Призраки иного мира

Чужая нация (часть первая)

— Лямбда Два вызывает Дельту. Как меня слышите, приём? – я говорил в микрофон гарнитуры, негромко, но чётко.

На правах командующего, я решил проверить наши средства связи, пока операция не вошла в активную фазу. По правде, это стоило сделать раньше, но идея операции появилась спонтанно, мы все думали о разном, так что стоило ожидать, что мы забудем элементарные вещи. Надеюсь, эта забывчивость не будет стоить нам жизни.

— Лямбда Два – это Дельта, — полковник подражал моему тону речи, — Слышу вас громко и чётко.

— Лямбда Два – это Лямбда Один, — хриплый голос гуля удивительно чётко подходил к треску помех, — Слышу вас.

— Лямбда Два – это.., — аликорн на секунду замялась, — Это Тринити, слышу вас.

— Тринити, — я обратился к Трюкачке, — Ваш новый позывной – Тетта. Как поняли?

— Лямбда Два – вас поняла.

— Отлично, общий позывной группы – Foxhound, — данное название я дал не без иронии. Лисья гончая в логове адских гончих – кто для кого представляет угрозу?

— Лямбда, Тетта, Дельта, — из-за спины послышался голос пленницы, — это так тупо — идти туда, где вас ждёт смерть, преследуя сомнительные цели, и при этом, вместо настоящих имён использовать буквенные клички.

— Простите, — я обратился к диверсионной группе, — У нас "маленькие технические неполадки". Сейчас её заткну.

— Не надо, — в моих наушниках прозвучал голос пегаса, — Будь любезен – оставь как есть. Я буду рад услышать, что она скажет, видя, как мы уничтожим её достижения.

— Говори за себя, — произнесла Тетта, — Она недостойна права слова.

— Мне всё равно, — Сулик мог этого и не говорить.

У меня, на правах командующего, появился выбор: заткнуть черномазой пасть гранатой или, по совету полковника, оставить как есть. Изначально я собирался применить первый вариант, да и если следовать демократическим принципам, то должен следовать мнению большинства, но, похоже, последствия «гипноза» неокончательно развеялись.

Серьёзно — «Будь любезен» прозвучало как «бальзам на душу». Конечно, мне ничего не стоило лёгким усилием воли поступить иначе, но всё же я решил последовать вежливой просьбе. К тому же граната, используемая как кляп, явно противоречила «Женевской конвенции» об обращении с пленными, а я, несмотря на всё произошедшее, ещё не окончательно позабыл понятие гуманизма. Хотя, имея «дар речи», Вельвет может им воспользоваться, чтобы помешать операции, а в нашем случае малейшая ошибка будет стоить жизни. Отбросить «ненужные» мысли — выбор сделан. Если на моей могиле вместо имени напишут «Клинический Идиот», то это будет правдой. Мне всё равно – я уже умирал, и это было больно. Потом я окончательно умер, чтобы возродится – это было нежелательно. Сейчас я жив — и меня это не радует.

Закончив с «мemento mori», сев поудобней, уставился в мониторы и, сверяясь с картой, корректировал маршрут. В процессе, обдумав слова Вельвет, мысленно с ней согласился – позывные нужно было сменить. Мысленно обдумал несколько вариантов. До наёмников компании Коготь с их разнообразием мы вряд ли дойдём (у нас не такой масштаб), но идея использовать вместо греческих букв например: цвета (как в фильме «Бешенные Псы»), английские буквы (как в фильме «Люди в чёрном») или на худой конец названия времён месяцев (Январь, Август, Май, Июнь) — была бы довольно удачной. Но выбор сделан и, сосредоточившись, я взялся за командование.

Путь до туннелей решил провести не через Понивиль. Вельвет говорила, что силы Последователей сгруппировались в крупных населённых пунктах и через камеру, закреплённую на танкистом шлеме Трюкачки, я убедился, что она не соврала.

Аликорн блестяще справилась с ролью разведывательного дрона. Конечно, я не собирался рисковать и не отдавал ей приказа пролететь над городом, но и с высокой точки на границе леса Понивиль был «как на ладони», а аликорн, используя заклинание «Камуфляж Хищника», ничем не рисковала. Также нельзя не отметить трофейную технику – у нашлемных камер был просто адски ах…ый зум. По крайней мере, я, смотря, видя в мониторе трясущееся изображение, различал патрули аликорнов, и копытных других подвидов, шагающих среди домов, и даже различал их амуницию с вооружением. Патрулей было много, однако была одна приятная мелочь – среди их вооружения не было «энерго-магического», сплошные AR-15, различные ПП, карабины (СКС!) и дробовики.

Мне вспомнилось, как «краем уха» я слышал, что у Последователей энерго-магическое оружие не используется, так как считается негуманным — большинство ожогов от него не лечатся заклинаниями и зельями. Слабое утешение — на меня ни то, ни то не действует, да и всё равно, чем меня подстрелят (пулей или лазером), хотя ранения на мне заживают аномально быстро, но болевой порог остался прежним. Также вспомнилось то, как Трюкачка говорила мне, что аликорны чувствуют присутствие друг друга. Надеюсь, что при такой концентрации клонов в одном городе, эффект на Трюкачке не сработает. Хотя всё равно не собирался прокладывать маршрут через город – может, Понивиль и считается крупным по местным меркам, но он всё же не настолько большой, чтобы мы отказались сделать небольшой крюк. Проблема в том, что и периметр города патрулируется. Однако если выбирать между улицами города, полными вооруженных копытных, и периметром этого города, патрулируемым роботами шпионами, то выбор очевиден.

Закончив с разведкой, я приземлил Тетту и отдал приказ ФоксХаунду, применив средства маскировки, двигаться по указанному маршруту. В этот момент полковник, говоря в гарнитуру, выразил догадку насчёт выбранной тактики, и основываясь на сказанной мной фразе: «Разрушить вражьи надежды на побеждение. Используй слабости своего врага. Атакуй с неожиданной стороны» — пегас даже мой акцент изобразил. Судя по всему, ему понравился мой выбор, хотя уверен – если бы я приказал ему — в одиночку, с огнемётом, атаковать город, выполняя «отвлекающий манёвр», он бы, уверенный в успехе, устроил там пожар похлеще Лондонского. Тем не менее, была выбрана скрытная тактика и копытные, активировав свои средства маскировки, молча, двинулись по маршруту, вот только не все разделяли эту молчаливую атмосферу. Вельвет отчаянно пилила мне мозги:

— Хоть я и не верю Селестии насчёт вашей тяги к жестокости, но в одном принцесса была права – ты и вправду не очень умён, — мысленно я согласился с данным утверждением. — Почему ты, даже свободный от оков контроля воли, продолжаешь действовать будто зомбированный? – я промолчал, так как не собирался с ней говорить и тем более отвечать на столь провокационные вопросы. Черномазая же игнорировала моё молчание и продолжала капать на мозги:

— Тебе что-то пообещали? Богатство и славу или возможность вернутся в свой мир? Ты этому поверил? Да на твоём фоне даже я, попавшая в плен, не выгляжу такой дурой. Тем не менее я не такая как Литлпип, и не считаю, что для того чтобы построить гармонию, нужно уничтожать тех, кто противоречит твоим понятиям доброты. Или может, ты всё это делаешь, считая себя героем?

Тут Вельвет сделала «секундную» паузу, достаточную чтобы я обдумал и мысленно согласился с ней — с той частью, где она усомнилась в моих умственных способностях. Что же насчёт героя – таковым я себя не считал. Даже моего скудного интеллекта хватало, чтобы оценить ситуацию – для этого мира я являюсь отрицательным фактором. Большая часть тех, кого я ликвидировал, были не такими уж и му…ми (сектанты, представители древнейшей профессии: охранники тюрьмы Арба, охранники башни Тенпони, Хомейдж), кроме, пожалуй, наёмников ЧВК Когти — до чего же грифоны мерзкие твари. В отличие от Мелкопипки (ставшей злодеем по собственной воле, ради благих целей), я никаких благих целей не преследовал. Да и, честно говоря, у меня довольно размытые понятия о добре и зле. Я бы не отличил хорошего человека от плохого, даже если бы один из них помогал нищим, а другой насиловал мою сестру, которой у меня никогда не было. Вот только это не мир людей, а я не считал себя добряком.

Может, нужно отбросить рамки морали – пусть та ложь, что про меня распространили, станет правдой. Мне представилось, как я рву копытных в клочья и сдираю с них шкуру. Как ношу их «лица» как маски. Как снимаю скальпы, чтобы продать их в магазине «Мир кожи и меха». И всё это по приказам пегаса полковника и «Чёрной Книги», ради их «призрачных» идей. Может, я и буду действовать не по собственной воле, но удовольствие от живодёрства достанется только мне.

До такого не опущусь. Может, я и убил многих, но всё ещё сохранил человечность (надзиратели концлагерей про себя говорили что-то подобное). В реальной жизни я был совершенно мирным человеком, как персонаж Трус из Гайдаевских фильмов. Самое большое зверство, что совершал — это отрывал крылья бабочкам (ещё поджигал почтовые ящики, царапал дверные глазки и машины гвоздём). В раннем детстве даже боялся пить газировку, так как она шипит. Я не собирался «прыгать» из крайности в крайность, и точно не собирался корчить из себя хероя.

К тому же, герой умеет держать удар, никогда не сдаётся и побеждает, не зная страха, пускается в драку: Всем стоять, оружие на пол! В моём случае все эпизоды, когда я пускался в бой на превосходящие силы, объяснялись гипнозом. В дальнейшем всё оканчивалось довольно предсказуемо – хероическо-позорным бегством. И хоть мне и удавалось выжить, но могло быть и по-другому. Сейчас я повторяю ту же ошибку – разница лишь в том, что теперь я не под гипнозом.

Должен ли я помогать своим «товарищам»? Трюкачка (точнее Чёрная Книга) мной манипулировала, Сулик в меня стрелял, Отем – манипулировал и стрелял. Всё это можно было бы простить, если бы мы преследовали общие цели, только мне глубоко п…й на планы полковника, гуля, и аликорна с книжкой. Вот только альтернатива помощи им (предложение Вельвет) звучит как приманка, и попасться на неё значит расписаться в своей олигофрении. Вот только чёрному единорогу были не нужны никакие подписи — она продолжала болтологию:

— Ты не герой, ты «магнит для дерьма», но в рядах Последователей найдётся место всем: даже таким как ты, как Отем Лиф, как беглецы из Арбы, — говоря, черномазая скорчила свою битую морду в максимально серьёзное выражение. Мне даже показалось, что она пытается загипнозить этим взглядом. Только теперь я невосприимчив к гипнозу, «газов» это тоже касается. Вельвет, похоже, этого не знала, раз не замолкала:

— Разве то, что мы смогли поладить с Адскими Гончими, не является доказательством? Отем желает блага для пегасов – мы можем это устроить. Если гуль зебра желает возрождения своего народа, то зебры в наших рядах ему помогут. Не знаю, чего будет желать аликорн, сейчас её разум под влиянием «чёрной книги», но уверена — мы сможем ей помочь. А чего желаешь ты? Если возможность вернутся в свой мир, то это невозможно, но и в нашем мире можно построить благополучную жизнь, и твои знания об ином мире нам бы очень помогли. Серьёзно, вступай в наши ряды, и мы вместе построим новый мир – мир, в котором действительно можно жить. Тебе нужно скрыться – мы сделаем так, что тебя не найдут. Ты пожелаешь воспроизвести технологии и быт своего мира – ты получишь всё необходимое. Не знаю, была ли права Селестия насчёт привязанности призраков к мясной пище, но если это так, то и это не будет проблемой.

Тут я понял, что Вельвет смогла найти моё слабое место – это был удар ниже пояса. У меня резко заурчал живот, мне показалось, что даже громче чем звук работающего двигателя БТРа. С момента выжидания в канализации я ничего не ел, а последний раз, когда я ел мясо, было вообще в пещере с озером – мясо мантикоры было жёстким. Пленница похоже поняла, насколько метко она попала, и продолжила тему:

— Не удивляйся, хоть мы от природы травоядные, но в нашем жестоком мире многие отошли от природы. К тому же, грифоны и гончие не желают жить питаясь как пони — мы их к этому не принуждаем и нашли способ, как обеспечить мясоедов едой. Помимо множества полей с различными культурами, под ответственностью Последователей находятся множество ферм и пастбищ для мутировавших коров – браминов. Большинство из них неразумны, и хоть я и не одобряю их разведение и убийства, но готова смириться с этим фактом.

После сказанного я повернулся в сторону Вельвет, смотря на неё голодным взглядом. Я был настолько голодным, что мог сожрать лошадь. Конечно, я держал себя «в руках», но не мог избавиться от голодных мыслей. Конечно если я её сожру то буду считаться каннибалом, но, не мог удержать своё воображение от того, как буду жарить её на вертеле, медленно покручивая. Уверен – местная конина должна быть вкусной. На этой мысли непроизвольно провёл языком по… по промежуткам, и понял, что мне в любом случае придётся ограничить себя в жёсткой пище. На записи Селестия назвала меня «зубастым тараканом». Теперь я не такой зубастый, спасибо Лайфблуму. Данную «жалость к себе» прервала Вельвет, продолжив мою вербовку:

— Если помимо мяса тебе понадобятся кобылы для удовлетворения прочих потребностей, то — это тоже не проблема. В наших рядах множество одиноких сердец, с которыми ты сможешь организовать табун, — от сказанного Вельвет меня как током ударило, вбив в лёгкий ступор, прояснивший разум.

Мне вспомнилось, как Селестия говорила, что призраки проявляли повышенную половую активность. Наверное, из-за этого в ориентировке на меня была надпись «ОПАСНО – МАНЬЯК». Похоже, Вельвет, из-за бинтов на моей морде, приняла мой голодный взгляд за похотливый, и решила ударить ещё ниже пояса. Она промахнулась – я не настолько испорчен, но всё же решил вкратце описать, что её ждет, если она не будет фильтровать базар:

— Щас глаз на жопу натяну.
Тут уже Вельвет впала в ступор, «переваривая» услышанное, в процессе она медленно бормотала себе под нос «Глаз на жопу». Вскоре она поняла, что это была угроза, но всё же продолжила свои попытки переманить меня на «светлую сторону». По крайней мере, она стала выбирать выражения, но мне было всё равно.

Я решил игнорировать речи черномазой и, опустив уши, уставился в мониторы. Командуя ФоксХаундом, я приказал группе укрыться за одним крупным камнем и проследить за маршрутом роботов-шпионов, запоминая их курс и интервалы движения. Услышав подтверждение выполнения, я приказал продолжить движение. Вскоре группа прибыла к указанной точке, и в мониторе я видел довольно удручающее зрелище – похоже, гончие, роя свои туннели, не отказали себе в возможности изрыть и поверхность над ними. Контраст был разителен. Если вокруг Понивиля были многочисленные поля и прочая растительность, то площадь над логовом гончих выглядела как поверхность Марса – сплошные камни и «кротовины». Дополнял пейзаж треугольный красный знак, на котором был схематично изображен пони, которого утаскивала под землю какая-то когтистая лапа. Закончив с осмотром «достопримечательностей», я приказал найти вход, занять позицию и ожидать дальнешей команды. Сам же пересел с терминалов на место водителя.

Что-то мне подсказывало, что обнаружения противником не удастся избежать, и история, когда мы будем позорно удирать, повторится. Хотя сам и не собирался лезть в эти туннели, но было очевидно, что для ФоксХаунда будет крайне желательно, чтобы эвакуационный транспорт находился поблизости. К тому же, день уже подходил к концу и через полчаса стемнеет – для диверсионной операции время самое подходящее. Вот только не всё складывалось удачно, и на пути моего «благородного поступка» встал неработающий двигатель. Я четыре раза поворачивал ручку зажигания, но движок только мерзко трещал, отказываясь заводится. На эмоциях я даже, подражая персонажу известного фильма, ударил руль, прокричав: *Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! Как ни странно это сработало – движок тут же зажужжал, а БТР, резко дернувшись, начал движение.

Следя за временем и маршрутом, опасаясь роботов-шпионов, повёл транспорт к точке рядом с логовом. Как ни странно всё прошло благополучно, мне удалось избежать встречи с роботами, да и с воздуха в вечерней темноте, ржаво-коричневый БТР остался незамеченным. В процессе Тетта сообщила мне, что им удалось найти вход, и они ожидают разрешения на проникновение. Остановив БТР и заняв место за мониторами, я дал разрешение.

Вход в логово оказался довольно широким и, судя по всему, предназначался для крупногабаритной техники. Не знаю, что в эти туннели завозили или вывозили, но, судя по входу, для этого предназначалась фура, не меньше. Охранял этот вход жуткого вида когтистый мутант. От его вида я взял свои слова и мысли назад – больше не считаю грифонов такими уж и мерзкими тварями. На фоне пса мутанта даже эти химеры (птице-львы) выглядели как образец «природной красоты».

Из описания «Адских Гончих» я сделал вывод, что они должны быть похожи на оборотней из мифов (как Ликаны из дибилойдного фильма «Другой Мир»), но увиденное сложно было назвать на что-то похожим. Конечно, в его морде можно было узнать собачьи черты, но всё остальное выглядело одновременно и нелепым и жутким. Непонятный серо-рыжий оттенок шкуры, короткий хвост (как булава), маленькие задние и непропорционально большие передние лапы с когтями как у Фреди Крюгера, лазерная винтовка наперевес, а из одежды лишь драная жилетка – всё это производило отвращение и чувство опасности. Тем приятней было видеть (от первого лица) как Трюкачка всадила твари крючкообразный клинок в левый глаз – гончая умерла, не издав ни звука.

— Двигайтесь осторожно, проверяя углы. Использовать лишь холодное оружие, без команды не стрелять. Тетта – активируй «колпак тишины», — я отдал слишком очевидные инструкции.

В данный момент мне стало казаться, что ФоксХаунд не нуждается в моём чутком руководстве. В КПК Тетты и Дельты и так были загружены карты туннелей из КПК Вельвет. Они не нуждались в моих инструкциях чтобы добраться до центра логова, где находится репродуктивный центр – это было неудивительно. Удивительно было то, что туннели не имели никаких подпорок, но при этом даже не собирались осыпаться, несмотря на габариты и рыхлый грунт. Также удивляло то, что по пути группе никто не встречался – двое псов мутантов, что патрулировали один из туннелей, были исключением, подтверждающим правило – два клинка Трюкачки их успокоили. Неудивительно, что в прошлом зебра Ксенит смогла пронести в подобное логово «Жар-бомбу».

На фоне всего этого просто вырвиглазно смотрелась одинокая коробка посреди туннеля. Я вспомнил, что в точно такой же коробке пряталась единорожка в толстовке — на борту Хищника наемников, когда они на абордаж брали Громовержец. Готов поспорить, что и в этот раз «Спец агент Мятная» скрывается в этом картонном укрытии – как её не замечают? Не знаю, кто она такая, но точно уверен, что она в курсе наших замыслов. Считая этого кантерлотского гуля своим союзником, я не стал говорить о своём наблюдении, и для всех всё выглядело так, будто эти туннели пусты. Несмотря на это полковник был максимально осторожен и часто сверялся с ЛУМом на своём КПК. Также пегас решил прокомментировать своё положение:

— Жарко как в аду.

— Мы и так в аду, — шёпотом произнесла Трюкачка.

— Не из-за этого, — произнёс полосатик.

— Ты о чём? – пегас обратился к зебре.

— Мы не настолько глубоко, и в этой зоне нет геологической активности. Жар имеет искусственное происхождение.

— И от этого жара ты так сильно завонял, или просто боишься? – с ухмылкой произнёс пегас.

— Иди на х…й, — Сулик ответил коротко и ёмко.
Вскоре копытные добрались до источника тепла – множество труб, исходящих из стен, вели вдоль туннеля в сторону «репродуктивного центра». По крайней мере, и без карты не заблудятся.

— Правда впечатляет, — произнесла Вельвет. — Я и Каламити участвовали в проектировании этой теплообменной системы.

— И что течёт по этим трубам? – я спросил у единорога.

— Секрет фирмы, но советую не стрелять в помещении с ними. В случае их повреждения, в туннели ворвётся нагретый газ. Конечно, автоматика всё перекроет, но судьба тех, кто пренебрежёт мерами безопасности, будет незавидной.

— Газ взрывоопасен? – я снова обратился с вопросом.

— Конечно, нет, лоботомит. Ты что – думаешь, мы не предусмотрели такой вариант?

— Замечательно, отлично, — сарказм был неудачен. Далее я, говоря в гарнитуру, обратился как командующий:

— Дельта, Лямбда Один, Тетта – вы не можете там стрелять.

— Ты что – рехнулся? – хрипя произнёс гуль.

— Повредите трубы, и это место превратится в крематорий.

— Аликорн может поставить щит, — полковник высказал ложную догадку, но его обломала сама аликорн:

— Спешу сообщить – этот навык для меня утрачен, — на сказанное пегас недовольно фыркнул, а потом продолжил расспросы:

— А чем прикажешь воевать? – с сарказмом произнёс пегас.

— Холодное оружие или огнемёт. Винтовки вешайте на плечи, о гранатах забудьте. Выполнять.

— Твой приказ абсурден.

— Я сейчас командующий, так что выполняй приказы — ты ведь просил об этом.

— Нет — я об этом не просил, — в голосе пегаса было саркастичное сожаление.
Нехотя, копытные привели огнестрелы в небоевое положение. Особенно недоволен был Сулик – в «рукопашной» он не силён. Далее уже не такая боевая группа продолжила движение. Вскоре они дошли до конечной точки. Как ни странно, но репродуктивный центр оказался не таким просторным как остальные туннели. Хотя может это просто казалось из-за множества шкафов, столов и прочей лабораторной мебели. Помимо мебели, в помещении было множество больших стеклянных камер, наполненных пузырящейся жидкостью, с гончими в кислородных масках что «принимали джакузи». Помимо крупных ёмкостей были и другие поменьше, в которых также пузырились эти твари на различной стадии развития. Некоторые были даже в эмбриональном состоянии.

— Тебе знакомы эти технологии? Разве это не прекрасно? Произнесла Вельвет.

— Мерзко, — мой короткий ответ.

— Сейчас Алмазные Псы обезображены порчей, но мы нашли способ лечения. К сожалению, он долгий и требует громоздкого оборудования, но результат будет стоить всех затрат. Согласись – мы используем эти технологии не для того чтобы убивать. Скоро Адские Гончие исцелятся и восстановят свою популяцию. Вместе мы построим гармонию, и я предлагаю вам к нам присоединится.

От очередной болтовни пленницы меня спас голос Трюкачки:

— Я засуну свой квантовый гармонизатор в её фотонно-резонаторную камеру.

— Извращенка, — произнёс гуль, мысленно я с ним согласился.

— Она восстанавливает популяцию существ, в природе которых охотиться на пони. Даже самое страшное наказание не может быть слишком извращённым.

С аликорном было сложно не согласится. О чём Вельвет думала, помогая этим тварям – что предотвращает геноцид? Пожалуй, именно это. Ответ слишком очевиден и, понимая всю очевидность, Трюкачка обратилась с другим вопросом, уже ко мне:

— Как ты говорил: людей тоже в пробирках растят, — тихо проговорила Трюкачка, — Ты тоже родился подобным образом?

— Нет, не таким. Не отвлекаться. Дельта – закладывай заряд.

— Уже заложен, — произнёс пегас.

— Что??? – я это произнёс синхронно с Вельвет.

— Детонация примерно через пятнадцать минут – должно хватить с запасом.

Далее я увидел, как неподвижное изображение со шлема пегаса поднялось со стола и «оделось» ему на голову. Это плохо – мне было интересно взглянуть, какие манипуляции будет проделывать копытный, чтобы превратить бластер в бомбу.

Зря я подумал что «это плохо» — вскоре началось действительно плохое. Один из детёнышей тварей, пузырясь в колбе, пришёл в сознание и, стянув маску начал царапать стекло. Процарапать удалось удивительно быстро и вскоре на земляной пол вылились литры жидкости, а сама тварь стала расширять проход, с явно недобрыми намерениями. К несчастью для псины, Отем психанул от неожиданности, и в сторону твари полилась струя пламени. Детёныш Адской Гончей недолго скулил.

* — говорит на русском