Fallout:Equestria: Виват, Литтлпип!
Глава пятая
Новые встречи
Самое главное — тебе нужно завести друзей
Сборы. Пренебрегать ими не стоило — какой уважающий себя пони отправится в Пустошь с пустыми копытами? Это до войны можно было прогуляться от магазина до железнодорожной станции, весело скача налегке — ныне даже надёжного оружия и верной брони будет мало. Оружие требовало патронов, броня — еды, чтобы у пони были силы её носить. И будь я с друзьями-Хранителями хоть клопучими посланниками Селестии, в пути амуниция куда ценнее крышек. Потому последним местом, посещённым нами в "Гарцующем Пони", была достославная башня торговцев. Вельвет примерялась к аптечкам Дока, будто к вечерним платьям, Каламити уламывал Коржика и Виззбанда на скидку при закупке патронов для боевого седла оптом — кажется, пегас любил нагружать спину не только возвращаясь из похода, но и отправляясь в него. Ну а я разговорилась с Флаудом, бережно чинившим и любовно полировавшим мои доспехи.
— Поскольку ты уже покидаешь нас, хочется всё же узнать, где ты раздобыла свой восхитительный наряд, — бронированный пони снял моё облачение с верстака. — Его сотворили до Катастрофы. Сейчас такие никто не умеет делать. Тем более столь... Волшебные — в прямом смысле слова. Кираса не моя кьютимарка, если при ковке твоей брони не были задействованы силы Луны и Солнца!
— Неужели о древних светилах пони помнят под облаками пегасов?.. — мне не слишком хотелось делиться правдой, потому что звучала она помпезнее всякой вздорной выдумки, но и лгать я устала, поэтому попыталась просто увести диалог в другую сторону.
А мой собеседник только многозначительно хмыкнул, наблюдая, как я облачаюсь в свои "доспехи".
— Быть может, пони увидят их ещё на моей памяти... Надежда всегда остаётся. Только надеждами и жива Пустошь. Если бы пони не надеялись выжить, моё ремесло не пользовалось бы спросом.
Надежда. Главное наше оружие, то, что придаёт нам сил... Определённо, Гарцующий Пони — одно из тех светлых мест, ради которых и строит отстраивать новый, светлый мир.
— Моя... кхм... нанимательница тоже очень на меня надеется, — утаивать правду дальше я уже не могла. — Потому и подарила мне их. Могу лишь сказать, что её намерения столь же светлы, как мысли самой Селестии. Мы обе надеемся, что однажды Пустошь перестанет быть Пустошью, и над ней встанет Солнце.
О большем мы не успели побеседовать — товарищи уже закончили делать всё необходимое, да и я успела одеться, потому мы втроём тепло попрощались с шестью торговцами, с которыми мы уже немного успели сдружиться, и вышли из их лавки — и обители — наружу.
— Смотри, Лил'пип, — Каламити начал чертить по пыльному двору копытом, обрисовывая схематичную карту. Я и Вельвет глядели на его художества с некоторым сожалением — Насколько же проще было иметь карту Эквестрии в ПипБаке! — Мы как идём отседа до станции железки, чтобы сесть на поезд в Эпплузу, проходим мимо Двадцать Четвёртого Стойла. Помнишь, как мы его с тобой зачищали?
— Не лучшее воспоминание... — я опустила мордашку. — Не хотелось бы снова заколачивать тебя, раненого, в ящике...
— Эт да... Но я так подумал, что, если в этом измерении с тем Стойлом всё в порядке? Тут же всё не по тем дорожкам пошло, как у нас в реальности. Коды от того Стойла у тя ведь должны были сохраниться? Думаю, можно было бы заглянуть туда по пути. Не углубляться, конечно — так, позырить, чё там. Может, помочь местным пони, если они живы?
— Я за, — Вельвет не преминула возможностью кому-то помочь, пусть даже лишь в потенциале, которому, как мне казалось, вряд ли было суждено воплотиться. Ну а мне осталось лишь, вздохнув, согласиться с мнением большинства и отправиться предупредить о небольшом изменении маршрута Хомейдж.
* * * То, о чём мы не знали * * *
Стук.
Бумс.
Стук. Стук...
После очередного удара гаечным ключом приборная панель брызнула искрами, от которых Холд едва успел отшатнуться. Пошипев ещё немного, древний прибор коротко взвыл, точно вырвавшаяся из Тартара тварь — и сдох. Немногочисленные горевшие до того лампочки погасли, и единорог с досадой зашвырнул ненужный более инструмент в сумку.
Всё-таки ремонтник из него был никаким; тот случай в баре, когда он по пьяни ухитрился починить радио, был не в счёт. Теперь можно было хоть топиться в самогоне самому, хоть топить эту дискордову штуку — результат будет схожим.
А это значило, что придётся искать обходной путь, который почти наверняка был — хотя вход на нижние уровни Стойла — вот, буквально перед носом! Если бы только не запертая дверь и чёртова приборная панель...
Подхватив и закинув сумку на спину телекинезом, Холд огляделся и потрусил по полутёмному коридору, подсвечивая Пипбаком и держа уши настороже. ЛУМ пока что не выдавал никакой информации, хотя единорог и не был мастаком пользоваться им.
Но вскрыть массивную дверь-шестерню в конце коридора, полного палых скелетов, в обход панели, у Холда хватало умения. Ну... во всяком случае, он сумел разобраться. Сложнее всего было подобрать код, но разогнанный генератор паролей справился с этой задачей после нескольких минут подбора. Времени у Холда было сколько угодно — Стойла не обитаемы, администраторы сетей не следят за их состоянием, потому и не обнаружат попытку взлома. Так что можно было расслабиться... хотя бы на этом этапе, прежде чем Холд столкнётся с теми монстрами, которые могли обитать в подземелье.
Гудение отходящего колеса заглушило тихое пиликанье обрадованного успешным выполнением задачи ПипБака. Холд вскочил на задние копыта, на всякий случай в передние сразу беря автомат с широким курком почти на всю копытку.
Тем не менее, к тому, кто ожидал незваного гостя сразу за шлюзом, он не был готов. За откатившейся в сторону запорной дверью стояла рослая фигура — и Холд даже не успел вскинуть автомат, как она метнулась на него и... Всё.
— Добро пожаловать, — гостеприимную фразу сопроводил крепкий удар копытом по голове.
Чёрному белогривому единорогу, что стоял на посту за шлюзом, осталось только поймать бесчувственное тело и потащить его в Стойло, попутно изучая оружие вторженца, да и его самого.
Стоявшего на охране Кетера удивлял тот факт, что кто-то умудрился пробраться к ним. Но что поражало больше? То, что это уже второй раз, или то, что это место вообще нашёл кто-то? Этот момент в будущем нужно будет рассмотреть внимательнее, а сейчас... Сейчас какой-то пони лезет к ним, и он пожалеет, что пришел без стука.
Пожалуй, Кета даже радовало проникновение лазутчика, а то скучно тут, они ведь с Эвером давно тут все зачислили от некоторых тварей.
Найдя своего товарища, Кетер аккуратно положил на пол тело со словами, в которых сверкали некие нотки злорадства.
— Гляди-ка, кто к нам в гости зашёл. Хоть бы копыта вытер.
Зря Холд пришёл в сознание именно сейчас, потому как, открывая глаза и не чувствуя ничего, кроме дико болевшей головы, он ожидал увидеть вокруг хотя бы царство Селестье: в конце концов, жил не так уж и неправедно, не отнимал сладости у жеребят, а однажды даже отвел старую кобылку к дому. Не сказать, правда, что родичи сильно уж обрадовались возвращению полоумной старушенции-гуля, но всё-таки.
Однако вместо неба в радугах он увидел всё тот же металлической потолок с лампами. Да и представшая перед ним харя уж точно не напоминала древнюю аликорницу.
— Аеееее... — он простонал от разом усилившейся боли — при осознании, что угодил кому-то в копыта. Так страшно ему было только однажды, когда заснул в баре, а проснулся пару дней спустя за городом... В обнимку с рейдершей.
Мало того, что синешёрстый златогривый пони, рассматривавшией Холда сейчас, был пегасом — уже крайне маловероятная встреча за пределами Анклава — его облик искажали два рога, более подходящие драконикусам, чем пони.
— Он не к нам, — пегас-мутант, прищурившись, встал из-за терминала, сворачивая запись со внешних камер наблюдения. — Он к нашей недавней подруге, что сейчас отдыхает и приходит в себя после встречи с тобою... Не очень она была ей рада, судя по тому, как она отбивалась своею твёрдой магией. В любом случае, давай отведём его к этой единорожке!
— А... здравствуйте... — Холд усиленно соображал, что сейчас происходит, заговаривая зубы почти рефлекторно. — Товары не заинтересуют? Может, хотите сами что-то продать или обменять? Могу помочь и найти самые разные вещицы, если хотите, — язык его трепался уже вперёд головы. Краем глаза он подмечал маячившую где-то сбоку тень — по всему выходило, что его пленителей как минимум двое. — Я бы с радостью купил у вас разные запчасти — они постоянно в дефиците, знаете ли. Предложу справедливую цену, не сомневайтесь! — его несло дальше, а губы растягивались в улыбке изо всех сил. — Трудновато нынче добывать всё это, вот и приходится залезать куда придётся, вы уж извините. Не хотел мешать...
"Лучше бы меня та рейдерша затрахала", — пронеслось в мыслях тоскливое.
— Помочь найти? - Страхопонина поддержал диалог, пока рослый темношёрстый единорог нёс вторженца в своей мощной магии неведомо куда. — Вероятно, таким же нечестным способом, каким ты проник к нам домой. Но это хорошо, что ты много где успел полазать — значит, о многом сможешь нам рассказать. И соседку свою убедишь, — перейдя из бывшего поста охраны в понятник, где когда-то содержались нарушители гармонии Стойла, двурогий указал копытом на насупившуюся за прутьями решётки кудрявую единорожку. Её голова уже просветлела, а если бы ей не задели рог — то и не шумело бы между ушами. Ох уж эта извечная слабость единорогов...
Грубо швырять пленника в стенку не стали, что они, работорговцы какие-то? Просто держа на небольшой высоте, Кетер закинул пленника, чтобы тот мягко шлепнулся о пол, оставаясь наедине с другой пони. Конечно, было бы глупо оставлять его там со всеми его вещами, потому сумки с него единорог снял, как и одежду, теперь уже позволив тому спокойно лежать на полу.
— Приятного времяпровождения, — что делать с ними — решать уже рогатому, не будут же они заполнять понятник? Очевидно нет, но и убивать этих пони тоже нельзя, Эвер с Кетером совсем не рейдеры же.
Кудрявая поняшка не придала значению тому пони, которого уложили рядом с ней. Когда "охранники" достаточно отошли, она лишь тсыкнула ему, чтобы тот не мешал ей пытаться творить магию. Кири была достаточно умной и знала, как выглядит штука, которая могла бы раздвинуть прутья, хоть и не помнила её названия. Воспроизводя механизм из своей магии, она начала тихо раздвигать прутья, попутно уже удерживая свой отключающий пистолет. Эту пони нельзя застать врасплох, отняв её игрушки.
Зато могли застать врасплох её саму.
— Какая нетерпеливая... Даже не подождала, когда мы отойдём, — лишь недавно вышедший пленитель-пегас вновь вернулся. — Не хотите вы сидеть тихо, — он показал копытом рубильник на стене, активировавший в клетке антимагическое поле. Всё же задержать древние стражи порядков могли и единорогов... И сейчас эта функция камеры оказалась как раз кстати.
— Пойду посмотрю, что он там делал, — объявил белогрив своему спутнику, выходя из бывшего полицейского поста вместе с ним, — а тебе настоятельно рекомендую чаще глядеть через камеры. Не исключено, что за ним следили, — и запирая дверь за собою.
Бумс — лязгнула металлическая стойловская дверь. Щёлк — задвинулся засов.
Холд пытался припомнить, когда ему ещё так крупно не везло, но всегда надежная память сейчас отказывалась выдать хотя бы один эпизод. Ограблен, раздет и... и мало ли, что там этим чудным ребятам в голову взбредёт!
Из обстановки в камере имелась только молчаливая кудрявая единорожка, которая сдулась и отвернулась в дальний угол вскоре после того, как тот пегас неведомым образом заблокировал их магию. И ничего рядом, что можно было бы хоть как-нибудь использовать для спасения своего любимого хвоста.
Уши Холда встрепенулись, когда из коридора послышались чужие голоса — во всяком случае, они точно не походили на голоса этой парочки. Приятели или?..
— Эй, помогите! — Холд кинулся на прутья решётки и потряс их — ровно в тот момент, когда дверь в понятник с мягким шипением закрылась. Единственное, чего единорог добился — так это синяка на голове.
— Аиииии! — закружившись на месте от злости, он снова глянул на соседку — по-прежнему сидела с потерянным видом. Проанализировав ситуацию, Кири решила не лезть, а глазеть на все из своего "тёмного уголка". Для пони из Стойла она достаточно долго прожила на поверхности и знала, что много трепаться на Пустошах, не всегда приводит к чему-то хорошему, вернее, почти никогда. Будь пришедшие рейдерами или работорговцами — их очень быстро взбесит наличие языка или сознания у единорожки. Так что кудряшка решила посмотреть, что они сделают с неугомонным соседом. Все равно Кири не могла что-либо сотворить без своей магии, разве что утихомирить пони, с которым они пока в одной лодке.
А Холда, тем временем, охватила тупая досада: что ж так не повезло?!
— Да заеби меня рейдерша! — завопил он и принялся нарезать круги по камере, пытаясь попеременно то успокоиться, то придумать сверхгениальный план спасения.
А потом, не придумав ничего лучше, снова подскочил к решётке, развернулся — и со всей дури лягнул по замку задними ногами.
— Откройте! Грабят! — не унимался единорог, продолжая снова и снова долбить ногами по замку. — Бьют! Насилуют!..
Последнее он ляпнул чисто для пущего эффекта, но именно в этот миг дверь открылась, явив в понятник старые и новые действующие морды. Холд мигом заткнулся, но поздно: ему показалось, что вся банда уставилась на него круглыми глазами... даже шерсть на спине и грива зашевелились, а на соседку он и вовсе не рискнул оглянуться.
"Клянусь Селестией, выберусь отсюда — найду ту рейдершу и женюсь!" — зарёкся твёрдо, хотя щёки и уши уже запунцовели под взглядами.
Вся бравада мигом слетела с него, но всё же он ковырнул пол кончиком копыта и неуверенно спросил:
— Может, все-таки договоримся?..
* * * То, что с нами произошло * * *
Код Стойла Двадцать Четыре оставался прежним, тем, что ещё хранился в памяти моего ПипБака, и меня это очень радовало! Даже странно, учитывая все отличия этого мира... Хотя и схожестей определённо присутствовало много. И это была одна из них.
Зато интерьер Стойла отличался радикально. Не было хлюпающей жидкости под ногами, не пахло этими мерзкими кротокрысами... А издали, в глубине переходов, слышались приглушённые расстоянием жеребцовые голоса.
— Эт явно не стойловцы, — Каламити кивнул на потушенное освещение, — мож, расхитители довоенных цацек?
— Проверим... — протянула Вельвет, осторожно проходя внутрь Стойла.
Тем временем жеребцы, с которыми нам предстояло познакомиться, вышли в коридор, сразу же нас заметив. Изначально они как-то странно дернулись, но оценив нашу боевую мощь... Без резких движений темный единорог в плаще повернулся к нашей тройке, стоящей в коридоре, тут же спокойно сказав нам:
— Приветствуем вас. Уверен, мы найдём общий язык, и обойдёмся без конфликтов.
Его друг, тем временем, закрыл дверь, ведущую к камерам... Кажется, они там что-то от нас прячут...
— И вас приветствую... — я же, тем временем, смотрела на чудного пегаса, не имея возможности скрыть удивление, будто в первый раз увидела Дитзи Ду! — А... Кто же вы?
— Живём тут, не грабим, — твёрдо ответил странный крылатый. — Если хотите, можете погостить какое-то время, ты же, Кетер, не против?
— Не против.
Для него мой ответ был как горой с плеч. Белогрив, похоже, опасался, что Каламити их расстреляет, ведь преимущество полностью на нашей стороне. На рейдеров мы не походили. Вы когда-нибудь видели рейдера в таких доспехах? Да я чуть-ли не рыцарь! Возникшее напряжение медленно уходило, ведь мы сейчас вполне адекватно общаемся, без агрессии.
— Хорошо... — признаюсь, с небольшой растерянностью тогда спросила я. — Только что это за место на самом деле? Что вы тут делаете?
— Мы сказали вам правду... Живём, — Эвер распахнул и сложил крылья. — Работаем иногда. Обычно нас не тревожат. Если вы о том, почему мы заняли Стойло... До нас оно пустовало. Так что мы лишь заняли опустошенённые руины, как это часто бывает в пустоши.
Стоявший спокойно рядом единорог добавил:
— После небольшой зачистки тут вполне можно было обосноваться, что мы и сделали.
Кетер кратко глянул на стоявшего рядом рогатого пегаса. Я прочитала в его глазах совет пригласить нас в более уютную обстановку, нежели вот так в коридоре точать. Но Каламити, приостановил нас, расправив крылья перед нами — не находил он причин доверять этим жеребцам.
— Какие-то вы... Чудные. Где рога надыбал, э... Как тебя? — наш массивный пегас поднял копыто в сторону Эвер Вея. Тот представился и пояснил:
— Ты не из Анклава, и, судя по всему, уже давно с ним расстался, потому не знаешь о их нынешних разработках с порчей, от которых я и пострадал. Еле спасся от других пегасов... Но, благодаря помощи моего соратника Кетера, мы дожили до встречи с вами.
Возможно, мы бы получили от подозрительно дружелюбных для своих мрачных морд пони ещё немного сведений, но беседу прервали неясные выкрики издали, будто кого-то пытали, сопровождаемые диким грохотом и лязгом.
— Кто это там орёт? — Подняв уши, Вельвет нахмурила брови и процокала к закрытой двери, следом за ней и её друзья, насторожившиеся подозрительным звукам. Эвер Вей сам вышел вперёд и открыл перед компанией дверь на пост охраны:
— Взломщики, пришедшие к нам без приглашения.
Литтлпип первая заглянула в камеру, отодвинув боком пегаса.
Эти пленники — два единорога, медно-рыжий жеребец и светло-розовая кобылка с красно-оранжево-жёлтой гривой — тоже не выглядели как рейдеры. Совсем не походили на них их мирные глаза — я не видела в глубине ни насилия, ни жестокости. Если эти бедняги и пробрались в Стойло незаконно и без ведома хозяев, то лишь потому, что не знали, что оно обитаемо. Так же, как и я сама. Поэтому я твёрдо посмотрела на единорога и искорёженного порчей пегаса:
— Отпустите их под мою ответственность. Они такие же ваши гости, как мы, так обращайтесь же с ними столь же вежливо, как и с нами.
— Ыгым, — многозначительно кивнул Каламити, качнув своими седельными пушками.
Эвер Вей вздохнул, набирая код на двери и вызволяя пленников:
— Надеюсь, вы все всё же расскажете нам, ради чего вы к нам прискакали... Правду расскажите.
Единорог тем временем пошёл в другую комнату, наверное, за вещами пленников.
— Фух, Селестия, спасибо, не надо помогать, сам справился, — Пленник, похоже, перевёл дух, а затем быстро бочком передвинулся в нашу сторону — и как можно дальше от рогатого пегаса. — Сначала вещички верни, потом и разговоры заве...
Тут в комнату вернулся тот единорог-громадина, за которым по воздуху плыл весь скарб обоих понях. Жеребец метнулся к вещам, едва те опустились на пол, тут же натянул на себя куртку, демонстративно взвел и передернул затвор пистолета-пулемёта, а уже потом сунулся в сумку.
— Как будто бы всё на месте, — деланно он проворчал, разворачиваясь ко всем нам со словами — А что рассказывать? Я ж правду и сказал: хожу туда-сюда, запчасти собираю. Слышал, что это Стойло не так сильно распотрошили, как другие, вот и решил порыться, пока не опередили.
Я отметила лёгкое шевеление кобылки. Та, взглянув на экран ПипБака, аккуратно подцепила сумки крючком из магии, вернула их на место, так же как и стопку книг с журналами, крышки, довоенные леденцы, лечебные зелья с бинтами и противоядиями. Даже после того всего кудрявая пони просто смотрела и слушала наш диалог, намереваясь лишь собирать сведения, но ничего не раскрывать о себе.
Несмотря на то, что Эвер и Кетер имели целое Стойло, они не задействовали его целиком, освоив лишь несколько ближайших к выходу комнат. Либо, что вероятнее, не желали раскрывать все свои тайны за раз неизвестно кому. Их можно было понять — живя в пустоши, все пони становились более осторожными. Даже слишком, что часто мешало нормальной дружбе, но и спасало при том от вездесущих злодеев.
Эвей Вей провёл остальных пони в гостинную, совмещённую со складом некоторых своих разработок, которыми, видимо, он продолжал заниматься даже после изгнания из Анклава. Мне становилось немного жутко от странных механизмов, напоминавших боевых роботов, но пип-бак по-прежнему выделял всех присутствовавших зелёным, что меня успокаивало. Да и само помещение, чистое, подметённое, приведённое в порядок и уютно обустроенное, производило впечатление милой комнаты для гостей.
Устроившись в кресле, я проследила, как мои друзья расселись по соседству. Краем глаза заметила, как Кетер устроился в самодельном, но крепком кресле, внимательно оглядывая всех, а тот чудаковатый рыжий единорог забрел в самый дальний угол, где принялся осматриваться. Судя по разгоревшемуся взгляду, он уже явно приметил что-то интересное для себя — как будто не сидел пару минут назад за решёткой.
Вот так, крутя головой, я и наткнулась на шар памяти, завалившийся за живописный металлолом за моим диваном. Учитывая, что среди жителей этого Стойла (или, скорее, обживших это Стойло) был единорог, шар мог принадлежать ему, слишком красивым и чистым он казался, не мог заваляться просто так... И рассказать многое об истинной его сути. Но не сейчас — во второй раз ошибки, как с безумным доктором-гулем, я не совершу! Мне хватит просто подобрать шарик телекинезом, как можно незаметнее пряча его в куртке, пока "хозяева" стойла нервно наблюдали за вооружением Каламити, что тот не снял, даже присев на диван... В конце концов, следовало проверить наших новых знакомых.
Селестия, как неловко! Только сейчас я сообразила, что в комнате повисло молчание: все с толикой подозрения и недоверия присматривались друг к другу.
— Уютно тут у вас, — вот уж чего я никогда не умела, так вести светские беседы! — А сюда мы заглянули...
— ...да и по пути, в общем-то, — Каламити немедля вставил свою крышечку, всё еще с подозрением поглядывая на пегаса и единорога. — Слыхали, тут чегой интересного можно найти...
У Вельвет было такое выражение лица, словно она хотела врезать копытом то ли себе по лбу, то ли дорогому муженьку, и никак не могла определиться.
— Ага, — кивнула я, чувствуя, как покраснели уши. — Меня зовут Литлпип, это Каламити и Вельвет...
Кетер молча сидел в своём кресле, с интересом глядя на нас, а когда речь пошла о более детальном знакомстве, то рогатые переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга, кто же будет вести основной диалог, и судя по кивку длинногривого, предается Эверу...
— Любопытные доспехи, — кивнул на меня двурогий. Определённо, у него было время присмотреться к нам. И сделать выводы. — Точно по размеру и пока что без кучи царапин, значит, сделаны недавно специально для тебя. Но в наше время никто уже не почитает Двух Сестёр. Ночная так и вовсе полностью предалась своей тёмной натуре. О чём, в таком случае, говорит этот символ?
Вот тебе на... Ещё один пони поражается моим доспехам. Я заметнее Солнца Селестии.
Мне было сложно поверить, что некие пони, скрывающиеся в разрушенном стойле, могли знать многое о том, кто есть сейчас Найтмер, но стала бы она сама выдавать своё существование кому-то, кроме своих слуг? Я вновь рефлекторно посмотрела на дисплей с Л.У.М.ом. По-прежнему всё зелено. Если Найтмер не научилась меня дурачить... То не могут эти пони служить ей. Да и в принципе желать мне что-то плохое. А значит, и моей миссии. Достаточно ли этого для того, чтобы раскрыться перед ними хоть насколько? Возможно, я и ошибалась, и мне следовало быть чуточку поосторожнее, но в тот момент я решила, что — да. Потому что чем большее количество пони перейдут на мою сторону, тем больше надежды будет у нас всех победить, одолеть владычицу кошмаров.
...Голос подал второй пони, чёрный белогривый единорог, держа свой взгляд на блестящей в свете тусклых ламп броне, что так хорошо отражала их самих.
— Я бы назвал их парадными из-за блеска и плаща с бахромой, — единорог сделал двухсекундную паузу для привлечения внимания, тут же продолжив, при этом смотря на часть брони левого копыта, — но в парадных нарядах вряд ли будут делать укромное местечко под хороший клинок, да и в качестве защиты сомневаться не приходится, не так ли?
— Видимо, та, кто мне их подарила, очень заботится обо мне... — действительно, если Селестия до сих пор исполняет мои молитвы, после всех моих ошибок, то я у неё на хорошем счету. Или же скорее, она многого от меня ожидает... — И надеется на светлое будущее даже в Пустоши, — я приложила к груди, у эмблемы, копыто.
Эвер Вей не рассмеялся, как часто бывало с обтёртыми умершим миром, не отмахнулся как от пустой фантазии:
— Если у вас есть конкретный план, я готов в нём поучаствовать.
Я внимательно посмотрела на рогатого пони. В голосе его явно чувствовалась доброта, но... Какая? Не та ли исковерканная, как честность Монтерея Джека, земля ему шерстинкой? Что я могла рассказать им? Что я надеюсь собрать команду новых Элементов Гармонии (и это, по правде говоря, так себе задумка)? А поймут ли они, что это значит, они, жители разорённого мира? С другой стороны, что, если это всё же враги — умело прячущиеся под личиной простых пони? Нет, враждебностью от них и не пахло, но я уже осознала, что мой недавний чудовищный сон был порождением Найтмер Мун. А что, если её силы этим не ограничиваются? Что, если она управляет пони так же, как и рейдерами?
Но было и ещё кое-что... Потому что никакого особого плана ни у меня, ни у моих друзей ещё не имелось в запасе. Мы пока что лишь осваивались в этом новом мире, приноравливались к нему, а кто мог бы нам помочь приспособиться к вернувшей Пустоши, как не её обитатели?
— По правде говоря, у меня пока нет конкретного алгоритма, только некоторые идеи, — заявила я и заметила, как потухла появившаяся было улыбка на морде Эвера. — Но я уверена, что если вы поможете нам узнать этот мир получше, мы смогли бы придумать план. Вместе.
— По вам не скажешь, что вы неопытные жители умершей Эквестрии, — заключил Эвер, оглядев Каламити и Вельвет. — Или же вы не из этого мира, а снаружи?
Только голос рогатого затих, так его напарник резковато добавил:
— Эта тема была поднята слишком рано, Эвер Вей.
Краем глаза я заметила, как Каламити резко отступил назад, и прежде, чем я смогла его остановить, он наставил свои пушки прямо на жеребцов. Лягать меня под хвост!
— Мне щас показалось, или эти двое чёй-то хотят от нас скрыть, а?
Лягать меня трижды...
— А как вам информация о том, что этот мир — не настоящий, а лишь нечто вроде симуляции? — Эвер ухмыльнулся Каламити, будто не боялся того, что его застрелят. — Мне нечего скрывать, кроме своего безумия... и безумия мира, в котором мы живём. Готовы ли поверить в такую правду?
— Они из внешнего мира.
Сказаны эти слова Кетером были слишком уверенно и твёрдо, что бы принять их за безосновательное предположение. Всему моему отряду стало ясно, что нас раскрыли, что этим пони известно намного больше, чем кому-либо из тех, с кем нам довелось повидаться. Но как?
— Ваш мир уже познал гармонию, коль вы решили даровать её нашему, так почему бы не совместить силы для достижения общей цели? — продолжал Кетер. — Вам нет смысла враждовать с теми, кто действительно понимает всю масштабность, всю серьёзность и цену этой цели.
— Поэтому мне особенно горестно, — Эвер приподнялся из-за стола, опершись о него копытами, — что вы не имеете понятия, что делать и как спасать уже нас. Конечно, запустение и жестокость в этой земле пугают, но разве вы не знали, что отправляетесь в параллельное измерение?
— Постой-ка, — Каламити выдвинулся на шаг вперёд, — Но тебе откуда знать это всё? С чего ты решил, что ваш мир — параллельный нашему?
— Потому что я уже видел Литтлпип этого мира... И она на тебя похожа лишь внешне, — рогатый пегас присел обратно, заставив уже меня медленно и поражённо встать:
— Тут есть... Другая я?
— Да, это так. На данный момент является начальницей банды работорговцев, опустившись на уровень рейдера, и при встрече с ней не стоит пытаться заводить диалог. Убить без размышлений... Помни мои слова, — последняя фраза была сказана Кетером слишком уж... выразительно.
А эта информация и без того... словно окатили меня проливным дождём. Я... Работорговец? Рейдер? Такого просто не может быть! Это не другой мир, это какой-то кошмар!
И как нарочно на память пришёл недавний сон, кошмар, который привиделся мне после того, как мы с Хомэйдж вместе... Порадовались встрече. Как я лежала на умирающей Вельвет Ремеди и получала удовольствие от её мук.
Неужели здесь страшный сон стал реальностью?
Дождавшись, когда разговор начнётся, и все стороны понемногу втянутся в него, рыжий единорог огляделся по сторонам, а затем аккуратно спустился с кресла. Не сводя со всех взгляда, пятясь, медленным шагом отошёл к ближней стене со стеллажами и принялся более внимательно изучать их содержимое. Видимо, несмотря на то, что его всё ещё страшила близость недавних похитителей, сейчас превратившихся в "гостеприимных хозяев", он ещё помнил, зачем забрался сюда.
В следующие несколько мгновений часть небольших вещиц уже покоилась в его мешке; Холду оставалось только жалеть, что его сумка была уже практически забита доверху. При этом он продолжал прислушиваться к беседе, но не особенно вникал в её смысл и по большей части пропускал всё мимо ушей. Пусть все важные пони делают свои большие дела, а Холд в это время больше заботился о том, чтобы в будущем заиметь свою маленькую прибыль. В конце концов, запчасти и самые разные штучки нужны любым — от рейдеров до возвестников, хотя последние и делали вид, будто технологии их не интересуют.
Но я бы не попустила ему воровать и спокойно садиться к остальным с сумкой, полной вещей, если бы Эвер не дёрнул ушами, всполошённый звяканьем в тёмном углу. И... никак не отреагировал. Будто бы Холд не совершал ничего предосудительного. Набивать карманы красивыми и антуражными, но уже давно вышедшими из строя железяками, установленными в гостинной больше ради оформления? Что же, если Холд их ещё и починит — будет ему хвала как начинающему ремонтнику тостеров, а нет — будет чем пожурить и пошантажировать.
Тем не менее, от диалога со мной рогатый не отвлёкся, продолжая рассказывать о печальных событиях отражения Эквестрии... И о судьбе моего отражения в ней.
— Исходя из того, что я о ней слышал, она вышла на поверхность из Стойла... — показал он на мой пип-бак, — но сразу же попала в плен, где над ней жестоко издевались. Ей удалось вырваться, убить всех своих пленителей, а потом ей пришлось долгое время скрываться от своих мстительных "товарищей". До тех пор, пока она не собрала группу из таких же обиженных пони и не расправилась со своими преследователями, казнив из со всей извращённой фантазией, взращённой бессонными ночами в страхе. Но на этом они не остановились и продолжили мстить уже всему "испорченному" миру, считая, что он достоин того, чтобы убивать его жителей, гнать их в рабство и творить прочие преступления против дружбы и совести. Как считала другая Литтлпип, хуже, чем другие пони, она не станет.
Тем временем кудрявая единорожка сидела и увлеченно читала, совершенно не слыша разговор её окружения и не обращая внимания на шум.
Внезапно чёрное копытце загородило ей обзор.
— Привет, меня зовут Вельвет Ремеди! — весело сказала кобылка, которая попыталась этим рассеять повисшую тягостную тишину. От неожиданности единорожка хотела от прыгнуть или атаковать, но удержалась, случайно укусив свой язык.
— Ай!.. — раздался возглас пострадавшей. — Как больно-то...
В попытке уменьшить боль, кобылка прислонила копыто к щеке, всё-таки откладывая журнал в сторону.
— Эй, не надо так пугаться, — Вельвет махнула хвостиком и подала копытце единорожке, но тут же поставила его на землю. — Постой! Позволь, я сначала тебе помогу.
Она магией открыла свою седельную сумку, не глядя вытащила небольшой пузырёк и перенесла его Кири.
— Никогда не могла придумать, на что сгодятся остатки этих зелий — они даже небольшую ранку залечить не могут. Но с твоим язычком должны справиться, — сказала она при этом.
Тем временем Эвер Вей, тихо стукнув по столу копытом, поднялся.
— Кетер, здесь нам больше нечего делать. Литтлпип "снаружи" сможет рассказать нам о внешнем мире гораздо больше, чем все мои опыты. Однако кое-что нам стоит забрать с собой.
Чёрный пони собрался было возразить, но пожав плечами, тоже встал, не отрывая при этом взгляд от милой картины.
Рогатый пегас довольно быстро вернулся, неся кожаную лётную сумку, в которой проглядывалось нечто тяжёлое и прямоугольное, вроде небольшого ящика с боеприпасами. В одном переднем копыте пони держал пару тактических очков, плотно прилегающим к морде, но с зеленоватым стеклом, в другом, несколько странноватых накопытников, слишком хлипких для боя и примитивных для украшения. Часть этих предметов он передал Кетеру, и тот сразу их нацепил и поднял, хотя сам Эвервей с этим повременил, определив эти вещи в боковой карман сумки.
— Вам вдвойне повезло, — синий кивнул двум "взломщикам". — Можете забирать остальное, потому что вы всё равно захотите вломиться сюда по второй, а убивать вас у меня нет желания. Всё равно самое важное хранится не здесь, а у нас в головах.
Второй пони никак не комментировал ситуацию, когда ушёл за остальными вещами, оставив дальше болтать Эвера с новыми знакомыми.
Когда конфликт, если его было можно так назвать, был разрешён, кудрявая единорожка — да она вообще какая-то эфирная, даже после прикусывания языка! — вернулась к чтению, мельком глянув на притащенные вещи. Судя по мордахе, она воспринимала всю показанную амуницию как жалкие подачки, не стоящие её внимания. Вместо этого она достала копытами из сумки леденец на палочке и принялась рассасывать все с таким же безразличием, больше доверяя своей слюне, чем целебному зелью Вельвет. Откуда она только берет эти конфетки?
Холд же взглянул в сторону кудрявой единорожки, с которой ему так и не довелось познакомиться ближе, потом — на пришедших приключенцев, напоследок — на пегаса. Кажется, им всем было по пути — по крайней мере до ближайшего городка или какого-либо места, где живут пони. А где живут пони, наверняка найдутся перевозчики и торговцы, которым можно сбыть добычу. Мысль об этом заставила единорога приободриться и гораздо энергичнее засобираться. Последним он продел пистолет-пулемёт в одну из лямок на сумке и встал неподалёку, готовый отправляться в путь.
"Пустошь, мы идём!.." — раздался его шёпот, предназначенный только ему самому.
Поскольку чёрный единорог вышел и возвращаться, судя по шуму, пока не собирался, я шепнула Каламити, чтобы он прикрыл меня, а сама отошла в дальний угол, будто бы осматриваясь. Как раз в этот момент Вельвет своим приятным ровным голосом заговорила с жеребцами — и я, вытащив шар памяти из своей сумки, погрузилась в чужие воспоминания. Я ничего не могла поделать — может, это и было слишком поспешно, но... От любопытства меня десять лет сидения в капсуле не избавили.
<-=======ooO Ooo=======->
Память, однако, принадлежала не чёрному единорогу, а голубоватому пегасу.
Эвер Вею — судя по моей новой внешности, именно ему и принадлежало воспоминание — чтобы отстреливаться от своих прежних товарищей и сограждан из Анклава, приходилось часто перебегать от одного окна разрушенного небоскрёба к другому, чтобы нескончаемый поток пуль и энергетических зарядов, посылаемых карательной командой, не разворотил уродливую тушу мутанта. Но пока что доставалось лишь бетонным стенам, крошащимся и откалывающимся, пока подлетали пегасы, которых не сдерживали ни заряды громобоя из-за энергомагического щита, ни пули из копытного автомата, на такой дистанции отскакивающие даже от лёгкой брони.
— Упорные господа, поимей вас Молестия... — даже в такой критический момент Эвер выражался гораздо цензурнее, чем я бы высказалась на его месте! А судьба его была действительно незавидной — без ЗПС отстреливаться от двух крыльев, кружащих с немалой скоростью и при том сносно выцеливавших, было почти невозможно... Почти. Если только Селестия не поспособствует неожиданной, но пришедшейся кстати помощью в виде затаившегося внизу снайпера, что быстро снял двоих крылатых, низвергнув их на землю. Переполошившиеся пегасы, развернувшись, засекли снайпера по третьему выстрелу, который уже не достиг вовремя увернувшегося пегаса, ведь на таком расстоянии глушитель послужил разве что как пламегаситель, но стоило только отряду отвлечься на нового врага, как получил удар от старого — получше прицелившись, Эвер Вей без жалости и зазрения совести прострелил крыло ближайшему к небоскрёбу пегасу — и уже земля добила его, обломав хребет. Тут даже промытые мозги анклавовцев осознали, что дело дрянь, и остатки группы разбились на две, одна из которых налетела на "внезапное подкрепление", другая осталась кружить около здания, где таился Эвер.
Он, и я вместе с ним, видели, как двое направились на его позицию, и вряд ли они позволят ещё раз так спокойно и легко себя подстрелить.
— Отлично. У меня как раз есть для вас кое-что хорошее. На месте сидеть нельзя... — Эвер затаился, ожидая своих жертв. Ему стало заметно легче — на него осталась только пара пегасов... Но, разозлённые гибелью своих соратников, они порядочно достались крепко осевшим за бетонными стенами извергом, потому один из них прекратил контролировать окна и сам влетел в здания, твёрдо намериваясь выкурить оттуда предателя расы.
— Разделяться — опасно для здоровья... — пробормотал Эвер Вей извечную истину, отходя в закуток, где его не могли бы обойти со спины, и нацеливаясь на единственный вход в него. Рогатый пони не стал стрелять, только лишь завидев мелькнувшее тело — он подождал, когда пегас высунется почти во всю свою задницу, и послал ему пулю в шею, прежде отскочив от предупреждающего залпа.
Пуля попала в сочленение, не слишком повредив доспеху в целом, зато сам пегас свалился, брызжа кровью и хрипя в агонии, без возможности даже отбиться от сорвавшего шлем мутанта, добившего долетавшегося ударом приклада в висок. Эвер Вею оставался второй... Если бы не неведомая засада, так кстати отвадившая большую часть отряда, он бы просто переоделся в окровавленную броню, чтобы подлететь ближе и уверенней выстрелить, но учитывая неведомых помощников... Они имеют столько же шансов перепутать Эвера с анклавовцами, как и они сами. Поэтому пока стоит обойтись без защиты и маскировки, ограничиваясь лишь осторожными действиями.
Тем временем пегасы, уже подлетевшие к снайперу, но так и не вспугнувшие его огнём по укрытию, приземлились по разные стороны от прикрывавшего стрелка ларька. Выглянули они одновременно, чтобы поразить лезущего не в своё дело наглеца, куда бы он не целился... только их это не спасло.
Тишину пронзил очень громкий, едва ли не пушечный выстрел — кто знает, что за оружие было у пони, что пришли на выручку Эверу, ведь это точно не сопляки из Анклава со своими лазерными указками, да и убедиться можно в этом по не длинному, злобному смеху победителя, что дошел до ушей мутанта. Стоит взглянуть, что там вообще произошло.
Но прежде было необходимо разобраться с оставшимся на него пегасом, что отвернулся на громкий звук и подставил спину. Очень вовремя — как раз, чтобы подрезать его очередью. Враг свалился, не успев и охнуть, дав Эверу, наконец, возможность подлететь к укрытию своего неведомого помощника.
Первое, что он увидел — это здорового единорога с длиной белой гривой, который что-то убрал в недры своего чёрного плаща... И всё, больше никого. Он один.
— Здравствуй, беглец. — Тут его взгляд пал на торчащие рожки, которые смотрелись, судя по морде единорога... Мило? — Уверен, в них кроется причина столь неприятной для тебя ситуации.
Говорил он ровно, почти монотонно, но с интересом. А у его копыт лежал труп, солидной части головы которого недоставало. С другой стороны лежал его товарищ, из горла которого торчала ручка ножа, а его конец красовался из затылка. Знатно...
Эвер Вей сначала наклонил голову, после ответив:
— Нет, лишь одно из многочисленных последствий.
<-=======ooO Ooo=======->
Как раз в тот момент, когда я убрала шар, вернулся и Кетер, на спине которого находилась снайперская винтовка с глушителем, с бока свисал тяжёлый на вид автомат, тоже с оптикой, сумки, рядом в телекинезе громобой и пистолет, разгрузка для Эвер Вея, ведь другая уже на Кетере, и чего только там в ней нету... Электровинтовку и пистолет с разгрузкой отданы были Эверу, остальное осталось у белогривого, так и не снимавшего очки, а на передних копытах невысокие накопытники как и у Эвера.
— Если честно, всё это выглядит глупо, — Эвер оглянулся на всю странноватую компанию, выходя из Стойла. — Если бы вы не прибыли "снаружи", я бы не помогал ни вам, ни тем более этим ворам. Хотя если вы на самом деле не "снаружи", а только обманываете меня... Мне всё равно, так или иначе умирать.
С такой ошарашивающей речью, что я лишь раскрыла рот и не знала, что ответить, Эвер Вей стал подниматься на поверхность. А ведь он прав — чем дальше, тем интереснее.
Два пегаса. Один мутант, другой — дашит.
Две единорожки. Одна — самая добрая пони на свете, другая — пофигистка в высшей мере.
Два единорога. Мрачная личность с кучей самого разнообразного вооружения и расхититель древних развалин.
И мы с Хомэйдж. Тоже две не слишком ординарные личности. Тоже две чаши странных весов. До чего же ты докатилась, Литтлпип?