Брачные ритуалы чейнджлингов
Глава 1: Помолвка.
— Вижу, ты наконец-то сделала это, — насмешливо улыбнулась Королева Кризалис, появляясь из теней пещеры. — Не могу выразить, как я счастлива, что ты сказала «да» на моё предложение!
— Кризалис… — прорычала Твайлайт сквозь сжатые зубы. — Не знаю, что ты задумала или какую игру ведёшь, но мы не позволим тебе уйти от наказания!
— Ах да, ты и твои маленькие друзья, — Кризалис глянула из-под прядей гривы на пятёрку полных решимости пони по бокам от аликорны. — Похоже, мне придётся разобраться с ними прежде, чем перейдём к веселью, хм?
Она повела копытом — и Твайлайт в ужасе отшатнулась от вспыхнувших пламенем друзей. И попятилась ещё дальше, увидев зелёный огонь и осознав, что именно произошло с ними.
Стрекоча и хихикая, пятеро чейнджлингов, вошедших с ней в пещеру, подпрыгнули и с жужжанием улетели в тоннель.
— Что?.. Но... Как?..
Кризалис расхохоталась во всё горло.
— Помнишь, как ты споткнулась об так удачно расположенную корягу и кувырком полетела по склону в кусты? А когда выбралась из них, то нашла своих друзей… как и твои друзья с другой стороны нашли свою Твайлайт. Разве оборотничество не чудесно?
— Если ты им навредила!..
— Перестань, зачем мне это сдалось? — поморщилась Кризалис. — Тебе должно быть стыдно, что так долго тянула и не рассказала им, куда и зачем отправляешься. Они вообще не догадываются, что ты здесь. Даже больше: чейнджлинг К85-348ИЛ… извини, я хочу сказать, их дорогая и давняя подруга Твайлайт Спаркл… пригласила их на чудный пикник. Твоё же будущее гораздо менее радужно!
Твайлайт запустила в Королеву лучом магии, но та успела раствориться в тенях.
Тяжело дыша, Твайлайт брела, спотыкаясь в зеленоватом полумраке тоннелей.
Она совершила ошибку, приняв правила Кризалис и атаковав, а не отступив ко входу пещеры. Что ещё хуже, на деле пещера оказалась полноценным ульем чейнджлингов, и она основательно заплутала в его недрах. Ни один трутень ещё не попался на пути, но это был лишь вопрос времени, пока…
Зелёный луч магии мелькнул сбоку, и только годы тренировок позволили ей вовремя поставить щит и отклонить его. Но это была всего лишь уловка: Королева с пылающим зелёным огнём рогом выпрыгнула совсем с другой стороны.
Боевые тренировки в стиле Дэш не прошли даром... хотя они сильно напоминали сцены из обожаемых пегаской пони-до фильмов. Твайлайт пригнулась, заставив Королеву споткнуться об неё и растянуться на полу. Однако даже в падении та ухитрилась быстро выставить щит, вот только аликорна использовала вовсе не атакующее заклинание.
В яркой вспышке появившись над Кризалис, Твайлайт запустила мощный поток магической силы прямо в удивлённую морду чейнджлинга, швырнув её обратно на пол.
— Уже не так самодовольна… ты… — Твайлайт приблизилась к распростёртому телу Королевы; окутывающие его языки зелёного пламени погласли, открыв бесчувственное тело трутня. — Нет!..
Она едва успела возмутиться, как её охватили завитки зелёной магии, высасывая силы и магию. С криком отчаяния она рухнула на землю, и в следующее мгновение позади неё из темноты появилась Кризалис.
— Получилось! — довольно ухмыльнулась она. — За исключением одной… последней… мелочи.
У Твайлайт едва хватило сил лишь краем глаза увидеть, как опускается голова Кризалис, всё шире открывается рот, обнажая клыки… и она отвернулась. Всё было предрешено, и ей не хотелось смотреть на своего убийцу.
Но она ничего не могла поделать с другими ощущениями. Вот горячее дыхание Кризалис коснулось шеи… затем зубы чейнджлинга сжались на горле, надавливая клыками на жилы…
А затем отодвинулись, оставив лишь небольшие вмятинки на коже.
Твайлайт лежала, ничего не понимая, сжавшись в комочек в попытке защитить себя, а Кризалис легла рядом, крепко прильнув к ней и начав… приводить в порядок её шёрстку?
— Не понимаю, как вы можете жить с этой шерстью! — усмехнулась Кризалис, копытами убирая приставшие во время схватки грязь и сор. — Я не спорю, что она мягка и приятна на ощупь, но нет ничего лучше, чем старый добрый хитин.
Твайлайт лежала, безропотно принимая помощь Королевы, и лихорадочно пыталась понять, что происходит. Поскольку Кризалис больше не нападала, она попыталась отодвинуться — но дырявое копыто без особых усилий придвинуло её обратно.
— О нет, ещё не всё!
Копыто нежно приподняло крыло Твайлайт, заставив его раскрыться, и у аликорны перехватило дыхание, когда Королева начала чистить её перья, проводя губами вдоль каждого, и укладывая на свои места погнувшиеся при падении.
— Ч-что ты делаешь? — растерянно спросила она, и тут же снова прерывисто вздохнула и невольно расслабилась, когда особенно поврежденное перо — неудобство от которого она не замечала, пока оно не исчезло — было аккуратно вынуто и отброшено.
— Мне жаль, что ты запачкалась во время свадебной церемонии, — извиняющимся тоном ответила Кризалис. — Не могу же я позволить моей новой жене разгуливать растрёпанной, верно?
— Твоей… кому?!
— Ах, я так долго ждала этого дня! — Кризалис прервала своё ухаживание за перьями и мечтательно взглянула куда-то вдаль. — С тех пор как я впервые увидела тебя в Кантерлоте, когда притворялась Кейденс, я мечтала сделать тебя своей. Никакой другой пони не смог разглядеть меня сквозь маскировку, никто больше не оказался достаточно умен, чтобы что-то понять. Вот почему я отказалась от своих планов, и отправила тебя вниз к Кейденс, чтобы увидеть, что ты будешь делать. Я к тому, что могла попросту убить тебя на месте! Но ты помогла ей выбраться из пещер, перехитрила моих «подружек невесты», и ты противостояла мне на свадьбе. Даже обнаружив, что я была Королевой, ты не отступила и сразила всех трутней, пытавшихся достать элементы Гармонии. Впечатляюще, хотя я и приказала им не причинять тебе вреда. Но даже когда я снова схватила тебя, ты всё равно не сдавалась, освободив Кейденс и «сразив» меня. Именно тогда я поняла, что это настоящая любовь.
— Я… что?
Кризалис хихикнула, возобновив ухаживание за крыльями Твайлайт.
— Я даже не ожидала, что ты знаешь о брачных ритуалах чейнджлингов. Последние несколько лет были просто… невероятными. Я похитила сестрёнок твоих друзей, ты сразиласьсо мной в моём замке, и я сделала вид, что твоя магия способна причинить мне вред, и позволила тебе победить… ты же заперла меня в замке на «тысячу лет» в наказание, затем разыграла тот глупый трюк с обронённой книгой и помогла мне «выбраться».
— Я не разы-…! — Твайлайт запнулась, не желая поощрять Кризалис и одновременно не желая признавать, что дала столь легко одурачить себя.
— Я слышала истории и сказки, но даже не представляла, что сама испытаю нечто столь романтичное — до встречи с тобой. Постоянные сражения, битвы за превосходство, изящные подколки друг друга при каждой встрече… словно мечта стала явью! Я с таким нетерпением ждала нашего следующего свидания, а затем подумала: зачем ждать? В моем сердце есть место только для одной пони. Поэтому я отправила тебе свадебное приглашение, и ты согласилась! Ох, я так счастлива!
Она легкомысленно хихикнула, потершись мордой о щёку аликорны. Твайлайт замерла от такого неожиданно интимного прикосновения той, кого она считала своим злейшим врагом, но часть её сознания по-прежнему анализировала ситуацию и пыталась расставить всё по полочкам.
«Свадебное приглашение? Какое свадебное приглашение?! Всё, что она прислала, было письмо-вызов на финальную битву! Там было сказано- …
"Моя дражайшая Твайлайт Спаркл,
Я поистине наслаждалась временем, которое мы провели вместе. Со дня нашей первой встречи я была неспособна думать о чем-либо кроме тебя… я не могу выбросить тебя из мыслей, и хочу простокрепко сжать тебя в копытах, чтобы никогда не отпускать.
Если ты чувствуешь то же самое — и я знаю, что да — тогда встреть меня в месте на карте, которую я посылаю с этим письмом. Надеюсь вскоре увидеть тебя; я жажду покончить с прошлым, и начать жить вместе.
Навсегда твоя,
Королева Кризалис."
«Оу-у-у-у-у. Милостивая Селестия, всё это вовсе не было сарказмом!»
Кризалис внезапно поднялась, прервав ход мыслей твайлайт.
— Ну вот, выглядишь прекрасной каквсегда! — весело улыбнулась чейнджлинг. — Хотя я представляю, как ты устала. Давай же, пойдем в мою… в нашу спальню.
От таких слов мозги Твайлайт снова замкнуло. Ситуация ухудшилась, когда Кризалис повернулась к ней с выражением, которое она никак не могла представить у чейнджлинга — заботой и беспокойством.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — Королева торопливо шагнула вперед, и осторожно коснулась копытом головы Твайлайт. — Надеюсь, не слишком много из тебя высосала? Не стоило забирать слишком много, ты ведь только недавно стала аликорном, но достаточного для обычного пони на тебя бы не хватило, поэтому я попыталась выбрать среднее, но если я правда причинила тебе вред…
— Н-нет, я в порядке! — Твайлайт попыталась быстро подняться, и почувствовала, что её водит из стороны в сторону. Заклинание действительно забрало больше, чем она думала.
— Мне правда жаль! Давай я отнесу тебя.
— Нет, правда…
Она задёргалась, когда зеленое сияние подхватило её и переместило на спину Кризалис. Удивительно, но панцирь оказался мягким словно резиновый коврик.
Кризалис двигалась по тоннелям ровной трусцой, почти не тревожа Твайлайт. А та, смущённая и растерянная, не поднимала головы, но подняла её, заметив копыта проходящих мимо чейнджлингов. Все они склоняли головы, и алкиорна, не утерпев, обратилась к Кризалис.
— Почему все твои чейнджлинги кланяются? — спросила дрожащим голосом. — Ты заставляешь их кланяться тебе?
Кризалис усмехнулась и оглянулась через плечо:
— Конечно нет! Мне нет нужды заставлять их кланяться, ведь я могу чувствовать их уважение и преданность через разум улья. Но они кланяются не мне, а тебе. В конце концов, не каждый день им приходится видеть новую Королеву!
— Новую… — Твайлайт пришлось заткнуть рот копытом, чтобы не закричать. Пытаясь как-то отвлечься, она принялась размышлять, как она оказалась в такой ужасной ситуации. Это был не самый лучший способ успокоиться, но он работал.
«Так… в первую очередь подумаем об иерархии… Я по-прежнему член знати Эквестрии, но раз теперь стала королевой чейнджлингов… означает ли это, что я возвысилась над принцессами? О нет, они же решат, что я пытаюсь захватить власть — как когда-то Луна! Они могут изгнать меня на… на… ну, принцессу ночи изгнали на луну, тогда меня изгонят на… дружбу? Как это вообще представить? В смысле, буквально это означает изгнание меня в Понивилль, но тогда всё это будет не по-настоящему. К тому же в Понивилле средоточие моей силы, и там мне будет лучше, чем где-либо ещё.
Ох, Селестия… я ведь не подумала о политических последствиях! Если мы взаправду будем женаты, то это означает объединение наших королевств. Конечно, я давненько не перечитывала старые феодальные законы, но улей Кризалис меньше по размеру и потому войдет в состав Эквестрии и… и значит, теперь все чейнджлинги — эквестрийские подданные, а Кризалис — формально принцесса, пока будет верховодить над владениями, и… и… и…
Я даже не могу представить, сколько неприятностей это сулит!» — судорожно сглотнула она, закончив эту мысль.
— Мы на месте! — радостно заявила Кризалис, сворачивая в меньший тоннель и проходя через изумрудно-зеленые шелковые занавеси. — Наше маленькое любовное гнездышко!
Сглотнув и подавив рвотный позыв, Твайлайт, заставляя себя держать голову гордо поднятой, осмотрелась, когда они вошли в перекрученную, искаженную…
И на удивление обыкновенную комнату. Кое-где на стенах виднелись неизменные потёки зелёной слизи перевёртышей, — да и в целом такого количества зелёного в интерьере было немного чересчур на её вкус, — но в остальном…
Кровать, комоды и туалетные столики, усыпанные разными личными вещицами и безделушками, встроенные книжные шкафы — весьма плотно заставленные; Твайлайт даже не распознала несколько книг, которые вполне могли оказаться письменностью чейнджлингов.
Она мотнула головой: это сейчас неважно… у нее другие серьезные проблемы…
Согнув задние ноги, Кризалис позволила Твайлайт мягко соскользнуть на собственные копыта.
— Тебе уже лучше? — ласково спросила Королева, и Твайлайт кивнула, стараясь не встречаться взглядом с чейнджлингом. — Хорошо. Дай мне несколько минут, чтобы перевести разум улья в спящий режим, а после мы пойдем в кровать.
Кризалис закрыла глаза, её рог слабо засиял.
Думая о последних словах Королевы, Твайлайт подумала – может воспользоваться моментом и попытаться сбежать? – но после краткого размышления оставила эту идею. Всей её магии сейчас хватило бы разве что заставить рог слабо засветиться; бежать через улей с его слабым освещением было заведомо провальной попыткой. К тому же делать это в момент, когда Кризалис напрямую общалась с разумом улья, было даже куда худшей идеей. Ей следовало дождаться лучшей возможности.
Осмотревшись, аликорна заметила нечто вроде альбома, лежавшего посреди стола, и подошла взглянуть. Кризалис не оговаривала, можно ли трогать что-либо в комнате, но поскольку теперь они были женаты, всё здесь принадлежало в равной степени и Твайлайт.
На обложке была… её метка. Твайлайт снова сглотнула, в третий раз за последние несколько минут, и всё же открыла книгу копытом. Она должна узнать.
На первой странице была газетная вырезка. В ней говорилось о дне свадьбы, о поражении королевы чейнджлингов и роли Твайлайт в этих событиях. Пролистывая книгу, аликорна обнаружила похожие вырезки, — истории о ней и всех совершенных ею деяниях, о поражении Сомбры, превращении в Принцессу — но в большинстве своём о различных случаях, когда Кризалис и Твайлайт сталкивались. Она осторожно закрыла книгу.
Она не знала, как на это реагировать. С одной стороны от всего случившегося её просто бросало в дрожь; а как иначе, если вдруг обнаруживаешь, что кто-то без твоего ведома собирает твои изображения, всё время следит за тобой. Это ужаснуло её… хотя всё увиденное в журнале было получено из обычных газет и журналов.
Но с другой стороны… Кризалис искренне считала, что у них с Твайлайт взаимные и совершенно нормальные отношения. Следить за ней, вести записи о её достижениях, гордиться ею… на самом деле это было почти что… мило.
И грустно, осознала Твайлайт. Насколько же одинока была Кризалис, разделенная с той, кого она любила, имея возможность лишь следить за ней через газетные статьи? С каким восторгом она каждый раз придумывала способ свести их вместе, – пусть даже на кратчайшие мгновения?
Твайлайт даже содрогнулась. Помоги ей Селестия, неужели она… она действительно… сочувствовала Кризалис?
— Ты готова идти в постель? — голос Королевы сзади заставил её подпрыгнуть.
— Я… м… наверное, да?
Кризалис одарила её счастливой улыбкой и обошла кровать справа, пока Твайлайт, нервно бросая взгляды по сторонам в поисках хоть какого-то выхода, отправилась к левой стороне. Никакого другого варианта не нашлось, и она заставила себя взобраться на кровать — конечно же, в форме сердца — и скользнуть на шелковые простыни — конечно же, зеленого цвета. Едва улёгшись, Твайлайт быстро отвернулась от того места, куда легла бы Кризалис.
Она задышала чаще, когда Королева забралась на кровать, чуть не заставив её скатиться к другому краю. Слегка съежилась, когда Кризалис придвинулась ближе и обняла её со спины, но затем слегка расслабилась, поскольку чейнджлингу, похоже, было достаточно просто лежать рядом.
— Спокойной ночи, моя дорогая, — мягким шёпотом пропела Кризалис на ухо Твайлайт.
— Эм… спокойной… ночи? — отозвалась Твайлайт. Этого оказалось явно достаточно, чтобы Кризалис счастливо вздохнула, и вскоре она уже вроде бы спала. По меньшей мере дремала, ровно и спокойно дыша, а её сердце… — «два сердца, как у любого другого аликорна» — поправила себя Твайлайт — размеренно бились прямо за её спиной.
Самой Твайлайт было совсем не до сна. Слишком многое случилось за последний… а прошёл ли хотя бы час? Уж точно для переворота всего её мира должно понадобится больше часа. В любом случае казалось, будто прошли месяцы.
Мысли проносились в голове, отгоняя любой сон. Неужели Кризалис всё это… серьезно? Похоже, что да… Хотя она всего разок-другой потёрлась носом, поухаживала за перьями и крепко обняла её в кровати сейчас. Твайлайт в любом случае не собиралась развивать их отношения… хотя было бы любопытно.
Наконец решение было принято: бежать. В худшем случае если Кризалис обнаружит, что Твайлайт исчезла и на самом деле никогда не любила её, всё вернётся к прежним — нормальным! — отношениям. Хотя нет, это неважно. В худшем случае, Кризалис с разбитым сердцем возжаждет мести, её решительность и беспощадность превзойдут все границы из-за причинённой ей боли…
Выбирая между этим и пребыванием в кровати с Кризалис, Твайлайт решилась рискнуть.
Она начала осторожно сползать к краю. Её магия была по-прежнему слаба, но Кризалис погрузила разум улья в «спящий режим», что бы это ни значило, и наверняка получится проскользнуть мимо всех, раз уж чейнджлинги просто кланялись при виде её.
Твайлайт практически выбралась из кровати, когда её грудь стальными обручами внезапно сжали ноги, выдавливая воздух из лёгких. Она изо всех сил пыталась вдохнуть, но безрезультатно, и в конце концов сдалась и обмякла, позволив темноте поглотить её…
А когда это сделала, то внезапно обнаружила, что в груди потяжелело от её собственной паники, а ноги — дырявые ноги, заметила в тусклом свете — вовсе не сдавливали её.
Кризалис что-то пробормотала сквозь сон, обняв Твайлайт чуть крепче, прижавшись подбородком между ушей — и аликорна надула щёки от досады и смущения, осознав, что её прижимают словно большую плюшевую игрушку.
Теперь у нее не оставалось иного выбора, кроме как уснуть. Вопреки всему случившемуся, она начала забываться уже через несколько минут. Было в этих объятиях что-то… успокаивающее. И потому Твайлайт наконец смирилась, и позволила сну овладеть ею.