Дом Восходящего Солнца

Глава 18. Вечеринка Луны, часть 2

Принцесса Луна подошла к непарадной двери своих покоев и остановилась, услышав, как Плоушер распевает гаммы, готовясь к выступлению. Она по достоинству оценила непринуждённый тон его глубокого, хрипловатого голоса, зная, что стоит ей войти, тот станет профессионально-официальным.

Когда жеребец закончил распеваться и принялся обмениваться шуточками с Шейном, Луна открыла дверь и вошла, левитируя рядом с собой собственнолично приготовленные закуски.

— Добрый вечер, — поприветствовала она обоих приятелей, расставляя миски и подносы с едой по их обычным местам.

— Луна, — слегка кивнув, ответил Плоушер.

Шейн напрягся и, похоже, еле удержался от поклона.

— Принцесса, — сказал он наконец и взмахнул рукой. Ей пришло в голову, что всё, что надел сегодня человек, было из его родного мира. Почти облегающая одежда придавала ему более суровый и решительный вид, чем обычно. Ей также понравилась серебряная пряжка на его ремне. На ней было выбито изображение земного пони, вставшего на дыбы и готового к драке, прекрасная демонстрация воинского духа, хотя Луну и терзало подозрение, что сам ремень был сделан из кожи.

— Шейн, Плоушер. Угощайтесь. — Плоушер и так знал, что он такой же гость, как и девочки, но Луна хотела сказать это ради человека. Что-то подсказывало ей, что тот будет ходить голодным всю ночь, если она не разрешит ему поесть.

Подойдя к шкафу, Луна вытащила колоду карт и блокнот для записи игры. Она едва успела вписать в него пять имён сегодняшних игроков, когда раздался стук в главную дверь.

— Добрый вечер, — раздался глубокий немолодой голос Мери Харт, вошедшей не дожидаясь приглашения.

— Привет, Мери! — обрадовался Плоушер, подходя к кобыле, чтобы её обнять. — Ого! Ты принесла шоколадные пирожные!

Луна поцокала языком в притворном раздражении, но её выдавала ухмылка, проглядывающая из-под хмурой гримасы.

— Я же велела тебе ничего сегодня не готовить.

— Так велит моя кьютимарка. — Мери ухмыльнулась, позволив Плоушеру стащить пироженку. — Я буду печь даже для собственных похорон, если придумаю как. — Решительной походкой, на первый взгляд, не очень подходящей кобыле её лет, она пересекла комнату и подошла к Шейну.

— А ты будешь? — спросила она человека с такой бесцеремонностью, словно тот был одним из её собственных внуков. По лицу Шейна скользнула тень, но через миг от неё не осталось и следа.

— Ещё бы! Спасибо.

Дождавшись, пока он возьмёт из коробки пирожное, кобыла поставила её на барную стойку и заняла своё место за карточным столом.

Что-то в поведении Шейна привлекло внимание Луны. Человек глубоко вздохнул и закрыл глаза, прежде чем откусить кусочек и медленно его прожевать. Принцесса подумала, что мысленно он был уже не здесь, а в каком-то далёком-далёком месте и времени. Ей показалось, что эти мгновения для него почти священны, и она почти ожидала, что, открыв глаза, он произнесёт имена своих близких, которых больше нет. Вместо этого он застенчиво улыбнулся ей и принялся протирать и без того безупречную барную стойку.

Секунды не прошло, как раздался ещё один стук. Луна подняла глаза и увидела, как один из стражников открывает дверь, делая тем самым официальное приглашение кобыле из Седельной Арабии, стоящей по другую сторону.

— Дезерт Спринг, рада, что ты снова с нами, — с улыбкой сказала Луна.

На гостье не было её обычных регалий — седла и уздечки, только изящная седельная сумка.

— Приятно вернуться, — ответила Спринг, слегка кивнув принцессе, а затем улыбнувшись Плоушеру. На полпути к своему месту рядом с Мери, она остановилась, увидев человека.

— Это Шейн, — упредила её вопрос Луна. — Он прибыл из очень далёких мест.

— О. — Спринг улыбнулась и ему, а затем подошла поближе. — Я Дезерт Спринг, королева-супруга Джампинг Мауса из Седельной Арабии, рада знакомству.

— Взаимно, — ответил он, с небольшим поклоном. Оглядев кобылу с профессиональным интересом, человек спросил:

— Хотите выпить, Дезерт Спринг?

Луне показалось, что при переводе этой фразы заклинание вавилонской рыбки сработало как-то неправильно, но она никак не могла понять, в чём именно.

Кобыла кивнула, улыбаясь, как будто ей сделали комплимент. Она на мгновение вернула Шейну изучающий взгляд, прежде чем заговорить.

— Выпить было бы неплохо. Только не крепкого.

Шейн встал за стойку, а Дезерт Спринг уселась рядом с Мери.

Кобылы завели лёгкий разговор ни о чём, ожидая, когда появятся последние две подруги из их группы. Мери только что закончила рассказывать о новом бизнесе своего сына, когда перед Спринг возникла исходящая паром чашка.

— Кофе? — спросила Луна.

Спринг улыбнулась тёмному напитку, вдыхая его насыщенный запах.

— Ты умеешь варить арабский кофе? — Сделав осторожный глоток, Спринг одобрительно хмыкнула. — Неплохо. Что в нём за напиток?

Шейн немного выпрямился и буквально засветился от похвалы.

— Коричный ликёр.

Уши Луны в замешательстве опустились, и она повернулась на стуле, чтобы посмотреть на человека, стоящего за барной стойкой.

— А как ты вообще сварил кофе?

Шейн ухмыльнулся, словно знал лучший секрет на свете.

— Я захватил с собой немного зёрен, привезённых прямо из Арабии. — Взяв другую чашку, он провел пальцами по её краю, оставив на стекле слабо светящийся лазоревый след. Вода в чашке тут же закипела. — Кто ещё хочет кофе?

Луна рассмеялась.

— Вижу, ты занимался. Я впечатлена, и да, я буду кофе, но только без ликёра.

Это был “Кипяток”, одно из заклинаний, которые каждый жеребёнок-зебра знает едва ли не с рождения. Полезная штука, правда мало кто из пони потрудился его выучить.

— Мне посчастливилось найти наставника, потратившего на меня несколько часов, — сказал Шейн, переливая кофе из одной чашки в другую. — Она мне очень помогла.

— Привет! — раздался весёлый голос Сан Файр, когда розово-жёлтая кобыла ворвалась в комнату. — Мы не очень опоздали? — Как всегда буквально лопаясь от переполняющей её энергии, она вприпрыжку подбежала к столу и плюхнулась на своё место рядом с Мери. Ее растрёпанная солнечно-жёлтая грива всё ещё колыхалась даже после того, как остальные части тела розовой пони обрели относительный покой.

— Мы пришли бы раньше, — сказала Жизель, с грацией балерины входя в комнату. От клюва до лап каждое движение гибкой маленькой грифонши, казалось, было отрепетировано заранее, чтобы подчеркнуть следующее. — Но Санни пришлось спасать меня от затянувшегося разговора с Блюбладом.

— Он всё ещё преследует тебя? — спросила Спринг, поднося кофе к губам.

Заняв своё место рядом с Санни, Жизель сгорбилась, опустив подбородок на стол.

— Да. Между ним и Тангом...

— О, привет! — радостно закричала Санни, махая Шейну, успевшему при виде грифона занять что-то вроде оборонительной позиции за стойкой. — Я тебя раньше не видела. Ты новый бармен?

— Эээ... Привет, и да, — ответил Шейн, переключая своё внимание с Жизель на Сан Файр.

— О, здорово, — сказала Жизель, со вздохом выпрямляясь. — Будь добр, смешай мне что-нибудь покрепче.

— Мне что-нибудь солёненького, — кивнула Санни.

— А мне просто немного вина, — сказала Мери и встала, чтобы взять его самостоятельно.

Шейн решительно кивнул и взялся за дело. Откупорив бутылку, он передал её Мери, а затем начал рыться в содержимом бара.

Взяв карты в копыта, Луна перетасовала колоду.

— Ну что, начнём игру?

Плоушер завёл граммофон, заиграла музыка, и вскоре к ней присоединился его сильный, глубокий голос. Принцесса не в первый раз удивилась тому, что этот жеребец получил метку, связанную с сельским хозяйством, а не с пением.

— Сегодня нас нечётное число, так что на команды делиться не будем. Я сдаю первой, — сказала Луна, в последний раз перетасовав колоду.

— Меня устраивает, — ответила грифонша.

Взяв свой блокнот, Луна посмотрела на Спринг рядом с собой.

— Тогда первая ставка твоя.

Вскоре игра пошла всерьёз, и Шейн молча разносил заказанные напитки. Подняв чашку с помощью магии, Луна сделала глоток. Арабский не был её любимым кофе, но иногда ей хотелось чего-нибудь нового.

Жизель выудила веточку мяты, плавающую в её неприятном на вид жёлто-коричневом коктейле. Лёгким движением она положила её на салфетку перед Санни.

— Наслаждайся, — сказала она, беря стакан в лапы.

Пискнув от восторга, розовая кобыла кинула мяту в рот и принялась упоённо жевать.

— Вкусняшка.

Сделав глоток своего напитка, Жизель попыталась оценить вкус.

— По-моему, Барли что-то такое делал, — сказала она, а затем прикончила почти весь стакан в один глоток. — Довольно неплохо. — Поставив стакан, она взяла карты, которые ей раздали в этом раунде. — А что у тебя, Санни?

Засунув нос в стакан, края которого были покрыты соляной корочкой, Санни понюхала светло-зелёный напиток.

— Пахнет вкусно…

Поднимая свой стакан, Луна не могла не заметить, что Шейн с тревогой ждет её вердикта. Поднеся коктейль к губам, она сделала глоток, а затем ещё один.

— О, хорошая штука! — Повернув голову, она слизнула немного соли с края стакана. — Что в нём?

Шейн ухмыльнулся, словно гордый отец.

— Один крепкий напиток из листьев растения Пустошей и немного настойки горького апельсина. Остальное — просто сок лайма.

— Кстати о Пустошах, — Луна немного задумалась, перебирая карты. — Сегодня утром я получила отчёт твоей сестры. Она должна вернуться до конца недели.

— Ура! — Санни захлопала в копыта. — А принцесса Селестия задержит меня ещё на две недели.

— Что, на этот раз командировка затянулась? — спросила Спринг.

Санни пожала плечами, как бы намекая, что не имеет права вдаваться в подробности.

— Ну… — Жизель поморщилась. — Надеюсь, ты вернёшься через пару лун.

Спринг улыбнулась, отложив карты.

— Я лично попрошу Селестию, чтобы ты вернулась к премьере Жизель. У неё главная роль в “Принце Виндиго”.

— О! — воскликнули Луна и Санни хором и повернулись к миниатюрной грифонше с широкими улыбками.

— Ты получила главную роль? — спросила Мери.

— Ага… — прохрипела Жизель, задыхаясь в сокрушительных объятиях Санни. Даже Плоушер сделал паузу в своей песне, чтобы сердечно поздравить танцовщицу.

— Шейн, — скомандовала Луна изо всех сил притворяясь серьёзной. — Выпивку для всех. Включая тебя и Плоушера.

— Будет сделано, — сказал Шейн, отходя от стойки на шаг, чтобы осмотреть содержимое. — Ммм… Неловко просить, — сказал он, доставая большой кусок имбиря и стальную чашку. — Но не могла бы одна из вас, леди, произнести заклинание, чтобы выжать из него сок?

Луна открыла рот, чтобы сказать, что она сделает это, но тут же поняла, что Санни уже успела выжать корень буквально досуха.

— Спасибо… — вздрогнув, сказал Шейн, и пересчитал пальцы, прежде чем выбросить отжимки.

Несколько секунд спустя шипение бутылки с содовой возвестило о том, что его работа закончена.

— Надеюсь, это сработает. Мне пришлось заменить имбирное пиво свежим имбирём, — сказал человек, раздавая бокалы с пряно пахнущим содержимым. — Этот коктейль называется "Тьма и буря". Наверное, мой любимый напиток.

Судя по его виду, это было подходящее название. Взяв свой бокал в копыто, Луна подняла его в честь Жизель.

— За мою любимую грифоншу! Чтобы ты танцевала ещё много-много лет!

Повторив за ней эти слова, все поднесли бокалы к губам. Крылья Жизель затрепетали: она была смущена, но очень счастлива.

— Спасибо вам всем.

— Из-за этого у меня могут быть проблемы… — Прокомментировал Плоушер, глядя на свой бокал.

— Ага, — согласилась Мери. — Ядрёная штуковина.

Шейн сделал глоток, и его слегка передёрнуло.

— Всё в порядке… Ром и правда хорош, но он был бы лучше с имбирным пивом.

Луна вынуждена была согласиться с Плоушером. Это был сладкий и очень пряный напиток, со множеством тонких ароматов, которые полностью скрывали алкоголь.

— Если ты сможешь сделать его ещё лучше, тогда я позабочусь о том, чтобы в следующий раз у тебя было имбирное пиво.

---

— Не возражаешь, если я попробую глоточек? — спросила Луна, увидев бокал экзотического вина, который Плоушер только что поставил на стол. Прошло очень много времени с тех пор, как она пила вино из кристальных ягод, но на самом деле это был просто предлог чтобы, потянувшись за бокалом, прислониться к жеребцу.

Плоушер улыбнулся, но сделал вид, что ничего не заподозрил.

— Конечно, — сказал он, пододвинув вино немного ближе, но не настолько близко, чтобы ей не пришлось тянуться.

Не потрудившись отодвинуться после того, как бокал оказался у неё в копытах, Луна прислонилась к мускулистому жеребцу и сделала осторожный глоток. Вино было хорошим, почти так же, каким она его помнила. Хотя это был один из тех напитков, которые, по её мнению, пахли лучше, чем были на вкус. Вновь подняв бокал, она остановилась, прежде чем поднести его к губам. Принцесса наслаждалась его насыщенным ароматом, вполуха слушая рассказывающую что-то Дезерт Спринг и с улыбкой наблюдая, как Шейн суетится вокруг Мери, пытаясь всячески ей угодить.

К девяти вечера игра была почти забыта, и ей на смену пришли бесконечные путанные истории, тянущиеся одна за другой. К большому удовольствию Луны, человек постепенно расслабился, всё чаще задерживаясь за столом между Санни и Мери вместо того, чтобы неподвижно торчать за стойкой. Наверное, подумала она, виной тому была пара пропущенных им стаканчиков, но может, и взаимопонимание, которое установилось у него с Мери. У этой кобылы было множество знакомых пони, которых она неофициально считала своими внуками, и Луна, как и Селестия, входила в их число.

— И вот, не проходит и трёх дней, как они возвращаются и говорят, — Спринг остановилась, захихикав над собственной историей. — А, так тебе был нужен мул?!

Луна фыркнула.

— Это напомнило мне… — начала она, всё ещё посмеиваясь; её голос уже звучал слегка неразборчиво. На мгновение она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, когда Плоушер перестал изображать из себя её надёжную подпорку и вернулся на сцену. Она сразу заскучала по его теплу, стоило ему встать, но ей было приятно смотреть, как он двигается.

Луна моргнула, вытряхивая посторонние мысли из головы.

— Однажды я была в большом зале, когда двор моей сестры вышел на обед. Очевидно, Блюблад здорово проголодался и попытался рвануть вперёд, чтобы раньше всех занять очередь.

Мери хихикнула, уже понимая, к чему клонит принцесса.

— И вот… — Луна повернулась лицом к Жизель. — Блю так спешил, что не заметил скользкий пол и протянул копыта, — Луна вытянула передние ноги, изображая падение, — плюхнувшись прямо на живот. Пять минут встать не мог.

Все захихикали. Жизель смеялась до слёз.

— Зачем вы так натираете полы? — спросил Шейн, как только стих смех. — Даже я хожу там с осторожностью, и я понятия не имею, как вы, пони, вообще держитесь на ногах.

Спринг пила острый томатный коктейль.

— Это заставляет пони ходить с поднятой головой и медленными, осторожными шагами; зато никто не спешит и не толкается.

— О… — Шейн подошёл к Жизель и заменил её пустую бутылку из-под пива на полную, совершенно не заметив, как грифонша кокетливо взмахнула крыльями. — Звучит разумно.

— Эй, Шейн… — небрежным и чересчур размашистым движением Санни отодвинула от себя пустую чашку. — Сделай мне самый странный напиток, который ты знаешь.

Шейн встал, но на его лице проступило лёгкое беспокойство.

— Хорошо, но боюсь, что потеряю одного клиента. Кому ещё что-нибудь приготовить?

Подойдя поближе, чтобы лучше наблюдать за работой человека, Луна сказала:

— Я тоже выпью на посошок. Сделай мне что-нибудь мятное.

— Одна мятная вкусняшка для принцессы, — ответил Шейн. Поставив маленький стаканчик на стойку, он смешал в нём сливки, мяту и немного ликёра.

— Самый странный… — Шейн окинул взглядом ингредиенты и просиял. Ещё один невысокий стаканчик оказался на стойке, и он добавил в него порцию чего-то прозрачного, а затем очень осторожно налил вторую порцию столь же прозрачного напитка.

Подойдя с двумя стаканами и какой-то бутылкой к столу, Шейн сначала поставил напиток перед Луной, затем перед Санни.

— Выглядит скучновато, — сказала Санни, хмуро оглядев совершенно прозрачный коктейль.

Шейн капнул в него несколько капель кремово-белого ликёра из бутылки, которую принёс с собой.

Все кобылы дружно уставились на напиток, причём некоторые из них покраснели. Санни захихикала, как школьница, рассказывающая свой первый пошлый анекдот.

— Выглядит так, словно ты кончил в мой стакан, — сказала она, наклоняясь вперёд, чтобы было лучше видно.

— Ты тоже можешь выпить, Шейн, — сказала Луна и пригубила свой коктейль, по вкусу похожий на конфету. Ей понравилось, что он оказался достаточно пикантным, но не слишком крепким. — Скоро придёт время расходиться, так что тебе больше не нужно нас обслуживать. Просто расслабься с нами напоследок.

Шейн напрягся. Она ожидала, что он начнет протестовать, но, потратив минутку на то, чтобы протереть барную стойку, он налил себе двойную порцию молнияблочного бренди.

— Честно говоря, я уже слегка нагрузился. Я пробовал всё на ходу. — С бокалом в руке он сел между Мери и Санни.

Луна заметила, что Шейн едва удержался, чтобы не опустить ладони на спины кобыл рядом с ним, и подавила смешок. Спустя миг он просто взял свой бокал обеими руками, как будто ему нужно было чем-то их занять.

Жизель легонько подтолкнула Санни кончиком крыла. Та навострила уши, глядя в сторону своей лучшей подруги и понимая, что грифонша далеко не так пьяна, как притворяется. Между ними состоялся некий короткий разговор, но он был бессловесным.

— Выпей и ты, Плоушер, — сказала Луна.

Жеребец подмигнул ей и остановился, не допев.

— Для моей последней песни у меня есть кое-что особенное, — сказал он, перебирая ноты. — Это песня из мира Шейна. Её перевела принцесса Твайлайт. Или, скорее, её дракон.

— О? — оживилась Луна. Шейн казался немного неуверенным, но все остальные с нетерпением ждали приобщиться к лирике иного мира.

— О, вот она! — Положив страницу на пюпитр, Плоушер сменил пластинку граммофона на другую с медленным тяжелым ритмом и глубокими басами. Допив остатки своего коктейля, он на мгновение кивнул в такт музыке, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Я наложу на тебя чары… — пьяным, но громким голосом начал он.

Луна ухмыльнулась, встретив знойный взгляд Плоушера. Это была простая песня, но забавная в его исполнении. Не то, что могло бы застрять у вас в голове, в отличие от той, что была в фильме — она поймала себя на том, что рассеянно напевает её почти каждый день с тех пор, как услышала впервые.

Когда песня закончилась, Луна огляделась и увидела, что её подругам это экзотическое представление явно пришлось по вкусу, а вот Шейн выглядит довольно смущённым.

Человек устроился поудобнее на своей подушке.

— Ну как?

— Мне понравилось, — ответила Луна. Используя крыло, она подтащила запасную подушку поближе к своей и похлопала по ней, приглашая Плоушера присоединиться.

— Так поют о любви в твоём мире? — спросила Мери.

Шейн расслабился, сдерживая смех.

— Нет. Не знаю, как бы вы её назвали, но эта песня вообще не о любви.

— Эй, Спринг, — Встав на копыта, Сан Файр взяла свой напиток. — Ты принесла фотографии своего жеребёнка? — спросила она, обходя стол, чтобы сесть рядом с Дезерт Спринг. Та улыбнулась.

— А как же! — Изогнув шею, она начала рыться в седельных сумках в поисках маленького альбома.

Воспользовавшись освободившимся местом, Жизель подвинулась, чтобы сесть рядом с Шейном, сделав вид, что смотрит на альбом, который Спринг выложила на стол.

Когда закончили обсуждать жеребенка Спринг, Луне пришло в голову, что алкоголь явно добавил Шейну дружелюбия. Не то чтобы он был сильно пьян, но она видела, что он еле удерживается от того, чтобы начать ласкать Мери или Жизель у всех на виду.

Когда Жизель расчётливо подвинулась так, чтобы его рука легла ей на спину, он рассеянно провёл пальцами по её шёрстке, прежде чем спустя миг отдёрнуть руку. Придвинувшись ещё немного ближе, Жизель игриво подтолкнула его локтем, намекая на продолжение.

Нервное напряжение уступило место мягкой улыбке, когда он вернул свою руку на место. Наблюдая за тем, как эти двое придвигаются всё ближе и ближе друг к другу, Луна вспомнила, что и она сидит рядом с жеребцом, и тоже придвинулась ближе.

— Что ж… — Мери Харт поднялась на ноги. — Думаю, пора на боковую.

Спринг кивнула.

— И правда, завтра у меня напряжённый день. Сан Файр, ты можешь переночевать в моем номере, если не хочешь идти домой. — Встав, она убрала свой альбом. — Спасибо за гостеприимство, Луна. Это был чудесный расслабляющий вечер с друзьями. — Повернувшись к Шейну, она кивнула ему. — Приятно было познакомиться.

Присоединившись к остальным, Луна направилась к двери, чтобы проводить подруг.

— Я рада, что вы приятно провели вечер.

Шейн на мгновение растерялся, и Луна уже хотела спросить его, не хочет ли он заночевать во дворце, когда Жизель поддержала его крылом.

— Тебя проводить до дома? — спросила грифонша.

Переводя взгляд с него на Жизель, Луна поняла, что человек не был пьян, он просто не знал, как ему поступить.

— Ты не обязан ничего делать, — сказала Луна. — Я сказала тебе ещё час назад, что на сегодня твоя служба Дому закончена.

— О! — просиял Шейн, а затем опустил взгляд на Жизель. — Конечно, я был бы рад компании.

Слегка распушив крылышки от радости, грифонша вышла с человеком из комнаты.

Остались только Луна и Плоушер. Принцесса стиснула передние копыта.

— Сегодня вечером я совершенно свободна. Не хочешь составить мне компанию в моих покоях и выпить чашечку кофе?

Жеребец улыбнулся и подошёл, чтобы встать рядом.

— Было бы здорово.