Девочка и Королева
Эпилог
Одри, прислонившись к подоконнику, не замечала ничего вокруг, так как мысленно она была далеко. С того момента, как родители нашли ее, минуло четыре дня.
За это время ничего толком не изменилось, как втайне надеялась девочка. Склоки между родными не прекратились, но они предпочитали устраивать выяснения отношений поздно вечером, в расчете, что Одри спит. Вот только она не спала и все слышала. Слышала и тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку.
Девочка старательно гнала от себя слова лысого детектива о судебном разбирательстве. Это уже выглядело крайне плохо. Воображение тут же подкинуло картину, как её мама стоит перед группой людей. И те кричат на нее, обвиняют, как это было с Констанцией Велл, а чуть позже и в «Маяке».
Но самое плохое в этой ситуации было то, что маму Одри хотят лишить родительских прав.
От этого хотелось не то что плакать, а взвыть. Пусть мама и вела себя ужасно в последнее время, но девочка все равно не желала ей зла и старалась придумать что-нибудь, что исправит ситуацию. Вот только, как назло, ничего в голову не приходило. Вот была бы тут Кризалис, она бы непременно что-нибудь придумала.
Одри всхлипнула.
Ей не хватало феи. Сейчас как никогда. Даже не столь хотелось услышать совет или одобряющие слова, а просто прижаться к хитиновой пони, хоть на минуточку. Девочка бросила мимолетный взгляд на коммуникатор, подаренный Кризалис, и вспомнила, как та ей раз за разом говорила быть смелой и не пасовать перед трудностями. Это придало решимости.
Одри вынырнула из своих невеселых дум и огляделась. Сейчас шла большая перемена и времени, чтобы осуществить задуманное, должно было хватить. Во всяком случае, девочка на это надеялась.
Той, кого она искала, нигде не было видно. Что, впрочем, было неудивительно. После случая с кражей и пары учиненных драк, Магда Пинкертон предпочитала проводить свое свободное время в подвале, где находился спортзал. Сама Одри этого не видела, но слышала разговор одноклассниц, которые до недавнего времени общались со школьной забиякой, а теперь предпочитали не замечать.
Девочка их не осуждала. Никому не хотелось становиться объектом для насмешек всей школы, ну или подругой такого человека. И именно поэтому у самой Одри в классе не было друзей. Во всяком случае, девочка придерживалась именно такого мнения.
Размышляя обо всем этом, Одри не заметила, как спустилась на цокольный этаж. Сглотнув и бросив взгляд на часы, девочка перешагнула порог спортзала, но Магды там не оказалось. По словам учителя, она сегодня тут вообще не появлялась. Это была катастрофа. Школа большая и вряд ли удастся найти одну девочку…
Перед глазами Одри, как живая, предстала Кризалис, хмуро поглядывающая на нее.
Девочка кивнула.
Кризалис бы ни за что не стала отступать и пасовать перед трудностями. Значит и она не будет. К тому же, пятнадцать минут – это ого-го сколько!
Выбежав из спортзала, она первым делом направилась в столовую.
Магда была там.
Одри даже немного опешила. Она была уверена, что ее там не будет, и хотела забежать в столовую лишь потому, что та находилась на первом этаже и была по пути. Но слепое провидение или удача оказались на стороне маленькой девочки… а может и нет.
Магда, смотря вперед и стараясь ни с кем не встречаться взглядом, шла между рядов столов, держа в руках поднос с едой.
Одри хотела было окликнуть одноклассницу, как та оступилась, прошла еще пару шагов, пытаясь удержать свою ношу, но та все же выскользнула из рук и грохнулась на пол. Пластиковая тарелка с супом расплескалась по полу, а яблоко и вовсе укатилась за ближайший стол.
Тут же раздался издевательский смех за спиной Магды. Смех, который Одри был хорошо знаком, ведь до недавнего времени так смеялись над ней самой.
Девочка, ни теряя больше не секунды, подбежала к бывшей школьной забияке, которая, не обращая ни на кого внимания, укладывала выпавший хлеб и пакет сока на поднос.
– Давай помогу, – тут же предложила Одри.
Магда удивленно уставилась на неожиданную помощницу, а смех меж тем очень быстро стих.
– Обойдусь, Бекер-р-р-р, – резко бросила она и, обойдя одноклассницу, уселась за стол, где в гордом одиночестве сидела старшеклассница в очках и зачесанной назад челкой, которая тут же встала и направилась на выход.
Одри не смутил отказ. И вместо того, чтобы уйти, девочка залезла под стол и вскоре нашла укатившееся яблоко. Подув на него и вытерев рукавом, Одри положила фрукт перед Магдой и, улыбнувшись, произнесла:
– Правило пяти секунд, – произнесла девочка, садясь за стол с одноклассницей.
– Чего? – удивленно спросила Магда.
– Это Кри… мама так любит говорить, если еда вдруг упала на пол. Если успеешь ее поднять быстрее чем за пять секунд, то она не испортилась, – пояснила девочка.
– Бр-р-ред, – хмуро бросила собеседница, но Одри не сдавалась. Придумай подобное она, то пошла бы на попятную, но это были слова феи, которые девочка услышала, когда была в обществе Кризалис и Амелии, казалось бы, вечность назад.
– Но ведь ты сама его придерживаешься и хлеб…
Магда, которая уже намеревалась откусить кусок, бросила его на поднос и хмуро посмотрела на одноклассницу:
– Чего тебе надо, Бекер-р-р? Пор-р-ржать пр-р-ришла?
Сказано это было таким тоном, будто они сейчас находятся на трибуне, перед многочисленной аудиторией. Как это было в том же клубе «Маяк». Одри огляделась. Похоже, ответ на этот вопрос интересовал не только Магду, но и большинство собравшихся.
Девочка отрицательно замотала головой и ответила:
– Нет, я пришла не смеяться… так нельзя. Это неправильно. Нельзя издеваться над другим только потому, что он совершил что-то плохое.
Магда после этих слов нахмурилась лишь сильнее.
– Нужно помочь. Поговорить. Посоветовать. Подать руку, если вдруг упал, а не смеяться. Лучше от этого ведь не будет, – девочка вздохнула. – Я не умею красиво говорить…
– Это уж точно, – буркнула Магда.
– …но я хотела попросить у тебя прощения. За то, что я не такая, как ты. Я не сильная, не уверенная и попросту скучная. Будь я похожей на тебя или на других девочек из класса, ничего плохого бы не произошло. Я прошу у тебя прощения за это.
Магда хотела было что-то сказать, но замолчала в задумчивости, опустив взгляд на то, что осталось от ее школьного обеда.
Одри встала из-за стола и, бросив: «Я на минуточку», убежала. Вернувшись через пару минут с подносом с едой, она поставила его перед Магдой и, перехватив вопросительный взгляд, пояснила:
– У меня есть еда, в портфеле.
«Если его опять не использовали, как футбольный мяч», – мысленно добавила девочка.
Магда недоверчиво помешала ложкой суп, после чего подняла взгляд на одноклассницу:
– Ты туда плюнула, да?
Одри отрицательно замотала головой:
– Нет! Я бы никогда… нет!
– А я бы плюнула, – произнесла Пинкертон и отправила первую ложку супа в рот.
Одри покраснела, достала из-за пазухи лист и положила на стол.
Собеседница демонстративно старалась не смотреть, но получалось крайне плохо.
– Это тебе. Подарок, – пояснила Одри.
Магда развернула рисунок, где была изображена она сама, только в этот раз улыбающаяся, но ничего не сказала и положила листок на прежнее место.
– Еще раз прости, – со вздохом произнесла Одри и направилась к выходу.
Когда девочка была в проходе, ее нагнал голос Магды:
– Спасибо, Одр-р-р-ри.
…Когда у тебя копыта вместо рук – сложно управлять колесной машиной, рассчитанной на людей. Кроме того, без облегчающей твою работу автоматики.
А с другой стороны, автопилот не может двигаться не по правилам движения и делать жизненно необходимые маневры уклонения.
К тому же, неплохим подспорьем является телекинез.
Кризалис, ругаясь сквозь зубы, в очередной раз дернула руль, и старомодного вида седан отчаянно вильнул. Расхлябанные электромоторы протестующе взвыли, но выбора не было: преследователи догоняли.
Вскоре послышались глухие хлопки огнестрельного оружия и зловещий треск разрядника. Машина содрогнулась, а в заднем стекле образовалось несколько круглых отверстий.
Кризалис передернуло.
Недавно она чуть было не получила пулю в лоб. Пистолет долгие годы пролежал в ящике стола, и Кристофер Бекер к нему не притрагивался, даже чтобы почистить. Ну а когда чокнутая мамаша Одри додумалась своим куцым мозгом наделать в теле перевертыша еще пару лишних дырок, револьвер дал осечку.
И это счастливое обстоятельство спасло жизнь одного отдельно взятого синтета.
А вот матери девочки, наоборот, осложнило.
Происходи такое пару лет назад – никто бы и слова не сказал полоумной бабе, застрелившей синтета в состоянии аффекта. А теперь ей грозила реальная статья за попытку убийства, и от тюрьмы женщину спас лишь отказ Кризалис выдвинуть обвинение.
После чего королева получила еще одну порцию обнимашек от Одри…
…Из раздумий вырвали звуки новых попаданий.
К счастью для лежащего на заднем сидении в отрубе лиса-фурри Финника, все пули прошли над его головой. Мелкий мохнатый гаденыш еще не знал, во что после таких гонок превратится его автомобиль.
Под визг покрышек машина вылетела на широкую улицу, но зловещий черный внедорожник не отставал.
«И где полиция, когда она так нужна?!» – зло подумала Кризалис, телекинезом дергая рычаг коробки передач и бросая тачку в отрыв. Участники движения порскнули в стороны, избегая столкновения. Летящие вслед гневные сигналы и крики пони проигнорировала.
Звонок коммуникатора не прибавил Кризалис хорошего настроения на сегодня. Уже собираясь сбросить вызов, она в последний момент увидела определившийся номер.
«Одри», – гласила надпись.
Снова выругавшись, Кризалис отдала команду вывести звонок на гарнитуру-«бусину», что красовалась в ухе.
– Да, Одри, – стараясь, чтобы голос был спокойным, сказала пони. – А ты разве не должна уже спать?
Сзади снова послышались выстрелы, а с улицы «Зоопарка» – панические крики. Даже в неблагополучных районах погоня со стрельбой случается нечасто. Монитор повреждений сообщил, что машина осталась без задних фонарей, а в корпусе продолжают появляться отверстия.
– Мне не спится, – ответила Одри грустным голосом. – Можешь рассказать мне сказку?
Один из участников движения не успел вовремя свернуть, и борта машин со зловещим скрежетом соприкоснулись. Кризалис успела увидеть за рулем только флегматичную волосатую рожу, похожую на ленивца, и прикусила язык, давя рвущиеся с языка проклятия.
– Сейчас не очень подходящее время, – наконец, выдавила она, выровняв машину на дороге. – Я очень занята… фейскими делами.
На том конце трубки повисла пауза. Наконец, девочка сказала:
– Родители снова ругаются… Ты сказала, звонить тебе в таких случаях.
Позади раздался треск автоматной очереди, и в салон посыпались осколки стекла. Одна из пуль угодила в панель управления, и экран бортового компьютера бессильно погас.
«Прощай, АБС», – подумала Кризалис, а вслух сказала:
– Ну хорошо. Сейчас…
Машина явно сдавала: один из трех электромоторов уже приказал долго жить, а заднее колесо ощутимо скребло об арку.
Сжав острые зубы, Кризалис начала:
– Жила-была… прекрасная принцесса-аликорн и ее… – она покосилась на Финника, по морде которого расплылась блаженная улыбка от принятых накануне таблеток имажера, – благородный рыцарь.
– Здорово, – сказала Одри, когда фея прервалась на борьбу с заносом.
Пони крутанула руль, изо всех сил стараясь не сорваться на крики и ругательства: пуля прошила и второе заднее колесо.
Машина дернулась. Финник ударился головой о дверь, дернул огромными ушами и сонно приоткрыл один глаз:
– Где мы? – спросил лис заплетающимся языком.
Кризалис не ответила, и продолжила рассказ:
– Однажды принцесса и рыцарь убегали от Найтмер Мун… и ее слуг. На колеснице благородного рыцаря. Но Найтмер Мун была коварна и послала в погоню… черных всадников на драконах.
– А почему Найтмер Мун послала черных всадников? – заинтересовалась Одри.
– Э… – задумалась Кризалис. – Просто принцесса и рыцарь… задолжали денег Найтмер Мун, которая требовала просто грабительские проценты!.. В общем, они, значит, убегали от черных всадников, а драконы плевались огнем…
На очередном перекрестке панель управления вдруг погасла, а гудение двигателя сменилось треском. После этого машина остановилась окончательно.
Мимо проехал задетый накануне автомобиль и даже притормозил, волосатый водитель которого на манер среднего пальца показал Кризалис поднятый хватательный коготь. К счастью, преследователей на пару минут отсекло плотное поперечное движение на предыдущем перекрестке.
Пони, снова едва удержавшись от ругательства, подхватила телекинезом комм и Финника, после чего выскочила на улицу. Она расправила было крылья, но потом вспомнила, что пара пуль еще в начале продырявила тонкие пленочки резонаторов. И теперь полет на недельку-другую становился невозможным.
Кризалис поскакала прочь и скрылась в переулке, куда огромный джип преследователей не мог протиснуться.
– Принцесса и рыцарь, бросив колесницу, скрылись в темной пещере! – выдала она в коммуникатор.
Через пару минут Финник очнулся и хрипло заорал, когда осознал себя висящим в воздухе над Кризалис, за которой гнались два здоровенных силуэта: один с автоматическим пистолетом, другой с разрядником.
– Рыцаря чуть было не покинуло его мужество! – прокомментировала это перевертыш, усаживая лиса на себя верхом. – Но принцесса сказала – «Держись!», и призвала на помощь… мусорного тролля!
Освободив рог от утомительной обязанности держать обдолбанную наркотиком тушку, пони опрокинула мусорный бачок, заставив бандитов с ругательствами ногами расшвыривать зловонную кучу на пути.
Лис, сориентировавшись, сам вытащил пистолет и сделал несколько выстрелов.
– Отважный рыцарь защитил свою принцессу, стреляя из… арбалета! – Кризалис чувствовала вдохновение.
Убегая от гангстеров по переулкам, они с Финником оказались на узком мостике, нависающем над выходящей из тоннеля дорогой. Мелкий пройдоха чуть не сверзился вниз, когда перевертыш была вынуждена резко отпрыгнуть от сверкнувшей молнии разрядника.
К счастью, мелкого ушастого лиса успело подхватить кинетическое поле королевы.
– Принцесса и рыцарь повисли над пропастью Отчаяния и Безнадеги! – с натугой выкрикнула пони.
– Не отпускай меня! – орал тем временем Финник. – Я пистолет уронил!
– У них совсем не осталось сил, – заключила Кризалис, затаскивая лиса снова себе на спину и срываясь с места.
Там где они только что стояли, защелкали пули, высекая искры из металлической решетки моста.
Кризалис почувствовала, как одна из пуль скользнула по бедру, разрезав псевдохитин. Боль пришла спустя несколько секунд, заставив перевертыша искать какое-нибудь убежище. Выбор пал на ближайший магазин. И пусть на окнах были решетки, а сама дверь стальной, но вот замок… замок оказался старый, кодовый, без особых наворотов, вроде сетчатки глаза и определителя голоса. А с такими она научилась справляться еще будучи «спутницей».
Взломать кодовый замок без электронной отмычки — дело непростое. Но конкретно у этих "Бульдогов-Д" был один небольшой недостаток при условии, что они были заперты на один оборот.
«Была — не была!»
Кризалис прикусила язык, сосредоточившись на кинетическом поле. Замок окутался зеленоватым сиянием, а перевертыш словно почувствовала прикосновение холодного металла...
...Дверь издала тихий щелчок: путь был свободен. А Кризалис в очередной раз про себя благословила лентяев, не запирающих замок на второй оборот.
– Меня подстрелили! – сообщил Финник, тоже держась за ногу. – Кажется, нам хана.
– Силы были на исходе, – сказала Кризалис, тяжело дыша, – принцессу и рыцаря, кажется, загнали в угол.
Они спрятались между плотно стоящих стеллажей и вешалок с карнавальными костюмами.
Кризалис судорожно огляделась. До задней двери было далеко, а маячившие снаружи силуэты и раненое бедро не оставляли шансов до нее добраться достаточно быстро.
«Неужели и вправду?» – мелькнула паническая мысль.
Умирать не хотелось. Тем более, сейчас.
Кризалис прокляла свой порыв сыграть в покер «еще разок», чтобы заработать денег и помочь Косому решить его финансовые проблемы. Вот только кое-кто совершенно не умеет проигрывать. Ну подумаешь, сжульничала чуть-чуть. Да тут все подобным промышляют!
– Знаешь, Одри, – тихо сказала Кризалис в комм, – принцесса была полной дурой. Играла в азартные игры не на свои деньги, никогда не думала о последствиях и считала себя умнее других… так что расплата была лишь вопросом времени.
– Верно, – сонным голосом согласилась Одри. – А я знаю конец истории.
– Правда? – удивилась Кризалис, стараясь не думать о крадущихся в темноте магазина убийцах.
– Правда, – девочка зевнула. – На помощь принцессе пришли ее верные друзья – Элементы Гармонии.
Кризалис закатила было глаза, но ее взгляд упал на ряды плюшевых пони, что сидели на верхних полках. Игрушки были выполнены в натуральную величину, и их было довольно много.
Рог королевы перевертышей засветился, и на одного из гангстеров обрушился поток разноцветных плюшевых пони. Вреда они, конечно, причинить не могли, но надежно изолировали разрядник и обездвижили противника. Особенно когда сверху рухнул еще и стеллаж.
– Действительно, пришли, – согласилась Кризалис. – Элементы Гармонии пришли и превратили первого из черных всадников… в доброго мальчика.
«Добрый мальчик» при этом страшно ругался.
Финник похоже, потерял сознание от кровопотери. Пони, неслышно ругнувшись, перемотала его бедро первой попавшейся тряпкой: пока сойдет.
– А потом, – сказала Одри из комма. – Появилась сама принцесса Твайлайт Спаркл!
Кризалис вздрогнула, когда ее взгляд упал на огромный баннер «Хасбро», что предлагал «дружбу с настоящей принцессой-аликорном» и призывал купить соответствующего синтета. Очевидно, реклама была изготовлена до Хартии, а в магазине осталась за яркую расцветку, способную привлечь покупателей.
– И впрямь, появилась, – удивленно согласилась Кризалис, после чего добавила вполголоса. – Дурацкая секси Твайлайт…
Отвязать яркое полотно и запутать в нем второго бандита уже не составило труда. Когда же Кризалис вышла из магазина с бесчувственным Финником на спине, то почти сразу попала в лучи прожекторов полицейских машин и мерцающий свет мигалок.
Вскоре Кризалис уже сидела в карете «Скорой помощи», где врач-человек обрабатывал раны ее и Финника. Почувствовав укол заживляющего стимулятора и зуд в области раны на бедре, пони поняла, что коммуникатор все еще включен.
– И они зажили долго и счастливо, – сказала она, все еще не веря произошедшему чуду. – А кто слушал – молодец…
– Кризалис, – судя по голосу, девочка по ту сторону комма уже засыпала.
– Что, Одри?
– Никаких больше азартных игр. Спокойной ночи…
– Никаких, – пообещала перевертыш с легким сердцем. – Сладких снов….
…Выйдя из отделения больницы уже ближе к утру, Кризалис и Финник пошли по главной улице, не особо заботясь, куда их приведет дорога. И если пони припадала на левую ногу, то лис чувствовал себя просто прекрасно, держа в одной лапе утащенный из больничной столовой бутерброд, а в другой – банку с пивом, позволяющим мелкому гаденышу справиться с похмельем.
Что касается раны, которая вызвала беспокойство у Кризалис, то это оказалась бутылка вина, которая разбилась от выстрелов преследователей.
К счастью, пуля прошла по касательной, в противном случае быть Финнику парализованным ниже спины. Осколки от бутылки впились в кожу, оттого лис и решил, что все, конец.
Когда все это всплыло наружу, то королева сначала возблагодарила всех богов, что с Финником все в порядке, а затем отвесила последнему смачный подзатыльник, пока он пожирал глазами молодую девушку-ординатора. Кажется, ее звали Оливия или как-то так.
Впрочем, мелкий лис даже не обиделся, а лишь нагло улыбнулся и поинтересовался у перевертыша, как нога. На что получил закономерный ответ, что самочувствие ноги примерно схоже с самочувствием мозгов Финника. Последний аналогию не понял, ну или сделал вид, что не понял, и продолжил строить глазки молоденькой девушке, которой ростом был едва выше колена.
Вскоре появились полицейские, и было странно видеть среди них синтета-пса. Не то чтобы полиция пренебрегала помощью собак или тем паче отставных мегадесантников, но разумный пес, тем более офицер полиции – это было что-то новенькое.
Кризалис еще подумала, что Косой неправ, и мир меняется. Медленно, болезненно, но меняется. И эти перемены были явно к лучшему.
Затем была небольшая беседа с этим самым псом, который представился, как Джерри Ли. Допросом это никак нельзя было назвать, так как пес-синтет не пытался давить ни на Кризалис, ни на Финника. И даже беседовал с ними не по отдельности, а вместе. И если потерпевшие не могли найти ответ или не желали о чем-то говорить, то полицейский пес не давил, но что-то отмечал в киберинтерфейсе перед глазами.
По окончанию беседы Джерри Ли поинтересовался адресами проживания. Финник при этом смотрел на Кризалис такими умоляющими глазами, что ей пришлось сказать, дескать хитрый, мелкий и противный лис живет вместе с ней.
Пес в ответ лишь ухмыльнулся, но тем и ограничился.
И вот сейчас, пройдя пару кварталов и убедившись, что за ними никто не идет, Кризалис подала голос:
– Теперь ты мой должник.
Финник от этих слов оступился и едва не упал:
– С какой это радости?!
Кризалис в ответ лишь загадочно улыбнулась, но ничего не ответила.
– Эй! Я к тебе обращаюсь, дырявое копыто!
– Ты втянул меня в это дело, клятвенно заверяя, что все будет нормально, и ребята, с которыми мне в этот раз доведется играть, дружат с головой.
– Ах это, – Финник отмахнулся. – Ну, они производили впечатление адекватных ребят. Кто ж знал, что они уличат тебя в жульничестве и похватаются за пушки? Да и первый раз, что ли, такое?
Кризалис покачала головой и спокойно произнесла, хотя внутри у нее все клокотало:
– В том то и дело, что не первый, и всякий раз в подобном виноват ты.
– Можно подумать, это я решил сыграть с Хестусом в покер, – парировал Финник, нагло улыбнувшись.
Кризалис открыла было рот, чтобы съязвить, но замолчала. Действительно, это ведь была ее идея сыграть в покер с торговцем «ангельской пылью», что чуть не привело к смерти. В который уже раз.
Но Финник бы не был самим собой, если бы ограничился лишь этим и не попытался развить успех:
– Смирись, дырявое копыто. Ты попадаешь в неприятности с заметной периодичностью, вне зависимости есть я поблизости или нет. Всякий раз ты пытаешься откусить кусок торта, который не в силах прожевать, а потом жалуешься. Так было в твоей карамельно-приторной стране, так происходит и здесь. Некоторые вещи попросту не меняются.
– Ты не мог бы заткнуться? – сквозь зубы прошипела Кризалис.
– Мог бы, – легко согласился Финник. – Да только обычно молчат, когда нечего сказать, а мне есть что сказать, – мелкий лис сделал очередной глоток из бутылки. – Эх, хорошо.
Кризалис подавила желание отвесить наглому лису очередной подзатыльник. Все равно не поможет, разве что Финник еще дурнее станет.
– Стало быть, ты признаешь, что твоя жизнь ничего не стоит, и ты всего лишь прилипала?
Лис-синтет, который решил сделать очередной глоток, закашлялся и у него из глаз выступили слезы.
– Ну как же, – Кризалис перехватила укоризненный взгляд мелкого пройдохи и улыбнулась уголками рта. – Если я выигрываю в азартные игры и попадаю в неприятности, то я же из них выпутываюсь. Стало быть, я и заказываю музыку, а твоя жизнь – бесценна. В смысле, ничего не стоит.
– Нет, ты меня не так поняла. Я – мозг операции и…
– А если ты мозг, – перебила Кризалис, – то не будешь спорить, что мы остались живы лишь благодаря маленькой девочке и моей смекалке, а, стало быть, тебе стоит платить по счетам.
– Хорошо, я куплю ей коробку конфет. Это всё?
– Нет, не всё. Ей нужно помочь.
– Ни за что! Я не собираюсь становиться ее нянькой.
– Тебе никто и не предлагает. Да и потом, ничему хорошему ты ребенка не научишь.
– Уж кто бы говорил, – ворчливо начал Финник, но перехватив взгляд Кризалис, нервно сглотнул. – Так и что ты от меня хочешь?
– Дело в матери Одри.
– Это той, которая тебя чуть не пристрелила? Извини, но мокрухой я не занимаюсь. Ищи кого-нибудь другого.
Кризалис поморщилась:
– Я не прошу никого убивать.
– Пока, – вставил Финник, но перевертыш предпочла проигнорировать это.
– Ее собираются лишить родительских прав…
– Поделом.
– …и это разрушит семью Одри.
– Из того, что ты рассказывала – оно и к лучшему. Ни у тебя, ни у меня не было семьи, и это привело нас к тому…
– …Что ты состоишь в секте, которая не пойми чем занимается, а я играю в азартные игры, где на кону моя жизнь. Да уж, шикарное будущее!
Финник почесал головой:
– Ну, если бы у меня была мамка, которая пристреливает моих друзей, то я бы сейчас, наверное, возглавлял «Синтезис».
Кризалис наградила своего спутника хмурым взглядом, а тот лишь расхохотался.
– Ну, раз у тебя такое хорошее настроение, то ты будешь не против подделать пару документов, чтобы вместо лишения прав, женщине впаяли испытательный срок?
Смех резко оборвался.
– Я кто, по-твоему? Гудини?
– Даже лучше. Ты – Финник. Мастер на все лапы. Сам так любишь говорить.
Лис пробурчал что-то нечленораздельное.
– Что-что, я не расслышала? – поинтересовалась пони.
– Я многое могу, – многозначительно ответил Финник. – Только не понимаю, зачем тебе это?
Она отвернулась.
– Не хочу разбивать семью.
– Ну, так ты можешь заменить девчонке мать. Сама же с ней носилась долгое время.
– Глупость сморозил, – глухо ответила пони, не оборачиваясь.
– Дело твое, – Финник пожал плечами. – Вот только понять не могу одну вещь.
Кризалис нахмурилась, ожидая, что мелкий лис задаст вопрос с подвохом. Так и случилось.
– Если ты не собираешься, как ты выразилась, «разбивать семью», хотя, исходя из твоих же слов, семья и так разбита, и лучшее, что можно сделать, так это изолировать ту психованную мадам от ребенка, то все возвращается на круги своя? Забыли о девчонке и продолжим играть со смертью?
– Ты сам мне предложил сыграть со смертью, – сквозь зубы пробурчала Кризалис, которая не хотела показывать, что слова мелкого лиса ее сильно задевают. – Из-за тебя мы чуть не погибли. Снова.
– Ха! За это ты меня и любишь, дырявое копыто. Вот погоди, я тебя еще с одной фестралочкой познакомлю, тогда ты поймешь, что я чуть ли не святой по сравнению с ней, – с уверенностью в голосе отозвался собеседник. – Но ты не ответила на мой вопрос.
– Потому что он дурацкий, – тут же отозвалась пони, – как и большинство из того, что ты говоришь и предлагаешь.
– Это значит «да»? – хитро прищурился лис.
– Это значит – нет! – не выдержала Кризалис. – Я пообещала Одри, что не оставлю ее, и намерена выполнить свое обещание.
– И поэтому рискуешь своей жизнью в подобных авантюрах, – Финник подавил желание рассмеяться. – Умно.
– Я тебя сейчас стукну, – устало отозвалась перевертыш. – Деньги нужны Косому, чтобы расплатиться с долгами, в противном случае ему переломают руки и ноги. Не понимаю, зачем я тебе вообще всё это рассказываю? Ты вообще ни о ком не заботишься и живешь только для себя.
– Вот сейчас было обидно, – Финник скрестил руки на груди и стал демонстративно смотреть в противоположную сторону.
– Ну а мне каково? – не выдержала Кризалис. – Я не могу делать несколько дел одновременно, и сейчас одному старому ворчливому зайцу нужна помощь. Как только я с этим закончу, вернусь к Одри.
– А как же чокнутая мамаша? – все так же не смотря на Кризалис, поинтересовался лис.
– Пусть только вякнет! Свяжу и засуну в шкаф. Ты бы только знал, как там было неудобно спать, – перевертыш попыталась перевести разговор на другую тему, но не тут-то было.
– Девочка с двумя матерями… Мне бы так, – Финник хохотнул.
– Ты сейчас нарочно?
Лис все же посмотрел на свою попутчицу и бессовестно улыбнулся:
– Конечно, фея-крестная.
Той ничего не оставалось, как заскрежетать зубами от досады, так как возразить было нечем. Да и любые возражения лис все равно будет трактовать превратно.
Кризалис скучала по Одри. По этому доброму, искреннему и до того наивному существу, что смотрела на нее восторженными глазами и ждала, что «фея» сорвет луну с небосвода и подарит ей. Ну или еще что-то в этом духе, столь же невероятное.
– Ну а все же, какие планы? – прервав размышления Кризалис голос мелкого лиса.
– Найти способ, чтобы мать Одри увидела в последней не синтета-игрушку, а дочь.
Финник многозначительно посмотрел на Кризалис, но сказал не то, что собирался:
– Пошли уже к Косому, дырявое копыто, – мелкий лис похлопал свою спутницу по передней ноге. – Хоть поедим на халяву, а то от всего пережитого у меня прорезался аппетит.
– Да ты все делаешь на халяву, – отмахнулась перевертыш, но все же улыбнулась.
– Всего лишь отвечаю этому миру той же монетой, – Финник довольно оскалился.
Кризалис лишь покачала головой. Грядущие выходные обещали быть особо «горячими». Банда фуррей от нее так просто не отстанет, во всяком случае, если их полиция не возьмет в оборот. Вот только возьмет ли? Помимо проблем с бандитами, предстояло что-то сделать с Эвелин Бекер. Кризалис отогнала мысли, как отвешивает женщине пощечины, за каждый раз, когда Одри приходилось плакать из-за «замечательной» матери. Ну а на сладкое был еще этот «Маяк» с солнцекрупым аликорном, куда так или иначе Кризалис придется захаживать время от времени и надеяться, что их с Селестией план не раскусят... Во всяком случае, не сразу. Кто-то другой сказал бы, что для синтета начались тяжелые времена, но у Кризалис всегда так было: что в Эквестрии, что в мире людей. И вместо того, чтобы грустить и переживать по этому поводу, на устах королевы перевертышей играла характерная улыбка, которая вызывала у некоторых взрослых приступ нервной икоты…
Одри Бекер переступила порог своей квартиры и со вздохом облегчения сняла портфель. Последний, по мнению девочки, весил целую тонну, и создавалось такое чувство, будто он вобрал в себя все ее переживания и душевные метания. А ведь было о чем переживать. Ведь не смотря на то, что ей удалось поговорить с Магдой и услышать от школьной забияки доброе слово, и на разговор с Кризалис намедни, на душе все же было неспокойно.
Она прислушалась, но нет, в квартире царила гробовая тишина. Девочка на всякий случай заглянула в комнаты родителей и бабушки, но никого не было дома. Еще не так давно Одри бы порадовалась, что квартира находится полностью в ее распоряжении, но сейчас эта тишина оглушала. Хотя бы по той простой причине, что девочка знала – у взрослых проблемы. У всех взрослых. В том числе и у ее феи, которая отказывалась это признавать.
Девочка тяжело вздохнула и направилась в свою комнату, но не с целью переодеться и идти есть, как послушный ребенок. Кушать ей не хотелось. Во всяком случае, не сейчас. Вместо этого Одри достала с верхней полки поделку из бумаги, которую сделала Кризалис. Фигурка из полимерной бумаги лишь отдаленно напоминала корону. Разве что по ней прошелся молот, а зная фею, он ведь и впрямь мог пройтись. Но, несмотря на всю угловатость, для Одри это была самая ценная вещь на полке.
Аккуратно прижав поделку к груди, чтобы не помять, девочка долгое время сидела с закрытыми глазами и вспоминала то время, когда фея жила у нее и когда они путешествовали по «Зоопарку».
С того момента, как Одри вернулась домой, она каждый день брала в руки корону, сделанную Кризалис, и это прогоняло прочь печали. Пусть и на время.
Неожиданно раздался характерный стук в окно.
Девочка вздрогнула, после чего обернулась с улыбкой на устах…