Fallout: A Post Nuclear Equestrian Story
Столичный Блюз
Бонни знал, что однажды настанет тот день, когда ему придётся попрощаться со старой жизнью и приготовиться к тяжёлым испытаниям. Но он и не представлял, что сразу же окажется на передовой, как только оденет форму Анклава.
Он часто думал о том моменте, когда ему, наконец, дадут серьёзное задание. Но думал ли он о том, что в него будет тесно вплетена странная кобылка с рыжей гривой, которой «посчастливилось» оказаться на его пути? Вряд ли.
И вот он снова должен защищать Марипозу, но от гораздо более могущественного противника, чем все с кем ему доводилось сталкиваться раньше. Но он до сих пор не мог понять, что же он защищает – Марипозу с её жителями, или же операцию Клэр?
— Успех кампании превыше всего, — пробубнил он сам себе, сидя на городской стене и разглядывая свою фетровую шляпу.
После всех этих лет было сложно выйти из образа гангстера, поэтому он позволил себе сменить офицерскую кепку на старый, верный головной убор, в котором он перещеголял всех любителей эффектных появлений.
В рот отправилась последняя сигара, и Фрэнк с досадой закурил. Оставалось только ждать. Все приказы были отданы, бойцы разгружали винтокрылы и строили укрепления, а жители городка не спеша брели к главным воротам, ведя за собой навьюченных двухголовых быков.
Во всём происходящем читалась лишь тоска. Даже бездомные бродяги с неохотой покидали стены поселения, где с ними обращались как c грязью из-под копыт. Никто не хотел уходить. Ведь всё равно им некуда было больше идти.
Но командование решило, что в городе должны остаться только те, кто может держать оружие. Что это, беспокойство по отношению к населению, или же просто желание убрать с глаз мельтешащих пони?
Лазурный единорог сам уже запутался и не знал ответов. Он даже не знал, Бонни он, или Фрэнк Хорриган. Но одно за этот вечер он понял точно: как бы он ни старался, ему так и не удалось заглушить свои эмоции ревностной службой. Не удалось вырвать и цветок сомнения.
Настал тот момент, когда нужно сделать выбор. Момент, которого Бонни с нетерпением ждал и одновременно боялся. Суматоха в городе лишь усиливала напряжение и мешала думать, но единорог успокаивал себя тем, что пока его работа закончена.
— Эй, Бонни! – Окликнули его снизу.
Единорог глянул вниз и увидел под собой Смарт Фокса. Ещё задолго до начала операции он решительно заявил, что во что бы то ни стало будет защищать Марипозу и в частности, свою радиовышку. Что ж, судя по торчащей из-за его спины винтовке он говорил правду.
Бонни спрыгнул со стены, придерживая телекинезом сигару.
— Что такое, Фокс?
— Ты не видел Октавию?Не могу её найти, — ответил «лис».
Единорог сдвинул шляпу на затылок и призадумался. В этой давке он не то что Октавию не смог бы найти – удачей было бы запомнить расположение своих солдат. Да и нету у него времени следить за гражданскими.
— Неа, извини, — он мотнул головой.
Фокс фыркнул и отправился на баррикады. Ладно, хорошо, что этот странный тип с радио хотя бы решил помочь оборонять город.
Бонни глянул на часы: уже пришло время выдвигаться на рубеж. Ему предстояло командовать защитой целого города. Хоть он и знал все
оборонительные тактики на зубок, волнение не исчезало ни на секунду. Даже поддержка целой эскадрильи винтокрылов не успокаивала, ведь войска НДР представляли серьёзную угрозу.
Мысль о том, что ему выпала честь принять участие в столь грандиозных событиях не оставляла Бонни. Это так странно… Сейчас от каждого его действия зависела судьба пустошей – в этой великой схватке двух военных армад каждый приказ мог стать решающим.
Уже стоя на импровизированном командном посту, и принимая рапорт о приближении врага, Фрэнк перезарядил верный гангстерский автомат и улыбнулся всем защитникам города, как солдатам, так и простым жителям.
Ещё на подлёте к столице, Клэр начала волноваться за успех операции, а когда винтокрылые машины опустились на раздробленную кантерлотскую мостовую, всё тело кобылки предательски зазудело под столь непривычной бронёй.
Уитли опустила на глаза защитные очки и одной из первых выбралась из грузового отсека. Она приказала занять оборону вокруг машин и Танк с радостью донёс указание до всех бойцов.
Посадить технику непосредственно рядом с королевским замком помешали сильные завалы, поэтому до цели придётся добирается через несколько кварталов. Судя по всему, периметр был чист, поэтому можно было готовиться к выходу.
Клэр оглянулась. Изнутри руины бывшей столицы выглядели ещё более устрашающе, чем издалека: целым не осталось почти ни одно здание, кругом было сплошное бетонное крошево с торчащими из них погнутыми сваями.
Небо из низины города-замка почти не было видно из-за песчаной завесы, поэтому казалось будто мир застыл в вечных сумерках. Сильный горный ветер разносил по округе песок, который так и норовил забиться в нос и в глотку.
Клэр в очередной раз прокашлялась и, с трудом вдохнув, глянула на экран пип-кольта. Судя по карте, на месте приземления раньше был концертный зал, от которого теперь осталась лишь пара стен. Двигаться следовало как раз через его останки, поэтому Клэр подозвала к себе остальных копытом.
Танк подошёл к Уитли и достал из подсумка на броне какой-то свиток. Он протянул пожелтевший бумажный свёрток командиру.
— Перед тем, как выдвинуться возьмите это.
Кобылка глянула на свиток: при всей компактности, он был закрыт здоровой печатью с символикой Анклава. Она переложила вещицу в карман брюк и глянула на Танка.
— Что это?
— Это древний боевой свиток. Он призывает цербера-защитника на несколько секунд. Используйте с умом, в мире осталось лишь несколько таких штук.
— Как им пользоваться?
— Прочтите что в нём написано и вуаля – вся мощь довоенного оружия вырвется наружу.
Клэр понадеялась, что ей не придётся использовать свиток и приказала Танку двигать бойцов дальше. Зебра выстроил отряд в цепочку, и солдаты двинулись вперёд, оглядывая окрестности. Кобылка отправилась за ними.
Лица бойцов не было видно из-за силовых шлемов, но они явно были изумлены местными пейзажами. Они без устали крутили головами и подолгу засматривались на развалины. Иногда из строя доносились удивлённые возгласы. Кто-то упомянул, что где-то недалеко жила его прапрабабушка.
Для того, кто всю жизнь провёл в изоляции лицкзркть такое было по меньшей мере неприятно. Клэр уже успела привыкнуть к пустошам, но всё равно с пониманием глядела на солдат. Приглядывать приходилось и за Флаттершай, которая всё это время отрешённо брела позади колонны.
Когда группа почти миновала концертный зал, Флаттершай остановилась возле куска стены и уставилась в одну точку. Клэр остановила продвижение группы и поравнялась с робо-пони.
— Ты в порядке? – Уитли осмотрела застывшую подопечную.
— Мне кажется я её знаю… — Тихо промолвила Шай и по её телу прошёл импульс, заставив вздрогнуть.
Клэр глянула в сторону и увидела, что пегаска смотрит на обшарпанную афишу. На изображении всё ещё можно было различить салатовую единорожку, самозабвенно играющую на небольшом струнном музыкальном инструменте. На плакате читалась надпись «Двадцать четвёртого октября, выступление великолепной Лиры Хартспрингс!»
Шай явно становилось хуже. Танк посоветовал поместить её в центр колонны. Клэр согласилась и под присмотром увела пегаску, посоветовав ей меньше смотреть по сторонам. Место замыкающего занял другой боец.
— Всё кажется таким знакомым, точно я была тут много раз, — бубнила себе под нос жёлтая пегаска. – Даже если всё вокруг в руинах, то всё равно знакомо…
Клэр начала беспокоится за неё. Как бы нахлынувшие воспоминания не выжгли бедолаге её хрупкий ламповый процессор, или ещё чего. Пожалуй, сейчас Уитли искренне не хотелось, чтобы доктор Флаттершай что-то вспоминала…
— Стоп! – Выдохнул Танк и поднял копыто. Остальные солдаты тотчас повиновались и застыли, прильнув к прицелам.
Клэр вскинула копыто и пригляделась. Вскоре она различила в груде обломков здоровую тёмно-коричневую лапу с гигантскими когтями. Кобылка сглотнула и приказала никому не стрелять. Лапа обхватила угол плиты, и её обладатель подался вперёд.
Из завала на свет вылезло громадное существо с сильными лапами и грубой клыкастой пастью — группе «повезло» наткнуться на когтя смерти в самом начале пути.
Клэр примерно представляла, как выглядят эти твари, но на деле они оказались куда более внушительными. Она даже думала, что эти их рога не больше чем вымысел болтунов из Марипозы, но теперь она видела, что это не так…
Флаттершай резко оживилась и вырвалась вперёд. Огонёк в её роботизированном глазу загорелся ярким зелёным светом.
— Всем стоять спокойно, я разберусь! – Скомандовала доктор и для пущего убеждения окинула солдат жутковатым взглядом. Теперь никто бы и не подумал пошевелиться.
Коготь смерти раздувая ноздри побрёл к своим гостям. Он остановился возле Флаттершай и стал её обнюхивать. Он уже потянул к ней когтистые лапы, но резко остановился, когда пегаска начала пятиться назад, как-то странно приседая и разводя крылья в стороны. Оставалось только надеяться, что она знает, что делает…
Хищник непонимающе наклонил голову и с интересом глядя на выделывающую различные пируэты Флаттершай, двинулся за ней.
— Сержант, вы взяли морковь, как я просила? – Шёпотом спросила Флаттершай.
— Конечно, док, вот, — Танк вынул овощ из подсумка и передал его стоящему рядом солдату, а тот следующему. Так по цепочке морковка дошла до адресата.
Коготь смерти учуял эту специфическую для хищника еду и ко всеобщему удивлению завилял хвостом. Доктор улыбнулась и протянула угощение животному. Существо схватило морковь и принялось жадно ей хрустеть.
Флаттершай легонько хихикнула и погладила прирученного когтя по шипастой голове.
— Похоже моё предположение о том, что эти животные мутировали из кроликов оказалось верным…
Клэр облегчённо выдохнула и смахнула со лба пот. Схлестнуться с когтём смерти морда к морде было бы в большей степени неприятно. Она поблагодарила Флаттершай и приказала группе аккуратно обойти хищника.
Даже в силовой броне солдаты боялись проходить мимо этой твари, что совсем неудивительно. Каждый проходящий подбрасывал хищнику по морковке, чтобы отвлечь его ещё сильнее. Вскоре из развалин подтянулись и другие когти смерти, но они боялись подходить.
Хрустящий морковью здоровяк порыкивал на них, и они отступали. Судя по всему, этот первый был чем-то типа вожака.
Когда последний боец уже почти миновал опаснейшую тварь, Клэр заметила на остове многоэтажного дома рослый силуэт с оружием в подобии лап. Кобылка мысленно выругалась и скомандовала всем быстро убираться отсюда, но было уже поздно.
Выстрел раскатился по округе многократным эхом, и пуля врезалась в голову когтя смерти. Он схватился лапами за кровоточащий затылок и взревел изо всех сил. Отойдя от шока тварь полоснула когтями замыкающего и бросилась на остальных солдат.
Другие хищники не заставили себя долго ждать и повалились в атаку, клацая зубами и размахивая длинными острыми культями.
Когти тварей легко ковыряли броню тяжёлых и неуклюжих как консервные банки солдат. Всё происходило чертовски быстро, никто из бойцов даже не успел выполнить приказ Танка и занять круговую оборону. Хищники лезли буквально из каждой щели.
Несколько рогатых монстров скосили лазерные и пулемётные очереди, но это никак не могло повлиять на ситуацию: резня продолжалась и Клэр в панике не знала куда ей метнуться. Обороняющиеся редели на глазах.
— Все назад, все назад! – Во всё горло заорала кобылка и двинула уцелевших бойцов обратно к винтокрылам, но вдруг из-за развалин донёсся взрыв и обе машины взлетели на воздух. Крики отчаяния и стрельба заглушили все остальные распоряжения.
Двое мутантов рванули к Уитли. Она прикусила нижнюю губу и почувствовала во рту вкус крови. Бежать было некуда, да и она лучше бы умерла тут, среди остальных солдат, чем бросила бы их. Она подняла копыто и сжала пясть. Плазменный пистолет выстрелил и попал одному мутанту точно между глаз. Хорошо, что анклавовский интендант показал Клэр, как пользоваться энерго-магическим оружием.
Тварь пошатнулась и злобно зарычав снова двинулась вперёд, но поймала ещё несколько зарядов и упала на песок с дымящейся дыркой в голове. Второй коготь смерти приостановился, но когда к нему присоединились ещё двое сородичей, он уверенно двинулся на рыжегривую пони.
На глаза Уитли навернулись слёзы. Неужели она погибнет вот так бесславно и утянет за собой всех остальных бойцов Анклава? Кобылка зажмурилась. «Нет… Нет! Хватит рыдать, Дискорд тебя побери, ты же уже не жеребёнок!»
Клэр зарычала от злости и принялась разряжать микроядерную батарею своего пистолета. Плазма хаотично врезалась в тела мутантов, лишь ненадолго задерживая их. Когда пистолет издал сухой щелчок и погас, пони оттолкнул в сторону боец в разукрашенной силовой броне.
Танк появился очень кстати: пока Клэр дрожащими копытами перезаряжала пистолет, он накрыл приближающихся мутантов градом пуль из гатлинг-пулемёта.
Оружие отбросило последнюю гильзу и покрасневшие стволы задымились. Изрешечённые когти смерти попадали навзничь один за другим.
Но это был ещё не конец. Раненый вожак не хотел сдаваться и переключил внимание на Танка вместе с Клэр. Он смахнул с лапы останки одного из солдат и бросился на выживших.
Танк матерясь копался с остывающим пулемётом. Он спешил заменить патронную ленту, но бронированные копыта соскальзывали с оружия.
Клэр потянулась за свитком, но поняла, что это бесполезно: она уже чувствовала отвратительный запах из разинутой пасти когтя смерти – распечатывать свёрток было поздно.
Она стиснула зубы и ринулась мутанту наперерез. Пришло время отдать Танку должок.
— Жри, урод! – Выкрикнула Клэр и, встав на задние ноги, пихнула копыто прямо в пасть монстра.
Она зажмурилась, почувствовав влагу и отвратительный смрад. Щелчок спускового крючка и приглушённый хлопок из зубастой морды – вот и всё, что потребовалось для усмирения чудовища.
Заряд прошёл насквозь и Клэр почувствовала на лице капли подогретой плазмой крови. В предсмертной агонии тварь успела махнуть лапой и сбить Танку шлем, но к счастью зебра не пострадал.
— Отходим, отходим! – Рявкнул Танк и, закончив перезарядку оружия, двинулся к уцелевшим бойцам, угощая мутантов короткими очередями. – Да, сволочи, это вам не морковку жрать!
Танк и Клэр прорвались к небольшой воронке, в которой засели два солдата и Флаттершай. Пегаска копошилась над раненым бойцом, а второй обладатель силовой брони яростно отстреливался из оружия похожего на штурмовую винтовку. Он только и успевал менять магазины, держа оружие магией на весу.
— Проклятье! – Дрожащим голосом выругалась робо-пони и стукнула манипулятором по полу. – Бедняга скончался!
— Тогда надо валить отсюда! – С трудом перекричал грохот пулемёта Танк.
Закованный в броню единорог в очередной раз перезарядил винтовку и снова принялся поливать приближающихся мутантов свинцом. Он повернул голову в пол-оборота и прокричал через фильтр шлема:
— Что!? Позволить этим мерзким тварям пожирать трупы моих друзей? Ни за что!
— Кончай городить глупости, у нас по-прежнему есть задание! – Разозлилась Клэр. Она стреляла уже почти наугад. – Я приказываю тебе, солдат! Копыта в копыта и бегом-марш за мной!
Единорог неохотно подчинился. Не прекращая огонь он ринулся за командиром. Остальные последовали за ним и вскоре за Клэр несись все выжившие.
Клэр остановилась на секунду и сверилась с картой. Они бежали прямо в сторону исторического музея. Оставалось надеяться, что это здание выдержало испытание временем и в нём по-прежнему можно было укрыться.
— Не сбавляйте темп, за мной, за мной! – Крикнула Клэр и продолжила резво перебирать копытами.
Уцелевшим невероятно повезло: музей оказался практически неповреждённым. Он возвышался среди менее прочных домов и мог похвастаться лишь парочкой дыр, да и те были на верхних этажах.
Из последних сил группа устремилась к главному входу. Клэр на скорости врезалась в толстую двухстворчатую дверь и начала быстро дёргать рукоятку вовсе стороны, но та не поддавалась.
— Закрыто! – Рыкнула кобылка и пнула дверь ногой.
Флаттершай подскочила к замку и расчехлила циркулярную пилу. Несколькими взмахами она вырезала целый кусок из двери и лягнула её задними копытами. Обе створки распахнулись, позволив группе вбежать внутрь.
Уже внутри Клэр и Шай затворили дверь с обратной стороны и навалились на неё.
— Срочно подоприте её чем-нибудь! – Скомандовала Уитли.
Оба солдата в силовой броне треща сервомоторами подняли часть отвалившейся колонны, что валялась неподалёку.
— Поберегись!
Они опрокинули кусок бетона и завалили им проход. Теперь тварям по ту сторону двери пришлось бы сильно напрячься, чтобы разгрести этот свежеобразовавшийся тупик. С обратной стороны послышался стук и скрежет когтей, который, однако, вскоре прекратился.
Обессилевшие солдаты с выдохом сползли вниз по стенке и принялись стирать с лиц пот. Флаттершай же, не убирая лезвия пилы, с силой полоснула им по стене, выбив несколько искр. Она была на взводе.
— Что произошло?! Кто вообще начал стрельбу, я же взяла ситуацию под контроль!
— Это не наши! – Отозвалась Уитли. – Какой-то кретин из разрушенного здания пальнул в когтя смерти!
— Какого!? Да я бы разорвала этого проклятого ушлёпка, разрезала бы этой пилой! – С трудом глотая воздух истерила Флаттершай и размахивала инструментом. Кажется, у неё начался припадок, о котором она предупреждала.
Клэр кивнула Танку и тот деликатно схватил разбушевавшуюся пегаску копытами, чтобы она не навредила никому, в том числе и себе.
— Тихо, тихо, тихо, спокойно, док, — шептал ей на ухо зебра.
Со временем Шай начала успокаиваться. Она пискнула и съёжилась всем телом. Из единственного здорового глаза упала слезинка и Танк выпустил её из своих объятий.
Клэр подошла к поникшей Флаттершай и положила ей на спину копыто. Она наклонила голову вниз, чтобы глянуть пегаске в глаза и тихо спросила всё ли с ней в порядке.
— Всё в норме… пока ещё в норме. Нет, не надо стимуляторов, я справлюсь, — отнекивалась киборг.
Уитли отступила назад и глянула на своё копыто. Оно дрожало. Ей ли сейчас кого-то успокаивать? По телу расползся липкий холодок и угас где-то в районе задних ног. Наконец кобылка смогла позволить себе хоть немного отойти от шока. Удивительно, что она смогла так долго действовать на автомате.
— Да у вас мурашки по шкурке пошли, командир, — улыбнулся Танк. Сам он сейчас выглядел лишь едва спокойнее.
Уитли ничего не ответила, она лишь оглянулась вокруг. Группа находилась в своеобразной прихожей музея. Никаких экспонатов тут не было, лишь пустое помещение с потрёпанными стенами и тусклым светом. Сразу за стойкой билетной кассы виднелся проход вглубь здания.
— Когти смерти могут быть и внутри, поэтому не рассиживаемся, — всё ещё дрожащим голосом приказала Клэр. – Танк, возьми кассу, а ты, солдат…
Кобылка запнулась, указывая копытом на единорога в броне. Его лицо по-прежнему скрывал силовой шлем.
— Рядовой Гранит, — отозвался боец и звонко цокнул бронированными копытами.
— Пока я не разберусь, что делать дальше, следи за дверью, — продолжила Уитли.
От прежнего служебного рвения не осталось и следа. Гранит вразвалку подошёл к Клэр и несколько раз карикатурно усмехнулся.
— Ха, ха, ха, и ещё раз ха! Пока вы разберётесь?! – Гранит почти перешёл на крик. – Всех моих друзей сожрали проклятые мутанты, операция на грани срыва, а меня заставляют подчиняться какой-то девке с пустошей! Немедленно свяжитесь с полковником, он явно разберётся лучше вашего!
Танк уверенно подошёл к Граниту и боднул его лбом.
— Ты нарушаешь субординацию, боец!
Гранит отшатнулся. Кажется, он хотел возразить, но его перебила Клэр.
— Спокойно, Танк, — она вскинула копыто, — рядовой дело говорит, нам нужны указания от полковника.
Уитли поднесла к лицу пип-кольт, но сразу заметила неладное и резко отвела копыто в сторону. Она выругалась и продемонстрировала всем присутствующим
раскуроченную рацию, которую техники привинтили к прибору ещё на базе. Должно быть она повредила её, когда врезалась в дверь, а это значит, что все разлетевшиеся детали остались снаружи.
Гранит снова завёлся, ему стал отвечать Танк, и в какой-то момент к их спору даже подключилась всё это время молчавшая Флаттершай.
Но Клэр не слышала их. Она отрешённо стаяла посреди зала, приложив копыто ко лбу. Голова болела, но не от криков. Она болела от смеси отчаяния и раздражения. Все надежды на поддержку Ублюдка моментально разлетелись в прах.
Важная миссия на грани провала, сама Уитли сейчас на грани провала, ведь она даже не может совладать с подчинёнными. Почему Ублюдок доверил столь важное дело именно ей? Неопытной и даже несовершеннолетней кобылке, которая знает о боевых действиях только из довоенных армейских журналов!
Чего же такого этот слепой пони в ней «разглядел»? Того, чего она даже сама о себе не знает?
А может он просто дал ей наставление? «Не дай себя сломать» — были его последние слова. Может это значило, что пора перестать позволять обстоятельствам навязывать свои условия?
И ведь правда: всё время Клэр не раздумывая следовала за кем-то, будь то Дойл, Луна или же сам Ублюдок. Может быть пришло время самой давать приказания? Следовать только своей инициативе?
Нужно было действовать, сейчас же.
— А ну молчать! – Рявкнула Уитли, не задумываясь о том, что на шум может сбежаться всякая радиоактивная дрянь. – Молчать, я здесь командир!
Она сдвинула кепи на глаза и тяжёлым шагом сократила расстояние с Гранитом. Танк и Шай удивлённо оглянулись и не решились продолжить спор.
Клэр встала на задние ноги и опёрлась копытами на броню рядового, чтобы хоть как-то возвыситься над этой грудой железа. Она посмотрела в безжизненные стёкла шлема и почувствовала за ними удивление и даже смятение.
— Я для тебя не авторитет? Прекрасно! В таком случае может быть ты будешь выполнять приказания тварей, что клацают зубами за дверью?! Даже если ты не веришь в меня, то должен хотя бы верить в победу, а не жаловаться на жизнь! Я тоже потеряла много друзей, но я же не сдалась! Где боевой дух солдата Анклава?!
Клэр со свистом вдыхала воздух носом и злобно смотрела на единорога. Гранит помялся на ногах и тихо произнёс:
— Боевой дух при мне, мэм. Разрешите продолжить нести службу? – Гранит капитулировал под напором.
— То-то же, — выдохнула Клэр и опустилась на ноги. – Да, мы попали в организованную и хорошо спланированную засаду, нас тут явно ждали. Но у нас по-прежнему есть задание, и мы должны его выполнить! Бонни и остальные парни проливают кровь в Марипозе, чтобы выиграть нам время!
Клэр облегчённо выдохнула. Во рту пересохло, а голова и не думала проходить, но теперь она чувствовала небывалое воодушевление и даже некоторую радость. Она едва не расплылась в довольной улыбке. Может её талант командовать, а не копаться в радиотехнике?
— Какие дальнейшие указания? – Подала голос Флаттершай.
Клэр перевела дух. Пора было переходить на обычный тон, иначе она сорвёт себе голос. Да и обзаводиться репутацией бесноватого строевого сержанта всё-таки не хотелось.
— Двинемся вглубь музея. Нужно осмотреться, может мы найдём безопасный выход. Танк, строй отряд, я пойду первой.
Клэр сняла с пояса фонарик и сжала его зубами. В коридорах музея было довольно темно, но Уитли удавалось вырывать из мрака все необходимые детали.
Группа медленно продвигалась всё дальше и дальше, под копытами хрустели старые кости. Главное, чтобы в них не было змей… По углам валялись разбитые стулья, и прочие предметы интерьера.
Вскоре все четверо вышли к массивной и поднятой гермодвери. Над ней висел транспарант с логотипом волт-тек и всё ещё читаемым текстом: «А вы знаете, что наша компания позаботилась о вашей безопасности и оснастила исторический музей системой защиты от ядерного удара? Наслаждайтесь посещением и не бойтесь войны!»
— Волт-тек всегда умела создавать рекламу, — усмехнулась Клэр.
— Зато это объясняет сохранность музея, — добавила Флаттершай и дрогнула всем телом. Явно нехороший знак…
Бойцы с осторожностью прошли под дверью и попали в большое помещение, которое хорошо освещалось сквозь дыру в крыше. Перед входом висела табличка «Дотехнологическая эпоха» Вдоль стен стояли многочисленные экспозиции, многие их которых уже давно разграбили.
Нетронутыми остались позолоченные колесницы и некоторая одежда. Пара манекенов всё ещё стояла в затёртой броне королевской стражи. Удивительно, что Эквестрия смогла так быстро перейти от мечей и колесниц к высокотехнологичному оружию и транспорту.
Танк и Гранит не обращали внимание на окружение и, осторожно ступали по заваленному мусору полу, держа оружие наготове. Неудивительно, ведь скорее всего они видели всё это в исторических учебниках Анклава.
Флаттершай же с раскрытым ртом разглядывала осколки прошло и, оступаясь нехотя брела вперёд. Клэр остановила группу и подошла к трясущейся пегаске.
— Как самочувствие? Ты вся дрожишь, — обеспокоенно спросила Уитли. Пегаска же зажмурилась.
— Я… я просто… Я кажется начинаю вспоминать фрагменты старой жизни. Я всё это видела, точно видела. Имена, в голове столько имён… — Процессор робо-пони загудел, а лампы стали переливаться разными цветами. Казалось из ушей Флаттершай вот-вот пойдёт дым.
Клэр присела напротив Флаттершай и положила копыта ей на плечи.
— Можешь не вспоминать. Признаюсь, мне хотелось узнать от тебя о довоенной Эквестрии, но теперь я вижу, что тебе это причиняет боль. Просто постарайся ни о чём не думать.
Шай как могла улыбнулась.
— Нет, нет, не беспокойтесь, я чувствую, что должна вспомнить… узнать, выяснить… Поньер Кюри, профессор Спаркл, технологическая революция… Я точно жила в это время.
— Эти имена что-то значат для тебя? – Поинтересовалась Клэр.
— Нет, — пегаска медленно замотала головой, — скорее всего это просто история.
— Тогда не забивай себе голову, ты нужна нам здоровой. Пойдём лучше отсюда, — Клэр поманила Шай за собой жестом. Та будто в трансе поплелась за командиром.
Отряд продолжил путь. Минуя разные залы, заваленные древним ещё на момент начала войны реквизитом, пони вышли к крутому повороту налево. За углом могло быть, что угодно, поэтому Клэр, как самая низкорослая и незаметная из всех решила высунуться и глянуть, что впереди.
Как только Клэр показала нос, с другого конца поворота донёсся выстрел, и пуля врезалась в стену, совсем рядом с Клэр. Брызги бетона слегка оцарапали её лицо, и она инстинктивно вжалась в стену. Стрелок оказался весьма глазастым.
— Это было близко, — прошипела она и остановила копытом Гранита, который уже собирался вылететь из-за угла и пристрелить обидчика.
— Эй, я не мутант! – Крикнула Клэр.
Спустя какое-то время скрипящий голос донёс ответ:
— Если так, то выходи сюда, но чтоб без фокусов, параспарйт тебя дери!
Молча Клэр выполнила указание и завернула за угол. Её встретил пожилой земной пони в броне солнечной стражи, которую он должно быть снял с одного из манекенов. На голове старика красовался золотой шлем с синим гребнем, а на боку висела изношенная винтовка.
Скорее всего он охранял железную дверь за своей спиной. Как только Клэр полностью вышла из-за стены, он вынул оружие из чехла на боку и перехватил её передними копытами, встав на задние ноги.
— Ты кто такая и чего тебе надо? – Спросил охранник и прильнул к прицелу.
— Я просто путешествую, забрела сюда случайно, — Клэр натянуто улыбнулась.
— Ага, — усмехнулся старик, — и как же ты добралась до сюда? Кругом всё кишит когтями смерти.
— Я не одна, за этим углом солдаты с серьёзным оружием. Вы пропустите нас?
— Чтобы вы накинулись на нашу еду?! Ха, не дождётесь! За этой дверью места и так не всем хватает!
— Мы не задержимся ни на секунду.
— Все так говорят!
Клэр закатила глаза. Стоять тут и спорить до умопомрачения ей явно не хотелось.
— Послушайте, я не люблю угрожать, но у нас мало времени, — Уитли мотнула головой, подзывая к себе остальных. Звеня бронёй в полной боевой выкладке перед охранником предстали Танк и Гранит. Полосатый с ехидной ухмылкой раскрутил стволы пулемёта.
Ну а Флаттершай в свою очередь, съёжилась и осталась за углом, лишь изредка поглядывая на происходящее одним глазком.
Старик опустил оружие.
— Не утруждайте себя, всё равно если я умру вы никогда не откроете эту дверь, код знать надо, понимаете-ли! Но надо признать, вы ребята выглядите так, будто можете за себя постоять. Возможно вы нам даже поможете.
— Вы говорите «нам», — заметила Уитли.
— Да, верно, — с этими словами пони и вовсе убрал оружие обратно на бок. – За этой дверью прячутся десятки беженцев. Я тут что-то типа старейшины, все меня слушаются, ну или делают вид, что слушаются…
— А чем мы можем помочь? – Поинтересовался Танк.
Старик продолжил, будто ожидал этого вопроса.
— Пару месяцев назад в городе стали появляться когти смерти. По началу мы справлялись, но… — Он тяжело вздохнул. – Но потом, верите или нет, появились когти смерти, умеющие пользоваться оружием.
— Брехня, – проворчал Гранит, — и вообще, какого сена мы должны слушать, а тем более помогать какой-то швали с пустошей?
— Спокойно, рядовой, я разберусь, — процедила Клэр. Гранит проглотил это и замолчал. – Продолжай, мы слушаем.
— Ну, продолжать-то и нечего. Твари давили нас, давили, сюда и выдавили. Они не трогают нас тут, но вечно сидеть в музее мы не сможем, еда и патроны на исходе. Мы смогли узнать, что когти смерти прут из старого убежища под кантерлотским дворцом, вот и всё чем можно похвастаться.
Глаза Клэр загорелись.
— Ты сказал из убежища? Мы как раз идём туда!
Старик тоже воодушевился и явно воспрянул духом.
— Это замечательно! Если бы вы смогли хотя бы узнать, что там творится… — Он оглянулся. – Скорее, идите за мной, я познакомлю вас с одной кобылкой, она знает дорогу к дворцу.
Охранник набрал на панели комбинацию из цифр и дверь отодвинулась в сторону. Отряд прошёл сквозь узкий проход в длинный зал, в котором расположилась целая толпа. Народ собрался разношёрстный, кто-то был одет посолиднее, кто-то вовсе в лохмотья. Были и гули и простые пони.
Все они ютились вокруг костров из картин. Ну кому сейчас было дело до искусства? Главное, что эти холсты и деревяшки грели и хорошо освещали помещение.
Старик попросил подождать у входа, пока он не приведёт свою проводницу. Клэр облокотилась на стенку и увидела, что к ней подошёл оборванный жеребёнок.
Эта совсем маленькая девочка с грязной шерстью и кое-как заплетёнными косичками пристально смотрела крупными и блестящими глазами на Уитли и наивно хлопала ресницами.
— Не глазеть, гражданский! – Буркнул Гранит, заставив девочку вздрогнуть.
— Отставить! – Скомандовала Клэр и наклонилась к жеребёнку. – Гранит, неплохо было бы починить рацию, поэтому иди лучше поспрашивай, может тут у кого-нибудь есть катушка передатчика.
Рядовой хоть и с неохотой, но повиновался и направился выполнять поручение, бурча себе что-то под нос.
— Вот, возьми, — Клэр достала из подсумков несколько пайков со спрессованным сеном. Девочка схватила их, благодарно кивнула и быстро убежала, скрывшись где-то в толпе.
Флаттершай посмотрела ей в след и улыбнулась.
— Жаль морковки не осталось.
— Это точно, — Клэр сняла кепку и провела копытом по мокрым волосам. – И как вы только умудрились её вырастить? У нас даже в городе-убежище ничего подобного не было.
— Для экспериментов Анклав готов на всё, даже вырастить морковь, — вмешался Танк и усмехнулся.
— Не буду спорить, — поддакнула Флаттершай. – Кстати, мисс Уитли, вы не против если я осмотрюсь и окажу первую медицинскую помощь здешним пони? Я конечно животный врач, но тут и моих навыков хватит.
— Хорошая идея, так ты хотя бы отвлечёшься, а то вся до сих пор дрожишь. Но только давай уже на «ты» ладно?
Флаттершай пообещала выполнить просьбу, застенчиво улыбнулась и удалилась. В её взгляде чувствовался энтузиазм, она даже немного подлетала над землёй, когда переходила от одного пони к другому, с вопросом нужна ли ему помощь.
Танк встал рядом с командиром и принялся осматривать своё оружие. Как бы невзначай он тихо произнёс:
— Это всё конечно хорошо, но вы тратите наши и без того ограниченные ресурсы.
Уитли раздосадовано повесила голову.
— Брось Танк, и ты туда же? Насколько я поняла, Анклав стремится возродить старую Эквестрию, а разве не так было до войны? Пони безвозмездно помогали друг-другу, славились своей добротой и сочувствием.
— Послушайте, я вас понимаю, но мы оба выросли в достатке. Я – в Анклаве, вы в городе-убежище. Нам сложно судить об остальном мире, но даже так прекрасно видно, что одной лишь добротой нынешнюю ситуацию не исправить. Доброта не победит мутантов и прочих тварей, типа рейдеров.
— Знаешь, — Клэр посмотрела зебре в глаза, — мне кажется, что ты сам не веришь в свои слова, иначе ты бы не смотрел так осудительно на Гранита. Я хотела бы верить, что большинство из Анклава такие как ты, но увы не могу. Я говорила с Луной и теперь понимаю, почему она спросила, остались ли у меня друзья на пустошах.
— Все мы так или иначе говорили с Луной. Я вообще вырос, каждую ночь засыпая под запись её речей, но вы правы, с таким рвением я никогда не ненавидел жизнь за пределами бункеров. Чего нельзя сказать об остальных.
— Я уже догадалась. Но почему же ты колеблешься? Почему ты единственный со всей базы не ворчал за моей спиной, когда я проходила мимо?
— Всё дело в том, что я давний друг полковника, или Ублюдка, как его позже окрестили. Именно он попросил меня стать вашим помощником.
Зебра выдержал паузу. По его лицу было видно, что ему сложно продолжать, но он собрался с духом и заговорил снова:
— Полковника вместе с Бонни одними из первых отправили на пустоши. Они весьма успешно справлялись с заданиями, но однажды их схватили работорговцы и жестоко пытали. Именно тогда Ублюдок потерял зрение, а Бонни изуродовали шрамы.
Клэр навострила уши и с нескрываемым интересом уставилась на собеседника. Ей очень хотелось приоткрыть завесу тайны над Ублюдком, поэтому она попросила зебру продолжить.
— Они чудом смогли выбраться и добраться до Наварро, во многом благодаря Бонни. Ко всеобщему удивлению полковник продолжил нести службу. Но меня удивляло совсем другое: как он умудрился сохранить любовь ко внешнему миру после того, что с ним сделали? Во время своих визитов на базу, полковник без устали рассказывал о красотах эквестрийских пустошей. Мне хотелось верить ему, но каждый раз, когда я смотрел на его чёрные очки, к горлу подкатывал ком. За это на базе его и прозвали Ублюдком. Как незаконнорожденного сумасшедшего родственника…
Клэр была потрясена. Слова Ублюдка обрели совсем иной смысл. Он в открытую сопротивлялся ненависти ко внешнему миру, поэтому и не хотел, чтобы юную кобылку под тяжестью горя заставили возненавидеть всё вокруг!
Всё начинало складываться в чёткую картинку, за исключением того, что Уитли теперь не имела понятия, что ей делать. В голове были сплошные противоречия. С одной стороны, она полюбила многих из Анклава, вдохновилась их упорством и мужеством, но с другой — не могла принять их ненависть.
Ублюдок наверняка знал, что делать, как изменить Анклав, поэтому и сделал ставку на прихожанку из внешнего мира. Осталось только его не подвести.
— Ты не знаешь, как тебе быть, Танк, — с ненавязчивой улыбкой заговорила Клэр. – Я вижу, что ты просто не понимаешь, за что любить остальной мир, даже если пытаешься найти ответ. Я тоже не могла, пока не поняла, что моим первым настоящим другом стал простой парень с пустошей.
Клэр смахнула слезинку, скатившуюся по щеке в честь погибшего Дойла.
— Если тебе нужны ответы, просто смотри внимательней, — и она указала на Флаттершай, парахющую от одного ранено пони к другому. Спасённые улыбались ей и так и норовили подсунуть ей горсть бутылочных крышек.
Клэр оставила танка одного и направилась навстречу к старику, который возвращался не один. Прорываясь сквозь толпу, Клэр оглянулась и увидела зебру, окружённого целой прорвой маленьких детей. Он раздавал сорванцам свою незамысловатую солдатскую еду и отсыпал патронов, для родителей. На лице кобылки невольно поселилась довольная улыбка.