Математика разума
Рассеивая тьму
Через двадцать минут после ограбления все три принцессы и Дискорд находились во дворце, в почти пустом, лишь с круглым столом на красном ковре, зале. Твайлайт было очень интересно, почему принцессы всегда собирались именно здесь – и сейчас, и при побеге Тирека, но спросить она постеснялась. Дух раздора выглядел совершенно подавленным – тот факт, что столь хорошая система защиты не принесла результатов, сильно задел его самолюбие. Именно из-за этого Дискорд вел себя непривычно тихо и казался серьезным.
— Каденс не приедет? – взволнованно спросила Луна.
— Пока попробуем разобраться своими силами, — успокаивающе ответила Селестия. – Мы не знаем, с чем имеем дело.
— Вообще-то знаем, — возразила Твайлайт. – За всем этим стоит Крисалис. Ее чейнджлинг был пойман с бомбой около дворца, и это она ворвалась в сейф и выкрала оттуда амулет. Я столкнулась с ней на выходе, но ей с сообщником удалось сбежать. Все же очевидно?
— В том то и дело, что все сложнее, — задумчиво проговорила Селестия. – Во-первых, зачем Крисалис амулет? Он не поможет ей обойти наши системы обнаружения чейнджлингов. Во-вторых, бомбы. Крисалис вряд ли бы смогла создать такие сама. Мне кажется, что здесь замешан кто-то еще.
— Меня очень смущает две вещи, — произнес до сих пор молчавший Дискорд. – Ей удалось обойти мои лазеры, но в шахте лифта я не нашел никаких следов чего-то, что могло бы сделать их видимыми.
— Лазеры? – хором удивились принцессы.
— Невидимые магические лучи, — пояснил драконикус. – Если кто-то его заденет,то что-то происходит – в данном случае, должна была подняться тревога. Их можно увидеть в облаке мелких частиц, например, в облаке пыли. Но я не понимаю, как их увидела Крисалис – ничего похожего на пыль я не обнаружил.
— А вторая?
— Само нападение. Оно произошло слишком безупречно, и дело тут вовсе не в силе. Я никому подробно не рассказывал про систему защиты, кроме того раза на фестивале. Если это была Крисалис, то всего за неделю она смогла полностью продумать план, создать бомбы, подготовить материалы… А ведь система защиты была продумана слишком хорошо, чтобы ее можно было пройти, даже если полностью знать ее устройство. – Дискорд смущенно отвел взгляд. – Даже я не смог, помните? Вы рассказали мне, кем Крисалис была раньше, но я все равно считаю, что она не смогла бы сама это сделать. С ней был кто-то другой.
— Это лишь твои догадки, — недовольно ответила Луна. Все принцессы все еще злились на Дискорда из-за того,что в меру своей непомерной гордыни он рассказывал про все системы защиты королевского хранилища каждому, кто соглашался его выслушать.
— Я думаю, он прав, — вступилась за Дискорда Твайлайт. – Его догадки лишь подтверждают наши, а они не похожи на домыслы. Крисалис действительно никак не смогла бы создать такие бомбы. И еще один странный момент, — Твайлайт чуть запнулась, но продолжила: — На фестивале ко мне подошла группа любопытствующих, и стала расспрашивать про амулет, а я не придала этому значения. Насколько я помню, тот, кто задал вопрос,с кем-то поспорил. Инициатором спора был тот же тип, которого я видела с Крисалис.
— Значит, ее сообщник – сильный и очень умный темный маг, которому нужен амулет Аликорна. Это сильно снижает радиус поиска, – констатировала Луна.
— Я знаю одного такого. Лично встречался с ним, он действительно похож на нашего. Более того, если я прав, то это еще и объясняет, как они прошли мимо лазеров. – Дискорд помрачнел еще сильнее. – Мне очень не нравится этот вариант.
— Ты имеешь в виду Сомбру? – спросила Твайлайт. – Насколько я знаю, Крисалис его, мягко говоря, недолюбливает. Вряд ли они могли бы стать союзниками.
— Сомбра при встрече не показался мне гением, — добавила Луна. – Все, что он сделал – просто рычал, пока мы его изгоняли.
— Разве Селестия тебе не рассказала? — удивился Дискорд. – Когда вы его изгнали, он лишь сделал вид, что сопротивляется или злится. На самом деле он распланировал все вперед на тысячу лет еще в тот день, когда обратил Крисалис.
— Я про это не слышала, — нахмурилась Луна. – Что значит «обратил Крисалис»?
— Крисалис была лидером восстания против него за некоторое время до его свержения, — пояснила Твайлайт. — Она стала аликорном, но все же проиграла. Сомбра потратил все силы и даже потерял свое физическое тело, для того,чтобы ее одолеть. Да и результатом стала не смерть мятежников, а их трансформация в чейнджлингов. Поэтому мне и кажется маловероятным их союз. Я узнала это на прошлой Кристальной ярмарке, и сразу рассказала принцессе.
— В любом случае. Мы должны быть готовы к худшему, – ответила ей Селестия, не обращая внимания на чуть покрасневшую Луну. – Если это действительно Сомбра, то угроза для Эквестрии очень велика.
— А разве мы не сможем снова разбить его, используя Кристальное сердце? – удивилась Луна.
— Нет. – Твайлайт покачала головой. — Именно в этом и заключался его план. Он понял, что уязвим для Сердца, и создал амулет. Все то время, что Сомбра был в заточении, амулет накапливал темную энергию. Сейчас ее должно быть достаточно, чтобы трансформировать его в темного аликорна. Тогда его сущность изменится достаточно сильно, чтобы потерять связь с Сердцем и, соответственно, оно будет ему не опасно.
— Что ему потребуется, чтобы стать аликорном? – спросил Дискорд.
— Аликорном он стать не сможет. Я использовала этот термин только для того, чтобы описать кратко. Понятие «темный аликорн» в целом парадоксально. Тот, кто рассказал мне все это, предложил слово «демоникорн», обозначающее аналог аликорна, основанный на темной магии.
— Неважно. Расскажи уже!
— Я не знаю, — смущенно ответила Твайлайт. – Если следовать логике, то превращение в демоникорна должно быть аналогично превращению в аликорна, но я не помню точно, как это случилось со мной.
— Еще не факт, что Сомбра заключил союз с Крисалис! – воскликнула Луна. – Нам надо найти Крисалис, а не Сомбру. Лучше скажи, чего вы добились от пленного чейнджлинга.
— У нас есть пленный чейнджлинг? – изумился Дискорд.
— Да. Он находился около третьей бомбы. Твайлайт его обнаружила и передала в руки стражи.
— Он обдурил меня, — грустно добавила Твайлайт. – Я решила, что это была единственная бомба. Чтобы добиться от него правды, я использовала на него заклинание дознания, но, видимо, неправильно задавала вопросы, и ему удалось скрыть истину.
— Нужно будет снова его допросить, — сказала Луна. – Он может знать что-то еще. Я займусь этим.
— Хорошо. Твайлайт, вы вшестером справитесь с Крисалис? – спросила Селестия. – Я не хочу покидать дворец и отрываться от работы. Население может начать волноваться, а паника нам не нужна.
— Думаю, да. – Твайлайт призадумалась. — Дискорд ведь поможет нам?
— Остаться в стороне сейчас равносильно предательству, так? – грустно спросил дух хаоса. – Разумеется, я помогу. В конце концов, это моя вина.
— Хорошо. Вместе вы легко сможете справиться с Крисалис. Если наши худшие опасения подтвердятся, и она действительно работает с Сомброй, немедленно дайте мне знать. Отправляйтесь в Понивилль и соберите элементы Гармонии. Попробуйте найти Крисалис. Что бы она ни затеяла, ей нельзя позволить это сделать.
Селестия повернулась и вышла из зала. Луна, зевнув, последовала за ней.
— Ты же умеешь летать? – поинтересовалась Твайлайт у Дискорда. Тот кивнул.
Принцесса дружбы телепортировалась на балкон, и, взлетев, направилась в сторону Понивилля.
Крисалис тяжело вздохнула и опять проверила барьер. Как она и ожидала, в нем снова появилась трещина. Быстро залатав ее, королева погрузилась в раздумья. После того, как взломщики вернулись в свое укрытие, Сомбра почти ни на секунду не отходил от амулета, постоянно совершая с ним какие-то действия. Королева хорошо помнила, как через полчаса после того,как Сомбра первый раз коснулся амулета, он внезапно ударил по столу так, что тот чуть не сломался. После этого случая он проводил с амулетом все свободное время, лишь изредка прерываясь на свой получасовой отдых. На вопросы Крисалис бывший король отвечал односложно. Впрочем, скучать ей не приходилось – принцессы были в курсе того, что похищение совершила именно она, так что скрываться становилось все сложнее и сложнее. С учетом же того, что работа Сомбры над амулетом то и дело выплескивала большие потоки энергии, Крисалис даже слегка удивлялась тому, что их все еще не нашли. Всю неделю после кражи она блокировала исходящие от Сомбры и амулета потоки магии, иногда вызывая Шифтера себе на смену. Астрайд был отправлен назад в горы. Больше всего королеву бесило то, что Сомбра даже не говорил, для чего он все это делает.
Поэтому, когда Сомбра наконец вышел из лаборатории, Крисалис сильно взбодрилась.
— Ну что? Ты закончил? – набросилась она на своего компаньона.
— Да. – Сомбра наградил ее недовольным взглядом. – Я рассчитывал справиться за полчаса, но амулет оказался не совсем таким, каким должен был стать. Мне следовало догадаться об этом сразу. Теперь же это заняло неделю. Впрочем, неважно. Амулет готов, и мой план тоже готов к реализации.
— Что мы будем делать? – спросила Крисалис.
— Взгляни на него внимательно, — Сомбра протянул ей амулет. Та посмотрела на него, но не увидела ничего необычного. Обычный треугольник с рубином в центре, украшенный красноглазым аликорном, пусть и заполненный темной магией.
Сомбра вздохнул, и произнес какое-то заклинание. Крисалис обнаружила, что стоит внутри длинной кристальной шахты. Сомбра стоял рядом.
— Смотри внимательнее, — процедил он.
Теперь и Крисалис увидела мелкие и редкие отблески, появлявшиеся на стенах и тут же пропадавшие.
— Что это? – спросила королева.
— Остатки светлой энергии. – Сомбра поморщился. – Амулет использовали многие, и не все – во зло. Хоть я и наполнил его темной магией при создании, некоторые могли противится этому искушению. С учетом того, кем был его первый владелец – ты должна понимать, почему текущее состояние амулета не подходит для моих целей.
Крисалис кивнула, соглашаясь с Сомброй. Амулет был экспериментом Сомбры по увеличению собственной мощи, однако метод оказался крайне неэффективным. Впрочем, у него нашлось другое применение – амулет позволил второму советнику Сомбры, пегасу Блэквингу, колдовать. Блэквинг погиб, первым восстав против короля и пытаясь защитить народ Кристальной империи от его незавидной участи.
— Я пытался очистить амулет, но светлая энергия в нем слишком рассеяна. Мне не удается ее выцепить. Так что нам придется поступить немного иначе. Слушай меня внимательно.
По мере того, как Сомбра рассказывал, что им придется сделать, Крисалис начала впадать в панику. Тот действительно ходил по грани.
Твайлайт не могла найти себе места. После того, как они с Дискордом вернулись из Кантерлота, не происходило решительно ничего. Сразу проинформировав друзей о том, что скоро может понадобиться сила элементов, принцесса была уверена, что вот-вот произойдет очередное нашествие чейнджлингов, или гигантская теневая фигура вынырнет из ниоткуда, готовясь погрузить Эквестрию во тьму, но в течение всей недели Дискорд так и не смог обнаружить каких-либо изменений в магическом поле. По мнению духа хаоса, Крисалис к чему-то готовилась. У всех прочих элементов было чем заняться и помимо спасения Эквестрии, Твайлайт же была совершенно свободна от работы, и потому никак не могла отвлечься от терзающего ее напряжения.
Именно поэтому, когда в библиотеке материализовался Дискорд, принцесса впала в крайнее оживление.
— Ты нашел их? – набросилась она на бывшего хозяина Эквестрии.
— Нет. Но я чувствую что-то странное на… — Дискорд задумался, затем метнул в Твайлайт маленький магический снаряд. Коснувшись тела принцессы, энергетический комок исчез, а Твайлайт с удивлением поняла, что Дискорд говорит о поляне в Вечнодиком лесу, расположенной неподалеку от фермы Эпплов и хорошо известную всей шестерке.
— Понятно. Скажи остальным, чтобы собирались на ферме! Я возьму элементы, уверена, они пригодятся. – Твайлайт вихрем вылетела из библиотеки, едва успев распахнуть перед собой окно. Подняться на балкон она даже не подумала.
Принцесса направлялась к Древу Гармонии. Для Твайлайт, да и для прочих принцесс, оставалось загадкой происхождение и возможности этого… растения? Артефакта? Существа? Они даже не знали, что это. Однако им точно было известно, что Элементы Гармонии были его порождением и несли в себе большую часть энергии Древа. Не так давно элементы пришлось вернуть, чтобы Древо смогло уничтожить мерзкие растения, посаженные Дискордом тысячу лет назад, и проросшие только сейчас. Однако теперь Древо восстановилось, и Твайлайт вновь решила взять элементы для сражения с Крисалис, и, возможно, Сомброй.
Древо осталось таким же, как и в последний раз, когда Твайлайт его видела. Монолитный, излучающий белое сияние ствол. Ветви, удерживающие элементы. Корни, уходящие вглубь на неизвестную ей глубину. Стоило принцессе сделать шаг к Древу, как элементы покинули свои места – все шесть сфер вновь приняли форму ожерелий и застыли перед Твайлайт.
— Спасибо, — робко поблагодарила Твайлайт. В ее голове лихорадочно крутились мысли. Древо и раньше было для нее полной загадкой, а теперь же она и вовсе не знала, что и думать. «Быть может, Древо схоже с Кристальным Сердцем? – пронеслось у нее в голове. – Может, это хранилище некой светлой сущности?». Тем не менее, у нее не было времени раздумывать. Подхватив элементы, она полетела на ферму Эпплов.
— Ты взяла Элементы? – Рарити сильно удивилась, увидев ожерелья, которые, как ей казалось, были отданы навсегда.
— А почему нет? – возразила Твайлайт. – Древо восстановилось, а нам необходима вся энергия, которую мы сможем получить. К тому же, оно само отдало их мне.
— Само? – Пинки пришла в восторг. – Это как?
— Как только я подошла, они сами ко мне подлетели, — пояснила Твайлайт. – Проще говоря, я поступила верно. Нам нужно спешить. Быть может, Крисалис поняла, что допустила ошибку и тут же скроется.
Быстрым шагом шестерка направилась в точку, указанную Дискордом. Сам Дискорд, про которого Твайлайт даже забыла, судя по всему, шел вместе с ними, правда, лишь иногда появляясь в поле зрения. Внезапно принцесса почувствовала что-то неладное. Внимательно присмотревшись, она увидела впереди мощный магический барьер.
— Дискорд! – прошипела Твайлайт, будучи уверенной, что тот, несмотря на шепот, ее услышит. Она была права – уже через секунду дух хаоса материализовался рядом с ней, критически оглядывая барьер.
— Хорошая работа, — буркнул он. – Тут точно Крисалис постаралась. Даже мне просто так сквозь такой не пробиться.
— Ты из-за него не мог почувствовать магию Крисалис? – спросила Твайлайт.
— Скорее всего, — задумчиво ответил тот. –Проход открыть смогу, но ненадолго. И время потребуется.
— То есть, зайдя внутрь, мы окажемся в ловушке? – Твайлайт покачала головой. – Так не пойдет. Можешь удержать его?
— Если буду сосредоточен на этом, то смогу. Но вам тогда придется идти без меня.- Дискорд почесал голову. – А если там действительно Сомбра, ожидать можно всего, что угодно.
— Мы не будем вступать в бой, если там действительно Сомбра, — успокоила его Твайлайт. – Отступим и вернемся с принцессами.
— Хорошо, — Дискорд начал что-то шептать и делать странные жесты. Наконец, он щелкнул пальцами и принцесса увидела в барьере небольшой проход.
— Странно, — удивилась Твайлайт. – Если ты открыл проход, то я должна почувствовать тех, кто внутри, но будто бы ничего не изменилось.
— Защита многослойная, — Дискорд хмыкнул. – Действительно качественная работа. Но волноваться нечего, внутренний слой маскировочный, не защитный. Энергии, чтобы пройти, не потребуется.
— Тогда пошли. – Вся шестерка храбро зашла в открытую Дискордом брешь. Перед их взором предстал небольшой деревянный домик, которого в прошлый раз здесь точно не было. Теперь Твайлайт и сама почувствовала второй слой защиты – она покрывала весь дом, проходя по стенам. Оценив ее, Твайлайт улыбнулась – он работал в обе стороны, так что нарушение защиты хозяева не должны были почувствовать. Либо Крисалис очень спешила, когда делала защиту, либо просто не рассчитывала, что их укрытие найдут. Твайлайт тихо открыла дверь, ведущую внутрь.
— Давайте, — шепнула она подругам. – Входим на счет три!
Досчитав до трех, Твайлайт рванулась внутрь, и ее подруги последовали за ней, рассчитывая на эффект неожиданности.
— Как эффектно, — раздался насмешливый холодный голос, от которого у Твайлайт побежала дрожь. – Я ожидал вас раньше.
Повернувшись на звук, Твайлайт увидела Сомбру. Король выглядел так же, как и в последний раз – те же доспехи, та же мантия. Впрочем, Твайлайт знала, что у короля нет физического тела. Его внешность была частично иллюзией, частично мелкими частицами, из которых Сомбра и состоял. Рядом с ним стояла Крисалис, выглядевшая весьма нервно.
— Нет, нет, нет. – Увидев, что Твайлайт собирается рвануться прочь, Сомбра топнул, и в двери выросла пластина антимагического кристалла. Оглянувшись, принцесса с ужасом поняла, что весь дом покрыт изнутри такими же кристаллами. – На этот раз вы никуда не пойдете.
— Мы без боя не сдадимся! – поняв, что отступить не удастся, Твайлайт мысленно потянулась к прочим элементам гармонии, пытаясь привести их в действие.
— Ваши жалкие игрушки вам не помогут, — процедил Сомбра. – Это ваш конец.
На его шее что-то загорелось красным. Твайлайт узнала амулет Аликорна. Кристалл в центре амулета начал разгораться все ярче. Неожиданно Крисалис, до того просто стоявшая в стороне, выстрелила зеленым лучом в Сомбру. Луч обвился вокруг него, пытаясь опутать со всех сторон. Амулет, уже пылавший, начал затухать. Сомбра вскрикнул.
— Что ты делаешь? – зарычал он. – Мы же почти победили!
— Быстрее! – крикнула Крисалис. – Я не смогу его долго удерживать!
— Но… что… почему? – От удивления Твайлайт не находила слов.
— Он псих! – рявкнула Крисалис. – Если он добьется своего, мой народ будет обречен на голодную смерть! Хватит болтать, уничтожьте его, быстрее!
Уговаривать Твайлайт не пришлось. Из ожерелий потекла радужная нить, соединяя их друг с другом. Образовав шестиугольник со срезанным верхом, нить резко изогнулась, обвилась вокруг ожерелья Твайлайт, и наконец, вонзилась в него, будто игла. Поток радужного света вырвался из главного элемента, обрушившись на бывшего короля. Сомбра что-то крикнул, и радуга внезапно изменила направление, полностью втянувшись внутрь амулета. Зеленый луч Крисалис лопнул, Сомбра обратился облаком и вылетел в окно, тем не менее, держа перед собой амулет.
— Что произошло? – крикнула Твайлайт. – Почему атака не удалась?
— Амулет, — ответила Крисалис. – Надеюсь, Сомбра достаточно ослаб. Но я уверена, что амулет от такого должен был разрушиться. Боюсь, он может пожелать отомстить. Мне надо вернуться в улей.
Выйдя из домика, Крисалис раскрыла крылья, наполнив воздух легким стрекотом.
— Вы должны поймать его, — произнесла королева, прежде чем взмыть в воздух и исчезнуть за кронами деревьев. Защитный купол исчез, когда Крисалис вот-вот должна была с ним столкнуться.
— Что произошло? – воскликнул Дискорд, все еще стоявший снаружи. – Где амулет?
— Его унес Сомбра. – Твайлайт пересказала ему все, что произошло. Дискорд задумчиво слушал, не перебивая и даже не задавая вопросов.
— Странно это, — наконец, заявил он.
— Что? – удивились все.
— Сомбра не дурак. Он прекрасно должен был знать, что может толкнуть Крисалис на предательство, а что не может. – Дискорд щелкнул пальцами и все семеро перенеслись к Древу гармонии. – Все может быть куда сложнее, чем кажется.
Твайлайт кивнула. Хоть ей и не хотелось признавать этого, Дискорд был прав. Кажущаяся победа могла обернуться поражением. Взяв элементы, принцесса медленно поднесла их к Древу, и почувствовала, как некая сила подхватила их, и вернула на свои места.
— Одно я могу точно сказать, — нарушил тишину голос Дискорда. – Скоро мы узнаем правду.