Математика разума

Последствия

Сомбра летал по лаборатории. Он только что почувствовал невероятное изменение магического поля за куполом. Это могло значить только одно – Дискорд был побежден. Сомбра ждал этого момента долгие годы, но теперь было очевидно, что про экспансию не может идти и речи, так как те, кто свергнул Дискорда, придут и за ним. Было, похоже, что это аликорны – вот уж действительно «урожай силы» — так что смерть ему не грозила. Сомбра был уверен, что его просто замуруют навеки. Противостоять такому сопернику он не мог – его сила действительно крайне уменьшилась. За несколько столетий он смог бы ее восстановить, но сейчас у него не было столько времени. Все свободное время Сомбра посвятил исследованию метаморфозы гибридов, и, в особенности, Кристалис c Мираклией. Королю очень хотелось узнать, как они стали аликорнами. К сожалению, в империи фактически ничего не изменилось, кроме исчезновения всех големов — Дарксмоук был вынужден подчиняться королю из-за клятвы. Кроме того, Сомбра сразу же после поражения Кристалис спрятал Сердце. Оставлять реликвию огромной силы на площади он больше не собирался.

Дарксмоук уже шел спать после очередного дня, проведенного в своей личной лаборатории – Сомбра снял с него все обязанности — когда ему пришел вызов от короля. Вздохнув, советник направился в лабораторию короля.

— Да, мой король? – устало спросил он.

— Я закончил исследования природы этих гибридов. Результаты весьма интересны, и они навели меня на интересные планы.

— То есть?

— Я пытался просто их убить, но из-за смешения темной и светлой магии заклинание получилось иным, совершенно уникальным!– Сомбра ходил кругами по комнате, и говорил очень быстро. — Я не смог до конца разобраться во внутренних механизмах того, что с ними произошло. Похоже, мое заклинание помимо внешней трансформации как-то отрезало их от светлой энергии, которая нужна всем светлым существам, чтобы выжить.

— Они скоро умрут? – с максимальным безразличием в голосе спросил Дарксмоук.

— Не обязательно. Они могут получать ее из других существ, скажем так, питаться ими. Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.

Сомбра вздохнул.

— Им придется постоянно контактировать с обычными жителями Эквестрии, чтобы выжить. Я точно могу сказать, что этот контакт будет отрицательный. Простые крестьяне, ремесленники будут бояться их, презирать их, охотиться на них. Скажут – «Они не похожи на нас, и им нужны наши эмоции. Они – наши враги». Этим гибридам не будет места в мире. И тогда, они озлобятся. Они начнут забирать то, что им нужно, силой.

— Вы хотите…

— Создать оружие возмездия. – Сомбра оскалился. – Я наложил на их тюрьму печать. Когда я окажусь в заточении, шар исчезнет, и они окажутся на свободе. Пусть тот, кто свергнет меня, получит еще проблем на свою голову.

— А как продвигаются ваши исследования по аликорнам, мой король? – Дарксмоук постарался перевести тему.

— Именно поэтому ты и здесь. Мне удалось узнать, что наши аликорны появились из-за Кристального Сердца. Какой артефакт создал аликорнов в Эквестрии – я не точно знаю. Но суть в том, что это был могущественный светлый артефакт.

— Вы сами хотите стать аликорном, так?

— Нет. Это невозможно. А вот стать темным аналогом аликорна – да, это моя цель. И ты знаешь, что мне для этого надо.

— Могущественный темный артефакт, верно?

— Да. Сейчас таких нет. Но есть один, его можно усилить. И в этом, как ни странно, мне пригодится мое будущее заточение. – Сомбра показал на свой стол, где находился знакомый Дарксмоуку предмет. Амулет с красным кристаллом, украшенный головой крылатого единорога.

Амулет Аликорна.

— Я могу сделать так, чтобы в течение моего плена этот амулет странствовал по миру и накапливал темную энергию. Все остальные необходимые преобразования я успею сделать до того, как эти новые аликорны доберутся до империи. Но мне нужна помощь в паре заклинаний. – Сомбра снова размылся, обратившись в туманную фигуру. – Во-первых…


Ритуалы заняли намного больше времени, чем думал Дарксмоук. Прошла почти неделя, и он уже чувствовал, что новые аликорны уже близко – впрочем, тех явно что-то задерживало. Сомбра обмолвился, что помимо гибридов, у него есть еще один сюрприз для победителей. Это сильно волновало Дарксмоука. Интереса ради он заглянул в библиотеку. К его удивлению, там царил полный порядок – новая библиотекарша, хоть и казалась немного глуповатой, справлялась хорошо.

С каждым днем Дарксмоук беспокоился все сильнее, начиная догадываться, что задумал Сомбра. Несмотря на произошедшее, жители все еще жутко боялись его, представляя собой идеальный источник темных эмоций. Сомбра наверняка хотел, чтобы при его возвращении этот источник все еще существовал. С другой стороны, осуществить такое было невероятно трудно, а после того, как Сомбра потерял свои силы – и вовсе невозможно.

Дни шли, и окончательное падение короля приближалось. Сомбра не мог продолжать свои эксперименты, и, к удивлению советника, он направил все свои силы на расшифровку скрижали элементалей. Однажды Дарксмоук услышал громкий взрыв во дворце, в лабораторном крыле. Сразу вслед за этим он получил приказ отправиться в тронный зал. Сомбра был там. Взрыв его совершенно не волновал, что могло означать лишь одно – это он взорвал свою лабораторию.

— Перед тем, как все закончится, у них будет примерно десять минут. Я не хочу, чтобы они успели забрать мои разработки. – Сомбра был абсолютно спокоен, говоря о своей судьбе, будто о выборе блюда на ужин. – При них веди себя так, будто я – тупой завоеватель, едва способный к мышлению. Убеди их, что покинуть империю без магических сил невозможно. И проследи, чтобы они забрали Амулет Аликорна. Это приказ.

— Да, мой король. – Дарксмоук чувствовал, что все вот-вот свершится. Его действия уже не имели значения. – Но как…

На горизонте появились две быстрорастущие точки. Приблизившись к куполу, они на мгновение остановились, а затем прошли через него, будто сквозь воду. Дарксмоук удивленно вздохнул – но затем вспомнил, что купол теперь питал сам Сомбра. Королю едва удавалось поддерживать видимость своей силы – даже на поддержку купола у него уходило столько силы, что Дарксмоук мог различить рябь на его теле.

— Я не собираюсь делать это сам. – Сомбра презрительно посмотрел на аликорнов. – Мне уже ясно, что эти двое едва сведущи в магии. Что-то дало им силу, но едва научило пользоваться ею, даже предыдущая пара была намного искуснее. Их заклинание несложно будет исказить, чтобы оно подействовало не только на меня.

— Целый город – на столько лет? – поразился советник. – Неужели они настолько могущественны?

— Разумеется, нет. Я легко смогу обеспечить внутреннюю самоподпитку заклинания. Достаточно зафиксировать Империю в текущем состоянии, и она сама выработает достаточно энергии, чтобы удерживать себя в том же положении.

— С помощью шпиля, верно? – уточнил Дарксмоук. – И, разумеется, вы сможете разрушить связь и вернуть Империю на место в любой момент?

— Именно так. – Сомбра подозрительно покосился на него. – Но не смей им об этом рассказывать.

Аликорны приближались к дворцу. Дарксмоук плохо их видел, но видел, что один аликорн был ярко-белого цвета, чуть крупнее другого, который, напротив, был темно-фиолетового цвета.

Заняв позицию в паре десятков метров над балконом, даже не произнеся ни единого слова, они начали создавать заклинание. Рог светлого аликорна засветился золотым, рог второго – серебристо-белым. Еще через секунду яркая вспышка ослепила Дарксмоука. Тем не менее, он успел увидеть, как на короля несется огромный поток фиолетово-золотой энергии.

Сомбра стоял на балконе все так же гордо, будто перед ним находились не аликорны, а пара его големов. Когда свет обрушился на короля, он зарычал и выгнулся, будто не в силах принять свое поражение. Лишь Дарксмоук знал, что он давным-давно его принял. Фигура короля вновь теряла форму, вновь обращаясь в дым. Дарксмоуку показалось, что он увидел улыбку короля в призрачном дыме, прежде чем темное облако пронеслось мимо него, и вскоре исчезло далеко на севере, в дальних ледниках.

Аликорны, будто не удивившись такой простой победе, опустились на балкон. Советник горько усмехнулся, увидев, что это тоже были две сестры. Дарксмоук почувствовал свет, исходящий от них. Почти как от Кристального Сердца – и все же, в этом свете было что-то холодное. А затем он почувствовал что-то странное. Казалось, что его начинает куда-то тянуть.

«Десять минут», — вспомнил он.

— Король проклял Империю, – крикнул он аликорнам. — Через несколько минут она отправится в небытие! Прошу вас, заберите то, что нам уже не нужно!

Понимая, что на слово ему вряд ли поверят, Дарксмоук открыл свой разум, аккуратно скрыв свою вынужденную преданность Сомбре. Аликорны опешили. Такого поворота они точно не ждали.

— Мы можем вытащить отсюда хоть кого-то? – услышал он дрожащий голос одной из них.

— Нет. Отсюда не сможет выйти ни один житель империи. Возьмите книги, артефакты… хотя бы амулет Сомбры, они там, внизу.

Сестры среагировали быстро – быстрым шагом они направились вниз. Дарксмоук облегченно вздохнул. Теперь, все, что ему нужно было делать – это ждать. Целую вечность, пока Сомбра не решит вернуться. Последнее, что он увидел – это были сестры-аликорны, летящие прочь из Империи, за которыми следовал большой ящик. А затем на него обрушилась тьма.


Кристалис открыла глаза. В темноте вокруг практически ничего нельзя было различить. Небольшое заклинание – и над ее головой появился огонек, почему-то зеленый. На полу лежали какие-то странные существа. Внезапно они начали шевелиться, и Кристалис вскрикнула, разглядев их лучше. Перед ней лежали жуткие гибриды насекомых и единорогов, понемногу приходящие в себя. Один за другим они поднимались, и, оглядевшись вокруг, в ужасе отшатывались друг от друга. Кристалис взглянула в сторону, и увидела в ровной зеркальной стене свое отражение. Увиденное потрясло ее.

«Что Сомбра с нами сделал?» — в ужасе подумала она. Гибриды – ее последователи — все еще не понимали, что случилось.

— Успокойтесь, все! – Кристалис не узнавала свой голос. – Сомбра проклял нас, но это все еще мы! Наш облик изменился, но это не делает нас чудовищами! Никто из нас не монстр!

Слыша ее, гибриды успокаивались, и подходили ближе. Вскоре, Кристалис обнаружила, что все девятнадцать бывших узников, пошедших за ней, сидят и смотрят на нее с восторгом. Тем же самым, с которым они смотрели на нее, получив свободу.

— Мы выберемся отсюда! – внезапно Кристалис услышала голос, в котором так же чувствовалась властность и твердая воля. – Мы отомстим Сомбре!

Повернув голову, Кристалис увидела Мираклию. После трансформации обе стали почти что копиями друг друга. Казалось, что они отличаются лишь прической.К их удивлению, Сомбра даже не тронул артефактыМидоубрука, оставшиеся в невесть каким образом сохранившихся сумках, и даже не выпавшие наружу.

«Они пошли за мной, пошли сражаться за свою свободу. И где же они теперь? — с горечью подумала Кристалис, глядя на окружающих ее гибридов. — Они заслуживают большего, чем я могу им предоставить. Но они готовы дать мне шанс. И я сделаю все, что смогу».

Время шло, и их самочувствие ухудшалось. Кристалис и сама чувствовала некое подобие голода, который нельзя было утолить. Будто магический бур, он ввинчивался в разум, прогоняя все мысли. Многие уже не думали о том, что выживут, несмотря на все слова сестер.

Пока однажды на одной из стенок комнаты не загорелся символ, который Кристалис видела несколько раз на големах Сомбры. Он светился все сильнее и сильнее. А потом комната просто исчезла.

Гибриды находились на идеально ровной пустой площадке, простирающейся вокруг, насколько хватало взгляда. Кристалис чувствовала что-то странное, знакомое. Ей пришлось долго сканировать местность, чтобы понять причину этого.

Они находились там, где была Кристальная Империя, испарившаяся в воздухе пару минут назад.

Многие упали на землю от горя, поняв, что произошло. Кристалис тоже была в шоке. Единственное, что их утешало – Сомбра, судя по всему, был уничтожен. По крайней мере, остатка его сущности вокруг не наблюдалось, хотя существо его силы должно было буквально кричать о своем наличии.Мираклия нервно озиралась вокруг.

— Империи больше нет… — прошептала шокированнаяКристалис.

— Сомбра тоже исчез, — заметила Мираклия. – Мы свободны, и теперь мы можем сделать то, что должны.

— Ты о чем? – удивилась Кристалис.

— Разве ты не чувствуешь это? – Мираклия показала на группу гибридов позади. – Мы были готовы отдать за империю жизнь, а получили лишь вечную агонию!

— Что ты предлагаешь? – поинтересовалась та.

— Мы отправимся в центр Эквестрии, — Мираклия показала на юг. – Мы уничтожим Дискорда, примем власть, и будем править, как честные и справедливые правители! Это то, чего заслуживает Эквестрия, и то, чего заслуживаем мы!

Кристалис все еще колебалась, но, тем не менее, кивнула.

— Стой! – взволнованно крикнула Кристалис, увидев шевеление недалеко от себя, но это был всего лишь листок. Мираклия подняла его, недоуменно разглядывая почерк.

— Это письмо Дарксмоука… нам, – удивленно заметила она.

— Что? Что там написано? – Кристалис едва сдержалась, чтобы не вырвать листок у сестры. – Читай!

«Если вы читаете это, то план Сомбры приведен в исполнение, — прочитала Мираклия. – Победа над вами истощила его, и даже лишила физического тела. Скоро сюда придут другие аликорны, те, которые победили Дискорда, и Сомбра будет навечно заточен во льдах. Боюсь, что он задумал забрать с собой всю империю. Он хотел, чтобы вы стали оружием его возмездия. Вы отрезаны от света, необходимого нам, чтобы выжить, и умрете, если не найдете его. Сомбра считал, что единственным способом питаться для вас станут чужие светлые эмоции. И за это, вас начнут ненавидеть. Вас будут бояться. На вас будут охотиться, как на монстров. Но я прошу вас – не становитесь чудовищами. И еще одна просьба – отправьтесь в Эквестрию. Скажите аликорнам, что аму…»

Лист обрывался, будто отрезанный. Предостережение Дарксмоука сгинуло вместе с империей.

— Что нам теперь делать? – медленно произнесла Кристалис. – Где наше место в мире?

— Не знаю, — пожала плечами Мираклия. – Но нам нужна пища, и теперь мы знаем, как найти ее.


В ближайшей деревне их приняли достаточно радушно – в первую очередь, благодаря маскировке под обычных пони. Все уже оправились от исчезновения заполнявшего Эквестрию хаоса, и были готовы помочь беженцам из Империи. Девятнадцать бывших узников и два бывших аликорна разместились в большом здании, когда-то являвшемся гостиницей. Кристалис чувствовала, как чужая светлая энергия вливается в нее, утоляя жуткий голод, разрывавший разум на части. Один за другим жители деревни лишались светлых эмоций, погружаясь в тоску и печаль. Но с приходящей сытостью приходила и сила. Кристалис ощущала, как она бурлит в ней. И Сомбра, и Дискорд казались ей никем.

— Как сладко… — Кристалис услышала глухой стук. Обернувшись, она увидела Мираклию. Стоявший рядом с ней пони упал на пол, глухо смотря в стену.

— Что ты делаешь? – воскликнула Кристалис. – Ты же убьешь его!

— Неважно! – прошипела Мираклия. – С этой силой я вытащу Сомбру из его тюрьмы и заставлю страдать так же, как страдал каждый в Империи! Заставлю его ощущать этот голод, усиленный в десятки раз!

— И это стоит жизни этого парня? – яростно спросила Кристалис.

— Да что он вообще такое? – Мираклия презрительно посмотрела на свою жертву. – Сидел и скулил под гнетом Дискорда! Что он сделал, для того, чтобы получить свободу? Он страдал ради нее? Он был готов отдать за нее жизнь? Нет! Он получил ее задаром! Он не заслужил этого! Мы, мы были готовы это сделать – и посмотри, что с нами случилось! Мы имеем право забрать у таких, как он, все, что захотим!

— Чем ты тогда лучше Сомбры? – Кристалис едва могла найти слова.

— Я страдала за то, что хотела помочь таким, как он! – Мираклия продолжала тянуть остатки света из бедняги. – И знаешь, что было бы, если бы он узнал правду? Он либо напал бы на меня, либо убежал бы в ужасе! Мы пытались дать им свободу, но им все равно! Они будут видеть в нас лишь монстров!

— Вспомни, что сказал Дарксмоук, — прошептала Кристалис. – Мы не должны стать монстрами.

— Мне наплевать, что он там сказал! – яростно крикнула Мираклия. – Что он сделал, чтобы помочь нам? Что он сделал, когда мы сражались с Сомброй? Опять, струсив, забился в угол?

Лежащий на полу пони захрипел. Кристалис поняла, что тот на волосок от смерти.

— Я не могу позволить тебе убить его, — горько произнесла Кристалис.

Бывшая волшебница выпустила в свою сестру слабый луч, пытаясь оттолкнуть ее от тела. Мираклия, не оборачиваясь, выставила защиту, покрыв себя тонким слоем зеленоватого цвета. И слишком поздно поняла, что совершила роковую ошибку.

Из тела младшей сестры – нет, из ее сумки — вырвался дым. Слабый зеленый луч, накрывавший тело Мираклии, наполнился жутким черным дымом, тем самым дымом, что некогда вызвал их трансформацию. Кристалис попыталась остановить его, но было уже слишком поздно.

Все закончилось через минуту. Кристалис, полностью опустошенная, раскрыв рот, смотрела на свою сестру. Та вновь преобразилась. Ее тело стало темно-синим, почти черным, но самым странным было то, что Кристалис видела стену, находящуюся позади Мираклии. Сумка с глухим стуком свалилась на пол, и из нее выпал Чарохран. Пустой.

— Я… призрак? – тихим голосом, звучащим, будто эхо, спросила Мираклия.

— Ты… — От удивления Кристалис не могла найти слов. Внезапно Мираклия вскрикнула.

— Голод! Он сильнее, чем когда либо! Мне нужна пища!

Мираклия рванулась наружу, врезавшись в дверь и пройдя сквозь нее, будто она была иллюзией. Кристалиспобежала за ней.

Ее сестра металась среди удивленных пони, подскакивая то к одному, то к другому, и всякий раз отшатываясь от них, будто обожженная.

— Я не могу! – В голосе Мираклии чувствовалась жуткая боль. – Я не могу взять ее! Я не могу питаться!!

Она подскочила к Кристалис, но отпрянула от нее, как и ото всех прочих. Взвыв, Мираклия с жуткой скоростью взмыла ввысь, пройдя сквозь потолок. Выбежав наружу, Кристалис взлетела, но ее сестры уже нигде не было видно.

Опустившись, Кристалис увидела деревенского старосту,

— Что все это значит? – удивленным тоном поинтересовался он.

— Моя сестра, — Кристалис говорила на автомате, думая совершенно о другом. – Недавно она нашла какой-то странный артефакт, и вот сейчас он сработал. Нам лучше найти ее, пока не поздно.

Объяснение удовлетворило всех. Через семь минут все девятнадцать бывших узников стояли перед Кристалис, готовы последовать за ней. Бывшая волшебница повела их прочь от деревни, и лишь когда они достаточно отдалились, сняла иллюзию.

— Что случилось? – спросил ее кто-то.

— Энергия, трансформировавшая нас… она исчезла не вся… — Кристалис говорило прерывисто и горько, едва не пускаясь в плач. – Часть ее осталась внутри одного из моих артефактов. И вот теперь… она высвободилась. Моя сестра… она… подверглась второй трансформации. Она теперь…

Кристалис не могла найти слова. Призрак? Тень? Внезапно ей вспомнились истории, которые они читали в библиотеке. Старые, глупые сказки.

— Банши, — закончила Кристалис. – Моя сестра превратилась в банши.