Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Шаг 16: Иди по жизни налегке

Из-за того, что «дома» заснуть никак не выходило, Сансет выучила новый полезный трюк: спать с открытыми глазами. Началось это просто с попыток не заснуть в середине урока, когда Сансет дергалась, вскидывая голову, чуть только начинала клевать носом, и держала глаза открытыми так широко, как только могла. В конце концов она просто отключилась, все ещё делая вид, что смотрит на доску; рассудок мерцал между реальностью и всем, что представлялось в воображении.

В среду Сансет уже казалось, что она достигла совершенства. За все уроки её не поймали ни разу, а она ведь сидела на первом ряду! Ей казалось, что она отточила свое мастерство...

Пока не захрапела на последнем уроке.

Сансет подперла рукой щеку, опершись локтем о парту; её рот слегка приоткрылся, а широко распахнутые пустые глаза подернулись дымкой. Мистер Ноутворси как раз углубился в очередные многословные исторические выкладки, и звук его голоса жужжал в ухе, как крохотные пчелы. Она захрапела так громко, что сама же и проснулась.

Она быстро выпрямилась на стуле, пытаясь сделать вид, что ничего такого не случилось, но не сдержала громкого зевка — и это уничтожило всякий шанс выйти сухой из воды.

Ноутворси смерил её резким взглядом, умолк и рывком захлопнул учебник, который держал в руках.

— Я тебе не мешаю, Шиммер?

— Нет, не больше обычного, — ответила Сансет устало. Ей так всё надоело, что она опомнилась только тогда, когда по классу прокатилась волна смешков.

— Ну, ты ещё успеешь сладко поспать, когда останешься в наказание после уроков. Продолжай в том же духе, Шиммер, и не дотянешь до выпускного, — Ноутворси тяжело фыркнул, выпуская воздух из ноздрей.

Когда он отвернулся к доске, Сансет застонала и, уронив голову на парту, закрыла лицо руками. Он был прав. Своими язвительными выпадами на учителей она набрала уже полторы недели наказания — помимо старого.

Кто-то ткнул её в плечо. Сансет неторопливо скосила глаза и увидела, что на неё с сочувствием глядела Рэрити.

— Дорогуша, у тебя всё ещё та бессонница?

— Да, — Сансет снова закрыла лицо руками.

— Ты не принимала средства, которые я тебе посоветовала?

— Принимала. Не помогло, — буркнула она.

— Рэрити? Хочешь составить Сансет компанию после уроков? — спросил Ноутворси, даже не повернувшись.

— Нет, сэр, — Рэрити тотчас же выпрямилась. 

Она умолкла и продолжила конспектировать. Класс вернулся к своему естественному состоянию монотонной лекции и унылой стагнации.

Сансет почти готова была щипать себя, чтобы не заснуть, но поняла, что толку от этого немного. Свою долю наказаний на сегодня она уже получила. 

«И вообще, времени, чтобы успеть вздремнуть, толком-то и не осталось...»

Визг школьного звонка встряхнул её, заставив приосаниться, а все вокруг уже собирали вещи и тянулись к дверям. То ли и правда времени оставалось так мало, то ли она вновь заснула, даже не заметив?

Она схватила свой рюкзак и покинула класс, проигнорировав кислый взгляд мистера Ноутворси. Как обычно, вестибюль кипел сплошным ураганом радостных учеников, рвущихся домой. И как обычно, Сансет пробивалась сквозь беспорядочную толпу к кабинету Селестии, чтобы получить указания на сегодняшние внеурочные часы.

Вынырнув из потока учеников, Сансет проскользнула в кабинет и захлопнула за собой дверь. Селестия сидела за столом, заполняя какие-то бумаги.

— Обязательно всякий раз хлопать дверью? — спросила она, не потрудившись поднять голову.

Другая Селестия, как пить дать, годы назад задавала тот же вопрос.

— Ну, нет. Привычка, наверное, — Сансет оперлась на кресло для посетителей, постукивая кончиками пальцев по подголовнику. — И-и-и, какая преинтереснейшая и захватывающая задача ожидает меня сегодня?

— Ну, я думала о... — Селестия взглянула на девушку и нахмурилась; тревожные морщинки исказили обычно приятное лицо директрисы. — Сансет, ты как будто с галер вернулась.

— Я в последнее время не особо сплю, — призналась девушка, подавив невольный зевок.

— Хочешь поговорить об этом? — искренне спросила Селестия.

— Нет.

Сложив пальцы домиком, Селестия поглядела на ученицу долгим, испытующим взглядом. Он казался мягким, но всё так же пронзал душу насквозь.

Сансет отвела глаза, однако все ещё чувствовала на себе чужой взгляд. Тишина в комнате, заставлявшая её чувствовать себя ещё неуютнее, растянулась на несколько минут, прежде чем упрямая гордость Сансет наконец уступила.
— Просто дурные сны, сойдёмся на этом? Ничего особенного, всего лишь какие-то тупые кошмары. Как-нибудь справлюсь.

— Понимаю. Ты не пробовала с кем-нибудь поговорить? Мне кажется, рассказать о них — прекрасный способ избавиться от негативных эмоций.

— Нет, — медленно покачала головой Сансет. — Простите, но я не в настроении обнажать душу. Как уже сказала, как-нибудь справлюсь.

— Что ж, я не вправе тебя заставлять, если тебе не хочется... — Селестия разочарованно вздохнула.

Сансет закусила губу, чтобы ненароком не рассмеяться.

— Но держать такое в себе плохо для здоровья. Я заметила, ты завела славных подруг...

«На свою же голову...»

— ...так, может быть, тебе стоит довериться кому-нибудь из них?

— Я подумаю. А теперь можно вы просто скажете, что мне делать, я всё сделаю и пойду домой?

— На самом деле, почему бы нам просто не пропустить сегодня? — Селестия улыбнулась. — Можешь идти, Сансет.

— Правда? Вот так просто? — Сансет удивленно моргнула.

— Да. Я настаиваю, чтобы ты отправилась домой и отдохнула.

— Что ж, можете не повторять! Увидимся! — всё лицо Сансет осветилось внутренним светом.

С этими словами она бросилась прочь из кабинета, задержавшись на секунду лишь для того, чтобы подивиться, как же быстро школа может опустеть.

Сансет толкнула дверь парадного входа и зашагала домой. Идею ездить в школу на мотоцикле каждый день она оставила, помня о том, как дорог нынче бензин... и в каком плачевном она сама состоянии. Девушка едва успела выйти за школьную территорию, когда её настиг громкий бодрый голос.

— О-о, о-о! Сансет, подожди!

Сансет не замедлила шага — ей это просто не потребовалось. Пинки нагнала её в несколько скачков, пропрыгав по дороге.

— Э-э-эй, ты не в школе! Решила сегодня слинять?

— Нет, Селестия отпустила пораньше, — Сансет покосилась на Пинки. — Пофиг. Тебе что-нибудь нужно?

— Ой, да! Я тут просто думаю: какой костюм ты наденешь на вечеринку в пятницу?

— Я в этом не участвую, Пинки. Я тебе уже десять раз говорила, — раздраженно вздохнула Сансет.

— Ай, да ладно, Санни! Все будут в костюмах, — Пинки нахмурилась.

— Ну и? А если все пойдут прыгать с крыши, мне тоже пойти?

Пинки утихла, рассеянно взглянув на Сансет, однако затем вернулась к своей обычной улыбке и сказала:

— Но так ты получишь бесплатные конфеты! Ты что, не хочешь бесплатных конфет?

— Не особо.

Пинки застыла как вкопанная и выпучила глаза.

— Что?! — она рванулась вперед и, схватив Сансет за плечи, повернула к себе лицом, попутно тряся. — Сказать «нет» бесплатным конфетам? Как можно?!

— Ну вот так: «Нет». А теперь ты меня отпустишь. Считаю до трех.

Пинки выпустила плечи Сансет ещё до того, как та начала считать, позволяя продолжить путь домой.

— Мне жаль, Пинки, но я правда не вижу особого смысла в этом празднике. Я и на вечеринку-то иду только потому, что ты меня попросила.

— Смысл? — Пинки склонила голову набок. — Само собой, в Хэллоуине он есть.

— В смысле, ещё какой-нибудь смысл — кроме бесплатных конфет.

— Да я и не имела это в виду! — Пинки забежала вперёд Сансет и остановила её. — Хэллоуин — единственное время в году, когда мы можем одеваться в то, чего боимся, и смеяться над страхами. Это показывает, что на самом деле бояться нечего! Если что-то смешит — значит, уже не пугает, так?

Сансет обошла её, но задумалась над сказанным.

— Ха, пожалуй, я об этом с такой точки зрения никогда не думала.

— А-агашечки, — Пинки снова нагнала её и закивала. — Это прям как всегда говорила мне моя бабуля Пай... — она набрала полную грудь воздуха, но Сансет быстрым движением заткнула ей рот до того, как Пинки смогла начать.

— Не вздумай петь, — бесстрастно сказала Сансет.

Она убрала руку, не обращая внимания на погрустневшее лицо Пинки. Как бы то ни было, та за секунды вернулась к прежнему настроению и спросила с таким же оптимизмом:

— В общем, ты ведь всё-таки переоденешься? Это ж только на одну ночь!

Сансет вздохнула. Пинки права, это только на одну ночь. И ей вроде как надо бы обзаводиться друзьями. 

— Ладно. Переоденусь. Пусть и только для того, чтобы ты прекратила меня доста... уф-ф!

Пинки стиснула её в крепких объятиях и крутанула в воздухе несколько раз.

— Ура-а-а! Обещаю, будет очень весело! И я уже знаю, кем ты можешь одеться!

— О, нет! Я не буду советоваться с тобой в выборе костюма! — сучила ногами Сансет. — И опусти меня уже!

— Упс! — Пинки выпустила её, позволив Сансет оправить помятую куртку. — Но, Сансет, тебе и правда стоит меня послушать!

— Пф-ф, как же, а ещё мне нужна новая куртка, но увы, — она бросила жалостливый взгляд на потрёпанную черную кожу и застонала. — Я и сама могу найти себе костюм.

— Эй, с такой курткой из тебя выйдет прекрасный зомби!

— Ага, ну да, — отмахнулась Сансет. — А теперь, если позволишь, я собираюсь на боковую.

— Само собой! — сочувственно помахала Пинки. — Если вдруг передумаешь, поговори с Рэрити! Она тебе такой костюмище сделает!

«Ну-ну, конечно».

Сансет принялась насвистывать незатейливую мелодию, размышляя, в кого бы ей вырядиться. Это же только на одну ночь. Какой от простой забавы может быть вред? 

Слова Пинки о преодолении страха задели струнку в её душе. Встретиться со страхами лицом к лицу, чтобы они исчезли — наверное, здравая идея… 

— Ничего я не боюсь, — помотав головой, вызывающе сказала Сансет. — Тупые кошмары, и ничего более... которые не хотят прекращаться... Чувствую себя виноватой — может быть. Но уж никак не боюсь.

Сансет без устали твердила себе это по пути до двери завода, которую открыла толчком плеча. Девушка бросила рюкзак у лестницы и побрела наверх, в свою импровизированную комнату, прямиком к постели. Там она упала на комковатый матрас, стянула с себя ботинки и куртку и укрылась одеялом.

— Ложишься спать в такой час? — спросила её Твайлайт Спаркл со стола.

— А что ещё делать прикажешь, — пробубнила Сансет и поглядела на будильник. Была всего половина четвёртого.

Со вздохом она зарылась лицом в подушку и взмолилась о крепком сне — хотя бы на сегодня.

*      *      *

Боль. Это все, что она чувствовала. Сильная жгучая боль, пожиравшая тело целиком. Но при этом она могла ощутить и силу, текущую сквозь каждую частицу её сущности. Её затапливала чистая магия, заставляя тонуть в пылающих объятиях.

Невыносимо.

Нет, этого ещё слишком мало!

Крылья, когти, клыки... и пламя. Столько пламени. Она стала чем-то совершенно иным. Не пони, но и не человек.

Чудовище.

Но могущество переполняло её!

«Я передумала! Я не хочу!»

Нет, хочешь! Наконец-то у меня есть Элемент Магии! Я непобедима!

«Но мне так больно!»

Соберись! Я зашла слишком далеко, чтобы отступать! Не сейчас, когда я столь близка!

Она парила высоко над всеми, показывая своё превосходство. Они стелились перед ней, дрожа в ужасе. Всё было так прекрасно, так правильно... но ей хотелось большего.

— Теперь я — ваша принцесса, и вы будете верны... мне!

«Промыть мозги всем ученикам... Не помню даже, было ли это вообще частью плана...»

Просто продолжай. Сейчас у нас есть армия! Селестии нас просто не остановить!

— Твайлайт Спаркл достаточно путалась под ногами! С ней надо разобраться!

«Подожди... подожди! Нет! Ты не можешь их убить! Они этого не заслужили!»

Но огненный шар уже метнулся вперёд, прямо в шестерых девушек, прижимавшихся друг к другу. Вот он, тот самый момент. Она наконец-то победила.

Сансет захохотала.

*      *      *

Следующее утро застало Сансет плотно укутанной в одеяло, словно в кокон-щит, будто бы способный защитить от дурных снов. Она высунула руку, чтобы выключить будильник, а потом развернулась и вылезла из своего миниатюрного убежища, до сих пор одетая во вчерашнюю одежду.

Сансет не могла решить, что хуже: бессонница или кошмары? Она потёрла лицо, ощутив следы высохших слез, пролитых ночью.

— Что мне сделать, чтобы это прекратилось? — Сансет посмотрела на плюшку, но в кои-то веки та не ответила; девушка фыркнула. — Иллюзии, да и только.

Лениво потянувшись, Сансет поспешила приступить к обычным утренним делам. Холодный душ помог стряхнуть остатки до сих пор цеплявшейся за неё усталости. После нехитрого завтрака из хлопьев и яблока она вернулась наверх и принялась одеваться, задержавшись на мгновение, чтобы окинуть взглядом скудный гардероб. Интересно, сколько осталось приличных вариантов из имеющегося?

Она вытащила симпатичное фиолетовое платье с длинными розовыми рукавами. Прикидывая его на себя перед разбитым зеркалом, Сансет решила, что оно немного узковато; впрочем, желаемого она добьётся.

— Проще некуда, — сказала она, складывая его и засовывая обратно в шкаф. — Просто пойду как принцесса.

Она подошла к столу и выбрала одну из множества корон, а потом вновь вернулась к зеркалу, держа корону над головой.

С криком Сансет шарахнулась к дальней стене; корона коротко звякнула об пол. Ноги девушки подкосились, и она рухнула на колени, дыша так тяжело, будто только что пробежала с километр. Она прислонилась к стене, держась за сердце, стучавшее в диком ритме.

Очень медленно она подняла голову, чтобы посмотреть на своё отражение — в ответ на неё, c расширенными зрачками, пялилась Сансет, отличавшаяся от настоящей разве что трещинкой, расколовшей зеркальное лицо. Они обе потянулись за короной, лежавшей у ног, глядя на регалию, точно на змею.

Синхронным движением они отбросили корону в зеркало, и стекло покрылось сетью трещин. Многие осколки осыпались на пол, а оставшиеся теперь отражали сотню растрепанных Сансет Шиммер.

— Муть какая-то чудится... Возьми себя в руки. Просто паранойя разгулялась! 

Сансет глубоко вдохнула и рывком поднялась на ноги.

— Что должно случиться, чтобы ты признала свой страх? — спросила Твайлайт.

— Я не боюсь! — запротестовала Сансет. — Мучаюсь угрызениями совести? Да, признаю, да! Бешусь оттого, что с наказанием у меня перебор? Да! Но чтобы напугана — ни за что! Я ничего не боюсь!

Сансет зажмурилась, прижав два пальца к виску и тяжело дыша. Она накинула куртку, скользнула в сапоги и спустилась вниз по лестнице.

— Так или иначе... — пробормотала она себе под нос, — идея с принцессой так себе. Может, и правда стоит спросить у Рэрити совета насчёт костюма.

Она закинула на плечо рюкзак и открыла входную дверь.

— Но если она скажет «демон», я ей в лоб дам.

*      *      *

Удивительно, но Рэрити от идеи сшить для неё костюм пришла в настоящий восторг. Сансет предположила, что это что-то вроде инстинкта прирожденной законодательницы мод — желание одеть всех и вся.

Так что после утомительного школьного дня и внеурочных трудов Сансет направилась в ателье Рэрити, «Кантерлотской бутик».

Для магазина, управляемого одним человеком, тот находился во вполне сносном состоянии. Бутик, довольно крупный между прочим, стоял на углу и выделялся среди окружающих серых зданий ярким бело-фиолетовым цветом фасада. На витринах были расставлены разодетые манекены, а над входом висела цветастая табличка с теплым приветствием.

Сансет толкнула дверь; звон колокольчика эхом пронесся над её головой. Изнутри помещение выглядело стильнее, чем половина магазинов крупных одёжных брендов, в которых она бывала. Пурпурный цвет стен и ковра был не такой кричащий, как краска на стенах снаружи, и приятно гармонировал с несколькими произведениями современного искусства. Стеклянный столик с наваленной горой модных журналов окружали мягкие диванчики, а чёрная, до пола ширма отделяла переднюю от остальной части ателье.

— Рэрити, где ты? — позвала Сансет.

— Я тут, дорогуша. Иди сюда.

Сансет закрыла за собой дверь и проскользнула за ширму, обнаружив, что попала в самое сердце магазина. В центре покоился большой помост, обрамленный с трех сторон зеркалами в полный рост. Рядом устроился рабочий стол, заваленный рулонами тканей и цветовыми образцами. Полноростовые манекены стояли вокруг в самых разных позах: некоторые полностью одетые, а другие только с фрагментами последних дизайнерских экспериментов.

Рэрити возилась с клетчатой юбкой одного из манекенов. Вокруг шеи у неё была обмотана мерная лента, а на носу сидела пара красных очков. 

— Привет, дорогуша, — модельер гостеприимно улыбнулась Сансет. — Прости за беспорядок. Порой всё тут немножко выходит из-под контроля.

— Да всё нормально, — Сансет завертелась, чтобы разглядеть всё как следует. — Ну, как мы будем работать?

Рэрити выпрямилась и оттащила манекен в сторону.

— Просто встань на подмостки, я кое-что измерю — с этого и начнем.

Сансет повиновалась; она запрыгнула на возвышавшуюся платформу, подняв вверх руки, а Рэрити поднялась следом и принялась измерять её.

— Что ж, Сансет, должна признать, я весьма удивилась, когда ты попросила сшить для тебя костюм, — Рэрити обернула ленту вокруг плеч Сансет, прервавшись на секунду, чтобы записать данные. — Я правда не ожидала, что ты так быстро созреешь.

— Я тоже. Как ни странно, Пинки убедила меня, что это может быть... в каком-то смысле весело. Что нас не убивает, то делает сильнее.

— Прошу прощения, милая, ты сказала, Пинки тебя убедила? — Рэрити изумленно взглянула на неё поверх очков.

— Ага. Не переживай, сама удивляюсь, — Сансет не смогла сдержать ухмылки.

Пожав плечами, Рэрити продолжила измерять и прибавила:

— В любом случае я рада, что ты решила влиться в наш дружеский круг. Ну да ладно. Что именно ты хочешь? Уже есть какие-нибудь мысли?

— Вообще-то нет. Я вот надеялась, что ты мне что-нибудь подскажешь, — засмущалась Сансет.

Рэрити обмотала ленту вокруг талии Сансет, неслышно бормоча себе что-то под нос.

— Ну... я не совсем представляю, что можно тебе посоветовать. Люди обычно наряжаются во что-то страшное или связанное с их интересами. Может, выберешь из того, что тебе нравится? С чем ты себя соотносишь.

— А ты кем оденешься? — Сансет поглядела на неё сверху вниз.

— Я? Мы все, на самом деле, решили одеться в этом году на одну тему. Это своеобразный способ отпраздновать наше воссоединение — как друзей.

Сансет посмотрела в потолок и откашлялась.

— Ясненько. И... что за тема?

— «Волшебник Изумрудного города».

— Изумрудный город... — Сансет постучала пальцем по подбородку. — Знаешь, я слышала тонну упоминаний о нём, но в глаза не видывала оригинал. О чём там?

— Ты не читала «Волшебника Изумрудного города»? — Рэрити поглядела на неё с недоверием.

— Нет. Я же, по-моему, ясно выразилась. 

— Да, прости, — Рэрити подошла к творческом беспорядку, именующемуся рабочим столом, и принялась копаться в цветовых образцах. — Даже за всё время, что ты тут провела, очень трудно приобщиться ко всем достояниям общественности, наверное. Но я не верю, что ты никогда не видела этой книжки... и не читала её.

— Так ты рассказывать-то собираешься или продолжишь нагнетать саспенс? — угрюмо спросила Сансет.

К счастью, она не увидела, как Рэрити закатывает глаза.

— Это история об обычной девочке, которую вдруг унесло в волшебную и необыкновенную страну. Классика.

— С этим я себя и правда могу соотнести, — Сансет села на край подмостков, устраиваясь поудобнее.

— Все могут, дорогуша, — Рэрити придвинула кресло. — С этой восхитительной сказкой тебе непременно стоит ознакомиться. А мюзикл по ней просто потрясает воображение!

— Ну, пока суд да дело, может, расскажешь мне про неё побольше?

— Почему бы и нет, — губы Рэрити украсила улыбка.

Следующие полчаса Сансет провела в напряженном внимании, слушая, как Рэрити рассказывает об Элли и её друзьях. О жевунах и волшебных башмачках. О путешествии Элли по Дороге из желтого кирпича и её встрече с безмозглым Страшилой, бессердечным Железным Дровосеком и Трусливым Львом. О том, как Элли вступила в таинственный Изумрудный город, где Гудвин, Великий и Ужасный, тут же попросил её победить Бастинду, владычицу Фиолетовой страны. И, наконец, о том, как Элли победила ведьму и доказала, что Гудвин не кто иной, как простой шарлатан, а потом вернулась домой.

Слушая всё это, Сансет не могла не провести несколько аналогий со своей собственной жизнью, и некоторые были не из приятных.

Пускай история была местами глупой, в ней крылось некое очарование.

— Итак, насчет костюмов, — повесть Рэрити подошла к концу. — Я буду Стеллой, волшебницей из Розовой страны, Твайлайт у нас Элли, Эпплджек — Страшила, Флаттершай — Трусливый Лев, Рейнбоу будет Гудвином, а Пинки решила слегка отойти от канона и стать кухаркой Фрегозой.

Большинство выборов не удивляло; Сансет даже хотела отпустить парочку замечаний об Эпплджек и Флаттершай, но удержалась.

— Выходит, если я хочу пойти с вами, выбирать мне придётся из двух героев.

— Да, — кивнула Рэрити. — Ты можешь быть Бастиндой...

— Ни за что.

— Так и думала. Стало быть, остается Железный Дровосек — или, в твоем случае, Железная Дева. Ну, если тебе и правда хочется.

Сансет откинулась на спину и закрыла глаза. Больше идей о костюме в голову не шло. Кроме того, у неё с Железным Дровосеком было кое-что общее. Если точнее, дыра на месте сердца.

«Ну, не совсем». 

Сансет передёрнуло, стоило только перед глазами предстать чёрному сердцу, покрытому трещинами. Но идти в ведьмином колпаке ещё хуже. Сансет была уверена, что не хочет иметь с этим образом ничего общего.

— Ладно, Рэрити. Думаю, побуду вашим Железным Дровосеком.

Рэрити выпрыгнула из кресла и кинулась к рулонам ткани.

— Прекрасно! О, будет непередаваемо! И, гм, кроме того, все ещё непросто: серебряный не пойдет к твоим ярким волосам. Зато подчеркнет глаза.

— Рэрити, это просто карнавальный костюм, — с нажимом произнесла Сансет.

— Что не означает, что ему нельзя быть потрясающим, — Рэрити погрозила ей пальцем. — Ты всегда должна выглядеть на все сто.

Она вытащила сверток серебристой ткани.

— А теперь, Сансет, я сделаю тебя великолепной!

«А я ещё об этом сильно-сильно пожалею».