Дом Восходящего Солнца

Глава 2. Обеды и Прыжки

Попрощавшись с Руби, мы вернулись на запланированный нами маршрут, только теперь я был погружен в размышления, а Пег разгорячен и озабочен, что было довольно забавно наблюдать.

– Скажи, а просто жеребцу найти кого-нибудь на перепихон? – решил я нарушить молчание.

– А? Это ты о сексе? – он был немного удивлен внезапностью вопроса. – Да практически каждый вечер можно найти охочую кобылку, если ты готов потратить немного времени в баре.

– Ты точно собираешься сегодня в бар, – сказал я с ухмылкой.

– А то. Надо выпустить пар перед тем, как возвращаться на работу.

– А тут недалеко от дворца есть бар, который ты любишь?

– Да, а что?

– Я бы пошел с тобой, но неплохо бы чтобы бар был достаточно близко. Тогда я смогу сам вернуться, даже если пропущу парочку. Не хочу путаться у тебя под ногами.

Это заставило Ки Пега задуматься.

– Хорошо. Значит, вечером мы идем пить. Но должен предупредить, к тебе будут приставать.

– Ясно, не оставлять свой стакан без присмотра.

– Почему… – тут мы повернули за угол и Пег остановился на полуслове.

– А вот мы и пришли! – позабыв о своем вопросе радостно воскликнул он.

Витрины магазинов уступили место припортовому рынку. Скалы тут поднималась отвесно по обе стороны от нас, создавая закрытую от ветра гавань, идеальную для захода летающих кораблей. Десятки их были пришвартованы у причалов, давая работу ремесленникам и купцам, живущим на этой террасе Горы.

Не смотря на то, что я жил на подобном корабле несколько дней, у меня никогда не было возможности рассмотреть его как следует. Ки Пег обратил внимание на то, как я уставился в их сторону.

– Давай сперва пройдемся по порту. Может быть, корабль Норд Стара все еще тут, – сказал он и начал двигаться в сторону причалов.

– А кто это?

Пег показался мне слегка задетым, но потом улыбнулся.

– Точно, ты же не понимал эквестрийского. Норд Стар это капитан корабля, в который ты врезался.

– А, так вот как его зовут. Я звал его Стар Бак.

– Хм, а крутое имя. Почему ты его так назвал?

– Его метка похожа на то, будто он пинает звездочку. В моем мире есть литературный персонаж с таким именем. Правда это не самое счастливое имя.

– Тогда лучше не рассказывай ему. Даже другие воздухопони называют его суеверным, – Ки Пег покачал головой.

Мы медленно шли вдоль причалов, и это дало мне время разглядеть корабли во всем их великолепии.

Поработать в порту грузчиком сперва показалось мне неплохой идеей, до того, как я увидел, что пони с легкостью тащат грузы, которые мне вряд ли удалось бы даже сдвинуть с места. Может быть, я пригодился бы на борту корабля, членом экипажа? Будет здорово посмотреть на новые места, познакомится поближе с этим новым огромным миром, вернуться в воздух. А может быть мне даже удастся восстановить мой самолетик.

– Хочешь, я проверю не возьмут ли тебя на борт?

Это оторвало меня от мечтаний и я посмотрел вниз, на Ки Пега. Его уши опустились и он имел слегка грустный вид.

– Нет, я достаточно попутешествовал. Сперва мне нужен дом, куда можно вернуться.

Надо заметить, что пони очень эмоциональные существа. Даже самые крутые из них довольно нежные внутри.

Оказалось, что корабль Норд Стара, “Магнолия”, уже вышла в небо; ее возвращение ожидалось не раньше, чем через несколько недель. Мы посвятили остаток времени, гуляя по прилегающей промзоне. Название меня несколько рассмешило. Пони настолько доиндустриальные существа, насколько это возможно. Хотя не похоже, чтобы они сильно страдали от отсутствия массово произведенных товаров, я бы сказал, что они даже счастливее без них.

Оптовики не могли предложить мне никакой работы, но зато я нашел любопытное место среди ремесленников. Маленькая стеклодувная мастерская привлекла мое внимание. В дальнем конце промзоны располагалось несколько стекольных мастерских, и в одной из них делали разные декоративные поделки – подносы, вазы и фигурки. Маленькие фигурки, выставленные там, особенно заинтересовали меня.

Эта техника называется лампворк.

Дома, раньше, я знавал одного старика, который приезжал к нам на ярмарку ремесел. Он делал маленьких стеклянных дракончиков и единорогов в своей мастерской и мне очень нравилось наблюдать за ним, его работа просто гипнотизировала меня. Он произвел на меня такое впечатление, что много лет спустя я даже взял курс работы со стеклом в своем колледже. Я успел сделать только вступительный курс до того, как моей студенческой карьере пришел конец, так что все, чему я успел научиться – это не устраивать пожар в мастерской.

Ки Пег заметил мое любопытство и быстренько познакомил меня с хозяином. Оказалось он ищет себе помощника на осень, когда спрос на его товар обычно подскакивает. Он попросил меня сделать что-нибудь, и мне удалось смастерить маленькую плоскую миску с рваными краями. Она была ужасна, но все таки можно было понять, что это должно было быть. Хозяин выглядел удовлетворенным и сказал мне зайти снова в конце следующего месяца. Так как у меня не было метки стекольщика, он не мог обещать мне место. Как я понял, когда жеребята получают метку, они имеют приоритет, но он сказал, что место мое если такого жеребенка не найдется.

Итак, у меня было предложение работы. Что-то более нормальное, чем работа племенным жеребцом. Разделавшись с этой заботой, Ки Пег и я почувствовали зверский голод. Мне было очень любопытно, что за еду можно попробовать вне дворцовых стен. Я попытался объяснить, что такое придорожная забегаловка, когда на лице Пега появилась хитрая улыбка.

– Ну теперь я точно знаю, где мы обедаем.

Я последовал за Ки Пегом на окраину порта, где широкая дорога огибала Гору и где, как мне сказал Пег, находился вокзал. Непрерывный поток груженых телег заставил нас идти по узкому тротуару, прижатому к скале. Мы уже были практически за городом, и только изредка встречали домики, цепляющиеся к скале.

Движение в воздухе было даже интенсивней, чем на земле, и присутствие нескольких грифонов в вышине заставляло меня нервно поглядывать на небо. Инстинкт делал невозможным игнорировать хищную птицу достаточно большую, чтобы позавтракать человеком. В воздухе было немало и ночных пегасов. Мое первое знакомство с ними было довольно неудачным, но с тех пор я успел подружиться с несколькими из них.

– Надеюсь, тебе понравится, – слова Ки Пега вернули меня на землю. Мы направлялись к чему-то, что можно было бы назвать придорожным трактиром, если бы он не был прилеплен к обрыву, как какая-то средневековая башня. Это великолепное местоположение резко контрастировало с ветхим, разваливающимся зданием.

Когда мы вошли, казалось, послышался скрип сорвавшейся с дорожки иглы проигрывателя. Ни одного пони не было внутри, только примерно дюжина грифонов расположились за столиками. Я уже сталкивался с несколькими из представителей этой расы с тех пор, как попал сюда. В экипаже Стар Бака был один, во дворце время от времени появлялся один или два, и немало их крутилось в порту и на рынке, но теперь я попал в их родное гнездовище.

Грифоны могут быть довольно пугающими, должен честно сказать. Я был немало удивлен когда грифон, занимающий место за стойкой, назвал Ки Пега по-имени и указал нам на столик. К моему облегчению остальные посетители вернулись к своим тарелкам и стаканам сразу после этого.

– Кто твой друг? – бармен, подойдя к нашему столику, спросил с тяжелым акцентом.  

– Он был в той штуке, что запуталась в “Магнолии”, – ответил Ки Пег.

– А, я слышал об этом от Монсуна. Я Клиппер, рад знакомству, – он выудил меню из стопки салфеток и положил передо мной.

– Мне как всегда, – сообщил Ки Пег, пока я изучал меню.

Это была креольская кухня, с мясом! Точнее, с морепродуктами, но и это неплохо. Я уже три месяца не ел мяса.

– Рыба на гриле и устрицы, запеченные с травами, пожалуйста, – я чуть не подпрыгивал на стуле.

– Ты его не часто выпускаешь на улицу, а? – Клиппер пихнул Пега в бок.

– Он уже давно как мог идти, куда хочет, – оборонялся Ки Пег, – он сам хотел, чтобы я сперва показал ему город.

Когда старый грифон исчез на кухне я заметил, что на лице Пега светится улыбка до ушей.

– Что? И кстати, что ты тут ешь так часто, что тебя знают по имени?

– Первый раз я прихожу сюда с другом и он не плюется, глядя в меню, – сказал он, очень довольный моим энтузиазмом. – Обычно я беру раковою похлебку.

Хотя это и называлось похлебкой, блюдо Пега было скорее похоже на гумбо. Очень неплохое гумбо. Жареная рыба тоже была отличная, и я получил море удовольствия, показывая Ки Пегу как есть устриц. Раньше он никогда их не пробовал под предлогом что “они выглядят скользкими”.

После вкусной еды и медленной прогулки домой мы наконец вернулись в нашу квартиру. Немного вздремнув перед предстоящим вечером я проснулся как раз, чтобы оказаться свидетелем ритуала подготовки к вечеру в исполнении своего друга. Ки Пег – сержант королевской гвардии, и обладает полным набором тараканов, присущим военным его ранга. Мне было интересно, как же он представляет себе подготовку к свиданию. Оказалось вся разница между его обычной придирчивостью к своему внешнему виду и днем свидания заключалась в хорошей выческе. В объяснение он сказал что-то в роде того, что линять на дам это плохой тон.

Мне было тяжело смотреть, как Ки Пег пытается вычесать себя сам. Он утверждал, что отлично справится, и что все время делает это сам, но мне было просто больно смотреть. Все равно, что наблюдать, как кто-то пытается лизнуть свой локоть. Наконец я не выдержал, преодолел его сопротивление, отобрал щетку и сказал ему стоять смирно.

– У тебя так хорошо получается, – со вздохом сказал Ки Пег через некоторое время.

– Я вычистил не одну лошадь, – ответил я, продолжая работать над ним так, как будто он был просто одним из моих коней.

– Тебе надо соглашаться на работу у Руби Харт. Кобылки будут платить добавку за такое, – голос Пега звучал немного сонно.

– Пег, я что, типа ласкаю тебя?

– Ага.

– Ну спасибо, что предупредил.

Ки Пег посмотрел на меня с ухмылкой:

– Я пытался намекнуть тебе.

– Просто заткнись и держи свои копыта при себе.

Мы закончили приводить себя в порядок как раз, когда взошла луна, и пришло время покинуть нашу маленькую квартирку на территории дворца. До бара “Стена” и правда было рукой подать – стена замка служила одной из стен заведения. Внутри было что-то среднее между пабом и офицерским клубом. Все выглядело настолько знакомо, что я направился прямиком к столику в углу на автопилоте.  

– Куда это ты собрался? – остановил меня Ки Пег.

Я заторможенно указал на столик.

– Нет, нет, – сказал он мотая головой и чуть ли не смеясь, – сегодня мы сидим за барной стойкой.

– Точно. Мы на витрине. Какие у тебя правила насчет девочек дома? Не хочу оказаться третьим лишним.

Ки Пег на секунду задумался. Видимо я спросил о чем-то, о чем он никогда не думал.

– Эм… Не на ковре?

Мы немного похлопали глазами, глядя друг на друга, пока наконец Ки Пега не озарило.

– О! Я, кажется, понимаю, что тебе мешает. Давай если ты уйдешь отсюда позже, ты подождешь часик перед тем, как возвращаться домой.

Уверен, что было еще множество нюансов, но и это было неплохо для начала. Получив свой урок этикета, я решил расслабится и плыть по течению. Мы заказали немного еды и кофе. Пег показал мне нескольких завсегдатаев бара.

И вот, примерно через пол часа после того, как мы сели, оно случилось. Бармен передал ему напиток и сказал, указывая на желтую единорожку, сидящую за столиком с подругами, что это “от вон той леди”. Я был свидетелем этому сотни раз, правда, я всегда находился со стороны столика. Так и есть, дальше все развивалось как по нотам. Пег послал кобылице благодарную улыбку, и через некоторое время она подошла и села рядом с ним. Потом он присоединился к ней и ее подругам за столиком, и еще через пару часов после начала ритуала пара выскользнула из бара наружу.

Я засек время. Я никуда не спешил, но мне не хотелось прийти домой не вовремя. В вихре обнимашек Ки Пег познакомил меня с половиной бара, включая и столик, за которым сейчас недоставало желтой единорожки. Кажется, он пытался познакомить меня с одной из девочек, но я пресек эту попытку на корню.

Я болтал с каким-то молодым жеребцом когда мое внимание привлек звук удара стекла о барную стойку с другой стороны. Я обернулся на звук и встретился глазами с пегасом, смотрящим прямо на меня. Не успел я хоть как-то прореагировать, как она придвинула стопку в мою сторону.

Я оказался перед выбором. Отказаться, и возможно обидеть ее, или принять выпивку, не будучи в ней заинтересованным – то есть показать себя последней задницей. Не знаю почему, но я взял стопку. Там оказался неплохой ржаной самогон, хотя я никогда не был ценителем.

– Привет. Меня зовут Блю Скай, – представилась она.

– Шейн, – ответил я. – Заранее прошу прощения, я тут новенький.

Голубые с отливом крылья, аметистовая грива, золотые глаза – он производила впечатление. Я не мог не залюбоваться переливами синей радуги на ее крыльях.

Мое внимание не осталось незамеченным. Она немного расправила перья, так, чтобы они лучше смотрелись на фоне ее бока.

– Ага, я слышала, – сказала она с ухмылкой.

Я решил, что самое время сделать еще глоток своего напитка.

– Ах, да?

Скай засмеялась:

– Это моя сестра вытащила тебя из твоего летательного аппарата и спустила на палубу.

– О, вот как. Передай ей, что я очень сожалею. Я не знал...

– Ничего страшного, она бывалая птичка. Ты был напуган. Расскажи мне лучше о своем аппарате.

– О моем самолете? – переспросил я.

– Да, о той штуке, на которой ты влетел в такелаж, – сказала она, придвигаясь ко мне поближе.

В которых раз я пустился в рассказ о последних часах своего полета. На этот раз я опустил всю часть о человеческой культуре, но рассказал подробнее о своем самолете и о том, как он работает. Ее очень впечатлило, как я пережил шторм в таком маленьком летательном аппарате и, выпив еще пару стопок, мы стали обмениваться байками о полетах. Оказалось она работает на воздушном корабле. Они стояли в порту последние пару недель и выходили в небо завтра в обед.

До меня дошло, что я выпил уже пять стопок примерно тогда же, когда дошло, что я слишком прижимаюсь к Скай.

– Наверное, мне пора домой. Уже прошел час? – произнес я запинаясь и ища взглядом часы.

– Прошел час с чего? – поинтересовалась Блю Скай.

Найдя часы я был поражен тем, что уже почти полночь.

– Ого, как поздно, – сказал я, вставая. Подъем – хорошая проверка того, много ли ты выпил. К счастью я не был пьян, а всего лишь немного выпимши. Блю Скай тоже поднялась, и она выглядела более трезво, чем я себя чувствовал. Она ничего не сказала и не вела себя так, будто последует за мной, но явно чего-то ждала.

– Я… Уф. Если… Хочешь проводить меня домой? – спросил я. Я чувствовал себя немного виноватым. Ее корабль улетал завтра, а я занял весь ее последний вечер. Я должен был хотя бы предложить. Ну, я же почти серьезно рассматривал работу в конюшне сегодня утром. Пора начинать ассимилироваться.

– Пошли, – Скай оставила кучку монет на стойке и радостно улыбнулась мне.

Только дойдя до квартиры я обнаружил дыру в своем плане.

– У меня нет презервативов… – сказал я, открывая дверь.

Скай посмотрела на меня, наклонив голову:

– Сейчас не сезон.

Ее ответ заставил меня задуматься. У них были циклы. Интересная новость.

– А, прости, я еще плохо в этом разбираюсь, – сказал я, открывая дверь и впуская ее внутрь. Меня немного беспокоила тема болезней, но шанс того, что что-то окажется заразным казался мне довольно слабым сквозь мою алкогольную дымку.

В квартире было тихо. Я посчитал, что Ки Пег с подругой уже спят или она уже ушла. Скай терпеливо проследовала за мной в мою комнату, но стоило мне закрыть дверь, как она поднялась на дыбы и прижала меня к стене страстным поцелуем.

Это было… очень приятно. Так меня не целовали уже очень давно. За такой страстью легко было забыть о мелких биологических различиях. Я нашел руками ее крылья и она посчитала это сигналом перенести действие на кровать. Когда мы устроились на кровати она стала пощипывать мою шею, что тоже было неплохо, но волшебство уже развеялось. Внезапно все мое внимание заняла мысль, давно не дававшая мне покоя. Моя отвлеченность не осталась незамеченной.

– Что-то не так? – спросила она. В ее тоне звучала настороженность.

– Нет. Я просто задумался… Могу ли я потрогать твои крылья?

На мой вопрос Скай ответила немного смущенной улыбкой. Она кивнула, подобрала ноги под себя и расправила свои прекрасные крылья. Я сел, скрестив ноги, на кровати и подвинулся к ней вплотную. Пробежав рукой по позвоночнику я нашел основание крыла, а вторую руку положил на локоть крыла.

Я покачал крыло, ощущая движение суставов и мыщц. Она хмыкнула. Кажется, крыло подсоединяется через седловой сустав к нижней средней части лопатки. Мышцы под крылом были толстыми и жесткими. Похоже ей нравилось, когда я касался ее, и я прервал свои исследования, чтобы помассировать вокруг лопаток. В награду мне крылья расправились на всю длину; в таком виде они закрывали всю мою постель. В ответ она протянула копытце и взяла мою ступню.

Пока мои руки были заняты массажем, глаза не могли оторваться от ее перьев. Цвет и текстура завораживали меня. Я машинально начал вести по маховым перьям пальцами, выпрямляя и укладывая их.

Когда мое любопытство было наконце удовлетворено, я наклонился и провел по щеке кобылки рукой.

– Ты прямо как… – начал было я, но она уже глубоко спала. Похоже, мои прикосновения были успокаивающими, а не возбуждающими. Протянув руку к лампе я повернул маленький кристаллик внутри, и комната погрузилась в темноту. Я пытался придумать, как мне лечь, не разбудив ее, когда вдруг она притянула меня к себе, обняв ногами и накрыв крылом. Зажатый между стеной и Блю Скай, я оказался в западне.

Как оказалось, объятия пегаса – кратчайшая дорога ко сну.