Аделантадо: Да придёт цивилизация
Солдат удачи
Глава, знакомящая вас с одним из главных героев — Олегом
Стук в дверь. По ту сторону двери слышны шаги.
— Кто там? – спросил женский голос
— Встречай, мать, твой сын с армии вернулся! – это был Олег. Парень 25-ти лет, среднего роста, спортивного телосложения. Со светлой кожей и зелеными глазами.
— Ой, Господи! Сыночка, сыночек! Сейчас открою, – было слышно, как взволнован голос матери и как дрожали её руки, когда она открывала дверь ключом.
Наконец дверь открылась. Счастливая встреча двух родных людей, спустя год.
Мать со слезами счастья на глазах говорила:
— Сыночка мой, как ты постройнел, повзрослел! Мужчина! А взгляд-то какой стал…а руки то! – мать светилась от гордости и радости, но тут резко переменилась в тоне. – Так. Ты когда ел? Не обедал, наверное, как всегда. Идём кушать, у меня уже всё готово для тебя. Идём-идём…
— Мам, дай хоть переоденусь и руки помою…
— Ну так помой и приходи, – сказала мать и побежал хлопотать на кухню.
Дома всё было по-старому. Все те же старые обшарпанные обои, всё та же старая советская мебель. А по телевизору в гостино был включён «Первый канал». Олег зашёл в спальню, где было две односпальных кровати, а также куча женских вещей, разбросанных по всей комнате.
«Сестрёнке придётся здесь убраться; сегодня, думаю к ней переедет мама, а я пойду спать в гостиную» — подумал Олег и вышел из комнаты. Он переоделся, помыл руки и сел за стол на кухне.
Мать к приезду сына настряпала пирожков и сварила его любимый борщ. Около десяти минут Олег молча ел, а мать зачарованно смотрела на него. Наконец, он насытился, откинулся на скрипучую спинку стула и сказал:
— Спасибо, мама. Давно я так не ел!
— Да на здоровье сын, хочешь чаю может? – мама потянулась к коробке с чаем и с разочарованием обнаружила, что она пустая – Чай закончился. Надо в магазин сходить…
— Я схожу. Ты расскажи лучше, как здоровье твоё, – Олег придвинулся поближе к матери
— Ой, да Бог с ним. Всё хорошо, – неуверенно говорила она
— Вика сказала мне, что тебе нужно лечение, питание, лекарство, – голос парня стал серьёзным – это не шутки, мам. Диабет это не простуда. Тебе инсулин нужен, наблюдение у врачей, помпа. Сколько денег есть у нас сейчас?
— Да нет денег у нас. Тем более на глупости такие! Тебя устроить надо в жизни, Вику потом ещё. А мне то и ничего уже не надо, лишь бы вы счастливы были…
— Нет, мама. Так не пойдет. Теперь я буду брать всё в свои руки. И я знаю, что нам нужно. Лечение тебе – это основной приоритет сейчас. Я так сказал и значит так и будет, – Олег едва удержался чтобы вдобавок ещё и не стукнуть кулаком по столу.
— Ох, Олежа, совсем взрослый стал. Весь в деда, в Ивана Юрьевича пошел. Он тоже всегда лидером был, всё за всех решал, и ведь все слушали его. Не то что твоего отца…
— Не надо про отца, – Олег отвернулся к окну – Кстати сколько времени? На улице темно, а Вика не дома.
— Ох, тоже совсем «взрослой» стала. Полюбила по ночам гулять, сегодня вот у подруги своей сидела. Должна уже домой идти, – мать вместе с Олегом выглянули в окно – А вон и она кажись идёт! Да еще и не одна, вон женихи её провожают!
Олег присмотрелся к «женихам». Было видно, что Вика не стремится идти с ними наравне, а наоборот, старается оторваться и поскорее зайти в подъезд, но и преследователи не собирались отставать и догнали её у входа в дом.
— Что-то я сомневаюсь, что это женихи, – Олег быстро оделся и накинул куртку с капюшоном – Жди дома, сейчас вернусь, не беспокойся.
Мать похоже не успела понять в чем дело.
Пока Олег ехал в лифте, он услышал голос своей сестры: «Отстаньте от меня! Я хочу домой!». Она чуть ли не плакала. Ему хотелось, чтобы лифт ехал быстрее. Кулаки самопроизвольно сжались. Двери лифта открылись. Вика стояла, прижавшись к стене, а её окружили три парня в спортивных костюмах, с пропитыми лицами, покрытыми ссадинами. У одного из них был синяк на глазу.
— Да лан, чё ты подруга, не бзди. Пошли с нами, у нас пивко есть, жрачка, водка, а у Лёхи даже дурь есть, он может и поделится если ты его хорошо попросишь, – сказал один из «пацанов» и мерзко захохотал – Ну ты поняла, да, как просить его надо?
— Ага, – лыбился парень с синяком.
— Я просто хочу домой! Отпустите меня, – Вика попыталась вырваться, но её остановил третий парень, схватив её за руку.
— Да погоди ты ёп! Че ты думаешь, что ты такая прынцесса и не создана для нормальных пацанов? – сказал он и смачно харкнул на пол – Да ты…
— Для вас она точно не создана, – в дело вмешался Олег. Вика сразу же вырвалась и спряталась за брата – И сегодня она пойдёт только домой. Я понятно выразился?
— Хлебало завали я не с тобой разговариваю, чёрт! – огрызнулся один из парней, в упор подошёл к Олегу и толкнул его – Ты чё?! Бессмертный что ли?!
— Ладно, ребят, я вас понял, – голос Олега стал мягче – Берите её, но утром домой, ей еще уроки делать…
Вика недоуменно и испуганно посмотрела на брата. Парни просто покатились со смеху. Олег улыбнулся.
— Уроки! Вот ты чудила внатуре! – не мог остановиться тот, кто был ближе всех к Олегу – Ладно, прынцесса, пройде…
Парень не успел договорить, как получил от Олега резкий удар в челюсть. Такая же судьба постигла и второго обидчика. Третий же получил удар в глаз. Теперь у него будет два синяка. Все трое лежали.
— Вика, иди домой. Я скоро вернусь – шокированная сестрёнка кивнула и молча зашла в лифт – А вас, ублюдков, если ещё хоть раз увижу – головы откручу.
— Тебе пиз… — начал хрипеть один из них, за что получил удар тяжелым армейским ботинком по голени и застонал.
Олег вышел из подъезда и окинул взглядом свой двор. Серые многоэтажки-коробки, машины, как шашки разбросанные по всему двору, некоторые стояли на газоне, а кто-то припарковался прямо на тротуаре. Освещение двора было весьма условным, лишь половина фонарей тускло и уныло светила желтым светом, а остальные же не светили и вовсе. Многолетние ямы во дворе заставили проезжающую машину сбавить скорость, чтобы не оставить в луже свой бампер. Старые ржавые гаражи перед подъездом на весь двор красовались творчеством местных жителей. Надписи: «Саня лох!» и «Я люблю (перечеркнуто) ХОЧУ Машу», а также лишенные всяких пропорций и смысла рисунки половых органов дополняли антураж типичного российского двора на окраине типичного российского города.
«Вот я и дома.» — подумал Олег и пошёл в сторону магазина, погрузившись в размышления.
Здесь ничего не изменилось с того момента, как они с семьёй переехали сюда 7 лет назад. Ничего. Каждый год ремонтируют двор, и каждый год он вновь превращается в полосу препятствий из грязи, луж и ям. Каждый год некоторые жители подписывают какие-то петиции про расширение двора, увеличение парковочных мест, постройку детской площадки, снос гаражей. Но не меняется ничего. Это место застыло во времени. И так будет ближайшие лет 10, а может и больше.
Пройдя свой двор, Олег завернул за угол. До него донесся пьяный хохот – то были звуки местных завсегдатаев дешёвых «пивнух». Одна из таких как-раз и находилась на углу дома. Около неё стояло несколько совершенно нетрезвых парней и девушек. Кавалеры орали пошлые шутки, сопровождая это матом через каждое слово, а девушки просто визжали от смеха. Пятница. Вечер. Люди отдыхают. В этом районе города других способов отдохнуть никто не знает.
Увиденная картина еще сильнее загнала Олега в размышления – «Купи пива, пошути про секс, обезьянничай на всю улицу, и ты произведешь впечатление на девушку. Зачем развиваться, чему-то учиться, к чему-то стремиться? У нас тут это никого не интересует»
На секунду Олег представил, что среди этой толпы стоит и его сестра, Вика. Ему стало не по себе от этой мысли – «А вдруг так и случится? Запросто. Она у меня хорошая, но ведомая. Если попадет в плохую компанию, то такой и станет. И будет пить пиво с упырями в подъезде, а потом оставаться у них на ночь…» — Олег прервал неприятные ему размышления, но они тут же сменились другими – «А те уроды что пристали к ней в подъезде? Хорошо, что я оказался рядом. А если в следующий раз не окажусь? Как можно спокойно жить, когда каждый раз выходя из дома, ты подвергаешь себя опасности?»
Криминогенная обстановка в этом районе с годами действительно становилась не лучше, а только хуже. Все более-менее успешные семьи давно переехали отсюда в новые районы, а здесь остались лишь пенсионеры, алкоголики, тунеядцы и неудачники, одним из которых и был Олег.
«Не хочу я так жить. Я не хочу, чтобы моя семья так жила. Это не жизнь, а выживание. Мы уже и так много страданий перенесли. Пора начинать жить, выкарабкиваться из этого мрака. Поселиться в цивилизованном и безопасном месте, в качественном и комфортном жилье. Чтобы погулять было где, чтобы окружение было нормальным. Чтобы Вика получила хорошее образование, общалась в кругу интеллигентных людей, чтобы она наконец получила возможность заниматься своим хобби» — Олег полез в карман в поисках сигарет, но обнаружил лишь пустую пачку – «Еще и сигарет нет»
Сестра Олега действительно была творческой натурой. Ей очень нравилось рисовать и играть на гитаре. Когда была жива их бабушка, она постоянно давала Вике деньги на её хобби. И девочка часто радовала родню на семейных праздниках своей игрой на гитаре, а её картины даже участвовали в различных конкурсах и занимали призовые места. Но со смертью бабушки дела в семье стали еще хуже. И денег на починку сломанной гитары и закупку красок и холстов для рисования найти не удаётся. Семья едва сводит концы с концами.
«А матери нужны деньги на лечение, лекарства и питание. С диабетом можно жить, если получаешь хорошую медицинскую помощь. В Москве есть нужные матери клиники. Но на это все нужны деньги. Немалые деньги. А брат...» — Олег попытался вспомнить, когда он в последний раз видел брата. Года четыре тому назад. Когда тот ударил мать, за то, что она отказалась давать ему деньги, зная, что он потратит их на наркотики. Олег после этого выгнал его из дома. И больше от него не было ни единой вести – «…брата уже не спасти. Он окончательно слетел с катушек»
Олег зашел в магазин, без раздумий взял всё что ему было нужно: коробка чая, молоко, хлеб, плавленый сыр и сигареты. Классический русский набор под утро. Несмотря на то что он был голодный, мысли его были совсем не о еде.
— Олежка, ты чтоль с армии вернулся? – звонкий голос знакомой кассирши словно выбил Олега из его размышлений.
— А? Да тёть Кать, только вот домой приехал, – ответил он, параллельно складывая продукты в пакет
— Возмужал то как! Ну прям жених! Ух мамка гордится, наверное. Как она кстати, когда на работу то выйдет?
— Да неизвестно пока, плохо она себя чувствует. Совсем здоровье подкосилось. Теперь вот мой черед семью тянуть.
— Ну точно мужиком стал! Оно и правильно, работать тебе надо, работать. Вон нам грузчики нужны в магазин. Ты парень крепкий, справишься. Платят не мильоны конечно, но тебе сейчас любые деньги нужны.
— Да в том то и дело, что не любые. Двадцати-тридцати тысяч не хватит, из них большая часть матери на лекарства и уйдет. А жить потом на что? — Олег во время разговора потихоньку старался отойти к выходу, чтобы вновь не нарваться на нравоучения продавщицы.
— Ну так устраивайся на две работы! И что за чушь такая пятнадцать тысяч на лекарства! Развод это все! Американцы нам свои препараты гадкие продают втридорога, а мы и покупаем. Там ГМО сплошное и химикаты. Лечиться знашь где надо? Вот там вот дальше, на Ковшовой где частный сектор бабка живёт, она болезни заговаривает, и всё проходит за два дня, я давно мамке твоей говорила… — кассирша настолько увлеклась своим рассказом, что не заметила, что её у кассы ждут недовольные покупатели
— Тёть Кать, к вам покупатели подошли. Спасибо, до свидания, – Олег обрадовался, что наконец смог завершить диалог и выйти из магазина.
«Ещё один вид людей на нашем районе. Женщина не злая, а вполне даже отзывчивая. Она абсолютно некомпетентна во многих вопросах, но сама она так не считает, а потому старается каждого чему-то научить» — Олег достал сигарету, закурил и наконец сделал долгожданную затяжку – «Теперь пора обзвонить парочку номеров. Вот Илюха например. Говорят, поднялся парень, в деловых кругах крутится»
Телефонные гудки. Дым сигареты.
— Алё это кто? Кто звонит мне? – голос был знакомым. Это был Илья. На заднем фоне играла громкая музыка
— Это я, Олег, не узнаешь, что ли по голосу?
— Какой Олег? – недоумевал Илья
— Давай вспоминай друга своего, которого ты из контактов удалил, – с ухмылкой сказал Олег
— А, допёр походу! Олежка! Тихонов! – Илье явно приходилось надрывать голос, чтобы его не заглушила музыка
— Именно.
— Ты вернулся с армейки братишка?! Прикатывай ко мне в клубешник. Забухаем, я угощаю! Это мой клуб, тут для нас с тобой все по красоте будет! Это в центре, на Энгельса, где еще магазин… — голос друга был весёлым. Он явно уже был «под шафе».
— Я по делу звоню, Илья. Мне сейчас не до веселья. Мать больна. Отец умер. Мне нужны деньги – серьезно сказал Олег и вновь затянулся сигаретой
— О, вот оно как. Ща погоди, выйду из клуба, тут шумно. Девочки, подождите мне тут вопрос с одним человечком уладить надо, не скучайте! – по мере того как Илья шёл, музыка становилась все тише и тише. Наконец, она стихла, что не могло не порадовать Олега – Ну я это, сочувствую, братан. Давай я тебе денег перешлю. Сколько надо? Для меня не проблема. Потом отдашь, как сможешь.
— Ты меня немного не понял. Я не денег прошу. Мне работа нужна, есть у тебя чего? – с надеждой спросил Олег.
— А, ну тебе я только фейсером могу предложить поработать у меня в клубе. Ну вышибала короче. Плачу тридцатку, все ровно. Ты вроде всегда с людьми разговаривать умел и в морду дать можешь. Ты справишься, это без базара.
— Илья, вышибала за тридцатку это было бы хорошо, будь я еще студентом. Но мне теперь всю семью содержать надо. Выбиваться в люди, понимаешь? Есть что-то более существенное?
— Ну ты в этой каше не варился, понимаешь. Ты по клубешникам то пару раз ходил за все студенческое время, ты тут не шаришь за этот бизнес. Да и честно говоря, я же понимаю зачем ты позвонил именно мне. Ты хочешь стать таким как я. Успешным и богатым. Чтоб я тебя научил…
— Нет, Илюх, я позвонил чтобы спросить, есть ли у тебя работа. Если у тебя больше ничего нет, то спасибо и пока, я позвоню еще другим людям – Олег уже приготовился бросить трубку.
— Но ты послушай, я вот в понедельник буду мастер-классы проводить, про бизнес, успех и мотивацию. Прикатывай и я научу тебя как делать бабки!
— Спасибо, не думаю, что у меня время на это будет. Бывай, – Олег завершил звонок.
«Зазнался Илья. Сколько раз его в университете выручал, долги помогал ему сдавать. Курсовые. А он по клубам шлялся, вечно с похмелья на парах спал или же вообще не приходил. А потом он связался с какими-то ребятами, и они начали делать бизнес. Что-то с казино и клубами. Грязный бизнес, но ему по душе, он никогда особыми принципами не отличался» — Олег достал еще одну сигарету. Пошёл легкий дождь – «Надо позвонить Вове, он вроде где-то работает».
Снова гудки. Снова дым сигареты. И капли дождя.
— Ало, Олег, здарова! Ты дембельнулся уже что ли? – голос Вовы звучал радостным.
— Да, я вернулся вот только что домой.
— Когда бухать идем?
— Да погоди ты со своей пьянкой. Мать больна у меня, семья в заднице. Мне работа нужна.
— Ой, дружище, – голос Вовы сразу стал серьёзным – дай подумаю…
На некоторое время повисла тишина, а потом Вова заговорил:
— Ну ты понимаешь в чем дело. Ты со своим дипломом историка мало где нужен. Если честно говорить. Я поэтому тут даже не знаю, что тебе предложить. Ребят у нас набирают на склад, если не брезгуешь такой работой. Ну тридцать-тридцать пять будут платить, наверное, может даже больше если пробьешься. Но работа тяжелая, сразу говорю…
— Я понял тебя, Вова, спасибо. Я тебе перезвоню если что.
— Давай. А когда буха… — собеседник не успел договорить, как Олег сбросил трубку.
«Не до пьянки мне сейчас. Но он в чем-то прав. Мой диплом историка не даёт мне практически ничего, что помогло бы мне устроиться на нормальную работу» — Олег сел на скамейку, даже не обратив внимания на то, что она мокрая и продолжил читать контакты в телефоне, в поисках того, кто мог бы ему помочь.
Когда Олег закончил школу, они с семьей переехали из посёлка в город. Там он и поступил в местный университет, на исторический факультет. Просто, потому что он всегда интересовался историей, но и в большей степени потому что больше поступать ему было некуда. Учеба была ему интересна, но на выходе он столкнулся с типичной проблемой выпускников исторического – отсутствие работы.
«А как там Андрей интересно. Надо позвонить ему» — Олег уже было собрался звонить, как вдруг к нему обратился прохожий:
— Добрый вечерок! Уважаемый! У вас позвонить не будет?
Олег окинул взглядом прохожего. Парень в серых штанах, в кожаной куртке и в капюшоне, из которого торчали длинные светлые волосы. Черты лица показались Олегу знакомыми. В целом, незнакомец не внушал доверия.
— Мы с вами случайно не знакомы? – спросил Олег, пытаясь рассмотреть странного парня
— Ну, это маловероятно. Я в этом райончике вообще не бываю, но тут оказия такая, надо вот девушку тут встретить. А телефон сел! Вот беда то приключилась, не знаю, что делать. Вот и надеюсь на людей добрых! Ну, можно позвонить? Пожалуйста, – спросил незнакомец с надеждой. Его манера общения и тон казались учтивыми, но в тоже время, было в нём что-то странное.
— Я незнакомцам телефон не доверяю, – сухо ответил Олег.
— А, понимаю! Сам так попадался. Дал телефон какому-то негодяю, а он и побежал с ним! Еле догнал. Мерзавца такого! – незнакомец добродушно рассмеялся – но вы-то не подумайте, я не такой. Так вот, держите мой телефон, пока я возьму ваш чтобы позвонить. Мой телефон, если честно, дороже стоит, мне просто невыгодно бежать с вашим, оставив свой!
Парень достал из кармана новенький Iphone и протянул Олегу. Это все показалось ему достаточно убедительным, и он чуть улыбнулся и ответил:
— Ладно, давай недолго только, у самого еще дела, – сказал он и протянул собеседнику свой старенький кнопочный Nokia.
— Конечно конечно! Всего одна минуточка! Тааакс… — незнакомец набрал номер приложил телефон к уху и начал ходить вокруг скамейки, что малость раздражало Олега – Ало ало! Заюшка, сладкая моя! Ты где? Уже ждешь? Так сейчас я и подойду. Какой там подъезд, ааа? Ага! Понял, целую, жди меня, дорогая!
Парень закончил разговаривать и вновь подошёл к Олегу:
— Большое спасибо вам! Ну просто выручили меня. Всего вам доброго! — телефоны вновь вернулись в руки к своим владельцам, после чего незнакомец сразу быстро пошел во двор и вскоре скрылся за углом.
«Хех, персонаж. Но вроде безобидный. Так, я же Андрею позвонить собирался» — Олег набрал номер, вновь достал сигарету и закурил.
Гудки. Дым. Дождик прекратился. Голос Андрея. Короткий разговор. Он и сам без работы. Ещё один звонок. Старый друг. Не узнал Олега. Предложил выйти в такси. Но нет машины.
Так прошло еще полчаса звонков на различные номера. Работа на складе, грузчиком, официантом, водителем грузовика, охранником. Все это оплачивалось от двадцати до тридцати пяти тысяч рублей в месяц. Мало, но Олег уже понял, что на большее ему рассчитывать не приходится
«Значит придётся устроиться на две работы. Можно еще в интернете конечно посмотреть. Но маловероятно что там будут варианты получше» — с такими мыслями Олег пошёл домой. Смирившись с тем, что ближайшее время ему придётся тратить всё свое время на работу, получая за это небольшие деньги и не имея видимых перспектив в будущем.
Он уже подходил к дому, как вдруг уже на его телефон позвонили. Олег достал телефон. Неизвестный номер. Обычно он не принимает звонки с неизвестных номеров, но тут что-то словно заставило его это сделать.
— Кто звонит? – с ходу спросил Олег
— Добрый вечер. Я разговариваю с Тихоновым Олегом? – на том конце связи был могучий мужской голос. Олег не узнал его.
— Да, это я. Кто вы и откуда вы знаете моё имя и фамилию?
— Это сейчас абсолютно неважно. Важно то, что вы только что вернулись из армии, и вам срочно нужны деньги, – голос звучал спокойно и уверенно.
— Вы за мной следите? Откуда вы знаете про армию и мои финансовые проблемы?! – всё это вводило Олега в недоумение и даже раздражало его.
— Я предлагаю вам заработать – продолжил голос, проигнорировав вопрос – Деньги очень немалые, сейчас вам вряд ли кто-то такое предложит. И всё это абсолютно легально.
— Что-то я сомневаюсь в легальности вашей слежки за мной, как и в правдивости вашего предложения, – с небольшой злобой сказал Олег. Жизнь научила его не доверять людям и этот разговор, как казалось ему, не сулил ничего хорошего.
— Я два раза настаивать не буду. Если вы отказываетесь от моего предложения – это ваше право, – голос по-прежнему говорил спокойно. Казалось, что он не выражал никаких эмоций – если же вы заинтересованы. То вам завтра же нужно быть в Москве. В 3 часа дня около станции «Тимирязевская», там вас встретят. У меня на этом всё. До встречи.
Собеседник положил трубку. Олег стоял, не понимая, что сейчас произошло.
«Этот кто-то знает про меня, и я не могу понять, откуда. Что-то мне подсказывает, что дело тут нечисто» — Олег достал сигарету, но настолько задумался, что забыл её прикурить – «Но, с другой стороны. Он говорил о серьезных деньгах. Говорил он тоже серьёзно, он не похож на клоуна. Это может быть мой шанс. Шанс выбиться в люди и вытащить за собой семью»
Наконец он вспомнил про свою сигарету и всё-таки прикурил её.
«Решено, завтра утром я еду в Москву» — Олег даже немного улыбнулся – «Не знаю почему, но мне кажется, что это хорошая идея»
За гаражами послышался пьяный хохот.
Въезжая в Москву на поезде, Олег рассматривал бесконечные массивы жилых домов, как старых, так и новых. Его глаза разбегались от того, сколько возможностей для жизни и благоустройства имеются для людей, у которых есть на это деньги. Вот квартиры с огромными балконами, а вот с панорамными окнами. Перед некоторыми домами раскинулись живописные скверы и парки, а для машин были сделаны организованные парковки. Олег мечтал, что когда-нибудь, они с семьей заселятся в один из таких домов, обустроят квартиру так как они хотят и начнут жить по-новому. Его будоражила мысль, что всё это, возможно уже и не так далеко от него. Лишь бы работа оправдала ожидания…
Но кое-что его всё-таки смущало:
«Откуда они так много знают про меня? И кто они вообще? Тот, кто говорил со мной, даже не представился, не назвал организацию из которой он звонит, даже не рассказал ничего про работу!» — Олег в этот момент почувствовал себя идиотом, которого просто на просто обманывают – «И сейчас я, собрав вещи, поехал в Москву, чтобы получить кота в мешке. Но уже поздно давать заднюю. Посмотрим, что там, уже совсем скоро все станет известно»
Поезд прибыл на Киевский вокзал. Олег вскочил с места, закинул на одно плечо свой рюкзак и поспешил к выходу. Теперь ему предстояла поездка на столичном метро.
Толпы людей, шум прибывающих и уходящих поездов, характерный ветер из тоннелей. Олег был в Москве не впервые, а потому быстро сориентировался на какой поезд ему сесть и как ему ехать до «Тимирязевской». Ехал он не очень долго, но ему показалось, что прошла вечность. Больше всего Олег не любил ту самую неопределенность, неясность, а потому, его разум требовал ответов.
Из динамиков прозвучало долгожданное слово «Тимирязевская». Выход на платформу. Эскалатор. Наконец, улица. На часах время «14:58». Олег осмотрелся и понял, что даже не знает, кого надо искать. Видимо искать должны его. Он достал сигарету и собирался закурить.
— Потом покуришь, садись в машину. Дела не ждут – человек в костюме и с гарнитурой на правом ухе показал на новый чёрный Land Cruiser Prado. Перед ним стояло еще несколько внедорожников такого же цвета.
Олег не стал спорить, убрал сигарету и сел в машину на заднее. Сидел он там не один, компанию ему составили еще двое парней на заднем сиденье и один спереди. Все были приблизительно его возраста. Они поехали.
Первые пятнадцать минут все ехали молча, но, наконец, один из пассажиров не выдержал и спросил:
— Можно поинтересоваться, а куда мы едем?
— Я не имею права отвечать на ваши вопросы, совсем скоро мы будем на месте и вам всё объяснит мой начальник, – ответил водитель.
— Да чего ты ссышь то,– вмешался другой пассажир – тебя у метро встретили? Встретили. Тебя на крутой тачке везут? Везут. Не пешком же в дождь хреначишь, вот и не ной.
Снова повисла тишина. Жилые районы постепенно сменялись хозяйственными и промышленными зданиями. Вскоре, весь кортеж повернул во внутреннюю территорию одного из таких зданий. На входе стояла охрана, которая незамедлительно пропустила все машины.
— Выходим и ждём, вас каждого по отдельности позовут, – сказал водитель.
Все вышли из машин. Как оказалось, в каждой машине сидело по четыре человека пассажиров.
Люди по очереди стали заходить в большую железную дверь. Кто-то выходил оттуда довольным, а кто-то со словами «Идите вы нахрен с такой работой!». Чувство интриги завоёвывало Олега всё больше и больше. А вот и его очередь.
Он зашел в дверь и оказался в просторном и роскошном кабинете, с мебелью, сделанной явно не из дешёвого дерева. За добротным столом сидел упитанный лысый мужчина лет 45-50, с густой бородой по на щеках и подбородке. Он улыбнулся.
— День добрый. Это я так понимаю Олег! —торжественно сказал он – Настоящий солдат и герой!
— Что? – удивился Олег – Какой герой?
— Ну зачем же такая скромность – добродушно рассмеялся мужчина – До меня донесли, что ты спас товарища, который сломал ногу, и героически на своих плечах донёс его до госпиталя!
— Так бы поступил любой солдат, – равнодушно сказал Олег – Давайте перейдем к делу.
— Чувствую в твоем голосе деловые нотки! Это мне нравится. Итак, служба в армии, по контракту.
— И всё? – разочаровался Олег
— Ну конечно нет! Стали бы мы вызывать тебя в Москву, встречать, везти хрен знает куда ради обычной службы в армии? – мужчина пожал плечами и, встав со стула, деловито начал расхаживать по кабинету — Служба необычная. Есть одно очень крупное дело. Проект. Он строго засекречен, но в нём требуется в том числе помощь военных. Имеются неопределённые риски, а секретность настолько строжайшая, что даже мать родная знать не должна чем ты будешь заниматься. За то и повышенный гонорар…
«Босс» скупо улыбнулся, но Олег ещё оставался равнодушен:
— Что за проект? Каковы риски?
— Видишь ли, об этом я тебе не могу говорить, пока ты не подпишешь договор.
— У меня дома семья, – больная мать и 16-ти летняя сестра. Они пропадут, если меня не станет, а вы предлагаете мне поехать туда, не зная куда и взять на себя неопределённые риски?! – Олег уже был на взводе.
— Мы не отправляем вас в горячую точку. Риски не связаны с возможностью подорваться на мине или быть подстреленным вражеским снайпером…
— А с чем они тогда связаны? – негодовал Олег
— Они связаны скорее с неизведанностью, непредсказуемостью места, где будет проходить операция. Ваша задача, скорее, даже будет не война, а скорее поддержание порядка на уровне военного положения, или, возможно, комендантского часа. Но выполнять приказы нужно будет все – на то это и армия
— Это я понимаю – Олег слегка остыл, но его разум полнился вопросами.
— Я знаю, что ваша семья находится в бедственном положении. Ваша мать больна – продолжил мужчина, после чего подошёл к Олегу и, словно по-дружески, обнял его за плечо – Ваш оклад начинается от трёхсот тысяч рублей в месяц, а дальше – всё зависит от вас. Несколько месяцев работаете, потом несколько недель отпуска. Проект большой – работы хватит надолго.
Тут Олегу было уже тяжело оставаться равнодушным – «Триста тысяч?! И это только начало? Даже работая на двух работах я не заработаю и половины от этих денег. А с ними я смогу воплотить в жизнь свои планы! Позаботиться о матери наконец…» — рассуждал Олег
— Более того, в связи с бедственным положением вашей матери, мы согласны вам выплатит часть зарплаты авансом, при подписании договора. Вы сможете отправить свою мать на лечение уже сегодня… — рассказывал работодатель, а потом резко переменился в тоне – Ну раз, я так понимаю, вы не заинтересованы, то…
— Я согласен, – твердо сказал Олег.
— Мудрое решение! – обрадовался мужчина и потянулся за бутылкой дорогого виски, который он тут же разлил в два бокала – Я вижу в вас серьёзного и ответственного человека! Добро пожаловать в наши ряды!
— Спасибо, – Олег принял один из бокалов, чокнулся им со своим новым начальником и выпил.
— И это, называй меня Виктор, – мужчина потянулся за листами договора – И это…
Повисла пауза. Олег поднял брови.
-…выдвигаемся уже сегодня ночью.
Попадай и властвуй!
Олег вместе с остальными солдатами ехал в военном КАМАЗе. Никто точно не знал, где они едут и куда, но всем ясно было одно: грузовик давно покинул черту города и ехал через лес. Вскоре, асфальтированная дорога сменилась просёлочной, от чего качать в кузове стало ещё сильнее.
Телефон Олега завибрировал — пришло сообщение от матери: «Сынок, я записалась в московскую клинику и завтра меня уже ждут там. Отвезёт меня дядя Саша на машине. Я очень беспокоюсь за тебя, ты ведь даже не объяснил толком куда едешь… но деньги большие. На них мы сможем многое себе позволить. Просто делай так, как велит тебе твоё сердце. А мы с Викой любим тебя независимо от того, сколько денег ты зарабатываешь. Береги себя!».
Мама отговаривала Олега ехать, но он остался непоколебим в своём решении, сказав, что едет на секретный объект государственной важности. Похоже, что это звучало не слишком убедительно.
«Выполняй указания врачей, лечись. А за меня не беспокойся, со мной всё будет хорошо. Уже скучаю по вам и жду встречи. До скорого.» — Олег отправил матери ответное СМС и убрал телефон.
Грузовик замедлил ход и заехал на территорию, ограниченную высоким забором с воротами. Через некоторое время, он полностью остановился. Солдаты застыли в ожидании. Послышалась команда: «Пошёл!» — и грузовик тронулся.
То, что произошло дальше трудно описать словами. Олег на мгновение увидел яркую вспышку, которая ослепила его. Потом в течение нескольких секунд он не чувствовал своего тела, словно он превратился в пушинку и не весил ни грамма. А потом всё резко вернулось в норму.
Грузовик остановился. Олег оглянулся: солдаты сидели в недоумении, не понимая, что случилось. Снаружи послышался приказ «Выйти и построиться», и вскоре бойцы стояли в ровном ряду и рассматривали окружение.
Они находились в военном лагере. Вокруг по-прежнему был густой тёмный лес, но он не был похож на леса в центральной части России. На территории лагеря было ещё несколько отрядов. Стояла военная техника: грузовики, БТРы и даже несколько танков. Но самым странным был круглый синий светящийся объект, который выделялся, в первую очередь, своей неестественностью
— Портал?! — поразился один из солдат — как в фантастических фильмах?
«Разработка российских военных? Природная аномалия? Его мы и будем охранять? Где мы вообще?» — вопросов в голове Олега становилось всё больше.
— Бойцы! — окликнул солдат невысокий усатый мужчина лет сорока, одетый в военную форму со значками капитана — Приветствую вас и добро пожаловать в Эквестрию! Эту страну вы не найдёте на карте Земли, она находится в совершенно другой вселенной, куда вы и попали через портал. Можете посчитать меня сумасшедшим, но это королевство населено маленькими разноцветными лошадками. Их наука и технологии развиты слабо, но зато они обладают сверхъестественными способностями, именуемыми «магией»…
«Что за хрень?!» — подумал Олег. Судя по выражению лиц его сослуживцев, они задавались таким же вопросом.
— Их страна, согласно данным разведки, небольшая, но обладает обширными запасами ресурсов. В наших интересах — заполучить эти ресурсы. Любой ценой, — капитан ударил кулаком по ладони.
— Разрешите обратиться, — неуверенно спросил один из солдат.
— Докладывай, — недовольно сказал капитан.
— Мы будем стрелять по лошадкам?
— Скажу стрелять — значит будешь стрелять! — огрызнулся вояка — нахрена вообще армия нужна, по-твоему, рядовой?! Нахрена нам даны эти танки, БТРы, ракеты и автоматы? Не знаешь?! А я тебе отвечу: либо запугать, либо уничтожить! Теперь тебе ясно?!
— Так точно, — ответил покрасневший солдат.
— Вот и не задавай тупых вопросов!
— Виноват, товарищ капитан.
— На чём я остановился, мать твою? — ругался капитан, а потом резко успокоился — в наших планах: занять территорию страны и получить контроль над ресурсами. Жертвы среди мирного населения нежелательны, так как это приведёт к ещё большему сопротивлению. Да и в начальстве у нас сидят как поехавшие гуманисты, так и ещё более поехавшие садисты. Но вас это касаться не должно! Вы будете делать то, что вам прикажут.
Олегу показалось, что от всей этой информации у него началась кружиться голова. Разумные лошади, магия, порталы, другая вселенная. Его разум пока не мог даже и допустить того, что это всё правда. Буквально полдня назад он находился в абсолютно реалистичной, нормальной Москве, передвигался на обыкновенном метро, а теперь он совершил путешествие между мирами, через портал, чтобы покорить страну волшебных лошадей.
— Итак, сейчас вам даётся ровно пять, нет, четыре минуты, чтобы осознать то, что я сейчас вам рассказал, — капитан деловито расхаживал туда-сюда вдоль строя солдат – можете пока покурить, успокоить нервишки. Ровно в 4:00 все должны стоять у выхода из лагеря, где вам выдадут оружие. На часах сейчас по местному времени 3:56. После рассвета мы, по приказу, займем небольшую, стратегически важную деревушку неподалёку от леса. Вольно!
Солдатам не нужно было повторять дважды – добрая половина из них тут же отошла на перекур, а вместе с ними пошел и Олег. Первые две минуты все молча курили, пока один из один из них не нарушил тишину:
— Вам тоже кажется, что что-то тут нечисто, мужики? – сказал высокий массивный солдат. Его плечи, казалось, были в полтора раза шире, чем у Олега.
— Что нечисто? – ответил ему другой – думаешь, нас обманывают?
— Мне кажется, что это заговор! – воскликнул третий – они ставят над нами эксперименты! Пропустили через портал, чтобы посмотреть, что с нами будет. А теперь мы ещё и галлюцинации ловить будем.
— Галлюцинации бы у всех разные были, – в разговор вмешался Олег – а тут, я так полагаю, мы все видим один и тот же лес вокруг. И это точно не московская область. Не торопите события, скоро всё станет ясно. Надеюсь…
— А он дело говорит! – поддержал «высокий» — Лошадки так лошадки! Хорошо хоть не гигантские многоножки. Кстати, пора бы нам и представиться друг другу. Я Руслан, рад знакомству.
— Я Олег, очень приятно, — мужчины пожали руки.
— Игорь, — представился сторонник «теории заговора».
— А я Влад, — парень показал на свои наручные часы – и у нас осталась всего минута чтобы взять оружие и рюкзаки, и встать в строй.
Спустя десять минут, колонна солдат уже пробиралась через густой дремучий лес. Наверное, каждый из них нет-нет, да спотыкался о длинные и вездесущие корни деревьев, пни и кочки. Впрочем, кроме деревьев, ничего больше необычного, казалось, и не было. Иногда над головами людей пролетали летучие мыши и совы.
— После того, что я услышал об этой Эквертии, — начал было говорить Руслан – или как её там. Тьфу. Неважно. Я думал, что у меня над головой, как минимум, феи будут летать, а под ногами бегать гномы. А тут всего лишь совы да мыши…
С другой стороны, схожесть местной фауны с земной удивляла солдат не сильно меньше, чем факт того, что они сейчас идут покорять страну цветных лошадок.
— Да, встретить тут таких обычных животных, — добавил Олег — это все равно, что приземлиться на Марсе и обнаружить там кафе Макдоналдс.
— Отставить разговоры! – приказал капитан – этот мир во многом схож с нашим. Причина этому пока не установлена.
Кроме солдат, во главе с капитаном Шмелевым, в группе шёл человек, который выделялся среди остальных – он был не в военной форме. На нём была надета рубашка, брюки с подтяжками и туфли. На правом плече у него висела кожаная сумка, а в руке он нёс электронный планшет. На ноге висела кобура с пистолетом. Сам он был смуглый, кареглазый, с зачёсанными назад волосами. На вид он был не старше Олега.
«Очевидно, что гражданский,» — подумал Олег – «Но какую роль он выполняет в экспедиции? И как можно было надеть туфли в поход?»
Действительно, нарядный джентльмен то и дело жаловался, что испачкал свою обувь и брюки, параллельно рассказывая всем, как дорого они стоят. Отряд едва сдерживал смех в такие моменты.
Наконец, группа дошла до окраины леса, откуда были видны тусклые уличные огни небольшой деревни.
— Здесь мы и займём позицию, – сказал капитан.
Это было прекрасное утро в Понивилле. Твайлайт проснулась бодрой и полной сил на целый день. Он обещал выдаться хорошим: все срочные и важные дела были сделаны ещё вчера, а днём они с подругами договорились встретиться и пойти на пикник. Погода была чудесная, дождей сегодня пегасы устраивать не собирались.
Пони мирно попивала чай, мысленно планируя предстоящий день. И, несмотря на то, что Твайлайт никогда не откладывала дела на потом, сегодняшний день, как ни крути, должен был быть неспешным.
«Иногда даже полезно устраивать себе день, когда у тебя нет никаких дел, и когда ты можешь отдохнуть и телом, и душой, чтобы в последующие дни работать гораздо эффективней!» — подумала волшебница и улыбнулась – «О, надо провести исследование на эту тему!».
Лучи солнца, просочившиеся через окно, нежно и ненавязчиво грели мордочку пони. Сегодня абсолютно точно хотелось отдать это день тому, чтобы просто наслаждаться жизнью…
Глоток ароматного чая. Тепло по всему телу. Грохот двери. Рэйнбоу прилетела.
— И тебе доброго… — начала говорить Твайлайт, открыв дверь.
— Что за дискордщина творится сегодня?! – перебила её Дэш. Пегаска выглядела крайне взволнованной – Лежу я значит на облаке, сплю, никого не трогаю. Как вдруг БАМ! Нет, ВЖУХ! Пролетели! Огромные железки! Я чуть с облака не упала!
— Эм, Дэши, я думаю, что… — волшебница вновь попыталась начать говорить.
— Ну ладно, да, упала! Меня ветром сдуло, там знаешь какой ветрина поднялся! Что это было, Твайлайт? – не унималась радужная пони.
— Для начала, попробуй описать это явление, эм, более подробно, – Твайлайт задумалась, пытаясь предположить, о чём говорит её подруга.
— Ну они такие большие, железные, с хвостами и с огромными пропеллерами сверху! А ещё там спереди кабины! Я хотела посмотреть, что за пони там сидит, но не разглядела – он был в шлеме, — пегаска перелетала из стороны в сторону, чем мешало фиолетовой сконцентрироваться – а, еще они улетели в сторону Клаудсдейла!
— Сказать по правде, я абсолютно точно никогда не слышала о таком, Дэш. Да и летающее железо не звучит правдоподобно, как ни крути. Быть может, тебе это приснилось? – предположила волшебница.
— Нет! Точно нет!
— Ладно, — Твайлайт подумала ещё немного – быть может, это новое изобретение Флима и Флэма? Или других пони-энтузиастов. В любом случае, если что-то подобное появилось в Эквестрии, то об этом уже наверняка написали в газетах. Пойдем, прогуляемся и возьмем свежий выпуск.
— Хорошая идея – согласилась Рэйнбоу.
На самом деле, Твайлайт не восприняла слова пегаски всерьёз. Она думала, что Рэйнбоу всё это приснилось, показалось или причудилось. В любом случае, беспокоиться было не о чем. Они вышли из библиотеки, в почтовом ящике перед деревом как раз лежал последний выпуск газеты «Вестник Эквестрии».
— Пегасы обещают снежную зиму…чемпионат по скоростному поеданию маффинов прошёл в Троттингеме… — читала Твайлайт заголовки статей — …в Кантерлоте состоялось торжественное открытие музея моды…ученый из Мейнхеттена высказал гипотезу о существовании порталов между мирами…
— Это всё не то! – разочарованная Рэйнбоу выхватила газету и выкинула её – полетели лучше в сторону Клаудсдейла, может мы найдем их, и ты сама увидишь, что это такое!
— Ох, Рэйнбоу, ты действительно думаешь, что это… — волшебница не договорила. Её прервал оглушительный шум и резкий ветер.
Пони подняли головы вверх: над ними на внушительной скорости пронеслись две махины, по типу тех, что описывала радужная пегаска, и улетели в сторону Кантерлота. Порыв ветра, созданный железными монстрами, заставил часть соломы с крыш ближайших домов разлететься по улицам.
— Действительно, а что происходит? – озадачилась Твайлайт.
Внезапно наступивший рассвет позволил людям разглядеть деревню. Она была очень сильно похожа на средневековый европейский городок. Дома имели один или два, реже, три этажа. Крыши были покрыты соломой, а цветовая гамма состояла, в основном, из бежевого и розового цветов. Несмотря на примитивность, деревушка на первый взгляд, показалась Олегу уютной. Вдали виднелись горы, на одной из которых расположился замок с высокими башнями, колоннами и куполами. В его сторону уже вылетело несколько вертолётов.
«Интересно, как они там его построили?» — озадачился Олег.
Тем временем, деревушка начала просыпаться и на улицах стали появляться местные жители – разноцветные лошадки. Они ходили и, судя по всему, занимались своими повседневными делами. Весь отряд не мог оторвать глаз от происходящей, казалось бы, рутинной картины повседневной жизни городка. Лошадки. Ходят. Летают. Гуляют. Занимаются делами. Как люди. Но лошади.
Самым спокойным из всех был капитан. Он с каменным выражением лица рассматривал поселение, в поисках стратегически важных мест. «Модник», которого, как оказалось, звали Роберт, не проявлял никакого интереса к чужой цивилизации и миру, так как был занят чисткой своей обуви до блеска.
Зазвучала рация капитана:
— Приступаем к выполнению операции, — сказал голос из рации и скрылся в помехах.
— Начинаем операцию «Аделантадо», — ответил капитан – Всем построиться и следовать за мной. Открывать огонь в крайнем случае и только по приказу.
Отряд вышел из леса и двинулся в сторону деревни по проселочной дороге. Чем ближе они приближались к домам, тем сильнее нарастало волнение в рядах солдат. Чего ждать от аборигенов? Которые, к тому же, обладают магией? Как они отреагируют на приход людей? Заметив неуверенность в лицах солдат, капитан пояснил:
— Эти лошадки нам ничего не сделают, они безобидны и наивны как дети, — Шмелев снова перешёл на свой громкий командирский тон – выше голову! Твёрже шаг! Мы должны показать им, кто здесь хозяин.
Олег имел смешанные чувства по поводу операции. Всё это напоминало ему колонизацию Нового Света, о которой он знал достаточно подробно, из курса истории. Европейские колонисты вероломно ворвались на территорию, где обитали Индейцы, сжигали их деревни, разрушали их быт и культуру. Эти преступления не могут быть оправданы, но, с другой стороны, это было необходимо для развития человечества в целом. Целых два огромных континента, где сейчас находятся могущественные и развитые страны. Всего этого не было бы, если бы не было той самой кровавой колонизации.
Группа людей проходила через мост, над маленькой речушкой. Наконец, их заметили местные лошадки. Многие из них просто застыли на месте, кто-то испугался и спрятался в домик, другие же наоборот медленно направились в сторону людей. Вскоре, вся улица смотрела на двуногих лысых приматов, как на экспонат в музее.
Это заставило Олега почувствовать себя неловко, словно он вышел на оживлённую улицу полностью голый и с кастрюлей на голове. Хотя, даже тогда бы он привлёк меньше внимания. Люди в больших городах настолько привыкли видеть странности каждый день, что для них всё странное уже стало обычным.
Лошадки же явно умели удивляться. Они бросали свои дела, чтобы посмотреть на пришельцев. Иногда в их толпах (табунах?) можно было услышать обсуждения происходящего: «Они такие высокие!», «Кто они?», «Почему они так безвкусно одеты? Ой, а вон тот в рубашке очень даже ничего!», «Что это за штуки висят у них на плечах?», «Это драконы! Точно вам говорю!».
Олег заметил, что пони бывают трёх видов: обычные, с крыльями и рогатые. Цвет шерсти у всех, судя по разнообразию расцветок, определялся случайно. А ещё практически у всех на бёдрах были татуировки, у каждого своя. Означали ли они что-то или же просто делались для красоты, Олег пока не знал.
Солдаты с интересом осматривали деревушку: ничего, казалось бы, особенного, но в то же время, очень мило. Маленькие домики, розовые заборчики, много деревьев, растений, цветов. Всё было словно в гармонии с окружающей средой. Капитан ходил как у себя дома, словно он бывал тут уже много раз. А Роберт высокомерно разглядывал незамысловатую инфраструктуру городка и отпускал едкие комментарии:
— И куда мы попали? Колхоз! Ни дорог, ни электричества, про телефонную и интернет связь я вообще молчу. Все ходят голые. Никакого транспорта кроме скрипучих повозок нет, — парень сделал несколько фотографий на свой планшет и продолжил – И это всё при таком обилии ресурсов! Ну и лопухи тут живут. Даже Бангладеш покажется продвинутой страной по сравнению с ними…
Прошло всего от силы три или четыре часа, с момента, как отряд прибыл в Эквестрию, но Роберт за это время уже умудрился разозлить почти всю группу. В том числе и капитана. Но никто в лицо не говорил ему и слова.
— Почему он так выёживается? – Олег подошёл задал вопрос Руслану.
— Никто точно не знает. Но, говорят, он то ли сынишка, то ли племянник кого-то из верховного начальства, — ответил здоровяк – не беспокойся, я тоже считаю его придурком.
Руслан улыбнулся, а Олег кивнул, соглашаясь со своим новым товарищем.
Тем временем, отряд проходил площадь, которая, судя по всему, являлась рынком. За прилавками стояли те же лошадки, каждый чем-то торговал: морковь, вишня, помидоры, яблоки. Привычные фрукты, овощи и ягоды для людей.
«Ну как так-то? Откуда в другом мире всё это?» — не понимал Олег.
Тем временем, Роберт подошёл к прилавку с яблоками, за которым стояла оранжевая лошадь в шляпе. Он бесцеремонно взял одно из яблок и откусил его. Прожевав, он сказал:
— Ну хоть яблоки у вас вкусные.
— Эм… — продавщица смутилась то ли от вида непонятного ей существа, то ли от его дерзости – ну конечно! Наши яблоки выращиваются на лучших яблонях Эквестрии! И без всяких там добавок! Берите ещё, только не забудьте заплатить.
Лошадка с улыбкой указала на табличку с ценником. Роберт даже не посмотрел туда и кинул ей 100-рублевую купюру, чем вызвал хохот среди некоторых солдат.
— Что это за бумажка? – лошадка недоумённо рассматривала российскую валюту.
— Это российские рубли, невежда, – раздражённо сказал человек и пошёл догонять отряд – Я дал тебе в разы больше, чем стоит это яблоко.
— И что мне с ними делать? Как на это можно что-то купить? Это же просто бумажка! – кричала продавщица в след.
— Скоро она тебе тут пригодится, не беспокойся, — снова съязвил Роберт.
«Ну и хам!» — пробубнила себе под нос оранжевая.
Олег увидел, как проезжающий БТР распугал табун лошадок, и они все попрятались по домам. При виде огромной непонятной каракатицы на колёсах, инстинкт самосохранения у жителей деревни побеждал любознательность. «Оно и к лучшему,» — подумал Олег.
— Они возьмут под контроль все въезды и выезды из деревни, а наша задача – занять правительственное здание, — говорил капитан – но проблема в том, что мы не знаем где правительственное здание.
— Это нетрудно узнать, — сказал Роберт и подошёл к жёлтому жеребцу – Не подскажете, где тут правительство?
— Вы имеете в виду мэрию? – жеребец добродушно улыбнулся – Так она там, за углом. Вам сейчас направо.
Снова среди солдат раздался хохот. Олег не смеялся. Он рассуждал: «Какие же они добрые и наивные. Они даже не понимают, что происходит. У нас бы давно нагрянула полиция, ОМОН и оповестили бы военных. А лошадки относятся к нам как к туристам…».
Мэрия представляла собой круглое трёхэтажное здание, которое выделялось на фоне остальных своей высокой конусообразной крышей. Из здания вышло несколько лошадей.
— Здравствуйте, я мэр Понивилля. – обратилась к людям пони с седыми волосами и в очках. Она выглядела нервной, но старалась держаться подобающе своей профессией – Могу ли я чем-то вам помочь?..
— Нет, мы сами справимся, – снова заговорил Роберт – Покиньте здание и сохраняйте спокойствие.
— Но это исключено, я… — не успела договорить мэр, как серия пистолетных выстрелов по земле напугали её и других лошадей настолько, что они, вскрикнув, разбежались в разные стороны.
Люди зашли в здание – типичная провинциальная мэрия. Роберт попытался сесть за стол мэра, но стул был слишком мал для него.
— Даже стулья и то придётся менять! – парень снова начал ворчать – Да и ремонт тут поганенький. Как мне в таких условиях работать? Какие-то конские портреты еще развешаны…
— Вы, двое, — капитан указал на Олега и Руслана – идёте охранять главный вход. А остальные – занять позиции на балконе второго этажа. Бегом!
Солдаты засуетились, поднялся топот сапог по всему зданию.
— Капитан, у нас тут гости! – воскликнул один из солдат, выглянув в окно
— Ага, похоже они уже решили устроить митинг, в поддержку нового правительства! — захохотал Шмелев.
Вооружённая дипломатия
Твайлайт вместе с остальными подругами со всех ног бежали к эпицентру происходящего -
захваченной загадочными пришельцами мэрии. Слух об этом распространился по Понивиллю моментально, благодаря тем пони, что решили бежать оттуда подальше. Иные же, наоборот, стремились поглазеть на непрошенных гостей.
— Эпплджек! Мне нужно много-много-много яблок, чтобы сделать много-много-много суперпупервкусных кексов для вечеринки в честь наших гостей! – возбуждённо и радостно визжала Пинки – А еще много шариков, конфетти, сладостей, конкурсов, плака…
— Пинки! – прервала её взволнованная Твайлайт – сейчас не до вечеринок! Они совсем не похожи на гостей, и мы не знаем, что они задумали!
— Да и они ещё те грубияны! — недовольно добавила Эпплджек.
— Сейчас я точно научу их хорошим манерам! – Рэйнбоу уже была в боевой готовности.
— Ой, а может не надо… — пропищала Флаттершай.
— Кем бы они ни были, такое поведение неприемлемо! – закатила глаза Рэрити – но мне совершенно точно нужно пригласить одного из их джентльпони на чай. Уж слишком интересный у него образ…
— Рэрити! – хором крикнули остальные пони.
— Ну а что такого? Я надеюсь на мирное решение конфликта…
Площадь, где находилась мэрия, была заполнена пони. Жители Понивилля стояли, удивлённо глазели на двух существ в странной зелёной одежде, масках и шлемах, и тихо переговаривались друг с другом, словно боясь, что пришельцы их услышат. Сами же виновники торжества молча стояли на месте, лишь иногда окидывая разноцветных пони холодным взглядом. Один храбрый жеребец осмелился подойти к ним поближе и заговорить, но они на него не обратили и малейшего внимания.
— Это гвардейцы! – сказала Твайлайт и нервно сглотнула – инопланетная армия…
— Ну, дорогуша, я думаю не стоит делать поспешных выводов… — сомневалась Рэрити.
— Я в этом уверена, хоть на них и нет доспехов, но они ведут себя так же, как и гвардейцы Принцессы Селестии! Они стоят и невозмутимо выполняют приказ – охраняют вход…
— Как они смеют наводить тут свои порядки?! – взбесилась Рэйнбоу – Да я сейчас им…
— Постой, сахарок, — Эпплджек ухватила Радужную за хвост, когда та пыталась взмыть в воздух – Не делай резких движений, пусть с ними говорит Твайлайт.
Фиолетовая пони почувствовала на себе весь груз ответственности, который свалился на неё сейчас. Неизвестные инопланетные войска заняли мэрию их города, и ей сейчас нужно будет установить с ними дипломатический контакт. «А вдруг они разозлятся? А вдруг я не пойму их? А вдруг…» — панические размышления Твайлайт были прерваны рёвом каких-то махин. Пони ахнули. На площадь одна за другой заехали три повозки с металлическими кузовами. У них были большие колёса, двери и окна. Казалось, словно они движутся сами по себе, как поезда, но не по рельсам. Тёмно-зелёный цвет повозок наводил на мысль о принадлежности их к армии, так как предполагаемые гвардейцы были одеты в одежду таких же цветов.
Из повозок вышли ещё гвардейцы, но среди них был и тот, кто выделялся на их фоне. Его одежда походила на кантерлотский стиль – тёмный пиджак, рубашка, галстук и брюки. Сам он был лысый, но на щеках у него росла борода.
— Они похожи на обезьян… — из кустов послышался голос перепуганной Флаттершай — …только лысые.
Гвардейцы разошлись по позициям, по всей видимости, защищая важную персону в костюме. Тот, в свою очередь, взял микрофон и заговорил:
— Приветствую вас, жители Понивилля!
— Привет! Привет! Привет! – радостно запрыгала Пинки, за что получила в свою сторону недовольные взгляды подруг.
— Меня зовут Виктор и я представляю расу людей. Мы пришли к вам с миром, — оратор хитро улыбнулся – Отныне наши расы будут существовать бок о бок друг с другом, и мы рады вам сообщить, что берём управление вашим городком на наши сильные плечи...
— Но кто вам дал право здесь распоряжаться?! – возмутилась Твайлайт – Нами правит Принцесса Селестия и только с её согласия назначаются градоначальники, а вы вероломно ворвались в Понивилль и напугали его жителей!
Деревенские пони, которые до этого момента чувствовали себя неуверенно, наконец, ощутили присутствие лидера и начали показывать своё недовольство, топая копытцами. Людей это нисколько не смутило.
— Наша дипломатическая служба уже улаживает все нюансы будущего сотрудничества с вашим правителем, — спокойно ответил Виктор и показал лапой на своего сородича, который, как и он, был одет по-парадному – А вот и мой дорогой племянник, Роберт! Молодой талант! Он закончил академию государственной службы в Москве и имеет обширные знания в городском управлении. Уверяю вас, он наведёт тут порядок…
— Принцесса Селестия ни за что не позволит вам такой произвол! – рог Твайлайт начал сверкать, от злости. Её настрой поддержали и остальные пони. Они нахмурили мордочки, а некоторые из них, набравшись храбрости, начали выкрикивать фразы: «Да что вы себе позволяете!», «Уходите!». Толпа уже была готова взорваться от негодования. Но людские гвардейцы по-прежнему смирно стояли, а Виктор даже не изменился в лице. Казалось, что он ожидал такой ответ.
— Вот как? – ухмыльнулся он – Ну это мы скоро узнаем…
— А я бы на вашем месте не стал говорить от лица правительства, – в разговор вступил Роберт, окинув толпу пони надменным взглядом – У вас, очевидно, до сих пор сохранилась такая устаревшая форма правления, как абсолютная монархия. А это значит, что ваше мнение учитываться не будет.
— Это враньё! – возмущённо высказалась Эпплджек – Принцесса Селестия всегда прислушивается к своим поданным!
— Да! Она добрая и справедливая! – выкрикнул кто-то из толпы.
Недовольство среди пони постепенно перерастало в бунт. Даже робкая Флаттершай вышла из кустов и присоединилась к своим подругам. Понивилльцы подходили всё ближе и ближе к людским гвардейцами. Они были полны стремления изгнать дерзких захватчиков из своего города. Люди схватились за свои железные штуковины и направили их в сторону пони. Некоторых это отпугнуло, и они остановились, а другие же, наоборот, продолжали наступать. Напряжение нарастало, как вдруг вся площадь озарилась светом. Затем, пред людьми и пони явилась величественная белая аликорн.
— Принцесса Селестия! – обрадовалась Твайлайт – Тут люди, и они…
— Я знаю, — серьёзно ответила принцесса – Вы с подругами срочно нужны мне в Кантерлоте.
Никто из поданных никогда не видел Селестию настолько суровой. Взгляд её был полон тяжести, что расходилось с их представлением о ней, как о исключительно доброй принцессе. Она недовольно посмотрела на людей и, вздохнув, использовала заклинание телепортации.
Элементы Гармонии моментально оказались во дворце Кантерлота, в самом главном его зале – тронном. Перед ними предстала картина: несколько людей в костюмах, по всей видимости делегация, стояли в окружении эквестрийских стражников. С ними же стояла и Принцесса Луна, которая явно не получала удовольствия от беседы.
— Немедленно уходите, а иначе же, я прикажу вас схватить, и вы познаете на себе всю суровость наказания за вашу дерзость! – кричала Луна.
— О, а вот и её Величество, Принцесса Селестия! – по-саркастически наигранно сказал один из людей – Полагаю, вы привели тех, кого хотели видеть на переговорах. Так мы начнём? Ведь время идёт.
— Мой ответ нет, человек, — строго заявила Селестия — Я была готова сотрудничать с вами, но то что вы предлагаете – это оккупация. Я ни за что не дам свой народ в обиду оккупантам!
Последнюю фразу принцесса произнесла с некоторым криком, от чего по залу словно прошлась звуковая волна. Человек, который, по всей видимости являлся главным среди них, поначалу оторопел, а потом, словно опомнился и ответил:
— Так ведь о том и речь! – в его голосе прозвучали деловые нотки – Видите ли, ваши, хм, помощники, судя по всему, не в курсе дела…
Человек сделал паузу. Пони замерли в ожидании. Твайлайт окинула взглядом людей: все они были разные. Разный рост, оттенки кожи, комплекция тела. У некоторых было много волос на голове и щеках, а у других наоборот. «Главарь» был невысокого роста, пухленький и безбородый. В его голубоватых глазах читалась скупость и жадность. Он продолжил:
— Нам нужны ресурсы: полезные ископаемые, драгоценные металлы и камни, коих в вашей стране очень много, — человек нелепо жестикулировал руками, словно он водил ими по невидимой карте – необычные растения, материал для исследований наших ученых, ну и тому подобное. А вам нужно наше покровительство.
— Нам не нужно ничьё покровительство, — всё с тем же уверенным тоном говорила принцесса Солнца – Прошу прекратить эти глупости. Вы и не представляете, с какими силами имеете дело.
— И все равно, я уверен, что вы не захотите меряться этими силами с нами, или же с нашими соседями по Земному шару… — человек на мгновение улыбнулся и продолжил — …ведь мы не единственные, кто сюда пришли. Мы уже заняли восточную часть вашей страны, а западную сейчас уже оккупируют американцы. Они ох как не любят монархов-самодержцев! И если вы сейчас прогоните нас, то что вы скажете им?
От этих слов пони почувствовали, как холодок пробежался по их спинкам. К ним постепенно начало приходить осознание всей ситуации. Оккупация. Вторжение. По Селестии было видно, что она нервничает, но всё же находит в себе силы казаться спокойной.
— Передайте всем своим сородичам, что если вы не уйдете, — Селестия вновь перешла на свой величественный крик – то познаете на себе всю мощь аликорнов!
— Прекрасно. Вы можете убить нас, — человек показал лапами на своих сородичей – или же отправить в темницу. Но тогда вы обречете свой народ на страдания, а возможно и геноцид. Ох, как же нам этого не хочется! Но наши машины беспощадны. Они летают выше и быстрее ваших пегасов…
— Это мы ещё посмотрим! – вдруг вскочила Рэйнбоу. Слова пришельца задели её самолюбие.
— …они могут наносить разрушительные атаки на дальние дистанции, а вот вы вряд ли чего им сможете сделать, — с большой долей гордости рассказывал человек – Что поделать, вы безнадежно отстали от нас в технологическом плане. У вас нет шансов.
— Ты лжёшь… — уверенность в голосе Селестии всё угасала и угасала.
— Господа, — предводитель людей обернулся к своим товарищам – продемонстрируем им?
— С удовольствием, — ответил ему высокий, тощий и лысый человек в очках. Он достал из пиджака какой-то чёрный предмет с антенной и начал в него говорить – Выполнить приказ номер четырнадцать.
— Вас понял, — послышался хриплый голос из штуковины.
— Прошу к окну, — наигранно вежливо пригласил «главарь» — и не забудьте попкорн!
— А у меня есть! Всегда с собой! – запрыгала Пинки, достав невесть откуда взявшийся попкорн – Ммм! Карамельный! Будете?
Никто не отреагировал на предложение розовой пони. Люди с интересом, а пони с беспокойством смотрели в окно, где в поле виднелась людская техника. Твайлайт насчитала около двенадцати единиц военных машин. Они отличались друг от друга – некоторые ездили на колесах, а другие – на гусеницах. Большего Твайлайт сказать и не могла – уж слишком непонятными и жуткими казались ей эти махины.
— Огонь! – скомандовал тощий, снова разговаривая со своей штукой.
Послышались громкие хлопки. Звук доходил даже до Кантерлота. Некоторые из машин дернулись назад, извергнув пламя из стволов. Через мгновение, пони увидели, как земля взлетает на воздух от взрывов людских снарядов. Сердца пони наполнились ужасом. Единственное, что немного успокоило фиолетовую единорожку — это то, что люди не стали бомбить Понивилль. «Это демонстрация мощи, они показывают нам, на что они способны…» — прошептала Твайлайт.
— Это какая-то тёмная магия… — молвила Луна.
Селестия же просто ошарашенно стояла и наблюдала за этим торжеством хаоса. Тем временем, люди выкатили машины другого типа, у которых сверху было множество труб, направленных наискосок в небо. Эти трубы загорались с небольшим интервалом, по очереди, и из них также вылетали снаряды, которые с грохотом взрывались далеко в поле.
— Этож, за сколько они Понивилль то снесут? – задала вопрос Эпплджек, хотя она и сама догадывалась, каков ответ.
— За считанные минуты… — дрожащим голосом говорила Твайлайт.
Флаттершай просто прижалась к полу и закрыла глаза копытцами, Рэрити артистично упала «в обморок» и её поднимали ошарашенные стражники, Рэйнбоу пыталась выглядеть невозмутимо и круто, но её выдавали дрожащие крылья, а Пинки просто ела попкорн, надев солнцезащитные очки. Самая психически устойчивая пони.
Наконец, откуда-то снизу перед окнами вылетели летающие на винтах махины, которые и разбудили Рэйнбоу этим утром. Они поднялись чуть выше и с боков у них вылетели снаряды, которые тут же пропали из поля видимости. Послышался мощный грохот, взрыв и вибрация. С потолка и стен посыпались кусочки штукатурки. На секунду, Твайлайт решила, что люди нанесли удар по крыше замка. На самом же деле, они выстрелили в скалу над ним. Летающие железные чудища зависли перед окнами тронного зала.
— Это лишь меньшее из того, на что способна наша армия, — подвел итог представитель людей – Соглашайтесь на капитуляцию, и мы даже оставим вам часть вашей власти над страной. Не в ущерб нам, конечно же.
Селестия не знала, что ответить. Условия, которые предлагали люди были унизительными. Пони должны были стать подчинёнными в собственной стране, а принцессы, правившие Эквестрией на протяжении тысячи лет – кем-то вроде наместников. Но страшнее было то, что в случае отказа, вся цивилизация пони могла быть стерта с лица земли.
— Ну а если гордость не позволяет вам принять наши условия. Тогда, вам придётся обороняться. Если не от нас, так значит от наших союзников… — продолжил человек – Ну так что, каково будет ваше слово?
— Вы несёте хаос и нарушаете гармонию в нашей стране! Ваши орудия – зло, а ваши намерения – алчны! – Твайлайт внезапно обрела уверенность. Её поддержали и остальные подруги – Наше королевство стоит на таких элементах гармонии, как честность, верность, щедрость, доброта, смех и магия! Пускай ваша техника сильна, но она не сильнее магии дружбы!
В лицах пони и принцесс появилась надежда. Уже не раз Элементы Гармонии спасали Эквестрию от зла, ведь их мощь поистине велика. Пони левитировали в воздухе, озаряя зал чистейшим белым светом. Люди закрыли свои лица лапами и попятились назад. Наконец, Элементы выпустили лучи радужной энергии, которые полетели в сторону делегации людей и в летающую технику.
Раздался всплеск магической энергии. Он, казалось, пролетел волной до самого Понивилля. Твайлайт и подруги открыли глаза: люди по-прежнему стояли перед ними, а за окнами зависли в воздухе творения их инженерного гения.
— Впечатляюще красиво, — равнодушно сказал лидер людей – Впрочем, мне всё это уже надоело…
Люди развернулись и направились к выходу из тронного зала.
— Мы принимаем капитуляцию, — сквозь зубы проговорила Селестия.
Все пони ахнули.
Новая Эквестрия
С тех пор, как люди взяли власть над Эквестрией, в стране пони началось твориться нечто невообразимое. Ветер перемен нарастал, превращаясь в ураган, и он, с одной стороны, пугал, а с другой — интриговал маленьких лошадок. Принцесса Селестия многие годы старалась поддерживать в королевстве стабильность, сдерживая прогресс, и, одновременно с этим, бережно сохраняя то, что уже было построено и нажито. Даже появление поездов в Эквестрии, в своё время, вызвало небывалый общественный резонанс. Пони обсуждали новое чудо техники на каждом углу, на вокзалах собирались толпы зевак, желающих увидеть всё своими глазами. Теперь же, общество пони пребывало в культурном шоке от того, что делали люди.
Страну пони заполонили творения человеческих инженеров: строительная техника, грузовые и военные машины. Люди с невероятной скоростью возводили свои строения. Они строили дома для солдат, специалистов и командования. В основном, это были ничем не примечательные 5-7 этажные здания-коробки, которые словно конструктор собирались из кубических блоков. Некоторые рабочие жили в одноэтажных жилых модулях-вагончиках. Для более высокопоставленных людей строились дома выше классом — кварталы из частных вилл и элитных апартаментов. В поселении также развивалась инфраструктура: прогулочные скверы, спортплощадки, скамейки, больница, магазины и даже бары были доступны для посещения людям. Для учёных строился исследовательский центр, а для управляющих — офисы. Эти здания должны были быть куда крупнее остальных, а потому, их постройка занимала гораздо больше времени. На тот момент, они представляли собой лишь унылый серый каркас из бетона.
Человеческий транспорт мог развивать большую скорость, однако, для этого требовались ровные дороги. Люди строили их, засыпая снизу щебень, а сверху — слой какого-то чёрного материала, похожего на песок. Они проезжали по нему на тяжеленной машине, которая называлась "каток" и, вскоре, дорога застывала. Через некоторое время, дорожники устанавливали различные знаки и наносили разметку. Такие дороги проводились между городами и сёлами королевства. Когда по Эквестрии стали разъезжать машины, люди провели инструктаж по правила безопасности для пони. Эквестрийцам было непривычно, что нельзя просто так взять и перейти дорогу, а нужно обязательно смотреть по сторонам или дожидаться зелёного сигнала "светофора".
Как-то раз, Флаттершай попала в глупую ситуацию, когда вела маму-утку и её утят на пруд, минуя автодорогу. Они не успели пройти её на зелёный сигнал, в результате чего, они создали затор из машин. Недовольные водители начали громко сигналить робкой пегасочке, из-за чего та совсем растерялась и запаниковала. К счастью, рядом оказалась Рэйнбоу, которая быстро перенесла утят через дорогу.
У желтокрылой после этого развилась паническая боязнь машин.
В целом, пони жили, как и раньше — занимались своими делами, работали, отдыхали, веселились и грустили. Но ощущение давления со стороны людей все же было. Они делали что хотели. Рубили леса, если им надо, копали землю, если им надо, выдвигали Принцессам свои требования. Пони больше не были полноправными хозяевами своей страны. Шум со стройки не прекращался, порою, даже ночью, мешая лошадкам спокойно спать, а воздух стал грязнее, из-за пыли и выхлопов машин. На Западе, говорят, творилось то же самое, с единственной разницей в том, что там правили "американцы". Другой народ людей. Не менее могущественный.
Были и положительные моменты — люди разрешали пони пользоваться некоторыми из их благ, но, конечно же, не бесплатно. Человеческие товары и услуги продавались за их валюту — рубли и доллары соответственно. Получить их можно было тремя способами — обменять биты на них, работать на людей или продавать людям свои товары за их валюту. Курс эквестрийской валюты, по отношению к рублям и долларам был крайне невыгоден для пони, а работать на людей было тяжело — они предлагали, в основном, грязную работу грузчиков и чернорабочих, но платили меньше чем своим сородичам. Тем не менее, человеческие товары пользовались спросом и считались роскошью. Так семья Эппл приобрела себе так называемую "газонокосилку" — штуковину на четырёх колёсиках, которой очень удобно стричь траву на участке. Свити Белль же несказанно повезло однажды найти маленький чёрненький "телефон" с кнопками (некоторые из этих устройств бывали без кнопок, и Твайлайт абсолютно не понимала, как люди ими пользуются). Маленькая пони хотела поступить честно и найти владельца, но сделать этого ей так и не удалось. Зато Метконосцы весь вечер провели, играясь с маленьким чудом техники, слушали человеческую музыку и весело подпевали "Между нами тает лёд...". Так было, пока "игрушка" не сломалась. Просто выключилась и перестала работать, предварительно сообщив, что у неё заканчивается заряд.
Так пони и жили, стараясь поменьше думать о том, что они находятся в оккупации.
"Могло быть и хуже" — рассуждала Твайлайт, попивая ромашковый чай в кафе и наблюдая, как один из человеческих солдат просто засыпает на своём посту. Он должен был дежурить в Понивилле, но в деревне было спокойно, а потому "боец" мирно сопел, сидя на бочке. Двое могучих жеребцов и человек пытались сдвинуть с места машину, которая, судя по всему, сломалась на въезде в Понивилль. Это выглядело забавно.
Сегодня у Твайлайт было важное дело — Принцесса Селестия вызвала её для личного, как она сказала, разговора. Поезд на Кантерлот стартовал через полчаса, а потому единорожка расплатилась и пошла в сторону вокзала, чтобы не опоздать. По пути она повстречала Эпплджек:
— Привет, Твайлайт! Куда направляешься? —спросила фермерша.
— Здравствуй, Эпплджек! Я спешу на поезд, меня ждёт Принцесса Селестия, — ответила фиолетовая.
— О, ну раз такое дело, то я тебя не не задерживаю, — Эпплджек помахала копытом и уже собиралась уходить, как вдруг остановилась и обернулась — Лучше езжай на человеческом автобусе. Так быстрей!
— Ты права, я слышала, что они добираются до Канерлота не больше чем за час, — задумалась Твайлайт — но у меня нет рублей, а биты они не принимают...
— Не беспокойся, подруга, — улыбнулась оранжевая и протянула купюру достоинством "500 рублей" — Этого должно хватить. Бери, мне для тебя ничего не жалко, тем более, когда у тебя важное дело!
— Спасибо огромное, Эпплджек! — Твайлайт обняла её — Я обязательно их тебе верну.
— Удачной дороги!
Фиолетовая побежала к автобусной остановке на трассе между Понивиллем и человеческим городом. Недавно тут поставили надземный переход, что существенно облегчило и обезопасило пересечение дороги пешеходами.
Вскоре, Твайлайт уже стояла на остановке, вместе с людьми и некоторыми пони. К остановке подъезжали автобусы разных размеров: от сравнительно небольших (по меркам людей), до огромных дорожных шаттлов. Многие места уже были заняты, и Твайлайт смирилась с тем, что ей придётся ехать стоя. Наконец, подъехал нужный автобус: средних размеров, со значком "Ford" на нём. Твайлайт более-менее научилась читать человеческие языки: Русский и Английский. Она даже выучила некоторые слова, но в целом, их языки давались пони тяжело. сами люди говорили по-эквестрийски. Такова была особенность языка пони — он был волшебный. Величайшие ученые-маги старых времен создали его, чтобы привнести в Эквестрию гармонию и взаимопонимание между всеми живыми существами. Первое время, люди, сами того не осознавая, заговорили по-эквестрийски.
Твайлайт зашла в автобус, последнее свободное место занял человек в военной форме. "Делать нечего, поеду стоя. Главное не упасть..." — подумала Твайлайт и посмотрела на табличку с ценой — "Двести рублей до Кантерлота, мне хватит и туда, и обратно". Последним в салон зашел ещё один человек в военной форме, с погонами. Он тут же обратился к солдату:
— Ryadovoy Gusev! Ty chego rasselsya kak general? Ustupy mesto dame, ne pozor' nashi voyska!* — с повышенным тоном говорил он солдату.
— Vinovat, tovarysh sergeant! — ответил тот и тут же соскочил с места — Садитесь пожалуйста.
— Sposibo — неуверенно сказала Твайлайт, садясь на сидение — или надо говорить "Spasibo"?
— Второе, — ответил сержант — Вы не думайте, что все наши солдафоны настолько невоспитанны, как этот баклан.
Солдат получил подзатыльник от своего командира и стыдливо отвернулся. Автобус резко тронулся и начал набирать скорость. Твайлайт чувствовала нервозность — то была её первая поездка на человеческом транспорте. Чтобы немного отвлечься, она погрузилась в мысли: "Раз люди — это зло, то почему же некоторые из них способны на хорошие поступки, даже в мелочах?"
У Олега дела, пошли гораздо лучше. Зарплату платили исправно, как и обещали. В первую очередь, он выделил деньги матери на лечение в Москве, а заодно и перевёз их туда. Они сняли квартиру в Тушино, а старую выставили на продажу. В дальнейших планах была покупка новой квартиры. Качество жизни у семьи стало гораздо лучше — у них появились деньги на хорошую одежду, продукты, на отдых. Олега через пару дней должны были отпустить домой, на пару недель. Он уже предвкушал, как увидит свою семью, в совершенно другой обстановке. Обнимет счастливую мать и сестру, сводит их в какое-нибудь хорошее место на ужин. Он будет для них героем. Осознание этого показалось Олегу чем-то вроде самодовольства. Но с другой стороны, он ведь заслужил это?
С такими мыслями он в очередной раз выполнял несложное задание — сопровождать грузовые машины, набитые какими-то ценными ресурсами (солдаты не знали, какими). Задание было простым, потому что оно представляло собой что-то вроде прогулки по Вечнодикому лесу на машинах. Только с автоматами на плечах. Единственной сложностью было бездорожье, но это лишь интриговало парней — им было в радость протестировать КАМАЗы и УАЗы на проходимость. Очередное препятствие виде огромной лужи из грязи было с лёгкостью преодолено королями бездорожья. Такой вот Эквестрийский "оффроуд". Впереди был деревянный мост, который не слишком-то внушал доверие.
— Рядовой Тихонов! Иди посмотри, что там с мостом. Если мы обвалимся вместе с ним, то отвечать за это будешь ты! — крикнул командир отряда.
— Есть, — ответил Олег и направился к мосту.
Он осмотрел мост: доски не гнилые, толстые и очень крепкие, из Эквестрийского дерева. Снизу мост крепко опирался на надежную деревянную опору. "Проедем" — мысленно решил Олег. Под мостом была пропасть, по всей видимости разлом после давнишнего землетрясения. Забавно, правда, что кто-то умудрился оставить сумку на одной из балок моста. "И как она туда попала?" — удивился Олег.
— Ну чего ты там тупишь? Ехать можно?! — ругался командир.
— Можно, — сказал Олег и пошёл обратно к машинам.
Грузовые исполины поехали один за другим на мост, и вот уже первый из них заехал на него передними колёсами.
Олег услышал шорох в деревьях. Время замедлилось. Он понял. Побежал к мосту. "ОСТАНОВИСЬ!" — крикнул он. КАМАЗ остановился. Взрыв. Мост обрушился. Грузовик сдал назад, задев морду другого КАМАЗа. Всего каких-то тридцать сантиметров отделяли его от пропасти. Послышались выстрелы из деревьев. Крик. Одному из солдат попали в руку. "Ложись! Ответный огонь!" — скомандовал командир. Олег открыл огонь по деревьям. Противник стрелял хаотично. Солдаты стреляли точно по деревьям. Из деревьев, побросав автоматы, вылетели крылатые пони и улетели прочь. Тишина. Командир подошёл к упавшему автомату:
— М16, американский, — заключил он – переоборудован под пони, с дополнительной рукояткой на спусковом курке, под копыто.
— Американцы спонсируют местных повстанцев? – предположил один из солдат.
— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали. – ответил ему Олег.
— Хорошо, что они косые и стрелять ни черта не умеют. – сказал Руслан.
Здоровяк пошёл осматривать поле боя. Нападающие, в основном попадали или по земле, или по кузовам грузовиков и машин. В целом, ущерб маленький.
— Тебе легко говорить, а-ай! – возмутился Игорь, держась за раненую руку – Не тебе же, собака, конечность подстрелили!
Солдаты расхохотались, чем вызвали ещё большее недовольство у пострадавшего.
— Отставить разговоры, — рявкнул командир – немедленно доложить командованию о случившемся.
— Принцесса Селестия! – Твайлайт поклонилась правительнице – Я так рада вас видеть!
— Моя дорогая Твайлайт, — Селестия нежно улыбнулась – и я тоже рада видеть тебя, особенно в такой прекрасный день!
— По какому поводу вы позвали меня? — поинтересовалась волшебница.
— О, повод прекрасный! – принцесса сияла от счастья, казалось, она обрела умиротворение – Люди познали гармонию и дружбу! Они отзывают свои войска из нашей страны, приносят извинения и готовы возместить нам весь ущерб! Теперь наши расы будут сосуществовать в мире и взаимопонимании!
— Ура! – фиолетовая завизжала от радости и обняла свою наставницу – Но как вам…
В тронный зал Кантерлота ворвался пони-гвардеец. Он строгим голосом сказал:
— Всем выйти!
— На каком основании? – возразил другой стражник.
— Это не ваше дело, — объяснял первый – Приказ командования, в целях безопасности на транспортных средствах, в связи с последними событиями. Ещё раз повторяю, всем выйти из автобуса!
«Что?» — подумала Твайлайт.
Картина перед ней резко сменилась. Это был сон. А теперь реальность. Военные остановили автобус на трассе и заставляют всех выйти. Твайлайт пришлось послушаться, как и другим пассажирам, среди которых были ещё два пони – кобылка и жеребец, и люди.
Солдаты подошли к пони и начали их осматривать. Твайлайт не понимала, что они искали.
— Позвольте осмотреть вашу сумку, — солдат вспомнил хоть какие-то основы вежливости, увидев сержанта.
— Но что вы там ищете? Там мои письма, книги…
Военный не ответил, он осматривал содержимое сумки, заглянул в письма, что изрядно не понравилось волшебнице. Наконец, он сложил всё обратно и отдал сумку хозяйке. Другие пони тоже были осмотрены.
— Нам необходимо проверить автобус на предмет наличия в нём взрывчатых веществ, ради вашей и всеобщей безопасности, – сказал солдат водителю, на что тот молча кивнул – Гражданам Эквестрии на ближайшее время будет запрещено передвигаться на нашем транспорте. Скажите «спасибо» своим сородичам.
— О чём вы говорите? – не понимала Твайлайт – Что они такого сделали? И как нам теперь добираться до Кантерлота?!
— Откроете свежие газеты завтра с утра и обо всём узнаете, — спокойно сказал солдат – А до Кантерлота идти осталось пятнадцать километров в гору, можно справиться.
— Ну вообще прекрасно! – возмущался жеребец – Давно мечтал устроить забег в гору на пятнадцать километров.
— Не начинай, любимый… — пыталась успокоить его кобылка.
— Пойдемте, — Твайлайт взяла инициативу на себя – чем раньше пойдем, тем быстрее доберемся.
И три несчастных пони пошли вдоль трассы в сторону Кантерлота. Они то и дело кашляли, когда проезжающие машины обдавали их пылью. То и дело отскакивали, когда те проезжали слишком близко. Сначала три товарища по несчастью пытались говорить, но вскоре прекратили – слишком было шумно и некомфортно на дороге. Так шли они около двадцати минут, как вдруг около них остановилась красивая, дорогая на вид чёрная машина без крыши. На значке виднелись буквы «BMW» — непонятная для пони аббревиатура. Водитель в футболке мятного цвета, белых шортах и солнцезащитных очках сидел, вальяжно раскинувшись на сидении, громко играла музыка а-ля «бум-бум-бум», и, казалось, что человек покачивает головой в такт ей. Он посмотрел на пони и сказал:
— Запрыгивайте в тачку, бедолаги! – он так улыбнулся, что его, казалось бы, оскорбительное слово в сторону пони воспринялось ими как добрая шутка – Прокатимся с ветерком!
Предложение человека было неожиданным, но в то же время, заманчивым. Куда более заманчивым, чем прогулка до Кантерлота пешком. Твайлайт села вперед, а молодая пара неловко сели на заднее сидение. Тем не менее, для волшебницы, салон автомобиля показался…удобным?
— Пристегнулись? – спросил человек – Ой, деревня! Всему вас учить надо, ребят. Давай покажу как это делается.
Он бережно пристегнул всех пони ремнями безопасности. Они, с одной стороны, успокоили Твайлайт, а с другой – снова заставили нервничать. «Раз есть ремни безопасности, значит есть и ОПАСНОСТЬ» — рассуждала она.
— Меня, кстати, Дима зовут! Готовы топнуть?! – задорно спросил он.
— Наверное… — не успела договорить фиолетовая. Она не очень поняла слово «топнуть».
Машина резко дернулась, пассажиров с неистовой силой вжало в сиденье. Кажется, сегодня у Твайлайт появятся седые волосы…
*Чтобы отличить русскую речь от эквестрийской, я буду писать её транслитом.
--WebH��B�
Тайная вечеря
Машина резко затормозила и остановилась на въезде в Кантерлот. Твайлайт мысленно благодарила Селестию, что она добралась живой. Диму никак нельзя было назвать спокойным водителем — он на скорости входил в повороты, обгонял другие машины, заставляя их глотать пыль. "Рэйнбоу бы понравилось..." — подумала Твайлайт.
— Вот мы и приехали! — Дима повернутся лицом к пассажирам, которые ещё не пришли в себя после безумной поездки — С вас тысяча рублей!
Пони смущенно полезли в сумки, они не были уверены, что у них у всех вместе наберётся такая сумма. Человек рассмеялся:
— Да лан, я рофлю, чего вы засуетились? Скажите спасибо товарищу сержанту! — человек открыл бардачок в салоне автомобиля и достал оттуда маленькую карточку — Вот моя визитка, Твайли. Тут мой адрес в Эквестрии на всякий случай. На территорию нашего города тебя просто так не пустят, но ты можешь попросить охрану, я им сообщу о тебе.
— Спасибо... — совсем смутилась в Твайлайт — но зачем?
— Сегодня в 9 вечера на этом же месте я буду ждать тебя, — человек пафосно надел солнцезащитные очки и улыбнулся аки "мачо" — Не опаздывай.
— Но... — попыталась возразить волшебница.
— Никаких "но"! Ты очень интересная пони и нам есть о чём поговорить.
Кобылка и жеребец тактично ушли, тихо сказав "до свидания", а покрасневшая Твайлайт взяла визитку и промямлила:
— Ладно, я постараюсь... — она вышла из машины — ...у меня очень важные дела.
— Ну так заканчивай их и подкатывай! Буду ждать. — самоуверенно сказал человек и, выкрутив баранку влево, развернулся и уехал.
"Странный человек. Но он подвёз меня и был добр, теперь ему и отказать неудобно..." — рассуждала Твайлайт, по пути к Кантерлотскому дворцу — "...так, сначала дела, а потом уже и решу."
В Кантерлоте было неспокойно: повсюду шастали человеческие военные. Они заходили в разные заведения, проводили обыск, арестовывали и уводили некоторых пони. Фиолетовая не понимала, что происходит. Похоже, скоро ей предстояло это узнать. Толпа Эквестрийских гвардейцев стремительно подошла к пони:
— Пройдемте с нами, мисс Спаркл, — строго сказал один из стражников.
— Да что же происходит? — возмущалась Твайлайт — уже второй раз за день! Нет! Второй раз за жизнь меня останавливают блюстители закона, чем я провинилась?!
— Вы подозреваетесь в антиправительственном заговоре, вам придётся предстать перед принцессой Селестией! — грозно сказал жеребец в доспехах.
У Твайлайт задергался левый глаз. Это было какое-то невероятное недоразумение.
— Я прямо сейчас пойду с вами к принцессе и докажу вам, что вы обознались! — сердито ответила волшебница. Ещё чуть-чуть и она бы превратилась в Пирогрива.
Твайлайт в сопровождении стражников прошла в Кантерлотский дворец и, вскоре, оказалась в тронном зале. Принцесса Селестия выглядела спокойной:
— Вы можете идти, спасибо, — сказала она стражникам и те, поклонившись, вышли из зала.
— Принцесса, почему меня обвиняют... — начала говорить пони.
— Все хорошо, не беспокойся, — правительница обняла свою ученицу — Это был тактический ход. Лучше пусть тебя приведут мои стражники, чем заберут люди. Они бы увели тебя в совершенно другое место для допроса.
— Но... — Твайлайт непонимающе посмотрела на аликорна — Что происходит?
— На человеческие конвои было совершенно несколько нападений вооруженных нападений — в Вечнодиком Лесу и в горах на севере, — молвила Селестия — нападали пони, вооруженные человеческим оружием. Люди ищут тех, кто за этим стоит и ты можешь оказаться в списке подозреваемых. В конце концов, ты далеко не последняя пони по значимости в Эквестрии. За тобой будут следить.
— Эти нападения... — голос Твайлайт перешёл на шёпот, она даже оглянулась по сторонам, опасаясь, что кто-то может подслушивать — Это вы организовали?
— Нет, этот приказ отдала не я, — вздохнула Селестия — и я даже не знаю, кто стоит за этим.
— И вы хотите это узнать? А что дальше? Поддержите или пресечёте их действия? — спрашивала Твайлайт. Всё это повергало её в шок — она не понимала, как пони вообще способны на вооруженное нападение. Люди — агрессивная раса и такое поведение для них естественно. Пони же, раса миролюбивая и никто в Эквестрии давно уже не думал о войне, не собирался ни на кого нападать и, тем более, пытаться убить. Твайлайт представила своих подруг, одетых в человеческую военную форму с оружием на перевес. Этот образ был полностью абсурден.
— Я понимаю этих пони, они хотят свободы своей стране, — Селестия заметно погрустнела — Меня часто обвиняют в бездействии. Не открыто, а за спиной. Но я не бездействую, просто время ещё не пришло. Я ночами не сплю, в поисках ответов...
— Каких ответов? — задала вопрос волшебница, но Селестия не ответила и продолжила говорить.
— Действия повстанцев, если их так можно назвать, геройские, но, боюсь, что бессмысленные. Они пытаются победить людей их же оружием, по их же правилам... — принцесса подошла к окну и задумчиво глядела на изменённую Эквестрию. Теперь рядом с Понивиллем рос человеческий город. С высоты дворца было видно, как поредели леса. Люди меняли ландшафт, так, как им было надо, что крайне негативно сказывалось на окружающей среде. Даже воздух стал, будто, тяжелее, грязнее.
— Но чем это чревато? Почему нельзя играть по их правилам? — Твайлайт подошла к своей наставнице и смотрела на неё, ожидая мудрого ответа.
— Ты можешь, с помощью магии создать крылья для единорога или земнопони. Но тягаться с пегасами в полёте они все равно не смогут. Полёт — это стихия пегасов. Война и наука — это стихия людей, — говорила Принцесса Селестия.
— Но, какова тогда наша стихия? — вопрошала волшебница, обдумывая слова своей наставницы.
— Гармония и магия, — ответила белоснежная и, сделав небольшую паузу, продолжила — но Элементы Гармонии не подействовали на людей, и я до сих пор ищу ответ, почему...
— Магия действует на людей в целом, так же как и на пони, — рассуждала Твайлайт — были случаи, когда единороги даже оказывали сопротивление людям, но в итоге те побеждали их силой и количеством.
— Ты можешь применить магию на человека, причинить ему вред, — Селестия продолжила рассуждения своей ученицы — Но лишь сильнейшие единороги могут составить конкуренцию человеческой технике, а у нас таких — лишь десятки. Элементы Гармонии это не оружие. Они должны нести мир, а не войну. Но почему же они не действуют на людей...
Принцесса и ученица затихли. В тронном зале повисла абсолютная тишина. За окном вдалеке виднелись грузовые машины людей, которые увозили с собой ресурсы, по праву принадлежащие пони. Сами жители волшебной страны пользовались дарами природы осторожно, без жадности, чтобы не нарушить гармонию. Люди же хищнически забирали всё, что могли. Твайлайт задумалась о том, как же выглядит мир людей. Истощенные ресурсы, загрязнённые реки, поля и леса? Но с другой стороны, люди могли делать удивительные вещи. Кто-то из пони слышал рассказы людей об их мире — высокие дома, достигающие, порою, сотни этажей, огромные дороги, развитая инфраструктура, чудеса современной и старинной архитектуры. Мировые шедевры художественной культуры: картины, музыка, книги и тому подобное. Всё как у пони, но в гораздо более гиперболизированых масштабах. Волшебница не понимала, как при всём этом, люди умудряются опуститься до такой дикости как война и завоевание более слабых в военном плане народов.
— Я знаю о чем ты думаешь, — прервала тишину Селестия — природа людей тоже является загадкой для меня. Их разум постоянно ищет ответы на вопросы. Он почти никогда не находится в состоянии гармонии, в отличие от разума пони. Скорей всего поэтому люди так талантливы в своих изобретениях. И поэтому же они столь психологически нестабильны и непредсказуемы.
— И как мы будем противостоять им? — волновалась Твайлайт — Если Элементы на них не действуют, а в бою у них преимущество...
— Как я и сказала, всему своё время, — на удивление спокойно сказала Селестия — а сейчас нам нужно решить более приземлённую проблему. Нужно выяснить, кто стоит за повстанцами и каковы их планы. Их действия не были согласованы со мной, верховным правителем Эквестрии. Это можно расценить как заговор.
— Заговор?! — поразилась волшебница — Но кто из пони может пойти на такое?
— Они не посвятили меня в свои действия, это уже навевает подозрения. Среди Кантерлотской элиты могут быть те, кто настроен ко мне далеко не лояльно... — вздохнула принцесса — Сегодня в Кантерлотском саду будет проводиться весьма необычная светская вечеринка.
— Чем она необычна, принцесса? — внимательно слушала Твайлайт.
— На ней будут и пони и люди. Влиятельные пони и люди, — говорила белоснежная — Но ни меня, ни Луны не будет. Я, конечно, могу придти туда и никто мне и слова не скажет. Но тогда это может быть совсем другая вечеринка...
— Вы думаете, что они будут обсуждать что-то, что не должны услышать вы? — предположила пони.
— Именно так, — подтвердила Селестия — А потому я хочу, чтобы ты посетила эту вечеринку под прикрытием, ибо только тебе я могу полностью доверять.
— Но меня ведь узнают... — начала говорить Твайлайт, но Селестия перехватила её мысль и возразила.
— Но ведь мы можем немного поколдовать, — улыбнулась принцесса и её рог озарил весь зал вспышкой — заклинание действует половину суток, так что поторопись, вечеринка начинается в восемь.
Твайлайт в шоке осматривала себя — телом она осталась такой же, но её шёрстная сменила цвет на белоснежно-белый, а волосы стали золотистого цвета. Глаза сияли голубым сиянием, а на крупе виднелась кьютимарка в виде большой звезды.
— Невероятно... — прошептала новоявленная светская львица
— Теперь ты звезда Мейнхеттенской моды, и ты должна попасть на вечеринку в сопровождении роскошного кавалера — довольно говорила Селестия, явно гордая своим планом — Осталось только одеть тебя и красиво уложить причёску. Ох, и найти кавалера, который сможет попасть на вечеринку!
— Принцесса, мне кажется у меня есть идея... — неуверенно молвила Твайлайт — но вам она не понравится так же как и мне...
Другого выхода ученица и наставница не нашли. Пришлось остановиться на этом. Роскошно одетая, с великолепной гривой шла изменённая Твайлайт по освещенным ночными огнями улицам Кантерлота. Вокруг кипела жизнь — работали рестораны и кафе, а в них сидели люди и пони, ужинали, выпивали и разговаривали. Впрочем, людей и пони сидящих за одним столом почти не было, между расами сохранялась огромная пропасть.
Твайлайт осматривала улицу в поисках своего "кавалера". Дима стоял у одного из кафе и неспешно попивал кофе.
— Это я, Твайлайт. Мы ехали сегодня вместе на твоей Бэ-Эв-Мэ... — смущенно заговорила пони.
— Чего? Ты ведь была фиолетовая! — человек подавился кофе.
— Небольшое колдовство, это временно, — объяснила Твайлайт — у меня есть к тебе просьба...
— Ну тебе так идёт! Ну всмысле, ты типа и так красивая и без ваших волшебных преобразований, но так тоже норм, — сказал человек и весело рассмеялся — Что от меня требуется?
— Мы можем попасть на Канерлотскую вечеринку? Которая сегодня в саду? Я думаю ты бы смог сыграть важного человека... — волшебница запнулась — а я твою особенную пони...
— Ха! — самодовольно ухмыльнулся парень — Да не вопрос! Я буду играть самого себя, красавица, ведь мой папа — далеко не последний человек что в Москве, что в Эквестрии!
Сказать по правде, Твайлайт совершенно не нравилось то, что человек выпендривался своим "крутым" папой. В Эквестрии такие пони тоже были. Всегда находясь в тени своих успешных родителей, им оставалось только красоваться тем, чего они добились не сами.
— Ну так мы сможем туда попасть? Я давно об этом мечтала, — соврала пони.
"Ни в коем случае не стоит посвящать человека в государственные дела. Придётся действовать осторожно." — думала Твайлайт, пока человек подъезжал на своей машине.
— И зачем нам ехать на транспорте? — недоуменно спросила волшебница — Тут ведь недалёко.
— На пафосной вечеринке нужно появиться красиво! — ответил Дима.
Машина у людей была показателем статуса. Чем дороже, тем ты, соответственно, богаче, лучше, выше других.
Проехали они действительно минуты три, и то, с учётом того, что им приходилось пропускать всех пешеходов. На входе в сад стояли несколько пони и человек в костюме.
— Вы по приглашению? — спросил один из жеребцов.
— Я? По приглашению? Да ты знаешь кто я? — начал ругаться Дима.
— Пропусти его, — человек в костюме недовольно посмотрел на жеребца и тот моментально умолк — Добро пожаловать! Приятного вечера вам и вашей даме!
— Припаркуй пока мою тачку, чувак, — спутник Твайлайт бросил ключи в руки человеку-охраннику и тот, сев в машину, поехал "парковать" её.
На светской Кантерлотской вечеринке всё как было как всегда: красиво, дорого, официозно, скучно. Пони из высшего общества то и дело косились на странную пару. Видя смущение Твайлайт, Дима тактично отошёл поговорить со своими сородичами. Пони обрадовалась этому — теперь она может посидеть и послушать разговоры Кантерлотской элиты. Она села рядом с ними. В центре стола сидел Фэнси Пэнтс — звезда Кантерлота и очень уважаемый пони. Поначалу все говорили о моде и слухах светского общества — ничего интересного. Это было абсолютно бесполезно для Принцессы Селестии. Когда же все заметили, что за стол села роскошная пони, которая была замечена в компании человека, и доселе никому не известная, тема разговора, наконец, сменилась.
— Говоря на чистоту, — начал пони в дорогом пиджаке и с моноклем на глазу — Присутствие чужаков на этом чудесном мероприятии меня абсолютно не радует.
Закончив говорить, он высокомерно и с ноткой презрения посмотрел на Твайлайт, от чего та почувствовала, как краснеет. Другие пони, прикрыв глаза, закачали головами. Фэнси Пэнтс никак не отреагировал и спокойно попивал пунш.
— За якобы мощными технологиями людей скрывается обыкновенное варварство и недалекость, — продолжил пони, вновь получив одобрительные кивки — И я абсолютно не понимаю бездействие Принцессы Селестии.
Тут пони остановились — не соглашаться с политикой правительницы было запрещено. Тот пони, видимо, был очень храбр, раз мог позволить себе такое. Но в глубине души, многие задумывались над тем, что он прав.
— О, вы столь категоричны... — вежливо заметил Фэнси Пэнтс.
— Разумеется, я негативно отношусь к вредителям и дикарям, — начал было возмущаться взбунтовавшийся аристократ, которому пунш уже изрядно дал в голову, как вдруг в разговор вмешался третий пони:
— Вы, мягко говоря, не слишком стремитесь отзываться о людях благим словом, — говорил из ниоткуда взявшийся серо-голубой жеребец-единорог в очках и в белом костюме с черным галстуком — Но это поправимо, вы ведь, очевидно, плохо о них осведомлены...
— А вы, простите, кто? — с значительной долей скептицизма спросил ненавистник людей.
Пони встретили нового гостя не очень радушно. Скорее, равнодушно. Его никто не знал, и никто вообще не понимал, как он попал сюда. Фэнси Пэнтс прервал неловкое молчание:
— Ну где же наши манеры, господа? Это мой дорогой гость, Растлер Брайт , очень уважаемый и прогрессивный пони-предприниматель из Мейнхеттена! — сказал единорог и поднял бокал в честь только что прибывшего пони. Остальные сидящие за столом резко изменили своё отношение и тоже подняли бокалы. Все, кроме одного. Он продолжил:
— Добро пожаловать в Кантерлот, гхм, — сдержанно сказал бунтарь — Мне не послышалось, вы действительно считаете, что люди не зло?
— Именно так, вам не послышалось — уверенно ответил гость, садясь за стол. К нему тут же подбежали официантки и налили пунш.
— Вы меня вводите в недоумение. Быть может, я не знаю чего то, что знаете вы? Так поделитесь же, нам всем очень интересно, — язвительно говорил единорог.
— Разумеется, — спокойно ответил Растлер — но для начала, извольте представиться. Мне важно знать, с кем я разговариваю.
— Меня зовут Гольден, и я владелец компании "Эквестрия Дизайн", которая занимается обустройством элитного жилья, а также, по совместительству, мы делаем роскошные кареты, для самых изысканных пони в нашем королевстве, — гордо говорил аристократ.
— Чудесно, — без доли восхищения сказал Растлер — полагаю, вам есть за что ненавидеть людей, ведь ваше дело скоро может рухнуть, если ничего не изменить.
Пони ахнули. Гость говорил очень прямо и правдиво, не тратя слов на лишние учтивости. Гольден нахмурился и спросил:
— Что вы имеете ввиду? — он постарался не подать виду, но слова Мейнхеттенца задели его.
— Видите ли, вы узрели в людях лишь вред и разрушение, — Растлер сделал паузу, отпил из бокала и откусил пирожное — Очень вкусно, между прочим. Мои аплодисменты шеф-повару! Эквестрия застряла во времени уже давным давно, а люди несут нам то, что мы потеряли. Не человечество захватило нас, а наука и техника. Противиться этому бессмысленно, так же как и противиться самой природе. Прогресс — это естественно для разумных существ.
— Сдаётся мне, люди к нам не с подарками пришли, — заметил Гольден.
Твайлайт тем временем молча сидела и слушала разговор. Оба пони приковали её внимание — один из них ненавидит людей и не согласен с Принцессой, а другой же, наоборот, восхищается ими. Это наводило на волшебницу подозрения. От размышлений её прервал голос Мейнхеттенца:
— Миледи, я видел как вы приехали на дорогом автомобиле в компании солидного человека, — обратился Растлер к Твайлайт — Завидую вам белой завистью. Скажите, как вам поездка? Понравилось?
— Эм, — растерялась шпионка — Да, это было, хм, интересно?
— Ну разумеется, это же "БМВ"! Великолепный образец людского гражданского транспорта. Торжество технологий и инженерного гения! — восхищенно говорил единорог — Не чета каретам...
— Вот пускай люди и ездят на своих консервных банках, — огрызнулся Гольден — а элитные пони предпочитают кареты.
Кантерлотская аристократия, в большинстве своём, не имела собственного мнения, а потому они просто поддакивали каждому из оппонентов по очереди.
— Вздор! Я бы предпочёл ездить на дешевой по меркам людей машине, чем на дорогой карете. Это ведь прошлый век. А будущее наступает уже сейчас, — говорил Растлер, — как и с жильём. Пройдёт время, и на смену бессмысленной Кантерлотской роскоши придёт роскошь высокотехнологичная: умные дома, бытовая техника, лучшие системы безопасности, компьютеры — список можно продолжать очень долго.
— И с чего вы взяли, что захватчики будут делиться с вами этим всем? И зачем вообще нормальным пони нужно всё это? Вы ведь судите лишь по себе! — Гольден пытался искать аргументы.
— Прошу прощения, но здесь именно вы судите по себе, — спокойный и размеренный тон Растлера не менялся совершенно, он был уверен в себе и своих словах - Я ведь не просто так все это говорю...
За столом повисла тишина. Все ждали что скажет гость из Мейнхеттена. Он встал из-за стола и пошёл к небольшой сцене. Туда уже был доставлен прожектор. Человеческий, не Эквестрийский. Также там стоял и чёрный ноутбук — сложное устройство, которым многие люди часто пользовались — он представлял из себя многофункциональный центр, где можно было получать, обрабатывать и передавать различную информацию, и не только.
Прожектор выдал изображение, где большими буквами было написано: «Атлас».
— Итак, давайте знакомиться по-новому, — начал Растлер — Ведь я представляю компанию, которая скоро изменит Эквестрию до неузнаваемости.
Пони за компьютером переключил слайд и зрители увидели изображения различных предметов человеческой материальной культуры — одежду, телефоны, компьютеры, машины и другое.
— Узрите! — единорог говорил очень возвышенным голосом, словно изображал из себя пророка — Этими предметами люди пользуются каждый день, они делают их жизнь комфортней и проще.
На следующих изображениях было показано то, как изобретения людей помогают им в повседневной жизни — человек едет за рулём автомобиля, семья отдыхает на диване и смотрит в экран телевизора, парень с девушкой разговаривают друг с другом по телефону, находясь в разных городах.
— Почему же они достойны такой жизни, а мы нет? Чем мы хуже? — оратор изобразил возмущение — А я вам скажу — ничем!
Растлер сделал небольшой перерыв и попил воды. Зрители застыли в ожидании. Всем было очень интересно, к чему ведёт этот пони. Наконец, предприниматель продолжил:
— Пони сейчас — это молодой ученик. А человек — его строгий учитель. Так давайте же учиться, чтобы стать таким же мудрым, как учитель! — слова единорога вызвали смешанные чувства в толпе — кто-то возмутился, а кто-то напротив — восхитился.
На экране появилась картинка, где пони тянет своё копыто к человеку — изображение, которое, судя по всему являлось символом компании.
— Вы можете обвинить меня в непатриотизме, можете назвать предателем, — почувствовал Растлер недовольство слушателей — Но разве может предатель желать лишь блага своему народу? Нет, не может.
— Ты предлагаешь нам продаться людям! Ты — предатель, и никто иной, — наконец, выкрикнул Гольден.
— Что же, — мягко ответил мейнхеттенец — вы ведь по-прежнему не понимаете, чем я занимаюсь. Прошу прощения, сейчас я исправлю это недоразумение.
Прожектор показал другие фотографии — на них уже были видны пони, а сняты они были определенно в Эквестрии. Пони также пользовались телефонами, смотрели телевизор, пользовались бытовой техникой. На последней фотографии был показан класс, где жеребята внимательно слушали учителя-человека.
— Мы занимаемся налаживанием культурных и социальных связей с человечеством, с целью перенятия у них знаний, технологий, их образа жизни, интегрируя его в наш, — тут в голосе выступающего послышались нотки гордости — Мы уже потратили много сил и времени, чтобы установить контакты с поставщиками различной людской продукции. Всё что вам угодно! Хотите человеческой еды? У нас это есть! Хотите элегантный и удобный смартфон? Получите! Делаете ремонт дома? Сделайте его по людским стандартам! Хотите блестящее образование вашим детям? Мы уже открыли школу, где преподают первоклассные люди-учителя в Мейнхеттене, вскоре там же будет открыта ещё одна, а следующая школа появится в Кантерлоте!
Толпа взорвалась аплодисментами. Аплодировали все, кроме Гольдена, который угрюмо сидел и опустошал один стакан пунша за другим.
— Не беспокойтесь, всё что мы продаём адаптировано для пони. А наш специалист будет рад научить вас, как пользоваться купленной вами вещью, — читая речь, единорог артистично жестикулировал копытами — и ведь это только начало!
Снова аудитория замерла. Оратор мастерски использовал паузы, подогревая интерес толпы.
— В наших целях адаптация человеческого транспорта для пони, совместное с людьми проведение телефонной и интернет-связи, а затем и полная модернизация Эквестрии! — Растлер говорил слова, не понятные пони, но звучали они хорошо.
«Модернизация... видимо это слово означает привнесение новых технологий во все сферы жизни. Вот его план...» — рассуждала Твайлайт — «Почему я не знала об этой организации? И Принцесса Селестия мне ничего не говорила. Интересно, как она относится к их деятельности?»
На последнем слайде презентации была изображена очевидно художественная картина — огромные здания из стекла и бетона, пони, которые ходили и ездили на машинах по новому городу, а на заднем плане — Кантерлот. Так автор представлял будущее Эквестрии, и судя по всему, с ним был солидарен и Растлер.
— Пожалуйте со мной, господа, — единорог указал копытом на слайд, словно призывая пони идти туда за ним — я приведу вас в будущее...
Взрыв аплодисментов. Пони подняли шум, каждый пытался задать вопрос предпринимателю, и он не успевал на них отвечать. Злой как минотавр, Гольден поспешно удалился с вечеринки, утащив за собой свою жену.
— Пройдемте за стол, леди и джентльпони, — галантно пригласил Фэнси Пэнтс и все немедленно отправились к столу — И давайте же выпьем за самого прогрессивного пони в Эквестрии!
— Благодарю, — ответил Растлер и взял белую коробочку, которую ему передал жеребец в рубашке и жилетке — А вот это вам, мой дорогой друг. Примите этот скромный подарок...
Внимание всех было прикреплено к коробочке. На ней был изображён чёрный телефон. Фэнси Пэнтс с благодарностью принял подарок и аккуратно начал открывать. Телекинезом он достал оттуда заветный «смартфон» и начал осматривать его.
— Айфон последней модели, очень изящное и удобное в использовании устройcтво — прокомментировал мейнхеттенец и протянул своему другу что-то похожее на перо — Вот, возьмите, это стилус. Люди обычно нажимают кнопки своими пальцами, но вам это будет удобнее делать с помощью него.
Устройство действительно выглядело совершенным. Идеальная форма, простой но изящный дизайн. А когда экран телефона загорелся, стоящие вокруг дамочки ахнули. Особенно всех поразило то, что устройство реагировало на прикосновения «пера», хотя кнопок на нем практически не было.
Пока все обсуждали и рассматривали новую игрушку, Твайлайт отошла от толпы и, заметив своего «кавалера», направилась к нему.
— Веселишься? — саркастически, но по-доброму спросил он.
— Да уж... — задумчиво ответила Твайлайт.
— Я наблюдал за презентацией этого вашего Стива Джобса, — говорил человек.
— Кого? — не поняла пони.
— Ну был у нас такой перец, тоже бизнесмен, не суть важно. Так вот, знаешь что интересно, — речь человека немного замедлилась — нам же изначально не разрешали так открыто торговать с вашим народом. Не так давно, внезапно, разрешили. Почти сразу же появился и этот чувак, и моментально в гору пошел, просто взлетел.
— К чему ты это говоришь? — удивилась волшебница.
— Либо его кто-то продвигает и охренеть как финансирует, либо он просто какой-то супер гений и акула бизнеса, — заключил человек и резко, сменив настрой, улыбнулся — ну да не томись, мы же на тусовке как никак, пошли выпьем!
— Ты же потом на машине своей поедешь, — нахмурилась Твайлайт — тебе нельзя пить.
— Девочка, меня в этой стране никто не остановит. Они мне сами заплатят, если посмеют так сделать, — понтовался парень.
— Тебя только это волнует? — возмутилась пони — Ты не думаешь о своей безопасности, о пассажирах, о других пони и людях?!
— Воу-воу, полегче, — замахал руками человек — не вопрос, я могу отдыхать и без алкоголя. Но ты всё таки зануда!
— Ты не первый, кто мне это говорит... — вздохнула фиолетовая.
— О, смотри! Этот ваш бизнес-тренер решил устроить ночь кино, — Дима показал рукой на прожектор, на котором уже начинался показ кина.
— Пожалуй, посмотреть людское кино — это лучше, чем управлять транспортным средством в состоянии алкогольного опьянения... — вслух рассуждала Твайлайт — ... ну давай
«Тем более, что задание выполнено. Растлер Брайт и Гольден. Мне нужно больше узнать об этих пони, но по крайней мере, расследование ещё не зашло в тупик.» — пони прокручивала в голове мысли о прошедшем застолье и презентации.
Пони уселась на подушки, любезно предоставленные гостям, и уставилась на экран, где уже начинался фильм. Дима подсел очень близко пони и как бы невзначай положил свою руку ей на копыто. У Твайлайт задергался глаз.
Возвращаясь домой
Просмотрев три человеческих фильма, пони и люди постепенно стали расходиться. Твайлайт имела смешенные чувства по поводу просмотренного . Два фильма были художественными, но выглядели настолько реалистично, что пони просто не могла поверить, что это все — выдумка. Первый фильм назывался «Последний самурай» — его Растлер показал в качестве примера того, что технологии побеждают всё, даже великих «самураев» из человеческого мира. В фильме показана ожесточенная война. Военные сцены заставляли многих пони морщиться и содрогаться от увиденного, в то время как люди на все это смотрели спокойно, будто так и должно быть. Вторая кинокартина, «Титаник» довела Твайлайт и некоторых кобылок, и даже жеребцов до слез — настолько грустной она была. Она повествовала об ужасающей катастрофе в море, которая унесла жизни множества людей. Ещё печальней стало, когда Дима сказал, что это всё основано на реальных событиях, но при этом, фильм художественный. Аналогично и с первым фильмом — такая война действительно имело место в истории этой «Японии». Но тут то в голове у Твайлайт и не укладывалось: «Хорошо, сцены войны можно очень грамотно сымитировать, но как можно разыграть потопление огромного корабля с тысячами людей на борту?! Неужели они потопили реальный корабль?! С живыми людьми, ради потехи...». Но Дмитрий утверждал, что и катастрофа на «Титанике» — всего лишь грамотно разыгранная сценка и при съемке фильма на самом деле никто не погиб.
В то же время, эти фильмы показали и хорошие стороны людей: им были присущи те же ценности, что и у пони. Любовь, честь, героизм — это было так знакомо волшебнице. Чем-то две расы всё же были похожи. Особенно Твайлайт запомнился момент из первого фильма, когда главный герой, окружённый врагами, из последних сил бился за свою жизнь, за что те проявили к нему уважение и пощадили его.
Последний фильм был документальным — он рассказывал про грандиозные сооружения современности. Этот фильм вся аудитория смотрела с открытыми ртами. Огромные дамбы, высоченные башни-небоскребы, искусственные острова причудливой формы, аэропорты, корабли (даже больше «Титаника»!) и карьерные грузовики — всё это было лишь частью того, на что способны люди. Дима же во время просмотра этого фильма просто спал. Просто спал.
«Здание высотой в 163 этажа? Скукота! Каждый день такое вижу...» — подумала Твайлайт, глядя на сопящего парня. Для людей их технологии были такой же обыденной вещью, как для пони — магия.
Ночевала пони в гостинице, которую любезно предоставила ей принцесса Селестия. Дима поселился в соседнем номере, а утром обещал отвезти Твайлайт домой. Придя в номер, волшебница тут же упала в кровать без сил.
Олег ехал в душном автобусе на пути в Москву. Ночные дороги были свободны. Его отпустили домой пораньше, скоро он увидит родных. Ему не терпелось.
А вот и столица. Выйдя около станции «Славянский бульвар», Олег вызвал такси и уехал в Тушино — там его семья снимала квартиру. Ночной город проносился перед его глазами — здесь теперь новый дом его семьи. Эта мысль радовала солдата — ощущать себя столичным жителем было приятно.
Доехав до назначенного места и расплатившись с таксистом Магомедом, который всю дорогу рассказывал про своего «жесткого» троюродного брата, который один раскидал пятерых лезгинов около ночного клуба, Олег вышел из машины и поднялся на седьмой этаж одного из панельных домов. Звонок дверь. Открывает счастливая мать. Объятия родного человека. Парень словил дежавю.
Квартира была без изысков, но уже на порядок уютней и просторней предыдущей. Свежие бежевые обои, простой, но чистый и не затертый диван, мебель из Икеи. На столе было накрыто — голубцы, рассольник, пирожки. Олег уселся за стол и принялся уминать свой поздний ужин.
Мать молча и радостно смотрела на сына. Она, наконец, выглядела весёлой, живой. Лечение давало результаты, а положительные изменения в жизни вселили в мать оптимизм.
Она рассказывала, как они живут здесь, как гуляют с Викой по Москве:
— Красиво тут, ничего не скажешь. Все такое большое, дорогое, много людей... - говорила мать, а потом вздохнула — только устаю я сильно от шума, ноги болят от постоянной ходьбы.
— Так запишись на массаж, я денег дам, — ответил Олег.
— Ой, дорого это всё, да и зачем... — возражала мать, которая по-прежнему старалась экономить на всём, особенно на себе.
— Это твоё здоровье, на него денег жалеть нельзя, — упёрся Олег.
— Ладно, не буду с тобой спорить, сын. Ты у меня умничка, мы так тобой гордимся! — растроганным голосом говорила мама — нам так тебя не хватает, но мы понимаем, что ты всё это для нас делаешь. Но чем же ты всё таки занимаешься?
— Нам запрещено говорить, мам. Не парься. Никого убивать не надо, деньги платят... — оправдывался Олег.
— Хорошо, сын. Но отдавай себе отчёт о том, что делаешь. Слушай своё сердце — оно подскажет, правильно ли ты поступаешь или нет, — поучала мудрая женщина.
Олег ненадолго погрузился в размышления, а потом решил сменить тему:
— Кстати, мам. Ключи у нас от дядиного гаража остались? Хочу вспомнить своего старого друга...
Твайлайт проснулась от настойчивого стука в дверь. Едва открыв глаза, она недовольно подошла к двери, желая посмотреть в глаза тому, кто посмел прервать её сон. За дверью стоял Дима, который тоже выглядел далеко не бодро:
— Дима, зачем ты... — раздраженно начала пони, но не успела договорить.
— Да да да, мне тоже нихрена не уперлось бы вставать в час дня после такой ночки, но я проснулся от дикого сушняка, а потом выглянул в окно... — человек подошёл к окну и показал туда рукой.
У входа в отель стояла полицейская машина людей и несколько блюстителей порядка.
— Не за тобой приехали, диверсантка? — с усмешкой спросил Дима.
— О чём ты? Я не... — забеспокоилась Твайлайт — но может и за мной! Слушай, мне нужно скрыться, у меня нет времени на разговоры!
Твайлайт в панике забегала по комнате отеля, в поисках путей отхода. Комната находилась на втором этаже — не слишком высоко, можно телепортироваться, но что дальше? А тем временем, в коридоре уже слышался топот людей.
— Что же делать... — паниковала волшебница, пока человек, собрав свои вещи, вальяжно подошёл к окну и пригласил пони на выход.
— Моя машина там за углом, идём, у меня есть план! — сказал Дима и полез в окно, а затем прыгнул, неловко приземлившись и испачкав штаны.
Это вызвало у Твайлайт смешок. Она телепортировалась в окно и побежала в след за человеком. Тот открыл багажник своего автомобиля и предложил пони спрятаться там. Ей пришлось согласиться. Дверь багажника закрылась и пони погрузилась во мрак, наедине со своими мыслями и страхами, по поводу надежности плана Димы.
«А что если они обыщут машину?! Тогда заберут и меня и Диму...» — испугалась Твайлайт, пока перебирала в голове возможные варианты развития событий.
— Откройте машину, — прямо и грубо сказал человек, по всей видимости, полицейский.
— На каком основании? Я похож на террориста? Наркоторговца? Или вам просто поглазеть на тачку крутую хочется? — с апломбом разговаривал Дима.
— Откройте машину, в последний раз повторяю, - уже с наездом повторил полицейский — здесь скрывается подозреваемая в террактах, она может быть очень хитра и опасна.
— Ладно, ладно, только давайте быстрее! — раздраженно вздохнул Дмитрий и добавил — обшивку сидений не повредите!
У Твайлайт от страха сжалось сердце, когда она услышала приближающиеся шаги. Звук открывающихся дверей. Ещё несколько нервных минут.
— Извините, можете ехать, — с разочарованием сказал страж закона.
— Думайте кого проверяете в следующий раз, — буркнул Дима и куда-то ушёл.
Пони не понимала ничего: «Как? Что за фокусы?» — мысленно вопрошала она. Через пять минут вернулся Дима и открыл багажник.
— Никого нет, пересаживаемся вон в тот белый внедорожник, — парень показал на большую машину с весьма эстетичным дизайном, как показалось Твайлайт.
Пони села на пассажирское место, Дима сел за руль. Салон тут, похоже был, ещё более роскошным чем даже на предыдущей машине, места было гораздо больше, и сидеть было высоко. Машина плавно тронулась.
— Как? — наконец, вслух спросила Твайлайт.
— Это моя вторая тачка, — захохотал Дима — эти олухи не знают, что у меня их две!
— Но как она тут оказалась? А ту ты оставишь здесь? — все ещё непонимающе вопрошала пони.
— Я же по Эквестрии путешествую, у меня водитель есть, — объяснял парень с изрядной долей хвастовства — ну люблю я тачки, обоих этих малышек люблю. Вот я и чередую их, а водила возит все время одну из них за мной.
— Но... — Твайлайт хотела задать ещё один вопрос, но передумала. Иногда то, что было принято у людей казалось ей не совсем разумным.
— Девочка, это ещё мелочи, у меня в Москве... — хотел ещё повыпендриваться парень, как вдруг прервался и резко сказал — Пригнись!
Пони не поняла, но послушалась человека, спрятавшись за дверью под окном.
— Всё, можешь вылезать, там патруль был, если бы спалили, то наш план накрылся бы медным тазом, — парень ещё раз оглянулся и резко надавил на газ — а теперь они глотают пыль! Пока-пока, лузеры!
Парень весело рассмеялся, а за ним, внезапно, рассмеялась и пони. Они оба похохотали от души. Дима чем-то напоминал Пинки в этот момент. Такую Твайлайт провела параллель. Он такой же весёлый и куражный. После ночных бесед с человеком и, особенно, после пережитого с утра мини-приключения, пони начала ему немного доверять и уже чувствовала себя комфортно в его компании. По дороге в Понивилль, куда Дима любезно предложил подвести Твайлайт, они общались, шутили, смеялись. Человек рассказывал истории из своей жизни, а потом внимательно слушал рассказы Твайлайт. На момент, волшебнице даже показалось, будто между ними вовсе и нету той огромной пропасти, что разделяет две цивилизации, но когда мимо них проехал военный конвой, она снова вспомнила, что люди — захватчики.
Эта мысль не давала покоя Твайлайт. Её даже отчасти мучила совесть: она общалась с человеком так, будто он её приятель, в то время как его отец, возможно, сейчас отдаёт приказы о разграблении очередного месторождения или об аресте невинных пони. Но этот пришелец, захватчик, поработитель... он помог ей, он защитил её от своих же сородичей.
— Забавно, кстати, что полиция даже со мной говорила на эквестрийском, — заметил человек, прервав Твайлайт от раздумий.
— Действительно, — волшебница повернулась к собеседнику.
— Я так понимаю, у них приказ такой — говорить на общепонятном всем языке, — рассудил Дима, а потом поднял руку, словно вспомнил интересную историю — Кстати, забавно, что когда я записывал видео в Эквестрии, а потом пересматривал его у себя дома, в России, я не мог разобрать собственную речь на эквестрийском!
— Абсолютно логично, — констатировала Твайлайт — ты освоил наш язык с помощью магии, но в вашем мире магии нет, а потому и древнее заклинание там не действует.
— Вообще-то я различил несколько слов, притом что я не учил ничего сам, — заметил человек — а ещё были случаи, когда наши ученые отправляли отчеты о вашем мире на Землю, они также написали их на эквестрийском, но в родном мире ваш язык показался им набором непонятных символов. Однако, некоторые символы они смогли понять.
— Это означает, что магия в вашем мире всё-таки имеется, но, по всей видимости, в очень малых количествах, — волшебница задумчиво посмотрела на человека, ещё раз убедившись, что у их вида нет ничего, чтобы управлять магией — поэтому и заклинание работает лишь частично, совсем слабо.
Человек и пони уже въезжали в Понивилль. Твайлайт показала дорогу и вскоре человек остановил машину около дерева-библиотеки.
— Сказочный у тебя домишко, мило, — сказал Дима, осматривая необычное здание — я бы остановился у тебя на чай, но меня ждёт отец, так что не в это раз.
— Эм, ничего страшного, у меня тоже есть дела... — пони не припоминала, что вообще звала наглого парня на чай — но спасибо тебе большое! Даже не знаю как тебя благодарить за все!
— Пустяки! Слушай, ты очень классная девчонка, круто провели время! — улыбнулся человек.
— Да, ты тоже очень интересный жеребец, — запнулась волшебница — то есть мужчина.
— Ништяк! Давай мутить! — самоуверенно сказал Дима, но увидев смущение кобылки, поправился — Ну то есть встречаться! Свиданки там, то да се...
Повисла неловкая тишина. Твайлайт была красная, как Биг Мак. Этого она и боялась. Человек заинтересовал её как личность, возможно как друг, но не как возлюбленный. Это было неправильно. И как теперь вежливо ему отказать?
— Ммм, Дима... — говорила пони, а её глазки бегали из стороны в сторону — Извини, но мой ответ — нет.
— Шутишь? — удивленно посмотрел на неё человек.
— Нет, — выдавила Твай — но не принимай близко к сердцу! Ты хороший, интересный, привлекательный...
— Но? — спокойно спросил парень.
— Ты человек, а я пони... — вздохнула волшебница — Нет, дело даже не в этом!
— У меня много бабок, крутые тачки, серьёзные связи, — вновь хвастался Дима — я могу дать тебе всё что пожелаешь! Мне никто ещё не отказывал!
— В том то и дело, — проговорила Твайлайт, чувствуя, как ситуация накаляется — ты пытаешься привлечь кобылку богатством своего папы. Ты считаешь, что это самое главное, что в тебе есть. Но ведь всего этого ты добился не сам, а потому эти твои «тачки» и «связи» тебя никак не характеризуют как личность! Я не хочу сказать что ты пустышка. Наоборот, ты далеко не глуп, у тебя есть чувство юмора и хороший интеллект. Почему ты это не показываешь в первую очередь? Тебе надо быть собой, а не тенью своего отца.
— Моему отцу похрену на меня, — едва заметно погрустнел Дима — он все время занят своим бизнесом, встречами, конференциями. Он просто даёт мне деньги, а я их трачу. Просто откупается.
— Это очень грустно... — искренне посочувствовала кобылка.
— Даже сейчас я поеду к нему, чтобы он дал мне какое-нибудь тупое поручение, которое может выполнить любой из его подчиненных — уже с некоторой обидой рассказывал парень — Он считает меня бестолочем, пропащим, идиотом. Он никогда не посвящает меня в свои дела и не даёт отцовского совета. Нет у меня отца, есть только спонсор.
— Знаешь, — серьезно сказала волшебница, и человек резко обратил на неё внимание — может он и неправ. Но ты можешь исправить ситуацию! Докажи ему, что ты уже взрослый и самостоятельный, что ты можешь вершить дела, а не только тратить деньги.
— Дело говоришь, но как? Как это сделать? — задумался Дмитрий.
— Это ты должен решить сам, — сказала Твайлайт и пошла в сторону двери — До встречи, если что, ты знаешь где меня найти.
— Пока, — сказал Дима и внезапно снова повеселел — я все таки загляну к тебе на чай!
Дима развернулся и уехал в обратную сторону. Твайлайт хихикнула и открыла дверь. Перед ней предстала картина: перевёрнутая мебель, раскиданные книги и письма. Полный бардак.
— Спаааайк! — раздраженно крикнула Твайлайт.
— А мы уже устали вас ждать, мисс Твайлайт Спаркл, — послышался человеческий голос.
Олег открыл скрипучие двери гаража и включил свет. Перед ним стояла она.
Старая «Вольво» 940-й модели полтора года находилась в спячке в гараже. Покрытая пылью, без колес, стояла она на кирпичах, терпеливо ожидая своего хозяина. И вот он вернулся. Взял тряпку и заботливо стал протирать машину.
Она досталась ему от дяди, в качестве подарка на 20-ти летие. Старый, но верный железный друг. Много историй было связано с этой машиной, а потом она сломалась. Окончательно умерло изношенное сцепление, а когда Олег загнал её в сервис, то выяснилось, что возраст и сотни тысяч километров пробега дают о себе знать — ходовая, рулевая и многое другое требовало серьезного ремонта. У парня не было денег и ему пришлось оставить своего железного коня в стойле, пообещав вернуться к нему, когда будет возможность. И вот этот час настал.
Открыв капот, Олег начал осмотр:
- Скоро ты увидишь новые дороги, — погладил парень свою машину.
Акулы нового режима
— Кто здесь? — испуганно спросила Твайлайт, — что вы делаете в моем доме? Кто вас сюда впустил?
— Как негостеприимно с вашей стороны, мисс Твайлайт, — с лестницы медленно спускался невысокий лысый человек в чёрном костюме, — а ведь мы вхожи в любой дом, в этой стране.
Волшебница потеряла дар речи. Человек подошёл вплотную к ней и чуть наклонился. Его взгляд, казалось, пронзал её насквозь. От него веяло холодом.
— Мы здесь по делам безопасности, сторожим покой жителей Эквестрии и решаем проблемы, с которыми ваша беспомощная стража справиться не может, — господин в чёрном достал большую сигару и бесцеремонно закурил.
— Эм... — растерялась Твайлайт, — что от меня нужно? Где Спайк? Что вы с ним сделали?
— Вы, вероятно, наслышаны о терактах, — издалека начал человек, проигнорировав второй вопрос волшебницы — что думаете?
— Я думаю, что это глупости... — пыталась придумать ответ она.
Повисла неловкая тишина. Человек вновь пронзил взглядом пони. Она понимала, что ей сейчас надо не выдать себя, но и при этом не переборщить с ложью — иначе это будет сразу заметно.
— ...зачем воевать, это ведь ни к чему хорошему не приведёт, — Твайлайт придумывала ложь на ходу, притворяясь наивной дурочкой, — Магия Дружбы ведь она для всех, и я считаю что люди и пони должны жить дружно!
— Неужели? — человек поднял бровь и усмехнулся, — вы даже не представляете, как я рад слышать эти слова. Я уже начал беспокоиться, что вы замешаны в этих преступлениях...
— О, что вы! Нет! То есть никогда! Я бы не... — отрицала фиолетовая.
— Чудесно, — без доли радости сказал мужчина, — только вот к Принцессе недавно вы ездили. Я сам случайно узнал. Птичка напела...
Человек хитро улыбнулся. А у Твайлайт снова подкосились колени от страха. Но она взяла себя в копыта.
— О, да, принцесса вызывала меня по поводу важного дела... — вновь начала лгать пони.
— И что обсуждали? — перебил её мужчина, вновь затягиваясь сигарой. Её дым ударил в нос Твайлайт и она закашлялась. — Выращивание полевых цветов в домашних условиях?
— Мы обсуждали теракты, — сквозь зубы проговорила пони.
— Какое совпадение! Надо же... — язвил агент.
— Принцесса Селестия не знает кто стоит за этим, но эти теракты ей совершенно не нравятся и она уже занята поиском виновных, — Твайлайт вновь сделала максимально наивное лицо, которое всем своим видом выражало «Я не знаю ничего важного, отстаньте, я дурочка!».
— Очень мило, что у нас с Селестией общие цели, — человек вольяжно расхаживал по комнате, наступая грязной обувью на лежащие на полу предметы, — но самое главное, что вы никак не причастны к этому! Прямо от сердца отлегло.
Твайлайт понимала, что человек говорил не искренне. Он подозревает её. Но он не смог найти ничего, что играло бы против неё.
— Мне нечего скрывать. Я честная пони, — натянуто улыбалась волшебница.
— Рад слышать, за сим прощаюсь, — человек свистнул и со второго этажа вниз стали спускаться ещё двое людей, — но не разочаруйте мое доверие. Я ведь этого очень не люблю. И я всегда буду рядом...
Жуткий тип наклонился к Твайлайт и на ухо прошептал ей:
— Я ваш большой поклонник.
Три человека открыли дверь и вышли из дома. У Твайлайт в голове бегали мысли: «За мной следят. Они будут за мной следить. Они уже знали что я была у Принцессы. Как? Откуда? Так, Твайлайт, соберись. Спайк! Где Спайк?» — волшебница побежала на второй этаж.
Там сидел Спайк, живой и здоровый, но связанный и с заклеенным ртом. Пони быстро начала освобождать своего маленького дракончика.
— Что за грубияны! Изверги! — возмутился Спайк, когда смог говорить, — я говорил им, что тебя нет дома, а они внаглую ворвались! Связали меня, гады!
— Тихо тихо, все будет хорошо, — Твайлайт обняла своего дракончика и мысленно радовалась, что он в порядке.
— Ещё и бардак развели, уф! Теперь опять убираться, — Спайк оттолкнулся от волшебницы и начал уборку, — что это вообще за типы такие?
— Они, хм, просто перепутали, не бери в голову, — соврала пони, — сделай мне чай, пожалуйста!
— Сейчас, Твайлайт, — недовольный дракончик пошёл вниз.
А Твайлайт, прыгнув на кровать, начала обдумывать дальнейший план действий. Нужно было поговорить с одной пони. С Рарити.
Перекусив и выпив чаю, Твайлайт не стала медлить и пошла к бутику модельерши. А на улице, тем временем, творилось нечто странное и забавное. Резиновые колёса на многих машинах были спущены. Люди ходили вокруг них, громко ругались. Кто-то недоумевал. Они думали что делать. Некоторые медленно ехали со спущенными колёсами, другие же вызывали эвакуаторы. Очевидно, какой-то проказник сегодня здорово нарушил их планы.
Твайлайт еле сдерживала смех. Эти грозные завоеватели сейчас суетились и ругались как дети. У пони даже заметно улучшилось настроение. Такое справедливое злорадство. Хотя, может ли злорадство быть справедливым?
Подойдя к бутику Рарити, Твайлайт постучалась. Ответа не последовало и она осторожно открыла дверь.
— Свити Белль, это ты? — послышался голос модельерши.
— Это я, Твайлайт, извини что вошла без спроса, — смущенно проговорила волшебница — у тебя есть время для важного разговора?
— Для тебя всё что угодно, моя дорогая, — Рарити вышла с мокрой головой, обмотанной полотенцем, — только скажи, ты не видела Свити Белль? Эта проказница забрала с утра мои инструменты для урока труда в школе. Занятия давно закончились а её до сих пор нет дома!
— Прости, но Свити Белль я не видела, — задумалась фиолетовая и мазнула копытом, — впрочем, наверное она играет со своими друзьями. Ты же знаешь, они не любят сидеть дома.
— Впрочем, эта ещё одна причина нам пойти с тобой и перекусить в «Ромашках и одуванчиках», я все равно не могу начать работу без инструментов, так что можно и не торопиться, — Рарити начала расчесывать свою роскошную гриву.
Твайлайт согласилась и вскоре подруги уже сидели за столиком на улице в приятном кафе.
— Итак, дорогая, о чем ты хотела поговорить? — спросила Рарити и сделала глоток ароматного чая.
— Ты ведь хорошо знаешь Кантерлотское общество, так? — уточнила Твайлайт и собеседница кивнула ей в ответ, — Скажи, что ты знаешь о пони по имени Гольден?
— Гольден? — хихикнула Рарити, — ой, это очень колоритный пони. Но при этом, весьма уважаемый и влиятельный. Он является потомком очень знатного аристократического рода, который на протяжении столетий занимается дизайном домов, квартир, карет для самых изысканных пони. Его предок выполнял заказы для самой Принцессы Селестии! Ох, как утончён их вкус, какое внимание к деталям, подбор цветов, материалов...
— Ближе к делу, — нахмурилась волшебница, — если можно, пожалуйста.
— Да, конечно, я как всегда сошла с темы, — улыбнулась Рарити и, на секунду задумавшись, продолжила, — Гольден хороший предприниматель, но весь Кантерлот обсуждает его абсурдные и даже смешные выходки! Так, например, он большой любитель спиртного...
— Я заметила, — посмеялась Твайлайт.
— Совершенно верно! Постой. Ты видела его? И как он? — удивилась модельерша.
— Я тебе все позже расскажу, пожалуйста, говори, — фиолетовая была слишком занята записыванием «показаний» Рарити в свой блокнот.
— Практически на каждом вечере и светской вечеринке он изрядно выпивает и устраивает скандалы. Спорит со всеми, ругается, однажды даже подрался! А буквально месяц назад, он на пьяную голову купил ферму к северу от Понивилля! Морковную!
— Зачем ему ферма? — нахмурилась Твайлайт.
— Никто не знает! Весь Кантерлот ещё неделю шутил, про то что Гольден решил податься в фермеры! На самом деле, со слов его жены, которую очень легко разговорить, он даже там ни разу не появлялся! Ферма стоит без дела.
— На пьяную голову... — рассуждала подозрительная Твай, — ...отличная отмазка, чтобы отвезти от себя подозрения. Ни за что не поверю, что он действительно собрался выращивать морковь.
— Подозрения? В чем его подозревают? — не поняла Рарити.
Официант принёс подругам еду, которую модельерша сразу же начала есть, в то время как Твайлайт совершенно про неё забыла и уткнулась в свой блокнот.
— Мы с Принцессой думаем, что за террактами стоит кто-то влиятельный. Кто-то из Кантерлота, — шепнула шпионка своей подруге.
— Это имеет смысл, — согласилась Рарити, — но почему Гольден?
— Он крайне агрессивно настроен к людям, в его интересах спонсировать бунтовщиков, — Твайлайт сделала ещё одну пометку в своём блокноте и, наконец, обратила внимание на свой бутерброд, — а он когда-нибудь замечался в антиправительственных настроениях? О Принцессе Селестии вчера он высказался не слишком восторженно...
— Как я и сказала, в состоянии алкогольного опьянения, Гольден резок на слова, а однажды он даже сказал, что лучше бы Эквестрией правил жеребец, а не кобылы, которые, по его мнению, слишком мягкие и не могут держать королевство в «железных копытах», — с некоторой долей возмущения рассказывала Рарити, — Впрочем, на следующий же день он уже говорил, что его слова истолковали неправильно и он имел ввиду совершенно не это.
— Понятно, это может быть ещё один мотив — недовольство властью. Рарити, это уже похоже на заговор! — у Твайлайт широко раскрылись глаза.
— Не будь так поспешна в выводах, дорогая, — Рарити усмирила свою подругу, — тем более, что сейчас Эквестрией по-прежнему правят люди и не похоже, что они собираются уступать правление кому-то из пони.
— Нам нужны доказательства. Интересно, сможем ли мы пробраться на ферму? Да, это шпионаж, но отчаянные времена требуют отчаянных мер! — воскликнула Твайлайт и преисполнилась решимостью.
— Ох, во что же ты ввязалась... — вздохнула Рарити, — но я понимаю, это очень важно. И я всегда готова тебе помочь.
— Кстати о помощи, я хотела спросить ещё об одном пони, — Твайлайт заглянула в блокнот, чтобы уточнить фамилию, — Растлер Брайт.
— Ничего о нём не слышала, кто это? — помотала головой модельерша.
— Серьёзно? — вмешался в разговор жеребец с соседнего столика. Он протягивал подругам журнал, — половина Эквестрии о нём говорит, девчонки. Он круче любого из этих кантерлотских.
— Спасибо, — Твайлайт взяла журнал и подруги принялись читать.
Журнал назывался «Алмазные пони». В нем были статьи о красивой жизни, роскоши, достижениях успешных пони. На обложке журнала была фотография Растлера в белой рубашке с бабочкой. Найдя нужную страницу, пони принялись читать статью:
Пони с низов, добравшийся до вершин. Он не имеет знатного происхождения, но взамен имеет нечто большее — поразительный талант руководителя, креативное и нестандартное решение, непреодолимую тягу к знаниям и стремление изменить Эквестрию и вывести её на новый уровень.
«Деньги — это не цель, а лишь инструмент. Чтобы построить дом, нужны инструменты, чтобы построить дело нужны деньги. Когда есть великая идея, найти финансирование — это как сходить в магазин за инструментами» — сказал Растлер Брайт на одном из своих выступлений в Филлидельфии.
Обладая мышлением истинного предпринимателя, он умеет приспосабливаться к любой ситуации и обращать её в выгоду для себя и окружающих. Пришествие людей открыло ему новые возможности для воплощения его мечты.
«Пока люди забирают наши ресурсы, мы получаем нечто большее — знания. Знания — величайшая сила. Если бы мне предложили отдать всё материальное, что я имею в обмен на знания — я бы согласился без промедлений» — Растлер Брайт на выступлении в Мейнхеттенском университете.
Главное, что отличает его от других бизнеспони — новаторство. Он не идёт по проторенным дорожкам, а строит свою. Некоторые уже называют его «Старсвирлом в мире бизнеса». Другие же, считают, что он больше учёный и инженер, чем предприниматель. Третьи считают его великим просветителем нашего времени.
Сам Растлер о своих достижениях говорит без доли хвастовства. Однажды журналист во время очередной презентации от компании «Атлас» задал Брайту вопрос:
— В чем же секрет вашего успеха?
— Успеха? — недоуменно спросил Растлер.
— Ну, вы богаты, уважаемы...
— Это, друг мой, не успех. ;Когда я умру, все эти деньги и уважение не будут значить ничего, ни для меня, ни для Эквестрии. Только когда мне удастся преобразовать жизнь каждого пони в нашей стране, тогда я назову это успехом!
Публика взорвалась аплодисментами.
Однако, у предпринимателя есть и свои ненавистники. Самые ярые из них обвиняют его в продажности, предательстве, монополизации рынка и связях с людьми. Так о Растлере нелестно отзывался сам мэр Филлидельфии: «Наживаться на беде Эквестрийского народа, продавшись захватчикам — это чистой воды предательство, которое не имеет и не может иметь оправданий». На нападки чиновника Растлер отреагировал спокойно: «Печально, что мы с господином мэром разошлись во мнениях и представлениях. <strong>В природе выживает тот, кто умеет приспосабливаться</strong>, а это именно то, чем занимается наша компания — мы приспосабливаем Эквестрию к изменившемуся миру. В этом нет предательства. Впрочем, мы готовы выслушать предложения господина мэра, если у него они есть».
Примечательно, что на данный момент мэра обвиняют во взяточничестве и превышении должностных полномочий, что может говорить лишь о его двойных стандартах.
Сама Принцесса Селестия, на удивление, воздерживается от комментариев по поводу действий бизнеспони и стремительного развития его компании. Лишь однажды, верховная правительница Эквестрии сказала, что: «Внедрение иноземных технологий не запрещено законами Эквестрии, если это не несёт вред и опасность для жизни и здоровья пони».
Несмотря на разразившиеся вокруг Растлера скандалы, его компания развивается семимильными шагами. О нём будет написана ещё не одна статья, ведь вся Эквестрия следит за происходящим. В одном с Растлером можно согласиться совершенно точно: «Мы живём в интересное время. Время больших перемен. Как прежде всё уже никогда не будет, а потому нам остаётся лишь отпустить наше прошлое. И только от нас зависит, то, каким будет наше будущее!» — именно так он начал свою первую речь перед народом на своём первом выступлении.
Дочитав статью, обе пони какое-то время молчали, после чего, Рарити, наконец решилась прокомментировать:
— Честно скажу, его харизматическая личность мне очень импонирует, — мечтательно закатила глаза модельерша.
— И не одной тебе, многие пони в восторге от него, — рассуждала Твайлайт, — он стал лучиком света для них, в наше непростое время. Но все же мне многое не понятно...
— Ему удалось наладить тёплые отношения с людьми, найти финансирование и при этом не иметь на своём пути каких-либо серьёзных преград, — продолжила мысль подруги Рарити.
— Мэр Филлидельфии высказался против него, а вскоре его обвинили в коррупции, — глаза Твайлайт расширились, — Это не похоже на совпадение! Кто-то убирает несогласных! А Принцесса Селестия? Почему она молчит? Она ничего не говорила о нём ни мне ни прессе. Будто бы она делает вид, что не замечает его...
— Ну, дорогуша, мы не можем точно знать, подставили мэра или нет. Может он действительно коррупционер... — сказала Рарити и задумчиво посмотрела в сторону, — а вот молчание Принцессы Селестии я тоже не совсем понимаю. Может, она слишком занята другими делами?
— Она невероятно занята сейчас, но это не отменяет того, что её одобрение необходимо, чтобы вести какую-либо серьезную деятельность в стране, — с долей паники тараторила волшебница, — а тут все выглядит так, словно Растлеру вообще нет дела до мнения Принцессы! Словно она сама хочет сказать что-то против него, но боится! Боится повторить судьбу мэра!
— Не думаю, что стоит сравнивать Принцессу с мэром, ведь она, всё таки имеет куда больше власти... — пыталась успокоить свою подругу Рарити, — в любом случае, я не думаю что этот Растлер причастен к заговору против Принцессы и вряд ли он содействует повстанцам.
— Ты права, он в тёплых отношениях с людьми, весь его бизнес строится на этом. Война с ними была бы ему крайне не выгодна, — согласилась Твайлайт, — но мне все равно стоит побольше узнать о нём и включить это в отчёт для Принцессы Селестии.
— Ты умница, Твайлайт, и я уверена, что ты справишься даже с таким сложным заданием, — Рарити обняла встревоженную пони, от чего той сразу стало заметно лучше.
— Спасибо, Рарити, вместе мы обязательно справимся...
— Конечно справимся! — послышался звонкий голос Рэйнбоу и через мгновение пегаска приземлилась за столик к подругам, — а что до этого Растлера, то он тот ещё мутный тип! И строит из себя невесть кого! Будто бы он сам все изобрёл и сидит такой важный, бормочет о своём успехе, бизнесе, инноватиках или как там их...
— Инновациях, — поправила Твайлайт.
— Да плевать! Дружба с людьми ни к чему хорошему не приведёт, вот увидите, он облажается! — уверенно говорила Дэш, а Рарити в ответ лишь пожала плечами, — а вы в курсе той уморы, что сегодня творится? Кто-то проколол людишкам колеса на их круповозках! Неудачники не знают что делать!
Рэйнбоу залилась звонким смехом, который заразил и её подруг, вскоре все подруги смеялись до слёз.
— Круповозки! Ох и остра ты на язык, Рэйнбоу Дэш, — проговорила Рарити и продолжила хихикать.
— Вот смотри, до них всё никак не дойдёт! Балбесы! — Рэйнбоу показала на подъехавшую к соседнему зданию чёрную машину.
Из автомобиля вышли люди в костюмах и направились за угол. Тем временем, бочка, стоявшая недалёко от машины внезапно начала двигаться к ней. Крышка бочки приоткрылось и оттуда показалась понячья мордочка в маске. Потом из бочки левитировало крупное шило, которое в следующее мгновение проткнуло колесо машины, от чего та чуть просела на него.
— А вот и сам диверсант! Интересно, кто это скрыт за маской? — задалась вопросом Рэйнбоу.
— О нет! — воскликнула Рарити, когда дверь машины открылась.
Бочка «запаниковала» и упала на бок, а из неё вывалились инструменты для шитья, которые принадлежали Рарити.
— Свити Белль?! — испугалась модельерша, но прежде чем она успела сказать что-либо ещё, Рэйнбоу пулей метнулась к бочке и схватила инструменты, но не успела улететь никуда дальше. Её настиг массивный человек в костюме, который схватил её за загривок:
— Попалась с поличным, — грозно проговорил он, достал рацию и начал говорить в неё, — Босс, у нас тут мятежница, проткнула колесо, я поймал её.
У Твайлайт и Рарити души ушли в копыта от страха. Они не знали что делать. На мордочке Рэйнбоу читался неподдельный страх, но она не пыталась сбежать.
— Нам надо вмешаться, — дрожащим голосом сказала Рарити и уже было встала из-за стола, но Твайлайт её остановила.
— Нет, тогда станет только хуже... — с отчаянием говорила она, — Рэйнбоу приняла вину вместо метконосцев, иначе бы схватили их...
Послышалась полицейская сирена и вскоре подъехала машина, окрашенная в соответствующие бело-синие цвета, с мигалками на крыше. Вышедшие из неё сотрудники полиции достали веревку и стали завязывать Рэйнбоу крылья и надевать металлические оковы на копыта. Пегаска посмотрела на подруг и отрицательно покивала головой, намекая им: «Не лезьте». Закончив, полицейские открыли дверь машины и хотели на руках подсадить Рэйнбоу туда, но она огрызнулась:
— Не трогай меня! Сама залезу, — рявкнула она и стала залезать на заднее сидение машины.
Вокруг собралась толпа взволнованных пони, среди которых были и Твайлайт с Рарити. Слышались недовольные голоса, кто-то плакал, а кто-то сердито молчал. Один из полицейских обратился к толпе:
— Граждане Понивилля, просим сохранять спокойствие, мы задержали виновника сегодняшних происшествий. Эта пони обвиняется в повреждении имущества, принадлежащего людям, а именно: покрышек автомобилей. Её обязуют выплатить весь материальный и моральный ущерб пострадавшим, в рублях, — после этих слов, пони вздохнули с облегчением, — но только после того, как она отсидит свой срок лишения свободы, длительность которого установит судья Понивилльского района.
Тут уже все пони ахнули. Полицейский стал садиться в машину, но его остановила Твайлайт:
— Она носительница элемента Гармонии! Вы не можете отправить её в тюрьму! — пыталась возразить она.
— Носительница она или нет. Для нас она — преступница и диверсантка, которая должна быть наказана, — равнодушно ответил страж закона.
— Элементы не подействуют без неё! А если приключится беда? Если тёмные силы вырвутся на свободу, кто будет им противостоять? — пыталась волшебница убедить полицейского, но тот оставался непоколебим.
— Силы тьмы не пугают нас, но я передам эту информацию начальству, — человек вновь попытался сесть в машину, но его вновь прервали.
— Это мы виноваты! Мы! Отпустите её! Это м...- кричала Скуталу, пока Рарити не закрыла ей рот копытом.
Полицейский наклонился к жеребятам:
— Не надо геройствовать, поверьте, это не нужно ни мне ни вам, — сказал полицейский и сел в машину.
Пони печальным взглядом провожали уезжающий полицейский автомобиль. Глаза Рарити и Твайлайт наполнились слезами.
— Простите нас, — в один голос сказали шокированные и перепуганные Метконосцы.
Не время для экскурсий
Двери кантерлотского тронного зала открылись и из него вышли люди. Они даже не обратили внимания на Твайлайт и начали разговаривать друг с другом на своём языке. Проводив их взглядом, волшебница зашла в зал.
Принцесса Селестия стояла у окна, взгляд её был отнюдь не веселым. Она повернулась к своей ученицы.
— Здравствуй, Твайлайт, — поприветствовала она её.
— Принцесса Селестия! Есть хорошие новости? — нетерпеливо спрашивала волшебница. Аликорн отрицательно покачала головой.
— К сожалению нет, — вздохнула она, — Мне не удалось договориться об освобождении Рэйнбоу, её приговорили к заключению в тюрьме и исправительным работам. Срок пока неизвестен, ситуацию осложняет подозрения в её причастности к диверсантам, а за это наказание может быть ещё строже...
— Но, Рэйнбоу не диверсантка! Даже если считать, что она повредила колеса, неужели это повод посадить её в тюрьму? — голос Твайлайт дрогнул, — как преступника...
— Видишь ли, люди тем самым показывают жесткость своих порядков, они сделали это как предупреждение другим пони, — печально говорила Селестия, — ох, Твайлайт, ты не представляешь как я хочу избавить свой народ от этих страданий!
— Так давайте бороться! — выпалила пони, — Я с вами, все мои друзья, Принцесса Луна, Шайнинг, Принцесса Кейденс и весь народ Эквестрии!
— Как я и сказала, — резко успокоилась Селестия, — всему своё время. Нам необходимо раскрыть заговор, узнать кто стоит за терактами и тогда мы сможем доказать непричастность Рэйнбоу к этому.
— Вы правы, Принцесса, — кивнула Твайлайт и смахнула слезу, — надо брать себя в копыта! Мы все преодолеем, вот увидите!
— Ты молодец, моя любимая ученица! — Селестия похвалила и обняла волшебницу, — итак, что тебе удалось узнать?
— Гольден не появлялся на ферме, я несколько раз следила за ней. Никого, абсолютно, — Твайлайт достала свой блокнот, — Но я ещё не следила за ней ночью, может тогда туда кто-то приходит?
— Хорошая мысль, что ещё? — внимательно слушала Селестия.
— А мы не можем отправить туда шпионов? — предложила Твайлайт, — чтобы они следили за ней незаметно, круглые сутки. Мне кажется, что я плохо справляюсь...
— Ты же знаешь, что шпионской службы в Эквестрии нет уже тысячу лет, — возразила Принцесса, — но ведь у тебя есть подруга, которая может быть в этом очень хороша...
— Пинки, точно! Спасибо за совет! — обрадовалась Твай, — Ещё я узнала, что Гольден в последнее время редко появляется на публике и никто точно не знает, чем он занят.
— Это типично для него, он пони, зависящий от настроения, — прокомментировала Селестия.
— Вы правы, это мало что даёт, — смутилась Твайлайт. Она чувствовала стыд от того, что, как ей казалось, она плохо справлялась с заданием, — а ещё оружие, которым были вооружены повстанцы — американское!
— Это интересно, — задумалась королевская особа, — очень интересно. Неужто люди борются меж собой?
— Такое возможно, или же...
Наставница и ученица крепко задумались. Секунд десять помолчав, они обе сказали в один голос:
— Кто-то пытается стравить их друг с другом.
— Полномасштабная война меж людьми на территории Эквестрии выйдет и нам боком, — покачала головой Селестия, — нужно скорее разрешить этот вопрос, пока не стало слишком поздно.
— Что узнали вы? — с нетерпением спросила Твайлайт.
— Растлер Брайт действительно не имел ни богатых родственников, ни серьёзного стартового капитала. Он пытался вести сотрудничество с братьями Флимом и Флэмом, но их дело оказалось убыточным, — рассказывала белоснежная аликорн, медленно расхаживая по тронному залу туда-сюда, — после пришествия людей, Растлер довольно быстро начал свою деятельность. Инвесторов среди пони ему привлечь практически не удалось, но среди людей, судя по всему, нашлись заинтересованные лица...
— Его спонсировали люди? — удивилась пони, — Никому из пони не удалось установить партнёрских отношений с людьми, они всегда диктуют свои правила!
— Это самое удивительное, — кивнула Принцесса, — но Растлеру они выделяют огромные средства — офисное здание в центре Мейнхеттена, обустройство школ, склады, два крупных промышленных здания были выкуплены и переобустроены под нужды компании. Теперь там их фабрика и магазин.
— Это ведь действительно огромные деньги! Неужто люди действительно планируют иметь с этого серьезную выгоду? — с сомнением спрашивала Твайлайт.
— Не ты одна задаешься этим вопросом, но скоро мы всё сможем увидеть своими глазами, — слегка таинственно сказала Селестия и улыбнулась.
Твайлайт непонимающе уставилась на свою наставницу, а она показала мордочкой на двери. В следующий момент, они распахнулись и в зал зашёл сам Растлер Брайт, в сопровождении двух гвардейцев.
— Ваше Величество, — галантно поклонился предприниматель, — вы желали говорить со мной.
— Именно так, мы с моей ученицей интересуемся вашим делом, — сказала Селестия, изобразив полную благосклонность к предпринимателю.
— Превосходно, тогда я предлагаю не терять времени и пройти к моему лимузину, вас ждёт транспорт, достойный Принцессы! — с нотками гордости предложил Растлер — Следующая остановка — главный производственный корпус компании в Мейнхеттене!
— Благодарю, но Принцесса должна передвигаться со своей охраной, — помотала головой аликорн.
— Мои охранники позаботятся о нашей безопасности, но для вашего спокойствия, мы можем пригласить вашу стражу составить нам компанию, — улыбнулся пони.
Так и было решено сделать. Принцесса, предприниматель и Твайлайт шли по коридорам дворца. Селестия и Растлер вели диалог, а волшебница погрузилась в свои размышления.
Растлер был вежлив, но в нем не читалось ни капли страха или же смущения перед королевской особой. Он разговаривал с ней практически на равных, как с партнером. Ни один пони в Эквестрии не мог себе такого позволить. Твайлайт гадала, о том, являлось ли причиной тому реальная власть Растлера или же это все — лишь пыль в глаза? Троица вышла из замка, перед воротами стояли машины, а около них — люди в костюмах. Рядом красовался отряд личной гвардии Принцессы Селестии — статные как на подбор жеребцы в сверкающих доспехах, начищенных доблеска.
Одна из машин была непривычно длинной. Двери посередине открылись наверх. К счастью, крыша машины была достаточно высокой, чтобы Селестия смогла зайти в салон и с достаточным комфортом расположиться внутри. Внутренний интерьер салона «лимузина» был настолько роскошным, что Твайлайт даже боялась представить, сколько стоит такая «повозка».
Растлер попросил оставить их втроём наедине, а потому человеческие телохранители расселись по остальным машинам, а отряд гвардии полетел над лимузином. Машины же образовали колонну, перед которой расступались все — и люди и пони.
— Желаете чего-нибудь выпить? У меня есть французское вино, коньяк, шотландский виски... — Растлер открыл что-то наподобие ящика, в котором красовались с десяток красивых бутылей элитного алкоголя.
— Я предпочитаю не увлекаться алкоголем, особенно когда меня ждут дела, — нахмурилась Селестия.
— Тогда и я, пожалуй, поддержу вас в этом, Принцесса, — жеребец закрыл ящик, — наслаждаетесь поездкой?
— Мне привычней консервативный транспорт, — сказала аликорн и Твайлайт кивнула, соглашаясь со своей наставницей.
— Разумеется, привычки — это сильная вещь. Но иногда от них стоит отказаться в угоду новому, лучшему, — поучающе говорил «гуру бизнеса».
Твайлайт и Селестия переглянулись, и пони едва заметно хихикнула.
За легким, полуформальным диалогом прошли где-то два часа езды до индустриальной столицы Эквестрии. Гвардейцы задерживали колонну, так как не смотря ни на что, уставали от беспрерывного полёта. В итоге, часть из них расселась по машинам к людям, и ещё один — на передне сидение лимузина, вместе с водителем. После этого колонна поехала быстрее.
Сельские пейзажи сменялись городскими. Твайлайт не была в Мейнхеттене с тех пор, как люди появились в Эквестрии. Теперь в городе было много машин, по улицам суетились люди в перемешку с пони. Все они оглядывались на колонну, кто-то пытался фотографировать, но окна машины снаружи были темными, так что невозможно было рассмотреть, кто сидит внутри. Колонна практически не останавливалась, так как её пропускали вперёд на каждом перекрёстке, каждой улице.
Все это демонстрировало власть, которой обладает Растлер. Твайлайт стало от этого как-то не по себе.
Вскоре, машины подъехали к бывшему зданию какой-то фабрики, где теперь находился производственный и экспериментальный корпус «Атласа». Предприниматель говорил, что это отреставрированное и переделанное здание сделано лишь на первое время. Сейчас уже утверждён проект абсолютно нового корпуса, не имеющего аналогов в Эквестрии, ни по технологичности, ни по масштабам.
Растлер галантно помог Принцессе и ученице выйти из лимузина и пригласил пройти с ним через главный вход здания. За дверью располагалось просторное помещение, с великолепным фонтаном, посреди которого располагалась скульптура в виде планеты, на которой находилась Эквестрия. Дизайн был минималистичным, но очень приятным. В корпусе чувствовалась рабочая атмосфера — интеллигентного вида люди и пони ходили туда-сюда с различными бумажками, обсуждали дела и пили кофе. Казалось, что никто из них не слоняется без дела, что может говорить о хорошей рабочей организации.
Селестия, Твайлайт и Растлер шли по просторным коридорам, пока предприниматель рассказывал про устройство компании, про отделы, цеха...
— Этот отдел занимается разработкой дизайнов и планировок жилья для пони, с использованием человеческой электроники и бытовой техники, — сказал Растлер, когда пони зашли в очередную дверь.
Все сотрудники на секунду отвлеклись от работы, поклонились Принцессе и поприветствовали всех, после чего, как ни в чем ни бывало продолжили работу. В отделе было несколько инсталляций с дизайном комнат — спальни, кухни, зал.
— Шведская мебель, немецкая плита, холодильник, корейская микроволновка, итальянская кофеварка... — Растлер говорил так, словно Селестия и Твайлайт должны были что-то в этом понимать, — все экземпляры техники были подобраны так, чтобы быть максимально удобными для пони. Некоторые из них слегка адаптированы, а мебель собрана так, чтобы она подходила по росту пони.
— И сколько стоит такое удовольствие? — спросила Твайлайт, приготовившись услышать космическую сумму.
— Конкретно эта кухня со всей техникой обойдётся около миллиона рублей, — спокойно сообщил Растлер, глядя на ошарашенных гостей, а потом добавил, — комфорт стоит денег, а дешевле продавать у нас пока никак не получается. Это далеко не самая дорогая кухня...
— Где пони должны брать такие деньги? Такое позволить себе могут лишь богатые! — возмутилась Твайлайт.
— Терпения, моя уважаемая гостья, с развитием технологий, повысится эффективность Эквестрийской экономики, а значит и вырастут доходы простых граждан, — парировал Растлер.
— Вы принимаете оплату рублями, я правильно понимаю? — задала вопрос Селестия.
— Рубли, доллары, — кивнул бизнеспони, — в битах дороже, ведь нам необходимо их менять на те же рубли и доллары, а значит платить комиссию. Люди неохотно принимают нашу валюту.
Экскурсия по отделам продолжилась: консультационный отдел, сервисный отдел, дизайнерский отдел, финансовый, логистический, отдел разработки образовательных программ...
Им не было числа. С каждой минутой Твайлайт по-новому осознавала масштабы компании. «Они пробираются во все сферы жизни и экономики и молниеносно занимают там лидирующие позиции!» — пришла к выводу волшебница. Уже несколько крупных магазинов — в Мейнхеттене и Филлидельфии. Ещё множество маленьких по всей Эквестрии. Строится ещё несколько. Две школы. В планах строительство больницы, прокладка коммуникаций.
— Они становятся монополистами, — шепнула Твайлайт Принцессе, пока Растлер отлучился на минутку, чтобы «решить вопрос», — учишься у них, покупаешь вещи у них, работаешь у них, обслуживание и сервисы — у них! Даже медицина скоро будет в их копытах!
— Именно так, Растлер получит невероятно много власти, что не может не беспокоить меня, — подтвердила Селестия.
— Ох, я чуть не забыл! Самое интересное нас ждёт впереди! Пройдемте, — Растлер проследовал к лифту.
Когда все спустились на нижний этаж, перед ними открылся огромный цех, одна из сторон которого была открыта и выходила на улицу. Весь цех был покрыт дорогами, по которым ездили автомобили.
— Автомобильный цех! — гордо провозгласил Растлер.
— Вы, эм, делаете автомобили? — не поняла Твайлайт, хотя уже была готова ко всему.
— Конечно нет, для такого производства пока не хватает ресурсов, — жеребец сделал паузу и продолжил, — мы адаптируем человеческий транспорт для пони! Пони за рулём автомобиля, представляете?
— Это интересно, но такие дела должны быть законодательно урегулированы со мной, так что... — возразила Селестия.
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить! Предлагаю пройти в зал, а ваша ученица пока может попрактиковаться с инструктором, — улыбнулся Растлер, и, прежде чем Твайлайт успела что-либо возразить, они с Принцессой удалились.
Волшебница растерянно оглядывалась по сторонам, пока к ней не подошёл щуплый жеребец в очках.
— Мисс Спаркл, здравствуйте, вы готовы начать занятие? — без особого энтузиазма сказал он.
В целом, пони выглядел сонным и усталым. Для Твайлайт это даже было скорее хорошо, чем плохо: ей сейчас совершенно не хотелось, чтобы ей докучали разговорами. Голова её была занята размышлениями о Растлере. Его экскурсия произвела на неё большое впечатление.
— Да, пожалуй, эм, — пони осознала, что жеребец стоит и ждёт её ответа, пока она витает в облаках, — почему нет? Это же интересно, да?
— Ага, — сухо ответил засыпающий на ходу жеребец, — нам туда.
Пони сели в сверкающую синюю машину. Впервые, Твайлайт оказалась на водительском сидении и сразу стала с интересом все рассматривать. Машина, очевидно, была скромнее чем у Димы. Гораздо скромнее — тканевые сидения, простой дизайн и более дешёвые на вид материалы.
— Это Риа Кио, — лениво начал инструктор, — тьфу! Киа Рио! Отрегулируйте зеркала бокового и заднего вида, так чтобы вам было удобно. Да вон, там джойстик, ну кнопочки!
— Не очень то удобно для пони без магии, — заметила Твайлайт.
— Да вообще фуфло! Тут все фуфло, начиная от рядной четверки без турбы, заканчивая унылым автоматом, отсутствием даже круиз контроля и тому подобного, — ворчал жеребец.
Твайлайт с удивлением уставилась на него. Она совершенно не понимала, о чем он говорит.
— Не бери в голову. Я просто раньше был инструктором по спортивному вождению, готовил группу для рекламной кампании на крутых тачках, — жеребец заметно оживился, когда начал рассказывать про это, — только тсс, секрет фирмы!
— Я вижу, планы у вас серьезные... — заметила Твайлайт.
— Ага! Вот мы на них наваливали! Весь Мейнхеттен разбудили, — закатил глаза пони, а потом резко погрустнел, — ну а потом меня понизили до обычного инструктора, после того как я разложил одну из машин об столб...
— Как так получилось? — ужаснулась Твайлайт, — ты не пострадал?
— Нет, сработали подушки безопасности, но ремонт автомобиля обойдётся в такую сумму, что я бы годами копил на него, — вздохнул жеребец, — а для большинства пони эта сумма вообще непосильна. Ну, к счастью, Растлер — великий пони! Он простил, представляешь?
— Это характеризует его как великодушного пони, наверное, — сделала вывод Твайлайт.
— Именно так! Но, между прочим, если он сейчас придёт и увидит что мы и с места не тронулись, то... — на момент задумался инструктор, — ...то я в лучшем случае буду здесь уборщиком!
Твайлайт хихикнула, и вопросительно посмотрела на инструктора.
— Как поехать? И, что немаловажно, как поехать, эм, медленно? — Твайлайт посетило некоторое волнение, особенно после истории жеребца про столб.
— Снимай машину с копытного тормоза, а теперь смотри сюда, — жеребец показал на селектор передач, — английские буквы знаешь?
— Знаю, — кивнула Твайлайт.
— Мы сейчас в режиме P — парковка, а тебе нужен режим D — езда. Но сначала заведи машину, зажми тормоз, а потом переключи рычажок на D, — протараторил инструктор, — быстрее, мне не терпится увидеть выражение твоего лица!
Твайлайт не поняла, что он имел ввиду, но постаралась собраться — «Так, завести, для начала. Вроде завела, теперь нажать тормоз. Это же левая педаль? Да, левая, теперь рычажок на D. Сделала. И что?».
— А теперь момент Икс! Отпусти тормоз! — хихикал жеребец.
Твайлайт отпустила педаль и взвизгнула — машина поехала! А жеребец заливался хохотом.
— Ты едешь как моя бабушка, а визгу то! Прибавь газу! — не мог остановиться он.
— Как остановиться? Мы сейчас врежемся! — паниковала волшебница.
— Так поворачивай руль, чтоб не врезались, управляй машиной, ты водитель! — наставлял инструктор.
— Куда?!
— Сама решай!
Твайлайт поняла, что жеребец от неё хочет. К счастью, волшебнице не впервой справляться со своими страхами и неуверенностью. Она взяла себя в копыта и приняла решение повернуть направо. Получилось чересчур резко, но тем не менее, она избежала столкновение со стеной. Кобылку пугали габариты машины. Хотя она очевидно была горазда меньше чем большая машина Димы, но в глазах неопытной Твайлайт все виделось так, словно она управляет огромным кораблем. Постоянно было ощущение, что она вот-вот врежется куда-то, не заметив препятствие.
Тем не менее, спустя пятнадцать минут катания по кругу, Твайлайт поняла, что управление автомобилем, торможение и ускорение сделано на интуитивно понятном уровне. В какой то момент, пони начала получать удовольствие от занятия. Её взял азарт.
— Притормози вот здесь, на кочках, — посоветовал инструктор, — почувствуй, как мягко может проехать машина.
— Действительно, — Твайлайт послушалась совета и медленно проехала неровности, — очередное чудо техники?
— Вообще-то простейшая подвеска, отстой. Я на пневме раньше катал, во кайфовал, емаё... — замечтался жеребец, а потом резко и с задором взглянул на Твайлайт, — знаешь что мы сейчас сделаем? Научим тебя заезжать в гараж! Задом!
— Эм, думаю, я готова попробовать! — самоуверенно сказала пони.
— Я выйду, со стороны посмотрю на это зрелище! А ты заезжай, сможешь? — инструктор открыл дверь и вышел, — вон туда! Задом!
Твайлайт сосредоточилась, посмотрела в зеркала и медленно начала сдавать назад. У неё должно получиться. Она утрёт нос этому шутнику!
— Справа попадаю, слева вроде тоже... — шептала себе под нос Твайлайт, напряжённо прыгая взглядом по зеркалам.
Послышался взрыв. Грохот. Крики. Твайлайт поняла моментально. Что-то случилось. Её взгляд переместился на здание «Атласа».
— Принцесса! — ужаснулась пони, мигом выпрыгнула из машины и побежала в сторону завода.
— Эээээ, на паркинг хоть бы поставила! — кричал в след жеребец, который побежал к укатывающейся назад машине.
С уличной стороны завода повалил дым. Зазвучала сирена, началась экстренная эвакуация. Воцарилась паника. Пони и люди бежали с завода. Твайлайт искала свою наставницу.
— ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ СОГЛАСНО ПЛАНУ ЭВАКУАЦИИ — диктовал голос из громкоговорителей.
— Да какой план, Дискорд его дери, уносим копыта! — проворчал жеребец из бегущей толпы.
Твайлайт испытала чувство леденящего страха. Не за себя. За Принцессу Селестию. За её жизнь.
— ПРИНЦЕССА! — кричала волшебница, хотя и понимала, что это бесполезно. Предприятие огромное.
В нос уже бил запах гари. Оставаться здесь было крайне опасно и Твайлайт это прекрасно осознавала. Коридоры казались бесконечными.
«Куда бежать? Где Принцесса? Что делать?!» — паниковала пони.
Послышался знакомый гул вертолета. Он на мгновение вернул Твайлайт в первый день пришествия людей в Эквестрию. В следующий же момент, она догадалась, что нужно делать: «Крыша! Нужно выбраться на крышу!».
К счастью, пожарная лестница оказалась рядом и вскоре пони оказалась на самом верху здания. Над ним кружил крупный вертолёт в котором, кроме пилота-человека и охранников, находился Растлер, а неподалёку от него зависла летающая колесница Принцессы.
— Забирайся сюда, Твайлайт! — кричала Селестия.
Волшебница телепортировалась на колесницу и с её души, в тот же момент, словно камень упал.
— Принцесса! Вы в порядке! Я так беспокоилась... — промолвила Твайлайт, — Что произошло?!
— Я в полном порядке. Произошёл взрыв, причина неизвестна, — напряжённо говорила аликорн.
— Ваше Величество, я приношу свои извинения за произошедшее... — начал говорить внезапно появившийся на колеснице Растлер.
— Не до извинений сейчас, — строго сказала правительница, — мы должны помочь пострадавшим и остановить пожар.
— Пожарные уже подъехали, — спокойно сказал предприниматель и указал на большие красные машины, которые уже начали поливать горящую стену водой, — все пони и люди эвакуированы, а скорая помощь уже оказывает помощь раненым.
— Похвально, что ваши службы среагировали так быстро, но я должна спуститься к моему народу, — проговорила Селестия и колесница направилась вниз к улице, где стояли машины скорой помощи.
— Будьте осторожны, а мне придётся уйти, моя служба безопасности не позволяет мне оставаться здесь, — все так же спокойно сказал Растлер, поклонился и телепортировался на свой вертолёт.
— Он струсил! — воскликнула Твайлайт, — он больше беспокоится за свою безопасность, чем за случившееся!
— Часто такие пони, как Растлер, жестоки и эгоистичны, — молвила Селестия, — жизни тысяч живых существ ничего не значат для них, по сравнению с их великими планами.
— Но разве это правильно?.. — ужаснулась пони, но наставница не ответила.
Колесница спустилась на улицу. Перед глазами Твайлайт предстала ужасающая картина. Десятки, а может и сотня раненых лежали на асфальте. Кто-то отделался ушибами, кто-то небольшими ожогами. Кому-то врачи спешно перевязывали голову. Среди пострадавших были и люди. Молодая девушка, покрытая ссадинами, лежала и стонала от боли. Мужчина, похоже, получил значительные ожоги — его одежда в некоторых местах сгорела.
Твайлайт было жалко и людей и пони. Всех этих простых ребят, которые пришли на работу в этот день, не подозревая, что произойдёт с ними сегодня. Одно радовало её — все, кого она видела, были живы.
Принцесса подходила ко всем раненым, накладывала на них обезболивающие заклинания. Твайлайт не знала, чем помочь, а потому решила хотя бы носить воду пострадавшим.
«Не знаешь чем помочь? Помоги заботой» — учила её принцесса Селестия.
В минуты общего несчастья, даже люди и пони стали помогать друг другу. Вот жеребец, жадно глотавший воду, решил оставить половину бутылки рядом сидящему человеку.
— С-с-спасибо, — ответил хилый перепуганный парень в очках, отпил воды и потянулся в карман пиджака, достав оттуда флягу, — отцовская...фляга...всегда в ней немного домашнего самогона ношу, для храбрости...будешь?
— Давай, — пони отпил из фляги, поморщился, а потом ещё раз отпил, — спасибо...
— Я вообще не алкоголик, ты не подумай, — неуверенно проговорил парень, — но сегодня я бы точно выпил...
— Угу, — угрюмо проговорил жеребец, — Меня Сид зовут, тут неподалёку в рабочем общежитии живу, приходи...
— А я Александр, ну, Саша я, — протараторил человек, — приду и ещё бутылку захвачу!
Общая беда сближает всех. И людей и пони. Но разъяренная толпа зевак, надвигающаяся в сторону здания так не думала. Твайлайт не сразу заметила, но то, что изначально было простой толпой зевак, стремительно превращалось в стихийный митинг. Толпа росла по экспоненте, слышались недовольные возгласы, крики, протесты: «Долой людей! Свободу королевству!».
Вскоре, над толпой поднялись плакаты , революционными лозунгами и девизами, а на одном из них карикатурно был изображён Растлер, в виде марионетки, управляемой человеческой рукой. Эта толпа ненавидела предпринимателя. Они кричали, что он предатель, продажный, эгоист. Вскоре, протестующие появились даже на балконах и крышах ближайших зданий.
Твайлайт никогда не видела такого народного гнева и от этого ей становилось не по себе. С другой стороны, она подумала, что быть может, это будет началом благих перемен? Но её мнение быстро переменилась, когда она услышала выкрики и оскорбления в сторону Принцесс. Их ставили на равне с Растлером, обвиняли в бездействии. Огромный плакат с изображением Принцесс и надписью «Сколько стоит ваше бездействие?» был поднят над толпой.
— Дорогие мои подданные! Я прошу вас сохранять спокойствие! — говорила Селестия, стоя на колесницей, взлетевшей над крышами зданий.
Послышались полицейские сирены. Толпа никак не успокаивалась и человеческие стражи уже подъезжали, чтобы навести порядок. Они оперативно повыскакивали из фургонов и создали живой заслон. Они были одеты не как обычная полиция — у них было куда больше брони, а вооружены они были щитами и дубинками.
Селестия продолжала попытки усмирить толпу, но это у неё совершенно не выходило. Тогда она приняла рискованное решение. Спуститься. Одна.
На несколько секунд все замерли в ожидании. Принцесса с болью в глазах посмотрела на свой народ. Её сердце обливалось кровью от его страданий. В следующий миг, бунтовщики яростно бросились в сторону правительницы. Пока Селестия пребывала в состоянии шока, люди среагировали быстро:
— Отвести принцессу! — послышался голос из громкоговорителя.
Люди быстро перестроились так, чтобы Селестия оказалась за их рядами. В тот же момент, подскочила и её личная гвардия с колесницей.
— Мне нужно срочно быть во дворце, Твайлайт... — молвила шокированная принцесса.
— Я останусь тут... — начала говорить Твайлайт, но её перебила Селестия.
— Будь осторожна, — аликорн обняла пони, и карета тут же взмыла в воздух и улетела в сторону Кантерлота.
На улице тем временем нарастала настоящая бойня. Пони в буквальном смысле налетали на ряды людей, пытаясь пробить брешь в их обороне. Некоторые из них, получив удар дубинкой, в ужасе пятились назад. Другим же удавалось повалить людей с ног. Единороги швыряли в полицию предметы, а наиболее сильные, поднимали и самих людей. Было видно, что обеим сторонам приходится не сладко.
Твайлайт было страшно здесь находиться. Впервые в жизни она увидела столько насилия. Но она должна. Должна увидеть все своими глазами, чтобы доложить Принцессе.
Находиться на улице было опасно, а потому Твайлайт решила занять позицию на крыше ближайшего пятиэтажного здания.
Оттуда по-настоящему был виден масштаб событий — бунтующие пони стекались в центр восстания со всех улиц. С крыш и окон вывешивались плакаты с революционным лозунгами. Мейнхеттенцы разбушевались не на шутку.
Вдруг, от наблюдения за происходящим Твайлайт отвлёк до ужаса знакомый голос со спины.
— А вот и диверсантка, схватить её! — скомандовал мерзкий лысый тип из службы безопасности.
Несколько людей тут же обездвижили шокированную пони.
— Я же сказал, что буду следить, — ухмыльнулся агент.
Посиделки с друзьями
— Мужики, пока не забыл, — начал говорить уже изрядно пьяный Вова, – может кто пять штук в долг дать? До зарплаты…
Повисла неловкая тишина. Казалось, что веселую дружескую пьянку испортил денежный вопрос. Как будто бы была задета злободневная тема, которая уже порядком всех достала.
— Вован, итить твою мать, опять что ли?! – прервал тишину Рафаэль.
— Да зарплату опять задерживают, а денег осталось только кредит заплатить, — начал объясняться мужчина, потупив взгляд, — самому уже надоело занимать. У предприятия заказы, все деньги в них ушли, а зарплаты задерживают…
— Да я тебе давно говорил, вали с этой работы! – воскликнул Рафаэль и отпил из огромной кружки пиво, — вот тебе сколько там платят?
— Пятьдесят штук, нормально… — неуверенно говорил Вова, — повысить вот еще обещают скоро...
Захохотали все, кроме Олега и несчастного Вовы. Это обещанное повышение уже давно стало шуткой в их дружеской компании, о которой Олег, отсутствовавший уже более года, естественно не знал. Как и о многих других локальных шутках. Более того, бесконечные разговоры о работе, женщинах, машинах, деньгах, политике и футболе за несколько часов, проведенных в баре, порядком надоели Олегу. После того, что он увидел в Эквестрии, все это казалось ему таким обыденным, скучным. Всё это вселяло в нем некое чувство чуждости к этим ребятам.
То ли дело его новые товарищи по службе – Игорь, Влад и особенно Руслан. Последний стал уже практически другом Олегу. Они знали друг друга всего несколько месяцев, но пребывание в другом мире сблизило их. Люди в Эквестрии относились друг к другу как к братьям. Более того, многие из тех, кто отправлялись покорять Эквестрию, были людьми отважными. Авантюристами. С ними было намного веселее.
— Да тебя уже полгода «повышают»! Вали оттуда и лучше в такси работай, как я, — пытался убедить друга Рафаэль, — я зарабатываю не меньше, а еще и график себе выбираю. И зарплату не задерживают!
— Ну работаешь ты в такси, а дальше ты куда расти будешь? – парировал Вова, голос которого становился все больше похож на бормотание пьяницы, — а у меня тут преспе…ик!...перспети…ик!...перспективы!
Снова раздался хохот, и это стало последней каплей для Вовы.
— Да пшли вы все! – попытался он встать и чуть не свалился, но его поймал Олег.
— Пойдем курить, пора нам остыть, парни! – разрядил обстановку Андрей.
Все друзья дружно вывалились на улицу, достали сигареты и закурили. На улице холодало и уже образовывалась наледь. Зима обещала быть холодной.
— Твою мать! – схватился за голову Рафаэль, — уже скоро переобувать колеса надо, а зимнюю резину то я не купил! Сейчас и у меня минус десяточка из кармана…
— Вы просто каждый хвалите своё болото, — многозначительно произнес Олег.
— Во! Разумный человек нашёлся! Полностью солидарен, — кивнул Андрей, который был на порядок трезвее Рафаэля и Вовы. Он всегда присутствовал на вечеринках, но никогда не пил много.
— А как там в твоём болоте, Олежа? – внезапно спросил Рафаэль, что немного выбило Олега из его размышлений, — может расскажешь уже браткам, где ты работаешь? Слыхал ты не плохо поднимаешь.
— А? Да там так, ничего особого… — пытался слезть с темы солдат, неловко переминаясь с ноги на ногу, — объект один охраняю. Неважно. Платят не сильно больше вашего.
Вот и всё. На этом вопросы закончились, и ребята начали обсуждать, какую взять резину и где это будет дешевле. Какая разница какой объект? Как он туда попал? Интерес у парней пропал, как только они услышали, что платят не так уж и много.
«Пусть лучше думают так» — решил в своей голове Олег. Конечно же, ему хотелось и похвастаться ребятам своей работой. Рассказать про Эквестрию, про по-настоящему хорошую зарплату и по-настоящему большие перспективы. Про то, чем он занимается и какие чудеса он видит, пока один крутит баранку, другой просиживает штаны в офисе, а третий так и вообще перебивается подработкой. Чувство превосходства над своими друзьями начало завладевать Олегом. Это было, с одной стороны, приятное, сладкое чувство. А с другой стороны – тёмное и мерзкое. Хороший человек так никогда думать не будет, и парень это понимал.
Но разве это не правда? Ведь Олег действительно стал гораздо успешнее своих друзей. За такой короткий срок. Всего несколько месяцев назад он звонил им и спрашивал про работу, а сегодня он зарабатывает намного больше их. И перспективы у всех них сомнительные, в отличие от него.
Вот он приезжает на чёрном Мерседесе, видит шокированные лица друзей, и, как ни в чём ни бывало, выходит, здоровается и заявляет:
— Погнали в бар! Я проставляюсь!
Хотя, нет. Не так.
Он приезжает на новом белом Вольво, о котором всегда мечтал. Открывает окно и говорит:
— Запрыгивайте! Поедем в мой загородный дом!
А может он и никуда не зовёт. Просто проезжает, открывает окно, здоровается и улетает с двух педалей в закат, потому что у него важные дела!
И точно! Он встретит Леру! Его бывшую девушку, с которой он встречался два года своей жизни и так унизительно расстался.
«Ты хороший парень, Олег. Но ты ни к чему не стремишься! У тебя ничего нет! А вот у Стёпы и работа хорошая и магазин он свой открывать собирается…» — эти слова Олег помнил, как будто они были сказаны вчера. Он не держал зла на Леру. Она была права. Тогда.
Но теперь он встречает Леру чуточку растолстевшей и с коляской, устало бредущую по улицам города. И, конечно же, предлагает её подвезти до дома на своём брутальном чёрном джипе. И она понимает, кого она потеряла…
— О чём задумался, братан? – голос Рафаэля прервал Олега от мечтаний.
— Да ни о чём, так, залипаю, — нехотя вернулся в реальный мир мечтатель.
— Капец ты бухой! – расхохотался Андрей.
А Олег не был сильно пьян. Теперь его терзала совесть. Он так много думал о себе, так сильно собой гордился. А друзей своих посчитал ниже. Хуже. И ведь ему это нравилось.
Все зашли обратно в бар, и Олег сразу пошёл к стойке, чтобы заказать себе ещё пива. А на самом деле, чтобы ещё немного побыть одному и подумать. Его сознание искало оправдание своим тёмным мыслям. И кажется нашло. Олег просто хочет в Эквестрию. Туда, где все такие же как он. Где каждый день поражаешься чудесам, видишь волшебство, общаешься с интересными людьми на интересные темы. Туда, где он зажил полной авантюризма жизнью. А здесь только обсуждаешь зимнюю резину, работу в такси, задержанную зарплату… ну как тут не почувствовать себя выше?
Это объяснение успокоило Олега и он, уже повеселевший, вернулся за стол и сказал:
— Вован, я тебе десятку займу, на всякий случай, — похлопал он удивлённого друга по плечу, — а отдашь моей маме, как сможешь.
— Спасибо, дружи… — начал говорить ошарашенный Вова, но его прервал Рафаэль.
— Давайте выпьем за Олега! Чтобы всегда был таким чётким парнем! – воскликнул он и друзья было подняли кружки, как вдруг из ниоткуда появился Илья.
— А может че по крепче, кенты? Ночка только начинается! – задорно предложил он и поставил на стол бутылку недешевого виски.
Похоже, что домой ребята вернутся только утром…
Твайлайт сидела одна в комнате, где кроме двух стульев, стола и холодного освещения ничего не было. Она понимала, что сейчас будет. Допрос.
Это слово сейчас казалось для неё самым страшным словом на свете. Хотя она и прекрасно понимала, что она не причастна ни к взрыву, ни к митингам, ни к повстанцам, это, однако, не сильно придавало её уверенности. Она пыталась собраться с мыслями.
«Я была с Принцессой Селестией, на экскурсии по заводу. Я осталась, чтобы получить урок вождения автомобилем, а потом услышала взрыв» — Твайлайт в голове прокручивала историю такой, какой она и была на самом деле. Она боялась запнуться и вызвать подозрения. Этот тип явно точит на неё зуб и постарается сделать всё, чтобы обратить все факты против неё.
«А может не стоит говорить, что я вообще была на заводе? Они ведь не могут этого знать. Или могут?» — пони рассуждала, пытаясь побороть нарастающие приступы паранойи и паники: — «Так, допустим я была в Мейнхеттене, гуляла по улице и зашла в магазин…хотя нет, просто гуляла…услышала взрыв…»
Пока пони выбирала между правдой и ложью, железная дверь открылась и в комнату зашёл тот самый ужасающий человек. Он сел напротив дрожащей от волнения и страха Твайлайт и довольно ухмыльнулся:
— А я уже всё знаю, диверсантка, — он достал из пачки сигарету и бесцеремонно закурил, вновь выдыхая дым прямо на Твайлайт.
— Что вы знаете? Всмысле, я ни в чём не виновна! Это какая-то ошибка! – начала тараторить пони, — я гуляла по заводу, ой, была на…
— МОЛЧАТЬ! – рявкнул лысый и стукнул рукой об стол, от чего Твайлайт чуть не подпрыгнула, — здесь я задаю вопросы и только я даю право говорить. Где ты была в момент взрыва?
Твайлайт на секунду замолчала, проглотила комок в горле, собралась с мыслями, выдохнула и уже более спокойно сказала:
— На заводе. Я была на заводе «Атлас», — Твайлайт уставилась на стол.
— Тебя не учили смотреть на собеседника, когда разговариваешь? – злобно прошипел агент.
— Курить в помещении тоже не прилично, — внезапно охрабрела пони и вежливо добавила, — но вы курите, я не против.
На мгновение, Твайлайт даже пожалела, что позволила себе такую колкость. Человек сначала чуть было не вскипел от ярости, а потом расхохотался:
— Шутки шутишь, — сказал он и достал из пиджака бумагу, — сейчас тебе будет уже не до шуток. Полюбуйся.
— Я не умею читать по-русски, — сухо сказала пони и отвернулась.
— Экспертиза установила, что взрыв был магического происхождения, — с наигранной загадочностью проговорил агент.
Твайлайт молчала. Дознаватель встал, обошел стол и, подойдя к ней, нагнулся и показал пальцем на свою голову:
— Скажи мне, ты видишь на моей лысой голове рог? – задал он риторический вопрос.
— Нет, — коротко ответила пони.
— А у других людей? У пегасов? Земных? Грифонов? – продолжал задавать язвительные вопросы агент, на что Твайлайт просто отрицательно покачала головой, — Значит это сделал кто-то из единорогов.
— Возможно, но и это не абсолютное утверждение, — заметила волшебница.
— И сколько силы нужно, чтобы произвести магический взрыв такой мощности? – человек снова сел за стол и начал пилить допрашиваемую взглядом.
— Магия разрушения мне незнакома, — сказала Твайлайт.
Всё это начинало ей напоминать ей некую риторическую игру. Пони уже поняла, что агент не знает ничего, а сказал он так только чтобы запугать её.
— Ты не ответила на мой вопрос! – вспылил лысый, — Повторить?!
— Я полагаю, что потребуется немалая сила и навык, — Твайлайт старалась держать себя в копытах до последнего. Не сдаваться. Не паниковать.
— Вот как интересно получается! – хитро заулыбался человек, — Принцесса Селестия была под наблюдением одного из наших агентов. Среди сотрудников «Атласа» нет сильных единорогов-магов. А вот ты, насколько мне известно, весьма одарённая волшебница…
Повисла пауза. Твайлайт по-прежнему старалась не подавать признаков испуга. Агент снова встал, обошел стол и встал прямо за её спиной. Тем временем, до пони постепенно доходила вся тяжкость её ситуации. Все факты говорили против неё.
— Так где конкретно ты была во время взрыва? А, диверсантка? – задал кульминационный вопрос человек.
— Я б-была на уроке вождения… — промямлила Твайлайт, понимая, как глупо сейчас звучит правда.
— Вождения! – агент расхохотался как никогда, — Такую нелепую отмазку я слышу впервые!
Вот теперь пони уже полностью осознала, что ей более нечем доказать свою невиновность. Словам Селестии не поверят, ровно как и словам инструктора. Они пони, и они будут прикрывать своих. Новый приступ паники нарастал, а дознаватель явно чувствовал это и скупо улыбался.
Неожиданно для пони и человека, дверь открылась и в комнату вальяжно зашел ни кто иной как сам Растлер Брайт. Твайлайт явно не ожидала увидеть его здесь, а у агента даже улыбка с лица пропала.
— Будьте так добры, отпустите несчастную пони, — как всегда вежливо и размеренно говорил предприниматель, — она ни в чём не виновна.
— Это ты, лошадь, будешь мне указывать?! – психанул лысый и подошёл вплотную к жеребцу. Тот даже и не дрогнул, — какого чёрта ты вообще здесь делаешь?!
— Следите за вашим тоном, ведь я здесь – всегда уважаемый гость, — слегка улыбнулся Растлер, — но только меня допрашивать вы права не имеете. Ровно, как и эту пони.
— Это ещё почему? – человек нервно закурил ещё одну сигарету, но дышать дымом на жеребца не решился.
— Потому что у меня есть доказательства невиновности этой пони, после предъявления которых ваш допрос станет незаконным, — Растлер посмотрел в сторону открытой двери, кивнул и тут же в комнату вошли две кобылки и занесли ноутбук в открытом виде, — полюбуйтесь! Наши учебные автомобили оборудованы видеорегистраторами на две стороны, а потому вы можете увидеть, что допрашиваемая действительно всё это время была занята вождением, а потому физически не могла сотворить такое сложное заклинание.
Дознаватель внимательно просмотрел содержимое видео. А потом ещё раз. И ещё раз. На его лице вены вздулись от злости. Ещё больше его раздражало то, что Растлер стоял рядом и победоносно улыбался. Наконец, агент заключил:
— Эта видеозапись будет рассмотреа нашими специалистами на экспертизе, ноутбук я у вас изымаю, а вас я потребую удалиться из этой комнаты, — прошипел лысый и, прокашляв, добавил, — мой допрос ещё не закончен!
— Ещё как закончен, — сказал жеребец и магией левитировал ноутбук из рук человека, — да и моя техника вам не понадобится, ведь я уже передал копию видеозаписи туда, куда нужно.
Человек потерял последнюю возможность обвинить Твайлайт в совершении теракта. Все трое в комнате смотрели друг на друга. Во взгляде агента читалась лишь безумная злость и стыд за то, что его переиграл пони. Волшебница смотрела с надеждой и ожиданием, так как не до конца верила в своё спасение. А взгляд Растлера был спокойным и даже скучающим, будто он каждый день вызволяет пони, обвинённых в теракте из лап агентов людской службы безопасности. Повисло недолгое молчание, которое было нарушено Растлером:
— Знайте своё место, агент, — укоризненно сказал он, — ваша задача – найти террориста, который устроил переполох на моём предприятии. А вы занимаетесь тем, что издеваетесь над ни в чём не повинной пони. Ваше начальство будет недовольно вашей работой.
Человек, психанув, ударил стену кулаком, резко пошёл к выходу и в последний момент обернулся:
— Это мы ещё посмотрим, — рявкнул он, после чего быстрым шагом ушёл.
Твайлайт от удивления чуть не проглотила язык, но потом всё же вспомнила, что хотела сказать:
— Спасибо вам огромное! Вы меня выручили, но как вы узнали, что я здесь? – не понимала она.
— У меня свои источники, — говорил Растлер, пока они шли по коридорам в сторону выхода из здания, — когда занимаешься таким крупным бизнесом, ты должен быть в курсе всего.
— Но почему вы решили помочь мне?
— Потому что я терпеть не могу несправедливость, — сказал бизнеспони и серьёзно посмотрел на Твайлайт, — как и ты. Мы с тобой ещё обязательно встретимся, Твайлайт. Но сейчас меня ждут дела срочные дела, полагаю, тебя тоже.
Твайлайт молча кивнула. Они вышли на улицу. Пони в тот же момент поняла, что уже наступила ночь. В целом, улица была полупустая, но на ней было полным-полно полиции, которая досматривала каждого пони. Казалось, даже, что стражей порядка было на порядок больше, чем простых граждан. На ближайшее время, в Мейнхеттене будет введён комендантский час. Так сказал Растлер.
— Все въезды и выезды из города закрыты, но для тебя сделают исключение, — сказал жеребец и открыл дверь одной из машин, стоявших на улице, — я сказал водителю отвезти тебя туда, куда тебе надо. Удачного пути.
Волшебница ещё раз поблагодарила своего спасителя, села в машину и попросила отвезти её в Кантерлот. Автомобиль тут же плавно двинулся, а Твайлайт тут же погрузилась в град своих размышлений.
«Он помог мне, хотя не был знаком со мной до этого. Он пришёл сам, лично. Мог бы ведь и прислать кого-то. Такие как он не делают ничего просто так» — рассуждала Твайлайт, как вдруг почувствовала и поняла то, насколько она устала. Веки её невольно сомкнулись.
— А может быть это у меня паранойя…надо поговорить с Принцессой…» — думала она, погружаясь в сон.
Олег проснулся от того, что очень сильно хотел пить. Оглянулся – он уже в Москве, едет в такси. Голова трещала по швам. Знатное похмелье.
Парень начал вспоминать события прошедшей ночи: бар, пиво, разговоры про жизнь, потом Илья с вискарём, потом ещё текила, потом такси на квартиру Ильи (и как они залезли впятером?), потом ещё литры крепкого алкоголя, Вован отрубился, устроили дружеский спарринг с Рафаэлем, пришли соседи и сказали, что вызовут полицию, потом остались наедине с Андреем, остальные ушли спать, Олег свалился со стула и ударился головой, решил ехать домой. В перерывах между всем этим, конечно же, пьяные разговоры про уважение, дружбу, жизнь, любовь и прочее. Было весело, но сейчас Олег больше всего хотел поскорее домой. И пить. Воду.
СМС от мамы: «Ты где, сын? Всё хорошо?».
«Всё хорошо, еду домой» — написал в ответ Олег и открыл галерею. О, пьяные фотки с друзьями. Все пятеро вместе, все убитые и весёлые.
Пока парень рассматривал фотки, таксист, наконец, довёз его до дома. Он расплатился, вышел, еле как открыл дверь подъезда, обнаружил что лифт не работает и, тяжело вздохнув, вяло поплелся пешком по лестнице.
Второй Этаж. Третий. Четвёртый. Пятый... устал. Остановился передохнуть. Как же тяжело даются физнагрузки после целой ночи пьянства!
Олег перевёл дыхание, как вдруг обратил внимание на нечто нарисованное на стене лестничного пролета. Увиденное шокировало его.
«Так держать, Олег!» — гласила надпись на стене. А под самой надписью был нарисован человек в военной форме, скачущий на маленькой розовой лошадке.
— К-к-какого хрена?! – вслух произнес ничего не понимающий парень.