Осколок прошлого. Диксди
2. Клаудсдейл, огненная пегаска и тень дракона
Клаудсдэйл. Такой ли он, как его описывали древние свитки? Ждёт ли Диксди встреча с теми прекрасными Пегасами, которых она представляла во сне? Возможно, реальность окажется куда проще описанного в эпичных текстах старых книг.
С каждой милей погода становилась теплее, и Диксди не отказывала себе в удовольствии понежиться в лучах солнца. Когда-то давно холод был везде, и особого смысла лететь куда-то не было. Сейчас же, перемены в погоде и радовали, и озадачивали.
— Согласись, если бы не это неожиданное письмо, тебе и в голову бы не пришло улетать из дома так далеко.
Она разговаривала сама с собой, делая петли и время от времени тренируясь на облаках со своими «Облачными поножами». Так Диксди окрестила два старых металлических предмета с торчащими из них клыками, охватывавшие её задние копыта. Чьи были эти клыки, и каким образом их вковали в поножи, оставалось для неё загадкой. Было много вещей, о происхождении которых она старалась не задумываться. Одной из таких, например, была металлическая задняя сторона её рога. Покрытая сколами от ударов о камень и трещинами, она все еще оставалась довольно острой и, несомненно, очень прочной. Но откуда у нее она — пони тоже не знала. Статуи и книги тоже не давали ответов: там везде были изображены статные существа с длинным, закрученным по спирали рогом, красота которого завораживала и одновременно питала её комплексы.
Вскоре на горизонте появились огромные белоснежные тучи. Под ними и над ними искрились радуги, и блестели такие же разноцветные брызги.
— Ух ты… — выдохнула она, не в силах оторвать взгляд от открывшегося перед ней вида.
Над облаками сновали мелкие точки, а сами облака меняли свою форму, то становясь мостиком, то домом, то лихо закрученной башней. На фоне нежно голубого чистого неба это выглядело завораживающе.
Дискди сделала остановку на небольшом холме, вступив на щекочущую копыта траву.
— Что же одеть… Что же одеть…
Она стала суетливо рыться в сумке. Первым делом, на передние копыта были натянуты кольца с черепками, дарящие ей телекинез. Эти два предмета были особой гордостью пони. Не имея ни малейших способностей к телекинезу, столь привычному единорогам, она компенсировала его отсутствие использованием артефактов, с которыми никогда не расставалась, снимая лишь в исключительном случае. Например, в дальних полётах. На задних копытах, лязгнув, защелкнулись «облачные поножи», и от холодного их прикосновения Диксди поежилась.
— Бррр… надо будет подумать над новой подкладкой, — пробурчала она себе под нос и привычно сделала заметку в блокноте. Магический стилус плотно держался в пазе браслета. Осталось еще несколько амулетов, и поняша растерянно смотрела на каждый из них, разложив перед собой.
— Так. Там живут Пегасы. Пегасы! Они красивые, воинственные, в доспехах… думай, думай же, что может из этого подойти, чтобы не ударить мордочкой в грязь. Не хочу, чтобы они подумали… плохо.
Но подходящего предмета не находилось. Амулет с камнем цвета янтаря был жуткий. Браслеты с узором под чешую дракона, позволяющие летать и ходить бесшумно, были красивыми когда-то давно, а сейчас едва справлялись со своим прямым назначением, а выглядели еще хуже. Черные кристаллические подковы, взятые из бастиона, рассыпались прямо в копытах, и она тихо всхлипнула, высыпав их крошки в ближайшие кусты. Остальное казалось мрачноватым, частично ржавым хламом в сравнении с Клаудсдэйлом, висящим впереди и манящим своими цветами радуги и нарисованными доспехами Пегасов.
Вздохнув, она одела кожаную, похожую на жилет, накидку. Выцветшая бежевая кожа с металлическими вставками подчеркивала синий цвет тела. Сложив остальное в сумку, фиолетовогривая тронулась в путь.
Горы и леса содрогнулись от громоподобного вопля, разнесшегося по окрестностям.
— НЕ ЗАБЫВАЙ ПИСАТЬ!!!
Диксди прижалась к земле от ужаса. Налетевший порыв ветра растрепал гриву и сильно ударил в крылья.
В паре холмов от неё, несколько разноцветных фигурок пони суетились вокруг зонтика, а над ними висело облако в форме дома или, скорее, башни со множеством радужных водопадов. От этого холма в сторону Клаудсдэйла неслась светло-голубая точка, оставляя за собой разноцветный след.
— Оууу… — крылатая пони провожала эту точку взглядом, неуклюже отряхивая перепончатые крылья от травы. Скорость, с которой точка удалялась, была необыкновенной. С каким-нибудь редким амулетом Диксди могла бы ещё посоревноваться в скорости, но большая часть найденных «амулетов на скорость» оказалась просто обломками. Самый целый унесся сам по себе в неведомые дали, оставив в крыше огромную дыру. Вспоминать, каких усилий потребовал ремонт крыши из подручных средств, ей не хотелось.
Плавно взмахнув крыльями, она продолжила свой путь, время от времени оглядываясь по сторонам и с интересом рассматривая меняющийся пейзаж.
С высоты полета открывался замечательный вид. Словно сшитое из лоскутков одеяло, раскинулось полотно полей, зеленых равнин и таких же зеленых холмов. Однако карта, к удивлению крылатой пони, оказалась совершенно бесполезной. Многое из того, что видела сверху Диксди, отсутствовало или, напротив, находилось совсем в другом месте. Клаудсдэйл (это еще можно было понять), все-таки находится в небе и мог немного сместиться в сторону. На карте не было и небольшого уютного городка с ратушей по центру, мимо которого она пролетела, отбросив тень от своих крыльев. Очертания приближающегося темного силуэта скалы тоже отличались от заметок к карте. Она была куда скромнее, чем было начертано неуверенным копытом составителя карты. Даже реки были отображены более широкими и бурными, чем были на самом деле. Темное пятно «Вечносвободного Леса» и вовсе оказалось скромным. В свитках же оно занимало огромное пространство и заслуженно имело дурную славу. Одна деталь, парящий в небе «Пирс Пегасов», вообще отсутствовала. Ни рядом с Клаудсдэйлом, ни возле скалы, ни на границе леса его не было.
— Как это все непривычно… Это самая свежая карта из тех, что была на полках. Куда все подевалось и почему так все изменилось? — Она удивленно смотрела по сторонам, держа перед собой карту. — Составитель что… наелся крепких ягод с северной долины у гор?
Диксди еще раз посмотрела в пожелтевшую от времени карту и, вздохнув, запихнула её в сумку.
— Никакой от тебя пользы. Тут вообще нет ничего похожего на Пирс Пегасов. Не ветром же его унесло, в самом деле…
Сделав несколько кругов, она заметила белый замок, переходящий в город, сверкающий своими золотыми шпилями на башнях. Решив, что отправляться к Пегасам без подготовки, как минимум, самонадеянно, а, не зная точного расположения Академии, и вовсе глупо, Диксди выбрала хорошо освещаемый солнцем уступ.
С него город был виден как на ладони.
По улицам сновали пони, среди которых встречались и те, у кого были крылья, и те, у кого был только рог посреди лба. В отличие от картинок в книгах, они были всех расцветок, какие можно было себе представить. Ну, или почти всех. Синий, лиловый, розовый, зеленый… все это отличалось от прочитанного в книгах, изумляло и притягивало к себе. А гривы! Пряди чередовались полосками разных цветов… Пони с сожалением подняла копытом прядь своей чисто фиолетовой гривы и, посмотрев на неё со всех сторон, отпустила. Собравшись с духом, она спустилась к входу в город, крутя мордочкой из стороны в сторону и разглядывая каждую деталь приближающихся городских ворот. Вблизи этот город-дворец внушал трепет своими белоснежными стенами, словно светящимися самостоятельно, а не отражавшими солнечный свет. Суета на улицах и кипящая жизнь смутили и сбили с толку привыкшую к одиночеству пони. От окружающего у неё слегка кружилась голова, и внимание рассеивалось. Внезапно она столкнулась с бежевым пони, на крупе которого красовалась метка в виде песочных часов.
— Прошу прощения, вы не могли бы подсказать, где находится… Ммм… Вандерболт Академия?
— А? Что? Понятия не имею, я сам здесь не часто бываю. У вас отменный карнавальный костюм, мисс. Но, вы знаете, Ночь Кошмаров была месяц назад, и, боюсь, теперь он немного неуместен. Если вы, конечно, не планируете отправиться в прошлое… или будущее.
Пони с песочными часами на крупе рассмеялся и скрылся в переулке.
— Костюм? Эй, подождите! Что значит «костюм»?
Но за углом никого не оказалось, лишь ветер бросил ей в мордочку горсть песка. Она закашлялась и, отступив назад, ощутила прикосновение копыта к своему крылу.
— Вы что-то ищите?
Другой, более жесткий и суровый голос раздался сбоку от Диксди, заставив немного отпрыгнуть в сторону и удариться боком о стену.
— Ааа… да…
— И что же именно вы ищите? Салон проката реквизита к праздникам?
— Что? Нет, конечно, нет. Я ищу вот это.
Диксди протянула белоснежному единорогу в золотистых доспехах чуть смятый конверт. Заостренный рог стража засветился голубым свечением, и конверт завис перед его глазами. Синяя пони не могла отвести глаз от рога. Вблизи и вживую он выглядел изумительно, ни в какое сравнение со статуями и иллюстрациями. Её пристальный взгляд вскоре оказался замечен стражем.
— Вы не находите, что грубо вот так пристально кого-либо рассматривать?
— Ах, да, простите я просто…
— Не были в Кантерлоте? Понимаю, столько впечатлений могут вскружить голову любому приезжему. Отбор кадетов проходит на взлетном плато. Желаю удачи, и постарайтесь сдать реквизит в салон. Эти накладные крылья будут изрядно мешать, я думаю. Ведь до плато можно только долететь.
— Я не…
Но страж уже вернул ей конверт и, развернувшись, быстро зашагал по мостовой прочь. Она стояла на улице, совершенно растерявшись от сказанного стражем. Причем половина из сказанного вообще осталась непонятной. Где-то на другой стороне улицы маленького жеребенка отчитывала взрослая пони, и до неё донесся обрывок фразы:
— А будешь себя плохо вести, придет Найтмар Муун и превратит тебя в такую пегаску, как вот она.
Не сразу поняв, что бирюзовая пони показывает в её сторону, она сначала изумилась, а потом, увидев реакцию жеребенка, расстроилась. Город из уютного стал неприятным и чужим. Несмотря на хорошую погоду и новые впечатления, ей на миг стало неловко и страшновато. Ей вспомнилось отражение в щите, что она видела каждый день по утрам.
— Вот еще, не время останавливаться в шаге от цели! — она хлопнула себя копытом по щеке. Это вернуло ощущение реальности и немного взбодрило. Светлая пони и её зеленоватая подруга, с меткой лиры на крупе, хихикнули, заметив этот жест, и скрылись в одном из кафе.
Сложив как можно плотнее крылья, придав им вид диковинного плаща с торчащими вперед плоскими когтями, имитирующими ворот, она шла, придерживаясь затененных сторон улиц. Невольно слушая разговоры прохожих, она ловила себя на мысли, что все, обсуждаемое ими, было незнакомо ей. Нити диалогов распадались, и лишь беседа двух пегасов, расположившихся за столиком у входа в кафе, привлекла её внимание.
— Лайтнинг Даст, говорят, наконец поступила в Академию Вандерболтов.
— Столько отчаянных тренировок! Я бы удивился, если бы она не поступила. Говорят, она готова по головам пройти, лишь бы попасть в ряды Вандерболтов.
— Но поступить в Академию мало, знаешь ли. Это только начало. В курсе ведь, кто сейчас руководит Академией?
— Только не говори что…
— Коль Спитфайер у руля, жди грозы, а не тепла!
Последнюю фразу пегасы произнесли в унисон и весело рассмеялись, одной им понятной шутке.
— Эм, простите, я слышала, вы говорили об Академии Вандерболтов…
Немного резковатый голос, раздавшийся за крыльями пегасов, принадлежал высокому, отдаленно напоминающему пегаса существу темного синего оттенка. Если бы не кажущийся лишним и покрытый у основания наростами рог и будто бы обтянутые темной тканью крылья, эту пегаску можно было бы даже назвать симпатичной. Немного вытянутая мордочка добавляла экзотичности. А довершал картину покрытый короткой шерсткой хвост, украшенный растущими из него как попало шипами. Лишь на самом кончике, завершающемся стрелкой, была фиолетовая кисточка цвета гривы. — Посмотри-ка, кто у нас тут…
— Поклонница Ночи Кошмаров? Милочка, вы не считаете, что носить такой наряд после праздника немного нелогично?
— Я не… Я просто ищу Академию.
— Ну, тут вы ее точно не найдете. Академия располагается над взлетным плато.
— Мне сказали это, но я не в курсе, где оно находится.
Пегасы, переглянувшись, рассмеялись. Пони стояла, растерянно смотря то на одного пегаса, то на другого янтарными и полными непонимания глазками.
— Вооон там, на вершине этой скалы. Кто долетит, тот уже на треть кадет этой академии.
— А кто не долетит…
— Тот простокрылый неудаааааачнииик!
Пегасы снова сказали фразу в унисон и развеселились, тем самым окончательно смутив Диксди, не знавшую, как на это реагировать. Тихо извинившись, она направилась в указанном направлении.
— Может быть, стоило ей сказать, что с другой стороны есть выступы для отдыха?
— Приезжей? Ну, нееет, если она думает, что достойна Академии Вандерболтов — пусть докажет.
— А ты заметил, какой у неё хвост?
— Хм, с кисточкой… хотел бы я знать, какой парикмахер согласился так изуродовать её. Еще эти шипы наклеил… Надо было спросить адрес салона, чтобы не зайти в него случайно, — пегасы снова рассмеялись и приветственно ударили копытами.
Подъем был непривычно легким. В отличие от северных скал, ветер был мягким и теплым, и лететь было одним удовольствием. Свобода полета и свежесть ласкающего мордочку ветра окончательно смыли ощущение, будто те два пегаса смеялись над нею. Хотя какие они пегасы? Куда мельче описанных в книгах, без боевой выдержки и без всяких золотых доспехов и надподковников. Тот единорог, с которого было сложно оторвать глаз, и то был более похож на описанных в книгах Воинов Неба, только без крыльев.
— Пфф… не суди по первым встречным, впереди тебя ждет то, что ты представляла, читая пыльные книги. И, главное, не забудь показать себя с лучшей стороны! Обязательно только с лучшей стороны.
Так, разговаривая сама с собой и стараясь держать «облачные поножи» на солнце, Диксди добралась до края плато. Там кипела жизнь едва ли не более бурная, чем на улицах города внизу. Десятки пегасов выполняли упражнения, подтягивались на перекладинах, выполняли виражи между колец и облаков. На зеленой траве, на обочине от широкой, заканчивающейся обрывом дороги стояла небольшая группа будущих кадетов, которых не то наставляла, не то отчитывала пегаска оранжевой расцветки, одетая в лётную форму. Немного писклявый голосок, однако, отчетливо слышался даже на таком расстоянии.
— Все вы, наверное, считаете, что годитесь в Вондерболты? Не так ли?
Пегаска важно вышагивала перед строем в сопровождении молчаливых пегасов фуражках и темных очках.
— Если вы думаете, что вы Элитные Летуны, вы глубоко ошибаетесь! Иначе бы вы уже были в рядах Вандерболтов!
Диксди с любопытством наблюдала с расстояния. Даже более крупные жеребцы-пегасы поджимались и стояли смирно, отчитываемые этой пегаской. Хотя, как минимум один из них был заметно шире и выше других.
— А ты выглядишь как худший летун академии, спорю, ты уйдешь в первый же день!
— Никак нет, мэм! Я ни за что не уйду, мэм!
Послышался бодрый ответ голубой пегаски с радужной гривой и хвостом. Синяя пони долго вглядывалась, прежде чем узнала в ней голубую фигурку, оставившую радужный след в небе возле холмов. А, узнав, изумилась решительности сквозившей в голосе той.
— Хм… Однако, тут все как-то не так… На кого и как произвести впечатление, если даже не понятно, кто тут кто…
Вытряхнув прямо на землю несколько свитков из сумки, она стала открывать каждый из них и сравнивать с происходящим. Кроме наличия покрытых перьями крыльев у пони, сходств не было. Ничего церемониально величественного в происходящем, все казалось таким… обыденным. Ей оставалось лишь наблюдать, как летуны стали накручивать в воздухе над плато круги. Два пегаса особенно отличались по скорости от других, оставляя за собой радужный и оранжево-искрящийся следы в небе. Увлекшись, она даже не сразу заметила, как кто-то легонько дотронулся до её плеча копытом. От неожиданности Диксди выронила сумку и стала судорожно собирать рассыпавшееся содержимое.
— Вы кто и по какому праву находитесь на учебной территории Академии?
— А…
— Повторяю вопрос, — строго проговорил серебристый пегас, поправив солнечные очки, ярко блеснувшие на солнце отражающей поверхностью. — Вы кто, и что тут делаете? Гражданским и пегасам, не являющимся кадетами, тут быть запрещено.
— Я… вот… письмо… — как-то неуверенно промямлила Диксди, собираясь с мыслями и протягивая еще больше смявшийся конверт. Волнуясь, она несколько раз выронила его из копыта, и, в итоге, пегас сам поднял и развернул его кончиком крыла. Читая написанное, он то и дело отрывался от бумаги и смотрел на растерянную мордочку диковинной пони.
— Так, так… приглашение в академию… ага… Диксди Дуо. Это ваше имя, мисс?
— А, да… Можно просто Диксди.
— Понятно. Не важно. Приглашение было сделано с год назад. Где вы были до сих пор? И почему явились в таком… неподобающем виде?
«Неподобающий вид». Опасения снова стали пускать корни неуверенности в принятом решении лететь сюда. Быть может, стоило взять тот доспех? О нет, он был и так слишком тяжел для нее, да и заметно потрепан. Мысли крутились в её голове, и она еле слышно ответила:
— Я только сегодня получила его… и…
— Ясно. Это не попадает под правила, так что рекомендую обратиться непосредственно к Спитфайер.
Разглядев на мордочке темно-синей пони недоумение, пегас указал в сторону уходящей с поля пегаски с огненным окрасом, той самой, что недавно отчитывала не то новичков, не то кадетов академии и гоняла их по кругу до полного изнеможения.
— К ней. И настоятельно рекомендую снять с крыльев и ушей эти штуки. Здесь не любят «такое» проявление индивидуальности.
С этими словами, не дав даже шанса на оправдания со стороны темносиней крылатой пони, пегас развернулся и ушел. Дернув ушком и прикоснувшись к нему копытом, крылатая пони пожала крыльями.
— Интересно, что он имел в виду. Я даже не спросила его имени… Вот растяпа.
— Спитфайер… подождите, пожалуйста! Я… мне нужно передать вам это…
Позади Спитфайер раздалось торопливое цоканье по земле, сопровождаемое лязганьем, словно кто-то тащил за собой ведро. Спитфайер сморщила нос и, поправив очки, медленно обернулась.
— Для тебя, «Спитфайер, МЭМ»! Всегда добавляй мэм, обращаясь… это еще что за костюмированное представление?
Спитфайер грубо ткнула копытом в грудь синей пони, переводящей дух от после бега и пытающейся что-то сказать.
— Живо снять этот ужас, уши, крылья… копыта! Зачем ЭТО носить на копытах?
Со стороны казалось забавным как пегаска, на четверть головы ниже синей пони, отчитывает ту, перечисляя все недостатки её внешности. От такого синяя пони на время потеряла дар речи и только выслушивала претензии, невольно пятясь назад под напором Спитфайер.
— Я не могу это снять… эээ… Мэм… Спитфайер…
— Что, значит, не можешь? А ну-ка объяснись!
Диксди задумалась над вопросом и молча протянула конверт. Пегаска выхватила его из темно-синих копыт и поднесла к глазам.
— А это что? Любовное письмо, что ли? Это академия, а не младшая школа пегасов!
— Нет, нет! Это меня пригласили, тот серебристый пегас, не знаю, как его зовут, отправил меня к вам.
— Ага, так бы сразу. Так… приглашение, ага… В академию, понятно. Диксди… Диксди Дуо?
Диксди согласно кивнула, радуясь уже тому, что внимание пегаски переключилось на лист бумаги, и её копытце больше не толкает её в грудь.
— Так, приглашение было выписано больше года назад. Где была все это время?
— Я получила его на днях… Спи… мэм.
— Так, так… Почтовая служба пегасов славится своей точностью. Или врешь ты, или…
Судя по выражению мордочки Диксди явно было видно, что она не врала. Если вообще умела врать.
— Ладно, так насчет неподобающего вида. Что значит, ты не можешь снять все это?
Диксди смутилась и, указав на уши и крылья копытом, тихо проговорила:
— Это часть меня… ну это я…
— Что? Выражайся четко, ясно и без размазывания по облаку перьев.
— Это мое тело, я не могу это снять… мэм…
Авиаторские очки Спитфайер сползли на кончик носа от удивления. Перед ней, несомненно, стояла темно синяя пегаска. Довольно крупная и грубовато сложенная. Но только теперь, когда та откинула в сторону спутавшуюся фиолетовую гриву, стало видно, что похожие на перепонки наросты, действительно, берут свое начало от самого основания ушей и забавно шевелятся вместе с ними. Более того, сложенные крылья заканчивались не гладким овалом перьев, а торчащими вперед жесткими ребрами, заканчивающимися цепкими когтями. Да и сами крылья, оказались не обтянутыми плотной кожей, а были кожаными целиком, и теперь, полураскрытыми, выглядели, как крылья летучей мыши. При более пристальном взгляде стало видно, что и рог вовсе не походил на рог единорога, будучи с задней стороны укрепленным иззубренным металлическим лезвием. И это не говоря уже о том, что он был массивнее, и немного загнут назад.
— Во имя Эквестрии, кто или что ты такое? Ну, да неважно, приглашение Академии не рассылается кому попало, а, значит, было, за что. Ты летать-то умеешь с этими… штуками?
Спитфайер кивнула в сторону крыльев Диксди.
— Конечно! — немного обиженно выпалила пони, слегка расслабив поджатые к бокам крылья.
— Покажешь мне лично позже, а пока иди за мной.
Спитфайер фыркнула. Войдя в здание, она приказала Диксди остаться на месте и, отойдя в сторону, переговорила с алым пегасом, то и дело показывая в её сторону. Тот сначала выразил удивление и едва не вскрикнул, но пегаска пнула его копытом, и тот сдержал эмоции при себе. Переговорив, она вернулась к Диксди, больше интересующейся окружением, чем беседой пегасов.
— Одной проблемой меньше, а теперь за мной.
Какой именно проблемой, Спитфайер решила не уточнять. На стенах коридора, по которому они шли, висели награды. На полках за стеклом и просто так стояли кубки и фигурки из серебра и золота, изображавшие пегасов, гордо раскинувших крылья в полете, грифонов и несколько похожих на статуи в родном доме Диксди — пони с крыльями и рогом одновременно. Несколько раз, заглядевшись, она едва не упустила из виду Спитфайер, за что получила пару замечаний. Признаться, они были справедливы, но все равно грубы.
— Итак, Диксди Дуо. Твое приглашение будет, скорее всего, аннулировано.
— Ч-ч-то? — поняша оторвала взгляд от призывающих вступить в ряды Вандерболтов постеров и уставилась на пегаску.
— Твое приглашение в Академию аннулировано. Здесь обучаются только пегасы или грифоны. А что ты такое — я не знаю, и потому склоняюсь к мысли, что ты одна из тех единорогов, которые магией прикручивают к себе крылья и мнят себя покорителями небес. Так вот, такие штучки тут не пройдут! С меня достаточно было той истерички с крыльями бабочки. Это, даже не говоря о твоем виде…
— Но… — крылатая пони сделала шаг к столу Спитфайер.
— Не перебивай!
Спитфайер гулко хлопнула копытом по столу. Успокоившись и сняв с себя очки, она аккуратно сложила дужки и положила их на стопку бумаг.
— Я вижу рог, необычный, но рог. Значит ты единорог и твои крылья ни что иное, как продукт магии. Не спорю, весьма достоверно вышло. Даже удалось напугать каждую пони в Кантерлоте тенью от крыльев, похожей на дракона. Теперь я понимаю, кто был в этом виноват.
Диксди вспомнила круги вокруг города и вздохнула.
— Пугать гражданских — это уже серьезный проступок. Попытка обманом попасть в Академию — проступок куда более серьезный. Надеюсь, ты это понимаешь? — Спитфайер сурово посмотрела на пони и сложила копыта под подбородком.
— Но… Это не так!
— Не так? Хочешь сказать, не ты пугала жителей, прикидываясь драконом, не ты проникла на территорию Академии. Как ты вообще сюда добралась? С южного склона?
— С северного… — выдохнула Диксди.
— Оуу, — В голосе пегаски на миг пробились нотки уважения. — На том склоне нет площадок для отдыха, ты летела все расстояние от земли?
Ответом на вопрос было угрюмое молчание совершенно разбитой новостями Дикдси.
— Хм, ну может не такая и плохая магия. Для единорога, конечно. Я не особо разбираюсь в возможностях этих ваших рогов. Мы, пегасы, полагаемся на силу крыльев, силу природы окружающей нас, а не на магические штучки.
— Да какие вы пегасы!
Диксди внезапно прорвало, словно скопившееся разочарование за несколько дней и обида от сказанного пегаской смешались в едкий раствор, прожигая барьер робости.
— Какие же вы пегасы, никакие вы не Пегасы, — в голосе разлилась нотка обиды, досады и чего-то еще, что заставило Спитфайер с изумлением уставиться на рослую пони.
— Пегасы — Воины Неба, в сверкающих доспехах, режущие белоснежными крыльями облака и взмывающие в сердце шторма уклоняясь от разрядов молний! Я… я… Вот!
На стол посыпались листки, свитки и обрывки от страниц книг. Некогда бережно перевязанные тесьмой, они теперь просто рассыпались беспорядочной грудой. Пегаска машинально взяла один из таких листков. Действительно, на нем и на всех других были изображены пегасы, крупные, статные и облаченные в доспехи. На фоне заката, на фоне луны, на фоне грозового неба, везде были изображения пегасов… вот только такие изображения Спитфайер видела кое-где еще…
— Откуда у тебя это? — Она прищурилась и с уже с плохо скрываемым интересом вглядывалась в пони, прячущую за прядями гривы взор.
— Какая теперь разница? — обиженно выдохнула фиолетовогривая.
— Огромная. Если это из библиотеки Кантерлота, я обязана задержать тебя за порчу достояния истории.
— Я взяла это из дома.
— Из дома? — В голосе пегаски послышалась ирония, которую пони не заметила или даже не смогла распознать.
— Из дома, — простодушно ответила та.
Догадка мелькнувшая в голове Спитфайер была дикой, но и стоящее перед ней существо тоже выглядело дико и несуразно.
— Диксди Дуо, ты хочешь сказать, что все представление об Академии Вандерболтов ты строила на основе картинок из книг почти тысячелетней давности? И не говори, что ты надеялась встретить именно таких пегасов, какими их изображали в то время?
Ей можно было не отвечать, огненный пегас с изумлением читала на ее мордашке, что именно так та и считала и именно это надеялась увидеть. Такая доверчивость книгам и совершенный отрыв от реальности встретился впервые в практике, и что с этим делать пегаска даже не знала. Определенно перед ней стоит вычурный единорог. Со, скорее всего, наколдованными крыльями. С диковинным, как только сейчас заметила Спитфайер, хвостом, покрытым редкими шипами и пупырышками, заканчивающиеся стрелкой и кисточкой фиолетовой шерсти. С жуткого вида металлическими побрякушками на копытах и коленях, даже по виду кажущимися тяжелыми и неудобными. И это существо, называющее себя Диксди Дуо, взлетела со всем этим грузом по северному склону без остановок на отдых. Это уже если не брать в расчет сумку, которую пегаска заметила только сейчас, опустив взгляд ниже мордочки пони.
В кабинете воцарилась неловкая тишина. Диксди, тяжело дыша, старалась успокоиться, Спитфайер теребила солнечные очки, не зная, как продолжить разговор в такой непростой ситуации. Старинные листки шуршали на столе, молчаливо рассказывая славное прошлое пегасов.
Крылатая пони осторожно протянула копыто и стала неуверенно сгребать в сумку листки, стараясь не смотреть в глаза Спитфайер.
«Молодец, Диксди! Только прибыла, а уже создала проблем!» — корила она себя. Разочарование стало мутным осадком на сердце и теперь даже «облачные поножи», которые могли бы помочь быть наравне с пегасами, стали неудобными и натирающими копыта кусками железа, которые отчаянно хотелось сбросить и забыть обо всем этом недоразумении. И домой… В форт. К северным горам, чтобы никогда не…
— Стой.
Спитфайер вздохнула и взяла со стола приглашение.
— Кажется, вышла взаимная ошибка, и решение, принятое быстро, может оказаться неправильным. Тебе будет отведена отдельная от кадетов комната. Поживешь пока там. Я отправлю запрос в Кантерлот насчет библиотеки, но мне не кажется, что ты лгунья или талантливая воровка реликтов. Заносчивый единорог — возможно, но не лжец. Так что на ночлег можешь рассчитывать, но к пегасам на занятиях даже не приближайся. Тебя проводят.
Когда дверь за Диксди закрылась, Спитфайер сделала короткую заметку: «Запросить, кого-нибудь из Магической Школы». Отложив записную книжку, пегас задумчиво вертела в копытах забытый свиток. На нем был изображен пламенно-гривый пегас, отдаленно напоминающий её саму, но более статный с закованной в броню грудью. С интересом пробежавшись по надписям под изображением, Спитфайер удивленно присвистнула и бережно положила свиток в один из ящиков стола. К заметке в книге добавилась еще одна запись: «Отправить свиток в библиотеку Кантерлота на предмет подтверждения подлинности».
Следуя за пегасом песочного цвета с кьютимаркой в виде перекрученного облака, Диксди размышляла над случившимся. Все оказалось не так, как она представляла. И, похоже, это было сюрпризом не только для неё. Гулкий стук передних копыт по полу коридора и лязганье навешанных на задние копыта артефактов делали атмосферу еще более мрачной.
— Ваша комната будет тут, мисс Диксди Дуо. Еду принесут позже, а пока можете располагаться. Насчет прогулок… Командир настоятельно рекомендует воздержаться, от попыток покинуть здание. — Пегас был довольно приветлив и доброжелателен. Возможно, даже совершенно искренне, а, не повинуясь приказу.
— Командир? — Рассеянно переспросила пони.
— Спитфайер, с которой вы имели честь беседовать приватно.
— А…
— Что-нибудь нужно?
Диксди чуть не сказала, что да, нужно — уйти отсюда куда подальше и забыть об этом дне. Однако пегас действительно интересовался, и дружелюбная улыбка была тому подтверждением.
— Нет… ничего… пожалуй, я доставила слишком много хлопот и… Мне так неудобно.
— Ничего страшного, Спитфайер решит проблемы. Так или иначе, положитесь на её решение.
Диксди пожала крыльями, с огорчением заметив, что это движение насторожило пегаса-сопровождающего, и тот, перестав улыбаться, быстро вышел и закрыл за собой дверь.
— Ты вляпалась по самый хвост. По самый свой стрельчатый хвост.
С этими словами она с грустью посмотрела в окно, за которым несколько одетых в форму пегасов тащили на поле нечто большое и накрытое плотной тканью.