Девочка и Королева
Глава 11: Что-то кончается, что-то начинается
…Игра затянулась до позднего вечера.
Одри и Кризалис дождались автобуса и доехали до дома перевертыша с ветерком. В прямом смысле: осенний воздух наполнял весь салон через выбитые стекла.
На вопрос Одри, почему они не поехали к Хестусу на автобусе сразу, Кризалис пожала плечами и ответила, что ей надо было подумать. Тем разговор и ограничился.
Амелия встретила их легким кивком, после чего вернулась к более увлекательному занятию – разглядыванию пятен на потолке.
Одри пожелала суровой неке спокойной ночи, но это тоже было проигнорировано. Войдя в квартиру, девочка тяжело вздохнула.
– Не бери в голову, – тут же отозвалась Кризалис, закрывая хлипкую дверь. – Амелия выглядит беспечной, циничной и тупой кошкодевкой, но она все подмечает. И я уверена, она была благодарна тебе за пожелание.
– Правда? – обрадовалась девочка.
– Конечно, – кивнула перевертыш, проходя в комнату и доставая телекинезом из-за пазухи пачку честно заработанных кредитов, теперь с этим даже Косой спорить не сможет.
Девочка, присвистнула.
– А это?.. – начала было Одри, и Кризалис вновь кивнула.
– Те самые деньги, из-за которых расстроился Хестус. На самом деле, сумма не такая уж большая. Каких-то сорок тысяч кредитов.
– Сорок тысяч?! – воскликнула девочка. – Да это же целое состояние!
– Нет. Если любишь жить на широкую ногу, – отмахнулась Кризалис.
Одри обвела взглядом убогое жилище и скептически посмотрела на подругу.
– Это всего лишь место, где я время от времени ночую, – пояснила перевертыш. – Им моя жизнь не ограничивается.
– Вечеринки? – нахмурилась собеседница.
Кризалис хохотнула, пересчитывая кредиты:
– Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Вечеринки. Званые балы. Места, куда таким, как я, вход заказан, если у них нет толстого кошелька или богатого человека, с которым живешь.
– Друга? Как мы с тобой? – с надеждой поинтересовалась Одри.
Кризалис разочарована вздохнула:
– Тридцать восемь тысяч. Ошиблась чутка. Впрочем, даже этой суммы не хватило бы…
– Не хватило бы на что? – тут же спросила девочка, напрочь забыв о своем предыдущем вопросе.
– Да так, на одну ерунду. Не бери в голову, ма... Одри.
– Скажи-скажи-скажи, – не унималась та. Когда же Кризалис оторвала взгляд от кредитов и перевела взор на подругу, последняя, покраснев, прошептала: – Пожалуйста.
Фея закатила глаза:
– Это мне нужно, чтобы оказаться на одной элитной вечеринке, где подают дорогие напитки, вкусную еду и будет много вещей, способных вызвать азарт у феи вроде меня.
– Разве это самое важное в жизни?
Кризалис шутливо пихнулась копытом и улыбнулась:
– Эй! У всех есть свои маленькие слабости.
– И у меня?
– У всех, – со знанием дела ответила Кризалис и порадовалась, что соскочила с крючка и не надо говорить ребенку, зачем на самом деле нужны деньги. – Так что жить хорошо, а хорошо жить – еще лучше.
Живот Одри издал недовольное урчание, и девочка смутилась.
Фея тепло улыбнулась:
– А живется хорошо, когда желудок полон.
Одри хотела было сказать, что совсем не хочет кушать, но Кризалис уже направилась на кухню, бросив через плечо:
– Что ты больше любишь: пиццу или суши?
– Суши! – радостно воскликнула малышка и засеменила следом. – Ты будешь готовить?
– Я? – Кризалис держала в сияние телекинеза коммуникатор. – Нет. Они приготовят.
– Жа-а-аль, – протянула Одри и решила осмотреться.
В сравнении со здешней, даже более чем скромную кухню в квартире девочки можно было назвать просторной. А тут они едва вдвоем помещались, и это при том, что мебели почти не было. Раковина с умывальником, настенный шкаф да холодильник. Даже стола, и того не было.
Впрочем, была на кухне еще одна вещь, приковавшая взгляд маленькой девочки. Картина, на которой была изображена Твайлайт Спаркл с нарисованной поверх мишенью. В портрет было воткнуто несколько дротиков для дартса.
Кризалис, закончив делать заказ, проследила за взглядом Одри.
– Она меня радует, когда накатывает особо паршивое настроение, — пояснила фея.
Девочка поежилась:
– И как часто это бывает?
– Нечасто, – соврала перевертыш.
– М-м-м, а почему именно Твайлайт?
– Ну, мы друг друга не особо любим. Уверена, как минимум у одной Твайлайт в этом мире висит портрет с моим изображением, – Кризалис хмыкнула.
– Под которым нарисовано сердечко и признание в любви? – невинным голосом поинтересовалась Одри.
Кризалис закашлялась:
– Нет. Вовсе нет. Что за ерунда? – девочка готова была поклясться, что фею смутил этот вопрос.
Пони вышла с кухни и недовольно пробурчала под нос:
– Надо будет ее снять.
Девочка, на устах которой играла улыбка, побежала следом. Теперь-то ей будет чем ответить на беззлобные подтрунивания Кризалис в отношении Рэнди Спека! От одной мысли о беловолосом мальчике из группы по рисованию, щечки девочки тронул легкий румянец.
…Пока Одри и Кризалис дожидались суши, перевертыш рассказывала о своем прошлом. Не о том, что было в Эквестрии. Об этом девочка теперь знала все, или почти все, благодаря мультфильмам. Фея стала рассказывать о том, что с ней случилось в самом гигаполисе. И так выходило, что ее жизнь всегда была наполнена опасными, но при этом увлекательными приключениями, о чем Одри не преминула сказать.
– Главное не приключения, а то, что бывает после них, – глубокомысленно ответила Кризалис. – Как это было с той историей с рисунками.
– А разве это было приключение? – удивленно спросила девочка.
По ее мнению, встреча с Хестусом была самым настоящим приключением. И очень опасным. А случай с рисунками – нет.
– Самое настоящее приключение. Ты встретилась со своим злейшим врагом лицом к лицу и победила. Если это не приключение, то я не знаю, что тогда им является.
Девочка ненадолго замолчала, после чего произнесла:
– Мне жаль Магду.
– Жаль? – Кризалис вздернула бровь. – Да ты от нее столько всего натерпелась, а теперь жалеешь?!
Одри кивнула:
– Я знаю, что такое быть изгоем, и теперь она сама стала такой.
– Заслуженно, – непреклонно ответила перевертыш. – Она – воровка и обманщица. Более того – она тебя хотела подставить. Где твое самоуважение?
Одри вздохнула:
– Я не могу уважать себя, обрекая других людей на то, через что сама прошла. Может быть, у Магды не было другого выбора?
– Чем подставить тебя? – саркастично поинтересовалась фея.
– Не-е-ет. Может, у нее в жизни все плохо, вот она и ведет себя нехорошо? – Одри с надеждой посмотрела на Кризалис.
Перевертыш хотела было ограничиться фразой, что картавая хулиганка сама виновата, но потом вспомнила родителей Магды и ее дом.
– Иногда она приходила в школу с синяками на лице, – продолжила девочка. – Она, конечно, забияка страшная, но кто будет бить ребенка по лицу?
– Многие… – Кризалис отвела взгляд, а Одри вновь замолчала, будучи неспособной подобрать нужные слова.
…Звонок в дверь застал их врасплох, и обе синхронно вздрогнули. После чего переглянулись, и перевертыш ободряюще улыбнулась маленькой девочке:
– Ну вот. Теперь мы и разносчиков суши боимся. Что дальше? Усатые низенькие водопроводчики будут вызывать у нас суеверный ужас?
Одри хихикнула. Сама же Кризалис, не прекращая улыбаться, открыла дверь.
На пороге стояла Амелия, которая сменила свой привычный наряд на домашний халат синего цвета. Вот только менее воинственной нека не выглядела.
– К вам тут очень хочет попасть внушительный паренек с не менее внушительным рюкзаком. Утверждает, что из службы доставки и даже документы показал. Вроде не липовые, но на сто процентов не поручусь.
Одри, будучи заинтригованной, подошла к Кризалис и с любопытством посмотрела на сурового синтета.
– Да, это к нам. Мы заказали ужин на дом, – сухо ответила фея.
Амелия кивнула и, ни слова не говоря, стала спускаться по лестнице.
– Эй ты, зеленая рожа, – раздался голос неки, который, скорее всего, слышал весь дом. – Тебе повезло, и хозяева оказались дома. Ну, что ты на меня смотришь? Тебя клиенты ждут.
После этого подъезд огласил внушительный топот ног, который мог бы разбудить тех немногих, на кого не подействовал басовитый глас Амелии.
Вскоре Одри и Кризалис увидели обладателя могучей поступи. Девочка даже отошла на несколько шагов, потому что это был крокодил. Антропоморфный, плечистый и с полной челюстью острых зубов.
Кризалис присвистнула:
– Селестию мне в тещи! Кто бы мог подумать, что теперь в службе доставки работают столь внушительные ребята.
Крокодил, кажется, немного смутился:
– Это подработка, одна из многих. Просто сейчас времена неспокойные, вот я и… работаю тут. В «Зоопарке» только таких в курьеры и берут – груз целее будет.
– Да это не в укор, зеленый, – Кризалис улыбнулась, забирая коробки с заказом. – Просто обычно курьерами работают какие-нибудь голодающие доходяги, типа мелких фурей или пони. И случись что, они ничего не смогут противопоставить обидчикам, разве что сбежать или улететь. А тут ты – двухметровый шкаф, покрытый чешуей и мускулами.
– Это очень и очень круто, – решила поддержать подругу Одри.
– Хм, спасибо, – крокодил замялся. – С вас двадцать девять кредитов.
Кризалис вынула кредит достоинством в пять сотен и протянула курьеру.
– Боюсь, у меня не будет сдачи, – Одри была готова поклясться, что крокодил теперь и впрямь смутился.
– А и не надо, – отмахнулась перевертыш. – Оставь сдачу себе.
Глаза курьера удивленно расширились, после чего он, ни слова не говоря, обнял Кризалис. Одри, глядя на это, хихикнула.
– Эй, полегче, здоровяк. Ты ж меня раздавишь, – прошипела фея.
Объятия тут же разомкнулись.
– Простите, я не хотел. Просто я забываю, что не все такие сильные.
– Да уж, не все, – Кризалис демонстративно потерла правое плечо.
– Спасибо вам. Большое спасибо. Это так много для меня значит…
– Да ладно тебе, пустяки. Придешь домой, порадуешь своих крокодилят.
Собеседник замялся:
– У меня нет детей…
– А подружка есть? – хитро прищурилась Кризалис, а Одри от этих слов слегка покраснела.
Крокодил кивнул.
– Ну, значит, будут и дети, – с уверенностью произнесла перевертыш.
– Спасибо вам еще раз. По гроб жизни не забуду…
– Ну вот, сделаешь кому-то доброе дело, а он себя уже хоронит, – обратилась Кризалис неизвестно к кому. – Живи, дубина зеленая, и радуйся жизни.
Крокодил улыбнулся и, в очередной раз поблагодарив, стал спускаться по лестнице.
Кризалис покачала головой:
– Мужики. Что теплокровные, что холоднокровные, все одинаковые, – перехватив взгляд Одри перевертыш пояснила. – Как деньги приходят, так и уходят. Не стоит им придавать слишком большого значения, как это делают многие.
Одри улыбнулась и произнесла одну лишь фразу: «Фея».
Кризалис ничего не ответила, лишь улыбка на ее мордочке стала чуть грустной. А может быть, показалось?
Подняв коробки с суши с помощью телекинеза, перевертыш расставила их все на стол и объявила:
– Ну, вот и ужин готов, спасибо зеленому здоровяку.
– Кризалис, – позвала девочка, все еще стоя у входной двери.
Перевертыш оглянулась:
– Что, малы… Одри?
Девочка спросила:
– А мы можем пригласить на ужин Амелию?
Кризалис несколько раз удивленно хлопнула глазами, а Одри, решив, что одной просьбы недостаточно, пояснила:
– Она добрая и беспокоится о тебе, пусть этого и не показывает…
– Тебе тоже так показалось? – улыбнулась перевертыш. – Зови, конечно. Одна кошкодевка все четыре коробки с суши не съест.
Радостная Одри открыла дверь и выбежала в коридор. Спускаясь на первый этаж, девочку догнал крик:
– Квартира вторая, не перепутай с первой!
…Одри не перепутала. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге возникла Амелия все в том же халате, разве что теперь у нее во рту была сигарета. Увидев, кто перед ней, нека неслышно ругнулась и затушила бычок о дверной косяк.
– Привет, – не придумав ничего лучше, произнесла Одри.
– Виделись уже, – отмахнулась Амелия. – Что-то случилось с Кризалис?
– Эм-м-м, нет…
– Хорошо. Потому что я – не коновал, – нека улыбнулась уголками рта, давая понять, что это шутка.
Одри ответила улыбкой.
– Так что ты хотела, соплячка?
– Уммм, – девочка немного замялась. Одно дело предложить позвать незнакомца на ужин, а совсем другое – воплотить это в жизнь.
– Ну же, – подбодрила Амелия. – Ты водишь дружбу со страхолюдиной Кризалис и готова пасовать передо мной?
Одри сглотнула и выпалила все единым духом:
– Вы очень хорошая и добрая, и мы бы хотели пригласить вас на ужин!
– Хм, – Амелия слегка склонила голову на бок и задумчиво посмотрела на маленькую девочку. – Надеюсь, меня приглашают не в качестве главного блюда?
Одри отрицательно замотала головой:
– Нет. Мы заказали суши. Много! – девочка умоляюще посмотрела на Амелию.
Улыбка на устах неки стала шире, и в глазах появился веселый блеск:
– Давай подумаем. Во-первых, комплименты. Незаслуженные, но все равно приятные, – Амелия стала загибать пальцы на правой руке. – Во-вторых, рыба. Учитывая моё происхождение – уже безотказное средство. И в-третьих, умоляющий взгляд ребенка. Ну и как я могу отказать?
– Ура! – тут же воскликнула Одри.
– Тс-с-с, – Амелия приложила палец к губам. – Время позднее, и кто-то из жильцов может уже спать.
Одри призадумалась, а потом сказала, что сама хозяйка квартиры очень громко разговаривала при общении с курьером и, скорее всего, перебудила всех.
Девушка-кошка от этих слов рассмеялась:
– А еще у тебя есть характер и стальные… кхем, в общем, характер, – нека взъерошила волосы Одри. – Ну что поделать, если раньше я любила громогласно командовать, – Амелия помрачнела. – Там. В другой жизни.
– Мне очень жаль… – девочке передалось настроение неки, и улыбка исчезла с ее уст.
– Да все нормально. Мы там, где мы есть, и делаем то, что можем, надеясь вернуться туда, откуда пришли, – глубокомысленно изрекла собеседница. – Ты пока иди, порадуй подругу, а я к вам поднимусь через пару минут. Номер квартиры мне хорошо известен.
Вскоре раздался стук в дверь, и на пороге появилась Амелия, держа в одной руке пакет с соком, а в другой – коробку с тортом. Перехватив недоуменные взгляды, нека пояснила, что раз уж ее пригласили, то не иначе как рак на горе свистнул и случился какой-то праздник, навроде дня рождения хитиновой бестии. Сама Кризалис на это никак не отреагировала, лишь мордочка ее приобрела грустное выражение.
Одри даже начала переживать, правильно ли она сделала, когда предложила пригласить Амелию. Ведь девочка хотела устроить небольшой праздник: не такой как в «Маяке», а настоящий. Когда всем весело, и никто друг друга не осуждает.
Но вскоре опасения Одри развеялись, когда все уселись за столом и начали рассказывать случаи из жизни. Причем Амелия и Кризалис то и дело подначивали друг друга и выдавали ехидные комментарии, после чего дружно смеялись. Смеялась и Одри. Пусть и не все шутки ей были понятны, но смех взрослых был слишком заразительным, чтобы не принимать участие в общем веселье.
В какой-то момент маленькая девочка не выдержала и поинтересовалась, как Амелия и Кризалис познакомились.
Этот вопрос был встречен гробовой тишиной, после чего нека заговорщицки улыбнулась и начала рассказ, как однажды поздней осенней ночью, когда на улице шел дождь, а ветер выл подобно привидению, в гостиницу пришла таинственная незнакомка, облаченная вся в черное. Во всяком случае, так поначалу предположила Амелия. Но стоило той приглядеться, как выяснилось, то была не одежда, а гостья сама по себе была черной как ночь, что казалось даже символичным. У незнакомки с собой был с десяток кредитов, и она попросилась переночевать. Вот только этим дело не ограничилось, и Кризалис осталась здесь жить.
Нека закончила свой рассказ, а Одри издала вздох разочарования. Она то и впрямь думала, что история будет наполнена приключениями и погонями, а все оказалось более чем прозаично.
Девочка предприняла еще одну попытку узнать о совместных похождениях этих двоих, но и тут ее ждало разочарование. По всему выходило, что они просто знакомые, которые время от времени обмениваются парой фраз, и не более того. Во всяком случае, так выходило со слов Амелии. Кризалис же ничего по этому поводу не говорила, будучи сосредоточенной на еде. Пожалуй, даже слишком сильно сосредоточенной, отчего складывалось впечатление, что она ловит каждое слово. Как предположила Одри, фея, как и она сама, ждет услышать что-то интересное, и тогда девочка задала вопрос о прошлом Амелии. О том, кем она была и откуда пришла.
Кризалис стала жевать еще тщательней, смотря в тарелку, и, по мнению Одри, еще большую заинтересованность разговором фея показать попросту не могла.
Амелия мечтательно посмотрела в потолок и начала свой рассказ. Оказывается, она была капитаном на воздушном корабле, и ее жизнь была наполнена удивительными приключениями. А с опасностью она и вовсе была на «ты». Но самое главное – у нее были верные друзья, которые на нее всегда могли положиться, и которых Амелия то и дело спасала из передряг. Закончила же свой рассказ нека фразой, что теперь ей приходится спасать «черную жучилу», которую даже подругой назвать не получается.
Рассказ так впечатлил Одри, что она даже стала называть неку «капитан».
Кризалис, впрочем, в стороне не осталась и посоветовала отправиться «драной кошке» туда, где солнце не светит.
…Когда вся еда была съедена, а Одри начала зевать и тереть глаза, Амелия собралась было уходить. Но ее остановил вопрос малышки:
– Скажите, капитан, а что бы Вы сделали, чтобы превратить врага в друга?
– Повесила бы мерзавца на рее, – мрачно пошутила Амелия.
– Пожалуйста, скажите! – голос девочки стал умоляющим.
Нека недоуменно посмотрела на клюющее носом дите, после чего перевела взгляд на Кризалис.
Перевертыш пожала плечами:
– Есть одна задира, которая всячески издевалась над Одри. Она сумела отплатить мерзавке той же монетой, и теперь над бывшей забиякой смеется вся школа. Малышка чувствует себя не в своей тарелке от этого.
Амелия опустилась на колено рядом с девочкой и пристально взглянула той в глаза:
– И ты хочешь все вернуть как раньше?
Одри отрицательно замотала головой.
– Тогда что же?
– Я просто хочу, чтобы над Магдой перестали издеваться. Никто этого не заслуживает!
Нека хмыкнула:
– Никто не заслуживает… откуда ж ты такая взялась?
Девочка покраснела.
– Аист принес.
Нека рассмеялась:
– Клянусь треуголкой, мне бы твой характер в молодые годы!
Пришла очередь Одри вопросительно смотреть на Амелию.
– Долгая история, – отмахнулась та. – Значит, хочешь сделать так, чтобы над ней перестали смеяться?
Одри энергично закивала.
– Хм. Ну, дырявое насекомое и впрямь предложила эффективный выход из ситуации – переложить проблемы с больной головы на здоровую.
– Спасибо, – фыркнула Кризалис.
– Любой великовозрастный обалдуй до этого бы додумался, так что не обольщайся, – отмахнулась Амелия даже не глядя на перевертыша. – И можно было бы использовать этот трюк на ком-нибудь еще… У тебя есть еще в школе недоброжелатели?
После этих слов перед глазами Одри появилась классная руководительница, что смотрела на девочку осуждающе, но малышка тут же прогнала этот образ и заявила:
– Нет. То есть… нет! Я не хочу, чтобы это повторилось с кем-то еще. Тем более по моей вине.
– Ох, как сложно, – Амелия провела рукой по голове.
– За это и люблю. С малышкой не соскучишься, – Кризалис приобняла Одри передней ногой.
– Не соскучишься… Ну хорошо. Совет Кризалис был простым и действенным, и я тоже не буду придумывать хитрые комбинации.
– Потому что не умеешь, – подковырнула перевертыш.
– Ой, кто бы говорил, мисс «я зайду к головорезам, которые меня ищут, на чашку чая, еще и девочку с собой прихвачу». Если бы обитатели этого мира априори не были награждены премией Дарвина, то тебе стоило ее вручить как минимум за это.
Дабы прервать начинающийся спор и чтобы разговор не ушел в иное русло, как любят делать взрослые, Одри заговорила:
– Это я захотела пойти в то опасное место. Я уже взрослая девочка, вот!
– А еще очень храбрая, – добавила Кризалис.
– Она храбрая, а ты безрассудная. Из вас выйдет отличная парочка!
– Амелия… – тихо прошептала Одри.
– М? Ах да! Решение. Заступись за нее.
На неку уставились две пары удивленных глаз.
– Да ты в своем уме?! – озвучила мысли девочки перевертыш.
– Вполне. Это самый простой и надежный способ завоевать доверие забияки и выглядеть в глазах окружающих как…
– Полное посмешище, – перебила Кризалис. – Одри с таким трудом удалось добиться того, чтобы над ней не смеялись окружающие, а ты предлагаешь все вернуть к нулю?
– Риск, конечно же, есть, – кивнула Амелия. – Но он минимален.
– Это дети. Человеческие дети, – с нажимом произнесла перевертыш.
– А Одри кто? Пришелец из космоса? Она такой же ребенок, как и все остальные. С той лишь разницей, что ей удалось попутешествовать с одной хитиновой лошадью без царя в голове, влипнуть в пару историй и при этом остаться целой и невредимой.
Пони открыла было рот, чтобы ответить на тираду неки, но под конец закрыла его и задумалась.
Одри переводила удивленный взгляд с Амелии на Кризалис и обратно. Девочке не нравилась идея вновь оказаться в центре внимания. Она помнила тот самый день, когда пришла в школу после пропажи тетрадки с рисунками и не знала чего ждать от окружающих, в частности – Магды Пинкертон. Помнила свое выступление в «Маяке», когда на нее смотрели десятки людей и пони. Помнила немигающий взгляд Хестуса который следил за каждым движением девочки. И сейчас ей опять предлагали оказаться в центре внимания. Девочке захотелось где-нибудь спрятаться, чтобы кто-нибудь другой за нее все это сделал.
«Никакая я не храбрая», – грустно подумала она. – «Самая настоящая трусиха!»
– Одри? – малышка вздрогнула и взглянула на Кризалис. Перевертыш смотрела на маленькую девочку с материнской заботой. – Ты уверена, что этого хочешь?
Последней хотелось сказать «нет», но перед глазами предстала картина убегающей в слезах Магды, и Одри кивнула, тихо прошептав:
– Да…
Кризалис тяжело вздохнула:
– Стоило бы догадаться. Будь твоя воля, ты бы и тех двух пони-гладиаторов попыталась наставить на путь истинный.
– Вы сталкивались с пони-гладиаторами? – настороженно спросила Амелия.
Кризалис пожала плечами:
– Ну что я могу сказать… Наша жизнь полна приключений.
– Помяни мое слово, когда-нибудь ты влипнешь в такую историю, из которой не выберешься.
– Может быть, – легко согласилась Кризалис. – Но пока этого не произошло, буду жить полной жизнью.
Одри душераздирающе зевнула.
– Так. Ладно. Мне уже пора, – Амелия поднялась и направилась к выходу, но в дверях обернулась и, с легкой улыбкой на мордочке, добавила. – Берегите себя.
После чего спешно вышла из квартирки.
Одри и Кризалис помахали гостье, а затем перевертыш уложила девочку на собственную постель и пошла было убирать со стола, но услышала сонное:
– Ты ведь мне поможешь?
– Конечно, помогу, – фея улыбнулась. – Я же обещала, что не брошу тебя, малышка. Спи.
– Одри, – поправила девочка, и издав еще один зевок она провалилась в глубокий и спокойный сон.
Утром, проснувшись и перекусив на скорую руку тарелкой хлопьев, увы, без молока, и чаем, который оказался слишком крепким, Одри настояла на том, чтобы еще раз прогуляться по улицам и полюбоваться на местные достопримечательности. Кризалис согласилась, но сказала, что нужно будет забежать к Косому и еще в пару мест.
Девочка была не против еще раз повидаться с Мистером Зайцем, но ее больше интересовало, куда еще фея собралась зайти. Естественно, вскоре любопытство взяло верх, и она стала задавать вопросы.
Кризалис хитро улыбнулась и ничего не ответила. Девочка вздохнула. Вот что-что, а сюрпризы она не любила. Хотя бы потому, что в ее случае они были сплошь неприятными, но докучать вопросами не стала. И все, что ей оставалось, так это глазеть на дома и прохожих, которые спешили по своим делам в это пасмурное утро.
Засмотревшись на витрины магазинов, Одри даже не сразу заметила, что Кризалис остановилась. Когда же девочка это поняла, то стала спешно оглядываться. Перевертыш стояла неподалеку с все той же улыбкой на устах:
– Похоже, ты без меня решила устроить экскурсию, а?
Одри мигом оказалась рядом с Кризалис и стала извиняться. Королева перевертышей лишь рассмеялась и подтолкнула девочку ко входу в магазин.
Во всяком случае, вывеска сообщала, что это магазин, но внутри Одри застала потрескавшиеся стены, мигающую лампочку на потолке, которая грозила вот-вот погаснуть, а так же стойку, за которой стоял антропоморфный пес, что мигом вызвало у девочки ассоциацию с охраной в больнице Хестуса.
Но первое впечатление тут же развеялось, стоило лишь присмотреться к продавцу получше. Вытянутая мордочка, рыжая с проседью шерсть, цепкий взгляд, в котором при этом не было агрессии, и алая бандана с надписью «Я могу», вызвали улыбку и желание подойти поближе и погладить мистера пса. Не пугало даже то, что облачен он был в кожаные брюки и куртку, на которой красовались значки с ничего не говорящей Одри символикой.
Хозяин заведения, вопреки ожиданиям, не стал приветствовать новых клиентов, а лишь демонстративно зевнул. Как будто ему и неинтересно вовсе, хотя девочка была уверена, что все совсем наоборот. Ну какой хозяин будет безразлично относиться к потенциальным покупателям?
Кризалис подошла к стойке и произнесла набор цифр.
Владелец заведения почесал затылок, после чего ушел в проход, что возвышался за ним.
– А он не боится оставлять нас тут одних? – дабы развеять тишину, через минуту поинтересовалась малышка.
Кризалис огляделась:
– Думаю нет, Одри. В конечном счете, единственное, что мы могли бы унести, так это стойку, верно?
Маленькая девочка, чтобы не выглядеть глупо в глазах подруги, решила не уступать:
– А что если здесь есть тайный проход?
– Ох, Одри, – Кризалис засмеялась. – Ты начиталась приключенческой литературы.
– То есть, прохода нет? – с грустью спросила маленькая девочка.
– Есть. Но нам ото… кхем, в общем по голове нас не погладят, если мы будем совать нос не в свое дело.
Одри разочарованна вздохнула и стала мерить шагами комнату, в тайне надеясь наступить на потайную кнопку, что откроет путь к несметным богатствам. Увы, ей это не удалось, а вместо этого вернулся владелец заведения, что держал в лапах металлическую коробку.
Антропоморфный пес вопросительно посмотрел на покупателей, все еще держа свою ношу.
– А мы тут обсуждаем, есть ли у тебя в заведении секретный туннель, который привел бы нас к тайному входу в хранилище Ротшильдов, – ухмыльнулась Кризалис.
Хозяин закатил глаза и небрежным движением бросил коробку в сторону покупателей. Одри успела лишь вскрикнуть, а вот перевертыш подхватила посылку кинетическим полем.
– Очень смешно! – буркнула Кризалис. – А если бы она разбилась?
Хозяин магазина только пожал плечами.
– В следующий раз пойду в нормальный магазин, так и знай! – погрозила перевертыш, что было встречено безразличным взглядом и очередным пожиманием плеч.
– М-м-м, Кризалис, а что это? – с любопытством глядя на коробку поинтересовалась Одри.
– А это – волшебная палочка, благодаря которой ты сможешь вызвать меня из любой части света, случись что, – с гордостью ответила фея и открыла коробку.
Внутри оказался самый настоящий коммуникатор. Девочка аккуратно взяла дорогую игрушку и покрутила ее в руках, осматривая. Обратная сторона была окрашена во все цвета радуги, и по центру красовался рисунок с молнией и облаком.
Кризалис поморщилась:
– Очень смешно! Ты бы еще с крупометкой Твайлайт Спаркл притащил.
Антропоморфный пес изобразил на своей морде нечто отдаленно напоминающее улыбку, но, как и прежде, ничего не сказал. Впрочем, девочка этого даже не заметила, полностью погрузившись в изучение прибора и его многочисленных функций. Папа ей как-то давал пару раз воспользоваться своим коммом, и, пусть эта модель отличалась от отцовской, получилось быстро разобраться.
– Нравится? – поинтересовалась Кризалис. – Потому что если нет, можно выбрать любой другой. Я бы вообще взяла черный.
Девочка, выключив комм и аккуратно положив его в коробку, бросилась к Кризалис и повисла у той на шее, шепча в ухо перевертыша:
– Спасибо-спасибо-спасибо!
Фея слегка приобняла Одри и покосилась на продавца. Антропоморфный пес подмигнул перевертышу. А может быть, это был нервный тик? О Чарли 3-0 ходили всякие слухи, главным из которых было то, что же значит его имя и в пользу кого был счет.
– Мы берем. Одри, ты не могла бы с меня слезть, пожалуйста?
– А. Да. Прости, – девочка разомкнула объятия и отступила от перевертыша на пару шагов. После чего посмотрела на хозяина магазина, который теперь заворачивал покупку в подарочную упаковку и обвязывал её лентой. Где он все это хранил, оставалось лишь гадать. Не под стойкой же. Ведь всем известно, что под стойкой хозяева подобных заведений хранят огнестрельное оружие или бейсбольную биту…
Забрав покупку, Кризалис направилась к входной двери, а Одри решила задержаться. Ее мучил один вопрос, который она не преминула задать продавцу:
– Скажите, а вы можете говорить?
Антропоморфный пес не выглядел удивленным. Очевидно, девочка была не первой, кто задавал ему подобный вопрос. И в ответ он утвердительно кивнул.
– М-м-м, ну ладно. Тогда до свидания?
Снова утвердительный кивок.
Девочка тяжело вздохнула и тоже вышла на улицу.
– Не расстраивайся. Я тоже не слышала, чтобы Чарли 3-0 разговаривал, – одобряюще произнесла Кризалис.
– Это его имя? – удивленно поинтересовалась девочка.
– Да, – Одри открыла было рот для следующего вопроса, но Кризалис будто бы ждала этого и продолжила. – И нет, я понятия не имею, что оно значит.
– Жаль.
– Да ладно тебе. В мире полно неразгаданных тайн. Ну подумаешь, будет на одну тайну больше. Так даже интересней. Можно самой строить теории заговора, – Кризалис пошла вперед, насвистывая какой-то беззаботный мотивчик. Одри засеменила рядом.
– М-м-м, а почему ты не заплатила? Или в этом магазине платят не деньгами?
– Когда как на самом деле. Я просто как-то помогла Чарли, – перехватив взгляд Одри, фея добавила, – так, мелочь. Но он с тех пор был мне должен, и я подумала, что подарок для одной маленькой девочки – прекрасный способ вернуть долг, – Кризалис подмигнула.
– А теперь мы к Мистеру Зайцу, да?
– Угу. К нему самому, – подумав немного, фея добавила. – Он мне сегодня звонил.
– И пригласил в гости, да? – с улыбкой поинтересовалась Одри.
Пони замялась:
– Эм-м-м, нет. Он сказал, чтобы в ближайшие дни я обходила его заведение стороной.
– Оу-у-у…
– А может, не стоит? – в который раз спросила Одри, семеня за гордо вышагивающей Кризалис.
– Стоит-стоит. Я всегда так делаю.
– А может… может в этот раз сделать исключение?
Кризалис тяжело вздохнула и остановилась:
– Одри, взрослые очень часто говорят, что им не нужна помощь, хотя имеют в виду прямо противоположное. Просто гордость и врожденное упрямство не позволяют им сказать об этом прямо. Подобное работает как с людьми, так и с синтетами… большинство которых были созданы по образу и подобию человека, – перевертыш хмыкнула.
– То есть Мистер Заяц очень хотел, чтобы мы пришли? – задумчиво произнесла Одри.
– Конечно. В противном случае стал бы он звонить?
После этих слов девочка замолчала, обдумывая услышанное. И оставшийся путь они прошли, не отвлекаясь на разговоры.
Оказавшись перед забегаловкой, Кризалис прищурилась. Обычно, если у Косого были какие-то проблемы, то он менял вывеску на «закрыто», но в этот раз ничего подобного не было. И табличка с надписью «открыто» радушно приглашала прохожих заглянуть в забегаловку.
Перевертыш огляделась, но на улице не было никого, кто бы таращился на «Харчевню». Во всяком случае, целенаправленно. По всему выходило, что либо это были профессионалы, что для «Зоопарка» было большой редкостью, либо тут дело было в чем-то другом. Посмотрев в запотевшие стекла, Кризалис не увидела ничего необычного. Время было достаточно ранним. Посетителей оказалось немного, и нигде не было видно синтетов, одетых в аляповатую рванину или подражающих бандитам из старых черно-белых фильмов, которые могли бы представлять угрозу. Вот только за стойкой был не Косой, а знакомая нека, но и в этом не было ничего удивительного. Пара молчаливых кошко-людей подменяли владельца заведения, когда тот слишком уставал, и, очевидно, сейчас был именно такой случай. В углу же сидела пара синекожих девушек с волосами, вызывающими аналогию с щупальцами, несколько синтетов-людей, ну или просто людей, кто их разберет, а также пони Твайлайт, что с грустью поглядывала в окно. Последняя вызвала ассоциации со старой знакомой Кризалис, и это спутало мысли королеве перевертышей.
Гадать в чем же дело она не стала и, распахнув входную дверь, выкрикнула во всю мощь легких:
– Дорогая, я дома!
Переступив порог, Кризалис огляделась, и взгляд ее зацепился за трех человек, сидящих за дальним столом.
– Ох, мля! Лучше бы меня Селестия по стене размазала!.. – вырвалось у нее.
В «Харчевню» вбежала радостная Одри, предвкушающая очередное приключение. Но когда она увидела расширенные глаза феи, то улыбка пропала.
Проследив за взглядом Кризалис, девочка побледнела, потому что в их сторону шли трое взрослых людей. Одного, высокого мужчину с покрытыми морщинами лицом и лысым черепом, Одри не знала. Но двое других были ей хорошо знакомы. Это были ее родители.
Мистер и миссис Бекер выглядели обеспокоенными, особенно мама, и Одри непроизвольно сделала несколько шагов назад. Кризалис же, явно совладав с собой, встала между маленькой девочкой и тремя взрослыми людьми и тихо, но уверенно произнесла, глядя в глаза женщины:
– Не подходи.
Эвелин остановилась в нескольких шагах от феи и, наградив последнюю испепеляющим взглядом, обратилась к лысому мужчине:
– Вот. Что я вам говорила. Она похитила мою дочь!
Мужчина ответил ничего не выражающим взглядом, что явно не понравилось миссис Бекер, после чего перевел взгляд на пони:
– Это правда?
– Ха! Моё слово против её. Какая разница, что я скажу? – Кризалис выглядела так, будто готова кинуться в драку. Драку, которую ей определенно не выиграть.
Одри тяжело вздохнула и обойдя фею, успокаивающе погладив последнюю по передней ноге. Та не отреагировала, все так же враждебно поглядывая на всех троих.
– Неправда. Я сама ушла, – с уверенностью, которой не чувствовала, произнесла Одри.
– Она ей еще и мозги промыла! – миссис Бекер уперла руки в бока. – Загипнотизировала!
– Эй, полегче! Если бы я хотела кого загипнотизировать, то ты была бы первой в списке, – огрызнулась Кризалис.
– Не тыкай мне! – рявкнула миссис Бекер.
Кристофер положил было руку на плечо жены и прошептал:
– Дорогая…
Но женщина сбросила его руку и резко ответила:
– Заткнись, тряпка!
– Насколько мне известно, – подал голос безымянный мужчина, – модель «Кризалис» не обладает способностью к гипнозу. Все что они могут, помимо базовых особенностей аликорнов, это изменять свой облик.
– Вот! – резко выкрикнула Эвелин. – Она прикинулась мной и убедила мою дорогую Одри, что я ужасный человек!
– Прикинуться тобой? Да от одной такой мысли я чувствую себя неимоверно грязной, – в тон женщине ответила Кризалис.
– Дамы, успокойтесь, – мужчина поднял руку в знак примирения. – Пони-перевертыши способны перевоплощаться лишь в других пони, идентичных по размеру.
– Вы что же, на ее стороне? – возмущено произнесла Эвелин.
– Я ни на чьей стороне. Я просто объясняю, как все устроено.
– Да ну в жопу! Она украла мою дочь, промыла ей мозги… Одри, детка, она тебя трогала, да?
Глаза Кризалис расширились:
– Ну это уже ни в какие ворота!
– Чего? – не поняла девочка.
– Давайте воздержимся от скоропостижных выводов, хорошо? – мужчина строго посмотрел на Эвелин, и та замолчала, но при этом взгляд ее метал молнии. После этого высокий незнакомец обратился к Кризалис. – Вы позволите нам с ней поговорить?
– Это вы не у меня должны спрашивать, а у Одри. Она не моя собственность, – хмуро ответила Кризалис.
– Вранье! – бросила миссис Бекер, но когда собравшиеся посмотрели на нее, изобразила, что ее донимает приступ кашля.
Мужчина перевел взгляд на маленькую девочку:
– Одри, верно? Меня зовут Трейси. Калеб Трейси. Я частный детектив. Не против отойти со мной и ответить на пару вопросов?
Девочка посмотрела на Кризалис, затем на родителей и, наконец, снова на частного детектива, после чего кивнула.
Мужчина улыбнулся уголками рта и указал рукой на дальний столик:
– Прошу.
Девочка пошла в указанном направлении, то и дело оглядываясь, а сам же Калеб обратился к отцу малышки.
– Мистер Бекер, я понимаю, что это нелегко, но, пожалуйста, проследите, чтобы воинственные дамы не вцепились друг другу в глотки. Справитесь?
Кристофер кивнул:
– Сделаю все, что в моих силах.
– Уж постарайтесь.
Детектив Трейси уселся за стол рядом с Одри, и девочка тут же заговорила:
– А где Мистер Заяц, с ним все хорошо? Он говорил, чтобы мы не приходили сюда, и Кризалис сказала, что у него могут быть неприятности, и ему надо помочь.
Мужчина побарабанил пальцами по столу:
– А мне казалось, что это я буду задавать вопросы.
– Простите… – смутилась маленькая девочка.
– С хозяином заведения все в порядке. Он прободрствовал всю ночь, как я понимаю не первую, которую он не спал, и сейчас отдыхает. А предупреждение его было явно связано с нашим приходом.
– Ой… – до Одри дошло, что она только что выдала доброго зайца. – Он хотел как лучше, правда. Не делайте ему ничего, пожалуйста!
– И не собирался. Даже мой брат спустил бы подобное на тормозах, а он был очень суровым малым, – лицо детектива помрачнело. – Ну да не важно. Лучше скажи, как вы познакомились с Кризалис и почему оказались тут?
Девочка открыла было рот, но детектив Трейси добавил:
– Вкратце, пожалуйста.
Одри замолчала и какое-то время собиралась с мыслями. Наконец она начала свой рассказ с того момента, как впервые увидела Кризалис. Как та жила у нее дома и помогла наладить отношения с бабушкой и с одноклассниками. О Магде девочка решила умолчать, так как ей все еще было стыдно за тот поступок, и по этой же причине она не стала говорить о совершённой школьной забиякой краже.
Детектив Трейси слушал и не перебивал, лишь изредка поглядывал в сторону пони и двух человек.
Девочка меж тем дошла до побега из дома. Спонтанного, резкого и, как сказала сама Одри – глупого. Но ей было в тот момент горько и обидно и хотелось оказаться где-то еще.
– Это все? – поинтересовался детектив Трейси и пристально посмотрел в глаза маленькой девочки.
Одри сглотнула, и ей тут же вспомнился Хестус. Пепельный ангел точно также смотрел на нее.
– Да. Всё. Мы погуляли по городу. Потом пришли к фее домой и даже пригласили ее хорошую подругу, с которой просидели полночи, рассказывая истории, а потом я заснула… – девочка немного подумала. – А еще Кризалис купила мне коммуникатор, чтобы я всегда смогла ей позвонить, вот.
– Как же меня все это достало… – бросил детектив Трейси.
– А? – только и произнесла девочка.
– Ничего, малышка. Это так, мысли вслух. Спасибо за твой рассказ, а теперь пошли к твоим родителям.
– Вы ведь ничего не сделаете Кризалис? Она хотела как лучше, – умоляющим тоном произнесла Одри и уставилась повлажневшими глазами на детектива.
– Нет. Наверное, нет. Я хоть и не офицер полиции, но могу с уверенностью сказать, что не вижу в действиях Кризалис состава преступления. Так поступил бы любой добрый друг.
Девочка обняла детектива Трейси:
– Спасибо-спасибо-спасибо! – зашептала она.
Калеб Трейси, у которого никогда не было детей, не удержался и погладил малышку по голове, после чего произнес:
– Ну хватит-хватит. Пойдем, а то твоя мама и меня обвинит в преступном сговоре с целью твоего похищения.
Одри в ответ захихикала, но объятия разомкнула и радостно побежала. Но не к родителям, как те явно ждали, а к пони, и бросилась последней на шею, чем вызвала недовольные крики миссис Бекер, сводившиеся к тому, что Одри надо отпустить это чудовище.
– Кто еще тут чудовище… – тихо прошептал детектив Трейси и, подойдя к собравшимся, объявил. – В поступках феи… тьфу ты, Кризалис, нет состава преступления. Так что задерживать ее и передавать полиции смысла не имеет: они скажут тоже самое.
– Она и Вам промыла мозги, – недовольно пробурчала миссис Бекер.
– Я не закончил, – сурово ответил детектив Трейси. – Я услышал достаточно для того, чтобы обратиться в органы опеки по лишению Вас, миссис Эвелин Бекер, родительских прав.
– Что?! – хором выкрикнули все четверо. Самой шокированной выглядела виновница торжества:
– Да что Вы себе позволяете? Я горбачусь как проклятая ради этой семьи, а Вы хотите оставить Одри без матери? Вы что ли будете платить за еду, одежду и обучение девочки?!
– Это уже решит суд, кто и что будет делать. А до тех пор, – частный детектив пристально посмотрел в глаза женщины, – ведите себя достойно и не делайте глупостей. Вы и так уже наломали дров. Всего доброго, – с этими словами детектив Трейси направился в подсобку, очевидно, будить Косого.
– Мама… – ошарашенно произнесла Одри.
– Смотри, что ты наделала! – выкрикнула миссис Бекер. – Ну что, довольна теперь, неблагодарная дрянь?
Из глаз девочки потекли слезы, и Кризалис начала успокаивающее шептать Одри:
– Я не этого хотела.
– Да в жопу чего ты хотела! Вы добились своего. Особенно ты, черная сука! – Эвелин буквально трясло.
– Дорогая, все еще можно уладить, – подал голос Кристофер, но на него никто не обратил внимания.
Женщина начала копаться в своей сумочке, приговаривая:
– Фея значит, да? – найдя искомое, женщина вынула револьвер, тот самый, который Одри нашла в комнате отца, и направила его на ошарашенную Кризалис.
Никто не успел ничего предпринять.
– Фей не существует! – со слезами на глазах выкрикнула Эвелин Бекер, после чего нажала на спусковой крючок…