Математика разума

Баланс сил

Когда Лайтнинг влетела в пещеру, она чуть не врезалась в потолок от удивления. На столе Старлайт было разлито примерно пол-литра крови, сама же волшебница, вооружившись какой-то острой железкой, сморщившись, резала себе плечо, аккуратно собирая всю вытекавшую кровь в маленькую чашку.

— Тебе что, понравилось? – недоуменно воскликнула та.

— Когда капля моей крови попала внутрь воронки заклинания, — сквозь зубы ответила Старлайт, — оно откуда-то получило недостающую энергию. Это требует должного расследования.

— Твоя кровь – энергетическая субстанция? – Лайтнинг хмыкнула. – В Тартаре это было незаметно.

— У меня уже есть теория, хотя и бездоказательная, — стоило чашке заполниться, как волшебница мгновенно затянула рану. – Потомки Даркстара правили его империей еще сотни лет. При этом все они имели стандартный срок жизни! Они не были могущественными магами, даже такими, как я, не говоря уже о Селестии или Сомбре. Тем не менее, чтобы свергнуть их династию, потребовался стихиарий и Элементы гармонии.

— Это мало что значит, — возразила Лайтнинг. – Вполне может быть, что у них был какой-то наследный артефакт.

— Даркстар явно хотел, чтобы на троне империи находились его потомки, — покачала головой Старлайт. – Сомбра нашел немало свидетельств этого. Артефакт же могли отобрать. Даркстар был слишком силен, чтобы выбрать такой простой и ненадежный путь. А вот обратить кровь своих потомков в чистую силу – это больше похоже на правду. Я думаю, что скрыть источник своегомогущества могли даже глупейшие из королей той династии.

— Звучит красиво, — пегаска пожала плечами. – Но почему тогда в Тартаре твоя кровь была совершенно обычной?

— Я могу только гадать, — Старлайт вздохнула. – Скорее всего, за тысячи лет этот ген, или что он там сделал, стало рецессивным. Когда же я потеряла большую часть своей крови, это привело к его реактивации.

— Ладно. И чем ты теперь занимаешься?

— Экспериментирую. Во-первых, кровь остается заряженной короткое время после извлечения. Во-вторых, магическое восстановление количества крови блокирует ее способности. Таким образом, я не могу ни запастись кровью заранее, ни восстанавливаться после ее потери.

— Зачем Даркстару такие ограничения? – удивилась Лайтнинг.

— Возможно, для того, чтобы обезопасить своих потомков от превращения в фабрику силовой субстанции, — пояснила волшебница. – В третьих, моя кровь позитивно реагирует с кровавиком.

— Откуда он у тебя вообще взялся? – поинтересовалась пегаска.

— На турнире выиграла, — усмехнулась Глиммер. – Сомбра не придавал ему особого значения. Я и сама была уверена, что все его магические свойства – выдумки, но проверить на взаимодействие с кровью казалось резонным.

— Ясно. И как они взаимодействуют?

— Ничего особенного, — Старлайт казалась слегка разочарованной. – Немного усиливает эффективность. Но использовать его все же стоит.


Последние лучи заходящего солнца коснулись окон музея имени Луи Зотля, и на здание опустилась темнота. Затем, чуть дернувшись, протекла сквозь стекло. Ауисотль сидел прямо напротив окна, и появление в кабинете темной субстанции его явно не удивило.

— Я знаю, зачем ты пришел. — По какой-то причине Ауисотль абсолютно не опасался элементаля. — И тебе должно быть понятно, что я обязан получить что-нибудь равноценное.

— Как насчет информации? — прошуршалатемнота.

— Знание — сила, — согласился Ауисотль. — Но его в коллекцию не положишь.

— Сделаем так. Я сообщу тебе эту информацию, а затем ты решишь, достаточно ли она ценна.

— Клянусь, что если посчитаю информацию достаточно ценной для обмена на Спиральный посох, то отдам этот посох тебе. — Древний фыркнул. — Давай, мне любопытно, что же ты считаешь таким важным.

— Жемчужина Танатоса уцелела. Она там же, где и была, — Тантабус чуть сгустился. — Мы договорились?

— Это все? — Ауисотль будто окаменел.

— Да.

— Хорошо. — Древний щелкнул пальцами и перед ним появился посох — странной формы, будто обвивавшийся вокруг чего-то. Навершие артефакта тоже было закручено спиралью. — Забирай.

— Я так и думал. — На секунду посох накрыло фиолетовой тенью. Через секунду и то, и другое исчезло.


Вернувшись из Империи, Твайлайт сразу легла спать. Применение элементов в одиночку сильно ее истощило. Зар’атал, похоже, это заметил, и только поэтому не стал протестовать, однако через восемь часов принцесса проснулась безо всякой на то причины.

— Ты что, разбудил меня? – сердито поинтересовалась Твайлайт. – Я же сказала – хочу спать!

«Я к этому не причастен. Но раз ты проснулась сама, значит, спать больше не хочешь. Ты и так истратила…»

— Отстань. – Отвернувшись, принцесса закрыла глаза. – Встану, когда сама захочу.

«…любопытно».

Игнорируя артефакт, Твайлайт снова погрузилась в сон.


Послышался стук в дверь. Хозяйка мастерской, Джевел, устало вздохнув, направилась открывать. Дела у нее уже почти год шли плохо – несмотря на ее явный ювелирный талант, клиентов было мало. Стук в дверь куда чаще означал неприятные визиты, чем приятные заказы.

На пороге стояла знакомая фигура в капюшоне. Джевел выдохнула – во-первых, это не были ее кредиторы. А во-вторых, она знала, кто под капюшоном.

— Привет, Джевел. Можно? – тихо спросила фигура.

— Привет, Стар… — начала Джевел и осеклась. – …ая подруга. Проходи. Какими судьбами?

— Плохо, — вздохнула та, входя. – Честно говоря, я по делу.

Когда ювелир закрыла дверь, посетительница сняла капюшон. Под ним обнаружилась молодая волшебница с фиолетово-бирюзовой гривой, и весьма измотанным видом.

— Понимаю. Вряд ли государственная преступница может просто так зайти к старой подруге, — согласилась Джевел.

Обе были знакомы еще с детства. Пусть их дороги разошлись еще в детстве – Джевел никогда не проявляла особых талантов к магии, а Старлайт, напротив, творила такие вещи, что учителя недоуменно переглядывались, обе волшебницы поддерживали связь. Пару лет назад Старлайт сильно помогла подруге, фактически, умудрившись спасти все ее дело. Джевел не осталась в долгу – когда Глиммер пришла к ней с просьбой изготовить красивый амулет на тематику воздушных потоков, она не только исполнила изделие в кратчайшие сроки, но и дополнила скромные вложения Старлайт, которых не хватило даже на материалы. Несмотря на то, что последняя была в розыске у всей Эквестрии, Джевел все равно доверяла ей больше, чем официальной власти.

— Я надолго не задержусь, — сказала Старлайт. – Жуть что творится. Моего начальника сейчас нет, я за него, а работы просто невероятное количество.

— Сочувствую, — с грустью произнесла Джевел. – Давай тогда к делу.

— Мне нужен… — Старлайт чуть задумалась, — маленький кинжал. Примерно в два-три раза меньше настоящих по всем величинам. На тематику крови и жертвоприношения.

— Ты, надеюсь, не собираешься им жертвы приносить? – чуть встревожено спросила та.

— Нет, конечно, — улыбнулась Глиммер. – Таким маленьким никакой нормальной жертвы не принести. Не волнуйся, убивать им никого не будут. Но есть еще кое-что важное.

Она протянула подруге маленький ярко-багровый камешек.

— Работала с таким?

— Редко, — прошептала Джевел. – С очень маленькими экземплярами.

— Нужно сделать небольшой желобок вдоль лезвия, чтобы кровь могла стечь к центру и коснуться камня, – пояснила Старлайт. – Желательно с магическим давлением.

— Хм… — Джевел задумалась. – Сделать, думаю, смогу. Но на этот раз денег на материалы у меня не хватит.

— Насчет этого не волнуйся. Считай по максимуму, сколько понадобится денег. Добавь свой максимальный гонорар. – Столкнувшись с удивленным взглядом подруги, Старлайт пояснила: — Деньги у меня есть. Не стесняйся, в тот раз я тебя, считай, обобрала. Твоя очередь.

С минуту Джевел что-то рассчитывала и тихо шептала. Старлайт терпеливо ожидала. На названную цифру она отреагировала спокойным кивком, и начала рыться во внутренних карманах своего плаща. Достав оттуда небольшой мешочек, Глиммер вытащила оттуда несколько монет, и вручила его подруге.

— Держи. Тут на четверть больше. Ты мастер, и твоя работа должна оплачиваться соответствующе.

Джевел не стала протестовать.

— Какие сроки? – поинтересовалась она.

— Недели полторы, — ответила Старлайт. – Быть может, две.

— Маловато, — поморщилась Джевел. – Ладно, справлюсь.

— Спасибо, — Старлайт вернулась к плащу, но, перехватив взгляд ювелира, остановилась. – Тебе все же интересно, зачем он мне?

Та чуть смутилась.

— Смотри. – Достав из воздуха тонкую иголку, волшебница, поморщившись, быстро уколола себя в плечо, и первая же капля крови, взлетев в воздух, замерла перед Джевел. – Чувствуешь?

— Но это… — Джевел недоуменно разглядывала каплю. Ее способностей хватало, чтобы почувствовать заключенную внутри капли силу.

— Выяснилось, что мой дальний предок был тем еще магом, – пояснила Старлайт. – Моя кровь – неплохой источник энергии. А кровавик делает ее еще сильнее.

— Хм… — ее подруга уже что-то рассчитывала. – Тогда можно сделать еще кое-какие улучшения…

— Рабочий режим, да? – Старлайт усмехнулась. – Ладно, бывай.
Накинув плащ, Старлайт быстро вышла и тут же исчезла среди улиц. Джевел же, не переставая бормотать, направилась к столу. Ей предстояла сложная, но интересная работа.


Через два часа Твайлайт проснулась от звонка в дверь. Спайка опять не было в замке, так что, пока раздраженная принцесса шла открывать, она успела мысленно обругать и замок, и Спайка, и пришедшего, и даже древо Гармонии, из-за которого Твайлайт жила в таком огромном и бесполезном помещении.

— Здравствуйте, ваше Величество, — маленькая группа жителей города нервно переминалась с ноги на ногу. Говоривший вышел чуть вперед и поклонился. – Простите, что беспокоим, но…

— Не прощу, — процедила та. – Что вам надо?

— Эти двое устроили драку в публичном месте. — Несколько оторопев от неприветливости принцессы, проситель все же продолжил: — По закону их надо запереть на сутки за хулиганство, но ситуация не такая простая, так что мы просим вас рассудить…

— Вы сдурели, что ли? – возмутилась Твайлайт. – Хватит таскать ко мне каждого болвана, нарушившего закон! Для чего он вообще придуман?

— П-п-простите, — вся группа отшатнулась, и, развернувшись, направилась назад в город.

— Как же они надоели, — пожаловалась принцесса Зар’аталу, возвращаясь к себе в комнату. — Постоянно хотят спихнуть все решения на меня, будто я верховный судейный орган Эквестрии.

«А разве нет? – возразил посох. – У вас, аликорнов, неограниченная власть».

— Да достали они уже своей властью! – воскликнула Твайлайт. – Я хочу изучать магию, а не решать споры каких-то кретинов.

«Очень любопытно».


Первая часть плана Старлайт прошла практически идеально, учитывая количество вероятных проколов. Волшебница была уверена, что Селестия даже не станет проверять их бывшее логово, о местоположении которого Сильвер, разумеется, рассказал, и потому лишь переместилась в соседнюю гору — пещер в них было предостаточно. Где скрывался Илдрик, они не знали – чейнджлинг заявил, что до возвращения Сомбры он будет скрываться отдельно. Хоть это и являлось фактическим дезертирством, ни та, ни другая, не стали возмущаться – это был вполне логичный шаг.

Взяв с собой муляж своей глефы, находящейся где-то в трофеях принцесс, Лайтнинг отправилась в расположенное неподалеку ущелье, куда практически невозможно было пробраться без возможности полета – там было удобно тренироваться с электрическими возможностями глефы, не привлекая внимания. Пусть теперь ее оружие представляло собой обычную утяжеленную деревяшку, привычка оставалась привычкой.

Как обычно, по пути пегаска и не думала лететь спокойно – напротив, исполняла фигуры, считавшиеся невозможными даже среди профессиональных летунов, хотя в некоторых из них ей и помогали нестандартные крылья. Из-за этого она слишком поздно заметила две фигуры внутри ущелья. И это явно не были обычные пегасы.

Потеряв концентрацию, Лайтнинг по привычке отдалась потоку воздуха, забыв, что Ветропряд тоже в числе трофеев принцесс, и чуть было не врезалась в склон. С трудом выровнявшись, пегаска обнаружила, что фигуры уже направляются к ней, и, более того, смутно кого-то напоминают.

Это были драконы. Два черных дракона. Знакомых.

— Какого черта вы тут делаете? – прорычала Лайтнинг. Ей было неприятно осознавать, что чуть меньше везения, и она бы на полной скорости влетела бы в камень, да еще и на глазах у этой парочки.

— Нас изгнали, представляешь? – В голосе Игниса читалось неприкрытое возмущение. – За то, что мы тебе помогли.

— Да ладно? – саркастически произнесла пегаска. Она предполагала, что если братья попадутся, то их как минимум казнят, но, похоже, Эмбер была гуманнее обычных драконьих лордов. – И как Эмбер могла так с вами поступить?

— Вот и я о том же! – Игнис явно был настроен возмущаться весь день, но Деймос его перебил.

— Мы хотим с твоим начальником встретиться, — пояснил он. – Хотим силу, чтобы поквитаться с Эмбер!

«Они что, серьезно? –Лайтнинг закатила глаза. – Думают, что можно взять, прилететь сюда, попросить, и их сразу накачают силой? Хотя, скорее всего, так и думают…»

Сомбра наверняка бы нашел паре драконов-ренегатов какое-нибудь применение. К сожалению, бывший король был недоступен. Попросту прогнать их казалось пегаске роскошью – по ее мнению, если как следует прополоскать парочке мозги, то из них могут получиться достаточно верные помощники. Оставалось переложить решение этого вопроса на Старлайт.


— Зачем ты притащила сюда этих идиотов? – яростно прошипела Старлайт. Она внимательно слушала Лайтнинг, когда та рассказывала о своем путешествии в драконье логово и неплохо представляла, кто им попался.

— Я им ничего не рассказывала. – Лайтнинг явно была в замешательстве. — Все, что они знали – Сомбра где-то на севере. Не более того.

— Хм… — Глиммер задумалась. С драконами надо было что-то делать, но идей у нее не было… пока ее взгляд не упал на обломки огненной призмы, все так же лежавшие у нее на столе. – Кажется, я знаю, что можно сделать. Дать им то, что они просят.

— Они же дети Летона? – чуть опасливо произнесла Лайтнинг. – Не думаешь, что он может разозлиться, если его сыновья станут слугами Сомбры?

— Во-первых, не слугами Сомбры, а нашими слугами, — поправила ее Старлайт. – Что же касается Летона… Сомбра рассказывал, что его сила сопоставима с силой принцесс.

— Тем более нам нельзя с ним ссориться! – прервала ее та.

— А мы и не будем, — продолжила волшебница, проигнорировав замечание. – Я знаю, каким образом они нашли нас.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что Летон сам привел их сюда? – вскинула брови Лайтнинг.

— Именно так. Я предполагаю, что он положительно относится к Сомбре, — пожала плечами Старлайт. – Он весьма самодоволен и не любит проигрывать, однако уважает тех, кто проявляет силу. А Сомбра, полагаю, смог бы его победить.

— Не слишком утешительно, — возразила Лайтнинг. – Они полные кретины и способны провалить любое дело. А если мы будем относиться к ним слишком пренебрежительно, Летон может поменять свое отношение к нам.

— Я тоже этого опасаюсь. – Старлайт вздохнула. – Мне казалось, что Летону вообще наплевать на своих детей, но вот они здесь. Пожалуй, единственный вариант — использовать их как огневую мощь. Продвинутый вариант пушки или арбалета. Лучше скажи вот что: как ты думаешь, нам понадобится их помощь в ближайшее время?

— То есть? – не поняла пегаска.

— Я ценю тот факт, что ты такого высокого мнения о моих способностях, — усмехнулась Старлайт, — но сделать их действительно полезными будет непросто. Я смогу дать им немало сил, но более чем уверена, что Сомбра сможет лучше. А возможность только одна.

— Ясно. – Лайтнинг задумалась. – Думаю, сейчас они нам ни к чему. Все тонкие места твоего плана не нуждаются в дополнительной силе. Лучше приберечь их на потом.


Не прошло и часа, как вновь раздался требовательный стук в дверь, заставив Твайлайт проклинать все на свете.

— Ну что еще? – недовольно спросила она, потирая глаза.

— От Селестии пришло письмо! – раздался голос Спайка. – Она требует твоего присутствия в Кантерлоте. Что-то связанное с последними событиями.
Сжав зубы, младшая принцесса поднялась с кровати и начала собираться.
«Возьми меня с собой, — неожиданно попросил посох. – Уверен, что смогу пригодиться».
Это было странно, однако Твайлайт не обратила на это внимания.

Через десять минут в кабинете Селестии открылся портал, из которого вышла явно недовольная младшая принцесса. Зар’атал был с ней, хотя видно его не было.

— Что от меня нужно? – поинтересовалась Твайлайт.

— Твоя печать, — удивленно ответила Селестия, не понимая причину раздраженности младшей принцессы. – Вот.

Она показала на свиток с большой надписью «Указ о создании департамента по контролю над темной магией». Ниже было несколько абзацев текста некрупным шрифтом, а в самом низу – две печати.
Не читая, Твайлайт поставила печать в углу свитка. Селестия недоуменно подняла брови. Младшая принцесса вела себя очень странно.

— Это все? – резко спросила Твайлайт. – Или еще что-то надо?

— Все, но… — Селестия собиралась с мыслями. – Твайлайт, с тобой все в порядке?

— Разумеется, НЕТ! – крикнула та, заставив Селестию вздрогнуть. – Меня постоянно дергают и отвлекают! Постоянно просят идиотские вещи, постоянно задают идиотские вопросы, в конце концов, требуют соблюдение каких-то идиотских формальностей! Ненавижу все это!

— Ты не Твайлайт, — медленно произнесла Селестия.

— И почему же? – насмешливо произнесла младшая принцесса. – Потому, что я перестала прятаться за этой маской? Потому, что мне надоело притворяться?

— Потому что Твайлайт не умела ненавидеть. – Голос Селестии дрогнул. – Ты другая.

— Ну и плевать! – крикнула младшая принцесса. – Ненавижу вас с вашей бюрократией!

За спиной Твайлайт снова открылся портал, хотя та не имела особого понятия, куда хочет уйти. Ее переполняла ярость – наставница, что вела ее и направляла, попросту свалила на нее тот бред, что сама и создала.

«НЕТ! ОСТАНОВИ ЕЕ!»

Селестия недоуменно оглянулась, пытаясь обнаружить источник голоса, но было поздно – младшая принцесса уже заскочила в портал.


— Приветствую, — послышался шипящий голос над головой. Твайлайт подняла голову, но тут же опустила ее. – Не волнуйся… я привел тебя сюда, потому что хочу помочь.

— Ты? Мне? Помочь? – принцесса расхохоталась. – Чтобы ты кому-то помог? В жизни не поверю!

— Я знаю, чего ты хочешь и имею способ этого достичь. – Тантабуса нисколько не смутило ее недоверие. – Более того, мне это сыграет на руку.

— И что же?

— Вознесение. Как ты думаешь, откуда у Даркстара такая сила? Есть только один источник во всем мире, способный дать такую мощь. Магическое ядро планеты.

— Ядро? – Твайлайт заитриговалась. Слова Тантабуса потянули за струну в ее памяти.

— Конечно, мне придется делать это силовым методом, — продолжил элементаль. – Но это все равно сработает. В конце концов, что тебе терять? Селестия видит в тебе лишь инструмент для поддержания света в государстве. Да, очень ценный, очень могущественный – но лишь инструмент.

— Почему мне кажется, что ты пудришь мне мозги? – хмыкнула Твайлайт.

— Вспомни, часто ли она относилась к тебе, как к равной себе принцессе? – парировал Тантабус. – Сколько раз она выдавала тебе задание? Не говоря уже о том, что сделала тебя принцессой, свалив на тебя собственную работу.

— Не свалила, — попыталась возразить принцесса, однако тот напирал.

— Значит, просто выжидает. Ты уже должна телепортироваться в столицу лишь для того, чтобы поставить печать. А что будет дальше? Думаешь, станет лучше? Напротив. Работы станет все больше и больше, и через несколько лет ты станешь личной бумажной крысой Селестии.

Это звучало по меньшей мере сомнительно, но Твайлайт хотелось в это верить. Ее разум, все еще наполненный злобой, хотел видеть в Селестии то, что описал Тантабус.

— Я смогу освободить тебя от этого. Выбирай – побегушки у Селестии или вознесение в космос?