Мелодия Гармонии
Игры разума
Пока остальные отдыхали, их сон охраняли Эппл Джек и Радуга Дэш, молча сидевшие в кромешной темноте, изо всех сил стараясь не задремать. В конце-концов, как и остальные, они потратили много сил, но держались как могли, вскоре их должны были сменить другие, и тогда они то же смогут отдохнуть и немного поспать.
Вдруг пегас с радужной гривой услышала что-то и вздрогнула.
— Ты слышала это? — спросила она шёпотом у подруги.
— Слышала что? — переспросила земная пони.
— Не знаю как это объяснить… Какое-то жуткое ржание. Очень жуткое!
— Брось! Хватит меня разыгрывать! Ты меня не обманешь и не напугаешь! — как можно более уверенным голосом отозвалась Джек, но и её что-то заставило насторожиться, хотя она ничего такого не слышала, о чём упомянула Дэш,
— Да не обманываю я! Правда слышала что-то…
— Уж не думала, что ты такая трусиха! — засмеялась Эппл, но веселья в её голосе не чувствовалось.
— Я не трусиха! Жди здесь, а я проверю!
— Что? Постой! Ты куда? Радуга! — забеспокоилась Эппл Джек.
Но никто ей не ответил: подруга бесследно исчезла, и идти искать её в кромешной темноте было безумием, земная пони это прекрасно понимала, а потому поспешила разбудить друзей.
— Что? Что случилось? — сонным голосом отозвалась Искорка.
— Уже пора? Но я совсем не отдохнула… Это очень вредно для моей гривы, не говоря уж про мешки под глазами… — пожаловалась Рарити.
Джек проигнорировала её:
— Радуга исчезла. Она что-то услышала и пошла проверить, и пропала.
— Что, ушла в такой темноте? Она совсем с ума сошла? — удивилась принцесса дружбы, — Так, мы с Эппл Джек пойдём её искать, остальные оставайтесь здесь и ждите нашего возвращения!
Сказав это, она направилась туда, куда ушла Радуга, точнее в единственном направлении, куда та могла уйти, освещая путь при помощи магии своего рога, Джек шагала следом за ней. Пройдя довольно далеко и так и не найдя никаких следов пропавшей подруги, они остановились.
— Что такое? Почему ты встала? — поинтересовалась Джек.
— Кажется, я что-то заметила… — ответила Искорка.
— Что? Где?
— Какая-то тень мелькнула за тем поворотом.
— Тогда почему ты остановилась? Побежали же скорее, это наверняка Радуга, и ей нужна наша помошь! — воскликнула Эппл и протиснувшись между подругой и грубой каменной стеной устремилась вперёд, за поворот, на который указала аликорн.
— Нет! Стой! — опомнившись, Сумеречная Искорка бросилась догонять ту, но Эппл Джек бесследно исчезла, словно растворившись в темноте, — Эппл Джек! Радуга! Ау! Где вы?
Но ответом ей было только эхо её собственного голоса, и в нём явственно чувствовался испуг. А тут, как назло, мигнул, а потом и вовсе погас свет её волшебного рога, и её саму поглотил подземный мрак.
Остальные в это время спали, на страже сидели Старлайт и Флаттершай. Глиммер вызвалась заменить Пинки, которую не смогли добудиться, а ещё с ними должен был дежурить Спайк, но он моментально заснул на посту, и его храп эхом отражался от каменных сводов. У Единорога и Пегаса то же сами собой опускались веки, и им приходилось прилагать огромные усилия, что бы не заснуть. Однако, очевидно, что долго так продолжаться не могло, и коль скоро друзья, отправившиеся на поиски Радуги, не возвращались, и их сморил сон.
Радуга проснулась в своей кровати и потянулась. Она чувствовала, что что-то не так, но никак не могла понять, что именно. Но ей явно казалось, что чего-то не хватает. Она открыла дверь и вышла наружу, и первое, что её удивило — то, что она была в Понивиле, а не Клоудсдейле — под ногами были не пушистые облака, а сочного изумрудного цвета трава.
— Что тут происходит? — спросила она сама себя и собиралась уже расправить крылья и взлететь, что бы направиться на поиски ответов, например, для начала разыскать подруг, которые возможно знали, почему её дом вдруг очутился в Понивиле.
Но к своему ужасу она не смогла, по одной простой, но совершенно кошмарной причине — у неё не было крыльев! Если не считать таковыми пару обрубков.
— Что?! Что случилось?! — пегас, которая уже и не чувствовала себя пегасом, едва не расплакалась, утрата крыльев — её самый потаённый страх, много раз снившийся ей в ночных кошмарах — внезапно воплотился в жизнь.
— Привет, Радуга! — поприветствовала её куда-то спешившая по своим делам Скуталу.
Та, увидев её удручённый вид, остановила свой самокат и подошла:
— Что с тобой? Что-то случилось?
— Случилось? — переспросила Дэш, взглянув на собеседницу, на ней совсем не было лица от переполнявшего её горя, — Где мои крылья?!
Последние слова она буквально выкрикнула, так что Скуталу аж присела от испуга.
— В смысле? Ты же сама рассказывала, что потеряла их во время боя в том городе, не помню как он там назывался, когда ты в одиночку сражалась с врагами и, спасая своих друзей, сожгла свои крылышки о магический барьер, закрывающий город.
— Что? Почему я ничего не помню? Точно! Искорка должна знать! И она поможет мне своей магией, она вернёт мои крылья!
Радуга по привычке снова хотела было взлететь, но поняв. Что это невозможно, побежала сломя голову в сторону видневшегося на окраине деревни кристального замка, она в жизни не бегала так быстро.
— Постой! Куда? Она же пыталась вернуть твои крылья, но ничего не вышло! — крикнула ей вслед Скуталу, но та её даже не услышала, так как бежала изо всех сил, что бы поскорее закончился этот, воплотившийся в жизнь, кошмар.
Эппл Джек стояла вместе с сестрой и братом возле постели их умирающей бабули. Та чувствовала себя плохо всю последнюю неделю и не могла встать с кровати. Все усилия врачей и попытки помочь магией оказались тщетными, ей с каждым днём становилось только хуже — она медленно, но верно угасала.
— Кажется, моё время пришло, — слабым голосом произнесла она.
— Да брось, бабуля, не говори глупостей! Ты обязательно поправишься! — попыталась ободрить её старшая внучка, но она и сама понимала, как жалко, даже жалобно, прозвучали её слова.
— Не перебивай меня! — нахмурилась бабуля Смит, — Я знаю, что скоро умру и встречусь со всеми своими усопшими родными, в том числе, и с вашими родителями… Эппл Джек, я оставляю ферму на тебя.
— Но… Но… — Джек, как и остальные не смогла сдержать слёз при упоминании родителей и о том, что их любимая бабуля скоро то же покинет их.
— Не перебивай! Я знаю, что ты справишься. Это знают все, это знаешь ты.
— Агась… — тихо подтвердил Биг Мак.
— Да, Эппл Джек, если кто и сможет — так это ты, — сказала Блум.
— Наследие семьи Эппл теперь в твоих копытах, внученька.
— Но… Но… Я не знаю… — промямлила Эппл Джек, ей было тяжело от того, сколько всего навалилось на их, в том числе и её, плечи, и она вышла наружу, что бы подышать свежим, наполненным ароматом спелых яблок, воздухом.
Ей надо было подумать, и она устроилась в тени одного из старых высоких деревьев, и сама не заметила, как задремала. Проснулась она от того, что кто-то её тормошил.
— Что? Что случилось? — вскочила она и тут же наткнулась на печальные глаза брата и сестры, глядевших на неё.
— Эппл Джек, бабуля Смит… Она… Она… — попыталась сказать что-то сквозь слёзы Эппл Блум.
— Умерла… — закончил за неё Биг Мак, который и сам держался из последних сил, что бы не разрыдаться.
Эппл Джек не проронила ни слова, только сняла с головы свою шляпу и уронила её на землю, в душе ругая себя за то, что не осталась с бабулей, не утешила её, дав своё согласие, приняв от неё руководство фермы. Нет, она бы не хотела видеть, как умирает её любимая бабушка, заменившая ей обоих родителей, но она должна была быть рядом, сделать хоть что-то… а теперь было слишком поздно, и она не могла простить себя…
Она думала о том, что лучше было бы, если она осталась на ферме, а не отправилась с остальными в тот таинственный город, название которого она даже уже не помнила, Ведь бабуля заболела как раз тогда, когда Эппл Джек не было на ферме, скорее всего перетрудилась, надорвалась, выполняя работу, которая по причине возраста была ей уже не под силу.
Но теперь было поздно, что-то исправить, слишком поздно. И Джек оставалось только корить себя за всё.
Сквозь сон Старлайт Глиммер слышала, как чей-то знакомый голос повторяет какие-то три странных слова, но она думала, что это ей просто снится, пока её не разбудило чувство, что кто-то тормошит её.
— Да-да. Я уже встаю… — сонным голосом произнесла она и с большим трудом открыла глаза, — Санбёрст? Что ты тут… Мы были в подземном туннеле, шли в какой-то город… Ай, моя голова…
Она действительно почувствовала сильную головную боль, как только пподнялась с мягкой алой подушки.
Перед ней с осунувшимся уставшим лицом сидел её друг.
— Товарищ генеральный секретарь, все уже ждут вас. Пожалуйста, поторопитесь!
— Что? Кто? Кто ждёт? — совершенно не поняла о чём он Старлайт.
— Ну как же… Секретари союзных республик. Сегодня же внеочередной съезд нашей великой партии. Вы обязаны быть там.
Глиммер по-прежнему ничего не понимала, но всё же заставила себя подняться с постели и последовать за Санбёрстом, в надежде, что всё прояснится по пути.
Они шли, вне всякого сомнения, по одному из коридоров королевского дворца Кантерлота, однако тот изменился до неузнаваемости: повсюду были развешаны знамёна с вышитыми на них золотыми нитями знаков равенства, а некоторые ещё и со странными лозунгами, прославляющими партию и её вождя, с витражей, вместо изображений принцесс и шестёрки подруг, строго взирали изображения самой Старлайт. Вот она перед толпой стоит на вершине железной кареты и указывает в сторону восходящего солнца; вот она несёт тяжеленное бревно на своих хрупких плечах, а за ней с гордостью в глазах идут маленькие жеребята с красными флажками; на другом витраже она с помощью магии поднимает в небе солнце и луну и ещё много подобных изображений с неизменной пропагандисткой тематикой. Помимо витражей на пути то и дело попадались её портреты, висевшие на стенах в золочёных рамах.
— Что же здесь произошло? Где принцессы Селестия и Луна? — удивилась Глиммер.
— Что значит где? — переспросил Санбёрст и нервно захихикал, — Вы меня разыгрываете! Под вашим руководством народ сбросил иго тиранов и обрёл долгожданную свободу!
И только тут Старлайт обратила внимание, что, вместо его знака отличия, на боках Санбёрста красуется знак равенства.
— Нет, этого не может быть! Что же я наделала? Почему я ничего не помню? — схватилась за голову единорог.
— Что с вами, товарищ генеральный секретарь? Вам плохо? — с обеспокоенным видом спросил единорог.
— Прекрати меня так называть!
— Но, товарищ…
Не выдержав, Глиммер бросилась наутёк, компания друга детства, ей вдруг стала совершенно невыносимой, ей нужно было побыть одной и самой во всём разобраться. Пока что всё это выглядело как какая-то шутка, очень плохая шутка, кошмарная.
— Вставай, Флаттершай, хватит спать! Нам пора! — донёсся сквозь сон чей-то голос.
Жёлтый пегас вскочила, оказалось, что она всё это время спала на втором этаже двуярусной кровати, и, резко поднявшись, она не удержалась и рухнула на твёрдый бетонный пол, такой же серый и грубый, как стены и давящий низкий потолок, с висящей на нём электрической лампой освещения.
Флаттершай помог подняться незнакомый ей, одетый в странный синий комбинезон, пони, тот самый, который разбудил её. Та с благодарностью приняла предложенную помощь, и, встав на ноги, потёрла слегка ушибленный при падении бок.
— Что случилось? — спросила она, абсолютно не понимая где она, как здесь очутилась, и что собственно происходит, не помнила почти ничего.
— Как что? — переспросил собеседник, — Наша очередь идти на поверхность.
— Куда идти? — ничего не понимающим взглядом уставилась на него пегас.
— Ты что ещё не проснулась? Надевай свой комбинезон и пошли.
— Но у меня нет комбинезона…
— А это тогда что? — незнакомец ткнул копытом в сторону висевшего на вешалке в металлическом шкафчике синего костюма, точно такого же, который был на нём самом.
Флаттершай взяла комбинезон и с недоверием осмотрела его, но, не обнаружив ничего подозрительного, послушно облачилась в него, тот оказался на удивление удобным и идеально подходил ей по размеру, словно и правда был сшит специально для неё.
— Одна моя подруга, не помню её имя, не оценила бы дизайн, но эта одежда очень удобная.
— Если ты закончила, пойдём, у нас полно дел, а вернуться мы должны затемно! — позвал её пони, выходя из комнаты через металлическую дверь, которая сама открылась перед ней, отъехав в предусмотренную для неё нишу в стене.
Пегасу ничего не оставалось, как следовать за ним. Они шли по лабиринту коридоров, соединявших между собой различные жилые и служебные помещения, ничего подобного Флаттершай ещё никогда не видела, особенно её удивила массивная металлическая дверь в виде гигантской шестерни, закрывавшая собой выход наружу. У неё им пришлось ненадолго задержаться, ожидая, когда ужасно грохочущие механизмы разблокируют дверь и та откатится в сторону, сопровождая это дело жутким лязгом.
— На, держи это, — сказал напарник, протянув Флаттершай странный предмет, напоминающий пояс с инструментами, который она видела у своей подруги, имя которой она почему-то не помнила, она вообще мало, что помнила, но точно знала, что инструменты на этом поясе совсем не были похожи на те, — Здесь оружие и кое-что ещё из полезного снаряжения.
— О… Оружие? — переспросила та.
— Конечно, — кивнул жеребец, — Ты же не думала сунуться на поверхность неподготовленной? Пошли, нельзя терять время!
Сказав это, тот уверенно зашагал впереди, а пегас осторожно переступила через порог и направилась следом. В глаза ей ударил яркий солнечный свет, и она не только зажмурилась, но и на всякий случай прикрыла глаза своими крыльями, благо для них в комбинезоне были предусмотрены вырезы, что бы те находились снаружи, а не под плотной тканью. Постепенно её глаза привыкли к освещению, и Флаттершай осмелилась открыть глаза и осмотреться. Но то, что она увидела, ей совершенно не понравилось: повсюду, сколько мог охватить взгляд, простиралась выжженная пустыня, покрытая пеплом, вместо деревьев тут и там торчали обгоревшие, обугленные стволы, утыканные, словно кактусы иглами, чёрными палками бывших ветвей.
— Что это? — тихо произнесла пегас, с ужасом глядя на эту постапокалиптическую картину.
— Как что? — переспросил напарник, — Пустошь, конечно же. Когда-то раньше здесь была деревня, — он указал на жалкие останки домов, превратившихся в руины, — Теперь уже никто не знает, как она называлась. Да это и не важно.
— Это же кошмар. Что же случилось?
— Ты же и сама это прекрасно знаешь — случилась Война. Старый Мир сгорел. Да, кошмар. Но, что поделать? Нужно жить дальше. Если ты налюбовалась, пойдём.
Жёлтый пегас не могла поверить своим глазам, перед ней предстала ужасная картина уничтоженной живой природы, она не понимала почему, но это было очень болезненно для неё смотреть на всё это и осознавать, что цветущего зелёного мира больше нет: нет ни густых лесов, ни цветов, вместо чистой воды в речках и озёрах лишь мутная жижа, а животные — кто не вымер — превратились в ужасных монстров, нисколько не похожих на себя прежних. Это был мир настоящего кошмара.
Рарити разбудил солнечный зайчик, устроившийся прямо на её мордочке, из-за чего свет проник под сомкнутые веки и прервал сон. Пони открыла глаза и лениво потянулась, после чего всё же решилась подняться на ноги. Осмотревшись, она поняла, что каким-то образом очутилась в незнакомом ей месте, больше всего похожем на какой-то сарай, а постелью ей оказывается послужила кипа сена. Вдруг со скрипом отворилась входная дверь, и внутрь вошло странное, доселе невиданное существо. Оно передвигалось на двух задних конечностях, а в передних держало ведро. На существе была старая и безвкусная, как отметила про себя Рарити, одежда.
— А, ты уже проснулась! — произнесло существо, изобразив что-то вроде улыбки, — Готова к работе?
Чудище присело, поставив ведро на пол, и протянуло к пони одну из своих передних конечностей. Рарити отпрянула назад, прижав уши.
— Кто вы? Что происходит? Где я? — спросила она, но к её ужасу изо рта вырвалось лишь бессмысленное ржание.
А ещё она в этот момент осознала, что её рог исчез.
— Ну что ты! Не бойся! Проголодалась? На, угощайся! — с этими словами существо достало из ведра что-то красное и продолговатое.
Рарити поняла, что это была морковка, и она сама не заметила, как её губы сами потянулись к лакомству, и вскоре сладковатый овощ захрустел у неё в зубах.
— Ешь. Сегодня нас ждёт долгий рабочий день, — сказало чудище, погладив белую пони по светлой, пшеничного цвета гриве.
Рарити к своему удивлению обнаружила, что пока она уплетала морковь из ведёрка, на неё надели какую-то странную штуку.
— Пойдём, пора на работу! — произнесло существо, потянув за ремень, присоединённый к этой штуке.
Рарити упёрлась всеми копытами, не двигаясь с места и не давая увести себя неизвестно куда, пока ей не объяснять, что здесь происходит.
— Ну же, не упрямься! — рассмеялось чудовище, — Ты же понька, а не ослик! Пойдём!
Существо потрепало Рарити по гриве и настойчиво, но не грубо потянуло за собой, пони пришлось поддаться и последовать за ним. Она вспомнила из рассказов одной своей подруги, имя которой почему-то вылетело у неё из памяти, что эти странные существа называются «люди».