминая" произошедшее. Странное состояние. Только что падал из окна, и уже иду на обед как ни в чём ни бывало. И никакой паники, или непонимания ситуации. А всю последующую неделю жила почти так же как привыкла жить здесь. Кроме, пожалуй, ежедневного потребления большого количества яблок. Как бы я пони ни любила яблоки, но я человек просто не мог есть их в таких количествах.

Я стояла и смотрела в закат. Лёгкий ветерок теребил поля моей ковбойской шляпы, и бежал дальше по лугам в сторону заходящего солнца. Травы то ластились к нему, то льнули к земле, прячась от его сердитых порывов. Пологие холмы тянулись могучими волнами вдаль, на сколько хватало глаз, лишь с двух сторон ограниченные деревьями. Там, вдалеке, рос дикий лес, неприветливое место про которое ходит довольно много страшных слухов, а у меня за спиной стояли ровные ряды яблонь семейной фермы Эппл. Моей родной фермы.

Вся память об этом месте, и всей предыдущей жизни земной пони Эпплджек, органично вписалась в моё сознание. Память о предыдущей человеческой жизни никуда не делась, но двойственности восприятия не случилось. Трудно сказать кого во мне больше. Наверное всё же человека.

Что же касается того почему это произошло, то есть у меня одна теория. Матрица! Ну, может я и ошибаюсь, но если матрица тут ни при чём, то придется предположить существование параллельных миров полностью повторяющих события мультфильмов. К слову довольно бредовых мультфильмов. А вот если это матрица, то всё логично. Вот смотрите: предположим я погибаю в матрице. Что будет с моим подключенным к ней телом? Погибнет, само-собой. Но тому кто меня в эту матрицу запихал это совершенно не выгодно. Тело-то совершенно здорово. Выбрасывать на помойку здоровое тело, как собственноручно утопить нормально работающий автомобиль только из-за того что у него бензин кончился. Ведь что может быть проще, залил новую порцию, и езжай себе дальше! А по аналогии с матрицей, загрузил новую программу, и пусть тело и дальше работает на твои нужды.

Странно, конечно, что программа именно такая, бредовая, но может это временное явление, и через какое-то время меня вернут обратно с новой историей, памятью, и виртуальным телом. В любом случае, я не буду возмущаться. В отличие от канонного Нео, у меня нет того бунтарского настроя. Какая разница как жить, если для тебя эта жизнь настоящая? И продолжается, а не закончилась на заплёванном асфальте! Я даже никому не выскажу своих догадок. Насколько я знаю, агенты матрицы не любят бунтарей. Даже если кто-то из пони будет как я помнить прошлый мир, лучше сделаю вид что я ничего не знаю. К тому же, может я ошибаюсь, и этот мир действительно реален, а я классический попаданец. Тогда не менее опасно высказывать всякие странные мысли.

— Солнце уже село, и уходить в закат поздно, — нагнув шею я прихватила мягкими губами верхушки травы с затесавшимся цветком, и отправилась в сторону фермы. — Может сегодня переночевать в сарае? Свежая солома так вкусно пахнет.

На завтра запланирован большой переполох, ведь послезавтра Летний Праздник Солнца. Наша семья, как и каждый год до этого, обеспечивает банкет. Всё же, пони любят яблоки. Кроме меня. Неправильная пони, в неправильном мире.

Я никогда не смотрел этот стрёмный мультик. Знать о его существовании знал, а вот смотреть так и не стал. Хотя кое-что из иного творчества на эту тему видел. В частности, про пушистую пони. Ну еще и одну серию про сарай…

— Не входите в мой сараай, — хихикнула я себе под нос, входя в свой сарай.

---

Эх, дела мои сердечные.

Я чувствовал как схожу с ума. С каждой секундой сумасшествие всё глубже забиралось в мой мозг. А может я уже сошел с ума, просто по какой-то причине не хочу принять это? Пони, пегасы и единороги всевозможных вырвиглазных оттенков, и среди них я! Самое плохое что я и сам... сама, чувствовала себя пони. Самого вырвиглазного из виденных мной цветов. Розового! Наверняка меня откачали от того инфаркта, в метро. Просто чуть-чуть опоздали, и мозг уже начал умирать от недостатка кислорода. Вероятно я сейчас лежу замотанным в рубаху с завязанными за спиной рукавами, и пускаю слюни на мягкий пол. Это плохо. Это очень плохо!

Магия, летающие лошади, гламурный мир в котором всё противоречит основе основ — логике. Ещё и эти собственные прозрения. Да и волосы... Я мрачно посмотрел на своё отражение. Из зеркала на меня смотрела розовая пони с абсолютно гладкой свисающей гривой и таким же хвостом. Сердце билось всё медленнее. Постепенно начала возвращаться тупая тянущая боль в подреберье.

С некоторым трудом натянув на мордочку улыбку, и вызвав приятные воспоминания, я в очередной раз наблюдала как волосы стремительно обретают объём. Сердце забилось ровно и мощно, а улыбка перестала быть натянутой. Хотелось прыгать и петь. Стрелять из хлопушек, и обматывать окружающее разноцветными ленточками Всё, вдруг стало кристально ясным и понятным. Сомнения исчезли, а в душе поселилась уверенность. Просто уверенность. Ни с чем не связанная, ни на чём не основанная. И всё бы хорошо, но мыслить в таком состоянии не получалось абсолютно.

С трудом убрав улыбку, и привычным усилием погасив эмоции, я наблюдал как грива с хвостом опали, словно там открыли клапан. Рациональное мышление вновь вернулось. Всё вокруг опять стало казаться абсолютно диким.

Я бродил по комнате, цокая копытами, по привычке приобретенной в прошлом. В человеческом прошлом. И привычке бродить во время размышлений, а не цокать копытами которых у меня тогда не было. Раскладывая по полочкам все странности, включая эту странную “не мою” память, я удовлетворял свой основной инстинкт — мышление. У кого-то основным инстинктом является выживание, у кого-то размножение. У меня размышление. Академия Наук тот ещё гадюшник, и приходится много размышлять чтобы оставаться действующим академиком РАН. И несмотря на мою, надеюсь временную, отставку, размышление навсегда останется единственным моим способом существовать. Вернее так я думал…

Потерев копытом вновь занывшую грудь, я бросил взгляд на часы. Три часа. Динамика нарастания боли, и накопленная за неделю статистика подтверждают: эксперимент повторяем, а значит можно с определённой уверенностью говорить о доказанности утверждения: “Я завишу от этого. Я адреналиновая маньячка, неспособная больше нескольких часов быть самим собой.” Доводить эксперимент до логического завершения не хочется абсолютно. Помню первый раз, когда я ещё не знал об этой особенности моего нового тела, я чуть не повторил опыт по умиранию. Повезло, что я увидел свой местный фотоальбом, и эти чужие но мои воспоминания пробудили что-то из моих родных детских воспоминаний. Уже лёжа на полу, и задыхаясь от накатывающих волн боли, я решил отвлечься, и уйти вспоминая детство. И именно они, эти воспоминания и вызвали ту первую улыбку, что вернула меня к жизни.

Сейчас у меня есть ещё пара-тройка часов, прежде чем боль станет невыносимой, надо составить план праздничных мероприятий на следующую неделю, и список необходимых материалов для оформления вечеринок. И… надо бы улучшить свою пушку для быстрого оформления праздников. Вернее заряды для неё. Каждый раз укладывать каждую ленточку самостоятельно не радует совершенно. Это очень неудобно делать ртом. И копытом. Как хорошо что я не единорог, и у меня нет магии. Не хватало ещё и с магией разбираться. И так чересчур много странностей вокруг меня и с самим мной.

Кстати, послезавтра, Летний Праздник Солнца, так что этот день можно в план не вносить. Думаю будет весело. А вот на завтра у меня ничего нет. Совсем ничего! Надо что-то придумать иначе придётся импровизировать. Приятных воспоминаний надолго не хватает. Со временем они тускнеют, и нужно что-то новое, более яркое.

И вот ещё, как я должен проводить время в обществе? Вряд ли будет хорошо, если я начну перевоплощаться у всех на виду. Неприятно чувствовать себя доктором Джекилом и миссис Хайд. Но будет гораздо хуже если меня запрут как опасного психа. И пусть я не "помню" чтобы пони кого-то запирали, но если это случится со мной, то, рано или поздно, я "истрачу" все свои эмоции, и придется или умереть, или отдаться безумию.

Быть самим собой тоже не лучшее решение. Слишком мало проходит времени прежде чем возвращается боль. Если это случится во время какого-нибудь мероприятия, то будет очень плохо. Немаловажным фактором является тот факт, что сие тело до моего вселения, часто устраивало вечеринки, и уже успело создать себе репутацию слегка безумной вечеринко-маньячки. Будет странно, если она-я вдруг изменится. Значит придётся на людях... на понях... ... ... в сообществе, быть ей. Тьфу. Кажется у меня опять начинают мысли путаться. Надеюсь, хотя бы у неё нет каких-нибудь побочных эффектов.

---

Поиграем!

Что мне стоило попасть в Баттона? Ну, вот что? Так нет ведь. Занесло в главного героя, э... мультфильма. Непонятно умерла я или нет, но если умерла, блин, почему я не отправилась в небытие как полагают многие атеисты? Почему финальным адресом стал не ад с его демонами, шотганом и аптечками в закутках? Ну, на худой конец, почему не рай с его скукой, головоломками, и бесконечными попытками познать, что же такое человек, как в игре "Принцип Талоса"? Почему пони?..

У чихания есть один несомненный плюс. В большинстве случаев, перед непосредственно чихом присутствует небольшой промежуток времени, в который ты осознаёшь, что сейчас "Это" случится. Небольшой, от секунды, до нескольких. К сожалению, этих секунд мне не хватило. Мотоцикл под моим управлением убрался об бетонный отбойник ЖД моста. Глупо и бесперспективно. Поэтому, тогда, после слов глав-врача: "вы будете жить, но пока только в подключении к этому аппарату", я осознала — не хочу. Так жить я не хочу.

Не знаю что там объяснял врач, я его уже не слушала, но уже не воспринимая окружающее, я увидела странные полосы и пиксели. Как будто на меня настраивался какой-то компьютер... Почему-то именно такое впечатление у меня возникло. Не знаю что это было, но осознала я себя лежащей на поляне, перед развернутой книгой. Еще несколько секунд длилась "настройка", выражающаяся в бесконтрольном "вспоминании" какой-то информации, а потом минутная пауза, в течение которой я лежала в полном ступоре. Встав на ноги чтобы оглядеться, я вдруг осознала что я...

Стояла! На обеих ногах! Не раздробленных в крошево... Ой, ног у меня четыре! Я стояла на четырёх ногах! Посмотрев прямо перед собой, я увидела Кантерлот. Почему-то именно это слово выплыло из памяти первым. И... окно диалога. Обычное компьютерное окно диалога:

"Вы попали в Эквестрию.

Ваше имя: "Твайлайт Спаркл".

Ваша раса: единорог.

Ваше расовое умение: магия.

Ваше особое умение: неизвестно.

Ваша глобальная задача: вернуться в свой мир живой и здоровой.

Ваше текущее задание: вариативно.

ВНИМАНИЕ! Глобальная задача может быть выполнена только при условии полного сокрытия вашей иномировой принадлежности!
[Принять] — вы начнёте выполнение задания.
[Отмена] — вы вернётесь в больницу."

Эээ... Не, ребята! В больницу возвращаться мне не вариант! Не знаю что всё это значит, но слова "вернуться в свой мир живой и здоровой" запали мне в душу. Я определённо хочу быть живой и здоровой. Особенно вспоминая то, что от меня осталось...

Как ни странно, при ударе я не потеряла сознание. Ноги приняли основной удар. Тело тоже стукнулось о полосатый бетон, но смягчили удар именно ноги. От шока, и адреналиновой накачки, я не чувствовала абсолютно ничего. Звонила единственной подруге, потом любовалась сине-белыми проблесками, потом смотрела на собирающих меня медиков, которые мне что-то кололи и уговаривали не спать. Помню как я смеялась над слишком серьёзными лицами людей в странных халатах. Не синих, и не зелёных, а... странный цвет. Раньше я его знала, а сейчас...

Сейчас я единорог: Твайлайт Спаркл. Ну или Сумеречная Искорка. Не чувствую разницы. Как будто говорю на другом языке, но смысл продолжает восприниматься на родном. Впрочем, абсолютно неважно. "Подумаю об этом завтра" — отложила, как Скарлет, сей вопрос на неопределённое время.

[Принять]

Окно диалога свернулось в линию и исчезло.

Нельзя сказать, что я не знаю кто такая Твайлайт Спаркл. Это единорог с претензией на аликорна... Что-то я помню из прошлого мира, который кстати воспринимается именно как прошлый, что-то "вспомнилось" из памяти вложенной в момент прибытия. Никогда не увлекалась этим мультиком, даже не смотрела, но видела у друга картинки с всевозможными пони. Собственно, вся его квартира сплошной рассадник разноцветных пони. Фигурки пони на полочках, футболки с пони, фотообои с пони, даже на рабочем столе его игровой системы все иконки выполнены в виде пони. Было бы странно если бы общаясь с таким человеком я не знала ничего о пони. Но так как сам мультик я не смотрела, по большей части из-за переизбытка пони в наших пивных и игровых посиделках, часто совмещённых, то мой квест начинается почти с чистого листа.

Кстати о квесте, текущая задача "вариативна". Не знаю что это означает, но это даёт мне возможность оглядеться. Причём в буквальном смысле. Вокруг была поляна, на которой я и стояла. Обычная такая поляна. Скорее газон для отдыха и услады глазам. Ничего нового. Всё абсолютно так как я и "помню". Вот интересно, на земле точно нет подобных технологий. Запихнуть человеку в голову чужую память, дистанционно подключив его к виртуальной реальности? Не, такого человеки точно не придумали. И вряд ли придумают в ближайшие двадцать-тридцать лет. И в то же время технология явно не доработана. Вылезающие пиксели при загрузке, окна, опять же, какие-то недостаточно детализированные. Да и графика какая-то... убогая, что ли. Всё время чего-то не хватает. Не, лично я бы такую игру на рынок не выпустила.

Интересно это ММО, или сингл? Если сингл то условие про "сокрытие иномировой принадлежности" довольно глупое, а значит это ММО, и можно предполагать что все, ну или большинство, являются такими же игроками. С другой стороны, каков шанс что именно я стала ГГ? Не, не так... Каков шанс что я единственная Искорка в игре? Писать же разные сценарии для каждого игрока, довольно затратно. И глупо, так как изначально ставит игроков в неравные условия. Понятно что у единорогов и пегасов изначальное преимущество над земными пони. А уж аликорны и вовсе эпически круты, луну вон, и солнце поднимают и опускают. Если не мошенничают, конечно. Да и сценарии... Ладно ГГ, у него квест по умолчанию эпичен, а как быть той же самой Лире? Сидеть перед окном и тяжело вздыхать разглядывая свои копыта? Не, в такое я бы не стала играть. Что ж, посмотрим. Если я буду единственной бегающей по Эквестрии Искоркой, то примем за факт что это сингл, и остальные просто неписи, перед которыми мне и нельзя раскрываться... Хм, я тут подумала, что для ММО это условие про скрытность звучит ещё глупее. Вот представьте, что толпа Искорок бегает по городу выполняя квесты, и им нельзя друг другу говорить про свою иномировость. Глупо же! Значит точно сингл.

— Ну'с поиграем! Ой... — быстро оглядевшись, убедилась что никто из бродящих по дорожкам жителей Кантерлота не обратил внимания на мой радостный писк. Ну или сделали вид, что не обратили.

Запоздалый пролог

Игроманка-задрот, ненавидящая учиться, после аварии попадает в Эквестрию в тело Сумеречной Искорки. Единственная черта характера более-менее совпадающая — любовь к книгам. Но и тут не всё гладко. Попаданка любит книги художественные, а не учебники. Впрочем, в новом мире даже информация из учебников отдаёт фантастикой.

Охотник за головами, проваливший последнее задание, осознаёт себя пони. Точнее, пегасом. Да ещё и девочкой. Единственная схожая черта характера — боязнь высоты. За всю свою предыдущую долгую жизнь не смог завести ни одного питомца, что в детстве очень сильно огорчало. С взрослением, насмотревшись на чихуахуа своей девушки, смог осознать, что животные не стоят того внимания что им оказывают.

Инфаркт, как много в этом слове, для пони розовой слилось! Как много в ней отозвалось... Именно в тело розовой пони попадает бывший академик доктор физико-математических наук после смерти от банального инфаркта. И всё бы ничего, но само существование разговаривающих пони, магии, и пегасов, попирающих законы физики, угнетает до зубовного скрежета. А тут ещё и собственные "прозрения", и способность предсказывать будущее на несколько секунд вперёд…

Воздушная балерина, прошедшая к сцене по головам соперниц, обожающая красивые платья, и симпатичных мужчин, лишь на смертном одре понимает, что вся её долгая предыдущая жизнь — сплошная суета. Суета недостойная даже некролога. Ах как хорошо лежать на облаке! И пусть теперь совсем нет рук, а ног целых четыре. И пусть вместо роскошных волос платинового цвета теперь на голове разноцветная мочалка, зато можно летать в волю.

Прожжённый продавец утюгов, пылесосов, и прочего барахла, выкинут в окно двенадцатого этажа. Неудачно получилось. Даже карате и бег не помогли. К счастью, новое тело в новом мире без вопросов приняло нового жильца. Осталось только научиться любить яблоки, и поменьше лгать. Впрочем, карате, которое не помогло в предыдущем мире, вполне справляется со сбиванием яблок с ветвей. Ну, хоть что-то хорошее.

Девчонка из детдома, только-только познавшая мир за его стенами, вынуждена воровать, чтобы только выжить в "большом мире". Никому вокруг нельзя верить. Но случается чудо! Принц на белом мерседесе приглашает в мир высокой моды, а потом... разложив на сиденье белой кожи, жестоко насилует беззащитного ребёнка опоенного гадкой отравой, и выбрасывает его с высокого моста. И лишь три понятия отпечатываются ненавистью в сознании умирающей девушки: белый — цвет кожи сидений, сине-фиолетовый — цвет пиджака "принца", и бриллианты — царапающие кожу бриллиантовые запонки насильника. Эти же цвета и драгоценные камни встречают единорожку Рарити в огромном зеркале своего дома.

Что общего между этими столь непохожими бывшими людьми, а ныне разноцветными пони? Может дружба? Но одна пони считает остальных "неписями", вторая просто выполняет задание ради возвращения домой, третья искренне считает что у неё раздвоение личности, а у четвёртой оно и вправду имеется, пятая уверена что они в матрице, последняя же наконец нашла свой дом, и очень боится его потерять. Смогут ли они стать настоящими подругами и спасти Эквестрию?

Хм... Кстати, а с чего вы взяли что их только шестеро?

Поиграем!

Всегда мечтала, поиграть с полным погружением!

Так, раз я на поляне, туториала никакого не видно, цели нет, то что-то нужно сделать непосредственно тут. Интерфейса нет, значит прямое взаимодействие. В наличии я и книга. Приляжем и почитаем! Две сестры, бла-бла-бла, гармония, бла-бла, поссорились, бла. А старшая сестричка-то не промах, взяла и запечатала младшую на луне. Да ещё и подано это как спасение всей Эквестрии и самой младшей сестрички. Ну, историю пишут победители, так ведь? Но так как старшая сестра, а конкретно Принцесса Селестия является правителем всей Эквестрии, а по совместительству моим непосредственным начальником и наставником, то возмущаться мне не резон. По крайней мере, пока повод касающийся конкретно меня не появится. Поэтому буду со всем почтением, включая преклонение колен, проявлять свою покорность. Глядишь и перепадёт чего. Да и, вроде как, у Искорки с Принцессой неплохие отношения. Не стоит их портить. Вообще ни с кем не стоит портить отношения, именно это я вынесла из сотен ролевушек пройденных за школьные и студенческие годы. Наоборот, любую репутацию надо наращивать всеми возможными способами. Чем выше репа, тем круче плюшки. Кстати, мне вот интересно, тут в книге камушки нарисованы. Типа, самая могущественная магия.

— Хм... Элементы Гармонии. Где-то я об этом уже слышала, но где же? — копалась я в приобретённой памяти.

Внезапно, открылось окно получения задания:

"Сюжетное задание: (подробности пока неизвестны)
[Принять] — выполнение сюжетного задания необходимо для выполнения глобальной задачи.
[Отмена] — вы вернётесь в больницу."

Ох, могли бы попроще написать. Типа: "отмена — выход из игры". Внезапно, последняя строчка изменилась:

"[Отмена] — выход из игры."

Вау! Она сама настраивается на меня! [Принять], само собой. Окно тут же изменилось:

"Сюжетное задание: (подробности пока неизвестны)
Основная задача: вернуться в библиотеку, найти и прочитать книгу об Элементах Гармонии.

Дополнительная задача: привлечь к поискам Спайка.

Внимание! Выполнение дополнительных заданий улучшает отношения с теми с кем эти задания связаны."

И свернулось. Мда, а если бы не успела прочитать? Ладно. Надо идти. Так, под книжкой свёрнутая сумка, убираем книгу в сумку... Вот кстати, я с самого начала интуитивно пользуюсь магией. Такое чувство что я родилась с ней, хотя в памяти остались моменты из безмагичного детства. Впрочем, я человек, назвала бы это телекинезом. А вот все пони называют это магией. Ладно, пусть это будет магия. Не будем палиться.

Спайк — мой ручной дракончик. Что-то вроде фамильяра, но для Искорки — друг. Хотя их дружба довольно странная. Всё же Искорка довольно эгоцентрична, и мало обращает внимания на чувства и желания Спайка. Впрочем, мне ещё меньше дела до его чувств. Квест первичен. Если квест скажет уложить дракошу в постельку и спеть колыбельную, уложу и спою. В остальное время сам пусть укладывается. Я размышляла по пути, пока мне дорогу не заступили три девчонки моего возраста, и что-то не спросили. Я, если честно, постеснялась переспрашивать, и пробормотав что-то про учёбу, которой была одержима Искорка, быстренько метнулась мимо них к библиотеке. И пусть таймера на квесте не было, было чувство утекающего сквозь... копыта времени.

— Я знаю что где-то слышала про Элементы Гармонии, — ковыряясь в памяти Искорки, я всю дорогу пыталась вспомнить хоть что-то, но к тому моменту как добралась до библиотеки, так ничего и не вспомнила кроме каких-то предсказаний. — Спайк! Спа-айк! — распахнув дверь, закричала я с порога, и только потом заметила валяющегося на полу дракошу. Неужели заснул? — Спайк? Вот ты где! — пробежала я мимо сонно мотающего головой дракончика. — Быстрее, найди мне старую копию "Предсказаний", — и только сейчас заметила у него на хвосте какое-то украшение в виде рваной коробки. — А это что такое?

— Это подарок для Мунденсер, но...

— О, Спайк, ты же знаешь, у нас нет на это времени, — начала я носом, забыв про магию, разгребать книжные завалы.

— Но у нас каникулы! — возмутилась эта ящерица, но мне уже не было до него никакого дела.

Вспомнив о магии, я начала выхватывать из книжных полок книгу за книгой. Не то, всё не то!

— Нет! Нет! Нет! Нет-нет-нет-нет! О-о! — точно! По доп. задаче Спайк должен мне помочь! — Спа-а-айк!

— Она здесь! — помахал мне книгой этот динозаврик с верхушки одной из лестниц. И когда успел?

Не теряя времени я притянула магией книгу, вместе с вцепившимся в неё Спайком, и отнесла на подставку для чтения. Пюпитр, кажется. Естественно я не собираюсь читать всю эту толстенную книгу. По квесту нужна информация только об Элементах. Как я поняла из получения первого квеста, достаточно прочитать что-то нужное вслух. Ну, или упомянуть. Не совсем удобный интерфейс взаимодействия с игровой реальностью, но, как я поняла, всё сделано так, чтобы повысить реализм. А значит нужно полноценно отыгрывать роль.

Это будет даже забавно. Даже на слёте ролевиков не бывает столь полного погружения в роль. Там всегда что-то мешает. То трактор проедет мимо паладина "сражающегося" с орком, то, извините, покакать посреди "битвы" захочется, и эльф справляющий свои дела в кустах, совсем не чувствует единения с природой, коя, в виде армии комаров, жрёт его во всех интересных местах. Тут же, можно полноценно отыгрывать роль, не чувствуя диссонанса, и получая полноценное удовольствие от процесса. За всеми этими рассуждениями я не забывала листать книгу, "по диагонали" просматривая текст.

— Элементы, элементы, э-э-э... Нашла! — так, посмотрим. — Элементы Гармонии, ссылка на "Лунная пони", — пф, так и написано, "см. Лунная пони". Как будто справочник почитала. А где же красивая история как в первой книге?

— Лунная пони? Да это же старая сказка. — проворчал Спайк, расставляя вытащенные мной книги обратно по полкам. Я же листала книгу дальше.

— Пони, пони... Вот! — передо мной предстала картинка с однорогой головой на фоне луны. Кстати, местная луна, судя по воспоминаниям Искорки, имеет пятна складывающиеся в нечто подобное. Как будто там и вправду Лунная пони нарисована. Как-то всё толсто получается. А где интрига? Сценаристы явно поленились. Впрочем, чего это я? Явно же по земному мультику делали. Жаль я его не смотрела. Хотя... Нет. Хорошо что я его не смотрела. Интересней будет. Ладно, почитаем вслух. — Лунная пони — это древний миф. Властная пони которая мечтала править Эквестрией. Была поражена силами Гармонии, и заточена на луне. Легенда гласит, что в самый длинный день за тысячу лет, она освободится из заточения при помощи звёзд, и тогда в мире настанет вечная ночь!

Перед глазами мелькнуло, и тут же, стоило прочитать, пропало окно:

"Сюжетное задание: "Возвращение Лунной пони" обновлено.

Основная задача: написать Принцессе Селестии письмо о найденной информации.

Дополнительная задача: придумать формулировку в подходящей для общения с Принцессой Селестией форме.

Дополнительная задача: продиктовать Спайку содержание письма в подходящей к ситуации форме.

Внимание! Выполнение дополнительных заданий улучшает отношения с теми с кем эти задания связаны."

Это мне что, теперь ещё и письма самой выдумывать? Эх, хорошо что не писать. Впрочем, ничего сложного. Искорка частенько диктовала Спайку письма для начальницы. Так, роль предполагает, что надо как-то выразить свои чувства, но из возможных слушателей рядом только Спайк. Вот ему и будем их изливать. И поартистичней, поартистичней!

— Ах! Ты понимаешь что это значит?!

— Нет. — сказало это огнедышащее, и сверзилось с лестницы.

Еле успела подставить под него свою спину. А то фиг его знает, разобьётся еще, и квест мне провалит. Магией притянув в зубы ближайший пустой свиток с пером, подала письменные принадлежности этому чуду, развалившемуся у меня на спине.

— Запиши это для Принцессы, пожалуйста. — вытянула я хвост, намекая что покатался, пора и честь знать.

— Слушаюсь и повинуюсь! — понятливая животинка съехала по хвосту на пол, и приготовилась писать.

— О прекрасная Принцесса, жажда знаний привела меня к необычайному открытию, — можно было наверное и попроще, но пусть будет так. По крайней мере к роли заучки уважающей наставницу вполне подходит. Так, что там дальше? Судя по тому что любой сюжет предполагает довольно быструю завязку, что-то эпичное произойдёт в самое ближайшее время. — Мы находимся на грани глобальной Катастрофы!

— Подожди, — перебил меня мой чешуйчатый друг. — Гла... Глаба...?

Он что, не умеет писать такие простые слова, успевая строчить остальное со скоростью лазерного принтера?

— Всемирной.

— Все...?

Блин... Нет, он явно не издевается. Неписи на такое не способны. Наверное он таким способом намекает, что выполнение доп. задания под угрозой. Проверим:

— Э-э... Катастрофы? — после этого слова ящерица вообще опустила письменные принадлежности, и уставилась на меня глупыми глазами. Наверное я перегнула палку с эпичностью ситуации. Что бы придумать такое подходящее, но попроще. Так, это мультик для детей, а значит если Лунная пони и придёт, то она не будет бегать по полям выпуская пони кишки, и упиваясь ароматами разложения. А значит хватит и слова "опасность". — Должно быть нам всем грозит опасность! — в этот раз Спайк с готовностью застрочил на листе пергамента. Так, надо как-то вкратце описать Спайку, что мне довелось вычитать из этих двух книг, а уж он сам там чего-нибудь напишет. По крайней мере, раньше у Искорки такое прокатывало. — Смотри, мифическая Лунная пони, в действительности — Найтмер Мун приносящая мглу. Вскоре она вернётся в Эквестрию, и принесёт с собою вечную тьму, — ну и заключение. — Мы должны сделать что-нибудь, чтобы предотвратить эту катастрофу! Я жду вашего скорого ответа. Ваша преданная ученица, Сумеречная Искорка.

— Сумеречная Ис-кар-ка. — дописало это животное. Надеюсь он не наделал столько же ошибок как я делала в школьных диктантах. — Готово.

— Отлично, отправляй, — забавный у нас метод переписки. Спайк сжигает письмо своим пламенем, и оно тут же появляется у Принцессы. А когда Селестия отправляет мне письмо, тот же Спайк его отрыгивает. Удобно.

— Сейчас?

— Конечно! — не ждать же мне завтрашнего дня для удобства неписей. Квест же!

— Хм... Я не знаю, Искорка. Принцесса Селестия очень занята подготовкой к Летнему Празднику Солнца, а это уже послезавтра.

Вот оно! Теперь я знаю когда всё начнётся! Оказалось, даже в обычной болтовне можно вытянуть из неписей дополнительную информацию. Впрочем, это мог быть и скрипт. Послезавтра значит... Так, надо выказать беспокойство.

— В том то всё и дело, Спайк. Послезавтра солнце взойдёт ровно тысячный раз! Мы обязаны связаться с Принцессой незамедлительно! — чуть ли не уткнувшись своей мордочкой в его, "надавила" я.

— Не-за-ме... — опять начал что-то писать ящер. Ох, он меня бесит. — Незаме...

— НЕМЕДЛЕННО! — прокричала я ему в лицо, отчего чешуйчатого снесло и ударило об полку. Хм... даже жалко немного стало. Может не стоило на него так давить?

— Ладно-ладно... — с каким-то побитым видом Спайк подобрал с пола, уже свёрнутое в свиток, и запечатанное письмо, и одним выдохом испепелил его. Как свечку гасят. Завораживающе. Даже сама Искорка иногда с удовольствием наблюдала этот процесс. — Готово.

Наверное зря я на графику наговаривала. Пусть она и неказистая, но зато совершенно без косяков, наподобие проваливающихся в текстуры объектов. Физическое взаимодействие между объектами тоже на высоте. И пусть реальной физики тут нет, так как книги явно легче того материала из которого сделаны, и хм... прочнее. Намного прочнее. Ладно, это не моё дело. Как там квест поживает?

"Сюжетное задание: "Возвращение Лунной пони" обновлено.

Основная задача: дождаться ответа Принцессы Селестии.

Дополнительная задача: отсутствует."

Я бродила по этажу, и думала о том, что уже вечер, хочется есть, и хочется спать. Неужели даже это реализовано в полноценном виде? Если вспомнить, то Искорка до моего вселения делала всё, что обычно делают живые и разумные существа. Ела, пила, спала, чистила зубы, пардон'те, ходила в туалет. Причем как по большому, так и по маленькому. Принимала ванну. Да. Пожалуй ванну тоже не помешало бы принять. Кажется, галоп не самым лучшим образом отражается на моём запахе. Похоже будет не так уж и просто. Надеюсь всё не сведётся к тамагочи какому-нибудь.

— Только не волнуйся, — вдруг выдал мой хм... питомец.

— Я не волнуюсь, Спайк, — если он о квесте, то думаю всё нормально. Не дура же Селестия. Всё-таки не первое тысячелетие правит. Да и ожидание по квестам редко бывает длительным. — Принцесса мне доверяет. Я всю жизнь училась у неё, и она мне верит, — вдруг, могучая отрыжка дракоши возвестила о входящем сообщении. — Я же говорила, что она примет меры незамедлительно.

— Моя преданная ученица Искорка, — подобрав письмо, начал читать мой разумный пет. — Ты прекрасно знаешь насколько сильно я ценю тебя и доверяю тебе, но тебе пора прекратить читать эти старые книжки.

— А-а?!

"Сюжетное задание: "Возвращение Лунной пони" обновлено.

Основная задача: выполнить поручение Принцессы Селестии.

Дополнительная задача: (подробности пока неизвестны)"

Селестия

Луч солнца золотого тьмы скрыла пелена,
И между нами снова вдруг выросла стена.
А-а-а-а ночь пройдёт, наступит утро ясное.
Знаю счастье...

Моя бедная младшая сестра, как же я была глупа. Глупа и слепа. Не видела никаких изменений ни в твоём поведении, ни в своём. Не видела как тебя поглощает Тьма. И что ещё хуже, не заметила как Свет поглотил меня. Лишь после твоего изгнания на луну, сестрёнка, лишь тогда, разбираясь в причинах случившегося, я поняла, что не только у ночной темноты есть свой страшный двойник. Двойник из злобы и зависти, поддерживаемый кошмарами и страхами. Дающий ощущение силы, и отнимающий способность сочувствовать. Поняла, что двойник дневного света из гордыни и самолюбования, поддерживаемый любовью подданных и властью, не менее ужасен. И самое ужасное, что я дала ему поглотить себя вообще не сопротивляясь, в отличие от тебя, сестра, всю жизнь боровшейся со своим кошмаром. Я слабачка. Глупая и слепая слабачка, не заметившая твоей борьбы, и не понявшая, что свою уже проиграла.

С начала времён, излучая свет, я почти не смотрела в темноту. Мне всегда казалось естественным, что все пони идут со своими вопросами и просьбами ко мне. И правда, ведь ночью-то они спят. Сидела ли я на троне, облетала ли владения, присутствовала ли на торжествах, всегда на меня изливались любовь и поклонение. Если бы ты была со мной чаще, если бы не уходила в тень при первой возможности, возможно я хоть что-то смогла бы разглядеть. Ну вот, я опять обвиняю тебя, какая же я глупая, ведь в том что случилось только моя вина.

Благодаря силе Элементов Гармонии, разлившейся вокруг, в день твоего изгнания, я смогла ненадолго освободиться от влияния своего двойника. Освободилась и ужаснулась. Использовав остатки силы Элементов Гармонии, я отделила двойника от своей сути, и хоть и не смогла изгнать его полностью, зато теперь могу с ним бороться. Сама. И я больше не сдамся, сестра. Обещаю.

К сожалению Элементы Гармонии, истратили всю свою силу, а наполнить их в одиночку я не смогла, так как Магия, так называемый шестой Элемент, объединяющий пять других, не может состоять только из одной силы. Невозможно хранить себе верность, радоваться, быть щедрым для самого себя. Добро к самому себе не имеет смысла, как и честность. Вернее, конечно же всё это возможно, но эти элементы не гармоничны. Для меня Элементы стали просто камнями. Даже Древо Гармонии, породившее эти камни, не приняло их обратно. К тому же, без Гармонии Магия стала слабеть. Я перепробовала многое, засиживалась ночами за расчётами, и, как мне кажется, нашла способ вернуть Гармонию, хотя бы частично. Я собирала по всей Эквестрии крупицы разных аспектов Магии, а затем разделила свой Свет на части для их подпитки. После чего долгую тысячу лет выращивала их, то в себе, то подселяя в тех пони, которые наиболее полно им соответствовали. Долгое время ни одна пони не могла с их помощью развиться до аликорна, но теперь время пришло. В Эквестрии уже начали появляться и другие аликорны, Хранители Гармонии. Не все ещё родились или осознали себя, но теперь будут те, кто сможет вернуть Гармонию даже нам самим, если мы когда-нибудь вновь её утратим. Ведь мы, носители великих аспектов Магии, аспекта Света и аспекта Тьмы, забыли о прочих аспектах Магии и Элементах. Забыли, и сами утратили Гармонию. Но нужно быть настороже, не только у великих аспектов Магии есть двойники олицетворяющие Дисгармонию. Двойники есть у всех аспектов. Это тоже Элементы, и если они смогут захватить носителя аспекта Магии, как это произошло с нами, то мы вновь получим аликорна, с силой целого аспекта Магии, но утратившего самого себя. Мы так мало задумывались обо всём этом, пока это ещё могло уберечь нас от падения...

Совсем скоро всё начнётся, сестра. Несколько лет назад, один из аспектов Магии, аспект Дружбы, наконец-то начал резонировать с Элементами Гармонии, несмотря на то, что ещё не пробудился, в отличии от аспекта Любви, пробудившегося, но пока не нашедшего своего пути. Несколько лет назад, я подобрала чудесных девчат, носителей Элементов, и сплела их судьбы воедино. Вернее, даже не я, а сама Гармония. Я лишь разглядела их, и слегка помогла.

И пусть сама я ослабла, лишившись почти всех своих способностей, отдав их новым аспектам, а себе оставив лишь малость голой силы. Пусть теперь я не скоро восстановлюсь, но новые носители аспектов Магии достаточно сильны для победы над будущими врагами. А уж враги появятся, поверь мне, сестра. Возвращение Магии и Гармонии обязательно пробудит их. Придётся нам с тобой, сестра, доверить судьбу Эквестрии им, позволив встать рядом с собой, на страже Гармонии. Ведь мы с тобой были никудышными стражами, а я ещё и никудышной сестрой.

Сейчас я вновь стою и смотрю на твою незаслуженную тюрьму. Так же как и каждое утро до этого. Каждое утро рассказываю тебе о своих делах и чувствах. Даже зная что ты никогда не услышишь моих слов, я не могу просто молча завершать ночь. Осталось только спеть колыбельную, которую я пою тебе каждое утро. Сегодня я говорю больше обычного, наверное волнуюсь. Отдыхай, моя младшая сестра, сейчас я начну свой последний одинокий день. Уже совсем скоро мы вновь встретимся, сестрёнка, ведь я уже сделала всё что была должна. Ведь всё что я делала последнюю тысячу лет, это не ради возвращения Гармонии, а только лишь чтобы вернуть тебя. И прости что не смогу сама встретить тебя, ведь в отличие от ослабшей меня, ты вернёшься в полной своей силе, и можешь сделать то, о чём будешь жалеть потом. Я не хочу причинять тебе большей боли, чем уже причинила.

Я люблю тебя, сестра. Люблю и скучаю.

Возвращение Лунной пони

Милая пони, тебя так долго ждали!...

Твай

Почему-то именно эта песня крутится в голове всю дорогу от Кантерлота. Пара белых пегасов, в блестящей под золото сбруе, тянули по небу не менее блестящую, тоже под золото, колесницу. Хотя почему "под золото", может это и было золото. Если бы этот мир был реален, то тут явно тоже какая-то магия была бы задействована. Магия полёта, или уменьшения веса, или... Да фиг его знает, если честно. Лично я, ну ни как не могу объяснить возможность пегасов ходить или стоять на облаках. Ну или, вот как сейчас, тянуть тяжелую, даже с виду, повозку по небу. Наверное для них это так же как для меня использовать магию, как-то само собой получается. Ох, даже голова разболелась от этих размышлений. Да ещё и Спайк этот... Уже который раз со вчерашнего вечера перечитывает письмо Принцессы. И ладно бы про себя, так он, словно толстый тролль, читает его вслух, делая вид, что не замечает моего раздражения. Эх, дать бы ему подсрачника, и в добрый путь до самой земли. Которая, к слову, совсем не близко. Я в очередной раз выглянула за край колесницы, и в очередной раз поёжилась.

— Моя дорогая Искорка, — соловьём заливался ящер, периодически поглядывая на меня, — в жизни молодой пони есть много радости помимо чтения книг, — явно же мстит мне за тот удар об книжную полку, — поэтому я назначаю тебя ответственной за проведение праздника Солнца в этом году. — и ведь не поругаешься, а то ещё больше мстить будет. — Место проведения торжества — Понивиль, — а уж возможностей для этого у фамильяра предостаточно. — И у меня для тебя очень важное задание, — как обычно, многозначительная пауза, — Найти друзей! — и свалил за пределы досягаемости, гад!

— Ох, — тяжело вздохнула я. Впрочем, может он прав. Похоже, эта игра нацелена на реализм. В первую очередь на реализм взаимоотношений. Как ты относишься к людям... к поням, так и пони к тебе. Ну и, к тому же, дракоша ещё совсем ребёнок. У меня, конечно же, ещё не было детей, но моя подруга, одногодка, уже второго растит. Пару раз доводилось с ними оставаться. Так вот, ответственно заявляю, они абсолютно так же издевались. Видят что тебе что-то не нравится, и повторяют это раз за разом. И ведь не со зла же. Взрослый бы давно уже леща отхватил, а на ребёнка, как-то рука... копыто не поднимается.

— Посмотри на это с хорошей стороны, Искорка, Принцесса разрешила тебе остаться в библиотеке! Тебя это не радует? — продолжила издеваться надо мной эта ящерица переросток. Так! Хватит! Берём себя в копыта, и делаем вид, что нас всё устраивает! Вряд ли он может троллить тонко. Мал ещё!

— Да! Очень радует! А знаешь почему? — так, срочно нужен обоснуй. — Потому что я права! Я всё подготовлю, а потом вернусь в библиотеку, и найду доказательства того, что Лунная пони существует! — радоваться надо с уверенным видом, чтобы не подкопался, зараза.

— Но Принцесса также попросила тебя завести друзей. Разве не так? — сделал ещё одну попытку, малолетний засранец. Но меня на мякине не проведёшь! За те часы, что он зачитывал мне письмо, я его уже наизусть выучила.

— Она сказала: заняться подготовкой праздника. Я её ученица и буду выполнять поручения, но дружба не сможет спасти Эквестрию от беды. Ой... — пока мы препирались, колесница приземлилась на главной улице Понивиля, отчего я чуть не потеряла равновесие. Выпрыгнув из транспортного средства, я поблагодарила своих водителей. — Спасибо, господа.

Всё же надо хотя бы попытаться считать окружающих живыми лю... понями. Глядишь и квесты будет проще делать. Так что там у нас дальше? Ах, да, Понивиль... Несколько игрушечные домики, с, почему-то, соломенными крышами. Всюду декоративно постриженные кусты. Газоны с аппетитно выглядящими ромашками. Резные заборы, наличники. Всё какое-то... приземлённое, по крайней мере по сравнению с воздушными арками и изразцами Кантерлота, но тем не менее всё довольно милое, какое-то домашнее, уютное. На улицах не так уж много пони. Видимо заняты... А чем, собственно занимаются обычные пони? Надо у кого-нибудь спросить.

— Возможно с жителями Понивиля есть о чём поговорить, — указал мне на идущую к нам розовую пони Спайк. Кажется это Пинки Пай, судя по "земной" памяти. Вот у неё и спросим, чем занимаются обычные пони. — Да ладно тебе, Искорка, просто попробуй.

— Э-э... — посмотрела я на остановившуюся рядом пони. Как-то странно смотрящую на меня пони. Словно пытающуюся что-то вспомнить, или придумать. — Привет?

— А-А-А! — подпрыгнув завопило вдруг это странное создание, и словно ракета стартануло мимо меня.

Я ещё несколько секунд в шоке смотрела ей вслед. Кажется рановато я решила считать пони живыми. Что-то это не похоже на живую пони. А вот на игровой скрипт очень даже похоже. Живые, не важно пони это или люди, так себя не ведут. Это точно!

— Что ж, это было познавательно.

"Дополнительная задача: подружиться с Пинки Пай."

Ох... Чувствую, это будет не просто.

Пинки

Настроение с самого утра было отвратительным. Опять проснулся с дикой болью в груди, и начинающимся приступом удушья. Вчера увлёкся, и допоздна просидел над расчётами визуального перекрытия видимого пространства различными типами украшений, и практического применения бездымного пороха в смешанных зарядах, в случаях когда надо доставить каждый тип украшений в определённую точку пространства. Ну, ленточки на потолочные балки, мишуру и дождики до стен, а конфети по полу и низкой мебели, и желательно не в праздничный пунш. Задача оказалась совершенно нетривиальной, но первые наброски уже есть. Первые-то образцы работали по принципу "куда бог пошлёт". Зато теперь, если всё получится, можно будет сделать станок, для автоматизации процесса укладки заряда для украшательной пушки. Впрочем, это всё хорошо, но вот про план на сегодня я совершенно забыл. Опять придётся импровизировать.

— Ох, ох, — кряхтя я поднялся с пола. — Никак не привыкну спать как лошадь, постоянно падаю с кровати. Да и вообще, разве лошади не стоя спят?

Тело затекло, поэтому кое-как разминаясь, я вспоминал обязательные пункты сегодняшнего времяпрепровождения. Хорошо ещё, что моя безумная ипостась имеет такую уникальную память. Ведь она умудряется отлично помнить абсолютно всё абсолютно про всех. Как жаль что с критическим мышлением у неё не очень. Да что там не очень, вообще никак. А вот у меня самого, с памятью последнее время стало никак. Итак, первым пунктом, как и всегда, выпечка кексов для кондитерской Мистера и Миссис Пирожок. К счастью, в детстве мне приходилось много возиться на кухне, помогая старшей сестре в её кондитерских изысканиях, так что опыт выпекания есть. Потом надо сходить на рынок, и закупить еды для Зубастика. И зачем безумная Я назвала так беззубого крокодила? Ладно, хватит. В обед составлю новый список. Слишком уж болит...

Натянув безумную личину я поскакала на кухню. За весёлой песенкой кексячье время пролетело быстро, несмотря на то что готовки из-за праздника было значительно больше. После чего, попрощавшись с Мистером и Миссис Пирожок, порысила в сторону рынка.

Впереди показалась пони. Незнакомая пони! СОВЕРШЕННО НЕЗНАКОМАЯ ПОНИ! Тик-так, щёлкали шестеренки в голове, а я стояла и смотрела на неё. В голове опять замелькали смутные образы. Опять прозрение?

— Э-э... — сказала пони. Образы стали отчётливее, и в них я увидела как мы становимся друзьями, и у нас будет много весёлых приключений, и вечеринок. — Привет!

ВЕЧЕРИНКА! Сегодня будет сногсшибательная вечеринка в библиотеке для новой пони Понивиля! Сердце забухало с новой силой.

— А-А-А! — на рынок! Скорее! Ленточки! Хлопушки! Новые впечатления! Я иду к вам! Пунш! Нужны яблоки! Острый соус! Кексы! Шипучка! Конфети! Можно немного шариков! Нет, нужно много шариков! Надо позвать всех пони Понивиля! Музыка! Танцы! До утра! Вечеринка! До утра! Вечеринка-а-а!

Твай

— Празднование Дня Солнца, официальный список задач, — ехидно зачитывал составленный мной список, этот колючий изверг. Ну что я могу поделать, если нет окна квеста. Вернее окно появляется при обновлении задач, и исчезает сразу по прочтении. Для меня, выросшей с возможностью в любой момент открыть журнал заданий, слишком трудно удерживать всё в голове. — Пункт первый: подготовка банкета, — мы как раз подходили к воротам, поэтому Спайк взял на себя ещё и обязанности гида. — Яблочная Аллея!

— Юх-ху-у-у, — услышала я вопль в стиле старого запада, и посмотрев в ту сторону, увидела несущуюся галопом пони, которая оттормозившись передним колесом... гхм... копытами, с разворота ударила задними по яблоне. Яблоки так и посыпались в заранее расставленные корзины. Причём ни одно яблоко не упало мимо! Это было... круто! Вот только потом пони испортила всё впечатление, встав в "крутую" позу...

— Ох, давай покончим с этим, — побрела я в ту сторону. — Добрый день, — приветливо начала я, — меня зовут Сумеречная Искорка-а-а-а-а, — пони в яблоках начала отчаянно трясти моё копыто, протянутое для приветствия.

— Как поживаете мисс Искорка? Очень рада нашему знакомству! Я Эпплджек! У меня много друзей, здесь, на Яблочной Аллее! — всё это время она продолжала яростно мотылять мою многострадальную переднюю конечность. Пришлось вмешаться... По крайней мере попытаться.

— Друзе-ей? Вообще-то я-а-а-о-а...

— Итак, чем я могу помочь вам? — и только сейчас я поняла, что меня уже не трясут за копыто. Спайк, зараза, выбрал именно этот момент, чтобы лапами остановить мою, всё ещё мотыляющуюся на рефлексе ногу, и захихикал..., ящур хренов. Блин, похоже эта пони точно споётся со Спайком в своём троллинге. Ладно, сделаем вид что ничего не произошло. Квест важнее всяких переживаний. Как в том анекдоте: "лучше моральные страдания чем физические, — подумал я и обосрался в переполненом автобусе." Лучше уж я морально пострадаю, но вернусь в свой мир живой и здоровой.

— Кха-гхм, вообще-то я здесь чтобы подготовить всё для празднования Дня Солнца. Э-а, ты занимаешься едой? — уточнила я.

— Ко-онечно! А как иначе? Не хочешь попробовать? — какая-то она чересчур приветливая, но отказываться не буду. С этой беготнёй, мне ещё долго не удастся перекусить.

— Только если это... — внезапно, Эпплджек рванула куда-то, — не надолго... — закончила я в пустоту.

Как оказалось, Яблочко метнулась к билу, и заколотила по нему колотушкой. А потом завопила во всю глотку:

— СБОР ВСЕХ ПОНИ-И-И! — то что произошло дальше, я просто не могу описать подробно. Просто налетел табун пони, но вместо того, чтобы затоптать, протащил меня до стола! Если честно, это было больше похоже на подгрузку локации. Вот я недалеко от ворот, а вот уже сижу за столом, а в голове всё ещё что-то мелькает и трясётся. — Друзья, давайте я познакомлю вас с семьёй Эппл! — вынырнула Эпплджек из под стола, а сразу после её слов отовсюду полезли пони. Много пони. Очень много пони! Очень много улыбающихся пони! Мне это сразу напомнило фильмы про зомбиапокалипсисы. Это, прям, какой-то пониапокалипсис! Кажется мне пипец... Но надо хотя бы попытаться отмазаться. Очень уж не хочется учавствовать в этом родео.

— Спасибо, но мы правда очень спешим! — очень захотелось оглянуться, чтобы проверить не подкрадывается ли ко мне сзади какой-нибудь улыбающийся зомбопони... Иррациональное такое чувство!

Естественно, меня уже никто не слушал. Под громкие комментарии Эпплджек, мне прямо под нос начали подсовывать блюдо за блюдом. Маленькие, большие, средние. Сложные многосоставные, и абсолютно простецкие. Горячие и холодные. Но при этом все, абсолютно все, были из яблок или с яблоками. С каждым блюдом, пони всё ближе подступали ко мне, перекрывая любые возможные пути отступления. А блюда, что они приносили, скапливались на столе, с пугающей скоростью вырастая горой еды. Огромной горой еды! Если бы физика игры была хоть чуточку реалистичнее, то самые нижние блюда, среди которых были нежнейшие десерты, были бы раздавлены в лепёшку.

Я была настолько шокирована происходящим, что никак не среагировала даже когда Эпплджек засунула мне прямо в рот зелёное яблоко целиком! Я просто выпала из реальности пытаясь не подавиться, и хоть как-то разгрызть этот, как оказалось, охрененно кислый фрукт, так как рук чтобы вытащить его у меня не было, а как использовать магию во рту, я себе не очень представляла. Даже пропустила всё дальнейшее представление яблочных пони. Поняв что проглотить эту кислую кашу просто не смогу, я выплюнула её прямо на землю. Стало немного неудобно за этот некрасивый поступок, но поступить по другому было выше моих сил. Поняв что от меня все чего-то ждут, но так и не вспомнив о чём только что шла речь, я в очередной раз попыталась сбежать.

— Что ж, э-э... я вижу, что с едой у вас всё в порядке, а значит мы можем идти, — после этих слов, пони, и так плотно обступившие меня, придвинулись ещё ближе, как бы говоря: "без шансов!" Если бы у них на мордочках было злобное выражение, думаю я уже отложила бы с десяток-другой "кирпичей", а так они казались разочарованными, и несколько печальными.

— А вы разве не останетесь на обед? — спросила самая маленькая пони, кажется Эппл Блум, состроив мне мордочку с выражением "ну позя". Впрочем, подобные выражения лиц меня совершенно не трогали, вызывая какой-то внутренний протест. Наверное это иммунитет выработанный на детях подруги.

— Простите, но у нас ещё куча дел, — окружившие меня пони разочарованно выдохнули. Вот только, появившееся окно, с обновлением квеста, решило всё. За квест я любому пони глотку перегрызу. Само-собой, образно выражаясь. Хотя..., может и не совсем образно. Впрочем нет, здесь всё имеет вкус. Не думаю что смогу грызть кусок сырого мяса.

"Дополнительная задача: подружиться с Эпплджек."

— Эм-м... Ну ладно, — мысленно уже жалея себя, выдохнула я.

— Ура! — завопили пони, после чего начался самый жуткий обед в моей жизни...

Эппл

Я стояла и смотрела вслед, с трудом переставляющей копыта, пони. Заметно раздувшейся пони. Кажется удалось сбить её с толку. Надеюсь она ни о чём не догадалась. Когда я увидела незнакомую пони с дракончиком идущую в сторону нашего ранчо, как я в шутку про себя называю нашу понячью ферму, сердце ухнуло в живот. Замельтешили всякие мысли об агентах Смитах, и проверках на благонадёжность. И пусть она не похожа на агента матрицы, но всё равно стрёмно. Перед нашими-то я уже примелькалась, и вроде среди них нет никого с оставшейся от людей памятью, ну, или они хорошо вжились в роль. А вот кто-нибудь со стороны, имея такую память, мог и опознать во мне человека. И всё же, вжиться в роль гораздо труднее чем играть её. Но, как говорил мой человеческий начальник: "дружелюбие и напор, и твои продажи выйдут на совершенно новый уровень!"

Что ж, сегодня и завтра мне не нужно идти торговать на рынок, так что надо как следует поработать на ферме. А завтра свалю с праздника пораньше. Как это ни странно, но мне понравилось работать, скажем так... физически. Эпплджек была очень неплохо развита к моменту вселения, а работа, как оказалось, может доставлять почти физическое удовольствие. А как приятно вытянуть вечером гудящие от усталости ноги, развалившись на ароматной соломе в сарае! Единственное что меня гложет, так это необходимость налаживать отношения со старыми друзьями Эпплджек. Дольше тянуть время просто опасно. Впрочем, с этой зазнавалой Рарити можно особо не сближаться. Да и Флаттершай всегда была особняком, сходясь только с той же Рарити.

О, а вот кстати и одна из старых подруг пожаловала. Пинки Пай, дружит абсолютно со всеми, даже с теми кто не особо дружит с ней. Знает всё обо всех, и всегда и во всём участвует.

— Привет, у нас появилась новая подруга, и сегодня я устраиваю в её честь вечеринку в библиотеке, — быстро-быстро затараторила Пинки, — это необыкновенная пони, она такая странная, но у неё совсем нет друзей в Понивиле, поэтому мы станем её лучшими подругами и будем устраивать вечеринки каждый день! Приходи в библиотеку и приводи всех-всех пони Яблочной Аллеи, мы будем веселиться до утра, а потом все вместе пойдём смотреть на то как Принцесса Селестия поднимает солнце...

— Постой, Сахарок, как ты говоришь её зовут? — меня почему-то начали одолевать подозрения.

— А я не говорила, не говорила? Впрочем, я и сама ещё не знаю, я не успела спросить, так как побежала за хлопушками и принадлежностями для игры в приколи пони хвост, а ещё с ней был настоящий говорящий дракончик, который тоже станет нашим другом, и...

Всё, дальше я не слушала, погрузившись в мрачные размышления о том, что отмазаться от "дружбы" с Сумеречной Искоркой уже не получится. Если уж Пинки Пай что-то решила, то так оно и будет. Придётся и дальше корчить из себя мисс Добродушность и делать вид, что меня всё устраивает. Мысленно тяжело вздохнув, я продолжила с улыбкой на лице слушать заливающуюся Пинки периодически кивая в тех местах где это требовалось, пока розовая не наговорилась, и не поскакала звать остальных пони Понивиля. Я же пошла звать на вечеринку семью. И почему мне кажется, что меня опять отправят как представителя от Эппл отдуваться за всю семью?

Дэш

Пинки Пай попросила задержать новую пони с дракончиком, чтобы Пинки успела подготовить сюрприз. Кажется я видела как эта пони пошла в сторону Яблочной Аллеи. Если Яблочные пони уговорят её остаться на обед, а они уговорят, то у меня есть немного времени на подготовку. Ведь от семьи Эппл, ещё никто не уходил не накормленным до отвала. Ну что, Дэшка, устроим новой пони проверку на вшивость? Не хочешь? Да брось, надо же нам знать что за кобылка к нам пришла. А вдруг она станет нашим другом? Я ведь уже рассказывала тебе какими бывают подлыми людишки. Ну и что что она пони. Ну ладно-ладно, ничего особо плохого делать не будем. Просто пошутим. Ты же ведь любишь пошутить? Так, возвращаться она будет явно по этой дороге. Натаскаем пыли и песка с дороги на вот эту замечательную полянку, пригоним пару тучек потемнее, и польём как следует водичкой нашу будущую грязевую ванну. Кстати, говорят помогает поддерживать молодость. Впрочем, мы с моей девочкой ещё и так молоды. Замесим как следует, и-и-и... вуаля! О! А вон и наша жертва бредёт. Пузатенькая такая! Симпатяжка... Итак, прожектора, музыка, и-и-и...!

Твай

Еле перебирая копытами я ползла вслед за бодрым Спайком. Свисающее брюхо тянуло вниз с такой силой, что мне с трудом удавалось не прогнуться под его тяжестью. Вот интересно, а пони может стать толстой? Покопавшись в воспоминаниях, я так и не нашла там ни одной жирной пони. Пухлые малыши были, а вот взрослых не помню. Что ж, надеюсь я не стану первой. А самое плохое, что главная цель и причина этого состояния тотальной обожратости не достигнута. Эпплджек так и не стала моим другом. По крайней мере я не заметила обновления квеста.

Спайк всю дорогу от Яблочной Аллеи что-то бормотал. Вот хорошо ему, никто не пытался засунуть в него тот огроменный пирог целиком. А может у него в желудке какой-то портал? Ведь берутся же откуда-то письма Принцессы. Я только хмыкнула представив как из эдакого мини портала, прямо на письменный стол Селестии, выпадают куски пожеванного яблочного пирожного, заляпывая очередное письмо слюнями и десертным кремом. Ну, если там и есть портал, то, думаю, Принцесса позаботилась об его односторонней проницаемости.

— Ох, я съела слишком много пирога, — решила я пожаловаться Спайку, надеясь хоть на толику сочувствия, но, равнодушно оглянувшись на мою жалобу, бездушный непись только задрал голову глядя в небо в поисках следующего пункта нашего меню... тьфу ты, списка.

— Хм, здесь должна быть пони-пегас Радуга. Она разгонит тучи.

— У неё не очень хорошо получается, — оглядела я небо в котором тут и там висели разномастные тучки. После чего, по заведённому ещё местной Искоркой обычаю, решила поинтересоваться мнением Спайка. — Не так ли?

И тут же почувствовала себя замешкавшимся регбистом, которого снёс со своего пути более массивный противник. Честное слово, это даже напомнило мне моё падение с мотоцикла. Тот же, наполненный грацией поскользнувшегося на обледенелой лестнице профессора математики, полёт кубарем, с эффектным приземлением в непонятно откуда взявшуюся тут лужу. С последующим припечатыванием мордой в самую топь. Что то живое лежало на мне, и усиленно пыталось меня убить методом утопления. Я конечно наслышана о поговорке, что утонуть можно даже в чайной ложке воды, и всегда считала это бредом, но вот полноценная грязевая лужа, в дно которой было воткнуто моё лицо, не внушала мне оптимизма. К счастью это живое слезло с меня до того как я начала активно брыкаться.

— Ха. Хе-хе. Ха-э-э, простите? — поржав надо мной, почему-то с вопросительной интонацией извинилась та самая Радуга которую мы и искали. После чего, опять поржав, предложила: — Давайте я помогу вам, — и метнувшись куда-то приволокла небольшую тёмную тучку. Словно игрушечную... хотя нет. Потоки воды извергнувшиеся из тучки, однозначно показали её натуральность, превращая меня в мокрую курицу.

"Оммммм..." — как говорят йоги. Я спокойна. Я само спокойствие. Мне совсем не хочется убить эту разноцветную смётку для пыли. Ну может чуть-чуть, самую малость покалечить...

"Дополнительная задача: подружиться с Радугой Дэш."

Что ж, покалечить тоже откладывается. Да и душ, вроде как, смыл с меня всю грязь. Хорошо ещё, что пони чаще всего не носят одежду, так что высохну я довольно быстро. Откуда-то сверху раздалось уже знакомое ржание.

— Похоже, я перестаралась. М-м-м, а-а как насчёт этого? — о нет! Только не очередная попытка что-то исправить! Я этого точно не переживу. Радуга с бешеной скоростью закрутилась вокруг меня, буквально размазавшись в сплошной перевёрнутый гейский флаг, причём умудряясь вполне спокойно говорить. — Это мой запатентованный метод сушки облаков! — бот. Она точно бот. — Ну что вы, не стоит благодарить меня! Я рада быть полезной! — приземлилась она предусмотрительно поодаль.

Пришлось буквально давить в себе желание высказать этой крылатой лошади всё что я о ней думаю, а она... Ух! Нет слов! Эта... кобыла, с диким ржанием до слёз, завалилась на землю и начала агонизировать в пароксизме смеха. И Спайк, зараза! Этот чешуйчатый гад, которого я, можно сказать, "родила" из того пятнистого яйца, он тоже повалился на дёргающуюся кобылу заходясь от хохота над моей новой причёской. Мда. Я ещё не сказала? Что ж, если причёска Радуги представляла собой классическую разноцветную метёлку для приборки пыли, а у Эпплджек, было нечто тяжелое на вид, но вполне свободное в движении из-за низко расположенных завязок, то я больше походила на жертву "Head & Shoulders" из рекламы конца девяностых (да, я старая), которая попала в валенко-валяльный станок, из-за чего грива хоть и осталась весьма объёмной, но обрела валенкоподобную структуру. Это ужасно! Как представлю что мне придётся всё это распутывать собственными... э-э, собственной магией и расчёской, причём буквально на ощупь. Ух! Очень хочется забить отсутствующий у меня болт на эту доп. задачу, и по тихой грусти придушить эту ржущую кобылу хвостом этого ящура. И даже то, что я высохла, как и лужа вокруг меня, не дарило мне никакой радости. Но, спокойствие, только спокойствие. Надо как-то прервать это безудержное веселье.

— Дайте угадаю, вы — Радуга Дэш, — пытаясь познать дзен, хоть и не особо успешно, сказала я.

— Единственная и неповторимая, — подскочив и этим скинув Спайка, призналась Радуга. Да что ж она такая резкая-то? — А что, вы слышали обо мне? — чуть не уткнувшись мне в лицо, резко приблизилась эта метёлка, и уставилась с каким-то жадным ожиданием.

— Я слышала что вы должны разгонять тучи, — тяжело вздохнув, я попыталась сделать вид, что меня совсем не пугает перспектива распутывания гривы, и представилась. — Я Сумеречная Искорка, Принцесса просила меня проследить за погодой.

— Да-да. Всё под контролем, — и правда резкая. Я только моргнула, а она уже развалилась на тучке, близняшке той, из которой устраивала мне душ. Хм, а может это и была именно та самая тучка? — Я всё сделаю как только закончу тренироваться.

— Тренироваться для чего? — решила уточнить я. Не то, чтобы мне это было интересно, но квест-то сам не выполнится. И кстати, это реально интересно, не выбирать вопросы из списка, а самой их придумывать!

— Для Чудо-молний! — копытом указала Радуга на стену дома с плакатом Чудо-молний, — Они будут выступать завтра на празднике, и я тоже покажу на что способна.

— Чудо-молнии? — мда, судя по тому что я о них помню, этой Радуге до них как на мопеде из Мурманска до Владивостока. То есть шансы есть, но очень не быстро, с матами, и кучей потраченных денег и нервов. Хотя, мой помешанный на понях товарищ вроде рассказывал о ней как об очень быстрой пегаске. Но не подначить эту метёлку я просто не могу.

— Да.

И как у этих пегасов получается валяться на облаках? Там же просто водяной пар. Да и вообще, это должно быть довольно мерзко. Сыро, холодно, и с шансом свернуть себе шею, упав с облака во сне. Впрочем, в этой игре, похоже, подобное в порядке вещей. Ведь как-то же она поливала меня из этой облачной лейки, а количество воды вылитое на меня явно больше чем могло быть в этой тучке. Раз эдак в тысячу. Так что забиваем на несуразности, и продолжаем домогаться до метёлки.

— Самые талантливые летатели во всей Эквестрии?

— Та-а-ак точно! -

— Пф... Мне всё ясно. Они не возьмут в команду пегаса, который даже на один день не может очистить небо от туч, — интересно, она поведётся на такую детскую подначку?

— Эй, я за десять секунд могу расчистить небо! — возмутилась Радуга.

Повелась! Надо же, нас с подругой ещё с садика подобное не пронимало, а эти разноцветные мини лошади, такие наивные, что... что даже немного совестно. Кстати, а вот если меня попробуют взять "на слабо", стоит ли поддаться, или лучше сразу ставить на место. Думаю, что если это будет не что-то опасное или издевательское, то можно и поддаться. Вроде как это должно сближать. Да и, если есть чем похвастаться, то почему бы нет?

— Докажи.

Следующие десять секунд я только и успевала крутить головой глядя на разноцветное мельтешение Радуги, и исчезающие на глазах облака. Круто! Ну вот почему я не пегас? Всегда мечтала летать. Пожалуй у неё и правда неплохие шансы попасть к этим Чудо-молниям в команду. А вот насчёт летать... Искорка же вроде станет аликорном. Так у них тут называют крылатых единорогов. Правда я не знаю когда это произойдёт, и доиграю ли я до этого момента. Может меня уже сегодня обратно в больничку отправят. Нет! Не буду о таком даже думать! В любом случае я буду очень старательно играть, стараясь не завалить ни одной задачи. Как бы то ни было, но полетать я в любом случае хочу. Очень хочу! А Радуга, всё равно бот.

— Надеюсь мы ещё встретимся, — закончила какую-то речь Радуга и стартанула по своим делам.

— Ух ты! Она потрясающая! — Спайк потыкал когтем вслед летунье, а потом опять начал хихикать над моей войлочной гривой. Даже ругаться не захотелось. Следующая пони которая мне нужна, если я не ошибаюсь, это Рарити. Она должна украшать Зал Торжеств. Я молча выдвинулась в сторону Ратуши. Благо, сразу по прибытии я зашла к Мэру с письмом от Селестии, и она мне подробно обо всём нужном рассказала, и даже показала на карте города и окрестностей. — Постой, совсем скоро ты привыкнешь! — догнал меня ящер.

Не знаю к чему я должна привыкнуть. Если к тому, что меня окружают психи, то не думаю что это случится скоро. Поглядывая по сторонам, я опять задумалась о том, как я должна относится к окружающим. Теоретически, для полноценного вживания в роль, я должна относится к другим пони как к живым. И порой у меня это даже получается, но каждая пони с которой связаны доп. задания, напрочь ломает моё мнение об окружающих. Вот на Мэра, у меня не было квеста, и она показалась мне вполне адекватной пони. А эти трое... Я могу признать ту милую улыбающуюся земную пони живой, но не Пинки Пай. Я могу признать того приветливого единорога живым, но эта Эпплджек точно сбой программы. Я могу признать этого пегаса живой... хотя нет, это Радуга Дэш. Полетела портить кому-то жизнь. Надеюсь не мне.

Дэш

Ну что, Дэш, как тебе эта девочка? Правда забавная? Как думаешь, мы подружимся? Ты знаешь, а ведь у меня никогда не было друзей. Я имею в виду настоящих. Подруги по перемыванию косточек были. Было с кем посидеть за бокальчиком чая, сходить на рынок за буржуйской тканью, проболтать весь вечер выходного дня по телефону, было кому вывалить ворох жалоб. А вот настоящей дружбы, ради которой можно сорваться с выступления, и лететь на другой конец города, чтобы отпаивать заболевшую подругу ромашковым отваром, не было. У тебя ведь тоже? Да-да, знаю я, что они твои подруги, и ты всегда готова лететь к ним на помощь, но ты ведь не знаешь насколько это взаимно. Нет, что ты, конечно же я не буду устраивать им проверок.

Кстати о подругах, попросим Флатти задержать Искорку? Знаю-знаю, слова Флатти и задержать не совместимы, но может у неё получиться хотя бы отвлечь внимание Искорки от пустых улиц?

— Эй, Флаттершай!

— А-а-а! — пегаска с воплем метнулась в ближайшие кусты.

— Ты чего? Вылезай из куста. Это же я, Радуга!

— Радуга, это ты?

— Я это, я. Слушай, Флаттершай, ты ведь всё равно тут свою живность дрессируешь…

— Я их не дрессирую. Мы с ними друзья.

— Да-а-да-а, конечно же, друзья. Но раз уж вы всё равно здесь “дружите”, не могла бы ты э-э немного задержать Сумеречную Искорку?

— Кого?

— Ну, пони с маленьким дракончиком.

— Ну-у, я даже не знаю…

— Ох, ну хотя бы отвлеки её чем-нибудь. Пинки Пай ведь говорила тебе, что устраивает вечеринку?

— Да. Пинки Пай заходила ко мне.

— Ну вот! Нужно чтобы Сумеречная Искорка, ничего не заметила. Пусть это будет сюрприз. Хи-хи. Сейчас Искорка пошла в Зал Торжеств, к Рарити, а потом… э-э, не знаю. Ладно, подруга, я знаю что на тебя можно положиться. Я полетела!

Флатти

Глядя вслед улетающей подруге и заступнице этого тела, я задумчиво поправлял самодельные ножны вплетенные под верхний слой волос моей густой гривы. Надо будет перевесить повыше, под самые корни волос, а то при резких движениях грива немного неестественно мотыляется. Правда, тогда будет не очень удобно доставать зубами до рукояти. Хотя, если вплести небольшую волосяную растяжку от нижней части гривы, то можно не перевешивать. Правда, тогда придётся поменьше крутить головой. Плохо что нет рук, но к счастью, у меня есть вся эта живность, которая и выполняет подобные тонкие работы, даже не осознавая что именно она делает.

Ладно, завтра попробую разные способы. Хотя, нет. Завтра праздник, а послезавтра придётся идти с Рарити в Спа-салон. Не люблю я эти походы. Нож с собой не возьмёшь, а без него я чувствую себя совершенно голым. Копыта копытами, но это тело чересчур слабое. И пусть за эту неделю с момента прибытия ничего ещё не случилось, да и о моей миссии будущее рагу пока молчит, но кто знает, когда придётся выполнять свою работу.

Мда, немного трудно играть роль настолько пугливой пони. Но тут уж ничего не поделать. Ну да ладно. Сумеречная Искорка, значит, и дракончик... Вряд ли маленький дракончик может представлять угрозу, но тушёнка сказала, что драконы разумны, а значит при нём я всё та же пугливая Флаттершай. Хотя, он же животное, а значит Флаттершай не может его бояться. По крайней мере, пока он маленький.

Кстати, а ведь это неплохой способ отвлечь Сумеречную Искорку. Заболтаю. Будет странно если Флаттершай начнёт разговаривать с незнакомкой, а вот если я буду болтать с животиной, то никто ни о чём не догадается. Да и возможно удастся узнать что-то новое о драконах. Дополнительная информация о вероятном противнике никогда не лишняя.

Скоро вечер, надо расположиться так, чтобы Сумеречная Искорка не могла пройти от Рарити мимо меня. Надо бы послать следить за ней самого незаметного из этой стаи попугаев, чтобы, если что, перебраться на новое место “засады”. А остальных буду “дрессировать”. Никто не должен знать, что это им не требуется. Да и свои навыки управления надо подтянуть. И пусть крошечные птичьи мозги даже не пытаются сопротивляться, принимая мои команды как свои собственные мысли, но вот с количеством тяжеловато. Особенно если отдавать разные команды разным птицам одновременно. Да и время на “настройку” неплохо бы уменьшить. Всё же на более разумную живность тяжелее настроится. Интересно, я когда-нибудь дорасту до влияния на пони? Ну что ж, прогресс в тренировках есть, а там видно будет.

Твай

Зал Торжеств встретил меня пестротой, но не аляповатой, от которой рябит в глазах, а вполне гармоничной. Гобелены, флаги, портьеры, и прочие украшения. Каждое на своём месте. Похоже тут проблем не предвидится, но надо хотя бы поздороваться с той единорожкой. Может есть какие-то неявные проблемы.

— Декорации, — оторвался от чирканья в списке Спайк. Он там рисует что ли? — Прекра-а-асно-о...

— С декорациями всё в порядке, — немного удивившись, высказала я своё мнение на восхищенный вздох ящера. С его стороны эту звучало довольно странно, как будто он какой-то утончённый ценитель. — Проблем не будет. Совсем скоро мы вернёмся в библиотеку, — мне, если честно, и самой стало интересно с чем завтра предстоит столкнуться, надо поискать информацию по этой Лунной пони или по Элементам. Понятно что это сестрёнка Селестии, но что она из себя представляет, какими силами повелевает, какие уязвимые места? В принципе, мне по квесту должны всё разжевать, если это не хардкор как в одной из игрушек, где мне просто сказали: "иди и найди 26 рун". Ни куда идти, ни как они выглядят, вообще больше ничего. А там сотни локаций надо было обойти, носом тыкаясь во все углы, и попутно отбиваясь от мобов. Очень надеюсь что здесь подобного не случится. Ладно, вернёмся к нашим баранам, а точнее к декорациям, — Очень красиво.

— Не декорации, — отмахнулся от меня Спайк, — она-а-а... — оу, неужели малыш дракончик влюбился в единорожку, что сейчас с недовольным видом перебирала ленточки? — Как мои колючки? Всё нормально?

Мда, хотела я сказать кое-что, но пожалуй промолчу. Чувствую это будет весело. Особенно если единорожка ответит взаимностью и они заведут много-много маленьких дракопонят.

— Добрый день, — поздоровалась я с декоратором.

— Минуточку, пожалуйста, я, так сказать, занята, — мда, так вежливо меня ещё не посылали. — Ах, да! Блёстки всегда очень выгодно смотрятся, не так ли, Рарити? Да ты просто талант! — а ещё, у неё, кажется, проблемы с нарциссизмом. Но, вроде бы последняя ленточка завязана и меня готовы, наконец, выслушать. — Итак, чем могу помочь? А-А-А! — завопила вдруг единорожка. Ох, что-то мне это напоминает... И будто в подтверждение моих подозрений, вдруг вылезло окно обновления квеста. Ну кто бы сомневался...

"Дополнительная задача: подружиться с Рарити."

— Вот это да! Дорогая моя, что случилось с твоей причёской? — а, так её причёска испугала? Ну тогда ладно.

— О, ты о моей гриве? Это долгая история. Я пришла для того, чтобы проверить как идут дела с декорациями, — надо побыстрее заканчивать, мне еще гриву распутывать.

— И это всё? — мм, а она ещё чего-то ждала? — А как же быть с прической? — и обойдя меня со спины начала куда-то выталкивать.

Повозмущавшись для приличия, покорно дала отвести себя в дом Рарити. Я уже и так поняла, что она хочет спасти мои волосы, от страшной участи слепого расчёсывания. Всё же, в данном конкретном случае я точно не собираюсь отказываться от помощи. И квест тут совсем ни при чем. Ни при чём, я сказала!

Дом Рарити оказался неподалёку, на окраине Понивиля, и был окружен разноцветными шатрами, назначение которых навскидку я не смогла определить. Да и сам дом оказался не совсем домом. Скорее салоном моды. Множество зеркал, подиум, несколько манекенов с какими-то нарядами. Сейчас меня распутают, и я пойду искать последний пункт сегодняшней обязательной программы. Так я думала... Реальность оказалась куда более жестокой чем я себе представляла. После распутывания моей гривы всё не закончилось, а только началось. Как оказалось, у Рарити было пошито несколько десятков платьев, и мне пришлось перемерить почти все. Кроме, пожалуй, платьев сшитых для пегасов. И это было совсем не весело, так как к каждому платью требовалось сделать новую укладку.

Помню, с подругой мы частенько выбирались на примерки, но там это не носило столь всеобъемлющего характера. Ладно перемерить с десяток платьев, и даже ничего не купив получить массу впечатлений, но там не приходилось кардинально менять свой облик к каждому платью! Если бы не магия, которой Рарити владела виртуозно, это могло затянутся до завтра. Попутно мы болтали о всяком разном.

— Ну, дорогая, ты рассказывала откуда ты?

Схватившись зубами за завязки корсета, и упёршись для устойчивости копытами в мой круп, Рарити сильно потянула, утягивая мой всё еще не переварившийся полностью яблочный пирог. Причём реально сильно. Даже показалось, что она меня сейчас выдавит как тюбик с едой для космонавтов. Причём неважно в какую из двух сторон. Аж слёзы выступили. Не стоило даже пытаться дышать. Тут уж не до вдоха, только бы остатки воздуха в груди удержать. А ещё и ответить как-то надо.

— Меня послали из Кантерлота, чтобы... — с трудом, чуть не теряя сознание, выдавила я, а в следующую секунду уже летела вверх тормашками от мощного удара по хребту. Как будто копытом лягнули. Лёжа на полу я наконец-то сделала вдох, и позволила себе слегка ослабить перенапряженные мышцы удерживающие пирог во мне.

— Из Кантерлота? — подскочила ко мне странно возбуждённая единорожка. — О, я тебе завидую! Шик, утончённость, я всегда мечтала жить там! — излишне манерно захлопала ресницами Рарити. — Расскажи, пожалуйста, мне всё что можешь, и тогда мы с тобой станем самыми лучшими подружками! — в этот момент, я как никогда ясно почувствовала, что доп. задача под угрозой... Проблема в том, что мне нечего ей рассказать. Вряд ли её устроит описание пыльной библиотеки, в которой Искорка проводила практически всё своё время, старательно игнорируя весь тот "шик и утончённость", которых жаждала Рарити.

— Изумруды! — вдруг завопила единорожка, и я поняла, что пора отсюда ливать. — О чём я только думала, тебе нужны рубины, — и побежала куда-то за кулисы.

— Быстрее! — крикнула я всё ещё потерянному для этого мира Спайку, старательно делая ноги из чрезмерно гостеприимного салона, — Иначе она надумает перекрасить меня, — привела я самый, на мой взгляд, ужасный вариант развития событий.

На пороге я вспомнила, что на мне всё ещё надет корсет с множеством разноцветных самоцветов, и кое-как избавившись от оного, на ходу забросила магией Спайка себе на спину. Успели!

Рарити

Ушла. Вернее убежала. Хи-хи. Не думала, что моя “одержимость” одевать всё что шевелится, настолько пугает. Я выбежала из дома и порысила в сторону библиотеки. Надо попытаться обогнать Искорку. Но колтун у неё на голове был знатный. Хи-хи. Даже не пришлось ничего особо придумывать, чтобы задержать её подольше. Интересно, что это с ней приключилось? Не удивлюсь если тут не обошлось без Радуги. Перепрыгнем через низкий заборчик. А дракончик-то, дракончик. Так и пускал на меня слюни. Ох, хорошо что он ещё ребёнок. Платоническая любовь и всё такое. Тут пробежим за домом. М-м-м, а они оставляют деньги на тумбочке под открытым окном! Так, надо забыть свои привычки. Помотала я головой. К счастью, здесь я не бедствую, и даже могу позволить себе быть щедрой. А дракончик... Раз такое дело, надо будет попользоваться расположением Спайка. Когда в следующий раз пойду за самоцветами, или за покупками, возьму его разнорабочим. Кажется успела, пойду поболтаю пока с девчатами. Вроде бы я пока никак не выбиваюсь из образа Рарити. Вот и ладненько.

— Всем приве-е-ет!

Флатти

Задумчиво обгрызая куст, я смотрел на бредущую в мою сторону Сумеречную Искорку. Опознать цель оказалось совсем не трудно. Я не слышал о других пони с дракончиками.

Разведчик сработал, хоть и не идеально. Дважды возвращался по пустякам, из-за чего и потерял цель, когда она переместилась в бутик Рарити, а потом ему пришлось искать Искорку заглядывая во все окна подряд. Ну, как бы то ни было, цель найдена, опознана, двигается в нужном направлении. Думаю, можно начинать концерт по заявкам.

Твай

— Ну разве она не прекрасна? — о, нет,только не снова... Как вообще можно почти пятнадцать минут подряд, повторять одно и то же?

— Соберись, казанова, что дальше по списку? — обломала я его мечтания.

— Последний пункт: музыка.

Внезапно, откуда-то из-за кустов, раздалось птичье пение. Не то чтобы птицы в округе вообще молчали, просто конкретно это пение было хоровым. Птицы поющие хором уже само по себе странно, что и привлекло наше со Спайком внимание. Проломившись через погрызенные каким-то зверьём кусты, мы застали интересную картину. Флаттершай я узнала сразу, и судя по информации Мэра, именно она заведует музыкальным сопровождением завтрашнего праздника. Эта пони была у моего друга любимым персонажем, из-за чего он мог часами заливаться о её милоте в голосовом чате, старательно капая мне на мозги. И добрая, и отзывчивая, и голос очень нежный, и многое-многое другое. Само воплощение кавая. И это воплощение кавая сейчас дирижировало птичьим хором. Небольшая стайка разномастных птиц распевала незамысловатую мелодию. Внезапно, одна из птиц, начала отчаянно фальшивить, и Флаттершай остановила хор, а потом что-то сказала этой птичке. Самое интересное было в том, что птица кивнула в ответ. Как будто поняла что именно ей сказали. На памяти Искорки, обычные животные не проявляли себя как интеллектуалы, кроме тех что покрупнее. Мелочь же не отличалась по поведению от земной. Разве что местное зверьё не боялось пони. Мы же все вегетарианцы. Так что, то ли эта птица особенная, то ли это личная способность Флаттершай доносить до любой животины нужную информацию, и самое главное — получать однозначно идентифицируемый ответ. А может это Искорка чего-то не знала? Интересненько. Как бы выяснить подробности?

— Привет, — поздоровалась я выбравшись из кустов.

— А-а! — испугано вскрикнула пегаска, а её птицы порскнули в разные стороны.

— Э-э, извините, простите, я не хотела напугать ваших птиц. Я пришла для того, чтобы проверить музыку и она прекрасна, — мои слова словно стали спусковым крючком для квеста. Хотя этого и стоило ожидать.

"Основная задача: выполнить поручение Принцессы Селестии. (выполнена)
Дополнительная задача: подружиться с Пинки Пай.

Дополнительная задача: подружиться с Эпплджек.

Дополнительная задача: подружиться с Радугой Дэш.

Дополнительная задача: подружиться с Рарити.

Дополнительная задача: подружиться с Флаттершай."

Опачки... Размен квестов. Основной выполнился, дополнительный появился. Э-э-э... А где продолжение? Или мне опять самой его искать? Ну ладно. Попробуем поговорить.

Тем временем, Флаттершай приземлилась, и начала застенчиво ковырять копытом землю, искоса поглядывая на меня. Ну и о чём с ней говорить? Точно, я же хотела спросить о её способности разговаривать с птицами. Но для начала представлюсь.

— Я Сумеречная Искорка, — а теперь неплохо бы услышать её имя. Пусть я его и так знаю, но надо следовать правилам приличий, и попытаться разговорить нашу стесняшку. — А вас как зовут?

— Ам-м... Э, я Флаттершай, — пискнула жёлтая, под конец скатившись на шёпот, из-за чего я её почти не расслышала. А голос у неё и правда милый. Так и захотелось опять его услышать.

— Простите, что вы сказали?

— М-меня зовут Флаттершай... — отступила она на шажочек, ещё больше приглушив свой писк. Ми-ми-ми. Захотелось потискать девочку. Вот только, как бы после этого совсем не обломаться с квестом. Тем не менее, я не смогла отказать себе в удовольствии ещё разок переспросить.

— Я вас не расслышала.

— Я Флаттершай... — совсем затих её голос, и я поняла что большего от пегаски не добиться. Мда, похоже, что если продолжение квеста и будет, то точно не здесь. Вряд ли мне удастся её разговорить.

— Что ж, похоже ваши птицы вернулись. Значит, полагаю, всё в порядке. Продолжайте в том же духе, — решила я закончить, и отправиться обратно в библиотеку. Надо ещё разобрать вещи. Флаттершай ещё что-то пискнула неразборчиво, и ещё немного отодвинулась. — Ла-а-адно... — развернулась я, и направилась к Спайку, который всё еще сидел в кустах. А тот, видя что я закончила, отправился мне навстречу. — Что ж, это было просто.

— А! Маленький дракон! — раздался возглас позади, а в следующую секунду кто-то отвесил мне смачного подсрачника, от которого я отлетела вверх тормашками на несколько метров, и шмякнулась об землю.

Пытаясь собрать в кучу то сотрясение, из которого теперь состоял мой мозг, я осознала, что этот подсрачник мне отвесила милая, нежная, кавайная... Флаттершай. Пипец, и это её я хотела потискать? Ну её нафиг. Пойду-ка я лучше домой.

— ...он такой милый! — закончила какую-то фразу жёлтая.

— Так-так-так, — протянул дракончик, намекая на мой лохизм в попытках наладить общение. Ненавижу его.

— Он ещё и говорит! — о, божечки... надо ливать (от английского "leave" — оставлять. Молодёжный слэнг. Используется в ММО играх в значении: сбежать, оставить поле боя. Прим. автора ) отсюда. — Я и не знала, что драконы умеют говорить! Это просто потрясающе! — вполне нормально, по крайней мере не мямля, восхищалась пегаска. — Я, я, я даже не знаю что и сказать!

Магией подцепив Спайка, я усадила его себе на спину, и отправилась в сторону библиотеки. Не то чтобы я особо обиделась за этот короткий полет и жёсткое приземление, просто, как я поняла, её сейчас не интересует ничего кроме моей ручной зверушки. А это совсем не та тема на которую я готова беседовать. Этот "милый" засранец меня так бесит, что ничего доброго сегодня я о нём пегаске поведать не могу, а негатив тут совершенно бесперспективен.

— Что ж, в таком случае нам пора идти.

— Стойте, подождите! Как его зовут? — не захотела отставать Флаттершай.

— Я Спайк.

— Привет, Спайк, я Флаттершай. Ух ты, говорящий дракон! А о чём разговаривают драконы?

— Что именно вас интересует? — нашел благодарные уши ящер.

— Меня интересует абсолютно всё!

— Ох... — тяжело вздохнула я.

— Ну, моя жизнь началась с яркого лилово-зелёного яйца... — начал свой рассказ дракончик.

Флатти

Удерживая на морде восхищенное внимание, я выслушивал этот бред. Надо сказать, дракончик очень старался. Если бы он не был ребёнком, и не фонил довольством, я бы подумал что он издевается, рассказывая о своём первом в жизни приёме пищи. О том какие самоцветы он попробовал первыми, их вкус и сколько его потом ругали за испорченные украшения. О первых уроках, на которых его учили читать и писать. Какие книги он прочитал первыми. Каким пером записывал первое письмо местной правительнице. Кстати, надо постараться не попадаться ей на глаза, а то хрен его знает эту магию. И прочее-прочее. Наверное можно было конкретизировать вопросы, но шанс спалиться на интересах значительно выше, а значит терпим и улыбаемся.

А в принципе неплохо получилось. Хоть я уже и начал волноваться, что дракончик не выйдет из кустов, и мне придётся "пугаться" для попадания в эти кусты, но он всё же вышел. Надеюсь я не слишком сильно толкнул эту Искорку. Вроде ничего себе не побила, да и не хромает. Впрочем, местные пони довольно крепкие. Даже падение с крыши, редко приводит к последствиям в виде переломов. Да и выздоровление от оных, судя по памяти тела, редко длится дольше пары-тройки дней.

Правда в какой-то момент я чуть не испугался по настоящему. В этот момент от Искорки буквально полыхнуло умилением. Мне даже показалось что она сейчас на меня набросится, как моя тётушка в далёком детстве. Она как приезжала, так чуть ли не с порога начинала меня тискать, и мне оставалось только смириться, потому что из цепких тётушкиных ручек мне вырваться не удалось ни разу. Вот и тут, я уже испугался что всё повторится. Нет, я конечно понимаю, что для некоторых моё тело кажется довольно милым, но не думал что это в будущем может доставить проблемы. Собственно, и толкнул я эту Искорку, чтобы сбить накал чувств ко мне. Вроде бы получилось. По крайней мере, некоторое разочарование я от неё почувствовал.

Хм, что-то мы долго идём. Не похоже что она заблудилась, а значит специально идёт по кружной дороге. Если ей так не нравится этот монолог, значит должна была пытаться добраться побыстрее. Непонятно — значит странно, а странности я не люблю. Заманивает в ловушку? Вряд ли. На этой дороге сложно устроить ловушку, да и времени у неё на это не было. Засада тоже маловероятна, так как здесь у неё вряд ли есть столько знакомых для этого, да и не чувствую я от неё ничего кроме раздражения направленного на дракончика. Значит хочет чтобы я зачем-то дослушал рассказ Спайка. Ладно, послушаем.

Твай

Это было ужасно! Не так ужасно как обед у семьи Эппл, но пожалуй ужасней чем примерка у Рарити, от которой я сбежала исключително из-за отсутствия темы для дальнейшего разговора, и повышения шанса провалить задачу на дружбу. Зато здесь разговора было слишком много, и тема его была одна… Полное автобиографическое повествование одного конкретного экземпляра Драко Сапиенс ака Драконус Разумикус, версия: ребёнок. Всю дорогу эта ящерица рассказывала о себе. Ни разу не повторяясь, ни разу не запутавшись в датах, и не пропустив ни единого "важного" события своей недолгой жизни. Мне б такую память как у этого чешуйчатого. Причем, больше всего раздражало то, что Флаттершай не выказывала ни малейшего раздражения от столь подробного и бесполезного рассказа, с неизменной улыбкой и вниманием выслушивая всю эту ересь. Впрочем, была ещё одна причина моего тихого бешенства. Весь этот рассказ отзывался и в моей собственной памяти, всплывая там вполне яркими воспоминаниями-образами.

За те полтора часа что мы добирались до библиотеки, я уже раз *дцать прокляла это доп. задание, из-за которого и не пустилась до сих пор в галоп, а шла к дому по большой дуге, надеясь слинять как только рассказ закончится. И да, я совершенно разочаровалась в этих задачах о дружбе. Ведь ни одно из них до сих пор не выполнено. И абсолютно не понятно как их выполнять. В реальном мире у меня не было большого опыта на тему дружбы. Одна подруга, и один понянутый на всю голову товарищ по большинству игр. Не знаю даже можно ли его назвать другом. Искорка же вообще не понимала смысла этого слова. Знала, само собой, но не понимала. Так что на неё тоже нет смысла надеяться. Единственная надежда на завтрашний день, ведь несмотря на отсутствие основной, дополнительные задачи не провалены. Возможно у меня ещё будет возможность их выполнить.

Сейчас же надо вернуться в библиотеку, и поискать там книги по нужной тематике, на новую основную задачу. Что-нибудь про Элементы Гармонии. Может тогда начнется следующий квест, и хотя бы станет понятно что именно делать дальше. А ещё я хочу спать.

— Это история всей моей жизни до сегодняшнего дня, — наконец-то закончил Спайк. Дом, милый дом. Похоже я правильно рассчитала время окончания рассказа. — Хочешь я расскажу тебе ещё? — о, нет! Только не это!

— Да! Конечно! — обрадовалась Флаттершай. Но, извини, подруга, я тебя обломаю.

— Мне очень жаль, — резко развернулась я, разорвав их зрительный контакт. — И как мы оказались здесь так быстро? — пегаска удивлённо оглянулась на библиотеку. — Здесь я остановилась в Понивиле, а моему милому дракончику срочно нужно поспать.

— Нет! — возмутился упомянутый, а я, натянув на лицо самую добрую улыбку на какую была в данный момент способна, взбрыкнула крупом, сбрасывая ящера на землю. — Ничего подобного! — закончил фразу он уже сидя на земле.

— О-о-о, вы только посмотрите, он так устал что даже не может стоять на ногах, — и улыбаемся, ещё добрее улыбаемся.

— Бедняжка! — пегаска подхватила мою ручную ящерицу "на ручки", взлетев на пару метров в воздух. А потом полетела в библиотеку. — Его надо уложить в кроватку.

Э, нет! Метнувшись следом, я магией выдернула Спайка у неё из копыт, и выперла жёлтую за дверь. Благо пегасы лёгкие, да она и не сопротивлялась совсем.

— Да! Точно так мы и поступим! Спокойной ночи! — и захлопнула перед ней дверь. Фу, наконец-то я дома, одна, и могу заняться своими делами.

— Хм, грубиянка! — высказал мне своё "фи" дракончик, недовольный обхождением. Ну да, что есть, то есть. Ни оригинальная Искорка, ни я никогда не сюсюкались с ним. Впрочем, Искорка была немного помягче. Может и вправду не стоило швырять его сначала на землю, а потом об пол. Ладно, попробую быть помягче. Ребёнок, всё же.

— Прости Спайк. — ну что ж, можно приступать к поискам информации по квесту, а для этого нужно убедить ящера помочь с поисками. Как бы это странно ни звучало, но в книгах Спайк ориентируется гораздо лучше меня, всё же чужая память не даёт полного эффекта присутствия в том прошлом, когда Искорка эти книги читала. — Но я должна убедить Принцессу о нападении Лунной пони. У нас уже почти нет времени. Я должна позаниматься в тишине. Чтобы всякие безрассудные пони не пытались со мной подружиться. — немного пожаловалась я, и только сейчас поняла, что мы с самого начала разговариваем в полной темноте, среди еле заметных смутных теней. — Где же свет?

И тут он случился. Свет. Вспыхнувший вслед за щелчком выключателя свет ослепил едва начавшие привыкать к темноте глаза. Резкие звуки, внезапно раздавшиеся вокруг, заставили сердце ухнуть в желудок, а конечности непроизвольно задёргаться, в попытке сделать хоть что-то. На моей памяти так я пугалась только один единственный раз, когда в одной из игрушек из-за "рычащей" двери, "неожиданно" прямо в сторону экрана выпрыгнула Тряпка (переводчики лажанули). Мы тогда все втроём, игравший и наблюдающие, отпрыгнули от компьютера, как от ядовитой гадюки. И это несмотря на то что слышали из-за двери рычание, и готовились встретить врага добрым свинцом и незлым словом.

Вот и сейчас, задёргавшись в панике, я даже не могла понять куда ломиться, так как звуки шли со всех сторон. И лишь спустя секунду осознала, что окружают меня не желающие мной перекусить монстры, а улыбающиеся пони. С потолка свисают не пыточные цепи, а украшения из перекрученных ленточек. На полу валяется не ливер предыдущих жертв, а разноцветные бумажные конфети. Звуки же идут не от бензопил, заведённых специально для моего расчленения, а всего лишь от праздничных пищалок, и многоголосого вопля: "Сюрприз!" Даже выругаться не получилось, так как просто не нашла настолько сильных слов. Поиск информации отменяется, поняла я чуть успокоившись, и тяжело вздохнула.

Поорав и напищавшись, окружающие меня пони вернулись к прерванным занятиям, а именно к беседам друг с другом и безудержному веселью. Ко мне же подскочила сумасшедшая Пинки Пай, с которой у меня уже был печальный опыт общения сразу по приезду. Что ж, её присутствие многое объясняет. Пинки же начала тараторить, причем так быстро, и так кривляясь, что я с трудом осознавала смысл этой речи.

— Сюрприз! Привет, я Пинки Пай, и я организовала эту вечеринку в твою честь! Ты удивилась, правда удивилась? Ну, ну? — и с ожиданием во всём своём облике уставилась на меня. Так и захотелось нагрубить, что-то типа: "не нукай — не запрягла", но решив попытаться подружиться хотя бы с ней, ответила нормально.

— Оч-чень удивилась, — и всё же, неужели все эти пони совсем не чувствуют себя неловко, от того что по сути припёрлись в чужой дом праздновать свою вечеринку? Надо хотя бы попытаться их пристыдить. — В библиотеке должно быть тихо, — но всем пофиг, а розовая только посмеялась. Мда, в Кантерлоте пони себе такого не позволяли.

— Это всё ерунда, какая же вечеринка в тишине, ну сама посуди — ску-уш-шна! — ох, она безнадёжна. Ничего не отвечая я пошла к замеченному ранее столику, а вернее к напиткам на нём. Пинки же, продолжала тараторить мне то на одно ухо, то на другое. — Я увидела тебя как только ты приехала, помнишь, ты со всеми здоровалась, а-а я только кричала, помнишь, понимаешь, просто раньше мы с тобой не встречались, а если мы не встречались, то значит ты новенькая, — я почувствовала, что мой мозг вот-вот взорвётся, и забрызгает собой всех этих "милых" пони. Попытавшись магией налить себе напитка, чтобы занять себя хоть чем-нибудь отвлекающим от этой ереси, поняла что не могу сконцентрироваться. Пришлось брать бутылку с томатным соком ртом, и наливать его в ближайший пустой кубок без всякой магии. — Дело в том, что я знаю каждого пони в Понивиле, а если я тебя не видела, значит с тобой никто не знаком, а если с тобой никто не знаком, значит у тебя нет друзей, а если у тебя нет друзей, значит тебе одиноко, — опустив в кубок коктейльную соломинку я стала потягивать сок, одновременно пытаясь познать дзен. — Мне стало очень грустно от этой мысли, и поэтому я решила организовать для тебя шикарную, весёлую, дружескую вечеринку на которую пригласила каждого жителя Понивиля, понимаешь, теперь у тебя есть много друзей!

В этот момент я его и познала, тот самый дзен. Он начался с осознания, что у моего томатного сока непривычный вкус. А потом, когда во рту начал разгораться лесной пожар, я поняла, что это был хоть и томатный, но вовсе не сок. Это был чудовищно, просто адски жгучий кетчуп. Быстро окинув взглядом остальные напитки, я не рискнула ими запивать, так как запивать острую пищу шипучкой может только не знакомый с последствиями этой глупости. А тем временем дзен нарастал, и я, уже с выдавливаемыми адской жижей слезами, обернулась к Пинки спросить молока или чего-нибудь подобного. Но вместо этого, увидела всю команду из пяти дружелюбных психов в сборе, с радостью на лицах, и каким-то ожиданием смотревших на меня. О, ужас! Если каждый из них по отдельности, умудрился довести меня до крайне негативных чувств, то все вместе они вполне могут побудить меня на экстерминатус Эквестрии!

— Всё в порядке, красавица? — спросила Эпплджек.

Бежать! Срочно бежать! Кажется в этот момент я научилась летать. Причем совсем без крыльев. По-другому невозможно объяснить тот факт, что уже через пару секунд я поднималась по лестнице на второй этаж, где ещё днём решила устроить себе спальню.

Пинки

— О, она так счастлива, что даже расплакалась, — утешила я сама себя.

Жалко, конечно, что новенькая так быстро ушла, но сегодня удалось собрать здесь больше пони чем обычно. А значит, будет больше веселья!

— Острый соус, — приподнял бутылочку из которой пила Искорка Спайк.

Копытом наклонив бутылочку в руках дракончика, я добилась чтобы соус облил ванильный кекс, и тут же забросила его себе в рот. О, это восхитительное сочетание сладкой ванильной нежности крема, и солёного жгучего томатного соуса. Оно будоражит мои вкусовые рецепторы, разрушая подползающую чёрную меланхолию.

— А что, он очень вкусный!

А теперь надо придумать новые забавы. Вечеринка продолжается!

Твай

Сначала то яблоко, потом лужа, корсет, теперь эта острая жижа... Это точно не игра на выживание? Что-то типа: "выживи среди пони которые пытаются с тобой подружиться." Пожалуй только Флаттершай не попыталась меня убить, хотя, об землю она меня знатно шмякнула.

Снизу раздавалась громкая музыка, звуки пищалок, возгласы и топот копыт. Пока я разбирала вещи это меня не очень беспокоило, пока проверяла книги в этой комнате тоже, но чем больше я оттягивала неизбежное, тем отчётливее понимала — Херсон. Город есть такой, в котором, судя по названию, никто никогда не спит. Зря я надеялась на книги. Зря я надеялась поспать. Вообще всё зря. Тлен и суета. Мелькнула мысль спуститься к другим пони, и снова попробовать наладить отношения с сумасшедшей пятёркой. Мелькнула и пропала когда меня скрутила судорога отвращения. Ну, знаете, как от запаха водки на следующий день после жестокой пьянки, или как при упоминании лимона, если был печальный опыт по его поеданию в обычном виде. Хотя это всё субъективно. Вот и меня аж передёрнуло, от одной мысли спуститься к этим психам.

Я уже..., посмотрела на часы, полтора часа лежу в постели с подушкой на голове, пытаясь если и не уснуть, то хотя бы не дать мозгам растечься от громких звуков с первого этажа. В моей прежней жизни конечно же были бессонные ночи..., но они были заполнены тем что мне интересно! Игры, книги, сёрфинг по тытубу. Ну хоть что-то, что могло меня увлечь! Бездарно просидеть ночь в игре "выслушай Человека-Соседа", эдакого супергероя современности, мне довелось всего однажды, когда я была ещё совсем мелкая. Мои родители были на вахте, а другим соседям, то ли было пофиг, то ли они тоже отсутствовали. Сейчас же, даже ментов не вызвать, а идти разбираться самой... что-то не позволяет. То ли жаба по поводу квеста на Пинки Пай, то ли осознание, что местные пони искренне не желают мне зла, и считают, что вечеринка — хороший способ вырваться из унылых будней. В принципе я с ними согласна, и сама не против затусить, но, считайте это моим бзиком, считаю, что надо поинтересоваться мнением хозяина хазы. Желательно заранее, а не постфактум. И именно то, что моего мнения не спросили и бесит больше всего.

— Эй, Искорка, Пинки Пай начинает игру "приколи пони хвост". Хочешь поиграть? — зашел в мою каморку ящер, с каким-то абажуром на голове.

— Нет! В этом городе все пони не в себе! Ты знаешь который час? — решила я слегка надавить на отсутствующую у чешуйчатого совесть.

— Время праздновать День Солнца! Пони не должны спать, иначе они пропустят как Принцесса поднимает солнце. Тебе нужно развеселиться, Искорка. Это же вечеринка! — и опять ушёл веселиться.

— Ме, ме, ме, ме. Ме, ме, ме. Ме, ме, ме, ме, ме. — как-то по детски передразнила я его, — Ох, я думала что хоть здесь смогу узнать больше об Элементах Гармонии, но... вот я глупая. Все эти дружелюбные пони мешают мне, — пожаловалась я сама себе, а потом задумалась.

В принципе он прав. Если нет будильника, а у меня его ещё нет, то лучше и вовсе не спать, если не хочешь пропустить важное событие. Важное событие! Вот оно! Значит эвент начнётся не днём, как я раньше думала, а уже через... час?

Что же делать с основным квестом? Как его получить? Из книжек всё равно в этой комнате ничего не оказалось на нужную тему, а идти вниз… увольте. Тот же том “Предсказаний”, что доставили с моими вещами, не содержит больше ничего полезного. Одна единственная страница с картинкой и невнятной аннотацией, по которой я и получила первое обновление квеста. И естественно, повторные прочтения не дают ровным счётом ничего. Может попробовать проговаривать осмысленные фразы на нужную тему? Всё равно больше ничего в мою не выспавшуюся голову не приходит.

Повернувшись к окну, я заметила четыре яркие звезды, что довольно быстро приближались к луне. Что-то мне это напоминает... Точно! Встав с постели я пошла к окну.

— Легенда гласит: "в тысячную ночь, звёзды помогут Лунной пони бежать из заточения." — по памяти процитировала я смысл фразы из книги. Подцепив магией том "Предсказаний", с которым извращалась пару часов назад, дочитала уже по книге, — И тогда наступит вечная ночь, — После чего сравнила картинку в книге, с той что видела в небе. Один в один. Эх, будь я настоящая Искорка, безгранично доверяющая Селестии, сказала бы что-то вроде: — Надеюсь Принцесса была права... Может быть это и вправду просто старая сказка.

Внезапно, дверь опять распахнулась, и в комнату вломился Спайк. Честное слово, чуть не взвизгнула как девчонка. Я же не одета, а тут среди ночи какой-то мужлан в двери ломится. Да ко мне даже мама лет с десяти стучаться начала. Правда потом вспомнила что я пони, которые не особо-то и одеваются, и сдержалась.

— Пойдём, Искорка, пора любоваться рассветом! — позвал меня ящер.

Эх, а квест так и не обновился. Видимо, это случится по факту начала событий. Вообще-то, все вчерашние и позавчерашние события весьма напоминают пресловутый туториал. Типа дают освоится с телом и возможностями, чтобы потом бросить в замес. Вот только, мне почему-то кажется, что я даже туториал провалила. По крайней мере пять квестов, пусть и дополнительных, мне выполнить не удалось. Надеюсь с окончанием обучения они не провалятся. Не люблю проваливать квесты. Даже необязательные. Кстати, а с чего я взяла, что они необязательные? Вполне возможно, что некоторые основные задачи и не выполнить без этих квестов. Хм, могла бы я сама написать то письмо? Думаю — да, но это было бы неестественно, а у меня главная задача — не палиться. Так что, возможно, эти квесты всё равно придется выполнять для профита. Ладно, надо собираться. Интересно, мне дадут шотган, или придётся обходиться своей магией?

Кое-как привела себя в относительный порядок, поплескав водой из кувшина в лицо. Подумала было воспользоваться заклинанием бодрости, но передумала. Судя по памяти Искорки, после него вечером будет хреново, так как само заклинание ещё не отработано толком. Селестия просила не использовать его пока её нет рядом, для снятия побочных эффектов.

А вообще, заклинания это тема для отдельного разговора. Нет никаких волшебных слов, взмахов волшебной палочкой, или рогом как в нашем случае. Всё зависит от способностей к концентрации магии на кончике рога и фантазии. Чем больше магии ты стянешь из окружающего пространства на кончик рога, тем заклинание сильнее и устойчивей. Чем чётче представишь себе необходимый результат, тем он более предсказуемый. Собрала нужное количество магии, но потеряла концентрацию — получила пшик в лучшем случае, и БАБАХ в худшем. Как в песне Аллы: “Сделать хотел грозу, а получил козу. Розовую козу... что-то там бла-бла-бла.” Если же не смогла собрать нужное количество магии, то хоть обфантазируйся, а толку ноль. Вот и учатся единороги с самого детства, концентрировать магию, а сами заклинания в книгах представляют собой точное описание результата, чтобы маг мог максимально точно его себе представить, либо, что встречалось значительно чаще, некий стих позволяющий этот результат представить так же полно но на уровне ощущений, образов.

Вроде всё просто, а не тут-то было. Попробуйте-ка представить себе… ну, например, цветок. Причём не просто абстрактный цветок, а конкретную ромашку. В мельчайших подробностях. Цвет и форму лепестков и листьев, их взаимное расположение, пестики-тычинки, вкус, плотность и десятки других параметров. И не просто представьте, а удерживайте в голове всё это одновременно, да ещё и собирая магию из окружающего пространства. Поверьте, это охренеть как сложно. А ведь в памяти Искорки была информация из книг, о некоторых магах создающих целые поляны разнообразных цветов.

Не менее сложно изучать и абстрактные заклинания не имеющие физического воплощения или очевидного действия. Например заклинание бодрости, должно восстановить некое запомненное состояние, а конкретно утреннюю бодрость. То есть, надо воспроизвести в памяти эту самую бодрость. Стать бодрой, и закрепить магией. Понятно, что в уставшем состоянии сделать это очень трудно. Или телепортация, которую Искорка тоже только недавно начала осваивать. Нужно максимально чётко представить себе новое место и себя в нём. В одном из старых учебников, магии дано следующее определение: “Магия — это способ убедить мир в том, что он такой каким его хочет видеть маг, но для этого маг должен сам поверить что мир именно таков.” То есть если ты убедила себя, что ты уже в другом месте, предварительно собрав некоторое количество магии, то мир “поверит” что ты уже там, перенеся тебя в новое место. Понятно, что с опытом, такие вещи начинают делаться автоматически, но поначалу всё это необычайно трудно.

Сама же концентрация магии, чем то схожа с дыханием. Ты просто "вдыхаешь" рогом нужное количество разлитой повсеместно магии, и на выдохе "произносишь фразу", воплощаешь фантазию. "Вдохнула" недостаточно — не смогла "договорить". Хотя, наверное, правильнее сказать не "допела". Когда поёшь ведь тоже нужно вдохнуть нужное количество воздуха. Вдохнула недостаточно — не вытянула ноту, и всё — диссонанс. Хм, диссонанс ведь — нарушение гармонии. Значит и тут гармония...

За всеми этими размышлениями я добралась до Ратуши, где и планировалась официальная встреча Принцессы Селестии. И где, возможно, я получу продолжение сюжетного задания. Весь Понивиль собрался здесь. Даже дети, несмотря на раннее время. Все хотели увидеть Принцессу. Все её любили. Э-э… Гхм, как-то это странно звучит. Как некролог. Так, судя по “земной” памяти она живее всех живых, а значит, если сюжет не сломан моим прибытием, то всё должно быть нормально? Или нет?

Пегасы парили в воздухе, земные пони и единороги стояли на балконах и полу. Мда, всё же ко мне в библиотеку пришел не весь Понивиль. Далеко не весь. И я этому безумно рада. Пришлось даже посадить сонного Спайка себе на загривок, чтобы не затоптали ненароком. Стоило же протолкаться поближе к небольшой сцене, как ко мне подскочила Пинки пай, и в уже привычной манере затараторила.

— Как же это здорово! Ты рада? Я безумно рада, никогда раньше мне не было так весело, ну, кроме момента когда я впервые увидела тебя. А-а-а! — изобразила она тихую версию того вопля. — Это самое важное событие в нашей жизни.

К счастью, от выслушивания дальнейшего балабольства меня освободила музыка и пение птиц Флаттершай, ознаменовавшие начало официальной церемонии. Поток света от прожектора, упал на Мэра которая стояла на сцене.

— Дамы и господа, я, мэр города Понивиль, с радостью сообщаю вам о начале празднования Дня Солнца! — все пони тут же начали радоваться и кричать "ура", и только мне было не до криков. Я буквально жопой чувствовала, что сейчас что-то произойдёт. Ну не может ничего не случиться. Поэтому втихаря начала оглядывать всё видимое пространство, в надежде первой заметить подкрадывающегося песца. В некоторых играх, если я умудрялась что-то проморгать, желание полностью прочувствовать момент заставляло загружаться с последней сохранки, а один раз даже всю двенадцати часовую игру проходила трижды, только ради одного ролика, который дважды случайно сбрасывала. Эта же игра, как я поняла, не давала возможности загрузиться и перепройти интересный момент, поэтому проморгать это самое интересное будет вдвойне обидно. А тем временем, Мэр продолжила. — Буквально через несколько секунд, наш город станет свидетелем магического восхода, и мы будем праздновать самый длинный день в году.

Именно в этот момент, я наконец-то увидела в окно "это". Четыре звезды, что приближались к луне, словно впитались этим ночным светилом, отчего оно вспыхнуло ярче обычного, а потом засияло чистым ликом. Тех тёмных пятен, что слагали облик Лунной пони, на луне больше не было.

— ...представить вам правительницу нашей страны, пони которая каждое утро дарит нам рассвет, и каждую ночь луну, — все вокруг улыбались в радостном нетерпении. — Встречайте самую мудрую правительницу Эквестрии. Принцесса Селестия!

Под фанфары, Рарити, стоявшая на балконе, дёрнула за верёвку, отдёргивающую тяжелые портьеры, и удивлённо вскрикнула уставившись на пустое место за ними, на которое упал луч второго прожектора. Птицы Флаттершай начали свою песню, но тут же сбились и замолчали.

— Это... не к добру, — высказала я своё мнение. Так и захотелось добавить эпичную фразу Гендальфа Серого: "Бегите, глупцы!", но я, само собой, сдержалась.

— Всем оставаться спокойными, всему должно быть логическое объяснение, — попыталась не допустить паники Мэр. Впрочем, надо сказать, что никто и не паниковал. То ли все такие бесстрашные, то ли просто ещё не поняли что это не просто небольшая техническая накладка, а полноценный подкравшийся песец. Хотя, с чего бы им это понимать? Они же не читали "Предсказания".

— А! А! — радостно запрыгала Пинки Пай. — Мне нравится эта игра угадайка. Или это прятки?

— Она пропала! — вернулась из-за кулис, искавшая Селестию Рарити. Окружающие пони наконец-то поняли, что что-то пошло конкретно не так, и отовсюду раздались испуганные возгласы.

— Оу, она молодец... — протянула Пинки Пай, а потом завопила глядя на балкон. — А-А-А-А!

Луна

Колыбельная для Принцессы

Они терзали меня каждую ночь. Всегда, сколько я себя помнила, и даже раньше. Многие дети не запоминают первые годы своей жизни, и я тоже не помнила, но знала что ночные кошмары были со мной всегда. Думаю моя глупая старшая сестра и не подозревала об этом, я никогда не говорила с ней на эту тему. Что она, светлая, может знать о Тьме? О ночных тенях, что поднимаются с пола за твоей спиной, а стоит оглянуться, ускользают по углам, притворяясь обычным отсутствием света, и впитываясь в стены стоит призвать светлячков. О шепчущих в полной тишине голосах, что рассказывают обо всех неприятностях случившихся с нашими подданными за день. О мягко перебирающих свесившуюся с кровати гриву лапах. На мгновение вспыхивающих под потолком глазах. О мерзких пауках спускающихся на своей паутине на круп. Хрусте хитина под копытом, на неразличимом в ночной темноте полу дворца. Бодрствуя по ночам, я бродила во Тьме, ночной же сон приводил к ещё худшим кошмарам. Кошмары всех пони слетались ко мне, и устраивали вокруг хороводы, заползая под сомкнутые веки, и нашептывая в уши. Стоило прикрыть глаза, как Тьма смело вставала во весь рост, и уже не таясь пела мне колыбельную чужого страха. Бродить ночами по чужим кошмарам, или по пустым и холодным коридорам дворца, среди теней и шёпотов, вот моя единственная участь. Единственной возможностью поспать был день, когда свет солнца растворял тени, и не давал Тьме подобраться ко мне, но яркое солнце никогда не давало мне выспаться. И ещё немного поспать удавалось по вечерам, сразу после поднятия луны, пока ночные тени не успели проснуться и подобраться ко мне, а пони не начали видеть кошмары. Так что может знать моя сестра о Тьме? Ночь для неё всегда была временем отдыха, тени тенями, а тишина спокойствием. Не удивительно, что я в конце концов пала...

Я делала вид что не боюсь темноты, что ночь моё любимое время. Гордо вздёрнув голову, поднимала луну, и уходила в тёмные коридоры, но это потом, когда решила никогда не сдаваться, страху назло. Да, на зло... Поначалу же, мне было очень страшно. Пока была совсем маленькая, я не понимала почему всё именно так, почему ночью чья-то лапа из под кровати тянет меня за гриву, кто шепчет мне в одно ухо, а стоит оглянуться начинает шептать в другое, что за тень постоянно встаёт позади меня. Почему каждую ночь я вижу кошмары, про которые лишь повзрослев поняла, что они чужие. Не понимала всего этого, и очень боялась. До слёз в подушку, до хриплого дыхания из-за невидимой костлявой лапы прихватившей горло. До мокрых от пота простыней. И при этом я прекрасно видела, что старшая сестра спокойно стоит на пороге моей комнаты, совершенно не обращая внимания на встающую позади неё тень. Хотелось крикнуть, предупредить, но страх не давал выдавить из себя ни звука, а тень лишь бессильно колыхалась у сестры за спиной. Я злилась на себя за этот страх, хотела быть такой же смелой как сестра, чтобы Тьма так же бессильно пряталась от моего взгляда. Злилась на сестру, когда та без спроса входила в мою комнату, и видела мой позор. Пряча слёзы я кричала на сестру выгоняя из комнаты, ругая и обзывая как только могла. Неудивительно что глупая старшая сестра обижалась и тоже обзывалась. Меня тяготила забота Принцессы Селестии, она всегда казалась насквозь фальшивой. Сначала я думала, что это снисхождение к моим страхам, и злилась. Потом, когда поняла, что она просто не видит этих теней, считала, что она меня совсем не понимает, и снова злилась. Злость стала моим собеседником, в ночных обходах тёмных коридоров дворца. Злость делила со мной остывшую полуночную пищу. Злость стояла рядом со мной на балконе с видом на пустые тёмные улицы города. Злость захлопывала дверь в мою комнату перед носом сестры. И она же отгоняла от меня тени.

Не знаю когда это случилось, я никогда не вела счёт времени, поглощённая своими переживаниями, ведь все ночи совершенно одинаковые. Тьма, страх и злость, вот что их наполняет. Но однажды, поняв что только злость мой единственный друг, собеседник и союзник, я решила принять её в свою семью. В семью, вместо бесполезной глупой старшей сестры. И тогда я подняла луну, заслонив глупое сестринское солнце, что хоть и прогоняло тени, но всегда мешало мне спать. Пусть лучше наступит вечная ночь, ведь теперь есть кому прогонять тени с моего пути. Да! Больше не будет одиночества, ведь все пони будут вместе со мной бродить в ночной темноте. Больше не будет остывшей еды, ведь теперь мне будут готовить ночные повара. А ещё кошмары... Я решила принять их. Злость прогонит страх, а кошмары станут частью меня. Нет, я сама стану кошмаром. Найтмер Мун*, так меня теперь будут звать!

Тьма втекла в меня полноводной рекой, освобождая от извечного страха перед собой, и даря безграничную мощь магии ночи. Ночь бережно укутала меня покрывалом теней, ныне покорных моей воле, и совсем не пугающих. Шёпот, безумолчно терзавший меня до сих пор, отдал мне свою силу, став моим новым, громовым голосом. Ночные существа покорно склонились передо мной. И я засмеялась, впервые в жизни наслаждаясь Своей ночью! Не делая вид что люблю её, а по настоящему полюбив Ночь.

И конечно же, моя старшая сестра решила встать на моём пути. Как глупо! Теперь, когда я Найтмер Мун, никто не сможет противится мне!

---

Как же давно это было?... Всё что мне осталось — это воспоминания. Воспоминания о моих ошибках.

Злоба терзала мою заточённую душу особенно сильно в первые столетия заточения. Как раньше меня терзали кошмары, заставляя бояться ночной темноты, так же теперь меня терзала и злоба от невозможности воспользоваться обретённой свободой от страха. Бессильно метаясь в путах наложенных сестрой, я кричала и грозила, просила и умоляла, а потом просто смотрела с тоской на такую далёкую Эквестрию. Тьма больше не вставала у меня за спиной, тени не дёргали за бессильно повисшую гриву, шёпот не вползал бесконечной змеёй в мои уши, а сон с неизбежными кошмарами не нужен лишенной тела пони. Злоба из лучшего союзника стала единственным врагом. Теперь она только отравляла моё существование. И пусть, чаще всего, мне удавалось подавлять её, но порой она вновь прорывалась в моё сознание.

С тех пор, как сестра запечатала меня на луне, я многое передумала. Мысли — это единственное что у меня осталось. Даже магия, хоть и оставалась со мной, но не могла ни сбросить путы, ни дотянуться отсюда до Эквестрии. Хотя мне порой и казалось, что я слышу печальный голос сестры, поющей колыбельную. Ту самую, что мне слышалась всегда, каждую ночь после заточения. Ерунда, конечно же. Сестра никогда бы не стала такое петь.

Магия направленная на саму себя позволила понять, что я слишком глубоко впустила Тьму в себя, и теперь та стала частью меня. Как и злоба. Единственной надеждой на освобождение, оставались те самые Элементы Гармонии, что заточили меня сюда. На освобождение от зла терзающего меня изнутри, ведь свободу от пут я рано или поздно и так получу. И не важно, сколько на это уйдёт времени, ведь я, рано или поздно, смогу сломать свою тюрьму.

Но что это? Мои скрепы начали с треском рваться. Оглядевшись, я увидела четыре звезды, приближающиеся с разных сторон. И тонкий флёр такой знакомой магии... Сестра... неужели ты простила меня? Горло сдавило спазмом. Всей своей магией, всем своим существом потянулась я сквозь рвущиеся путы туда, в Эквестрию, но сколько бы ни скользила взглядом по поверхности, не видела старшей сестры. Спряталась... Горечь всколыхнулась в душе. Не верит, не доверяет. Впрочем, она права. Зло всё ещё во мне. И я не уверена, что опять не начну ту бесполезную драку, едва увидя её. Но ведь она освободила меня. Так чего же она хочет? Неужели появился кто-то другой, кто-то способный очистить меня, и привнести Гармонию в мою душу? Моя сестра мудрее меня, и пусть она больше купалась в свете обращенной на неё любви подданных, чем постигала тайны мироздания, но я ещё меньше внимания обращала на окружающее, поглощенная своими страхами, злобой и завистью.

— Сестра, спаси меня!

Вместе с путами внешними, под влиянием сильных эмоций рвались и путы внутренние, те что ещё удерживали непокорное зло внутри.

Последние скрепы треснули и растаяли, и через пустоту метнулась тень. Тень с каждым мгновением обретающая объём. Тень Найтмер Мун.

*Лунная пони (англ. Nightmare Moon, иногда: Mare in the Moon) Игра слов: Nightmare — кошмар, можно разбить на Night — ночь (мрак) и Mare — кобыла, Moon — луна. Вот и получается: Кобыла на луне или Лунный Кошмар. Или же Кошмарная Луна, что мне нравится больше. В русской адаптации Лунная пони. (не знаток английского, могу ошибаться)

Конец начала и начало конца

— Нелли, Салли... Как же тебя звать-то? О, точно! Буду звать "сахарок"! (перепившая сидра Эпплджек)

Твай

— А-А-А-А! — завопила Пинки Пай, глядя на балкон, а там в луче прожектора, словно из ничего соткалось ночное небо, облако из ночной тьмы с редкими звёздами рассыпанными по нему. Соткалось и лопнуло, разлетаясь тающими клочками, оставив на своём месте древнего аликорна, сестру нынешней правительницы Эквестрии, Лунную пони. Ту что несёт Эквестрии ночную мглу.

— О, нет, — да где же квест-то? Делать-то мне что? Куда бежать, что нажимать? Неужели так и придётся изображать вселенскую печаль от "жуткой" Лунной пони? Похоже так и есть. Видимо это такая кат-сцена, где игрок хоть и может двигаться и говорить, но вынужден ждать её окончания для начала собственно игры. Кажется в каких-то играх так уже было. Помню, там ещё можно было геймовер прямо на стартовой кат-сцене устроить, если не двигаться или двигаться не туда. Шутка такая от разработчиков. Вернее фишка для вживания в роль. Ладно, поработаю на имидж, ведь потом он будет работать на меня. — Лунная пони, — "узнала" я её, а Спайк вообще в обморок упал, сверзившись с моей спины на пол.

— О, мои любимые пони! Давно я вас не видела, мои дорогие. Как поживаете, любители солнца?

— Что ты сделала с нашей Принцессой? — рванула "в бой" Радуга.

Дэш

Ах ты сучка крашеная! Щас я тебе патлы-то повыдираю! Ненавижу таких лядей. Строят тут из себя невесть что, лезут везде без очереди, и ещё ржут на все увещевания. Повидала я таких тварей. Сколько их к нам приходило — все ушли. Я всех "ушла"! Лично! Кого, просто и бесхитростно, за патлы по арене оттаскала. Кого на горячем поймала, лично это "горячее" и устроив. А кого-то и Он "ушел". Он всегда прислушивался к моему мнению. Да что же там меня держит-то?

Эппл

А вот и местный контролёр явился. Хотя нет, на агента Смита не тянет. Скорее это местные тёрки. Но, раз уж меня сюда подселили, придётся соответствовать.

— Что ты сделала с нашей Принцессой? — о, нет, Радуга опять закусила удила. Надо бы попридержать “подругу”. Я вцепилась зубами в радужный хвост рванувшейся в бой пони.

— О, нет, Нелли, — попыталась я уговорить подругу успокоиться, что было трудно сделать со стиснутыми зубами и полным ртом чужого хвоста.

— Я для вас недостаточно хороша? Вы меня не узнаёте? — поржав над безуспешными потугами Радуги спросила стрёмная пони.

Да и Пинки понесло. Съешь-ка вот пироженку. Я схватила первое на что упал глаз, и копытом засунула в розовую пасть пирожное, по уже отработанной на Искорке методике. Помолчи хоть пять секунд. Потом если что яблоком добавлю.

Пинки

Впечатления! Оказывается бояться это тоже весело!

— Я для вас недостаточно хороша? Вы меня не узнаёте?

Игра! Точно! Раз ещё не наступило утро, значит вечеринка ещё не закончилась! Угадайка!

— Ух! Ух! Игры продолжаются! Эм-м, давайте играть! Может быть ты королева зла? Нет, ты чёрная вобража...

Ум, какое вкусное пирожное. Но мои маффины всё равно лучше.

Флатти

— Значит после тысячи лет заточения моя корона не имеет никакой силы? — эта кобыла обратилась почему-то ко мне.

Вечер перестаёт быть томным. Не знаю что это за лошадь, но без ножа, выпавшего на этой вечеринке, тут делать нечего. Надо будет переделать ножны. Ну или поменьше трясти головой. Хорошо ещё никто ничего не заметил. А злобой-то от неё так и прёт, будь неладна эта эмпатия. Эх, нечего о ноже горевать. Один фиг воспользоваться на виду у всех не получится. Придётся, как обычно, “бояться”. Хотя нет, не как обычно. Если я сейчас начну с криками ломиться "в кусты" это привлечёт ко мне еще больше внимания. Кроме того, может начаться паника, давка, а тут дети. Затопчут и не заметят. Значит кусты и паника для безопасных моментов, а сейчас просто “слегка напугана”. Кроме того тут есть гвардейцы. Защищать пони — их работа, а вовсе не заботы наёмных убийц. Хотя я и не удивлюсь, если она их раскидает как котят, а потом ушастый холодец закажет мне уже её.

Рарити

— Вы не понимаете легенд? — пощекотала эта пони мой подбородок своей "живой" гривой, переключившись с напуганной Флаттершай. Эх, опять синий с фиолетом, пусть и совсем другой оттенок. Но, надо признать, грива у неё интересная. Довольно глубокий цвет, призрачная нематериальность, управляемость, да и звёздочки блестят. Красиво. Я бы наверное хотела себе такую же. Стоять рядом с этой странной пони было страшновато, но мне казалось, что я чувствую в ней какую-то фальшь. Словно она киношный злодей, который... ну, играет на камеру. Реальные подонки никогда так себя не ведут. Наоборот, они очень милые в общении люди. Уж я то знаю, насмотрелась. Даже убил меня такой же "милый" подонок, который показал своё истинное обличье лишь там, уже на мосту, когда рвал на мне им же подаренное платье. Эта же пони, словно сошла с голивудского супергеройского кино, в котором исполняла роль главного злодея. И где же тогда наш супергерой? — Вы что, не распознали знаков?

— Я читала, — неожиданно вмешалась та самая Сумеречная Искорка. — Я знаю кто ты такая, — неужели она и есть наш супергерой? — Ты Лунная пони. Найтмер Мун!

Все пони вокруг испуганно вскрикнули, а мне это совсем ни о чём не сказало... Хотя нет, детские сказки и страшилки из памяти Рарити, вот что мне это напомнило. Вот только они совсем не пугали. Может это из-за того что это не моя собственная память? Хотя, вряд ли. Даже так, мельком, я разглядела в толпе несколько не испугавшихся пони. В том числе и мои подруги. Ну и Искорка, само собой. Интересная кобылка. Надо бы присмотреться к ней.

Твай

— Так-так-так, хоть кто-то помнит меня, — может я зря влезла? Может надо было просто досмотреть кат-сцену? — Значит ты понимаешь зачем я вернулась?

— Ты вернулась чтобы... — почти все пони теперь смотрели только на меня, — чтобы... — это так стрёмно, стоять под прицелом ждущих взглядов. Я только и сглотнула, не в силах собрать в кучу те обрывки информации из книжек. К счастью, мой ответ и не был нужен. Лунная пони заржала, вновь привлекая внимание к себе.

— Запомните этот день, маленькие пони, он был последним. С этого момента вас ждёт Вечная Ночь! Навсегда!

А вот дальше было страшновато. Под жуткий, неестественный хохот Лунной пони, её грива и хвост, казалось, стали бесконечными, и завиваясь спиральными облаками звёздной тьмы, поднялись к самому потолку. А потом из ниоткуда начали бить молнии. Если она настолько сильна, то тут не шотган нужен, а BFG9000, с его оверкильным уроном. И вряд ли мне его дадут. Впервые за эти два дня, я и в самом деле испугалась. Квест квестом, но если я его провалю, а сейчас у меня не было в этом ни малейших сомнений, то вернусь обратно в больницу. Аж коленки задрожали.

Дэш

— Схватите её! Только она знает где Принцесса! — проснулась, наконец, Мэр Понивиля. После чего пегасы-гвардейцы ждавшие видимо команды, полетели к Лунной пони.

— Прочь от меня! — пыхнула Найтмер глазами. И молниями раскидав стражу, обратилась облаком из воплощённой звёздной ночи. После чего стремительно вытекла через главный вход. Лишь в ушах ещё отдавался жуткий потусторонний хохот. Да раздавались крики паники, охватившей пони.

Вырвав, наконец хвост из зубов Эпплджек, я вылетела на улицу. Нет, я уже не собиралась лететь за ней. По крайней мере не в одиночку. То как она разобралась с пегасами-гвардейцами, в которые отбирают лучших из лучших, ясно дало понять, что одной мне там делать нечего. Но и сидеть на месте было не в моём стиле.

— Возвращайтесь назад! — прокричала я вслед улетающему облаку тьмы. Что там она говорила? — Ночная мгла? Навсегда? — вспомнила я. Не хочу! Я только-только начала жить в новом мире, чтобы вот так сразу всё изменилось. Ох, Дэш, девочка моя, нам надо успокоится. Посмотри-ка лучше вниз. Из ворот галопом выбежала новая знакомая, и поскакала в сторону библиотеки. Эта Сумеречная Искорка явно знает больше чем сказала. — Куда она направилась? — Давай-ка соберём девчат и выбьем из Искорки всю правду.

— Рарити, Эпплджек, Пинки, идёмте за Искоркой! Флаттершай, куда это ты? Ты идешь с нами! — остановила я пытающуюся улизнуть Флатти.

— Эм..., а может вы пойдёте без меня? Птички испугались. Мне надо их собрать и успокоить, — попыталась отмазаться тихоня.

— Ну уж нет. Мы подруги и должны действовать сообща. Сумеречная Искорка точно что-то знает, а значит скоро узнаем и мы. Идёмте, вместе мы сила!

— Да-а! — завопила Пинки.

— Естественно! — встала в крутую позу Эпплджек.

— Само-собой! — горделиво тряхнула гривой Рарити.

— Эм… Ну ладно… — пискнула Флаттершай.

Твай

Так, не время раскисать! Если бы у меня были руки, я бы отвесила себе пару пощёчин, чтобы взбодриться. А так пришлось лишь помотать головой, что, как ни странно, помогло собрать мозги в кучу. Ещё больше вернуло мне расположение духа, наконец-то появившееся окно обновления квеста.

"Основная задача: найти способ победить Лунную пони.

Дополнительная задача: уложить Спайка спать."

Это шутка такая, да? Разрабы услышали мои позавчерашние мысли и решили подшутить? Ну ладно, уложу я его спать. Он вроде и так уже спит, прямо на полу, куда и упал "в обморок". Надеюсь петь колыбельную не придётся. Забросив дракончика себе на спину, и придерживая его магией, я помчалась обратно в библиотеку. Благо теперь мне никто не будет мешать. Надеюсь.

В библиотеке меня встретила тишина. Странное это здание. Вполне живое дерево, с охрененно толстым стволом, внутри которого и находятся все помещения. Оно явно уже было выращено таким, а не выдолблено изнутри. Впрочем меня подобное не особо удивляло. Во многих играх с эльфами, встречалось подобное. И пусть я эльфов здесь пока не встречала, но вот местная магия вполне способна ещё и не на такое.

Уложив сонно вскрикивающего, и порывающегося бежать куда-то дракошу в его собственную люльку, которую он не забыл, в отличие от будильника, когда собирал вещи. Я даже умилилась от этой картинки.

— Ты не спал всю ночь, Спайк. Ты ещё совсем малыш в конце концов.

Помню как-то в детстве, всю ночь проторчала на балконе, дожидаясь обещанного по телевизору метеоритного дождя. Родители только посмеивались на мои потуги держать глаза открытыми. А утром я всё равно проснулась в своей постели, так и не увидев "самого главного события всей моей жизни", как мне тогда казалось. Так что ещё удивительно, что Спайк смог досидеть до утра. Гхм... До того времени, когда утро должно было начаться. Выключив свет, я спустилась на первый этаж, и приступила к наведению беспорядка на книжных полках и полу, переворачивая все книги подряд.

— Элементы! Элементы, элементы... — в квесте сказано найти способ, но я-то не знаю других способов кроме Элементов. Даже Селестии тысячу лет назад это не удалось без Элементов. А про них можно узнать только в книгах. Значит что-то должно найтись именно здесь, в библиотеке. Не на ферме Эппл же книги искать! Хм... А может нужно что-то другое? Да не, фигня. — Ох, как я смогу остановить Найтмер Мун без Элементов Гармонии?

— Что такое "элементы гармонии"? — уткнулась своим носом прямо в мой, непонятно откуда взявшаяся Радуга. — И вообще, откуда ты узнала о Лунной пони? А? Ты что шпионка? — "наехала" на меня разноцветная. Более глупой претензии я ещё не слышала. К счастью, Эпплджек, одёрнула за хвост разошедшуюся пегаску, прервав импровизированный допрос, а то я даже не знала как на эту глупость реагировать.

— Успокойся, Салли, никакая она не шпионка, — от дверей шли остальные пони из "дружелюбной" пятёрки психов. Ммм, кстати, почему Салли? Я что-то не знаю о Радуге? Ладно, это подождёт. Сейчас меня больше интересует: какого хрена они тут забыли? Если подружиться, то это явно не самый удачный момент. — Но она точно знает, что здесь происходит. Правда ведь Искорка?

Эмм..., пожалуй расскажу им вкратце, авось отстанут. Ну или в поисках помогут, а то одна я до утра провожусь, что в условиях вечной ночи будет означать бесконечные поиски.

— Я читала о предсказании Лунной пони. Существуют мистические предметы, которые называются "Элементы Гармонии". Только они могут остановить Лунную пони, но я не знаю где их найти. Я даже не знаю как они действуют! — в конце объяснения возмутилась я.

Ненавижу задания по типу: пойди туда — не знаю куда, принести то — не знаю что. С одной стороны так интереснее, с другой же стороны, порой руки опускаются от непонимания ситуации. Помню, "Сибирь" проходила во второй раз, так дальше завода так и не смогла пройти. Хотя в первый раз, хоть и с трудом, но проскочила дальше.

— Элементы Гармонии. Справочное руководство. — вдруг выдала Пинки Пай глядя на полку рядом с дверью, и я вспомнила как именно в первый раз проскочила "Сибирь". Ко мне тогда подруга пришла на рюмку чая, и кусая пироженку ткнула пальцем в экран: "а это там что за финтифлюшка лежит..." Похоже у Пинки такой же талант спасать "невыполнимые" квесты.

— Где ты это нашла? — на радостях я немного не рассчитала, и снесла розовую пони оттормозившись об неё. Впрочем та, похоже, совсем не обиделась.

— Это было в разделе "Э", — проскакала Пинки мимо.

Вот я дура! Это же библиотека, а не мой обычный домашний бардак. А в библиотеке принято расставлять книги по алфавиту. Впрочем, надо признать, что во всех виденных мной ранее библиотеках, кроме электронных, книги расставлялись по автору, а не по названию как здесь. Ладно, почитаем.

— Существует шесть Элементов Гармонии, но известны только пять: доброта, смех, щедрость, честность и верность. А шестой элемент не разгадан. Говорят, пять известных элементов находятся в древнем замке сестёр-пони. Этот замок стоит там, где сейчас...

Кошмар

Раз, два, три, четыре, пять Я иду тебя искать. Как найду тебя — беги: Вырву печень и кишки.

Найтмер Мун

— Ха! Сестра сбежала! Ну ничего, я её всё равно найду. Ничто не сможет долго скрываться от меня Ночью. Если не ошибаюсь, а теперь я никогда не буду ошибаться, то сейчас она должна будет поднимать солнце, и судя по отсутствию толп народа на главной площади Кантерлота, в этом году праздник куда-то перенесён. И полагаю, что это "где-то", это вон та деревня. Всё равно я не вижу других поселений поблизости. И даже если сестры там нет, то там полно пони, которых можно использовать как приманку! — струйка густой тени скользнула в ночной тьме к редким огням Понивиля.

Найти здание в котором больше всего пони не составило труда. Похоже этот отвратительный праздник действительно будет проходить здесь. Но Селестии нет даже тут. Ха! Раз так, то мне стоит поприветствовать своих подданных!

— А-А-А-А! — завопила какая-то розовая земнопони. Остальные пони ещё не успели ничего понять и испугаться. Хотя один маленький дракончик и упал в обморок со спины своей хозяйки.

— О, мои любимые пони! Давно я вас не видела, мои дорогие. Как поживаете, любители Солнца? — интересно, среди них есть тот на кого надеется эта трусливая соплячка, которая была мной раньше?

— Что ты сделала с нашей принцессой? — рванулась ко мне голубая пегаска, но тут же была остановлена своей подругой.

Смелая, но глупая. Я только рассмеялась на эти жалкие потуги.

— Ха-ха-ха, я для вас недостаточно хороша? Вы меня не узнаёте? — вопрошая я разглядывала пони надеясь найти того, на кого так надеется сестра.

— Ух! Ух! Игры продолжаются! Эм-м, давайте играть! Может быть ты королева зла? Нет, ты чёрная вобража... — опять выделилась розовая.

Что ж, похоже тут нет никого достойного упоминания. И похоже обо мне совсем забыли. Ну ничего, я им ещё напомню о себе.

— Значит, после тысячи лет заточения, моя корона не имеет никакой силы? Вы не понимаете легенд? Вы что, не распознали знаков? — решила я дать им последний шанс узнать меня, и похоже не зря.

— Я читала. И я знаю, кто ты такая, — вдруг сказала хозяйка того самого, трусливого дракончика. — Ты Лунная пони. Найтмер Мун!

— Так, так, так. Хоть кто-то помнит меня. Значит, ты понимаешь, зачем я вернулась?

Хм-м, а она сильна... Для единорога, само-собой. Надо будет проследить за ней.

— Ты вернулась, чтобы... чтобы...

Не может подобрать слов? Не знает?

— Ха-ха-ха! Запомните этот день, маленькие пони: он был последним. С этого момента, вас ждёт вечная ночь. Навсегда! Ха-ха-ха!

Неужели я ошиблась, и она такая же трусливая как и её дракончик? Вон как у неё коленки ослабли всего лишь от моего смеха.

— Схватите её! Только она знает где Принцесса! — приказала гвардейцам какая-то "серая мышка". Наверное местная управляющая.

— Прочь от меня! — раскидала я молниями подлетевших ко мне пегасов из охраны сестры.

Ничего, пегасы устойчивей других пони к молниям. В конце концов это мои подданные, пусть они ещё этого не поняли, так что мне нет резона их калечить. А вот сестра так и не появилась. Видимо придётся искать другой способ выманить её из укрытия. Надо проследить за тем, кто куда сейчас побежит.

Обратившись туманом я вытекла на улицу, и разделившись на части, отправила одну к далёким холмам. Сама же затаилась под балкончиком опоясывающим здание. Как я и думала, за мной вылетела только одна пони. Та самая, смелая и глупая. Несколькими секундами позже выскочила трусливая, с ещё более трусливым дракончиком на спине, и поскакала совсем в другую сторону. Неужели решила сбежать? Глупо! В Эквестрии нет места где можно скрыться от меня. А вот эти пятеро пони похоже не настолько пугливые.

— Ну уж нет. Мы подруги и должны действовать сообща. Сумеречная Искорка точно что-то знает, а значит скоро узнаем и мы. Идёмте, вместе мы сила! — собрала своих подруг радужная пони.

— Да-а! — завопила розовая, посмевшая оскорбить меня назвав воображалой.

— Естественно! — встала в крутую позу осторожная, спасшая двух своих подруг от моего возмездия.

— Само-собой! — горделиво тряхнула гривой единорожка стоявшая со мной на балконе.

— Эм… Ну ладно… — пискнула боязливая желтая.

Ха! Даже эта пегаска смелее той Сумеречной Искорки. Вот только с чего они решили, что информация обо мне им чем-то поможет? В отличие от трусливой единорожки, я не чувствую в них какой-либо силы. Обычные пони. Ладно, пошлю вслед за ними кусочек себя, а сама осмотрюсь в этой деревне. В отличие от Кантерлота, построенного ещё до начала нашего с сестрой правления, эта деревня совсем новая. Думаю ей всего пару-тройку поколений.

Вечнозелёный лес

— Всё. Пришли.
— Куда? Я ничего не вижу.
— И не увидишь, мы заблудились.

Флатти

Хорошо прячется. Мне так и не удалось засечь откуда она за нами наблюдает. Только эмоции, то с одной стороны, то с другой. Провожала нас от самой Ратуши, заглядывала в окна библиотеки, теперь вот в местный заповедник особо опасной флоры и фауны сопровождает. Интересно зачем ей это надо? То как она расправилась с гвардейцами, как скрывается, способность менять внешний вид, всё это однозначно показало, что нам нечего ей противопоставить. Так почему с такими способностями она просто не прикончит нас на месте? Играется? Чувствовать себя беспомощным очень неприятно. А эти детишки даже сбегать домой не дали. Я теперь даже не могу узнать связаны ли эти события с моей долбаной миссией или нет. И даже не знаю как мне себя вести. Настоящая Флаттершай уже забилась бы в угол, и её оттуда бульдозером бы не вытащили. Хотя я, наверное, преувеличиваю, но в местный Дикий лес, да ещё и ночью, она точно не пошла бы. Но и детишек бросить не могу. Их же там под первым же кустом схарчат. А так есть шанс, что я смогу "придержать" местных обитателей. По крайней мере попытаюсь.

Рарити

Зачем я туда иду? Вряд ли Рарити решилась бы испачкать копытца, или нацеплять сучков в гриву. Так зачем? Наверное не хочу разочаровать подруг. Пусть я совсем не та Рарити что была им подругой, но мне тоже хочется иметь подруг. Да-да, я помню что обещала себе не заводить друзей. Но почему-то всё равно иду. Ох, надеюсь Искорка знает что делает.

Пинки

Весело! Страшно! Весело! Страшно весело! И все-таки хорошо что к нам пришла Искорка. Теперь мне не надо накручивать себя, и я могу просто веселиться всласть. А впереди ещё и У-У-У — страшно весёлый Вечнозелёный лес! Так весело, что хочется прыгать. Впрочем, я и так прыгаю. О, цветочек! М-м-м… Пахнет клубникой. Интересно, если цветочек пахнет клубникой, то похож ли он на вкус на клубничный джем?

Дэш

Девочки ещё совсем молоды. Надо присмотреть за ними. Так ведь, Дэши? Да, я знаю что тебя не надо убеждать, прости уж старческое брюзжание. Но какова лошадь? Пришла, посмеялась над нами, да ещё и Принцессу куда-то спрятала. А Искорка-то, Искорка, быстро придумала что делать. Да и не боится вроде. Впрочем, остальные девчата похоже тоже не боятся. Даже Флатти. Интересно, если я их немного попугаю в лесу, они не сильно расстроятся?

Эппл

Меньше всего хочу куда-то идти. Особенно в Вечнозелёный лес. Особенно ночью. Уж Эпплы-то точно знают о его опасностях. Как-никак он у нас прямо под боком растёт. Ну или это мы у него под боком находимся. Да и Флаттершай рядом с лесом живёт. Кстати, не похоже чтобы она сильно боялась. Пожалуй мне будет очень стыдно, если я откажусь туда идти. И всё же, эта Лунная пони, похоже сильный противник. Надеюсь эти элементы гармонии достаточно сильны чтобы победить.

Твай

Как вообще возникла такая ситуация? Предположим что это был бы не просто мультик для детей и... не дружащих со своей головой взрослых, а полноценный мир. Мир разноцветных пони с именами несуществующих в этом мире брендов, товаров, и предметов обихода. С именами своих цветов и кьютимарок, полученных позже имён. Мир в котором пони ведут себя как люди. Пьют чай из чашек с ручками для отсутствующих пальцев. Делают двери с ручками под те же пальцы. Чистят зубы зубными щётками. Пластиковыми. Самого что ни на есть привычного, "земного" вида. Пусть это и импортный товар, который производят где-то в другом месте, но сам факт... Нет не могу представить. Ладно, фиг с ними с несуразностями, слишком уж их много. Магия, вот что меня сейчас интересует больше, и не как некий абстрактный материал исследования, а чисто прикладная её часть. И вот с магией проблемы. Во-первых, у Искорки нет никаких "боевых" заклинаний. Во-вторых, сила того что есть ничтожна по сравнению с мощью аликорна. Раньше единороги поднимали солнце утром, и опускали его за горизонт вечером. А сейчас...

Мда, как говаривал один хозяин таверны: "То-то моё дело загнивает!" Искорка читала, что современным единорогам стало труднее использовать магию. Мол, "тыщу лет тому назад, и трава была зеленее, и солнце светило ярче." Может это и не просто старческое брюзжание, а последствия нарушения Гармонии. Принцессы же вроде были как Инь и Янь. Вечный круговорот и уравновешивание. Перетекание одного в другое, которое по ошибке называют противостоянием. И из-за нарушения Гармонии нет перетекания. Магия постепенно становится однополярной, пока не исчезнет вообще. Энергию ведь можно использовать только если есть разность потенциалов... В общем, ясно: надо спасать сестрюню Селестии.

"Сюжетное задание: "Спасение Принцессы Луны." обновлено.

Основная задача: найти Элементы Гармонии и использовать их для спасения Принцессы Луны."

Что ж, эта система подстройки под игрока мне нравится, хоть и несколько непривычна. Вот только, легче от изменения сюжетного задания совсем не стало. Предположим, найду я Элементы Гармонии. И? Что с ними делать дальше? Съесть? Потыкать в них рогом? Использовать на них э-э-э... заклинание? Какое-нибудь... Может вставить их куда-то? Угу, так и хочется сказать куда их можно вставить. И вообще, какого овоща за мной прутся эти пятеро психов? Хотя, надо признать, что сегодня они более адекватны.

Все

Похоже, добрались. Неужели, это и есть...

Наконец-то, наконец-то, страшно весёлый...

Неужели я всё-таки пойду в этот грязный...

Лучше есть одни яблоки, чем сходить в...

Сверху он не был таким страшным, этот...

На кой хрен мы полезли в этот долбаный...

— ...Вечнозелёный лес!

Твай

Тёмный, мрачный, с кривыми стволами деревьев, перед нами предстал Вечнозелёный лес. Весь его антураж походил на что-то вампирско-оборотническое, но не из слащавой "сумеречной" саги, а на что-то из лавкрафтовских ужасов. Нет, мне не было как-то по особому страшно. Просто, сама атмосфера этого места подспудно заставляла ждать внезапной мохнатой лапы на плече. Чтобы, как говорится: "и понимаю что это Тузик, а остановить кирпичный завод не могу". И вот в этот лес и уходила дорога. Вернее уже тропинка, бывшая некогда дорогой, ведущей к старому замку Принцесс.

— Ура! Пойдём! — радостно воскликнула Пинки, и попыталась отправиться дальше по тропинке.

— Не так быстро. Послушайте, я вам благодарна за помощь, но я предпочитаю сделать всё сама, — попыталась я отмазаться от сомнительного удовольствия идти в лес со спутниками.

Дело в том, что больше всего в играх я ненавижу миссии со спутниками. Тупые неписи застревают в дверях, или просто останавливаются в дверном проёме, чтобы сказать ничего не значащую фразу. Не вовремя отвлекают от игрового процесса, начиная разговор в момент когда я чем-нибудь занята. Лезут на линию огня в момент выстрела, или толкают в плечо, когда я выцеливаю через оптику врага. Стоят посреди комнаты под перекрёстным огнём в миссии по охране их тушек, вместо того чтобы забиться в угол и не отсвечивать. В общем, делают всё чтобы игроки их возненавидели, и после очередного фейла расстреливали из всего арсенала, перед тем как загрузиться с последней сохранки. Редко в какой игре спутники приносили пользу окупающую все те нервы что были на них потрачены. Вот поэтому у меня и не было ни малейшего желания идти дальше всей нашей нестройной толпой. И ладно бы они были людьми, в смысле живыми, тогда хоть можно было бы договориться о тактике. Впрочем, какая нафиг тактика, если вообще не понятно что впереди.

— Не стоит, красавица. Мы не позволим нашему новому другу отправиться в столь опасное путешествие в одиночестве, — похоже не судьба. Видимо, в этой игре не предусмотрено наслаждаться одиночеством. — Мы пойдём за тобой, — и всей толпой ломанулись передо мной. И где логика?

— Хорошо, если там будут яблоки в карамели, — как обычно выделилась розовая. — А что? Они очень вкусные.

Тяжело вздохнув, я поплелась вслед за своим будущим нервным срывом.

Эппл

Пусть я и сказала что мы не оставим Искорку одну, но кто бы знал как мне хотелось развернуться, и сказав что-то вроде: "Ну ладно, подруга, оставляем всё на тебя", пойти в свой сарай. Валяться на ароматной соломе, прикрыв моей любимой ковбойской шляпой лицо, и покусывая соломинку, дожидаться развязки. Эх, пожалуй только нежелание прослыть трусихой удержало меня от этого.

Я так и не поняла когда мы сошли с тропинки. То ли Искорка, которая постепенно стала нашей ведущей, заблудилась, то ли руководствуется какими-то своими ориентирами. Как бы то ни было, мы уже некоторое время шли по довольно густому лесу. Мне, бывшему городскому жителю, этот лес казался весьма неприветливым местом. Само-собой ни о каком ориентировании на местности речи не шло, так как и в прежней жизни я был далёк от всей этой походной тематики. Однажды сходил прицепом с сокурсниками побренчать на гитаре у костерка, и накормив собой всех окрестных кровососущих тварей решил что хватит с меня романтики. Так что, и в прошлой матрице я не был бойскаутом, и в этой никогда не ходила по лесам. Особенно по Вечнозелёным.

— Значит, никто из вас здесь раньше не был? — спросила вдруг Искорка. Неужели всё-таки заблудилась?

— Ах, нет, конечно. Ты только оглядись: здесь ужасно, — возмутилась наша главная неженка, хотя ничего особо ужасного пока что не было.

— Здесь всё ненастоящее, — вспомнились мне рассказы Бабули Смит, одной из первых посетившей этот лес ночью, а самое главное вернувшейся не только живой, но и с достойной добычей. — Говорят, здесь всё не как в Эквестрии.

Тем временем мы выбрались к какой-то скале и обрыву. Неужели тупик? Заглянув через край, я увидела, что чуть ниже начинается очень крутой склон, далее обрывающийся на ещё большую глубину в ущелье. Отсюда не было видно можно ли там спустится. Значит остаётся идти по козырьку опоясывающему скалу, или возвращаться и искать спуск на дно ущелья.

— Что это может значить? — удивилась моим словам Искорка, проходя чуть дальше по скальному козырьку.

— Никто-о не зна-ае-ет, — с завываниями вылетела из глубокой тени Радуга, и приземлившись, начала крадучись приближаться к подотставшим подругам. — А знаешь почему?

— Радуга, хватит. — попыталась я успокоить опять разошедшуюся подругу, но она, как обычно, не обратила на меня внимания. Дёрнуть её за хвост что ли?

— Потому что каждый, кто сюда входил, так отсюда и НЕ ВЫШЕЛ! — подпрыгнув, завопила она под конец фразы, в стиле детских страшилок. И похоже напугала этим не только Флаттершай, но и Пинки с Рарити.

В тот же миг, что-то отчётливо треснуло, а затем вся скала ушла из под копыт, и мы сверзились вниз. После чего, всё ускоряясь заскользили по каменистому склону к краю ущелья. Кажется Радуга подхватила Пинки, а Флаттершай за хвост ухватила Рарити, но мне было не до разглядывания подруг, самой бы спастись. Ухватившись зубами за торчащий из склона корень, я всё-таки смогла остановить безумное скольжение к пропасти, и только после этого проследила взглядом за Искоркой.

Похоже у Искорки были проблемы. Большие проблемы! То ли она не нашла за что зацепиться, то ли запаниковала. Как бы то ни было, проскользив до самого обрыва, она зависла на краю. И не похоже было что она долго удержится. Единороги, в отличие от земнопони никогда не отличались особой выносливостью, да и с магией в моменты паники не дружили. Мысленно поблагодарив корень за то что помог погасить скорость, я отцепилась, и скользнула по уже не такому крутому склону на помощь подруге. Да, пожалуй именно подруге. Вроде мы и не слишком долго знакомы, а чем-то она мне импонирует, наверное своей непосредственностью — Держись! Я иду!

Доскользив до подруги, уперлась задними копытами в склон, передними зацепив передние копыта Искорки. Вот только похоже я переоценила твёрдость грунта, так как как только на мои задние копыта добавился вес ещё одной пони, грунт под ними слегка стронулся. Если так пойдет и дальше, мы обе соскользнём с края. Что же делать?

— Эпплджек, что мне делать? — словно вторя моим мыслям паниковала подруга.

К счастью Радуга уже отнесла Пинки вниз, и вернувшись обратно, показывала знаками, мол, "бросай". А я бы и рада бросить, чувствую одно копыто уже поползло по камням в сторону обрыва, но вот Искорка вцепилась как клещ, да ещё и глаза зажмурила дурёха. Так ведь обе сверзимся! Эх, придётся использовать всё чему меня в театралке научили.

— Отпусти, — произнесла я как можно одухотворенней и убедительней.

— Ты с ума сошла?! — аж распахнула глаза от такого Искорка, но мне только и нужно было, чтобы она перестала паниковать, и обратила на меня всё своё внимание.

— Ничего подобного. Обещаю, ты будешь в безопасности, — сделала я самое честное лицо.

— Но это опасно! — всё ещё не верила мне Искорка.

— Послушай меня, я говорю тебе только чистую правду. Отпусти меня, и ты будешь спасена, — честнее, ещё честнее... Только не дать ей оглянуться. По себе знаю что из головы всё тут же опять вылетит, стоит увидеть под собой сотню метров пустоты. Тогда ее точно от меня не оторвать будет.

Она поверила. Всё же она поверила, тем самым спасая нас обеих. Отпустив мои копыта она с воплем полетела в пропасть. Тем временем, похоже и Флаттершай успела помочь Рарити, потому что тоже, вместе с Радугой, подхватила падающую Искорку. Правда, чуть сразу её не выронила. Я же, осмотревшись, обнаружила вполне удобные скальные козырьки, по которым и спустилась, прыгая с одного на другой.

Найтмер Мун

Мда, деревенька так себе. Сонное царство. Было. А теперь — курятник, в который заглянул хорек. Бегают, суетятся, никто ничего не понимает, никто не знает что делать. Даже не курятник, а детский сад без няньки. Впрочем, наши подданные всегда были такими. С каждой мелкой неприятностью бежали к сестре. Даже с теми неприятностями, с которыми я могла справиться лучше. Интересно, остались ли где-нибудь потомки лунной стражи. Той, что я собирала в последние десятилетия перед заточением. Надо будет поискать в дальних поселениях, потому что они явно не остались бы жить рядом с той, кто заточила их повелительницу.

Стоя на крыше одного из домов, я посмотрела в ночное небо. Луна, что на целую тысячу лет стала моим узилищем, сияла чистым ликом, глядя на замершую в тягостном ожидании развязки Эквестрию. Пони, что ещё недавно суетились разнося новости, позапирались в собственных домах и боялись… Да, я чувствую этот запах страха. Он туманной дымкой плывёт по ночным улицам, поднимается тонкими струйками из печных труб, лентами выползает из под не плотно подогнанных дверей. Страх моих подданных сползается ко мне со всех концов деревни. Обвивается вокруг ног, щекочет живот, играет с гривой, и ласковыми язычками касается шеи. Я с удовольствием вдохнула этот запах. Пусть мои подданные меня и забыли, но они ещё помнят Как надо бояться, чтобы доставить Мне удовольствие.

Что ж, пока моя тень следует за пони, решившими... ха!... победить меня, и "развлекает" их на пути к замку, поищу сестричку. А потом… потом надо будет достойно встретить детишек, преодолевших все “ужасы” Вечносвободного леса. Запах поражения тем слаще, чем больше невзгод преодолено. Морально сломать того, кто уже, казалось бы, достиг победы, что может быть прекрасней. Потом можно будет до самого конца их короткой жизни приходить в их кошмары, и купаться в постоянном страхе. Даже во снах, давать надежду, и жестоко топтать её, всё глубже толкая в бездну отчаяния. И да, нужно ни в коем случае не допустить их смерти, или поражения До нашей личной встречи.

Темное облачко скользнуло вдоль пустынных улиц Понивиля в сторону Вечнозелёного леса.

Флатти

— Простите, девочки. Я не привыкла носить ничего тяжелее одного или двух кроликов, — повинился я чуть не выронив Искорку.

Долбаная лошадь, наконец-то я её засёк. От неожиданности чуть ребёнка не уронил. Краем глаза проследил как облачко тёмного тумана скользнуло вдоль ущелья. И похоже именно туда нам и надо.

Мда, до сих пор удавалось обнаруживать местную живность и отгонять её. Благо, никого разумного там не было, поэтому немного "угрозы", и животинка уже не хочет понятины. А вот с лошадью вышел облом. То ли она стала лучше скрываться, то ли всю чувствительность забили две напуганные пони рядом со мной, но я до последнего не чувствовал этой твари прямо под ногами. И чего Радуге захотелось поиграть в страшилки из пионерлагеря именно в этот момент?

— Как только Пинки Пай и Рарити были в безопасности, фух... я и Флаттершай были тут как тут. И ба-бах! Мы поспели как раз вовремя, — словно извиняясь за проделку, хвасталась Радуга. Впрочем, не похоже чтобы остальные были очень расстроены этим приключением.

А вот впереди, прямо там куда мы шли, начала нарастать знакомая угроза, и чувствовалось что-то ещё. Что-то большое. И в этот раз с зачатками разума. Как у одного знакомого медведя. В принципе, это не была бы большая проблема, если бы не боль. Со стороны животного накатывали волны боли и "лошадиной" злобы.

— Да, Радуга, поспели. И я вам очень благодарна, но нам надо... — в этот момент, перед нами из-за скалы выпрыгнула большая кошка с крыльями и хвостом скорпиона. — Ох... Мантикор! — узнала животину Искорка. — Мы должны пройти мимо него!

Хреново. Мелочь можно полностью брать под контроль, тем что чуть покрупнее можно что-то внушить, а вот с такими крупными полуразумными животными можно только "договориться". По крайней мере, пока что, я могу только "договариваться". Вот только... похоже в этот раз будет непросто. Не знаю что лошадь сделала этому мантикору, но ему очень больно, и он явно хочет сделать хоть что-то, чтобы только от этой боли избавиться. И ближайшее "что-то", это мы. Надо всё же попробовать "зацепиться" за него. Хотя бы притушить боль, а потом можно и "договариваться".

Мантикор прыгнув к Рарити, махнул когтистой лапой. К счастью девочка успела пригнуться, и тяжелая лапа прошла у неё над головой, а вот потом, вместо того чтобы отскочить, она зачем-то лягнула с разворота крылатую кошку прямо в нос. Уй... Больно же! Я только успел начать перетягивать чувство боли на себя, а тут ещё и в нос лягнули. Понятно что не меня, но больно-то мне!

— А ну, прекрати хулиганить! — безрассудно высказала Рарити опасности в лицо, и опять же, вместо того чтобы отскочить, дождалась пока на неё зарычат, заплевав слюнями. — Оу, моя грива! — и только после этого, наконец-то, сбежала.

К счастью, мантикор пришел в себя, когда я забрал боль, и уже не горел желанием порвать всё что шевелится, хотя и погнался за убегающей "добычей". Рефлексы хищника, мать их!

— Стой! — попытался я остановить эту безумную гонку флаттершайским голоском, но не преуспел.

— И-хей! Вот так-то, пёсик! — зато преуспела Эпплджек, запрыгнувшая зверю на загривок, и удерживающаяся на пытающемся её стряхнуть мантикоре.

— Стой! — попытался я остановить это безумное родео флаттершайским голоском, но опять не преуспел.

— Он весь твой, подруга, — прокричала Эпплджек пролетая мимо Радуги. Видимо этот раунд тоже остался за мантикором.

— Всё готово! — по воински отдала "честь" пегаска, хоть и не правильной ру... копытом, и помчалась "причинять справедливость".

— Стой! — попытался я дозваться до пролетающего мимо цветного всполоха, но опять остался неуслышанным.

И чего эти пони такие агрессивные? Мне даже жалко стало этого кота. Мало того, что кто-то больно сделал, так ещё и пони обижают почём зря.

Радуга закрутилась вокруг мантикора размазавшись от скорости в сплошное радужное кольцо. Не знаю чего она этим хотела добиться, но я еле успел "убедить" мантикора во время удара повернуть хвост плашмя, а не жалом в сторону девочки, как он собирался изначально. От удара пегаска отлетела прямо к копытам остальных агрессивных детишек.

— Радуга! — испугалась за подругу Искорка, но убедившись что та в порядке, и вновь рвётся в бой, тоже забила копытом.

Мля, ну вот чего им не хватает? Ох, и Пинки туда же... Хотя нет, Пинки похоже веселится вовсю, прислушался я к чувствам детей. Ладно, надо заканчивать этот театр абсурда.

— Сто-о-ойте! — выскочил я с криком прямо перед мантикором, разводя бойцов по углам ринга, и убедившись что пони наконец-то остановились, повернулся к зверушке. Похоже мантикор был в недоумении. Только что его обижали потенциальные обеды, и вот уже ещё один обед спокойно идёт к нему. "Убеждая" в своей доброжелательности, я подошел ближе. Мантикор замахнулся лапой, но как-то неуверенно, словно попугать решил, поэтому я не особо обратил на это внимание. — Ш-ш, всё в порядке, — успокоил я его. После чего принюхался к "лошадиной" злобе исходящей от другой лапы зверя. Кажется, я нашел причину наших неприятностей. Я "попросил" кота показать мне чего у него там такое болит. А "болела" у него там здоровенная колючка, буквально истекающая злобой и желанием причинить боль. — О, бедный, бедный малыш.

— Малыш? — удивилась Радуга. Ну хоть не мешает и то хлеб.

— Сейчас может быть немно-ожечко больно, — приготовился я выдёргивать колючку, и перехватывать боль. Не хватало ещё чтобы мне "на радостях" голову откусили. Аккуратно ухватив зубами занозу, резко дёрнул. Мантикор, видимо ожидавший что это будет больно, подхватил меня передними лапами и зарычал в лицо, но тут же успокоился ничего не почувствовав.

— Флаттершай! — завопили напуганные детишки.

Избавившись от причины беспокойства, кот сразу же успокоился и начал вылизывать мою гриву, фоня таким довольством, что я думал сейчас замурлыкает. Но видимо устройство мантикоров не предполагает мурлыканья, поэтому котик ограничился облизыванием в качестве проявления своего расположения.

— Ой, да ты просто беззащитный котик, так ведь? Да, всё верно? Это точно. — разговаривал я с грозным хищником, отвлекая его, пока подруги проходили мимо. Эх, вот если бы у моей первой девушки был такой котик, а не та пучеглазая псина, по любому поводу орущая дурниной, думаю мы бы подружились. Ладно, надо выбираться из чересчур дружелюбных объятий, и догонять ребятишек, пока они ещё во что-нибудь не вляпались.

— Как ты узнала о колючке? — спросила остановившаяся подождать меня Искорка. Ну вот что ей сказать? Может в ответ спросить, зачем они вообще полезли в драку?

— Я не знала. Просто порой, все мы должны делиться своей добротой с окружающими. — попытался я подобрать слова, которые возможно не дадут им в следующий раз сразу лягаться в нос. Очень уж это больно.

Найтмер Мун

Пещера Древа Гармонии оказалась пуста, а само кристальное дерево казалось безжизненным, хотя я точно знала, что оно содержит невообразимое количество магии, раз смогло породить Элементы Гармонии. Потрогав копытом наши с сестрой символы, отпечатавшиеся на кристалле, когда мы впервые обратились к его силе, я осмотрела ветви, из узлов которых мы и изъяли в своё время Элементы. Даже ностальгия кольнула. Мотнув головой, я стряхнула наваждение, и вышла из пещеры, где могла бы прятаться сестра. Увы, здесь её не оказалось.

Пинки

Это было веселее чем кататься с горок! И зачем Радуга спасала меня первой? Вот бы доехать до края, а потом ЕХ-ХУ-У как с трамплина! Вот это было бы весело! А потом бы пусть уже спасала.

— А-ах. Моим глазам нужен отдых от всей этой неприятной грязи, — пожаловалась Рарити, и буквально в следующую секунду кроны деревьев над нами сомкнулись сплошным сводом, скрывая и так отнюдь не дневной свет. — Ох, ну я же не буквально.

Мантикор такой забавный. Правда подруги зачем-то напали на него. Не понятно зачем они это сделали, ведь с нами была Флаттершай? Она наверное расстроилась что мы обижаем мантикора. Надо бы извиниться, но это было так весело, что я и сама не сдержалась в конце.

— Эти древние руины могут быть прямо перед нами, а мы их даже не узнаем и пройдём мимо, не заметив.

Какая глубокая нора. Интересно, там кто-нибудь есть? О, глазки! Здорово! Они смотрят на меня. Отвернулись. Какая жалость.

— Я не заметила тебя, прошу прощения.

Пусть у меня нет магии как у единорогов, и пегасьей способности летать, но у меня есть чуялка. И моя чуялка подсказывает, что сейчас тут будет ВЕЧЕРИНКА! Хм, или это ещё прежняя не закончилась?

— Мы здесь... Ох...

Я вытянула шею дополнительно на полметра, чтобы заглянуть за куст, в поисках спрятавшегося веселья. М-м, что? Так не бывает? Ну уж нет, читатель, в своей части главы я сама решаю как бывает. В конце-концов это моё тело, так почему бы мне не делать с ним всё что захочется?

— Кажется, я на что-то наступила, — удивилась Эпплджек чавкая копытами по грязи.

Вот оно, уже рядом!

— А-а-а!- закричала Флаттершай.

Страшное веселье, и весёлая страшность!

— А, это просто грязь, — увидела наконец свои копыта Эпплджек.

Внезапно, все наконец-то разглядели где оказались. Плотно, в несколько рядов обступившие небольшую поляну корявые деревья тянули кривые сучья к пятёрке пони стоявших по центру. Раззявленные пасти-дупла полные острых зубов готовились терзать беззащитные тела. Удушливая атмосфера разрастающегося ужаса проникала в лёгкие не давая сделать вдох. Скрип сучьев, качающихся без ветра, поднимал шёрстку дыбом. И над всем этим кошмаром, фоном звучали какие-то страшные завывания. Казалось, всё сущее обернулось против глупых пони забредших в запретный лес.

— А-а-а! — раздался нестройный хор криков страха, от сбившихся в кучу пони.

И только я чувствовала, как на мою мордочку сама собой выползает улыбка. “Здесь всё ненастоящее”, сказала Эпплджек. А значит…

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялась я над ближайшим дуплом, и начала корчить ему рожицы. И точно, дупло меня не съело, не зарычало на меня, и вообще никак не среагировало на мои проделки.

— Пинки, что ты делаешь? Беги! — попыталась "вразумить" меня Искорка.

Глупая, тут совсем нечего бояться. Сразу вспомнилось детство и бабушка. Захотелось поделиться с друзьями тем, что мне тогда довелось узнать ещё будучи человеческим ребёнком. Естественно на понячий лад.

— О, девочки, вы разве не видите?

Где-то внутри сама собой начала появляться весёлая мелодия. Ноги сами начали пританцовывать в такт рождающейся песне:

Когда я маленькой была, и вечер наступал…

— Не говорите, что она собирается… — решила Искорка уточнить у подруг.

Запрыгнув сначала на одну тянущуюся к девчатам ветку-руку, а потом на другую, я показала что это просто ветки, не прекращая петь:

Чернела во дворе земля, и ужас подползал…

— Собирается, — вздохнула Рарити

Прыгая вокруг подруг по краю поляны, вдоль рядов страшных только с виду деревьев, я продолжала петь:

Ныряла под подушку.

От страха хвост дрожал.

Но бабушка сказала,

Как я себя вести должна.

— А как это надо? — уточнила Радуга, тоже видимо понявшая, что их ещё никто не доедает страшным дуплом.

Давай, Пинки, весёлой будь всегда,

Победи свой страх.

Смейся в лицо страшилкам,

Они растают на глазах.

Ха! Ха! Ха!

Проскакав до ближайшего дерева, посмеялась я над дуплом, от чего оно просто исчезло. Со значением повернулась к подругам, дескать, вот как надо поступать со своими страхами.

Вы страх свой разорите,

Смело хохочите,

Флаттершай первая из девчат взлетев к дуплу посмеялась над ним заставив исчезнуть.

— Смейтесь! — ненадолго отстала от подруги Радуга, избавив лес от ещё одного страха.

Во всё горло смейтесь,

Страх прогоним вместе.

Надо рассмеяться,

Чтобы не бояться.

Остальные тоже успешно справились со своими страхами. Только с Искоркой пришлось схитрить, пощекотав подмышками. Но только в первый раз, а потом она уже и сама вполне справлялась.

Ты страху прикажи, пусть пакует чемоданы,

Он оставит вас в покое и не сможет напугать,

Нужно только страху в лицо захохотать.

Ха-ха-ха. Ах.

От возбуждения, под конец я даже залезла в дупло, чтобы показать что тут нет ничего страшного. Хотя меня на миг кольнуло сомнение, что дупло может исчезнуть вместе со мной. К счастью всё обошлось, оно исчезло сразу как я выбралась.

Смееейсяяяяяяя!

Видимо, это была критическая масса смеха, потому что пока я вытягивала последнюю ноту, среди дупел пошла цепная реакция исчезновений. После чего мы все попадали кто где стоял, и продолжая смеяться, валялись на травке.

Это лучшее за последнее время впечатление! И оно ещё долго останется моим особым воспоминанием!

Найтмер Мун

Пруд отражений был тих и спокоен. Мелькнула было мысль, создать пару десятков своих копий, и завоевать с ними весь мир, а не только жалкую Эквестрию, но я тут же отбросила её. Все эти копии были крайне ущербны, отражая только одну мысль, одно желание, одну сторону характера. То каким ты был в момент копирования. Они не могли измениться и правильно реагировать на изменения обстановки. Совершенно не гибкий инструмент. Если я создам воинов, то они так и останутся воинами, разведчики останутся разведчиками, диверсанты диверсантами. Глупо растрачивать ценный ресурс на то, что и так можно сделать лично или своими тенями. Точно такими же копиями, но с обратной связью, по которой можно не только чувствовать всё что чувствуют они, но и отдавать приказы. Единственный их недостаток, так это откровенная слабость в дневное время.

Что ж, и здесь нет сестры, а судя по ровной силе исходящей от пруда, она не появлялась тут уже несколько десятилетий. В отличие от меня, сестра никогда не считала нужным “скользить” в плоти мироздания, а раздвигала её своей силой как атакующий носорог. Появившись здесь, она точно взбаламутила бы зеркало.

Надо проверить пещеры под Кантерлотом. Там в своё время было скрыто немало тайн. Множество обглоданных костяков пони валяется в тупичках. В своё время пришлось повозиться зачищая шахты. Прямые выходы магической силы не только позволяли зародиться множеству самоцветов, но и создавали жутких монстров. Магия как в призме разделялась в этой горе на составляющие. На порядок, порождающий кристаллы, и хаос, корёжащий постоянных обитателей пещер, рождая жутких тварей.

Выйдя на улицу, я скользнула вниманием по лунному лучу, упавшему на меня сквозь кроны деревьев. Взглянув на Эквестрию вместе с ночным светилом, нашла взглядом неприметный вход в пещеру над Кантерлотским замком. Именно через него я уходила ночами на бой, и возвращалась вся в чужой крови и слизи к утру. Именно там, я и пыталась победить свои страхи, ещё не зная, что их надо просто принять. С этими мыслями я ступила на лунный мост, чтобы через пару секунд сойти с него прямо в пещеру.

Рарити

Не знаю как у Пинки Пай это получается, но даже самую ужасную минуту она умудряется превратить в вечеринку. Смеётся так заразительно, что хорошее настроение само появляется.

Повалявшись на травке, и всё еще посмеиваясь, мы продолжили углубляться в лес за Пинки, которая в этот раз прыгала первой. Внезапно, розовая резко остановилась, отчего мы, не ожидавшие подобного, образовали кучу-малу. Выглянув из за спин подруг, я поняла, что за шум мне мерещился последние пару сотен метров. Река. Не очень широкая, можно сказать речушка, но при этом очень бурная. Я конечно не эксперт, но по моему, равнинные реки вроде этой не бывают настолько бурными. Бурная река извиваясь пересекала нам дорогу, вернее направление в котором мы передвигались, и вряд ли я рискнула бы через неё переправляться.

— Как нам перебраться через реку? — озвучила общие мысли Пинки, после чего мы услышали довольно громкие рыдания откуда-то выше по течению. — А?

Проломившись через кусты, хотя я предпочла бы их обойти, мы обнаружили источник речных бурунов. Гигантский фиолетовый водный змей блондин, с одним единственным усом, рыдал над чем-то, и от огорчения колотил по воде хвостом, создавая для нас непреодолимое препятствие. Мне не особо интересно было над чем именно он так убивается, но похоже что пока мы его не успокоим дальнейший путь невозможен.

— О, что это за мир, что за мир? — воскликнул змей. На мой взгляд, чересчур манерно, но примерно в том же стиле как и работники салона высокой моды, в который меня привёл мой убийца в тот знаменательный день. День моей смерти. Нет, я не имела ничего против этих людей. Они действительно сделали из никому не известной замухрышки, ослепительную красавицу, по крайней мере так мне показалось при взгляде в огромное зеркало во всю стену.

Мы выбрались из кустов, и подошли поближе. И только я хотела спросить, что такого ужасного у него произошло, как Искорка опередила меня.

— Простите, сэр, а почему вы плачете? — со всей своей непосредственностью спросила она у него. Ну кто же так спрашивает? Она что не видит, что он из этих... ну, стилистов... Сейчас он ещё больше разрыдается. Уж за целый день, пока меня приводили "в кондиции", по словам главы салона, я насмотрелась на мужские истерики, так что сейчас поняла что нас ждёт.

— Ну, я не знаю. Я просто сидел здесь, занимался своими делами, а потом откуда ни возьмись, налетела эта фиолетовая туча и... и... стёрла с моего лица половину усов! И теперь я выгляжу просто ужасно! — во весь голос зарыдал змей, и плюхнулся в реку окатив нас взбаламученной речной водой.

Ну как я и говорила. Эх, моя многострадальная грива. К счастью я знаю множество косметических заклинаний, так что уже через несколько секунд наши гривы вернутся в прежний вид. Жаль что такие заклинания не могут откатывать состояние гривы больше чем на пять минут, иначе мне не пришлось бы вчера распутывать гриву Искорки целых полчаса.

— Ой, сколько можно плакать, — высказалась недовольная душем Радуга.

— И всё из-за этого пустяка? — в тон ей вторила Эпплджек.

Так, надо брать всё в свои руки, а то они доведут сейчас этого "стилиста" до истерики, и мы точно будем искать какой-нибудь мост. До утра.

— Это вовсе не пустяк. Как можно быть такой бесчувственной? — выговорила я грубиянкам, и, наконец, активировав заклинание, пошла к змею. — Ты только посмотри на него. Посмотри, какая милая чешуя.

Я погладила копытцами по чешуйкам на подбородке, положившего на берег голову змея. Фиолетовым чешуйкам, чтоб их. Змей от удовольствия аж зажмурился.

— Я знаю, — всё ещё всхлипывая, дохнул он мне в лицо рыбным запахом.

— У вас очень модная стрижка, — постаравшись не поморщиться от запаха, продолжила я успокаивать гигантского нытика, у которого один клык был как вся моя передняя нога.

— Я знаю, знаю! — воодушевлённо вскинулся змей.

— И этот прекрасный маникюр, — закончила я восхваления.

— Это чистая правда! — умилился уже совершенно успокоившийся змей.

И всё же, этого недостаточно. Надо что-то делать с его усами. Иначе через минуту-другую он опять разрыдается. К сожалению у меня нет заклинаний быстро отращивающих усы. Вот прирастить отрезанное могу... А ведь это идея. И пусть родной ус пропал, видимо унесённый рекой, но у меня есть кое-что ему на замену. Мой ужасно сине-фиолетовый хвост! И пусть он не подходит под цвет, да и вьётся сильнее родных усов змея, но уж с перекраской-то и выпрямлением можно что-нибудь придумать. С этим-то я точно справлюсь.

— И всё это ничто без ваших чудесных усов, — добавила я чуть-чуть "трагедии".

— Чистая правда, я жалок! — от огорчения змей даже морду лапами прикрыл.

Нужно что-то острое. Я так и не сподобилась в своё время выучить магию ножниц. Оказалось, гораздо проще пользоваться обычными, магией делая их острее. Эх, жаль что те ножны, что я почувствовала у Флаттершай, когда поправляла обслюнявленную мантикором причёску, пустые. Не знаю зачем она носит с собой пустые ножны, но может она так чувствует себя увереннее. Вон, даже в лес ночью сама пошла. О, кажется придумала. Эти чешуйки на боках змея, они хоть и полупрозрачные, но достаточно крупные, и выглядят довольно прочными, а уж сделать их острыми — вообще не проблема. Вот только дёргать на живую... Бррр.

— Я просто не могу оставить без внимания столь дерзкое отношение к моде и красоте! — накрутила я себя, и зажмурившись рванула одну чешуйку зубами. Мда, я не Флаттершай. Это она может спокойно занозы выдёргивать. Я же, уф... Хорошо хоть крови нет.

— А! У! Охо! Зачем ты это сделала? — вскрикнув от боли спросил змей. Я же, удерживая чешуйку зубами, применила на неё заклинание остроты.

— Рарити, что ты?!... — воскликнула Искорка.

И чего они лезут со своими вопросами, не видят что ли, что у меня рот занят. Взмахнув чешуйкой, я отсекла волосистую часть собственного хвоста, благо у нас он большей частью именно из волос, а не покрыт волосами как у тех же кошек. Выплюнув не нужную мне больше чешуйку, я подхватила магией отрезанный хвост, и поднеся к морде упавшего "в обморок" змея, прирастила его к тому обрубку что ещё оставался на месте потерянного уса.

— Ох-хо-хо, мои усы! Ах, как чудесно! — радовался змей.

Мне тоже было радостно. Свершилась моя маленькая месть. Сине-фиолетовому хвосту, и фиолетовому нытику. Вот и пусть у него теперь хвост на носу растёт. Кстати, судя по радости на морде змея, ему не так уж важно, чтобы оба уса были одинаковыми. Ну, значит пусть так и остаётся. Осталось только поощрить первого клиента парикмахера Рарити, и можно идти дальше: — Вы потрясающе выглядите.

— О, Рарити, что стало с твоим хвостом? — посочувствовала мне Искорка.

— О, всё в порядке, дорогая. Короткие хвосты сейчас в моде, кроме того, он очень быстро вырастет, — отмахнулась я. Не говорить же, что я давно мечтала что-нибудь с ним сделать. И с хвостом, и с гривой, да и со шкурой тоже, как и с кьютимаркой. Ну почему я именно такая?! Так, хватит истерить. Приду домой, там и порыдаю над судьбинушкой.

Найтмер Мун

Стряхнув с копыта сухие хитиновые останки паука, я задумчиво оглянулась на оставленный позади вход. Пещеры оказались пусты. Ни самоцветов, ни тварей, ни выходов силы. То ли магия этого места иссякла, то ли мировые линии магии в результате какого-то катаклизма сместились в другое место. Странно, это какой же должен быть катаклизм, чтобы мир настолько пострадал? И почему не видно никаких следов разрушений в самом Кантерлоте? Ладно, после разберусь. Где же могла спрятаться сестра?

Вновь скользнув вниманием по лунной дорожке, принялась рассматривать Эквестрию в поисках предполагаемого убежища своей солнечной проблемы, периодически поглядывая на шестерых пони пробирающихся по лесу. Нет смысла вступать в права единоличной правительницы, если есть тот кто может их оспорить. Да ещё и эти Элементы… Тень, что я отправила первой, уже побывала в нашем с сестрой старом замке. Сейчас все эти Элементы — просто камни. Ни капли силы. Да и шестой камень, ранее бывший в большой каменной сфере, тоже отсутствует. Причём полностью. От остальных пяти хотя бы пустые оболочки остались. Впрочем, плевать. Моя магия всегда со мной. Мне не нужна заёмная сила каких-то камней, ведь в моём распоряжении вся мощь Вечной Ночи!

И всё же меня беспокоит отсутствующий шестой камень. Что же задумала сестра? Видимо придётся немного поиграть по её правилам, и дать этим пони найти Элементы. В крайнем случае, просто убью их до того как они смогут воспользоваться заёмной силой.

Дэш

— То же самое с усами, — шепнула я Искорке чтобы Рарити не услышала. Обидится ещё, утешай потом этого нытика.

— Ах, теперь мы можем идти, вперёд! — радостно пошлёпала Искорка по мелководью успокоившейся реки.

Прямо из под копыт единорожки вынырнуло тело не менее радостного змея, поднимая Искорку над водой, и устраивая что-то вроде моста из волнистого тела.

— Позвольте мне, — воскликнул чешуйчатый, и занырнул головой уже возле противоположного берега, завершив тем самым свой живой мост.

Мне ничего не стоило просто перелететь через реку, но я решила не отрываться от подруг, и тоже пропрыгала вместе со всеми, лишь помогая себе крыльями. Вообще-то, я могла бы и до замка одна слетать, но что там делать без Искорки совершенно не представляла. Тем более, без меня они точно заблудятся. Уже несколько раз приходилось взлетать повыше, чтобы уточнить направление. Не Флатти же просить о подобном. По крайней мере не с её боязнью высоты. И как бедняжку пегаса угораздило родиться с таким страхом?

Если честно, мне до сих пор было немного совестно, за тот обрушившийся карниз. Наверное зря я их попугала, но Дэши так хотелось подшутить, что я просто не сдержалась. Да и подруги похоже совсем не обиделись. Наверное их всё же можно назвать подругами. Даже Искорку. Ведь если бы они только притворялись, думаю я уже наслушалась бы всякого. А уж насколько настоящие, посмотрим.

— Вот они! — обрадованно воскликнула Искорка, глядя вперёд. Там, в нескольких метрах впереди, начинался верёвочный мост через глубокую пропасть виденную мной сверху. А за ним виднелись развалины, на которые я и выводила подруг. — Руины, в которых хранятся Элементы Гармонии. Мы справились! — и поскакала к мосту.

Ну наконец-то. Надоело уже топать копытами. Поскорее бы закончить, и опять в бескрайнее небо. Интересно, эти "элементы" справятся с той стервой? Хорошо ещё, что она улетела куда-то, и не знает куда мы идём. А то непременно какую-нибудь гадость по дороге устроила бы. Знаю я таких. Впрочем, я и сама в своё время пробивала себе путь под купол не самыми лучшими средствами. Может поэтому мне и не нравятся всякие самоуверенные ляди. А вот эти девчата совсем другие. Они какие-то... открытые. Я всегда хотела себе именно таких подруг, особенно в детстве. К сожалению, мой мальчишеский характер, отталкивал девочек, а мальчишки считали зазорным дружить с девчонкой. Ладно, поспешим.

— Искорка, подожди нас, — прокричала Эпплджек, и мы тоже понеслись к мосту.

К мосту?... Ох, и как же я, слепая курица, не заметила?...

— Мы почти пришли, — оглянулась на нас на бегу Искорка, и чуть не улетела в пропасть. — Ох!

Мост оказался разрушен. Вернее, верёвки, из которых и состоял каркас моста, обвисли, то ли оборванные, то ли отвязанные кем-то с другой стороны. А чуть ниже края начиналась сплошная пелена тумана. Густого настолько, что уже через пару метров ничего не было видно. Вот туда-то Искорка чуть и не сверзилась, лишь в последний момент зацепившись за что-то задними копытами, и в панике суча над пропастью передними. Метнувшись вперёд, я за хвост оттащила девочку от края обрыва. Какая-то она невнимательная.

— Что с тобой сегодня происходит? — поинтересовалась я. Впрочем, это был риторический вопрос. Ясно же что она нервничает из-за этой синей лошади. Мне, если честно, тоже не по себе было первое время, пока мы из Понивиля не ушли. Там мне постоянно казалось, что мы у неё как на тарелке. Это здесь, в лесу, нас ещё найди попробуй. Я когда в первый раз дорогу разведывала, чуть не заблудилась. Хорошо ещё что мы не успели удалиться от ущелья мантикора. По свежей осыпи сориентировалась.

— Что теперь? — спросила Пинки, когда мы все собрались на краю обрыва.

Ну тут и говорить не о чем — мой выход! Ну что Дэшка, покажем что мы умеем решать проблемы, а не только создавать их?

— Очевидно же! — размяла я крылья, и под радостный возглас Пинки, сиганула вниз.

Держась поблизости от висящего моста, мне без труда удалось найти нижнюю его часть. Подхватив концы канатов, на которых держался мост, я вытянула его к противоположной стороне пропасти. К счастью, верёвки не были повреждены, поэтому я быстро натянула одну из сторон, и уже примерялась ко второй, как из сгустившегося тумана кто-то начал звать меня по имени. — А? Кто там?

— Радуга... — продолжил звать странный голос.

Это звучало жутковато, поэтому я изобразила решительность, и даже что-то вроде бокса копытами. — Я тебя не боюсь, выйди на свет!

— Мы с нетерпением ждали приезда самого лучшего летуна во всей Эквестрии, — продолжал звучать странный голос из тумана.

— Кого? — удивилась я. Неужели Спитфаер тоже сюда прилетела? Она же с командой должны были к восходу прибыть. Впрочем, мы уже много часов тут бродим. Могла и прилететь.

— Тебя, конечно же, — вновь удивил меня голос

— Правда? — пусть это и звучало странно, но Дэши так давно мечтала, что её назовут лучшей... — То есть, о да, я. Хей, эм, вы же сможете повторить тоже самое "Молниям", правда? Дело в том, что я очень долгое время пытаюсь попасть в их группу.

 — Нет, Радуга. Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам.

Из тумана наконец-то показалась хозяйка голоса. А с ней ещё двое жеребцов. Пегасы жеребцы тёмно-серой масти и светло-серая кобылка. Было видно, что это команда, но их костюмы, черно-фиолетовые с желтыми вставками, стилизованными под молнии, мне были незнакомы. Да и символ команды на крупе, череп с крыльями, отдавал какой-то жутью. И видимо уловив мои сомнения, пегаска продолжила уговаривать меня:

— Мы самая лучшая команда в Вечносвободном лесу, и скоро мы станем лучшей группой во всей Эквестрии, но для этого нам нужен капитан.

Здорово! Классные намёки! Неужели мечта моей девочки может сбыться даже раньше чем я думала?!

 — Самый великолепный метатель молний.

— Ясно.

О, да! Дэши, ты слышишь? Ты будешь самым молодым капитаном летунов!

— Самый быстрый.

— Да.

Чудо-молнии ещё когда меня заметят, а тут всё уже готово! Да и дом рядом. Я смогу каждый день видеться с девочками!

— Самый храбрый на всей земле.

— Да, это всё про меня.

Блеск! Восхищенные взгляды! Полёт! Я приведу свою команду к славе! Ну же, скажи это вслух!

— Нам нужна ты, — приблизившись закончила пегаска мне на ушко.

— Ура! — возбуждение захватило меня с головой, смывая остатки настороженности от странности всей этой ситуации. Возможность уже сейчас вновь оказаться в центре внимания, прежняя жажда прожекторов и восхищенных возгласов смешались в моём сознании с жаждой признания Радуги Дэш, полностью подчиняя наваждению. Лишь необходимость вновь навести мост, удержали меня от немедленного, и безоговорочного согласия. — Возьмите меня, дайте мне разобраться с этим мостом и мы обо всём договоримся, — но едва я подлетела к последней верёвке, которую нужно было натянуть, как дорогу мне заступили все трое пегасов.

— Нет! Либо мы, либо они!

— Радуга... — вновь послышалось мне из тумана. — Радуга, не слу... их...

Меня словно ледяной водой окатило. Стать капитаном какой-то никому не известной команды... Это ведь вовсе не мечта Дэши. И я только что чуть не предала её настоящую мечту. Нет, не так. Я только что чуть не предала Его просьбу! Просьбу единственного человека, который поднял меня зарёванную, с размазавшейся тушью, и порванным единственным платьем для выступлений, с песка арены, после того как тогдашняя прима, "случайно" уронила меня с высоты во время тренировки. Просьбу человека отказавшегося выходить с ней после этого под купол. Сидевшего у моей кровати пока я не начала самостоятельно добираться до уборной, и из-за этого чуть не потерявшего своё место под куполом. Чуть не предала единственного человека рядом с которым прошла всю карьерную лестницу и последующую семейную жизнь. И чей последний вздох, спустя много лет, приняла в собственные ладони. Того кто даже после смерти привёл меня в этот прекрасный мир, и дал возможность не просто ещё побыть живой, а обрести настоящих друзей, да, я только сейчас поняла, что именно настоящих, а ещё бескрайнее небо, уже мою собственную мечту... Так мерзко я себя не чувствовала давно.

— Ну?

— Вы... — очень хотелось сказать какую-нибудь гадость. Сделать что-то такое, чтобы они поняли как мне сейчас плохо. Но я вдруг подумала, что Он бы этого не одобрил. Он всегда говорил мне, если хочешь сделать кому-то плохо, ни в коем случае не показывай этого. Найди то, чего он ожидает, и сломай его ожидания с вежливой улыбкой. И пусть я в прежней жизни частенько поступалась этим советом, поступая по велению чувств, но в этот раз я всё сделаю как Он говорил. Поэтому я сдержалась, и изобразила радость, чтобы они не поняли что я собираюсь сделать, и не помешали мне. — Спасибо за предложение, — со всей доступной моим крыльям скоростью я метнулась к канатам, и накинула на каменный столбик мой фирменный узел. Тот, который не единожды спасал мне жизнь под куполом, и который не так-то просто развязать не знакомому с ним человеку, — но боюсь, мне придётся отказаться.

Пролетев вдоль моста, я в последний раз проверила все канаты, привычно оценивая прочность узлов и перекладин, навык закреплённый потом, синяками, и собственной кровью впитавшейся в песок арены, после чего вернулась к подругам.

— Ура, молодец, Радуга, — хором обрадовались мне подруги, и именно эти, в общем-то самые обычные слова, стали лучшей наградой, и признанием моего решения.

Тень Найтмер Мун

Надо же, добрались. Живы, здоровы, бодры… Противно. И как сестра вообще могла сделать на них ставку? Да они же чудом не сдохли по пути. Пару раз чуть не пришлось вмешаться. Вот была бы хохма: “Кошмарная Луна спасает идущих по её душу малолеток!” Тьфу. Противно же! Да ещё и заблудиться умудрились, при двух-то пегасах в команде… Чуть не угробила одну из единорожек ненароком, когда сломала скалу, направляя в нужную сторону. С мантикором тоже неудачно получилось. Хотела всего лишь прогнать его с пути детишек, а в результате только спровоцировала. Но наверное так даже лучше получилось. Теперь они горды собой, что смогли преодолеть все трудности. Ух!... Ненавижу. Прибила бы, да нельзя. Хотела, хотя бы, пегаску сманить, единственную из них достойную занять место в моей будущей лунной страже, но похоже к ней нужен особый подход. Займусь этим когда сяду на трон. Мне нужны верные стражи. Тем более, среди наших с сестрой... нет, среди моих подданных нечасто получается найти подходящих, а набирать мусор, в надежде что их получится воспитать, совершенно не хочется. Ну а теперь, когда единорожка, как оказалось, не такая уж и трусливая, осталась одна, надо заканчивать эту историю. Решим всё в схватке один на один. Понятно что у неё нет ни шанса, но если её хорошенько отделать, сестричке придётся вмешаться. И вот тогда, я уничтожу последнюю помеху к Вечной Ночи и вечному правлению. Хотя, лучше её не убивать. Запру в клетке, в самом глубоком подвале, лишив силы. Кошмары собственной сестры... М-м-м… Что может быть приятнее? Что ж, пора пригласить основную часть меня к финальному акту пьесы.

Искра

Твай

— Что с тобой сегодня происходит? — поинтересовалась Радуга оттащив меня за хвост от пропасти.

Ну и что ей ответить? Что я лохиня? И куда, спрашивается, я так торопилась? Полетать захотелось? Угу, не дождавшись крыльев... Знаю же, что, как правило, перед финишем обязательно какая нибудь гадость имеется. Ммм... С чего это я взяла, что это финиш? Может там перед боссом ещё по руинам побродить придётся. Отсюда не видно размеров замка, так что может это ещё далеко не конец.

— Что теперь? — озвучила мои мысли Пинки, когда мы собрались возле сломанного моста.

— Очевидно же! — размяла крылья Радуга, и спрыгнув в пропасть, уже через несколько секунд появилась с верёвками, из которых и состоял каркас моста, уже на другой стороне пропасти.

Что ж, похоже я ошибалась в бесполезности спутников. До сих пор, это я была бесполезна. Сначала заблудилась как последняя дура. И то что нет карты совсем не оправдание, а скорее наоборот, хм... отягчающее обстоятельство. Нужно было под ноги смотреть, а не на "красоты" пялиться. Потом, когда та скала из под ног ушла, Эпплджек бросилась меня спасать, когда я уже почти смирилась с геймовером. Мда... Игровые рефлексы мне совсем ничем не помогли. В играх-то обычно нужно жать кнопки, а не собственными копытами за камни цепляться. Да и не люблю я такие сцены, когда ты куда-то падаешь, и нужно что-то сделать для спасения собственной шкуры. Мне бы пострелять, да головоломки порешать. Так что да, Эпплджек меня спасла.

Флаттершай тоже пригодилась разок. Вернее "разище". Сейчас-то я понимаю, что против мантикора у нас не было ни шанса. Искорка читала про них. Лев с крыльями и ядовитым хвостом как у скорпиона. Жуткая тварь. Особенно если голодная. Пони они обычно не едят, но пони обычно и не лезут в места обитания подобных чудищ. Обычные пони, а не пятеро психов с начитанной дурой во главе. Это только мы ему чуть ли не в пасть полезли. Хорошо с нами Флаттершай оказалась. Чудо ещё что никто не пострадал. Хотя и странно, что он к нам вышел. Мантикоры по ночам спят. То ли ему та колючка спать не давала, то ли мы так громко себя вели, что разбудили, хм... "беззащитного котика."

Радуга тоже здорово помогла. Если бы не она, мы так и бродили бы кругами. Разведала путь, да и сейчас с мостом помогает. Как бы она ни бесила меня после первой встречи, но с тех пор, вроде, не издевается, да и в целом стала более адекватной. Впрочем это и остальных касается. Жаль что квест на дружбу так и не хочет выполняться. Ума не приложу, как его надо делать. Хоть у спутников спрашивай. Но, увы, низя...

За спиной, в чаще, из которой мы недавно вышли, заухало, и кто-то запищал уносимый в острых когтях. Прислушиваясь к затихающему вдали писку, я поёжилась. Всё же страшное место, этот Вечнозелёный лес. Жуткие обрывы, чудовища, даже деревья, и те норовят сожрать. Хотя с деревьями я зря чуть не запустила кирпичный завод. Как оказалось, это были просто безобидные ужастики. Хотя, если бы не Пинки Пай, то кто знает... По крайней мере, пока она не засмеялась, я только и могла что орать от ужаса. Да уж, это была знатная "паническая атака." Ни один хоррор так не пугал. Но, хм, ни один хоррор не проходился мной с полным погружением. Хорошо ещё эта игра по детскому мультику сделана, а не по "Тихому холму". Там-то я простыми воплями бы не отделалась, а, скорее всего, ещё и обделалась бы паралельно. Помню как меня пугали первые две игры, даже при взгляде через монитор.

Вернувшись из воспоминаний, я опять взглянула на стоящих рядом пони. Каждый раз кто-нибудь из них, брал на себя возникающие проблемы, как будто это не я, а они игроки. Даже Рарити лучше меня смогла найти решение нашей речной траблы. Для меня её поступок был полной неожиданностью. Когда она применила заклинание остроты на вырванную у речного змея чешуйку, да ещё после того вопля о нетерпимости, я подумала было, что она собирается змея этой чешуйкой зарезать. Мда. Но хвост, конечно, жалко. Я бы, наверное, не смогла свой отрезать. Помню в детстве целую истерику закатила из-за единственного локона случайно отрезанного мамой во время подравнивания концов. Так жалко было, что я ещё месяц дулась на неё.

Как бы то ни было, конкретно эти спутники, в конкретно этой игре, вовсе не оказались тем бесполезным грузом которого я опасалась. Без них я точно не дошла бы. Да и нервы они мне не мотали. Скорее подбадривали своим присутствием. Всё же, в страшные моменты, да ещё и с полным погружением, и вправду нужно крепкое плечо, на которое можно положиться, хотя бы в моральном плане. Что-то очередной анекдот вспомнился, про моральность, или это был не анекдот, а детская непосредственность... Как же там было? Кажется: "Мама, мама, кошка морально разложилась на твоей подушке."

Холодает. Туман из пропасти, через которую был переброшен мост, поднялся уже намного выше, почти полностью скрывая противоположную сторону. Что там Радуга возится? Не может найти за что закрепить? Кстати, столбики, к которым привязаны верёвки моста с нашей стороны, выглядят очень ненадёжно. Просто несколько небрежно установленных, один на другой, камней. Как они вообще что-то могут держать? Не иначе магия, ну или игровая физика. Я ещё помню насколько прочными могут быть кремовые пирожные, на которых сверху лежит тяжеленное блюдо с яблочным пирогом.

— Радуга, что ты там так долго? — решила я поторопить пегаску, заметив что та долго не возвращается. Приглядевшись, увидела её на той стороне, а рядом с ней... Рядом с ней стояли незнакомые пегасы. — О, нет. — откуда бы в лесу взяться другим пони. Это явно не просто пегасы. Наверняка очередное испытание. — Радуга, — тут мне показалось, что один из пегасов посмотрел на меня, а туман ещё больше сгустился, — не слушай их! — ведь о чём бы они ни говорили, а это явно не для нашего блага!

К счастью, всё обошлось. Понятно что это просто заскриптованная сценка, но в какой-то момент у меня сердечко ёкнуло, а вдруг она нас бросит сменив сторону. Не известно какие на вкус, эти печеньки тёмной стороны. И ведь не повлиять никак. Мы здесь, а она там. Я даже не уверена, что меня слышно было на темной стороне. Говорят, туман заглушает голоса. Как бы то ни было, уже через полминуты Радуга вылетела из тумана, разгоняя его взмахами крыльев. Мы даже не сдержали радостных возгласов. — Молодец Радуга.

А вообще странно. Если это испытания, то почему испытывают не меня, а неписей? Или это может что-то из разряда: "какие ты построила отношения с членами команды, такой они сделают выбор." Может быть, если бы я испортила с ними отношения, то они и поступили бы по другому. Например, голубая могла перейти на тёмную сторону, и нам пришлось бы искать другой способ перебраться через пропасть. Пинки не стала бы убеждать в безопасности страшилок, а первая с криками ломанулась бы в кусты. Думаю, в этом случае я тоже сбежала бы куда глаза глядят. А глядели они у меня отнюдь не на квест. То же и с остальными. Эпплджек не стала бы меня спасать, а Флаттершай позволила бы нам геройски сдохнуть в той безумной атаке. Ну или мы вполне могли утонуть в реке, пытаясь через неё перебраться, после того как Рарити отказала бы в помощи змею.

— Видишь? Я бы никогда не бросила друзей в беде, — порхая рядом, когда мы начали переходить мост, успокоила меня Радуга.

Друзей? Она сказала друзей? Если она считает меня подругой, то почему квест на дружбу не выполнился? Или она имела в виду остальных девчат? Наверное так и есть. Они ведь уже давно знакомы. Это только я вчера приехала. Стоп. Чего это я? Игра же только позавчера началась. Ха! Неужели я начала думать, что это только я вошла в игру, а они тут до меня своей жизнью жили? Глупо же. Переводить ресурсы системы на обработку мира до прибытия игрока глупо. Наверное это во мне память Искорки говорит. Даже если до запуска игры ничего и не было, но при этом я-то "помню" что было. Видимо отсюда и растут ноги моей забывчивости, что все они просто неписи.

Мда. С одной стороны мне надо считать их живыми, для полноценного отыгрыша, и память мне в этом даже помогает. С другой стороны как вообще можно начать считать неписей живыми лю... пони, если вся эта ситуация с квестами здорово мешает воспринимать этот мир именно как живой мир, а не игру. Вот если бы никаких окон квеста не было, а задания мне приходили бы с теми же письмами? Если бы я просто очнулась бы на той поляне без предварительных компьютерных спецэффектов? Интересно, тогда я поверила бы в живой мир? И как бы я начала себя вести?

Скорее всего не побежала бы в библиотеку искать некогда читанную моей предшественницей книгу Предсказаний. Да и вообще, мне было бы интереснее познакомиться с этим миром поближе, а не запираться в читальных залах в окружении пыльных фолиантов. Хотя, книги по истории Эквестрии весьма увлекательны. Как и справочник населяющих этот мир существ. И... Нет, наверное я бы всё же перечитала, уже самостоятельно, некоторые книги. Может два... нет, три десятка самых любимых, а потом отпросилась бы у Принцессы в академический отпуск с целью: попутешествовать. Принцесса добрая, она разрешила бы.

Тем временем мы подошли к руинам вплотную. Снаружи они не внушали. Вообще ничего не внушали. Девчата открыли одну створку довольно массивной входной двери, и прошли внутрь, пока я рассматривала руины снаружи. Что-то беспокоило меня, и я пыталась понять что. Эти развалины не были похожи на заброшенные руины. Точно! Я поняла что меня беспокоило. Полуразвалившиеся стены, от которых должны были остаться горы обломков, камней и щебенки, но нет. В округе не было ни следа обломков. Хотя от потрескавшихся и полуразрушенных стен постоянно должно что-то отваливаться.

В своих поездках на мотоцикле я иногда заезжала в различные заброшки. В моей коллекции были всевозможные заводы, наподобие цементных, или битумных, церкви и монастыри, и даже Кольская сверхглубокая, бывшая жемчужиной этой коллекции. И везде, абсолютно везде был мусор. Как строительный, так и остатки жизнедеятельности. И если остатки жизнедеятельности пони за сотни лет могли полностью исчезнуть, то строительный должен был остаться. Единственное на что было похоже это место сейчас — декорации. Вряд ли Принцесса Селестия приходит сюда прибираться, скорее всего создатель игры просто не учёл эту особенность настоящих руин — замусоренность.

Пройдя в открытую дверь я попала в большой зал с отсутствующим, по всей видимости обрушившимся потолком. Покалеченными временем колоннами. И растениями оплетающими все выступы, колонны, и странную конструкцию похожую на некий планетарий с каменными шарами на подставках. Мда, если бы потолок обрушился, то эту конструкцию точно расколотило бы падающими обломками. И да, опять вокруг ни одного обломка, ни одной веточки или листика с окружающих замок деревьев, или растущего прямо в замке плюща. Чистый, словно выметенный пол, не позволял окунуться в чувство старины. И всё же я восхищенно выдохнула, на секунду представив себе каким мог быть этот зал во времена правления двух Принцесс.

— Пойдём, Искорка. Ты разве не этого искала? — поторопила меня Эпплджек, видимо не понимающая почему я торможу.

А тормозила я по вполне понятной причине. Морально готовилась к тому что сейчас будет. А заодно осматривалась, стараясь запомнить окружение чтобы не путаться в направлениях, когда начнётся экшен. И всё это из-за Элементов. Именно они лежали на подставках "планетария". А раз мы их нашли, то именно сейчас и должно что-то случиться. Или активируются какие-нибудь ловушки, или вылезет босс которого и надо... Кстати, я ведь так и не знаю что именно надо. За всю дорогу я много раз вспоминала прочитанные в книге, которую не стала брать с собой, строки, но так и не поняла что нужно делать.

Тем не менее, я была довольна. Дорога по лесу хоть и была увлекательной, но пора бы уже перейти в следующую главу. Ну или сразиться с боссом, если это финал. И пусть я пока не знала что нужно делать, но разобраться по ходу всегда увлекательнее чем следовать гайдам. К тому же, та постыдная дрожь коленок, что имела место быть в Ратуше, оставила меня. Пусть эта Лунная пони и повелевает недоступными мне силами, пусть она может расшвыривать пони молниями как беспомощных котят, но не бывает непроходимых игр. Нужно всего лишь вовремя понять как именно можно победить.

— Элементы Гармонии, — сообщила я девчатам очевидную вещь, если они ещё не поняли что это такое. — Мы их нашли! — наши пегасы без всяких указаний подлетели к каменным шарам, и начали стаскивать их на пол. — Осторожно, осторожно, — вырвалось у меня, хотя вряд ли Элементам так просто навредить. Это, всё же, не просто камни, а что-то эдакое, магическое.

— Один, два, три, четыре... — начала считать Пинки, но тут же озадаченно повернулась ко мне, — э, их всего пять.*

Ну да, пять. И видимо именно эту головоломку и придётся решить, прежде чем придётся встретиться с боссом.

— А где шестой? — решила уточнить Радуга.

Она что, уже не помнит что именно я зачитывала в книге, перед тем как мы отправились в Вечнозелёный лес? Ладно, напомню. Мне не трудно. К тому же, я всё равно ещё не решила что делать с этой информацией.

— В книге написано: когда пять элементов находятся вместе, искра покажет шестой, — я прилегла возле каменных шаров, и попыталась собраться с мыслями.

— Что же, интересно, это значит?

Эх, Эпплджек, если бы я знала, если б знала. Впрочем, предположений у меня всего два. Искра — это, скорее всего, вспышка, или я сама. Но раз моё присутствие не вызвало этот пресловутый шестой Элемент, то скорее всего какая-то вспышка света. По крайней мере, всякие Лары Крофт и Индианы Джонс обычно по всевозможным преломляющимся лучам находили потайные рычаги. А чем можно "вспыхивать" ночью в руинах, без всяких фонариков в инвентаре? Да и, собственно, без инвентаря как такового. Очевидно же что магией. Вот только какое заклинание использовать? В памяти Искорки отсутствуют заклинания для поиска шестых Элементов, да и я не сподобилась ничего подобного выучить. Значит придётся импровизировать, а импровизация в магии, это не так-то просто. Надо ведь не просто что-нибудь сделать, а как можно точнее представить себе что именно ты хочешь получить. Ладно, не попробуешь не узнаешь. Надеюсь то что мы сняли Элементы с постаментов не помешает, а то я уже не помню где какой лежал, если понадобится вернуть их на место.

— Я не уверена, но у меня есть идея. Отойди, я не знаю, что может произойти.

Лёжа на полу перед Элементами Гармонии, и зажмурив от усердия глаза, я уже в который раз пыталась поймать мысль, “увидеть” то самое решение. Собранная магия потрескивала, и рассыпалась редкими искорками от недостатка контроля, от моей неспособности представить себе чего именно я хочу от неё. К сожалению это были не те искры, что покажут мне тайник с шестым Элементом.

Быстро нарастающее шуршание и поток ветра, которые я сначала приняла за последствия собственной неспособности удержать магию в узде, заставили меня открыть глаза, и удивлённо вскрикнуть. На месте, где раньше лежали Элементы, теперь крутился тёмно синий вихрь.

Неужели я ошиблась, и битва с боссом произойдёт до того как я найду последний Элемент? Или мне вообще придётся искать его в бою? — “Девчата ушли...” — подумалось вдруг не к месту.

— Элементы! — с воплем прыгнула я в вихрь, пытаясь разбить его. В надежде, своим телом выбить каменные шары из разрастающегося на глазах смерча, пока он не разогнался до чрезмерных скоростей. Даже не подумав, что при этом мне самой будет очень больно.

Эпплджек

Не похоже чтобы Искорка торопилась. Может она и сама не знает что нужно делать? У меня даже мелькнула мысль, что она наслаждается ситуацией. Как будто это приключение какое-то, или игра. Но ведь это же бред? Не может же она и в самом деле получать удовольствие от опасностей. Хотя, говорят что есть одна пони, которую хлебом не корми, а дай полазить по всяким опасным развалинам. Неужели Искорка такая же? Это будет не совсем то чего я хотела бы от нашей дружбы. Мне больше по душе работа на ферме. В прошлой матрице я и не предполагал, что ферма может так... увлечь. Впрочем, я и не бывал на настоящих фермах. И, пожалуй, эта матрица мне нравится больше. Надеюсь остаться тут подольше, даже несмотря на новую странную подругу, которой нравится шляться по опасным лесам и руинам.

Зал с неработающим фонтаном в центре меня не особо впечатлил. Пусто, пыльно, эхо. Каменные шары снятые с фонтана имели выпуклости различной геометрической формы. Странные какие-то "элементы". Лично я их себе совсем другими представляла. Может это и не "элементы" вовсе, а просто их изображения? Ну, или скульптуры. Угу, шарообразные...

Девчата похоже были довольны что мы наконец-то добрались. Думаю, всем уже надоел страшный лес со всякими мантикорами и прочими неприятностями. Меня тоже радовало, что... А что меня, собственно, радует? Не думаю что меня особо радует Вечная ночь, Вечнозелёный лес, и Вечное зло в виде Вечной пони. А вот то, что мы все всё ещё живы и даже добрались меня пожалуй радует.

Глядя на Искорку, прилёгшую возле снятых Радугой и Флаттершай камней, я отошла, чтобы не мешать колдунству. Вся эта магия немного раздражала меня. Впрочем, не так. Магия скорее не раздражала, а больше интересовала, и вот это меня раздражало. Было интересно каково это использовать магию. Нет, я не хотела сама быть магичкой, ведь единороги довольно слабы физически, и не смогут хорошо работать на ферме. Но это было интересно. Так же интересно как узнать каково это — летать как пегас. Но, увы, пустые мечты не приведут к увеличению продаж. Не соберут урожай. Не починят сарай. Но, всё же, увлечение театром, вернее сказкой рождающейся на сцене, поддерживало интерес ко всему необычному. Вот это-то и бесило меня. С одной стороны — рационализм выпестованный скучными парами, закулисьем, общагой и преподами, с другой — юношеское восхищение таинством творящимся на сцене. Раздрай.

Решив выйти на улицу, подальше от источника беспокойства, я позвала с собой и остальных девчат.

— Все за мной, ей нужно сосредоточиться.

Едва мы вышли, а я собралась прилечь, и разобраться в собственном отношении к магии, полётам, и прочему, что мне недоступно, и вряд ли когда станет доступно, как из открытых дверей раздался испуганный вскрик.

— Искорка! — хором воскликнули мы, бросаясь обратно в руины замка.

На том месте где мы оставили каменные сферы снятые с фонтана, сейчас вращался синий торнадо. Я сначала подумала было, что это Искоркина магия так проявилась, и даже притормозила немного, но тут же поняла, что будь всё нормально, вряд ли Искорка стала бы кричать.

Тем временем, наша фиолетовая подружка с возгласом: "элементы", бросилась в буйство стихии. Торнадо резко уменьшился в размерах, и в яркой вспышке пропал.

— Нет! Где она? Где? Где? Искорка? — вразнобой задавались мы вопросами.

— Искорка! Где ты?! — громко звала я, в надежде что подруга откликнется, пока остальные бестолково носились по залу.

— Смотрите! — указала Рарити в окно.

В окнах многоэтажной башни, стоявшей отдельно от остального комплекса, полыхал яркий белый свет, как от сварки. Такой же как от вспышки в которой пропало торнадо унёсшее Искорку. Скорее всего именно там мы и найдём потеряшку.

— Пойдём! — поскакала я на выход, чтобы обойти замок по заросшему саду, а не плутать в коридорах, с шансом заблудиться среди развалин.

Твай

Я опять ошиблась. Это было не больно, а… пыльно. Пыль, захваченная смерчем с пола, набилась в открытый рот, вызывая кашель. Уже в момент прыжка я почувствовала специфические ощущения принудительной телепортации.

Несколько месяцев назад, Принцесса Селестия таскала меня телепортом из угла в угол библиотеки, давая прочувствовать этот процесс, прежде чем приступать к обучению, и то что она тогда сказала навсегда отпечаталось у меня в памяти.

— “При перемещении, невозможно случайно захватить с собой что-то тебе не принадлежащее, или что ты не считаешь принадлежащим себе. Одежда и вещи, если ты не забудешь о них, переместятся с тобой в новое место. А вот лист, случайно упавший тебе на спину, останется на старом месте, если конечно ты не собиралась его захватить с собой специально.”

И то, что телепортировавший Элементы вихрь захватил меня с собой, яснее ясного показывало что именно меня хотели переместить. То ли это была портальная ловушка, ждущая когда я в неё сунусь, то ли Найтмер Мун и была тем самым вихрем.

“Была” — поняла я откашлявшись и открыв глаза. Похоже меня переместили в отдельный инстанс. Кольнуло сожаление, что девчата остались снаружи, и я даже удивилась этому мимолётному уколу. С чего бы мне расстраиваться? Наоборот, надо радоваться, что не будут мешаться под ногами.

Найтмер Мун стояла на небольшом возвышении с троном на противоположном конце длинного зала, и удерживала рядом с собой все пять каменных сфер. Причем удерживала не магией, а… гривой и хвостом. Я так удивилась, что даже не удержала челюсть. Впрочем, она же аликорн. У них всё по другому с этим делом устроено. Грива Селестии тоже порой удивляла меня... то есть Искорку, хотя Принцесса и не таскала с её помощью тяжеленные каменюки. А потом Найтмер Мун вновь надменно заржала, и словно нависла надо мной, несмотря на разделяющее нас расстояние. Молнии прошили воздух в разных направлениях, и я вновь, как в Ратуше, почувствовала себя голой и беспомощной перед лицом стихии. Даже не сдержала испуганного возгласа, но именно этот звук, вскрик испуганной пони, и привёл меня в чувство. Разозлившись на саму себя за эту постыдную слабость, я быстро собрала мысли в кучу.

Тем временем, босс уровня, в роли которого выступала Найтмер Мун, опустила Элементы на пол рядом с собой, и, по видимому, ждала что я предприму. Надо отманить её от Элементов, и сделать хотя бы одну вспышку простого света. Больше ничего придумать не могу, но ведь всё равно тут и нет больше ничего. Даже планетарий с его подставками под шары остался снаружи инстанса. К тому же, не может быть в этой игре сложных решений. Головоломки обычно делают для спокойных моментов, когда есть время подумать. В бою же всё должно быть рефлекторным.

Отманить! Отманить и телепортироваться прямо к подножию трона! Пусть я с самого входа в игру ни разу не пробовала заклинание телепортации, но принудительный перенос, который применила ко мне Лунная пони, остро напомнил мне это заклинание, само то чувство когда мир, подчиняясь велению магии, перемещает тебя в новое место. Сейчас, пока впечатление свежо, я смогу его воссоздать! Пусть это чувство всего лишь “костыли”, как говорит учительница, но сейчас мне эти костыли как раз впору.

Наклонив голову к полу, я забила копытом, вздымая пыль, и приглашая таким нехитрым способом босса к ближнему бою. Видела однажды по телевизору, как так же делают быки. Да и мои понячьи инстинкты говорили, что это правильное поведение.

— Это шутка? — удивилась моя несравнимо более сильная противница. — Ты шутишь, да?

Я же, сорвалась в галоп, одновременно собирая как можно больше магии и удерживая на лице решимость драться до конца. По крайней мере я надеялась, что это выглядит именно как решимость. Сама же при этом только и думала: “Ну же! Давай! Поверь! Сразись со мной!”

Не сразу, но Найтмер Мун всё же поверила в моё намерение, и нагнув голову к полу, тоже помчалась мне навстречу. Мы скакали друг другу навстречу, и для меня весь мир сузился до площадки перед троном. Стараясь представить её в объёме, и себя в самом центре, я краем сознания отслеживала приближающуюся Найтмер Мун. Вот она уже наклонила голову, нацеливая мне в лицо свой рог. Ещё шажок... Примеряя на себя свежее в памяти ощущение телепортации, я отпустила собранную магию в это чувство, и вновь его ощутила, тут же оказавшись рядом с Элементами. Это было жестко. Намного неприятнее чем когда перемещают тебя. Отмахнувшись от накатившей слабости, я собрала растрёпанные нервы в к...копыто, и приготовилась сделать вспышку.

— Только одна вспышка, — стягивала я магию на кончик рога, одновременно представляя как элементы вспыхивают светом. — Ну давай же, давай.

Внезапно, в голове мелькнула мысль: "А почему я думаю про свет? А что если это электрическая искра? Разряд?" Повинуясь наитию я на ходу изменила заклинание, представляя себе электрические разряды как на подстанциях, при высоковольтных переключениях под нагрузкой. Почему-то это представлялось легче чем простая вспышка света. Видимо я немного перестаралась, собрав слишком много магии, потому что разряд и вправду получился на славу. Меня и саму отбросило от Элементов, как в детстве, когда я пыталась "накормить" розетку гвоздями. Правда в детстве меня отбросил пинок отца, оторвавшего таким нехитрым способом меня от шкворчащих на ладошках гвоздей. Сейчас же я получила славную дефибрилляцию от прямого высоковольтного разряда. Упав на спину, я сразу же, превозмогая боль во всей себе, посмотрела в сторону трона. Найтмер Мун, стояла передними копытами между каменными сферами, по которым пробегали электрические разряды. И кажется она была испугана.

— Нет! Нет! — восклицала она, отказываясь верить в неизбежное.

Всё таки я справилась! Нашла правильное решение! Теперь осталось разобраться что делать с шестым Элементом! Внезапно всё закончилось. Электрические разряды исчезли, а Найтмер Мун спокойно посмотрела на меня.

— Но... Где шестой Элемент? — не хотела я признавать очевидного.

Переведя взгляд под ноги, Лунная пони с торжествующим хохотом поднялась на дыбы, и с силой опустила передние копыта между пятью каменными сферами, вызвав этим небольшое землятресение. Казалось бы насквозь магические Элементы Гармонии, треснули и осыпались бесполезными осколками, а я наконец-то поняла...

Со мной играли. Играли как с котёнком. Подсовывали под нос фантик, и выдёргивали его за ниточку, Пугали растопыренной лапой и убирали её в последний момент. Манили из-за спинки дивана пальчиком, и с удовольствием смотрели как котёнок в отчаянии цепляется коготками за ткань после неудачного прыжка на добычу. Я ведь прекрасно знала, что Найтмер Мун проследит за нами. Что будет подстраивать всякие ловушки. Это же основа основ всех сюжетов игр. Главный злодей всегда, лично ли, через помощников ли, но всегда противостоит герою. Не только в финальном поединке, но и на всём протяжении игры. И пафос. В игре всегда должен быть пафос. И он был. Вот только, вместо того чтобы в очередной раз разразиться пафосным спитчем, давая мне время найти выход из сложившейся ситуации, меня просто "растоптали". Это не просто игра, "реализм взаимоотношений", ведь именно так я вчера определила её основу. Так почему я повелась на штампы, и бросилась в атаку не разобравшись? Лунная пони ведь с самого начала не собиралась давать мне ни единого шанса на победу. Может быть с ней нужно было заговорить, или убедить. Или... подруги? Наверняка, вместе мы справились бы. Я ведь сама признала, что бесполезна без них. Зачем я их прогнала?

— Вы все глупцы! Думаете, вы сможете меня победить? Теперь вы точно не увидите ни свою принцессу, ни Солнце. Ночь будет длиться вечно! — рассмеялась Найтмер мун, опять закручивая над головой огромную воронку из гривы и хвоста.

В отчаянии я смотрела на неё не в силах отвести взгляд, и ждала когда появится окно, оповещающее меня о провале основного квеста, или геймовер во весь экран. Ждала когда меня вернут в больницу, к сломанным ногам, и возможным проблемам с позвоночником. Или для этого придётся здесь умереть? Что ж, я готова...

Внезапно, мне показалось, что я что-то услышала. Оглянувшись на вход, я разглядела тени подруг, и услышала их голоса: — Искорка, держись! Держись! Мы идём, мы идём!

"Девчата, пусть уже и поздно, но я рада вас слышать. Надеюсь нам дадут попрощаться?"

"Дополнительная задача: подружиться с Пинки Пай. (выполнена)
Дополнительная задача: подружиться с Эпплджек. (выполнена)
Дополнительная задача: подружиться с Радугой Дэш. (выполнена)
Дополнительная задача: подружиться с Рарити. (выполнена)
Дополнительная задача: подружиться с Флаттершай. (выполнена)"

Словно вспышка, озарение пронзило меня! Вот оно! Настоящая дружба это не одностороннее соглашение! Это всегда обоюдно! Я как полная дура пыталась произвести на них благоприятное впечатление, даже не осознавая что именно я мешаю нашей дружбе. Что просто не считаю необходимым дружить с "неписями", и это после всех своих размышлений о реализме взаимоотношений в этой игре. Друзья — это те кто может доверить друг другу... всё. Спину, имущество, чувства, в конце концов. И жизнь! В этот момент я поняла ещё кое-что. Это ещё не конец. Ведь именно к этому меня вела игра, и я наконец-то дошла. Пусть из-за своей недальновидности я чуть не проиграла, но теперь, когда я поняла, осталось только активировать настоящие Элементы.

— Ты думаешь, что сможешь так просто уничтожить Элементы Гармонии? — ехидно сказала я Лунной пони, вспомнив, что тут всё активируется голосом. — Что ж, ты ошибаешься, потому что духи Элементов Гармонии находятся здесь!

Словно подтверждая правильность моей догадки, осколки валяющиеся под ногами Найтмер Мун, задрожали и поднялись в воздух, без всякой магии с моей стороны.

— Что?! — теперь уже по настоящему удивилась Лунная лошадь.

— Эпплджек, внушившая мне надежду, когда я засомневалась, воплощает дух честности, — она первая кому я доверила свою жизнь. Кому я отдала своё "доверие". Часть осколков полетела в сторону нашего Яблочка, и закружились вокруг неё.

— Флаттершай, которая смогла укротить Мантикора с сочувствием, воплощает дух доброты, — она спасла нас от нас самих. Защитила, вовремя остановив наш самоубийственный порыв. Ещё часть осколков полетела к названной.

— Пинки Пай, которая взглянула в лицо своему страху и посмеялась над ним, воплощает дух смеха, — если бы не она, мы не смогли бы найти сил сопротивляться своим страхам. Она дала нам эти силы.

— Рарити, которая подбодрила расстроенного Змея и сделала ему хороший подарок, воплощает дух щедрости, — она показала нам, что мы совсем не способны видеть чувства окружающих. Мне даже немного стыдно стало.

— А Радуга, которая не бросила своих друзей ради собственной выгоды, воплощает дух верности, — а я ведь с самого начала думала, что она просто издевается надо мной, но я ошибалась. Моя подруга в реальном мире ведь тоже любит подшутить, но я ведь никогда не злюсь на неё.

— Духи этих пяти пони помогли нам справиться со всеми испытаниями, которые ты для нас подготовила, — обличила я Лунную пони, дав понять, что знаю причину всех наших проблем в Вечнозелёном лесу.

— Но у вас всё ещё нет шестого элемента. Искра не сработала, — почему-то ничего не предпринимая говорила Найтмер Мун, хотя прекрасно видела что происходит что-то незапланированное. Но не мне её в этом обвинять. Воспользуюсь этим подарком сполна.

— Сработала. Это другая вспышка, — я обернулась к подругам, чтобы наконец признаться. — Я почувствовала это в тот самый момент, когда я поняла, как я рада слышать вас и видеть. И насколько вы мне небезразличны. Эта искра вспыхнула, когда я осознала, что вы все мои друзья.

В этот момент над нами засиял свет, и посмотрев туда, я увидела ещё один, шестой каменный шар зависший в воздухе, испуская потоки света. Шар опустился ниже, и завис над моей головой.

— Посмотри, Лунная пони, искра появляется в тот момент, когда искра возникает в сердце каждого из нас. Это и есть шестой Элемент!

[Магия]
[Отмена]

— Магия! — голосом активировала я кнопку в возникшем окне.

Сразу же после активации я словно увидела нас со стороны. Осколки кружащиеся вокруг моих подруг поменяли цвета, и закрутившись быстрее, превратились в ожерелья. А каменный шар шестого Элемента, превратился в красивую диадему с пурпурной шестиконечной звездой по центру, и опустился мне на голову. После чего нас всех шестерых охватило свечение, из которого в сторону Найтмер Мун вылетела спиральная радуга.

"Красиво чёрт его дери" — восхитилась я после того как всё скрылось за окном загрузки, с полоской прогресс бара.

— Нет! Нет! — услышала я затухающие вопли сквозь окно загрузки.

Луна

К счастью, мне удалось перехватить контроль. В последний момент, когда Найтмер Мун уже собиралась их убить, едва увидев шевеление осколков. Чувствуя как зло рвётся наружу, я мысленно поторапливала своих потенциальных спасителей. Она слишком сильна, и я не смогу её долго сдерживать. Делая вид, что я — всё ещё Найтмер Мун, говорила с избранницами сестры, а сама отбивала атаку за атакой оттуда, из глубины своего сознания. К сожалению в какой-то момент я всё-таки не удержала оборону, опять проваливаясь в глубины подсознания, а сразу за мной летела радуга из силы Элементов Гармонии.

Найтмер Мун

— Нет! Не-ет!

Твай

Окно загрузки пропало и я оказалась в пространстве заполненном разноцветными нитями и тёмными пятнами. А на моей… панели быстрого доступа лежали пять разноцветных элементов. Точнее Элементов.

“Используя Элементы и их комбинации продвигайтесь по нитям Гармонии освобождая суть Принцессы Луны от зла захватившего её...”

Миниигра? Вы серьёзно? Стоило ли копаться в пыльных книгах, бродить по жуткому лесу, несколько раз чудом избежать геймовера в поиске могучего “оружия”, чтобы это “оружие” запускало миниигру? Были бы руки, сделала бы себе двойной фейспалм. Ну или копыта, хотя бы, чтобы фейспалм позвонче был. Я-то ожидала эпичной финальной битвы в стиле “Данте, у которого даже демоны плачут”, или хотя бы что-то вроде расправы над ГЛэДОС. На худой конец нажатия сюжетной кнопки как в третьем Фаллауте.

Хотя, всё же, так будет лучше. В большинстве игр победа над боссом редко даётся с первого раза. Если только не на "изи" играть. Но какой же уважающий себя геймер играет на "изи"? Здесь же, даже загрузиться нельзя. Ну а кнопка это слишком банально. Нажал и смотришь мультик. Как говорит Пинки: ”Ску-ушна-а-а.” Так хоть какой-то дополнительный фан. Ладно, хватит рефлексировать, надо приступать. Хорошо ещё время не… Ой-ё! Время!

Так, быстро дочитываем описание: ”...от зла захватившего её душу. По пути восстанавливайте нарушенные связи, освобождайте узлы, и отбивайте нападения разрушителей Гармонии”, — ого, а это не просто мини игра, это какая-то стратегия! — ”Для победы необходимо очистить не менее 75% пространства за отведенное время. Текущая Гармония 1%”

Так-так, имеется база из нескольких узлов, и уходящие во тьму разноцветные нити, некоторые из которых оборваны. На Элементах есть числа по тысяче на каждом, значит они тратятся, и не известно можно ли их восполнить. Видимые узлы, как правило, состоят из цветов входящих в них нитей. Нити имеют всего пять цветов. О каких тогда комбинациях говорилось в описании? Перейдём-ка к вот этому узлу, за которым виднеется порванная нить. Голубая. Хм, на переход Элементы не тратятся, уже хорошо.

Попытавшись применить на поврежденную нить голубой Элемент, я обломалась. Остальные тоже не дали результата. Вспомнив о комбинациях, попробовала несколько. Помогла голубая и оранжевая. От каждой истратилось несколько единиц… э-э-э… энергии? Сразу за восстановленной нитью был захваченный тьмой узел. Ммм, если бы я делала эту игру, атака была бы красным, и точно, красный выбил тьму с узла, открывая ещё несколько нитей две из которых оказались порванными. Оказавшись на отвоёванном узле, заметила, что энергия Элементов быстро восполнилась. На кой она тогда вообще нужна?

Попытавшись восстановить розовую нить уже известной комбинацией опять обломалась. Как оказалось, розовой так же может помочь оранжевая, а как выяснилось чуть позже, самой оранжевой может помочь любая. Стоило мне перейти на следующий узел, как сразу стало понятно зачем нужна энергия. Бросив взгляд на числа, я увидела, что они не хотят восстанавливать своё первоначальное количество, а оглянувшись на оставленный узел поняла почему. Он опять был захвачен, и как следствие, цепочка до базы прервалась.

Надо как-то защищать узлы, иначе это сизифов труд. Применив на узел комбинацию из оранжевой и розовой, по цвету входящих в него нитей, вернулась к предыдущему узлу. Часть энергии, ушедшей на ремонт нитей и выбивание тьмы с узла, вернулись, а вот то что было вложено в защиту оранжево-розового узла, так и осталось потраченным. Это значит что я не смогу защитить все узлы. Мне просто не хватит энергии Элементов. Значит придётся выстраивать фронт. Попробовав, я убедилась что могу забрать вложенное, и с новыми силами принялась за планомерное наступление на тьму.

В какой-то момент, я так увлеклась этой довольно простой, но чертовски увлекательной головоломкой, что чуть не пропустила появление обещанных разрушителей. Сгустки черноты, действуя в отрыве от остальных пятен, неторопливо перемещались по нитям обрывая некоторые в только им известном порядке. Те же узлы, что оставались в отрыве от базы, с лёгкостью захватывались тьмой невзирая на защиту. Чуть замешкавшись, я потеряла почти четверть уже отвоёванной Гармонии, целых два процента, пока удалось найти решение. Обратив внимание, что защищенные розовым Элементом узлы, разрушители обходят стороной, начала добавлять розовый во все защищаемые узлы, и очень быстро на него обсохла. Хорошо еще, что на защиту уже защищённых ранее, и отвоёванных узлов не приходилось заново тратить остальные цвета.

Как-то тупо. Я явно что-то упускаю. Я уже достигла предела по распространению сферического фронта, а это всего девять процентов. И при этом мне до сих пор не встретилось ничего кроме нитей, узлов, и тьмы с разрушителями. А что там, за ветхой занавеской тьмы? Как бы проверить? А если защищать не всю сферу, а вытянуть от базы эдакое “трогальце”, как говорит моя подруга насмотревшись хентая из моей личной коллекции. Правда для этого придётся сдать часть позиций.

Сказано-сделано. Протянутое трогальце, после некоторых перемещений нащупало большое скопление узлов, освободив которые, удалось основать новую базу, что сразу увеличило энергию Элементов ещё на пять сотен единиц. Ну а дальше пошло-поехало. Починить, захватить, защитить, основать. И всё по новой.

Открывая всё новые комбинации удалось выяснить, что оранжевый помогает чинить нити. Красный же выбивает тьму с узлов, и совместно с оранжевым уничтожает разрушителей. К сожалению, потраченное на уничтожение врага уже не восстанавливалось. Розовый хорош в защите и ловушках на прорвавшихся врагов. Фиолетовый уменьшает затраты энергии других цветов. А голубой, оставаясь на базах, значительно увеличивает энергию всех цветов.

Когда вышло время, я ещё некоторое время по инерции перемещалась по нитям строя планы захвата и не осознавая что уже всё закончилось. И лишь через минуту, наконец обратила внимание на лезущую в глаза надпись: “Время вышло. Гармония 88%”

Последние проценты дались с большим трудом. Видимо вражеская база была совсем близко, поэтому сопротивление было весьма ожесточенным. Да и пространство сильно изменилось. Нити стали канатами, на ремонт которых не всегда хватало энергии, и чаще всего состояли из смешанных цветов, которые не всегда удавалось сразу распознать. В узлы входило уже не по три-четыре каната, а значительно больше. Доходило до нескольких десятков. Так что защищать их было непросто. Кроме того, примерно с пятидесяти процентов разрушители уже не ползали как сонные мухи, а чуть ли не под носом проскакивали по только что починенным нитям, разрушая уже всё подряд. И даже кооперируясь взламывали защиту, и прорывались в глубокие тылы, сея хаос, и отбирая целые области. Приходилось отлавливать прорвавшихся устраивая загонную охоту. Часть уничтожать, часть запирать в резервациях. И с каждым отвоёванным процентом вкладывать всё больше силы Элементов в защиту фронта. Так что даже с учётом увеличенной за счёт захваченных баз энергии, и уменьшения длины фронта, в виду обнаруженных границ карты, к финалу я пришла практически без энергии. Как можно, и можно ли вообще, очистить всю карту, я себе совершенно не представляла.

“Как бы то ни было, я победила”, — с этой мыслью я ушла в перезагрузку, или “переботинок”, как читает это слово моя подруга.

* Кстати, тут есть очередной косяк аниматоров. Когда подружки заходили в зал, на общем плане было видно шесть малых шаров с элементами. Пинки насчитала пять снятых с постаментов шаров. Чуть позже, очередной общий план показал шесть опустевших постаментов. Но Пинки-то насчитала пять. Да и на пол перед Искоркой положили пять камней. Кто-то из пегасов случайно разбил шестой? А потом чтобы не поругали выкинул обломки в окно? Предполагаю, что это была Радуга, ибо только она может летать на скоростях не различимых взгляду. Сначала я хотел "поиграть" с этим моментом, но после решил оставить это как ошибку аниматоров.

Не окончательный конец

Луна

Валяются. Хоть тёпленькими бери. Похоже Искорка знатно покопалась в моей душе. Вот только так и не доделала свою работу. Найтмер Мун не изгнала, барьеры поставила хрупкие, несмотря на постоянную подпитку от меня. Я даже сейчас чувствую как они трещат по швам, и это всего через минуту после установки. Лучше бы сестра сама всё сделала. Дала бы кому-нибудь, да хотя бы этим же девчатам, зарядить Элементы и сама бы всё сделала. Я вздохнула. Где же ты сестра, почему всё ещё прячешься? Неужели не уверена в успехе?

Ещё раз оглянувшись на детей, я погрузилась в мир грёз. Всё глубже и глубже, туда где возносились бастионы тьмы; где тени рыскали вдоль призрачных стен силы Элементов в попытках найти слабое место; к разрушенным мостам эмоций и беззащитным замкам воспоминаний. Надо укрепить барьеры своей силой, восстановить что можно, и населить свой мир призрачной стражей; отловить запертые в ловушки тени, и найти способ окончательно изгнать Найтмер Мун. Впрочем, последнее может подождать. Боюсь, сейчас мне не справиться, слишком уж много её осталось.

Рарити

Лёжа на полу, я пыталась понять, очнулась я уже или нет. Никогда не падала в обмороки, так что мне не с чем сравнивать. Какая-то мысль настойчиво крутилась поблизости. Точно! Заклинание отращивания волос. Не знаю каким образом, но мне удалось его украсть из памяти Искорки. В какой-то момент мне показалось, что я... что мы объединились. Не полностью, конечно, но мне удалось "пролистать" её память до школы единорогов. Она, наверное, и сама не знает, сколько всего вкусного у неё там хранится. Большую часть прочитанных заклинаний она даже не пыталась опробовать, посчитав слишком сложным. Ну да, она же тогда совсем мелкой была.

Надо бы опробовать новое заклинание. Пока девочки слабо шевелились, развалившись в живописных позах "неделя беспробудного пьянства", я поднялась и отошла в сторонку. Флаттершай тоже поднялась и начала осматриваться. Так, сосредоточиться...

— "Ой, моя голова..." "С вами всё в порядке?" — начали приходить в себя остальные девочки.

— Невероятно! — невольно вырвалось у меня. Так легко магия мне ещё ни разу не давалась. Хвост восстановился полностью буквально за пару секунд. Так-так, пара последних штришков... Вуаля! Я вновь прежняя Рарити!

— О, Рарити, это чудесно, — похвалила меня Флатти.

Это заклинание — просто чудо. Оно мне ещё не раз пригодится приводить в порядок попорченную гриву.

 — Знаю. Я с ним больше никогда не расстанусь, — да и хвост я, пожалуй, сохраню. Как бы он меня ни раздражал, но без него чувствую себя совсем голой. К тому же будет немного стрёмно, если главный модельер Понивиля будет бродить по улицам с куцым хвостом. Пойдут пересуды. Оно мне надо?

— Посмотри на своё ожерелье. Смотрится очень мило, — указала мне на грудь подруга.*

А там... Ох, опять фиолетовый. Похоже, этот цвет будет меня преследовать до конца жизни. А этот крупный камень в моём золотом ожерелье похож на мою же кьютимарку. Кстати, а на моём крупе точно бриллианты? У них же вроде другая огранка обычно. Ну, если это не брюлики, то я хотя бы одну часть себя смогу не ненавидеть.

— И твоё тоже, — заметила я, наконец, похожую цацку на груди подруги.

— "Посмотрите на меня, посмотрите!" "О, да!" — начали разглядывать свои новые украшения девочки.

У всех нас были ожерелья с камнем, по форме повторявшим наши кьютимарки, а Искорка щеголяла настоящей короной. Красивой, но, как мне кажется, не совсем удобной. Ожерелья определённо лучше. Эх, жаль, что придётся с ними расстаться. Элементы Гармонии не та вещь, которую можно таскать в качестве простого украшения.

Твай

Придя в себя и убедившись, что младшая Принцесса не представляет угрозы, пребывая в состоянии любования собственным внутренним миром, а проще говоря не обращает внимания на окружающее, я попыталась как-нибудь воспользоваться своей короной. Это было странно. Я не чувствовала в Элементах какой-то особой силы. Нет, я определённо лучше чувствовала магию в целом, но какой-то особой силы в них не было. Скорее всего эти украшения являются просто условием для активации скрипта. А значит, в них нет какой-то надобности в постоянном ношении. Не люблю таскать ювелирку. Всё время страшно погнуть, сломать или потерять.

— Искорка, я думала, ты пытаешься обмануть Лунную пони, но теперь я понимаю, что мы действительно представляем элементы дружбы, — призналась Эпплджек.

— Это чистая правда, — раздался знакомый голос, сопровождающийся первыми лучами солнца.

А вот и любимая наставница пожаловала. Не будь это игра, я могла бы и обидеться на неё за эту подставу. Ничего не объясняя, послала невесть куда побеждать невесть кого, да ещё и невесть чем. При этом старательно делая вид, что она тут ни при чём. Интересно, будет отмазываться или всё же признается? Впрочем, чего это я? Не будь это игра, я может и не поняла бы что мной манипулируют. Я ведь и так не сразу до этого дошла.

Тем временем мост из солнечного света, который я узнала как её ученица, достиг оконного проёма, и Принцесса сошла с него в короне солнечного сияния, с распахнутыми крыльями и с пафосным выражением лица. Позёрка... И всё равно я рада её видеть. Понятно, что это чувства Искорки, а не мои собственные, но они, по крайней мере, искренние. Пока подруги выражали своё почтение, я решила, что мой статус любимой ученицы позволяет пропустить эти глупые поклоны, по крайней мере, пока квеста на них нет, и подбежала поздороваться "по свойски".

 — Принцесса Селестия!

Прижимаясь к тёплой шее наставницы, я с нетерпением ждала плюшек. Хотя, если честно, немного опасалась, что на этом всё закончится.

— Искорка! Моя верная ученица. Я знала, что ты справишься, — само собой знала. Неписи не предполагают геймовера. Для любого наставника непися, его ученик является избранным в последней инстанции, он не может проиграть. Тем не менее, надо попытаться выдавить из неё признание. Хоть какое-нибудь.

— Но... Вы сказали что это всего лишь старые выдумки.

— Я же сказала, что ты должна завести друзей, больше ничего, — класс! Как программист. Абсолютно правильный и совершенно бесполезный ответ. Без подруг мне и вправду ничего бы не удалось сделать, но... Эх, отмазалась таки, даже возражений подобрать не могу. — Я видела знаки возвращения Лунной пони и я знала, что в твоём сердце есть магия, чтобы победить её, но у тебя бы ничего не вышло без друзей, — угу, я вот прям поверила. Магия в моём сердце, видите ли. Интересно, у моего аватара есть сердце? Нет, наверняка, если меня вскроют в процессе игры, то там окажется и сердце, и селезёнка, и прочий ливер. Вот только вряд ли всё это работоспособно. От игры с настолько убогими окнами и вылезающими при загрузке пикселями трудно ожидать полной работоспособности. — У меня есть ещё одна просьба. Принцесса Луна!

Точно! У неё же тут сестрюня загорает в полном неадеквате после моей обработки лучами бобра. Принцесса, тем временем, пошла к сестре с очередным пафосным выражением, э... всей себя.

— А-ах? — дёрнулась бывшая Найтмер Мун от голоса Селестии.

— Я уже тысячу лет тебя не видела, — подойдя вплотную, правительница опустилась прямо на пыльный пол, а Луна вся сжалась будто в ожидании удара. — Пора остановить все наши разногласия. Мы должны править страной вместе, моя маленькая сестра.

— Сестра? — удивилась я. Просто "сестра"? Вот так вот: "сестрюня, давай жить дружно"? Да если бы у меня была сестра, которая пустилась бы во все тяжкие, угрожала бы тем, за кого я в ответе, пыталась бы убить любимую ученицу и погрузить весь мир в вечную ночь, то она явно не обошлась бы простым "моя маленькая сестра". Я бы ей, как минимум, весь мозг выела. Хотя, может, Селестию останавливает наше присутствие. Всё же правители стараются не выносить сор из избы, дабы о них меньше языками чесали. Или всё же помирятся вот так вот запросто?

— Ты примешь мою дружбу, сестра? — поднявшись на ноги вопросила Селестия.

Луна

— Принцесса Луна! — голос сестры буквально вырвал меня из мира грёз.

Я едва успела укрепить барьеры, и начала восстановление пропущенных Искоркой мостов эмоций, как сестра, ничтоже сумняшеся, впрочем как и всегда, вырвала меня из полусна. Что ж, остальное придётся доделывать потом. Хорошо ещё, сбросив в барьеры всю накопленную в гриве силу, и даже из тела забрав почти половину, мне удалось остановить их разрушение.

— Я уже тысячу лет тебя не видела.

Кое-как придя в себя после жёсткого пробуждения, я обратила внимание на подходящую ко мне сестру. Подходящую с угрожающе раскинутыми крыльями. Неужели не простила? Впрочем, чего это я, конечно же не простила. Я столько зла могла бы в мир принести, если бы меня не остановили.

— Пора остановить все наши разногласия, — всё тем же ровным голосом, без малейшей тени испытываемых эмоций, продолжила Селестия. — Мы должны править страной вместе, моя маленькая сестра.

Иногда мне трудно было понять о чём она думает. Всегда спокойная, порой она казалась равнодушной. Но тем не менее, я всегда помнила о той Селестии, которая укрывала меня крылом в холодные зимние ночи, яростно топтала укусившую меня змею, по счастью оказавшуюся не ядовитой, зализывала длинную царапину на холке, полученную в первой сшибке с Дискордом. Скорее всего, именно память об этой Селестии и позволила почувствовать в следующей фразе не просто формальное предложение о перемирии, а прощение. Голос сестры дрогнул, выдавая душевную боль, страх, что я откажу ей.

— Ты примешь мою дружбу, сестра?

Старшая сестра печально смотрела на меня с высоты своего роста, покорно ожидая моего решения. Дети, подслушивавшие наш разговор, тоже ждали моего ответа, от нетерпения аж вытянувшись в нашу с сестрой сторону. Розовая земнопони даже не удержала равновесия, слишком сильно провалившись вперёд. А я вдруг засомневалась. Засомневалась, достойна ли я этого прощения. Смогу ли оправдать оказанное доверие, ведь Найтмер Мун ещё не побеждена и может вновь вырваться на свободу, если я буду неосторожна. А... к Дискорду всё! Я так долго этого ждала, мечтала и надеялась!

— Прости меня! — одним движением, ставшего страш­но не­ук­лю­жим из-за из­ме­нившихся раз­ме­ров те­ла, подскочила к сестре, и прижалась к её тёплой груди. — Я так сильно по тебе соскучилась, старшая сестра.

Слёзы счастья сами собой проложили путь по моим щекам, и ещё что-то капало на шею. Наверное это дождь начинается...

Пинки

— Я тоже скучала, — ответила Луне Принцесса Селестия.

Это было так трогательно, что я и сама заревела в голос, высморкавшись предварительно в платок, которого минуту назад у меня не было. Или надо было сморкаться после того как поплачу? Всегда путаю. О! Точно!

— Эй! — прекратив плакать воскликнула я. — Знаете, что всё это значит? — и аж затопав от нетерпения ногами закричала: — Сегодня будет Вечеринка!

Принцессы переглянулись и кивнули, а я опять начала прыгать вокруг подруг предвкушая сегодняшнее веселье, и старательно заглушая постепенно нарастающую тревогу.

* "Нет. Твоё ожерелье. Оно выглядит как твоя кьютимарка", именно это сказала Флаттершай, но в данном случае меня вполне устроил кривой перевод Карусели.

Как бы эпилог

Рарити

Принцессы остались пообщаться наедине. Да уж, думаю у них накопилось что друг другу сказать, за тысячу-то лет. Но, надо сказать, это было неожиданно — то, что они сёстры. Интересно, почему Селестия сама не сделала это, не победила Лунную пони? Она ведь сильнейшая пони в Эквестрии. Будь у меня сестра, которую надо было бы выручить из беды, вряд ли я доверила бы это посторонним. Надо будет расспросить Искорку, какие у Принцесс отношения. Потом как-нибудь.

Расставшись с подругами на опушке после того, как мы договорились о встрече через пару часов, я проводила Флаттершай, а сама отправилась к небольшой заводи неподалёку. Я, то есть Рарити, иногда там отмывалась после очередного поиска самоцветов, чтобы не идти чушкой через весь Понивиль. Соседи увидят — стыда не оберёшься.

Впрочем, сегодня я не очень испачкалась, по крайней мере внешне. Настоящей причиной посещения заводи была её уединённость. Не хотелось сейчас идти в пустой дом к недоделанным заказам, пафосу и возможным посетителям. Хотелось забиться в какую-нибудь щель, где никто не побеспокоит и не найдёт. Сегодня я совершила то, что обещала себе не делать в этом, новом для меня мире. Украла, да ещё и у подруги. И ведь даже не сразу это поняла.

Там я просто торопилась и, просматривая воспоминания Искорки, схватила первое приглянувшееся, не особо присматриваясь к последствиям. А потом, уже когда мы возвращались, вспомнила, что на месте того воспоминания осталась дыра. Безобразная дыра, потерянный кусок памяти. Можно сколько угодно успокаивать себя тем, что Искорка и так, скорее всего, не помнила этот день, и уж тем более этот час. И вероятнее всего, никогда бы не вспомнила. Но это не совсем так. Есть несколько заклинаний, позволяющих вспомнить любой момент своей жизни, нам в школе упоминали о них, и если Искорка когда-нибудь ими воспользуется, то сможет обнаружить эту лакуну в своей памяти.

Глядя в спокойно текущую воду, я рассматривала своё отражение. Обычная пони-единорог белого цвета с сине-фиолетовой гривой, я уже много раз видела её в зеркале. Вот только, сегодня она казалась мне более неприятной чем обычно, и дело тут не в ряби от лёгкого ветерка, искажающего отражение. Радость от успешного пополнения собственной коллекции заклинаний прошла, и я сама стала себе противна. Мимолётный порыв, и всепоглощающее чувство стыда после. Так стыдно мне было лишь однажды, когда я незаметно вытянула кошелек у случайного прохожего, а потом он же спас меня от стаи собак, когда я убегала с добычей. Он ещё и до травмпункта довёл, и денег предлагал, разглядев мой голодный взгляд на ларёк с выпечкой. Вот именно тогда мне и стало стыдно, когда он растерянно хлопал себя по карманам, в поисках отсутствующего кошелька. В тот раз мне удалось всё исправить. Я просто бросила кошелёк на землю, пока он оглядывался, а потом "помогла" найти. Выпечка была очень вкусной...

Сегодня же я уже не смогу ничего исправить. Кусок памяти не бросишь на землю со словами: "Это не вы потеряли?" Мне придётся с этим жить, и если Искорка когда-нибудь узнает, что я сделала... даже не знаю. Я ведь и вправду почувствовала, что у меня появилась подруга. Что мне останется тогда? Только уехать, сменить имя, поселиться где-нибудь в Мэйнхэттене и забыть о карьере модельера. А ведь я в этом мире и не умею больше ничего. Конечно же, единорог без изъянов в использовании магии не останется без работы, но и вкалывать на нелюбимой работе, жалея об упущенных возможностях, совсем не прельщает.

Копытом разбив на прыгающие осколки собственное отражение, я тяжело вздохнула и, плеснув в морду водой, отправилась домой. Жалеть о том что сделано не самое лучшее времяпрепровождение, но похоже это воспоминание ещё долго будет жечь меня изнутри. Жаль что нельзя отмыть эту грязь так же как я смывала в этом затоне обычную.

Флатти

Понаблюдав за чем-то расстроенной Рарити из кустов, я пожал плечами и, отмахнувшись от мимолётного желания подойти утешить, отправился домой.

— "Миссия выполнена" — с порога встретил меня пушистая скотина.

— Отправляй меня в посёлок Новокемский Вологодской области, — выплюнув обслюнявленный кусок ветки какого-то куста, потребовал я, даже не пытаясь выяснить что же это за миссия была такая. Выполнена и хрен с ней.

— "Что, уже? Даже чаю не попьёшь? А как же вечеринка у Пинки Пай?" — ёрничал кролик.

— Чаю — нет, а вот мяса бы с удовольствием поел, кроличьего, ну а Пинки и без меня обойдётся.

— "Увы, пони не едят мяса. Что ж, у меня есть для тебя ещё одно задание..."

— Эй, — с угрозой в голосе перебил я эту шкуру. — У нас договор. Или ты у нас "хозяин слова" — сам дал, сам забрал?

Охотника за головами Шёпота не раз пытались кидать. Как на деньги, так и на "жизнь". Особенно в самом начале карьеры. Хотя и после того, как я "сделал себе имя", периодически находились идиоты, которым жалко денег или хочется сохранить секрет. В нашей среде таких принято наказывать. Если эта тварь попытается меня кинуть, то я попытаюсь прибить её. Это уже не вопрос жизни или возможности вернуться. Это вопрос принципа. Если бы такие как я ценили собственную жизнь дороже принципов, то на нас каждый... кролик бы ездил. Вот и сейчас, я навис над ним с намерением сделать всего один удар копытом. Каким бы ни было слабым это тело, но куску меха с моё копыто размером и этого хватит.

— "Полегче, самка лошади. Я не собирался тебя кидать," — хмуро возвестил с пола ушастый. Видимо, угроза копыта всё же немного неприятна его тонкой натуре. — "Ты выполнила миссию и заслужила свою награду. Я всего лишь хотел предложить тебе долгосрочный контракт."

— Пока не поем мяса, никаких контрактов.

Последнее время я даже ветки грызу только потому, что у них есть смолянистая горечь, а не эта слащавость яблок или пустовкусие овощей с рынка.

— "Ты хотя бы выслушай, а потом будешь о мясе думать, трупоедка. В общем, ты, как я погляжу, сошлась с девочками и неплохо справилась с их защитой, хотя могла бы и лучше," — мог бы, тут он прав. — "Поэтому как на счёт долгосрочного контракта на их защиту с периодическими выходными в своём драгоценном Новокемском?"

— Я выслушал. Ответ — нет, — интересно, все говорящие кролики идиоты, или именно этот настолько уникален? — Ты наверное перепутал меня с телохранителем каким-нибудь. У меня вообще-то другая специализация.

— "И что, каждый телохранитель умеет быть настолько незаметным? Или может у тебя нет знакомых "из бывших" специалистов, сменивших, хм, специальность?"

Вот тут он меня уел. Я уже давно знаю, что лучшие телохраны выходят из моего круга. Кто может лучше защитить от убийцы, как не другой убийца, знающий все тонкости этой профессии, особенно если работать параллельно с обычными "бычками"? Но длительный контракт... Если год-два, ещё ладно, но если десять, то уже и денег как бы не надо. Если нет времени тратить деньги, то на кой они вообще нужны?

— Сколько по времени, и что по деньгам?

— "По времени?" — задумчиво почесался потенциальный наниматель. — "Да хрен его знает. Может и сезона не протянут, а может и все десять отыграют," — немного непонятно выразилось это животное. — "А деньги тебе на кой сдались?"

Здрасте-пожалуйста... Это я что, задаром должен впахивать? А если у них тут еженедельно придётся этих детишек по волшебным лесам с мантикорами водить, да ещё и от всяких Лунных поней параллельно огребать?

— "Ты не поняла," — решил уточнить ушастый. — "Я могу и кроме денег оплатить кое-чем. Например, продлю молодость: два года за год контракта, или металла какого-нибудь отвалю, камней всяких. Реализовывать, правда, сама будешь.

Молодость, да? Интересненькие у него возможности, если не брешет, конечно. Мне, вроде бы, пока не особо нужно, но если контракт затянется, то это будет весьма актуально. Ну а документы, если что, можно и новые справить.

— Ты сказал, что могут сезона не протянуть. Что это значит? Помрут что ли?

— "А вот это уж от тебя зависит. И от главного заказчика."

— Главного? Как я понимаю, ты посредник-наблюдатель. А кто у нас заказчик? Или не скажешь?

— "Верно. Личность главного заказчика даже мне не известна. Но зато известно, что её раскрытие будет провалом уже моей миссии."

— Какие санкции при провале моего контракта? — тяжело вздохнул я.

Не люблю недосказанности, но признаю за заказчиком право на некоторые, не касающиеся контракта напрямую. Хм. Это я что, уже почти согласен, что ли?

— "Никаких. Просто, оплата только за уже выполненное."

Вот тут он меня удивил. Обычно, если "тело" умирает, телохранитель остаётся ни с чем, да ещё и без репутации, а тут... Что-то не чисто.

— "Видишь ли, моя желтошкурая "хозяйка", если кто-то из детишек сдохнет ненароком, то тебе и без моих санкций будет хреново. Я же не зря сказал, что ты с ними сошлась." — пространно ответил наниматель на мой невысказанный вопрос.

— Ладно, Энджел, хочу молодость, два за год, двад... нет, тридцать кило золота в год. Брюликов не очень крупных, но и не пыль, грамм по сто в год. И отпуск три месяца с начала июня по конец августа.

— "Хрена се запросы..." — покачал головой ушастый. — "Всё кроме отпуска гарантирую. Отдыхать будешь по мере возможности. Если самой захочется, конечно. Может, ещё и остаться предпочтёшь."

— Ладно, подробности и заверение когда вернусь. Отправляй давай. Мясо, я иду к тебе! Кстати, почему ты не хочешь расплачиваться деньгами, и как ты меня туда-сюда перемещаешь?

— "Никак. Это заказчик тебя как-то доставляет. Оплата тоже от него, я лишь составляю списки. Что касается денег, полагаю, тут всё просто. Думаешь, ты у него один такой... прожорливый? А деньги, между прочим, номерные."

Дэш

Девочки были непривычно задумчивы, да, Дэши? Всю дорогу от замка по проложенной Принцессой Селестией короткой тропинке они молчали, задумавшись о своём. Пожалуй, только Флатти и Яблочко с интересом посматривали на преобразившийся лес.

Эх, опять нам с тобой пришлось идти пешком. Видите ли ”иначе моя магия короткого пути разрушится”. Зачем она тогда нужна, такая магия, если её так легко разрушить? Нет, нам все эти тонкости не нужны. Стать одной из “Чудо-молний”, вот достойная цель, а магия-шмагия — головастым, навроде нашей Искорки. У меня от этой их магии голова болит, причём в буквальном смысле. Когда очнулась на этом пыльном полу, было такое чувство, как будто в голову лошадь лягнула. Хотя, кто его знает, что там происходило, пока я без сознания была. Может, по мне эта Лунная пони топталась.

Интересно, она правда перевоспиталась или просто делает вид? Не верю я, Дэши, в перевоспитание. То, каким ты был, то, что ты совершил — всё это ос­та­ёт­ся с то­бой нав­сегда. Ох… По себе знаю, девочка моя. Я ведь тоже потопталась в своё время по головам. Сначала просто мстила, потом выгрызала себе место под куполом в нашем полном несправедливости мире. Вот только это всё были отговорки для самой себя. Утешение. Вроде как не я такая, а жизнь. Только жизнь тут совершенно ни при чём. Я поняла это только в старости, когда уже ничего невозможно было изменить.

Возможность совершить что-то плохое, это уже само по себе соблазн. Не зря в народе ходит поговорка: “Сделал гадость, сердцу радость.” И с каждой гадостью, сердце всё легче принимает следующую. Это как сигареты. Выкурив одну, ты думаешь, что ничего не изменилось. После пачки говоришь себе, что в любой момент можешь бросить, и успокоенно продолжаешь курить, пока в один не самый прекрасный момент не приходит понимание — всё, ты скурвилась. Не начинай курить, Дэши. Никогда не начинай.

И остановиться делать гадости так же сложно, как бросить курить. И точно так же страшно сорваться. Я, Дэши, когда бросила курить, долгие годы мучилась кошмарами. Кошмарами, в которых опять начинала курить и уже понимала, что второй раз бросить не смогу.

А знаешь, девочка моя, что самое страшное? Самое страшное, что большинство курильщиков даже не задумываются о том, чтобы бросить. Нет, любому курильщику приходит в голову мысль: “надо бы бросить”, но на этом всё, как правило, и заканчивается. Я имею в виду, что по-настоящему не задумываются. Не пытаются понять, в чём разница, что с ними не так. Они уверены, что с ними всё правильно и по другому быть не может. Вот это-то и страшно.

Абсолютно то же самое и с теми, кто совершают плохие поступки. Эти люди, в большинстве своём, даже не понимают, что совершают плохие поступки. Всегда находят для себя оправданния. Кто-то ищет оправдания каждый раз, кому-то хватает одного оправдания на всю жизнь.

Да, Дэши, я ведь говорила тебе, что люди бывают подлыми. Вряд ли у пони что-то по-другому. Думаю, пони так же прячут свою натуру за красивой шелухой. Ой, извини, Дэши, конечно же, наши девочки совсем не такие. Ну не обижайся, пожалуйста. Давай-ка лучше разгоним вон те настырно лезущие со всех сторон тёмные облачка. Скоро прибудут Принцессы, и будет стыдно, если на них польётся дождь.

Эппл

Дома меня уже ждали. Вернее, мне показалось, что ждут именно меня. Три черношкурых жеребца — земнопони, единорог, и пегас, но при этом абсолютно одинаковой масти. У всех троих были белые манишки с черной полосой похожей на галстук, и чёрные пятна вокруг глаз на в целом белой морде. Одинаковые голоса, одинаковое высокомерное поведение. "Гости" ходили и разговаривали с семьёй Эппл, подошли и ко мне.

Сказать, что я была напугана, значит ничего не сказать. Агенты вроде бы не делали ничего страшного, их вопросы тоже не несли никакой угрозы, но когда они ушли, я просто осела в дорожную пыль, не в силах даже стоять на ногах. Спрашивали про урожай за последние годы, интересовались ценой на яблоки, на джем. Спрашивали про объёмы продаж в другие города, и сколько оставляем для себя. Погоду, ненастную и благоприятную. Нашествия насекомых и животных. Не замечали ли мы необычных пони...

Даже несмотря на все свои таланты, а я надеюсь, они у меня есть, я с превеликим трудом удерживала на лице выражение доброжелательного внимания и желания помочь всем, чем смогу. Не знаю, подозревали они что-то или пришли в качестве профилактики, но я окончательно поняла где оказалась. Собственно, у меня и раньше не было особых заблуждений на этот счет, лишь маловероятное предположение о множественности миров, бредовое по своей сути, но появление агентов окончательно расставило точки над и.

— Сестра? Что это ты тут расселась? Лучше расскажи о вашей битве с ужасной и кошмарной Найтмер Мун!

Я только усмехнулась на эту тавтологию, и лишь через несколько секунд поняла её суть. О, нет! Эпплблум! Неужели она тоже... Сама я старалась избегать подобных оборотов речи, но моя сестрёнка ещё слишком мала, чтобы осознать, что сказала одно и то же слово, но на двух разных языках. Насколько я знаю, в местной школе изучают только один язык. И пусть я не могу понять, на каком языке мы все говорим, но понять, когда одно и то же слово звучит по разному, не так уж трудно. Как бы, не выдавая себя, узнать, кто она на самом деле? И если честно, я боюсь за свою сестрёнку. Вдруг она что-то не то в школе ляпнула, и именно из-за этого и приходили агенты?

— Эм-м... Сестра? — вновь напомнила о себе Эпплблум.

— Нет, ничего. Просто, это были очень длинные сутки, — я размяла копытами заледеневшие мышцы лица.

— Это да, — зевнула сестрёнка. — Я тоже устала, но мне очень хочется услышать всё от любимой сестры, а то завтра в школе меня будут спрашивать, а я и не знаю ничего совсем.

— Что ж, слушай и не говори, что не слышала...

— Эм-м, может в дом пойдём, а то в пыли посреди дороги не очень удобно?

— Ну да, точно! Ха-ха! Идём...

Пинки

Переступив порог своей комнаты, я плотно прикрыл дверь, “сдул” гриву, и устало прислонился к стене. Это было непросто. Вот я и поставил эксперимент по продолжительности второго облика. Мда, похоже что даже захоти я навсегда остаться весёлой и беспечной девочкой, этого не получилось бы. Вернее, как раз это и получилось бы. Последние часы мне постоянно казалось, что я вот-вот окончательно потеряю самого себя. Забуду кто я такой на самом деле, и не смогу вернуться. Пожалуй, не так уж много вещей которых я боюсь до дрожи в коленках, и одна из них определённо — потерять себя, раствориться в нигде. Моя личность, моё сознание, квинтэссенция моего я, это единственное что у меня есть. Единственное что у меня осталось теперь. И сегодня я подошел слишком близко к той грани, за которой я перестану быть собой. Настолько близко, что даже через абсолютную уверенность безумной я, пробивался страх этой потери.

Веселье — хорошо, впечатления тоже. Всё это хорошо, но зачем они мне, если мне никогда больше не нужно будет становиться самим собой? Какой от них тогда толк? Сутки — максимум, вот её предел. Шесть часов моих, и сутки у неё. Всё что больше, уже причиняет боль. Телесную мне, и душевную ей.

В течение всего нашего лесного приключения, мне приходилось отлучаться “в кустики”, и “сдуваться” на несколько минут, тратя драгоценные “впечатления” на мимолётное облегчение от того, что настоящий я ещё здесь. Хорошо ещё, моя безумная ипостась всегда точно знает где её подруги, и может с лёгкостью найти их срезав путь. К сожалению на обратном пути, да и в самом замке не было возможности вернуться в себя. Зато Элементы, что бы это ни было, приостановили негативные процессы, хотя и усилили, как мне кажется, её странные способности.

Да-а-а, все эти способности… Я точно не латентный единорог? И перемещение безумной я через кусты, когда входит в одни, а выйти или выглянуть может за сотню метров в стороне, изменение формы собственного тела, “чуялка” подсказывающая о том что сейчас произойдёт, доставаемые из ниоткуда вещи. А эти прыжки на десятки метров в стороны и вверх. Впрочем, у земнопони последнее иногда встречается. Ещё и эта её уверенность, что мы все просто персонажи книги пишущейся одним из пользователей какого-то сайта со странным названием “фикбук”, и которую прямо сейчас читает какой-нибудь читатель. Хотя, думаю, это не стоит относить к способностям, скорее к чудачествам.

Как бы то ни было, а всё это вполне укладывается в теорию о моём безумии. Наверняка я просто заперт в собственном сознании, и валяясь в горячечном бреду, ну или под галоперидолом, вижу полные безумия картины. Страшно. Становясь собой, становлюсь ли я собой, или продолжаю бредить? Может быть всё зря? Может проще сдаться, оставшись в одном из обликов “до конца”? Страшно. Умереть оставшись собой, и потерять себя сменив облик, и даже продолжать борьбу осознавая, что это бесполезно, тоже страшно.

Тяжело вздохнув, я отлип от стены, и на подрагивающих ногах побрёл к столу с разбросанными ленточками. Надо чем-нибудь себя занять, пока адреналиновый отходняк не отпустит. Через пару часов ещё бежать устраивать вечеринку по поводу возвращения Принцессы Луны. Это событие однозначно надо отметить. Что бы я в конце концов ни решил, а такие впечатления нельзя упускать.

— Пожалуй, всё же, не буду использовать порох. Ведь получается же у неё стрелять из пушки без пороха. Зачем ломать то что и так работает, — бормотал я неловко подцепляя копытом розовую ленточку.

Твай

Едва вернувшись из леса, я отправилась к Мэру, сообщить о том, что после обеда прибудет Принцесса Селестия, а с ней наша новая правительница Принцесса Луна. Пришлось даже вкратце рассказать что произошло, и откуда у нас появилась вторая Принцесса. Похоже Мэр прониклась, потому что обещала устроить встречу по полному разряду. Пришлось осадить её стремления. Вряд ли торжественные парады и фанфары понравятся бывшей изгнаннице. По крайней мере, мне бы не понравились. Сошлись на цветах и ангелочках эти цветы возлагающих... Фу, звучит как о похоронах... Сошлись на детях пегасах, едва вставших на крыло, и уже одевающих венок из цветов на шею новой Принцессы. Мда. Тоже не очень звучит, ну да ладно, сойдёт.

В организационных хлопотах пролетела та пара часов, что у нас оставалась до прибытия Принцесс. Не получилось даже в библиотеку заскочить. Умыться, зубы почистить, там. В общем, привести себя в торжественный вид. Да ещё и в сон начало клонить со страшной силой. Пришлось даже, с риском завтрашней головной боли, воспользоваться запретным заклинанием бодрости.

И вот, настал тожественный момент. Открытая всем ветрам повозка представительского класса, влекомая четвёркой не менее представительных пегасов белого цвета, приземлилась за околицей, и преодолела последние метры до встречающих гордо и пафосно замедляясь.

Вот интересно, этих пегасов специально разводят или просто кидают клич всем белым пони, мол, вам представляется уникальная возможность возить саму Принцессу? А может тут перекись рулит?

Когда я подошла поприветствовать сестёр, откуда-то из толпы выскочил Спайк, и повис у меня на шее. Если честно, я была готова простить ему все издевательства, настолько соскучилась.

А потом были торжественные приветствия, надевание венка на младшую Принцессу, и представление нашей пятёрки Элементов. Всё это время я простояла в стороне, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни. Нет, я очень даже могла присоединиться к любой из сторон, и веселиться всласть. Вот только мне почему-то не было весело. Окно обновления квеста так больше и не появилось. Нет, я поняла, что уже спасла Принцессу Луну и подружилась с девочками, но с тех пор, с окончания миниигры, больше не было ни одного окна или признака продолжения сюжета. Вообще ничего. Вот это-то и омрачало краски праздника.

С одной стороны, почти двое суток игрового времени, это намного больше большинства современных игр, а с другой... хочется ещё. По сути, игра была не очень сильно наполнена сюжетом. Большую часть времени мы мужественно сражались с бытовыми и дорожными трудностями, лишь изредка перемежаемыми событиями подстроенными Найтмер Мун. Не сказать, что мне это не понравилось. Очень понравилось. Я, если честно, даже просто пожить здесь не отказалась бы. Давно мечтала побывать в игре с полным погружением. Одно время даже зачитывалась книгами с жанром ЛитРПГ, смотрела все аниме на эту тему. Какая-то тоска поднималась в душе каждый раз как понимала, что мне никогда не побывать в роли "обычного" игрока застрявшего в полноценном игровом мире, и вынужденного бороться за собственную игровую жизнь; что уровень технологий нашего времени, как и ближайшего будущего, ограничен пресловутым тридэ.

Что меня ждёт? С момента последнего окна, о завершении квестов, больше не было ни одного признака, намекающего на продолжение. Просто мультик, в котором я участвую как полноценное действующее лицо. И вот теперь мне стоит всё же, подумать о том, о чём совсем не хочется думать. Мысли, что я старательно гнала от себя все два дня игры, их больше нельзя игнорировать. С головой погрузившись в новую игрушку, я сбежала от реальности. Впрочем, как и всегда. Но все рано или поздно заканчивается. Вот и игра пройдена, босс побеждён, идёт финальная кат-сцена. Предстоит возвращение в реальность. Серую, убогую, к сломанным ногам.

Что же на самом деле произошло? Судя по всему, некие инопланетяне, иномиряне, ино… кто-нибудь, подключили меня к виртуальной реальности, пока тельце отдыхает в больнице. Если это, конечно, не бред съехавшего сознания. Верю ли я, что меня вернут к здоровому телу в качестве награды за прохождение квеста? Пф… Ясен пень, нет! Хочу поверить, очень хочу, но не верю.

За всю жизнь мне ни разу не встречались свидетельства чудесного исцеления столь сильных травм, всего за пару дней. Всякие очевидцы, контактёры и прочие “свидетели эНэЛОвы” постоянно мелькали, да и продолжают мелькать на страницах желтой прессы, но вот свидетельств чудесного исцеления в больницах, как-то не встречалось.

Вероятнее всего, мне просто сотрут память о происходившем. Обидно будет. Все последние годы мечтать об играх с полным погружением, о настоящей виртуальной реальности, а не всяких суррогатах в виде шлемов, и получив желаемое забыть об этом.

Моё тельце сейчас лежит на больничной койке, опутанное проводами, с многочисленными катетерами и иглами в разных местах. Вероятно в коме. Наверное именно так эти “инокто-то” и обделывают свои делишки. Если “они” могут подключаться к людям в больницах, то это наверняка намного проще чем похищать их. На самом деле, мне совершенно не интересно какие именно у этих “ино” делишки. Изучают ли они нас, экспериментируют ли ради каких-то своих интересов — плевать. Главное, что у них есть подобные технологии.

Чувствую себя кроликом, перед которым помахали морковкой, и дав откусить маленький кусочек убирают лакомство в карман. Да ещё и грозят прополоскать рот, чтобы избавить от послевкусия. Хотя, как бы это странно ни звучало, но многолетние комы некоторых людей дарят мне призрачную надежду на то, что морковка не отправится в пресловутый карман, дожидаться следующего кролика. Нет, я конечно же не хочу зависнуть в коме на десятилетия, но вот на месяц-другой…

Работая в сфере энергетики на не самых последних должностях, нам с подругой удалось скопить приличную сумму на открытие своего бизнеса в будущем, так что о судьбе своего тельца, которое может остаться на попечение медиков, я не особо беспокоюсь. Все наши деньги оставались у подруги, как более, хм… здравомыслящей, поэтому позаботиться о моей тушке она вполне сможет.

Вот только дадут ли мне возможность остаться здесь ещё. Очень не хочется просто так уходить. Да и новые подруги… Как ни странно, но они и вправду стали моими друзьями. Настоящими. Теми, кому можно оставить ключи от квартиры, и накопленные за годы работы средства. Кому первому звонишь едва шевелясь после аварии. Кто с риском сверзится в пропасть, бросится по крутому склону спасать твою задницу, оттащит за хвост от пропасти, подбодрит в жуткий момент. Переложит бремя очередной проблемы на свои плечи, и вовремя остановит от свершения очередной опасной глупости. Пожалуй, именно расставание с подругами меня и огорчает в большей степени, а вовсе не окончание игры. Мда, скажи мне кто раньше, что я по-настоящему подружусь с неписями, вызвала бы санитаров не задумываясь. А теперь даже не знаю… Может это уже мне надо санитаров вызывать?

— Ты почему такая грустная, моя ученица? — обратилась ко мне моя местная наставница. — Разве ты не счастлива, что выполнила задание и можешь вернуться к своей учёбе в Кантерлот?

Задание… Я, конечно же, рада, что выполнила его. Была рада. Но вот возвращение меня совсем не радует. Да и ты же знаешь, что я возвращаюсь отнюдь не в Кантерлот. Впрочем, ты же непись. Откуда бы тебе такое знать. Эх, надо ответить что-нибудь, всё же.

— Вот и всё. Стоило мне понять, как хорошо быть с друзьями, как мне приходится покидать их.

— Спайк, запиши пожалуйста. Я, принцесса Селестия, приказываю единорогу Сумеречной Искорке тщательно изучить свою новую миссию для Эквестрии, — но… Неужели мне разрешают остаться?! Ура! — Она должна продолжить изучение Магии Дружбы. И ещё, сообщать обо всех новостях из своего нового дома в Понивилле, — эм, а где тогда окно квеста, ну или любое другое окно? Ну же! Окошечко, родненькое, покажись! Или… Разрабы что опять мои мысли подслушали, и теперь мне квесты письмами будут выдавать? Ладно, сама хотела.

— О, спасибо, принцесса Селестия! Я обещаю, что буду учиться как можно усерднее.

Да! Пусть моё тело заживает как следует, а я тем временем буду наслаждаться незапланированным отпуском среди друзей в полноценном виртуальном мире. Ну чем не исполнение мечты?

Луна

— Сестра, где ты всё это время пряталась? Я, вернее Кошмарная я, обыскалась тебя, — попробовав сделать умильную мордочку как в детстве, спросила я.

— А я и не пряталась, — загадочно улыбнулась сестричка.

И как у неё это получается? Сколько ни пробовала, сколько ни крутилась перед зеркалом, так и не смогла ни разу повторить это выражение морды. Хорошо что она вернулась, вновь стала той Старшей Сестрой, какой была до победы над Дискордом, и начала нашего правления. Принцесса Селестия никогда не нравилась мне.

— Это не ответ! — "обиделась" я, и отвернулась, исподлобья поглядывая в отражение на дверце шкафа.

— Я была там, откуда ты так спешно сбежала, — выдохнула она мне в ухо прижимая свою тёплую шею к моей, совсем как в далёком сейчас детстве.

— Не может быть! — воскликнула я отодвигаясь, но не потому что мне не нравились эти прикосновения, а чтобы посмотреть ей в морду, убедиться, что она говорит правду. — Я бы обязательно почувствовала тебя.

— А сейчас? — печально улыбнулась сестра. — Сейчас ты чувствуешь меня?

А я замерла, только сейчас поняв, что до сих пор не чувствую той тёплой, согревающей как в детстве, и обжигающей во взрослом возрасте мощи, что всегда могучим шлейфом тянулась за сестрой, притухая лишь в ночное время. Сейчас же, её магия напоминала кисею. Тонкую паутинку, что готова порваться от лёгкого ветерка.

— Что ты сделала с собой?! — чуть не сорвавшись на позорный визг, насколько меня это напугало, закричала я, вскочив с пушистого ковра. И что меня испугало ещё сильнее, сестра отвернулась, словно не хотела говорить об этом. — Сестра?!

— Я просто вспомнила, как ты постоянно ругала меня за шлейф из магии, который баламутит ткань мироздания мешая тебе пользоваться своими тропами. Вот и научилась скрывать свою силу, — не поворачиваясь ко мне мордой, соврала сестра.

Я переступила с копыта на копыто. Мне очень хотелось топнуть, обвинить во лжи, обозвать как-нибудь пообиднее, но я сдержалась, понимая, что это во мне говорят остатки так и не изгнанной окончательно Найтмер Мун. Ещё раз переступив ногами, я всё же взяла себя в копыта, и опять прилегла рядом с Селестией на пушистый ворс ковра.

— Прости... Я...

— Нет, это ты меня прости, Луна. Я должна многое тебе рассказать. Признаться как низко пала в своей гордыне, что и стало причиной твоего тысячелетнего изгнания, хотя я могла всего лишь вернуть тебе рассудок, изгнав только Найтмер Мун. Рассказать как гонялась по всей Эквестрии за ускользающей меж копыт Гармонией. Как стала такой... слабой, — похоже, собственная слабость сильно тяготит сестру, поняла я.

— Мне тоже, — уткнулась я мордой в разноцветную гриву, — тоже много чего нужно тебе рассказать, сестрёнка, — и сразу же добавила, пока не передумала. — Ты знаешь, я ведь всегда боялась темноты...

Селестия

Наш неспешный вечерний разговор, превратившийся в ночь признаний, закончился утром надежды. Сейчас мы были даже ближе чем в далёком детстве, когда вдвоём жили в нашем первом лесном домике, когда впервые решили звать друг друга сёстрами. Были ли мы сёстрами на самом деле, или мы просто воплощения магии как и найденное значительно позже Древо Гармонии, кто знает? Как бы то ни было, за время пока были детьми, мы так и не узнали кто мы такие. Да и друг о друге почти ничего не поняли. А потом, стало не до этого. Сначала Дискорд, в сражении с которым мы чуть не проиграли, а потом враги посыпались как яблоки из прохудившейся перемётной сумы. Стоило победить одного, и начать налаживать быт тех пони, что решили стать нашими подданными, как появлялся другой. Прослышав о нашей силе, приезжали гонцы из других земель, умоляя покарать угнетателей. А после было наше падение. Сначала пала я, потом сестра.

Поцеловав ушко задремавшей, после того как мы обменяли наши символы на небосводе, Луны, я задумалась о том что случилось вчера. То, как развивались события, а так же то, что Луна рассказала обеспокоило меня. Как оказалось, мы прошли по самому краю. Где-то я ошиблась. Девочки, избранные мной для победы над Кошмарной Луной, повели себя не так, как я ожидала. Почему-то Искорка не смогла с ними подружиться раньше. Шестой Элемент должен был откликнуться ещё вечером, накануне праздника, как и прочие Элементы. И тогда, научившаяся за ночь управлять своим аспектом Магии ученица, с лёгкостью победила бы ещё на празднике. Как подумаю, что Найтмер Мун почти убила мою любимую ученицу, так в дрожь бросает. Я конечно же наблюдала за происходящим с поверхности луны, стоя на солнечном мосту, но на поднятие даже края солнечного диска над горизонтом ушло бы некоторое время, а пользоваться отраженным светом я так и не научилась. Да и, если честно, вряд ли я смогла бы хоть что-то противопоставить тёмной стороне сестры.

И всё же, почему девочки не подружились сразу? Что же пошло не так? Пожалуй, хорошо что я забрала Элементы. Стоит запереть их, пока не разберусь в чём тут дело. Пусть девочки пооботрутся немного. Жаль, я отдала способность заглядывать в сердца Каденс... Впрочем нет, всё правильно. Ей эта способность нужнее. Сплетающая сердца, не способная в эти сердца заглянуть... Жалкое было бы зрелище.

Но это значит, что Эквестрия пока что останется без защиты. Искорка не смогла воспользоваться полной силой Элементов Гармонии, из-за какого-то разлада в команде, оставив в душе сестры часть Найтмер Мун. Я ослабла, сестра лишилась большей части своих сил подпитывая во время боя Элементы, а затем укрепляя барьеры установленные Искоркой, и теперь не сможет полностью восстановить их пока сдерживает Найтмер Мун. Ми Аморе ещё не встала на свой путь, как и остальные. Ох, толпа калек, а не Хранители Гармонии. Надеюсь мой авторитет ещё сможет некоторое время сдерживать жаждущих власти, силы или ещё чего-нибудь врагов.

Аккуратно вытянув из под головы Луны ногу, я подошла к окну. Пони уже спешили к своим ежедневным заботам, радуясь чистому небу и тёплому солнцу. Пора и мне опять вернуться к работе, сегодня её будет много.

Окутав магией Луну, отчего та смешно зачмокала губами, я перенесла её на диван. Применила на себя заклинание бодрости, и оглянувшись уже с порога улыбнулась:

— Значит, боишься темноты сестрёнка?

Ну разве это не здорово? Вы рады? Я счастлива, я никогда так не радовалась. Ну, было несколько моментов, но если честно...

_________________________________▄▄████████▄▄
______________________________▄█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▄
_____________________________█▓▓███▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓█____________▄▄▄▄▄
____________________________▐███▓▓▓██▓▓▓▓▓▓▓█▓▓█_______▄██▓▓▓▓▓█▄
_____________________▄▄▄____█▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓█▓▓█___▄█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▄
___________________█▓▓▓▓██▄█▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓█▓▓▓█_▄█▓░░░▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▄
______▄▄███████████▓▓▓▓▓██▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓█▓▓▓▓██▓░░░░░░▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▄
___▄██▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓███▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓░░░░░░░░▓▓▓▓▓▓▓▓▓█
__██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓██▓▓▓▓░░░░░░░░░▓▓▓▓▓▓▓▓█▓█
_██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓███▓▓▓▓▓█▓▓▓░░░░░░░░░░▓▓▓▓▓▓▓█▓▓█
██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓█▓▓▓░░░░░░░▓░░░▓▓▓▓▓█▓▓▓▓█
██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓███████░░░░░░░▓░░░▓▓▓██▓▓▓▓▓█▌
██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓████▀▀▀▀██▓▓▓▓▓▓▓▓███░░░░░░░░░░░░░░▓░░░▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓█
▐█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓██__________▓██▓▓▓▓▓▓█░░░░░░░░░░░░░░░░░▓░░░▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓█
_▐█▓▓▓▓▓▓▓▓██__________▓▓░░░█▓▓▓█░░░░░░░░░░░░░░░░░░▓████████▓▓▓▓▓▓█
___█▓▓▓▓▓▓▓█__________▓▓░░░░░░███░░░░░▄▄▄▄░░░░▐░░░███▓▓▓▓▓▓▓▓▓████▓█
____█▓▓▓▓▓▓█_________▓▓░░░░░░░░█░░░░▄▀_____▀█▄░▄▌░█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓██▄
___█_█▓▓▓▓▓█________▓▓░░░░░░░░░░░░▄▀__________▀█░░█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓██▄
__█▓█_█▓▓▓▓█_______▓▓░░░░░░░░░░░█▓▓▓▓▓▓_______█▄█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓█
__▐█▓███▓▓▓█______▓▓░░░░░░░░░░░█▓▓██▌___▓_____█░█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓█
___█▓▓▓▓▓▓▓▓█_____▓▓░░░░░░░░░░█▓████▌____▓____▐▄▄█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓█
____█▓▓▓▓▓▓▓█_____▓▓░░░░░█░░░░█▓█████▄___▓_____░░░█▓▓▓███▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓█
______██▓▓▓▓█_____▐▄▓░░░░░█░░░▐▓█████▀▀█▓▓▓____░██████▓▓▓█▓▓████▓▓█▓▓▓█
_________▀▀▀▀______█▄▀▀▀▀█▀░░░░▐▓█████▄▄██▓▓__███▓▓▓▓▓████▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓█
_____________________▄▄__▓_▐█▌░░░░▐▓████████▓▓__██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓█
_______________________▓__▓▀█░░░░░░░▓███████▓▓_▐█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓▓█
________________________▓__▓▀░░░░░░░_▓██████▓▓__█▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓██▓▓▓▓▓▓▓█
________________________▓▓░░░░░░░░░░_▓▓▓▓▓▓___▐█▓▓▓▓▓▓▓▓▓█████▓▓▓▓▓▓▓▓█
_______________________▓░░░░▄░░░░░░░░░_________░░█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓████████
_______________________▓░░░▀░░▄▄░░░░░░░░░░░░░░██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓██
________________________▓▓▓▄▄█___█▀░░░░░░░░░░░░░██▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓██
_____________________________▀▄__█░░░░░░░░░░░░░▓▓▓██▓▓▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓█
________________________________█▓▓░░░░░░░▓▓▓▓_______██▓▓▓▓▓▓▓█▓▓▓▓▓▓█
_____________________________________▓▓▓▓▓▓▓_____________▄▄███████▓▓▓▓▓▓█
_________________________________________________________▄█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█
_________________________________________________________█▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓█
________________________________________________________▐█▓▓▓▓▓██▀▀█████
__________________________________________________________█▓▓▓▓▓▓█▄
____________________________________________________________▀▀█▓▓▓▓███▀
________________________________________________________________▀▀▀▀

Интерлюдия 1

Селестия

Просматривая очередную стопку бумаги, я как обычно пожалела, что в своё время не завела нового управляющего. Может присмотреться к юным дарованиям? Жаль, век пони короток. Только научишь молодого всему что нужно, как старость забирает его. Это тяжело, за долгие годы привыкнув к кому-нибудь рядом с собой, всего несколько десятилетий спустя, смотреть как он угасает. Сколько же лет прошло с тех пор как всеми этими делами занимался мой поверенный? Да уж почти тысяча. Последний начал работать лет за десять до изгнания сестры. После этого были конечно ещё попытки найти пони с нужными мне качествами, но ни один из них не проработал и десятилетия. После изгнания Найтмер Мун на луну и собственного прозрения, я уже не могла настоять на своём. Мне уже жаль было лишать пони собственной судьбы. Оставляя возможность выбирать, я надеялась, что один из них останется, но их выбор был неизменен.

Смешно, но уходя все они благодарили меня за науку, за то что я возилась с ними с малых лет, обучая управлять. Они так и не поняли, что их уход это не проявление самостоятельности, не окончание обучения, и даже не моё в них разочарование, а слабость — всего лишь моя слабость. Прежняя Селестия не мучилась сомнениями, не испытывала пустой жалости. Играя с судьбами как с игрушками, она непременно добивалась желаемого. "Какое значение может иметь чьё-то мнение если на кону судьба Эквестрии?" Таков был девиз прежней Селестии. И совершенно никакой роли не играл тот факт, что это было просто удобно ей самой. Нельзя сказать, что тысячу лет назад мне было совсем плевать на подданных, нет, всё делалось ради них, но именно мои желания были первичны. Поэтому и были у меня полезные пони-исполнители. Теперь же...

Можно сказать, что ничего не изменилось. Я по прежнему всё делаю ради Эквестрии и населяющих её пони. Если надо, пожертвую благополучием десятка-другого подданных ради сотен тысяч. Или лишу собственной судьбы шестерых пони ради возвращения Гармонии и любимой сестры. В первую очередь сестры. Буду подвергать их жизнь опасностям, бросая в атаку на сильного противника. Поставлю магический блок на новорожденного дракончика, лишая его возможности взрослеть как остальные сородичи; делая, по сути, разумным питомцем, и всё ради того, чтобы у будущего хранителя Гармонии был помощник и связной. Украду ради этого яйцо дракона, и изменю правила вступительного экзамена... В общем да, пожалуй ничего и не изменилось. Вот только, если тысячу лет назад я испытала бы лишь мимолётный укол совести, то теперь приходится подолгу уговаривать себя, искать варианты, пытаться смазать совесть подачками, чтобы не скрипела противным голосом по ночам мешая спать.

Порой кажется, что было бы лучше сдаться. Снять внутренние барьеры, и перестать испытывать сомнения, отдавшись эгоизму и гордыне. Пожалуй, только обещание никогда не сдаваться, данное тысячу лет назад пред ликом тюрьмы Луны, спасало меня от ежедневного соблазна.

Положив последний в очередной стопке бумаги лист со списком просьб от шахтёров, я только сейчас заметила Луну. Сестра стояла в дверях, и внимательно наблюдала за мной.

— Давно ты тут?

— Примерно полстопки, — кивнула на бумагу сестра. — Раньше ты не любила заниматься бумагами.

— И сейчас не люблю, — я отложила все стопки бумаг в сторону, решив поразмяться. — Прогуляемся? Есть успехи с нашей маленькой проблемой?

— Не такая уж она и маленькая, — проворчала Луна идя рядом со мной в сторону сада. — Твоя ученица знатно покуролесила в моей душе на пару с этой "маленькой проблемой".

— Она не навредила тебе?

— Нет, ну по крайней мере ничего непоправимого. Долго объяснять, но если вкратце, то там с эмоциями напутано. Так что не удивляйся моим перепадам настроения, — уточнила сестра, на мой обеспокоенный взгляд. — Просто придётся подольше поработать над этим.

Дальнейший разговор перешел исключительно в бытовую плоскость. Луна удивлялась изменениям в различных аспектах быта. В частности, в плане гигиены и удаления нечистот. И постоянно сравнивала достижения строителей далёкого прошлого с теми кто строил Кантерлотский замок. Меня забавляла эта её черта — всё сравнивать с далёким прошлым. Хотя, если бы я была заперта на тысячу лет без возможности видеть какое-нибудь развитие... От мыслей о том, что именно я виновата в этом, настроение снова упало, и хотя я уже давно научилась не отражать на лице свои чувства, сестра всё же что-то заметила, потому что ещё активнее начала вовлекать меня в обсуждение.

Вот так, бродя по тропинкам, мы и разговаривали о всяких пустяках, пока я наконец не вспомнила о чём хотела спросить.

— Луна, ты ведь не просто так пришла ко мне в кабинет?

— Я что, уже не могу просто так прийти к старшей сестре? — сделала вид что обиделась сестрёнка.

— Ну, ты так пристально на меня смотрела, вот я и решила, что хочешь о чём-то поговорить.

— Я... — сестра отвернулась, но потом всё же пересилила неуверенность и продолжила. — Да. Я хотела спросить, почему ты не спишь последнее время? Это из-за меня? Из-за моих... Ты боишься, что я... — и совсем смутившись замолчала.

— Нет, что ты, — я прислонилась к тёплому боку остановившейся сестры, — я всю последнюю тысячу лет мало сплю.

— Кошмары? — вскинулась Луна, — Если дело в кошмарах, я могла бы...

— Не кошмары, — и вздохнув поправилась, — не только кошмары. Кстати, ты же не любишь свою способность сноходца. По крайней мере, раньше не любила.

— По большому счёту ничего не изменилось. Я по прежнему не люблю бродить по снам, — и поморщившись продолжила, — меня постоянно заносит в чужие кошмары. Да и обычные сны почти всегда превращаются в очередной кошмар, стоит мне только появиться. А исправлять сны за собой не так-то просто. Хорошо еще, что они меня саму больше не пугают. Всё-таки тысячелетнее пребывание в шкуре воплощённого кошмара не могло пройти бесследно. И вообще, — возмутилась сестрёнка, — нечего тему менять! Это же вредно, часто пользоваться магией вместо сна! У меня постоянно от этого заклинания голова болела... — и осеклась, поняв, что нечаянно проговорилась.

— Ну вот, сама же признаёшься, что постоянно пользовалась этой магией, — сестра смущённо отвернулась, а я поспешила успокоить её. — Ну, за тысячу-то лет я это заклинание хорошо отработала, так что у меня уже давно голова от него не болит. К тому же, я всё же сплю иногда. Вот и сегодня собиралась вздремнуть часок.

Луна опять возмущённо вскинулась, но поняв, что я пошутила, насчёт одного часа сна, облегчённо выдохнула.

— Так ты позволишь помочь?

— Хорошо, — кивнула я, — только вряд ли сегодня у меня будут сны. Устала очень, — и виновато улыбнулась.

Луна

Стоя на невысоком каменистом холме я смотрела на большой оазис обнесённый могучей стеной. Большой для одной пони, бредущей сейчас в дальнюю его часть, но теряющийся на фоне огромной пустыни, выжженной немилосердно палящим солнцем. Пройдя по вершине холма, я взглянула на пейзаж с его обратной стороны. Неприглядное место. Камни, песок, и пыль из под копыт, вот и всё что тут было. Ах да, и костяки. Бесчисленные костяки пони белели на песке средь камней. Уверена, если ковырнуть песок копытом, то вывернешь ещё кость-другую. Похоже сестра использует это место как кладбище, как братскую могилу всех умерших знакомых. Вернувшись на сторону с видом на оазис, я вновь пригляделась к нему. А ведь там наверняка есть ещё одно кладбище, для самых близких.

Почти у всех пони есть небольшие личные места памяти о утратах. Кто-то сожалеет о погибшем домашнем цветке, забыв полить его перед отъездом в путешествие. У кого-то трагедия более масштабная. Подобные сожаления всегда оставляют в душе памятные места. И понятно что у сестры такие места огромны. За многие сотни лет у таких как мы накапливается очень много утрат.

Внутренние миры пони сильно различались не только от пони к пони, но и сильно менялись с возрастом, настроением, и даже от соприкосновения с внутренними мирами других пони. Вот только не похоже, что конкретно этот мир менялся последние сотни лет. Не было привычной текучести, податливости пространства. Если бы я не знала точно где нахожусь, могла бы пусть и на миг, но поверить в реальность этого мира. Закоснелый мир. Мир закованный в кандалы воли.

"А ведь у сестры нет в душе собственной кошмарной сущности," — поняла я. — "Не успела развиться."

За тысячелетие познакомившись с Найтмер Мун, так сказать, изнутри, я более-менее поняла откуда та взялась. Она тоже была мной. Вернее, она это тоже я, но я так долго это отрицала, отказывалась признавать, отделяла себя от кошмарной себя, что со временем мы развились в отдельные личности. Начался этот процесс задолго до изгнания, а закончился уже в заточении, когда я впервые смогла осознать себя запертой в беснующейся в путах Лунной пони. Именно тогда мне удалось впервые ненадолго получить контроль над своим бесплотным телом и оглядеться. Так что можно сказать, что это она более настоящая, более честная, более... внешняя я, а я нынешняя лишь приживала в её теле. Это даже можно назвать безумием, полным раздвоением личности. Хм, может и хорошо что Сумеречной Искорке не удалось полностью изгнать Найтмер Мун, ведь случись это, и пришлось бы признать убийство оригинальной себя. Стать соучастником собственного убийства, что может быть безумнее?

Сестра же, в отличие от меня, никогда не отрицала свои негативные стороны. С самого начала, как только те проявились, она приняла их как свои... естественные качества. Ну а после моего изгнания, видимо, стала жёстко себя контролировать. Каждое слово, каждую мысль пропуская через призму собственных понятий о морали. Не удивительно, что этот мир столь неизменен, и не удивительно, что сестру мучают кошмары с совестью на пару. Обычно, во сне контроль воли ослабевает, что обычным пони позволяет отправляться в удивительные путешествия, и испытывать потрясающие приключения, а сестра вновь и вновь оказывается на своём личном кладбище, пусть и воплощенном в разных образах.

Столкнув со склона небольшой камушек, я наблюдала как он подпрыгивая катится вниз по склону, вовлекая в свое движение окружающие песчинки и камни поменьше. Досмотрев сценку мини лавины до конца, струйкой тумана перетекла в оазис, и встала рядом с не замечающей меня сестрой, невидяще оглядывающей сейчас ряды памятников.

Наверное это судьба всех долгоживущих. Личное кладбище в душе всё больше и больше разрастается, пока не наступает момент, когда уже не остаётся ничего другого. Только ты и память об утратах, и вот тогда приходят либо цинизм, либо безумие. Возможно есть и третий путь, но мы пошли именно этими двумя, а других бессмертных я не знаю, так что и спросить больше не у кого. Не освобождать же для этого Дискорда?

Но надо сказать, моё кладбище значительно меньше. Последнюю тысячу лет оно совершенно не пополнялось, да и раньше я старалась не завязывать каких-либо отношений со смертными. Зачем дружить с теми кто умрёт уже через несколько десятилетий? Зачем в таких влюбляться? Хотя, нам, конечно же, не удалось всего этого избежать. Мы же не просто воплощение магии, как порой считает сестра в своих философствованиях, мы в первую очередь пони. Очень-очень долго живущие пони.

Я посмотрела на тень сестры стоявшую рядом с собой. Сейчас она смотрит какой-то странный печальный сон. Я воспользовалась им как проводником, чтобы попасть в это место. Вот только сейчас мне тут ничего не изменить. Слишком статичен этот мир, слишком неподатлив. Необходимо раскачать его, вернуть сестре радость жизни. Ведь раскалённая пустыня за пределами этого оазиса, не что иное как душа сестры. Выжженная, усеянная останками, усталая душа. И всё-таки тут есть этот оазис, а значит она ещё жива.

Слегка кольнула неуверенность. Может я и ошибаюсь, может у сестры тоже есть второе я, но вряд ли я могу обыскать всю эту пустыню; вряд ли я смогу найти в огромном, и совершенно статичном мире, что-то столь непостижимое как вторая суть сестрёнки. Хотя, попытаться определённо стоит.

— Что ж, предстоит много работы.

Селестия

— Старшая сестра, а какой праздник самый любимый у пони? — за завтраком спросила у меня сестрёнка, намазывая булку джемом

— Самый любимый? Ну, это... — ох, чуть не сказала про Праздник Летнего Солнца. Вряд ли Луна обрадовалась бы такому. — ... Гала-Концерт. Да, именно Грандиозный Бал Гала-Концерт!

В принципе я не соврала, ведь все пони хотели бы хоть раз в жизни побывать на этом празднике. Вот только, вряд ли они захотели бы туда вернуться. По крайней мере большая их часть.

— Он наффолько инферефен? — откусив приличный кусок, с набитым ртом поинтересовалась Луна.

— Прожуй прежде чем говорить. Что о тебе подумают наши подданные?

— Но ведь ты сама выгнала стражу, а больше тут никого нет, — прожевав кусок, невинно захлопала ресницами сестрёнка.

— Не выгнала, а отпустила! Ох, — я накрыла копытом лицо, — ты когда-нибудь повзрослеешь?

— Неа. Для тебя я всегда останусь младшей сестричкой, так зачем что-то из себя корчить? Да и тело требует. Пришлось, как видишь, заморозить себя чуть ли не в жеребячьем возрасте. Не волнуйся, — заметив моё беспокойство, но не поняв, что я беспокоюсь о ней самой, отмахнулась Луна, — работаю я в своём настоящем облике. Ну так что там с праздником? — не дала она увести себя с неприятной темы.

— Ну... на самом деле он скучный. Напыщенные снобы прибывают на Гала-Концерт только ради подтверждения своего статуса. Едят изысканные блюда, слушают изысканную музыку, ведут изысканные беседы. В общем, я бы не назвала его своим любимым, — и это очень мягко говоря, ведь мне приходится несколько часов простаивать с дружелюбной улыбкой выслушивая комплименты от прибывающих гостей, — но, тем не менее, многие бы хотели на него попасть. Тем более что из-за размеров замка, мне приходится ограничивать количество гостей, выдавая пригласительные билеты.

— Ммм... — промычала Луна, с непривычно сосредоточенным лицом дожёвывая булку. — Сестра, скажи, а те шестеро пони что спасли меня, они приглашены?

— Нет, я не думаю...

— Пригласи! — чуть не расплескав чай воскликнула сестрёнка. — Они весёлые! Если праздник так скучен как ты говоришь, они его расшевелят.

Хм, Луна права. Мне уже давно хочется сделать на празднике что-нибудь необычное. Увы, просто так разогнать всю эту аристократию невозможно по разным причинам: политическим, экономическим, социальным, а вот добавить празднику жизни было бы совсем неплохо. Думаю, девочки с этим справятся. К тому же, можно на этом фоне попытаться сплотить их покрепче. Точно, преподам-ка я им первый урок Дружбы. Не хотелось бы, но у меня нет выбора. У всей Эквестрии нет выбора. Если девочки не смогут освоить доверенные им силы, если не справятся с силой Элементов, то, боюсь, у Эквестрии не будет шансов. Я уже чувствую как магия возвращается в наш мир, а следом подтянутся и враги. Как старые, так, боюсь, и новые. Ох, опять я сама себя успокаиваю. Вернее даже не себя, а собственную совесть. Покачав чашку с остатками чая, я в очередной раз пожалела, что приняла именно такое решение: "Не открывать правду, пока Искорка не будет к ней готова, пока сама не начнёт что-то подозревать или самостоятельно не разберётся в происходящем." Конечно же, когда это произойдёт, когда Искорка узнает правду, она наверняка будет обижена и оскорблена "недоверием". Но пусть так. Право слово, цена моего стыда, и потери доверия любимой ученицы, не так уж велика по сравнению с благополучием Эквестрии.

— ...Сестра, эй сестра! — я наконец заметила, что Луна теребит меня через стол. Поняв что я "вернулась", она уселась обратно, и как ни в чем ни бывало спросила. — Скажи, а как ты сделала что мы всё равно можем менять луну и солнце? Разве остатков нашей силы должно на это хватать?

— Должно, — вздохнула я. — Всё же это наше призвание. Своё солнце я пусть и с трудом, но двигаю сама, а вот с твоей луной пришлось схитрить. Я заклинанием завязала её движение на несколько источников магии, один из которых под этой горой, так что сейчас тебе приходится лишь немного её подталкивать. Поначалу, пока источники были в полной силе, бывали курьёзы, когда луна сама выскакивала из-за горизонта под влиянием спонтанных всплесков магии, но сейчас, как видишь...

— Вижу. Я уже побывала в Кантерлотских пещерах, — допив чай Луна отставила чашку. — Ты ведь пока не будешь развеивать это заклинание? Мне нужно отлучиться ненадолго. Хочу поискать потомков Лунной стражи.

— Хорошо, я присмотрю за твоей луной.

Всё ещё оставаясь за столиком с остатками завтрака, я проводила Луну взглядом до двери. Мне почему-то казалось, что меня только что... обманули что ли. Прямо под носом провернули интригу, а я ничего и не заметила.

Приглашение на бал

Длинная глава, в которой подруги продолжают знакомиться друг с другом и с самими собой.

Шёпот

Пришёл в себя я так же неожиданно, как и в теле жёлтой пегаски. Только что стоял над душой кролика, требуя отправки, и вот уже стою по колено в траве в окружении кустов. Выбравшись из кольца кустов, я оказался посреди сумрачного леса. К тому же, очень сырого. Похоже, было раннее утро и только что выпала роса. Вся моя одежда была уже мокрая от влаги с кустов. Сама одежда, кстати, нисколько не изменилась, разве что снаряжения при мне никакого не оказалось, ну и документов, само собой. Такую вещь на «работу» я никогда не брал. Теперь надо будет съездить до тайника с «рабочим» комплектом документов, который я организовал непосредственно перед «делом», уничтожить улики, если это ещё возможно, и узнать, что известно о моём последнем заказе. Не знаю сколько прошло времени, но раз заказ принят, значит придётся доделать работу. Провалов в нашем деле не любят. Но это всё потом. В первую очередь мясо!

— Ну и куда меня доставил этот ушастый, или кто там этим занимается? Я кажется просил конкретное место, — при звуках своего голоса я даже умилился. Кто бы знал, что мне так надоест пищать Флаттершайским голоском, с которым я так и не совладал.

Внезапно где-то за кустами, из которых я только что выбрался, послышалось тарахтение мотоцикла. Похоже, что я вылез из кустов не в ту сторону. С тоской посмотрев по сторонам и не обнаружив способов обойти тянущиеся вдаль кусты, тихим незлым словом поминая службу доставки имени мехового «ангела», полез по уже проделанной тропинке из высушенных моей одеждой веток, ёжась от капель, сброшенных на меня ветерком с ближайшего дерева.

Продравшись через кусты, я оказался на просёлочной дороге. Знакомой просёлочной дороге. Оглядевшись по сторонам, вполне сориентировался и снова произнёс те самые незлые слова, но уже в свой адрес. Что мне стоило пройти полсотни метров в любую сторону вместо повторного умывания в кустах? Тут весь перелесок в тропинках и со всех сторон окружён наезженными дорогами. Видимо лазать по кустам наша общая с Флаттершай судьба.

По дороге домой, чувство лёгкой неправильности, преследующее меня с момента осознания себя, наконец-то оформилось в мысли и поток памяти. Местной памяти. Я снова «вспоминал» происходившее со мной с момента падения с троса. От неожиданности даже остановился на пару секунд. Оказывается, я действительно упал, перепутав основную стропу с той, которая должна была отцепить трос для последующего заметания следов. Проще говоря, я прицепил стоппер не на тот конец троса. Вот только, похоже, кролик меня всё же обманул. Упав, я не разбился. Правда, во многом благодаря тому, что клиент, услышав шум сверху, заметался в панике и попал прямо под моё падающее тело. Все эти выводы я сделал уже после, очнувшись и обнаружив между собой и полом особняка прокладку в виде клиента со свёрнутой шеей. Вспомнил, как, действуя на автомате, прибрался, добрался до тайника, сложил туда снаряжение и зачем-то ушёл в лес. Собственно, на этом воспоминания и заканчивались. Может ли так быть, что моим телом управляли, пока я сам уже стоял в доме Флаттершай, или же я попал туда уже после того как ушёл в лес? Кажется, у меня появились новые вопросы к ушастому.

Добравшись до дома, первым делом залез в морозилку, забитую мясом, и, выбрав кусок поаппетитней, бросил его в раковину размораживаться. Решив тем временем проверить почту, включил ноутбук и обнаружил, что прошло всего три дня. Три дня, а не неделя с лишком! Что ж, тут есть над чем поразмышлять. Присев в любимое кресло, начал по старой привычке просчитывать возможные ошибки «охоты», прокручивать в памяти все события, произошедшие в мире разноцветных мини-лошадей. Через несколько часов, размяв затёкшие ноги, сделал вывод: там действительно прошло больше недели. Все события просто не могли уместиться во втрое меньший промежуток времени. Значит, те десять сезонов, которые кролик обозначил максимальным сроком контракта, должны занять чуть меньше года. Если конечно он имел в виду именно календарные сезоны, и вот на этот счёт у меня были сомнения. Ничего конкретного, но интуиция говорила, что я его просто неправильно понял. А значит, нужно рассчитывать на срок намного больше одного года, тем более, что из-за одного года заказчик вряд ли стал бы вводить такой пункт оплаты как «омоложение».

Нарезая отошедшее мясо, я продолжал обдумывать ситуацию, в которую попал. По дороге домой я «прислушивался» к своему организму, пытаясь понять, что с ним может быть не так. Всё же падение с высоты, пусть и на чужой организм, не добавляет здоровья собственному. Но, на удивление, никаких сильных ушибов или растяжений не обнаружил. Единственное, что немного настораживало, так это некоторая заторможенность. Как будто я вчера перебрал лишнего, и остатки алкогольных метаболитов, ещё не выведенных естественными путями, тормозят работу организма. Точнее даже не организма в целом, а именно мозгов. Как ноутбук, который в фоновом режиме устанавливает всякие обновления мешая работать. Надеюсь это скоро пройдёт. Выходить на «охоту» в таком состоянии чревато печальными последствиями. Даже если я временно отойду от дел, работая на, хм, кролика, мне всё равно нужно закрыть текущий заказ, забрать деньги и сообщить заинтересованным лицам о своём намерении залечь на дно. Просто так пропадать не стоит, так как некоторые серьёзные люди могут обидеться, что доставит проблемы, когда я решу вернуться в бизнес.

Был ещё один беспокоящий меня момент. Такая большая разница в скорости течения времени означает сокращение моих выходных. Всего один день здесь, и мои подопечные останутся без присмотра на целых три дня там. Приходить же сюда на несколько часов не имеет никакого смысла. Мне стали понятны слова ушастого про то, что я могу предпочесть оставаться там на долгий срок без выходных. Действительно, отдыхать выгоднее там, где время течёт быстрее. И я, пожалуй, даже согласился бы с таким доводом, если бы не аппетитно шкворчащее мясо на сковороде. Вернее, тот факт, что в том мире его не будет.

Интересно, что сейчас происходит с Флаттершай? Наверное, живёт прежней жизнью, как ни в чем не бывало. Вот только помнит ли она обо мне? Если помнит, то как бы не проболталась ненароком. Эту трусиху должно до усрачки пугать, что в её теле был кто-то посторонний. Если она в моё отсутствие сдаст меня хотя бы той же Рарити во время очередного посещения спа-салона, то моя миссия будет автоматически провалена, если, конечно, это условие не изменится. И пусть это больше не грозит мне позорной смертью на полу того особняка и, судя по «воспоминаниям», не грозило изначально, но провалиться из-за чужой болтливости не самое лучшее окончание миссии. Придётся как-нибудь успокаивать девчонку, договариваться… Мда, а вот как это сделать, я что-то не подумал. Не перед зеркалом же самому себе тексты наговаривать в надежде, что она их вспомнит. Можно, конечно, записками, но если она обо мне не помнит, то это грозит ещё большим шансом провала. Я представил себе, как, просыпаясь утром, нахожу на тумбочке записку с просьбой не выдавать кого-то, занявшего на неделю моё тело. Мда… Если честно, не могу себе представить, как бы я сам в таком случае поступил, наверное, всё же попытался бы выяснить подробности, прежде чем хоть что-то предпринимать. А вот как поступила бы девчонка, вполне себе представляю — побежала бы до ближайших кустов. Шучу. Вероятнее побежала бы к Рарити или, ещё более вероятно, к Искорке. Пусть она сама с ней и не знакома, но если Флаттершай помнит эту неделю, то могла бы понять, что Искорка умеет решать проблемы. Ну и то, что она является ученицей местной богини, тоже фактор в пользу Искорки.

Ладно, это всё лирика. Буду решать проблемы по мере возможности, а сейчас, когда мясо съедено, надо покончить со здешними делами, пока меня не забрали на новую работу.

Твай

Так как моё текущее задание не было каким-то конкретным, и звучало просто как… как общее направление, в котором надо идти, то пришлось самостоятельно расписать для себя цели. «Изучить Магию Дружбы». Казалось бы, что может быть проще, но как к этому подступиться на практике я совершенно не представляла. Что вообще такое эта «Магия Дружбы»? Да ещё и этот реализм, на который я напросилась. Ни окон квестов, которые хоть и пропадали сразу по прочтении текста, но хотя бы показывали, что я иду в правильном направлении, ни вообще каких-либо взаимодействий с интерфейсом. Подстроила, блин, игру под себя. Весь следующий за той памятной вечеринкой день бродила по библиотеке, пытаясь хоть что-то определить для себя. Так ничего путнего и не придумав, решила помогать подругам, налаживать с ними взаимоотношения устроив себе эдакий марафон визуальных новелл с основной темой, не любовной, как это принято, а с темой дружбы. Не знаю, что из этого получится, но надо же с чего-то начинать.

Элементы Гармонии принцесса Селестия забрала, да я и не против, собственно. Всё равно взаимодействовать с ними можно только по квесту, а значит, при необходимости нам их выдадут. Изучать же магию, судя по всему, можно и без них. Вот, например, я знаю десятки заклинаний, но большую часть весьма поверхностно. Нахваталась, так сказать, вершков. Вот и есть необходимость отрабатывать их, повышая свою квалификацию. С теорией магии примерно то же самое. Знаю в общих чертах как можно создавать новые заклинания, правила и принципы, а вот тонкости этого процесса мне неведомы. Да что там говорить, я даже простую вспышку света не смогла создать в замке Сестёр! Хотя током себя хорошо приложила. Видимо, моё близкое знакомство с электричеством сказалось… В общем, чувствую себя первоуровневым нубом, только-только прошедшим обучение и выпущенным на просторы первой локации. Потенциал-то большой, а вот практических навыков нет. Все заклинания низкоуровневые и требуют чрезмерной концентрации, а из снаряжения только книги и… Спайк, который, чуть запахло жареным, сразу поспать прилёг. В общем, на ящерицу надежды нет, а вот книги — да. Именно из книг можно получить достоверную информацию. Значит книги остаются моим единственным «снаряжением». Вот только всю библиотеку с собой не потаскаешь, так что надежда всё же только на магию. Так и порешила — буду изучать отдельно дружбу и отдельно магию. А там, глядишь, и найду точки пересечения.

Ах да, забыла добавить, я решила по мере возможности ассоциировать себя с Искоркой даже мысленно. Так удобнее, интереснее, да и погружение в мир будет полнее.

Сегодня у меня по плану сближение с Эпплджек, поэтому я с самого утра помогаю ей собирать яблоки, параллельно тренируя телекинетическую магию. И надо сказать, успехи весьма впечатляющи. Если изначальный скилл позволял мне оперировать одним, максимум двумя десятками предметов, то за неполные полдня удалось улучшить его почти до полусотни яблок одновременно. Хотя, яблоки не показатель. Чем более одинаковые предметы, тем легче захватывать их своим вниманием. В теории, после достаточной практики я смогу снимать урожай с целой рощи.

— Нет. Нет. Нет… — сидящий у меня на спине Спайк под эти возгласы доставал из корзин, перекинутых через мой хребет, яблоки и выбрасывал их на дорогу. Сначала я пыталась ругаться, всё же разбрасываться едой в моей семье не было принято, но на все свои претензии получала совершенно глупый взгляд обычной ящерицы. "Как об стенку горох", говорят про таких как мой питомец. К тому же, Эпплджек не проявляла беспокойства по поводу испорченной еды, да и количество яблок в корзинах, несмотря на такое варварское поведение, визуально не уменьшалось. Видимо, это очередной скрипт. Просто прописанная сцена поведения для сидящего на спине дракончика. Не совсем понятно, что он пытается из этих яблок выкопать, но уже через десяток минут я перестала обращать на него внимание.

— Сердечно благодарна тебе, Искорка, за помощь. Могу поспорить на что угодно, к обеду я соберу все эти яблоки в корзину, — как бы показывая, что именно и куда именно она соберёт, Эпплджек подпрыгнула, отчего яблоки в её корзинах полностью вылетели и при… корзинились обратно. — Если я выиграю, то Большой Маки пройдёт по центральной улице в бабушкином поясе, ха-ха-ха.

— Мне совсем не сложно, Эпплджек, но я рада, что мы закончим к обеду, а то от этой работы я уже проголодалась.

— Я знаю! Ой… — с этими словами ящер шваркнул меня по голове яблоком. Хорошо хоть на рог не надел, с него бы сталось. Хмуро посмотрев на сконфуженного в кои-то веки дракончика, я вспомнила о своём намерении быть с ним помягче и сдержала готовые вырваться неблагозвучные слова.

— Спайк, пожалуйста, ты сидишь на моей шее с самого утра.

Вообще-то меня можно назвать «жаворонком», так как я легко просыпаюсь, но сегодня я встала с самым рассветом, и всё равно пришла, когда Эпплджек уже вовсю работала. Так что по сравнению с подругой я совсем «сова». И за всё это время у меня ни ромашки во рту не было. Есть же яблоки, которые мы собирали, как-то… не по мне. Вот если бы Эпплджек съела хоть одно яблочко, то я, наверное, перестала бы так стесняться, но она как назло работала как заведённая. Щипать же траву вроде как считается неприличным, хотя, как по мне, ничего «такого» в этом нет. Ведь паслись же наши предки на лугах всего несколько столетий назад.

— Точно! Вы слишком долго работаете, я пропустил свой обед, — возмутился ящер, а мой живот согласно забурчал. Даже стало немного стыдно за столь громкие звуки.

— Я думаю, нам надо перекусить, — решила я преодолеть стеснительность и съесть хотя бы пару яблок.

— Нет. Червяк, — продолжил выкидывать яблоко за яблоком мой подопечный, а я выбирала: подхватить выкидываемые ящером яблоки, взять из корзин или сорвать парочку с ближайшей яблони.

Внезапно мой пет торжествующе воскликнув наконец-таки извлёк из корзины то, что там так долго искал. Огромное, яркое, сочное даже с виду яблоко! Такое аппетитное, что мне пришлось облизнуться чтобы не упустить струйку мгновенно начавшей выделяться слюны.

— О, Спайк, выглядит очень аппетитно, — но не успела я его похвалить, как ящер с довольным выражением морды буквально за секунду сожрал свою добычу. Да ещё и так неаккуратно, что забрызгал соком и меня. — Спайк!

— Что? — прожевав и проглотив яблоко, он недоуменно развёл лапами, а я опять сдержала словцо вспомнив, что такого яблока точно не снимала с ветвей. Уж такой фрукт забыть невозможно, а значит, это всё тот же скрипт. Да и глупо было бы ждать от пусть маленького, но дракона, что он поделится своей добычей. Для их братии это совершенно невозможное деяние. Спайк же, тем временем, схватился за пасть, надувая щёки, и я на миг подумала, что его стошнит. К счастью, увидев первые язычки зачарованного Селестией пламени, вовремя успела убрать с его пути голову, спасая свою гриву. Он научится когда-нибудь отворачиваться? Ведь почти каждый раз приходится уворачиваться от огня!

— Письмо от Принцессы Селестии, — поработала я Кэпом, слегка удивившись.

Интересно, что ей понадобилось, неужели ещё один квест? Я с этим-то не успела разобраться. В принципе, в обычных игрушках я обычно набирала сразу десяток-другой квестов и потом выполняла все скопом, отдельно доделывая те, что не дались с первого раза, но то в обычных игрушках. Там журнал заданий был, в котором всегда можно посмотреть подробности. Тем временем, ведомое магией Принцессы письмо плавно опустилось в лапы моего персонального секретаря, свалившегося с моей спины во время своей могучей почтовой отрыжки.

— Послушайте меня! — развернул свиток Спайк, делано солидно прокашлявшись, и начал его зачитывать. — Её Королевское Высочество Принцесса Эквестрии Селестия рада сообщить вам о предстоящем Бале Гала-Концерте в наипрекраснейшем городе Кантерлот. Праздник состоится 21 числа, на-на-на-на, с гордостью вручаю приглашение Сумеречной Искорке плюс один гость.

— Грандиозный Бал Гала-Концерт! — хором воскликнули мы с Эпплджек.

В отличие от оригинальной Искорки, которая предпочла бы забуриться в библиотеку в поисках очередной увлекательной истории на страницах многочисленных книг, я с огромным удовольствием посетила бы столь знаменательное мероприятие. В детстве зачитываясь литературой, описывающей дореволюционные времена, балы, торжественные приёмы, я постоянно представляла себя то Наташей Ростовой, то Татьяной Лариной. Блеск позолоты и хрусталя, вальсирующие пары, высший свет, души томленье… Чуть повзрослев, я, само собой, стала более приземлённой. Балы сменились дискотеками, позолота и хрусталь громкой музыкой и стробоскопами, вальс тектоником, а высший свет мажорами. Томление души не ушло, но теперь не мешало думать, ну или просто дрыгать конечностями в своё удовольствие. В общем, побывать на местной мега-тусе я бы совсем не отказалась.

Эппл

Сегодня Искорка приперлась довольно рано. Я конечно уже успела встретить рассвет на самом краю рощи, и даже приступила к сбору яблок, но мне казалось, что такая пони придет не раньше второго завтрака. Всё же, эти Кантерлотские особы всегда казались мне неженками. Тем удивительнее для меня стало то, что Искорка вполне втянулась в заданный мной ритм, ни разу не попросив передышки, и даже не перекусив ни единым яблочком. Не то чтобы я испытывала её на выносливость, но отвлекаться на подругу я не могла, ведь на кону сегодняшней работы была награда за спор с Маки.

Похоже Искорке нравилось работать магией, и, надо признать, она не так уж сильно отставала от меня по количеству собранного урожая. Переставлять корзины, навьючиваться и пересыпать яблоки из тары в тару магией гораздо удобнее и быстрее чем зубами и копытами... Так, надо давить зависть в зародыше. Я земная пони и горжусь этим. Точка!

Можно было бы оптимизировать процесс, распределив обязанности, но просить о подобном едва знакомую пони, как-то стрёмно. Мы, вроде как подруги, но даже тот факт что Искорка пришла мне на помощь, без каких либо просьб с моей стороны, не позволяет мне обращаться к ней с подобными рацпредложениями. Поэтому мы так и работали, вроде как вместе, но при этом каждая сама по себе.

Мы бы и дальше так работали и, вероятнее всего, действительно закончили бы до обеда, что здорово потешило бы моё самолюбие, позволив выиграть спор, если бы не Спайк с письмом от Принцессы.

В последние дни меня не оставляли мысли о деньгах. Вернее о том где можно эти деньги раздобыть. Раз уж я теперь живу в этой матрице, и Эпплы моя семья, то надо о семье заботиться. Тем более что Эпплджек... вернее уже я, безмерно уважаю Бабулю, которая буквально подняла эту ферму с нуля благодаря тому магическому сорту яблок лично добытых в Вечнозелёном лесу. Так же, несмотря на постоянное соперничество, рада, что у меня есть брат. Спокойный, рассудительный, работящий, и... и... в общем он есть. И сестрёнка о которой надо заботиться просто потому что она сестрёнка. К тому же у меня все не выходит из головы тот случай со словами на разных языках. Я беспокоюсь чтобы она не спалилась. Все же, она ещё совсем ребёнок, и не известно, что в этом случае предпримут агенты матрицы.

Пусть все Эпплы не являются моей биологической семьёй, матрица вообще не предполагает физического родства с кем бы то ни было, но именно поэтому и надо держаться близких. Само слово семья в матрице обретает другой, более глубокий смысл. Не те кто родственник по крови, а те кто всё время рядом. Те кто заботится о тебе, и о ком заботишься ты. Кто знает всё... ну, почти всё о тебе, и о ком знаешь ты.

Именно поэтому мне нужны деньги. Пусть биты здесь не нужны для утоления голода или спасения от холода, всё же мы пони, а не люди с их зависимостью от условий жизни и вечным дефицитом пропитания, но сделать приятное близким решив их проблемы, или облегчив им жизнь — лучший вид заботы. И теперь, когда Спайк зачитал письмо, я поняла: "Я хочу этот билет!"

Дэш

Как же всё же приятно лежать на облаке! Особенно после плодотворной тренировки. Мысли лениво крутились в голове раз за разом возвращаясь к тому что у дома давно пора обновить крышу. Во время последней грозы ветром сбило несколько облаков, хоть Дэши и перетащила дом значительно выше запланированного погодного явления. Надо поправить покосившиеся радуги, вымыть полы от нанесённой на копытах пыли. Вот только, это так скучно... Хотя, если представить всё как очередную тренировку, то... Решено! Завтра займусь домом.

Хм, Дэши, посмотри-ка. Неужели, после моего отказа, Эпплджек пригласила на помощь Искорку? Свесившись с облака, я посмотрела на бредущих по дороге и болтающих о чём-то подруг . Надеюсь они не перемывают мне косточки. Надо бы подслушать, да, девочка моя, тебе ведь тоже интересно?

Метнувшись домой за подушкой с одеялом, чтобы можно было сослаться на отдых, если меня заметят греющей уши, я начала плавно, не создавая лишнего шума, взмахивая крыльями перелетать с дерева на дерево. Уже через пару таких перелётов я разочаровалась. Пустые разговоры ни о чём. Эпплджек болтала о яблоках и семье, Искорка об историях из книг. Скучно. Вздохнув, я в последний раз перелетела на дерево по ходу их движения, и разложила постель на ветвях, решив и в самом деле вздремнуть если так ничего интересного и не услышу.

— Грандиозный Бал Гала-Концерт! Ура! — видимо я и впрямь задремала потому что эти вопли девчонок чуть не сбросили меня на землю. Кое-как сфокусировавшись на происходящем внизу, я свесилась с ветви.

Девочки прыгали от радости прямо подо мной. Рядом стоял чем-то недовольный Спайк. Внезапно малыш-дракончик отрыгнул пламя, из которого вылетели какие-то желтые бумажки похожие на...

 — Два пригласительных билета, — подтвердил мои подозрения Спайк.

Пригласительные на бал? Дэши, как ты думаешь, а какой он, этот бал? Стража ни разу не подпустила тебя к дворцу и на тысячу взмахов крыльями. А ведь там присутствуют особые пони! Ну вот что им стоило отвернуться, этим стражникам, всего лишь посмотреть в другую сторону, когда ты толкала то облачко-укрытие? Что стоило чихнуть, обозначив своё присутствие, пока ты кралась за кустами, чтобы не уткнуться в коленки не замеченному стражнику спрятавшемуся в этих кустах?

— Ух ты, здорово! Я никогда не была на балах, а ты, Спайк? — обрадовалась Искорка.

Эх... На этом балу собираются настоящие ценители искусства, и я не о старичках с моноклями и тросточками, хотя пони-аристократы наверняка не используют тросточки. Я говорю о Молниях! Вот единственные кто может по достоинству оценить нас с тобой, девочка моя. Хотя, если остальные пони тоже будут кричать и топать от восторга, думаю мы не расстроимся. Да, определённо не расстроимся.

— Нет. И я хочу, чтобы всё так и осталось, — начал возмущаться чем-то недовольный дракончик. — Я не люблю все эти девчачьи эмоциональные праздники.

Да уж, не зря я решила подслушать. Осталось только придумать как заполучить хотя бы один билет. Просто выхватить из лап... Ну что ты, Дэши, конечно же я так не поступила бы!

— Да ладно тебе, Спайк, танцы никому не повредят, — убеждала Искорка Спайка в крутости бала, и я была с ней полностью солидарна.

— Не повредят? Танцы — это великолепно! — вмешалась моя заклятая подруга Эпплджек. — Я с удовольствием пойду, — ага, как же, так я тебе и позволила обойти меня! — Точно! Если бы я собрала эти яблоки, все пони ели бы их до самого вечера, — может поссорить их, и тогда билет точно будет мой? Ладно-ладно, Дэши, я уже поняла, что это не вариант. — Ты можешь себе представить, какое дело я могла бы организовать в этой яблочной долине? — убедить Эпплджек, что этот билет ей не нужен? — Мы могли бы зарабатывать много денег, и тогда мы смогли бы заменить эту крышу, — мда, проще убедить её окончательно доломать свой амбар. — А Большой Маки купил бы себе новый плуг, — а если убедить Искорку отдать мне свой билет? — А Бабуля Смит смогла бы вылечить ноги, — и как мне это сделать? — Ох, я всё что угодно готова отдать, чтобы попасть на этот праздник.

— О, в таком случае, не хотела бы ты...

Стоять! Мой билет!

Эппл

— О, в таком случае, не хотела бы ты...

Сразу после этих слов Искорки, на нас с диким воплем свалилась голубая туша, и вольготно развалившись на наших не удержавшихся на копытах телах вопросила: — Вы говорите о Грандиозном Бале Гала-Концерте? Ничего себе!

Радуга Дэш! Ты... ты... Тьфу, даже слов не могу подобрать. Впрочем, это было ожидаемо. Если на тебя кто-то падает, и лежит на тебе как у себя дома, то это Радуга! Все собранные яблоки рассыпала стерва!

— А мне ты сказала, что слишком занята, чтобы собирать яблоки! — решила я ей высказать, выбравшись из под этой туши. — Чем ты занималась? Шпионила?

— Нет. Я решила немного... поспать, — проследив за её взглядом, я увидела на ветвях дерева одеяло с подушкой. Подозрительно. Радуга предпочитает спать на облаках. Точно шпионила, хоть я и не могу это доказать! Тем временем, голубая, полностью игнорируя меня, начала вовсю подлизываться к Искорке, — а потом случайно услышала, что у тебя есть пригласительный, — ага, случайно она услышала, как же!

— Да, но...

— Да! Это потрясающе! Чудо-Молнии каждый год выступают на этом празднике и я смогу их увидеть. Каждый пони будет смотреть на небо, любоваться их выступлением... И в этот момент, в небе появится Радуга! Я смогу покорить всех не хуже Чудо-Молний! Я покажу всем на что способна! Я покорю всех зрителей и финал моего выступления будет потрясающим! Все удивятся. Чудо-Молнии будут сами уговаривать присоединиться к ним. Они сочтут за честь выступать вместе со мной. Ты понимаешь меня, Искорка? Может быть, это будет мой единственный шанс! Возьми меня с собой!

Медленно зверея я выслушала влажные мечты подруги, а после последней фразы вообще схватила пегаску зубами за радужный хвост и оттащила от своего билета. Очень хотелось дёрнуть посильнее, чтобы с корнями, но я всё же сдержалась. Не стоит творить насилие на глазах той, от кого зависит судьба моего амбара.

Твай

— Эй! Подождите-ка минуточку! Я первая попросила билет!

— Ну и что? Это не значит, что билет твой!

— Ах так! Тогда я вызываю тебя на борьбу копытами, победитель получит билет!

В шоке наблюдая за срущимися подругами я думала. Селестия, мать твою, если у тебя есть мать, какого сена ты задала мне эту задачку? Я не сомневаюсь, что это квест, сама ведь и просила игру выдавать мне квесты письмами, но я терпеть не выношу квесты а-ля финал "Масс Эффекта". Когда нет правильного или просто хорошего решения. Когда каждое решение, с кем-то улучшая отношение, портит это самое отношение с другим. И это не просто репутация, которую можно поправить выполнив пару квестов на обиженного, это нечто более глобальное, окончательное. Когда понимаешь, что возможности что-то исправить уже не будет. Но в "Масс Эффекте" хотя бы есть возможность загрузиться и посмотреть вторую концовку. В этой же игре, я до конца останусь с результатом, независимо от того насколько он меня устраивает.

Текущая ситуация слишком реальна, слишком жизненна. Это как если бы две срущиеся подруги решили воспользоваться мной для утверждения своей победы, требуя "рассудить" их. Нет ни одного правильного варианта, особенно если сама плаваешь в теме срача. Отдать победу хоть кому-нибудь — обрести вечную обиду от второй, а не отдать победу никому — настроить против себя обеих. Причём, они-то потом помирятся в любом случае, как это ни странно, а вот ты для них навсегда останешься "несправедливой". Причём даже для той, кому ты и отдашь победу. Собственно, я именно так и потеряла несколько школьных подруг. До сих пор утешаю себя, что не такие уж они и подруги были.

О, уже и пенёк появился, откуда ни возьмись, да ещё и прямо на дороге (скриптом тебя через колено), на котором подруги и начали меряться копытами, пока я тосковала по старой доброй системе квестов: "Убей пять крыс (волков, жирафов, кандибоберов — нужное подчеркнуть)". Так, хватит рефлексировать! Надо что-то решать.

— Девочки, — распихнула я сцепившихся подруг, — пригласительные мои, и я буду решать кому они достанутся. Билет должна получить та, у кого более веские на то причины. Согласны?

Ну ещё бы они не были согласны, билеты-то у меня. Я приготовилась к продолжению эпопеи: "найди правильный вариант там где его нет, и получи обиду на всю жизнь." Подруги не обманули моих ожиданий, и начали поочерёдно выкрикивать свои постулаты, с каждым из них выдвигаясь ко мне всё ближе.

— Я хочу наладить дела на ферме.

— А у меня появится шанс поступить в группу Молний.

— Деньги, чтобы помочь Бабуле.

— Исполнение мечты.

Нет, так дело не пойдёт. Ещё пара фраз и мне придётся отступать, чтобы дать им возможность и дальше соревноваться в убеждении меня. Впрочем, и так всё ясно, ведь правильное решение от этого всё равно не появится.

— О, нет. У вас у обеих есть веские причины, — в этот момент мой живот решил напомнить о себе громким бурчанием, и я решила отложить свой провал, хотя бы на чуть-чуть. — Послушайте, я проголодалась. Не знаю как вы, но я не могу принимать серьёзные решения на пустой желудок, — попятившись, я привычно подставила спину Спайку. Интересно, кто из нас питомец? — Я подумаю над этим во время обеда, а потом скажу о своём решении, согласны?

Глупо, конечно, ведь я всё равно ни к чему не приду сколько бы ни откладывала, но уж очень хочется потянуть время.

— Ладно... — вздохнули девочки хором.

Уже уходя я оглянулась и увидела как подруги опять схватились копытами на пеньке. Теперь-то что? Ох, пусть творят что хотят. Мне и без них сейчас непросто.

Эппл

Вдоволь наборовшись с Радугой на копытах, я вздохнула и пошла к рассыпанным яблокам. Остановившись возле корзин, я посмотрела в сторону поворота за которым скрылась Искорка. Сильная. Я потёрла грудь в которую получила копытом. Неудивительно, что она с лёгкостью таскала тяжеленные корзины с самого утра. Она точно единорог? Такое чувство, что она земная пони спросонья влезшая в чужую шкуру. Ладно Дэши, она лёгкая, но отпихнуть меня не так то просто... Так-так, а куда это мы собрались?

— Радуга, — притворно ласковым голосом остановила я пытающуюся улизнуть подругу, — а куда это ты собралась? — и с угрозой добавила. — Не хочешь ли ты мне помочь собрать рассыпанные тобой яблоки?

Голубая пегаска с тоской посмотрела вслед моему билету, а потом понурившись побрела к Искоркиным корзинам. Правильное решение. Терять столько яблок я не намерена. Урожай — это деньги, деньги — новый амбар, ну или хотя бы новая крыша для старого амбара. Ладно Спайк, он хоть и выбрасывал яблоки, но похоже что Искорка возвращала их в корзину магией, так как фруктов там меньше не становилось, а вот рассыпанные пегаской плоды сами в корзину не попрыгают. Эх, вот где пригодилась бы магия, но просить "свой билет" помогать мне ещё и с этими яблоками... Ну уж нет, пусть вон Радуга мучается. Привыкла, понимаешь, всё ломать, пусть и поработает немного. Да и так меньше шансов, что она успеет быстрее меня перехватить мой билет.

Рарити

Сёдла в качестве одежды? Серьёзно? Да уж, большего бреда я ещё не видела. Ладно подставки под зонтик, или сбруя под крепление грузов или дышла, но сёдла... Впрочем, раз уж в этом седлостанском каталоге есть такие, эм... одеяния, то, наверное, в этом есть какой-то сакральный смысл. Особый, извращённый понячий смысл. Это и вправду больше похоже на БДСМ. Хотя, каталог вполне себе модельерский. Покрутив данное печатное издание, с великим трудом, и за большие деньги, полученное от проезжавшей пары иногородних торговцев, я в очередной раз не обнаружила признаков обмана или принадлежности издания к особым, ммм... субкультурам.

Хотя, может эти сёдла что-то вроде национальных одежд? Ну, как, например, вышиванки. Но, даже если и так, откуда такое взялось вообще? У пони были наездники? Вот интересно, а если попробовать надеть что-то подобное здесь? Так, и кого бы мне выбрать в качестве жертвы в этом модельерском эксперименте? Пинки Пай отпадает сразу. Ну не будет смотреться на этом розовом прыгающем и улыбающемся чудовище седло. Пожалуй если только в качестве шутки. Пегасам, с их крыльями, будет неудобно. Себя я тоже не хочу использовать для эксперимента. Значит Искорка и Эпплджек. Лучше всего, конечно, Эпплджек, с её ковбойской атрибутикой, но зная её отношение к тряпкам вообще, и одежде от меня в частности, думаю, будет трудновато убедить её это надеть. Впрочем, попробовать можно. Сделаю, а там, глядишь, и удастся подловить её на каком-нибудь обещании. С Искоркой проще, она точно не откажет мне. Кажется у неё какой-то пунктик по поводу помощи другим. Хотя такое же можно сказать и про Эпплджек, и про Пинки Пай, и... наверное про всех моих подруг. Кроме, разве что, Радуги. Вот уж кто меньше всего настроен помогать кому бы то ни было. Нда. Да и фиг с ней.

— О, придумала: уздечку! Обязательно сделаю уздечку для полного соответствия! — хихикнула я. — Пусть Спайк рулит Искоркой. Да уж, Искорка мне этого точно не простит. Хотя Спайк неплохо бы смотрелся в качестве наездника. Особенно в том костюмчике, что я вчера для него сшила. Подарю ему как-нибудь по случаю.

Ну что же, приступим. Тут нет совершенно ничего сложного. Да и размеры я прекрасно помню. Ммм, в качестве основы возьмём подставку под зонтик. Уберём позолоченный обод, и наложим слой из плюша... Нет, лучше — велюр. Розовый кант? Хм, почему бы и нет. Кисточки из золочёных нитей. Ну не стремена же мне делать? Замаскируем крепление самоцветом. Ммм, розовым в цвет канта, точно! Простенький орнамент. Крепление... Ничего подходящего нет. Пусть будет обычная подпруга. Сыграем, так сказать, на контрасте. Так, чего-то не хватает. Хм, шея голая! Бусы! Нет, жабо! Или бусы? Ох, и то и другое! Так, так, ну вот и готово! Надев обновку на манекен, я обошла его по кругу.

Нда, седло, как оно есть, не получилось. Нет характерного изгиба. Рарити, ты полная неумеха! Всё седло превратилось в изукрашенную тряпку. Обычную, блин, тряпку. Может не стоило менять рецепт даже в мелочах?

"НУ УЖ НЕТ! ЗДЕСЬ Я МОДЕЛЬЕР, А НЕ СЕДЛОСТАНСКИЙ КАТАЛОГ! И ИМЕННО Я РЕШАЮ ЧТО И куда пришить..."

Топнув, от злости на свои мысли, ногой, я успокоилась и продолжила разглядывать получившийся "шедевр". Давя в себе желание выкинуть неудавшееся "произведение искусства" в мусорную корзину, я решила посмотреть на это позитивно. В конце концов, я действительно пони-модельер, и сама творю, а не следую точным рецептам как поступают обычные пони, для которых и предназначены подобные каталоги с раскройками. И раз уж в процессе творения я создала именно "это", то в тот момент считала это правильным.

— А ничего так получилось, миленько. Только, чего-то всё еще не хватает. Думаю, самоцветов не хватает. Бусы и пара самоцветов по бокам не то что может выйти из под иглы Рарити. Вот только... — я посмотрела в сторону почти пустого сундучка, — самоцветов-то у меня и нет.

Еще хватит на одно такое же седло, ну, может, по самоцвету на жабо добавлю и всё, пора искать новые. Решено. Сейчас доделаю второе седло, и сбегаю по быстренькому на опушку Вечнозелёного леса. Там, за домом Флаттершай, есть полянка, на которой я в прошлый раз что-то почувствовала. Надо бы найти Спайка. Если он не занят, то мне бы не повредил помощник. Ну'с, за работу!

Шёпот, Флатти

Я успел почти всё что планировал. Забрал снаряжение из временного тайника и деньги у посредника. Имел с ним же забавную беседу по поводу очередного заказа. Заказчик, довольный скоростью выполнения предыдущей работы, хотел иметь дело только со мной, и требовал, ну надо же, выполнения очередной работы в столь же короткие сроки, да ещё и без увеличения гонорара. Мда, не торопись я поскорее получить расчёт, постарался бы донести до идиота всю ошибочность его мнения о таком красивом мне. Впрочем, посредник и сам прекрасно понимал абсурдность этих требований, и рассказал мне о них исключительно с целью поржать вместе.

Часть денег я в первом же банке положил на свой счёт, а остальные, как и снарягу, отвёз на одну из квартир, являющуюся постоянным тайником. Мне оставалось только вернуться, и я даже успел выехать из самой Вологды, в которой в этот раз и работал, и вот тут-то я и почувствовал что не успеваю. Постоянное тянущее чувство нехватки времени, преследующее меня весь день, начало резко нарастать, грозя в любую минуту обернуться полноценной паникой. Даже наступив на педальку, и игнорируя понатыканные по трассе камеры, я не почувствовал никакого облегчения, так что свернув на ближайшей отворотке, где вдалеке виднелся лес, я понесся в сторону деревьев, насилуя подвеску на бросающихся под колёса кочко-ямах.

Успел. Свернув с разбитого просёлка в просвет деревьев, я только и успел заглушить двигатель, как окружение мигнув поменялось. Здравствуй милый дом. Причем милый в прямом смысле. В нём всё было чересчур милое. Резные ставни и наличники на окнах и дверях, расписная мебель, милые рисуночки в рамочках на стеночках, выкрашенные под траву полы, и даже потолок с растительным орнаментом. Ну и любимое зверьё моё, куда же без него.

Живность занималась своими делами не особо обращая внимание на меня. Ну ещё бы, для них-то ничего не изменилось. Я как стоял посреди комнаты так и стою. Не найдя взглядом кролика, я позвал его.

— Энджел? Энджел! Где ты, мой милый зайка?

Опять, блин, этот голос. Я понимаю, что мужику в этом цветнике из шести девчонок делать нечего, но у той же Эпплджек вполне нормальный голос. Хотя нет, мне было бы трудновато поддерживать этот "техасский" акцент. Рарити слишком переигрывает со своим аристократизмом. Мне даже порой кажется, что она обычная девчонка, повёрнутая на игре в аристократию. Впрочем, почему кажется? Наверняка, так оно и есть. Особенно если вспомнить как она возле речушки грустила после нашей эпопеи в диком лесу. Не знаю зачем ей это нужно, но лезть в душу не буду. Захочет — скажет. Пинки пискля. У меня постоянно в ушах звенит от её воплей. Хоть беруши носи с собой, и вставляй в уши при её приближении. Дэш — вот у неё нормальный голос, как и у Искорки.

Ладно, поныл, теперь нужно кролика найти. Надеюсь его ещё никто не сожрал. Он только моя добыча. Ну а что? Печка есть, ковши-кастрюли тоже имеются, можно разок и по прямому назначению использовать, а не только для запаривания каш и овощных, мать его, супов...

— "Размечталась", — о, а вот и эта пушистая скотинка нашлась. — "Если я сдохну сама будешь новости узнавать?"

— Что-то ты, друг мой ситный, совсем не в настроении сегодня. Жаба за жопу укусила что ли?

— "Зато ты, как я посмотрю, в настроении."

— Ну а чего мне расстраиваться? Работа есть, зарплата будет... Ведь будет же? Ну вот видишь? — благостно покивал я головой на его хмурый кивок. — Я даже мяса поел два раза за свой выходной. Так с чего бы мне расстраиваться?

Мне прямо как бальзам на душу его плохое настроение. Даже спеть чего-нибудь захотелось. В голову почему-то полезли странные тексты ранее не слышанных песенок, видимо это местный фольклор, но так как настроение у меня было замечательным, то я решил спеть что-нибудь из своего мира. Что-нибудь доброе, ну или о добре, а не местные розовые сопли от которых хотелось забиться под кровать, и дрожать там от ужаса за своё психическое состояние. Поэтому проверив чтобы за мной никто не наблюдал, и прикрыв ставни на окнах, я занялся приготовлением каш и салатов для зверят, напевая песенку о добре, услышанную как-то по телевизору. Кажется это из КВН.

Доброта должна быть в мире,

Быть должна она везде.

Доброта должна быть дома,

На работе, во дворе.

Вот это я понимаю песенка. И никаких тебе розовых ужасов. Прости, Пинки, это я не про тебя.

Людям надо быть добрее,

Не ругаться никогда.

Ведь важней всего на свете

В этом мире — доброта.

Мне начинает нравиться моя новая работа. Ну а что? Раз в день готовить еду на всю эту кодлу зверушек, заодно и себе чего-нибудь для разнообразия. Заботиться о живности — такая мелочь. Мне даже нравится это. Да и сами зверушки отвечают мне добротой. Помогают по хозяйству. Правда сначала приходится их программировать, либо управляя напрямую, как с мелочью всякой, либо показывая и "уговаривая", как со зверьём покрупнее. Зато потом, когда два-три раза повторишь процедуру, они уже сами начинают выполнять ранее отработанные задания, ориентируясь на малейшие желания.

Ну а кто не понимает

Этой общей доброты,

Им в штаны насыпать надо

Гайки, гвозди и болты.

Вот и сейчас зверушки забросили свои личные копошения, и помогают мне подтаскивая и даже нарезая фрукты-овощи. Пусть немного неровно, зато не надо самому слюнявить рукоятку ножа. Это так удобно, просто подставляешь миску, и смахиваешь туда копытом уже покрошенное. Да и рот свободен для всяких добрых песенок.

Пристегнуть их к батарее,

Кипятком плеснуть в лицо,

Пока руки не устанут

Бить башкой их об крыльцо.

А ещё в моей работе мне нравится издеваться над одним кроликом. Нет, ну он тоже пытается, честно пытается достать меня, но у меня это, всё же, получается чаще.

Затушить бычок об руку,

Молотком ударить в пах,

И сломать им надо ноги

В сорока шести местах.

Похоже его весьма удручает своё пребывание в теле милой, прямо-таки плюшевой, зверушки, которую всем хочется потискать. И естественно, его жуть как раздражает сюсюканье. Я-то уже привык более-менее к своему облику беспомощной няши, хоть порой и накатывает желание побиться головой об стену, ну или кого-нибудь другого побить, а вот ему тяжко приходится.

Не давать ногам срастаться,

Заставлять на них ходить,

И зажженные петарды

Кулаком им в рот забить.

Тем более, что я не просто так издеваюсь. Я сюсюкаю "исключительно в рамках своей роли." О чём и сообщаю пушистику, невинно хлопая ресницами, на любые его, даже невысказанные, претензии.

Чтобы бошку разорвало

На мельчайшие куски...

Это все любви во имя.

Все во имя доброты.

Кстати, похоже моим животинкам нравится эта песня. Они ведь слушают мой голос и настроение, вполне себе благостное, а не слова, которых всё равно не поймут. Так что я могу хоть рецепты мясных блюд им напевать, или даже справочник мясника по разделке туш для крупных мясоперерабатывающих предприятий. Главное, делать это с хорошим настроением.

— Ну что, Энджел, как насчёт рассказать мне поподробней о моей работе? Кстати у меня тут пара вопросов нарисовалась. Во-первых, ты меня обманул сказав, что я сдохну если откажусь от прошлой работы, и мне бы хотелось узнать почему ты это сделал. Оч-чень хотелось бы узнать, если ты понимаешь о чём я. Вот прямо настолько хотелось бы, что прям спать негде.

— "Ничего не знаю. За что купил, за то продал."

— Серьёзно? — приподнял я одну бровь, приблизив морду к нему.

— "Вполне", — отодвинулся пушистик нервно постукивая ногой. — "Мне поступает информация, я её озвучиваю."

— А почему она не поступает напрямую ко мне? — уточнил я бросив соль в будущую пшенную кашу. Теперь главное молоко не упустить.

— "А я почём знаю?" — ушастый вытащил из отставленной миски кусок морковки, за что тут же получил копытом промеж ушей. Не сильно, просто для острастки. Ну и чтобы не подавал дурной пример остальным "сородичам", а то программируй их потом заново.

— Жди обеда. Скоро уже, — прямо чувствую себя заботливой мамочкой

— "Мне сразу было сказано, что я не должен задаваться ненужными вопросами", — обиженно потряс ушами голодный крол, но морковку положил обратно. — "Мол, хочешь вернуться, так делай только то что сказано. У тебя и то больше свободы в этом", — пожаловался он разведя лапами.

— И что же именно тебе сказано? — проигнорировал я его жалобы.

— "А вот это не твоё дело", — отрезал Энджел.

Ну не моё так не моё. Возможно его тоже обманывают, но если есть хоть малейшая вероятность, что проблемы будут, то лучше не возникать особо. В этом я его прекрасно понимаю. Так, кажется сахар закончился. На кашу ещё хватит, а вот чай пить уже не с чем. Надо сходить к Пирожкам, а то рынок уже должен был закрыться. Тут пони в основном по утрам торгуют, кроме ярмарок, когда торговля длится до позднего вечера.

— Что насчёт моего тела? Я про настоящее, в моём мире. Я, хм, "вспомнил" как оно куда-то ушло в прошлый раз, — засыпав в закипевшее молоко крупу, я переставил ковш подальше от огня. Неудобная печь, скорее даже камин. Попросить кого-нибудь сделать русскую печь с полноценной плитой? Ладно, будет видно.

— "Не спрашивай, я и про своё-то тело ничего не знаю", — мда, не густо с информацией. Я, если честно, думал, что ушастый более информированный тип. Но, по крайней мере, он подтвердил мои подозрения, что он тоже здесь "заперт", и похоже что покрепче чем я.

— Ну так спроси. Я имею в виду, про моё спроси, если про своё боишься. И кстати, ты у нас кто там? Или опять не моё дело? — кролик только зыркнул недовольно, и отвернулся. — Ладно, не хочешь говорить — не надо. Что ты там про сезоны говорил? Десять сезонов это сколько по времени?

— "Если не знаешь, то так даже лучше будет", — хмыкнул Энджел. — "Крепче спать будешь."

Опять темнит. Сезоны, сезоны... Кроме природных сезонов типа: зима, лето, весна, осень, на ум приходят только сериалы всякие, типа Игр престолов или Святой Варвары. Хотя, насчёт Санты Барбары я и не уверен. Сомневаюсь что тут именно сериал. Ещё бывает сезон уборки урожая, и если бы я был Эпплом, то можно было бы принять такой сезон как основу. Сезон охоты, вот это больше подходит, особенно вкупе со словами ушастого о "если выживут", и моим контрактом на охрану. Кто же это у нас охотится на девчат будет, и можно ли считать прошлые события как охоту? Мда, непонятно. Ладно, появятся новые данные, тогда и подумаю над этим. Во всяком случае, наличие сезонов предполагает некую периодичность, в промежутках которой должно быть спокойное время. Как говорит товарищ Оперуполномоченный, в простонародье Гоблин — будем посмотреть.

Ещё немного отодвинув кашу от огня, я накрыл миски с салатами крышками, и отправился к Пирожкам. Энджел ловко вскарабкался мне на спину, видимо, решив в этот раз прогуляться вместе со мной. Пусть идёт, мне не жалко.

Пинки

— Память, память, куда ты делась. Эх... — я тяжело вздохнул, и опять покосился на зеркало. С этого ракурса мне был виден только хвост, вернее его отражение. Отражение розового хвоста торчащего откуда-то из-за края рамы, стекающее к отражению пола гладким блестящим водопадом. Видимо опять в блёстки случайно макнул. Засунув в рот кексик я продолжил обжёвывание сегодняшней ситуации, которая едва не закончилась нарушением Пинки-клятвы. Это ж надо было забыть про своё обещание купить муки? Сидел, сматывал ленточку в будущий серпантин и забыл. Хорошо ещё проголодался, решил выйти за кексиками, и перевоплотился для этого. Кексики сегодня неплохо получились. А если добавить в крем чуть больше кардамона?

Так, о чём это я? А, точно. Память. Хорошо ещё, безумная Я всё прекрасно помнит. Пока помнит. Молодая ещё. Когда я был молодым у меня тоже была хорошая память, а сейчас уже не то. Да, не то. Видимо, придется делать картотеку. Вот только где? Почти весь второй этаж — моя спальня и хранилище припасов одновременно. Небольшая мастерская и санузел — единственные помещения с дверями, где я могу побыть самим собой не вызывая вопросов со стороны случайных гостей, но они слишком маленькие. Делать же картотеку в главной комнате — это как расписаться в своей беспомощности или даже вуайеризме, ведь там будет абсолютно всё, что она знает о других пони, даже очень личное. Комната должна быть совершенно секретной! Туда никто не должен попасть, даже случайно!

Единственное место которое приходит мне на ум — подвал. В Сахарном дворце есть небольшой подвал. Мистер и Миссис Пирожок используют его для хранения некоторых ингредиентов для выпечки. Если его расширить и отгородить от основного каменной стеной, повесить магические светильники, то может получиться неплохая тайная комната. Хм, нет, лучше просто выкопать новый подвал рядом или даже глубже. Пирожки тоже не должны ничего знать. Точно. Так и сделаю. А вход будет из моей комнаты. Под лестницей есть неиспользуемая ниша, в которой можно будет проложить жёлоб, назову его Пинкипровод. Посмотрев на последний кексик я вздохнул. Мда, надо завязывать с кексиками собственного производства. Жёлоб. Это будет просто жёлоб.

В эту тайную комнату можно будет не только шкафы для картотеки поставить, но и мастерскую перенести, да и мишуру всякую там буду хранить. Надоело уже запинаться об ящики с хлопушками. Интересно, где поблизости можно купить кирку и каску?

Как и всегда после принятия обдуманного решения, меня накрыло волной неконтролируемого возбуждения. Хотелось немедленно приступить к выполнению планов, несмотря на то, что самих планов строительства ещё не было. Даже грива с уже привычным хлопком обрела объём, и я махнув, также ставшим объёмным, хвостом на всякие планы, заодно стряхивая налипшие блёстки, помчалась на улицу.

Твай

Всю дорогу от Яблочной Аллеи мы со Спайком молчали. Не знаю почему молчал ящер, быть может не хотел мне мешать думать, ну а я думала. Молча думала одну единственную мысль. Чрезвычайно короткую, буквально из одного слова, и столь же чрезвычайно нецензурную. Вру, это была не единственная мысль. Ещё перед глазами стояла картинка с нарисованным треугольником. Треугольником с тремя пони в углах. Я мысленно примеряла билеты передвигая их между этими пони. И с каждым новым движением билетов та пони что оставалась без билета выглядела всё более злой. Даже та что изображала меня. Очень хотелось закрыть лицо злой пони, чтобы не видеть как сурово она на меня смотрит. И всё это под аккомпанемент того самого нецензурного слова. Глупо, конечно, но нормально думать я, по-видимому, и вправду не смогу, пока в моём желудке не появится какой-нибудь съедобный предмет.

— Итак, кому ты отдашь билет, Искорка? — ох, ну вот что тебе стоило ещё помолчать? Мне, знаешь ли, и так непросто что-то решить. И кстати, чего это ты заговорил именно сейчас?

— Не знаю, Спайк, но я совсем не могу думать на голодный желудок. Где мы будем есть?

"Смешались в кучу кони, люди..." Что-то снесло меня. Кажется, после удара под дых, я пыталась вдохнуть, но пофиг. Вам знакомо чувство паралича дыхательного нерва, или чего там от этого удара парализует? Когда ты знаешь, что для продолжения жизнедеятельности тебе надо сделать вдох, и... и дальше ты не помнишь. Что такое вдох? Надо что-то напрячь? Какие-то мышцы? Нет? Расслабить? Да ты гонишь! Не может быть такого, что для такого ответственного дела как вдох надо что-то расслаблять. Мля-я-я...

— Ааааа! — дикий вопль раздавшийся совсем рядом сбил мой "мечтательный" настрой, и я наконец смогла сделать полноценный вдох. — Летучие мыши! Они на мне! Помогите! — подскочив на ноги, и тут же забыв, что только что мне самой была нужна помощь, я обеспокоено смотрела на мечущуюся в панике Пинки Пай, не в силах понять что с ней произошло, какая именно ей нужна помощь. — Стойте, это не... билеты на Грандиозный Бал Гала-Концерт! — замерла она рядом с валяющимися на земле билетами, по всей видимости выпавшими из лап моего питомца во время наших акробатических этюдов. — Это самая великолепная, потрясающая, невероятная, сногсшибательная, умопомрачительная, волшебная, прекрасная, изумительная, головокружительная вечеринка во всей Эквестрии!

Глядя на радостно задёргавшийся розовый круп, я вдруг поняла — будет петь.

Я увидеть так мечтала грандиозный концерт.

Лучше праздничного бала ничего в мире нет.

Хип-хип!

Ура!

Ничего в мире нет

Для Пинки!

Мда. Пинки буквально вспыхнула радостью. Она всегда была несколько экзальтированной личностью, но сейчас казалось что её разорвёт от переизбытка чувств. Ага, а из разрыва полезут новые, ещё более восторженные Пинки, которые тоже в свою очередь будут лопаться, и исторгать розовых вопящих пони. На секунду представив себе подобный фрактал, постепенно погребающий всю Эквестрию розовым шевелящимся и что-то вопящим ковром, я потрясла головой, и даже пару раз чувствительно приложила себя копытом по голове, выбивая оттуда удивительно устойчивый бред. Интересно, это у меня от голода или розовых воплей? Кажется у моего товарища даже была картинка на которой во всех направлениях скакали Пинки. Много Пинок... Пинков... Пинки Паев... Мда, надо срочно поесть, и желательно без воплей над ухом.

— Ура, ура! Я должна была попасть туда! Эти потрясающие декорации, яркий свет, игрушки, подушки... и какие угощения! Сахар, сладости, фрукты и конфеты. А ещё я смогу играть в мою самую любимую игру "Приколи пони хвост".

Еще раз мда. Я и не сомневалась, что будет непросто. Теперь будет две недовольных пони скорбно сверлящих меня взглядом. Осталось дождаться оставшихся двух пони.

Я увидеть так мечтала грандиозный концерт.

Лучше праздничного бала ничего в мире нет.

Невероятно-чудесно-яркий интересный самый лучший праздник

В нашей стране!

Вуи-и-и!

— Оу, спасибо тебе, Искорка, это самый великолепный подарок в мире, — ничтоже сумняшеся, возбуждённо прыгающая вокруг Пинки поблагодарила меня, и подскочив вплотную с какой-то совершенно безумной улыбкой замерла, почти уткнувшись в мой нос своим.

Надо сказать, такая реакция испугала меня довольно сильно. Никогда не имела дел с безумцами, и совершенно не знала как себя с ними вести, а то что Пинки Пай абсолютно безумна, даже не обсуждается. Какой там Элемент Смеха? Это совершенно точно полноценный Элемент Безумия. Кажется Селестия в этой игре сильно облажалась.

К счастью, простояв в такой позе всего одну-две секунды, протянувшиеся для меня часами, Пинки Пай похлопала ресницами, я готова поклясться, что слышала при этом звон, и отступила, начав смотреть на меня более-менее нормально. Вот только меня этим не обманешь, я уже видела ЭТО.

— На самом деле... — осторожно начала я, подумывая отдать один из билетов розовой пони, просто чтобы не рисковать возможными осложнениями. Да что там один, я готова оба билета отдать если она опять ТАК улыбнётся, чтобы даже случайно не оказаться на этом празднике вместе с ней.

— А! Это то, о чём я подумала? — сбила меня с панического настроя белая единорожка неслышно подкравшаяся к Спайку, и напугавшая его этим чуть ли не до судорог.

— Э-э-э...

— Да! Да! Да! Искорка берёт меня на Грандиозный Бал Гала-Концерт в Кантерлоте.

Ну уж нет! С тобой я туда точно не поеду! Вот пусть Рарити с тобой и едет. Я даже готова до конца игры смотреть в укоряю... Стоп. Игра, это всего лишь игра. Причём не хоррор какой-нибудь, а игра по детскому мультику. Фух, отпустило. Интересно, как там со статистикой безумия у смотрящих этот мультик? Мне почему-то кажется, что эти цифры пугают и сами по себе. А уж если озвучивать их будет Пинки Пай, щеголяя этой своей фирменной улыбочкой...

— Ах! Концерт! — элегантно захлопала ресницами Рарити. — Я готовлю выступление для этого события каждый год, но меня ещё ни разу туда не приглашали. О, культурное общество. Всё это для меня и я думаю, что именно там мне суждено встретить его.

Понятно, эта тоже возбудилась едва услышав про Бал. Похоже, если я доживу тут до этого значимого мероприятия, то можно будет писать мемуары. Назову их, ммм: "Я и бал(а)". Интересно, когда к нам присоединится Флаттершай, она тоже будет восторженно пищать, или её признания пройдут более спокойно.

— Его! Кого? — переспросила Пинки, видимо не поняв, что имелся в виду понь мужского пола.

— Его. На концерте я буду танцевать, а все будут думать: "Кто эта загадочная пони?" Они даже не догадаются, что я — самая обычная пони из Понивилля. Ох, если меня пригласят на приём к самой принцессе Селестии, я произведу настоящий фурор и принцессу настолько впечатлят мои красота и манеры, что она познакомит меня с ним: своим племянником. Он самый красивый, элегантный единорог в Кантерлоте...

А вот тут поподробнее! Какой ещё племянник единорог? Насколько я знаю у Селестии всего одна сестра, и та проторчала на луне всю последнюю тысячу лет, так что либо этому единорогу больше тысячи лет, и ты, Рарити, ему нафиг не сдалась, кроме как поиграть чуток с новой игрушкой. Либо он никакой не племянник, а обычный приживала при дворе правительницы. Я раньше как-то не интересовалась родословной двора, но одно я знаю точно, хоть и всего лишь из всевозможных книг и фильмов: любой королевский двор — тот ещё гадюшник. Куда ж ты лезешь подруга?

Блин, если я сейчас начну отговаривать, это будет уже не просто обида за отданный другому билет, а смертельная обида на всю жизнь. Что я, нас баб не знаю что ли? Любая попытка убедить одну из нас в том, что её нафантазированный "принц на белом коне", или если ориентироваться на местные реалии просто "белый принц конь", не такой уж и принц, а вполне себе козёл, вызывает такую ответную волну агрессии, что туши свет, и осторожно уползай в другой город на ПМЖ. Блииин. Она не должна получить этот билет! Ни в коем случае!

Флатти

Готовя кашу я не стал "вспоминать" происходившее в местном понятнике, решив для начала выяснить у кролика прошлые непонятки. Хм, интересные игры слов с этими пони выходят, ну да ладно. Сейчас же, по дороге в Сахарный дворец, у меня появилось время на воспоминания. Что ж, если сказать кратко, то я зря опасался, что пегаска сдаст меня кому-нибудь. Сам себя ведь сдавать не будешь.

Всё происходившее воспринималось как сон, но это был определённо всё ещё я. Мои мысли, моё поведение, разве что не было удивления и интереса к чему бы то ни было. Вообще-то все эмоции были притушены, но именно этих не было совсем. Как и в самом обычном сне. Это было очень похоже на то состояние, когда после падения с троса я прибирался и уходил в лес. Ну что ж, вот мы и выяснили ещё одну, хм, непонятку. И там и здесь я. Просто кто-то переключает моё сознание между телами. И даже понятна моя некоторая заторможенность сразу после попадания сюда и пока я дома "отдыхал" — мозги-то у меня одни, а работают за двоих. Интересно, кто же такой этот заказчик?

— "Не советую копать глубже. И так уже залезла куда не следует", — недовольно буркнул мой телепат доморощенный, на хребте рассевшийся. — "Лучше, вон, к подругам иди. Поверь, сейчас что-то будет."

"Опасное?"

— "Ну, если не подерётесь, то нет."

Чуть замедлившись, я повернул уши в сторону девчат, стоявших возле Сахарного Дворца, и стал прислушиваться.

— ...Он самый красивый, элегантный единорог в Кантерлоте, — вещала, по другому и не сказать, Рарити. — Наши взгляды встретятся и сердца растают. Мы будем самой красивой парой. И он сделает мне предложение копыта и сердца, и я, конечно, скажу: "Да!" У нас будет королевская свадьба, а я стану принцессой, потому что выйду замуж за принца. Это самая заветная мечта и она должна сбыться! — мда, переигрывает девчонка, определённо переигрывает. — Искорка, я не могу поверить, что ты позовёшь Пинки Пай вместо меня. Она просто хочет повеселиться, а я встречу любовь всей моей жизни. Ты не можешь так поступить, хм! — сделала вид что обиделась единорожка.

— Ай! — воскликнул Спайк, у которого мой бешеный кролик, уставший ждать пока я подойду, вырвал что-то из лап. Засранец. Пришлось отвернуться, чтобы они даже случайно не заподозрили меня в этом наглом грабеже, свершенном путём подсылания не менее наглого животного.

— О, да, они прекрасны! — ласково улыбнулся я завтрашнему рагу, когда оно вновь забралось по мне, и свесившись с моей головы стало махать перед мордой жёлтыми бумажками.

"Ты зачем ребёнка обидел? Верни сейчас же."

— "Прочитай."

"Ну прочитал. Бал в Кантерлоте. А я тут при чём?"

— "Тебе придётся попасть туда. Это связано с твоей работой."

— М-м, послушайте. Я ещё не решила, кому отдать второй пригласительный билет.

"Что такого может угрожать девчатам на балу? Затанцуют до смерти?"

— "Мы ведь ещё не обсудили условия твоей работы, поэтому просто поверь."

— Не решила?

"Хрен с тобой, ушастый."

— Ах, прости меня, Искорка. Я хотела бы задать тебе один вопрос, если ты не возражаешь. Ты ещё никому не отдала второй билет? — начал я планомерное наступление в истинно флаттершайском стиле жалея, что не мог влиять на пони, а то с убедительностью у Флаттершай, мда, совсем печально.

-Ты? Ты тоже хочешь пойти на бал? — удивилась Рарити. Не похоже, что ей и вправду так уж туда хочется. Вот нетерпение Пинки Пай можно было черпать ложками.

— О... нет, — кролик на эти слова заколотил меня по ноге. — "Да знаю я, но было бы странно, если Флаттершай с ходу начала бы трясти билет из Искорки." — То есть, да. Ну, что-то в этом роде. Видишь ли, дело не в самом торжестве, а в саду, который окружает замок. Говорят, цветы, растущие в нём, самые прекрасные, самые ароматные во всей Эквестрии. В праздничную ночь, все растения в саду будут цвести. Флора — моя страсть, не говоря уже о фауне! Там есть гагары, туканы и выпи. О чудо, там порхают колибри! И поют канюки! Там водятся голубые сойки, красные сойки, зелёные сойки, розовые сойки и фламинго... — нёс я всякий бред, нёс, и донёс наконец.

В старой памяти жёлтого тельца действительно было что-то подобное, но не знаю есть ли там что-то такое на самом деле. Под конец несения бреда я даже кролика подхватил "на ручки", и начал умилённо тискать порхая в полуметре над землёй, всем своим видом показывая как мне хочется на этот бал. От Искорки даже потянуло было умилением, но тут же всё прекратилось. Нда, видимо вспомнила тот подсрачник. Эх, придётся придумать что-то другое, но сначала... Сначала послушаем новых гостей.

Твай

— Подождите-ка минутку! — возмутилась голубая кобыла, стоявшая на коньке крыши, а точнее на балке торчащей из соломы, которая, по какому-то недоразумению, служила кровельным материалом для большинства домов Понивиля.

Эх, пожарного инспектора на них нет. Тут, если что, всё так полыхнёт! Ну вот, а я, кстати, не знаю ни одного пожаротушительного заклинания. Надо бы восполнить этот пробел, а то я иногда загораюсь в буквальном смысле этого слова. Особенно если злюсь. Есть у единорогов такая неприятная особенность, как неконтролируемые выбросы внутренней магической силы в минуты эмоциональных всплесков. Не всегда это именно пламя, но рисковать не хочется. Будет неприятно стать причиной уничтожения этого милого городка. Блин, опять ерунда какая-то в голову лезет. Но пометочку в список дел внести надо.

— Радуга? Ты что, следила за мной? — сделав большие удивлённые глаза, спросила я подругу, впрочем, ничуть в этом не сомневаясь.

— Нет, то есть, да, то есть, может быть, — попыталась отмазаться пегаска. — Послушай, это неважно. Я не могу рисковать своими подковами, как ты. Не отдавай билет кому попало.

О как! Так подруги для неё "кто попало"? Мда, девочка, испортила ты моё мнение о себе. Испортила. Надо будет как-нибудь поговорить наедине. Выяснить, так сказать отношения. А то может и я для тебя "кто попало", и не знаю об этом.

— Подожди ещё одну минуту! — подошла со спины последняя пони из пятёрки... мда, Элементами Гармонии их сейчас явно не назвать.

— Эпплджек? Ты тоже за мной следила? — поинтересовалась я, всё больше раздражаясь от всей этой странной ситуации.

— Нет. Я следила за ней! Чтобы она не сделала ничего за моей спиной. — начала тыкать в Радугу копытом, возмущённая Эпплджек. Видимо её тоже зацепило подобное отношение. Хотя, откуда мне знать какие у них тут взаимоотношения. Может так и должно быть? Может они с самого детства собачатся? — Всё ещё пытаешься забрать мой билет?

Да уж, вряд ли это норма. Тут даже Ленка Малышева сказала бы, что это ненормально.

— Твой билет?

После этих слов и все остальные начали подходить поближе с одним очевидным желанием — поругаться. Я даже присела от желания казаться как можно меньше, когда вокруг меня начал раздаваться ор возмущённых кобыл, залетающий в мои, как оказалось, довольно чувствительные уши. А потом и вовсе легла на землю, и только и переводила взгляд между подругами. А подругами ли? Может я надумала себе всякого, а они... они... Все, и даже Флаттершай, подступились ко мне сурово заглядывая прямо в душу. "Билет, билет, дай, дай, дай" — смотрело на меня их этих глаз, слышалось в этих голосах. Могут ли так поступать подруги? Ну естественно нет... Это скрипт! Просто скрипт. Кат-сцена. А все мои "подруги" просто неписи. Навображала себе невесть чего. От разочарования захотелось проснуться, пусть и в больнице, но только не видеть, не слышать всего этого.

[Выход]
[Отмена]

Я тупо смотрела на строгое окно с двумя кнопками. Обычное такое. Безликое. Совсем как моё настроение. Справа, слева, сверху, отовсюду неслись голоса, а я смотрела на "подруг" через полупрозрачное окно выхода, и не могла решиться на что-либо нажать. Возвращение блудного окна меня совсем не радовало, как и ситуация в которой оно появилось. То, что мне дают такой выбор, это хорошо, но какой в этом смысл? Ведь я, по-видимому, уже и так провалила, ну или вот-вот провалю главный квест. Я не смогу изучить дружбу, потому что её просто нет. Ни у меня с кем-либо из них, ни, похоже, у них между собой. Или мне что, подружить их что ли сначала надо? Угу, а потом изучать. Растянуть на предметном стёклышке, и разглядывать в микроскоп такое эфемерное понятие как "дружба кобыл". Если конечно удастся в них эту дружбу вывести. Это же не плесень какая-нибудь, для которой нужна только питательная среда, влажность и температура.

Да уж, если всё именно так, то этот квест кажется мне ещё более сложным. Практически невыполнимым. Селестия, ты скотина. И инокто-то там, создавший эту игру тоже скотина неимоверная. Все вы скоты! А я дура! "Игра по детскому мультику", — передразнила я себя мысленно. Ну да, по мультику, мять его за вымя, а ещё по реальности. Даже у нас, в нашем самом, что ни на есть, реальном мире, само понятие "женская дружба" подвергается жесточайшей критике. Многие вообще считают, что оно абсурдно по своей сути. И эти скотины предлагают мне копаться во всём этом дерьме? Я что вам, психолог, что ли? Фрейд, чтоб его об колено?

ДА ПОШЛО ОНО ВСЁ...

---

Занеся перо над листом бумаги, я задумался. Зачем я решил писать этот "дневник"? Точно не для того, чтобы что-то оставить после себя. Не для того, чтобы передать мудрость следующим поколениям. Не для удовлетворения своего писательского зуда. Так для чего же?

Капля чернил упала на уголок листа. Бросив на уродливую кляксу немного песка, я стряхнул его в кювету для использованного песка.

"Память", — вывело перо красивым почерком.

Да, всего лишь память. У меня всегда была хорошая память. Я бы даже сказал — замечательная, уникальная в своём роде. И именно поэтому мне и пришлось задуматься о дневнике. Я слишком хорошо всё помню. Помню даже то, чего не помнит никто другой.

Перо скользнуло по бумаге:

"Можно ли помнить то чего не было, то чему нет подтверждений, или наоборот, то чему есть подтверждения, но что другие не могут вспомнить не хотят признавать? Можно ли иметь чужие воспоминания, оказывающиеся на поверку вовсе не чужими, а своими собственными? Можно ли помнить что-то о себе и понимать, что это чужие воспоминания? Можно ли помнить то что ещё не случилось?"

Можно ли задавать вопросы бумаге зная, что бумага никогда на них не ответит?

Оранжевошкурый единорог вздрогнул выходя из задумчивости. Капля чернил упала обратно в чернильницу с кончика остро отточенного пера, отодвинутого от листа в последний момент.

"Память", — вывел он красивым почерком на девственно чистом титульном листе дневника...

Твай

— Ти-их-о-о-о-о-о! — отмахнувшись от окна, завопила я во всю глотку, поднявшись во весь рост, и воздев к небу руки... То есть передние ноги. Блин, как же это неудобно-то. Вернувшись в естественную для пони стоячую позу, я хмуро дожидалась, пока все замолчат.

Я всё-таки не нажала эту долбаную кнопку выхода. Не знаю, что меня остановило. Может это моя тушка в больнице, или представленные укоряющие глаза подруги из реального мира, когда я расскажу обо всём случившемся, скажущей мне: "Ну ты и дура, что упустила такую возможность!" Может воспоминание о "вспышке" в старом замке Сестёр, когда я, уже потеряв надежду, внезапно обрела подруг. Ненастоящие? Ну и что? Все мы когда-нибудь ошибаемся. К тому же, если игра основана на реализме взаимоотношений, то возможно мне и удастся сделать их настоящими. Хотя бы для себя. Я надеюсь...

Пусть это будет ахренеть как непросто. Пусть я вообще не знаю, как к этому подступиться. Пусть. Но я ещё никогда, слышите, никогда не бросала интересные мне игры. Я имею в виду по-настоящему интересные игры. Некоторые из них проходя даже по несколько раз. А эта игра мне по-настоящему интересна. Провалю — будет очень жалко, но хрен с ним, выкинет — смирюсь. Но я не брошу эту игру сама из-за всяких мелочей, таких как, например, "невыполнимый" квест. В конце концов, я выполнила тот долбаный квест на освобождение от внутреннего зла древнего аликорна, к которому вообще не знала, как подступиться. Просто шла вперёд, шла и пришла. И сейчас приду. Всё! Решила!

— Я ничего не объяснила? Ты что, не в себе? Ой... — последней закончила Пинки Пай.

— Девочки, прекратите ссориться. — всё так же хмуро попросила я с ожиданием смотрящих на меня пони.

— Но Искорка! — попыталась что-то вякнуть Рарити.

— Всё! — отмахнулась я от неё. — Это моё решение, и я должна его принять. Но я не могу сконцентрироваться в этом шуме. Не говоря уже о голоде, — продолжила я, взглянув на живот, бурчанием напоминающий, что я вообще-то кушать шла. — Уходите прочь. Кыш! — скомандовала я недовольно ворчащим на меня поняшам, и добавила вслед, чтобы смягчить чересчур грубый посыл: — И не волнуйтесь! Я приму решение. Как-нибудь.

Последнее слово я сказала, уже оставшись одна. Совсем одна. Одна посреди улицы, на которой и происходили все эти события. В вестернах в такие моменты обязательно перекати-поле мимо прокатывается, но, видимо, в этом году неурожай перекати-полей.

— Эх... Спайк, тут есть рядом какое-нибудь кафе? — спросила я своего помощника, но ответа так и не услышала. — Ммм... Спайк? Спайк!

Удивлённо оглядываясь, я так и не обнаружила рядом дракончика. Его что украли? Только не говорите, что этот идиот сам ушёл, восприняв моё "кыш" как команду? Эй, у него же билеты!

Флатти

— Энджел. Энджел! Ты где? — звал я словно сквозь землю провалившегося кролика, косясь на идущего рядом Спайка.

"Сволочь пушистая, вернись, и я не очень больно тебя убью", — как можно "громче", хм, думал я ему.

— Эм, Радуга, ты нигде не видишь Энджела? — спросил я задумчиво летевшую неподалёку Дэш.

— Не, подруга, извини, но я тороплюсь, — и, словно что-то решив, газанула в небеса.

Отведя взгляд от скрывшейся в небесах пегаски, я сглотнул ком в горле. Долбаная боязнь высоты. Почему меня не вселили в какого-нибудь единорога с его телекинезом, которым так удобно держать нож, или хотя бы в земного пони с тяжёлым копытом? Мне даже с земли в небо смотреть не по себе, а как представлю что туда лететь может понадобиться... На маленьких-то высотах я кое-как привык, а вот стоит вылететь за ориентиры, ну, там, дом, дерево, склон обрыва и прочее, за что можно зацепиться взглядом, так меня словно обручем по рёбрам и крыльям сковывает. Ни вздохнуть, ни взмахнуть. Угу, падающая статуя с выпученными глазами. Даже сама жёлтая так сильно высоты не боялась. Может, наши страхи суммировались? Вот уж чего точно не хотелось бы.

"Энджел, твою налево, верни Спайку билеты!"

— "Извини, забыл", — ничуть не раскаиваясь буркнул этот засранец, выруливая из подворотни и отдавая билеты удивлённо вскрикнувшему дракончику. Видимо, тот и сам про них уже не помнил.

Забыл он, видите ли. Явно в очередной раз потроллить меня решил. Ну, вернёмся ещё домой! Убить не убью, но хворостиной ты у меня получишь, животное.

Ладно, это всё дело вечера, а сейчас меня интересует другое. Какого хрена сейчас было? Только сейчас, после того как мы разошлись, я понял, что это было нихрена не нормально. То, что меня накрыло от эмоций всего пятерых пони, говорит о том, что я не могу это контролировать. Может я просто не ожидал такого, был не готов? Но тем не менее, я понял что это чужие эмоции только тогда, когда всё закончилось. А если бы тут была сотня нервничающих пони? А тысяча? И это хорошо ещё, что все эти эмоции были направлены на Искорку. А если бы их целью был я? Кажется, зря я начал тренировки своей способности "убеждения", ведь вместе с ней растёт и чувствительность, блин. У жёлтой в детстве уже были связанные с этим проблемы, но что-то я не подумал, что теперь это будут уже мои проблемы. Серьёзные проблемы.

Когда девчата начали наседать на Искорку, меня и самого понесло по волнам эмоций, словно резонировавших в нашем маленьком и не особо дружном коллективе. Именно поэтому я начал, как и все, орать на неё и требовать себе билет, хотя изначально хотел сыграть от обратного, защищая девочку от нападок подруг, и этим зарабатывая себе дополнительные баллы в её глазах. Да уж, Элементы, блин, Гармонии. Но это проблемы местной богини, или кто она тут, а вот для меня это будет уроком. Уроком, показавшим, что у моей способности есть как положительные стороны, так и самые что ни на есть отрицательные. И теперь надо следить за тем, чтобы в будущем не попадаться в ловушку чужих чувств. Возможно, получится отключать свою чувствительность, по крайней мере, я этого ещё не пробовал, ну или почаще в раздражённые толпы влезать, может, со временем и привыкну. Что ж, с этим тоже решили. Ну а теперь о насущном.

— Ушастый, рассказывай давай о работе, пока я во что-нибудь не вляпался по незнанию, — начал я пытать кролика по пути домой.

— "Всё просто. Быть с ними всегда и во всём. Если едут куда-нибудь — ехать с ними. Если вляпываются во что-то — не отставать, влезать туда же всеми четырьмя копытами. Ну и защищать, по возможности, причём не выдавая себя."

— А если разъедутся в разные места, мне что клонироваться? Да, кстати, какие санкции за... В общем, чем мне грозит если они меня раскусят?

Кролик помолчал, словно раздумывал над чем-то, ну или "получал информацию", потом всё же признался.

— "Не знаю. Мне не сообщили заранее кто из них более приоритетный. Скорее всего, сообщат, если будет нужно. И насчёт санкций не знаю. Это моя первая "работа посредником", так что даже сравнивать не с чем. Могу предположить, что раскрытие будет провалом. Может, с тобой закроют контракт и отправят домой, раз уже отправляли однажды. Может, не отправят, как меня, например... Ты спрашивала кем я был? — чуть помолчав решил признаться мой питомец. — Так вот, я был классическим попаданцем. Слышала ведь такой термин?"

Вот так так! Конечно же, я слышал. Последнее время пошла мода на этих попаданцев. Приходилось иногда коротать время за подобной литературой. Не часто, так как с моим родом занятий не будешь особо художественно начитанным, но всё же почитывал. Сначала просто ради поржать, очень уж смешили эти истории с "внезапным" попаданием, потом я начал задумываться над тем, как я поступил бы в той или иной ситуации. Даже в своей работе пару приёмчиков опробовал из буйной фантазии писателей. Может, поэтому я так легко воспринял своё попадание, хоть и гнал от себя подобные мысли?

В книгах переходы случались в основном порталами всякими, ну или после смерти, как я и думал про себя в самом начале. Иногда в своём теле, иногда вселяясь в чьё-то. Но вот уж чего я точно не ожидал, так это вселения в лошадь. Не мог ожидать. Во всяком случае, мне ещё ни разу не доводилось читать про попаданцев в животных. Обычно могучие демоны, маги, эльфы и прочие гуманоидные сущности. А сами книги были полны превозмогания и эпических роялей. Ах да, ну и скучающие или нуждающиеся в помощи боги, само собой, которые и запихивали главного героя во все задницы нового для него мира, буквально прокачивая его в тщательно подобранных ситуациях. А чтобы не дай, хм, бог наш герой не откинул случайно копыта, вовремя подкидывали грудастых красавиц, которые в последний момент вылечивали, вытаскивали, выхаживали бедолагу, да ещё и не прочь были войти в его гарем.

Ну а если мой питомец из их попаданской братии... Чуть не заржал представив как ему наверное сейчас хреново, после всех своих эпических приключений оказаться плюшевой игрушкой в копытах... другого попаданца, да ещё и совсем не грудастой красавицы. Мысль про то, что я тоже попаданец, меня немного отрезвила, но всё равно оставшуюся дорогу до дома я похрюкивал в копыто. Обиженный моим отношением кролик только отвернулся и до самого дома больше не произнёс ни слова.

— Так значит, ты у нас попаданец? — прикрыв дверь уточнил я, осматриваясь на предмет зверушек. — И за что же тебя сюда отправили? Неужто не смог выполнить волю своего, хм, повелителя? Может ты как раз и спалился на чём-нибудь в своих приключениях?

— "У меня ни разу не было условия не палиться", — всё же ответил ушастый, когда я уже собрал всё необходимое для попытки номер два по получению билета. — "Со мной вообще ни разу не говорили. И НЕ БЫЛО У МЕНЯ СВОЕГО ГАРЕМА!"

— О как, так тебя именно это больше всего расстроило? — потряс я головой, загудевшей от мысленного вопля пушистика. Похоже, этот вопль ему не просто дался, эк его одышка замучила. — Ладно, пойдём уже, герой, за билетом. И не расстраивайся так. Я помогу тебе собрать свой гарем. Тут в овражке, неподалёку от леса, завелось пять семеек кроликов. У них, между прочим, десятка два девочек половозрелого возраста есть, — пообещал я, выходя из дома, и опять хрюкнул в копыто.

Дэш

Решение пришло быстро. Я не отступлюсь и продолжу следить за Искоркой. Кажется, Флатти хотела, чтобы мы поискали её кролика, но это вполне подождёт. Никуда её кролик не денется, если, конечно, в Вечнозелёный лес не убежит.

Чтобы заполучить билет, нам нужно помочь Искорке. Вот только чем может помочь погодная пони? Только погодой. Я тяжело вздохнула. Это даже не смешно. Вряд ли хорошая погода может убедить кого-либо отдать мне свой билет на Грандиозный Бал Гала-Концерт. Может, спасти её от бандитов? Ну хоть каких-нибудь. Да-да, Дэши, я знаю, что у нас бандиты не водятся. И хищные звери в город не заходят, а в лес Искорка вроде бы не собирается. Можно было бы поработать курьером. Ну там потаскать что-нибудь для нашей девочки. Вот только это может затянуться надолго, и тогда меня обязательно кто-нибудь обойдёт.

Может подстроить какой-нибудь несчастный случай, само собой не опасный, девочка моя, а потом героически спасти Искорку? Например, подговорить Флатти устроить нашествие зомби-бурундуков. Не, Флатти не пойдёт на что-либо, способное навредить её зверушкам. Да и занята она, Энджела ищет. Подпилить дуб, а потом выкопать Искорку из-под обломков? А вдруг зашибёт? У неё там ого-го сколько всякой тяжёлой макулатуры. Лучше бы сдала в переработку. Всё равно никто к ней туда не ходит читать. Нет, тоже не подходит. Может, устроить ей потоп, а потом помочь спасать её любимые книги? Точно! Только тучку придётся внутрь загонять, а то дуб какой-то непромокаемый совсем.

И где тут у нас ближайшая туча? Ух ты, какая огромная. Это, наверное, из-за Вечнозелёного леса принесло. Дэши, девочка моя, за работу!

Рарити

Вернувшись в "Бутик" я присела возле своего рабочего места и задумалась. Неужели я и вправду настолько вошла в роль, что ругалась и чуть ли не расплевалась с подругами? Девочки, простите меня. Я и вправду не хотела. Или хотела? Насколько я хочу этот билет?

Подняв перед мордочкой ногу, я с отвращением посмотрела на белую шкуру, покрывающую её до самого копыта, тоже, кстати, белого.

— Белая...

И тот единорог, которого так желала видеть своим мужем настоящая Рарити тоже белый. Бррр! "Это мой шанс", — думала я, увидев золотые билеты в лапах малолетнего казановы. О да — шанс. Вот только не на то чтобы выскочить замуж за богатого прожигателя жизни, а потом до конца жизни жить с нелюбимым. К тому же, сомневаюсь я что-то, что принц посмотрит на меня. Да даже если посмотрит... что-то мне ссыкотно. А если он окажется такой же сволочью как и тот, из-за которого я тут оказалась? Может эта жизнь как раз и является "последним шансом"? Не хочется во второй, и возможно последний раз наступать на одни и те же грабли. Не тогда когда ценой является моя жизнь. Интересно, почему эта мысль не посещала меня в Вечнозелёном лесу? И почему меня больше страшит вновь оказаться изнасилованной и убитой каким-нибудь мажором, чем быть разорванной на куски мантикором, утонуть в речке или быть сожранной заживо жуткими деревьями?

Поднявшись на ноги, я принялась наворачивать круги по комнате, то и дело запинаясь о всякие разбросанные в процессе творчества мелочи, которые тут же подбирала и раскладывала по местам. Нет уж, замуж я не хочу. Не за него, по крайней мере. Значит, если я всё же смогу выпросить у Искорки билет, надо будет сделать всё, чтобы с принцем у нас ничего не получилось. Ну это ладно, это решим потом. А вот с карьерой бал мне действительно может помочь. Появление на балу в собственном платье, да ещё и с ученицей самой Селестии, одетой от самой Рарити, определённо выведет меня в свет. Не всё же время мне торчать в Понивиле, где одежду одевают только по великим праздникам. Да уж, более неудачного города для карьеры модельера ещё поискать надо.

Остановившись рядом со столом, на котором лежало Искоркино недоседло, я похмыкала и, заглянув в почти пустой сундучок, вздохнула. Именно сейчас, когда мне надо произвести впечатление, у меня закончились эти гадские самоцветы. Придётся производить впечатление тем, что есть. Надо как-то затащить Искорку в "Бутик".

Выйдя на улицу, я тут же попятилась обратно, слегка напуганная гигантской тучей, наползающей со стороны Вечнозелёного леса.

— Ого! Кажется, будет ливень. И куда, интересно, смотрит Радуга? Что-то я не слышала про запланированные ливни на этой неделе.

Вернувшись обратно, я нацепила на себя зонт на подставке, чьи товарки пошли на сегодняшние попытки создать шедевр. Искать подругу под дождём лучше оставаясь в сухости и комфорте, чем хлопая мокрой гривой по спине.

Дэш

Вот не свезло так не свезло. Пока я боролась с неподатливой тучей, пытаясь доставить её к дубу как по частям, так и целиком, Флаттершай уже зашла в библиотеку со своими зверушками. Что ж, этот раунд я проиграла. Флатти, пожалуй, единственная, через кого я не готова переступить в своём стремлении вперёд. Дэши меня не поняла бы, попробуй я сделать что-то подобное. А раз Искорки дома нет, в чём я убедилась, облетев все окна, то, значит, буду ловить её в Понивиле.

Так-так-так, а вот и она. Точно-точно, она же говорила, что кушать хочет. Значит, я сейчас устрою ей солнечный день в дождливую ночь. Не зря же я, в конце концов, эту тучу сюда тащила!

Твай

Спайк догнал меня уже возле библиотеки. Закинув домой билеты, мы наконец-то отправились в расположенную неподалёку забегаловку с клевером на вывеске. Столики на улице, что неплохо в такой хороший солнечный день, неплохое меню и вполне демократичные цены, да ещё и возможность оплаты в конце недели. Что ещё надо для счастья уставшей и голодной пони, которая не носит с собой кошелёк? Всё равно денег пока нет, а мой пансион, назначенный как её личной ученице, Принцесса ещё не перевела в Понивиль.

Усевшись на охапку брошенного рядом со столиком на землю сена, я на миг заинтересовалась какое оно на вкус, но всё же решила дождаться официанта с настоящей едой. Вряд ли окружающие поймут, если я начну есть мебель.

Попробуем порассуждать. Мысленно вызвав старую картинку с треугольником из пони, дорисовала его до звезды Давида, расставив новых действующих лиц, и даже удивилась, насколько это стало похоже на мою попометку. Итак, Рарити не должна получить билет ни в коем случае. Я не хочу, чтобы моя подруга, ну или возможная подруга, познала боль разочарования от принца-козла. Если билет получит Пинки Пай, то второй не должна получить я. Меньше всего хочу оказаться с этой сумасшедшей один на один на Балу. Но судя по тому, что я успела узнать о розовой пони, она от меня не отвяжется, и если она получит билет, то мне придётся с ней туда пойти. Значит, она тоже не получит этот билет. Не убьёт же она меня за это? Радуга разочаровала меня своим поведением. Называть подруг "кто попало" ей явно не стоило. Остаются только Эпплджек, Флаттершай и я. Я... ох, как бы я ни хотела этого, но это просто детская мечта. Обычная. Детская. Обидно, но похоже, что она не сбудется, ведь у Эпплджек действительно достойное желание — помочь семье, а Флаттершай мне почему-то не хочется обижать. Вот просто не хочется и всё тут.

Вроде бы всё решено, но почему же так погано на душе? Не знаю, чем я должна руководствоваться, выбирая тех, кто отправится на Бал. Может, я вообще неправильно подхожу к этому вопросу? Может, мне надо поподробнее расспросить каждую, попробовать убедить, что им это не нужно, чтобы они сами отказались от Бала? Вот только я и сама о Бале ничего не знаю. Мне нечего девчатам рассказать. И никаких, блин, подсказок нет.

Кроме того, все мои рассуждения основаны на эмоциях и домыслах. Вот с чего я решила, что принц обязательно козёл? Может, он просто душка. Ага, и именно поэтому он до сих пор один. Ждёт не дождётся, бедный, деревенскую простушку и никому не известную модельершу в одном лице. Гонит от себя всех этих придворных красавиц, с молоком матери впитавших изящные манеры и искусство подать себя. Изнывает долгими вечерами на придворных раутах, высматривая ту единственную — Рарити. Ну а что, почему бы и нет?

Или вот Дэши, почему я на неё так окрысилась за это "кто попало"? Ну перенервничала девочка, с кем не бывает. Она же у нас Элемент Верности. Всегда и во всём верна подругам. И в помощи никогда не отказывает, если, конечно, поспать не решит вместо этого. И не издевается ни над кем, просто шутит она так. Грубовато, но ведь не со зла. Не ругается ни с кем, просто это у неё стиль общения такой. Да и весёлая она. Смеётся, понимаешь ли, постоянно над всеми, если в этот момент не ругается с ними, конечно.

А Пинки? Она-то в чём виновата? Ну да, есть у неё проблемы с головой, ну так что, теперь счастья её лишать? Может, для неё это единственная возможность вернуть себе рассудок! Ну, там, придёт на Бал и встретит его — своего будущего психотерапевта. Ну или психиатра, если Селестия её раньше заметит и сама назначит в помощь хорошего специалиста. Мне же только и нужно будет делать вид, что я не с ней. Авось и поверит кто. Кто-нибудь совсем тупой. И я, конечно же, не получу втык от наставницы за её поведение. Принцесса добрая, она простит...

Мда, как-то это всё не слишком убедительно прозвучало. Кстати, у меня же есть официальный помощник, приданный для разрешения ряда вопросов. Интересно, как далеко распространяются его полномочия? Что он ещё может кроме как письма писать и отправлять?

— Ох, Спайк, что же мне делать? У всех моих пяти подруг есть веские причины, чтобы пойти на бал, — подцепив магией невзрачные цветы стоявшие в вазе на столике, я начала задумчиво обрывать лепестки перечисляя девочек. — Эпплджек или Радуга? Пинки Пай или Флаттершай, Рарити? Ой, кого же выбрать?

Оборвав один из цветков, я устало положила голову на столешницу сделанную в виде шляпки какого-то пятнистого гриба. Вот только вместо Спайка мне ответил живот, громкое бурчание которого заставило меня задуматься о вкусе этого букетика в вазе на столе. Чтобы выяснить это, а заодно скрыть следы преступления, я слизнула упавшие на столешницу лепестки.

— Вы приняли решение?

Ну вот опять! Почему они не могут подождать? Я всего лишь хочу пожрать! Просто пожрать!

— Я не могу выбрать! — возопила я во весь голос.

— Искорка, он хочет принять заказ, — пояснил мне Спайк, и я поняла, что выглядела сейчас как полная дура. Вернее, как очень голодная дура, дошедшая до того, что жрёт цветы из вазы. Хорошо что они тут все неписи, иначе мне было бы очень стыдно.

Кушать хотелось неимоверно, поэтому я не стала отбирать меню у Спайка. Тем более что меню сразу, как мы пришли, оказалось в цепких лапах дракончика, который, очевидно, не знал правил поведения в ресторациях. Хотя что взять с непися? Углядев, какой бутерброд заказала земная пони за столиком по соседству, я решила просто повторить её заказ, оставив на следующий раз подробное изучение здешней кухни.

— О, я бы хотела бутерброд с лютиками и маргаритками, — сделала я свой заказ земному пони с истинно официантским выражением надменного превосходства на морде. По крайней мере, именно такое выражение было на морде официантов всевозможных кафе Кантерлота, когда я посещала их одна, без наставницы. Интересно, этому взгляду "как на таракана" где-нибудь учат? Ну, там, на курсах официантов, например. Или может это со мной что-то не так? Да не, не может быть.

— У вас есть рубины? Нет? Ладно, тогда я буду жаренное хрустящее сено, — сделал свой заказ недовольный отсутствием в кафе драгоценных камней дракончик и выбросил меню на землю за спину. Вот ведь некультурная скотинка. Впрочем, официант не стал возмущаться и, уходя, молча подобрал книжицу.

— А ты что думаешь, Спайк? — продолжила я прерванный официантом разговор, уже жалея, что ощипала всего один цветок из букета, так как несколько съеденных лепестков лишь возбудили аппетит.

— Думаю, нам стоит пойти в другой ресторан. Я люблю траву, но что плохого в том, чтобы внести в меню несколько камней?

Интересненько, Спайку реально пофиг на мой квест, или он так намекает, чтобы я не рассчитывала на его помощь? Эх, и где мои любимые окошечки квестов? Может там доп. задание висит, а Спайк как и в первый день намекает на его провал. И не узнаешь ведь никак.

— Я говорю о празднике. Кого мне выбрать? — решила я добиться хоть какого-нибудь ответа. Ну или попробовать выяснить есть ли какое-нибудь дополнительное задание.

— А, ты всё ещё про это? — как о чём-то незначительном отозвался дракончик, не желая упрощать мне задачу.

— Спайк, послушай меня! — наехала я на ящерицу, забравшись передними ногами на стол и сбив с него нечаянно вазу с потрёпанным букетом. Впрочем, я тут же вернулась на своё место, чтобы не особо привлекать к себе внимание окружающих. — Как мне выбрать? Если я выберу кого-то, то остальные на меня обидятся. Понимаешь, я даже готова отдать им и свой билет, но тогда всё равно останется три обиженных пони, — перед моим мысленным взором всплыли мордочки Пинки Пай, Радуги и Рарити, которых я планировала оставить ни с чем. — Что же, если я...

— Вот ваша еда, — сбил меня с мысли голос официанта и бутерброд, удерживаемый его копытом перед самой моей мордой.

— О, спасибо, выглядит аппетитно, — поблагодарила я его. — Уверена, что после еды я смогу мыслить лучше, — уверила я уже вовсю жрущего своё сено дракончика.

Наконец-то! Наконец-то я поем нормально! Подцепив магией пришпиленные деревянной шпажкой друг к другу два куска хлеба с аппетитной зеленью между ними, я поднесла пищу богов ко рту. Внезапно раздавшийся топот привлёк моё внимание к пробегающему мимо табуну мокрых пони. У них тут что, соревнования какие-то проходят?

— Мадам, вы будете обедать под дождём? — спросил меня официант, выглядывая из дверей кафе.

— Дождя нет, — удивилась я и тут же потеряла концентрацию, выронив бутерброд обратно на тарелку, так как вокруг лил дождь. Ливень, сплошной стеной дождя начинавшийся на расстоянии протянутой ноги, да ещё и гром, прозвучавший для меня как, хм, гром среди ясного неба, выбили меня из колеи. — Что здесь происходит? — в удивлении посмотрела я вверх.

В небе зияла дыра. Вернее дыра зияла в сплошной туче, накрывшей весь Понивиль. Солнце светило мне на стол сквозь это облачное отверстие, из-за края которого показалась знакомая голубая морда.

— Привет, моя самая-самая лучшая подружка в мире. Наслаждаешься едой в солнечный день? — мило улыбаясь поинтересовалась эта морда.

— Радуга, что ты здесь делаешь? — строго вопросила я.

О, на самом деле я прекрасно понимала что она здесь делает, но прежде чем кого-то ругать нужно убедиться, что он осознаёт, что поступил плохо. Ну, по крайней мере, именно так говорилось в тех книжках по детской психологии, что валялись у подруги, всё равно других книг на эту тему я не читала, а это значит, что мне надо донести до неё, что она не права, а потом сделать строгое внушение. Надо же мне поиграть в психолога для шестёрки, включая меня, пони, чтобы сделать нас лучшайшими подругами? Вот то-то и оно!

— Ты о чём? Просто я увидела, как самая красивая пони собирается обедать под дождём. Вот я и подумала, что могу разогнать тучи, чтобы ты могла спокойно поесть. Вот и всё, — принялась отмазываться пегаска. Думаю, даже местные наивные лошадки не поверили бы в подобную ложь.

— Радуга, ты ведь не пытаешься заработать дополнительные очки, чтобы получить билет на концерт, ведь так? — спросила я свесившуюся в разрыв туч подлизу.

— Я? Нет-нет, конечно, нет, — ответила мне эта святая пони полыхая нимбом из солнца над своей головой.

— А-ха, — всё так же недоверчиво поддакнула я, и на голубой морде впервые проявилась неуверенность. Впрочем, морда тут же вернула себе благожелательное выражение всей себя.

— Ну что ты, я бы сделала это для любого другого пони.

Оглянувшись по сторонам, я отметила мечущихся по начавшей раскисать земле пони, пытающихся поскорее добраться до дома или какого-нибудь укрытия. Сверху раздался сконфуженный смешок тоже заметившей их пегаски. Что ж, кажется, пришла пора порки.

— Радуга, мне неудобно такое внимание к себе. Поэтому я настаиваю, чтобы ты оставила эту тучу в покое, — я попыталась этими словами выразить всё моё возмущение от некрасивого поступка подруги и, похоже, добилась своего.

— Эх, ладно, — расстроенная пегаска одним движением словно застегнула молнию, закрыв прореху в сплошном облачном покрове.

— Так-то лучше, — довольно подхватив бутерброд, я собралась начать, наконец, трапезу.

А она хороша. Не знала, что погодные пони способны в одиночку управляться с такими объёмами работы. Мне было бы очень интересно узнать, как именно ей удалось приволочь всю эту тучу так, чтобы в процессе ни разу не заслонить мне солнце.

Внезапно мои размышления о способностях подруги, как и мой обед, оказались беспощадно прерваны ливнем. Как будто на меня бесконечное ведро воды вывернули. Не очень холодной, так как в Эквестрии был разгар лета, но при этом чрезвычайно мокрой, несмотря на то, что вода обычно другой и не бывает. Бутерброд мгновенно обвисшей лепёшкой мокрого хлеба выскользнул из телекинетического захвата, грива намокла и распласталась мерзкой медузой по всей морде. А я замерла посреди буйства стихии с распахнутым для несостоявшегося приёма пищи ртом, не понимая, как именно я могла упустить из виду, что может... нет, что произойдёт, как только Радуга задёрнет эту дыру. Я даже зарычала на собственную тупость, из-под мокрой чёлки сверкая глазами на пытающегося не заржать Спайка, который успел доесть своё сено до того, как я испорчу нам обед. О да, я злилась именно на себя, потому что в тех же книжках говорилось: "Если ваш ребёнок сделал что-то неожиданное для вас, значит, это вы ошиблись, ожидая чего-то другого."

И всё равно, Радуга, ты не получишь этот билет!

Рарити

Так значит, Искорка решила пообедать? Но почему она не зайдёт внутрь кафе? Зачем сидит, уныло сгорбившись на этом ужасно мокром сене? Даже Спайк выглядывает из дверей "Клевера", не рискуя выходить под этот неприятный холодный ливень, а она сидит, мокнет. Надо забирать её отсюда.

— Искорка, дождь идёт.

— Нет, правда? — мне показалось, или она сейчас истекала сарказмом? Надеюсь, я ничем её не обидела.

— Пойдём со мной, пока ты не простудилась, — подхватила я подругу и буквально потащила за собой в сторону Бутика, болтая по дороге о всяких пустяках. Дракончику тоже пришлось покинуть кафе, проследовав за нами в дождь и холод.

Когда сквозь эту мерзкую погоду мы наконец добрались до места, Искорка выглядела преотвратно. Это сколько же надо просидеть под дождём, чтобы стать настолько мокрой? У неё даже с рога текли ручьи, как будто это не рог, а губка для мытья посуды. И зачем было так над собой издеваться? Неужели Искорку так расстроила та неприятная сцена возле Сахарного Дворца?

Только я собралась подать единорожке полотенце, как она встряхнулась, словно большая собака, стряхивая с себя все следы пребывания под дождём. И все на меня. Я даже на миг заподозрила какую-то магию. Мотылять мокрыми гривой и хвостом по сторонам и не забрызгать всё окружающее, сосредоточив всю стряхнутую воду на мне, стоящей позади на приличном расстоянии? "Да ну что вы, какая ещё магия?" — попыталась я мысленно повторить тот сарказм, услышанный в голосе подруги несколькими минутами ранее. Если это была месть за что-нибудь, то, надо признать, весьма изощрённая, ведь предъявить мне в любом случае нечего.

— Ой, Рарити, прости, — соизволила "заметить" моё мокрое тельце фиолетовая единорожка, выглядевшая теперь как после посещения спа-салона.

— О, нет, всё в полном порядке, — быстро взяв себя в копыта, я применила свою магию, не столь радикальную как у Искорки, но от того не менее действенную, приводя себя в состояние, в котором была минуту назад. Довольно сложное косметическое заклинание, но Рарити уже давно отработала его на пять с плюсом. — В конце концов, мы с тобой самые лучшие подружки, правда же, Искорка? — подкатила я к ней и принялась тереться головой о фиолетовую шею, старательно хлопая глазами, стараясь делать это как можно умильней, а потом подхватила её под передние ноги, заглядывая прямо в глаза. — А ты знаешь, как поступают лучшие подруги?

— Э-э-э, — кажется, я опять перестаралась, судя по взгляду, который Искорка начала отводить, но меня было уже не остановить.

— Преображение! — подпрыгнув от возбуждения, завопила я фразу из какого-то дурацкого мультика, где девочки-волшебницы волей магии одевались в свою волшебную одежду.

Зацепив магией ширму, на которой с обратной стороны были кармашки со всякими нужными мне принадлежностями, я резким рывком выдвинула её на центр комнаты, краем рамы отфутболивая Спайка в сторону, нечего подглядывать, когда девочки переодеваются, заодно прижимая к полу задние копыта вознамерившейся сбежать Искорки. Уж сегодня ей точно не удастся от меня так просто уйти!

— Рарити, ой! Это не очень... Спасибо тебе, но... Ой! А, слишком туго! О-о!

Под сдавленные писки, стоны и не особо удачные попытки вырваться из моих загребущих копыт Искорка превращалась... превращалась Искорка... в симпатичную фиолетовую кобылку, одетую от кутюрье Рарити. Окончательная подгонка не заняла много времени благодаря прошлой примерке, так что я всего пару раз уколола её булавками.

— Вот. Ты просто очаровательна, — похвалила я свою подругу.

— О... да, — осмотрела она жабо с бусами. — Выглядит неплохо, да?

Я хотела ей ответить, но тут моё внимание привлёк дракончик. С брезгливой гримасой он тыкал в рот пальцем, как будто показывая, что его сейчас стошнит. Примерно так же себя вели мальки в нашем детдоме, когда старшие девчонки начинали обсуждать наряды и мальчишек. Ну уж нет, ты не испортишь мой подкат к Искорке! Метнувшись к нему, я подбила его локоть, чтобы лапа полностью оказалась во рту негодника. А — атамщу, б — больно атамщу! Что бы такое придумать?

— А ты... — точно, вчерашний костюм! — Ох, Спайк, ты прямо как юный денди, истинный джентльмен.

Вновь притянув ширму, я затащила за неё за хвост пытающегося удрать малька и принялась его пытать, делая вид, что просто одеваю. Так как у меня не было его размеров, то сделанный навскидку костюмчик во многих местах был не по фигуре. Поэтому пришлось постараться, чтобы подогнать костюм. Ну а булавки и иголки, которые я "нечаянно" втыкала Спайку под чешуйки в процессе, довершили мою мстю. Эх, жаль, что не только чешуя, но и шкура дракона настолько прочна. Даже шкура такого маленького дракона. Все булавки об него поперегнула. Но тем не менее, я всё же одела его в костюм, невзирая на все вопли и жалобы.

— Осталась только шляпа, — в ответ на его испуганный возглас, когда он, наконец, разглядел обновку, я притащила какую-то маскарадную шляпу, валяющуюся в кладовке уже несколько месяцев. Ничего особенного, но надо же чем-то парик прикрыть, да и подходит она как по размеру, так и по стилю. Даже Искорке, судя по смешкам, понравилось, как стал выглядеть наш казанова.

— Фу! Я же говорил, что мне не нравятся все эти девчачьи фокусы. Увидимся в библиотеке! — осмотрев себя, возмутился дракончик и, в одно движение скинув с себя всю одежду, сбежал.

Интересно, и как ему удалось раздеться за доли секунды, ничего не порвав при этом? Впрочем, пофиг. Сейчас, когда я избавилась от помехи, надо заняться подругой.

— Да кому он нужен? — дотянувшись до ростового зеркала в тяжёлой раме, я вытянула его поближе, поставив напротив Искорки. — Сейчас всё дело в тебе и в том, как прекрасно ты будешь смотреться на балу.

Твай

Бусики! Неказистые для этого мира, они были сделаны из настоящих драгоценных камней. Моя подруга надела на моё фиолетовое тельце поистине королевское украшение. В реальном мире цена подобных бус превышала бы... я не знаю даже с чем это можно сравнить. Интересно, где она нашла такого ювелира, способного делать бусы, не повреждая драгоценные камни? Да блин, даже если это что-то полудрагоценное, это всё равно потрясающе! Откладывая деньги на свой будущий бизнес, я никогда не позволяла себе чего-то более... настоящего, чем стекляшки. У меня было только несколько настоящих украшений, и все они были фамильными, ну и, само собой, одевались только на самые-самые праздники. А тут вот так просто на меня нацепили целое состояние. Хотя цены на камушки в этом мире и не были чем-то запредельным, но всё равно...

— ...как прекрасно ты будешь смотреться на балу. — закончила какую-то фразу Рарити.

— Стой! На балу? — очнулась я от умиления, вызванного бусиками.

Последние слова белой единорожки отрезвили меня. Горечь разочарования холодным комом застряла в горле. Так вот оно в чём дело! Все эти разноцветные тряпки, стекляшки на нитке, всё ради бала? Хотя нет, всё же не стекляшки, а красивые бусы, но всё равно это было обидно. Пришлось даже напомнить себе, что я не обижаюсь на неписей. Глупо обижаться на того, чьё поведение заскриптовано согласно условиям квеста. Почему же я постоянно забываю, что они просто компьютерная программа? Наверное, это из-за полного погружения. К счастью, их поведение меня постоянно возвращает к реальности. Стоп. К счастью? Не к сожалению? Я же вроде хотела именно этого — полного погружения в выдуманную игровую реальность. Не могу понять... Совсем запуталась чего я хочу.

— Ох, невероятно! Какое совпадение! Совершенно случайно мой костюм идеально подходит к твоему! — возбуждённо тараторила белая единорожка, пока я предавалась раздумьям, хмуро разглядывая своё отражение в зеркале, а потом, обняв меня, продолжила фантазировать на тему бала, на который точно не попадёт. — Мы с тобой прекрасно будем смотреться. Все будут пытаться с нами познакомиться. Мы очаруем их, и тогда все узнают, что самая прекрасная, самая талантливая, самая утончённая пони-единорог во всей Эквестрии это — Рарити! И Искорка, конечно же!

Она ворочала меня как игрушку, пока описывала "наш бал", под конец даже снисходительно похлопав, ну или, наверное, правильнее сказать, потопав копытом по голове. Я не сопротивлялась особо. Зачем сопротивляться, если всё уже решено? Осталось только придумать, как бы ей помягче отказать. Впрочем, зачем помягче? Можно и наоборот, погрубее, чтобы осознала, как мне всё это неприятно.

— Я поняла, что здесь происходит! Ты пытаешься задобрить меня, чтобы получить билет на бал, — сдёрнув с себя разукрашенную попону, которую Рарити на меня напялила, я швырнула её в морду белой кобылки, еле увернувшейся от тяжёлой тряпки, — но ничего не выйдет. Тебе придётся подождать моего решения, как и всем остальным, — а вот от наброшенных на рог бус она не увернулась. — А теперь, извините меня, — подойдя к распахнутым убегающим Спайком дверям, я задержалась, чтобы довысказать всё что наболело. Не то чтобы я особо злилась или что-то вроде того, но когда тебя раз за разом достают по одному и тому же поводу совершенно разные пони, к тому же называющие себя твоими подругами, это и вправду напрягает, я бы даже сказала, раздражает, — я уже долгое время никак не могу пообедать.

И гордо удалилась... бы, если бы не радостная морда Эпплджек в дверях.

Эппл

— Что бы кто ни говорил, а лучше Эпплов могут готовить только другие Эпплы. Ни одна забегаловка Понивиля не сможет накормить усталую кобылку так как это могу сделать я, — с гордостью оглянулась я на целый возок разнообразной снеди, который потащила в сторону Понивиля, едва дождавшись окончания ливня.

Вообще-то Бабуля Смит готовила на завтрашнюю ярмарку. Пусть и местечковую, еженедельную, но на ней тоже обычно удавалось поднять десяток-другой блестящих монеток. Но ради такого дела как билеты чем только не пожертвуешь. Уж против коричневого торта Искорке точно не устоять. Я видела, как в прошлый раз она на него смотрела, когда уже не могла в себя ничего затолкать. Уж сегодня-то она узнает, что на вкус он даже лучше чем на вид!

Проходя по уже подсыхающим улицам, я заметила некоторое оживление среди жителей Понивиля. Словно Пинки Пай пробежала. Каждый раз, когда Пинки начинает звать пони на вечеринку, все вокруг начинают возбуждённо подпрыгивать и торопливо готовиться к этому событию "всей их жизни". Впрочем, в Понивиле всё равно нечем особо заняться, так что вечеринки довольно неплохой способ развеять скуку. Если бы они ещё не происходили как часто... Нет, ну каждый день это же явно перебор, хотя сама Пинки так не считает. Но надо признать, что массовые гуляния случаются не часто, так что не успевают надоесть всем без исключения. Тем более что большинство пони обычно заняты на огородах и не всегда могут отвлечься от полива или прополки ради обычного веселья. К счастью для них, сегодня прошёл ливень, так что огородные заботы можно отложить до завтра. Вот и торопятся кобылки похвастаться новыми нарядами, рассказать новости и посплетничать на очередной развесёлой Пинки-вечеринке.

— Интересно, что за повод сегодня? — пробурчала я себе под нос, старательно выглядывая Сумеречную Искорку. Не то чтобы мне было особо интересно, просто опасения возникли. Пинки Пай, конечно, всегда готова устроить какой-нибудь праздник, это же Пинки, но а вдруг это праздник получения ею билета? Моего билета! — О, Спайк! Ты откуда? — заметила я уныло бредущего дракончика.

— От Рарити... — вздохнул ящер. — Она сегодня совсем не своя, — и, махнув лапой, побрёл в сторону библиотеки.

От Рарити, значит? Что ж, тогда ясно, где сейчас Искорка.

— Я поняла, что здесь происходит! — доносилось из-за открытой двери Бутика, когда я наконец дотащила до него повозку. — Ты пытаешься задобрить меня, чтобы получить билет на бал, но ничего не выйдет. Тебе придётся подождать моего решения, как и всем остальным. А теперь, извините меня, я уже долгое время никак не могу пообедать.

Высвободившись из шорки, обычно используемой для не очень тяжёлых грузов вместо некрасивого хомута, я заглянула в Бутик.

— Здесь кто-то сказал "обед"? — воскликнула я, оглядывая представшую предо мной комнату. Отметив валяющееся Зефиркино тряпьё, бусы, небрежно наброшенные на её рог, и Искорку. Последняя стояла прямо передо мной и, по-видимому, только что ругалась с нашим местным нытиком. Что ж, видимо, наша королева так и не смогла заполучить билет, а значит, теперь моя очередь. И кажется, я вовремя!

Подхватив Искорку под копыто, я выдернула её из этого бесполезного заведения. После чего с самой доброжелательной улыбкой начала демонстрацию яств.

— Ах! Вы что, издеваетесь? — воскликнула единорожка, увидев мою тележку.

— Могу предложить яблочный пирог, — не обратила я внимания на её возглас, — яблочные оладьи, яблочные тарталетки, яблочные клёцки, яблочные криспы, яблочные крошки и коричневый яблочный торт, десерт, от которого ты не откажешься, — поставив торт на шляпу, поднесла я ей прямо под нос это своё особое блюдо.

О, да! Совершенно точно не откажешься. Всё наше яблочное разнообразие воистину великолепно! Ну и что, что я сама предпочитаю травку пощипать. Уж вас-то, обычных пони, от яблочных вкусняшек и за уши не оттащишь. Особенно от этого торта*. И как будто в подтверждение моих слов живот Искорки издал особо громкое бурчание.

— Это значит "да"? — решила я уточнить очевидное, но вопреки моим ожиданиям расширившиеся было от вожделения к моей еде глаза поняши гневно сузились.

— Нет и нет! — топнула передними копытами голодная, но очень гордая единорожка, а может, и просто злая. От неожиданности я даже присела на все четыре копыта, уронив тарелку с тортом. — Я ещё не знаю, кому отдать пригласительный билет, а ваше поведение не облегчает мою задачу. И если честно, сейчас мне ещё сложнее, чем УТРОМ!

Прокричав последнее слово, она со всех ног помчалась в сторону библиотеки.

— Значит, "может быть"? — задала я риторический вопрос в пустоту.

Мне стоит пойти за ней? Она ведь так и не поела. Пусть торт и испорчен, но прочей еды ещё довольно много. Искорка, наверное, очень обеспокоена этим билетом. Может, ну его, этот бал? Ну подумаешь, амбар, он ещё лет... два года точно простоит. Постелю солому на крышу, если станет сильнее протекать. Тут почти все соломой крыши кроют. Наверное, именно так поступила бы настоящая Эпплджек, если бы у неё не осталось памяти о прежней жизни. А я, как поступлю я?

— Ох, Искорка... Кажется, мы её обидели, — вышла из Бутика Рарити, избавившаяся от бус на своём "магичном костяном отростке".

— Да уж, похоже на то, — почесала я свой затылок, сдвинув на лоб любимую шляпу. — Пошли, что ли, за ней?

— Э-э-э, Эпплджек? — остановила меня Рарити. — Ты оставишь это здесь? — потыкала она копытом в мою тележку с едой. — Я бы не хотела, чтобы это тут воняло, — и брезгливо помахала копытом.

— А, ну да. Отвезу к Пинки, чтобы домой не тащить, а завтра с утра на рынок, — впряглась я в тележку, решив не спорить с нашей недотрогой.

Твай

"Возмутительно! Оскорбительно! Квест! Мля..."

Ругаясь про себя, я торопилась в библиотеку. Если уж мне не суждено нормально поесть, то хотя бы те засохшие кексики, оставшиеся с туториала, доем. Не зря же я приборку после той вечеринки делала? Сколько там, шесть или семь осталось? Кажется, один из них заляпан той острой жижей, но мне, если честно, уже пофиг. Ох, я готова уже сено из матраца сжевать с максимальным смаком, да ещё и подвывая от удовольствия.

Но, блин, эти пони с ума посходили с этими долбаными билетами. Нет чтобы просто подождать, пока я всё решу, по крайней мере, именно так поступают неписи в различных игрушках. Вот помню, в одном квесте я полдня ходила между несколькими ботами, слушая повторяемые ими фразы, а потом вообще выписала их себе на листок, чтобы сделать матрицу данных. Да уж, вот в тот раз я воистину познала, что есть "квест". Думала, мозги вскипят. Но зато удовольствие от его выполнения было чуть ли не экстатическим. Потом ещё неделю ходила и улыбалась. Думала, начальник в дурку отправит.

Что не так с моими "подругами"? Понятно, что всё максимально приближено к реальности, но почему нельзя просто подождать? Ведь я же сказала, что "решу"! Уже трое из пяти домогались до меня. Не хватает только безумной и стесняши. Впрочем, последняя, скорее всего, не станет меня доставать. Характер не тот.

И всё же, этот торт пах просто одуряюще. Жаль, что он упал на землю. Может, вернуться? Всё равно же собиралась один из билетов отдать именно Эпплджек. Перед Рарити будет, конечно, стыдно, но стыд стыдом, а кушать хочется. Вот если бы они ушли, а я бы подкралась к валяющемуся на травке торту, если они его не выкинули, конечно, и обглодала бы его со всех сторон. Типа мыши. Большие, такие, фиолетовые мыши с рогом и копытами. Эх... Жаль, но возвращаться теперь — всё равно что сдаться. Должна же у меня быть хоть какая-то гордость? К тому же совсем голодной я не останусь. Кексики, я иду к вам.

— Ой, никогда не думала, что внимание может быть столь навязчивым, — ворчала я, подходя к дубу и "берясь" магией за ручки двери. Раздававшиеся из-за двери звуки лишь немного замедлили меня. Мысленно вздохнув, я вошла, готовясь к воплю "сюрприз" из лужёных глоток розового чудовища и собранных ей гостей. Ну, хоть нормальных кексиков поем, когда всех выгоню, и не придётся те засохшие кирпичи грызть. Вот только игра опять подложила мне свинью. Жёлтую и с розовыми волосами. Праздника не будет. А ещё... не будет даже засохших кексиков-кирпичей. Оглядевшись, я не увидела картонки с ними ни на своём месте, ни где-либо ещё, а всё потому что кое-кто жёлтый, не будем тыкать копытом, затеял не вовремя уборку. — Ой, Флаттершай, только не ты.

Мелкие птицы летали по всей библиотеке, хвостами стряхивая пыль с книжных полок и корешков книг, белочка пушистым хвостом обметала статуэтку на столе, а сама жёлтая радостно елозила мокрой губкой по стенкам, перелетая с места на место. Не похоже было, что так можно навести хоть какую-нибудь чистоту, скорее размазать грязь по большей поверхности, но стены, как ни странно, и впрямь блестели, воздух был свеж и чист, да и как будто светлее стало. "Что ж, прогиб засчитан..." — сказала бы я, если бы не выкинутые кексики.

— О, привет, Искорка! Надеюсь, ты не против? Мы решили устроить здесь небольшую весеннюю уборку, — угу, верю, вот прям сильно-сильно верю.

— Сейчас лето, — напомнила я.

— Ну, лучше поздно, чем никогда, правильно? Это не моя идея, — повернулась она вбок, по направлению к...

Ну да, ну да, и её кролик тут. Сидит на краю миски с каким-то подобием салата и ложками зачем-то перемешивает её содержимое. Зелень в миске выглядит, конечно, аппетитно, но, блин, это просто листики и цветочки с ближайшего газона, а мне сейчас даже обычная тростниковая циновка будет выглядеть аппетитно. Единственное в чём у меня не было особых сомнений — одна-единственная морковка и такая же одинокая помидорка черри. Интересно, вот миска и ложки мои, а зелень они с собой принесли, или и вправду по пути насобирали? Почему не нарезали — вполне понятно. Своего-то ножа у меня нет, а тот, что нашла под столом после вечеринки, я отнесла хозяйке. Пинки Пай хоть и отнекивалась, но больше ему тут взяться неоткуда было. Не думать же, что обычные пони таскают с собой ножи? В конце концов, на вечеринке все были голые, не могли же они нож в зубах притащить. Так и вижу, как по Понивилю идёт цветная лошадка с ножом в зубах и шепелявит слюнявым ртом сквозь ручку. Мда, почему-то в этом образе я могу представить себе только ту же Пинки Пай и почему-то обязательно с гладкими гривой и хвостом. Опять наследие моего понянутого товарища сказывается?

А кролик? Вот он сейчас тоже, как и прочая Флаттина живность, совершает вполне осмысленно выглядящие действия. Да и колпак этот на голове. Понятно, что это просто белая картонка и клок ваты, собранные в подобие поварского колпака, но зачем ему это? Зачем пегаска напялила на своего пета подобную ересь? Она что, думает, что так у меня будет больше доверия к этой непонятной смеси? Ну, типа "салат от шефа!" Кстати, я ведь так и не спросила у Флаттершай, как ей это удаётся. Почему её животные ведут себя так... осмысленно, что ли? Как будто и впрямь понимают, что делают и зачем они это делают. Хотя вряд ли можно назвать осмысленным перемешивание ненарезанного салата. Ладно, сейчас не время рассуждать. Надо выставить их за порог и сожрать всю эту немытую зелень, раз кексиков меня лишили.

— Ты ведь не за билеты это делаешь, да? — интересно, признается?

— О, нет. Я делаю это лишь потому, что ты моя самая лучшая подруга. Так ведь, Энджел? — спросила пегаска у своего питомца, но тот не выглядел таким же радостным, как во время совершения предыдущих бесполезных действий. Неужели у него и впрямь есть своё мнение? — Ох, да. Мы делаем это ради билета...

Что ж, призналась. Молодец. Теперь я не буду так однозначно лишать тебя билета из-за твоего неуклюжего прогиба. Получишь ты свой билет... потом, когда я поем и успокоюсь. Мне ещё надо обоснование придумать, чтобы остальные не порвали меня на лоскутки, обиженные моим невниманием к их мечтам.

Тем временем, кролик подскочил ко мне, с лёгкостью удерживая на вытянутых передних лапах тяжеленную миску со своей икебаной. Довольно аккуратной, надо сказать. Хм, может, его движения ложками были не такие уж и бессмысленные? По крайней мере, выглядит это вполне... да, вполне. И желудок, вон, тоже так считает, о чём и заявил мне совершенно недвусмысленно.

— А... — я уже хотела было принять у него миску, но тут же вспомнила, что вообще-то должна их сначала выгнать, а уж потом жрать, жрать и жрать, давясь и захлёбываясь слюной. Как в том анекдоте: "Кушать я хотела восемь часов назад, а сейчас я хочу жрать!" — Нет, нет и нет! — от моего вопля кролика снесло, как и некогда Спайка в Кантерлотской библиотеке. Неужели голос и впрямь может оказывать подобное воздействие? К сожалению, содержимое миски тут же оказалось на полу, но меня это не особо обеспокоило, как и большинство пони. Тем более что пол был свежевымыт. — Это всё очень мило с вашей стороны, спасибо и тебе, Энджел, но я не приму ваших подарков до тех пор, пока не приму решение, — дойдя до двери, я распахнула её и села рядом, всем своим видом показывая: "убирайтесь отсюда." — Пожалуйста, все, уйдите.

— Сюрприз!

Мля...

Флатти

Собранное мной зверьё прилетело и прискакало в библиотеку, притащив с собой весь необходимый инвентарь для уборки. Тряпки, вёдра и губки в лапах всей этой мелкой живности выглядели чужеродно, но попавшиеся нам навстречу несколько пони не обратили на это никакого внимания, привыкшие, что животные рядом со мной всегда ведут себя неестественно. Интересно, куда делись все эти пони, когда мы ругались перед Сахарным Дворцом? Их ведь никого рядом не было. Совсем никого. А улица, на которой всё это происходило, между прочим, является одной из центральных.

Энджел, слегка задержавшись, приволок из дома какую-то ерунду в форме поварского колпака. Надеюсь, эта вата не из моего матраца? Ватные матрацы недёшевы, так как доставляются откуда-то издалека.

— "Из аптечки", — буркнул телепат.

— И на кой тебе это?

— "Искорка есть хочет, вот и займусь салатиком. Не приборку же мне делать?"

— Вообще-то я думал, что именно приборку. Ты себе не представляешь, какой тогда срач остался после нас! Да и до нас в библиотеке, похоже, давно уже никто не прибирался. Ладно, лентяй, делай что хочешь. И вообще, если такой замечательный повар, то сам себе теперь готовить будешь.

— "Эй, я вообще-то для тебя стараюсь! Для твоего задания! Лучше нож свой найди, пока я ингредиенты принесу."

На самом деле моё зверьё именно этим сейчас и занималось, под моим руководством переворачивая библиотеку вверх дном. Заодно вытаскивая на середину зала всякий ненужный хлам, наподобие порванных пустых коробок или рваных тряпок, которые уже даже на уборочный инвентарь не годились, разве что на маскхалат "лесник", и то с натяжкой. Птички срывали паутину из-под потолка, заодно подъедая всякую незапланированную живность, такую как жуки-пауки. Белочки хвостами выметали остатки конфетти и серпантина. Видно, что Искорка пыталась сделать уборку, но несмотря на всю её магию у неё это не очень-то и получилось, судя по этим каменным кексам. И когда только успели зачерстветь? Всего же несколько дней прошло. Точно, всего несколько дней, наверное, она просто не успела толком прибраться, временно смахнув лишнее.

Тем временем, вернувшийся кролик насыпал какую-то зелень в найденную в кухонном закутке миску, и требовательно уставился на меня.

— Чего тебе? — спросил я ушастого, отправляя енотов на улицу под начавшийся ливень, набирать текущую с небес воду.

К счастью, зверьё не требовало какого-то особого контроля, уже выдрессированное уборками в моём собственном доме, поэтому мне оставалось только поправлять немногочисленные "баги программы", и раздумывать о всяких пустяках наподобие того, что мои хорьки хищники, и та молочная каша, что я готовлю ежедневно, им не очень-то и подходит в качестве основного рациона питания. Неудивительно, что у них шёрстка поблекла.

— "Нож!" — нагло скомандовал Энджел.

С другой стороны, не могу же я им скармливать яйца своих птичек. Вроде бы ничего такого, вполне естественные отношения между видами, находящимися в одной пищевой цепочке. Вот только для Флаттершай это будет неестественно, а значит для меня неприемлемо.

— А нету! — не менее нагло ответствовал я кролику, скопировав его интонации.

На бедолагу было интересно посмотреть. Вот так вот и рушатся мечты. Мечта ушастого стать шеф-поваром лопнула как пузырь, столкнувшись с суровой реальностью. Мне и самому было интересно, куда Искорка дела мой нож, так как ни в одном из возможных мест его не оказалось.

— "Э-э-э, что совсем?" — опустил он уши.

— Совсем, — подтвердил я, с удовольствием разглядывая его хмурую мордочку. А вот нечего было хамить, сразу как я прибыл, может, сейчас между нами было бы полное взаимопонимание, а не эта вялотекущая война. — Могу тряпку дать, хоть делом займёшься.

— "Ну уж нет", — забавно засопел обломанный в своих самых лучших начинаниях зверёк.

— Ну нет, так нет, — пожал я плечами, чуть не навернувшись при этом, по ошибке включив в движение ещё и крыльевый комплекс мышц, что явно не стоило делать, порхая в метре над полом. Мда, сколько уже тренируюсь, а до сих пор иногда делаю подобные ошибки. Ну не моё это, не моё.

Вернувшиеся еноты с присоединившимися к ним хорьками принялись тщательно отмывать библиотеку, придавая ей первозданный вид. Я же вернулся к размышлениям о рационах питания.

Мне уже давно было ясно, что с этим надо что-то делать, но все мои идеи заключались только в том, чтобы отправлять хищных животных на самостоятельный прокорм в тот же Дикий лес, например. Естественно, мне придётся их сопровождать, так как они не от хорошей жизни ко мне прибились и на общих условиях едят каши и салаты. Просто так, в этом лесу их самих сожрут, да ещё и добавки у меня попросят. Вторым вариантом, который я сразу же отбросил, являлась охота. В смысле моя охота на дикую живность из леса. Но тут был целый ряд трудностей. Во-первых и в самых главных, риск спалиться. Я могу кого-нибудь не заметить, а этот кто-то вполне может заметить меня. И ладно если это будет тварь бессловесная, а если пони какой-нибудь? Во-вторых, физическая слабость этого тела. Я, конечно же, когда-нибудь планировал поднять его кондиции, но когда это ещё будет? В-третьих, я себе даже не представлял, как к этому может отнестись моя не хищная часть зверья. А ну как разбегутся, если я приволоку труп какого-нибудь кокатриса или ещё какого гада ползучего из тех, что не особо опасны для меня. Того же кокатриса, например, вообще можно затоптать, зажмурившись, ориентируясь исключительно по его эмоциям, а на обычную змею можно не менее обычный булыжник сбросить. Но всё же все эти проблемы существуют и однозначно мешают мне стать добытчиком. В общем, вариант с охотой будет на самый крайний случай.

Еноты с хорями, трижды сменив воду, уже домыли верхние этажи и занялись окнами. Как раз и дождь закончился, так что это не грозило затоплением библиотеки.

Кстати, кокатрисы, как и яйца, обычно входящие в дикий рацион хорьков, подали мне неплохую идею. Самый, пожалуй, доступный вариант — завести курей. Многие фермеры держат курей, собирая яйца для продажи в пекарни. Вроде бы иногда используются какие-то заменители, но чаще всего для кремов и теста используют именно яйца. Интересно, а желудок пони примет обычную яичницу? Думаю, да. Омлеты же, как и выпечку на яйцах, принимает. Что ж, значит, буду строить курятник. По крайней мере, это будет менее противоестественно выглядеть в глазах окружающих, чем возвращение из леса с тушками дичатинки в зубах.

Вот тоже интересно, мясо нам, видите ли, "религия" не позволяет есть, пони, мол, травоядные, а как нерождённых детей домашней птицы на кексики пустить, так тут всё нормально, всё путём. Коров, опять же, по сути, в рабстве держать нам ничего не мешает. Нет, ну обставлено-то всё красиво. Мол, помогаем мы им, не приспособленным к самостоятельной жизни бедняжкам. Кормим и укрываем от непогоды, чистим и охраняем от хищников, и всего-то за малость малую — молочко ежедневное. К тому же, даже тут плюсик для коровок имеется. Если не подоить пару дней, то может и мастит развиться, а штука это дюже неприятная, жуть какая болючая. В общем, вроде бы приличия соблюдены, но суть-то от этого не меняется. Коровки, несмотря на всю свою разумность, остаются для пони тем же, чем и для людей — крупным рогатым скотом. Да и сами это с лёгкостью принимают, включая, хм, селекционные "мероприятия", ни в малейшей степени не заботясь о своём социальном статусе.

О, а вот и мой часовой с докладом, а значит: "Хорош тут грязь по полу возить. Кыш, домой! Так, вы, трое полоскунов, воду за порог, а сами забираете мусор. Сойки по трое берут пустые вёдра... ладно, по шестеро. Хорьки волокут домой ветошь... губки отдай, скотина, буду изображать деятельность. А вы вчетвером будете помогать мне. Активнее хвостами шевелим! Держи губку", — командовал я своим воинством "святого веника."

— Ну что, Энджел, готов накормить нашу страдалицу? Хотя она уже наверняка поела где-нибудь, — на этот выпад кролик только хмуро зыркнул на меня, но тут же изобразил радость и веселье, активно перемешивая свой "салат" найденными где-то ложками, стоило двери начать открываться.

— Ой, Флаттершай, только не ты, — раздался от двери разочарованный голос, а в эмоциях мелькало что угодно, только не "спасибо", я бы скорее назвал это "спасайся", и голод, а точнее: ГОЛОД. Я аж сам, под влиянием этого чужого голода чуть не пустил слюну от воспоминания о неказистой салатнице в ведении Энджела. Значит, не поела ещё.

— О, привет, Искорка! — повернулся я к подруге, "наконец" заметив её. — Надеюсь, ты не против? Мы решили устроить здесь небольшую весеннюю уборку, — слегка оглушённый столь сильным голодом, я просто не смог придумать ничего лучше. Да, с этой излишней чувствительностью определённо надо что-то делать.

— Сейчас лето, — поправила она меня.

— Ну, лучше поздно, чем никогда, правильно? Это не моя идея, — перевёл я стрелки на ушастого. Ну а что? Это же и вправду он сказал, что мне нужен этот билет.

— Ты, ведь, не за билеты это делаешь, да? — и как это она догадалась, интересно? Ладно-ладно, это был сарказм.

— О, нет. Я делаю это лишь потому, что ты моя самая лучшая подруга. Так ведь, Энджел? — нда, недовольный кролик явно не хочет мне подыгрывать. Похоже, он тоже понял, что мы провалились, даже не начав. Ну что ж, сделаем хорошую мину при плохой игре. — Ох, да. Мы делаем это ради билета...

— А... — ушастый всё же попытался подсунуть свою миску Искорке под нос, и на миг мне даже показалось, что она сдастся, последовав зову завывающего желудка, но увы: — Нет, нет и нет! — рявкнула единорожка, буквально снеся пушистого идиота вместе с его "салатом". — Это всё очень мило с вашей стороны, спасибо и тебе, Энджел, но я не приму ваших подарков до тех пор, пока не приму решение. Пожалуйста, все, уйдите.

Подойдя к дверям, Искорка распахнула их, выпроваживая меня с живностью. Я же только хмыкнул про себя, ожидая неизбежного. Не зря же Пинки Пай уже целую минуту крутится возле окон, кем-то активно дирижируя.

— Сюрприз!

Сначала полетели конфетти с серпантинами на коврик перед входной дверью. Затем внутрь полезли вувузелы (дудки футбольных болельщиков прим. автора), окончательно распугав и так напуганных воплями Искорки птичек и белку, что я оставил себе для видимости. Одна из соек даже об оконное стекло убилась с перепугу. Хорошо хоть не насмерть. Не хватало ещё ночью труп закапывать. Ну а потом Пинки Пай, в своём Пинки-стиле, выдернула подругу на улицу, в толпу готовых к вечеринке пони.

— Ну, в этот раз вроде не так уж много грязи. Не придётся созывать всех, — я закрыл дверь и посмотрел на засыпанный серпантином коврик, решив переждать эту вечеринку в библиотеке.

Пинки

Разбежавшись с Эпплджек, я отправилась на крайнюю окраину Понивиля. Там всегда как раз шло строительство новых домов, а значит, можно попросить у строителей каску или даже кирку. Хотя зачем строителям кирка? Если только забивать гвозди. Но ведь гвозди удобнее забивать молотком. Вот глупые!

— Скажите, а зачем вы забиваете гвозди киркой? Ведь молотком это делать гораздо удобнее, — задала я первому же строителю мучивший меня вопрос.

— Вообще-то мы используем молоток.

— Но молоток не надо использовать, им надо забивать гвозди!

— Так мы и так забиваем им гвозди.

— Тогда зачем вам кирка, если вы не забиваете ей гвозди?

— Мэм, я не знаю что вам надо, но вы мешаете нам работать.

— Мне надо кирку!

— А нам надо до завтрашнего вечера закончить этот дом и на утреннем поезде вернуться в Мэйнхеттен, поэтому не могли бы вы...

— Не могу. К сожалению, я не умею управлять паровозом. Нет, если очень надо, то я могу научиться и отвезти вас в Мэйнхеттен, но мне же не надо в Мэйнхеттен. А вот кирка мне нужна. У вас случайно нет лишней-прелишней кирки?

— У нас нет лишней кирки. Мэм, если это всё...

— Ну вот хоть на столечко лишней? Понимаете, мне правда очень нужно.

— Повторяю! У! Нас! Нет! Лишней! Кирки! — зачем-то закричал строитель. — Нам! Надо! Работать!

— Но ведь всё равно сейчас пойдёт дождь, и вы не сможете работать, а значит, мне нужна каска. Кстати у вас нет зонтика, а то вдруг мне на голову упадёт земля? Ну знаете, такой зонтик на голову! Если на зонтик упадёт земля, то она с него скатится и упадёт на землю. Нет? А у кого можно раздобыть зонтик на голову? Зонтики на голову ведь не продают на всех углах. Я вообще не слышала, чтобы где-то продавали зонтики только на голову. А почему на вашей каске нет фонарика? Вы что, не спелеолог?

— Мэм, я строитель... — пошатнулся не-спелеолог и зачем-то приложил к голове подкову.

— Но ведь если я стану спелеологом, мне нужен будет фонарик! И зонт...

— М-мэм, пожалуйста, возьмите эту к-каску, кирку, вот этот, мой личный, ф-фонарик и уходите, пожалуйста. У нас всё равно нет никакого зонта, а тем более только на голову! Очень вас п-прошу!

— Я тоже! — крикнул кто-то.

— Мы все вас просим! — хором закричали уже все не-спелеологи.

— О, вы так добры! Я обязательно вернусь сюда завтра и спою вам свою новую песенку про спелеологов!

— Не надо! — завыли добрые не-спелеологи. Но я всё равно решила рассказать им про кого будет эта песня.

— Ну, знаете, это такие суровые пони, которые залезают в пещеры, пещерки и пещерищи! Хотя насчёт пещерок не уверена, так как они могут в них застрять. Спелеологи носят каски и зонтики на голову, чтобы на них не падала земля, потому что если на голову упадёт земля, то она испачкается.

— К-кто испачкается? Земля?

— Конечно же, голова, глупый.

— А к-каски им тогда з-зачем?

— Чтобы носить фонарик, конечно! Ведь нельзя же носить фонарик в сумке, он будет оттуда плохо светить. К тому же в сумке будет кирка и верёвка, а в другой сумке, ну, знаете, той, что на левом боку, в ней будет бутерброд и термос с ромашковым чаем, потому что без ромашкового чая нельзя залезать в пещерищи. Хотя думаю, что и в пещеры нельзя. Постойте! Куда же вы все? — прокричала я вслед убегающим не-спелеологам. — А в пещерках вы и вовсе застрянете и умрёте от голода и жажды если с вами не будет бутерброда и ромашкового чая в ле-ево-ой сумке-е-е!

— У-у-у-у-у-у-у-у!

— Наверное, они не хотят промокнуть под ливнем, который собирается устроить Дэши.

"И всё же, зачем строителям нужна кирка, если они не забивают ей гвозди?" — думала я всю дорогу до дома, но так ничего и не придумала.

— Ох, стыдно-то как... Надо бы извиниться перед строителями. Испеку им завтра кексиков, — решил я, вернувшись домой и сдувшись в мастерской.

Ну вот как, скажите на милость, как можно быть такой безумной? Я и сам не понимаю, чего она там наговорила. Но я-то хотя бы привычный. Представляю, каково им. Кстати, завтра вечером можно будет устроить вечеринку по случаю окончания строительства того дома. Тем более строители скоро уедут, и неизвестно когда мы в следующий раз увидимся. Вместо них потом, конечно, приедут другие, чтобы строить новый дом. А вдруг это будут эти же самые строители? Вот здорово! Кстати, всё равно нужно будет съездить в Мэйнхеттен и заказать железные шкафы для каталогов. Интересно, а железные шкафы для каталогов можно заказать через бумажные каталоги? И где можно раздобыть бумажный каталог, в котором можно купить железный шкаф для бумажного каталога? Ой, я и не заметила, как опять стала собой. Ну его, этого зануду, пойду лучше собирать пони на вечеринку по поводу Искоркиного подарка. Ведь я точно знаю, что Искорка подарит мне сегодня билет. Взяв несколько хлопушек и дудок, я побежала собирать пони на вечеринку.

Искорка ведь не может отдать билет Рарити? Нет, она определённо не такая. А какая она? Фиолетовая! Как черносмородиновая пастила. Пастила вкусная. А Рарити тогда — зефирка. С подсохшей корочкой снаружи, но мягкая и сладкая внутри. Только мне всё равно больше нравится сливочный крем. Он тоже мягкий и сладкий, но у него нет этой неприятной корочки. Зачем корочке билет? Корочкам совсем не нужны билеты, ведь они — корочки. Но ведь Рарити-корочка корочка только снаружи? Значит, внутренней Рарити билет нужен? Но Искорка не может посмотреть внутрь Рарити, а значит, не узнает, что внутренней Рарити нужен билет. Значит, Искорка не отдаст билет Рарити.

— Привет, ух ты, какое седло! Я сегодня устраиваю вечеринку! Приходите к библиотеке через пятнадцать минут. Там буду я и Сумеречная Искорка, мы будем петь и танцевать, а ещё бегать и прыгать. Много бегать и много прыгать. А ещё играть в прятки и догонялки. Будет весело, но Искорка всё равно убежит, приходите поскорей, пока-пока!

Дэши похожа на сливочно-черничный мусс с перцем! Мой любимый мусс! И чем больше в нём перца, тем он любимей. Но совсем без черники и сливок мусс не сделать. Значит, он не может быть самым любимым. То есть я хочу сказать, что он будет любимым, но не абсолютно. Как и яблоко в карамели.

— У вас тоже очень красивое седло. Мы с девочками решили устроить для нас с Искоркой вечеринку и очень хотим, чтобы вы пришли через десять минут к библиотеке, чтобы мы начали праздновать вовремя, потому что если мы не успеем, то может стать очень скучно. Вы ведь не любите скуку?

А вот Эпплджек не похожа на яблоко. Совсем-пресовсем. Ну, то есть, мы называем её Яблоком, но ведь она им не является? Я даже не уверена, что она любит яблоки, хотя на её кьютимарке именно яблоки. Но ведь у всех Эпплов есть что-то яблочное на кьютимарке. Вот только ведь это не значит, что они должны любить яблоки?

— Кажется я где-то уже видела такое же седло... Не подскажете где? Впрочем, оно всё равно очень красивое. А возле библиотеки через пять минут начнётся весёлая забег-вечеринка. Не опаздывайте!

Флаттершай же не любит яблоки. Хотя Флаттершай не Эппл, поэтому ей ещё меньше надо любить яблоки. Зато Флаттершай потеряла свой нож, надо будет завтра его отнести, а то ей нечем сегодня нарезать салат.

— Привет, вы не туда бежите! Побежали скорее к библиотеке. Вот вам по дудке и хлопушке, по моей команде дёрнете за вот эту верёвочку, только не заглядывайте вот в эту дырочку при этом. Да-да, именно в эту. А что вы там увидели? Ух ты, она заклеена! А потом, когда я махну копытом, вы задудите на Искорку дудками. Да! А потом мы начнём веселье! Кстати, классное седло! Вы готовы? Сейчас-пресейчас начнётся вечеринка!

— Сюрприз!

---

«Однажды знакомая по одной игрушке сказала мне: «Да ты робот!» Я тогда почти дословно процитировал нашу беседу за два года до этого, о которой она уже и сама забыла, хотя тогда, два года тому, просила напомнить об этом при определённых условиях. Шестнадцатилетняя девушка просила напомнить на своё восемнадцатилетие об одной важной для здоровья процедуре, и однажды, услышав заветные: «а мне на днях восемнадцать стукнуло», я тут же вспомнил тот разговор. Для меня это всю жизнь было абсолютно естественным — помнить то, что другие уже давно забыли. Хотя всегда жутко бесили люди, которые в течение одного спора или обсуждения забывали, что сказали минуту или даже пять секунд назад, а потом с пеной у рта доказывали, что просто не могли этого сказать. Рррр!.. Я могу забыть! Да, вполне могу забыть то, что мне не интересно, но уж точно не то, что произошло за последние полчаса-час или было мне интересно. Именно отсюда растут ноги всей моей нынешней проблемы. Той, из-за которой я взялся вести этот дневник. Дневник для себя, бесполезный из-за этих «откатов», но дающий моей памяти дополнительную зацепку за реальность. Зацепку, не дающую мне сойти с ума. По крайней мере, окончательно. Напоминающую, что я всё это только что написал.

Я помню, как написал текст на титульном листе дневника, заглавие и вступление, а через несколько секунд очнулся перед чистым листом, точно зная, что сейчас, как и минутой ранее, с кончика пера упадёт капля чернил, оставляя отвратительную кляксу. ««Дежавю» — просто случайное психическое отклонение», — скажете вы. «Это было на самом деле», — скажу я и буду уверен, что прав именно я. Слишком много таких «уже было» было в моей жизни. В любой моей жизни. «Псих», — скажете вы. «Псих», — подтвержу я. Все мы психи в той или иной мере. Нет ни одного нормального, человека ли, пони ли. Неважно. Все мы имеем отклонения от нормы, да и сама «норма» всегда была аморфной границей, отделяющей нормальное от ненормального лишь условно. Что же делать, как жить с этим знанием? Как жить с знанием, что все твои устремления являются лишь волей психа?

Как? Как обычно. Просто жить, потому что я тот, кто я есть вне зависимости от того, кем меня считают предполагаемые читатели этого дневника или я сам.

Так с чего же всё началось?»

Прервавшись, оранжевошкурый единорог отложил перо и прошёлся по комнате, бездумно перекладывая с места на место книги, валяющиеся там и здесь в каком-то известном лишь ему самому порядке; постоял у окна, вглядываясь сквозь пыльные стёкла на принадлежащее пегасам небо; затем поставил греться успевший остыть чайник, и вновь сел на скамеечку возле конторки для письма. Перо, подхваченное магией, взмыло в воздух, готовое вновь скользить по бумаге, запечатлевая след мыслей.

«Проснувшись, я долго лежал, нежился в тёплой постели. Не то чтобы это было моё обычное поведение по утрам, просто сегодня приснился довольно интересный сон, и я по давно заведённой привычке, когда никуда не надо торопиться, вспоминал этот сон.

Во сне я шёл с работы, пробиваясь сквозь пытающуюся сбить с ног метель, но метель совсем не страшную, привычную, я бы даже сказал уютную, если конечно так можно назвать столь нелюбимое многими погодное явление. В своей пуховой куртке, шарфе, дважды обёрнутом вокруг шеи и лица, тёплой меховой шапке с опущенными ушами, я с некоторым воодушевлением чувствовал себя первопроходцем, торящим новый путь среди снегов и вечных льдов крайнего севера. Что поделать, мне, родившемуся на севере, всегда нравилась зима, и в особенности зимняя непогода. Нравилось это эфемерное чувство опасности, воспитанное ещё в детстве, и которое могло бы стать вполне реальной опасностью, если бы я пренебрёг всеми вбитыми в голову привычными способами сохранить жизнь и здоровье в столь неблагоприятных условиях. Привычными, но оттого не менее действенными. Большинство даже не замечают этого, надевая шапку, тёплую куртку, обматываясь шарфом, но я всегда вспоминал в эти моменты торжества разума над природой и древними людьми из учебников истории, которые вынуждены были бы бороться за существование в тех условиях, в которых мы просто жили. Мы — это люди, ведь даже пони с их слегка отрастающей к зиме шёрсткой пришлось бы туго, окажись они в подобных условиях без одежды.

Весь этот сон от лица человека был пронизан пониманием происходящего, что было очень необычно. Как я-пони, должен понимать снившегося мне меня-человека? И тем не менее — понимал, и именно это и было самым необычным в этом интересном сне. Понимал, кто такие люди, и даже их физическое строение, анатомию и физиологию. Понимал проезжавшие мимо 66-тые и Магирусы — машины освоения севера, их внутреннее устройство и принципы работы…

Тут меня кольнул холодок, и тоненький голосок словно прошептал: “не надо, не вспоминай!” Но вряд ли уже можно было просто так отмахнуться от этого странного сна, да и не видел я необходимости его забывать. Он не был одним из кошмаров, которые так сильно хочется забыть, что стараешься срочно чем-нибудь себя занять сразу после пробуждения, чтобы перебить воспоминания, забить их новыми впечатлениями. Наоборот, это был уютный сон, в котором я возвращался домой с работы в тёплую квартиру, раздевался и проходил на кухню, следуя зову голодного желудка, по пути включая компьютер. И опять, я прекрасно помнил местоположение каждого предмета обстановки, каждого прибора и сложного технического устройства, аналогов которых в Эквестрии не было и нет, что было особенно очевидно благодаря знанию общих принципов их работы.

Нахмурившись, я посмотрел на своё копыто, всё ещё обычное, без всяких пальцев. Притянув магией зеркало, осмотрел свою привычную морду с прямоугольным пятном на ней. Вроде бы я это я, но почему же я могу с лёгкостью рассказать о каждой безделушке в шкафу того человеческого жилища? У каждой из них была своя история, приведшая их на полку, иногда забавная, иногда обыденная, иногда длинная, иногда простая до невозможности, но все эти безделушки были вехой в памяти, своеобразным маркером, напоминающим о каком-то событии. Цепочка для ключей, сплетённая хитрым способом, из-за которого словно перетекала в ладонях, напоминала о том как я увидел такую же у друга, а потом у него же целых два месяца, оставшиеся до дня рождения, выпрашивал в качестве подарка на оный точно такую же. Тёмно-зелёный стекловидный камень напоминал о том, как я заблудился в поездке и приехал на отвалы пустой породы с заполярнинского рудника. Кубический кусок каменного угля напоминал о ныне снесённых развалинах старой военной пекарни, по которым довелось побродить во время службы по контракту. Множество мелких и совершенно бесполезных предметов, хранящих кусочки памяти, лежало на полочках шкафа. Кусочки памяти этого человека.

Так почему же я-пони помню все об этом человеке, даже его юность, даже детство? И не только о человеке, но и об окружающем его мире, таком чуждом пони, но при этом абсолютно естественном, знакомом мне?

В этот момент я понял ещё одну вещь: даже моя привычка валяться в постели, вспоминая интересные сны — она оттуда же. Именно он, я-человек, был настоящим владельцем этой привычки. Тут же начали вспоминаться все прочие странности моей жизни, моих привычек, взявшихся словно из ниоткуда, поведения, не соответствующего местному воспитанию, память, всегда такая замечательная даже для самых способных единорогов. Ну и прочие мелочи жизни.

Всю свою жизнь пони я жил как остаток того человека, как его перерождение. Но если это так, то почему я вспомнил все именно сейчас? Ведь к этому не было никаких предпосылок. В последнее время в моей жизни не случалось никаких потрясений, травм или странных событий, выпадающих из повседневности. Ничего, что могло бы пробудить спящие воспоминания о моей прошлой жизни. Кстати, неужели пони это далёкие потомки людей? Возможно, не прямые, а какие-нибудь… наследники разума. Например, если люди всё же уничтожили сами себя, чего в принципе стоило ожидать, то кто-нибудь из тех же генетиков, на которых в последние годы моей человеческой памяти кто только ни ругался, мог создать подобных разноцветных пони в качестве будущего разумного вида, рано или поздно унаследовавшего бы планету…

Именно такие мысли крутились в моей голове в тот момент, когда я проснулся во всех смыслах. Именно с этого всё и началось».

Поставив точку в конце очередного листа, единорог ещё раз прошёлся по комнате, заварил чай и некоторое время посидел, бездумно глядя на пламя свечи. Он ждал очередного «отката», и лишь убедившись, что ничего подобного не произойдёт, вернулся к конторке.

Твай

— Сюрприз! — как всегда неожиданно заорали на меня, насилуя мои чересчур чувствительные уши, а потом и вовсе добили рёвом дудок. Вам когда-нибудь дудели в лицо с энтузиазмом болельщика, выигравшей сложный международный матч команды по футболу? Мда, о чём это я? Конечно же, нет, ведь наша сборная уже давно не выигрывала сложных матчей, а дунувших в нашу сторону чужих болельщиков моментально прервал бы «с ноги» животворящий. Так что вряд ли вы поймёте, каково это стоять в объединённом звуковом поле сразу трёх дудок. И хорошо, что всего трёх.

В следующий миг меня выдернули из моей любимой уютной библиотеки прямо в очередную кат-сцену. Единственное, что мне удавалось делать — шевелить конечностями, вращать глазами, ну и говорить. Впрочем, никого это, кажется, не беспокоило. Думаю, я могла бы брыкаться изо всех сил или орать как резаная, но это ни в малейшей степени не помешало бы собравшимся под предводительством Пинки Пай кобылам подбрасывать меня в воздух под распевочку этой жуткой нахалки.

Искорка мой самый лучший друг,

Мой друг!

— Пинки…

Раньше я втихую посмеивалась над картинками из пабликов, периодически появляющимися в моей новостной ленте ВК, содержавшими фразы наподобие: “У каждого есть нахальный друг, не обращающий внимания на доставляемые им окружающим неудобства.” Ну или как-то так, только покороче. Посмеивалась, потому что у меня вообще не было таких знакомых, а не то что друзей. И вот она кара, ну или карма — у меня появилась такая подруга. Даже шесть таких подруг. А если считать и остальных кобылок, старательно подбрасывающих меня в воздух, то ещё и… табун таких знакомых.

Нет её умней, добрей, нежней,

Вокруг, вокруг!

— Пинки.

Естественно, я не собиралась мириться с ситуацией, и всё время, пока мной жонглировали, пыталась дозваться до главной виновницы моих взлётов и падений. И вообще, им повезло, что у меня такой хороший вестибулярный аппарат, а не то я вполне могла бы испачкать им шкурки. Хотя нет, я же с самого утра ничего не ела. А ведь на полу библиотеки лежит и тоскует по моему желудку морковка!

Устрою самый лучший праздник на Земле,

Земле!

— Пинки!

Да-да, звать кого-то по имени, которое и не имя вовсе, а просто цвет в среде пони считается нормальным. Стоит в толпе крикнуть «розовая», и все тут же понимают, кому это обращено, и совсем не обижаются при этом. А чего обижаться? Имя же! Впрочем, если позвать пони с маргаритками на попе именем «Маргаритка», то эта пони также откликнется. Ну, это, вроде как, второе имя.

Она подарит приглашение мне-е-е!

— ПИ-ИНКИ-И-И-И! — завопила я в голосину, чтобы прервать уже это «безудержное веселье», в результате чего, будучи наконец-то услышанной, рухнула с высоты спиной прямо на землю. — Ой!

Если честно, я не уверенна, что именно прервало этот аттракцион, то ли мой вопль души, то ли просто песенка закончилась… но больше склоняюсь к последнему варианту. Тогда стоило ли так надрываться? Решено, в следующий раз просто «расслаблюсь и буду получать удовольствие», как завещал какой-то то ли граф, то ли барон, а может, и вовсе маркиз. Надеюсь только, что это был не де Сад.

— Да, Искорка? — склонилась над лежащей мной розовая и с каким-то жестяным звуком захлопала зенками. Мда, и после этого кто-то будет утверждать, что она не бот? Да она даже не скрывается!

— Ты знаешь, остальные пони хотя бы молчали о билете… — попеняла я ей, поменяв положение с «лёжа» на «сидя», и только договорив фразу поняла, что зря я это сказала…

— Стойте. Какой билет? Какой билет? — переспросила фиолетовая пегаска с оранжевой гривой подавшись вперёд, и я, глядя на всё подтягивающихся понивильцев, осознала, что только что совершила ужаснейшую ошибку за всё время игры.

— Ох, вы не знали? У Искорки есть лишний билет на Грандиозный Бал Гала-Концерт! — ещё больше усугубила ситуацию Пинки Пай, сдав меня с потрохами.

Ужас! Мне и пятерых психованных идиоток было слишком много! Хотя если тут кто и идиотка, то, пожалуй, это именно я. Не подумать о возможности подобного развития ситуации — это надо быть совершенно тупой дурой. Это же игра! Игра, блин! Здесь по умолчанию в приоритете такие ситуации! Даже в реале это не так явно с его законом Мёрфи, или «законом подлости», что примерно одно и то же, гласящим: «Если неприятность может произойти, то она произойдёт». Даже там это иногда не срабатывает. В игре же разработчики специально делают всё, чтобы неприятность произошла вне зависимости от желания игрока! Мне надо было отдать билеты первым попавшимся пони и бежать оттуда со всех ног! Теперь же… увы, боюсь, теперь меня даже это не спасёт. Толпа — явно не то, от чего можно избавиться подобным образом.

— Грандиозный Бал Гала-Концерт? — хором воскликнула толпа, подтверждая мои страхи.

Вывернувшийся из толпы Спайк, тоже, видимо, осознавший всю глубину проблемы, в которую нас ввергло признание Пинки Пай, подхватил меня «под локоток» и буквально вытащил из самого центра столпотворения на его окраину. Там я, уже встав на копыта, поспешила самостоятельно убраться как можно дальше под отдельные возгласы: «Что это такое?», «Как интересно!» и разъяснения, тех, кто «в теме». К сожалению, далеко уйти незамеченной не удалось.

— А вам не нужна помощь в саду? — вставая на моём пути с доброжелательной улыбкой спросила Дейзи, та самая пони с маргаритками на попе*, главный поставщик маргариток в местные общепиты, протягивая мне с корнями вырванные из ближайшего газона… маргаритки.

— А у меня есть целая тележка морковки, — с такой же доброжелательной, что пугало ещё больше, улыбкой, протянула мне три морковки другая, не знакомая мне по имени пони, словно вырастая передо мной при попытке сбежать от Дейзи.

Эти две пони смогли задержать меня на те самые несколько секунд, которых вполне хватило остальным, чтобы заметить моё отсутствие в самом центре толпы и обступить меня со всех сторон. Обступить с самым что ни на есть доброжелательным видом и улыбками, полными света и любви к лю… поням. Толпа вокруг наперебой что-то предлагала, в чём-то убеждала, пробуждая во мне настоящую панику, вытравливая из головы все мысли, пока не осталась всего одна:

— Спайк, мы должны…

Рарити

— Не могу поверить! У них… Ах, откуда у них эти сёдла?

— Ты про вот эти? — ткнула Эпплджек копытом в пробегавшую мимо розовую единорожку, на чьей спине висело уродливое оранжевое нечто, слишком уж похожее на тот эскиз из седлостанского каталога, чтобы это было простым совпадением.

— Ну очевидно же! Ты видишь на ком-то что-то другое? — попыталась я поддеть земную пони, но та, как и всегда, оказалась чересчур толстокожей, чтобы воспринять мой даже не слишком тонкий троллинг.

— Ну очевидно же! — зато у неё явно получилось поддеть меня, а дальнейшие слова и вовсе выбили из колеи. — Это из того седлостанского каталога, который проезжавшие вчера торговцы чуть ли не задаром раздавали на площади всем, кому ни попадя. Ха, даже мне предлагали в подарок, если я куплю у них те новомодные резиновые сапоги! Естественно я отказалась! Кому нужно парить копыта в этой резине, если у меня есть мои старые кожаные крошки?

— В подарок? — только и смогла пискнуть я.

Так все эти деньги… Так меня обманули как последнюю ЛОХУШКУ?! РАЗВЕЛИ КАК САМУЮ РАСПОСЛЕДНЮЮ ИДИОТКУ?!

— Э-э-э… Рарити, ты это, не скрипи так зубами, ну не нужны мне были эти сапоги, да и денег на них, если честно, не было. Не, если бы я их купила, то чесслово отдала бы тебе этот глупый каталог.

Рррр! Я… Если я ещё их увижу, если они только посмеют снова приехать в Понивиль… Я их… Я их ОБНЕСУ ПОДЧИСТУЮ! Не буду воровать, не буду воровать! Мол, новая жизнь — новые правила! Начну жизнь с чистого листа! Да кому нужен этот долбанный чистый лист, если меня даже на нём поимели как распоследнюю раззяву? Прямо на первой странице! Белой как кожа сидений белого мерседеса.

— Слышишь, ты это, ну, не плачь, что ли. Давай спросим у этих, с сёдлами. Всяко дадут попользоваться каталогом. Это же просто бумажка! — положила мне на плечо своё копыто Эпплджек, а я поймала себя на том, что стою, упёршись рогом в чей-то дом, а по щекам пытаются течь слёзы, торя в шёрстке дорожки.

— Не надо! У меня уже есть! — вытерла я мокрые щеки и гордо вскинула голову.

— Тогда почему… Так ты… Тебя развели что ли?

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — затопала я копытами.

— БЕЖА-А-А-АТЬ! — вопль Искорки заставил меня подавиться площадной бранью, которой я собралась полить стоявшую напротив меня пони, ни в чем, собственно, не виноватую. А пробежавшая мимо толпа, гонящаяся за фиолетовой единорожкой, и вовсе выбила из головы все обиды.

— Что там случилось, почему все эти пони гонятся за Искоркой?

— Ну, думаю, если мы пойдём туда, — вновь некультурно ткнула копытом Эпплджек в сторону библиотеки, где стояли остальные три подруги, — то явно всё узнаем. А что? Это явно лучше, чем гоняться за Искоркой и расспрашивать её на бегу.

— Ну да, — повернула я к библиотеке, — но запомни, если ты кому-нибудь проболтаешься… Ну хоть кому-нибудь! Я приду к тебе ночью со своими самыми острыми ножницами, и расстригу в хлам твои «крошки»! Ты поняла?

— Эээ… ладно-ладно, Сахарок, я всё поняла. Буду молчать как рыба об лёд.

Эппл

Что с ней не так? Никогда не видела, чтобы Рарити так на кого-нибудь злилась. Ну развели тебя мошенники, ну так что теперь, на подруг кидаться?…

Нда, вот как я заговорила, значит? А ведь когда-то я как раз и был подобным мошенником, в той, другой матрице. Ходил по квартирам и предлагал товар, убеждая купить его тех, кому он и вовсе не нужен. Правда, я никогда не игрался с ценами, не завышал их сверх необходимого, да и откровенного неликвида не втюхивал. Все эти «кирби» и прочие бренды хоть и являются откровенным бытовым хламом, по сути, совершенно ненужным, только захламляющим квартиры покупателей, но при этом вполне работоспособным хламом, выполняющим свою задачу в полной мере. Наверное, именно из-за своего прежнего рода деятельности я и распознала в проезжавших торговцах подобие прошлого себя, только более неприятное подобие. Хотя, с последним, вероятно, могли бы поспорить мои покупатели, выкинувшие по десятку и более тысяч на ненужные им вещи.

Нда, интересно, на чём сыграли эти ушлые типы в случае с Рарити? Со мной-то понятно, вряд ли кто-нибудь ещё так внимательно разглядывал эти сапоги. Мои-то бедные сапоги уже слишком старые, хоть ещё и крепкие вполне. Да и, если честно, тут не в ходу кожаные элементы одежды. Понятно, что это реликвия из старых времён, ну и кожа там, само собой, не от домашних животных. Наверное, одно из чудищ, которых раньше было великое множество, было пущено на мою обувку, тем или иным образом лишившись жизни. Но всё же пони косо смотрят на тех, кто носит на себе части тел других животных. Резина же, которую теперь стали использовать для этих целей, была изобретена сравнительно недавно.

Резина довольно быстро вошла в моду у фермеров с деньгами. Увы, Эпплы, по крайней мере, Понивильские Эпплы не могли похвастаться лишними деньгами, и всё моё разглядывание понравившейся обуви было бесперспективным для торговцев с самого начала. А вот Рарити, наверное, попалась на самом каталоге. Вряд ли в их фургончике что-нибудь другое могло заинтересовать нашу королеву моды. Но каковы жуки! Уверена, что ей продали этот каталог не менее чем за цену тех сапог. Эх… могли бы, что ли, сапоги в подарок дать!

— Привет, девчата! Чего это вы с Искоркой сделали, что она теперь от понивильцев бегает?

Дэш

Задёрнув отверстие в туче, я некоторое время пометалась над ней, в раздражении пиная клубящиеся отростки, словно снежки разлетающиеся под моими копытами. А потом, чуть успокоившись, упала в уже начавшее светлеть облако, приятно щекочущее мою спину лёгкими разрядами зарниц, отчего грива и хвост забавно распушались, а задние ноги слегка подёргивались.

Долго бездумно валяться не получилось, так как Дэши всегда была активной лентяйкой. Запросто дремлет на облаке, но при этом совершенно не может просто ждать или наблюдать за чем-то. И я тоже такая — ленивая, но не могу долго ничего не делать. Поэтому, поднявшись, я начала растаскивать уже освободившиеся от своего содержимого облачка, расставляя их в случайном порядке на разных высотах, а лишние и вовсе разбивала, чтобы не мешали солнцу нести тепло в понивильские огороды.

Да, Дэши, мы опять ничего не добились. Как я и говорила, погодной пони будет тяжелее всего завоевать чьё-то расположение. Эти земные могут хоть морковку вырастить и подарить, а рогатые заклинанием поделиться. Ну а нам с тобой остаётся только надеяться, что Искорке не нужна морковка или чужое заклинание, а также, что остальные сами откажутся от билетов. Что, как ты, наверное, понимаешь, весьма маловероятно. Во всяком случае, я точно не стала бы этого делать.

Отбуксировав на окраину Понивиля последнее лишнее облако, я опять развалилась на одном из оставленных и принялась разглядывать в поисках Искорки городок. Искомая обнаружилась возле библиотеки в окружении множества стягивающихся со всего города кобылок.

— Грандиозный Бал Гала-Концерт?! — даже до меня донёсся этот слаженный возглас десятков пони.

— Эй! Это мой билет! — возмутилась я и помчалась восстанавливать справедливость, буквально рухнув перед Пинки Пай, которая намылилась отобрать у Сумеречной Искорки мой билет. — Что это значит? Зачем ты всем рассказала, что у Искорки есть билет?

— Но ведь они сами спросили, — удивлённо склонив голову набок, ответила розовая.

— Но это же не значит, что нужно рассказывать о билетах всем!

— А почему нет? Ведь им же интересно, а какая может быть вечеринка без интереса?

— Какая ещё вечеринка?

— Конечно же, вечеринка по поводу получения мной билета, глупая!

— Эй, это я должна получить билет!

— Девочки, прекратите ссориться…

— Но я ведь уже знаю, что получу билет, а значит можно устраивать вечеринку!

— Пожалуйста…

— Ничего подобного, билет будет мой!

— Девочки…

— Но я же и не спорю, что у тебя будет билет!

— Ох…

— Ещё бы ты спорила!

— Привет, девчата! Чего это вы с Искоркой сделали, что она теперь от понивильцев бегает? — внезапно раздавшийся голос Эпплджек прервал разгорающуюся ссору. Они с Рарити подходили оттуда, куда убежал табун.

— Ничего! Представляешь? Я просто решила устроить вечеринку, а тут…

— Она просто рассказала всем о билете! — перебила я Пинки Пай. — Вот просто взяла, и рассказала всем о моем билете!

— Постой, Сахарок, не считай себя уже победившей в нашей битве! Я ещё не показала всё на что способна!

— Девочки, прекратите ссориться, — привлекла всеобщее внимание Рарити. — Искорка должна сама решить, кому достанется билет.

— Действительно, давайте оставим принятие решения на Искорку, — откуда ни возьмись появилась Флаттершай. Эх, с ней даже спорить не хочется.

— И что нам тогда делать? — решила я уточнить, раз они такие “умные”.

— Эм… ну, давайте просто подождём, наверное, — “выделилась” тихоня.

— Ха! — ты слышала это, Дэши? Если просто сидеть на попе ровно, то мы дождёмся, что билеты кто-нибудь просто отберёт. Кто-нибудь, например… например… ох, да просто кто-нибудь. А ещё, это скучно. — Это скучно! — сообщила я всем свои “железные” выводы.

— Да! — подпрыгнула Пинки Пай. — Зачем вообще нужны скучные вечеринки? — кто о чём, а Пинки о вечеринке, и судя по слитному вздоху, остальные девочки того же мнения.

— А ты не думала, что это не совсем весело? — как всегда выделываясь, типа «вся из себя», спросила у розовой Рарити.

— Что значит «не весело»? Это же вечеринка!

— Не весело! — топнула единорожка. — Это не весело, когда тебя гоняют по всему Понивилю… — мы все проводили взглядом табун, выскочивший с одной улицы, чтобы тут же скрыться в другой.

— Странно, — задумчиво почесала подбородок** Пинки Пай. — Я была уверена, что Искорке понравится. А давайте догоним и спросим, нравится ли ей вечеринка!

— Не-е-ет! — единодушно воскликнули все мы.

— Тогда Искорка нас точно возненавидит!

— Уж лучше скучно подождать, — согласилась я с Рарити.

Твай

— … БЕЖА-А-А-АТЬ!

Что было дальше мне трудно описать. Всё происходящее напоминало мне экшен-игры даже больше чем противостояние с Найтмер Мун неделю назад. Словно полноценная экшен-адвенчура, воплощённая ради меня одной в полном погружении, а не просто ролевой квест с элементами тамагочи. Я люблю квесты, но что плохого в том, чтобы разбавить головоломку толикой бездумной «рефлексотерапии»? О, да! Уже через десять минут этой погони, когда первая паника выветрилась вместе с излишками адреналина, я начала применять окружение, а не просто убегать. Как я там собиралась? Расслабиться и получать удовольствие? Ну вот оно, то самое удовольствие. Ужас, приносящий удовольствие! Похоже, это был всё же маркиз, маркиз де Сад…

Происходящее воспринималось словно стопкадрами, короткими отрывками, что неудивительно для экшена. Вот я, убегая от толпы, прячусь за неизвестно как оказавшейся возле Сахарного Дворца телегой Эпплджек и неосознанно шарю копытом по борту в поисках какого-нибудь пирога, одновременно провожая взглядом пробежавший мимо табун из одних кобыл. Хотя и тут мне не повезло. Сначала из дверей цветочного магазина высунулась невесть как оказавшаяся там Бон-Бон, а потом копыто, шарящее по повозке, наткнулось на чужое копыто, чья хозяйка тут же выскочила из пирогов как чёртик из табакерки, сбрасывая некоторые вкусняшки на землю. Пришлось убегать несолоно хлебавши в сторону, противоположную пробежавшему табуну. Впрочем, табун не оплошал и тут же вновь оказался у меня на хвосте.

Следующий кадр — как я, забежав в переулок, срываю с ближайшего окна голубенькие занавески с завязками и обматываюсь ими наподобие накидки с капором. Закидываю в брошенную под навесом детскую коляску ошалевшего Спайка, на автомате используя по назначению оставленные в коляске чепчик и соску. О, да, этот взгляд бесценен! Всё это магией, на пределе скорости и концентрации. Но уже через несколько минут неторопливого променада в сторону библиотеки с ручкой коляски в зубах от пробежавшей мимо толпы отделяется оглянувшаяся оранжевая пони, а в следующий миг и остальной табун, повинуясь её подсказке, уже мчится по моим следам…

Мы со Спайком испробовали всё! И под мостом висели, вцепившись в нижнюю часть арки, и манекенами стояли в витрине магазина. Прыгали по крышам, запинаясь о не замеченные в соломе коньки. Падали в прыжке веры в воз с сеном а-ля ассасин из «Кредо Убийцы». Пробегали сквозь магазинчики в попытках сбить со следа погоню. И везде, везде нас встречали дружелюбные улыбки на мордочках стремящихся нас поймать кобыл! Такое ощущение, что они играют в игру «поймай Сумеречную Искорку» или… в одну из игр, придуманных Пинки Пай специально для её вечеринок.

За эти несколько часов, что длился эпичный забег, я перепробовала все способы скрыться от ближнего своего, которые только удалось вспомнить. Игры, фильмы, книги, всё пошло в ход, и ничего не помогло. Такое ощущение, что как только меня теряли, как тут же находился кто-то, подсказывающий, где меня искать! Кто-то «розовый!» Это, наверное, уже паранойя — видеть во всём розовое копыто, но тут я ничего поделать не могу. Все три вечеринки, на которых я успела побывать, просто дышали присутствием Пинки Пай. Она участвовала во всех конкурсах, общалась со всеми гостями, пробовала каждый тортик, причём полностью съедая его. Чуть ли не спала на всех кроватях, как та Маша в домике Медведей. Немудрено, что её присутствие мерещится мне за каждым углом, особенно если учесть, кто стал причиной этого забега. Поэтому неудивительно, что я всё-таки решилась нарушить прямой запрет Селестии.

Не так уж много вещей, которые Принцесса запрещала напрямую, предпочитая разъяснять и показывать на примерах, давая прочувствовать причину нежелательности того или иного действия. Как, например, с заклинанием бодрости. Но всё же подобные запреты были, и одним из них был запрет на телепортацию в… неощущаемое место. В место, которое я не могу прочувствовать с помощью магии или хотя бы увидеть. Нет, наставница мне, конечно же, разъяснила, что телепортация «по памяти» грозит проблемами с попаданием в предметы обихода, «внезапно» оказавшиеся в точке появления, и ожогами от избыточно вложенной магии. Все эти проблемы с лёгкостью нивелировались при соблюдении правил. Зрение давало знание расположения предметов, а чувство окружения, появляющееся при сборе магии, давало кроме этого ещё и понимание того, сколько надо магии вложить. Последнее, конечно же, приходит с опытом, но никакой опыт не поможет понять, сколько надо вложить магии при телепортации, по сути, «в никуда».

Поэтому, когда меня всё-таки зажали в тупичке, загнав туда как какого-нибудь волка на загонной охоте, и с дружелюбными улыбками начали подступать, ласково приговаривая что-то вроде «Подожди, пожалуйста», «Ты не понимаешь, мы хотим тебе только добра» и прочими добрыми фразами для усыпления внимания жертвы, я решилась. Это выглядело настолько жутко, что, стыдно сказать, я чуть не напрудила лужу. Надеюсь, я не буду в будущем дёргаться каждый раз, как мне по-доброму улыбнутся? Зажмурившись, чтобы не потерять концентрацию от лицезрения обступивших меня дружелюбных морд, я поставила собственный рекорд по скорости сбора магии и от ужаса даже забыла представить себе библиотеку, просто пожелав там оказаться.

К счастью, со мной не произошло ничего наподобие путешествия в прошлое, как с Лессой из книги «Полёт дракона». Там девочка тоже была недостаточно осторожной и чуть не погибла из-за этого. Здесь же я просто оказалась посреди библиотеки, слегка дезориентированная, но даже не обгоревшая. Впрочем, последнее, скорее всего, благодаря прихваченному с собой Спайку. Полезный дракончик послужил «громоотводом», приняв на себя излишки магии. Ну а так как драконы имеют к магии неплохое сопротивление, то Спайку достаточно было только отряхнуться, чтобы вновь заблестеть чешуёй. Что, впрочем, не помешало ему пожаловаться.

— Ох, в следующий раз предупреди меня…

— Я же не знала, что всё так будет. Быстро, закрой двери!

Пока Спайк закрывал почему-то распахнутую нараспашку дверь, я метнулась по этажам, гася всевозможные светильники. После чего спустилась в зал, чтобы лично убедиться, что дверь заперта. И только тогда позволила себе выдохнуть.

«Теперь если меня и найдут здесь, то не смогут так просто добраться…»

Но стоило мне так подумать, как тут же вспыхнул выключенный ранее верхний свет. Я даже подумала было на барабашку, так как только что обежала всю библиотеку и была уверена, что тут никого нет, но подняв глаза, я увидела кое-что похуже одинокого бесплотного беспокойного духа… Это была целая пятёрка беспокойных психов! Да ещё и имеющих плоть! Да ещё и дружелюбно улыбающихся мне!

— А-А-А-А-А-А-А! — сам собой прорезался мой голос.

Они нашли меня даже здесь! Прокрались мимо Спайка?! Залезли в окно?! Сделали подкоп?! Научились телепортироваться?! Прошли сквозь стену?! Подговорили Селестию?! Намочили мой бутерброд! Выкинули мои кексики! Сожрали мой салат! Соблазнили меня тортом! Надели на меня целое состояние! Заставили меня выбирать!

— Я НЕ МОГУ ВЫБРАТЬ!

Флатти

«Кошки и женщины… Эти странные существа имеют одну общую особенность — не замечать неподвижные объекты», — со смятением думал я, наблюдая за мечущейся по своему жилищу Сумеречной Искоркой. — «И дракончики, похоже, тоже…»

Я покосился на остальных подружек. Они тоже все с интересом наблюдали за Искоркиными метаниями. Действительно, зрелище ещё то. Единственная, в чьём исполнении получалось что-то подобное — это Радуга, но у неё хотя бы крылья для этого есть. Наконец, позапирав все окна-двери и погасив все огни, Сумеречная Искорка осела посреди библиотеки, и тяжело вздохнула, как… как пони которую весь вечер гоняли по городу. «Щёлк». Ну да, и, конечно же, именно этот момент выбрала Рарити, чтобы включить своей магией свет.

— А-А-А-А-А-А-А!

Удивление, недоумение, а потом… чистая эмоция, пожалуй. Просто эмоция. Не злость, не обида, не что бы то ни было ещё. Да, это можно описать только как «А-А-А-А!», и, пожалуй, больше никак. Эк мы девочку раздраконили. Надо бы извиниться, и пошёл этот кролик в задницу со своим «ты должен». В крайнем случае, проберусь тайком. Перекраситься, сменить причёску и, пробравшись смешаться с толпой; не думаю, что это так уж сложно. Разве что моторику придётся новую разработать. Да и вообще, надо подобрать себе два-три образа под ситуации и отрепетировать как следует.

 — Я не могу выбрать! — проорала единорожка, а потом затараторила, словно боялась, что мы опять сходу начнём требовать себе билеты. — У меня не получается. Этот бал важен для всех вас, но я не хочу никого обидеть. Но ваши подарки и внимание не облегчают мою задачу. Вы все мои друзья и я хочу порадовать каждую из вас, но я просто не могу!

— Искорка, пойми, — похоже, не я один решил извиниться, так как во время этого вопля души из читальной ниши, где мы и дожидались подругу, спрыгнула Эпплджек и, подойдя к лежащей на полу закрыв голову копытами единорожке, положила ей на голову третье копыто, своё, — я не хотела на тебя давить. Если тебе это поможет, то мне не нужен билет. Отдай его кому-нибудь другому, я не обижусь, обещаю.

А она неплохой психолог… или, скорее, актёр. Ну или какой-нибудь проповедник, сказал бы я, если бы не знал, что она — Эппл. Сказать это таким возвышенно-честным-пречестным голосом — это надо уметь. Так, надо срочно присоединяться на волне воздействия от Эпплджек!

— Мне тоже не нужен, — слетел я поближе. Правило: «при извинении будь как можно ближе», конечно же, не удалось выполнить полностью, так как четвёртое копыто на одной голове — явный перебор, а в зажмуренные глаза особо не посмотришь, но уж что есть, то есть, — я ужасно себя чувствую из-за того, что мы расстроили тебя.

— И я тоже. Нехорошо расстраивать своих друзей, — оу, такие слова и от самой Пинки Пай? Впрочем, она, похоже, искренне не понимает, почему не все её попытки принести радость эту радость приносят.

— Искорка, нельзя было давить на тебя так, как это сделала я, — что ж, Рарити тоже призналась. Осталась только фонящая радостью Дэш, но…

— Да! Это значит, что билет мой! — так и знал. От жеста морда-копыто удалось удержаться только усилием воли. — У меня есть билет, билет мой! — пришлось срочно соображать на лице что-то укоряющее. — Хотя, знаете что… Я не отрепетировала свои движения для «Молний»… Ах, мне тоже не нужен билет… — ну слава яйцам! Я уж думал, опять придётся Искорку успокаивать.

— Мы все перестарались с этим праздником и даже не заметили, как сильно тебя обидели, — вновь отработал на пять с плюсом наш штатный проповедник. Искорка даже копыта с головы сняла, и глаза открыла, заметно расслабившись. Всё, пойду в Эпплы! Пусть меня научат. Иметь в загашнике такой навык дорогого стоит. Ну а что, дорисовать бабочек на попе до половинок яблок — кажется, у них ещё нет никого сразу с тремя половинками яблок на метке — и представиться дальней родственницей…

— Прости нас, Искорка, — нестройным хором извинились девочки, прервав мои мечты. Пришлось тоже присоединиться.

Твай

Ура! Так даже лучше! Если честно, я уже вообще не знала как поступить. Отдать билеты Эпплджек и Флаттершай я могла, только придумав обоснование, но за последние несколько часов, у меня просто не было возможности его придумать. Вообще никакой. А переносить… Бррр. Я уже перенесла сегодня несколько раз… Не хочется мне завтра повторения сегодняшнего дня. Так что вариант со всеобщим отказом идеален. Поверить не могу, что проблема сама рассосалась, да ещё и так удачно. Может зря я грешила на невыполнимые квесты, ведь первый тоже казался невыполнимым. Решено, больше не буду стонать под гнётом приказов Принцессы. Если она что-то задаёт, значит, я могу это сделать!

— Спайк, записывай! — пока ящер бегал за письменными принадлежностями, в виде исключения не став доставать их из воздуха, как он это делал обычно, я мысленно набросала план письма (доп. задание на подходящую случаю форму письма никто не отменял!) Обращение, тема (она же выученный урок Дружбы), пояснение, решение. Можно было бы расписать всё подробно, но это же непись, а не настоящий учитель. Вот если придёт отписка, что меня не поняли, тогда и буду думать. А пока что буду упрощать себе жизнь. — Дорогая принцесса Селестия, я поняла, что самое важное в дружбе — это делиться всем хорошим, что у тебя есть. Если тебе нужно выбирать между друзьями, то кто-то из них может обидеться. Я очень благодарна вам за приглашение, но, к сожалению, я вынуждена вернуть оба билета на Бал Гала-Концерт.

В процессе диктовки, я решила немного пошалить, и протащила магией билеты у каждой из подруг прямо перед мордой. Вроде как подразнила. И да, выражения их морд при этом, пролили бальзам на моё израненное сегодняшними событиями сердце! Огорчение от того факта, что они сами, по своей собственной воле отказались от своего счастья… мне с трудом удалось удержать морду лица от расползания в злобное хихиканье, до того это было отомстительно. Они даже не сразу среагировали на последнее предложение, занятые собственными переживаниями. А потом я вспомнила, что мне тоже очень хотелось попасть на этот бал, и злобно хихикать расхотелось. Пришлось даже отвернуться от подруг, чтобы они не заметили сожаление на моей морде.

— Что? — завопили они хором, когда до них всё же дошло, что именно я собираюсь сделать, но поступить по-другому я просто не могла. Это уже был не вопрос их ко мне отношения, ведь завидовали и злились бы они всё равно, как бы это ни отрицали, просто я… мне самой будет стыдно туда пойти одной. Лучше уж жалеть об упущенной возможности побывать на самом настоящем балу, чем стыдиться до конца местных дней за свой блат, по которому эти билеты мне и достались.

— Если мои друзья не могут пойти, тогда я тоже не пойду, — подтвердила я то, что они и так уже поняли, поворачиваясь обратно к ним лицом, когда совладала с собственными эмоциями.

— Искорка, не нужно этого делать, — попыталась переубедить меня Эпплджек.

— Нужно. Я приняла решение. Спайк, отправляй письмо, — да побыстрее, почтальон ты наш, пока я не передумала. Впрочем, у моего пета этот процесс всегда быстрый. Я ещё не договорила, а дракончик уже поволок свёрнутое, с вложенными билетами и даже опечатанное письмо к окну, открыв которое, и выдул свиток из своей лапы в виде магического пепла.

— Теперь ты тоже не пойдёшь на Гала-Концерт? — пожалела меня Флаттершай.

— Всё в порядке, девочки, — сделала я вид, что мне всё равно. — Я всё равно не смогла бы там повеселиться без своих лучших подруг.

Ох, вообще-то смогла бы, особенно без Пинки Пай, но это явно не то, что можно произнести в такой ситуации. Но то, что я подобрала правильные слова мне сразу наглядно показали, галдя как сороки, обступив и прижавшись со всех сторон, в такой незамысловатой понячьей манере выказывая своё расположение.

Флатти

— Теперь ты тоже не пойдёшь на Гала-Концерт? — обрадовался я. Впрочем, не забывая удерживать на морде выражение вселенской печали. Если никто не попадёт на бал, то и эта моя миссия автоматически отменяется. Вот и хорошо, вот и ладненько. Дополнительный выходной будет. Интересно, зачем меня вообще сюда затянуло сегодня? Неужели только из-за этих билетов? Так это бред какой-то получается. По идее кролик сказал защищать и влазить во все совместные мероприятия. Вот только сегодня мне так и не довелось ни от чего позащищать. Да и «влезанием» сегодняшние телодвижения не назвать. Может, всё ещё впереди, и обязательно случится какая-нибудь хрень на постном масле? Ладно, пока что не будем особо расслабляться, а то расслабишься так, а наутро голова в тумбочке.

О! Обнимашечки! Тьфу ты… так и к репетузам привыкнуть недолго… (К ЧЕМУ??? прим. беты. / К ТЁПЛЫМ ПАНТАЛОНАМ, обычно дамским. Из какого-то старого то ли фильма, то ли мультфильма выражение. Используется в переносном смысле в значении "так и внатуре кобылой стать недолго" =) прим. автора.)

Рарити

Спайк, увидев, как мы обнимаемся, опять попытался изобразить тошноту. Ну-ну, оболтус малолетний, давно лапу не обсасывал? Так я могу повторить опыт.

— Ну надо же, Спайк! Ты прямо как маленький. Не можешь совладать со своими чувствами? — тоже возмутилась поведением малька Эпплджек.

Но, блин, изображает так, что даже Эпплджек повелась. Ах, нет, похоже, не изображает! В этот момент дракончик отрыгнул зелёное пламя. Фу! Я, вернее, Рарити, конечно, читала в детстве про почтовые заклинания, но не думала, что в исполнении дракончика это так мерзко выглядит. Подошедшей бедняжке Эпплджек чуть гриву не спалил.

Эппл

— Ой, что это? — фух, думала, хана моей гриве… Что это было?

— Письмо от принцессы? — удивилась Искорка. — Так быстро?

Письмо-о-о? Так это меня сейчас письмом чуть не поджарили? Ну, Спайк! Ну, почтальон хренов! А отвернуться воспитание не позволяет? Да и я ещё полезла, куда не след! Что стоило не обратить внимание?

Дэш

Ух ты! Круто! Дэши, ты видела? Это же настоящее драконье пламя. Интересно, его можно как-нибудь использовать для розыгрышей?

— Моя преданная ученица, Искорка. Почему ты мне этого сразу не сказала? — прочитал письмо Спайк, а затем вытащил оттуда целых шесть билетов. — Шесть пригласительных на Грандиозный Бал!

Ура! Чудо-молнии, я лечу к вам!

Твай

— Теперь мы пойдём все вместе! — обрадовалась я ещё больше чем несколькими минутами ранее. Девочки тоже прыгали от радости, и я готова была простить Радугу за её «кто попало», дать шанс всем принцам-козлам на свете и даже смириться с присутствием на балу «розового безумия» только за то, что я смогу попасть на бал, не делая сложных моральных выборов.

Внезапно громкое бурчание со стороны живота напомнило, что с самого утра я смогла только лопушок ухватить, когда убегала огородами. И то это произошло случайно, когда я запнулась о подвязку для огурцов и кубарем влетела в сорняки за огородом. Собственно, лист репейника обыкновенного сам влез в распахнутый для непроизвольного вопля рот, а выплюнуть… Что я, по-вашему, дура, что ли, выплёвывать еду, которая сама в рот попала? Так и жевала на бегу этот почти безвкусный лист на виду у всего табуна гонящихся за мной кобыл. Не представляю, что они обо мне подумали, но только благодаря этому лопуху у меня и хватило сил бегать до самого вечера.

— Позволь нам угостить тебя ужином, — предложила подошедшая Рарити.

Конечно же позволю! А ещё обедом, полдником и даже завтрашним завтраком заранее! Вот только билеты спрячу куда-нибудь подальше, так сказать, во избежание…

…

О да! Надеюсь, они не ограничатся парой бутербродов с чаем! Надо только билеты убрать, пока ещё кто-нибудь за нами не погнался, в этот раз за всеми шестерыми…

…

Я с них «не слезу» пока не набью себе брюхо как на том обеде у Эпплов. Сейчас, только билеты в какую-нибудь книгу спрячу…

…
…

…

---

… шестеро подруг с радостными выражениями мордочек направились на улицу. Проходя мимо стоящего возле дверей дракончика, каждая обзаводилась собственным билетом на Грандиозный Бал Гала-Концерт, который волей магии двух единорожек зависал над их головами.

— Прекрасный способ извиниться, — согласилась голубая пегаска.

— И отпраздновать, — радостно подпрыгнула розовая земная пони. — Пойдёмте! С меня кексы.

— А почему мне не достался пригласительный? — огорчился дракончик, оставшись в библиотеке один и без билета. Внезапно в помещении полыхнуло зелёным. — И один для тебя, Спайк, — прочитал фиолетовый дракончик пришедшее личное письмо, и радостный выскочил с билетом на улицу, оказавшись перед дождавшейся его оранжевой земной пони. — То есть… Ой, мне тоже придётся идти…

Оранжевая земная пони только понятливо усмехнулась на это делано недовольное выражение морды дракончика и, посмеиваясь, принялась догонять ушедших далеко вперёд подруг.

— Девочки, может, мы всё-таки спрячем билеты, пока нас с ними никто не увидел? — спросила эта пони в шляпе.

А тем временем в скромном домике на окраине Кантерлота перед свечными огарками задумчиво сидел оранжевошкурый единорог, который «помнил», как уже больше десятка раз подряд, за последние несколько минут, заменил эти сгоревшие свечи…

Пинки

А ведь я говорила им, что у меня будет билет! Вот как всегда, совсем не слушают, а потом думают, что это я глупая! А ты, читатель, не расстраивайся! Тебе вообще не нужен билет, чтобы попасть на Грандиозный Бал Гала-Концерт! Или нужен? Но ведь Принцесса Селестия не может раздать столько билетов любому, кто это читает? У неё столько времени нет. Она же Принцесса! Да и зачем читателю билет, если его никто не увидит? Это так обидно, когда тебя никто не видит. Ведь тогда никто даже кексиком не угостит. Вредный, жадный никто! А может, он просто плохо видит, этот никто? Но почему он тогда не носит очки? Точно! Я знаю, кто мне сделает зонтик на голову. Надо попросить у Рарити сразу два… нет, три зонтика! Самых-распресамых разноцветных!

— Что-то не так, дорогая? Ты так… э-э-э, странно на меня смотришь?

Рарити

Когда девочки разошлись по домам, я тоже сделала вид, что иду в сторону Бутика. Сама же зарулила в небольшую парковую зону, используемую обычно для пикников, и принялась дожидаться, пока уставшие от богатого на события вечера понивильцы отойдут ко сну. Немного потряхивало от того, что я собиралась сделать, но не сделать это я не могла. Чувство вины, появившееся неделю назад, сегодня вновь разрослось. Мы умудрились здорово обидеть подругу, и пусть она нас, вроде как, простила, но мы всё же это сделали. И теперь мне не получится просто отпиться чаем или успокоиться, стоя в укромном местечке возле речки. Надо что-то сделать. Что-то такое, чтобы собственная совесть сказала… нет, не сказала, чтобы она просто замолчала! Надо «бросить на землю кошелёк», образно выражаясь. Пусть я и не знаю, получится ли у меня задуманное, но попробовать стоит. По крайней мере «тренировки на кошках» показали, что я могу заглянуть в память… кошек. Правда Опал чуть не расцарапала мне мордочку, поняв, что именно я делаю. Пришлось пообещать, что я больше с ней так не поступлю.

После того, что произошло сегодня понивильские кобылки ещё не один день будут домогаться до Искорки, а некоторые особо оголтелые — до всех нас. Не все, конечно, по крайней мере, большая часть успокоилась, когда мы сказали, что лишних билетов больше нет, но вот некоторые из того табуна продолжили доставать нас даже после этого сообщения, в значительной мере испортив ужин. Придётся заглянуть к ним сегодня ночью и попробовать украсть воспоминание о билетах. Ох, надеюсь, меня не заметят, а то я даже не знаю что сказать, если что.

Прокравшись с чёрного хода в магазинчик Дейзи, я поняла, что копыта это не кеды, и тихо ходить по деревянному полу не так-то просто. Поминутно оглядываясь и пробуя каждую половицу, прежде чем наступить на неё всем весом, я обошла сначала первый этаж и, лишь убедившись, что там никого нет, поднялась к спальням. К счастью, полы и ступени лестницы так ни разу и не скрипнули. Остановившись перед первой дверью, я словно примёрзла к небольшому коврику. Одно дело думать, как ты это делаешь, планировать проникновение в чужое жилище, и совсем другое дело стоять перед комнатой с живым че… пони, зная, что одно неосторожное движение, и оправдаться будет очень непросто. И правда, что мне сказать, если она меня спалит? Может: «Я прокралась в вашу спальню, чтобы обмерить вас для сюрприза»? Нет, тогда уж лучше «снять мерки». «Обмерить» — совсем из другой оперы.

Даже по первому этажу было не так страшно ходить. Там я хотя бы через окна осмотрелась на предмет наличия пони. Может, надо было лестницу с собой взять до самого второго этажа и тоже в окно заглянуть? Представляю, как проснувшаяся Дейзи открывает окно, чтобы узнать кто там шебуршит, и видит Элемент Щедрости, аки тать в нощи ползущий к ней по лестнице в окно спальни. Да уж, тогда проще её убить будет, чем обелиться. Что ж так трясёт-то? Может, ну её нафиг? Ну подумаешь, подостаёт недельку-другую… третью, и так до самого бала. Или нет? Если меня так трясёт у первой же… цели, то как мне к остальным идти? Да уж, обчищать карманы курток в прихожей в той, старой жизни гораздо проще было. Там открытая дверь за спиной и громадный город, где никто никого не знает, а здесь только одна единорожка моей масти, и та всем известна уже многие годы.

Устав от одной позы, я переступила с ноги на ногу, и тут же окружающее словно сломалось, потеряв что-то неощутимое, что заставляло меня завороженно стоять, тараща глаза в темноту. Нет, ничего не изменилось, вокруг было всё так же тихо и спокойно, просто само стояние на одном месте показалось донельзя глупым. Поняв, что надо что-то делать, я даже сделала шаг в сторону лестницы, и лишь тогда осознала, что меня уже не трясёт. Видимо, перегорела. Даже азарт какой-то появился. Всё как раньше: опасность, вероятности, адреналин! «Да уж», — ухмыльнулась я, — «размякла ты, подруга. Неужели так сильно хочется блеклой жизни обычной пони? Неужели так напугалась всего лишь возможности потерять…»

«Что потерять? Что я так боюсь потерять?» Я сделала несколько шагов по лестнице и вновь оглядела первый этаж, отмечая в памяти расположение предметов на пути отступления, что совершенно забыла сделать сразу. «Просто жизнь? Так мне пока ничего не угрожает. В том мире было гораздо опасней, можно было запросто нарваться на какого-нибудь пьяного быдлана в подворотне». Вернувшись к спальне, я аккуратно, по миллиметру отодвинула дверь от косяка копытом, не рискуя засветить магию. «Свободу? Так мою вину ещё доказать надо. Я же не собираюсь воровать что-то материальное, по чему можно выйти именно на меня!» Проскользнув внутрь спальни, я взглянула на мирно сопящую в две дырки Лили Вайли. «Возможно, какие-нибудь столичные единороги и способны выяснить, кто именно и что сделал с… воспоминаниями, которые я собираюсь украсть, но в Понивиле таких специалистов точно нет». Оглядевшись, я сдёрнула с кресла плед и закуталась в него, маскируя белый цвет шкуры на случай если Лили проснётся. Да, я решила начать с неё, раз уж они с Дейзи вместе живут. Вдруг за завтраком она заведёт речь о билетах, и всё насмарку. «Ну а Искорка… надеюсь я смогу, если что, повлиять на неё. Подруги, всё же». Последнюю мысль я, как ни странно, подумала без всякого сарказма или иронии. Ведь я и полезла-то сюда только ради неё… ну и ради себя, само собой.

С некоторым трудом скользнув в память лежащей передо мной пони, я не стала лезть глубоко, а просто «открыла последнюю страницу». Вот только не сразу нашла нужное воспоминание, так как сама Лили не участвовала в гонке за билетом, узнав подробности от подружки-болтушки.

— «Представляешь, у Сумеречной Искорки есть лишний билет на грандиозный бал-галаконцерт!»

— «Серьёзно? Это же жутко официальное мероприятие!»

— «Ох, говорят, там все ходят в фраках, а в петлице носят только самые лучшие цветы!»

— «Это же такой шанс! Как же я ей завиду… ой, то есть, я так рада за неё!»

Аккуратно, стараясь не зацепить сопутствующее, выдернула кусочек памяти, словно морковку из грядки, и почувствовала, как слабеют колени оставшегося «снаружи» тела. Уже вываливаясь из чужой памяти, словно по наитию разгладила «почву» под выдернутой «морковкой». Неожиданная усталость немного удивила и обеспокоила меня. Ни с Искоркой, ни с Опалесценс ничего подобного не было. Хотя у Опал я просто не успела ничего сделать, только заглянула одним глазком, тут же чуть его не лишившись, а с Искоркой я это делала одетая в свой Элемент Гармонии. «Забавно», — хмыкнула я, тяжело поднимаясь на ноги, — «Элемент Щедрости помогает воровать?»

Кое-как переставляя копыта, я выбралась из спальни Лили и проковыляла к соседней двери. В таких домах на втором этаже было от одной до трёх спален в зависимости от того, сколько пони занимают дом. Чаще всего эти дома были отданы на откуп одной семье, занимающей оба этажа, или двум-трём бессемейным кобылкам, держащим магазинчик или мастерскую на первом этаже. Иногда семья занимала только один этаж, а на втором проживала хорошая подруга, столующаяся за помощь по дому или огороду. Вместе жить веселее, а джентльпони, особенно незанятые, в Понивиле бо-о-ольшая редкость. Прям кобылье царство.

Чуть передохнув, я зашла в комнату и уже почти привычно повторила процедуру, изъяв ещё и главную причину.

— «Ты знаешь, остальные пони хотя бы молчали о билете…»

— «Стойте. Какой билет, какой билет?»

— «Ох, вы не знали? У Искорки есть лишний билет на грандиозный бал-галаконцерт!»

— «Грандиозный бал-галаконцерт?»

Не знаю что из этого получится, но эта парочка подружек вместе с примкнувшей к ним Розой никогда не были особо умными. Глядишь, и не заметят ничего.

В этот раз я была готова к слабости, поэтому, заранее прислонившись к стоявшей возле кровати тумбочке, осталась на ногах и смогла сразу же уйти, переставляя свои словно деревянные ходули. Только оказавшись на улице, я поняла, что уволокла с собой плед, но желания возвращаться уже никакого не было. Так и побрела к следующей кобылке с замашками свидетеля Иеговы.

---

Подходя к жилищу предпоследней в моём списке кобылки, я поняла что опоздала. Мало того что в окнах домика Бон-Бон уже горел свет, так там ещё и Лира, последняя из списка, сидела на диванчике на первом этаже и о чём-то воодушевлённо вещала, размахивая передними копытами, в то время как сама Бон-Бон… смотрела на меня. Вздрогнув от неожиданности, я отступила в тень какого-то куста и чигирями начала пробираться к Бутику, возблагодарив себя за то, что не отнесла плед сразу же обратно и так и бродила по Понивилю, закутавшись в него. Сбросив на полпути к дому улику, я добралась до кровати и буквально рухнула в её мягкие недра, даже не умывшись и не почистив зубы.

«Завтра, всё завт… ра…» — уплыло утомлённое сознание в черноту сна без снов.

Бон-Бон

«Чудовище? Здесь? Нет, наверняка это просто пони в капюшоне. Зачем он так оделся, как будто решил сотворить что-то ужасное?»

Глядя на тёмную фигуру, смутно видимую в утренних сумерках за окном, я вполуха слушала очередные откровения подруги, поглаживая ручку кейса, лежащего под диванчиком. Перевозбуждённая Лира прискакала ко мне вечером и всю ночь тараторила о всяком разном. То почти успокоившись, то вновь воспряв от какого-нибудь безобидного замечания, начинала болтать с новыми силами. Даже мятный чай, второй чайник которого мы почти допили, не помогал.

Когда тёмная фигура, заметив, что за ней наблюдают, отступила, я с облегчением отпустила ручку своего секретного чемоданчика. Не хотелось бы раскрываться. Не перед Лирой, по крайней мере. Надо будет утром на рынке навести справки о ночных происшествиях.

Внезапно я поняла, что наступила подозрительная тишина. Оглянувшись на подругу, увидела, что та сидит в своей обычной, чрезвычайно неудобной позе, которую она называет «человеческая», что бы это ни означало, свесив голову на грудь, а из приоткрытого рта тянется струйка слюны. Тихий всхрап подтвердил — уснула.

— Ох, Лира…

И как ей это удаётся, переходить от периодов бешеной гиперактивности к вот таким неожиданным выключениям? Как будто рубильник повернули. Уложив девочку в более естественную позу, я отнесла посуду на кухню. Выплеснула из своей чашки мятный взвар, к которому так и не притронулась, только делая вид что пью, и заварила нормального крепчайшего чая с лимоном и корицей. День, как и всегда после ночных посиделок с Лирой, будет длинным…

* Дейзи — маргаритка. Вполне возможно, что это как раз второе имя, признанное этой пони после обретения метки.
** Глупый чешет затылок, а умный лоб. Пинки же почти всегда чешет подбородок =) И тут выделилась.

Интерлюдия 2

Селестия

"Дорогая принцесса Селестия, я поняла, что самое важное в дружбе — это делиться всем хорошим, что у тебя есть. Если тебе нужно выбирать между друзьями, то кто-то из них может обидеться. Я очень благодарна вам за приглашение, но, к сожалению, я вынуждена вернуть оба билета на Бал Гала-Концерт."

В очередной раз перечитав, первый настоящий урок Дружбы, я отправила его в хранилище на пустую пока полку, а вовсе не на ту где уже лежал свиток с "пустым" уроком, и грустно улыбнулась. Понаблюдав в лунное зеркальце, специально для меня созданное более тысячи лет назад сестрой, за веселящимися девочками, погасила магию лунного взгляда. Что ж, последний намёк не прошел. Искорка как обычно проигнорировала Спайка. Да и сразу, как я впрочем и рассчитывала, даже не подумала, что второй билет мог быть для него. Может всё же не стоило отдавать ей дракончика так рано в детстве?

— Надеюсь, что и этот урок ты когда-нибудь выучишь, моя возлюбленная ученица.

Подойдя к окну, я взглянула на чистый лик луны. Луна отправилась в путь сразу как мы пообедали, и выглядела довольно серьёзной. Даже подросла почти до прежней внешности. Интересно, что она задумала? Жаль, лунное зеркальце не может показать свою создательницу.

Вздохнув, я вернулась к бумагам. Доклады из Мэйнхеттена не самые радужные. Город продолжает падать в пучину снобизма и безразличия к пони. С тех пор как я собрала из населявших город пони частицы Элементов, ситуация резко ухудшилась, и продолжает ухудшаться с каждым годом, а девочки, увы, ещё не готовы осветить Эквестрию своим светом.

Но надо признать, что наука и промышленность с тех пор резко рванули вперёд. Не знаю связаны ли эти факты. Я — тысячелетней давности, несомненно поставила бы эксперимент, чтобы выяснить этот факт, но не я — нынешняя. Да и не так уж важно знать это точно. Лично я предпочла бы вообще всю Эквестрию видеть пасторальным пейзажем из деревенек и небольших городков, где царит взаимопонимание и взаимопомощь, но, к сожалению, туда где нет прогресса, приходит упадок.

Все пони предпочитают жить удобно. Пользоваться магическими светильниками вместо чадящих факелов; с комфортом передвигаться на поезде, а не тащиться по жаре в пыли оставшейся от других путников, натирая спину поклажей, или шею хомутом. Предпочитают красивые наряды из сложных в изготовлении тканей, а не домотканые рубища имеющие одно назначение — спасти от зимних холодов. Тортики, опять же, в последнее время становятся всё изысканнее. Впрочем, последнее уже чисто мои предпочтения.

Раньше большую часть товаров для создания комфорта завозили редкие торговцы из других стран. Теперь же, почти всё пони производят сами. Даже такая отрасль как гигиена, как личная, так и гигиена целых поселений, стала благодаря прогрессу более продвинутой, что было тонко подмечено сестрой. Да, не думаю, что мне хотелось бы возвращения к прежним туалетам, или зубным щёткам из погрызенных веток.

Поняв, что уже некоторое время сижу вспоминая и сравнивая достижения далёкого прошлого и настоящего, вместо того, чтобы заняться делом, я решила отдохнуть и принять ванну. Воочию, так сказать, убедиться в торжестве прогресса.

Луна

Сегодня за остаток дня я успела осмотреть ближайшие места поклонения. Тлен и запустение. Руины встречали меня везде. Руины обветшавшие от времени, а не разрушенные чьей-то злой волей. Наши с сестрой культы продержались недолго. Слишком близко мы были к пони для их полноценного развития, слишком доступны для просьб и вопросов. Может это и к лучшему, но всё равно жаль, ведь я надеялась, что моё изгнание хоть немного поддержит культ Ночи, и я смогу через своих последователей найти ночной народ. Но видимо я слишком сильно покуролесила напоследок, внушив подданным такой ужас, что они предпочли забыть меня как страшный сон. Да уж, совсем не смотрела куда попадут мои удары, да и ауру кошмара нисколько не сдерживала. Ну и поделом мне.

Любуясь сменой дня на ночь, с высокой скалы на полпути к Филлидельфии, я перекусила захваченным с собой огуречным сэндвичем. Хорошо смотреть как другие работают. Селли двигает луну слегка кривовато, но откуда ей знать, что я предпочитаю ставить свой символ прямо под Северную Корону, а не правее Волопаса. Поморщившись я всё же поправила луну, заодно показав сестре, что со мной всё в порядке. Доев, отряхнула крошки с шёрстки на груди, и устроившись поудобнее на уступе, далеко выдающемся в сторону ночного светила, скользнула взглядом по лунному лучу.

Надо найти потомков поклявшихся мне в верности пони, что раньше составляли мою личную стражу. Не знаю сохранили ли они мне верность, после того как я их, по сути, бросила, но им явно нужна моя помощь. За века, заклинание меняющее их суть должно было выдохнуться, и вот уже несколько поколений должны испытывать старые проблемы с... пропитанием.

Тень, показавшаяся на фоне одинокой скалы, прервала методичное осматривание удалённых уголков Эквестрии ближе к полуночи. Знакомая мышекрылая тень, скользнувшая от небольшой башни, прилепившейся к скале. Башня была построена в "Неисследованных западных землях", по крайней мере именно так значилось на карте взятой из дворца. Кроме того, построена так, что если бы я не поправила луну, то башня оставалась бы в тени всю ночь. Да и самого ночного пони мне не удалось бы заметить, не покажись он на миг слетая с осветившейся крыши. Неужели башня специально была построена так, чтобы спрятаться от моего взора? Значит они мне больше не доверяют...

— Что ж, я вас прекрасно понимаю, — вздохнула я поднимаясь на ноги, — я и сама себе теперь не особо доверяю. Но вам в любом случае нужна помощь, даже если вы меня ненавидите.

Встав на мост лунного света, спустя несколько секунд я сошла на вершину найденной скалы. Соткав из собственной силы доспех, вещь не сколько реально защищающую, сколько статусную, скользнула на каменистую площадку перед парадной дверью башни. Да, с этого места не видно луну, и если бы этот пони вышел через дверь, то я так ничего бы и не заметила. А вот меня уже заметили. Взгляды кололи, но в них не было ни страха, ни ожидаемой ненависти. Просто ожидание и... наверное, фатализм. Вздохнув я вошла в оказавшуюся незапертой дверь. Небольшой зал с несколькими дверями, и лестницей вдоль внешней стены, ведущей на верхние этажи. Пара чадящих факелов, вместо уже привычных магических светильников, что стояли даже в самых захудалых деревенских домах, и неразожженный сейчас камин с закопченными стенками, вот и вся обстановка.

Поднявшись по лестнице, я вошла в еще один зал, значительно меньший по размерам, но более уютный. Задрапированные тканью стены с многочисленными нишами, определить которые получилось только по взглядам, преследующим меня из-за неподвижной ткани, ряды скамей перед невысоким помостом с трибуной по центру, и даже один почти потухший магический светильник, вместо увиденных ранее факелов, в который я машинально влила немного магии, чтобы разогнать тени по углам помещения.

Встречавшая меня возле помоста группа мышекрылых, вызвала бы оторопь у любого нормального пони, но не у той кто и “породила” их облик. Старик, еще не дряхлый, но уже с излишней узловатостью в суставах ног; средних лет кобылка, видимо дочь, поддерживающая сбоку главу... да, пожалуй, главу, и несколько пони помоложе. Сами серошкурые, все они щеголяли вызывающе расправленными черными крыльями, похожими на крылья летучих мышей, острыми “акульими” зубами с выступающими клыками, и желтыми глазами с вертикальным разрезом зрачка. Тусклыми глазами. Да, похоже старое заклинание действительно уже почти выдохлось, от двух самых молодых даже ощутимо тянуло чужой кровью, а глаза слегка покраснели. К счастью, это был запах крови не пони. Остальные похоже еще держались, а у старика даже едва заметно светились, его более живые чем у остальных, глаза. Видимо регресс ускорился совсем недавно. А еще, в глазах старика светилась Надежда.

— Я вернулась, — как-то буднично сообщила я им, под этим взглядом совсем забыв ту речь, что мысленно репетировала весь день. А они, так же молча как до этого стояли, опустились на колено клоня выю долу.

Словно по сигналу задвигалась ткань, являя ряды одоспешенных ночных пони, так же встающих рядами на колено, откладывая короткие копья. Меня даже слегка кольнуло запоздалое беспокойство. Что если бы меня не признали? Неужели напали бы?

Выказав почтение, Старейшина, как он себя назвал, прогнал “молодежь” "сымать железо”, а сам со всем почтением пригласил меня на чай, поминутно извиняясь за столь бедный прием. Да уж, прием действительно был весьма небогатым. Из закуски в мисках, на принесённом из другого помещения столе, лежали только дикие фрукты, не отличающиеся размером или сладостью. Видимо изначальная расовая магия этих пони тоже постепенно растворилась в небытии, за века вынужденного изменения. Единственное, что было выше всяческих похвал — это травяной чай. Дикие травки не нужно специально выращивать, достаточно лишь иметь чутье и свободное время для сбора. А уж этих двух компонентов успеха, у бывших земных пони, а ныне добровольных изгнанников, было хоть отбавляй.

Семейка земных пони, однажды попавшая под копыто “богини-неумехи” во время семейного пикника, стала родоначальницей “ночного народа”, и впоследствии той самой Лунной стражи, о которой говорили исключительно шепотом, и только под ярким солнечным светом, хотя особых причин для такого отношения те и не давали. Ну, пожалуй за исключением пугающей внешности, и слегка экстравагантного поведения. Ну а что, вы бы тоже рано или поздно начали бы подшучивать над милыми, наивными лошадками, падающими в обморок от вашего ночного появления со спины, или с воплями убегающими от невинного вопроса из тени наподобие: “Вам помочь?”, заданного светящимися глазами, висящими в “пустоте”. В отличие от меня, их совсем не пугала тьма. В ней они постепенно стали настоящими профессионалами, на которых тогдашняя я и спихнула все что было возможно, кроме пожалуй “охоты”.

Неспешный разговор со Старейшиной, под вкуснейший взвар из трав и лесных ягод, изредка прерываемый, то прискакавшей жутко смущающейся кобылкой с иссякшим магическим светильником в зубах, то по-змеиному шипящим детенышем, с совершенно красными глазами и фиолетовой шёрсткой, свесившимся с потолочной балки, прояснил историю изгнанников. После моего заточения на луну, растерянные, и честно сказать испуганные стражи, бежали в свой городок на южной оконечности Вечносвободного леса, который тогда был вполне себе милым местом, а когда лес начал проявлять свою “дикость”, с присущей бывшим земным пони обстоятельностью, собрали все что смогли унести, и перебрались в местные предгорья. Предположив, и надо сказать небезосновательно, причиной своих бед сестру, которая и сделала из Вечносвободного леса Дикий, они опасались ее неудовольствия, и даже откровенной травли. Что поделать, в те времена имя Селестии вызывало весьма неоднозначные чувства у подданных. Любовь и обожание у верных, и опасения или откровенный страх у тех, кто стал причиной ее недовольства. Поэтому, ночной народ ушел в тень, в буквальном смысле этого слова.

Те из мышекрылых, что служили во дворце, по долгу службы знали об особенностях нашего зрения, солнечного взора сестры, и лунного моего. Так же, знали и о лунном зеркальце, что я создала для любимой старшей сестренки, когда та еще была “любимой”. Заметили тогдашние умницы и то, что в исполнении Солнцеликой, ночь отличается расположением, ставшего моим узилищем, ночного светила, и построили свои семейные и главную башню таким образом, чтобы те оставались в тени скал в течении всей ночи. Так что прятались они вовсе не от меня, а от моей царствующей сестры, днем оставаясь в башнях, а ночами скользя от тени к тени избегая взгляда даруемого артефактом. Горячие головы предлагали пробраться в покои Принцессы, и выкрасть источник опасности, но тогдашний глава, первый Старейшина, запретил, обосновав это возможностью прогневать ту, кто так сурово обошлась с их госпожой. Второй же функцией башен, была, о чем я к своему стыду даже не подумала, показать себя вернувшейся Принцессе ночи. Не знаю кто у них там такой умный был, но рассчитав местоположение ночного светила в каждой точке небесного пути в исполнении обеих Принцесс, они построили башни именно так, что лишь вернув луну на “правильный” путь, можно было увидеть их в лунном зрении.

Все последующие века, на вершинах башен горели магические кристаллы вынесенные еще из старых казарм. Но к сожалению, любая магия рано или поздно истощается, так что даже у бережливых потомков земных пони со временем стали гаснуть эти импровизированные сигнальные огни. Башня за башней погружались во все более глубокую тьму и отчаяние. Теперь мне стал понятен тот фатализм, в коловших меня взглядах. Трудно сохранять надежду, поколение за поколением падая в бездну недоверия к старым “сказкам” про былое великолепие, не имея возможности банально обновить магию в светильниках; забывая про некогда ласковую ночь, будучи вынужденными в этой новой ночи добывать себе пропитание, ведь “акульи” зубы ночного народа, в которые постепенно превратились родные кусалки, больше не могли перетирать грубую пищу наподобие травы или сена. Трудно верить в возвращение доброй госпожи, оставившей после себя такие страшные следы в сердцах пони.

А еще они боялись. Даже больше внимания Селестии они боялись возвращения “не той” госпожи. Боялись, что однажды на сигнальный огонек заглянет та, кто заливаясь жутким хохотом крушила дворец, в свою последнюю ночь. Та, кто источая миазмы кошмаров пролетала мимо осыпающихся осколками витражей. Боялись, что однажды она придет, и заявит на них свои права.

И вот, наконец-то, неделю назад, наблюдатель, еженощно выставляемый на крышу главной башни всю последнюю тысячу лет, увидел луну. Впервые за тысячу лет... нет, вообще впервые свет ночного светила озарил крышу башни, и ночной народ понял, что все изменилось. Были разосланы гонцы, и на совещании башен решили дождаться отчета от отправленных в столицу разведчиков прежде чем выносить на крышу последние из рабочих светильников. Они уже должны были со дня на день добраться, но к счастью я решила искать сама.

Так уж получилось, что именно первая башня, в которой постоянно находились избранные Старейшинами, и в которую слетелась на сбор большая часть семейных глав, первой попалась мне на глаза, но видимо именно это стало для ночного народа “знаком свыше”, знамением того, что всемогущая госпожа не забыла, и невзирая ни на что нашла их. Само собой, я не стала разубеждать своих, именно своих, как я только что поняла, а не наших с сестрой общих подданных в подобных способностях, лишь постаравшись сбить накал религиозного фанатизма простотой общения. Не хватало еще культ из фанатиков на ровном месте заполучить, а то, что они, в какой-то мере, фанатики, стало понятно из ответа Старейшины на вопрос о прятавшихся в нишах вооруженных пони.

— “Если бы к нам пришла “другая” госпожа, мы бы отказались пойти за ней.”

Великая ночь, да за одними этими словами, сказанными совершенно спокойным тоном, стояло больше смысла, чем за всей предыдущей беседой! Они были готовы пойти на смерть, но не отдаться в копыта воплощённого кошмара, не стать подручными чистейшего зла!

После таких откровений, я пообещала себе, что больше никогда не предам их доверие! Если бы тогда, тысячу лет назад я поняла, что у меня есть мой и только мой народ, пусть и столь немногочисленный, то, вполне вероятно, не было бы ни падения, ни последующего заточения на целую тысячу так тяжело давшихся мне лет.

Ночной народ никогда не отличался численностью, трудно плодиться и размножаться, следуя заветам любящих Принцесс, когда от тебя с визгом шарахаются, или падают в обморок. Хотя я никогда не понимала всех этих предрассудков. По мне так местные жеребцы вполне себе симпатичные, несмотря на внешнюю “одинаковость”... Упс, судя по запнувшемуся, пробегавшему мимо красноглазику, и его побуревшей мордочке, последнее я сказала вслух. Впрочем, кого я обманываю? Я ведь специально это сделала, чтобы ещё немного сбить огонь фанатизма. Пусть лучше мечтают о ком-то близком, чем кидаются на сказавших про меня дурное. Тем более, дурное про меня ещё долго будут говорить, а жеребцы среди моей Лунной стражи и впрямь знатные будут. Может даже закручу интрижку с кем-нибудь.

Усмехнувшийся Старейшина доложил про численность ночного народа. Что ж, даже по меркам тысячелетней давности, количество мышекрылых удручает. Прямо сейчас “готовы” пойти в стражи почти три десятка жеребцов и два десятка кобылок, но для остающихся это будет означать переселение семей из отдельных семейных башенок в общие комнаты первой башни, так как растить детей в одиночку гораздо сложнее чем в общежитии. Уже слишком много семейных башен опустели, а в оставшихся, вместо дружных и многочисленных семейств, остались семейные пары с одним, максимум двумя жеребятами. Нет, так я поступить не могу. Не могу забрать у жеребят отцов и тем более матерей. Особенно если учесть, что после обновления заклинания им придется, по сути, заново их воспитывать.

Да, заклинание… Однажды наложенное, оно ещё ни разу не обновлялось. Тогда, будучи в полной силе, мне требовалось наложить заклинание всего на одно семейство, пусть и состоящее из двух десятков пони, но я выложилась почти полностью. Сейчас же, ночной народ, хоть и уменьшился количеством, по сравнению с пиком численности тысячу лет назад, но моих подданных всё ещё во много раз больше того семейства. Две с половиной сотни пони всех возрастов. Такое количество я даже с поддержкой сестры не потяну. Заклинать же по два-три пони, с учётом нынешних сил, я буду вечно. Ещё тысячу лет назад я подумывала о создании ритуала, чтобы облегчить возможное обновление заклинания, но так и не начала его разработку. Сейчас же, боюсь времени уже нет.

— Вы ведь поможете им Ваше Высочество? — чуть дрогнувшим голосом спросил старик, увидев как я разглядываю очередного сорванца, хлопками крыльев раскачивающего себя на потолочной перекладине, обмотав её хвостом. Судя по “полировке” балки, это было не только его любимое времяпрепровождение. — Мы-то, старики, уже привыкли, да и не сильно это на нас влияет. А вот молодые, и особенно дети, страдают.

— Не сомневайтесь, — отвела я от малыша взгляд, чтобы посмотреть Старейшине в глаза. — Пусть я не в той силе что прежде, но детям помогу.

Старейшина сам озвучил решение, которое я собиралась ему предложить, сняв с меня тем самым вину за то, что не настолько сильна как бы им того хотелось. Сначала совсем маленькие жеребята, потом подростки, затем молодые жеребцы, ну и Лунная стража вне очереди. Я не могу пустить в Кантерлот потенциальных хищников.

Разговор длился остаток ночи и всё утро до полудня, после чего я обработала немногих жеребят, оказавшихся в Первой башне. Да уж, ритуал всё же придётся разработать. Не было того всеобъемлющего эффекта, длящегося поколениями. Уже детям этих детей придётся вновь предстать передо мной, если я конечно не смогу вернуть себе полную силу.

Было интересно наблюдать как острые зубы словно втягиваются, превращаясь в обычные тёрки, как у всех остальных, обычных пони. Теперь им явно придётся заново учиться есть. Как глаза теряют красноту, а во взгляде пропадает Жажда. Шёрстка, вернувшаяся было к родному для их далёких предков цвету, сереет. Ничего не понимающие, потерянные малыши жалобно тыкались носом в матерей пытаясь вновь ощутить привычные запахи крови и плоти, заблокированные заклинанием. Им придётся многому научиться, многое забыть, и всё же, это лучше чем жить инстинктами, лучше чем на всю жизнь остаться неразумным хищным зверем. И уж тем более лучше чем стать разумным хищником. Тогда мне пришлось бы самой... решить эту проблему вновь выйдя на "охоту", как бы это ни было печально.

Переведя взгляд на выглядящих напряженными молодых, тех что уже испробовали крови, и подростков, подсматривающих за действом из коридора, я подумала, что проблемы малышей не так уж велики. Они ещё не стали личностями, не наработали большого жизненного опыта. Подросткам будет гораздо труднее, а вон те молодые жеребцы, всю оставшуюся жизнь будут помнить вкус крови. Нет, они не захотят выйти на "охоту", ведь это первый запрет, вложенный заклинанием, но помнить будут, и скорее всего это сильно повлияет на их мировоззрение.

Жаль, конечно, но то, первое заклинание необратимо. Я уже не смогу сделать ночной народ обратно земными пони. Можно лишь ещё больше изменить изменённое, но тот, единственный согласившийся на этот эксперимент... он ещё долго будет сниться мне в кошмарах.

Закончив с жеребятами, я завалилась в первую же попавшуюся комнату, и без сил упала на чью-то пустую кровать. Ночью придётся посетить несколько башен. Да и вообще, пора выводить свой народ из тени. Докупить продовольствия, наладить быт...

— И зарядить, уже, все светильники... Апчхи! — чихнула я от въевшейся в камни копоти, зарываясь мордой под пахнущую травами подушку.