X Эквестрия: Противостояние

Пролог

— Цель войны – мир.

Аристотель

В далёком прошлом волшебная страна Эквестрия вступила в эру покорения звёзд. Но к сожалению это означало конец дружбе и миру. Не успел волшебный народ проложить себе путь в мерцающую бездну, как ему уже пришлось доказывать своё право на существование в космосе. Новая эпоха длится уже несколько столетий, мало кто помнит все её события, многие из них оставили глубокие шрамы в сердцах пони и других существ магического мира. Высокомерие, эгоизм, алчность, гордыня, невежество — вот что хранят в себе глубины безграничного мира. Медленно, но верно эти пороки поработили колонии волшебных созданий, Эквестрия — один из немногих оплотов добра, не поддавшихся им. Истерзанные кровопролитным войнами, расы всей вселенной день за днём пытаются напомнить друг другу, кто высшее звено в галактике. Если ты решил отправится в полёт к другим мирам, то соблюдай главный закон: убей или умри. Ибо космос — территория смерти. Добро пожаловать в галактику Икс, здесь вы и умрёте.

У меня осталось мало времени, прежде чем я сделаю свой выбор, который решит судьбу Эквестрии. Однако, его вполне достаточно, чтобы рассказать о всех приключениях, что произошли со мной. Позвольте мне представиться. Я — единорог, моё имя — Колд Стар. Родилась я в городе Понивиль. Это был 962 год звёздной эры. Была отличной ученицей в местной школе. Закадычных друзей у меня было мало, хотя я всегда была не против с кем-нибудь поболтать. Так вот у меня была мечта отправиться на исследования глубин космоса, а получив свою кьютимарку (щит с галактикой), стало ясно – это моя судьба. Я считала, что там среди звёзд все живут, как одна большая семья, но реальность – такая злая штука.

Всё началось в Вечнодиком лесу, когда я была маленьким жеребёнком. Мама с папой запрещали мне там гулять, но как и многие непослушные жеребята, я пропускала их запреты мимо ушей. И вот, однажды, одна из таких прогулок чуть не стоила мне жизни. Далеко в чаще леса, я нашла, поросшие травой и мхом, обломки инопланетного корабля. Не в силах выпутаться из сетей любопытства, меня словно по чьей-то воле понесло внутрь судна. Неизвестный транспорт был напичкан всякими вундервафлями покрытыми копотью и травой Вечнодикого леса. На осмотр я тогда потратила немного времени, из дыр в обшивке проникал яркий солнечный свет, прогонявший тьму внутри корабля, что упрощало его изучение. Столько всего интересного на таком маленьком судёнышке, хотя по меркам пони он достаточно крупный, для меня просто грех не включить что-нибудь. Повернула рычаг там, нажала кнопку здесь, но инопланетная летающая конструкция не подавала признаков жизни, время нанесло ей непоправимый ущерб. Я немного расстроилась, моя идея: раскочегарить технологию пришельцев, потерпела фиаско, по крайней мере — это моя находка.

— Эх, хотя бы есть, чем поделиться в школе.

Когда мои исследования привели меня в кабину пилота, я замерла в страхе. В кресле кокпита сидело металлическое двуногое существо. Оно мускулистое, с хвостом, голова напоминает смесь волка и тигра, от самой головы в потолок уходил кабель, непонятно для чего. Но не это главное, меня больше напугали его зубы и когти на лапах, такие длинные и острые. Я осторожно тронула монстра копытом и тут же отпрыгнула, словно сунула ногу в огонь. Сидящий не шевелился, и слава принцессам! Не отрывая глаз от мёртвого инопланетянина, я попятилась к панели управления кораблём, обернулась к нему только когда уперлась об него своим крупом и то не сразу. Столько кнопок, прямо теряешься в их количестве, правда одна вещь смутила мою голову.

— Загадка: панель управления есть, но нет смотрового окна, как управлять судном вслепую?

Этот вопрос заставил меня задуматься, но я быстро смогла самой себе дать разъяснение, хотя и не была в этом уверена. Монстр, что сидел в кресле, был подключен к летательному аппарату через кабель, вставленный в голову. Таким образом пилот, возможно, видел всё, что видел его корабль. Пока я размышляла, мой взгляд остановился на большой красной кнопке. В мультиках и в кино, если нажать эту самую кнопку, то что-нибудь обязательно бабахнет, классика жанра. Именно поэтому-то я решила использовать её в последнюю очередь.

— И так попробуем.

Я нажала одну кнопку, потом другую третью, а вот на четвёртую... Корабль вдруг загудел, а передо мной возникло несколько красных прозрачных экранов, один из которых показывает лес со стороны носовой части, типо альтернативная визуальная картинка. Вопрос о зрении пилота сразу разрешился. Через мгновение на электронных картах стали появляться непонятные символы. Моему изумлению не было предела, судно инопланетян запущено, и хотя язык чужих мне не был понятен, меня такое неудобство не остановило. Я продолжала вертеть, нажимать, поворачивать, символы на экранах менялись, но больше ничего не происходило. В конце концов, осталась та самая нетронутая красная кнопка. После недолгих раздумий, моё копыто сразу же опустилось на неё. В эту же секунду истребитель погас и замолчал, похоже этот механизм вырубил весь корабль. Ещё минуту меня окружала звенящая тишина, пока за спиной не послышался металлический топот. Я с ужасом поняла, что своими манипуляциями на панели управления разбудила хозяина судна. Монстр подошёл ко мне вплотную со спины. Я обернулась к нему и заглянула в его горящие глаза. В них не читались никакие эмоции, однако последующая попытка убить меня подтвердила мои догадки о недружелюбии пришельца ко мне. Он с рыком замахнулся когтистой лапой, но я вовремя прошмыгнула у него под ногами и, выбравшись из корабля, бросилась со всех ног к Понивилю. Чужой побежал за мной. Я ловко перепрыгивала через поваленные деревья, он не отставал: одни деревья также перепрыгивал, на другие у него было достаточно сил, чтобы их протаранить. Страх был единственным чувством, которое двигало мной, мало кто захочет попасться механическому убийце. Выбежав из леса, мне ничего не оставалось, кроме как продолжать спасаться и звать на помощь. Но кричала я недолго. Ко мне забралась мысль: «О, принцессы! Что будет, если это чудовище доберётся до города?!» И тут мои размышления нарушил сильный удар в бок, который отбросил меня куда-то в каменистый и довольно широкий овраг. Я, стиснув от сильной боли зубы, встала на ноги, враг уже стоял в нескольких метрах от моего места и, недолго думая, кинулся с рёвом ко мне. Я словно по команде отпрыгнула в сторону, тем самым избежала смертельного удара, убийца врезался в каменную скалу, но через мгновение снова устремился за мной. Это напоминало игру кошки-мышки, одно «но» – проигравший умирает. Своими магическими способностями, я бросала камушки в ревущего робота, но это похоже только его злило. Так сказать, обидевшись на мои «каменные приколы», он пустил в меня свои размером со взрослую пони. Летящие в меня валуны, разбивались вдребезги. Противник хорошо целился. От ужаса, охватившего меня, кровь стыла в моих жилах. Было понятно: в одиночку мне не убежать от монстра, а победить его тем более.

— Великие силы, неужели никто не поможет мне?! — закричала я еле сдерживая слёзы: — Не убивай меня! Отстань!

Но чужой и ухом не повёл, как-будто меня и нет. Он продолжал гонятся за мной и швырять в мою сторону камни. Но вот мои силы начали покидать меня. Трагичный финал приближался: дыхание захватывало, ногой не пошевелить, в глазах всё плыло, хотя я чётко видела пришельца, медленно приближающегося ко мне на четвереньках. Ужас сковал моё тело, даже закричать было невозможно. Враг тут же хватает свою жертву своей лапой и поднимает высоко над землёй, поворачивает и так и эдак, типо изучает или что-то в этом роде. На мгновение наши взгляды сошлись, на этот раз у нас обоих не было никаких эмоций. Убийца замахнулся для последнего удара и тут я теряю сознание.

Просыпаюсь я в том же самом овраге ночью, но я до сих пор жива. Оглядевшись вокруг, мне удалось разглядеть своего убийцу, не подающего признаков жизни. У монстра отсутствовала половина тела, остались только грудь, передние лапы и голова пробитая на сквозь, каким-то металлическим прутом. Убедившись, что мне более ничто не угрожает, я выбралась из ямы и пошла до дома. Всё тело ныло от боли, моим большим желанием были чашка горячего какао и тёплая постель. Родители все изволновались за меня: мама чуть не задушила меня в своих объятиях, а вот отец был не такой радостный, не то чтобы он не любил меня, но я просто нарушила родительский запрет в очередной раз. Теперь под присмотром из дома в школу и обратно. Но в общем меня это вполне устраивало, ибо после того случая мне ещё долго кошмары снились.

Я решила полностью погрузиться в учёбу, особенно когда дошла до астрономии и истории. О существе, напавшем на меня из того разбитого корабля, не удалось ничего узнать. Архивы школы об этом умалчивали. О военных событиях в Эквестрии говорить не положено. Ясно, как день ответы нужно искать среди звёзд.

После школы я грызла гранит науки в университете высшей магии при Кантерлоте, попутно сдавая на права пилотирования звездолётов. К моему двадцать четвертому году обучение полностью завершилось. К этому времени я расцвела – бледно-голубая кобылка с длинной, тёмно-синей, волнистой гривой с белыми локонами, ну и получилась я немного выше ростом, чем обычные пони, но это мне только добавляло красоту. Всё шло хорошо: я собиралась подать заявку на станцию исследований аномалий «Небесная стрела», но к несчастью мои родители заболели и попали в больницу, как раз в столицу Эквестрии. И тут произошло немыслимое: когда я подошла к зданию для больных из ниоткуда возник не слишком крупный корабль, который тут же взорвал свою цель первым ракетным залпом. Это было ужасное зрелище, за мгновение всё превратилось в руины. Я была просто скована страхом – моей семьи больше нет. В это время в огне возникла двуногая фигура вся в доспехах, которую нельзя было не заметить. Тут на меня нахлынули воспоминания о том дне, когда меня чуть не съело в детстве то механическое чудовище.

— Кто ты такой? Что тебе нужно? — кричала я вся в слезах.

Существо подлетело ко мне, несмотря на отсутствие крыльев. Взгляд у него такой же безжизненный с красным светом. У меня ноги подкосились, когда неизвестный навис надо мной.

— Запомни вот что: в космосе убивай или убьют тебя. Когда-нибудь тебе откроется вся правда. Возможно, ты не захочешь её принимать, но она часть тебя. Не я, так ты бы это сделала. Если ты действительно любишь свою семью, ты согласишься со мной. Мы ещё встретимся с тобой, я обещаю, — молвил он и сразу же исчез, а вместе с ним и корабль.

Я – не сторонится насильственных методов, но я не успокоюсь, пока убийца не окажется за решёткой. Моя кьютимарка – щит, в центре которого находится галактика. Только сейчас я поняла свою судьбу – защищать космос от таких злодеев, как этот. Но чтобы хотя бы сделать первый шаг к своей цели, мне нужен корабль, а это не дешёвое дело. Спустя три дня после трагедии, я пришла в один из баров Кантерлота. После лёгкого перекуса я подошла к доске объявлений. На ней проплывали всякие информационные строки с заданиями разной сложности и наградой. Многие задания сводились к убийствам, признаюсь, меня это заставило понервничать.

— Да что же это такое?! Ни одного задания на доставку! — моему возмущению не было предела: — Неужели мы такие кровожадные?

— Ищете не пыльную работу, леди? — подошёл ко мне земной пони с зелёной гривой и оранжевой шёрсткой, одетый военную форму.

— А? Вы что-то сказали? — испугалась я неожиданного появление собеседника.

— Да. Думаю, у меня найдётся работа, как раз по вашему вкусу. Если интересно, встретимся в космопорте. И зовите меня – Грин Стоун, мисс...

— Колд Стар.

— Вот и славно, — ответил военный и удалился.

Я не стала раздумывать и сразу же последовала за жеребцом. Прибыв в условленное место, Грин Стоун толкнул свою речь: — Ну что, вы готовы работать на Звёздных Вондерболтов Эквестрии, мисс Колд Стар?

— Да. Расскажите, что у вас есть для меня?

— Эта задача проста: доставить груз. На верфи «Три звезды» в системе Кольца Луны необходимы пятьдесят картографических модулей. Чем быстрее вы доставите их туда, тем лучше, ибо в графике мы немного отстаём. Награда: 2500 кредитов. Какой у вас корабль?

Я замялась, только что вспомнив, что такового у меня нет: — Эм, у меня нет корабля, — чувство неловкости не позволяло мне смотреть в глаза офицеру ЗВЭ. Он наверное считает меня идиоткой, припёрлась без корабля.

— Понятно. Следуйте за мной, — спокойно позвал меня жеребец и я повиновалась. Мы спустились в подземные ангары. Похоже сюда мало кто-то заходит: так темно и тихо. Стоун повернул рычаг и огромные залы начали озарятся светом прожекторов. На третьей от меня площадке стояло маленькое судно. Мы подошли к нему: — Вот. В ваше распоряжение поступает разведчик М5 «Смешок».

— Хе. Довольно весёленькое название, — хихикнула я, прикрывая рот копытом, но кажется Стоун не обратил на это внимание. Корабль был в основном розового цвета, а если посмотреть сверху, то он выглядит, как древний элемент смеха.

— Корабль такого класса, вполне, сойдёт для вашей миссии, однако лететь вы будете не в одиночку. Голд Блэйд присоединится к вам на орбите, если вы заинтересованы, конечно.

— Согласна, — кивнула я.

— Прекрасно. Мои пони сейчас поднимут ваш корабль на стартовую площадку. Просто взлетите в космос и там вас найдут, — Стоун, почти вышел из ангаров, но остановился ближе к выходу: — О! Надеюсь, у вас хотя бы права на пилотирование есть? А то придётся мне краснеть перед патрулями.

— Да-да, они есть, — достала я магически права из своей сумки.

— Хорошо. Приступайте к выполнению, — сказал жеребец и удалился.

Спустя полчаса моё судно привезли на посадочную площадку. Я села в него и начала заводить. Нарастающий рёв двигателей говорил о том, что я делаю всё правильно, а последующий плавный отрыв от земли не оставил сомнений. Вскоре, Смешок устремил меня в небо. Меня трясло от волнения: сзади мой родной мир удалялся всё дальше и дальше, а впереди, лишь тьма и неизвестность.

Глава I Дикий Икс

— Не знаю, доказал ли я это всем, но я точно доказал это себе: мы не прикованы к этой планете.

Нил Армстронг

Мир магии исчез за облачной пеленой. Смешок плыл вверх по пустоте в синеву, освещённую солнцем. Турбулентность слегка потрясывала мой корабль, однако, моё внимание было сосредоточено на чёрной дыре, прямо по курсу. Так волнительно, она всё росла и росла с каждой минутой, пока не поглотила небеса. Мимо меня стали проносится сотни, если не тысячи маленьких звёздочек. Вот он – космос, я это сделала, моя мечта отправиться в звёздную бесконечность, наконец, сбылась, но наше пространство я представляла совсем иначе. Планета, кстати её название – Эквестрия Прайм, как и всей системы, находится около светло-голубого облака имени Си Винд. Вокруг меня творится, что-то страшное. Корабли Эквестрии Прайм снуют туда-сюда. Исполинские грузовозы стыкуются со станциям, размером с хороший город. В общем, Кантерлот в час пик. Потрясающее зрелище, я ещё долго глазела на это всё, с отвисшей челюстью, пока не услышала голос по видеосвязи. К моему Смешку подлетела такая же посудина.

Со мной связался пони, безрогий и одетый в форму ЗВЭ, как и мой работодатель. Шёрстка жёлтого цвета, а грива выбрита налысо, выглядит постарше и при этом немного комично, что заставило меня слабо растянуться в улыбке: — Приветствую. Ты, должно быть, Колд Стар? Я – Голд Блэйд. Сегодня, буду твоим руководителем. Грин Стоун уже ввёл тебя в курс дела?

— Да, рада встречи, — ответила я, взяв себя в копыто: — Надеюсь, враги нам не будут встречаться?

— Время сейчас не спокойное, но я думаю, что проблем не возникнет. Во всяком случае, за последние пять лет не было зафиксировано стычек народов Эквестрии с Содружеством Планет, сам я там не бывал, если честно, так что много рассказать не смогу, — пояснил Блэйд.

— Содружество Планет?

— Только не говори, что ничего не знаешь. Хотя, вам коренным Эквестрийцам о войне запрещено говорить, но хоть немного ты знать должна?

Я помотала головой в знак отрицания, все данные о войнах держали в строжайшей секретности, дабы не будоражить мирное население. Пони лишь вздохнул и скомандовал мне следовать за ним. Наши корабли двинулись в сторону главной верфи Эквестрийского пространства. Я обратила внимание на гравидар. Едва я покинула свой родной мир, как прибор на экране стал высвечивать множество значков синего цвета – нейтральные по отношению ко мне цели. Как только я выделила первый попавшийся значок борткомпьютер скандировал: — Торговая станция Эквестрии. Альфа, — выделила другой: — Фабрика магических кристаллов. L бета, — много всего интересного и нового для меня, но отвлекаться нельзя, потом когда задание будет выполнено, посмотрю в бортовой энциклопедии.

За несколько минут мы добрались до одного весьма интересного сооружения – скоростная магистраль. Мой сопровождающий пролетел через, разделённое по горизонтали, кольцо магистральной линии и по зелёному гипертечению унёсся вдаль, я сделала то же самое. Станции, что мы облетели исчезли позади с довольно большой скоростью, но не прошло и минуты как по носу появились новые.

— Вход в зону. Синий рубеж.

— Так что вы там говорили о Содружестве Планет? — задала я вопрос с большим интересом.

— Если вкратце, то это альянс инопланетных народов Икса. Вроде был там у них договор, что все будут жить в мире и согласии, но всё обман. Они до сих пор никак друг с другом совладать не могут, хотя делают вид, что всё хорошо. Я слыхал, что там много конфликтов произошло. И хотя крупных боестолкновений не было уже давно, но даже о перемирии речи быть не может. В общем, там всё сложно. Мало кто видел чужих вживую. Обычно, существа нашего мира, не возвращаются из Содружества, а тамошние боятся сюда залетать. Причина одна – наша принцесса Твайлайт Спаркл, — высказался Голд Блэйд.

— А что с ней не так? Она же такая добрая, — помутилась я.

— С нами – да, а вот с инопланетянами? Мне, однажды, довелось присутствовать в качестве охраны принцессы в Кантерлоте. Был тогда какой-то совет между правителями. Так вот, я подслушал разговор – Твайлайт всё время вспоминала какого-то пришельца. И если они встретятся... В общем, я не завидую инопланетянину. Видать, он сделал что-то ужасное. А что до остальных рас – просто недоверие. Конфронтация Эквестрии и Содружества не слишком устраивает принцессу. Я уверен, у неё есть много причин, но думаю, что многие из них абсурдны, — жеребец опустил голову, тяжело вздохнув, видимо, вся эта напряжёнка между расами ему не по душе. Знания, что он дал мне для меня скудны, больше вопросов появилось, чем ответов. Донимать я его не стала, хотя моё любопытство чрезмерно, как всегда.

Мы продолжали проносится мимо станций, дальше новая магистраль. Космические просторы просто завораживают, настоящий источник вдохновения для творческих натур. После выхода из очередной магистрали, мы оказались у супермагистрали мимо которой пролетал огромный боевой корабль Эквестрии. Никогда не видела капшипы вживую, но задание долго лицезреть корабль не позволяло. Однако, я всё же выделила исполинское судно на гравидаре, прежде чем мой Смешок вошёл в супермагистраль.

— ЗВЭ. Войска. Соляриус.

Гипертечение синего цвета несло нас с ещё большей скоростью, нежели в простой магистрали. Несколько мгновений и Эквестрия Прайм исчезла далеко позади и всё пространство резко закрыло туманностью.

— Вход в сектор: Облако Си Винд. Зона: Тропа к колыбели.

— Мы почти добрались до врат в Кольца Луны, влетай в магистраль, — сообщил пони.

Опять гипертечение. Столько сооружений пролетело, возле нас. Интересно, как много эквестрийцев живёт в космосе, и какую территорию мы контролируем? Почти тысячу лет Эквестрия осваивала бездну, а это Содружество Планет... Наверное, принцесса Твайлайт прошла через множество боестолкновений с этим альянсом. Я никогда не видела её в бою, но многие поговаривали, что она не оставляет врагам и шанса. Её предшественница, а по совместительству наставница Селестия была более мирной особой и во время её правления все конфликты заканчивались, толком не начавшись. Если честно, мне уже хочется в прошлую Эквестрию, полную дружбы и любви. Я не понимаю, как так мы смогли измениться?

И так мы покинули гипертечение возле огромной постройки в виде кольца, затянутого полупрозрачным полем – такая граница между гипером и реальным миром, а по обоим сторонам на одинаковом расположении, горизонтально торчат генераторы, ну или что-то в этом роде. Прыжковые врата во всей красе – самое древнее и самое загадочное творение.

— Вот они. Лети во врата, встретимся по ту сторону, — сказал Голд Блэйд и исчез в гипере.

— Ну вперёд, — я направила Смешок прямо на границу мира. Едва корабль коснулся поля, как его рывком втянуло в гипертоннель. Меня с чудовищной силой вдавило в кресло, хорошо хоть пристегнулась. Всё судно потряхивало, как на землетрясении. Туннель переливался голубым, синим и зелёными цветами. Не больше минуты прошло, прежде чем меня выбросило в незнакомую мне систему, в астероидное поле.

— Вход в систему: Кольца Луны. Сектор: Внешнее кольцо. Зона: Шахтёрские склады.

— Межсистемный прыжок удался, все системы исправны. Что у тебя? — подлетел ко мне мой руководитель.

— У меня тоже всё в порядке. Я думала меня разорвёт на части. Скорость была выше световой! — удивлялась я, попутно осматривая информационные панели своего корабля.

— Давай за мной мы, почти, прибыли.

Петляя по магистралям, мы добрались до сектора Центральное кольцо. По дороге нам то и дело попадались астероидные шахты, похоже в системе в основном ведётся добыча полезных ископаемых. Кстати, солнце системы находится в центре пространства, не как в Эквестрии Прайм и оно зелёного цвета. Сколько ещё чудес мне предстоит увидеть, просто дух захватывает. Безмятежность царит вокруг меня, не передать словами, как это приятно.

Ну вот мы, наконец, добрались до своего места. Верфь «Три звезды» была, как на копыте. Тут со мной опять вступил в переговоры ведущий: — Заглушим двигатели. Видишь? Фрегат класса М7 Раскат – флагманское судно адмирала Стронг Файра. Не знаю, зачем он здесь?
Но всё равно, держи дистанцию.

Так я и сделала. Минут десять Раскат летел перед нами. Кораблик явно меньше Соляриуса, что я встретила в Эквестрии Прайм. Столько турелей на нём видно, внушает уважение и страх.

Тут вдруг заработало радио: — Всем кораблям, внимание! Обращение на всех частотах! Говорит верфь «Три звезды»! Замечены неизвестные корабли, приближающиеся с востока!

Я также настроилась на все частоты, в ответ на сообщение станци слышались незнакомые голоса: — Вас понял, всем судам приготовить орудия!

— Так точно! Готова к бою!

— Вас поняла, отслеживаю корабли чужих!

Я заволновалась, схваток мне ещё не хватало! Решила посоветоваться с Блэйдом: — А нам что делать?

— Пока просто жди.

Мой гравидар определил векторы движения неизвестных. Всего было четыре корабля класса М8 и один М3. Они всё приближались и приближались, кажется сейчас, что-то нехорошее будет. Выделила одного из неизвестных. К моему удивлению борткомпьютер смог его определить: — Стражи. Эскорт. Молот магмы. Никогда не слышала про стражей. Это, наверное, пиратская фракция.

Решила спросить у Блэйда: — Кто такие стражи?

— Это большая проблема, для нас. Террористы – одним словом. У них есть собственный флот, но их базу так и не удалось найти. Ходят слухи, что они засели, где-то в кластере неизвестных систем, что далеко на юго-западе от Содружества. Встреча с ними не сулит ничего хорошего. Подожди, похоже, верфь хочет выйти с ними на связь, давай послушаем, — ответил пилот ЗВЭ.

— Корабли стражей, вы входите в закрытую зону! Немедленно смените курс или будете подвергнуты аннигиляции! — выдвинули предупреждение «Три звезды».

— Не вмешивайтесь. Это не ваша война. Мы здесь, чтобы защитить вас, — весьма непонятно ответили враги и сразу же пустили торпеды по Раскату.

— SOS! Пробоины в корпусе! Реактор... Сейчас взорвётся... Ааа! — фрегат, объятый облаком пламени, возникшем от разбившихся об его обшивку снарядов, разрушился, даже щиты не спасли. Ужасно! Едва стражи подорвали свою цель, как от верфи поступил приказ, всем боеспособным кораблям на уничтожение противника. Блэйд, не раздумывая на месте, ринулся в атаку.

Меня сковал страх: «Убить? Я в жизни никого не убивала! Я... Я не могу. Там же живые пони, или кто там ещё!» Я лишь наблюдала за боем. Это напоминало схватку пчёл, когда в один улей влетели жители другого. Пилоты жалили друг друга лазерами. Молоты магмы почему-то слабо отстреливались. Непонятно, куда делся их главарь? Я не обратила внимания на гравидар, а страж М3 возник напротив моего Смешка. Его пилот вышел на видеосвязь со мной. Вид лица неизвестного привел меня в ужас: — Ты? Ну сейчас то, чем мы тебе досадили? Неужели ты не хочешь решить всё мирно?

— Время уже давно не то. Когда-то дружба всё решала, но теперь это в прошлом. Мир жесток, выживут только сильные. Пойми, когда я был... Забудь, — холодно ответил убийца моих родителей и улетел прочь, на последнем слове, всего на мгновение, его цвет глаз сменился с красного цвета на синий.

Тем времени корабли охраны Раската вместе с Блэйдом и другими гражданскими добровольцами разобрались с нападавшими. Пилот ЗВЭ полетел ко мне, его лицо на экране связи не радовало: — Садись на верфь, там поговорим.

Подлетев к станции, я запросила разрешение на посадку. Запрос одобрили и через секунду путь, ведущий в доки, начал озаряться светом зелёных огней. Смешок двигался строго по огням, это напомнило мне одну из тренировок на симуляторе, когда надо было сесть на движущийся капшип, но здесь по проще. Едва разведчик приблизился к верфи, как одна из её ворот на пасадочную платформу открылась. Войдя в станцию, корабль плавно сел на свои стойки на пятом месте, немного погодя, сел и разведчик Блэйда. Не успели мы покинуть свои кокпиты, как к нам подъезжает маленький грузовичок. После недолгого разговора водителя с солдатом, картографические модули забрали для заказчика.

Груз доставлен, награда получена, моё первое задание выполнено. На мой вопрос: «О чём будем говорить?», жеребец ответил: «Пошли в кафешку». Мы шли через жилые корпуса, кто здесь только не бродил: пони, грифоны, чейнджлинги и даже драконы. Удивительно всё это: раньше все мы жили порознь на одной планете, а сейчас бок о бок на станции и никто не проявляет чувство расизма. Приятно, что расы Эквестрии Прайм, не враждуют друг с другом. Тут мои размышления на ходу прервал огромный аквариум, вмонтированный в стену. Не надолго я забыла обо всех неприяностях, произошедших со мной за последнее время. Такие рыбы в водах моей Родины не водятся. Вот например, та что проплывает меж водорослей прямо перед моим лицом. Она похожа по форме на акулу, ну и такого же размера, где-то так. На спине, по три в двух местах торчат, мерцающие белым светом, плавники. За жабрами извиваются щупальца, ощупывающие водоросли. Видимо, такой способ взаимодействия с окружающим миром, так как глаз у существа нет. Меня притягивало к этому аквариуму, ногой не пошевелить. Но Голд Блэйд помог мне очнуться. Взяв меня за копыто, он повёл меня дальше.

Итак мы добрались до закусочной. Я заняла столик у илюминатора, а жеребец решил оформить за свой счёт лёгкий перекус и ушёл к раздаточному столика. Окно возле меня выходило прямо в ту область космического пространства, в которой произошла битва между нашими и стражами. На это самое место прибыли корабли-мусоровозы и приступили к сбору обломков. Тёмные воспоминания вернулись ко мне, особенно об этом существе в доспехах. Я пыталась прикинуть, к какому народу он принадлежит, но мои рассуждения нарушил ведущий.

— Вот. Не знаю, что тебе нравится есть ешь. Взял то, что любят все, — на столе оказался поднос с двумя тарелками и стаканами яблочного сидра. На тарелках присутствовали: овощные кубики, каждый размером с половину моего копыта, тюбики с протеиновой пастой и углеводные галеты. Ну а на десерт были маленькие черничные желе в форме цилиндров. Всё это – стандартный космический паёк для пони, однако, большинство жителей пространства Эквестрии любят брать именно его, грифоны не исключение. Мы принялись уплетать свои закуски.

— Слушай. Когда все сражались со стражами... В общем, по какой причине ты не атаковала противника? Согласен, М8 против М5 – не особо честный бой, но всё же установленные на твоём корабле пушки способны не хило продырявить обшивку. Что случилось? — вдруг спросил пилот, я и забыла о его желании поговорить со мной, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности.

— А? Ну... Я... — мне даже промямлить с трудом удавалось, но тут мои нервы не выдержали и, стукнув копытами по столу, я закричала, чуть слёзы не пустив: — Не могу я так! Я не хочу никого убивать! Я не хочу причинять боль другим! Вы соврали мне, что врагов не будет! — на мои крики обернулись все присутствующие в кафе.

— Эй-эй! Успокойся, ладно? Во первых: я не врал тебе, я сам не ожидал, что стражи налетят на один из наших фрегатов, да ещё и в центральной системе. Во вторых: рано или поздно, но тебе придётся оборвать чью-то жизнь. Повезло, сегодня ты никого не убила, но что будешь делать, когда встретишь беспощадного убийцу? Хм? — скрестил передние копыта жеребец.

Мне нечего было ответить. Что угодно, но не убийства, не боль – это не моё. Вспомнив встречу с лидером звена стражей, я решила поведать её жеребцу: — Пока вы сражались, ко мне подлетел главарь этих террористов. Он убил мою семью в больнице Кантерлота. И он преследует меня. Такой страшный, весь в доспехах, а глаза горят.

— Соболезную. Но я, похоже, догадываюсь об этой персоне. Значит следующая жертва – ты. Мда, давно я не видел Призрака, — почесал подбородок руководитель.

— Следующая жертва?! — мои зрачки сузились от страха, а тело бросило в дрожь.

— Да. Призрак – лидер всей организации Стражи. Он всем жизнь портит, но самое ужасное то, что пострадавшие сами по своей воле примыкают нему, после долгого пребывания с ним. И ты – следующая цель. Заклинаю тебя, не слушай его, чтобы он не говорил! — пони пригрозил мне копытом, но затем его сердитое лицо немного разгладилось: — Знаешь? Я думаю тебе надо поговорить об этом с нашей принцессой Твайлайт. Уверен она тебе сможет много рассказать всё-таки не одну сотню лет живёт.

— А что вы о нём думаете? – мой тихий вопрос.

— Всё просто: Призрак – тиран, убийца и... В общем, та ещё сволочь, а сволочуг надо гасить раз и навсегда! — хмуро хлопнул копытами пони.

Меня посетили догадки, что Голд Блэйд потерял кого-то из-за Призрака, об этом говорила его злость в глазах, но спрашивать его не решилась. Все мои мысли о спокойном космосе исчезли. Интересно: «Что движет Призраком и как его одолеть, если я действительно вступлю в схватку с ним?» Моя самооценка сильно понизилась, когда поняла, что не смогу и удара нанести врагу, я ведь никому и никогда не причинила вреда, а он убьёт меня без колебаний.

Не знаю сколько времени мы ещё посидели, но я снова дёрнулась от неожиданности, когда меня позвал Блэйд: — Всё я пошёл, Колд Стар.

— Куда вы?

— Как это, куда? Домой. На сегодня новых заданий не будет. Если ты больше не хочешь с нами работать, то найди Грин Стоуна. Он завтра в 12:00 будет около замка Кантерлота. Всё давай, — жеребец удалился, я думала он проводит меня до дома, но похоже ему плевать на меня. Делать нечего, придётся лететь в Эквестрию одной.

Обратный путь мой корабль преодолевал на автопилоте. Всю дорогу до дома меня терзали размышления о моём тёмном будущем: «Может мне всё-таки оставить всё это и продолжить свою жизнь на родной планете, но только безвылазно? Нет, меня такой расклад не устраивает. Первое: Призрак будет постоянно искать меня, а когда найдёт – будет очень плохо. Есть ощущение, что он ещё опаснее, чем кажется. Второе: без космоса мне жизнь не мила. Мне понравилось бороздить эту бесконечность. Лишить меня звёзд, всё равно, что оторвать ноги хувболисту и сказать, чтобы он забивал мяч в ворота. А если сделать так: сбежать в это Содружество Планет, тогда возможно, вождь стражей потеряет меня навсегда, только вот на мне поставят клеймо врага королевства, раз принцесса Твайлайт не любит таких путешественников. Быть постоянно в бегах – тоже не лучший вариант. Я просто не представляю, как дальше быть. Боюсь, Блэйд прав и мне всё-таки придётся убивать других, чтобы выжить в Иксе. Рано или поздно, я всё же столкнусь с Призраком в битве. Но будем надеяться на мирный исход, хоть страж и враг мне. Великие силы, что же это в мире творится!?»

Добравшись до планеты, Смешок сел на посадочной площадке Понивиля, что в восьми километрах к югу. На улице уже вечерело. Не обращая внимания на усталость, я всё же решила добраться до дома пешком. Когда я, наконец, пришла в город, солнце скрылось за горизонтом, оставляя за гаснущий алый свет в небе. Надо сказать, что Понивиль не сильно изменился, несмотря на почти тысячелетнее технологическое развитие. Постройки такие же старые, асфальта нет, даже колесницы и те на колёсах и только, пролетающие в небе, звездолёты напоминают о том, в какой эре находится Эквестрия. Я зашла в банк обменяла несколько кредитов на биты и после купила шоколадные и вишнёвые кексики. Зайдя в свой дом, решила посмотреть на телевизоре, что-нибудь успокаивающее, а за одно и перекусить кексиками с чаем. По новостям передавали информацию об уничтоженном Раскате. У меня не было желание глазеть на эту трагедию, так что моя магия быстро переключила телевизор на юмористический канал. Это действовало слабо, конечно, но хоть как-то у меня поднялось настроение. После час просмотра юмора я отправилась спать. В этот раз улеглась в кровать в обнимку с своей любимой игрушкой детства Клини – земная пони-учёная, сшитая копытами моей мамы. Ещё несколько минут мои глаза любовались звёздным небом, пока усталость всё же не заставила их закрыться.

Проснулась я утром, когда лучи, выглявнушего из-за облака, заставили меня поморщиться и раскрыть свои очи. На удивление мой настрой на сегодняшний день был положительным. Я глянула на часы – 10:27 утра. Из планов у меня только встреча с Грин Стоуном. После лёгкого завтрака, я отправилась на Смешке в Кантерлот. До замка от доков мне пришлось двигать своим ходом, потому что парковка кораблей, где попало – это штраф. В столице страны пони живёт много знатных персон и одет они в соответствии. Я всегда чувствовала себя не комфортно в таком обществе, но сегодня почему-то это слабо смущает. А ведь когда-то, мне хотелось жить также богато, как и пони этого города, но повзрослев, поняла, что не в деньгах счастье.

Я добралась к воротам Замка, Грин Стоун уже стоял возле них. Узнав меня издали, земнопони жестом головы позвал к себе: — Доброе утро, мисс Стар.

— И вам, сэр. Я насчёт вчерашнего задания... — начала я, но меня перебили.

— Не волнуйтесь, мне всё известно, Блэйд всё рассказал. Я бы не стал вас туда посылать, если бы знал, что стражи опять нападут, — ответил офицер. Он выглядел напряжённо, чего я не могла не заметить.

— Э-э... С вами всё в порядке?

Жеребец молчал и лишь спустя минуту, снова заговорил: — Это уже не первая атака, стражей. Их налёты в последнее время участились. И раз они могут залетать в наши центральные системы, даже не будучи обнаруженными, значит их крупномасштабное наступление на Эквестрию не заставит себя долго ждать.

— А разве принцессы не смогут защитить нас? — задала я вопрос.

— У них есть слабые места и Призрак знает о них. Однажды Эквестрия уже потеряла двух правителей. И это не из-за естественных причин, скажу по секрету. Но Принцесса Твайлайт Спаркл разрабатывает план. Скоро мы покончим с Призраком и его злодеяниями, — воодушвлённо отвечал Стоун и прикоснулся ко мне копытом: — Вы хотите принять участие в этом?

Я открыла рот от удивления. Мне без должной военной подготовки предлагают принять участие в секретной операции против стражей. Если будем действовать вместе, то думаю мы схватим их вождя. Бесчинство Призрака должно закончиться на вечно: — Я согласна, только давай общаться на «ты», я ведь молодая пони, ну и если ты не против, конечно?

— Чтож хорошо. Если ты готова, то я могу дать тебе задание прямо сейчас, ибо времени мало.

— Я готова, но надеюсь убивать не придётся? — мой решительный ответ.

— Не волнуйся, не придётся, — улыбнулся жеребец: — Итак тебе надо проследовать в систему Вихрь и проследить за одним приверженцем стражей у нас есть наводка, что он стартует через три часа, примерно, с главной торговой станции системы. Проследи за ним, как можно дольше. Если ситуация станет опасной, немедленно прекрати преследование цели, ни в коем случае не рискуй, тебе всё понятно?

Я кивнула в ответ, даже не спросив о вознаграждении. Грин Стоун разрешил мне вылететь, после того как обновил мою галактическую карту и загрузил файлы моего задания в архив. Следить за преступником – дело нелёгкое, надеюсь враг ничего не заподозрит, когда я сяду ему на хвост. Неизвестно, как далеко мне лететь. Возможно, даже пересеку границу пространства Эквестрии. И кто знает, кого или что я там встречу.

Снова в своём кокпите. Смешок по автопилоту следовал по тому же маршруту, как вчера к вратам в Кольца Луны. Только вот добравшись до них по магистрали, я их миновала. Гипертечение привело меня к следующей линии супермагистрали. Сооружение транспортировало мой корабль в сектор Крыло ворона, прямиком к огромному газовому гиганту. Надо сказать тут не густо населённые зоны. На пути к порталу мне встретились всего три станции: аванпост и две орудийные платформы. У самих врат я увидела корабль в форме полумесяца, класса М1 – авианосец и тучу истребителей. Выделила на гравидаре М2.

— ЗВЭ. Войска. Ночь.

Двигатели пришлось заглушить, думала сейчас со мной вступят в связь, чтобы узнать, куда я лечу. Прошла минута, две, три, семь... Похоже, мной никто не интересуется. Смешок оживился и на полной скорости влетел в портал древних.

— Вход в систему: Вихрь. Сектор: Розовое сияние. Зона: Торговый поворот.

Мне открылся пейзаж, не менее причудливый, чем в Кольцах Луны. Система находится в полости ржавого облака, которое, если посмотреть вверх или вниз, похоже на завихрение. В центре мира жёлтое солнце. Времени до вылета цели у меня не так много, для начала я решила посмотреть карту галактики. Магией выдвинула панель, на которой зажглась та самая карта. Не так далеко врата унесли меня от Эквестрии Прайм, всего восемь световых лет. Просмотр координат закончен, время просмотра фото подозреваемого и его корабля: жёлтый пегас с короткостриженными гривой и хвостом ядовито – зелёного цвета. Корабль у него такой же, как и у меня. Собравшись с мыслями, что всё пройдёт нормально, я продолжила двигаться по торговой линии к нужной станции и села на неё. Сооружение мелкое и немноголюдное. Найти корабль преступника в доках не составило труда, идентификационный номер помог. Некоторое время спустя, я заметила стража, который уселся в свой корабль и стартовал в космос.

— Пора.

Я немедленно села в Смешок и проследовала за объектом. Мы оба вошли в магистраль, пока всё идёт хорошо и враг ничего не подозревает. Видели бы меня родители , я – звёздный вондерболт, ну почти. Они бы гордились мной. Через несколько минут оба разведчика покинули гипертечение. Преступник направился, куда-то в пустое пространство. Это нехорошо, меня могут раскусить, кроме нас в этой зоне больше никого.

— Как бы сражаться не пришлось, — тревожилась я.

Тут я заметила, что объект полетел к какому-то искрящемуся дымчатому кольцу и исчез, когда вошёл в него. Я просканировала анамалию. Это варп-дыра – почти та же самая магистраль, но природного происхождения. Мне не хотелось туда лететь, кто знает где меня выбросит? Однако, у меня есть задание и надеюсь, что оно поможет стать на шаг ближе к поимке Призрака. Сделав глубокий вдох, я направила свой корабль в дыру и оказалась на несколько сотен тысяч миль ближе к солнцу. Враг недалеко ушёл, преследование продолжается. Скоро мы долетели до ещё одной аномалии, похожей на торнадо. Это уже природный портал в другую систему и мы оба воспользовались им.

— Вход в систему: Бета-21. Сектор: А. Зона А-1

Очередной гиперпереход привёл меня в никем не занятый мир. Всего одна зеленоватая туманность в тёмном пространстве и ни одного астероидного поля, планет тоже не видно. Приспешников Призрака нырнул в облако, я последовала за ним. Едва Смешок влетел в туман, как борткомпьютер заговорил: — Внимание! Эффективность датчиков снижена!

— То есть я ослепла? Приехали! — моё ворчанье.

Не знаю сколько мы уже летим в тумане, часа четыре наверное? Но вскоре вдали по носу показался огромный линиейный корабль. Испугавшись, что меня подстрелят, я тут же остановила Смешок. Последующие несколько минут прошли за просмотром посадки подозреваемого на капшип, на всякий случай сделала его снимок.

— Мне тут опасно находиться, надо возвращаться, — подумала я и уже собралась лететь домой, как вдруг...

— Меня искать не обязательно. Когда придёт время, я сам тебя найду, — прозвучал знакомый, пугающий голос по радиосвязи.

Над моим кораблём повисло судно злодея. Призрак меня раскусил, я испугалась не на шутку, но всё же нашла в себе силы ответить ему: — Я тебя н-не боюсь! Ту получишь по з-заслугам!

— Я уже расплачиваюсь за всё, что... — Призрак толком не начал свою речь, как его отвлекло нападение на его капшип. Вокруг судна летали какие-то непонятные существа, туман не давал разглядеть. Тут ко мне снова обратился страж: — Если хочешь жить, улетай.

Корабль врага отправился на битву. Я решила по слушаться Призрака и спасти свою жизнь. Надеюсь, хоть до дома доберусь без приключений.

Глава II Сон

— Время – это огонь, в котором мы горим.

Делмор Шварц.

Я на всех порах, рванула к порталу из системы. Похоже, Призраку сейчас туго. Не знаю: радоваться этому или нет? Хотя, не важно, главное выбраться отсюда, да и потом: чего ожидал этот злодей? Уверена, его каждая собака мечтает загрызть. По пути к дыре я часто посматривала на монитор заднего вида. Линкор и Призрак исчезли, но вспышки в тумане говорили о том, что битва разгорелась не шуточная. Только бы за мной не началась охота. Мне очень не хочется, чтобы мои органы раздавил вакуум. И тут я подумала, так сказать, пока делала ноги: «Он мог меня убить но... Голд Блэйд сказал, что многие примкнули к нему. Что же он мог наговорить своим жертвам такого, что те переходили на его сторону? Видать он умеет зубы заговаривать.» Чем дольше я мыслила о Призраке, тем сильнее злилась на него, ибо стоит подумать об этом Страже, как у меня в голове мелькают мои родители. Возможно, если бы мне было известно с самого начала, до той самой атаки на больницу Кантерлота, мои мама и папа были бы живы. Как же я скучаю по ним!

Я целая и невредимая выбралась из облака и поле битвы осталось далеко позади. Подлетев к дыре в Вихрь, Смешок сразу же рванул в гипер. Опасности больше нет. Добравшись до дома, практически без происшествий, я доложила Грин Стоуну обо всём, что видела. Жеребец просмотрел запись видеорегистратора на корабле.

— Это ведь его капшип? Я не могла его выделить на гравидаре, датчики слабо работали, — спросила я, указав копытом на бледный линкор в тумане.

— Нет, — возразил офицер и тут же достал свой планшет. На экране, высветилась фотография и информация о судне. Это был пиратский эсминец М2 – Бригантина.

— Вау! Я не видела таких кораблей! — удивилась я, пристально разглядывая каждую деталь капшипа.

— Никто не видел. Этот корабль из Содружества Планет. Что-то неэквестрийские пираты затевают, но что именно им понадобилось на нашей территории? — почесал подбородок молодой пони, но потом махнул копытом: — Эх, ладно. Потом разберёмся. Рад, что ты жива, награда уже перечислена тебе.

— Спасибо. Есть ещё какие-нибудь поручения для меня?

— Нет. Надо с командованием обсудить проблемы с пиратами, а Призрака и его прихвостней придётся оставить на потом. Иди отдыхай, — жеребец уже почти вышел из Смешка, но тут же развернулся ко мне и стукнул себя копытом по лбу: — Чуть не забыл! Давай обменяемся номерами для связи, — я кивнула в ответ. После обмена, мы расстались.

Три дня ничего не было слышно о Стражах. От Грин Стоуна тоже ни ответа, ни привета. За всё это время я не вылетала в космос, даже Понивиль не покидала и на некоторое время, вообще, забыла о Призраке, ибо чувствовала себя в полной безопасности. Из занятий у меня была только уборка по дому, да чтение книг. Ни для кого не секрет, что я питаю любовь к книгам, почти как принцесса Твайлайт Спаркл. Она сама мне говорила, что я во многом похожа на неё. Я постоянно оставалась у неё в школе на дополнительных занятиях. Честно говоря, мне казалось, что тем самым вызываю к себе чувство раздражительности и потому, однажды, напрямую задала принцессе об этом вопрос. Тогда мне просто хотелось исчезнуть, ибо я ожидала утвердительного ответа, но могучая аликорница ответила, что у меня просто разыгралось бурное воображение и что я самая желанная гостья для неё. Она всегда относилась ко мне, как к родной дочери. Узнав о смерти моих родителей, Твайлайт пригласила жить в замке Кантерлот, но я отказалась, всё-таки с моим домом связано столько воспоминаний с родителями.

На третий день, я просто лежала на кровати, не зная чем себя занять, ну разве что крутила магией свою игрушку Квони. Безмятежную тишину нарушил внезапный стук входной двери, который немного напугал меня. Тихонько подойдя к двери, я прислонила голову к ней, навострила уши, и через секунду новый стук заставил меня отпрыгнуть назад.

— Колдстар, я знаю, ты там. Не вежливо держать старых знакомых на пороге, — послышался женский голос, который я сразу же узнала.

Моя магия открыла дверь и гостья моментально бросилась ко мне на шею и повалила на пол: — Колдстар! После стольких лет я знала, что мы встретимся, маленькая пони! Я знала, знала, да!

— Полегче, Рена, ты меня задушишь! — пыталась я вырваться из объятий своей давней знакомой. Рена – грифон с чёрными перьями, сапфировыми глазами, золотой серьгой справа и двумя перьевыми хвостиками на затылке. Это единственное существо, с которым я нормально общалась в детстве, но после школы наши пути разошлись, больше о Рене ничего не было слышно и вот она вернулась. Надо сказать, моя знакомая – сильная девочка. Это конечно, не значит, что она любит подраться, но если довести её до белого каления, то лучше не тормозить. Рена не такая миролюбивая, как я, церемонится не станет, хотя по её весёлому характеру не скажешь. В школе, если ко мне приставали хулиганы, то пернатая уже была тут, как тут. Рена всегда за меня заступалась.

— Колд Стар, ты не представляешь, как я рада, что нашла тебя! Ты, прям, расцвела за эти пять лет, — улыбнулась Рена и встала с меня.

— А уж, как я рада? — встала я с такой же улыбкой: — Давай проходи, посидим вместе, поедим. У меня есть салат, можно ещё и кексики с чаем.

Два часа мы сидели на кухне, всё это время я рассказывала Рене обо всех событиях, произошедших: о моих родителях, о выходе в космос, о мечте отомстить Призраку, но подруга не знает о нём, судя по её вопросительному выражению лица. Гримасы у нас обоих были не весёлые. Оно и понятно, как тут веселится, если со мной мало чего радостного произошло с того момента, как моей семьи не стало?

— Мне жаль, правда, жаль, — Рена подошла и обняла меня своими передними лапами: — Но вот то, что ты хочешь остановить, как ты его там называешь – затея так себе. Ты же не дерёшься: ни копытами, ни магией. Без обид, но у тебя мало шансов.

Я вяло опустила голову на стол: — Спасибо, умеешь поддержать.

— Ну прости, — виновато пожала плечами грифониха: — Я не хочу сказать, что ты слабая, но ты слишком добрая. Кто бы против тебя не стоял, у тебя никогда не было желания причинять боль кому-то, — верно подметила она, я – слишком добрая. Нередко считаю, что это есть минус.

— Но Призрак не отстанет от меня. Я знаю он ещё придёт за мной, — испуганно ответила я.

— Успокойся, — Рена положила свою лапу мне на плечо: — Никто до тебя не доберётся. Если он придёт, зови меня. Прилечу, разберусь, — клюв грифонихи слабо растянулся в улыбка.

— Ты даже не представляешь, кто это и на что он способен. Мне и самой не ведомо, это и пугает, — приложила я копыто к подбородку и уставилась в потолок.

— Что, не сталкивалась с ним в бою?

— С ума сошла? Нет, конечно! — широко раскрылись мои глаза от такого вопроса.

— Ну ладно, давай не будем говорить о скучном, — с улыбкой махнула лапой Рена.

Я немного подумала, но потом также улыбнулась: — А ведь действительно. Чего это мы обо мне, да обо мне? Как у тебя то дела? Ты что в Понивиле делаешь?

— Так начну сначала. Когда мы расстались после школы, я вернулась в Грифонстоун и пошла в кулинары. После, организовала своё дело – выпечка кондитерских изделий! — Рена символично подняла лапы вверх: —
Не могу не похвастаться, что преуспела в этом. Все пять лет, я жила, как в шоколаде. Но я думала, что ты не забудешь обо мне, могла бы созваниваться со мной, — немного обиженно на меня глянула грифониха.

Я опустила уши: — Прости. Просто я зацыклилась на этой учёбе, что забыла о тебе. Мне не терпелось узнать о монстре, который пытался убить меня в детстве.

— А! Ты о той древней железяке? Мда, ты после того дня странно вести себя начала. Буквально, месяц шугалась любого звука металла. Тебя только обломки пугали, но ни что другое. Помню, ты мне его показала, — подруга задумчиво посмотрела на потолок: —Спорить не буду, действительно ужасное создание, — сказала она и, снова, о чём-то задумалась, а через минуту оживилась: — Да, слыхала, что его убрали? Это было через полтора года, после выпускного. Лечу я, как-то, над Вечнодиким лесом, а там королевские стражники, рабочие. О! И принцесса Твайлайт Спаркл. В общем убирали они инопланетный корабль в спешке.

«Хм. Принцесса, хочет скрыть следы присутствия чужих. А, впрочем, чему тут удивляться?» — поразмыслила я, но затем вернулась к основному вопросу: — Ясненько. А в Понивиле то, что ты делаешь? Ты так и не ответила.

— А, да так, — махнула лапой Рена: — во время выпечки очередной партии пирогов случилась авария – мой домик сгорел. Родню я теснить не хотела, но тут вспомнила тебя и решила, что переконтуюсь в твоей хате. Ты же не против?

Я вскинула бровь. Рена у нас – мастер-ломастер. Наверняка, моему дому тоже придёт конец? Но с другой стороны, я не из тех, кто друзей бросает. Тем временем, пока я размышляла, пернатая смотрела на меня с жалобным взглядом. Надо сказать, что давить на больное у неё получается не очень. Но всё же я согласилась.

Радости грифонихи не было предела: — Вот увидишь, мы с тобой будем не просто подругами, а сёстрами! — сжала она кулаки с веселым оскалом.

Кажется, я уже начинаю жалеть о своём выборе: — Да, станем. Ладно, ты располагайся, а я пойду телевизор посмотрю.

— Ок, подруга.

Два часа я провела за просмотром телевизора, пока не услышала грохот на кухне. Словно пуля, залетела на кухню и узрела свою горе-подругу, у которой в одной лапе была дверца, от висящей на стене тумбочки, где я храню посуду, а другой она чесала себе лоб. Стоило мне появится на месте происшествия, как завидев меня, Рена спрятала дверцу за спину и виновато улыбнулась. Я вздохнула, закатив при этом глаза, и магически забрала дверцу, чтобы устранить повреждения. К счастью, она просто сошла с рельс. Рена, похоже, по привычке тянула её на себя, в то время как механизм требовал толкать её в бок, чтобы открыть.

— Пардон, сила привычки, — промямлила Рена.

— Да. Я так и подумала, — с ухмылкой вздохнула и вставила дверь на место: — Ты за чем сюда то полезла?

— Мне ещё кушать захотелось. Решила взять тарелку. Попыталась открыть тумбочку... Ну дальше, ты знаешь, — объяснилась чёрная летунья.

Мы достали всё, что нужно и пошли в зал, вместе смотреть телевизор. По дороге моя подруга, чуть не разбила вазу с белыми розами, вовремя она её крылом поймала. Если бы не успела, скандал был бы неизбежен, ибо эти цветочки любила моя мама. Они такие же прекрасные, как и она сама. Минуту я не отрывала взгляда от роз, так меня посетили воспомиания о моём детстве.

— Эй! База вызывает Колдстар! Приём! — Рена пощёлкала пальцами у меня перед глазами: — С тобой всё нормально? Ты чего застыла?

— А?! — опомнилась я: — Да, я в порядке. Задумалась просто. Пошли, сейчас мой любимый сериал начнётся.

Сегодня выходной и по ТВ шёл марафон, как раз. Так что на просмотр мы потратили весь день. Я сама не заметила, как заснула и увидела это...

---

Звёздная эра. Год 941...

Система: Неизвестный сектор
Местонахождение: Неизвестное поле обломков.

Исследовательский корабль Эквестрии класса М6-корвет – Луч.

Не слишком крупный, но длиномерный и слабо вооружённый капшип, вышел из врат древних в систему, где не бывал ни один пони или другое известное существо Икса. Сектор представляет из себя беспланетное пространство в поле обломков низвестных конструкций. Судно плыло между кусками металла, стараясь не задеть ни одного, однако для такого неуклюжего монстра эта задача тяжёлая.

— Осторожней, капитан, не хватало нам ещё застрять здесь! — возмущался пегас в возрасте, со ржавой шёрсткой и седой гривой и бородой.

— Спокойно, доктор, мы знаем, что делаем, щиты выдержат, — спокойно ответил капитан Луча – земнопони.

Несколько часов прошло, пока исследователь пробирался через космомусор и заглушил двигатели возле остатков неизвестного капшипа, который выглядел более-менее лучше, чем остальные погибшие корабли или станции. Профессор вместе с двумя ассистентами единорогами вылетел в маленьком корабле ремонтнике к своей цели.

— Итак, коллеги, надеваем скафандры и вперёд! — торжественно верещал ксеноархеолог.

— Доктор Санлайт! — обратился синий единорог: — А что мы здесь ищем?

— Рад, что вы спросили, — с улыбкой отозвался пегас: — Оглянитесь вокруг. Вы видите последствия сражения двух неизвестных рас. Причина боестолкновения неизвестна, как и расы участники, — Санлайт почесал затылок, видимо пытаясь вспомнить всё и в одно мгновение оживился, понимая, что ничего не пропустил: — Однако, я предполагаю, что в остатках, интересующего нас, корабля находится самое древнее, самое мощное вещество из всех ныне известных науке.

— Нивидиум? — спросил, ранее молчавший, фиолетовый единорог.

— Я вас умоляю, — тихо рассмеялся учёный: — Нивидиум всего лишь полезное ископаемое, хотя редкое и дорогое. Нет. Я говорю о веществе, которое не встречалось, практически нигде, за последнюю тысячу лет. Первый экземпляр был найден пришельцами, где-то за пределами Эквестрийского пространства, но потерян давным-давно.

— Я понял! Вы говорите о компьютрониуме! — догадался синий ассистент.

— Именно, — последовало соглашение доктора: — Многие его свойства так и остаются загадкой. Но вообразите, чего может добиться Эквестрия, если мы найдём, хотя бы несколько кубиков этого вещества! Наш народ будет вечно занимать первое место в технологическом прогрессе! А наши с вами имена займут достойное место в истории! — размечтался пегас.

— Цель достигнута, — сообщил борткомпьютер ремонтника.

— Вот и оно! В путь, друзья!

Исследователи одели скафандры с азотными резаками и выбрались в ледяное пространство. Достигнув корпуса капшипа, команда принялась вскрывать его. Неизвестный метал легко поддавался, режущему как нож, азоту. Через несколько минут единороги отпилили ровный, прямоугольный лист. Санлайт скомандовал тут же лететь в открытое отверстие. Уже внутри капшипа их ждала не очень приятная картина. Пробравшись в один из коридоров, исследователи со страхом узрели скелеты разнообразных инопланетян в покрытых льдом, сияющих доспехах. Стены также были в ледяной корке, но при этом изрезаны, избиты, изорваны когтями и другим рубящим или дробящим оружием. Все жертвы были убиты жестоким образом: мечи торчали из туловища, копья из голов, некоторые были просто разорваны на части.

— Доктор, вы когда-нибудь видели подобных существ? — спросил синий, нервно осматривая каждого погибшего вокруг себя, в то время как второй держался более твёрдо.

— Нет, — ответил пегас и подпрыгнул к одному из павших воинов: — Таких никто и нигде не видел. И причина всей этой схватки, возможно, и есть компьютрониум. Идём дальше и следите за показаниями радиации и кислорода.

Группа двинулась дальше по тёмным коридорам, как по минному полю, стараясь не задевать мёртвых. Капшип больше походил на склеп изнутри. Многие части разрушенного корабля предтеч были завалены, что усложняло продвижение. Но немного работы резаками и путь снова свободен. Скоро искатели добрались до огромной пробоины. Напротив них, в семи метрах был заваленный проход, а в стене с правой стороны, но поближе находилась запертая дверь. Недолго думая, Санлайт, дал команду: — Давайте к двери, попробуем открыть её.

Ассистенты послушались. Добравшись двери, пони рассмотрели на ней вырезанные причудливые орнаменты: — Это просто прекрасно! — восхитился один из них.

— Самое изумительное ждёт нас внутри, давайте открывайте, — произнёс учёный.

Отворить дверь не составило труда. Одна створка, практически, не держалась на запирающем механизме, поэтому единороги просто отодвинули её. Открывшийся путь оказался шахтой лифта. Внизу лежали обломки самой кабины, сверху была одна единственная дверь. Пони сразу же полетели вверх. Ассистенты Санлайта попытались открыть новую тем же способом, что и предыдущую, однако в этот раз она не поддалась. В ход снова пошли азотные резаки, немного времени ушло на отпиливание обеих створок. Пони попали в очередные коридоры – склепы. Почереневшие во многих местах стены были украшены всякими узорами, сияющими позолотом, если посветить на них фонарём. Неясно, как давно прошла битва древних, но кое-какие детали мёртвого корабля всё же не были затронуты временем. Впрочем, дело ясное: вакуум, практически, безвреден для металлов и огню не дал долго гореть. Исследователи продолжали двигаться по лабиринту, вглубь корабля. Санлайт заметил, что чем дальше они идут, тем больше мёртвых инопланетян им попадается, а значит компьютрониум, где-то рядом. В конце концов, пони добрались до грузового отсека, главная дверь которого была разрушена. В ангаре не было ничего, кроме очередных скелетов и разрушенных контейнеров. На компьютрониум тоже не было никаго намёка.

— Доктор, похоже, мы опоздали. Здесь уже побывали до нас, — заговорил фиолетовый единорог, внимательно рассматривающий контейнеры.

— Не думаю, — почесал подбородок Санлайт: — Компьютрониум – слишком ценное вещество, чтобы его так открыто хранить. Здесь должно быть секретное хранилище или, что-то в этом роде, — огляделся по сторонам пегас и остановился на потолке, где был нарисован довольно странный орнамент, будто он указывает направление: — Нам туда, — указал копытом ксеноархеолог на высокую статую и вся команда полетела к ней. Статуя представляла из себя человекоподобное полуголое существо женского пола. В правой руке посох с восьмиконечной звездой, верхний луч которой длиннее всех, левая же была просто приподнята, словно держит что-то.

 — Да нету здесь ничего! — заворчал синий.

— Я согласен с ним. Думаю, пора уходить. Это место – могила, — добавил фиолетовый.

Но ученый пегас не собирался сдаваться. Он понимал, что в этой статуе кроется, какая-то загадка. Посветив фонарём на ладонь пустой руки, Санлайт обнаружил еле заметный узор, который исчезал, если погасить свет. Исследователи сразу двинулись по пути узора. Сияющий орнамент привёл их к плечу статуи, затем резко повернул вниз и закончился у ног пришелицы. Вся команда тут же заметила странные символы, которые мигали, стоит лишь нажать на них.

— Так-так, — задумался ксеноархеолог: — Это какой-то код. Я знаю не мало символов древних, но без подсказок замок открыть не получиться.

— Док, а это поможет? — позвали пегаса ассистенты.

Санлайт подлетел к самому основанию статуи, его взору открылась, надпись с такими же символами, что и на кодовой панели: — А в это уже может быть ключом. Так тут сказано: «Только величайшая сила, из всех существующих, позволит завладеть Эфиром Вечности.» Хм, интересно, что же это значит?

Команда принялась вспоминать все виды магий. Какие только не были использованы: разрушение, природная, стихии, астральная, магия чувств, но не один вариант не подходил. Это подтверждали безуспешные попытки пегаса отпереть замок. Немного времени прошло, прежде чем спор зашёл в тупик. Исследователи просто безжизненно повисли в невесомости.

— Ну всё, кажется, приехали, — вздохнул синий единорог.

— И не говори, друг, — ответил второй.

— Друг, — повторил Санлайт и тут же оживился: — Конечно! Как же мы могли забыть! — учёный подлетел к кодовой панели и набрал правильный пароль на древнем языке: — Дружба. Вот величайшая магия! Магия, которую забыли не только мы, но и все.

На полу, около основания статуи, открылась секретная дверь. Команда немедленно нырнула в новый проход и оказалась в небольшом тёмном помещении с контейнером, объёмом в два метра в кубе. Единороги осторожно открыли сундук древних, после чего пошла разноцветная волна, не причинившая исследователям никакого вреда. Из раскрытого вместилища пошёл светящийся туман, коричневатого цвета с разноцветными блёстками. Пони заглянули в контейнер.

— Получилось, господа! Вот он – компьютрониум! Я и не знал, что его будет так много! — радости Санлайта не было предела: — Мы будем знамениты до конца дней своих! Осталось доставить его на Луч и летим домой.

Единороги закрыли контейнер. Крепежи, держащие его, не поддавались копытам, поэтому в дело снова пошли резаки. Спустя некоторое время, контейнер был освобождён от оков. Команда вытащила сокровище из секретного отсека, невесомость была хорошим другом в этом деле. На выходе из ангара древнего корабля Санлайту пришло сообщение от капитана Луча, которое испортило настроение ксеноархеологу.

— Что случилось, док? — обратился фиолетовый ассистент.

— Уходим! Быстро! — испуганно крикнул пегас: — Компьютрониум нельзя здесь бросить, иначе высока вероятность, что всем в космосе будет плохо!

Команда ускорила своё движение к ремонтнику. Страх Санлайта, словно вирус, передался единорогам. Они уже начали догадываться, в чём дело, но для подтверждения своих догадок синий единорог решил задать решающий вопрос ксеноархеологу: — Что происходит, в конце-концов!?

— Я не знаю кто, но всё же, кто-то летит сюда! И целая флотилия! Давайте времени мало! Уходим, уходим!

Путь к кораблю осложняли, парящие в воздухе, останки чужих. Пони то и дело сталкивались с ним, а контейнер с сокровищем ударялся обо все поверхности.

— Святая Луна, не повредить его! — взмолился Санлайт.

Времени было в обрез. Пони начали уставать, особенно ксеноархелог, который уже давно не молод. Останавливаться смертельно опасно, хотя об остановке никто и не думал даже, всем хотелось вернуться домой живыми. Добравшись до ближайшей пробоины капшипа, исследователи решили лететь открытым космосом напрямую к своему мобильному ремонтнику. Команда старалась держаться возле неизвестного корабля, ибо обломков на пути было намного меньше. Санлайт решил обернуться, чтобы узреть преследователей. Это были чёрные корабли не крупнее класса М3. Более детально разглядеть посудины не удавалось, так как расстояние до них было не малым, но оно быстро сокращалось. К счастью пони добрались до своего ремонтника без боя и, погрузив компьютрониум, на всех парах рванули к Лучу. Враг уже почти прблизился к ним на расстояние выстрела. Капитан исследовательского судна открыл ворота посадочного отсека. Едва ремонтик пролетел через них, как они тут же закрылись. Луч на максимальной тяге тронулся по направлению к червоточине, из которой он и прибыл. Корабли неизвестного противника быстро настигли свою добычу и принялись обстреливать её своими лазерами и ракетами. Щиты корвета были достаточно мощными, чтобы сдерживать вражеский обстрел, однако было очевидно, что надолго их не хватит, у оппонента численное превосходство, более того путь к спасению усеян обломками.

Санлайт прибыл на мостик Луча и обратился к его капитану: — Они уничтожат корабль, это неоспоримо!
Компьютрониум не должен достаться им, кто бы они ни были!

— Я знаю, — твёрдо ответил земнопони: — Возможно, мы сможем вывезти его отсюда, у меня появилась одна идея...

Враги продолжали стрелять по исследовательскому кораблю. Защита была уже на отметке двенадцать процентов. На судне началась паника, многие пони покинули Луч в спасательных капсулах, что оказалось роковой и в то же время глупой ошибкой. Есть те, кто заперлись в своих каютах, надеясь на чудесное спасение, хотя это было бесполезно, и лишь самые стойкие продолжили работу. В основном это технический персонал: механики, управление, связисты и охранники. "Битва без шансов на победу" шла по полной: чёрные истребители сняли щиты и повредили двигатели своей цели. Корвет оказался, что называется, "на коротком поводке", но атака не прекратилась.

Капитан запустил радио на всех частотах: — Неизвестные корабли, это исследовательский корабль королевства Эквестрии — Луч. Просим прекратить обстрел. У нас есть то, что вам нужно. Пожалуйста, пощадите экипаж.

Неожиданно для всех, противник перестал стрелять, но легче экипажу от этого не стало. Никто не знал, чего ждать дальше. Неизвестные звездолёты зависли вокруг Луча, готовые в любой момент уничтожить его. Санлайт подошёл к капитану: — Надеюсь, ваш план сработает, иначе весь Икс может пострадать.

— Другого выхода нет. Во всяком случае, мы хоть попытались. Упрекнуть себя не в чем, — всё также холоден был земнопони. Похоже, он смирился со своей судьбой, чего не скажешь о ксеноархеологе. Пегасу больше всего хотелось оказаться у себя на работе, в родном мире, вдали от всего этого и просто заниматься переводом древних летописей. Но это лишь слепая надежда...

— Внимание! Разгерметизация! — вдруг сообщил бортовой компьютер Луча.

Весь экипаж начал оглядываться по сторонам, когда по мостику пронеслись звуки шагов и скрежет металла. Когда неизвестные ворвались на мостик, то все пони затихли. Существа были такие же чёрные, как и их корабли, весьма крупные и все из металла с горящими глазами. У многих были острые зубы и когти, у других вместо рта были еле заметные динамики, а вместо когтей стрелковое оружие, в общем, похожих друг на друга созданий было мало. Враги не стали ждать, а сразу же набросились на персонал. На их лицах не читались никакие эмоции: ни радость, ни сожаление, ничего. Мгновение прошло, из всех пони, что были на мостике живы остались только капитан и ксеноархелог, все остальные были жестоко убиты. Жеребцы стояли в окружении машин, готовых к атаке. Неожиданно, "неживые" покинули помещение, кроме одной. Это была железная инопланетянка, по внешности похожая на полуголую женщину. На её голове торчали пять не слишком длинных, широких и ровных шипа. Двое торчали из висков и были немного загнуты назад, трое остальных горизонтально из затылка. Свисающие до спины, кабели были неким подобием волос. Глаза машины были фиолетового цвета, а в районе зрачков белые. Неизвестная подняла руки на уровне пояса и в них тут же появились длинные загнутые лезвия с крючкообразными концами. Оружие сияло тем же светом, что и глаза чужой и прикреплялось к рукам цепями. Женщина не спеша зашагала в сторону пони.

— Может уже пора сигналить? — спросил шёпотом Санлайт у земнопони.

— Не волнуйтесь, всё уже сделано. Дальше надежда на ваших ассистентов, — также тихо ответил капитан Луча.

— Похоже, нам конец. Но всё же, рад был с вами работать столько лет, — с гордостью пожал пегас копыто своему другу.

— И я тоже, — с такой же гордостью молвил земнопони и тут взглянул на приближающуюся убийцу: — Ну что? Вместе, на ту сторону?

— Да. Меня там уже жена заждалась, — достал Санлайт кулон с фотографией его любимой кобылки — единорога и одел на шею.

Пони с криком побежали на робота, враг, не издав ни звука, лишь оскалив свои острые зубы, также ускорился в их сторону. Существа столкнулись в прыжке. Инопланетянка сразу вонзила жеребцам в шеи свои лезвия, те мгновенно скончались. После, чужая, взглянув на трупы и скинув их с оружия, также без эмоций удалилась.

Тем временем в посадочном отсеке Луча, оставшиеся в живых пони, в том числе и ассистенты Санлайта, закончили работу над неким подобием маскировочного устройства, использующем энергию компьютрониума. Капитан Луча передал упрощённые схемы старого прибора военного назначения. На полевых учениях маскировочный генератор показал себя не эффективным из-за высокого потребления энергии, но достаточно эффектным изобретением. И пока корвет "вёл бой" с противником, единороги собрали прибор — дёшево и сердито. К счастью, земнопони, управляющий Лучом был ещё и собирателем самых редких запчастей в пространстве Эквестрии. У него было всё: от гаек и болтиков до хладагента ПД (прыжкового двигателя). Пони запустили устройство на своём мобильном ремонтнике и очень вовремя. Машины ворвались в отсек и начали рыскать по всюду в поисках сокровища. Корабль запустил двигатели на пять процентов и очень медленно вылетел, через открывшийся люк, в космос, после направился к спасительной червоточине. Ускорение было полностью исключено, так как плазма, вылетающая из двигателей, гасила маскировку, поэтому судно летело в инерционном режиме. Вражеские истребители начали облетать территорию радиусом в девять километров. Некоторые чуть не столкнулись с замаскированным звездолётом копытных. Враг не видел свою цель, но понимал, что она всё ещё здесь. Флотилия разделилась на две равные группы: первая уничтожила Луч окончательно и продолжила сканировать территорию, вторая добралась до гипердыры и взяла её на мушку. Пони скрестили копыта и помолились Селестии и Луне. Никто не знал, будет ли работать маскировка вблизи прыжковой дыры или нет? Во всяком случае останавливаться никто не собирался. Час прошёл, прежде чем корабль пони добрался до портала на расстояние двух километров. Корабли механоидов продолжали держать его на прицеле. И вот произошло то, чего так боялись пассажиры ремонтника. Генератор маскировки перегрелся и деактивировался. Машины резко обернулись в сторону своей цели и открыли огонь. Пони же запустили двигатели своего судна на полную мощность. По счастливой случайности корабль не был сбит и благополучно исчез в гипере. Враг отступил.

---

— Что? Как это? Я была там и при этом не была? Это видение, что оно значит? Компьютрониум. Почему мне знакомо это слово? — подумала я и тут же проснулась у себя дома на кровати. Похоже, Рена меня сюда перенесла. Усталость не позволяла мне адекватно мыслить и потому мой сон продолжился, правда уже без видений.

На следующий день, который оказался пасмурным, мы с подругой прибыли в Кантерлот. Я решила, что принцесса Твайлайт, сможет хоть немного разъяснить моё видение: когда это произошло и имело ли это, вообще, место в реальности? Мы подошли к замку. Стражники не пустили нас: — Её величество никого не принимает.

Тут Рена вцепилась в одного из них, оторвав от земли: — А ну, быстро веди нас к принцессе! Не то я так тебя отметелю, своё имя забудешь! — прорычала она. Второй стражник поспешил на помощь товарищу, но быстро остановился, грифониха сверлила его устрашающим взглядом. Стражник, тот который был в лапах пернатой, повёл нас к покоям правительницы. Рена подмигнула мне: — Нежинки.

Спустя несколько минут мы подошли к покоям. Стражник постучался в дверь: — Ваше высочество...

— Я же дала чёткий приказ — меня не беспокоить! — донёсся недовольный голос.

— Принцесса, это я Колдстар, — крикнула я.

После недолгой паузы, мы таки получили разрешение войти, двери за нами захлопнулись. Ранее я никогда не бывала в покоях Твайлайт, поэтому она с интересом стала рвзглядывать каждый уголок. На полу большой красный ковёр. Фиолетовые стены разрисованны причудливыми орнаментами. На потолке золотая люстра с бриллиантами. Есть выход на балкон. Есть ванная, комод с зеркалом и огромная царская перина с красными не прозрачными занавесками, на которой лежала захворавшая принцесса. Мы подбежали к ней. Первой взволнованно заговорила я: — Ваше могущество, что случилось?

— Умоляю, моя маленькая пони, по тише. У меня голова болит, — жаловалась Твайлайт: — А это твоя подружка? — посмотрела она на пернатую.

— Привет, — смущённо помахала Рена.

— Это Рена – моя давняя знакомая, —
почти шёпотом ответила я.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась лиловая аликорница, после обратилась к своей ученице: — Что же за нужда привела вас ко мне?

— Я видела сон.

— Ой, Колдстар, ты обратилась не по адресу, — тяжело вздохнула монархиня:
 — Принцесса, которая занималась подобными проблемами... Нет её давным-давно. Но всё же поведай мне о своём видении, а я помогу, чем смогу.

— М-может потом, вы сейчас не в лучшей форме, — предложила я.

— Не волнуйся, я готова тебя выслушать.

Я пересказала всё своё видение до мельчайших деталей. И чем дальше шёл рассказ, тем мрачнее становилась правительница. Я это заметила. От не доброго взгляда наставницы, часто прерывала своё повествование, уж больно пугающее выражение лица было на Твайлайт. После окончания наступила гробовая тишина, которую прервал раскат грома со вспышкой молнии. Погода испортилась прямо под настроение принцессы.

— Принцесса, с вами всё в порядке? — испуганно спросила Рена. Монархиня резко обернулась в сторону грифонихи, от чего та икнула.

— Прошу, оставьте меня — мягко произнесла Твайлайт. Мы с подругой вышли. Покинув замок, первой заговорила пернатая: — Она определённо что-то знает. Я уверена в этом.

Я кивнула в знак согласия: — Попробуем зайти завтра, — и мы под грозу отправились домой.

---

Твайлайт Спаркл долго лежала на кровати во дворце. Пытаясь вспомнить металлических существ, о которых упоминала Колдстар. И воспоминания нахлынули. Принцесса приглушёно со злобой расхохоталась: — Значит возвращаешься, да? Хочешь поиграть? Ну чтож поиграем?

Глава III Трудная жизнь

 — Слетайте в космос, тогда узнаете, где труднее.

Юрий Гагарин

Мы вернулись домой. Рена всю дорогу выглядела чернее ночи, а дома металась из стороны в сторону. Ей покоя не давало любопытство на счёт моего видения. Я лишь не понимающе смотрела на неё: — Ну чего ты так взъелась?

— Эта твоя принцесса скрывает что-то. Разве это не очевидно? Разве тебя не волнует то, что ты видела? — нервно спрашивала чёрная грифониха, теребя себя за серьгу.

— Я в курсе, что ей многое известно о моём видении. Возможно, она просто сомневается в тебе. Я то не понаслышке знаю, какая ты мастерица сплетен, — старалась спокойно отвечать я: — А даже, если не так? У неё есть причины умалчивать об этом. Я настаивать не буду. Я ей доверяю.

— В таком случае, ты глупа. Она может быть знает, что-то важное для тебя! Это может быть то, из-за чего на тебя охотится Призрак. А ты вот так закроешь глаза на это? — орала на меня полуптица.

Скандал разгорелся не на шутку. Грифоны не питали особой любви к нашей правительнице, Рена — не исключение. Иной раз и задумываюсь, не было ли войн между пони и грифонами? Хотя жители Грифонии — народ гордый и вспыльчивый, но я никогда не слышала о их попытках нападения на Эквестрию. Или история по воле Твайлайт умалчивает об этом? Хотя, присоединение Грифонии к Эквестрии было добровольным, как я читала в учебниках. Но сейчас это не имеет значения. Наши крики продолжались. Я столько не хороших слов в адрес принцессы услышала, и меня это заставило понервничать.

— Рена, если ты не замолчишь, то мы с тобой сильно поссоримся, — пригрозила я, сверкнув своим рогом. Сейчас самое время появиться моей маме и разнять нас. Этой пони любой конфликт удавалось решить словами. Ни один житель Понивиля не слышал от неё ругательств в чей-то адрес. Общаться с ней было одно удовольствие. А вот папа был жеребцом не очень умелым в плане речи. Проблемы с другими он решал громкими выражениями, нередко дело доходило до драк даже. Именно поэтому первый вариант более предпочтительнее. Если честно, сама я драться не собиралась, как подумаю, что причиню боль своей подруге, так сердце сжимается от страха. Но, стараясь этого не показывать, я держала злобную гримассу на лице, хотя едва ли удачно. Рена после моих слов умерила свой пыл. Похоже, она также не желала мне зла, лицо с гнева поменялось на неуверенность: — Прости… Я-я… Не знаю, что на меня нашло.

— Всё в порядке, я не лучше, — взяла я подругу за лапу: — Ладно. Завтра попробуем наведаться к принцессе ещё раз. А пока, давай отдохнём.

---

Новый день и мы, снова, в Кантерлоте. В этот раз стража не препятствовала нашей встрече с принцессой. Похоже, их предупредили о нашем приходе. Мы вошли в тронный зал, где нас уже ждала аликорница. Она сидела на большом троне и была одета в королевскую мантию фиолетового цвета, обшитую белым мехом по краям, а на голове сияла золотая корона с большим алмазом в виде элемента магии и другими драгоценными камнями. Рядом с ней стоял высокий, крылатый дракон лилового цвета с зелёным гребнем на голове. Рептилия была облачена в золотые доспехи с секирой в правой лапе.

— Приветствую вас, Колдстар и Рена, — встретила своих поданных великая волшебница.

— Ваше величество, — поклонились мы обе в ответ: — Я вижу вам уже лучше, принцесса.

— Всё прекрасно, моя ученица. Я благодарю тебя за твоё беспокойство, — принцесса смотрела на меня, с не скрываемой гордостью, признаюсь честно, меня это немного смутило, я слегка покраснела. Рена лишь косо пялилась то на меня, то на неё. Пони снова обратилась ко мне: — Колдстар, ты знакома с капитаном королевской гвардии, а по совместительству главным советником и, наконец, моим лучшим другом? — указала она копытом на дракона.

Я лишь помотала головой в знак отрицания. Этого дракона я видела лишь дома по телевизору, когда шли прямые трансляции военных парадов Эквестрии здесь в Кантерлоте. Пока я раздумывала, капитан подлетел ко мне и сел на корточки, чтобы наши лица поравнялись: — Рад познакомиться, Колдстар. Твайлайт хорошо о тебе отзывалась. Меня зовут Спайк, — пожал моё копыто дракон, после представился Рене.

— А ты милый и крепкий бугай, — грифониха покраснела от блестящего взгляда зеленоватых глаз Спайка, при этом мяла в своих лапах его лапу. Эта картина вызвала у меня смех, краем глаза я заметила, что принцесса тоже тихонько хихикает, прикрыв рот копытом. Моя подруга явно не отдавала отчёта своим действия, а вот рептилоид от такого подката немного обалдел. 

— Ты пришла за ответами, моя маленькая пони, — констатировала принцесса, двинувшись с трона ко мне.

— Да, ваше превосходительство, я...— я сделала шаг назад и опустила голову так, что моя тёмно-синяя грива закрыла мордочку. Нет-нет! Я испугалась вовсе не принцессы. Это всё моё видение. Те механоиды что напали на учёных, тот что чуть не съел меня, однажды, и тот который убил моих родителей. Стоит мне только углубиться в воспоминания, как мне становится не по себе. А ведь эти роботы так похожи. Стало быть, они из одной расы. Непонятно только одно, какую цель они преследуют. 

— Ты чего-то страшишься, Колдстар? — с гримассой беспокойства подняла мою мордочку копытом Твайлайт.

— Не беспокойтесь, всё хорошо, — уверила я свою принцессу, стараясь скрыть свой страх, но не вышло.

Аликорница обняла меня крылом, словно мать собственную дочь: — Я ведь вижу, что-то тревожит тебя. Идём, поговорим наедине.

— Чтож, идём, — ответила я и тут же окликнула пернатую: — Рена, ты подождёшь меня здесь?

Грифониха лишь с розовыми сердечками в глазах и с раскрытым клювом смотрела на Спайка: — Будь со мной на вечно!

Сейчас дракон даже засмущался пуще прежнего. Я лишь хихикнула: — Птичку мы потеряли.

Беседа с принцессой перенеслась в зал совета. От тронного зала помещение отличалось немного меньшей площадью и большим круглым столом с расписными узорами. В остальном, различий я больше не заметила. Такие же окна из разноцветной мозаики, только здешние не показывали историю Эквестрии во времена магии дружбы, просто красивые пейзажи. Мы с принцессой расположились за столом: Твайлайт за самым большим стулом с её кьютимаркой на спинке, я возле неё. Первой заговорила величайшая: — Прежде чем мы начнём, моя ученица, дай мне слово.

— Всё что угодно, — хоть мне стало немного не комфортно, но с ответом тянуть не стала. Похоже, информация действительно ценная.

— Всё что ты услышишь, не должно выходить за пределы замка. Даже твои друзья не должны знать об этом, — строго наказала Твайлайт.

— Я даю вам слово, что никому ничего не скажу, — твёрдо поклялась я. Даже не знаю, смогу ли сохранить тайну? Прежде, мне не от кого было хранить секреты, но язык удастся держать за зубами, я надеюсь.

— И так, моя ученица, с чего мне начать? — строгость Спаркл на лице пропала. 

— Экспедиция. Это же ваша идея?

Аликорница создала над столом большое магическое окно, которое показывало события прошлого: — Всё правильно. Почти полвека назад, мои поданные ксеноархеологи пришли с предложением найти эфир жизни, или как его ещё называют компьютрониум. Я, практически, сразу дала зелёный свет.

— Ваше превосходительство, простите, что перебиваю, но, если нетрудно, что вы можете сказать о компьютрониуме? Ибо о судьбе учёных мне всё известно, — едва ощутимо, тронула я копытом свою наставницу.

— Ну, мне мало известно об этом веществе. Раньше, я думала, что это вместилище колоссальной энергии, но всё не так просто, — взгляд лиловой пони стал загадочным.

— Так что же это такое, — спросила я с ярким выражением любопытства на мордочке.

— Если говорить проще, то компьютрониум это суперкомпьютер созданный древними на жидком уровне. Невероятно плотный. Совершенная вычислительная система на единицу пространства, источник знаний древних, — на мордочке принцессы читались нотки восхищения.

— Насколько развитой цивилизацией нужно быть, чтобы создать подобное? — задумалась я.

— Не имею представления. Не ясно, откуда они и куда ушли, если они всё ещё живы. Врата гиперперехода их изобретение, как и это сокровище. С помощью эфира, мы, почти, разгадали эту технологию. Скоро мы сможем строить собственные порталы. Наша империя будет расширяться и процветать, — аликорница буквально сияла, заглядывая в предполагаемое будущее.

— А разве свои магические порталы мы создавать не можем? Я просто не понимаю, зачем нам врата с нашей то магией?

Твайлайт над ответом долго не думала: — Могу только я, но мне надоело летать туда сюда, создавать порталы и тратить на это много сил. И потом они не долговечные. Всегда найдётся кто-то, кто их испортит, а восстановить их очень труднно. Более того для действия порталов нужны магические артефакты, которые практически нигде не встречаются. А те что были на нашей планете давно уже уничтожены, досадно однако, — на мордочке кобылы читались нотки гнева.

— Чтож, понятно. А что с Содружеством планет? — решила я задать такой вопрос и, походу, зря это сделала, потому что лицо Твайлайт искривилось в более сильном гневе.

— Откуда ты знаешь про Содружество? — волшебница развернулась лицом ко мне, погасив окно над столом.

— Э-э, случайно узнала, — я решила не сдавать Голд Блэйда, хоть выражение лица принцессы было слегка пугающим.

— В твоих же интересах, лучше сказать мне правду, маленькая пони, — моя наставница с каменным лицом, угрожающе встала на ноги, расправив свои большие крылья.

— Принцесса, что с вами?! Я что-то не то сказала? — страх заставил меня потихоньку пятиться назад.

— Я уже много лет скрываю то, что у нас в Иксе есть соседи, которые только и ждут, когда мы ослабим свою бдительность. А когда это случится, они нападут. Я не хочу воевать с ними, но и разгуливать по нашим системам не позволю! — Твайлайт чуть ли не закричала на меня с горящими глазами и развевающейся, блестящей гривой, но увидев перед собой дрожащую поданную, то есть меня, она успокоилась: — Прости меня, пожалуйста. Однажды, нас уже предали. Больше такого не повториться, — принцесса села обратно за стол и магией посадила меня возле себя.

Мы обе сидели пять минут молча, пока мне не пришла мысль узнать о своём главном злодее: — Как думаете, ваше высочество, Призрак из Содружества?

— Разве это не очевидно? Кто ещё среди моих поданных, на твой взгляд, имеет такое тело, как у него? — ответила вопросом на вопрос аликорница. Если посмотреть на её лицо, то можно сказать, что она точит зуб на Призрака даже пуще, чем я.

— Он тоже забрал у вас кого-то? — я взяла свою наставницу за копыто и уловила её всхлипывания, которые едва ли можно было услышать.

— Нет, хотя… — лиловая пони, снова, зажгла волшебное окно, где Призрак уничтожал всё, что только можно: корабли, станции и много чего ещё: — Этот пришелец напоминает мне кое-кого. Того, кто был мне другом, давным-давно. И этот "друг" предал нас всех, подтолкнул нашу Родину к разрушению. Теперь этот злодей в могиле и туда ему и дорога, — принцесса не скрывала своей ненависти к неизвестной мне персоне, похоже, тот монстр, даже хуже нынешнего. — Ступай, маленькая пони, я не могу больше говорить с тобой,  — указала Твайлайт на дверь. Я так и сделала, даже не попрощалась. 

На выходе меня уже ждал Гринстоун: — Приветствую, Колдстар. Мне доложили, что ты в замке, поэтому решил найти тебя лично. У командования появилось новое задание для тебя, — лицо жеребца было мрачным. Что-то мне подсказывает, что грядущая работёнка будет смертельно опасной, как и предыдущая. И так настроение было не важным, а теперь и вовсе ниже плинтуса. Но отказываться я, всё равно, не стала, тем более что мне за работу заплатят.

Гринстоун, снова, привёл меня в подземные ангары кантерлотского космопорта, где я получила свой первый корабль: — Сегодня ты войдёшь в патрульный эскорт. Пираты буянят в наших системах. По данным наших оперативников, Призрак сдружился с этими головорезами. В обмен на оружие и корабли, лидер стражей даёт им карты обходных путей наших патрулей. Вследствие этого, пираты безнаказанно нападают на наши караваны. Задача: следовать к навигационным точкам, искать и уничтожать пиратов.

Он сказал уничтожать, в смысле, убивать? Я на это не подписывалась! Такая миссия привела меня в ступор: — Я уже говорила и ещё раз скажу, убивать никого не буду.

Земнопони нахмурился: — Кобылка, мы на пороге войны. Сейчас не до этики. Враг есть враг и его нужно уничтожать. Убивай или убьют тебя, так было всегда в космосе. Cвой долг перед королевством нужно исполнять. Ты теперь боец, звёздный вондерболт Эквестрии.

— Но это несправедливо! — чуть ли не плача кричала я.

— А то, что они нас убивают? Это справедливо? Учись платить им той же монетой, пони! — Гринстоун был уже просто в ярости: — Ты согласилась работать на ЗВЭ, так что исполняй приказы и нечего соплюхи проливать! Командование распорядилось, чтобы тебе выделили перехватчик М4 Щедрость. Корабль твой, а Смешок я забираю. Звено "Яхонт" ждёт тебя на орбите. Марш выполнять задание! — приказал офицер и удалился. О перехватчике Щедрость я слышала не мало. Этот корабль отлично подходит для уничтожения разведчиков и других перехватчиков. Система вооружения позволяет установить три лазера, а также снабжена четырьмя пилонами для ракет, в основном, полуактивных. Щиты этого судна более мощные. Скажу так, корабль дали что надо. Щедростью он назван по понятной причине, форма у него, как у элемента щедрости. Так как времени у меня не было, Рену я уже искать не стала, а сразу стартовала в космос. Наверняка, грифониха уже домой пошла.

Что за день сегодня? За утро переругалась со всеми: с подругой, с наставницей, с офицером, а теперь ещё и отправилась убивать. Скорее бы этот день закончился. Уже сразу, после прохождения атмосферы Эквестрии Прайм, со мной связался ведущий звена Яхонт, который есть пегас: — Достаточно долго, Яхонт-5. Всем кораблям, проверка систем и в строй. Следуем к облаку Си Винд через магистрали.

Весь наш эскорт двинулся в путь. В его состав входило пять кораблей и все М4. Меня прямо трясло. Нутром чувствую, наткнёмся на пиратов. Убить или быть убитой. Чтобы выжить придётся убивать. Путёвку в Тартар точно заработаю. Но надеюсь, мои жертвы не будут мучаться, и меня не постигнет неудача. Чтож, скоро каждый участник патруля покажет своё мастерство и я тоже, хотя какое у меня мастерство?

Во время полёта к облаку, я услышала разговор других ведомых эскорта через открытый канал связи: — Э-э, слышь, Сторм Ай, когда нам М3 выдадут? А то достало гонять на этом катафалке, — первый оказался земнопони.

— Не знаю. Самой хочется на Крутотени полетать. Ходят слухи, что этот истребитель может в одиночку разбомбить корвет, — ответила собеседница-единорог.

— Хотелось бы завести такой кораблик.

— Ха! Да кого ты заведёшь?

— Отставить разговоры! Не засорять эфир! — гаркнул ведущий патруля.

— Есть отставить.

— Виновата.

Мы добрались до облака. Сошли с магистрали около врат в систему Кольца Луны. Ведущий сразу же дал команду: — Звено Яхонт, начать патрулирование, уничтожайте все вражеские корабли. Я всё сказал. Двигаемся к точке Альфа в режиме инерции.

Звено полетело к навигационной точке. Режим инерции я не использовала в прошлых полётах. В нём отключено автоматическое ограничение скорости, то есть ИИ не контролирует маршевые и маневровые двигатели, а значит, разогнался в одном направлении и летишь дальше, и ничто не тормозит корабль, если препятствий впереди не будет, конечно. Другая фишками в том, что судно двигающееся на инерции в туманности или астероидом поле почти не засекается радаром. При бегстве должно помочь, если ничего другого не останется. В любой момент можно вернуться в маневровый режим, а ИИ сам всё сделает, или вручную остановиться, но первый вариант лучше, я больше машинам доверяю.

По прибытии в точку Альфа. Мы приступили к сканированию территории на полсотни километров в радиусе. Метановое облако мешало работе сканеров, поэтому на облёт пространства патруля потребовалось на порядок больше времени. Проверка точки Альфа не выявила присутствие противника, так что мы сразу же выдвинулись к точке Бета.

Маршрут к Бете был немного осложнён, борткомпьютер предупредил об этом: — Внимание! Обнаружены неустойчивые газы!

— Звено Яхонт, снижаем скорость до семи узлов, идём в режиме маневрирования. Старайтесь не подлетать к сгусткам метана, считайте, что мы в минном поле, — проинструктировал Яхонт-1.

Маневрировать в таком поле было проблематично. Причина одна: опасные газовые комья слабо виднелись на фоне синевы туманности. Ещё хорошо, что у меня со зрением всё в порядке. Полёт проходил нормально, до того момента, пока Яхонт-4 не влетел в сгусток метана, который тут же сдетанировал. Перехватчик ударной волной отнесло в сторону. К счастью, сработала автоматическая компенсация ускорения. Система сумела подавить инерцию и остановить судно, которое неслось к следующему сгустку газа.

— Я же предупреждал быть поосторожнее! — кричал ведущий: — Яхонт-4, жив?

— Так точно. Щиты выдержали взрыв и уже перезаряжаются, — доложила единорожка.

— Давайте, следуем дальше. И ради Селестии и Луны, не загоните себя в могилу. Мне же потом рапорт писать.

Метановое поле мы прошли дальше без происшествий и к Бете добрались на инерции. Врага здесь тоже не было, как показало сканирование.

— Звено, дальше точка Гамма, потом Дельта. Если не обнаружим пиратов, то возвращаемся на Эквестрию Прайм, — поступил приказ Яхонта-1. Хоть бы действительно ни на кого не нарвались. Хочу домой. Хочу запереться там и спрятаться под кроватью, как маленький жеребёнок.

— SOS! Это корабль ЗВЭ Топаз-2! Прошу помощи, я атакован! — произошло то чего я и боялась. Поступил сигнал бедствия, от другого патруля Эквестрии.

Первый сразу же откликнулся: — Топаз-2, говорит ведущий звена Яхонт. Летим к вам на выручку. Держитесь.

— Прошу поторопитесь! Здесь много пиратов! — кричал терпящий бедствие.

Все на полной скорости рванули к месту битвы. Я не хотела, но пришлось. Иначе посадят меня за неподчинение, а в тюряге жить у меня нет особого желания, но ведь и убивать я тоже не хочу. Что же мне делать?

— Тебе стоило отдать нам кораблик. Однако, ты выбрал смерть, — на подлёте к точке мы попали на разговор пиратов, которых было не мало и выжившего. Это была лидерша гиппогриф, что характерно одноглазая.

— Стой! Мы можем договориться! У меня жена, дети, — молил о пощаде Топаз-2.

— Нет, дорогой, се… О! Соседи твои прибыли! Ребята, уничтожить их! — с безумной улыбкой скомандовала пиратка.

— Звено, бей дегенератов! — крикнул ведущий.

Я выделила первый попавшийся корабль. Как опознал борткомпьютер, это разведчик М5 Лунь. Об этом судне я ничего не знаю, так что придётся самой выяснять, на что он способен. Одно известно точно корабли класса М5 самые быстрые из всех классов, из-за этого их трудно поразить. Однако, двух выстрелов, обычно, достаточно, чтобы развалить разведчиков. 

— Ну всё, пошла. Селестия, прости меня грешницу.

Я последовала за кораблём противника. Битва была жаркой: и свои и пираты палили друг в друга, без всякой жалости. Мне было тяжело преследовать свою цель, того и гляди шальной снаряд в меня попадёт, да и потом мой М4 не такой быстрый, как М5. Понимая что догнать противника мне не удасться, я решила проследить за ним, после полетела в сторону, где, вероятнее всего, он и окажется. Наши векторы движения сходились на гравидаре всё ближе и ближе. Ещё одно мгновение. Всё, он в зоне поражения. Я сама не понимала что делала, но мои копыта сжали гашетку штурвала мёртвой хваткой. Щедрость открыла огонь по Луню.

— Не-е-т! — предсмертный крик беспомощности, раздался в корабле, объятом пламенем. Судно кружилось ещё секунды три, прежде чем разлетелось на части. Лишь после этого я осознала, что натворила. Мне стало трудно дышать, всё размывалось от слёз в глазах.

— Отличный выстрел.

— Да! Отделай уродов!

— Ловкая бродяга.

Это не выносимо. Я убила живое существо, а они ещё и хвалят меня за это. Мы не пони, мы монстры какие-то. Нет мне прощенья. Вот так вот, был пилот, теперь его нет. Крики восхищения не издавала только Яхонт-3, но мне было на это плевать.

— Яхонт-5, за тобой идут два перехватчика! — предупредил четвертый. Я вытерла слёзы своми копытами и полетела дальше выносить врагов. Корабли в базе данных называются Охотниками. В одного я запустила ракету. Тот не смог уклониться, не помогли ему и обманки. Снаряд прямым попаданием взорвал перехватчик. Со вторым Охотником я сошлась в ближнем бою. Он, почти, снял мои щиты, но мне всё же удалось уничтожить его. Я через силу и слёзы продолжала сражаться. Подумать только, кажись, ещё вчера я училась в школе дружбы, а кто я теперь? Дружелюбная убийца, так что ли? Мороз по коже. Космос просто озаряется взрывами пиратских кораблей под истошные крики умирающих пилотов.

Вскоре, так вышло, что лидерша этой пиратской банды взяла меня на мушку: — Ну держись, жалкая пони! — разозлилась гиппогриф. Оказалось, что против моей Щедрости выступил Огненный коготь. Пиратский М3 снабжённый плазменными генераторами, которые сжигают любой мелкий корабль за милую душу. Истребитель сел мне на хвост, поливая меня облаком раскалённой плазмы. Развернувшись на девяносто градусов влево, я врубила ускорение на полную, тем самым спаслась от смерти, а может лишь отсрочила её. Плазма прошла мимо меня, но всё же щит был снят полностью. Следующего попадания судно не выдержит. Надо действовать осторожно, но быстро. Когда я нацелились на пиратку, то сразу запустила сразу две полуактивные ракеты. М3 столкнулся со снарядами лоб в лоб. После прямого попадания корабль загорелся, но не взорвался. Гиппогриф-пиратка вновь вышла на связь, лицо было перекошенное в бешенстве, а её кабина искрилась: — Ты заплатишь за это, шлюха эквестрийская! Нас много, тебя найдут везде, где бы ты не находилась, — после этих угроз гнев внезапно сменился улыбкой: — А знаешь, может тебя и не убьют. За проститутку точно сойдёшь.

Такие слова меня напугали, и от этого я расстреляла преступницу, при чём без зазрения совести, словно она была какой-то мошкой, о существовании которой никто не вспомнит. Впрочем, в некоторой степени так и есть.

— Сэр, зона зачищена, все наши перехватчики уцелели, — сообщила Яхонт-3 ведущему, я даже и не заметила, что все враги уничтожены. Моё первое успешно выполненное задание в космосе, но хвастать особо не чем.

Однако, Яхонт-1 так не считает: — Молодцы, бойцы, мы им вставили по первое число! Мне особенно понравилось, как сражалась Яхонт-5. Умница! — он похвалил меня, мне было плевать на похвалы, лучше мне от них не становилось: — Топаз-2, с тобой всё в порядке?

— Я в норме. Спасибо, что пришли на помощь. Улететь отсюда я не смогу, двигатели моего корабля разбиты, и топливо через пробоины вышло в космос. Кому-то придётся меня прокатить, — доложил пострадавший.

— Яхонт-2, подбери пилота. Яхонт-3, уничтожь судно, оно не должно достаться врагу, — приказал первый. После всех процедур мы вернулись к патрулю. Добравшись до точки Гамма, мы проверили территорию. Пиратов не было здесь. Пронесло, вроде.

На пути к Дельте ведущий связался со вторым Топазом: — Как так вышло, что вы нарвались на пиратов?

— Я думаю, где-то здесь есть их база. Они бы не стали на нас нападать вдали от своего укрытия, — ответил пони.

— Твоя правда. Звено проверяем точку Дельта и летим на металлургический комбинат, что около врат в Кольца Луны. Я попытаюсь связаться с командованием на Эквестрии Прайм, — Наш эскорт исполнил приказ. Проверка Дельты не показала присутствие противника.

Задание официально завершилось, но я ещё послужу флоту. Металлургический комбинат, к которому мы подлетели, невозможно было рассмотреть из-за облака, но по ярким огням можно было заявить, что сооружение размером с маленькое село. Когда мы сели на станцию, ведущий приказал дозаправить свои корабли и ожидать новых приказов, а сам с Топазом-2 отправился на станцию связи, чтобы связаться с Эквестрией Прайм. Мы приготовили корабли к следующему вылету, осталось только дождаться ведущего, с новостями от родной планеты.

— Особо не обольщайся, Колдстар, — раздался голос со спины. Я обернулась с испугу: — Не удивляйся. Голд Блэйд рассказал мне про тебя, — ко мне подошла пурпурная единорожка с ровной синей гривой и с молниями на кьютимарке. Такая же маленькая кобыла, как и другие, если сравнивать со мной.

— Ты о чём? Здесь радоваться не чему. Я убила их, — вздохнула я, опустив голову.

— Это война, подруга, или мы их, или они нас. Пора уже на зубок выучить, что жертвы неизбежны. Я выросла на военном аванпосте, таким как я твердили об этом каждый божий день. Вот по тебе сразу видно, что ты с Эквестрии Прайм, — усмехнулась кобылка.

— А что тебе не нравится? — нахмурилась я. На мой взгляд это наглое суждение, а эта кляча явно была довольна собой.

— Все существа, живущие на той планете, нежинки, даже драконы. Естественно, вы родились под радугой и думаете, что нигде по другому быть не может. Однако, стоит вступить с кем-нибудь в схватку за жизнь, и мир откроется, как на копыте, — подошла кляча ко мне вплотную, сверля меня взглядом. Мне хотелось телекинезом швырнуть в неё что-нибудь тяжёлое, но со страху я не смогла и решила просто пропустить слова мимо ушей. Сторм Ай заметила это и пригрозила мне: — Ага, типо в игноры меня записала? Ну и чёрт с тобой, трусиха. Ты никогда не станешь настоящим пилотом. Будешь мешать, взорву тебя без всякой жалости. — Эта задира удалилась, чему я была рада, но осадок всё равно остался. Кляча дождётся, что ей кто-нибудь взбучку устроит. Жалко, что Рены здесь нет.

Вскоре к нам вернулся ведущий: — Бойцы. Наша битва продолжается. Каждому из вас нужно обледеть по одной ключевой точке.

— Сэр, мы ищем базу пиратов? — с опасением задала я вопрос Яхонту-1.

— В яблочко! — пегас подтвердил мои опасения: — Как я говорил, каждый облетит одну точку и проверит пространство. Капитан Гринстоун выделил звено бомбардировщиков. Как только найдём гнездо пиратов, разнесём его. На взлёт! — Атака на базу пиратов? Это очень плохо! Кто знает, какие оборонительные орудия стоят на станции и сколько кораблей её охраняют?

Наше звено стартовало в космос: — Звено, рассредоточиться и без самодеятельности мне. Проверить территорию, и если обнаружите базу, доложить об этом. Сюда движутся бомбардировщики и ещё три звена истребителей. Выполнять приказ!

Я отправилась к моей точке, которая отображались на гравидаре, как Эпсилон. Преодолев несколько сотен километров, я сразу же заглушила двигатели. Сканеры засекли крупный объект не природного происхождения, силуэт которого слабо виднелся через метановое облако. Проверка показала, что это та база пиратов, что мы ищем, хотя туманность мешала полному сканированию. Пока меня никто не засёк, я связалась со своими: — Всем кораблям, это Яхонт-5. База пиратов обнаружена! Навигационная точка Эпсилон.

— Принято! — отозвался Яхонт-1: — Меняем курс в твою сторону. В одиночку ничего не предпринимать. Конец связи. 

Вот и всё. Осталось дождаться корабли ЗВЭ, а дальше заварушка будет что надо. Только всё пошло наперекосяк, когда со стороны кормы подошло пиратское звено: — Вот здесь ты и умрёшь.

Мне то, как раз, умирать и не хотелось, так что приходится, снова, сражаться за жизнь. Схватка заставила приблизится к базе пиратов, почти вплотную. Не такая и большая конструкция, едва крупнее эсминца. Я решила использовать станцию, как укрытие от снарядов вражеских истребителей. Однако, это оказалось большой ошибкой. У самого сооружения тоже было, чем пулять. Единственный плюс в этой кутерьме то, что турели базы не были зенитками, и именно это, хоть и немного, но играло мне на копыто. Пираты натыкались на шальные заряды собственного дома и я частенько подстреливала их, попутно облетая базу, как бешеная муха. Корсары то и дело запускали новые корабли. Немного времени прошло, прежде чем их стало, просто пугающее количество. Один момент и я в кольце пиратов. Но помощь пришла, как нельзя вовремя. Со стороны правого борта, из туманности во врагов полетел шквал ракет. В один миг двадцать четыре корабля преступников обратились в космический мусор. Ко мне прибыли: наше звено Яхонт, Аметист, Рубин, и звено бомбардировщиков Копьё. — Прибыли! Яхонт-5, живая? — крикнул ведущий по связи.

— Да.

— Хорошо. Давай, поднажмём и закончим с этим. Всем вондерболтам, в атаку!

Все наши корабли вступили в схватку с противником. Участники битвы с дружественной стороны проносились через облака огня и разорванного металла, оставленные судами врага. Пиратские посудины были намного слабее в плане брони и щитов, что оказалось их главным недостатком. Вондерболты сражались яростно и я старалась им не уступать. Видимо, моя крыша съехала, ибо мне уже было всё равно, кем был мой враг, молод или стар. У меня есть задача — уничтожить их. Уже чувствую себя машиной-убийцей, как те что были в моём видении. Я ведь так и не спросила у принцессы, кто они такие. В любом случае, если мне доведётся с ними встретиться, то ни чем хорошим это не закончиться. Что с пиратами, так с ними всё понятно: работорговля, воровство, пьянство, контрабанда. Преступники, они и есть преступники, хотя положено: суд, заключение, если вина доказана, а тут просто массовая досрочная казнь. Ужас просто.

— Копьё, пускай торпеды! — заорал Яхонт-1.

— Торпеды выпущены.

Вся база пиратов превратилась в огненное облако, от прямого попадания десятков тяжёлых ракет. Пфф, и всё. Вскоре, мы добили оставшихся врагов. И лишь после этого я, наконец-то, смогла вздохнуть с облегчением, потому что всем нашим группам был дан приказ возвращаться домой. По прилёту в Кантерлот ведущий нашего звена доложил Гринстоуну обо всех происшествиях, после чего нас распустили. Я не стала задерживаться, быстро сдала Щедрость в ангары и вернулась домой, тем более уже ночь была

Слава Селестии, я вернулась! — О! Вернулась наша поняша, — язвительно крикнула Рена, едва я вошла в дом. Грифониха сидела в зале, где кроме телевизора больше ничего не горело.

— Рена, давай пожалуйста без этого. У меня был тяжёлый день, — попыталась я отделаться от разговора.

— О, как. Ну ладно, завтра поговорим, — быстро она отстала, однако.

Сама не понимаю как, но в полной тьме я добралась до ванной. После хорошего теплого душа завалилась, на свою постель. О, Луна, эта кровать никогда ещё не казалась мне такой мягкой, а одеяло таким тёплым. Баталия в Си Винд, стрельба, жертвы, страх. Всё это просто измотало меня. Крепко обняв свою Квонни, я уснула мёртвым сном.