Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Шаг 3: Выбор — одиночество

Сансет не на шутку поразилась, узнав, сколько проспала. Телефон, извлеченный из кармана потрёпанной куртки, сообщил: уже давно за полдень. Она протёрла глаза и, усевшись на матрасе, вдруг поняла, что даже не разделась перед сном, не считая кожаной куртки — та валялась на полу.

Свет с трудом пробивался в тусклую комнату через крохотное окошко над изголовьем. Окна были и в производственном цеху, однако они тоже не могли похвастаться большими размерами; солнца на заводе всегда недоставало.

Вздохнув, Сансет бухнулась обратно на подушку и раскинула руки в стороны. События прошедшей ночи пробегали перед глазами, как лента кинофильма. Изрядно паршивенького кинофильма, надо сказать.

Она перекатилась на бок и поджала одеяло к подбородку. Ей казалось, что мысли о выкрутасах Элементов попросту не дадут ей спокойно уснуть, но вырубилась она на удивление быстро. Видать, крепко вымотанный организм взял верх над будоражащими разум страхами.

Но с пробуждением пришла и уйма времени, дабы поразмыслить о новой нелёгкой жизни. Издав протяжный стон, девушка с трудом подняла себя с постели и сразу припала к стене: весь мир заходил ходуном. Более-менее оклемавшись, она доползла до шкафа и извлекла на свет нижнее бельё на пару с пижамой.

Сегодня суббота, а значит — свобода от всех дел.

Со сменным бельём в руках Сансет спустилась по лестнице и протопала по плитчатому коридору. К счастью, завод располагал небольшими комнатками для рабочих, а также кухней и работающим душем. Хотя, что было досадно, тёплой воды здесь отродясь не видывали.

Войдя в скромную ванную, девушка повернула вентиль — хлынул ледяной поток. Она положила бельё на столик рядом с раковиной, быстренько разделась и бесцеремонно бросила грязную одежду на пол.

Набрав полные лёгкие воздуха, она нырнула под душ и сразу ощутила, как ледяная вода нещадно кусает оголённое тело. Сансет невольно обняла себя, дрожа и пытаясь хоть как-то сохранить тепло.

— Хол-лод-н-но, — простучали зубы. 

По телу забегали мурашки. Процедура неприятная, поскорей бы закончить. Сансет схватила из мыльницы кусок мыла и принялась неистово оттирать с себя грязь, стараясь особо не давить на синяки.

Затем, покончив с телом, взяла бутыль шампуня, щедро полила им ладонь и начала быстро втирать в волосы. И стоило последним остаткам пены скрыться в водостоке, как она резво закрыла воду и спрыгнула на ванный коврик, после чего сдёрнула с вешалки полотенце и завернулась в него. Дрожь не унималась, но, к счастью, мягкое полотенце помогало согреться.

«Интересно, когда я в последний раз принимала горячий душ?»

Конкретно это помнилось плохо. Скорее всего, ещё когда-то в Эквестрии. Сансет нахмурилась — да не может быть, что так давно!

Завёрнутая в махровое полотенце, она переместилась к раковине и достала из ванного шкафчика с зеркальной дверцей зубную щётку с пастой. Едва ли найдётся процедура обыденнее чистки зубов, а потому тело делало всё на автомате.

«Ладненько, и что дальше?»

Вопрос, возникший ещё прошлой ночью, всплыл сам по себе. Какие у неё оставались варианты? Застряла в чужом мире и вынуждена ходить в школу, где каждая рожа ей опротивела. А теперь ещё и эти рожи отвечали взаимностью.

Проще говоря, её сослали на каторгу.

«Но погодите, это далеко не всё! Я ведь ещё и проклята!»

Она сплюнула в раковину и злобно уставилась на своё отражение в зеркале, ответившее тем же. 

— Значит, я кинулась помогать Твайлайт только потому, что она меня попросила. По той же причине ей столько всего наболтала. Что ни попроси, всё сделаю. Так, что ли? А задай вопрос, отвечу как по правде.

Сансет бешено заелозила щёткой по зубам, не обращая внимания на саднящие дёсны.

«Просто зашибись! О-фи-ги-тель-но! Значит, вот оно, моё наказание? О да, Элементы, гармония из вас так и прёт! Насильно заставлять меня кому-то помогать по одной лишь просьбе!»

Она сплюнула, и её хмурое лицо внезапно озарилось ухмылкой.

— Постойте-ка, а кто вообще в здравом уме о чём-то меня попросит? Да меня в школе только ленивый не презирает! Ха, так-то!

Сансет прополоскала рот и, обтёршись, натянула тёплую пижаму. Следующая остановка — кухня, исполнять прихоти голодного желудка.

— С другой, конечно, стороны, — она открыла дверцу холодильника и достала оттуда пакет молока, — придётся жить с этим до конца своих дней. Ну, или пока «не полюблю кого-то сильнее себя» и прочая муть.

Она опять нахмурилась, весь напускной кураж куда-то улетучился.

Достав из шкафчиков коробку хлопьев и миску, Сансет приготовила себе нехитрый завтрак.

— Хм, — промычала она после очередной ложки, — неплохо бы разжиться съестным... и новой одеждой.

Так как любимый наряд оказался безнадёжно испоганен, её и без того скудный гардероб стал ещё скуднее.

Но для покупок нужны деньги, а деньги имеют свойство заканчиваться. Флэш Сентри ей уже ничего не купит, а сбережения, отнятые у младшеклассников, подходили к концу.

Судя по положению дел, Сансет придётся найти... как бы оно противно ни звучало…

— Работу.

Она издала протяжный стон, полный отчаяния. Не понос, так золотуха, ну честное слово.

Наконец с хлопьями было покончено, и девушка со спокойной совестью опустила миску в раковину. Неплохо бы уже помыть ту гору посуды, наверное. Сансет грузной походкой направилась обратно в комнату и, в прескверном расположении духа, что есть силы хлопнула дверью.

Всегда есть простое решение всех проблем, но, пока в этом мире не образуется магия, она его вовек не сыщет.

— Ну давай, Сансет, думай! Чтоб ты — и без плана! — она уселась за стол и прикрыла глаза ладонями.

Часами она сидела и перебирала различные идеи и догадки, одна другой нелепее и отчаяннее.

Отказываясь от одного за другим, она раздражалась всё больше, вопя и стуча кулаком по столешнице.

Сансет ярилась, точно дикий зверь, угодивший в ловушку охотника. В тот раз она сказала духам, обитающим в Элементах Гармонии, что признаёт своё поражение, но только сейчас на неё снизошло осознание всей горечи.

— Просижу тут до старости, да так и помру.

Девушка сложила руки и улеглась на них головой, чувствуя подкатывающую хандру и безнадёгу. И даже у этого плана были свои недостатки. Если она не явится в школу, то люди начнут задавать вопросы, а где вопросы — там и ответы.

В поиске же ответов на поверхность непременно всплывут неприятные факты, из-за которых у Сансет точно возникнут проблемы с местными законниками.

Несмотря на негодование, она всё же радовалась, что Селестия решила не сдавать её полиции. Любопытно, как школа обставит произошедшее, если туда слетятся журналисты.

Прикрыв глаза, Сансет сосредоточилась на главном вопросе: своём наказании. Ну никак ты не проживёшь остаток жизни, какие-нибудь люди нет-нет, да попросят о чём-нибудь. Встреча с Твайлайт — наглядное тому подтверждение.

— Бла-бла-бла... пока не заведу друзей и не начну ценить других больше себя, — промычала Сансет себе в руку. Вот черти, заставили её играть по своим правилам и завести себе друзей.

Она впилась ногтями в рукава пижамы.

— К чему вообще эти друзья? Я и так прекрасно жила! Друзья, семья — сдались они мне больно! И сама отлично справляюсь!

*      *      *

Воскресенье Сансет встретила за тем же столом, дуясь до победного, пока наконец не уснула. Простонав, она потянулась, слыша, как хрустнули шейные позвонки. Настроение нисколечко не улучшилось, однако вечно прятаться в комнате — тоже не выход. И с чего это ей избегать окружающего мира? Она ведь Сансет Шиммер — бывшая ученица самой Принцессы Селестии! Никакому идиотскому заклятию не принизить её величия. Уж она-то, даже без чужой помощи, найдёт способ его перехитрить или уничтожить.

Напыжившись от самоуверенности, Сансет встала и выбрала пару повседневных вещей из своего гардероба. Воскресенье как нельзя подходит для новых покупок. Она повторила вчерашний ритуал мытья, накинула одежду и сунула кошелёк в карман куртки — во-первых, срочно заменить драную кожанку.

Ухватив по дороге яблоко, она вышла на улицу и как следует захлопнула за собой дверь. Стоило показаться из узкого переулка, как в глаза ударил ослепительный свет, отчего пришлось заслониться от него рукой. Пока взгляд постепенно привыкал к солнцу, девушка уже шагала к ближайшей остановке, бывшей в квартале отсюда. Хоть общественный транспорт и отстой, уж лучше так, чем пешкодралом на другой конец города.

— Поскорей бы мотоцикл из ремонта вернули, — проворчала она себе под нос.

Огрызок яблока меж тем улетел в ближайший двор.

«Всё равно сгниёт».

На остановке обнаружился лишь одиноко стоящий мужчина в костюме с иголочки и с дипломатом в руке. Сансет тихо фыркнула от смеха: бывают же олухи, чтоб по воскресеньям работать.

— Простите, — обратился тот к ней, когда она подошла ближе, — не подскажете время?

Она хотела было предложить ему раскошелиться на часы, но, всему вопреки и сама того не понимая, полезла за телефоном в карман.

— Двенадцать двадцать три, — девушка едва сдерживала язвительный тон.

— А вы, часом, не в курсе, здесь автобус часто ходит?

— Почти каждые пятнадцать минут.

— Спасибо, услужили, — мужчина улыбнулся в ответ.

Сансет проворчала и отвернулась в сторону. Прошло всего два дня, а проклятие уже вусмерть её задолбало.

«Да брось, он ведь просто спросил время», — молвил слабый голосок. Она только закатила глаза.

— Погожий денёк, не правда ли? — добавил мужчина.

— Ага, есть такое, — беззлобно ответила она и устремила взгляд в бескрайние голубые небеса; лёгкий ветерок нежно трепал её волосы.

Слава богу, минутой позже подошёл и автобус. Заплатив за проезд, она уселась в самом хвосте, подальше от мужчины с остановки и остальных пассажиров.

Поездка, к счастью, выдалась без происшествий. Спустя полчаса Сансет уже высадилась в самой приятной части города — у Кантерлотского пассажа. Здание было просто до чудовищности огромным, а фасад его обрамляли стеклянные панели, за что его в народе прозвали «Кристальным». И хоть высотой он был всего в два этажа, его размеры вширь раскинулись на добрых два футбольных стадиона.

Миновав большие раздвижные двери, девушка достала список покупок, возглавляла который «кожаная куртка». Побывав здесь ранее несколько раз, Сансет заранее знала, где её искать. Она ступила на отполированный до блеска плиточный пол и направилась к ближайшему эскалатору. Невзирая на все недостатки этого мира, здешнее техническое развитие впечатляло. Она просто не смогла подобрать слов, когда впервые увидала двигающиеся ступеньки. Вот почему в Эквестрии ничего такого нет? Ну, или кожаных курток?

Компании подростков и семьи наводняли торговый центр, наслаждаясь выходными и наполняя его стены отголосками разговоров и смехов. Даже Сансет почти заразилась этим настроением.

Почти.

Искомый магазин нашёлся спустя пару минут активной ходьбы.

— Добрый день, — оживлённо поздоровалась местная продавщица, пока не заметила, кто переступил порог; её улыбка тут же испарилась. — А, это ты, Сансет.

Та замерла и взглянула на светло-голубую девушку у прилавка — в её волосах цвета морской волны красовался ярко-розовый бант. Секунду спустя Сансет всё-таки вспомнила её имя.

— Здравствуй, Флиттер, — прохладно ответила она и прошествовала к стойке с самодовольной улыбкой. — Я и не знала, что ты здесь работаешь.

— Ну да, мне ведь, в отличие от некоторых, приходится работать, чтобы удовлетворять хотелки.

— Хнык-хнык, жизнь такая тяжёлая и несправедливая, — передразнила её Сансет, не в силах сдержаться. Тяжело это — изменять старым привычкам. — И к твоему сведению, я сама заработала себе на «хотелки».

— Ну куда там, — Флиттер сразу сощурилась. — Ты врала, наговаривала и шантажировала других.

— А это, хочешь сказать, не работа?

Флиттер пробубнила про себя пару нелестных слов, прежде чем обратиться к покупательнице со всем презрением, какое только накопилось:

— Чего тебе?

— Кожаную куртку, — Сансет была не до конца уверена, она это сейчас ответила или Элементы.

— Смело обращайтесь, если нужна помощь, — Флиттер доверху пропитала каждое слово ехидством и указала на дальний угол.

С улыбкой Сансет подошла к небольшому стеллажу, где висели чёрные и коричневые куртки. Сперва взяла крупную коричневую, сделала вид, словно внимательно её рассматривает.

— Хм-м, нет.

Она швырнула её на пол, повторно пробежалась по стеллажу взглядом и достала ещё одну.

— Гм, нет-с, — отпустила комментарий она и кинула вторую поверх предыдущей. Краем глаза было видно, как буквально скрежещет зубами Флиттер.

Сансет продолжала свою показуху, пока наконец не отыскала настоящий шедевр — в точности как её предыдущая, только воротник повыше и с серебристыми шипами на рукавах.

— О-о! А вот ты идеальная замена.

Прихватив куртку с собой, она водрузила её на прилавок.

— Это всё? — протяжно простонала Флиттер.

— Да.

Продавщица, ткнув несколько кнопок на кассовом аппарате, взяла сканер и пробила бирку. От увиденного её лицо вновь ожило, а в голос вернулись прежние радостные нотки.

— Прошу, с вас триста двадцать два доллара.

— С-сколько? Ты что, издеваешься?! В прошлый раз она была дешевле! — Сансет чуть не задохнулась.

— Ну, — смачно начала Флиттер с широкой улыбкой, — так уж сложилось, что сейчас кожа крайне популярна, а конкретно эта куртка — импортная, — она подалась вперёд и добавила восторженным шёпотом. — Прямиком из Франции.

На сей раз настал черёд Сансет скрежетать зубами.

— У меня столько нет.

— Сожалею. Нет денег — нет и куртки, — пожав плечами, Флиттер сграбастала куртку и устремилась к устроенному Сансет бардаку. — Может, тебе не помешает, как и нам, простым смертным, — ну даже не знаю — заработать на неё?

Сансет уже было открыла рот, как Флиттер тут же её опередила:

— И да, если решишь мне угрожать, будешь иметь дело с охраной.

Ничего не оставалось, кроме как топнуть ногой и, сжав зубы, уйти несолоно хлебавши под аккомпанемент обильной ругани.

— Безмозглая Флиттер... три сотни... за какую-то там куртку... хорошую куртку. И где мне прикажете взять целых три сотни баксов?

Уставившись в пол и глухо бубня под нос, Сансет неслась не разбирая дороги. Разумеется, столкновения было не избежать — и жертва, и виновница вдвоём полетели на пол.

— Зенки разуй и смотри, куда прё… — она наконец соизволила поднять взгляд, — а-а! Твайлайт Спаркл!

— Сансет Шиммер? — Твайлайт, отряхиваясь, поднялась на ноги и окинула её удивлённым взглядом. — Ты-то что здесь делаешь? Да ещё так влетела в меня.

— Я сюда явилась за новой курткой и ещё кое-чем, но куртка оказалась мне не по карману, отчего я совсем рассердилась и не смотрела вперёд.

Ладонь сама потянулась к лицу.

— А, вот оно что. Ну, мои тебе соболезнования, — искренне посочувствовала Твайлайт. — Может, попросишь её в подарок на Рождество?

— Если б ещё было, у кого просить, — Сансет сложила руки на груди и отвела взгляд.

— Что... вообще не у кого?

— Да, не у кого, и меня это вполне устраивает, — она резко вскинулась и подняла руку. — Минутку. Ты не забыла, что я тебе сказала позапрошлой ночью?

Твайлайт задумчиво почесала затылок, а когда вспомнила, лицо её тут же оттенили вина и досада.

— Никогда с тобой больше не говорить?

— Именно. А чем же ты сейчас занимаешься, а?

— Ну, формально, это ты в меня влетела и завела разговор... — она сразу умолкла, увидев мину Сансет.

А та и рада была упиваться собственным превосходством. Вот бы и с другой занозой было так же легко разобраться!

— Повторяю для непонятливых: отвали от меня! — она бесцеремонно развернулась и в негодовании зашагала прочь.

— Можно хоть тебя поблагодарить?

— За что? — замерла, оглянулась через плечо.

— За спасение моей жизни, — Твайлайт спрятала руки за спину и неуверенно, точно Флаттершай, шаркнула ногой. — Я так и не успела сказать тебе «спасибо».

— Ага, ну тогда... — ничего дельного в голову не шло, и потому Сансет просто выдала, — всегда пожалуйста.

Она уже собралась уходить, как голос Твайлайт вновь её остановил.

— Тогда, в пятницу ночью, о чём ты говорила? О зеркале, ведущем... в Эквестрию, так она называлась? И что-то о другой мне.

— Не твоё дело! — огрызнулась Сансет. 

«Ха, а ведь, в принципе, так оно и есть! Её это никоим боком не касается!»

— Чего это вдруг не моё? — Твайлайт уперла руки в бока. — Сама же что-то причитала про какую-то ещё Твайлайт Спаркл!

Сила развернула Сансет против её воли и заставила отвечать:

— Да, есть другая Твайлайт Спаркл, но ты её никогда не встретишь, так что забудь!

Она с раздражённым рыком сорвалась на бег, расталкивая других посетителей, лишь бы скрыться.

— Стой, куда ты! Ты должна мне всё объяснить!

— Ничего я тебе не должна!

Сансет плевать хотела на косые взгляды, так что и не думала останавливаться, пока не убедилась, что за ней никто не гонится. Рядом оказался питьевой фонтанчик — она хорошенько к нему приложилась, а после утерла рот рукавом, переводя дух.

«Стоп, — она вгляделась, откуда прибежала, — Твайлайт попросила объяснения, но проклятие не сработало».

Сансет прислонилась к стене и приложила ладонь ко лбу. 

«Хотя нет, она же потребовала. А это типа за просьбу не считается».

— Дурацкая девчонка. Дурацкое проклятие. До старости так, что ли, жить? — стиснув зубы, она шмякнула кулаком по стене.

Нет. Избегай встреч с Твайлайт Спаркл — и всё. Она — единственная проблема.

Впрочем, как и всегда.