Пони без прошлого

Часть III

Часть 3

XIII

«Утро... Именно в это время суток, когда для всех пони наступает новый день, время новых начинаний, обычно эти сами начинания не совершаются. Слишком уж притягательны эти часы, когда можно просто лежать и не думать ни о каких проблемах. Ещё не окончательно проснувшись, можно помечтать о чем-нибудь приятном. Но время идет и не заметишь, как уже перевалило за полдень и вставать уже просто необходимо. Будь моя воля, то я бы никогда не спал. Ведь сколько всего можно сделать за это время! Но, к сожалению, сон — очень навязчивая и неисправимая привычка. Сколько бы ты не выпил кофе, какой бы сильной не была твоя воля, всё равно тебя победит собственная усталость...»

Но хватит. Рассуждения о таких вещах привели к тому, что я ими сейчас и занимаюсь. «Надо вставать. Хотя время ещё есть, а раз так, то можно и подремать...»

— Эй, просыпайся!

— А? Что? — Сонливость тут же исчезла и я открыл глаза — А, привет, Пинки.

— Что ты вообще здесь делаешь?

— Ну, скажем так — вчера мне не захотелось покидать столь живописное место.

— Поэтому ты решил спать прямо на земле? Это довольно странный поступок.

«Кто бы тут говорил о странностях!»

— Я бы назвал это «единением с природой». Ты что-то имеешь против?

— Нет, ничуть. Ах, да. Я же вот зачем пришла — Селестия написала ответное письмо и Твайлайт решила, что его стоит прочитать при тебе. Поэтому меня послали найти тебя.

— Послали?

— Да, я думаю, что тебе стоит познакомиться с остальными, поэтому позвала всех. Хватит лежать, пошли уже.

«Нет, с ней точно не соскучишся. Однако и толком расслабиться не получиться.»

Город, ещё вчера незнакомый, медленно просыпался под действием живительной силы поднимавшегося над горизонтом солнца. Каждый спешил по своим делам, и несмотря на ранний час, таких было довольно много. «Я что — один такой, кто предпочитает поспать подольше? Хотя о чём я думаю? Понивилль — город, где почти все поголовно — земные пони, а они уже с малых лет привыкают меньше спать, чтобы успеть сделать как можно больше. Секундочку, получается, что я — неправильный пони, что ли? Ну уж нет! Я такой, какой я есть. Прочь от себя эти глупые мысли!»

XIV

До дерева-библиотеки-дома Твайлайт мы шли, как мне в этот раз показалось, быстрее, чем в первый. «Вот так всегда бывает — в новом месте время течёт медленно, а потом уже и не заметишь, как дни полетят один за другим...» Ну ладно, ладно, постараюсь обойтись без многочисленных рассуждений... Почти.

Внутри уже было не так пусто. Даже, скорее, немного тесновато. Ещё бы — в одном маленьком помещении сосредоточилось пять, а с нами и семь, пони и один маленький дракон.

— Ну что, я его нашла! Знакомтесь — это Дымок, прошу любить и жаловать и всё такое. Так, теперь твоя очередь. Познакомься — Твайлайт и Спайка ты уже знаешь, это Эплджек, Рарити, Флаттершай и Рейнбоу Дэш.

— Пинки, хватит уже. Мы тут все для дела собрались. Может ещё вечеринку в честь этого события устроить?

— А что, хорошая идея! Только надо всё...

— Забудь.

— Ну что, Твай, читай уже письмо.

— Хорошо. Так, посмотрим: «Дорогая Твайлайт! Хотя я была крайне удивлена тем письмом, что ты мне отправила, но всё же сразу отправила распоряжение в Кантерлотский архив для поиска сведений об описанном тобой пони. Однако...» Не может быть!

— Что там?

— «...Однако поиск ничего не дал.»

— Как это вообще возможно?

— Может они там плохо искали или просто потеряли все сведения...

— Это исключено. Архив славится великолепным качеством обслуживания и точной сортировкой данных. Ошибки быть не может. — Твайлайт продолжила читать — «Специалисты несколько раз проверили все сведения, но ни одного пони с полным совпадением всех примет обнаружено не было. Запросы в другие ведомства также не дали результатов. Но несмотря на всю абсурдность ситуации, мне удалось найти зацепку в «Книге Судьбы»...» Неужели она её смогла прочитать?

— Что это ещё за книга такая?

— По-моему, это одна из самых безумных книг, о которой я когда-либо слышала. Дело в том, что ней якобы описывается судьба Эквестрии в древнейших времён до, так называемого, «конца времени».

— Ты что, Твай! Это же одна из величайших реликвий! С её помощью можно узнать своё будущее, и будущее твоих детей, и их детей, и их...

— Пинки, ты сама то её читала?

— Эм, к сожалению, нет. Она была написана на каком-то очень странном и непонятном языке.

— На древнепоническом языке, если быть точным. Я сама в первый раз не сумела прочитать ни строчки, поэтому пришлось использовать один из переводчиков. В этом и заключается один из главных недостатков этой книги. Кроме того, ни один из переводов нельзя считать абсолютно верным, поскольку этот язык очень сложный и можно получить два различных текста при одном оригинале. И даже не это главное. Вся «Книга Судьбы» написана в стихах, поэтому трактовать её можно как угодно и всё равно быть правым.

— А разве не из неё ты узнала о возвращении Найтмер Мун и Элементах Гармонии?

— Ну, это был один из вольных переводов, так что...

— Но разве не благодаря ей мы смогли справиться, не так ли?

— Да, Эплджек, ты права. Возможно, что это не настолько бесполезный фолиант. Но всё же пока я отношусь к нему скептически. Это могло быть совпадением, пускай и весьма маловероятным.

— Ладно, читай дальше.

— Да, точно: «Если сделать приблизительную адаптацию к современному поническому языку, то можно прочесть примерно так:

Под лунным светом он из глубин лесных придёт

Серей тумана, ответа о судьбе своей он ждёт

Но чтобы отыскать потерянные дни

Вернутсья должен он к началу своего пути

Кроме того, я знаю, что в нашем старом дворце, расположенном в Вечнодиком Лесу, было сокрыто нечто особо таинственное, настолько, что об этом я узнала только недавно, но что именно, мне неизвестно. Поэтому ему следует отправиться туда немедленно. Моей верной ученице, Твайлайт Спаркл.» Это всё.

— Подожди, то есть там так и написано «отправляйся в Вечнодикий лес»?

— Ну, в принципе, там так не написано, но да, а что?

— Я...я ни за что не пойду туда!

— Но почему?!

— Я просто не могу, вот и всё.

— Ты, что, боишься туда идти?

— Да, боюсь. Неужели вас не пугает это место?

— Ну, это конечно страшно, когда облака двигаются сами по себе...

— И деревья там растут сами...

— Что?! Вы действительно думаете, что меня волнуют какие-то облака и деревья? Да мне наплевать на них, меня больше пугает не сам лес, а те, кто там обитает.

— Да, там живут всякие существа. Белки или совы...

— Я говорю о настоящих чудовищах, о тех, кто представляет настоящую опасность.

— Так это не такая уж и проблема. Все самые страшные твари давно попрятались в самых отдалённых и труднодоступных местах.

— Тем более, что если их не беспокоить, то они не причинят никакого вреда.

— Это полная чушь! Вы считаете, что Вечнодикий Лес — безопасное для пони место? Да меня там чуть живьём не сьели! Все — от Василиска до огромного дракона — пытались поймать меня! Да вы просто не видели, насколько свирепыми могут быть эти твари!

— Наверное, это просто случайность. Тебе просто очень сильно не везло. На самом деле обычно там почти никогда не встретишь никого крупнее кролика.

— Ничего не знаю! Я всё равно никуда не пойду. Лучше останусь без своих воспоминаний, но зато живым.

— Мы пойдём с тобой.

— Что?!

— Да, ты не ослышался. Мы поможем тебе.

— А ты думал, что мы отпустим тебя одного? Даже не надейся! Я там, где есть приключения, и опасность меня не страшит!

— К тому же с нами пойдёт Флаттершай, а она умеет общаться с животными лучше всех нас. Правда?

— Да, но там же Д-д-ракон!

— И что с того? В прошлый раз тебя это почти не остановило.

— И вы надеетесь, что я изменю своё решение? Чтобы и вас там растерзали на мелкие кусочки? Я не могу вами рисковать.

— Тебя никто и не спрашивает. Мы пойдём, потому что ты наш друг, а настоящие друзья всегда помогают друг другу.

— Но...

— Никаких но. Ты хочешь вернуть себе память?

— Да, но...

— Об остальном не волнуйся. К тому же мы уже были там, а тебе явно нужен проводник.

— А тут уже есть целая команда из шести таких, которые, ко всему прочему, уже дважды спасли Эквестрию от великого зла.

— Хорошо, убедили. Идём все вместе, но если что — я вас предупреждал...

— Да, да, да, мы поняли. Тогда нечего откладывать это дело, пойдём прямо сейчас.

— Нет, сначала нам надо подготовиться. Соберите и сделайте всё необходимое, и встречаемся здесь же через десять минут. Спайк, ты остаёшься следить за домом, пока нас не будет.

— Да не очень то и хотелось с вами идти. Тем более у меня есть пара дел.

— Вот и отлично. Дымок, ты...

— Пойду пока подышу свежим воздухом. Я и так уже готов.

После того, когда все разошлись, на улице меня ожидал приятный сюрприз. Ко мне прискакала Динки с пакетом в зубах:

— Вот, держите!

— Что это?

— Мама просила передать вам его.

— Ух ты, маффины! Спасибо!

— Она их очень любит. А вы уже куда-то уходите?

— Да, я отправляюсь в новое приключение. Есть одно важное дело, и я должен его выполнить.

— То есть вы больше не вернётесь?

— Что ты, Динки, конечно же нет! Когда всё закончится, то обязательно загляну к вам на чай. Так меня ещё нигде не принимали.

— Ой, спасибо! Мы будем вас ждать!

— Ну ладно, скачи уже. Ещё увидимся.

— До свидания!

«Такая маленькая, а столько в ней энергии и жизнерадостности! Надеюсь когда-нибудь она сделает что-нибудь действительно великое...»

Содержимое пакета было весьма кстати. Наконец-то можно было и позавтракать. Спустя положенное время все подошли к дереву.

— Ну что, все готовы?

— Да, Твайлайт!

— Тогда идём.

И мы пошли. «Вечнодикий Лес, как же я тебя ненавижу!» Однако идти на попятные было поздно.

XV

В лесу было как всегда — темно и тихо. Но я уже на собственной шкуре убедился в обманчивости этого спокойствия. К сожалению, остальные это плохо понимали. «Почему они идут так беспечно? Нельзя же так!»

— ...А вот он, вы помните, это же тот самый куст!

— Не может быть! Вот это да!

— Эм, дамы? Может вы будете разговаривать тише?

— А что такое?

— Ничего, совсем ничего. Не считая того, что сейчас нас слышно на десятки метров, и мы можем стать чьей-нибудь лёгкой добычей, всё совершенно нормально.

— Да успокойся ты! Неужели ты до сих пор не поймёшь, что нам ничего не угрожает?

— А как же...

— С нами Флатти, не забывай. Она, хоть порой и трусит не хуже тебя, сейчас совершенно спокойна, правда?

— П-п-равда. Может всё-таки послушаемся совета...

— А-а-апчхи! — этот звук разнёсся на всю округу с громким эхом — Ой, извините.

— Пинки, нельзя было сделать это тише?! Из-за тебя нас точно обнаружат! Ну почему я не написал завещание перед уходом?

Но прошла секунда, другая, но никто не бросился на нас с грозным рыком и желанием растерзать.

— Что за? Будьте готовы! Опасность может быть с любой стороны!

— Дымок, хватит играть в героя. Я знаю, ты напряжен, но может не стоит так волноваться? Вдохни поглубже. Всё будет хорошо.

— Нет, Твайлайт, не надо! Я не могу быть спокойным в таком опасном месте. И больше чем тех, кто может напасть, я боюсь того, кто сделает это внезапно. Откуда вы знаете, может кто-то прячется за ближайшим кустом, ожидая подходящего момента для нападения?

— Хотя бы потому, что здесь слишком тихо. Ни одно животное не может так незаметно красться, и уж поверь, опыт у меня есть.

— Может нам спеть песню, чтобы было не так страшно?

— Пинки, не надо! В смысле, не тот момент…

— Да ладно тебе! Всем сразу станет не так страшно.

— Если никто не прибежал на твой громкий чих, то не стоит принимать это за правило. Не будем искушать судьбу. Я ещё хочу вернуться назад в целом виде.

— А может всё-таки... эмм, хорошо, я буду молчать.

«Да неужели? Наконец то! Хоть изредка, но мудрые мысли у неё всё-таки возникают.»

Увы, через пять минут всем стало скучно идти в тишине, поэтому, уже не так громко, но всё равно вновь пошли разговоры. «Нет, вы неисправимы. Даже в такой накалённой обстановке вы, кобылки, способны обсуждать такие вещи, которые даже не касаются нашего общего дела. Надеюсь, что Флаттершай и вправду так хороша в обращении с дикими животными, как её описывают.»

Однако нам удивительнейшим образом везло. За целый час, в течении которого мы сумели пройти почти весь путь до руин, нам никто не повстречался. Но странным мне показалось не только это. Вокруг стояла гробовая тишина, если не считать наших разговоров. Не было слышно не то что пения птиц — даже насекомые не жужжали. Все словно исчезли, сбежали в недоступные для пони глубины, испугавшись нашего прихода.

— В прошлый раз это место было гораздо лучше.

— О чём ты, Дымок? Не ты ли говорил, что ты ненавидишь Вечнодикий лес и никогда сюда не вернёшся?

— Да я не об этом. Прислушайся и скажи — что ты слышишь?

— Эм... — Твайлайт оглянулась, попытавшись уловить хоть что-нибудь — честно говоря — ничего.

— Вот именно! В лесу не может быть абсолютной тишины. Это чересчур подозрительно.

— И что в этом такого?

— А то, что если никого не слышно, значит здесь был тот, кто всех распугал, и это явно не мы. Может что-то и похлеще Двевесных волков с драконами.

— Нам некогда разбираться, кто или что это было. Мы уже почти подошли.

Пройдя по хлипкому, но ещё державшемуся мосту, перед нами отрылся вид на старый дворец сестёр. Вернее на то, что от него осталось. «Интересно, а этот «парк» вокруг был до или появился после постройки дворца? Надо, наверное, очень сильно любить природу, чтобы жить в таком месте.»

— Итак, мы на месте. Что дальше?

— Давайте разойдёмся и поодиночке обыщем весь... не надо на меня так смотреть!

— Ты знаешь, к чему это привело в прошлый раз.

— Хорошо, разобьёмся три группы. Рейнбоу и Флаттершай — облетите руины и окресности сверху, Дымок и Рарити — недалеко должен быть спуск в подземелье, найдите его и обыщите там всё. Остальные — за мной.

«Правильно! Отправить меня в самое тёмное и небезопасное место, да ещё в компании с одной изнеженной особой — отличная идея, Твайлайт!»

Однако всё оказалось не так уж и плохо — внизу было не так темно из-за больших отверстий в потолке, через которые лился солнечный свет, и поэтому спрятаться там никто не мог. Мы начали осматриваться вокруг, но ничего интереснее обломков камней и мусора не находили.

— Дымок, а можно задать один вопрос?

— Ну да.

— Скажи, а когда ты встретился с драконом, ты случайно не заметил рядом с ним...

— ...Большой и сияющей кучи из драгоценностей: самоцветов, золота, украшений, настолько огромной, что хватило бы пони для безбедной жизни до конца дней?

— Да, именно!

— И ты, наверное хочешь, чтобы я показал тебе дорогу туда?

— Да, да, конечно!

— И ты действительно так наивно полагаешь, что я возьму и пойду туда после того, что со мной чуть не произошло?

— Ну пожалуйста! Это ведь не столько для меня самой, сколько для моей работы. Знаешь, как много великолепных нарядов можно сделать, будь у меня эти сокровища? Тебе необязательно будет идти прямо к нему. Просто приведи меня, а уж я найду с ним общий язык.

— Наврятли. Этот дракон ближе, чем позволит его огненное дыхание, никого не подпустит.

— Это уже мои проблемы. К тому же у меня есть то, чего у тебя нет — обояние и умение обольщать. Так что, как только мы закончим решение твоей проблемы, то может сходим туда? Половина всего, что я сумею получить — твоя. Идёт?

— А убеждать то ты умеешь. Только зря стараешься. Дорогу туда я позабыл, да и пещеру ту завалило капитально. Так что не судьба.

— Мог бы и сразу сказать. А то я тут для него стараюсь, слова нужные подбираю.

— Лучше уж тогда помогала бы мне искать, а не...

— Подожди, посмотри сюда!

Она указывала на нечто, смутно напоминавшее большую арку в стене. И хотя по периметру вся она была исписанна какими-то странными символами, больше ничего примечательного в ней не было. Почти.

— Тебя тоже смущает то, что эти знаки светятся сами собой?

— Пожалуй, да.

— Твайлайт! Кажется тебе стоит на это взглянуть!

Немного погодя все спустились и подошли к нам.

— Ну что, никто наверху ничего не нашёл, а что у... Что это?!

— Это мы у тебя вроде как хотели спросить.

— Я никогда не видела ничего подобного. Это потрясающе! Такое не описано ни в одной из известных мне книг. Да это, это...

— Мы, конечно, разделяем твой восторг, но нельзя ли более конкретно описать эти... врата?

— Да, точно. Так, посмотрим. Не может быть! Надпись сделана на древнепоническом! Какое невероятное совпадение!

— И что же она означают?

— Что же, хорошо то, что я захватила с собой справочник по древним языкам, как знала, что пригодится. Ну что... так, отлично... ага, ещё немного. Всё, готово! Получилось как то так:

«Солнца долго не будет виден свет,

Но для пони снова наступит рассвет,

За дверью той закрытой ты нас не бойся,

Только не буди никого...»

Всё.

— Ты уверена? Там явно чего-то не хватает.

— Там не хватает последнего куска. Наверно, он отвалился.

— Может конец тоже в рифму? Например: «...проход — откройся!»

Внезапно арка задрожала, и массивная каменная плита, стоявшая посередине, поднялась вверх. Перед нами появась большая лестница, ведущая далеко вниз.

— Эмм, Дымок, в следующий раз, когда будешь читать странные светящиеся надписи в непонятных местах, будь поаккуратнее, а не то мало ли что.

— Постараюсь.

XVI

Мы продвигались. Огромная лестница вела нас глубоко под землю, однако темнее не становилось. Тем не менее, я не заметил по пути ни одного источника света, он словно был рассеян в пространстве. Более того, снизу повеяло свежим воздухом, как будто мы шли не в подземелье, а бродили высоко в горах.

— Твайлайт, ты чувствуешь это?

— Да. И даже не спрашивай меня, почему так происходит. Здесь и так слишком много невероятных вещей происходит.

Постепенно стены становились покрытыми каким-то белым блестящим металлом. И, к большому облегчению, бесчисленные ступени закончились. Мы подошли к ещё одному проходу, на сей раз это была дверь из того же материала, что и стены. Как только мы подошли ближе, её створки раскрылись сами собой, словно приглашая нас внутрь. Изнутри к нам по воздуху выплыла небольшая сверкающая сфера, похожая на маленькую звезду. Из неё раздался таинственный голос: «Идите за мной, если хотите всё узнать»

— Эй, ты кто? Или что?

— Бесмысленно спрашивать, Рейнбоу. Это тип довольно редкой магии. И эта сфера способна лишь двигаться по воле того, кто её создал, а также может повторить одну фразу.

— И что, нам придётся идти за этим шариком?

— У нас нет выбора. Вперёд.

Мы словно попали в огромный лабиринт, состоящий из многочисленных коридоров и комнат. И если бы не этот летящий впереди шар, то мы бы точно заблудились. И хотя мы проходили мимо всех помещений, но в каждой двери стояло небольшое окошко, через которое было видно всё изнутри. Но все они были практически одинаковыми. Одни из них были небольшими и, по сути, были личными комнатами, с припаянной к стене кроватью и маленьким столиком. В других были кучи непонятных предметов, приборов, и другого бесмысленного хлама, что-то вроде того, что творилось в лаборатории у Твайлайт дома. Третьи были заставлены большими ящиками. Очевидно, это были складами.

— Как такое большое сооружение могло оказаться здесь?

— Селестия никогда не говорила об этом. Вероятно, она просто не знала...

— Как правитель Эквестрии не может знать о таком?!

— Дворец наверху был построен задолго до того, как она стала правителем. Поэтому никто мог даже не догадываться о существовании всего, что мы сейчас видим.

Казалось, что этим коридорам нет числа, но скоро они закончились.

Теперь мы шли через огромное помещение, в котором даже потолка не было видно. Стены были уставлены бесчисленным количеством огромных стеклянных сосудов. И тут я не поверил своим глазам. Внутри этих сосудов, внутри зеленоватой жидкости, словно спали...»Пони! Это, это невозможно! Ещё и пегасы! И единороги! Да здесь есть все виды! Но как?»

— Ребята! Вы тоже их видите? Посмотрите по сторонам! Их десятки, сотни! Я не могу понять! Твайлайт, я требую обьяснений!

— Я...я...не знаю. Мне не дано это понять. Я...

— Ладно, хватит мямлить. Мы добьёмся признания у того, кто прислал этот шар! И мы узнаем, что здесь вообще происходит!

Внезапно шар, блеснув яркой вспышкой напоследок, исчез перед последней дверью.

— Вот и всё. Это конец. За этой дверью мы наконец всё узнаем. Вы готовы? Тогда входим!

Войдя внутрь, мы попали в небольшое, плохо освещённое помещение. Внутри, хоть и было темно, но я разглядел странные светящиеся устройства, похожие на те, что были у Твайлайт, стоявшие вдоль полукруглой стены.

— Здесь кто-нибуть есть? Мы пришли!

— Добро пожаловать.

XVII

Внезапно в помещении стало светло от яркой вспышки. Как только стало темнее, то я увидел посреди комнаты того, кто нас и привёл сюда — угольно-чёрный аликорн с огненно-рыжей гривой.

— Вы, пони, ужасно забавны. Предсказуемо глупы. Как, впрочем, и всегда.

— Кто ты такой?! И что ты сделал с другими?!

— А тебе не кажется, радужная пегаска, что твой недалёкий ум просто не осилит столько информации?

— Да я тебя... Что за? Почему я не могу сдвинуться с места?!

— Что, крылышки не машут? Летать разучилась?

— Это не смешно! Что ты сделал со мной?

— Небольшое заклинание паралича. Так, мера предосторожности от особо буйных особ.

— Так эта вспышка...

— Да, это было оно. Видишь, твоя фиолетовая подруга гораздо сообразительнее тебя самой. И я бы на твоём месте радовался, что ты ещё можешь дышать и говорить, я ведь могу лишить тебя и этого. Как, впрочем, и всех остальных, кроме вашего спутника. Поскольку он единственный, кого я решил пока оставить так. Но лучше и ему меня не сердить и пытаться совершить ту же ошибку, которую не смогла сделать ты.

— Так кто ты?

— О, ещё одна пегаска решила подать голос? Ну хорошо. Моё имя... хотя, моё имя вам ничего не скажет. Слишком старо оно, и давно уже, включая наименование всех моих заслуг и регалий, исчезло в истории. Так что можете называть меня Хранителем этого древнего сооружения.

— А что это вообще за место такое?

— Ну, у нас есть ещё минут десять, так что, пожалуй начну издалека. Тем более вы — первые мои собеседники за последние годы. Итак, давным-давно, в те далёкие времена, когда Эквестрии ещё не была отмечена на картах, а ваша принцесса Селестия была ещё маленьким жеребёнком...

— Откуда ты знаешь про Селестию?

— Не пребивай. Так вот, в тогда существовала огромная и могущественная империя, правила которой великая династия аликорнов. Её называли тысячами имён, но всегда делали это с благоговейным страхом, поскольку она обладала невероятными технологиями, по сравнению с другими государствами, в том числе и с вашей Эквестрией. Другие боялись нас и уважали, а тысячи обычных пони служили нам — аликорнам.

— Быть рабами других, это ведь так ужасно!

Он пропутил слова Флаттершай мимо ушей.

— Ах, какие это были прекрасные времена! К сожалению, им наступил конец. Один из наших сильнейших прорицателей, тот, кто знал будущее на тысячелетия вперед, предвидел разрушительную катастрофу — реальную угрозу всему живому. Это известие потрясло нас, однако не всё было потеряно. Наши лучшие специалисты нашли решение — создать огромное убежище, в самом укромном и защищённом месте — даже ваш так называемый Вечнодикий лес был специально выращен, как дополнительная мера безопасности от особо наглых и любопытных. В нём смогли бы укрыться все: королевская семья, аристократическая элита, те же учёные, в конце концов. Ах да, ещё и несколько тысяч наших прислужников.

— А как же остальные?

— А кого волнует судьба миллионов жалких недоаликорнов? Всех не спасти, да и зачем? Тогда бы на пару столетий стало бы намного меньше этих... отбросов. Но вернёмся к рассказу. Всё было подготовленно, но, к несчастью, рабы взбунтовались, и разразилась гражданская война. До сих пор не понимаю, как они посмели быть настолько неблагодарными к своим хозяевам? В результате, пострадали все — никто не успел добраться до убежища. Никто, кроме меня и тысяч заложенных в криогенных капсулах пони. Катаклизм, как и было предсказано, произошёл. Но знаете, что самое самым ужасным? От него пострадала только наша империя. Другие народы, как ни прискорбно, смогли выжить. И вы наверняка спросите: « почему я остался здесь, а не вышел отсюда?» Всё дело в том, что я лично общался с этим пророком перед началом конца. И он знал, как после и я, что так должно произойти.

— Но почему ты ничего не рассказал другим? Тогда бы можно было бы спасти ещё кого-нибудь.

— Он сказал мне: «Это — твоя судьба, и ничего в ней не изменить. Подчинись ей или раздели её с другими, с теми, кому выжить не суждено.» Кроме того, он предупредил, что время той самой катастрофы, что уничтожит абсолютно всё, ещё не пришло, и поэтому я должен остаться и ждать своего предназначения — пробудить других и показать им их новый мир, научив жить в нём.

— И неужели ты всё это время провёл тут?

— Да, я был вынужден, иначе момент мог быть упущен. К сожалению, он не знал, когда именно она произойдёт. Я живу в этом бункере уже много веков, ожидая, когда предсказание сбудется. Но реальность сурова — одному здесь так скучно, что начинаешь сходить с ума от тоски. И даже наблюдение за вами мне не слишком помогали. И не удивляйтесь — здесь можно всё, даже не выходя отсюда можно узнать обо всём в любой точке планеты. Поэтому я нашёл себе развлечение. И в этом мне помог ты.

— Я?

— Да, и не только ты, а ещё много других, подобных тебе. О, это была моя самая лучшая идея за всё проведённое в этом месте время, только она помогала в те дни, когда мне было особенно грустно. Время от времени — делалось это не особо часто, чтобы не «перевелись запасы» — я высвобождал кого-нибудь из капсулы и выпускал прямиком в Вечнодикий лес. Как это произошло три дня назад с тобой.

— Нет... Это, это...

— Жестокая правда, вот что это.

— Ты лжёшь! Этого не может быть!

— А ты то сама веришь в это? Зачем мне вас обманывать?

— Он такой же, как и мы!

— Да ну? А разве, например, не ты говорила, что никогда не видела Метки, как у него? Я ведь слышал все ваши разговоры. Ты до сих пор думаешь, что он вам — ровня? Хоть он не аликорн, но всё равно, он намного лучше всех вас вместе взятых. Он, как и все здесь находящиеся — величайших проект наших учёных. Искуственно выращенный клон, идеальный слуга — называйте его как хотите. Лучшие гении трудились над разработкой, наделив клонов превосходными качествами: огромной выносливость, быстротой реакции, значительной силой и скоростью, сниженным болевым порогом, ускоренной регенерацией, которая, к тому же, позволяет им жить, по сравнению с вами, в несколько раз дольше обычного. Ну чем не отличный работник или воин? Их даже смогли наделить определёнными навыками на генетическом уровне, чтобы те были сразу готовы к работе, а Метки смогли заменить кодами, чтобы легче было их различать.

— Но как ты мог с ними так поступить?

— Потому что они созданы для этого, милочка. Какой от них другой толк? А так... Как было весело смотреть на жалкие попытки пробуждённых сбежать от лесных созданий. Ведь я этих существ и натравлял. Благодаря установке, что находится под моими копытами, магию можно усилить до пределов Вечнодикого леса и насылать на животных, казалось бы, песпречинные вспышки гнева и страха, заставляя их подчиняться мне. Сколько было криков, слёз и боли... Но ты был первым, кто сумел сбежать и выжить. Меня это сильно удивило, но не обескуражило. Я знал, как вернуть тебя назад — когда вы написали письмо вашей принцессе, я вмешался в магическое поле и перехватил письмо.

— Так Селестия...

— Ничего не знает и даже не догадывается, где находится её лучшая ученица. Вы так глупо повелись на моё ответное послание, поверили в это жалкое предсказание, а ведь он вас предупреждал, отговаривал идти. Да, как забавно получилось — вас погубило ваше же желание помочь. И теперь...

XVIII

Он не договорил — внезапный рёв, настолько мощный, что от него сотряслись стены, прервал аликорна.

— Что это такое? — его рог окутала пурпурная аура. — Это... это дракон!

Вдали раздался шум, ещё более громкий, чем предыдущий.

— Почему он идёт сюда? Как он вообще здесь оказался?

— Чёрт! Как я мог забыть и оставить проход открытым! Он выследил вас по следу, вот что ему тут надо! Это всё из-за тебя!

— А я в чём виноват?

— Этот тот самый дракон, чью пещеру ты разрушил. Он хочет отомстить!

— Так останови его! Внуши ему поскорее убраться куда подальше...

— Я не могу влиять на драконов, у них слишком большая защита от магии! Мне придёться сразиться с ним, иначе он здесь всё разнесёт. Тогда зря все эти века я проторчал в этом убежище. Этого нельзя допустить.

Он быстро поскакал наружу, оставив нас одних. В этот момент у меня родилась идея. Внезапно, повинуясь какому-то внутреннему желанию, я подошёл к светящейся панели и нажал на неё... и ещё раз... много раз. Я не знал, как я это мог делать, но я понял, почему. Вот он — мой талант. Я мог управлять этими таинственными механизмами. С каждым прикосновением я получал новую информацию. «Прямое подключение...» Прямо в своей голове я видел, как этот Хранитель пытается остановить Дракона. Так вот как он следил за всем отсюда. Но меня больше интересовала его волшебная установка. Ага, вот оно! Оказывается, с её помощью можно перемещать всё что угодно на расстоянии! Это мне и нужно!

Не теряя времени, я поставил устройство на разогрев и начал толкать остальных в центр круга.

— Эй, что ты делаешь?

— Не видишь, я пытаюсь спасти нас!

— Как это поможет нам выбраться отсюда?

— Эта штука — телепортатор! Мы сможем попасть отсюда прямо в Понивилль!

— Ура, мы спасены! Но откуда ты знаешь, как ею управлять?

— Просто доверьтесь мне. Судя по всему, это — те самые сокрытые во мне знания и навыки.

Хоть это было и сложно, но я сумел претащить всех куда надо. «Осталось только включить её... Секундочку, что за? О нет, это ужасно! Это нужно остановить!»

— Чего ты медлишь, запускай уже!

— Только сейчас я узнал страшную новость. Дракон сломал главный источник питания, и теперь, если кто-нибудь не включит запасной, то скоро отключатся все системы жизнеобеспечения, и остальные... без неё они долго не протянут.

— Так в чём проблема?

— Система связи генератором также сломана, нужно делать это вручную. Отсюда есть прямой ход до реактора, но...

— Что ещё?!

— Оттуда никто не сможет вернуться. Он испуcкает огромное количество опасного излучения. Слишком много для одного обычного пони. И вы сами понимаете, кто должен пойти туда...

— Нет! Это несправедливо! Ты не можешь сделать это!

— Я должен. Никто, кроме меня, не способен разобраться в этих приборах. Более того, я — часть убежища, оно — моя судьба, а раз так нужно...

— Но мы твои друзья! Нельзя так поступать!

— И как долго наша дружба продлится? Вы слышали что он сказал — я смог бы прожить гораздо дольше вас. Каково будет мне через много лет, когда придёт ваше время? — установка наконец разогрелась. — Прощайте! И спасибо вам за всё...

— Не делай этого! Мы не бросим тебя!

— Вас никто и не спрашивает.

Телепорт включился. Шесть пони, ставших столь дорогими мне за эти часы, изчезли в яркой вспышке света. «Всё, теперь они в безопасности. А мне назад дороги нет. Аппарат сломался из-за перегрузки. Чтож, тем лучше. Теперь-то этот аликорн перестанет над нами издеваться.» Я нашёл лестницу на нижний уровень и двинулся к реактору.

«...У кого нет прошлого — у того нет будущего. Вот так со мной и случилось. А был ли у меня другой выход? Смог бы я жить дальше, осозновая то, что я лишь часть какого-то огромного плана? Не знаю, но сомневаться в своём решении я не буду. Нельзя думать о последствиях, зная, насколько серьёзными они будут...»

А вот и он. С этого момента у меня оставались считаные секунды. Стараясь сделать всё как можно быстрее, я активировал эту махину. Теперь это будет обеспечивать существование всего комплекса, словно огромное, горячее и пульсирующее сердце.

Вот и всё. Уже началось сильное головокружение. Теперь можно не торопиться, смысла в этом никакого нет. Последней мыслью, мелькнувшей в моей голове, стало сожаление. «Надеюсь, они простят меня когда-нибудь... И ведь я не смог придти к Дитзи на чай... Надеюсь, что и она поймёт...» Я закрыл глаза. В последний раз...

Эпилог

— Так-так, кажется проснулся наш герой. Ну как, головушка не болит?

— А, что, где я? Неужели я...

— Нет, даже не надейся! Пока ты ещё живее всех живых.

Я лежал в одной из тех странных комнат, увиденных мною раньше. Передо мной стоял он — Хранитель, однако с ним явно было что-то не так.

— Ну что, так и будем лежать или всё-таки уже встанем?

— Что произошло? Я не должен был выжить. Реактор, он слишком опасен.

— Ты забыл о том, кто ты. Я же говорил, что ты, как и многие другие — уникален. В особенности, когда дело касается сопротивления опасным излучениям.

— Так получается, что я жив?

— Неужели до тебя дошло это только сейчас?

— Но тогда... как же другие? Я ведь могу уйти, ведь я спас целую колонию.

— Можешь. Только вот ты опоздал. На целое тысячелетие...

— Что?! Я, они, то есть...

— Помолчи и выслушай меня. Да, ты не ослышался. Прошло около тысячи лет с того дня, как я неразумно освободил тебя. И я признаю, что тогда совершил величайшую глупость. Дать возможность подружиться и разделить вас... Прости меня. Поверь, извиняться перед простым пони — одно из величайших оскорблений и унижений достоинства в моё время. Однако оно уже прошло и я осознаю, что был неправ. Твой поступок... клянусь, что за всю свою долгую жизнь я видел много подвигов, но этот был одним из самых благородных. Я бы никогда так не смог поступить.

— Но что было дальше?

— После того, как я смог прогнать дракона, я нашёл тебя внизу и отнёс в один из лечебных комплексов. Ты был в очень тяжёлом состоянии. Излучение, оно изменило тебя, изуродовав снаружи и изнутри. Даже в наше время таких больных уже не лечили. Я не знал, как можно тебе помочь. Однако твои скрытые способности оказались сильнее заражения. Я мог лишь поддерживать твоё тело от истощения, но этого оказалось достаточным. Но, к сожалению, ты восстанавливался слишком медленно, и к тому моменту, когда можно было выпустить тебя, прошло несколько десятилетий. Те, кого ты хотел увидеть... они очень сильно желали встретиться с тобой. Я не позволил им сделать это. Возможно, это жестоко, но поверь, тогда ты был ужасен, поэтому увиденное могло их расстроить гораздо сильнее, чем то заблуждение, в котором они пребывали. Много раз они пытались найти вход сюда, но ничего у них не вышло. Я спрятал арку от любопытных пони, и спустя несколько лет они перестали её искать.

— И что теперь?

— Много веков прошло с тех пор. И теперь время пророчества наступило.

— Пророчество? То есть...

— Да. Конец мира наступил и скоро он наступит и для меня. Я заражён, как был и ты, из-за огромного количества излучения извне. Но теперь там вполне безопасно, по крайней мере для вас. Мне надоело боятся этого дня, а теперь, когда он наступил, я знаю, что долго не проживу. Как я был глуп! Знал бы, то давно жил бы обычной жизнью. Но ничего не вернуть. И теперь пришло твоё время.

— Моё?

— Да. Я назначаю тебя новым главой убежища. Ты прекрасно справишся с этой обязанностью, поверь. Остальные уже очнулись и знают, кто будет их новым командиром.

— А как же ты?

— Я? Я ухожу. Никто не должен увидеть моих последних мучений. — его рог ярко засиял. — Прощай! И спасибо за всё...

Он исчез в яркой вспыше, оставив меня одного. За дверью полышались голоса. «Ну что же, надо пойти и сказать им что-нибуть ободряющее. Да, такого развития событий я не ожидал. Похоже, Судьба дала мне ещё один шанс. И я не подведу ни её, ни их. Надеюсь.»

Время не стоит на месте. Появляются и рушатся государства, проходят целые эпохи, мир изменяется. Тысячи историй можно рассказать, и эта была одна из них. А что произошло дальше? А это... это уже новая история...