Осколки зеркал
Глава 2. "Кусочки головоломки"
— Святая мать аликорнов...
Это всё, что я смог сказать. Никогда такого не видел, и не думаю, что ещё кто-нибудь увидит что-то подобное. Всё казалось настолько нереальным, что я решил, будто это какой-то страшный кошмар. Внутри меня ещё теплилась надежда, что эта догадка верна, и что Пайн всего лишь уронил молоток мне на голову и через пару минут я приду в себя с шишкой. Но время шло, а кошмар не хотел отступать. Видимо заждавшись меня, Пайн Гамм вышел на свежий воздух, чтобы узнать, что же происходит.
— Пресвятая Селестия! Что это такое?! — в полном недоумении произнёс Пайн. Он был ошарашен не меньше меня.
— Древесные волки, мантикоры, кокатриксы и, по-моему, ещё и василиски. — подытожил я.
Из глубин Малинового леса шли толпы самых разнообразных монстров. Все, даже те, кто на дух друг друга не переносили, единым фронтом неслись прямо на нас. Это было не просто странно, этого, при обычных обстоятельствах, просто не могло быть.
— Но откуда они взялись, и почему они так себя ведут? Или я чего-то не знаю? — лихорадочно стал спрашивать Пайн.
— Ничего не понимаю. — ответил я — они пусть и монстры, но никогда так себя не вели. Если только... — оборвался я на полуслове. Ещё с минуту я молчал, пока Пайн вновь не вырвал меня из раздумий.
— Если только что?
— Сердце леса.
— Чего? — недоумевая, спросил он.
— Сердце леса — это особое место в самом центре Малинового леса. Там находится концентрированная дикая природная магия, которая и делает этот лес таким опасным. По всей видимости, рядом с ним произошёл выброс отрицательной энергии, что и заставило всех монстров из внутренней части леса выйти во внешний мир.
— Так, про магию и сердце я понял, но почему этот выброс произошёл именно сейчас? — уже более спокойно спросил Пайн.
— Честно, понятия не имею — ответил я — но, судя по всему, эти монстры идут прямо на нас. А за нами Солтмайн.
Прокрутив в голове все возможные варианты, я сказал:
— Пайн, ты должен уходить.
— А как же ты? Я не оставлю тебя тут на растерзание этим тварям, слышишь? — возмущённо возразил он.
— Я очень тронут твоей решимостью, но тебе надо думать не обо мне, эти монстры идут на Солтмайн. Если они прорвутся, то устроят в городе резню. Ты слышишь меня? — крикнул я, взяв его за плечи — там твои жена и дети! И десятки других пони! Ты обязан предупредить их, чтобы убирались из города!
— А как же ты?
— А я постараюсь задержать их. Настолько, насколько это вообще возможно...
— Блейз, ты не должен... — начал он.
— Нет, не должен — перебив его, сказал я — но я хочу это сделать. У меня должок перед этим городом. Мы вернулись в дом, где я продолжил — вот тебе компас, иди на Юг, прямо, не сворачивая с пути. Если поторопишься, то доберёшься до города минут за двадцать. Скажи мэру, чтобы пони брали только самое необходимое и уходили, я не знаю сколько смогу выиграть времени, потому поторопись.
— Спасибо тебе Блейз... я.. я обязательно расскажу всем, что ты для нас сделал, — сказал он.
— Не волнуйся за меня, я справлюсь. Это не первая моя встреча с этими милыми зверюшками — заверил я своего друга.
— Тогда удачи тебе мой друг — сказал он, понурив голову. Было понятно, что мысленно он уже попрощался со мной.
— И тебе тоже Пайн.
После небольшой паузы он, обняв меня на прощание, сорвался с места и побежал в гущу леса. Как только его силуэт скрылся за стволами деревьев, я стал готовиться к предстоящей схватке. Скинув накидку, я открыл свой тайник. Там лежала единственная вещь, оставшаяся у меня от прошлой жизни. Доспехи королевского стражника. За эти годы они уже успели потерять свой золотой блеск. Но внешний вид не главное. Главное, что они могли спасти мне жизнь, если древесный волк или какая-нибудь гидра решит отведать понятины на обед. После того, как доспехи заняли своё место, настал черёд меча. Простой, без излишков, но такой же острый и смертоносный. Он не раз выручал меня и сегодня ему предстоит сделать это снова. В телекинетическом захвате поплыли седельные сумки. В них были заготовлены особые сюрпризы для моих гостей. И, наконец, финальный штрих. Я достал зелья, которые изготовил из трав, найденных в лесу. Их рецепты я узнал из алхимических книг. Там были самые разнообразные варианты, от острого зрения или слуха, до увеличенной выносливости и силы. Так же была парочка экзотических смесей. Одна из них — повышенная свёртываемость крови. Очень полезно при сражениях с древесными волками, острые когти которых наносили длинные и глубокие раны. Однако выпить всё и сразу было подобно самоубийству. Интоксикация прикончит меня всего за пару минут. Благодаря тестам и многолетнему опыту их использования, мой организм успел адаптироваться, и я мог себе позволить выпить сразу три из них, но пока не стоило торопиться с этим.
Мой дом располагался во внешнем кругу Малинового леса, одного из трёх, так называемых, "Тёмных лесов" Эквестрии. Помимо него, был ещё Вечнодикий и Белохвостый. Эти места пони всегда стараются обходить стороной, ибо никто в здравом уме не полезет туда, где обитают самые опасные существа дикой природы. Собственно, как и я. Во внешнем кругу бояться особо нечего, иногда, конечно, ко мне приходили в гости парочка древесных волков или что-то в этом роде, но ничего особо страшного и злого. Иначе обстоит дело с эпицентром. Это место способно буквально сводить с ума. И я даже знать хочу, что там твориться, если даже у кокатриксов поехала крыша. Что же, не знаю, чьих это копыт дело, но разбираться с этим бардаком придется именно мне.
Судьба в который раз смачно улыбнулась всем нам. Оказалось, монстры шли не единым фронтом, как я подумал ранее, а в несколько волн. Судя по звукам, первыми ударят древесные волки, и лишь потом более опасные твари, которых я пока что не слышал. Осознав это, я решил выпить зелье для повышения свёртываемости крови, чтобы не потерять заветные силы после первой же атаки. Часть волков и других "пушистиков" возьмут на себя, хах, какая ирония, волчьи ямы. Осторожность в таком месте никогда не бывает лишней, верно? Встав в оборонительную стойку, я приготовился встречать первую стаю.
— Ну что ж, хоть умру ради достойной цели.
В этот момент я почувствовал, как внутри меня, видя происходящие, боролись два чувства. Чувство страха и чувство долга. Страх говорил мне бежать, прятаться, спасать свою жизнь. И никто бы меня не осудил бы за такое. Однако другая часть твёрдо стояла на своём, напоминая, что теперь именно в моих копытах жизни сотен жителей Солтмайна. Даже пара минут могут стать спасительными. Потому я остался стоять там. Чувствуя такое сладкое чувство радости. Радость за то, что я, несмотря ни на что, предпочёл достойную смерть жалкому существованию. Может это опять небольшое самодовольство, свойственное мне, но знаете что? Думаю, я заслужил это. Просто потому что уже стою на этом проклятом холмике, посреди самого опасного леса в Эквестрии, и с каменным лицом жду приближающуюся смерть в виде сотен тварей из Тартара, которые готовы растерзать меня в клочья.
Первая стая, по сравнению с другими, была чем-то на подобии разогрева. Половина из них успела благополучно исчезнуть в тех самых ямах, но три десятка оставшихся волков набросились на меня в один момент. Удар, голова вожака отлетела в сторону, перекат, когти его дружка просвистели в каких-то сантиметрах от моей шеи, удар, ещё двое упали замертво, перекат, удар и так повторить до полной готовности. В процессе боя я получил неожиданное доказательство моей теории. У волков были тёмно-фиолетовые глаза, вместо обычных ярко-медовых. Да и сражались они слишком уж яростно. Как только с первой стаей было покончено, у меня появилось где-то две-три минуты, чтобы передохнуть и собраться с мыслями.
— Значит тут и вправду замешана негативная энергия — начал рассуждать я, видя цвет их глаз — получается ими двигают не инстинкты, а слепая ярость. Иначе бы они были более осторожными. С одной стороны, это упрощает дело, ведь будь ты хоть трижды мантикорой, а ослеплённый яростью воин — мёртвый воин. Но с другой, они не остановятся, пока не умрут или не прекратится воздействие этой силы — задумчиво размышляя вслух пробормотал я. В этот момент меня осенило — Значит, если мне удастся избавится от этой отрицательной энергии, то тогда исчезнет и ярость, а значит и их мотивация! Вот только как это осуществить?
Не успел я подумать об этом, как на меня кинулась чуть ли не половина всех древесных волков Малинового леса. Сосчитать их времени не было, я сразу вступил в неравный бой, который давался мне очень тяжело. Пространства для манёвров не было, со всех сторон наседал противник. Безумный танец клыков, зубов и стали. В таких условиях, я начал сдавать позиции. И в какой-то момент одному из волков удалось пробить мой щит с тыла и ударить когтями по моей спине. Броня отбила основной удар, однако один из когтей волка попал в сочленение доспехов, от чего я почувствовал сильную боль, растекающуюся по спине. Но времени отвлекаться не было, быстрым и хлёстким ударом я оторвал голову обидчику, продолжив отбиваться от его друзей. В этот момент мне пришла в голову интересная идея. Я открыл свои сумки, из которых на землю упали дымовые бомбы, начинённые сонными травам. Во время своих экспериментов с травами, я случайно вдохнул их порошок, но никакого эффекта на меня они не оказали. Может потому что у меня был иммунитет, может ещё что-то, я не знаю. Но сейчас меня это спасло. Волки были сбиты с толку таким трюком, что дало мне шанс. Бой продолжался всего десять минут, которые показались вечностью, но всё же мне удалось расправиться с ними, хоть и не без труда. Рана на спине продолжала жутко болеть, да и десятки других тоже не добавляли оптимизма. Однако, вместо заслуженной передышки, я получил неожиданный удар слева. Покатившись кубарем с холма, на котором располагался мой дом, и, собирая по пути все камни и шипы, я проклинал себя за свою невнимательность, чуть не стоившей мне жизни. А там, где ещё недавно был я, возвышалась массивна фигура. Помяни Дискорда, и он появится... Это была мантикора.
— Ну здравствуй киса, ты пришла поиграть? — плоско пошутил я, вставая с земли.
Эта тварь мне никогда не нравилась. Толстая шкура, мощное телосложение, острые когти, хвост скорпиона с ядовитым жалом на конце. Одно неверное движение и считай, что ты покойник. Но именно в этот момент у меня появился шанс. Реальный шанс закончить эту схватку, спасти город, а за одно и себя. Вокруг меня не было других тварей, кроме этой мантикоры. Если удастся быстро с ней разобраться, то мне как раз должно хватить времени на заклинание, которое позволит освободить монстров от негативной энергии. Энергии, которая сейчас ослепляла мою большую кошечку, чем я и решил воспользовался. Создав магического двойника, который бросился прямо на неё, я отошел в сторону, зайти к ней сбоку. Как я и рассчитывал, кошечка отвлеклась на мою копию, что позволило мне подобраться к ней по ближе. Когда двойник исчез, мантикора развернулась на меня, но я был к этому готов. Несколько усыпляющих бомб полетели прямо ей в рот. Но перед тем, как они детонировали, лапа мантикоры встретилась с моей головой. От такого удара моё тело отлетело на несколько метров в сторону, кувыркаясь в воздухе словно тряпичная кукла. Но оно того стоило. Через долю секунды, раздался приглушённый хлопок. Из пасти мантикоры клубами повалил фиолетовый дым, и она свалился на землю.
— Ох! Как же больно! Надо будет сделать заметку насчёт увеличения оплаты моих услуг — проворчал я — ладно, нет времени, надо заканчивать с этим.
По моей белой гриве, потерявшей свой серебристый оттенок из-за грязи и пыли, шла кровь. Многочисленные раны, несмотря на выпитое зелье, всё равно продолжали кровоточить. А из-за удара мантикоры, у меня явно было сотрясение и вывих переднего копыта. Но сейчас это не имело значения. Нужно было торопиться, монстры ждать не собирались. То, что я подготовил, было не заклинанием в привычном его понимании. Нужно было всего лишь выпустить достаточное количество энергии, чтобы рассеять чёрный туман, застилающий разум диких зверей. Много ума для такого не требовалось. Но в этот момент...
Солтмайн, утро того же дня.
Солтмайн. Как не трудно догадаться, этот провинциальный городок на севере Понивильского королевства живёт в основном за счёт соляной шакты, к востоку от него. Это, конечно, не всё, чем он может похвастаться, но именно благодаря этой шахте город получил своё название. От Алмазных гор на севере, что обозначали границу Понивильского королевства с Кристальной империей, город отделял Малиновый лес. Не самое лучшее соседство, но Понивиль же как-то с этим справляется?
Утро в городе прошло обыденно. После последней бури, принёсшей много неприятностей, пони восстанавливали свои дома, стараясь успеть до наступления следующей. Пегасы, конечно, старались как могли, но близость Малинового леса всегда вносила свои коррективы. К сожалению, среди местных не нашлось кого-нибудь столь же легендарного, как Рейнбоу Дэш, потому погодная команда справлялась со всем по мере своих сил, коих всегда не доставало.
Уже немолодой Пайн Грамм шёл по заснеженной улице города. Его семья вот уже четыре поколения подряд зарабатывала на жизнь изготовлением строительных материалов. В основном, конечно, из дерева, но в арсенале этого бурого жеребца всегда можно было найти чуточку больше того, что ожидаешь. Потому, несмотря на кажущуюся деревенскую простоту, Пайну всегда было что сказать, пусть просто, но зато эффективно.
— Добрый день, Пайн — обратилась к нему лиловая пегаска с голубой гривой средних лет.
— А? О! Добрый Мисс Бёрн, какими судьбами? — спросил он.
— Я как раз шла к вам. Мне нужна помощь с починкой крыши. Я с молотком управляюсь плохо, а жеребца в доме пока нет. — улыбаясь, сказала пегаска.
— Нет проблем Мисс Бёрн. Вот только сегодня мне нужно закончить с крышей больницы, да и магазин пока не на кого оставить. Сможете подождать до завтра? — спросил Пайн, продолжая идти вниз по улице.
— Конечно. Спасибо большое. — Мисс Бёрн отправилась к своему дому. Она хоть и была родом из Клаудсдейла, но заносчивой её назвать сложно. Милая и тихая, как и сам город.
Пайн отправился к больнице Солтмайна, единственной на всю округу. Она располагалась в восточном районе, на другом конце города, так что путь пролегал через центр. Городская застройка не поражала особым богатством. Мэрия, здание погодного патруля, несколько магазинов и статуя в самом центре площади. Всё, что нужно для провинциального городка. Сами же здания были помесью дерева и каменных кирпичей. Конечно, это были не самые выдающиеся шедевры понячей архитектуры, но в условиях, когда из двенадцати месяцев восемь идёт снег, а ещё два — дождь с ураганами, приоритет отдаётся качеству, а не внешнему виду.
Оказавшись на пороге здания с красным крестом на крыше, Пайн увидел того, с кем хотел поговорить. Доктор Кьюрхуф. Этот пожилой единорог бледно-жёлтого цвета был знаком абсолютно всем жеребятам города. Эпидемии в этом районе случались довольно часто, и подобные специалисты всегда ценились местными довольно высоко. К тому же, на этого дедушку совершенно невозможно злиться. Что-что, а его хорошее чувство юмора известно даже за пределами городка. Пайн подошёл к стойке регистрации и решил не тянуть кота за хвост.
— Доброго дня, док — обратился Пайн к Кьюрхуфу.
— И вам не хворать, мистер Пайн — улыбнувшись, сказал доктор — Вы по поводу ремонта крыши в хирургическом отделении?
— Точно. Во всяком случае, вчера я не закончил с этим и хотел бы наверстать — виновато опустив нос, сказал Пайн.
— Надеюсь, сегодня всё будет готово. Не скажу, что у нас переизбыток пациентов, но всё же.
— Конечно док, как только закончу с этим, можете принимать работу.
В этот момент в больницу вошёл единорог в серой накидке. Белая шёрстка, голубая грива и такие же глаза. Он был бы отличным кандидатом в рекруты хотя бы из-за идеального набора цветов. Никакое заклинание на броне ему было бы не нужно. Весь город его прекрасно знал. Фортун Блейз.
— Добрый день, доктор Кьюрхуф, Пайн — сказал он, подходя к двум жеребцам.
— Опа, Блейз, рад тебя видеть дружище! — радостно воскликнул Пайн, пожимая тому копыто. Он и Блейз неплохо сдружились. Уже четыре года тот помогает ему находить редкие сорта древесины в Малиновом лесу, чем значительно увеличил благосостояние семьи строителей.
— Доктор, у меня для вас травы, как и обещал. — сказал Блейз, показывая содержимое своих седельных сумок.
— Неужели ты нашёл Polemonium caeruleum? Это же просто великолепно! — радости доктора не было предела.
— Чего-чего? — недоумевал Пайн.
— Синюха голубая. — ответил Блейз. Этот единорог появился в городе шесть лет назад. Поначалу, был скрытным и не шёл на контакт, но вскоре буквально оттаял и стал известен всем как травник, спасший город от очередной эпидемии. Многие недоумевали, зачем нужно жить в лесу, когда рядом был город, но Блейз всегда отмахивался, говоря, что ему так комфортнее.
— Верно! Корни этого растения — прекрасное лекарство против болезней дыхательных путей, очень редкое в наших краях. Удивительно, что тебе удалось его отыскать. — Кьюрхуф явно был рад этой находке.
— Ничего удивительного доктор, просто надо знать, где искать. — заверил его Блейз. Он любил... ммм... скажем так, блеснуть своими талантами. До звания хвастунишки ему было далеко, но всё же. — Пайн, друг мой, пока Кьюрхуф занят растениями, я хотел бы попросить тебя об одолжении.
— Дай угадаю, починить твой дом? — улыбнувшись от уха до уха, сказал Пайн.
— Угадал. А теперь моя очередь. Много клиентов? — Блейз вернул другу улыбку.
— И ты тоже угадал. Дома я только ночую, и так уже четыре дня к ряду. Этот пятый.
— Тогда встретимся у тебя в магазине, мне понадобятся парочка балок и листов фанеры. Если уж ты занят, я и сам как-нибудь справлюсь.
— Неа, я помогу, но просто не сегодня. У меня...
— Прошу прощения, что прерываю, но я закончил. Мистер Блейз, вы как всегда нас очень выручили. Вот ваша награда — сказал он, протягивая мешочек, в котором звенели биты.
— Вам спасибо доктор. Ещё увидимся. — сказал Блейз — к часу управишься? — повернувшись к Пайну, спросил он.
— Думаю, да.
— Тогда до встречи. — сказал Блейз, покидая больницу.
— До встречи.
Солтмайн, через полчаса после нападения монстров.
— Быстрее! Берите только самое необходимое и уходите! — кричал Пайн одной семье, которая слишком долго собирала вещи — или вы хотите тут остаться?
— Сейчас, дайте одну минут — сказала одна из жительниц.
— У нас нет этой минуты! — громко крикнул он.
Весь город стоял на ушах. Пайн выполнил свою задачу. Он успел добежать до городской ратуши и всё рассказал мэру. Тот, поначалу, не поверил ему, но в ту же секунду раздался протяжный вой, который перепугал всех, включая мэра. Лишь после этого было принято решение об экстренной эвакуации. Пони собирали деньги, ценные вещи, всё то немногое, что могли собрать за столь малое время, и уходили. Некоторые отказывались от эвакуации, думая, что всё не так плохо, как описывает Пайн, но после того, как тот лично навестил несколько таких особо упрямых индивидов, желание оставаться исчезло и у них. В результате, всего за полчаса, город опустел. На улицах оставались лишь наблюдатели и небольшие отряды ополчения, среди которых был Пайн Гамм и его сын Баррел Гамм
— Пап, можно задать вопрос? — спросил Баррел.
— Конечно сынок — ответил его отец.
— Почему Блейз решил остаться в лесу? Баррел был знаком с Блейзом, хоть и не так близко, как его отец, но достаточно, чтобы тоже волноваться за него.
— Потому что он герой сынок. Герой, решивший дать нам время на эвакуацию города — с грустью в голосе ответил Пайн.
— Как ты думаешь, он выживет?
— Честно, не знаю. Но я на это очень надеюсь.
Даже сам Пайн не верил в сказанные им слова. Он не был пессимистом, зато реализма в нём было достаточно, чтобы осознавать, что одному пони, каким бы крутым и сильным тот ни был, не удастся справиться с десятками монстров за раз. Даже будь этой пони сама принцесса Твайлайт Спаркл.
В этот момент пони услышали страшный грохот. Все обернулись к нему и увидели столб голубого света, сияющий откуда-то из глубин Малинового леса. Вскоре, по городу ударила волна. Здания зашатались, вылетели стёкла, а пони, что были на улице, попадали как карточные домики, не в силах удержаться на копытах. Затем, наступила тишина. Даже лес затих. И пони, и сама природа пытались понять, что только что произошло. Пайн же, как подобает земному пони, вместо того, чтобы обдумать это, решил действовать.
— Сынок, беги к мэру и скажи, чтобы заменил меня кем-нибудь.
— Хорошо — сказал Беррел, но в ту же секунду осёкся — Стоп, что?! Зачем?! Только не говори мне, что ты пойдёшь туда! — ткнув копытом в сторону леса спросил он. Его глаза выражали всю степень недоумения, будто его отец собрался спрыгнуть в карьер, надеясь научиться летать.
— Кто-то должен выяснить, что произошло. И потом, Блейзу может понадобиться помощь...
— Раз уж вы упомянули помощь, то, думаю, я придусь как нельзя кстати — сказал Кьюрхуф, чьи карие глаза блестели сквозь линзы очков. Ему явно понравилась его фраза.
— Доктор Кьюрхуф? А Вам это зачем? — практически синхронно выпалили отец и сын.
— Я тут для оказания помощи в случае нападения монстров. — уверенно сказал он. Вот про кого можно сказать, что старость — это не приговор. — но теперь, я так понимаю, худшему сценарию не суждено сбыться.
— Мы ещё не знаем док — ответил Пайн — но я хочу отправиться на разведку. Вдруг удастся выяснить, что это было и что стало с Блейзом.
— В таком случае составлю тебе компанию. Тем более, что, если Блейз ещё жив, то я уверен, ему определённо понадобится моя помощь — добавил доктор.
После долгих уговоров, сын таки отпустил отца в этот безумный, по его мнению, поход. Но Пайна волновало не мнение сына. Ему нужно было выяснить, что случилось с Блейзом. Его друг фактически пожертвовал собой ради него и всего города. И теперь он чувствовал, что обязан ему хотя бы достойными похоронами.
Лес очень сильно изменился. Если раньше в нём была серая и мрачная картина, типичная для ранней весны, то сейчас он расцвёл. Это была какая-то магия. Чем ближе они подходили к дому Блейза, тем больше зелёного цвета было на деревьях. Сначала они заметили почки и низкорослую траву, затем, пройдя чуть в глубь, листья и кусты, на которых уже были видны цветочки. Когда до дома травника оставалось десять минут пути, лес начал играть красками. От многообразия цветов, ягод, плодов на деревья и даже птиц, которые вернулись после той волны, начинала кружиться голова.
— Никогда не видел ничего подобного — сказал Пайн, протирая глаза. Он не верил в то, что видел.
— Глаза вас не обманывают, всё это правда. Иначе у нас обоих одинаковые галлюцинации, во что уже я не готов поверить — уверенно сказал Кьюрхуф. Он тоже был под впечатлением от увиденного.
— Что же тут случилось?
— Я полагаю, виновником данного происшествия является голубая волна — ответил он, но, увидев непонимающие лицо, решил пояснить — это была волна положительной энергии. Очень мощной энергии. Именно эта магия и могла вызвать такие изменения в лесу. А тот факт, что с приближением к эпицентру выброса лес наполняется созревшими ягодами и цветами, лишь подтверждает мою теорию — сказал он. Кьюрхуф был выпускником королевской академии медицины в Кантерлоте, где, помимо знаний об анатомии и химии, студентам преподавали основы высшей магии. Потому, для него не составило особого труда почувствовать и распознать энергетику той волны.
— Интересно, откуда она пришла.
— Этот выброс явно неприродного происхождения — задумчиво ответил доктор — По крайней мере, я не знаю существ или растений, способных на такое. Значит остаётся только один вариант — это дело копыт очень сильного мага. А если учитывать силу этой волны, то заклинатель должен быть очень могущественным. — обеспокоенно рассказал доктор.
— Тогда это точно Блейз — сказал Пайн, после чего уже Кьюрхуф посмотрел на него вопросительным взглядом и тот продолжил — сегодня днём, после того, как я закончил с вашей крышей, он заглянул к нам в мастерскую и...
Пайн, наконец-то, возвращался в свой магазин. Кьюрхуф, после проверки проделанной работы, остался доволен и теперь Пайн мог заняться другими заказами, коих было ещё много. Как бы горестно ни было это признавать, но на этом шторме его семья неплохо заработала. Теперь у них были деньги, чтобы оплатить учёбу для его дочери. Она хотела стать учителем, и Пайн собирался дать ей только лучшее. Дать ей шанс поступить в Понивильскую Педагогическую академию, лучшую в королевстве. И только это утешало земного пони с кьютимаркой в виде рубанка, старательно обтёсывающего доску.
Он уже подходил к своей мастерской, когда заметил знакомую фигуру высокого единорога. Блейз отличался большим ростом, потому не заметить его, даже в толпе, было трудно. Встретившись и вновь обменявшись приветствиями, друзья вошли в магазин "Всё для ремонта". Внешне магазин напоминал избу очень сильно вытянутую в длину. Внутри всё было немного иначе. Стены с штукатуркой приятного кремового цвета дополнялись разложенными инструментами, материалами для строительства, ремонта и многое другое. За прилавком, полным самых разнообразных инструментов и стройматериалов, располагалась дверь, ведущая к складу, куда наши герои и отправились. Словом, типичный магазинчик, только ассортиментом по шире.
— Так что у тебя стряслось с твоею хатой? — спросил Пайн, пытаясь вспомнить, куда же он запрятал запасные листы фанеры.
— На крышу упало дерево. Нет, я позаботиться о таких вещах — сказал Блейз, видя скептическое выражение лица Пайна, выглядывающее из-за коробки с каким-то барахлом — Когда пару лет назад мне пришлось валить деревья, которые могли упасть на дом, я как-то запамятовал, что оставшиеся могут вырасти. Ну вот одно и доросло. Прямо до моей крыши...
— И каков результат?
— Центральная балка прогнулась, часть кровли нужно менять, ну и так, по мелочи. — рассказал единорог, тяжело вздохнув в конце. Многовато всего для одного пони...
— Мда..., хорошо тебя приложило — Пайн, прикинув в уме намечающийся фронт работ, сделал неутешительный вывод — Давай сделаем так. Тебе одному явно не сдюжить, а я сегодня и завтра занят капитально. Может, послезавтра я сам к тебе приду с Баррелом и мы втроём всё организуем, а?
— Боюсь, не выйдет, друг мой. Через неделю будет новая волна штормов, а до меня она дойдёт на день-два раньше, чем до Солтмайна. Нужно заняться этим уже сегодня. Я возьму всё необходимое и начну сам, а вы уже потом поможете.
— Погоди. Несущая балка, кровля, пара листов фанеры, инструменты и остальное до кучи. Это всё весит не менее нескольких центнеров, как ты это всё собрался утащить?
— У каждого есть свои секреты. — загадочно сказал Блейз.
В этот момент в магазине прозвенел дверной колокольчик. Очередной посетитель.
— Пап, ты тут? — крик молодого земного пони с чёрной шёрсткой, коричневой гривой и карими глазами разнёсся по всему зданию.
— Сынок? Это ты? — удивленно крикнул Пайн.
— Да Пап. — довольно чётко прозвучал ответ.
— Я-то думал, ты будешь только завтра вечером, разве нет?
— Как видишь, всё вышло иначе. В Ванхувере устроили какой-то праздник из-за приезда принца Сэнгвина. Вот миссис Бисквит меня и отпустила по-раньше. — рассказал Баррел, — О, приветик Блейз, рад тебя видеть. Ты по делу или так? — спросил Баррел.
— Привет Баррел — сказал Блейз, пожав протянутое копыто — По делу. И, боюсь, срочное.
— Тогда не буду вас отвлекать. Пап, есть заказы, с которым я мог бы помочь?
— Ты очень вовремя, сынок. А то твой старик уже не справляется. Присмотришь за магазином, пока я помогаю Блейзу? — спросил Пайн, вытаскивая кровельные детали из-под брезента.
— Не вопрос. К ужину дома будешь?
— Все зависит от того, что там у нашего лесника с крышей. Если повезёт, то успею.
— Тогда будем тебя ждать.
Спустя час, Пайн и Блейз собрали всё необходимое на заднем дворе магазина. Как и предполагал самый незаменимый пони в Солтмейне, всё вместе весило почти четыре сотни килограмм. Земные пони, хоть и не обладали крыльями и рогами, но зато были гораздо сильнее физически, потому, в среднем, могли нести на себе грузы в два, а то и три раза тяжелее того, что могли бы унести другие. Но даже Пайну, чья спина могла, казалось, утащить вообще всё что угодно, такой груз было не потянуть.
— Эх, грузить это всё теперь на телеги. Не люблю я упряжки, честное слово. Ну да ладно, не заржавею. — Пайну явно не нравилась перспектива длительной прогулки по Малиновому лесу с тяжеленой телегой на шее.
— Нет нужды так напрягаться. Сейчас всё сделаю. — сказал Блейз, оборачивая тяжелый груз в свою магию.
— Ага, удачи тебе. — сарказм так и сочился из его слов.
Хотя очень скоро Пайну придется забрать их назад, потому что то, что он увидел, заставило его челюсть не упасть на землю и покатиться дальше. Всего за пару минут то, что даже пара земных пони грузили бы полчаса, обливаясь при этом потом, было уложено в телеги, а сам Блейз даже ухом не повёл. Это было мощно. Казалось бы, простой телекинез. Но обычный единорог никогда не смог бы поднять что-то тяжелее центнера, да и то, только после долгих тренировок. А тут такое...
— Как... ты....
— Я же говорил, у каждого есть свои секреты. — ехидно улыбнувшись, сказал единорог — Я позже всё объясню. А сейчас нам нужно идти, иначе опоздаем...
— Я такого никогда не видел! — закончил Пайн
— У меня тоже были подозрения насчёт того, что он не совсем обычный единорог — сказал доктор, приняв задумчивое выражение лица.
— А что, он и вас тоже чем-то удивил? — спросил Пайн.
— Не удивил, а скорее насторожил. Дело в том, что за эти четыре года, что я с ним проработал, Блейз ни разу не появился в больнице без плаща, накидки или же пуховика. Конечно, у нас всегда холодно, но всё же... — сказал доктор.
— А ведь верно — согласился Пайн, вспоминая встречи с Блейзом — я всегда вижу его в плаще. Но почему?
— Не знаю мистер Пайн, но я чувствую, что мы скоро об этом узнаем — загадочно ответил доктор.
После этого они продолжили идти вперёд и, дойдя до небольшого холма, где стоял небольшой охотничий домик Блейза, перед ними предстала невероятная картина: вся поляна и холм были укутаны разноцветным покрывалом из цветов. Ещё полчаса назад тут была блёклая трава, а теперь цветущий рай, где весело играли своими красками все виды цветов, известные простым пони. Это зрелище превратило двух жеребцов в статуи с очень большими зрачками. Пайн опомнился первым.
— И где он может быть? Ну, или его тело...
— Не знаю друг мой, но давайте всё же надеяться на лучшее — доктор тут же прервался, не желая делать поспешных выводов — где нам начинать его поиски? — спросил он Пайна.
— Когда я уходил, монстры шли с той стороны холма, может стоит поискать его там? — предложил Пайн.
Решив начать поиски в указанном Пайном месте, они направились к обратной стороне холма. Открывшаяся картина заставила их сердца сжаться, как от удара молнией. Именно так умирает надежда. Склон холма был усеян трупами древесных волков, чуть ниже лежали мантикоры, а совсем вдалеке ещё несколько тел ужасных монстров, вид которых не смог определить даже Кьюрхуф. И, что самое удивительное, вокруг них аккуратно росли цветы. Такая двойственная картина, смерть и жизнь в одном образе. Мечта для поэтов и писателей. Где-то в этой куче лежал их друг. Ну, или то, что от него осталось.
— Док, видите? — спросил Пайн, показывая копытом на нечто блестящее, лежавшее у подножия холма.
— Вижу, что-то отражает свет прямо к нам — ответил он, протирая свои очки.
— Оставайтесь здесь, я проверю — сказал Пайн, спускаясь к подножию холма.
Когда он спустился, то не смог поверить в то, что увидел. Сегодняшний день вообще больше походил на очень странный сон, чем на реальность. В воронке, поросшей цветами, лежал Блейз, вымазанный в грязи и крови. Одет он был в доспехи, рядом с ним лежал меч и какие-то синие шарики, еле заметные на фоне цветов. Но он не двигался. Подойдя к нему и перевернув его на спину, Пайн смог разглядеть ответственного за это красочное представление во всей красе.
— Блейз? — Он не двигался, но, опустив копыто на его шею, он почувствовал пульс. Слабый, но пульс, — Слава Селестии, ты жив. Чудо какое-то. — казалось, что уже ничто не способно удивить строителя из глухой провинции, учитывая увиденное за сегодня. Но судьба активно расширяла границы невозможного для этого несчастного земного пони — Док! Я нашёл его! Он жив! — Крикнул он, выйдя из очередного ступора.
Подбежав к своему пациенту, доктор по привычке начал его осматривать. Спустя пару минут, он заговорил вновь:
— Многочисленные колото-резаные раны, ушибы, сотрясение головного мозга, обширная кровопотеря, а также магическое переутомление — подытожил Кьюрхуф неутешительный диагноз.
— И что теперь? — спросил Пайн.
— До больницы идти долго, мы можем не успеть — обеспокоенно сказал Кьюрхуф — нужно отнести его в дом, там я смогу сделать больше.
— Хорошо, идём — ответил Пайн.
Положив раненого героя на спину Пайна, "разведчики" направились к дому. Оказавшись внутри, гости последовали в спальню. Уложив Блейза на кровать, Кьюрхуф принялся рыться в своих седельных сумках.
— Пайн, друг мой, не могли бы вы снять с него доспехи, пока я подготовлю инструменты? — спросил доктор из своей сумки.
— Не вопрос док — сказал Пайн.
Через несколько минут доспехи были сняты и теперь доктор приступил к ранам Блейза. Всё это продолжалось до тех пор, пока они не отмыли от крови его шёрстку. И Кьюрхуф, и Пайн были шокированы. Теперь у них всё сложилось. Всё. Сильная магия, плащи, загадочное прошлое и многое другое. Всё сложилось в единую мозаику...