Хроники Постапокалипса: Иномирье

Глава №14 - И вновь сгущается мрак

Внимание, в главе присутствует небольшое количество нецензурной лексики.

======== РОЗА, АЛЬФА И ДРУГИЕ ========

Наше долгое и местами очень даже плодотворное путешествие в Пустыню Смерти наконец-то подходило к своему логическому завершению. До Понивилля оставались считанные километры, нам начали попадаться обжитые места там, где раньше были лишь руины. И эти перемены впечатлили меня в значительной степени. Знакомо ли вам ощущение того, что в такие моменты не обошлось без шуток со временем? Мне — да. Мы с Альфой отсутствовали всего лишь примерно чуть больше пары месяцев. А теперь кажется, что нас не было здесь каких-то года два или, быть может, три.

И если окрестности Понивилля так сильно стали расширяться, образуя своеобразный пригород, то во что же превратился сам городок?

Ответ на этот вопрос мы получили всего через двадцать минут, въехав непосредственно в городскую черту. Удивленный вздох вырвался не только у меня и Скива, но и у Альфы с Летти. Я уловила отголосок похожей эмоциональной окраски, донесшийся из моей головы. Подобной архитектуры Сомнамбула ранее никогда не видела, поэтому в ее удивлении не было ничего необычного.

Так что же такого мы увидели, спросит меня любой любознательный пони? Вопрос на десять из десяти баллов. Ответ прост — городок превратился в город, по его улицам ходило гораздо больше пони, чем было в день отъезда, здания местами выросли на один, а то и два этажа, появилось уличное освещение. Словом, сюда пришла цивилизация. Настолько, насколько это вообще возможно в мире, пережившем глобальный катаклизм.

И невольно я задалась вопросом — а что же стало причиной столь массового переселения пони в некогда тихий и уютный городок? Получить ответ на этот и другие вопросы можно было во всех подробностях только у Твайлайт. Туда-то мы и отправились, стараясь ехать медленно и аккуратно во избежание неприятностей. Закончить жизнь под колесами многотонной здоровенной махины – это последнее, чего бы я пожелала любому из прохожих, кому не повезло бы выскочить на проезжую часть прямо перед моим «Демоном».

Еще любопытная деталь – пони воспринимали наши грузовики как должное. «Уж не значит ли это, что в наше отсутствие Понивилль угодил под власть Табиты?» — невольно подумалось мне. Собственный «Демон» имела Альфа, еще несколько таких боевых машин имелось в армии чейнджлинга-ренегата.

Перед библиотекой, по-прежнему располагавшейся в большом дубе с соответствующей вывеской, стоял только Вэз, сонно чесавший гриву. Смотрел он при этом на входную дверь будто бы в ожидании чего-то, попутно поправляя переметные сумки, видимо, сидевшие на жеребце не очень удобно.

— Так, джентльпони и кобыледи, как поступим? Согласно плану? — произнесла я.

В ответ из рации донеслось:

— Да. Сейчас мы идем к Твайлайт, а затем разделяемся, благо нас теперь и мать родная навряд ли различит.
— Тогда вперед, — с этими словами я выключила рацию, припарковалась и заглушила двигатель.

То же самое сделала Альфа. Наша компания, увеличившаяся ровно в два раза, дружно направилась к библиотеке. Шум шагов вынудил Вэзерли обернуться. На его морде было написано легкое недовольство, а потом он разглядел как следует, кому еще в этот час понадобилась библиотека.

— Роза…? И Роза? Летти?! — сперва механик выглядел сбитым с толку, а заметив аквамариновую единорожку, напрягся и весь подобрался, видимо, решив, что она пришла всех поубивать.
— Они самые, — буркнул Скив, ожидавший, что его и не узнают.

Однако Вэз перевел взгляд на него и призадумался в явных попытках вспомнить, знает он этого единорога или нет. Но от необходимости скрипеть извилинами его избавила Твайлайт, выглянувшая из библиотеки. Не иначе, как фиолетовый аликорн услышала громкие удивленные реплики жеребца.

— Сюрприз! — ухмыльнулась я.
— Я уже и не думала вас увидеть, заходите! — моментально сориентировалась в ситуации принцесса и распахнула дверь пошире, впуская всех нас, не исключая и механика.

Пройдя внутрь, мы с удобством расселись на диванчике в гостиной. Всегда приятно ощутить под задницей что-то другое, нежели чем трясущееся на кочках и ухабах водительское кресло. Я знала, что у Альфы проблем не было ни с рабочим местом, ни с подвеской грузовика, «проглатывавшей» все неровности. Это вам не кривокопытные механики Табиты, «Демон» моей сестры по оружию собирали Вэз и Сайрус совместно с рабочими одного весьма ушлого пони, чье имя я благополучно запамятовала. Впрочем, в данный момент это было не так важно.

Твайлайт выслушала нашего друга, который пространно ей что-то излагал. Похоже, ему понадобилась какая-то литература. Судя по выражению мордочки Альфы, она тоже несколько удивилась, поскольку наверняка думала, что Вэзерли уже перечитал все книги по автомеханике и технике в целом. Вот уж точно, золотые копыта у жеребца! Странно было, что он до сих пор никого себе не нашел. Кобылы давно должны были запасть на пони, способного починить практически что угодно.

Впрочем, я отвлеклась. Да и не мое это дело, как у кого дела на личном фронте. И невольно я вспомнила Джесса и дочерей, в носу тут же предательски защипало. К сожалению, это испытание предназначено не только для моего мужа или для меня. Для всех нас, для нашего союза. Такую же тоску я испытывала и по Лине, Эпплсвиту, Клоду и Родасу с Беллой. Как же мне не хватало моих друзей, если бы кто-то только мог знать!

Тем временем принцесса вручила несколько книг Вэзу, которые тот бережно уложил в переметные сумки, попрощался с нами и ушел по каким-то своим техно-механическим неотложным делам. Очевидно было, куда именно — в мастерскую. Твайлайт же обратила внимание на нас, вгляделась и охнула. Было от чего: все мы исхудали, седые гривы имели мы с Альфой, но в остальном на первый взгляд выглядели достаточно терпимо.

Когда первое удивление схлынуло, аликорн уселась напротив нас и еле заметно усмехнулась каким-то своим мыслям. После чего сказала:

— Рассказывайте давайте о своих злоключениях. Как можно подробнее, не упуская ничего. Важной может быть любая мелочь, любая деталь, от ощущений до имен. Кто начнет?

Повествование растянулось почти до поздней ночи, даром что мы в Понивилль приехали во второй половине дня. Несколько раз мы совершали перерывы для легкого перекуса, хотя лично мой живот активно протестовал против столь пренебрежительного к нему отношения.

Начала Альфа, рассказав про то, как я вместе с ней угодила в какую-то непонятную аномальную зону, искажавшую пространство и время, и про ту долю странностей, что выпала ей. В свою же очередь, я весьма подробно, как Твайлайт и просила, говорила о своих приключениях. Мордашка фиолетового аликорна по мере моего рассказа становилась все более удивленной, а глаза все больше и больше увеличивались в размерах. Принцесса остановила меня властным взмахом передней ноги аккурат на моменте встречи со Скивом, именовавшим себя некромантом Рагнором.

Она долго молчала, явно что-то пытаясь понять для себя, но судя по крайне задумчивому выражению ее мордочки, ей это не особо удавалось.

— Как так вышло, что ты посвятил себя изучению столь отвратительной темной магии? — задала Твайлайт вопрос моему брату, пытаясь ничем не выдать себя.

Но тщетно, фиолетовая аликорн все еще плохо владела своими эмоциями, так что ее можно было читать, будто раскрытую книгу.

— Во-первых, после гибели Алабуруку я ничего другого и не нашел среди его архивов. Да, он собирал литературу по некромантии, — подтвердил единорог свои слова, глядя прямо в глаза принцессе, явно ужаснувшейся услышанному.
— Во-вторых, никто не знал наверняка, в Кантерлоте я или где-то еще. В-третьих, если бы не эта отвратительная некромантия, Розы с нами сейчас и не было, — отчеканил Скив Спаркл прямо в морду аликорну.
— Таким образом, тайн у Эквестрии меньше не стало. Что-то удалось раскрыть, но с течением времени их вновь сделалось слишком много, и в не последнюю очередь вот почему, — и единорог рассказал о встрече со мной, о разговорах, о нашествии инопланетного разума, решившего «одарить» остатки цивилизации пони какой-то хренью, превратившей их тела в бесплотную субстанцию.

Этот «дар» оказался ловушкой, ключом к окончательному уничтожению к началу двадцать шестого века привычного нам постапокалиптического мира, пережившего, пожалуй, самую темную главу своей истории. Со временем этот мир опустел бы сам по себе, последние пони поубивали бы друг друга, ведь новые «тела» не требовали ни сна, ни еды, ни питья, размножение перестало быть возможным в принципе. Взамен погибшим не рождалось никого.

На моменте воссоединения Альфы со мной и Скивом, моя боевая сестра по оружию вновь взяла слово и стала рассказывать про дальнейшие приключения, вплоть до момента, когда я куда-то пропала прямо посреди белого дня абсолютно бесследно. Настала моя очередь. Пожалуй, фрагмент истории с Пирамидой был кульминацией описания нашего долгого и трудного пути к цели.

В моменте с брошенным Ингрид ножом все как по команде посмотрели на Летти, которая лишь смущенно улыбаясь, развела копытами:

— Я не помню этого. Было лишь долгое полузабытье, наступившее, когда я повторно бежала в Пустыню Смерти. В чувство меня привело то, что использовала Роза. «Солнце Мертвых» из арсенала магии Древних.
— Кто же такие эти Древние? — не выдержала Твайлайт, — я так и не сумела найти никакой толковой информации об этом!
— Раса, жившая задолго до появления первых аликорнов, многим магическим заклинаниям и открытиям в самых разнообразных научных дисциплинах ВЫ ВСЕ обязаны именно нам, — внезапно для всех и для себя самой в том числе заявила я тем самым голосом, которым Дух Пирамиды впервые обратилась ко мне.

Надо думать, моим друзьям еще повезло, что Сомнамбула, каким-то образом перехватившая контроль над голосовыми связками, не стала использовать повышенную громкость, дабы донести до всех свою мысль.

И я поняла, откуда пошли громогласные реплики Принцессы Луны, которыми она общалась с окружающими в первые месяцы после своего возвращения из изгнания. Аликорны и впрямь были обязаны Древним. Но то, что было сказано в следующее мгновение моим же ртом, заставило всех, не исключая и меня саму, выпучить глаза, а Твайлайт — уронить челюсть на столик.

— Аликорны — это в каком-то смысле наше творение. Своеобразная мутация, оказавшаяся крайне полезной в дальнейшем, — продолжала вещать Сомнамбула, нимало не заботясь о реакции всех присутствовавших во время подобных откровений.

«ХВАТИТ!» — мысленно завопила я, — «СЛИШКОМ МНОГО КРАМОЛЬНЫХ СЛОВ!»
«КАК БЫ ТЕБЕ НИ ХОТЕЛОСЬ ТАК ДУМАТЬ, ЭТО ПРАВДА» — громко «подумала» в ответ Сомнамбула.

— Какого хрена вообще происходит? — удивлению Скива не было пределов.
— Это все Дух Пирамиды… — прокашлявшись, ответила ему я.

Я, а не эта оголтелая пегаска, невесть сколько тысячелетий проторчавшая в гордом одиночестве.

— В общем… Мы все тут потомки этих Древних. Ты, Скив, ты, Твайлайт, ты, Летти, ты, Альфа, ну и я сама, — я по очереди указывала левой передней ногой на всех присутствовавших, а правой — стукнула себя в грудь подсмотренным когда-то давно жестом в одном случайно найденном в библиотеке Понивилля рассказе про некое воинское формирование в Эквестрии, созданное одной непоседливой пегаской.
— Отсюда повышенная магическая сила? — заинтересовалась Летти.
— Над тобой еще и Лира, твоя мама, эксперименты проводила, — брякнула я.

В библиотеке повисла очень неприятная тишина, нарушаемая лишь засопевшей от обиды и злости аквамариновой кобылой-единорожкой.

— Какого хрена ты столько об этом знаешь? — еле сдерживаясь, учинила мне допрос дочь Королевы Теней.
— От первоисточника, — расплывчато ответила я, не желая конкретизировать сказанное.

Я и так уже поняла, что сказала лишнее. Правда, я подразумевала то, что над нами всеми в том или ином смысле проводились какие-то непонятные эксперименты. «Эх, дура ты все-таки, Роза, дура!» — мысленно обругала я себя за это неудобную сцену.

— Ты не думай, я не со зла, — быстро пробормотала я, силясь исправить свою ошибку.
— Я внимательно тебя слушаю, — прошипела Летти, буравя меня взглядом так, что мне моментально сделалось не по себе.
— Двенадцать лет назад, когда пропал Скив, мы с Клодом отправились его искать. Проехали большую часть Эквестрии и очутились в Новом Мэйнхеттене. Подробностей путешествия ни я, ни он не помним. Крайне расплывчатыми остались воспоминания и о какой-то операционной, где со мной что-то сделал доктор Хаузер, чтоб ему жилось хорошо. И вот тебе конкретный факт. Тот же самый Клод, спасая нас от незавидной участи быть продырявленными какими-то грифонами-наемниками из Сталфорда, устроил очень тяжелую аварию. По ее итогам сам Клод лишился глаза, Эпплсвит получил множественные травмы, его спасло переливание моей крови, он сейчас проходит курс реабилитации, насколько я знаю. Белла, жена Родаса, отделалась куда легче, как и сам Родас, вывалившийся наружу в самом начале пути в кювет. Лина единственная додумалась телепортироваться, прихватив оружие, чтобы дать отпор противнику, — отчеканила я, а потом сделала максимально эффектную паузу.
— А что же ты? — не удержалась Летти.
— Я умерла от остановки сердца, — реплика вызвала огромнейшее удивление и у Твайлайт, и у моей оппонентки.
— И вернулась с того света. Практически самостоятельно, едва не доведя оперировавших меня хирургов и их ассистентку до сердечного приступа. Регенерация поврежденных тканей прямо у них на глазах, а после забившееся вновь сердце. Не знаю, что со мной сделал Хаузер, но я до сих пор испытываю двойственные ощущения. С одной стороны, я смогла пережить противостояние Алабуруку, будучи беременной и вернуться к жизни после вышеописанного, а с другой… Я мутант, Летти, понимаешь? — мне едва хватало выдержки, чтобы не разрыдаться в голос, вспоминать все это было еще очень больно.
— Я… Мне очень жаль, — шокированная моим откровением Летти с трудом нашлась, что ответить.
— Тебе жаль… — пробормотала я, — мне было жаль ТЕБЯ, когда я узнала правду. Понимаешь ты это или нет?!
— ХВАТИТ! — рявкнул вдруг Скив, заставив умолкнуть и меня, и аквамариновую единорожку, порывавшуюся что-то сказать.
— Хватит себя жалеть! Что было, то прошло! — продолжал жеребец, — Лучше бы нам вернуться к изложению истории.
— А то Роза-Омега свернула не туда. Ко всему прочему еще только кобыльих слез или хорошей драки не хватало, — ввернула свои пять битов и Альфа, по чьей мордочке было сложно прочесть, какие эмоции она испытывала в данное мгновение.
— Короче, я изгнала Ингрид из тела Летти заклинанием Древних, чуть не откинула копыта, брат вытащил меня из какой-то странной местности, вообще не похожей ни на что другое из ранее встреченного, — торопливо сказала я, стараясь смотреть в потолок.
— А что было потом? — спросила Твайлайт.
— Минимум неделю приходили в себя, потому что представь ситуацию. Альфа посреди царства немощных, Скив без сознания после того, как спас мою жизнь, Летти без сознания после применения «Солнца Мертвых», а я сама чуть живая, толком не понимаю еще, где я, что я и как я. Она перетащила всех нас в свой грузовик и присматривала за нами всеми до тех пор, пока мы сами не встали на ноги. Когда это случилось, я предложила от лица Духа, вселившегося в мою голову, добраться до Тропы Мертвых, в конце которой находилось некое святилище. И в нем-то Духу и нужно было оказаться, что было бы невозможно без моей помощи, — успокоившись, я говорила размеренным тоном.
— А почему в названиях так много упоминаний мертвецов? — не удержалась фиолетовый аликорн от очевидного вопроса.
— Мы изобрели некромантию. И мы же ее практиковали, — вновь вмешалась Сомнамбула, используя мой рот для вещания вслух.

Принцесса погрузилась в раздумья и несколько раз то ли хмыкнула, то ли фыркнула, хрен ее разберешь. Но лично у меня создалось впечатление, что бывшая ученица Селестии явно что-то знала, а в свете полученной информации начала сравнивать то, что услышала с тем, что знала. Однако, вслух Твайлайт так ничего и не сказала, ограничившись лишь торопливым кивком, означавшим, чтобы я продолжала свой рассказ.

— До Тропы мы добрались без особых проблем, да и по самой Тропе прошли спокойно, исполнили волю Духа. Сомнамбула узнала свое настоящее предназначение и успела разочароваться в старейшинах, когда-то придумавших грандиозный обман тех, кто согласился хранить знания в Пирамидах подобно той, где довелось побывать мне. Подробности я не могу разглашать, простите, — на самом деле эта часть наших путешествий была не столь проста и безоблачна, как я изобразила.

Твай лучше не знать того, что ее не касается напрямую, пусть даже и она дальний потомок Древних подобно нам. И я совершенно не хотела раскрывать истину о происхождении аликорнов как расы. Слов Сомнамбулы, на мой взгляд, было более чем достаточно.

— А потом мы просто поехали домой, хоть едва и не заблудились благодаря взбрендившим компасам, чьи стрелки крутились абсолютно в бессистемном порядке, не желая показывать, где же находится север. Немного сражений, и вот мы здесь, — просто и безыскусно закончила я свой рассказ, решив изрядно его сократить.

За окном уже давно стемнело, принцесса зажгла в библиотеке свет еще несколько часов назад. Аликорн молчала несколько минут, а потом произнесла:

— Роза, зайди ко мне завтра, да, ты, — указала она на меня копытом, причем я видела, как фиолетовая кобыла сомневалась, кто из нас кто.

«Если уж она не может отличить Альфу от Омеги, то окажется ли под силу Джессу подобное?» — подумала я, поднимаясь с диванчика.

По правде говоря, нам бы с дороги сразу отдохнуть следовало, а не к Твайлайт тащиться, но получилось уж как получилось. В качестве места для ночевки Альфа выбрала ту самую полянку в лесу, где мы каких-то два с лишним месяца назад воочию познакомились. И пока Скив и Летти устраивались на ночлег, я предложила обговорить сестре по оружию наши дальнейшие действия.

— Значит, смотри. Для большей правдоподобности прежде, чем я двину в Кантерлот, а ты к Джессу, мы меняемся грузовиками, вещами и куртками. Внешность у нас фактически идентичная, но мелочам надо уделить внимание, — начала Альфа.
— До сих пор не могу поверить, что ты так легко предложила СВОЕГО мужа обмануть, подсунув ему меня, — вздохнула я.
— Напомню, что я соседствую с Табитой гораздо больше времени, нежели чем ты. Твайлайт сомневается, кто из нас кто. Джесс не распознает подмены. И, вероятно, эта богомерзкая паскуда тоже. Далее, мне нужно будет установить с Твайлайт, которая работает на чейнджлинга, контакт и решить, как действовать дальше. А вы с ЭТОЙ фиолетовой продолжите действовать по другую сторону… — уверенно говорившая единорожка вдруг осеклась и взмахом ноги велела мне молчать.

Вместе с тем, она распласталась на земле, вытаскивая пистолет из кобуры. Я пожалела в этот момент, что не взяла винтовку с собой. Пришлось обойтись таким же оружием, приведенным в боевое положение путем снятия с предохранителя. Заодно я подстраховалась, грохнувшись на живот и откатившись за колеса «Демона», оказавшись в своеобразном укрытии.

— Опасность? — одними губами произнесла я.

Еле заметный кивок Альфы подтвердил мое предчувствие беды. Вскоре эта самая беда нарисовалась собственной персоной в виде еще трех «Демонов», принадлежавших армии Табиты. Моя сестра по оружию мгновенно оценила обстановку и тоже укрылась под своим грузовиком, явно прошипев сквозь стиснутые зубы какое-то проклятие. Серая единорожка могла себе это позволить, благо шум от приехавших в гости боевых единиц врага был слышен по всей округе.

Внезапно в моей голове родилась бредовая идея. Самая бредовая из всех, что посещали мою седую бошку за последнее время. Спрятав пистолет, я выбралась из-под «Демона», начисто игнорируя выпученные глаза Альфы и показанный жестами приказ не превращаться в самоубийцу попусту.

Встав в свет фар, я приветливо помахала ногой. Спустя несколько секунд все три грузовика заглушили двигатели и выключили фары, погрузив поляну в темноту. По правде говоря, мне даже стало интересно, какого хера бойцы Табиты забыли здесь поздним вечером.

«Вспомни свою же теорию» — посоветовала Сомнамбула.
«Вот дерьмо, неужели Понивилль действительно теперь под властью этой сволочужки…» — подумала я так громко, что мне показалось, будто я услышала еле различимый вздох пегаски в моей голове.

— Лечь на землю, копыта за голову! — неожиданно прозвучала команда прямо над моим ухом.

Я поняла, что позорно профукала момент, когда бойцы Табиты начали действовать. Однако, Альфа не дремала. И не только Альфа. В одном мгновение оба наших «Демона» зарычали двигателями, а пушки открыли огонь на поражение, превратив врагов в крайне неаппетитные кучки из плоти, сломанных костей и прочего добра, благо враги были в зоне обстрела. Моя сестра по оружию успела сделать только один выстрел, выскочив из-под грузовика, служившего ей укрытием.

Все было кончено менее, чем за несколько секунд. Вот были пони, и вот их не стало. Открылось окно в моем «Демоне», оттуда высунулся Скив и крайне громко поинтересовался:

— Какого хрена у вас тут происходит?! Спать пони не дают, блин! Завязывайте шуметь и топайте спать обе, ясно?!

Летти же сочла нужным промолчать. Однако, вместо того, чтобы орать на всю округу посреди ночи, она устроила мне выволочку на следующее утро, когда оглядела результаты ночного скоротечного боя. И при этом аквамариновую язву ничуть не смутил запах начавших разлагаться останков, который не позволял дышать носом. К тому же, о моем безрассудном поступке и ей, и моему брату дополнительно успела нашептать Альфа.

Видимо, это случилось, пока я дрыхла. После завтрака все трое единогласно решили, что меня точно надо оставить в Понивилле под присмотром Джесса. Альфа мерзко хихикала, намекая, что единорог будет очень рад меня видеть во всех смыслах. И в ТЕХ САМЫХ тоже. Ее толстые намеки так меня рассердили, что я не удержалась от язвительного ответа:

— Тогда половину кобыльего населения городка тоже оставь у него жить. Чего мелочишься-то? Не все ж мне одной должно достаться?
— Не тебе решать, — прищурилась Альфа.
— Так, а ну стоп, — вмешалась Летти, — прекращайте, а то слово за слово и поссориться легче лёгкого. Никому из нас это не нужно. Лучше обрисуйте мне, что нам делать с тремя «Демонами», оставшимися бесхозными после ночного происшествия?
— Табите ни в коем случае не возвращать. Чем меньше у нее таких агрегатов в распоряжении, тем проще нам будет впоследствии, — веско заявила Альфа.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть, соглашаясь. Подобная мысль и мне пришла в голову.

— Скив, Летти, остаетесь сторожить наши боевые трофеи, я заскочу к Вэзу и Сайрусу, порадую их новостями, потом двинете к ним, ну а ты, Омега, отправляйся к Твайлайт, коли уж она тебя просила, — решила все моя сестра по оружию.

В Понивилле мы с Альфой разделилсь, она поехала в мастерскую, а я повернула к библиотеке. По пути я только и могла гадать, чего именно аликорн хочет, быть может, услышать от меня или же дать какое-то задание.

Все оказалось проще — Твайлайт просто соскучилась, и мы почти до вечера болтали о всяких пустяках, попутно попивая чай со всякими вкусностями. Когда начало темнеть, принцесса вдруг опомнилась:

— Ты давай, беги к Джессу, а то он наверняка видел другую Розу, которая на самом деле и есть его жена.

Я уже распрощалась было с подругой, намереваясь отправиться к единорогу, как у самого выхода меня настиг задумчивый голос аликорна:

— Если честно, я все еще не понимаю до конца, почему вы так решили…
— Что решили? — спросила я, слегка растерявшись.
— Подменить одну Розу другой, — ответила Твай.
— А почему ты отправила рисковать шкурой к Табите другую себя? — выдвинула я аналогичную претензию.
— Потому что… Да конский же редис! — вдруг фыркнула принцесса.
— Дошло? — с легкой ехидцей в голосе спросила я.

Ответом был кивок малость смутившегося аликорна, наверняка в душе укорившую себя за этот несколько неловкий момент.

— До скорой встречи, — теперь уже точно попрощалась я, закрыв за собой дверь.

Будем надеяться, Твайлайт не проболтается никому о том, что к Джессу вернулась не совсем его жена. А иначе я эту фиолетовую болтушку точно отучу использовать свой язык не к месту. Я даже злорадно улыбнулась, максимально подробно представляя себе эту картину.

Что ж, осталось только нанести визит самому Джессу. Черт, мне все еще не нравилась идея подмены одно на другое! Забравшись в свой грузовик, я уставилась вперед, положив на руль передние ноги. Мысли, естественно, тут же начали прыгать в моей голове в разные стороны, время от времени натыкаясь на уголок, облюбованный Сомнамбулой, свернувшейся в клубок и явно дремавшей.

Меня раздирали противоречивые настроения. С одной стороны — нежелание участвовать во всем этом цирке. С другой же — Джесс, дети и единственный простой факт о возвращении блудной единорожки, что наверняка будет обсуждаться жителями Понивилля. И вскоре это дойдет и до самого единорога, мое же отсутствие может вызвать подозрения. Это неминуемо перерастет в ненужные осложнения, чему ни Альфа, ни Твайлайт, ни остальные точно рады не будут. Выходит, надо отправляться к Джессу, хочется мне этого или нет. Потому что надо.

По дороге я сообразила, что не поинтересовалась у Альфы, каких сюрпризов стоит ожидать в хозяйстве. Исправлять эту оплошность было уже поздно, так что я решила, что смогу справиться и так.

Минут пять спустя я уже была возле дома мужа и старательно гнала прочь мысль, что это не совсем МОЙ муж. Уверенности в общем и целом у меня так и не прибавилось по части правильности происходящего. Но отступать было уже некуда. Забрав с собой все свои скромные пожитки, включая оружие, я покинула грузовик. Понятное дело, не забыв при этом заглушить двигатели, коих, напомню, у «Демонов» целых три. Попытавшись успокоиться, я подошла ко входной двери и робко постучалась в нее, не ощущая себя хозяйкой положения. По правде говоря, я даже не могла вспомнить, когда мне в последний раз было настолько не по себе в обычной житейской ситуации.

Открывать дверь никто не торопился, я уже было с облегчением подумала, что Джесса нет дома и даже начала поворачиваться обратно к грузовику, как дверь вдруг распахнулась настежь. В следующий момент меня стеганул по ушам громкий радостный вопль жеребца, на который прохожие начали озираться в поисках источника шума. А еще мгновение спустя я совершенно неожиданно пискнула, когда меня заключили в крепкие объятия и гладить ногой по седой гриве.

— П-прекрати! — слабо попыталась я сопротивляться.
— Ты вернулась! Слава Селестии, пессимистичные прогнозы некоторых злых языков не оправдались! — отпустил меня единорог, вынуждая своей искренней радостью густо покраснеть.
— Т-ты же знаешь, меня не так-то просто убить, — фраза звучала излишне клишированной, но в голову мне вот так сходу больше ничего и не пришло.
— Я знаю. Ладно, чего на улице стоять, проходи, проголодалась небось с дороги? — Джесс пропустил меня вперед, вошел в дом сам и запер за собой дверь.

Единорог тут же направился на кухню, а я зачем-то уставилась на его круп, пока снимала с себя переметные сумки, куртку и укладывала снаряжение так, чтобы к нему было удобно вернуться и быстро нацепить на себя.

«Либидо… Не удивительно, я все еще молода, хоть уже и тридцать стукнуло, вот и захотелось» — размышляла я, вспоминая свой первый раз с музыкантом.

Легкая улыбка, возникшая на моей мордочке, превратилась в развратную ухмылку, когда я вошла на кухню. Джесс чуть не выронил сковородку, на которой что-то разогревал. Сомнамбула в моей голове недовольно зыркала из своего уголка, проснувшись и увидев очень непристойные картинки, что возникали будто бы сами по себе. Крылатая кобыла пыталась не дать своим крыльям оформиться в знаменитый крылатый «стояк», но против моего богатейшего воображения она ничего не могла поделать, только разочарованно простонать:

«Ро-о-о-о-о-оза… Что ты творишь?»
«Прости, но я слишком долго терпела» — мысленно ответила я ей, а вслух намекающе произнесла:

— Этой ночью, мой муженек, мы спать не будем. Отправим детей к Твайлайт, а сами будем восполнять запасы эндорфина.

Джесс вполне себе оправился от лицезрения моего первичного намека на ночной марафон в виде ухмылки, потому что лишь покивал головой, вернувшись к разогреванию обеда.

— Кстати, а где Ника и Лина? — спросила я, понемногу «остывая» после нежданно-негаданно захлестнувшей меня волны желания.
— Они сейчас у Эпплсвита и Лины-старшей в гостях. Чародейка собиралась проверить, насколько свободно в будущем обе наши дочери смогут пользоваться магией, — ответил единорог, беря тарелки и укладывая на них нечто такое, чего я ранее не видела.

Заметив мой немного недоуменный взгляд, направленный на содержимое тарелок, Джесс сказал:

— Это всего лишь самый обычный омлет. Наготовил накануне его себе на неделю вперед, совершенно не ожидая, что ты приедешь. Дети же предпочитают немного другую пищу, в основном растительного происхождения.
— На неделю вперед? — переспросила я.
— Да. Благодаря заклинанию, позволяющему еде дольше не портиться, — с важным видом кивнул жеребец, с трудом сдерживая ухмылку.
— И насколько же в самом деле пища может храниться? — поинтересовалась я, почти сразу же осознав, что ответ мне известен.
— От силы и умения заклинателя зависит, — что ж, так я и думала.

Разогретые Джессом порции омлета кончились достаточно быстро. Ни я, ни он не отвлекались от поглощения еды, понимая, что еще успеем наговориться. Но в уме я стала прикидывать, как подать историю о путешествии так, чтобы не выйти из образа Альфы, коли уж мне предстояло изображать ее на протяжении, скорее всего, длительного времени.

После обеда посуду помыть решил сам жеребец, хотя я собиралась сделать это сама, как и должна была поступить добропорядочная жена и домохозяйка… Однако, не в этот раз. Подождав, пока единорог закончит, я направилась в гостиную. По спине забегали мурашки, когда я поняла, куда смотрит супруг. Бросив взгляд через плечо, я лишь мысленно хмыкнула. А потом громко чертыхнулась вслух, едва не наткнувшись на столик.

«Зато не придется выкручиваться из положения. За пару месяцев вполне можно забыть, как стояла мебель в доме» — подумала я с некоторым облегчением.

— Не ушиблась? — сочувственно спросил единорог.
— Нет, все хорошо, — ответила я, усаживаясь на диван.
— Тогда расскажи мне, как все прошло, — попросил «мой» муж.

И я стала рассказывать все так, будто сама пережила то, что испытала на себе моя сестра по оружию. Настоящую Альфу я именовала Омегой и говорила о своих похождениях как о ее. Многие моменты Джесса попросту заставили вжаться в спинку дивана и выпучить глаза. Я его понимала. Музыкант никогда не был бойцом, не дрался, чудом в свое время избежал гибели. И мне не хотелось бы вспоминать, что сделала Альфа, что сделала я сама с теми, кто убил родителей единорога. Слишком неаппетитно, чересчур много крови и прочего непотребства.

Говорила я долго, успев порядком охрипнуть. Закончила я лишь когда за окном уже давно стемнело. Невольно меня посетило чувство дежавю, ведь накануне все было похожим образом, пусть и в библиотеке Твайлайт, всего в пяти минутах крайне неторопливой езды отсюда. Только вот о своей принадлежности к Древним (и не только своей) я предпочла умолчать, выдав историю о произошедшем в Пирамиде за своеобразное путешествие Дэринг Ду, но без сфинксов и тому подобной лабуды.

Тишина после окончания моего рассказа продлилась дольше, чем я рассчитывала. Джесс задумчиво рассматривал меня и молчал. Затянувшееся безмолвие стало меня напрягать еще на третьей минуте (я постоянно поглядывала на часы от нечего делать), но, к счастью, дольше оно не продлилось.

— Ну и досталось же вам всем… — начал было единорог.

Договорить он не успел — распахнулась входная дверь и в прихожую вошли Лина-старшая (которая Инверс), Лина-младшая, которую чародейка несла на своей спине, и Ника, что-то рассказывавшая огненногривой единорожке.

— МАМА! — едва завидев меня, завопила старшая из дочерей и бросилась в мои объятия.

Поглаживая единорожку по гриве, я перевела взгляд на волшебницу и отметила интересную деталь — она была беременна, судя по хорошо заметному животу. Похоже, в ближайшие три месяца Лина Инверс собиралась стать мамой. Маленькая поправка — местная Лина. Моя же подруга наверняка до сих пор торчит в Имперском городе, в то время как Эпплсвит поправляется после той злополучной аварии.

— Я так рада, что ты вернулась! — уткнувшись мордочкой в мою грудь, произнесла Ника.

Свободной ногой я помахала чародейке, призывая подойти ее ко мне. Кобыла кивнула и, не торопясь, направилась в сторону дивана, на ходу левитируя мне младшую дочь со своей спины. Мысленно я поморщилась. Насколько мне стало известно, боли в спине беременных кобыл донимают всегда. А тут еще почти десяток килограмм на этой самой многострадальной спине лежали какое-то время.

— Мама! — произнесла не вполне разборчиво Лина-младшая, покуда я прижала ее к себе свободной ногой.
— Я пойду, наверное, — было заметно, что волшебница изо всех сил не хочет мешать семейной идиллии.
— Ты одна пришла? — вмешался Джесс.
— Нет, я с мужем, он снаружи решил остаться, — несколько неловко (на мой взгляд) пояснила чародейка.
— Это хорошо, что не одна. Все-таки темно уже, — максимально нейтральным тоном промолвил супруг.

Лина-старшая лишь кивнула и побрела к выходу. Я перевела взгляд на единорога и вкрадчиво полюбопытствовала:

— А что произошло такого за время моего отсутствия? Теперь твоя очередь рассказывать!
— Поссорился с Эпплсвитом, — начал Джесс с главного, когда за волшебницей захлопнулась входная дверь.

Надо признать — это оказалось сильным заявлением. Когда-то я встретила Джесса, Эпплсвита и Сержа на заброшенной грузовой станции в Миддлхорне, жеребцы стояли друг за друга горой. И тут вдруг такой неожиданный разлад!

— А что же Серж? Он не пытался вас как-то помирить?

Жеребец отвел взгляд, но в глазах его я успела-таки прочесть что-то не очень хорошее… ударившее меня пониманием спустя несколько секунд. Очень грустным пониманием.

— Его больше нет в живых… — прошептала я.

На душе стало погано. Вот уж к кому за советом всегда можно было при желании обратиться. Мудрость… которая, к сожалению, угасла. Блин, как же обидно!

— Мы потому и поссорились. Каждый из нас хотел увековечить память о Серже, но компромисса достигнуть у нас не получилось, — грустно пробормотал Джесс, явно жалея, что заговорил об этом.
— Значит так, дорогой, — поразмыслив, я приняла решение и теперь озвучивала его тоном, в котором звенела сталь, — завтра же мы идем к Эпплсвиту, ты с ним миришься. Я помогу вам обоим увековечить память о нашем друге. Он и для меня был не чужим пони, ты понял меня?
— Понял, — прижав уши к голове, ответил муж.
— А сейчас ужинать и марш спать, я, если честно, устала за день. И, прости уж меня, милый, но не сегодня, — подвела я итог разговору, осознавая, что мне нужно сперва отоспаться, привыкнуть к новому режиму, а уж затем только тратить ночное время на интересные вещи.

«Ничего, либидо может и подождать несколько дней. Потом я уж точно наверстаю упущенное, ничего страшного, муженек потерпит» — так рассудила я, поднимаясь с дивана.

Поужинав, я уложила детей спать, рассказав им несколько сказок, которые еще не успела забыть, а после отправилась в спальню, где залезла на кровать, под одеяло и прижалась к Джессу. Супруг ласково поцеловал меня в лоб, потом выключил свет, и вскоре спальню начал оглашать легкий храп, поначалу не дававший мне заснуть. Однако усталость взяла свое, и я вырубилась с одной-единственной мыслью, посетившей мой мозг: «Новый день принесет нам всем новые хлопоты».

======== *** ========

Встав рано утром на следующий день, я, как порядочная жена, сварила своему мужу кофе, банка с которым обнаружилась в одном из шкафчиков на кухне. Взглянув на дату изготовления, я сперва оторопела — указанный год принадлежал не этому и даже не прошлому столетию точно. Очевиднее всего, кофе было изготовлено еще до Катастрофы. Банка скорее всего пролежала уйму времени где-то на Богинями забытом складе, пока кто-то не наложил свои весьма предприимчивые копыта на его содержимое.

В процессе приготовления кофе я начала насвистывать мелодию, то ли когда-то давно услышанную где-то, уже не вспомню, где, то ли сама придумала ее только что… Удивительно, но в голове мелькали воспоминания минувших лет. Обретение друзей, своей самой большой любви в жизни, трагические моменты и многое другое. И все это привело к тому, что прямо на ходу сочиняя слова, я начала напевать что-то очень в духе постапокалипсиса.

Здесь хаос правит миром,
И смерть царит повсюду.
Здесь дети не боятся
Открытого огня.

Здесь миром правит сила,
И я молчать не буду,
Что встреча с кем-то станет
Последней для меня.

* * *

Не сходя с дорог,
Не обратив внимания,
Мы движемся вперед
Навстречу старине.

Мы истину искали,
Мы ждали понимания,
Но поняли, что смерть
Лежит на глубине.

* * *

Здесь хаос правит миром,
И смерть царит повсюду.
Здесь дети не боятся
Открытого огня.

Здесь миром правит сила,
И я молчать не буду,
Что встреча с кем-то станет
Последней для меня.

* * *

Здесь нет добра и зла,
Иные нынче мерки.
Навечно нас покинули
Властители небес.

В который раз взглянув,
И сверив часов стрелки,
Я вскидываю на спину
Рюкзак наперевес.

* * *

Здесь хаос правит миром,
И смерть царит повсюду.
Здесь дети не боятся
Открытого огня.

Здесь миром правит сила,
И я молчать не буду,
Что встреча с кем-то станет
Последней для меня.

* * *

Товарища теряя,
Бежали по пустыне,
Что некогда казалась
Нам родной землей.

Мы не оставим след,
Мы сбросим наше бремя,
И обратимся в пепел,
Седого праха слой.

* * *

Здесь хаос правит миром,
И смерть царит повсюду.
Здесь дети не боятся
Открытого огня.

Здесь миром правит сила,
И я молчать не буду,
Что встреча с кем-то станет
Последней для меня.

— Мне никто не поверит, если я кому-то расскажу, — раздался за моей спиной голос Джесса, в котором я легко прочла удивление пополам с сонливостью.

Видимо, своим пением я его все-таки разбудила. Единорог пришел посмотреть, что происходит и обнаружил свою жену готовящей кофе и одновременно напевающей нечто мрачноватое.

— А ты не рассказывай, пускай это будет нашим секретом, — я повернулась к мужу и передала ему чашку с горячим кофе.
— Спасибо, — поблагодарил меня жеребец и сделал глоток, после чего зажмурился от удовольствия, смакуя вкус напитка.

В незнакомом для меня самой доме я сориентировалась так быстро, будто много лет здесь прожила. Завтрак был мной приготовлен в течение десяти минут, покуда Джесс не торопясь пил кофе. Подспудно я ожидала вопроса о том, что же я такого напевала. И не зря.

После приема пищи, когда у меня наконец дошли копыта до того, чтобы привести себя в порядок, единорог направился за мной. На секунду я даже задумалась о том, чтобы в душевой кабине осуществить свои грязные фантазии, чему способствовал явно взбодрившийся супруг. Его хитрый взгляд, прошедшийся по моему телу, подсказывал мне, что фантазии могут стать реальностью, но и в этот раз нас обломали. В ванную комнату посреди процесса принятия душа зашла зевающая Ника, дабы умыться и тоже привести себя в относительный порядок.

— Доброе утро, мам, доброе утро, пап! — поздоровалась она, увидев, как Джесс трет мочалкой мою спину.

Мы с мужем синхронно кивнули, но я почуяла, что настроение жеребца изменилось, в нем исчезло то желание пошалить, которое было всего пару минут назад. Обидно, что поделать. А еще ж ведь сегодня надо помирить Джесса и Эпплсвита. Серж бы не одобрил происходящего.

— Как ОН ушел? — дождавшись, пока Ника уйдет, спросила я, фыркая от лезущей в глаза пены от шампуня.
— Судя по тому, что сказал доктор — наш друг умер во сне. Возможно, просто пришло его время уйти, — грустно сказал Джесс.
— Тогда поведай мне в подробностях, что именно вы с Эпплсвитом не поделили. Насколько я поняла из вчерашнего разговора, не был найден компромисс по способу увековечивания памяти о нашем общем, хорошем и мудром друге, — настойчиво подтолкнула я боком своего супруга, занимавшегося смыванием пены с моей гривы.
— Я хотел ежегодно, в день смерти Сержа, устраивать концерт-воспоминание о нем. Петь те песни, с текстами которых он мне помогал. Я не оставался в долгу и в таких случаях записывал его в соавторы, — поделился своими мыслями Джесс.
— А Эпплсвит? — спросила я, наблюдая за тем, как муж намывает мой хвост, в большинстве своем сохранивший свой естественный цвет, седых волос там было гораздо меньше.
— Он хотел организовать музей с мемориалом, поскольку Серж при жизни был неплохим мастером на все копыта. Вещи, созданные нашим другом, должны храниться, напоминая нам всем о том, каким ОН был… — единорог изрядно погрустнел.
— И в чем же проблема? — поинтересовалась я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Вскладчину у нас есть возможность организовать только что-то одно, — слова Джесса буквально пригвоздили меня к полу душевой кабины, — или музей на постоянной основе, или концерт в этом году, а потом собирать средства для следующего концерта в будущем году.
— И неужели… с деньгами все настолько плохо? — брякнула я, не подумав, чем и заработала странный взгляд супруга.
— Та банка кофе обошлась нам весьма недешево. И это была твоя идея, не спорь, моя дорогая, — голос мужа ужесточился, в нем мне послышалась сталь.

«Вот же Альфа, зараза! Не могла хотя бы кратко ввести меня в курс дела касаемо семейного бюджета? Да и я тоже хороша, забыла спросить обо всех нюансах» — разозлилась я на этот неприятный сюрприз, а также на расточительность серошкурой кобылы и свою собственную забывчивость.

— Моя так моя, — не стала я спорить с жеребцом, — но я непременно найду способ, как заработать достаточно денег на реализацию ваших с Эпплсвитом идей.
— Пока не выполнишь это, никакого секса, — безапелляционно заявил Джесс, заканчивая с моей помывкой и выпроваживая мою чистую понячью тушку из душевой кабины.

Вытиралась я и расчесывала хвост с гривой уже самостоятельно, покуда единорог сам принимал душ. Попутно в голове моей метались мысли о том, как же раздобыть денег. Брать взаймы у кого-либо я отказывалась наотрез, потому что влезать в долговую яму в мои планы не входило. По мелочи на подработках батрачить — слишком долго и нерационально. Выходит, надо идти к мэру городка или в бар, где мы несколько месяцев назад с Альфой сидели на дорожку, и интересоваться о работе. Освоенный грузовик с вооружением есть, чем же еще мне зарабатывать на жизнь?

А еще я восхищалась коварством супруга. И в то же время жалела его. Каково это — знать, что можно присунуть жене как следует, доставив немало приятных минут и себе, и ей, но сознательно отказаться от этого, предпочитая терпеть? Я слышала, что воздержание вредно для здоровья. Но насколько… Это лучше всего известно квалифицированным врачам.

Так или иначе, решено, я сейчас привожу себя в порядок и отправляюсь на поиски работенки. А там дальше как пойдет.

Когда я закончила укладывать гриву с хвостом в привычном для себя стиле, с использованием резинок, шум воды в душевой кабине стих, оттуда вышел Джесс, что-то напевая про себя. Встретившись со мной взглядом, он неожиданно подмигнул мне, явно вновь придя в благодушное настроение.

На этот раз уже я помогала ему по мере своих скромных умений вытираться и приводить себя в порядок. Из ванной мы вышли вместе. По дороге на кухню нам попалась медленно шедшая по своим неведомым жеребячьим делам Лина-младшая. За ней шла Ника, контролируя свою маленькую сестру. Даром что ей было уже три года, по моим приблизительным прикидкам.

— Ладно, я пойду пройдусь, может, сумею найти какую-нибудь работенку, — я поцеловала на прощание сперва мужа, затем обняла обеих дочерей.

Перед тем, как уйти, надела свою куртку и прихватила снаряжение. Вот уж ирония, казалось бы, только-только вернулась в тихую гавань, чтобы отдохнуть… Но нет, мне, судя по всему, снова придется отправляться в путь. Так не хотелось, но куда деваться? Я обещала Джессу решить его проблему. А раз дала обещание — надо его выполнять.

По пути к ратуше я зашла сперва в бар «У принцессы». Точнее, попыталась зайти, поскольку входная дверь оказалась заперта, а после нескольких минут лютого непонимания, где же подвох, я заметила маленькую записку, торчавшую между окном и оконной рамой, ближайшей ко входу.

— Бар не работает, — прочла я вслух, разозлившись такому повороту, — Да, а еще мельче объявление об этом повесить нельзя было? Беспредел какой-то, честных пони нормально не предупреждают!

На секунду возникло желание пнуть дверь задними ногами со всей силы, в лучших традициях Эпплджек, околачивающей яблони в саду, но потом я передумала. Гораздо более продуктивным способом побороть одолевавшую меня злость оказалась хорошая пробежка до ратуши. Я даже запыхаться не успела толком.

Войдя внутрь здания, в котором Джесс когда-то пел для меня и про меня при всех, я направилась к пони, которого сочла мэром. Воспоминание же о том концерте окончательно настроило меня на миролюбивый лад. Жеребец же, подняв на меня взгляд, нахмурился.

— Извините, что-то не так? — вежливо поинтересовалась я.
— Вы, простите, кто? — тон мэра, которым он задал этот вопрос, мне совершенно не понравился.
— Живу я в Понивилле, — вежливости и в моем голосе резко поубавилось.
— Ни разу вас не видел. Так что уйдите и не мешайте мне, — потребовал понь.

Я внимательно на него посмотрела. Темно-красная шерсть, темно-серые глаза, отсутствие рога и крыльев, одет в заметно поношенное пальто, а его кьютимарку я не видела, но мне это уже было не нужно. Все, что мне нужно — это действие. Любое.

— РАБОТА ЕСТЬ?! — схватив мэра за воротник, рявкнула я, стараясь не дать ему отвернуться от моей перекошенной мордочки.
— Отвали! Найди себе какой-нибудь склад, да разграбь его, только будь так добра, уйди нахер отсюда! — громко возмутился жеребец.
— Я тебе сейчас уйду… Вперед ногами вынесут, понятно?! — чуть сбавив тон, но не отпуская земнопони, зло бросила я.
— Что тут происходит? — вмешался чей-то голос, раздавшийся у меня за спиной.
— Пришла какая-то манда и чего-то хочет от меня! — немедленно пожаловался темно-красный жеребец, скосив глаза и глядя мне через плечо.
— Работа мне нужна! — повторила я, не спуская глаз с пытающегося вырваться мэра.
— Хочешь помочь городу? — невозмутимо спросил у меня некто, подошедший слишком близко сзади.

«И как не боится, что я ему вломлю коронным ударом Эпплджек?» — на мгновение удивилась я, а потом на мою спину легло неожиданно мягкое крыло, заставив меня дернуться. А потом боковым зрением я увидела, кто пришел. И несколько обалдела, да так, что мэр вырвался из моего захвата и тут же на рефлексах врезал мне ногой по мордочке. Я лишь отшатнулась, ощущая боль от удара в разбитом носу, которому сравнительно недолго везло быть целым и невредимым.

Моему взору предстал зеленый пегас с темно-синей гривой, легко и непринужденно отогнавший ударившего меня земнопони подальше от моей ошалевшей тушки. Из носа между тем на пол начала капать кровь. «Убью!» — мелькнула мысль и тут же растворилась, стоило пегасу заговорить.

— Прошу простить моего импульсивного советника. Меня все называют Мэром. Чем могу помочь? — мягко произнес крылатый жеребец.
— Мне нужна работа, как вы сами сказали, чтобы помочь Понивиллю, — угрюмо произнесла я, пытаясь побороть желание навалять звездюлей жеребцу, уронившему уровень моего достоинства до уровня отсутствовавших в эти времена элементов декора, носящих название «плинтус».
— У нас есть определенный дефицит бытовой химии и разнообразных мелочей, пригодившихся бы для строительства зданий. Как ты, наверное, уже успела заметить, городок заметно разросся. И продолжает расти, — пегас сложил доселе расправленные крылья и начал прохаживаться передо мной взад-вперед, будто отгораживая меня от «советника», чтобы я ему не накостыляла.
— И что вы предлагаете? — я поморщилась от боли в носу, когда легкое дуновение ветра из приоткрытого окна достигло моей мордочки.
— Наши исследователи нашли нетронутый склад примерно в двух днях езды на северо-восток, к горам. Они рассказали, что там рядом обитала банда каких-то отморозков, которых идентифицировать даже как вид им не удалось. Но это точно не пони. Насколько я тебя знаю, опыта боев тебе не занимать, так что заодно еще от возможной угрозы городу нас избавишь. Две помощи за одну поездку. Берешься? — на удивление невозмутимо рассказал Мэр.
— Какова цена? — попыталась я выглядеть максимально по-деловому, но капающая кровь из носа нивелировала все мои старания.
— Все, что найдешь на том складе помимо вышеописанных мной категорий вещей — твое. Вот мое предложение, — ответил пегас.
— У меня есть контр-предложение, — с удивившей меня саму поспешностью, произнесла я, — зачистка склада, нужные вещи и вся добыча плюс очная разборка с вашим «советником», поспевшим поднять ногу на кобылу, после моего возвращения.

Крылатый жеребец лишь усмехнулся, покачав головой в знак несогласия с выдвинутым мной дополнительным условием.

— Ладно, тогда я просто поймаю его сама и заставлю ответить за мордобитие. Если ваш «советник», — я снова максимально иронично выделила это слово, — станет артачиться, то я за себя не ручаюсь. Ему лучше быть покладистым и не сопротивляться.
— Да пошла ты нахрен, рогатая сука! — донесся злобный крик земного пони.
— Ну-ну, — хмыкнула я, сплюнув на пол, и повернулась, чтобы уйти.
— Оскорблять кобылу сверху того, что ты уже сделал — верх неразумия, — вполголоса принялся втолковывать своему «советнику» пегас.
— Да я на нее свой хер спокойно могу положить, что она мне может сделать? — продолжал ерепениться темно-красный земной пони.
— Мне рассказать, как я однажды прикончила группу каннибалов, воспользовавшись их же жестокими методами? Со всеми подробностями, вплоть до самых тошнотворных из них? Я могу, мне не трудно, — зловеще произнесла я, скривив губы в неприятной улыбке, которой конечно же жеребцы не видели.

Ответом мне была тишина. С гордо поднятой головой я вышла из здания ратуши и негромко выругалась. Виной тому был не столько разбитый нос, сколько проснувшаяся интуиция, сигнализировавшая об опасности. Ориентировка, выданная Мэром, была крайне расплывчата, и я уже было почти решилась вернуться и потребовать вызвать этих самых исследователей. Даже почти развернулась обратно к двери.

Хорошо, что подойти к ней я не успела — та распахнулась настежь, создав воздушный поток и вынудив меня вновь прошипеть от боли в разбитом носу, благо хоть кровь перестала капать. На улицу вышел Мэр, крылом постучавший по своему крупу, приглашая идти за ним. Я побагровела, причем даже не могла сказать, то ли от гнева, то ли от смущения. Этот жест, как мне довелось однажды узнать в одной истории про ту самую пегаску, создавшую новый тип войск, у пегасов означал абсолютно неприкрытое намеками приглашение к интиму.

Наставлять так называемые рога Джессу я не собиралась, пусть даже и не знала точно, правдив был факт об истинном назначении этого жеста или же чисто чья-то выдумка. Но за Мэром я все же пошла, прикидывая, как бы обломать этому крылатому все перья, особенно маховые, чтобы улететь от меня этот жеребец не сумел. Мне совсем не понравилось то, что он прикрылся должностью, не назвав своего имени. Такие пони никогда не отличались чистотой помыслов. Поэтому я решила не терять бдительности, особенно в свете своей интуиции, упорно предупреждавшей меня о нависающей над моей головой опасности. «Что ж, узнаем, чего этот хер летающий от меня хочет» — совершенно неуважительно подумала я о Мэре, следуя за ним на некотором отдалении.

Пегас шел какими-то окольными путями, я поневоле приготовилась схватить пистолет в случае опасности. Текли минуты, но ничего не происходило. Мы пересекали одну улицу за другой и в итоге вышли к нашему с Джессом дому. Во мне боролись раздражение и изумление, но я выдала себя лишь негодующим фырканьем.

— Не удивляйся, но самое безопасное место для подобного разговора — именно в вашем доме, — невозмутимо произнес Мэр, стучась в дверь.

Крылатый жеребец не заметил того, что увидела я — в окне дома мелькнул Джесс, при виде меня несколько удивившийся. Через пару секунд дверь открылась, впуская нас внутрь.

— Прежде чем мы начнем… — сказал Мэр, устраиваясь поудобнее на диване в гостиной, однако я бесцеремонно перебила его, обратившись к мужу:
— Милый, скажи мне, как выглядит мэр Понивилля. Это важно, поверь.

Единорог нахмурился, будто начав что-то подозревать, но затем он потряс головой и сказал, пытаясь не выдать своей тревоги:

— Он перед тобой.

Подозрительность всегда расшатывала доверие. Я ощущала, что мой супруг одновременно встревожился и начал считать меня кем-то вроде сошедшей с ума.

— Если мы закончили с проверками на вшивость, прошу выслушать меня, — невозмутимо обратился Мэр ко мне.

Я лишь молча склонила голову в знак того, что готова уделить главе города несколько минут своего времени.

— Итак, в ратуше речь шла о зачистке склада, маршрут был обрисован лишь приблизительно, однако мне удалось «одолжить», — пегас интонацией выделил это слово, — карту, нарисованную исследователями.

И Мэр раскрыл правое крыло, которым он прижимал к своему боку небольшую папку, в которой и лежала та самая карта, как оказалось чуть позднее. Папка эта была передана мне под мою ответственность, по части остальных условий и вознаграждения ничего не изменилось. Покончив с формальностями, пегас покинул наш дом, оставляя меня наедине с Джессом.

— Объясни мне, будь добра, что за приступы подозрительности на тебя набрели? — осведомился единорог.

Я рассказала ему о сцене в ратуше, о своих мыслях касаемо этого темно-красного земного пони, которого сперва и приняла за мэра. Но даже мужу я не решилась говорить обо всех своих подозрениях. Без неопровержимых доказательств мои слова примут за нелепую шутку, хотя пока что все как раз выглядело не так. Тот визит трех «Демонов» на поляну близ городка не давал мне покоя. Солдаты Табиты явно намеревались убить Розу Сансет, причем у меня даже не было сомнений в том, что им был дан такой приказ.

Этот «советник» мэра вызывал у меня отнюдь не положительные эмоции. Да еще склад, с которым тоже не все было ясно. Я бы, вне всяких сомнений, попросила помощи у Летти или Скива, а лучше у обоих, но дергать их мне не особо хотелось. Отдых нужен был нам всем, но в моем случае обстоятельства оказались выше.

Единорог же в ответ лишь задумчиво хмыкнул. Однако меня этим с толку сбить было сложно, поэтому жеребец расщедрился на подтверждение моей мысли:

— Тебе нужен отдых, Роза, а вместо этого ты опять рвешься куда-то, будто тебя кто-то дальше по дороге приключений палкой гонит.

«Он прав» — в мои сумбурные мысли вклинился голос Сомнамбулы.

— Мне раньше надо было об этом думать… — я сказала это вслух, одновременно продублировав еще и мысленно, специально для Духа Пирамиды, поселившегося в моей голове.
— Но раз уж ты приняла решение, то, быть может, все-таки поедешь завтра утром? — с надеждой в голосе поинтересовался супруг.
— В связи с чем такой интерес? — слегка напряглась я.

Ответ жеребец прошептал мне на ухо, заодно слегка прикусив его зубами. Признаюсь, предложение оказалось крайне заманчивым. И возник соблазн согласиться. После некоторых раздумий я дала ему свое согласие. В первую очередь потому что я оставалась кобылой. Замужней кобылой. Все эти спасения Эквестрии и членов моей семьи в данный конкретный момент времени отходили на второй план.

Поцеловав мужа, который подмигнул мне, пребывая в очень благодушном состоянии духа, я отправилась готовиться в спальню к тому, что меня ожидало. Мной двигало отчасти нетерпение, а отчасти и… тут до меня кое-что дошло.

— Не поняла… — опасным тоном сказала я своему отражению в зеркале, — а на какие шиши он все это подготовил?! Этим утром я узнала, как все плохо с семейным бюджетом, и вдруг на тебе! А после меня еще считают повернутой на своем желании подозревать всех в каких-то грешках. Ну, Джесс, ну охламон рогатый! Берегись…

На долю секунды стало обидно даже, что со мной не делится всей информацией не то что близкая подруга, на чье место я успешно внедрилась, но даже муж! Ладно, пусть он не совсем мой, как и Ника с Линой-младшей не совсем мои дети в этой реальности, но суть остается, тем не менее, прежней. В следующие пять минут меня посетила масса мыслей и идей, но я отвергла абсолютно все, пытаясь успокоиться.

Не знаю, сколько так времени прошло, но из задумчивого состояния, что перемежалось приступами ярости и желанием расколотить зеркало, в котором отображалась моя седоголовая тушка, меня вывел голос Джесса, стоявшего за дверью:

— Милая, ты готова?
— Готова, — буркнула я, заканчивая приводить себя в порядок.

На самом деле, следовало бы еще гриву покрасить, потому что резкий контраст между ней и хвостом совершенно мне не шел. Жизнь же, зараза, считала определенно иначе.

Когда я вышла из нашей спальни, единорог на несколько мгновений потерял дар речи. И только по прошествии этих мгновений он потрясенно произнес:

— Ты невероятно красива!
— Да брось ты. Седая грива, ранние морщины, отметины после перенесенных травм, где ты в этом красоту увидел, даже не берусь судить, — поморщилась я, продолжая злиться на мужа.

И, кажется, по моей интонации голоса Джесс понял, что его супруга чем-то очень недовольна. Он поспешил меня заверить:

— Я не потратил ни единого бита!

Ответом стало мое недоверчивое фырканье. Лучше бы муженек меня просто и без затей трахнул, чем сводил в бар на ужин. Посидеть и поесть можно было и дома. И не надо мне про отсутствие желания окунуться в романтику, когда предлагают. Когда вокруг творится что-то темное и неправильное, мне не до этого. Если же взглянуть на ситуацию с другой стороны – отвлечься мне бы и впрямь не помешало. Так что я похоронила свои недовольство и подозрительность так глубоко, как только могла и позволила Джессу препроводить себя к выходу из дома.

И пока он в спешке прихорашивался, я оглядела свой наряд. Это было то самое платье, в котором когда-то я и Альфа бывали на концерте певчего единорога. Свой экземпляр я порвала тогда, так уж вышло. Моя сестра по оружию, видимо, не теряла времени даром и не просто сохранила наряд, но и восстановила ее. Не удивительно, ведь у нее было целых пять лет в запасе на освоение навыков, присущих любой среднестатистической супруге.

Через пару минут Джесс снова присоединился ко мне, будучи причесанным, и от него приятно пахло жеребцовым парфюмом. Я еле-еле сдержалась от действий со своей бровью, готовой вздернуться вверх. «То есть, по мнению музыканта, это я расточительница семейного бюджета, да? Во сколько ему обошлась склянка с парфюмом, мне спрашивать даже страшно. Во многом потому что не хватало только еще из-за этого поссориться» — размышляла я на ходу, следуя в бар «У принцессы» за мужем.

Возле входа нас ждала никто иная, как сама Твайлайт Спаркл! При виде фиолетового аликорна я слегка нахмурилась, пока еще не понимая, что принцесса тут забыла. В те секунды я даже и не задумалась над тем, почему у бара такое название. Оказалось же все гораздо прозаичнее, чем я могла себе представить.

— Приветствую вас! Добро пожаловать в бар «У принцессы»! — продекламировала Твай с широкой и совершенно искренней улыбкой.

Хорошо хоть она догадалась не раскрывать свои порхалки, копируя стиль Селестии, а иначе б я вряд ли сдержалась бы. Заржать в самый ответственный момент — это не та реакция на приветствие, которая могла понравиться бывшей ученице солнечнокрупой кобылы.

Вместо этого я, получив легкий толчок в бок от Джесса, склонилась в поклоне, вызвав этим жгучий румянец на мордашке аликорна. Дискорд бы ее побрал, лучше уж копирование Селестии и мой громкий смех, нежели чем такое.

— Н-не стоило так делать… — запнувшись, пробормотала фиолетовая принцесса, лишь еще раз подтверждая, что своими эмоциями она так и не научилась владеть.

Да и откуда, если те, кто начинал учить Твайлайт этой науке, внезапно бросили все почти на половине? В результате вышло ни то, ни се.

— Мы должны оказывать почести… — начал было мой муж, но совершенно неожиданно для нас обоих аликорн прижала свое копыто ко рту единорога в отчаянном призыве ничего не говорить.

Джесс подчинился. Но меня-то никто не затыкал!

— Ты лучше мне вот что скажи, подруга. Каким образом ты обзавелась собственным баром? Точнее, другая Твайлайт, — устремила я взор своих абсолютно честных зеленых глаз на фиолетовую принцессу.
— Она умудрилась выкупить заведение у прежней владелицы, которой срочно нужна была большая сумма денег. Прекрасно понимая, что в этом бизнесе она вообще ничего не понимает, Твайлайт просто оставила бывшую владелицу работать в этом же баре. Сменилась вывеска, был сделан ремонт. Так появился бар «У принцессы», — поведала мне аликорн, косясь на моего муженька, чтобы он не вздумал снова ей отбивать поклоны.

Я составила фиолетовой кобыле компанию и тоже покосилась на единственного жеребца в нашей маленькой компании. Джесс поглядывал то на Твай, то на меня, словно силясь понять, где же именно он совершил ошибку.

— Ладно, неважно, — вздохнула я, прикладывая копыто ко лбу.

Не помню, чтобы МОЙ муж вообще был религиозен. Принцесса дружбы была нашей хорошей подругой, у которой всегда можно попросить помощи, и она не откажет, пусть даже дело может оказаться весьма непростым. Что же до супруга Альфы… Серая единорожка и тут не сочла своим долгом предупредить меня о некоторых нюансах. «Ну ничего, вот встретимся, я выставлю ей такой большой счет, оплачивать замучается!» — чуть не фыркнула я в праведном возмущении, но потом вспомнила, что я банально забыла боевую подругу попросить рассказать о том, с чем мне предстояло столкнуться в повседневной семейной жизни.

Посчитав, что неловкий момент был исчерпан, Твайлайт проводила нас внутрь бара, где в основном зале был всего один столик, со свечами, на стол была накрыта скатерть, присутствовали тарелки, столовые приборы, бутылка с вином и легкие закуски. Я покосилась на подругу, не веря, что это все не за счет нашего крайне скудного семейного бюджета.

Джесс, как истинный джентльпони, отодвинул стул, предлагая мне сесть. Я с легкой улыбкой на мордашке кивнула и устроилась поудобнее, после чего единорог занял свое место и почти минуту возился с бутылкой вина. Твайлайт принесла два бокала, в которые жеребец налил вина и один из бокалов передал мне.

— В своих странствиях ты вряд ли следишь за календарем так пристально, как это делаю я, сидя дома, но знай, милая, что сегодня исполнилось ровно шесть лет с момента нашего удивительного знакомства, — начал свою речь Джесс.
— Сама судьба велела мне пройтись в ту ночь по Миддлхорну. Чтобы не разводить длинных рассуждений, которые на тост не похожи, скажу так: все было не зря. За нас! — я выпила вино, смакуя каждый глоток этого кисловатого темно-красного напитка.
— За нас! — повторил единорог, опустошая свой собственный бокал.

Закуска, к сожалению, была только одного типа. Я подловила себя на мысли, что почему-то мне такое «разнообразие» пришлось не по душе. Вроде бы уже почти год безвылазно в постапокалиптической Эквестрии провела, да только к отсутствию множества различной пищи в цивилизованных местах я так и не привыкла.

Стоит все-таки отдать должное — закуска была приготовлена из свежих овощей! Не из консервированных! Я с удовольствием съела свою порцию, отметив наличие специй, которые достать оказалось явно не так просто. Покосившись на Твайлайт, самолично выступавшую в роли обслуживающего персонала бара в этот вечер (за окном уже начало смеркаться), я соображала, сколько мне предстоит отрабатывать все это великолепие. Ну не верилось мне, что этот романтический ужин действительно обойдется нам бесплатно. И чем дальше, тем все больше я была уверена в наличии неприятного сюрприза под конец.

Но пока что все было просто великолепно, не придраться вообще ни к чему. Второй тост, предложенный уже единорог, оказался таким же простым — «За наших друзей!»

Не поддержать оказалось невозможно. Съев вторую порцию закуски и ощутив, как красное вино, очевидно полусладкое, слегка ударило в голову, я решила сделать паузу, чтобы привести свои несколько разбежавшиеся в разные стороны мысли в порядок. Этого же настойчиво и уже достаточно давно требовала и Сомнамбула, стремясь достучаться до своей хозяйки в моем слегка нетрезвом лице.

Сюрпризы же на этом не закончились. Джесс встал со стула, обошел стол, за которым мы сидели и поцеловал меня. Я отметила, что он сделал явное усилие, чтобы оторваться от моих губ. Единорог не стал говорить, куда он пошел. Бросив взгляд на безмятежную и довольную Твайлайт (червячок подозрения вновь принялся подтачивать мои и без того расшатавшиеся нервы), я едва удержалась от того, чтобы подтащить подругу в зону ближнего боя своим телекинезом и ценой общипанных королевских крыльев узнать, что кроется под всем этим неожиданным праздником.

Мне следовало признать… Путешествие в Пустыню Смерти изрядно подкосило мою нервную систему, сделав меня еще и параноиком заодно. Везде мне чудилось теперь нечто плохое, даже если на самом деле ничего подобного и близко не было. Мои подозрения частично развеялись, когда Джесс вернулся, удерживая в своем телекинетическом поле акустическую гитару. Пегаска в моей голове даже привстала на задние ноги, раскрыв крылья. Вроде бы это был жест обозначения интереса, но точно сказать могла, наверно, лишь Белла. Или Родас. Но они оба сейчас находились очень далеко отсюда, поэтому мысль свою я отбросила в сторону, приготовившись слушать.

Все ещё я вспоминаю
Ту лихую ночь.
Были тысячи сомнений,
Я прогнал их прочь.

Осознание, что же будет,
Вновь пришло ко мне.
И мне стало так непросто
Удержаться на земле.

Пр:
Все же, я сейчас
Не скажу ни слова.
В этот самый час
Счастье стало ново.

Среди тысяч звезд
Есть всего одна.
И в далекий путь
Зовет меня она.

* * *

Жаль, что это все
Длилось так недолго.
Короткий миг, мгновение,
Я не помню толком.

Знаю лишь одно:
Будет все иначе.
И так нужно мне
Хоть чуть-чуть удачи.

Пр:
Все же, я сейчас
Не скажу ни слова.
В этот самый час
Счастье стало ново.

Среди тысяч звезд
Есть всего одна.
И в далекий путь
Зовет меня она.

Я вспомнила эту песню! Джесс пел ее уже однажды, на тот самом концерте, где я порвала то самое платье, вырываясь из цепких копыт друзей. Это случилось чуть позднее, когда какой-то молодой дурачок попытался повторить фокус и спеть произведение собственного сочинения. Вот только это было настолько дерьмово, что я пришла в ярость и рвалась на сцену прочистить этому дурачку мозги.

Эти воспоминания вызвали у меня ухмылку, потом я поняла, что мой рот начинает разъезжаться чуть ли не до ушей, попробовала сдержаться, но хохот все равно прорвался наружу. Он оказался настолько заразительным, что спустя минуту ко мне присоединились и Джесс с Твайлайт, смеявшиеся во весь голос. Но ни единорог, ни аликорн, скорее всего, не поняли, почему я начала вдруг улыбаться, а потом расхохоталась, еле сдерживаясь, чтобы не стучать копытом по столу.

Отсмеявшись, я вытерла слезы, что текли по щекам, Твай пыталась прокашляться, а муж без лишних слов налил себе еще вина и одним длинным глотком опустошил бокал. Шумно выдохнув, он поинтересовался слегка осипшим голосом:

— Что же тебя, дорогая, так насмешило?
— Помнишь одного дурачка, который посвятил мне ужасную песню? Я хотела ему навалять, рвалась на сцену так, что меня даже впятером не сумели удержать от этого спонтанного буйства. И платье вдобавок порвали. Вот почему мне стало очень и очень смешно, — пояснила я, тоже наливая себе вина.
— Было дело. Я тогда был куда более наивен и молод, и потому был не готов увидеть тебя выскакивающей на сцену в порванном платье и утаскивающей куда-то любителей плохой музыки. Напомни, что ты с ними сделала тогда? — улыбнулся единорог.
— Поставила у стенки во внутреннем дворике ратуши и так их напугала своим пистолетом, что один из них сперва обделался, а потом упал в бессознательном состоянии прямо в свою же лужу, а второй потом тоже брякнулся в обморок, но хотя бы в моих глазах опозорился меньше. Они думали, что я их пристрелю. И в первые мгновения я действительно хотела так поступить, но остыла раньше, чем выволокла обоих наружу. Что с ними сделалось потом — не знаю, — поведала я, наблюдая по ходу рассказа, как побледнела Твайлайт.
— Все так же живут в Понивилле, но музыкой после того случая ни тот, ни другой больше не занимались. Я не уверен, что при виде тебя они вновь не обгадятся посреди улицы с перепугу, поэтому даже к лучшему… — фразу свою единорог не закончил, слегка округлив глаза от удивления.

В бар зашли те самые недомузыканты. Когда я читала во всяких рассказах о подобных вещах, когда перед героями появлялись те самые личности, о котором только что шла речь, то думала, что в реальности такого не бывает. Выходит, я ошибалась?

— Э-э-это она! — воскликнул первый, кажется, Шон.
— Приве-е-е-е-е-е-ет! — растянув второй слог, отозвалась я, растянув губы в зловещей ухмылке.

Ответом стал дикий вопль обоих, после чего Шон на пару с Тимоном ломанулись наружу. И, как это часто бывает, не сумели разделить дверной проем, умудрившись застрять в нем. Джесс опять начал покатываться со смеху, а Твайлайт умоляюще посмотрела на меня. Громко вздохнув, я рявкнула:

— ВОН!

И застрявшие жеребцы моментально просочились через дверной проем, в котором не уместились несколько мгновений назад. Повезло, что хоть на этот раз обошлось без неприятных дополнений в виде желтых, неприятно попахивавших луж.

Муж от простого смеха перешел к громовому хохоту, едва не упав со стула. Странно, но меня саму эта встреча не особенно развеселила. Подумаешь, напугала убогих еще раз. Зато обходить будут двадцатой, а то и тридцатой дорогой, если таковую найдут в городке.

— Ну ты даешь! — отсмеявшись, единорог вытер слезы и икнул несколько раз.
— Твай, а вы на эту парочку памперсы для взрослых не нашли? На всякий случай, — совершенно серьезно спросила я, малость неодобрительно поглядывая на своего жеребца, громко фыркнувшего в ответ на мою реплику.

Широченную улыбку сдерживать супруг просто не мог, но хотя бы при этом он старался не смеяться. Не понимаю, что такого смешного я вообще сказала? Фиолетовый аликорн выглядела несколько расстроенной. Видимо потому что забыла запереть входную дверь в бар, вот эти двое и приперлись, видимо, не заметив через окно объект своего самого большого в жизни страха.

— Вот поедешь на склад завтра, попробуй отыщи, — сердито отозвалась принцесса, пытаясь нахмуриться, но ее дрожавшие брови почему-то казались мне несколько смешными.

И откуда вообще столько эмоций-то, Дискорд бы их побрал?

— О, так у вас застолье? Какой повод? — прозвучал над моим левым ухом крайне знакомый голос.

Клянусь, убила бы. Вечер стремительно начинал катиться к чертям, но благодаря следующей реплике драконикуса мой депрессивный настрой практически исчез без следа:

— Встретил тут бежавших от бара пони, и мне стало любопытно, почему же они так громко нарушали общественный порядок, едва ли не гадя дальше, чем им было видно.

Я громко фыркнула, не удержавшись. Слишком уж смешной показались мне последние слова Духа Хаоса.

— А оказалось, что природу портить их вынудила одна простая фраза самой обычной кобылы. Браво, госпожа Сансет, — драконикус обошел стол и даже изобразил поклон, пусть на морде химеры и была усмешка.
— Роза, Джесс, может хватит на сегодня? — чуть ли не простонала фиолетовая аликорн, вложив в этот вопрос все отчаяние, какое только могло постичь принцессу этим вечером.
— Пожалуй, да, событий случилось столько, что хоть отбавляй. Дискорд, тут осталась бутылка вина недопитая, можешь разделить с Твай, думаю, она не будет против, — теперь уже я не удержалась от шутки.
— Тс-с-с-с-с! — видя, что бывшая ученица Селестии явно желает громко возмутиться по поводу сказанного, Дух Хаоса просто прижал палец своей правой лапы ко рту принцессы.

В ответ младшая из некогда коронованных правительниц Эквестрии лишь прожгла Дискорда взглядом, ограничившись только этим.

— Спасибо за вечер, Твайлайт, поверь, мы с Розой не пытались его никоим образом испортить! — совершенно искренне произнес Джесс, прикладывая правое переднее копыто к своей груди.

Я лишь покивала в ответ с самой благодарной улыбкой, на какую только была способна ваша покорная слуга, никогда не блиставшая в роли актрисы.

— Еще увидимся! — помахал нам Дискорд на прощание, когда мы выходили на улицу.

На половине пути к дому супруг неожиданно наклонился ко моему уху и начал шептать всякие непристойности. Я сперва обомлела, подумав, что драконикус соизволил еще и пошутить напоследок, но Джесс опроверг мои подозрения. Как оказалось, он подсыпал в вино немного афродизиака, а Твайлайт придала открытой бутылке такой вид, будто она до этого была закрыта.

— Ах ты, подлец какой! Опоил меня, а теперь желаешь трахнуть? — чуть громче, чем следовало, поинтересовалась я.
— Тс-с-с-с-с! — жеребец повторил жест Дискорда, заставив меня заткнуться.
— Э, нет, дорогой мой! Не вздумай только сказать, что без помощи химии у тебя уже не встает на жену, — попыталась пошутить я, но поняла, что переборщила, когда единорог нахмурился и неожиданно сурово взглянул на меня.

Этого хватило, чтобы слова, которые я собиралась сказать, застряли в глотке. И откуда только супруг научился этому убийственному взгляду? И на ком он его тренировал, интересно? Уж не на Твайлайт ли? Хотя вряд ли, если бывшая ученица Принцессы Селестии сподобится стать пироаликорном, станет не до смеха всему Понивиллю. Уж больно яркое меня посетило на долю секунды видение пирогрива из воспоминаний по мотивам рассказов самой Твай.

Похоже, при встрече я вытрясу из Альфы все, что должна была узнать ДО ТОГО, как стала изображать непосредственно ее саму. До, а не после! Проклятье! От шепота мужа я сама начала было заводиться, но после этой неудачной шутки единорог лишь сверлил меня взглядом, вынуждая переступать с ноги на ногу.

— Джесс, милый, может не надо все усугублять? — робко поинтересовалась я, кляня себя за внезапно одолевшую меня нерешительность.
— Домой! — властно велел жеребец, указав левой передней ногой направление.

Пришлось идти первой, и прямо-таки всей своей шкуркой ощущая неудовольствие мужа, определенно обидевшегося на мою дурацкую попытку пошутить. Хотелось даже самой обидеться на единорога, мол, какой он ранимый, с тонкой душевной организацией. Но хоть тут я язык прикусила, вспомнив размер агрегата. Лишаться этого было бы слишком глупо, особенно, когда все так хорошо шло прямо к этому. Да только вот своими словами я и так добилась отмены того, чего мне, должна признать, очень не хватало.

До самого дома мы не произнесли ни единого слова. Молчание становилось лично для меня просто невыносимым, поскольку я знала, что виновата. Вино немного развязало мой язык, сделав его слишком длинным. И это только три бокала я выпила! Неужели напиток оказался гораздо крепче сидра? Или это афродизиак еще с чем-то вперемешку так подействовал?

Я даже собиралась открыть рот, чтобы повторно обвинить Джесса в том, что он меня напоил. И уже почти развернулась, попутно глубоко вдохнув, дабы донести единорогу свою точку зрения. Но вместо этого получила шлепок копытом по крупу, насмешливое фырканье супруга и легкий толчок, намекнувший мне, что мы еще не дошли до дома.

Меня хватило всего на сотню шагов, которые я считала, попутно накручивая себя в своем глупом кобыльем желании получить правдивый ответ на свой вопрос. Как только я начала замедляться, Джесс подхватил меня телекинезом и положил себе на спину, заставив меня издать столь нехарактерный для моей тертой всеми возможными испытаниями серой тушки громкий писк.

Но зато теперь я получила возможность громко возмущаться вслух, глядя на асфальт, по которому топал единорог, чеканя шаги почти по-военному. В памяти вновь всплыл тот рассказ про пятнистую негодницу. Музыкант на мои гневные сентенции не обращал ни малейшего внимания ровно до того момента, пока не донес до дома.

Поначалу я подумала, что супруг так и в спальню меня занесет на своей спине, но вместо этого он телекинезом поставил меня на землю, немного небрежно, как мне показалось. И вот тогда-то я и решила начать хулиганить, склоняя мужа к интересному времяпрепровождению. В прихожей было слишком темно для того, чтобы единорог увидел нечто очень интересное, поэтому я просто ждала нужного момента. И он настал.

Перед тем, как войти в спальню, я игриво взмахнула хвостом, ненадолго обнажая перед супругом свои прелести, чем вынудила его густо покраснеть и сжать задние ноги.

— Я-я же не железный! — слабо попробовал возмутиться единорог, однако я не стала его слушать, предпочтя словам виляние бедрами во время ходьбы.

Джесс покраснел еще гуще и попытался спрятать от меня то, что он сам вообще-то и желал показать, нашептывая удивительно откровенные непристойности мне на ушко по пути домой. Его походка, которой он вошел в спальню, была очень неуклюжей по причине непонятно откуда появившегося стеснения.

— Расслабься и не дергайся, милый, ты же сам хотел показать мне свою «пушку», помнишь? На ухо нашептывал всякое? Домой торопил так, что не выдержал и меня тащил какое-то время? Что же не так? — несколько недоуменно спросила я, на самом деле не понимая, почему жеребец вдруг стал таким нервным.
— Я думал, мол, раз ты пошутила так, значит я как сексуальный партнер тебе уже не интересен, — признался Джесс, заставив меня выпучить глаза от удивления.

Черт побери, когда я произносила те злосчастные слова, то у меня в мыслях даже не было подобного! Ну и как мне теперь из ситуации выкручиваться-то? Эх, тридцать хоть мне стукнуло, но ума так и не прибавилось. Травмы развитию интеллекта никогда особо не способствовали. Ну а уж на мне постапокалипсис отыгрался по полной программе, сделав из когда-то красивой молодой пони седую, дважды умершую неврастеничку, разевающую свой рот исключительно тогда, когда в этом нет никакой нужды.

Похоже, все мои мысли отображались на моей мордашке самым красноречивым образом, потому что внезапно Джесс притянул меня к себе и крепко обнял. От него наверняка не укрылось это мысленное самобичевание. И похоже, что секс этой ночью откладывался. Желание жеребца пропало, а уж у меня и подавно. Еще только не хватало фригидности на фоне всех перенесенных мной приключений за последнее время.

Не выдержав, я всхлипнула, понимая, что еще чуть-чуть — и самым позорным образом разрыдаюсь. Единорог только крепче прижал меня к себе, прошептав:

— Поплачь, родная, тебе полегчает, вот увидишь.

И я дала волю слезам.

Плакала я долго, поминая пошедшую по пизде молодость со всеми этими ебучими приключениями, проклинала судьбу, решившую, что похерить необходимо именно мою жизнь. И хоть я знала, что жалеть себя — это не очень хорошо, но не могла удержаться. Я слишком устала от всего этого дерьма. Скив спасен, а больше мне ничего и не нужно. Альфа же и сама, наверно, сумеет справиться с Табитой. И я была б рада рвануть домой вместе со Скивом хоть завтра, но, вот проклятье, Клод, Лина и Эпплсвит находились все еще очень далеко на севере, а Альфа была в Кантерлоте и не было понятно, когда же ждать ее обратно, чтобы совершить обратную рокировку. А дальше дело техники – отправиться на север, забрать друзей и свалить прочь. Хер с ней, с Табитой.

Накрутив себя надеждой на сравнительно скорый исход, я успокоилась. Единорог внимательно посмотрел на меня и поцеловал в лоб, после чего отпустил, намереваясь постелить одеяло и взбить подушки на кровати. Крепкий сон был мне крайне необходим. Черт с ним, с интимом. Хоть и было немного обидно, что все так сложилось, но я смогла добиться гораздо более важной вещи — мира с супругом. Ссоры с Джессом Альфа мне не простила бы.

Пока муж заканчивал устраивать нам комфортабельные условия для сна, я, повинуясь своей интуиции, положила на прикроватную тумбочку пистолет и из переметных сумок выудила два запасных снаряженных патронами магазина, сложив их рядом с оружием. Мне казалось, что так будет правильным.

В сон же я провалилась практически сразу, едва приняв удобную позу и накрывшись одеялом. Сначала была боязнь того, что мне станут сниться кошмары по мотивам пережитого за день, но нет, мне не привиделось вообще ничего. Но и поспать относительно спокойно до самого утра не получилось. Я проснулась посреди ночи, вообще не понимая еще толком, а продолжаю ли я спать или уже нет. Мои уши сразу уловили шум, доносившийся с первого этажа. Он напомнил мне ковыряние замка отмычкой.

«Не к добру. Вооружайся» — заявила мне неожиданно проснувшаяся Сомнамбула.
«Да поняла уже, что интуиция меня не подвела в который уже раз» — слегка раздраженно подумала я в ответ.

Пистолет был сам по себе заряжен, магазины я прихватила с собой, положив их в карман куртки, которую смогла надеть на себя почти бесшумно. Почти. Подозрительные звуки стихли, но только на мгновение. Затем послышались легкий скрип входной двери и срабатывание замка, оповестившие меня о том, что неизвестный или же неизвестные (это только еще предстояло установить) проникли в дом.

Так как вокруг была кромешная тьма, я закрыла глаза и обратилась в слух. Неизвестные, буду называть их пока именно так, явно старались красться, не издавая шума, но все равно умудрялись передвигаться так громко, что даже Джесс во сне на мгновение насторожился, перестав сопеть. Я уже была абсолютно уверена в том, что это не воры пришли обчистить дом. В гости к нам заявились самые обычные убийцы. Но возникал вопрос — а по чью конкретно душу они пришли? На кого у них мог быть контракт? На меня? На Джесса? Или на детей? Чем Дискорд не шутит, может они грохнуть пришли всех разом?

Вот только нифига у них не выйдет — я не дамся так просто!

А пока что я выжидала. Вот убийцы подошли к лестнице на второй этаж, очень много времени потратив на то, чтобы пройти прихожую и небольшой коридор, ведущий к подъему наверх. Дилетанты? Вполне возможно. Наемники? Тоже не удивительно. За кучку звонких монет эти ребята готовы даже мать родную продать.

Впрочем, вторую версию я тут же отмела, поскольку по рассказам Чева наемники обычно к операциям по устранению неугодных личностей готовились добросовестно, досконально изучая распорядок дня жертвы, привычки, излюбленные места и еще миллион мелочей, способных как-либо помочь в деле. И будь это наемники, они бы проникли в дом и выполнили контракт без шума и пыли, не колеблясь и четко зная, кто где спит.

Дилетантов же можно было просто напугать. Или пленить и устроить допрос с пристрастием при участии пистолета. Как с Шоном и Тимоном когда-то. Но уже без фокусов с предохранителем, а всерьез. Мне очень хотелось узнать, кто же заказчик. Я как могла усмиряла свое нетерпение, слушая, как шаги потихоньку приближаются к нашей спальне. Благодаря ковру, мне удалось бесшумно отойти в сторону от входа, убийцы даже ничего не заподозрили. Зато я вскоре была вознаграждена за терпение, услышав, как кто-то сопит буквально за стенкой.

— Ты уверен, что она тут вообще есть? — донесся до меня еле слышный голос.
— Уверен! — чуть громче, чем следовало, ответил кто-то еще.

Я чуть не испортила все дело, настолько мне хотелось насмешливо фыркнуть. Это же позор! Стоять посреди коридора в чужом доме и решать, как быть дальше. На секунду возникла озорная мысль напугать этих «убийц» до полусмерти, начав завывать так, как если бы в доме завелось приведение.

«Ага, приведение по имени Роза» — хихикнула Сомнамбула в моей голове.
«Почему бы и нет, Дискорд их раздери?» — не удержалась я от легкого озорства в ответ.

И вместо того, чтобы медленно выйти в коридор, заставив незваных гостей поседеть от страха, я вдруг громко чихнула, чуть не выронив пистолет.

Джесс проснулся, а несостоявшиеся убийцы, синхронно вскрикнув, бросились прочь. Секундой позже донесся жуткий грохот вперемешку с ругательствами. Кто-то упал с лестницы кувырком?

Уже не таясь, я выскочила в коридор и наставила пистолет на кучу-малу, образовавшуюся у подножия лестницы.

— Стоять! Не двигаться! — громко приказала я.
— Вот же блядство! — простонал в ответ один из «гостей».
— Рот закрой! — огрызнулся кто-то под ним.
— Захлопнули хавальники, все! — рявкнула я, едва не выстрелив в копошившееся скопление тел.
— С-сука! — моему предупреждению не вняли.

Прогремел выстрел, и почти тут же раздался громкий стон того незадачливого убийцы, в которого попала моя пуля. Я не старалась стрелять на поражение, мне было важно лишь заставить этих придурков заткнуться и отвечать только на мои вопросы.

— Какого черта тут происходит? — в коридор выглянул сонный Джесс.
— У нас гости, но не волнуйся, я сама с ними разберусь, — обнадежила я своего супруга.

Единорог лишь покивал, и зевнув во весь рот, отправился досыпать. Точнее, пытаться досыпать.

На этот случай у меня было крайне простое решение — я просто подняла «гостей» телекинезом, и не давая им вырваться из захвата, для надежности обвязала их магической веревкой. За эти пару минут я услышала столько цветастых пассажей в свой адрес и не только в свой, сколько не слышала за последние полгода. Но мне было уже наплевать. Я твердо решила, что выбью из этих говнюков всю правду.

— Лучше вам не врать, — доверительно сообщила я банде несостоявшихся убийц, когда принесла их к речке на окраине Понивилля спустя пятнадцать минут.
— Поцелуй меня в подхвостье! — немедленно оскорбился один из «нападавших».
— Ответ неверный, — я выстрелила в сказавшего, попутно повращав в воздухе попавшихся на «крючок».

Их оказалось четверо. Два единорога, земнопони и, к моему немалому удивлению, грифон. Этих крылатых паскуд я не видела с того самого дня, как попала в плен к этим типчикам в Сталфорде. А до того — аж в Кантерлоте незадолго до предполагаемой даты Х. Один хрен, я все еще терпеть не могла грифонов за это предательство по отношению ко всему живому. Сраные наемники-гибриды!

Попавшемуся же по нелепому стечению обстоятельств молодому птицельву теперь предстояло держать ответ, как и его сообщникам.

— Кто ваш заказчик? — сурово спросила я, поигрывая пистолетом в телекинетическом захвате.
— Пошла нахер! Мы тебе этого не скажем! — плюнул в меня один из единорогов, чудесным образом избежавший моих пуль.

Ничего, скоро я это исправлю.

— Под пытками вы мне все расскажете, — зловеще отметила я, — у меня есть опыт расчленения недоумков.

После этих слов затихли даже раненные, а грифон подавился словами, которыми наверняка попытался бы меня смертельно оскорбить. К несчастью для него, пули способны быть гораздо более смертельными, нежели чем любые слова.

Выдержав достаточно длинную паузу, я повторила свой вопрос:

— Кто ваш заказчик?
— Мы тебе не скажем нихрена! Можешь даже поубивать нас одного за другим! — вякнул грифон, наверняка считая, что я не способна на подобное. Зря.

Раздался выстрел. Один из ранее раненых мной «нападавших» отправился на тот свет. Я даже не повела бровью, когда его сообщники с испугом и немалой долей отвращения покосились на мертвеца, по-прежнему связанного вместе с ними.

— Когда я говорю, что могу что-либо сделать, вам лучше в это верить! — хмыкнула я, поигрывая пистолетом, — в третий раз спрашиваю: кто вам заказал меня? Ну? Говорить будем или как?
— Будем! Заказчик остался дожидаться нас на старом складе в паре дней пути отсюда на север-северо-восток, — торопливо пробормотал грифон, косясь на мое оружие.

«А вот это уже интересно. Мэр меня послал в тот же квадрат. Как все это может быть взаимосвязано?» — задумалась я.

— Т-теперь, когда ты узнала, что хотела, ты нас отпустишь? — заикаясь, осмелел единорог, единственный из оставшейся в живых парочки пони, который не словил пулю.
— Об этом речи не шло, — развеяла я его наивную надежду и тремя выстрелами поставила точку во втором акте этой странной понивилльской истории.

Первым же актом, если кто не понял, была встреча с Мэром и его «советником», который, на мой взгляд, был из той же банды. И вот теперь мне совершенно точно следовало отправиться в указанный квадрат в надежде, что я смогу не только помочь Понивиллю, но заодно разобраться во всем этом деле. К сожалению, теперь я оказалась втянута в это по самые уши.

Кроме того, это совпадение точки встречи с тем, кому была выгодна моя смерть и точки по заданию от Мэра мне показалось очень подозрительным. Что-то тут было не так. Стоит еще вспомнить ту троицу на «Демонах», которые в городок прибыли тоже не от скуки вовсе. Кажется, Табита стремится закрутить гайки так, чтобы добиться воцарения своей власти здесь.

Забавно, но со стороны кажется, будто одна и та же пони работает на нее и в то же самое время против нее. И что же мне сделать с телами незадачливых убийц?

======== ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ========

Мы покинули Понивилль и двигались в сторону того незаметного съезда с трассы к горам, где располагалась тайная тропа к Имперскому городу через тоннель. Всем наверняка станет интересно, а что же произошло за остаток ночи и утро? Я отвечу. Мертвецов я закопала в лесу, как можно дальше от Понивилля. Для этого пришлось ненадолго одолжить лопату, найденную возле одного из домов. Покончив с уничтожением всех следов своих ночных приключений, я вернулась к Джессу, рассказав ему обо всем. И о своих подозрениях в том числе. Про возможную роль Мэра я умолчала, так как сама пока еще не могла понять, стоит снова заводить речь об этом или нет. Так или иначе, единорог посоветовал отправиться к Вэзу и Сайрусу, подняв заодно Летти и Скива.

Так и получилось в итоге – друзья-механики под мою ответственность выдали дочери Королевы Теней и моему брату по «Демону», так как совершенно не хотели допускать ничьей гибели. Им я тоже поведала о случившемся и некоторой части своих подозрений, вновь умолчав о Мэре. В результате спасенные мной в прошлом путешествии пони совершенно исключили возможность моего ненужного геройства. Спорить с ними я не собиралась.

— Мы едем с тобой. И точка, — твердо решив стоять на своем, заявил Скив, переглядываясь с Летти.

Аквамариновая единорожка за этот короткий период отдыха определенно стала выглядеть лучше, как и мой брат. На их фоне я как раз имела самый тяжелый отпечаток предыдущей поездки на своей внешности. Мою седую голову посещала мысль о покупке краски подходящего цвета, и не раз, но я так до этого и не дошла. Не то, чтобы я так сильно пеклась о мнении посторонних касаемо моего изможденного вида. Мне хотелось быть красивой хотя бы для Джесса. Он заслуживал симпатичную жену, а не то, что вернулось домой вместо таковой.

Эта мысль терзала меня все утро, и перед самым отъездом Летиция не выдержала, и мягко приобняв меня, сказала:

— Перестань себя казнить. Ты едва концы не отдала, чтобы вернуть меня настоящую. Седая насквозь грива — это цена за жуткое магическое перенапряжение. Кажется, Лина проходила через такое, но ее волосы недели через три сами вернули себе рыжий цвет. Твой же случай несколько иной.
— Ага, я мутант, — расстроилась я, вызвав натуральный ступор аквамариновой пони, такой реакции на ее слова единорожка никак не ожидала.
— Прекрати разводить сырость, — строго произнесла Летти, заметив, что у меня глаза на мокром месте.

Я и впрямь чуть снова не дала волю слезам. А ведь каких-то шесть лет назад меня подобные вопросы волновали мало. С головой бросаясь в авантюры, опасные приключения, я совершенно не заботилась о том, как выгляжу. Единственной моей задачей было выжить. Как и сейчас, впрочем. Разница была только в положении.

— Эх, кобылы… — проходя мимо, буркнул Скив.

К несчастью для него, эту фразу услышали и я, и Летти. Дабы не испытывать свое везение, жеребец вынужден был срочно ретироваться прочь с крайне озабоченным видом. Что ж, хоть что-то в этом мире не особо изменилось с течением времени.

Около десяти часов утра мы тронулись в путь. У возможных соглядатаев этого неведомого заказчика была фора, но благодаря «Демонам» разницу в несколько часов можно было нивелировать, достигнув склада практически одновременно. По крайней мере, хотя бы это я смогла понять из пространных объяснений Вэза, взявшегося анализировать ситуацию. Скив и Летти, видимо, поняли больше меня. Но они не торопились раскрывать мне то, что стало ясно для них, хотя бы даже мельком упоминая об уроке аналитики.

Лично же я придерживалась мнения, что наблюдатель был вместе с группой убийц прошедшей ночью. И вполне допускала вариант его бегства, когда исполнители воли заказчика спалились по полной программе, в спешке навернувшись с лестницы. Разумеется, сообщать о том, что думаю немного иначе, я не стала. Время рассудит, кто был прав.

И тут меня резко осенило. Да так резко, что я остановила свой грузовик, пусть и сделать это было непросто ввиду длинного тормозного пути. Сердце колотилось в груди от осознания возможной истинной причины столь упорной отправки меня как можно дальше от Понивилля.

— Возвращайтесь в городок, — заявила я в рацию.
— Ты с ума сошла? — брат был прямолинеен в суждениях.
— Табита может голыми копытами брать Понивилль, пока мы катаемся до склада и обратно. Единственными, кто сумел бы дать ей отпор, как Алому Западу когда-то, являемся именно мы. Поэтому я настаиваю на вашем немедленном возвращении, — второпях обрисовала я открывшуюся мне истину.
— А ты не думаешь, что это может оказаться лишь плодом твоего воображения? — Летти тоже не оценила результат моего неожиданного просветления.
— Дуйте домой! Потом спасибо скажете! — повысила я голос, внутренне негодуя от того, что меня не понимают.
— Да как тебе будет угодно, — холодно ответил брат, после чего развернулся и поехал обратно. Летиция последовала за ним, промолчав.

У меня не было сомнений в том, что я обидела их обоих, но сейчас важнее было вовсе не это, на кону стояли свобода и независимость жителей разросшегося Понивилля. Какое отношение у Табиты было бы по отношению к простым пони, я не знала. По увиденному в Кантерлоте судить было невозможно, так как там была расквартирована армия чейнджлинга, также в бывшей столице Эквестрии проживали механики и прочий обслуживающий персонал. Простых жителей там не было.

На мгновение я представила, что попаду в опалу к друзьям, если ошибусь и все прямо-таки кричащие факты о грядущей экспансии — лишь совпадения и не более. Пусть так. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Последствия чрезмерно пофигистичной оценки возможных вариантов развития событий могли стать катастрофическими. Я не имела права относиться к угрозе расширения империи Табиты несерьезно.

К складу я торопилась как могла, делая короткие остановки для приема пищи, и стремилась сократить вдвое время на сон. Впрочем, это не имело большого смысла, так как я сэкономила времени от силы часов восемь-девять. За сутки добраться до точки назначения было невозможно, так как я считала, что меня ждет бой по прибытии, поэтому сонной, голодной и не готовой к грядущей стычке. Крайне жесткая экономия привела бы к моей смерти. Одна, да на всю толпу неведомо кого — это самоубийство чистой воды!

К вечеру второго дня поездки я уже была практически в окрестностях названного и Мэром, и грифоном из той четверки, по чьей гибели горечи я абсолютно не испытывала, склада. Более того, угрызений совести по поводу приложенных мной копыт к их смерти тоже не было. Да и с какого перепугу меня должна волновать гибель тех, кто покушался на мою жизнь?

Сверившись с картой, которую мне выдал Мэр, я остановилась перед предполагаемым местонахождением склада. Недоуменно фыркнула, еще раз внимательно посмотрела на карту. Вместо объекта был небольшой лесок, в глубине которого не виднелось вообще никаких признаков того, что здесь когда-то существовало какое-то сооружение!

Методично прочесав ко второй половине ночи всю местность в округе, постепенно раз за разом увеличивая охват территории в своих поисках, я подвела достаточно мрачный итог: никакого склада не существовало! Я была права — меня обманывали, стремясь отвадить от Понивилля! Это означало, что Табита пошлет кого-то на захват городка, если уже не послала. Проклятый Мэр! А ведь он мне сразу не понравился. И не зря!

— Твою же мать! — заскрипев зубами, я выругалась.

Неужели я одна была настолько прозорливой, раз заметила некоторые нестыковки во всей этой странной истории? Те, кому я рассказала все, в чем была уверена, решили, что я изрядно приукрашиваю. Отнюдь!

В Понивилль я не могла перенестись телепортацией по двум достаточно существенным причинам. Во-первых, бросать «Демон» где-то посреди пустынных районов Эквестрии мне абсолютно не хотелось. Каждая боевая машина постапокалипса на счету теперь. И во-вторых, даже реши я оставить грузовик тут, то мне не хватило бы магических сил на телепортацию. Портал в данной ситуации я открыть не могла, поскольку не знала, как это делать.

Вывод был прост — катить обратно как можно скорее в надежде на то, что я успею вернуться до открытого столкновения с Табитой. Кроме того, меня волновала судьба Альфы. Не найдется ли у чейнджлинга, правящего Кантерлотом, настолько сильный козырь в рукаве, образно говоря, что моя сестра по оружию вынуждена будет выступить против нас? Как говаривал один древний мудрец: «Возможно все, что только возможно представить».

Отталкиваясь от этого высказывания, я пошла от противного и поэтому боялась себе нарисовать в воображении те варианты, что смогут в силу ситуации поставить меня и Альфу по разные стороны баррикад. Оставлять живущего в этой реальности Джесса без жены, а его дочерей без мамы, стало бы тогда для меня личным кошмаром.

Несколько раз я поглядывала на рацию, собираясь попытаться связаться с Понивиллем и узнать, как там идут дела, но меня что-то останавливало. Интуиция? Или трусость, которую я так стремилась выдать за интуицию? Я так и не решилась сделать это сама. Судьба на следующее утро распорядилась так, что после бессонной ночи я собралась прилечь на несколько часов и отдохнуть. Включившаяся рация заставила меня подскочить на месте, а нехорошее предчувствие заставило встать шерсть на загривке дыбом.

— Роза! Роза! Прием, как слышно? — из рации донесся голос Сайруса.
— Прием! Слышу тебя хорошо! Какие новости из Понивилля? — ответила я, напрягшись в ожидании.
— Ночью на нас напали кантерлотские сволочи, но мы дали им понять на языке силы, что их повелительницу видеть не желаем! — таков был ответ механика.
— Я была права, значит, когда заставила Скива и Летти вернуться, — немного упавшим голосом произнесла я.
— У тебя чуйка на неприятности просто офигенно работает, подруга! Если бы не два этих «Демона», мы бы не сдюжили, пожалуй! — радостно сообщил мне Сайрус.
— А что другая Роза? От нее была хоть какая-то весточка? — спросила я.
— Нет. Как она уехала в Кантерлот, ни слуху, ни духу, — теперь механик явно озадачился судьбой единорожки.
— Значит, слушай меня внимательно, Сайрус. Слушай и передай всем, кто еще не понял одной простой очевидной вещи. Табита вас так просто в покое не оставит. Тот небольшой, скорее всего, отряд был на пробу брошенным камешком. Против всей ее армии вам не выстоять. Но я знаю, у кого можно попросить подмогу. Поэтому прямо сейчас я отправлюсь в Бэлтимэйр, к главе Восточной Конфедерации. И пусть только не попробует помочь. Табита вряд ли ограничится только Понивиллем. У нее может хватить сил на захват всей немаленькой территории от кратера Ванхуфера на западе до самого Мэйнхеттена на северо-востоке. А если припрет — под ее копытами окажется и бывшая Кристальная Империя на пару со Сталлионградом. Пока меня не будет — укрепляйте оборону всеми силами, — спазм перехватил мое горло, но я все равно упрямо выговаривала в рацию слово за словом, стремясь донести до собеседника всю сложность создавшегося положения.
— Я тебя понял, Роза, сообщу всем. Небоеспособным выдвигаться на восток, к Миддлхорну и далее? — серьезно отнесся к моей речи Сайрус.
— Да. Будем надеяться, Восточная Конфедерация не ссучится и тоже поймет, насколько большая может грозить опасность, — я сумела вернуть контроль над своим голосом.
— О наших не беспокойся, враги в Понивилль не попали, мы смогли удержать их на подходах, поэтому Джесс и дети не пострадали, равно как и все остальные жители городка. Будем ждать твоего возвращения с подмогой. Конец связи! — и рация умолкла.

И только теперь меня начала бить мелкая дрожь. Эта дырявая паскуда решила все-таки пройтись катком по останкам цивилизованного мира! Новая война была не за горами. И на фоне грядущего конфликта противостояние Алого Запада и Восточной Конфедерации казалось абсолютной ерундой. Лидер АЗ просто не имел при себе силы Хаоса, доступной Алабуруку. И поэтому был гораздо менее опасен. Табита же… Я стремилась не думать об этом, но рядом с ней было страшно даже просто находиться, не то что воевать в открытую.

Выхода нет, мне придется прокатиться на восток, до Балтимэйра. Жди меня, Кардинал!