Девочка и Королева

Глава 04: Счастливое возвращение

Не успела Кризалис приземлиться, как Одри тут же повисла у нее на шее. Хитиновая пони от такого ойкнула и прошептала сквозь зубы:
– Да-да, фея тут, и она очень устала…
После этих слов она закашлялась, а девочка смущенно отступила в сторону.
От взгляда не укрылось, что белое платье феи было порвано и покрыто грязью, будто бы Кризалис долго резвилась в песочнице с малышами.
Да и как говаривала бабушка, Одри сама так выглядела, когда была совсем маленькой и играла во дворе с другими детьми. А еще после таких прогулок девочка была донельзя довольна собой, чего нельзя было сказать о фее, у которой не было даже тени веселья на мордочке. Скорее наоборот, она была чем-то очень сильно раздражена.
Кризалис перехватила взгляд девочки и долго, без какого-либо выражения смотрела, пока Одри не осенило:
– Ой! Садись за стол. Суп еще остался, а бабушка даже приготовила овощное рагу, – она понизила голос, – если хочешь…
Гостья, прихрамывая на правую переднюю ногу, уселась за стол и устало произнесла:
– Было бы неплохо.
– Я мигом! – заверила фею девочка и стала быстро накрывать к столу.
К сожалению, тарелки находились в шкафу аккурат над головой Кризалис, а потому Одри какое-то время думала, как ей справиться с этой проблемой. Вот если бы она была побольше ростом…
Одри поставила стул рядом с удивленно смотревшей на нее Кризалис и потянулась было рукой к дверце шкафа, как та открылась сама собой. Оттуда вылетели две тарелки, которые тут же опустились на стол.
Девочка от такого зрелища радостно захлопала в ладоши, чем вызвала на усталой мордочке Кризалис слабую улыбку.
Одри вдруг поняла, что вторая тарелка предназначалась ей, и смутилась:
– Я уже поела, – извиняющимся тоном произнесла девочка.
– Ну, значит, мне больше достанется, – ничуть не обиделась фея, возвращая тарелку на прежнее место.
Одри согласно кивнула и стала наливать суп. Запах был столь притягательный, что желудок гостьи издал недовольное урчание.
Девочка не удержалась и хихикнула, на что пони с улыбкой ответила:
– Это комплимент твоей стряпне.
– Вообще-то, – Одри поставила тарелку на стол и Кризалис тут же принялась за еду, – это приготовила моя бабушка.
– А ты сама не умеешь? – в перерывах между пережёвываниями поинтересовалась фея.
Одри смутилась.
– Умею. Чуть-чуть… Правда!
Фея лишь задумчиво кивнула, решив сосредоточиться на еде.
Когда с ужином было покончено, Одри с надеждой спросила:
– Ты ведь останешься?
Кризалис поглядела на нее, затем в окно и тяжело вздохнула:
– Наверное, на пару дней, малышка.
Девочка бросилась было обнять фею, но та подняла ногу в предупредительном жесте и тут же поморщилась. Это была та самая, на которую она прихрамывала.
– Ты сильно ушиблась, да? – с сочувствием в голосе поинтересовалась девочка.
– Ушиблась? Нет. Все хорошо. Просто устала…
Кризалис попробовала рассмеяться, но смех вскоре перешел в кашель.
– Ты заболела? – все выглядело именно так, вот только в голове маленькой девочки подобное выглядело дикостью. Ну как могут болеть волшебные феи? Они же совершают всякие разные чудеса и могут вылечить себя с помощью магии.
Когда приступ кашля прошел, Кризалис лишь отрицательно качнула головой:
– Не говори ерунды. Пыль в горло попала, только и всего.
С этими словами фея встала из-за стола и невольно застонала, ступив на больную ногу.
– Мне просто надо принять душ и все будет в порядке.
– Точно? – недоверчиво переспросила Одри.
Кризалис, почти не морщась, вышла из кухни в коридор, и девочка последовала за ней.
– Ты сейчас одна? – поинтересовалась фея, оглядываясь.
Одри задумалась. По всему выходило, что так. Если бы родители были дома, то они бы разговаривали на повышенных тонах, а бабушка ушла в магазин.
Об этом она и поведала Кризалис. Та немного подумала, затем пристально посмотрела на маленькую девочку и спросила:
– У тебя большая комната?
По мнению Одри, ее комната была небольшой, но ей никогда и не нужно было много пространства, так что ее все устраивает, о чем она и сказала.
– Гмм, а спрятаться там где-нибудь можно? – спросила Кризалис.
Одри снова призадумалась, потом кивнула. Не к месту вспомнился детский страх – чудовище в шкафу, о чем она и поведала фее. О шкафе, а не о чудовище. Ведь она уже совсем взрослая и монстров не боится.
– Хорошо. Тогда пусть так и будет.
– Как? – не поняла девочка.
– Поиграем с твоими родителями в прятки, – Кризалис улыбнулась, обнажая клыки. – Не говори им, что я живу у тебя.
Одри приуныла, именно это она и хотела родителям рассказать, но на всякий случай уточнила:
– И даже бабушке?
– А ей – особенно.
Одри опустила взгляд:
– Я это… уже…
Кризалис тяжело вздохнула:
– Ты ей рассказала.
– Угу, – все также не поднимая взгляда, ответила Одри и всхлипнула.
Воображение девочки тут же подкинуло картину, как фея начинает на нее кричать, после чего улетает в окно, навсегда.
Но вместо этого произошло прямо противоположное. Кризалис подошла вплотную к Одри и ткнулась мордочкой ей в плечо.
– Эй, малышка, ты чего?
– Я сделала что-то не так, да? – всхлипнув, спросила Одри и посмотрела на мордочку феи.
Та лишь отрицательно качнула головой:
– Нет, все хорошо. Относительно. Да и потом, было бы удивительно, не расскажи ты о визите феи близким людям. Что она тебе сказала?
– Что рада новому другу внучки, – честно ответила Одри.
Кризалис изучающе смотрела на девочку какое-то время, а потом спросила:
– И много у тебя друзей?
– Немного, – тут же ответила Одри, – но все они хорошие. И когда я тебя с ними познакомлю, ты в этом убедишься… ой, прости. А прятки относятся и к моим друзьям тоже?
Кризалис тяжело вздохнула.
– Пожалуй, что относятся, – но чтобы девочка окончательно не расклеилась, она добавила. – Во всяком случае, на первое время, а потом… видно будет.
Гостья выдавила из себя улыбку.
Одри этого было достаточно, и она побежала в свою комнату в поисках полотенца, халата и прочего. Подумать только, фея будет жить здесь несколько дней! А коли так, то Одри сможет рассказать Кризалис обо всем, что с ней приключилось за минувшую неделю. Погулять на улице, выходные же! Наесться сладостей и прочее-прочее-прочее.
В общем, планов у девочки образовалось великое множество. Оставалось дело за малым: их реализовать.
Быстро найдя все необходимое и понадеявшись, что халат подойдет Кризалис, девочка уже собралась бежать обратно, но остановилась. Шкаф в качестве импровизированной постели это, конечно же, хорошо, но надо сделать так, чтобы было еще и удобно. Решение пришло почти сразу же, и даже не пришлось ничего менять. Ну, почти ничего. Она настолько увлеклась этим «ничегонеделаньем», что потеряла счет времени. Когда же Одри взглянула на часы, то вздрогнула. Минуло уже десять минут. Схватив халат и полотенце, девочка побежала в сторону ванной. Оттуда уже доносился звук льющейся воды. Одри постучала.
Дверь приоткрылась, и оттуда выглянула взволнованная мордочка феи. Увидев перед собой лишь Одри, та облегченно вздохнула и с интересом взглянула на то, что же сжимает в руках маленькая девочка.
– Это мне?
Одри утвердительно закивала.
– Э-э-эм… – Кризалис с помощью магии подняла и критически осмотрела халат, полотенце и гольфы, которые вполне сойдут за носки. – Полагаю, спасибо…
Девочка заулыбалась, а пони, левитируя вещи в ванну, бросила:
– Погоди минуту.
Одри не успела ни о чем глубоко задуматься, как дверь открылась и к ней подлетела одежда Кризалис. Сама фея осталась за порогом и даже голову предпочла не высовывать.
Одри ловко схватила платье, которое явно нуждалось в стирке. Об этом она и сказала фее.
– Потом, – устало бросила Кризалис.
– Но… – начала было Одри.
– Мы же играем в прятки, забыла?
– Конечно! Но…
– А незнакомая одежда может навести твоих родителей не на те мысли.
Малышка кивнула:
– Поняла.
– Конечно. Ты вообще умная девочка, – Кризалис стала прикрывать дверь и тихо добавила, хотя Одри ее и услышала. – Наивная только…
Девочка хотела было возразить, что никакая она не наивная, но дверь уже закрылась, а кричать было не очень приличным.
Потому ей ничего не оставалось, как направиться в свою комнату, держа на вытянутых руках одежду феи, которая с виду была самой обыкновенной, никакой магии. Лазить по карманам девочке даже в голову не пришло. Вместо этого она решила сложить вещи Кризалис в шкаф, но в последнюю секунду остановилась.
Родители, конечно, могли нагрянуть с неожиданной проверкой, но вероятность этого была не велика. Взрослые заходили в комнату дочери не то чтобы часто. Скорее уж редко, почти никогда. Недавний визит мамы был исключением. Да и бабушка не имела привычки копаться в вещах девочки. Во всяком случае, Одри ни разу подобного не видела. Ее больше смущало то, что какое-то время тут будет спать Кризалис и не стоит ей вдыхать аромат грязного белья.
Одри немного подумала, и тут ее осенило. Она быстро сбегала на кухню за пакетом, в который аккуратно сложила вещи феи и убрала их под диван. Девочка была уверена, что туда-то уж точно никто заглядывать не станет.
Дело было сделано, и Одри облегченно вздохнула.
Оставалось дождаться, пока фея выйдет из ванной, а там уж будут и разговоры по душам, и расспросы о жизни в волшебной стране. Но самое главное, Одри сможет вручить Кризалис подарок, который она делала на протяжении всей недели.
Девочка была уверена, что черной лошадке он очень понравится... ну или не очень, но непременно понравится. Ведь она его делала с таким трудом, без всевозможных схем и указаний, а исключительно на голом энтузиазме.
Одри побродила по комнате, попыталась что-нибудь нарисовать, но дальше пары линий дело не дошло, и она начала терять терпение. Ну почему так долго? Может быть, если она сходит и проверит, как там фея, это ускорит процесс?
С этой мыслью она вышла из комнаты и в коридоре столкнулась с отцом. Она не слышала, как открывалась входная дверь, а коли так, то он все это время был здесь?
Папа бросил удивленный взгляд на дочь:
– А я думал, ты в ванной?
– А… э… я как раз собиралась! – выпалила она и побежала вдоль коридора, оставляя мистера Бекера с легким недоумением на лице.
Дверь в ванну оказалась незаперта, так что Одри забежала внутрь и поспешно ее закрыла на щеколду.
Сзади послышался грохот, и девочка рискнула обернуться. Это была мокрая Кризалис, которая судорожно прижималась к стене ванной.
– Селестия тебя задери! – прошипела фея. – Ты хочешь, чтобы у меня сердечный приступ случился?
Одри невольно скользнула глазами по Кризалис, чувствуя, как краснеют уши.

Выглядящие плотными, черные покровы полностью покрывали тело странной пони и сейчас лоснились от влаги.
Выглядела Кризалис при этом очень стройной и даже худой, а тонкую талию, казалось, вообще можно обхватить руками. Но неясно было, от недоедания это, или так и должно быть. По крайней мере, ранее виденная одежда не висела на фее мешком.
Во всех четырех ногах Кризалис виднелись сквозные отверстия, назначение которых было неясно. А спрашивать девочка постеснялась.
Больше о теле феи и сказать было особенно нечего: прозрачные крылья за спиной, хвост и грива довольно необычного вида, да неровный рог на голове. И огромные, выразительные глаза.
Когда взгляды девочки и феи встретились, та поинтересовалась, даже не подумав прикрыться или изменить позу:
– Налюбовалась?
Этим коротким вопросом фея вогнала Одри в еще большую краску. Девочка поспешно отвела взгляд и прошептала:
– Папа дома…
Кризалис нахмурилась:
– Он только пришел или…
– Был тут все время, – закончила Одри.
Фея обессиленно уселась на круп и произнесла:
– Катастрофа.
– Он вроде как не знает о тебе… – начала было девочка.
– Но узнает, как только ты выйдешь из ванной, – Кризалис тяжело вздохнула. – И зачем я только…
Фея осеклась, так и не закончив фразу.
– Зачем только что? – поинтересовалась Одри.
– Да так, ничего. Не ту игру мы начали.
– А какую надо? Салочки или вышибалы?
В ответ раздался грустный смешок:
– Нет, малышка. В вышибалы я играть больше не буду. Одного раза достаточно, – черная лошадка снова закашлялась, и Одри рискнула снова посмотреть на нее:
– Ты заболела.
– Да все в порядке, – отмахнулась Кризалис. – Просто… вода не в то горло попала.
– Заболела-заболела, – утвердительно закивала Одри. – Я вижу.
Пони задумалась. А потом кивнула:
– Ну хорошо. Но мы, феи, лечимся от теплой воды.
Одри, конечно, мало знала о волшебных существах, но что-то ей подсказывало, что это откровенная врака. Девочка продолжала вопросительно смотреть на фею.
– Да точно тебе говорю… аргх, дожила. Оправдываюсь перед ребенком, – раздраженно ответила Кризалис, после чего по шею погрузилась в воду.
Одри, понимая, что фея обиделась, стала судорожно думать, как же загладить свою вину, так как девочка ничуть не сомневалась, что виновата именно она. Так всегда было в ее жизни.
И, не придумав ничего лучше, Одри выпалила, снова густо покраснев:
– Хочешь, я тебя помою?
Кризалис смерила девочку взглядом и произнесла:
– А ты допрыгнешь?
Звучало, как согласие, правда с условием, что Одри дотянется: борт и вправду был довольно высок.
Но девочка, пошарив под ванной, достала раздвижную лестницу. Небольшую, всего на три ступеньки, но этого было достаточно. В свое время Элизабет Бекер купила ее, когда увидела, что Одри хочет помогать по дому, но вот постиранное белье развесить над ванной у девочки не получается по причине роста. Ей тогда было восемь лет, и мама в ту пору была доброй, отзывчивой и общительной.
Девочка тяжело вздохнула. Как бы она хотела вернуться в то время.
– Ты с нее не грохнешься? – скептически поинтересовалась Кризалис.
– Не-а. Я уже приноровилась, – соврала девочка, взяв в одну руку губку, во вторую мыло, и стала подниматься по лестнице.
Быстрее, чем следовало.
Девочка поскользнулась и полетела прямо в ванну. К счастью, Кризалис среагировала мгновенно, в противном случае юная особа разбила бы себе нос о плитку, а так она оказалась в объятиях феи, которая охнула то ли от боли, то ли от неожиданности.
Несмотря на то, что Кризалис была покрыта черными пластинами, они не были грубыми и жесткими, а потому девочка лишь сильнее прижалась к ней.
– Ну вот, теперь ты мокрая, и тот халат понадобится уже тебе, а никак не мне, – съязвила пони.
Одри разжала объятия и скептически себя осмотрела. Действительно, одежда была вся мокрая. Она виновато улыбнулась Кризалис.
– Ну что ж, – философски заключила фея. – Придётся мыться вместе.
После этих слов цвет лица Одри мог конкурировать с помидором, и скорее всего выиграл бы….

…По прошествии небольшого промежутка времени дверь ванной комнаты слегка приоткрылась и оттуда выглянула Одри. Влажные волосы девочки были растрепаны и спадали на глаза, сама же она была облачена в фиолетовый халат.
Отца нигде не было видно. Не горел свет и из комнаты бабушки, а значит, та еще не вернулась.
Тихо, буквально на цыпочках, юная дева стала красться по коридору в сторону своей комнаты, в то время как Кризалис наблюдала из ванной.
Одри, проскользнув в комнату, огляделась, после чего махнула фее, и последняя быстро, но не теряя достоинства, направилась по коридору. Не портила впечатление даже поджатая передняя нога и то, что на Кризалис не было никакой одежды. Не считать же за такую гольфы. Девочка вновь покраснела.
Когда же обе оказались в комнате юной мисс Бекер, а дверь была закрыта на защёлку, Кризалис произнесла:
– Ты можешь уже перестать краснеть и смущаться. Ничто так не сближает, как совместная помывка. Мы видели друг друга голыми, какое между нами еще может быть смущение теперь?
Одри потупила взор:
– Л-л-ладно.
Кризалис не отводила взгляда, пока девочка наконец не подняла глаза:
– Вот так гораздо лучше.
После этого черная лошадка уселась на постель, испустив облегченный вздох, и начала осматриваться.
– Так это и есть твоя тайная пещера? – взгляд феи блуждал по полкам, на которых покоились книги известных и не очень авторов. Кризалис даже присвистнула. – А где же костюм борца с преступностью?
Одри хотела было переспросить, но взгляд в очередной раз наткнулся на ушибленную ногу черной лошадки, после чего девочка выбежала из комнаты.
Кризалис проводила малышку удивленным взглядом и вполголоса произнесла:
– Ну да, пещера была дурацкой аналогией, особенно в сочетании с совместным мытьем… ох, раздерите меня Божественные Сестры, как же с людьми тяжело!
Впрочем, идти следом за девочкой она не собиралась. Еще не хватало нарваться на ее отца или еще кого. Вместо этого Кризалис стала шарить взглядом по полкам, пока не нашла для себя что-то крайне интересное…

Вскоре вернулась Одри. Обхватив большую коробку и пыхтя от напряжения.
Девочка опустила свою ношу на пол и устало плюхнулась на постель.
Утерев пот со лба, она обернулась к фее и обомлела. Перед мордочкой черной лошадки, в сиянии магии, парила поделка из бумаги, которая должна была изображать ее саму. Фигурка не была закончена, так как Одри никак не могла придумать, как ей сделать тонкие стрекозиные крылья.
Конечно же, можно было посмотреть в киберсети, но она решила, что сделает всё сама и без подсказок. То, что девочку четыре раза настигала неудача, лишь подстегивало к дальнейшим экспериментам. И вот сейчас Кризалис пристально глядела на… себя.
Одри думать забыла о ящике, который она с таким трудом принесла в свою комнату, и вместо этого произнесла:
– Она еще не закончена…
Кризалис магией покрутила бумажную фигурку, после чего подняла взгляд и с донельзя серьезным выражением на мордочке произнесла:
– А по-моему, она прекрасна.
– П-п-правда? – с надеждой в голосе спросила Одри.
– Чистейшая, – утвердительно кивнула фея, после чего аккуратно поставила фигурку на стол. – Так это еще одно твое хобби?
Никто не знал об этом увлечении Одри. Никто, кроме родителей и бабушки. Даже подруги со двора не были в курсе того, что Одри любит делать поделки из полимерной бумаги.
Как и в случае с рисованием, она стеснялась этого увлечения, ведь одноклассники постоянно говорили о том, что им купили новую игрушку родители и хвастались приобретениями.
А что могла на это ответить Одри? Что делает фигурки из бумаги?
Да ее, скорее всего, подняли бы на смех! Поэтому она никогда не говорила об этом, хоть и играла с другими девочками в куклы, пусть последнее ей и не особо нравилось. Ну скажите на милость, что может быть интересного в том, чтобы рассадить куклы за столом и делать вид, будто они пьют чай и обсуждают городские сплетни, затем переодеть их и уложить в постель? Подобного Одри взять в толк не могла, но она играла в это с другими, просто потому что так заведено.
Кризалис откашлялась, вырывая девочку из размышлений, и последняя смущенно ответила:
– Д-д-да… я знаю это все глупость и…
– Чепуха! – перебила Кризалис.
Одри опустила взгляд и вжала голову в плечи, ожидая, что ее сейчас начнут отчитывать, но ничего такого не произошло:
– Это твое увлечение, которое приносит тебе удовольствие. Как оно может быть глупым? Эй! Малышка, я не могу разговаривать с твоим лбом.
Одри решилась поднять взгляд и увидела, что Кризалис улыбается своей фирменной улыбкой, обнажив клыки.
– Так лучше. Мы же беседуем, а ты все время пытаешься спрятаться от меня.
Одри подавила желание сделать так, как только что сказала фея, но вместо этого тихо произнесла:
– П-прости.
Кризалис взъерошила мокрые волосы девочки.
– Да все нормально, малышка. Тебе просто надо научиться смотреть в глаза собеседнику, – фея хохотнула. – И не краснеть так густо.
Одри слабо улыбнулась:
– Я попробую.
– Ловлю на слове, – серьезно ответила Кризалис, после чего продолжила. – И помни вот что – не смей критиковать себя и собственные увлечения. Этот мир все сделает за тебя. Куда важнее то, что подобное хобби приносит тебе удовольствие и самое лучшее, что ты можешь сделать, так это раз за разом совершенствовать его. Но не критиковать.
– Критика тоже важна, – начала было Одри. – Так говорит наша учительница…
– Да-да-да, критика важна, но вы, люди, на ней слишком помешались. И ни шагу не можете ступить, чтобы не возвести стены у себя в голове – то не могу, это не умею, а вот это вообще не получится. Сможешь, сумеешь, получится. Надо лишь приложить к этому усилия. Ну а если собственных сил недостаточно… – Кризалис задумалась, – то тебе помогут родители.
Одри вздрогнула, и это не укрылось от внимания пони:
– Ну или друзья.
Девочка поежилась. Как только она представила, что рассказывает подругам со двора о своих увлечениях, ей стало не по себе.
– Ну или фея, на худой конец, – Кризалис подмигнула девочке.
– П-п-правда?
– Конечно. Вот только мои копыта не очень подходят для создания чего-то из бумаги, но попытаться…
Закончить Кризалис не успела, так как девочка бросилась ее обнимать. Да так резко, что черная лошадка не успела убрать больную ногу и Одри невольно на нее надавила.
Фея зашипела, и девочка тут же отпрянула.
– Прости-прости-прости! Я не хотела!
Та, баюкая ушибленную конечность, вымученно улыбнулась:
– Не переживай. Всё в полном порядке…
Но Одри переживала. Она бросилась к ящику, который принесла, и под удивленным взглядом Кризалис стала извлекать бинты, припарки, пузырьки с какой-то жидкостью, вату и прочие вещи, явно имеющие отношение к медицине.
Выгрузив половину содержимого, причем буквально, девочка снова села рядом и попросила показать ушибленную ногу.
– Да говорю же, все в порядке! – раздраженно произнесла фея.
– Волшебная вода тебе не помогла, и я же вижу, что тебе очень больно. Так давай попробуем обычными методами, пожалуйста? – взгляд Одри сделался умоляющим.
– Ты – врач? – с нескрываемым сарказмом поинтересовалась Кризалис.
– Не-е-ет, – слегка смутилась девочка. – Но я видела медицинские передачи по головизору…
Кризалис нервно хихикнула.
– Пожалуйста, – не сдавалась девочка. – Я хочу помочь так же, как ты помогла мне.
– Я помогла? – недоверчиво спросила пони.
Одри улыбнулась:
– Ага. И я обещаю рассказать тебе об этом, если позволишь помочь.
– Ладно. Приступай, вивисектор, – Кризалис, морщась от боли, вытянула переднюю ногу.
Одри не знала, кто или что такое этот «вивисектор», но все же стала ощупывать поврежденную конечность и каждый раз, когда фея шипела, бормотать извинения.
Наконец черная лошадка не выдержала и отдернула ногу, зло прошептав:
– Ну хватит уже! Да, она болит. Сильно.
На глаза Одри навернулись слезы, и она стала заверять, что не хотела причинить боль, и если фея сейчас решит уйти, то она все поймет.
На это высказывание Кризалис лишь покачала головой:
– Глупая маленькая девочка…
Одри всхлипнула:
– Так и есть.
– Ну-ну, хватит нюни распускать. Соберись. Просто у меня нога немного болит, ничего больше.
Одри еще раз всхлипнула, после чего, протянула Кризалис таблетки:
– В-о-от.
– Что это? – недоверчиво поинтересовалась фея.
– Они от боли. Я должна была дать сначала их, прежде чем… прости.
– Ох ты горе, – Кризалис с помощью магии поднесла таблетки ко рту, но в последний момент остановилась и, прищурившись, взглянула на девочку. – Малышка, а это точно таблетки от боли, а не слабительное?
– Точно-точно, – закивала та. – Мне бабушка эти таблетки давала, когда я как–то ушиблась во дворе.
– Ушиблась? Ну что ж, попробуем, – проглотив таблетки, хитиновая фея поморщилась. Правда, скорее для вида.
– А еще можно использовать вот это, – Одри показала пузырек с какой-то черной жидкостью в нем. – Мама меня всегда этим смазывала, когда я получала ссадины и синяки.
– Пара таблеток и странная жидкость, – задумчиво начала Кризалис. – Ну что ж, уже неплохо. Не думала пойти на курсы фельдшера после школы?
Одри отрицательно замотала головой, не уловив сарказма.
– Не-е-ет. Я боюсь крови…
Девочка сглотнула и стала смазывать ушибленную ногу феи. Последняя даже не морщилась.
Когда с этим было покончено, Одри вдруг осенило:
– Я еще знаю, что можно сделать!
– Что же? Вколоть мне в круп пару кубиков адреналина? – заметив, как лицо девочки приобретает красный оттенок, Кризалис не выдержала и рассмеялась.
– Не-е-ет… – после этого Одри вылетела из комнаты пулей, одним лишь чудом не наткнувшись на пузырьки да коробки с таблетками, которыми был усеян весь пол.
Кризалис же вздохнула и решила убрать все эти склянки в ящик.
Еще не хватало, чтобы Одри, вернувшись, упала и разбила себе нос…

Кристофер Бекер сидел в своей комнате, погруженной во мрак, и лишь работающий монитор освещал место, которое он называл «своим кабинетом», пусть и доводилось его делить с супругой, которая порой даже дома не ночевала. И все же будучи единственным мужчиной в семье, статус главы семейства принадлежал никак не ему, а Эвелин. Миссис Бекер принимала решения, не особо заботясь о том, что по этому поводу думают остальные родственники. Да и основным «добытчиком» в семье также была она.
Кристофера это задевало, и он раз за разом пытался найти работу, которая смогла бы принести достойный доход, и не быть в тени жены. Но все эти попытки были тщетны, и обычно ни одно дело, за которое брался отец Одри, он так и не смог довести до конца.
Вот и сейчас заказчик был недоволен дизайном сайта, и требовал все переделать. Вообще все. От подобного у Кристофера опускались руки.
Еще вчера работодатель был всем доволен, а сегодня уже нет. Да и платить не собирался, как он сказал, «за подобную халтуру».
Кристофер Бекер откинулся в кресле и тяжело вздохнул. Еще один проект, который не принес дохода, а следовательно впору ждать непростого разговора с Эвелин. Но хуже всего этот полный презрения взгляд.
Неподалеку раздался топот ног, который все приближался, и наконец дверь распахнулась, а на пороге показалась Одри. Выглядела дочурка взволнованной.
– Одри, что-то случилось?
Девочка отрицательно помотала головой, но потом утвердительно кивнула:
– И да, и нет.
Мужчина уже хотел было спросить, в чем дело, но дочурка затараторила:
– Пап, помнишь те планки, из которых ты хотел сделать мне еще одну полку для книг?
Он помнил. Еще один неудачный проект, который закончился тем, что Кристофер случайно попал себе молотком по пальцу, после чего злостный инструмент упал мужчине на ногу.
После этого самодельные изделия из пластика были закинуты в ящик стола, где и пролежали до сего дня.
– Конечно, дорогая. Тебе они нужны прямо сейчас?
Дочка нетерпеливо кивнула, и мистер Бекер стал рыться в столе в поисках злополучных планок. Наконец поиски были вознаграждены и мужчина вручил девочке то, что когда-то давно должно было стать полкой для книг.
– Тебе нужна помощь?
Одри отрицательно покачала головой.
– Ну хорошо. Только будь осторожна, ладно?
– Хорошо, – отозвалась девочка, после чего серьезным голосом произнесла. – Я помню, что случилось в прошлый раз.
Перед глазами мужчины предстала картина, как его малютка-дочь, орудуя молотком, пытается прибить те самые злополучные полки. Волосы на затылке зашевелились:
– …Ты ведь не собираешься повторить мой опыт?
Одри хихикнула:
– Нет, полок мне хватает, а эти мне нужны для игры, – девочка улыбнулась и, прижимая к груди находку, выбежала в коридор, прикрыв дверь ногой.
Откинувшись в кресле и в очередной раз перечитывая письмо заказчика, мистер Бекер думал, а не послать ли того к черту с такими требованиями? И уже собирался было напечатать ответ, как дверь вновь распахнулась и на пороге опять показалась Одри.
– Эмм.. – начала было девочка. – А у тебя нет веревки?
Мистер Бекер удивленно моргнул:
– Насколько мне известно – нет. У твоей мамы в комнате должна быть бечевка. Ну или можешь воспользоваться… – мужчина не успел договорить, как за Одри выбежала из комнаты, не забыв при этом прикрыть дверь, – …изолентой.
Он даже не успел поинтересоваться, зачем девочке вдруг понадобилась веревка и пластиковые планки?
Сознание тут же подкинуло идею с качелями, но Кристофер замотал головой, отгоняя подобное. Еще не хватало в очередной раз загореться идеей, которая закончится неудачей. К ним мужчина уже привык, а вот опозориться в глазах дочери, если не сможет всё должным образом реализовать, было бы просто невыносимо.
Тяжело вздохнув, Кристофер вновь уставился на письмо заказчика и, размяв пальцы, начал печатать ответ.

Как только Кризалис отодвинула ящик с лекарствами в дальний угол, в комнату вбежала Одри, руки которой были заняты парой пластиковых дощечек и мотком ниток. Держала она все это добро на уровне глаз, и если бы склянки и сам ящик так и стояли в проходе, то она непременно бы споткнулась, упала, и медицинская помощь понадобилась бы уже ей.
Впрочем, вслух черная лошадка ничего не сказала, а лишь с интересом взглянула сначала на принесенные девочкой пластиковые планки, а затем на нее саму.
– И?
– Я видела в одной передаче, как при сильных повреждениях рук или ног накладывали гипс… ну или… как это… – Одри было задумалась, но подала голос Кризалис.
– Фиксировали поврежденную конечность.
Девочка улыбнулась.
– Точно!
Кризалис задумчиво посмотрела на Одри:
– Ты точно не собираешься в будущем учиться в медицинском?
– Точно-точно! Все эти банки, растворы и прочие…
– Естественные жидкости организма, – беззаботно ответила Кризалис, в то время как личико Одри скривилось от отвращения:
– Фу!
– Ага. А на мне, значит, можно проводить все эти эксперименты, даже несмотря на заверения, что все в порядке и это только ушиб. Фея все стерпит, а?
Но в этот раз Одри не пошла на попятную:
– Все врут, а пациенты – в особенности! – с уверенностью произнесла девочка, будто бы цитируя кого-то другого.
Вот только серьезный голос не вязался со слегка порозовевшими щечками и отведенными в сторону глазами, отчего Кризалис хохотнула.
– Допустим. И какие же твои действия?
– Ну-у-у, – девочка подняла две пластиковые планки, – с обеих сторон поврежденной ноги приложить их, а потом обмотать и дощечки, и твою ногу веревкой… – она с неуверенной улыбкой посмотрела на Кризалис, а та в свою очередь лишь скептически подняла бровь.
– И с чего бы им держаться на такой тонкой веревке?
– А я много катушек принесла, – Одри стала доставать из карманов халата мотки бечёвки. Их было шесть или семь штук и, по мнению Кризалис, такого количества веревки было бы достаточно, чтобы обвязать ее с головы до ног, и еще останется.
– Ты что же, ограбила швейную мастерскую?
Юная собеседница стала переминаться с ноги на ногу и, смотря в другую сторону, произнесла:
– Не-е-ет. Только маму. Но я ей верну все. Честно-честно!
Дабы лишний раз не вгонять малышку в краску, Кризалис решила сменить тему:
– Так твоя мама швея? – это бы во многом объяснило увлечения девочки, но Одри лишь покачала головой.
– Не-е-е. Она это работает в общепите. Менеджером. Это что-то вроде большого начальника, – доверительно поведала она. – А шитьем мама занималась раньше. Когда я была куда как меньше. Сейчас нет.
Девочка грустно вздохнула.
– Небось и вкуснятину какую-нибудь приносит?
– Угу, – все также с грустью отозвалась Одри. – Но я бы хотела вместо этого видеть ее почаще. Как раньше. А сейчас она даже в выходные редко бывает дома…
– Ну да, раньше всяко было лучше до этой гре…– начала было Кризалис, но осеклась, понимая, что чуть не ругнулась в присутствии ребенка и не помянула «Великую хартию», которая все равно девочке ни о чем не скажет. – Ладно, малышка. Я буду твоим первым пациентом. Ведь я у тебя первая, да?
Одри лишь кивнула.
– Ну, так чего же ты ждешь? Приступай, – пони, морщась, вытянула поврежденную ногу.
Девочка, утерев рукавом глаза и пробурчав что-то вроде «Соринка в глаз попала», неуверенно приложила дощечки к ноге Кризалис, после чего покосилась на мотки с веревкой лежащие рядом.
– Я… – начала было девочка, но тут же в сиянии телекинеза бечевка поднялась в воздух.
– Я тебе немного помогу, не против? – улыбнулась Кризалис и в ответ получила точно такую же улыбку. Впечатление портили разве что застывшие в уголках глаз слезы.
Черная лошадка не стала это никак комментировать, а вместо этого лишь сказала:
– Прижми эти пластмаски сильнее, я не стеклянная.
Одри чуть сильнее надавила, от чего Кризалис зло зашипела.
– Прости-прости, я не хотела, – испугано произнесла девочка и ослабила хватку.
– В-в-все нормально. Сожми как было. Ну, может быть, чуточку слабее, – подавив желание выругаться, Кризалис через силу улыбнулась. – Вот так хорошо.
Веревка порхала в телекинетическом поле, и девочка, как заворожённая, следила за этим причудливым танцем.
– Неужели ничего подобного не видела? – поинтересовалась Кризалис, стягивая импровизированную шину.
– Видела. По головизору, а еще один раз в цирке…
– А вблизи нет?
– Не-е-ет…
– Ну что ж, в таком случае наслаждайся, пока я… – Кризалис замолчала, но девочка была слишком увлечена фокусом с веревкой, чтобы обращать внимание на подобные оговорки. – Кхем. Ну, вот и все. Вроде бы.
На перевязку ушло два мотка веревки, а не с десяток, как было предположила Одри, что даже к лучшему. Может быть, мама и не заметит пропажи?
Кризалис же, устроив перевязанную ногу поудобнее и даже положив под нее подушку, произнесла:
– У меня в запасе много чудес и, может быть, я тебе покажу сегодня еще парочку. Ну а пока ты вроде хотела мне что-то рассказать?
Одри, все мысли которой были о том, а что еще фея может поднять в воздух, может быть даже ее, как это было в сказке про летающего мальчика из волшебной страны, не сразу поняла, о чем ее спрашивают. Да, поведать гостье хотелось о многом…
– Ты хотела рассказать, как я тебе помогла, – уточнила Кризалис.
Одри спохватилась. А ведь и вправду хотела.
Девочка открыла было рот, чтобы начать свой рассказ, как в дверь раздался звонок.
Кризалис и Одри одновременно вздрогнули. Вторая, правда, пришла в себя почти сразу же и глупо захихикала:
– Это, наверное, бабушка!
После чего выбежала в коридор, встречать еще одну гостью.
Действительно, на пороге стояла пожилая женщина с пакетом в руке и теплой улыбкой на устах.
Одри протянула руки и забрала ношу бабушки, которая оказалась не такой уж тяжелой, и пока последняя раздевалась, девочка смогла изучить содержимое.
Увы, но интересного в пакете ничего не было. Теплая кофта, несколько пар носков, а еще коробка, но не со сладостями, как втайне надеялась девочка, а с обувью.
Не то чтобы Одри была сильно разочарована. Просто она надеялась, что бабушка почувствует настроение девочки и принесет что-нибудь вкусненькое, дабы день вышел еще лучше.
Бабушка развела руками:
– Прости, дорогая, но сегодня только вещи.
– Ничего, – тут же ответила Одри, а затем спросила: – А где ты была?
– Долго я? – все с той же теплой улыбкой поинтересовалась бабушка, снимая обувь.
– О-о-очень, – протянула девочка, хотя внутренне совсем не была против.
– Я просто встретила Анжелу и Тому и не заметила, как пролетело время.
Девочка кивнула. Тетя Анжела и тетя Тома были близкими подругами ее бабушки. И она была частой свидетельницей того, как три пожилые женщины гуляют во дворе или сидят на лавочке, обсуждая других людей. Во всяком случае, Одри никогда не слышала, чтобы ее бабушка с подругами говорила о чем-то еще.
– Ты хочешь мне что-то рассказать?
Одри удивленно посмотрела на бабушку.
– Всегда когда ты делаешь такое выражение лица, значит, ты хочешь о чем-то поговорить.
«Какое выражение лица?» – Одри удивленно посмотрела в зеркало, висевшее в коридоре, и не увидела ничего необычного.
– А зеркало ничего такого не показывает, –  озвучила она свои мысли.
– Конечно же, не показывает, – улыбнулась старушка. – Зеркало лишь показывает то, что ты ожидаешь увидеть. Ну не будем терять времени. Пошли.
– К-куда?
В этот раз бабушка Одри выглядела удивленной.
– Как куда? В твою комнату, где ты мне расскажешь о своих приключениях.
Одри прикусила нижнюю губу. Кризалис уточнила, что игра в прятки относится и к пожилой женщине, живущей в этой квартире, а потому ей ничего не оставалось, как повысить голос и попытаться отговорить бабушку от этой затеи:
– А может быть… поговорим на кухне?
– Ох, Одри. Ты и так проводишь там слишком много времени, дожидаясь свою фею. Поверь, полчаса ничего не изменят. Да и постучаться она может в соседние окна, верно?
Одри сглотнула. Вот сейчас бабушка войдет в ее комнату, увидит Кризалис и… скорее всего, быть скандалу. Взрослые всегда кричат друг на друга, если им что-то не нравится.
Но вот бабушка зашла в комнату Одри, и ожидаемых криков и ругани не последовало. Девочка прошмыгнула следом, но феи нигде не было видно.
«Неужели она стала невидимой и притаилась в углу комнаты? Или она на кровати?» – Одри собралась было ощупать постель, чтобы ненароком не сесть на Кризалис или на ее больную ногу. Бабушка на это не обратила внимания. Ее больше занимал ящик с медикаментами, что притаился в углу комнаты.
– Одри, – пожилая женщина обернулась, и девочка резко села, понадеявшись, что под ней не окажется Кризалис. – Ты себя плохо чувствуешь?
– Немного, – тут же отозвалась та, вспомнив, как кашляла фея.
Старушка приложила ладонь ко лбу внучки и задумчиво произнесла:
– Жара нет. Так что тебя беспокоит?
– Кашель, – девочка смущенно опустила взгляд. Нехорошо было врать бабушке, но Одри убедила себя, что это не ложь. Она просто не говорит всей правды.
– Милая моя, ну ты же знаешь, где лежат таблетки. Зачем нужно было тащить всю аптечку?
Бабушка отвернулась от внучки и уже взялась за ручки ящика, как со стороны шкафа раздался сильный кашель.
Пожилая женщина резко обернулась, а Одри сделала вид, что откашливается, дабы не выдавать гостью и добавила:
– Я думала, что найду что-то посильнее обычных таблеток, – девочка еще раз демонстративно кашлянула.
– И ты молчала? – с грустью в голосе произнесла бабушка. – Да если бы я знала, что ты заболела, осталась бы дома. Сейчас я отнесу лекарства на место и буду тебя лечить. А пока ложись в кровать.
– Но…
– И не спорь. За выходные я тебя вылечу, так и знай, – с уверенностью сказала старушка, выходя из комнаты.
Одри же подошла к шкафу и открыла дверь.
На нее смотрела пара удивленных зеленых глаз.
Девочка не удержалась и хихикнула.
– Что смешного? – недовольно пробурчала фея.
– Просто раньше я была уверена, что у меня в шкафу притаился жуткий монстр, а теперь тут лежит фея, настоящая… – она не удержалась и снова хихикнула.
Ухмыльнулась и Кризалис, после чего зашлась кашлем, сквозь который сумела сказать, чтобы Одри закрыла дверь и не отсвечивала.
Девочка так и поступила, при этом не удержалась и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. После чего отправилась выполнять распоряжение бабушки. Вскоре и сама пожилая женщина вернулась, неся в руках таблетки, пузырьки да пару стаканов, в одном из которых была вода, а во втором – какой-то шипучий напиток.
Бабушка поставила лекарства на стол и выжидательно посмотрела на Одри:
– Ну-с, юная леди, готовы окунуться в пучину таблеток, мазей и иных горьких лекарств?
– Эммм, а можно я сама?
Бабушка удивленно моргнула.
– Ты уже заболела, сама.
– Угу. И теперь я хочу лечиться тоже сама. Я уже взрослая, – Одри смотрела на бабушку умоляющим взглядом, отчего пожилая женщина лишь вздохнула.
– Ну, значит, я тебе больше не нужна…
Глаза Одри испуганно расширились и она отрицательно замотала головой:
– Это не так. Я просто…
Бабушка лишь улыбнулась и погладила внучку по голове:
– Все хорошо. Конечно, ты можешь сама о себе позаботиться, ты же у меня уже совсем взрослая.
– Спасибо, – Одри попыталась придать голосу побольше искренности. Она и впрямь была благодарна бабушке за доверие, но больше всего ей хотелось, чтобы ее оставили одну.
Пожилая женщина, кажется, это заметила и произнесла:
– Ладно, милая. Я тебя оставлю ненадолго, только… – бабушка призадумалась. – Не одолжишь мне лист бумаги? Спасибо, – пожилая женщина взяла в руки альбом, тот самый, в котором Одри теперь рисовала, и открыла его на последней странице. Девочка старалась выглядеть спокойной, хотя она жутко нервничала. Ведь это была ее сокровенная вещь для рисования, а теперь там будет что-то написано…
Меж тем бабушка закончила писать и протянула альбом внучке.
– Вот. Там написано, сколько и в какой последовательности стоит пить лекарства, чтобы побыстрее выздороветь.
Девочка открыла было рот для возражений, но бабушка с улыбкой произнесла:
– Будем считать это рекомендацией врача, – она подмигнула. – И помни, пей лекарства в той последовательности, как я указала. Ты же не хочешь, чтобы у тебя заболел живот, верно?
Внучка отрицательно замотала головой.
– Вот и ровненько. Если будут какие-то вопросы, то зови. Ну а сейчас пей шипучку, пока вода не остыла.
С этими словами пожилая женщина вышла, а Одри еще какое-то время смотрела на свой альбом, где теперь помимо рисунков была рекомендация, как вылечить фею.
«Может, это все же не так плохо?» – мелькнула мысль.
Раздавшийся кашель вырвал девочку из размышлений, и она, держа в руках стакан с шипучкой, открыла шкаф.
– Я думала, она никогда не уйдет, – пробурчала Кризалис.
Вместо ответа Одри с улыбкой протянула фее стакан.
– Что это?
– Волшебные лекарства.
Кризалис недоверчиво подняла стакан в сиянии магии, покрутила его, заглянула внутрь, после чего развела уши в стороны, чем вызывала ассоциацию с пожиманием плечами у людей, осушила содержимое и поморщилась.
– Ну и дрянь!
– Знаю, но они помогают, – начала было Одри.
– Помогают расстаться со своим ужином? Ох, ну и гадость!
– Это только начало, – пообещала девочка и, перехватив взгляд Кризалис, покраснела. – Ты обещала попробовать!
Последовал тяжкий вздох:
– Все лекарства несут с собой горечь…
– М-м-м, нет, не все, – попыталась поддержать беседу Одри. – Вот я помню, когда у меня сердце болело, бабушка давала какие-то капли, которые очень вкусные, – перехватив скептический взгляд Кризалис, девочка добавила. – Честно-честно.
Фея лишь покачала головой:
– Когда-нибудь ты поймешь… Ладно, что там дальше по списку?
Пара минут ушла на то, чтобы разобрать бабушкин почерк и дать волшебной лошадке все необходимые таблетки, притом что после каждой Кризалис недовольно морщилась. Из вредности, не иначе.
Когда же с лекарствами было покончено, Одри предложила Кризалис перекусить, но получила категорический отказ.
– Я, может, и не доктор, но одну вещь знаю – лекарства, любые лекарства, принимаются после еды, а никак не до нее.
Услышав это, Одри разочаровано вздохнула, но возразить было нечего. Девочка какое-то время сидела напротив шкафа, смотря на Кризалис, а та в свою очередь смотрела на нее, явно чего-то ожидая. Наконец фея не выдержала:
– Ты мне хотела кое-что рассказать.
– Ой! – тут же спохватилась Одри. Девочка открыла было рот, чтобы начать рассказ, но Кризалис предупредительно подняла копыто:
– Но прежде, чем ты начнешь, постели себе постель.
– Эмм, зачем? Я не хочу спать, – Одри подавила зевок.
Кризалис же улыбнулась и пояснила:
– История будет долгой, а лучше всего такие рассказывать, устроившись поудобней.
Одри, не уловив подвоха, согласно кивнула, под удивленный взгляд феи пододвинула стул к шкафу и, взобравшись на него, начала что-то искать на верхней полке.
– Вообще-то, я могла бы тебе помочь с постельным бельем без лишних телодвижений, – заметила Кризалис.
– Больным необходим покой и отдых, – со знанием дела ответила девочка, спрыгивая со стула и держа в руках искомое.
Но Кризалис не была бы собой, если бы так просто отступила:
– А как быть с одеялом и… – перевертыш пригляделась, – простыней, на которых я лежу. Ты могла бы просто попросить меня привстать и всё.
Девочка, стоя спиной к Кризалис, тихо произнесла:
– Я их постелила для тебя. Чтобы было удобно. Не нравится? – Одри подавила разочарованный вздох, но по поникшим плечам было видно, что она расстроена.
Проклиная себя последними словами, Кризалис постаралась добавить в голос побольше теплоты:
– Да нет, малышка, всё чудесно. Главное, не жертвуй своим комфортом ради меня. Не стоит.
– Стоит. Ты мне так помогла, а я… я ничего не сделала для тебя.
На мордочке Кризалис появилась мимолетная улыбка, и она посмотрела на свой импровизированный протез. Нога болеть перестала. То ли сказалось действие обезболивающего, то ли забота девочки, но скорей всего – всё вместе:
– Сделала. Спасибо тебе.
Кажется, эти слова приободрили маленькую девочку, и она стала застилать кровать, чуть ли не пританцовывая.
Когда же с постелью было покончено, а свет выключен, Одри начала рассказывать о том, что с ней произошло после первого визита феи.
Кризалис слушала и иногда задавала странные, по мнению девочки, вопросы.
Фее было интересно, как смотрела Магда на Одри, когда последняя не повелась на провокацию, или с какой интонацией говорила мисс Баер, предлагая ходить к ней на занятия.
Она отвечала честно, хотя и не понимала смысл этих вопросов, но Кризалис ответы на них были не менее интересны, чем основная история.
Девочка решила, что фее это нужно для ее волшебной отчетности или вроде того.
Вот только чем больше Одри говорила, тем сильнее ей хотелось спать, и когда девочка дошла до момента, когда она пришла на дополнительные занятия к мисс Баер, ее все же сморил сон.
Ей еще удалось прошептать какие-то слова, после чего глаза окончательно закрылись.
Она уже не видела, как Кризалис вышла из шкафа и накрыла ее одеялом, после чего еще какое-то время стояла неподвижно, наблюдая за сном маленькой девочки. Одри была уже далеко.
В стране, где мечты становятся реальностью…