Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Шаг 30: Научная фантастика II

За последние сорок семь часов Сансет узнала кое-что новое. 

Во-первых, у Твайлайт есть связи. Её отец работал профессором астрономии в Кантерлотском университете и был дружен с несколькими профессорами с кафедры естественных наук. Иногда он мог просить о небольших одолжениях. Например, кое-каком оборудовании для дочки. 

А во-вторых, семья Твайлайт очень гостеприимная, за исключением Шайнинг Армора. В понедельник, после того как девчонки набрали книг и пошли к дому Спарклов, Сансет наконец-то познакомилась с миссис Вельвет. 

*      *      *

Когда они вошли в гостиную, их встретила женщина — не худая, не толстая, а в самый раз — с бело-лиловыми волосами. 

— Значит, это и есть загадочная Сансет Шиммер! Рада познакомиться с тобой, дорогая! — Вельвет обняла её. Она ещё не сняла форму медсестры и пахла антисептиком. 

— И я рада, — Сансет смущенно покраснела.

Вельвет немного отстранилась и осмотрела её.

— Ты была права, Твайлайт, у неё чудесные волосы. 

— Мама!

Трудно сказать, кто был смущен больше: Сансет или Твайлайт. 

— Ты очень худенькая, милая, — продолжала она, не замечая Твайлайт. — Хотите перекусить?

— Да, пожалуйста, — ответила Сансет против своей воли. Последнее, что ей хотелось, — это злоупотреблять гостеприимством Вельвет. Но живот, крайне далекий от всякой вежливости, хотел есть. 

— Отлично, я разогрею что-нибудь. Ты же вегетарианка? Ну, отказ от мяса ещё не означает, что о себе не нужно заботиться. Ну честное слово, кожа да кости!

— Ма-а-а-а-а-а-ам! — Твайлайт была готова провалиться сквозь землю. 

— Ох, расслабься, солнышко, я хочу только как лучше! — она уперлась руками в бока. — Ты первая, кого она привела в дом с тех пор, как мы переехали, вот она и смущается. А я ведь ещё даже не достала альбом с детскими фотографиями!

— Мы наверх, спасиболюблютебяпока! — Твайлайт схватила Сансет и быстро умчала наверх, прежде чем её мама успела сказать ещё хоть что-нибудь. 

Два часа спустя, после сытного обеда в комнате Твайлайт, пришел её отец, неся коробку с деталями. 

— Ну, вроде это всё, что ты просила. В следующий раз предупреждай заранее... — он опустил коробку и увидел Сансет. — Сансет Шиммер, так?

— Да, — Сансет встала и протянула руку. — Рада познакомиться с вами, мистер Найт Лайт... уф!

Мужчина обнял её ещё сильнее, чем Вельвет. Он схватил Сансет за плечи и взглянул в глаза. Красота досталась Твайлайт от Вельвет, но, увидев Найт Лайта, Сансет поняла, от кого ей достался ум. 

— Очень рад познакомиться с тобой, Сансет. Ты... ты тогда помогла моей дочери. Знаю, тебе это уже надоело слушать, наверное, но спасибо, — он пожал её руку и улыбнулся. — Если что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться. 

Сансет уже устала смущаться за сегодня, но пришлось снова краснеть.

— Это не... я только... Не за что, — промямлила она, отведя взгляд. 

Найт Лайт продолжал улыбаться, осматривая комнату, заваленную книгами и бумажками.

— Так зачем вам столько, Твайли?

— О, хм-м-м... — Твайлайт бросила взгляд на Сансет. Та незаметно кивнула. — Мы... решили, что наш прошлый проект недостаточно хорош, чтобы выиграть, и поэтому делаем новый.

На взгляд Сансет, её улыбка вышла слишком натянутой. 

— Так ведь конкурс уже скоро, нет?

Улыбка Твайлайт растянулась ещё сильнее. 

— Нам понадобится много кофе, — пробормотала Сансет. 

*      *      *

Классные часы показывали два часа дня; через сорок пять минут закончатся уроки, а ещё через час начнётся ярмарка. Сансет зевнула и потёрла мешки под глазами. Было очень сложно слушать, что там рассказывает Вектор. Из-за усталости и нервозности её мысли блуждали. 

Впрочем, она лучше сопротивлялась сну, нежели Твайлайт. Та дремала за соседней партой, прикрываясь учебником. Её волосы торчали в разные стороны, а мешки под глазами были куда солиднее.

В-третьих, о чём узнала Сансет в понедельник ночью — Твайлайт плохо усваивает кофе. Или, наоборот, слишком хорошо. 

*      *      *

Четыре большие пустые кружки из-под кофе стояли на столе. И только одну из них выпила Сансет. 

Она сидела во вращающемся кресле и смотрела, как Твайлайт расхаживает кругами с такой скоростью, что от этого кружилась голова. На кровати развалился Спайк, рядом лежал свёрнутый чертеж. Только глядя на него, Сансет вспоминала, как много им ещё предстоит сделать. 

Ну, хоть чертёж почти готов. 

Твайлайт остановилась, упала на пол и принялась быстро исписывать пустой лист бумаги. Чертя каракули, она продолжала тараторить с пулеметной скоростью. 

— Наша главная проблема — как преобразовать кинетическую энергию в электрическую без постоянного притока воды. У меня есть пара идей, но потребуется несколько бутылок воды и что-то, чем их связать... Нет, погоди, это тупо! Знаешь, что ещё тупо? «Умные» машины, вот что! Они не «умные», одна авария — и бам! Тебя больше нет! Всё равно что назвать тротуар проезжей частью, а проезжую часть — тротуаром! Кто их вообще придумал? О. Мой. Бог. 

УменяидеядавайсделаемсолнечнуютурбинуиразместимсолнечныебатареичтобыобеспечитьвсюшколуэнергиейуверенатакмывыиграемнетстопунаснетвременинатакиеразговорыкстатиговоряможешьповеритьчтоужетричасаутрахорошочтоШайнинганетудомаатоонбынасубилзаточтомынеспимкактыпойдешьдомойтакпоздноСансетпожалуйстаоставайсяночеватьтыможешьлечьнамоейкроватиаялягунаполуялюблюночевкимыустраивалиночевкисмоейподругойМундансериделалидругдругуприческиточнееонаделаламнепотомучтоееволосывсегдахорошовыгляделиипиличайкакиядосегоднянотеперьявижунасколькохорошкофеиговорючтоникогдабольшенебудупитьчайневажногенераторкакмызаставимегокрутитьсякрутитьсякрутитьсяпочемукомнатакрутится?

Сансет была уверена, что где-то промелькнуло «пожалуйста», потому что она ощутила покалывание в пояснице. Твайлайт подпрыгивала на ковре с широкой улыбкой.

— Смотри, не то разобьёшься. 

— Я не разобьюсь, я же не за рулём. Эй! А можно мне покататься на твоем байке, Сансет?

— Без вопросов, но он же тебе не нравился?

Твайлайт так громко расхохоталась, что её, небось, услыхала сама принцесска в параллельном мире.

— Шутишь? Я обожаю твой байк! Он такой быстрый, такой «врум-врум»! — Твайлайт вскочила и начала носиться кругами. 

Какая-то часть Сансет находила это крайне забавным. Другая же надеялась, что действие кофеина скоро закончится — ради блага самой Твайлайт. 

— Что мы делаем? — закричала Твайлайт. —Ужетриутрабыстреекработенамещёстольконадосделать!

Она схватила кусок металла и паяльную лампу, усевшись на кровати. 

Легко воспламеняющейся кровати.

Из сопла паяльной лампы пыхнул огонек. 

Сансет подскочила и выбила её из рук Твайлайт.

— Знаешь, может, отложим сварку на завтра и будем делать её на улице? Или ещё где-нибудь, где не сгорим заживо. 

Спайк тихо зарычал, соглашаясь.

— Хорошо, тогда что мы можем сделать? Нам ещё надо собрать турбину и найти для неё источникэнергиииподключитьегопапинмеханикговорилчто...

Сансет прикрыла рот Твайлайт.

— Я разберусь. Успокойся и поспи немного.

— Сон? Мне не нужен сон. Я чувствую себя как никогда бодро! — она подскочила с кровати к столу и начала печатать на ноутбуке. — Вот погоди, я закончу чертежи, и ты сможешь начать работу с турбиной. 

Стук клавиш заполнил комнату. Сансет перебрала пару деталей, но большую часть времени просто смотрела на Твайлайт. Экран подсвечивал её бледное миловидное личико. Сансет уставилась на болт, который крутила в руках. Она устала сильнее, чем думала. 

Она снова поглядела на Твайлайт. Та зевнула, негромко подвыв на выдохе. 

«Черт возьми, Спарки, ты нарочно!»

Сансет опять посмотрела на болт, затем вскинула голову, услышав стук со стороны стола. 

Голова Твайлайт с приоткрытым ртом лежала на клавиатуре. Зажатая «Х» набиралась на экране. Сансет досчитала до трех, затем встала и потрясла подругу за плечо. Твайлайт что-то пробормотала, но не проснулась. 

— Наконец-то заснула, — Сансет сбросила чертежи на пол, аккуратно подняла Твайлайт и уложила в кровать. Спайк улегся у неё на животе, заставив ту улыбнуться сквозь сон. 

Сансет улыбнулась в ответ. Она этого не хотела. Правда. Но Твайлайт такая милая, когда спит!

*      *      *

Глядя на неё сейчас, Сансет ловила себя на той же мысли.

«Твайлайт не должна быть милой! Веселой, умной, чудаковатой, всегда готовой поддержать — это да, но не милой, не симпатичной и не притягательной!»

Сансет постучала ручкой по столу. До конца урока ещё оставалось двадцать пять минут. Когда она уставала, минуты в школе тянулись бесконечно. За последние два дня она спала в лучшем случае часов десять. После того, как Твайлайт уснула, Сансет попробовала улизнуть к себе, и только затем осознала, в чём состояла просьба Твайлайт. Вместо этого она осталась и до пяти утра редактировала текст их доклада и презентацию. 

Через два часа проснулась очаровательно удивленная Твайлайт. С красными глазами, с растрепанными волосами, но с улыбкой, пробудившей в Сансет старательно подавляемые чувства.

Они быстро помылись — на полноценный душ времени просто не было, — и Найт Лайт отвез их в школу. Так как у Сансет не было с собой чистой майки, ей пришлось одеть одну из блузок Твайлайт. 

Время плелось своим чередом, но Сансет была благодарна за такую передышку после всей нервотрепки понедельника. Трикси держала рот на замке или, по крайней мере, не трепалась в стенах школы. Сансет бы этого никогда не признала, но она даже обрадовалась, что Твайлайт попросила остаться на ночёвку. Не хотелось вернуться на завод и увидеть там пативэн. 

После уроков они снова отправились домой к Твайлайт, готовясь провести ещё одну бессонную ночь. Сансет лично проконтролировала, чтобы Твайлайт не пила более одной кружки кофе. 

*      *      *

— Отец жаловался на шум, который вы тут вчера устроили, и попросил меня перенести ваш проект сюда, — Шайнинг щелкнул выключателем, и в гараже зажёгся свет. 

Сансет уставилась на огромную гору коробок, которые заполоняли весь гараж, отчего, собственно, автомобиль сюда бы не влез. 

— Пришлось ужиматься, — Шайнинг заметил её удивление. 

— Понятно.

В ближайшем к двери углу стоял белый стол и рабочий верстак. Шайнинг кивнул в ту сторону.

— Все для вас. Только будьте потише. 

— Спасибо, Шайни, — поблагодарила Твайлайт. 

Шайнинг улыбнулся и с любопытством спросил:

— Напомните-ка, почему вы делаете новый?

— Потому что мы очень хотим выиграть, — и снова эта натянутая улыбка.

— Оке-е-ей. А если по правде?

— Кто-то спер наш первый проект, — буркнула Сансет. 

— Чего? — глаза Шайнинга округлились.

— Расслабься, — быстро сказала Твайлайт, — у нас всё под контролем. 

— Твайлайт, у кого-то в руках сейчас противозаконное устройство!

— Ой, да ладно, — Сансет махнула рукой, — у глушилки еле хватает мощности, чтобы вырубить один дом. Тем более мы знаем, кто её забрал. Она мелочная и злопамятная эгоистка, но не преступница. 

— Если вы знаете, кто его украл, то почему не заявили никому?

— Потому что у нас нет доказательств. 

Они на секунду сошлись друг с другом взглядами, пока Шайнинг не сдался.

— Как знаете, — он скрестил руки. — А что вы делаете на этот раз?

— Миниатюрную ГЭС, — Твайлайт легко потрясла какую-то коробку в руках. 

Шайнинг повернулся и пошёл на улицу. 

— Ну, в конце концов, это хоть не противозаконно. 

— Знаешь, тут будет моя лаборатория. Как только папа распакует всё, — Твайлайт вздохнула и поставила коробку на стол. 

Сансет осмотрелась.

— Лаборатория?

— Ага. Ничего особенного. Мне просто нужно место, где я смогу что-то собирать и наблюдать, проводить химические эксперименты, следить за погодой, рисовать звездные атласы...

— Совсем ничего особенного, — усмехнулась Сансет. 

Твайлайт залилась краской. 

— Я знаю. Ботанка.

Сансет мягко дёрнула Твайлайт за чёлку. 

— Ага, но ты моя ботанка, — она закашлялась и начала заикаться, — в с-смысле, т-ты моя подруга... к-которая ботанка. Моя ботанка... подруга. 

«Ай да молодца, Сансет».

— Т-точно, я твоя подруга-ботанка, — неуверенно хихикнула Твайлайт. — Давай закончим поскорее, если хотим сегодня выспаться. 

*      *      *

Они закончили работу около полвторого ночи. И в этот раз Сансет спала на диване, а не в кресле. 

После холодного душа (больше в силу привычки, но ещё и потому, что Сансет хотела всё сделать быстро) и завтрака от Вельвет девчонки направились в школу. Сансет снова надела одну из блузок Твайлайт. Найт Лайт пообещал привезти генератор позже. 

Осталось пять минут. 

Когда Вектор отвернулась к доске, Сансет вытянулась и потыкала Твайлайт. Та тихо всхрапнула, но не проснулась. Сансет толкнула её сильнее, и она подскочила на месте.

— Сорок два! — выпалила она.

Сансет приложила руку к лицу под дружное хихиканье класса.

— Хочешь дать ответ, Твайлайт? — Вектор повернулась к классу.

— Н-нет. Я просто... сделала предположение. 

— Предположение неверное, будь внимательней!

— Да, мэм, — Твайлайт покраснела и вся сжалась.

Когда Вектор отвернулась, она пристально посмотрела на Сансет. 

— Я пыталась быть незаметной, — прошептала Сансет, смущённо пожав плечами. — Не моя вина, что ты спишь как сурок. 

Твайлайт скопировала Шайнинга, фыркнув, и скрестила руки, отгородившись от остального класса. Хоть это и продлилось только три минуты, Сансет умилилась её попытке сердито надуться. 

Как только прозвенел последний звонок, Сансет сгребла книги в сумку и вскочила на ноги.

— Пошли, Ворчушка Спаркл, нас ждет битва!

— Я не ворчу, я просто устала, — Твайлайт поплелась следом. 

— Ах да, точно, у тебя же сейчас тихий час, — весело отозвалась Сансет. — Как ты там говорила? Кто рано ложится и рано встаёт, тот что-что там наживёт?

— А почему ты не устала? — спросила Твайлайт, разрываясь между злостью и отчаянным любопытством.

— О, я устала. Но после почти месяца кошмаров научилась бороться с сонливостью. Тем более только одна из нас должна ворчать и клевать носом. Сегодня это ты. 

Со стороны Твайлайт донеслось низкое рычание. 

Снаружи, в машине, их ждал Найт Лайт. Он вышел и начал погружать в тележку большую коробку, демонстрационную доску, большой бак с водой и насос.

— Ну что, девочки, готовы?

— Да, — решительно ответила Сансет. 

— А-а-а-га, — зевнула Твайлайт.

— Хорошо. Ещё отдохнёте после ярмарки. И всё равно я не понимаю, почему вы решили переделать ваш проект в последний момент. 

— Не волнуйся, папа. Мы с Сансет знаем, что делаем. 

— Не сомневаюсь, милая моя, — он поцеловал Твайлайт в макушку и обнял Сансет. — Идите и готовьтесь, я подойду попозже. 

Сансет взяла тележку и пошла с Твайлайт обратно в зал. На середине пути их догнала Рейнбоу, одетая в футбольную форму. 

— Хай, заскочила пожелать вам удачи!

— Ты разве не придешь посмотреть? — Твайлайт нахмурилась.

— Пф, не-а. Я на треню. Вы меня на это сборище задротов не заманите. Э... без обид.

Сансет и Твайлайт переглянулись, после чего уставились на Рейнбоу.

— Как знаешь, — хором сказали они. 

Она убежала по своим делам, и они продолжили путь. Вдоль трех стен спортзала стоял ряд из нескольких столов. Под потолком висел серебристый транспарант: «30-я ежегодная научная ярмарка Кантерлотской школы!» — окруженный воздушными шарами с нарисованными атомами. 

Из глубин зала к ним вылавировала Селестия. Улыбка на её лице сменилась озабоченностью.

— Девочки, вы выглядите уставшими. 

— У нас была трудная неделя, — коротко ответила Твайлайт. 

— Понятно. Рада видеть вас тут. Особенно тебя, Сансет. Удивляюсь, что ты раньше не участвовала — с твоим-то умом. 

— Честно говоря, я считала, что эти ярмарки исключительно для ботанов. 

— Тогда я рада, что ты изменила свое мнение. 

— Этого я не говорила. 

Тень улыбки промелькнула на лице директрисы. Она подняла журнал и произнесла:

— Как бы там ни было, проходите. Черили, Луна и я будем судьями. Вы выступаете седьмыми, — она указала на дальний левый угол. — Удачи. 

— Уж спасибо, — отмахнулась Сансет и потащила тележку, озираясь на остальных учеников. 

Через три стола разместились Декстер и Квик Вит, их проект был накрыт тканью. Следующей стояла Дерпи, вертящая в руках лампочку и маффин. Напротив расположились Непоседы: Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу, — с, кажется, миниатюрным дирижаблем. Рядом с ними была Твист с моделью вулкана. И единственным человеком, стоящим у дальней стены, была президент школы — Лира Хартстрингс. Она была одета в черный деловой костюм с мятно-зеленым галстуком, в цвет волос, и в многолинзовых очках. 

— Кажется, соревнование будет тяжелым, — Твайлайт взялась за установку доски с презентацией. 

— Я тебя умоляю. Это всего-то кучка двоечников, — Сансет закатила глаза.

Она не отрывала глаз от закрытого проекта Декстера и Квика. Они умны, спору нет. Но она не собиралась проигрывать!

Сансет помогла Твайлайт вытащить генератор из коробки и водрузить его на стол. Стоило им закончить устанавливать бак с водой, как двери открылись, и вошла Трикси с маленькой коробочкой в руках.

Сансет наблюдала, как Трикси, поговорив с Селестией, пошла в свой угол. 

— Будь на стрёме, — приказала Сансет. 

— Ты же не замыслила ничего плохого?

— Да нет, просто хочу поговорить, — Сансет снова закатила глаза.

Она отошла от их столика, сконцентрировавшись на Трикси. Поэтому совершенно не поняла, как у неё перед лицом выскочила Лира. 

— Приве-е-етик, Сансет! Именно тебя-то я и хотела видеть! — начала она, дружелюбно пихнув Сансет в плечо. 

— Угу, и тебе не хворать, Лира, — Сансет вытянула шею, стараясь не упускать Трикси из виду, но Лира перегородила ей обзор. 

— Для тебя — мадам президент, — Лира ткнула в президентский значок на груди. 

— Точно, извини, — Сансет в третий раз закатила глаза. — Чем могу быть полезна?

Лира сдвинула свои очки на лоб.

— Вообще-то есть одна вещь, которую я хотела с тобой обсудить, — её голос оставался жизнерадостным, несмотря на попытки говорить серьёзно. — Видишь ли, я узнала от главы Комитета школьных мероприятий, от Пинки Пай то есть, что ты вызвалась помочь ей с организацией Зимнего бала. 

— И что?

— Ну-у-у-у, — Лира приобняла её за плечо. Убийственный взгляд Сансет не возымел никакого эффекта. — Послушай, Санни... можно ведь называть тебя Санни?

— Нет.

— Дело вот в чём, Санни. Лично я не злюсь на тебя, — рассмеялась Лира. — Ну, хоть ты и превратила наши жизни в ад на три года, но всё же в прошлом, да? С глаз долой — из сердца вон.

— Но? — Сансет вскинула бровь.

— Но-о-о-о как у президента школы, честной слуги народа, моя работа — нет, мой долг — состоит в том, чтобы известить тебя... хм... о слухах, которые ходят вокруг твоего участия в подготовке бала.

Лира пригладила волосы свободной рукой.

— Видишь ли, школьный совет дал Пинки Пай приличный бюджет на эти танцы, потому что, ну, это Пинки. Мы понимаем, что она может сделать замечательную вечеринку. С ней во главе мы можем рассчитывать на полную окупаемость мероприятия. Но сейчас... — она искоса взглянула на Сансет. 

— Дай-ка угадаю: моё участие вызывает у «народа» подозрения, будет ли вообще этот бал?

— Подозрения! Хорошее слово, гораздо лучше того, которое я хотела использовать! — Лира откашлялась. — В смысле, да. Они самую малость подозрительны. А теперь плохие новости. 

— А это были не плохие, что ли?

Лира похлопала её по плечу.

— Даже близко нет, дорогуша. Видишь ли, учитывая прошлые... заслуги... твоё участие в организации Зимнего бала — это своего рода испытательный срок. 

— Испытательный срок?

— Тс-с, всё в порядке. — Лира хихикнула, как будто рассказывала бородатый анекдот. — Ты чего такая серьёзная? Видишь ли... если Зимний бал не увенчается успехом или не принесет прибыли, я буду вынуждена отстранить тебя от участия во всех будущих мероприятиях, включая выпускной. А диплом тебе и так отдадут. 

— Что?

— Я говорю...

— Я прекрасно слышала, что ты говоришь! Ты сейчас серьёзно?!

— Да-а-а-а-а. Ну, удачи на ярмарке! — Лира опять похлопала её по плечу и поспешила обратно к своему столику. 

Сансет потерянно смотрела в пространство, пытаясь осознать услышанное. Наверное, недосып притупил её злость, потому что всё, что она чувствовала, — это подступающую мигрень и пустой желудок. 

— Оно и не думает кончаться, — пробормотала она, продолжая свой путь к Трикси. 

На столе Трикси стоял электромагнитный глушитель с перекрашенным в светло-голубой цвет корпусом. Сансет уставилась на него, потом перевела взгляд на Трикси.

— Значит, решила принять участие с нашим проектом?

— Конечно нет, — Трикси вздернула нос. — Это проект Трикси. Она разобрала его и собрала обратно. Поэтому он её. 

— Да уж, только я не вижу в этом логики. 

— Логика Трикси безупречна, как и её проект! — она толкнула Сансет. — Трикси победит тебя и заберёт синюю ленту себе!

Сансет отпихнула её руку.

— Мечтай больше. Больше-то тебе ничего и не останется, когда мы с Твайлайт тебя размажем. 

— Правда? — Трикси фыркнула. — Не забывай, у Трикси есть туз в рукаве. Если она проиграет, то пойдет ко дну вместе с тобой. 

— Тем больше причин выиграть, — Сансет повела плечами. — Если последним, что я сделаю, будет победа над тобой, я только за.

Она отвернулась.

— И помни, Трикси: ты же не хочешь стать такой, как я?

Молчание Трикси послужило достаточным ответом. И прежде, чем Сансет успела отойти, облако синего дыма преградило ей путь. Когда оно рассеялось, она без удивления обнаружила перед собой Артемиса и Селену.

— И ты тут, Сансет! — Артемис широко улыбнулся. — Даже не знаю, почему я не удивлен тебя увидеть!

— М-мама, папа... — заикнулась из-за спины Трикси, — почему вы... Трикси думала, вы заняты. 

— Мы никогда не будем настолько заняты, чтобы пропустить твоё выступление, золотце, ты же знаешь, — смеясь, ответила Селена.

Артемис приобнял Сансет за плечи. Признаться, это было не так противно, как когда это делала Лира.

— Даже не подозревал, что она собирается участвовать, пока этим утром она не вырубила свет в нашем доме. Трикси наша — сущий талант что в магии, что в науке!

Сансет еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

— О да, это точно. 

— Не буду задерживать, — Артемис дружески подтолкнул её. — Жду не дождусь увидеть, что вы приготовили! Вам надо очень постараться, чтоб обойти Трикси. 

— Удачи, Сансет! — крикнула Селена, когда Сансет уходила. 

Пока Сансет отсутствовала, понабежало больше участников. Тандерлейн принес клетку с тремя мышами, у Дейзи был цветок с разноцветными лепестками, а у Карамеля — модель Солнечной системы. 

«Кто б сомневался».

Твайлайт меж тем клевала носом и периодически вскидывала голову, пытаясь не заснуть.

— Просыпайся, Спарки, — Сансет щёлкнула костяшками. — Выспимся, когда победим. 

— Т-точно, — Твайлайт зевнула. — Да. Не волнуйся. Я не сплю. Так что ты узнала?

— Трикси решила использовать наш проект, а также шантажировала меня, что если мы выиграем, то она меня сдаст. В чём я сомневаюсь, потому что пришли её родители. Карамель сделал модель солнечной системы — говорила же. А, и ещё: если Зимний бал провалится, меня не пустят больше ни на одно мероприятие до конца года. 

— Что? — вот теперь Твайлайт точно проснулась.

— Говорю, Трикси решила воспользоваться нашим...

— Я прекрасно слышала, что ты говоришь! Ты сейчас серьёзно?! — Твайлайт всплеснула руками. — За что тебя накажут, если бал провалится?

Сансет пожала плечами.

— Наверное, за то, что я не была достаточно наказана за срыв фестиваля, и потому, что если сорвется и этот, то всем будет нужен виновный. 

Лицо Твайлайт покраснело от гнева, кулаки сжались.

— Это... это просто несправедливо! Ты будешь козой отпущения только из-за прошлых ошибок! Это злоупотребление властью, такое нужно пресекать и...

Сансет закрыла рот Твайлайт рукой.

— Спарки, прямо сейчас мне плевать. Я постараюсь изо всех сил, чтобы бал прошёл великолепно. Если у меня получится — отлично. Если нет — ничего страшного. Как-нибудь проживу без очередных танцев. Для начала нам надо победить сегодня. 

Освободившись от «кляпа», Твайлайт только вздохнула.

— Хорошо. Всему свое время, — она покраснела ещё больше. — Но н-насчёт танцев, Сансет... я-я х-хотела узнать...

Треск помех разнёсся по залу, когда Селестия постучала по микрофону.

— Добро пожаловать на тридцатую ежегодную научную ярмарку Кантерлотской школы! — она подождала, пока стихнут аплодисменты и радостные крики. — Судьи начнут оценивать ваши работы через полчаса, а пока вы можете продемонстрировать ваши проекты другим ученикам и их родителям. Наградой за первое место будет синяя лента и два билета в Кантерлотский музей космонавтики. Желаю всем удачи!

— Готова? — Сансет повернулась к Твайлайт.

Её плечи тряслись. Несильно, но заметно.

— Д-да, полностью. 

— Расслабься, — тряхнула её Сансет, — мы победим. 

Когда Твайлайт заглянула ей в глаза, Сансет ощутила совсем не бабочек в животе. Что-то более сильное. Она не знала, что это такое, но оно поднялось к сердцу и заставило его неистово колотиться. В глазах Твайлайт она видела целую вселенную, бескрайнее море знаний, сострадания и надежды. 

В зале стало явно теплее. Сансет отшатнулась и спрятала руки в карманах.

— Так, эм... — отвернулась, чувствуя, как пылает её лицо, — о чем ты говорила?

— Ни о чём! — выпалила Твайлайт. — Ни о чем. Как ты и сказала, всему своё время. Давай сначала разберемся с одной проблемой. 

— Да... всему своё время... — Сансет сглотнула комок в горле.

«Сначала ярмарка. Потом... — в её воображении возникла ясная картинка, как они с Твайлайт держатся за руки. — Нет! Нет... я не могу... мы не можем! Ни в какой параллельной вселенной не сделается так, чтобы я запала на Твайлайт Спаркл! Плевать, что она не пони! Я отказываюсь влюбляться в...»

— Сансет?

Сансет обнаружила, что Пинки внимательно смотрит ей в глаза. Она вскрикнула и отпрыгнула, почти упав на стол.

— Пинки! Не подкрадывайся ко мне!

— Но я же стою прямо перед тобой.

— Ты невнимательней котенка с мотком ниток, — хохотнула Эпплджек. 

— Агась, — прощебетала Пинки, — а о чём ты дума...

— Ни о чем! — махнула рукой Сансет. — Просто думала ни о чем. 

— Глупышка, ты должна думать о науке! — Пинки лишь хихикнула и потрепала Сансет по голове.

— Точно, буду иметь в виду. 

Немного в сторонке Рэрити с косметичкой наперевес пыталась привести лицо Твайлайт в порядок.

— Скажу прямо, дорогуша: то, что ты не выспалась, вовсе не означает, что ты не должна быть великолепной, особенно сегодня!

Твайлайт закашлялась, разгоняя облако духов.

— Рэрити, ты обещала, что только скроешь мешки под глазами!

— Я делаю тебя потрясающей! Встречают по одёжке! 

— Остынь, девица, подём-ка лучше сестричек наших проведаем, — Эпплджек обхватила Рэрити за плечи и утащила её прежде, чем та смогла даже возмутиться. 

Твайлайт салфеткой быстро вытерла стрелки на глазах и вздохнула с облегчением. По мнению Сансет, она выглядела прекрасно и безо всякого макияжа. 

«И нет, это абсолютно нормально, что я думаю так о своей подруге». 

Флаттершай обходила стол, с интересом осматривая их проект.

— Если можно спросить — это что?

— Это миниатюрный гидроэлектрический генератор, — объяснила Сансет. — Он превращает воду в электричество. 

— Ух ты, удивительно, — Флаттершай потыкала в одну из лампочек, расположенных на приборной панели. — Он работает?

— Конечно, работает. Я покажу тебе, — она присоединила трубку от бака к генератору и открыла воду. Вода полилась по трубе и заставила вращаться лопасти турбины, и спустя несколько секунд лампочки на корпусе генератора зажглись одна за другой. 

Пинки и Флаттершай восхищенно ахнули. Продемонстрировав работу генератора, Сансет перекрыла воду.

— Собирали мы его вечность, но сейчас он работает как часы. 

— Смотри, что происходит, — Твайлайт подёргала её за рукав. 

Декстер и Квик Вит сдернули покрывало и показывали свой проект. Хоть он и состоял из проводов и металлического каркаса, но выглядел довольно крепким. То было туловище и две руки с трехпалыми захватами на каждой. Голова его представляла собой приборную панель с двумя лампочками вместо глаз. Перед машиной стояла шахматная доска. Декстер сделал ход — через несколько секунд машина двинула рукой и схватила коня. 

— Селестия помилуй, они собрали робота-шахматиста, — проговорила Сансет, впечатлённая и устрашенная. 

— Трудновато будет обойти их, — сказала Пинки. 

— Да уж, — Сансет потерла подбородок, — неловко получится, если кто-то прольет на него воду...

— Даже не думай об этом, — убийственным голосом проговорила Твайлайт. 

— Да я же шучу... — Сансет закатила глаза, — по большей части...

Родители и посетители начали подходить к стендам. Сансет c Твайлайт провели небольшую демонстрацию, только когда к ним подошли Артемис и Селена, чтобы поберечь воду. Дирижабль Непосед же летал повсюду, однажды чуть не упав в вулкан Твист, изрыгающий пар и искры. 

Трикси отказалась демонстрировать свой проект, мотивируя всё так: 

— Это слишком феноменально, потому Трикси может показать это только один раз.

Сансет была вынуждена с этим согласиться. То-то судьи подивятся, когда погаснет весь свет. 

За десять минут до начала судейской оценки Декстер решил прогуляться.

— Впечатляет, — выдавил он самоуверенную ухмылочку.

— Хочешь сказать, нет? Готовься к поражению, лузер, — ответила Сансет, тряхнув волосами. 

— Напротив. Наш робот гораздо лучше вашего маленького генератора, — он указал на свой стол. — Может, решитесь сыграть против него?

— Нет. 

— Без вопросов, — Твайлайт шагнула вперед. 

— Тебе интересна эта дурацкая хреновина? — Сансет высунула язык, скривившись от отвращения.

— Я хочу посмотреть, как она работает. Будет забавно. 

— Мы создали лучший алгоритм шахматной игры, — хихикнул Декстер. — Женщине победить такого мозгов не хватит.

— Спорим, докажу вам обратное, — лицо Твайлайт посуровело. Она быстро метнулась к роботу, придвинула стул и сделала первый ход. 

Сансет подбежала к ней в тот момент, когда робот ответил, скопировав ход Твайлайт. 

— Ну и ну, классическое противостояние человека и машины! — Пинки маячила за плечом Сансет, с увлечением поедая попкорн.

— Женщины и машины, — поправила её Твайлайт, съев первую пешку. Робот мгновенно отыгрался, тоже съев пешку. Твайлайт взяла его слона. 

Спустя десяток минут доска практически опустела. Твайлайт загнала в угол вражьего короля, окружив его ладьей, слоном и пешкой.

— Шах и мат. 

Робот несколько раз пиликнул, анализируя доску, после чего опустил руки, а его глаза погасли. Где-то на фоне стояли с разинутыми ртами Декстер и Квик Вит. 

Твайлайт встала, зевая.

— Ваш алгоритм требует доработки, — и направилась восвояси, оставив всех, включая Сансет, в шоке. 

— Гм, — в нескольких шагах от стола стояла задумавшаяся Селестия, — это может стоить вам нескольких очков, ребята. 

Сансет с трудом подавила злорадную усмешку и побежала к Твайлайт.

— Спарки, очуметь!

— Ничего такого, — Твайлайт намотала прядь волос на палец. — Их алгоритм довольно примитивен. Нужно было всего лишь разобраться, как он реагирует на мои ходы, и воспользоваться этим. Только настоящий интеллект имеет свободу выбора. 

Сансет продолжала улыбаться, глядя на нее. 

— Обожаю твои ботанские мозги.

За спиной засопела Пинки, изображая звуки поцелуя. Карательный пинок последовал незамедлительно. 

Началась судейская оценка проектов. Пока Селестия, Луна и Черили осматривали работы учеников, в воздухе повисло напряжение. Сансет прислушивалась к тому, что они говорят про каждый проект. Её сердце сильно колотилось. И чуть не выпрыгнуло из груди, когда Тандерлейн показал своих трех клонированных мышей. 

— Итак, мисс Хартстрингс, — начала мисс Черили, — расскажите, пожалуйста, о ваших очках. 

— Это многоспектральные алинзофикаторы! — Лира надела очки. — Они позволяют увидеть микрочастицы нитроата кислоуглерода, которые правительство втайне распыляет с самолетов, чтобы сделать нас послушными овцами!

Сансет закрыла рот рукой, чтобы сдержать приступ хохота. Твайлайт уткнулась ей в плечо, из её глаз катились слезы.

— Э-это же всё неправда, верно? — Флаттершай заломила руки.

Судьи перешли к Дерпи, которая по-прежнему игралась со своим маффином и лампочкой, соединенными проводами. Она щелкнула выключателем, но ничего не произошло.

— Клянусь, ещё вчера всё работало, — растерянно произнесла она. 

— Не сомневаюсь, мисс Ду, — ответила Луна, сделав пометку в своем блокноте и дав Дерпи значок. 

Дерпи взяла его и села на место. Она отключила маффин и откусила от него большой кусок, оставив на лице крошки.

— Бедная Дерпи, — посочувствовала Пинки, — наверное, забыла разрыхлитель. 

«Без комментариев».

Несмотря на впечатляющую демонстрацию, устроенную Твайлайт, у Сансет внутри всё похолодело, когда судьи подошли к столу Декстера и Квика. Селестия сделала несколько ходов, чтобы посмотреть на реакцию робота, и что-то черкнула в блокноте. Несколько долгих минут они разговаривали, заставив Сансет понервничать. 

Селестия посмотрела на неё, и Сансет увидела в её глазах то же сильное ожидание, какое было некогда в глазах Принцессы Селестии. 

Сансет выпрямилась.

«Надеюсь, вы наблюдаете, Принцесса. Это не чары, конечно, но, пожалуй, лучшая вещь на свете после них».

— А это команда под номером семь, — продекламировала Черили, когда они подошли. — Сансет Шиммер и Твайлайт Спаркл. Самые одарённые ученицы в школе. 

— Будет интересно, — сказала Луна. 

— Не дави на них, — подмигнула Селестия. 

— Точно, — улыбнулась Сансет. — Это гидроэлектрический генератор, мощность один киловатт, работает от водяного потока. Для его создания мы...

Она и Твайлайт по очереди объясняли особенности конструкции и принципы работы их проекта, прежде чем перешли к демонстрации. Турбина заурчала — и на приборной панели зажглись огоньки, что вызвало аплодисменты от собравшихся вокруг. Сансет слегка поклонилась. 

— Впечатляет, — сказала Луна, внимательно рассмотрев аппарат. — Как долго вы его делали?

— Два дня, — зевнула Сансет. 

— Очень впечатляет. 

— Теперь понятно, почему вы выглядите такими усталыми, — Селестия кивнула. — Но, как правило, никто из вас не оставляет всё на последний момент.

Сансет стрельнула глазами на Твайлайт и на Трикси, стоявшую у дальней стены.

— У нас были... сложности с нашим проектом. 

— Тогда я рада, что вы успели вовремя, — Селестия улыбнулась им ещё раз и пошла к Трикси.

Твайлайт упала на стул и опустила голову на стол.

— Мы сделали это, — буркнула она скорее устало, чем взволнованно. 

— Девочки, вы были великолепны, — заверила Флаттершай. 

— Спасибо, — Сансет похлопала Твайлайт по голове. — Не засыпай, Твайлайт. Надо дождаться объявления победителей. 

— Угу, ага... — был единственный звук, который издала та. 

— А теперь прошу простить, я хочу посмотреть, как опозорится Трикси, — Сансет последовала за судьями к столу Трикси.

— Узрите! Великий и могущественный электромагнитный глушитель Трикси! — она махнула рукой в сторону глушителя. — С его помощью Трикси может отключить всё электричество в этом зале и во всей школе!

— Очень хорошо, Трикси, — Черили немного закатила глаза. — Не могла бы ты сначала объяснить, как он работает?

— Конечно могла бы! — Трикси запнулась, выглядя неуверенно. — Эм-м... О, подождите! У Трикси есть записи!

Она начала копаться в своих карманах, пока не нашла пару смятых записок.

— Это очень просто, видите ли... секундочку, не та карточка. Ага! Глушитель Трикси основан на излучении импульса, который нарушает работу других электрических приборов.

— Ага, — Луна сделала пометку. — Не могли бы вы объяснить поподробнее? Вот как именно устройство работает.

Трикси побледнела, но продолжала улыбаться.

— К-конечно. Оно...

Сансет наблюдала за тем, как Трикси путается в словах и не может объяснить половину вопросов насчёт «её» устройства. С грехом пополам она рассказала, как оно собиралось, но перепутала названия большей части деталей. Смотря на то, как Трикси проваливается, Сансет вдруг ощутила, что справедливость ещё не покинула этот мир. 

«Старая добрая справедливость».

— А сейчас Трикси включит глушитель! — крикнула Трикси, восстановив самообладание. 

Все отступили на шаг.

— Хорошо, — сказала Селестия, — но пускай сначала все отключат свои...

— Луламун! — воскликнула Трикси и щелкнула выключателем. Отовсюду раздался гул, и все электрические приборы одновременно отключились. Лампы погасли, оставив в спортзале только закатное солнце. Наступила полная тишина, нарушаемая тихим жужжанием. 

Дирижабль Непосед нырнул в вулкан Твист.

— Эппл Блум, зафигачь что-нибудь! — завопила Скуталу. 

— Не могу! Он не слушается!

— О боже... — Свити закрыла глаза.

Дирижабль упал прямо в кратер. Сначала погрузился двигатель, затем — фюзеляж. 

— Нет-нет-нет! — Твист попыталась вытащить летучий корабль. — Я использовала бихромат аммония! Если он слишком нагреется, то может...

Фж-ж-ж-бух! 

Дирижабль выстрелил из вулкана, оставляя за собой след из искр и угольков. Все видели, как он взлетел и снова рухнул, на сей раз прямо в центр Солнечной системы Карамеля. 

Первой среагировала Эпплджек. Она схватила огнетушитель и начала заливать пеной оба проекта. Когда огонь погас и остался только дым, она прекратила и сдвинула шляпу на затылок.

— Ну-с... во дела.

Сансет поглядела на остолбеневших Трикси, Непосед, Твист и Карамеля. Сама же она еле удерживалась от смеха.

«Надо было взять с собой попкорн».

Раздались одинокие аплодисменты.

— Ха! — воскликнул Артемис. — Вот это представление! Заслуживает первое место, честно!

— Спасибо, мистер Луламун, но это решать нам, — коротко ответила Луна. 

— Для начала надо восстановить питание, — сказала Селестия. — Трикси, как долго будет длиться этот эффект?

Трикси задумчиво потерла висок.

— Хм-м-м... он должен закончиться... в конце концов. Довольно скоро?

Сансет вцепилась зубами в руку, стараясь не заржать. Она отвернулась от разворачивающегося спектакля и уперлась лбом в стол.

«Ну, ради такого и глушилки не жалко».

— Сансет? — позвала её Селестия.

— Да? — она обернулась через плечо.

— У меня есть небольшая просьба, — Селестия улыбнулась.

По спине пробежала молния. 

— Конечно. Что вы хотите?

— Ты говорила, ваш генератор способен выдавать киловатт с тем потоком воды, который вы использовали при демонстрации.

Когда Сансет кивнула, Селестия продолжила:

— А что, если мы увеличим поток воды? Он сможет запитать весь зал? 

— Попытка не пытка. 

— Прекрасно! — Селестия хлопнула в ладоши. — Тогда идите подготовьтесь, и Луна отведет вас к электрощиту в подвале.

Они разошлись в разные стороны. Дойдя до своего стола, Сансет потрясла Твайлайт за плечо.

— Спарки, подъем! Нам надо кое-что сделать!

Твайлайт всхрапнула и подняла голову.

— Что такое?

— Ну... Трикси вырубила электричество, дирижабль Непосед упал в вулкан, который выбросил его обратно, и поэтому он сломал Солнечную систему. 

— Сколько же я проспала? — Твайлайт удивленно моргнула.

— Десять минут и тридцать две секунды, — ответила Пинки. 

— Неважно, — махнула рукой Сансет. — Селестия хочет, чтобы мы осветили зал с помощью нашего генератора. 

— Но ведь у нас нет столько воды, чтобы обеспечить генератор необходимой нагрузкой, — Твайлайт протёрла глаза, прогоняя сон. 

— Селестия сказала, что воду она предоставит. 

— Хм-м... — Твайлайт взяла исследовательские записи и начала их просматривать. — Я думаю, что можно. Если правильно его настроим. 

Сансет отсоединила емкость и лампочки от генератора. 

— Отлично. Тогда пошли. Пинки, Флаттершай, присмотрите тут за всем. 

— Так точно, капитан! — отдала честь Пинки. 

Твайлайт и Сансет последовали за Луной из зала и по коридорам. Лампы в вестибюле не горели, и они продолжили свой путь в полумраке. В конце пустующего коридора была дверь в подвал, окруженная очень старыми и сломанными шкафчиками. Луна вставила ключ и открыла дверь. За ней показались расшатанные ступеньки, ведущие в темноту. Найдя выключатель, она щелкнула им — зажглась пара тусклых ламп. 

Спустившись вниз, Луна провела их мимо нескольких намокших коробок и отопительного котла к громадному щитку, бывшему в самом конце. Открыв его, она нашла переключатель с надписью «Спортзал» и щёлкнула им пару раз. Маленькая лампочка-индикатор не зажигалась. 

— Перегорел, — пробормотала она. Порывшись среди коробок, она достала ящик с инструментами. — Не уверена, что вам это поможет, но можете ими воспользоваться. Я постараюсь найти больше инструментов и помогу Селестии спустить сюда пожарный рукав. 

Сансет и Твайлайт остались одни в полутёмной комнате, освещаемой только лампочкой из-за двери. Сансет пошарила в ящике, пока не отыскала отвёртку и фонарик. 

— На, будешь светить, — Сансет передала фонарик Твайлайт. Под тусклым светом фонарика она открутила щиток и обнажила провода.

— Тут нету перчаток, — предупредила вопрос Сансет Твайлайт. 

— Мне что-то не хочется прожариться, так что придётся ждать, — Сансет села на пол, скрестив ноги. Твайлайт опустилась на колени рядом с ней. 

— Если мы сделаем это... то, думаю, выиграем, — прошептала Твайлайт. 

— Ага, — задумчиво протянула Сансет. — Забавно, что всё получилось как надо.

— Откуда ты знала, что Трикси решит использовать наш проект против нас?

— Потому что так бы поступила и я, — Сансет пожала плечами. — Но я умнее её. Когда она включила бы устройство, у нас должно было быть что-то неэлектрическое, но при этом способное выиграть ярмарку. Лучшее решение? Сделать что-то, что создает электричество, — она ухмыльнулась, — иногда я сама себе поражаюсь. 

Твайлайт шумно выдохнула, а потом неуверенно улыбнулась. В темноте её зубы сверкали как маленькие бриллианты. 

— Но, знаешь... — Сансет рассеяно чертила пальцем круги в пыли. — Даже если мы проиграем — что, конечно же, не так, — я неплохо развлеклась. 

— Правда?

— Ага. Понимаешь, сначала я хотела только выиграть. Но проводить время с тобой и изобретать всякие штуки — это ещё лучше.

— Мне тоже было очень весело, даже несмотря на все неудачи. Я никогда раньше ни с кем не вела научных бесед. Здорово разговаривать не только со Спайком. 

— Уверена, у него бывают прекрасные идеи, — рассмеялась Сансет.

— Без сомнений. Особенно когда они касаются еды, прогулок или того, как почесать пузо. 

Обе тихо захихикали, а затем подпрыгнули на месте, когда котел внезапно глухо застонал. С минуту ничего не происходило.

— Ах да, прости, наверное, что втянула тебя в этот дурацкий спор, — начала Сансет. 

Твайлайт увлеченно рассматривала свои колени.

— Ага, небольшое предупреждение тогда было бы кстати. Хотя замечательный вышел стимул победить, думаю. 

— А ещё, — Сансет наклонилась, опершись на руки, — твой первый поцелуй должен быть особенным. А не с одним из этих... фу.

— Ага... особенным, — повторила Твайлайт. 

Руки Сансет заскользили вперед, пока не коснулись Твайлайт. Обе девчонки подпрыгнули и одновременно выпалили: 

— Извини!

Они смотрели друг другу в глаза; в глазах Твайлайт отражалось столько знаний и столько любопытства. 

«А ещё они очень милые».

Сердце Сансет гудело в груди.

«Почему мы так близко друг к другу? Что происходит?»

Громкое баханье с лестницы заставило их отстраниться друг от друга. Лицо Сансет пылало, но она не понимала почему. Они же ничего не сделали. Да и не собирались ничего делать!

— А вот и запчасти! — подала голос Луна. 

Сансет показала большой палец вверх, всё ещё не поворачиваясь к Твайлайт.

— Отлично.

*      *      *

Спустя десять минут генератор уже работал, соединенный с садовым насосом. Зал снова был освещен. 

Все участники стояли перед Селестией, Луной и Черили. Позади них столпились родители и болельщики. 

— Что ж, — начала Черили, — пожалуй, это была наиболее захватывающая научная ярмарка за последние годы. 

— Действительно, все вы хорошо постарались, — Луна согласно кивнула. — Но победителями станет только одна команда. 

Сансет стояла молча, позволяя бабочкам в животе порхать как угодно. Стоящая рядом Твайлайт переминалась с ноги на ногу от возбуждения. 

Селестия взяла в руки синюю ленту. 

— И победителями тридцатой ежегодной научной ярмарки Кантерлотской школы объявляются...

Все затаили дыхание.

— Сансет Шиммер и Твайлайт Спаркл!

Обе девушки радостно закричали и, дружно обнявшись, побежали забирать свой приз. Громче всех их имена скандировала Пинки, разбрасывая откуда-то взявшееся конфетти. 

Селестия передала ленту Сансет.

— Поздравляю вас обеих. Вы продемонстрировали не только трудолюбие и изобретательность, но и практическое применение проекта, — она протянула им два билета. — А это ваши билеты в музей космонавтики. Надеюсь, вы хорошо проведете время, — она улыбнулась и присоединилась к овациям. 

Сансет разглядывала ленту в своих руках. На ней была надпись — «Первое место». Она вложила другой конец в руку Твайлайт и вскинула ленту в воздух, чтобы все могли её увидеть.

Широкая улыбка не сходила у Сансет с лица. Может быть, из-за вида ошеломлённых Декстера и Квик Вита. Или из-за Трикси, разгневанной так, что у неё буквально пар валил из ушей. Но, скорее всего, это было из-за ощущения победы. Она боролась честно и заслужила её. 

Разумеется, большая часть учеников посчитала, что она сжульничала, но сама-то она знала, что все было честно. 

— Минуточку! — крикнула Трикси. Она вышла из толпы и подняла руку. — Трикси хотела бы кое-что сказать!

Радость Сансет улетучилась.

«Она не станет, — вглядевшись в глаза Трикси, она поняла, что станет. — О Селестия, точно станет!»

— Да, Трикси? — Селестия изогнула бровь.

Трикси смотрела на Сансет. Сансет кивнула в сторону Артемиса. Артемис широко улыбнулся Трикси. Трикси нахмурилась и уставилась на Сансет. 

— Трикси хочет сказать... — она замолчала. Её взгляд перебежал с Сансет на Твайлайт, и в нём зародился страх. 

Краем глаза Сансет заметила на лице Твайлайт выражение неожиданно чистой и незамутнённой ярости. 

— О-она хочет сказать... — Трикси, отвернувшись, начала заикаться.

Со всех сторон на неё с неодобрением и презрением смотрели друзья Сансет. Правда, только Флаттершай удалось приблизиться к Твайлайт по состоянию ярости. 

— Трикси... — Трикси посмотрела на своего папу и повесила голову, признав своё поражение. Она подошла к нему и взяла его за руку, обиженно заявив: — Трикси хочет мороженого. 

Артемис сжал её ладонь.

— Ну-ну, цветочек мой. Ты очень хорошо выступила. Единственное, что может спасти смертельно раненое сердце — это порция мороженого! — второй рукой он обнял Селену. — Мои поздравления, Сансет! Луламун!

Все трое исчезли в облаке дыма, и Сансет с облегчением выдохнула. Она тепло улыбнулась всем своим друзьям.

«Девчонки, я вас обожаю!»

Толпа начала расходиться; люди разбирали свои вещи и проекты и выходили из зала. Сансет повернулась к Твайлайт и протянула ей голубую ленту.

— Вот. Думаю, она должна быть у тебя. 

— Серьезно? Почему? — Твайлайт посмотрела сначала на ленту, потом на Сансет.

— Потому, что ты именно этого и хотела. Тем более она будет лучше смотреться в твоей комнате, а не в моей. 

Твайлайт схватила ленту обеими руками.

— Спасибо, Сансет!

— Ага. А теперь, по-моему, у нас ещё остались дела, — Сансет сложила руки на груди и отвернулась, наблюдая, как к ним идут Декстер с Квик Витом. 

Декстер уставился в пол.

— Ну... выходит, вы победили нас честно и достойно. Начиная с понедельника, мы будем выполнять ваши желания. 

Сансет взглянула на Твайлайт и вздохнула.

«Чёртова совесть».

— Как бы мне ни хотелось понаблюдать за тем, как вы вылизываете мои ботинки... мы квиты. 

— Чего?

— Серьёзно? — поразилась даже Твайлайт.

— Ага, я изменила своё мнение. То, что вы, два ботана, проиграли нам, само по себе вам наказание. Просто помните: мы можем всё, что и вы, только лучше. 

Квик Вит шаркнул ногой по полу.

— Тогда, хм... если эта часть сделки отменяется... наверное, мы все равно заслужили по поцелую?

— По мордам вы заслужили! — заорала Твайлайт, заставив двух парней припустить что есть мочи к двери. Она отбросила чёлку с лица. — Мне было это нужно. 

Сансет взревела от хохота, схватившись за бока.

— Ты сегодня полна сюрпризов, а?

Они собрали пожитки и забрали генератор у Селестии, ещё раз выслушав поздравления. Сансет помогла уложить всё в машину Найт Лайта и встала напротив Твайлайт. 

— Значит... — Твайлайт спрятала руки за спину, — у нас два билета в музей.

— Ага, — в животе у Сансет скрутился тугой узел. 

— Будет здорово сходить туда... вдвоём. Как думаешь?

— Да, точно, будет здорово. 

«Или будет катастрофа. Ты же знаешь, к чему она клонит. Так скажи ей!»

— Сходим попозже на этой неделе?

— Может быть.

«Скажи ей — нет! Подумай, какие поползут слухи, если вы... ну, сама знаешь». 

Сансет открыла рот. 

— Сансет?

— Да?

«Сейчас...»

— Я ещё хотела узнать... — Твайлайт откашлялась, — точнее моя мама хотела... конечно, можешь поступать, как знаешь...

«Слава тебе, о упущенный шанс».

— Хочешь поужинать с нами на день Благодарения завтра?

— А, эм, конечно, — Сансет расслабила напрягшиеся плечи.

«Да! Она не про свидание! Ха!»

Сансет не была уверена, над чем она сейчас смеётся, но это ей ни капли не помешало. 

— Отлично, — Твайлайт криво улыбнулась. — Да, замечательно. Будет весело. М-м... приходи к пяти. 

— Приду, — Сансет махнула ей на прощание и двинулась своей дорогой. — До завтра! 

— Ага, до завтра. 

Сансет отвернулась от густо покрасневшего лица Твайлайт и зашагала домой, мысленно проклиная саму себя. У неё была такая прекрасная возможность покончить со всем раз и навсегда. Просто сказать, что они друзья, но не более того.

«Так чего же я медлила?»

Она вытащила из кармана билет. Можно выкинуть его прямо сейчас, и на этом бы все закончилось. Но она хотела пойти в музей с Твайлайт.

«Разумеется, как друзья. Никакое это не свидание», — заверяла себя Сансет. Она не станет... не может встречаться с Твайлайт Спаркл.

Пустая банка из-под газировки встала у Сансет на пути, и та с силой пнула её.

«Дурацкая Твайлайт. Заставляет моё сердце делать дурацкие вещи. Дурацкость какая-то».

Она снова пнула банку, возвращаясь мыслями к ярмарке.

«А ведь я почти не злорадствовала над остальными, — глядя в вечернее небо, Сансет увидела, как зажглась первая звезда. — Со мной что-то не так».