Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship
Шаг 39: Дорога к победе I — Последние часы
Учителя были достаточно разумны, чтобы даже не пытаться хоть чем-то занять учеников. Полугодовые закрыты, Зимний бал всего через каких-то пару часов, а на следующей неделе вообще начинались каникулы.
В общем, о классных занятиях никто не помышлял.
Даже Ноутворси вынужден был оставить свои попытки. Он выставил каждому отметку, а затем предоставил учеников самим себе, пока проектор показывал документальный фильм про войну. Естественно, Сансет получила пять, но именно эта пятерка была заработана потом и кровью.
Рэрити получила четверку и выглядела разбитой, хотя Сансет и считала, что это было достойным внимания достижением.
— Я знаю, что прохожу, но я так надеялась, что получу все пятерки в этом семестре.
— Может, я смогу побыть твоим репетитором в следующий раз, — предложила Сансет.
— Была бы очень признательна, — улыбка показала у неё на щеках ямочки.
Спустя минуту прозвенел звонок, отправляя их на следующий урок. Уроки сегодня были сокращенные, чтобы все занятия успели пройти до перерыва. В классе Черили Сансет получила не просто пять, а пять с плюсом. Она села на своё место, любуясь блестящей черной цифрой, слушая смешанные стоны разочарования и крики успеха.
Спустя пару минут голос Луны объявил по динамику последние новости:
«Доброе утро, ученики. Надеюсь, что ваш усердный труд в течение семестра был оценен по достоинству. Для начала хочу напомнить: несмотря на то, что это последний учебный день, все правила остаются в силе. Что означает — никаких снежков в вестибюле».
Сансет держала свой табель успеваемости близ лица, чтобы скрыть улыбку. Она заметила Снипса и Снейлса, которые переносили свою битву снежков со ступеней школы на ротонду, где меткий бросок отправил снежок прямо в голову Луны.
«Далее: все были предупреждены, что Зимний бал пройдёт сегодня в шесть часов. Билеты до сих пор доступны для покупки и могут быть приобретены на входе. Голосование за принцессу Зимнего бала вышло на финишную прямую. Опять же, напоминаю, принцесса — это просто титул... он не даёт никакой политической власти».
Сансет закрыла рукой лицо.
«На этом всё. Пожалуйста, наслаждайтесь балом и каникулами. Учеба начнется со второй недели января. Надеюсь, что все вы на неё явитесь. Приятного дня».
Динамик сорвался в треск помех и затих, в отличие от разговоров учащихся. Сансет же тихо сидела за первой партой и раздумывала о своих зимних каникулах. Вдруг она осознала, что это Рождество ей придется встречать с кем-то, желала она того или нет. Раньше-то Сансет предпочитала проводить этот праздник вместе с чашкой кофе в каком-нибудь кафе, пока оно не закроется. Ну, ещё нехотя отправила бы подарок Флэшу, чтобы показаться заботливой.
Теперь же её окружала (по большему счету) любящая семья. Сможет ли она влиться в традиционный уклад Луламунов? Стоит ли ей подарить каждому из них подарок? С учетом всего того, что они уже для неё сделали, это было бы правильно. Но тогда надо и всем своим друзьям купить по подарку.
А Сансет была на мели. Даже если ей и не приходилось покупать себе еду, она всё равно навряд ли могла позволить себе купить девять подарков.
«Голь настигла как раз кстати,
Фа-ла-ла-ла-ла ла-ла-ла-ла».
* * *
Сансет сидела за одним столом с Твайлайт, Эпплджек и Пинки, и все вместе они смотрели на Рейнбоу Дэш, которая завывала что-то под аккомпанемент гитары, стоя на центральном столе. Флаттершай стояла, сгорбившись, за ближайшей колонной, держа руку на усилителе.
— Не знала, что Рейнбоу умеет играть на гитаре, — сказала Твайлайт.
Покачав головой, Эпплджек наклонилась и скрестила руки.
— Рейнбоу мастерица на все руки. Ток в большинстве своем её уменья бесполезны, ежли не собираешься шуметь или раздражать кого-нить.
— Верно подмечено, — набивала Сансет пальцем в такт с соло Дэш.
Тут Рейнбоу спрыгнула со стола и подбросила в воздух инструмент, затем, приземлившись, проехала немного на коленях и, схватив гитару, сделала последний «брен-н-нь». Толпа взорвалась овациями.
Может, это лишь игра воображения, но, как и тогда с Рэрити, Сансет заметила вокруг Рейнбоу свечение, когда стихли последние аккорды.
— Спасибо, спасибо, — махала рукой толпе Рейнбоу, впитывая в себя похвалы, словно губка. — Вы знаете, за кого голосовать!
Откинувшись на стуле назад, Эпплджек начала на нем качаться.
— А она знает, шо спёрла вашу идею, а? — обратилась она к Сансет с Твайлайт.
— Ага, — ответили они в унисон.
— А ты что, ЭйДжей? — спросила Пинки. — Ты-то собираешься давать народу хлеба и зрелищ?
— Не-а, — ответила та и принялась балансировать яблоко на пальце. — Единственное, шо я могу, эт раздать всем бесплатные яблоки, а эт больше похоже на акцию ко дню здоровья. Ну, и ещё на взятку. А так я побеждать не хочу, — откусив кусочек яблока, Эпплджек начала задумчиво жевать. — Не, я прост напишу своё имя на бумажке, и хватит. Плюс, когда в деле Твайлайт, особого смысла напрягаться нету.
— Без обид? — спросила Твайлайт, пробующая остроту вилки на своем мизинце.
— Естесно, — махнула яблоком ЭйДжей. — Пока ты можешь перещеголять примадонну и зазвездившегося свинтуса, мне вообще пофиг.
Сансет сложила пальцы домиком.
«Поверь, это мы и собираемся сделать».
* * *
Прежде, чем вернуться за свою парту, Твайлайт, чьи глаза сверкали от радости, вприпрыжку подошла к Сансет:
— Сансет, Сансет! Смотри, все оценки — пять с плюсом!
— Да ладно? — потупила взгляд о столбик пятерок с плюсом Сансет. — Ты же на два месяца позже начала учится, как тебе удалось достичь такого успеха?
— В отличие от тебя, — Твайлайт взяла лист одними лишь кончиками пальцев, — я учусь. Плюс не боюсь брать дополнительные задания, чтобы нагнать и перегнать.
Сансет выдохнула, смотря на свои собственные четыре пятерки с плюсом и две обычные пятерки.
«Дурацкая умная Твайлайт».
— Хорошо, а сейчас, — Вектор встала из-за стола с пачкой бумаг в руках, — после того, как вы все узнали свои оценки, можете проголосовать за принцессу Зимнего бала. Думаю, напоминать излишне, но отдать свой голос можно единожды.
Когда Сансет увидела бюллетень, у неё вырвался непроизвольный смешок. В списке было как минимум пятнадцать имен, среди них: Твайлайт, Рэрити, Эпплджек, Рейнбоу, Роузлак и даже Флиттер.
Поставив галку напротив Твайлайт, девушка сдала бланк. Теперь ей просто нужно, чтобы большая часть школы поступила так же.
Твайлайт должна победить.
Непоседы должны спеть.
А Сансет должна убедиться, что все пройдет без сучка и задоринки. Снова она ставила всё на танец.
И искренне надеялась, что это будет в последний раз.
* * *
Школу покидали не под радостный гвалт голосов, но под предвкушающий шепот. Вероятно, оттого, что многим сегодня ещё предстоит сюда вернуться для последнего в этом году школьного мероприятия.
В спортзале Сансет восхитилась декорациями: шесть ледяных столбов из цельного льда возвышались посреди помещения, а на сцене стоял ледяной же постамент. На глыбах красовались ветки остролиста, и красный цвет ягод приятно сочетался с голубым фоном. Венки омелы свисали с натянутых между столбами тросов.
Ото льда шел легкий туман, и в помещение было немного прохладно: достаточно для мурашек, но не для того, чтобы совсем задубеть. С учетом количества танцующих будет отлично.
Когда Сансет выключила общий свет, горящие на стенах огоньки осветили ледяные глыбы всеми цветами радуги.
— Отлично, — усмехнулась Сансет и снова включила основное освещение. — Всё как по маслу.
Пинки закружилась в центре зала:
— Ву-ху! Этот бал будет самым лучшим балом на свете!
Тут в зал вошел Флэш.
— Техник сказал, что настроит кондиционер как следует.
Твайлайт посмотрела на только что завибрировавший телефон и произнесла:
— Эпплджек пишет, еда и напитки готовы и упакованы.
— Трикси только что получила сообщение от Винил. Она начнет подготавливать оборудование в полшестого.
Возможно, это было преждевременно, но Сансет прислонилась к стене и облегченно вздохнула.
— Ну что, банда, мы сделали это. Замутили дорогущий бал за четыре дня.
— Йе-е-ей! — вскинув руки, закричала Свити. — Бал будет потрясным! Наконец я смогу спеть пред полным залом! — вдруг её зрачки превратились в точки. — Мне придется петь перед полным залом, — шепотом сказала она.
— Эй, — обняла её рукой Эппл Блум, — я ж те грила, мы со Скутс будем рядом!
— Точняк! — обняла подругу с другого бока Скуталу. — Трое амигос, а?
— Д-да, трое амигос, — печальный взор Свити умудрился выказать больше уверенности, чем голос.
Сансет уже приготовилась провести воодушевляющую беседу, как вдруг кто-то похлопал её по плечу. Повернувшись, она обнаружила улыбающуюся ей свысока Селестию.
— Выглядит впечатляюще, Сансет. Я бы даже сказала, что эти декорации одни из лучших, что я видела за последние годы.
— Ха-ха-ха, — в горле у девушки образовался ком.
В животе появилось приятное тепло, но иного рода, чем от общения с Твайлайт, хотя все равно приятное и расслабляющее.
— Были помощники, — неуклюже указала на остальных Сансет.
— Тебе крайне повезло иметь столько преданных друзей, — Селестия обвела всех взглядом.
Ком в горле стал ещё больше.
— Ну, я заглянула, чтобы оценить готовность к балу, — Селестия наклонилась к девушке. — И сказать, как я тобой горжусь. За эти полгода ты проделала долгий и сложный путь, Сансет, и я надеюсь, что в будущем ты покоришь ещё более высокие вершины.
Сансет уже почти начала таять от внутреннего тепла. К ней наконец вернулась речь.
— Спасибо, Принцесса! — вырвалось из девушки.
— Принцесса? — изогнула бровь Селестия.
— Директриса! — быстро исправилась Сансет. — Спасибо вам, директор Селестия. Ваши слова много для меня значат.
«Даже больше, чем вам когда-либо удастся узнать».
Селестия одарила девушку ещё одной сияющей улыбкой и покинула помещение. Сансет выждала, пока внутреннее тепло рассеется, и обратилась к команде:
— Итак, у нас есть около часа, чтобы сходить домой и приготовиться, так что поторопитесь. Все должны быть здесь ровно в пятнадцать минут шестого, ясно?
— Ясно!
После этого все с уверенными ухмылками направились прочь из зала.
Сансет пошла было за ними, но обернулась и задумчиво приложила палец к подбородку. Все выглядело хорошо, но чего-то не хватало.
«Свет, декорации, музыка. Все есть».
После минутного осмотра помещения Сансет в конце концов пришла к выводу, что все и так идеально.
В вестибюле Сансет нашла Твайлайт, делавшую вид, что рассматривает стенд со школьными призами. Сансет подошла к ней со спины и увидела двух позолоченных девушек, смотрящих на них с поверхности кубка за водное поло.
— Бал будет великолепным, — едва шевеля губами, произнесла Твайлайт. Вид у неё был словно у дорогой золотой куклы. — Но сможет ли он объединить наших подруг?
— Ещё как, — в своих глазах Сансет увидела огонь решимости. — У меня больше планов нет. Если не выйдет, то, считай, всё пропало.
Твайлайт выпрямилась, тихонько хрустнув спиной, и пошла посмотреть на фотографии.
— Былые победы? — спросила она, наткнувшись на тройку фотографий Сансет в триумфальных позах.
Взгляд самой Сансет остановился на последнем снимке: от её собственного маниакального выражения лица с холодными, жаждущими власти глазами у неё похолодело внутри, а по коже побежали мурашки.
— Былые поражения, — сжав кулаки, она отвернулась, сдерживая желание рассмеяться и разорвать снимок в клочья. Селестия только что её похвалила, и акт вандализма сейчас будет некстати.
Теплые тонкие пальцы обхватили запястье Сансет и поползли вниз. Девушка расслабила свою ладонь, позволив нежно обхватить свои пальцы.
— Так... эм-м... — Сансет не позволила предательскому кому появиться снова. — Я могла бы подхватить тебя из дома, но, боюсь, ты не захочешь ехать на мотоцикле в платье... в метель.
— Да, это было бы... проблематично.
— Ага, поняла, — Сансет наклонила немного голову к Твайлайт: — Тогда здесь? В пять пятнадцать?
— Да, конечно.
Твайлайт начала медленно и методично ослаблять хватку, но пальцы Сансет, казалось, вовсе не хотели её отпускать.
— Спарки, — окрикнула Сансет, едва Твайлайт коснулась двери. — Ты уверена... — Сансет закусила губу. — Уверена, что хочешь этого? Хочешь... меня?
Твайлайт смерила девушку взглядом и ответила:
— Да, уверена.
Тут она поникла, словно затененный цветок.
— Но только если ты хочешь меня.
— О чем речь! — покашляв, Сансет продолжила: — Просто... просто хочу быть уверенной в том, что ты знаешь, во что впутываешься.
— Думаю, что ты отлично всё понимаешь, — прижав кулачки ко рту, Твайлайт заулыбалась.
Затем она распахнула дверь и вышла под лениво падающие снежинки.
* * *
Нанеся последние штрихи макияжа, Сансет сделала шаг назад и посмотрелась в зеркало.
«Надо бы вызвать наряд полиции и бригаду пожарных, потому что от одного моего вида можно обжечься».
Она поспешила из ванной в комнату и закрутилась перед зеркалом в полный рост, упиваясь своим жгучим видом: платье было без рукавов и с открытой спиной, держалось на чокере и омывало её с ног до головы волнами ткани. Самая верхняя часть, багряно-красная, оканчивалась у бёдер складчатой оборкой; второй слой материи, огненно-рыжий, и жёлто-золотой третий ниспадали такими же оборками, но прикрывали больше правую ногу, чем левую.
Волосы Сансет стянула в длинный хвост, завивающийся к концу, и оставила две косы, которые свернула колечком. А пара красных туфель на каблуке, найденная в шкафу, вносила финальный штрих в сногсшибательный, пламенный образ.
— Рэрити, ты чертов гений, — прошептала Сансет.
— Выглядишь просто прекрасно, — отметила принцесса Твайлайт.
— На подхалимстве далеко не уедешь, — ответила девушка, надевая серьги.
Тем временем снизу доносились хвалебные оды наряду Трикси и щелчки затвора фотоаппарата.
— Ладно, ещё одну! Улыбочку, милая! — слышался радостный голос Артемиса. — Да, это стоит заснять!
— Дорогая, какая же ты красивая, но почему у тебя нет пары? — спросила Селена.
— Потому что Трикси не нужна пара!
— Вот и славно, не придется никого бить тростью, — радовался Артемис.
Сансет ещё раз проверила свой вид, покрутившись перед зеркалом. Затем вдохнула, успокаивая перевозбудившееся сердце, и расправила плечи.
«Так, всё хорошо. У нас всё получится. К концу дня все наши подруги снова подружатся, и все будут рады».
Тут мысли Сансет вернулись ко сну недельной давности.
«Дружба сложна, но...»
Она решительно сжала кулак. Теперь-то она знала, что такое дружба. Может, и не всё, но всё, возможно, она никогда и не узнает.
Но её ценность Сансет уже осознала.
Кивнув себе, она почувствовала возле сердца нарастающую теплоту, отчего ей стало легко и свободно. Последний раз окинув взглядом свой наряд, она надела куртку, взяла сумочку и выключила свет.
— Батюшки, да ты просто богиня! — сказал Артемис, наблюдая за ней сквозь объектив фотоаппарата.
Спустившись вниз, Сансет оценила наряд Трикси. Облегающее платье, естественно, голубого цвета с белыми ленточками на рукавах и талии. Волосы у неё были тоже уложены в конский хвост.
Трикси оглядела девушку с ног до головы.
— Тебе идет.
Сансет ухмыльнулась.
«Ничего более близкого к комплименту от неё получить не удастся».
— Вы обе выглядите восхитительно, — отметила Селена, поправляя вырез на платье Трикси. — Вы в предвкушении? Я же знаю, скольких трудов стоил вам этот бал.
Сансет переместила вес на другую ногу.
— Да, но... не знаю, такое чувство, будто чего-то не хватает... Будто... — Сансет описала рукой круг. — Будто всё не совсем атмосферно.
— Не совсем, говоришь, атмосферно? — потер Артемис свою бородку. — На бале с зимней тематикой? Думаю, я могу помочь!
Прежде, чем Сансет успела сказать хоть слово, маг исчез и появился во вспышке дыма и пламени. В руках у него была банка с нарисованными на ней снежинками.
— Давай, открывай, — передал он его Сансет.
Из приоткрытого горлышка вырвалась маленькая снежная метель.
— Снег? — подивилась девушка, наблюдая, как снежинки падают на пол.
— Не просто снег, а безупречный снег! — вскинул руки Артемис. — Прохладный, но не холодный, снежки слепить можно, а покалечить ими нельзя! Мечта детишек! — похлопав сосуд, он продолжил: — Гарантированно продержится всю ночь. Восполнит недостаток атмосферности.
— А с виду и не скажешь, — повертела Сансет в руках емкость.
— Ну, как и о тебе, моя маленькая пони-подруга, — подмигнул маг. — Внешность обманчива.
— Спасибо вам, Артемис, — закрыла крышку банки Сансет.
— Ничего особенного, — щелкнув пальцами, он открыл входную дверь. — А теперь кыш, обе! — поцеловав Трикси в лоб, он добавил: — Веселись, но не чересчур сильно.
Засим он выпроводил девушек за дверь.
— Возвращайтесь сразу после конца бала, — произнесла Селена.
— Хорошо, мам, — ответила Трикси, и Сансет заметила, как она слегка закатила глаза.
Они сели в машину Трикси и поехали, рассекая снег, к школе.
— Спасибо, что подвезла, Трикси, — поблагодарила Сансет юную волшебницу, крепко держа на коленях банку.
— Пф-ф, — только и услышала она в ответ.
Когда до школы оставалось пару кварталов, Трикси произнесла:
— Похоже, Трикси должна благодарить тебя за то, что ты не испортила бал. Хотя поживем — увидим.
— Нет смысла портить бал, который сама помогала готовить, — постукивала по крышке банки Сансет. — Я ценю твою помощь и благодарна тебе за неё.
— Ну, как Трикси уже сказала, — зарделась волшебница, — она здесь, чтобы присмотреть за тобой. Но — пожалуйста.
На горизонте показалась школа, и у Сансет появилось знакомое чувство в животе: нечто должно произойти. Она стиснула зубы. В это раз она сделает все, чтоб это нечто было хорошим.
* * *
Твайлайт начала задумываться над правильностью принятого ей решения.
И не о походе на бал или танце с Сансет. А о Каденс, которую она попросила помочь со сборами.
Та стояла позади Твайлайт и напевала, расчесывая ей волосы:
— Твайлайт идет на свидание, Твайлайт идет на свида-а-ание, Твайлайт идет на свида-а-а-а-ание!
— Каденс! — с каждым новым «на свидание» плечи Твайлайт содрогались чуть сильнее. — Пожалуйста, поскорее, такими темпами я все пропущу.
Захихикав, Каденс отложила расческу и собрала волосы Твайлайт в пучок.
— Да, этого я не допущу, тебя вовремя отпущу.
— Ты это специально, — прищурила глаза Твайлайт.
— Глаз-алмаз, не проведешь. Но смысла от того, что подчеркнешь? Хочу лишь красоты твоей, чтобы на свидании не было ничего тебя важней.
— Слишком усердствуешь.
— Отнюдь. В рифмах моя суть. Теперь позволь заколку поместить, — взяв со стола заколку-звезду, Каденс вставила её в пучок волос. — И вот готова ты танцем судьбу свою изменить!
Твайлайт встала, приподняла подол платья и побежала в гостиную, чтобы посмотреться в полноростовое зеркало. Оттуда на неё смотрела удивленная красивая девушка в элегантном наряде разных оттенков голубого. Выше талии было полуденное небо, а ниже оно плавно переходило в покрывало ночи с белыми точечками звезд. Руки обтягивали театральные перчатки, тоже усыпанные звездами. А кружевной воротник, приколотый к платью, придавал ей царственный вид.
За спиной появилась Каденс и радостно запрыгала на месте, стиснув руки.
— У-у-у-у-у, ты такая милашка, глаз не оторвать! Сансет просто не сможет устоять!
— Значит, ты закончишь с рифмами? — спросила Твайлайт, тщательно проверяя, все ли идеально в её наряде.
— Не могу без комплиментов, вид достоин аплодисментов... — Каденс ущипнула её за щёку.
— Пожалуйста, хватит.
— Что ж, хорошо. В сторону приятный слуху стих, — надулась Каденс и, взяв Твайлайт под руку, повела обратно в комнату. — Тогда художницей я стану и строфы нанесу тебе на лик.
Твайлайт попыталась вырваться.
— Я тут подумала, можешь снова рифмовать!
— Поезд ушел! — усадила Каденс девушку в кресло и достала ужасную вещь — набор для макияжа, включавший кисточку, румяна, губную помаду и подводку глаз. — И чего только ты так против макияжа? Тебе же он нравился.
— Потому что его видела только ты... я-то никогда не собиралась выходить на улицу раскрашенной, как какой-нибудь клоун, — зажмурилась Твайлайт, когда Каденс начала подводить ей глаза.
— Порой от тебя столько драмы, — цокнув языком, заметила Каденс.
«Интересно, откуда только я её набралась?»
— Я не хочу разукрашивать тебя, как клоуна. Я лишь хочу выделить черты твоего лица. Тут чуть подкрасить, там чуть нарумянить... здесь скрыть прыщик...
— Прыщик? Какой прыщик? — Твайлайт вскочила с места и схватила зеркальце с кровати. — Где? Я не вижу! — тут она оглянулась и увидела, как Каденс еле сдерживает смех. — Каденс!
— Прости, прости! Я поддалась искушению! — прочистив горло, она подняла руку. — Клянусь, что больше не буду над тобой подшучивать до конца этой ночи.
Твайлайт положила зеркальце обратно и сделала глубокий вдох.
«Успокойся. Она желает тебе добра. Пусть хоть одной из нас будет весело».
Девушка снова села в кресло.
— Пожалуйста, просто закончи, чтобы мы могли уже уехать.
Чем дольше Твайлайт сидела в доме, тем больше была вероятность, что она потеряет остатки спокойствия.
Каденс принялась пудрить щеки бледно-розовым румяном.
— Я так рада, что вы с Сансет помирились. Готова поспорить, что она ждет этого момента с не меньшим нетерпением.
От кисточки у Твайлайт зачесались щеки; она начала покусывать их изнутри так, будто это помогало их почесать.
— Ага, — приглушенно ответила она. Когда Сансет обняла её в этот понедельник, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. И теперь каждый раз, когда они касались руками, ей приходилось щипать себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.
В водовороте эмоций Твайлайт витало лишь два слова: «рада» и «опасаюсь».
Похоже, что Сансет была откровенна во всех словах и поступках прошедшей недели, и Твайлайт хотелось верить ей. Однако откровенной она казалась и до того момента. Она до сих пор не могла или не хотела объяснить, что это было, и Твайлайт не могла полностью расслабиться, ожидая удара в спину, хотя и надеялась, что его не последует.
Все же было ещё одно слово — «притяжение». В той же мере, в какой Твайлайт была сбита с толку и озадачена поступками Сансет, её притягивало к ней — словно магнитом. Может, замешательство частично этому даже способствовало. Сансет была сложным уравнением, и Твайлайт хотелось узнать на него ответ.
А ещё она страстно жаждала её поцеловать.
Два розовых пальца щёлкнули прямо перед носом у девушки.
— А?
— Да, пора ехать, а то у тебя лихорадка Сансет в самом разгаре, — Каденс, ухмыляясь, подняла Твайлайт на ноги.
Твайлайт, посмотревшая ещё раз в зеркальце, была крайне признательна румянам, скрывшим её смущение. Она послушно проследовала вниз за Каденс, где её встретила яркая вспышка света.
— Только посмотрите на мою малютку! — проворковал Найт Лайт. — Твоя мама будет так расстроена, когда узнает, что пропустила, — с этими словами он поднял фотоаппарат и ослепил Твайлайт во второй раз.
— Это не первый школьный танец, пап, — протерла глаза девушка.
— Да, но один из последних. И ты такая красивая, — он решил сделать ещё снимок.
— Папа, — Твайлайт быстро закрыла лицо рукой, — выключи хотя бы вспышку, а то я уже почти ослепла.
Каденс направила девушку в сторону двери.
— Нам лучше поспешить: у Твайлайт танцевальная лихорадка, и я не хочу её усугублять. Поцелуйте за меня Шайни, мистер Найт Лайт.
— Конечно, — усмехнулся тот, — правда, не думаю, что значение поцелуя не исказится. Приятно тебе провести время, дорогая. Я заеду за тобой сразу после конца бала.
Взяв с вешалки куртки и сумочку, Твайлайт помахала на прощание и вышла на улицу. Добравшись сквозь снег до вишневой машины Каденс, они сели внутрь и стали ждать, когда прогреется двигатель.
— Твое первое свидание! — пропищала Каденс, прикрыв рот руками. — И это бал! Я так за тебя рада, божья ты моя коровка!
— Мне не терпится, но... я очень-очень сильно нервничаю, — Твайлайт покрутила пальцем один из локонов.
Каденс спустилась с небес на землю и повернулась к Твайлайт. В её глазах отражались искренность и сочувствие истинного знатока любви.
— Твайлайт, позволь тебе сказать: не бывает идеального свидания. Не занижай свои ожидания, но и не думай, что все пройдет так, как ты планируешь, — она положила руки на плечи Твайлайт. — Теперь, когда ты в себе разобралась, всё будет хорошо. Из того, что ты рассказала о Сансет, складывается впечатление, что она действительно хочет всё исправить. Ей просто нужно было время, чтобы привести чувства в порядок, и теперь она готова тебе обо всем рассказать, положа руку на сердце. Ну, или на талию, в твоем случае.
Ровными вздохами Твайлайт смогла усмирить внутреннюю бурю. Каденс была права. Её действия, взгляд, решимость исправить все. Это не новый круг предательств. Сансет что-то испытывала к Твайлайт.
Она воздержалась от того, чтобы поделиться с Каденс второй причиной своей нервозности: возможностью стать принцессой Зимнего бала.
Вместо этого она обняла свою подругу.
— Спасибо.
— Конечно, божья коровка, — Каденс положила руки на руль. — А теперь, — она тронула машину с места, — поехали к моей будущей невестке!
— Каденс!
— Это того стоило!
* * *
Сансет мерила шагами вестибюль, проверяя время на телефоне каждые десять секунд и чертыхаясь, когда сменялась очередная минутная цифра.
«Может, Твайлайт передумала? Может, она не даст мне ещё одного шанса? — Сансет сжала голову руками и застонала. — Успокойся! Сейчас только двадцать одна минута шестого, она просто чуть-чуть задерживается!
Тут дверь открылась, и надежды Сансет взлетели до небес — чтобы потом снова упасть на дно. Это был всего лишь Флэш. Он, придерживая дверь, отошел в сторону, пропуская вперёд Рэрити, которая смахнув снег с наряда, приветственно махнула Сансет.
Та помахала рукой в ответ и восхитилась платьем подруги. Оно было большим и розовым, чем-то напоминая театральный занавес. Желтые оборки делили его на четыре части, каждая из которых была украшена каменьями. Верхняя часть была розовой с кружевным вырезом-мысом. Рукава кончались на локте, но оставшуюся часть покрывали длинные белоснежные перчатки.
Пара под руку пошла к Сансет. На Флэше был его лучший костюм, и — трудно было это признать — пару он нашел себе хорошую.
— Знаю, что уже говорила, но это платье выглядит на тебе просто потрясающе! — сказала Рэрити, отпустив Флэша и обойдя девушку вокруг. — Порой я сама себя поражаю.
— Тебе идет, Сансет, — покашляв, сказал Флэш, избегая прямого взгляда.
— Спасибо. Вы тоже шикарно выглядите, — от комплиментов на душе у девушки стало только тяжелее.
Взяв Флэша под руку, Рэрити легонько подтолкнула её дальше по коридору.
— Увидимся в зале. Не задерживайся, — подмигнула подруга.
Стоило им удалиться, как дверь снова отворилась, и сердце Сансет вновь дрогнуло от разочарования.
К девушке вприпрыжку приближалась Пинки. Выглядела она близкой к своему нормальному здоровому, гиперактивному состоянию, хотя нос пока оставался красным. Одета она была в наряд c Хэллоуина. На взгляд Сансет, для бала он тоже вполне годился.
— Готова оторваться, Санни? — сопя, спросила Пинки и улыбнулась.
— Как никогда.
Пинки прижалась к девушке, снова влезая в личное пространство Сансет.
— Ждешь Твайлайт?
— Ага, откуда такая осведомленность? — Сансет сделала малюсенький шаг назад.
— У тебя на лице написано! — подскакивала Пинки. — О, я так взволнована! Жду не дождусь вашего та-а-пчхи! Танца!
— Погоди-ка, — в голове у Сансет заскрежетали шестеренки. — Так ты знала, что мы друг друга любим?
Невинно смотря в потолок, Пинки протянула с улыбкой:
— Возмо-о-ожно.
— Давно?
— С ночи Хэллоуина, когда Мод нашла вас спящих в обнимку на кухне.
«Конские яблоки».
— Могла бы и знак подать.
— Да, знаки были нужны, — Пинки закатила глаза, — с учетом того, как Твайлайт к тебе тянуло, как она хотела твоего участия с ней на ярмарке наук, как она первой волновалась, чуть у тебя какая проблема, а уже её взгляд так и вообще сам за себя говорил. Да, стоило все-таки подкинуть тебе какую улику, чтобы ты не ломала голову напрасно. И кстати, отчего-то кое-кто хочет пригласить тебя на танец.
— Это... — у Сансет отвисла челюсть, — это сарказм?
— Не-е, что ты, конечно, нет, — Пинки ухмыльнулась.
За сим она вприпрыжку удалилась в зал.
Сансет смотрела ей вслед, не удосуживаясь закрыть рот.
«Я тобой горжусь, Пинкс».
Девушка едва успела оправиться перед тем, как дверь открылась снова. И в этот раз надежда появилась не напрасно.
Твайлайт шла по вестибюлю в платье, чей подол был буквально в сантиметре от пола. Она остановилась в шаге от Сансет, которая смотрела на неё разинув рот. От вида Твайлайт перехватывало дыхание — вот она, истинная принцесса в мантии из звезд.
Никто не спешил начинать разговор. Они могли провести хоть всю ночь, любуясь друг другом. И Сансет не была бы против, но, призвав себя к порядку, все же сказала:
— Что, так и будем здесь всю ночь стоять?
Твайлайт громко вздохнула, выходя из ступора.
— Да... нет! Нет, пойдем танцевать. Да.
Сансет посмеялась и согнула руку в локте. Твайлайт положила на неё свою, и парочка двинулась к залу.