Призраки иного мира

Солнечные блики - Враг в отражении

В кабине на минуту возникло абсолютное молчание — мы «переваривали» услышанное.

— Это та Селестия о которой я думаю, или это кто-то другой с таким же именем? — Отем был удивлен и озадачен.

— Да, та самая. Не ты один считался мёртвым, — Соуп ответил полковнику.

— Но на уроках истории говорили, что она умерла от последствий «розового облака», после того как она вошла за защитное поле и скрылась в комплексе. Что произошло на самом деле? — В глазах Отема читалось любопытство и предвкушение, перед тем, как он узнает одну из главных загадок истории. Его любопытство удовлетворил гуль зебра:

— В каком-то смысле на уроках вам не врали. Когда она зашла за поле, то уже была смертельно отравлена и перед смертью она решила загрузить своё сознание в управляющий компьютер погодных башен. Но какая ирония: перед тем как упали наши бомбы, та радужная министерская пегаска решила, что машина, пусть и с сознанием пони, не достойна управлять погодой и отключила компьютер от управляющего интерфейса. Интересно, что Селестия думала о радужной, когда поняла, что может с башен видеть, к чему привела её политика, но не может ничем управлять, и что она навеки заперта в груде железа? — Сулик тоже решил подать голос и преподать нам урок истории. После того как он договорил, на его морде осталась ухмылистая улыбка. Пегасам в кабине эта улыбка явно не нравилась.

— Значит, это её сознание поддерживало защитное поле, не удивительно, что нам так и не удалось туда пробиться, — Отем говорил немного огорчённым голосом, а после затих на полминуты.

— Белая говорила, что знает кто ты и откуда. Что она имела в виду? — Отем задал мне вопрос твёрдым и уверенным голосом.

— Понятия не имею, — я соврал.

— Странный акцент, необычное поведение, реакция на зелья и препараты иная, отсутствие кьютимарки, а ещё ты смог пройти через щит аликорна... Ты что-то не договариваешь, — неудачное время пегас выбрал для допроса.

— Я ни черта не помню, и мне в башке ножом ковырялись. Какой ответ ты от меня ждёшь? — Я решил дальше поддерживать свою легенду об амнезии.

— Хватит мне мозг е...ть! Не знаю на кого ты похож, но точно не на склеротика! Отвечай — из какой жопы ты вылез?! — Я слышал в голосе Отема неприязнь, а ещё щелчок предохранителя на его оружии.

— Из той, которая ждёт нас всех, — ответил в аналогичном стиле, но сохраняя спокойствие, одновременно смотря в чудом уцелевшее зеркало заднего вида.

— Ты угрожаешь? — Отем не так меня понял.

— Нет, не я. Наш конвой, почему-то резко прекратил нас сопровождать. Мне это не нравится, — у меня возникло то же чувство, как тогда в лагере лесорубов — будто на меня смотрят через прицел. Остальные в кабине тут же высунулись в окна, чтобы увидеть уезжающие от нас БТРы — они тоже посчитали поведение конвоя подозрительным.

Заходящее Солнце было чуть сбоку и позади нас и создавало блики на стеклянных поверхностях и усиливало их отражающие свойства. На одном из осколков стекла на приборной панели я увидел отражение летящего синего аликорна.

— Подержи руль, — сказал сидящему справа Соупу, а сам вынул пистолет, взял его в передние конечности (в треугольник) и высунулся в окно, чтобы подстрелить преследователя, но ничего не увидел.

— *У меня плохое предчувствие, — мне показалось, что меня поняли без перевода.

Тут увидел, прямо по курсу, как с неба светят, крутясь, какие-то три луча. Я не сразу понял, что это прицел, но решил, что от них лучше держатся подальше. Газ в пол и руль вправо: в зеркале увидел, как треугольник сужался до одного оранжевого луча. После, в точку, куда бил оранжевый луч, ударил луч белого цвета, вызвав сильный взрыв. Мы отъехали достаточно далеко, чтобы не погибнуть, но ощутили остаточную взрывную волну.

— Селестия Один! В нас стреляет "Селестия Один"! — Сулик в панике высказал своё соображение.

— Та Селестия что заперта в компьютере? — Я решил уточнить.

— Нет. Оружие так называется. В нас стреляет Общество Сумерек, — Сулик мне ответил, но я его не понял.

— Потом объясню. Скорей в лес: там они не смогут стрелять в нас прицельно, — совет нашего прогнившего товарища мне показался логичным. Я вжал педаль газа и маневрировал лесовоз «змейкой» уклоняясь от лучей.

— Ты водишь как старуха, быстрее маневрируй! — Соуп орал мне в ухо.

— Хлеборезку завали! Командовать будешь, когда сам сядешь за руль!

Я вёл лесовоз через какое-то пшеничное поле: зелёнка была всё ближе, но ближе ложились и взрывы. Заехал колесом в одну из воронок и не справившись с управлением, опрокинул самосвал набок.

— Покинуть машину! В лес! — скомандовал выброшенный из кабины Отем. Его команда всем показалась очевидной.

Пассажиры в кузове и прицепе, быстро встав на ноги, рванули в сторону леса. Я подумал, что со стороны это, наверное, было похоже на миграцию антилоп гну. Я тоже решил присоединиться к данной миграции. В этот момент я бежал, так, как никогда ещё не бегал (Беги, Форрест беги). Подбегая к границе леса, услышал двойной взрыв, а потом предо мной начали падать обломки самосвала — трындец заложникам и тем, кто оказался нерасторопен. Уже подойдя к лесу, решил обернуться и увидел клубы чёрного дыма, горящее пшеничное поле, и то, что от самосвала ничего не осталось.

Мы продолжили убегать дальше в чащу. Как и говорил Сулик, дальнейший огонь был неприцельный и вскоре прекратился. Вскоре мы услышали гром молний и шум ливня, а вскоре дождь нагнал и нас. В дальнейшем мы и остальные беглецы, окрикивая, нашли друг друга и, скучковавшись, двинулись дальше по лесу строем «стадо овец».

— Что это было? — Я обратился к зебре гулю.

— Селестия Один — система, изначально созданная чтобы сбивать наши бомбы. Сейчас контроль над ней захвачен Обществом Сумерек, и мы их очень сильно разозлили. Что же до дождя, то Дарительница Света решила потушить пожар, но это лишь край туч и мы в относительной безопасности. Если лес не входит в зону покрытия башен, то нас не видят ни она, ни Селестия, ни это общество, — Сулик дал исчерпывающий ответ.

— Тебе откуда всё это известно? — Отем задал резонный вопрос. Сулик же в ответ лишь достал из-за пазухи своей полосатой робы книгу, на обложке которой была крупным планом морда серой палкоголовой и надпись «Книга Литлпип». Отем, Соуп да и некоторые из беглецов с подозрением стали смотреть на полосатого.

— А что тут какого? Сейчас это самая известная книга и даже в школах её учат, да и в тюрьме позволялось читать только эту книгу, — Сулик попытался оправдаться, но подозрение никуда не ушло.

— Прости, что сомневался в тебе. Не знаю, что у тебя за тайны, но обещаю, что подобного больше не повторится, — Отем обратился ко мне с извинениями, сарказма в его речи я не услышал.

Наступила ночь, но мы всё продолжали углубляться в чащу леса. Куда идти никто не знал, но хотелось находиться от границы леса подальше. Можно было догадаться, что вскоре за нами объявят погоню, может даже с собаками, но, возможно, дождь смыл наши следы. Слыша волчий вой, я опасался встречи с дикими животными, мне вспомнилась встреча с мантикорой, но мысленно себя утешил, что зверь вряд ли нападёт на такую толпу. Через какое-то время я почувствовал множество мелких предметов под своим комбинезоном, попрыгав, я вытряхнул из штанин и рукавов пули, что в меня попали, места попаданий несильно чесались. То, что раны на мне так быстро зажили, мне понравилось, но что-то подсказывало — попадание в голову или сердце будет фатальным. Надо будет раздобыть броник и каску.

Я всё думал о том, как попал в этот мир — то, что Селестия сказала, что знает, кто я и откуда, натолкнуло меня на мысль, что я не первый человек вселенец, попавший в этот мир. Но то, что Отем никогда не слышал о людях, говорит о том, что либо все люди соблюдают конспирацию, либо людей здесь не было уже сотни лет.

Боковым зрением увидел в толпе, среди оранжевых и полосатых комбинезонов заключённых, ту единорожку в толстовке: «Леди Удача» как она сама себя назвала. Я на секунду моргнул, и её уже и след простыл — наверное, померещилось. Кто она такая и почему мне помогла? Когда я обратился к товарищам с этим вопросом, то предсказуемо не получил ответа, но Отем вспомнил, что когда в неё стреляли из неё исходил розоватый дымок, и это значит, что она так называемый Кантерлотский гуль. На мой вопрос, "что это за неизвестная мне разновидность?" Отем ответил, что они появились в результате применения зебрами неизвестного розового газа, от которого органика въедается в неорганический материал. Также данные гули гораздо более живучи, чем обычные, и обладают регенерацией даже сильнее, чем у меня. И что в команде Мелкопипки состоял один такой — его плоть въелась в бронекостюм рейнджеров, и он был практически неуязвим. Убить его смогла только Адская гончая, срезав ему голову.

В пути никто особо не разговаривал, все понимали, что лес шума не любит, но Отем всё же решил поинтересоваться, чем Сулик занимался до того как гулифицировался. Тот решил выговорится:

— Да моя история скучная. До войны прожигал молодость в своём племени: бегал по саванне, пытался научиться варить зелья, кость в носу носил — противно вспоминать. То, что началась война, по мне так было скорее благом для Зебрики, хоть начался какой-то прогресс, и я пошёл в инженерное дело. Когда одна из ваших министерских кобылок передала нам технологию мегазаклинаний, наша инженерная группа получила приказ на воспроизводство данной технологии. После успешных испытаний мы получили приказ: тайно, с группой прикрытия, отправиться в Мэйнхетен, и под легендой фирмы Золотая Звезда воспроизвести мобильный заряд мегазаклинания.

— Если ты, у...ок, создал жарбомбу, я тебя порву как перистое облако, — Соуп попытался высказать своё недовольство, но его прервал Отем:

— Продолжай, — полковник был спокоен.

— Я не изготавливал бомбу, а наоборот, сделал систему которая не даёт сработать детонатору несанкционированно. После того как отгремели взрывы, наша группа оказалась заперта в нашем тайном убежище. Попытки выбраться лишь привели к проникновению радиации и последующей гулификации меня и моих товарищей. Так сотни лет мы и провели запертыми, пока Литлпип и её команда не нашли нас и не устроили зачистку. Я не воин и решил принять яд, чтобы не доставлять врагу удовольствия от моего убийства. Но похоже на гулей яд, что я принял, действует по иному. Я лишь потерял сознание. Меня наверно приняли за труп, иначе бы убили контрольным в голову. Очнувшись, увидел, что все мои товарищи мертвы. В дальнейшем скитался по пустоши и после разгона облаков присоединился к Детям Собора — они одни из немногих, кто был лоялен к гулю зебре. Но работать в Эквестрии мне было противно и я решил, что нужно добраться до Зебрики, или до того, что от неё осталось. Но увы — рейдеры всё ещё встречаются. На пустоши и попал к ним в плен. К счастью, вскоре на логово рейдеров напали рейнджеры и пегас-киборг. Ты, — Сулик указал на меня, — был среди тех рейнджеров и, сняв шлем, говорил мне, что "в отличие от всякого быдла ты готов убивать, смотря жертве в глаза" и, что "все довоенные зебры должны быть мертвы", но потом упал, бормоча что-то невменяемое. Киберпегас и рейнджеры решили, что я навёл на тебя какое-то проклятие. Потом киберпегас увёз тебя куда-то, а меня увезли в Арбу, ну а остальное и так известно.

После рассказа Сулика среди беглецов стали слышаться недовольные роптания, но они вскоре стихли. Все сейчас понимали, насколько паршиво наше положение, что только внутренних распрей нам не хватает для полного счастья.

Я вспоминал, как спокойно прошла поездка в Арбу (через горы, через лес едет дядя энурес) и каким форс-мажором обернулся побег оттуда. В нас стреляли каким-то орбитальным лазером — наверное, в этом мире нет аналога выражения «из пушки по воробьям». Пока для меня всё прошло относительно удачно: мне провели лоботомию, в меня стреляли, лягали, пытались загрызть, зарубить топором, забодать, хотели распилить бензопилой, и в конце изжарить орбитальным лазером, а я всё ещё жив и попутно убил множество копытных разной степени разноцветности. Однако дальнейшие перспективы не радужны — мы заперты в лесу, полном химероподобных тварей, у нас есть оружие, но оно в большинстве своём полицейское и имеет ограниченную военную ценность. Хотя гламурная винтовка Отема вызывает уважение (это не антиматериальная, а антиштоугодная винтовка), но это лишь капля мёда в бочке дёгтя. Наша группа довольно внушительна, но она ничто по сравнению с тем, что нам может противопоставить противник, к тому же — все наши пегасы нелетающие. Как только мы выберемся из зелёнки, то тут же будем сожжены лазером, а если и нет, то против нас будет целая конная армия. Если бы мы были в горах, то можно было бы найти какую-нибудь пещеру и оттуда совершать вылазки, как душманы в Афганистане или Дудаевцы. А что можно сделать в лесу? Зарыться в землю как Бандеровцы или Вьетконг? Не очень хорошая перспектива.

Чем больше думал о нашем положении, тем сильнее понимал его безнадежность. Хотелось просто провалиться сквозь землю. Зря, наверное, об этом подумал, как говорится — «будь осторожен с желаниями — они могут сбыться».

Погружённый в свои мысли, я совершенно не смотрел под ноги, а в лесу, тем более ночью, это может быть роковой ошибкой.

Я не заметил перед собой крупную яму в земле. Крича от неожиданности, я катился по мокрой глине вдоль естественного тоннеля, в конце которого был зеленоватый свет. Тоннель заканчивался в стене пещеры на небольшой высоте, но достаточно большой, чтобы я пролетел расстояние и долетел до подземного озера. Упав в озеро, почувствовал жжение по всему телу, а вынырнув, увидел в тусклом свете дрожь в воздухе (как над горячим асфальтом) над поверхностью озера, но она быстро пропала, ещё до того как выбрался на берег. Выбравшись на берег, увидел, что я выплыл из озера не один. Я с удивлением рассматривал неожиданного товарища, а он меня. Мы оба были очень удивлены, ведь внешне мы были идентичны: те же земные пони с тем же цветом шкуры и гривы, те же бледно-зелёные комбинезоны с разгрузкой и велосипедными сумками, сумка с противогазом тоже была, на шее серый платок «арафатка», оружие аналогично.

— Кто ты такой? — "Другой я" первым решил заговорить: русского акцента в его голосе не было.

— Грей Стоун, так меня называют, — мой простой и честный ответ.

— Это я Грей Стоун, а ты что за самозванец? — В голосе моего собеседника появилась дрожь.

— Я живу под данным именем. А ты что за покемон? — Я был слегка не в себе от происходящего, поэтому говорил и мыслил немного нескладно.

— Что за бред ты несешь?! Кто ты такой?! Ты злой двойник?! — Собеседник явно настроился на агрессию и начал водить передней ногой перед своей мордой, но вскоре на его морде появилась гримаса удивления.

Я вспомнил как Отем и другие пони пользуются своим боевым седлом и понял, что двойник пытался отточенным движением направить механизм с курком к своей пасти. Только я боевым седлом не пользовался, а так как другой я идентичен мне внешне и амуницией, то вывод очевиден.

— *Хороший, злой: главное — у кого пушка, — я взял свою AR-15 и выстрелил в противника.

Тут я удивился — вместо звука выстрела услышал лишь негромкий щелчок. Хотя AR-15 насквозь промокла, и осечка была предсказуема. Зря удивлялся.

Другой я набросился на меня, я же не успел среагировать и был повален на спину. Тот начал меня избивать, но я не растерялся и, поставив блок, смог скинуть противника. Противник тоже не растерялся и, развернувшись, сильно лягнул меня, отбросив к навалу камней у стенки пещеры. Тут вспомнил, что у меня есть пистолет, и решил применить своё озарение в памяти, попутно повторив эпизод из фильма про Индиану Джонса. Другой я, видя, как я лёжа достаю пистолет решил использовать особенности местности и пнул лежащий у него под ногами камень. Камень удивительно точно попал, выбив пистолет у меня из копыт. Мой противник решил не пользоваться оружием, а убить меня в ближнем бою. Я же смог его перехватить и отбросить к той точке, где лежал сам. За секунду вблизи заметил, что у другого меня глаза зелёные. У меня ещё полсекунды до того, как враг придет в себя и нападёт. Увидев нагромождение камней, уже я решил использовать особенности местности, и заприметив крупный камень наверху навала, свалил его прямо на голову противника. Раздавшийся звук был неприятен, а вид крови вперемешку с мозгами начал вызывать рвотные порывы, но я сдержался.

— Ты там как, в порядке? — Я услышал сверху справа голос Соупа, а повернувшись туда, увидел и его самого, с обвязанной лианой вокруг пояса. Я ему помахал.

— А это ещё кто?! — Соуп указывал на труп.

— Это … дохлый номер. — Мне сарказм показался уместным. Дальше я подобрал пистолет.

Впоследствии в пещеру спустилась вся наша группа. Как мне потом сказали, вход в пещеру единороги закрыли большим камнем, но лианы, по которым можно выбраться, оставили. Мы стали осматривать находку: пещера имела солидные габариты и освещалась какими-то зелёными грибами, одна из единорожек сказала нам, что светящиеся грибы поглощают радиацию и есть их не нужно, но как только Сулик это услышал, он подбежал к скоплению грибов и один из них с аппетитом сожрал. У пещерного озера была сильная отражающая поверхность, и я увидел, что радужка глаз у меня по-прежнему темная. Я рассказал, как упал в эту зеркальную лужу и что выплыл из неё не один. Все стали обсуждать мой рассказ и пришли к выводу, что это одна из аномалий Вечносвободного леса и решили провести следственный эксперимент. Нашли добровольца, тёмно-оранжевую земную пони, и приготовили не летальное оружие на случай появления агрессивного клона. Пони вошла и погрузилась в воду, но выплыла оттуда одна и пожаловалась, что вода ледяная. Видя труп другого меня никто не сомневался в правдивости того, что я рассказал, но в данный момент никакого волшебства в озере не было. Я вначале подумал что эффект этого озера одноразовый, но потом вспомнил, как прошёл через щит аликорна, как на меня не действует волшебные зелья и даже заклятия прицеливания на КПК Отема меня не видят. Наверное, упав туда, я как-то повредил магическую структуру, или я дебил, раз пытаюсь на полном серьёзе обдумывать магию.

В дальнейшем мы все стали знакомиться друг с другом, многие только сейчас поверили, что Отем именно тот, кем является. Я был немного удивлен, что заключённые не ведут себя как бандиты, впоследствии узнал, что действительно жестоких преступников среди них нет. В этом мире очень жёсткие законы и в большинстве своём преступников просто убивают на месте без суда, а в тюрьму попадают часто невиновные или совершившие несерьёзное преступление — по людским меркам. Раньше в Арбе были заключены в основном пегасы, где их заставляли изготавливать бетонные смеси, но развивающейся экономике требуется больше стройматериала, а лошадиных сил стало не хватать. Рабство официально запрещено, но не трудотерапия для заключённых, и Рейнджеры Эплджек поручили заключённым работу по расширению места заключения, а так называемые Когти занялись отловом рабочей силы. Беглецы в целом были нам благодарны и говорили что «в какую бы глубокую пещеру нас не загнали это лучше чем находиться в тюрьме».

Я решил похоронить труп другого меня, чтоб не благоухал, хотя была мысль попробовать конину. Лопаты не было, но единороги вызвались помочь. Сулик же решил снять с трупа всю амуницию и примерить её на себе. На трупе была жопометка изображавшая огранённый под шестигранник камень. Когда Сулик переодевался, я заприметил на его облезшей шкуре жопометку, выглядела она как спираль с треугольниками по краям — явное изображение солнца. Комбинезон Сулику оказался немного велик, но он подвязал рукава и подтянул ремни на разгрузке, но «арафатку» и AR-15 брать не стал.

Отоспавшись, мы стали думать, что нам есть. Гулю хватало и светящихся грибов, но никто, и я в их числе, не хотел умереть от лучевой болезни. К счастью, помимо светящихся грибов в пещере росли и обычные коричневые, которые были вполне съедобны. Мы с Соупом и группой единорожек выбрались на поверхность, где мы взяли древесину, лианы и бересту, Соуп же собирал разные листья и цветы. Спустившись снова в пещеру, мы сделали импровизированные миски и котелки, с магией единорогов всё было просто. Дальше Соуп с единорогами стали готовить похлёбку из грибов, озерной воды и собранных ими растений. Огонь мы решили не разводить, а еду подогревали палкоголовые своей магией. Получившаяся похлёбка была явно недосолена, но заключённые говорили, что это лучше чем тюремная баланда, а пегасы что даже баланда лучше чем то, что выращивали в облаках.

Отдохнув после еды, мы решили проанализировать, какое вооружение удалось захватить в тюрьме и, заприметив более-менее ровную площадку в пещере, заключённые и пегасы стали выкладывать в ряд вооружение. Большой частью оружия оказались пистолеты и полуавтоматические дробовики (похожи на SPASS-12). Были пистолеты-пулемёты и несколько гранатометов для дымовых гранат. Снайперские и штурмовые винтовки (похожи на HK G41) приятно выделялись на этом фоне. Ещё сильнее выделялись аж два комплекта силовой брони рейнджеров. Я замечал заключённых тяжеловозов с большими мешками, но и подумать не мог, что этот экзоскелет может туда поместиться. Как потом узнал, там были и другие комплекты брони, но те, кто их нес, не смогли достаточно быстро бегать и погибли от Селестинского лазера. Также были дубинки и нелетальное оружие (двустволки и газовые баллончики), полицейские рации, комплекты наручников (не знаю как они здесь называются). И, как вишенка на торте — большая куча из гранат с черёмухой.

Со стороны этот арсенал может и выглядел внушительно, но полицейское оружие имеет ограниченную боевую ценность, и воевать с этим против регулярных и хорошо оснащённых формирований равносильно самоубийству. Отем озвучил неутешительный вывод.

Беглецы разобрали вооружение, пегасы стали объяснять земным пони как носить силовую броню, Сулик о чем-то задумался. Отем же включил радио в своём КПК, и в пещере послышалась речь ДиджеяПонТри:

— Вниманию беглецам и тем, кто им сочувствует: для вас есть важное сообщение. Власти НКР рассматривают то, что вы совершили побег, поддавшись на уговоры двух психопатов, как акт отчаяния и предлагают задуматься о будущем. Новая Кантерлотская Республика борется за лучшую жизнь для всех граждан. Рекомендую вам как можно скорее прекратить бессмысленное сопротивление. Предлагаю вам взглянуть на вещи трезво: уже сейчас очевидно, что вы обречены на поражение. Вы немногочисленны, слабо вооружены и плохо обучены, а НКР обладает неограниченными ресурсами. Ваш побег вызвал эскалацию напряжения. В результате мы были вынуждены применить против вас «Селестию Один», а также казнить всех предварительно заключённых. Если вы продолжите бессмысленное кровопролитие — вас постигнет та же участь. Но вы можете избежать высшего наказания, если сдадитесь любым официальным представителям силовых структур. Тем же беглецам, кто принесёт головы убийц Каламити — пегаса по имени Отем Лиф и земного пони с именем Грэй Стоун обещают снисхождение. Времени осталось мало. От вашего выбора зависит ваша жизнь. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор и сделаете его вовремя. Власти НКР надеются, что все граждане правильно оценят ситуацию и окажут содействие властям.

Дальше заиграла джазовая музыка, а в пещере воцарилось напряжённое молчание. Молчание прервал негромкий смех позади пегасов, когда те обернулись и расступились, я увидел единорожку в толстовке.

— «Леди удача» не лучшая погремуха. Как нам тебя называть? — Я обратился к единорожке-кантерлотскому гулю.

— «Леди удача» я только для тебя. Для остальных я «спецагент Мятная», — она это говорила, заходя за крупный сталагмит, но из-за него уже не вышла и её смех прервался.

Тут захохотал Соуп, за ним Сулик, потом я, дальше Отем и все остальные. Мы серьёзно подумали, что эта попытка ди-джея устроить распри сработает — это было и впрямь смешно.

Успокоившись, каждый стал заниматься своими делами. Отем взял у Сулика книгу Литлпип для изучения. Я же был не любитель чтива, а вид обложки натолкнул меня на мысль о книге Mein Kampf. Сулик же обратился ко мне и рассказал, что слышал от своих покойных товарищей о схроне с оружием зебр, как раз на территории Вечносвободного леса. Данный схрон находится в одной пещере, которой «должны боятся все зебры». Сулик не знает, что это значит, но всё же гуль не рискует идти туда один. Соуп нас подслушал и сказал, что дополнительное оружие нам очень нужно, но возможно зебра хочет заманить нас в ловушку. Мы высказали свои соображения и опасения полковнику. Отем нехотя оторвался от книги и сказал, что будет рад, если мы пойдём на разведку, и даже готов отдать свой пипбак чтобы мы не заблудились.

Я, Сулик и Соуп стали готовить снаряжение для похода. Соуп надел гламурный КПК, облепленный изолентой, а Сулик отметил на карте примерное местоположение пещеры. Единороги приготовили нам маскхалаты из лиан и веток с травой. Оранжевый комбинезон Соупа и дробовик из-под маскхалата совершенно не выделялся.

Идти мы решили ночью, так как роботов-шпионов и вражеских патрулей опасались больше чем диких животных. К счастью, локатор на КПК помогал нам заранее обнаруживать угрозы и благополучно обходить их. Я опасался, что искать пещеру ночью будет тяжело, и она может быть скрыта. То, что я нашёл пещеру с озером, было чистой случайностью и мне помогла моя беспечность и «природная ловкость и грация». Но когда мы дошли до предполагаемого места расположения, то поняли, что наши поиски окончены.

Вход в пещеру был огромен, и я с трудом представлял, в результате чего появилось это природное образование. Выгнав из головы посторонние мысли, я двинулся за пегасом и зеброй. Внутри пещеры было темно, но светящиеся грибы немного разгоняли мрак. Соуп включил свет на КПК, я снова впечатлился масштабами, ощущение было, что в этой пещере есть свой микроклимат и выпадают дожди, а в пространство между сталактитами и сталагмитами можно уместить авианосец. Снова выгнав посторонние мысли, мы начали искать схрон. Сулик говорил, что зебры метят схроны, рисуя полоски в определённых местах. Мы стали искать метки и вскоре поиски увенчались успехом. Прочитав полоски, Сулик указал направление, где нужно искать схрон но, углубляясь в пещеру, мы лишь находили новые метки. Вскоре мы нашли метку изображающую треугольник и поняли, что схрон где-то здесь. Под нагромождением камней мы нашли искомое. Содержимое схрона составляло: какую-то ржавую катапультную установку с жёлтым баллоном, полупрозрачный плащ с огранённым камнем, полосатую винтовку неизвестной конструкции и полосатый пистолет (похож на Маузер К-96 из фильма Начальник Чукотки), свёрнутый красный флаг и чемоданчик для яиц (на тридцать штук). Сулик сказал мне, что в чемоданчике находятся Жар-яйца, и это мощное оружие, практически минимегазаклинание, и рядом лежит переносная установка для их запуска. Вспомнилась система Davy Crocket. Я попросил Сулика показать мне как её заряжать и стрелять из неё. Тот, открыв чемоданчик, достал оттуда один из «стеклянных» снарядов, с зелёным пламенем внутри, и показал, как его заряжать и куда жать, чтобы выстрелить. Сулик забрал содержимое схрона, я же поставил яйцеметалку на предохранитель и закинул её себе на спину.

Дальше мы решили изучить пещеру. Соуп сказал, что пегасам неплохо было бы здесь обосноваться. Пещера просторна и пегасы смогут здесь тренироваться летать, пока у них отрастают перья, и не бояться быть обнаруженными. Но от данной идеи пришлось отказаться. Мы услышали рычание, а потом увидели, как из глубины пещеры на нас медленно двигался огромный «звёздный» монстр. Внешность данного монстра я бы мог описать фразой «превед, медвед», но сарказм в нашей ситуации был неуместен. Сулик в буквальном смысле застыл от ужаса, мы с Соупом его растолкали и привёли в чувство, после мы побежали из пещеры, удирая от монстра. Убегая, я всё же оглянулся назад и увидел, что монстр преследует нас не спеша и его буквально шатает с просони. Когда мы выбежали из пещеры, я предложил провести испытания яйцеметалки — Сулик временно потерял дар речи, а Соуп одобрил идею. Мы заняли позицию в какой-то канаве напротив пещеры, вскоре я увидел горящие глаза и шкуру «звёздного» медведя. Я снял оружие с предохранителя и, прицелившись, выстрелил ещё до того, как монстр вышел из пещеры. После выстрела баллон яйцеметалки стал издавать шипящие звуки, и я отбросил оружие от себя. Металка упала на землю, секунду прошипела и несильно взорвалась, к счастью, мы успели укрыться. Но попадание в монстра было удачным, а взрыв ярким и оглушительным. Наверное, взрывная волна усилилась, отражаясь от стен пещеры. Монстр хоть и был крупным, но вряд ли смог выжить после такого взрыва, а пещера вскоре обрушилась, похоронив его останки.

— Я … я думал это просто сказки для непослушных детей: что в Эквестрии водятся такие звёздные монстры, — Сулик отошёл от оцепенения и подал голос.

— Ты так сказал, будто в ваших сказках таких монстров много? — Я решил уточнить услышанное.

— Нет. Только два, и это был ещё малыш, — Сулик понял, к чему я клоню и ответил мне с плохо скрываемым страхом.

— Если это был малыш, то тогда какой должна быть его мама? — Но ответа на свой вопрос я не услышал. Через три секунды из-под земли послышался жуткий рев, а потом и вся земля задрожала.

— *Что бы это ни было, оно в ярости, — я озвучил общую мысль. Мы мысленно представили источник данного рёва и пожелали находиться от него подальше.

В эту тёмную ночь наша тройка мчалась через чащу, я бежал легко, как ангел отталкивающийся от грешной земли. Вскоре до нас дошло, что от монстра издающего такой рёв не убежать, но можно спрятаться. Мы запрыгнули в какие-то кусты, прикрылись маскхалатами и стали наблюдать. Вскоре увидели, как из под земли вылезает то, от чего мы убегали. Своими размерами эта звёздная медведица могла бы сравниться разве что с Годзиллой, а клыками с саблезубым тигром. Даже если бы яйцеметалка уцелела, выстрел из неё мог бы только несильно ранить монстра. Я совершенно не понимал, как и чем нужно мочить этого мутанта. Поняв, что убить её «дохлый номер» я подумал, что раз она большая, а мы маленькие и сейчас ночь, то нам проще скрыться.

Скрываясь, я с товарищами наблюдал, как монстр некоторое время рычал на луну, а потом двинулся в сторону от нас. Дождавшись, когда шум шагов стихнет, мы пошли в сторону нашей пещеры. Наверное, рёв той медведицы распугал всю живность, так как нам никто не встретился и Соуп сказал, что его ЛУМ не видит никакой живности кроме Сулика.

Вернувшись в пещеру с озером, мы тут же разлеглись на импровизированных циновках из лиан и заснули усталым сном. Когда мы проснулись, нас долго расспрашивали о произошедшем и мы без прикрас рассказали про пещеру и звёздных медведей.

После мы стали изучать тот «хабар», что принесли. Сулик оказался очень разочарован, что после сотен лет в пещере Зебринская винтовка оказалась в неисправном состоянии и, возможно, не подлежит ремонту. Но Зебринский пистолет оказался рабочим, а тот плащ работал как "камуфляж Хищника" и маскировал не хуже Оренбургского наноплатка и, взяв утешительный приз, гуль зебра успокоился. Запас жар-яиц поначалу вызвал восторг у товарищей, но поняв, что без металки эти снаряды годятся только на «пояс шахида», разочаровались. Я подумал, что наличие боеголовки при отсутствии средства доставки это какая-то Северокорейская проблема и в нашем случае её вряд ли удастся решить. Не в пращу же эти яйца заряжать?

Мои мысли о ракетах и камнеметалках прервала мысль, что пегас полковник так и не проявил себя. Я решил узнать, почему он не проявляет общего любопытства и с удивлением обнаружил его читающим лошадиный Mein Kampf. Я поинтересовался у него, что он думает об этой книге и о нашей ситуации, тот, замерев на три секунды, ответил в стиле психбольного:

— Что я думаю? Многое изменилось. Слишком долго меня не было. Они поняли, как попасть в центр управления погодой, раньше. Непонятно как. Мир был вынужден покориться. Они забрали нашу свободу. Уничтожили то, что строилось столетиями. Они держат мир в страхе. Поработили небеса и землю. Рейдеры, повстанцы, сопротивление — раздавлены стальным копытом. Они украли наше будущее, всё в их власти. Они решили, что война окончена, но они жестоко ошибаются.

*-говорит на русском