Математика разума

Живая тьма

Солнечный свет ударил в глаза младшей принцессы, заставив ту недовольно повернуться. Хоть Твайлайт и любила свет, яркое, блестящее убранство комнат Кристальной империи слегка раздражало. По просьбе Дарксмоука она не стала уезжать сразу же, как только помогла Каденс уладить вопросы с назначением советника – тот хотел ей что-то показать. Пусть это звучало и не слишком многообещающе, Дарксмоук не выглядел тем, кто стал бы уделять внимание пустякам.

К ее удивлению, советник уже ждал ее. По какой-то причине, он выглядел совершенно обычным – хотя все годы правления, да и те два раза, что Твайлайт встретилась с ним до этого, Дарксмоук казался рябящим – эффект, когда-то выбранный им, дабы подчеркнуть свою мощь.

— Не хотел бы задерживать тебя лишний раз, — Советник улыбнулся. – Я знаю, что ты осталась только из-за моей просьбы. Уверяю, много времени это не займет.

С этими словами он поспешил вглубь замка. Принцессе ничего не оставалось, как последовать за ним. Немногословность советника слегка сбивала ее с толку, однако, как Твайлайт уже понимала, тот просто не привык общаться.

Вскоре они оказались в тронном зале. Чуть поморщившись, Дарксмоук выпустил ярко-зеленый луч, открывший проход в полу, и обнаживший взору длинную спиральную лестницу.

— Именно сюда, как ты знаешь, Сомбра спрятал Сердце, — произнес советник, начав спуск. – Там же находился его кабинет… нет, неправильно. Один из его кабинетов, который он предпочел спрятать, но не уничтожать.

— Мы были там, — ответила Твайлайт. — Там находился его дневник… в котором была рассказана другая версия тех событий. Демоны Умбрум, подружка Сомбры по имени Радиант Хоуп… это тебе о чем-нибудь говорит?

— Я читал этот дневник, — кивнул советник. –Но я уже говорил, что Сомбра фальсифицировал большую часть истории города. Насколько я помню, дневник был написан им в качестве развлечения… а так же, чтобы принцессы боялись несуществующих Умбрум.

— Но они же знали, что написанное в дневнике – ложь! – возмутилась Твайлайт.

— Нет. – Дарксмоук покачал головой. – Принцессы не знали про Империю ровным счетом ничего. Про происхождение Сомбры – тоже. Единственное, что они точно знали – что Радиант Хоуп не приходила к ним, моля остановить Сомбру.

Вскоре они достигли конца лестницы. Дверь в стене была открыта настежь, так же, как ее и оставили. За ней можно было увидеть письменный стол, погасшие свечи, и открытый дневник.
Советник молча зашел внутрь.

— Да, я была здесь, — разочарованно произнесла Твайлайт. – Все так же, как мы и оставили. Этот секрет Сомбры уже раскрыт.

— В этом и дело, — улыбнулся Дарксмоук. – Кто подумает искать секрет в секрете?

С этими словами он сделал незаметное движение, и в дальней стене открылся узкий проход. Подойдя к нему, Твайлайт заглянула внутрь. Это была маленькая, узкая комната… стены которой были превращены в полки, наполненные свитками.

— Что это?! – удивленно воскликнула принцесса.

— Архив Сомбры, — пояснил советник. – Я не рассказывал об этом в нашу первую встречу… не придал значения. После того, как город был наводнен его големами, Сомбра связался с Дискордом. Не знаю, что они обсуждали, но затем он покинул купол и вернулся лишь через пару дней.

— В этом нет ничего удивительного, — заметила Твайлайт.

— Он продолжал исчезать так почти весь год! Один раз его не было два с половиной месяца. Иногда он возвращался раздраженный, а иногда – довольный, но всякий раз он направлялся сюда. Один раз я последовал за ним, и увидел, как он что-то записывает, а затем складывает в эту комнату. На мои вопросы он не отвечал.

— Почему ты не прочитал эти записи сам? – Твайлайт с любопытством взяла один из свитков. К ее удивлению, это были всего лишь исторические заметки о какой-то династии.

— Ты – та, кто способен принимать, анализировать и использовать любую информацию. Что бы тут ни было написано, ты сможешь найти этому применение. – Дарксмоук вздохнул. — Я же больше не хочу этим заниматься.

— Как знаешь. – Младшая принцесса аккуратно создала небольшой магический кокон и аккуратно сгрузила в него все записи. – Надеюсь, ты прав.


Что-то упало возле левой ноги Старлайт. Волшебница обернулась, но, как и во все прошлые разы, это был всего лишь сорвавшийся со скалы камешек.

Она вздохнула. Уже неделю они с Лайтнинг находились в Тартаре, и прошли достаточно большое расстояние, но картина перед глазами почти не менялась. Этот мир был одинаков.

Всюду, куда доставал взор, земля была покрыта серовато-белым пеплом. Лишь некоторые скалы, достаточно крутые, топорщились голыми боками. Горные пики, острые и изогнутые, постоянно преграждали путь, практически не оставляя ровного места. Даже сами небеса казались отражением земли – будто плотная шеренга туч, покрытая тем же прахом. Лайтнинг пыталась подняться достаточно высоко, чтобы разглядеть их, но безрезультатно – небо оставалось столь же далеким.

Помимо этого, в Тартаре не было ветра. Воздух казался опустошенным, мертвым, как пепел под ногами. Казалось, что весь этот мир состоит из пепла.

— Что мы ищем? – неожиданно спросила Лайтнинг.

Старлайт вздрогнула. Она так ни разу и не сказала своей напарнице, почему они постоянно в движении, но та каким-то образом уже все поняла.

— Почему ты спрашиваешь? – В общем-то, у волшебницы не было причин скрывать что-то от пегаски, но ей было интересно, на основании чего та пришла к такому выводу.

— Просто ответь. – В голосе Лайтнинг чувствовалось легкое раздражение. – Ты постоянно всматриваешься в окружение, будто пытаясь что-то разглядеть. Тебе не приходило в голову, что было бы проще посвятить меня в свои поиски? С воздуха, знаешь ли, обзор лучше.

«А ведь она права, — сконфуженно подумала Старлайт. – Стоило сказать ей сразу».

Дело было в том, что Глиммер все еще воспринимала Лайтнинг как конкурента, даже зная ее цели и стремления. Глупость, которую не стоило повторять.

— Ладно. – Старлайт села. – Ты помнишь, что случилось в Эквестрии несколько месяцев назад?

— Много чего, — фыркнула Лайтнинг. – Но, полагаю, ты имеешь в виду что-то, связанное со всеобщей потерей магии.

— Именно. Это был старый враг Эквестрии, кентавр по имени Тирек. Его целью было поглотить всю магию, до которой он мог дотянуться, и у него почти это получилось… если бы не элементы Гармонии.

— Сомбра никогда не упоминал про него, — нахмурилась пегаска. – Разве этот Тирек не был его потенциальным союзником?

— В тот раз Тирек заручился поддержкой Дискорда, — пояснила волшебница. – Он использовал его, дабы вернуть свои силы, победить принцесс, и захватить в плен носителей Элементов, после чего высосал его магию и вышвырнул вон. Сомбра такое не любит.

— Понятно. – Лайтнинг кивнула.

— Когда Тирек напал на Эквестрию в первый раз, тысячу лет назад, то после поражения он оказался заточен в Тартаре. – Старлайт чуть дернула головой. — Здесь. И лишь недавно ему удалось бежать.

— Как? – воскликнула пегаска.

— Не знаю. Я изучала этот вопрос, но так ничего толком и не узнала. Из Тартара в Эквестрию есть только один проход, и его охраняет тварь, прозванная Цербером. По какой-то причине он ненадолго покинул свой пост, и Тирек сбежал именно в этот момент. Возможно, он и был причиной этого.

— Принцессы снова отправили его в Тартар, так? – уверенно спросила Лайтнинг. – Ты ищешь его?

— Если существует способ покинуть Тартар, то Тирек его знает, — заявила Глиммер. – Я в этом не сомневаюсь.

— Как он выглядит?

Старлайт задумалась. Затем сфокусировалась.

— Понятно. – Неточное изображение кентавра всплыло в голове пегаски. — Я так и думала. Видела его примерно в часе пути отсюда.

— Что?! – вскрикнула Старлайт. – Где?

— Я покажу. – Лайтнинг взмыла в воздух и неспешно полетела в направлении, которое они приняли за восток – солнце в Тартаре отсутствовало, и стороны света пришлось назначить самим.


Вернувшись из Империи, Твайлайт тут же принялась читать заметки Сомбры. Те были очень малопонятными, хотя касались любопытнейшей части истории – той части, что была еще до трех кланов и касалась Даркстара. Сомбра писал кратко, заставляя принцессу то и дело ломать голову над связями между его записями.
Зевнув, она достала очередной листок. К ее удивлению, тот не был покрыт предложениями в случайных местах, вместо этого содержа внятный и упорядоченный текст.

«Значит, тот, кто заточен на луне, оказался там из-за Даркстара! Похоже, он думал, что меня можно использовать, чтобы вырваться на свободу. Это раздражает. Я позабочусь о том, чтобы он оставался на луне как можно дольше. У меня нет никакого желания вступать с ним в прямую конфронтацию».

Чуть ниже этого были записи чуть-чуть другого цвета и совершенно другого шрифта. Было похоже, что Сомбра писал их в сильном волнении, и, похоже, незадолго до своего поражения.

«Я только сейчас обнаружил, что младшая из победивших Дискорда сестер имеет связь с луной. Это может оказаться очень опасным. Все четверо родились в один день, примерно тогда, когда эта тварь перестала пытаться со мной разговаривать. Похоже, что он может влиять на младшую из второй пары. А это значит, что в ближайшие тридцать лет он вырвется на свободу»

Голова Твайлайт пошла кругом. Она уже пыталась понять, кто показал Сомбре пилоны, но только сейчас все стало ясно. Луна ошибалась, считая, что создала для себя личный кошмар. Тантабус не был ее созданием – он был древнейшим созданием из существующих.

«Пожалуй, мне стоит дополнить эти заметки», — раздался тихий голос в голове принцессы.

Твайлайт резко обернулась, но никого не увидела. И тем не менее она услышала легкий смешок.

— Что? – Твайлайт отошла к столу. – Кто ты?

«А ты догадайся, волшебница», — насмешливо ответили ей.

Принцесса медленно оглядела комнату – сначала обычным взглядом, затем. Спохватившись, переключилась на магическое зрение, и, в конце концов, недоверчиво остановила взгляд на посохе Селены, который она бросила в углу и совсем про него забыла. Тот слегка мерцал ровным светло-бирюзовым светом.

— Ты разговариваешь со мной через посох, — уверенно заявила она. – Но я все равно не представляю, кто ты.

«А вот здесь ты ошибаешься, — усмехнулся голос. – По крайней мере, в первой части своего высказывания. Я прямо перед тобой».

— Хочешь сказать, — Твайлайт поморщилась, — ты посох? Который способен разговаривать?

«Почему нет? – спросил голос. – Тебе ли не знать, что магия способна на непостижимые вещи, а уж на такое действо, как создать разумный артефакт – и подавно?»

Младшая принцесса задумалась. Аргумент действительно был верный, но и в говорящий посох ей не верилось.

— Докажи, — наконец, потребовала она. – Выполни какое-нибудь небольшое заклинание. Если я не почувствую ничего постороннего, то либо ты говоришь правду, либо настолько силен, что это не имеет значения.
Посох чуть наклонился, будто кивнув, и, взмыв в воздух, почти мгновенно начертил на полу пентаграмму. Затем совсем незаметными движениями добавил на ее края несколько странных рисунков. Твайлайт с интересом наблюдала – она и впрямь не ощущала никакого чужеродного влияния. Пентаграмма с шипением взорвалась, залив комнату водой – к счастью, не горячей.

— Ну и что это за мелкое вредительство? – поинтересовалась младшая принцесса.

«Первое, что пришло на ум, — пояснил тот. – Этого достаточно?»

— Ладно, — Твайлайт с любопытством взглянула на артефакт. – Я тебе верю.Если не жалко, ответь на мой вопрос подробнее.

«У меня было много имен. Кто-то называл меня тросточкой, кто-то – посохом, а кто-то — куратором. Тот же, кто владел мною дольше прочих, хорошо представлял мои возможности и прошлое, называл меня Зар’атал. На его языке это означало «Погибель девяти миров» — теперь я предпочитаю обращаться к себе так же».

— Ты… ты уничтожал миры?! – ужаснулась принцесса.

«Не я. Мой владелец. Я не несу ответственности за его действия, пусть и помогал ему. В конце концов, я же артефакт».

— И ты всегда будешь помогать своему владельцу? Вне зависимости от его намерений?

«Разумеется, принципы у меня есть, и их немало. Но они не имеют ничего общего с моралью. Это уже полностью ваша придумка, которая сильно сковывает ваше развитие».

— Так или иначе, я тебе не доверяю, — заявила Твайлайт. – Мне уже приходилось видеть тех, чье мировоззрение полностью изменилось за счет темных артефактов, и я уверена, что ты на это способен. Возможно, ты просто подчинишь мое сознание.

«Могу понять твои опасения».

— Значит, ты для меня бесполезен? – продолжила Твайлайт.

«Ошибочное утверждение, — оборвал ее посох. – Даже, если ты не используешь меня, я могу дать тебе то, что ты жаждешь больше всего на свете… точнее, следующее после этого».

— Ты имеешь в виду информацию? – Принцесса призадумалась. – Это логично. Ты существуешь намного дольше, чем кто-либо из моих знакомых, и твои знания должны быть просто огромны. Но все же доверять тебе…

«Опасения вполне справедливы. В силу ограниченности твоих знаний, оснований доверять мне у тебя нет».

— Дай мне клятву, — потребовала младшая принцесса. – Что не собираешься вредить мне.

«И ты поверишь мне на слово? – вновь раздался смешок. – Я ведь сказал, что у меня нет моральных принципов».

— Ладно. Решим этот вопрос позже. – Пока какая-то часть разума принцессы пыталась осознать происходящее, другая вернулась к первым словам Зар’алата. – Что ты там говорил про дополнение?

«Сомбра многое узнал про Тантабуса. Но не все».

— Не все? – нахмурилась Твайлайт.

«Тантабус – то существо, которое можно было бы назвать элементалем тьмы, если бы это было корректно. Даже Даркстар не смог его убить».

— Даркстар не смог этого сделать? – поразилась принцесса. – Но он же был…

«Сильнее любого из вас, сильнее вас всех, вместе взятых. И даже его силы было недостаточно. Как убить тьму?»

— Это все, что ты хотел мне рассказать про Тантабуса? – Твайлайт явно была ошеломлена масштабами стоящей перед ними опасности. – А что-нибудь, что поможет, знаешь?

«Не все. Ты можешь знать, что у Даркстара было много слуг, но один особенно выделялся. Лорд Аурвил Шелбидан».

— Никогда не слышала.

«Его верность королю и искусность решения стоящих перед ним проблем привлекли Даркстара, и он поделился с ним частицей своей силы, достаточно большой, чтобы Аурвил стал крайне могущественным – почти как аликорн. Ему было поручено выследить и убить Тантабуса, когда Даркстар еще не знал, с чем столкнулся, и это было единственным заданием, которое он провалил, за все свои без малого тысячу семьсот лет службы».

— Тысячу семьсот лет? – удивилась Твайлайт. – Но ведь…

«Даркстар правил две тысячи пятьсот восемь лет. Можешь сама посчитать, когда Аурвил занял свою должность».

— Хорошо, а какое это имеет отношение к Тантабусу? – поинтересовалась принцесса.

«Самое прямое. Однажды, Даркстар решил навсегда покинуть этот мир. Но перед уходом, он сделал две вещи, чтобы не оставлять свою империю на растерзание Тантабусу. Во-первых, он создал ловушку – свиток в ложной гробнице, который якобы содержал отголоски его силы. Тантабус не знал, что Даркстар не погиб, а лишь ушел, и в попытках восстановиться мог его использовать. Свиток же содержал в себе заклинание достаточной мощи, чтобы убить того, кто его вскроет, причем созданное с учетом особенностей Тантабуса».

— А во-вторых?

«Аурвил получил приказ — Тантабус, как вы его назвали, должен оставаться заключенным. Фактически, он должен был стеречь луну. Понимая, что в одиночку он может не справиться, Аурвил создал своего рода орден – Лунную стражу, куда набирал особо талантливых магов. Они пресекали попытки Тантабуса открыть портал чужими руками, разрушали его энергетические каналы, а иногда им даже удавалось ослепить его. Годы шли, Лунная стража разрасталась, а Тантабус слабел. Но Аурвил не доверял своим соратникам до конца – никто, кроме него самого не знал про истинную природу Тантабуса. Всем известно было лишь то, что на луне заперто древнее темное могущественное существо, жаждущее вырваться на свободу».

— Кто-то решил сменить одного хозяина на другого? – предположила Твайлайт.

«Да. Один из магов Лунной стражи, занимавший высокое положение. Его звали Мецелар».

— Мецелар? – Принцесса нахмурилась. – Кажется, я где-то слышала это имя…

«Мецелар решил убить Аурвила и освободить Тантабуса, рассчитывая на награду от последнего. Он завербовал многих – некоторых подкупил своими идеями о награде, другим соврал, что Аурвил запер на луне Даркстара – ведь это Аурвил был последним, кто виделся с Даркстаром, и именно после его исчезновения была создана Стража. Кого-то же просто запугал. В конце концов, на стороне Мецелара оказалось большая часть ордена. База Лунной стражи была создана вокруг одного из пилонов Даркстара, и Мецелар рассчитывал убить Аурвила с его помощью прежде, чем тот успеет что-то сделать. Но он не знал всей его силы. Аурвил выдержал первый натиск и ударил в ответ. Что тогда произошло, неведомо даже мне, но Мецелар оказался запертым внутри пилонов в форме призрака, лишенный почти всех своих сил. Тем не менее, силы Мецелара одержали победу: Аурвил был убит, а его сторонники, сражавшиеся до конца, были истреблены. И все же среди выживших не было никого, кто представлял бы, как освободить Тантабуса. Так был уничтожен орден Лунной стражи и так родился культ Темнолуния».

— Культ Темнолуния?! – Твайлайт раскрыла было рот от удивления, но, чуть подумав, признала: — Это многое объясняет.

«Мало кто из культистов имел желание оставаться на своей разрушенной базе, да и те передумали, когда несколько раз увидели призрак Мецелара. Они построили огромный замок – там ты и нашла меня — и спрятали его от любопытных глаз. И, в очередной раз подтверждая глупость этого мира, культ, имеющий крайне смутное представление о своих целях, просуществовал сотни лет, пережив две империи, войны кланов и правление Дискорда. Иногда он приходил в упадок, а иногда – возвышался до небес».

— Как он достиг своего влияния? – поинтересовалась принцесса.

«С помощью некоторых оставшихся после Аурвила инструментов. Они помогали им находить сторонников, находить уязвимости сильных мира сего, расширять свое влияние. Но можешь не волноваться – все они находились в руках Эклиптии, а она, полагаю, взята под стражу и допрошена всеми гуманными и не очень способами».
Пусть телепатическое общение плохо передавало эмоциональную окраску, Твайлайт показалось, что Зар’атал наслаждается этим фактом.

— Почему ты так не любишь этот культ?

«Скажем так… это личное».

— Ясно. – Принцесса решила вернуться к основной проблеме. – У нас есть способы победить Тантабуса?

«Гробница Даркстара была вашим последним шансом. Все было задумано так, чтобы ослабевший Тантабус нашел ее в поисках источника энергии, и, преодолев препятствия, созданные лишь для того, чтобы убедить пришедшего в истинности сокровища, найти вместо него свою смерть. Но более этой ловушки не существует. Все, что вам остается – узнавать его планы и рушить их».