Заколдованная библиотека

— Глава 15 — Котёнок и бабочка

Вот уже почти неделя прошла с тех пор, как Элара временно поселилась дома у Флаттершай. Твайлайт (особо) не возражала, так что Рэрити восприняла это как свидетельство возросшего к ним доверия. Однако она знала, как важна сова для аликорна, так что как только птица поправилась, кобыла забрала её, в двадцатый раз сказала меткоискателям, что нет, им нельзя пойти с ней сегодня, и отправилась в лес.

Первым, что заметила — а точнее, услышала — Рэрити, войдя в библиотеку, была череда громких хлопков, раздающихся с нижнего этажа. Это были те же самые звуки, которые она слышала всю неделю, и они лишь ещё сильнее разожгли непрестанно нараставшее желание узнать, чем же принцесса там внизу занимается.

— Твайлайт? — окликнула единорожка, но шум внизу лишь становился громче и громче.

Она задумчиво хмыкнула и, посмотрев под ноги, озадачилась, что же делать с ковыляющей по библиотеке Эларой, за которой уже увязался Темис. Первоначально Рэрити хотела устроить из возвращения совы сюрприз, но удивить кого-то, любящего появляться из ниоткуда при любой удобной возможности, было непросто.

— Оставайтесь тут, пока я хожу за Твайлайт, — сказала Рэрити. В ответ последовало одновременное уханье.

Единорожка зашагала по коридорам в глубь библиотеки и снова попыталась позвать Твайлайт. Время от времени она проводила копытом по книгам в попытке привлечь внимание аликорна, но, увы, тщетно.

«Должно быть, она внизу», — решила Рэрити и направилась к лестнице.

В отличие от прошлых посещений библиотеки, к удивлению единорожки, в этот раз розовый барьер, не позволяющий спуститься по лестнице, не появился. Отчасти она колебалась, не желая идти против желаний Твайлайт, но… Чем бы она там ни занималась, если это связано с защитой от Духа, разве Рэрити не имела полное право знать, что происходит?

С такими мыслями она опустила копыто на первую ступеньку и, когда барьер так и не появился, спустилась вниз. Немного погодя, как только на виду показался нижний этаж, Рэрити замерла с широко распахнутыми глазами.

Как оказалось, виновником непрекращающегося грохота, от которого чуть ли не вся библиотека ходила ходуном, был магический лабиринт. Рэрити знала, конечно, что он может быть «хаотичным», но это был совершенно новый уровень беспорядка. Вверх и вниз, по бокам и диагоналям — полки с книгами метались по воздуху, неистово передвигаясь вокруг, и оглушительно грохались на пол.

Рэрити наконец-то нашла Твайлайт, запертую посреди лабиринта, хотя сказать «запертую» будет не совсем верно. Она попросту стояла там с видом хищника, выслеживающего добычу. Действовала же она только когда какой-нибудь книжный шкаф взлетал в воздух, позволяя ей шустро проскочить в следующую секцию. Выглядело это, пожалуй, будто она что-то искала, но… что именно?

Рэрити вернулась к разглядыванию лабиринта, высматривая это не пойми что, и лишь спустя несколько минут наконец увидела. Среди всех беспорядочно парящих книжных шкафов она заметила, что один был окутан жёлто-чёрной аурой, словно переполненный магией. Также она обратила внимание, что он двигался быстрее остальных, и если остальные шкафы преграждали Твайлайт путь, конкретно этот её активно избегал.

— Твайлайт! — громко окликнула Рэрити, и наконец принцесса обратила на неё внимание.

Единорожка предполагала, что подруга не ожидала компании, и, судя по выражению той, она была совершенно права. Однако обменивались взглядами они недолго: откуда ни возьмись перед Твайлайт с грохотом приземлился шкаф, скрыв её из виду.

— Да ПРЕКРАТИ ты уже, наконец! — вскрикнула Твайлайт с раздражением в голосе.

Спустя пару секунд она показалась снова, но только потому, что решила попросту идти сквозь стеллажи, не обращая ни малейшего внимания на то, что они падали перед ней, а один раз, к ужасу Рэрити, прямо на неё.

Воспользовавшись моментом, белая единорожка быстро взбежала на верхний этаж. Пускай Твайлайт и заметила её, у неё ещё оставалось немного времени, чтобы вернуться к совам и устроить принцессе сюрприз. Сейчас ей явно не помешает отвлечься.

Рэрити почти галопом добралась до входа и обнаружила, что Элара ослушалась не только её и Флаттершай, но ещё и Темиса, судя по его выражению. Вместо того чтобы остаться на полу и не тревожить недавно вылеченное крыло, она взлетела на стол, игнорируя нахмурившегося Темиса, и стала приводить в порядок разбросанные там свитки.

— Элара! — воскликнула Рэрити, на миг позабыв, что Твайлайт уже близко. — Ты же знаешь, что тебе нельзя...

— Элара!

Рэрити оглянулась и увидела, что Твайлайт телепортировалась ко входу, тем самым испортив запланированное единорожкой... эффектное воссоединение. Не потрудившись даже поздороваться или поблагодарить, принцесса бросилась к столу, магией подняла Элару и принялась тереться о неё щекой. Рэрити это зрелище показалось немного странным: лицо аликорна проходило прямо сквозь сову. Однако та, похоже, чувствовала прикосновение хозяйки, потому что радостно ухала и тёрлась головой о бесплотный нос Твайлайт, как если бы он был осязаемым.

— Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? — спросила Твайлайт, наконец посадив сову обратно на стол. Когда Элара кивнула и раскрыла крыло, принцесса заметно расслабилась и улыбнулась шире, чем когда-либо улыбалась единорожке (что, разумеется, ту не волновало). — Ох, у меня прямо от сердца отлегло...

— Видишь? Говорила же, что Флаттершай о ней отлично позаботится, — проговорила Рэрити, привлекая внимание аликорна.

К удивлению единорожки, прекрасное настроение Твайлайт никуда не делось; более того, она, будто совсем забыв о своей бесплотности, бросилась к Рэрити и, попутно осыпая благодарностями, подняла переднюю ногу, чтобы обнять подругу.

Хотя, точнее будет сказать, попыталась обнять, пока не заметила, что её нога прошла сквозь Рэрити. Чуть покраснев, Твайлайт вмиг отстранилась.

— Ох, э-э, прости, — выдавила она, отшагнув назад.

— Эм, да ничего, — отозвалась Рэрити, на щеках которой тоже заиграл лёгкий румянец — вдобавок к мурашкам, что пробежали по спине от прикосновения призрака.

«Кого ты пытаешься надуть? — проговорил в её голове тихий, коварный голосок, который что-то слишком часто начал давать о себе знать. — Тебе просто понравилось, что она тебя обняла. Поэтому-то у тебя по спине мурашки и пробежали, разве нет?»

— Спасибо, Рэрити, — вновь поблагодарила принцесса, заглушив дразнящий внутренний голос единорожки. И хоть румянец всё ещё алел на щеках Твайлайт, она опять стала обычной серьёзной собой и...

А вообще, была ли серьёзная Твайлайт и впрямь... «обычной» Твайлайт? Почему у Рэрити создалось впечатление, что она только что мельком увидела не просто совершенно другую сторону своей подруги, а именно «настоящую» Твайлайт, которая понемногу проявлялась на свет последние несколько месяцев? Чем больше единорожка об этом размышляла, тем сильнее ей хотелось встретиться с принцессой до её заточения. Была ли она тогда более жизнерадостной пони? Или же она действительно была такой же серьёзной, как сейчас?

Спустя несколько мгновений, однако, от величавой позы Твайлайт не осталось и следа: она вдруг сгорбилась и будто бы заставила себя расслабиться.

— Е... если бы Элара...

— Даже думать об этом не смей, Твайлайт. Главное сейчас, что она вернулась домой целая и невредимая, — сказала Рэрити, махнув ногой на слова принцессы. — Откровенно говоря, меня больше волнует, что за бедлам творится этажом ниже. С каких это пор твой лабиринт пытается... ну, убить он тебя не может, но что-то сильно старается.

— А, это, — поморщилась Твайлайт. — Ерунда, не обращай внимания.

Рэрити озадаченно моргнула:

— Гм. Ну, как скажешь, Твай...

— Это магия хаоса с большой буквы «х», — оборвала её Твайлайт, потому, видимо, что это всё-таки стоило внимания. Или, может, ей просто хотелось рассказать об этом в любом случае. — Лабиринт полностью окутан магией хаоса. Раньше он в основном только злил меня, не пытаясь навредить, однако... — Рог принцессы вспыхнул магией, и перед ней возник свиток, откуда она начала читать. — Я надеялась использовать часть этой магии, чтобы создать заклинание обнаружения, но она... похоже, против.

— Против? — переспросила Рэрити, в недоумении приподняв бровь. Она и не знала, что магия сама по себе может быть против чего-либо.

— Магия хаоса отличается от нашей магии, — объяснила Твайлайт, жестикулируя копытом, пока пыталась подобрать подходящие слова. — Она обладает собственной жизнью и понимает, что я хочу сделать с ней. Один из стеллажей внизу является источником магии хаоса, но у меня никак не получается остановить его.

Рэрити задумчиво хмыкнула:

— Думаю, обуздать движущийся книжный шкаф и впрямь будет сложновато.

Твайлайт вздохнула, телепортировав свиток обратно.

— Хочу показать тебе одну книгу, — проговорила она более лёгким тоном и подошла к ближайшему столу. Рэрити последовала за ней. На столе лежали две больших книги, одну из которых принцесса подняла магией и перенесла к единорожке. — Вот, сойдёт, пока я не найду способ справиться с магией Дискорда. Если я помогу тебе с практикой, ты сможешь выучить заклинания где-то за неделю.

Рэрити оглядела книгу, коснувшись копытом переплёта. Она явно была старой, пускай и находилась в идеальном состоянии, как и остальные книги в библиотеке. «Наука телепортации», — прочитала про себя Рэрити и нахмурилась. Как это может ей  помочь? Не думала же Твайлайт и правда научить её телепортации всего за неделю.

— Твайлайт, а это точно нужная книга? — телекинезом вернув её аликорну, вежливо спросила Рэрити, после чего глянула на другую, где, несомненно, содержались простые, но эффективные заклинания. — Быть может, ты хотела дать мне вот эту?

Твайлайт вздёрнула бровь.

— Нет, я дала тебе ту, которую надо. — Она подошла к Рэрити вместе с книгой и открыла её. — Здесь упражнения, которые ты начнёшь делать с сегодняшнего дня, а завтра мы по-настоящему приступим к телепортации на короткие расстояния.

— Твайлайт, дорогая, ты, кажется, перепутала меня с кем-то, обладающим экстраординарными магическими способностями, если думаешь, будто я смогу овладеть телепортацией за неделю, — вежливо заметила Рэрити.

Твайлайт, нахмурившись, не сразу перевела глаза на единорожку. Спустя мгновение она посмотрела на неё и смерила взглядом, выглядя несколько разочарованной лишённым энтузиазма ответом Рэрити.

— Ну, недели, наверное, и в самом деле не хватит, — уступила Твайлайт, повернувшись обратно к книге. — Что ж, тогда полторы недели. Или, может, две.

Весьма «весомое» отличие.

— Твайлайт, я... — Рэрити прервалась на полуслове, когда из книги выпал свиток. Влекомая любопытством, она подняла его и рассмотрела. — Что это?

Твайлайт взяла свиток магией и пробежалась по нему глазами.

— О! Прости. Я использовала этот свиток как закладку. Можешь положить его на стол. — Она вернула свиток Рэрити и снова уткнулась в книгу. — Как я уже говорила, если будешь тренироваться двенадцать часов в день, то мы сможем перейти к следующему уроку во вторник.

Пока Твайлайт тараторила о необходимости магических тренировок, единорожка вчиталась в свиток. Там были какие-то заметки о телепортации, о магии земных пони и, наконец, о заклинании... общения на дальние расстояния?

Вот это уже интересно — а ещё весьма полезно и наверняка даже вполне ей по силам.

— Твайлайт, что это такое? — позвала Рэрити, показав подруге свиток. — Тут говорится о способе общения посредством какой-то точки фокуса.

Твайлайт снова взяла свиток, осмотрела его, после чего вернулась к книге.

— О. Э-э, да. Это было заклинание, над которым я работала до заточения. Кое-что из сказанного тобой на прошлой неделе напомнило мне о нём.

Чуть подождав и убедившись, что аликорн не будет продолжать, Рэрити кашлянула и заговорила:

— И... когда ты намеревалась рассказать мне об этом? Уж что-что, а заклинание общения придётся весьма кстати в нашем положении. И всяко полезнее телепортации, которую я, скорее всего, не смогу выучить независимо от того, сколько недель я на неё потрачу.

— Оно не работает, — ответила Твайлайт, не отводя глаз от книги и только мельком взглянув на Рэрити. — Это модифицированная версия древнего коммуникационного заклинания, которое и так едва работало до того, как я его нашла. У него была тьма недостатков и ограничений, и даже когда я занималась им уже после заточения, у меня получилось избавиться лишь от некоторых из них. Уж поверь, сколько я над ним ни билась, оно не работает — и всё тут.

— А что за ограничения?

— К примеру, максимальная дальность зависит от способностей пони, использующего его, а связь с магическим эфиром мне так до конца и не понятна. Тем не менее увеличить область действия заклинания довольно просто с технической точки зрения, так что теоретически я, по крайней мере, смогла преуспеть в этом.

— Ты упоминала и другие ограничения, — не сдавалась Рэрити.

Твайлайт явно о чём-то умалчивала. Более того, у единорожки складывалось впечатление, что принцесса делала это намеренно.

И судя по проблескам смущения на лице Твайлайт, её догадка была недалека от истины.

Твайлайт опустила книгу:

— Ну, нам понадобятся два одинаковых предмета, чтобы использовать их в качестве точек фокуса, а у нас ничего такого нет.

«Ничего такого нет? Гм...»

— Вообще-то, есть, — хитро улыбнулась Рэрити, поигрывая ожерельем.

— Ах... ну да, — отозвалась Твайлайт, глянув на кулон. Но через мгновение она вновь вернулась к своей работе. — Я даже не знаю...

— Твайлайт, ну мы ведь можем просто попробовать, правильно? — напирала Рэрити, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Право слово, и почему Твайлайт постоянно была такой пессимисткой. — Мы ничего не потеряем, если попробуем, и, честное слово, мне бы хотелось владеть таким заклинанием! Неужто тебе самой этого не хочется?

Твайлайт выглядела ошарашенной; Рэрити поняла, что всё же повысила голос.

— Я... что ж... но... — выдавила принцесса, видимо, лишённая дара речи, но наконец сдалась: — Ладно, хорошо. — Положив книгу на стол, она призвала свой кулон и свиток.

— Спасибо, — улыбнулась Рэрити и отступила назад, позволив аликорну углубиться в чтение свитка.

На самом-то деле мысль о том, чтобы иметь возможность общаться с Твайлайт, приводила единорожку в восторг — и не только потому, что это безмерно облегчит поиски книг. У неё в животе запорхали бабочки, лишь только она успела подумать, что сможет говорить со своей подругой в любой момент.

— Итак, приступим. Вначале нужно сотворить первичное заклинание. Если всё получится и связь установится, тогда наши кулоны станут магическими приёмниками, — сказала Твайлайт, окутывая свой кулон магией. — Заклинание работает исключительно за счёт нашей магии, так что моя нематериальная природа не должна сыграть роли. Как тебе известно, наша магия есть наша сущность, а руководствуясь Пятой Магической Термо...

— Да-да! Какое заклинание нам нужно наколдовать? — прервала её Рэрити, слишком взбудораженная, чтобы обращать внимание на правила приличия — и заодно на обиженный взгляд Твайлайт.

— Ну, нам... — Твайлайт замолчала, прижав уши к голове. — Рэрити, пойми, я очень сомневаюсь, что оно сработает, и...

— Твайлайт, — заныла единорожка, закатив глаза, — дорогая моя, в прошлом году я тебя считала сказкой для маленьких жеребят, и посмотри, что из этого вышло! Как по мне, если говорить откровенно, тебе стоит верить в себя чуточку больше, согласись?

Принцесса открыла рот, будто намереваясь возразить, но лишь вздохнула:

— Хорошо.

Первое заклинание оказалось не так сложно запомнить, как думалось Рэрити. Она знала, что в старину пони полагались преимущественно на руны, поэтому с помощью Твайлайт, которая переводила и проговаривала их, на обучение ушло всего несколько минут. Естественно, запоминание рун было самой лёгкой частью. Основная же сложность заключалась непосредственно в прочтении заклинания, чему причиной было растущее опасение Рэрити, что оно может не сработать.

— Итак, пока будешь колдовать, сосредоточься на кулоне и пони, с которым хочешь установить связь. Принцип действия заклинания состоит в том, что оно устанавливает взаимосвязь между разумами пони: ты получишь доступ в мой, я — в твой, причём преград не будет никаких, — наставляла Твайлайт, явно нервничая, если судить по голосу. — Тебе нужно будет... — Принцесса вновь замешкалась. — Тебе нужно будет думать обо мне и чётко меня представлять.

Рэрити кивнула, ощущая в груди странное давление. Она чувствовала, будто её проверяют. Конечно же, это и впрямь была проверка в том смысле, что они пытались заставить заклинание работать; однако вместе с тем это было нечто большее. Если всё получится, Твайлайт убедится, что Рэрити не просто какая-то там бесполезная смазливая мордашка, а вполне себе здравомыслящая кобыла. Что не все её затеи приводили к стычкам с древним богом хаоса или к тюремному заключению. Более того, если заклинание сработает, она не сомневалась, что сможет уверить Твайлайт, что ей удастся найти книги и освободить её.

— На счёт три мы обе прочитаем заклинание, — зловеще проговорила Твайлайт, Рэрити даже почувствовала гордость оттого, как эффектно она это сделала.

Единорожка кивнула, окутав магией прозрачный кристалл на шнурке и стала ждать.

— Раз... два... три! — воскликнула Твайлайт, закрывая глаза.

Успев увидеть лишь, как вспыхнул рог принцессы, Рэрити тоже закрыла глаза, мысленно повторила заученную формулу и тут же почувствовала, как из её рога полилась магия. Все её мысли обратились на Твайлайт.

Сперва Рэрити представила себе внешность принцессы: её фиолетовые глаза и длинную гриву, словно насыщенную магией. Она думала о сиреневой шёрстке Твайлайт, что всегда находилась в идеальном состоянии, и том, как порой ей хотелось провести по ней копытом. Из-за этого её мысли переключились на бесплотность принцессы, что, в свою очередь, привело к размышлениям о том, чем Твайлайт была для неё прежде. Не пони, а легендой из древних времён — одиноким духом, из страха нападавшим на всех, кто приближался к ней.

В её самые ранних воспоминаниях Твайлайт была духом с вечно хмурым выражением лица; думая же о ней сейчас, она удивлялась, как далеко они отошли от этого. Из аликорна, разозлённого попытками Рэрити помочь, Твайлайт превратилась в кобылу, которая всеми силами старалась найти способ уберечь её от опасности.

Начисто позабыв про заклинание, Рэрити целиком предалась бурному потоку воспоминаний. Она вспомнила, с какой неприязнью принцесса отзывалась о лабиринте, однако менее чем неделю спустя радостно играла в нём со Свити и Скуталу. Припомнила, как она накричала на Рэрити, что та попала в тюрьму, а после радовалась наконец услышать вести о принцессе Луне.

Но кроме того, Рэрити вспомнились маленькие моменты, совсем незначительные в общем плане того, что они делали. Она вспомнила книги, которые ей насильно вручала Твайлайт, думая, что это надёжный способ заставить её вернуться; вспомнила миг, когда Твайлайт позволила обращаться к ней на ты и без титулов, и забавную очаровательную улыбочку, что последовала за этим. Она вспомнила все те времена, когда показывала ей что-то новое вроде фотокамеры или проектора, и то, что никогда не видела Твайлайт настолько... беззаботной, настолько неудержимой в своём увлечении такими совершенно обычными вещами.

Рэрити не стала бы утверждать, будто её основной целью не было освобождение принцесс; тем не менее она поняла, что, возможно, среди прочих её стремлений было также намерение сделать так, чтобы Твайлайт улыбалась чуточку ча...

К своему немалому удивлению, Рэрити вдруг осознала, что Твайлайт была ей очень близка. Разумеется, как друг... но в то же время как нечто большее. Твайлайт была словно... словно...

Динь!

Громкий звон прервал размышления Рэрити, она открыла глаза, заметив, что колдовство завершилось. Твайлайт тоже открыла глаза, они обе тут же поглядели на свои... никак не изменившиеся кулоны. На несколько мгновений повисла тишина, пока Рэрити не подняла свой полупрозрачный кристалл.

— Сработало? — нерешительно спросила она, ощутив, как упало её сердце при виде лица Твайлайт.

Прижав уши к голове, принцесса удручённо смотрела на свой кулон.

— Я думала... Я была уверена... — Она глубоко вздохнула и покачала головой. — Говорила же, что не сработает.

— Может, оно просто не сработало в этот раз? — предположила Рэрити, думая, как бы приободрить подругу. Ей очень не нравилось видеть Твайлайт такой. — У нас наверняка получится, если...

Её внимание привлекла вспышка на границе поля зрения. Она опустила взгляд на кулон, который засиял тусклым розовым светом.

Вновь установилась тишина, обе кобылы в молчаливом удивлении глазели на свои ожерелья. Первой отреагировала Твайлайт, переводя взгляд с одного кристалла на другой, словно не могла поверить, что это ей не мерещится.

— О, — красноречиво произнесла она.

— Получилось ведь, да? — спросила Рэрити, держа свой светящийся кулон. Заклинание определённо что-то сделало. До этого её ожерелье точно не светилось, однако изумление на лице Твайлайт было, пожалуй, единственной причиной, по которой она не верила собственным глазам.

— Ну, эм... э-э-э... — нахмурилась Твайлайт.

Неужто она покраснела? Возможно ли, что Рэрити, самая обычная кобыла, превзошла прогнозы аликорна с вековым опытом в магии? Не сдержавшись от самодовольной улыбки, она отпустила кулон.

— Видишь? Говорила же, что сработает! Я знала, что нам понадобится... что бы там нам ни понадобилось, — сказала единорожка, захихикав, когда Твайлайт в ответ раскраснелась ещё сильнее. — Итак! Что дальше?

— Не знаю, — призналась Твайлайт, взяв телекинезом свиток и осмотрев его. Она несколько раз открыла и закрыла рот, всё ещё попеременно разглядывая кулоны. — Я... никогда раньше не заходила так далеко.

— Тогда чего же мы ждём? — с нескрываемым восторгом спросила Рэрити. Она попыталась взять свиток, но Твайлайт быстро убрала его, заставив единорожку разочарованно застонать. — Как это заклинание работает? Я смогу услышать в голове твой голос? Ну можешь ты хотя бы притвориться, что рада?

Она вдруг с удивлением поняла, как Твайлайт чувствовала себя, когда сталкивалась с незнакомым ей современным устройством.

— Нет, в его основе лежит передача не вербальной, а визуальной информации, — отозвалась принцесса, жестикулируя копытом. Видимо, возможность что-то объяснить одолела смущение. — Оно соединяет разумы колдующих, так что всё, о чём подумает один, второй увидит или тоже подумает об этом же. Колдующие не общаются, а как бы делят один разум на двоих. У принцессы Селестии была на эту тему замечательная книга, которая входила в «Многотомник всеобъемлющих знаний». У меня где-то здесь...

— Твайлайт? — прервала её Рэрити с маленькой улыбкой.

— Да? — озадаченно моргнув, отозвалась призрачная кобыла, на что единорожка игриво похлопала ресницами и подняла телекинезом светящийся кулон. — О, точно. — Твайлайт вновь вернулась к свитку, глубоко задумавшись, и прежде чем единорожка успела вновь окликнуть её, в воздухе перед аликорном возникли перо и два больших чистых свитка. — Начнём первое испытание.

— Первое испытание? — переспросила Рэрити, наклонив голову.

— Теперь, когда у нас есть магические приёмники, если кто-то из нас наколдует коммуникационное заклинание, это пошлёт другому кулону сигнал, что можно установить связь, — объяснила Твайлайт, что-то записывая в один из свитков. — Оно не сильно отличается от заклинания, что мы использовали для того, чтобы связать кулоны.

Твайлайт передала свиток Рэрити, которая постаралась побыстрее запомнить написанную там формулу. Прочитав её несколько раз, она взглянула на принцессу и увидела, что второй пустой свиток всё ещё парит рядом.

— А этот для чего? Для другого испытания?

Твайлайт кивнула.

— В книге с оригинальным заклинанием говорилось о кобыле, которая оживила творения своего партнёра. Я подумала, что для первого испытания мы могли бы использовать тот же принцип. Ты выйдешь наружу, наколдуешь заклинание, а потом представишь какую-нибудь картинку, которую я должна буду нарисовать, — предложила она, быстро черкнув пером по свитку для примера. — Таким образом мы сможем проверить, влияет ли барьер на дальность заклинания.

Это... звучало намного проще, чем Рэрити себе представляла. Ей-то думалось, что испытание будет сродни... Вообще-то, она понятия не имела, чего стоило ожидать от заклинания, кроме того, что оно позволит ей общаться с Твайлайт без каких-либо ограничений.

— Ну что ж, приступим, — воскликнула единорожка, воодушевлённая несмотря на полное незнание того, что случится дальше.

Она развернулась и пошла к выходу, неся свиток перед собой и перечитывая магическую формулу снова и снова, чтобы запомнить назубок. Твайлайт также добавила туда небольшое разъяснение, которое Рэрити прочитала, пока шла по тоннелю. К тому времени как единорожка поднялась по лестнице и выбралась наружу, она неплохо усвоила принцип действия заклинания.

В лесу, разумеется, никого не было. Рэрити даже успела соскучиться по тем временам, когда оставалась наедине с Твайлайт. Если бы сейчас здесь были Скуталу или Свити Белль, она бы, несомненно, боролась за право владения зачарованным кулоном.

Кстати о нём...

Рэрити осторожно подняла розовый кристалл копытом и невольно захихикала от предвкушения. Ещё раз пробежав глазами свиток, единорожка свернула его, призвала магию и вполголоса прочитала формулу. Спустя пять показавшихся часами секунд, кулон вдруг мягко засветился, как и раньше.

Рэрити затаила дыхание. Первая фаза выполнена, и, если указания Твайлайт верны, она поймёт, что подруга «ответила», когда кулон засветится ярче. Единорожка подождала, потом подождала ещё немного, потом ещё — и так чуть ли не целую вечность, пока её рог светился магией.

— Ну быстрее, Твайлайт...

«Почему она так долго не отвечает? Заклинание сработало же, верно? Твайлайт сама сказала, что после установки первого контакта всё пройдёт хорошо, разве нет? Только если... Только если оно и правда не сраб...»

И тут, оборвав её раздумья, кулон сверкнул и ярко засиял.

Она на мгновение оторопела, переваривая увиденное, после чего радостно ахнула. «Сработало, что ли?» — размышляла она, вдруг неуверенная, что делать дальше и что случится. Её рог по-прежнему светился магией, однако она не чувствовала каких-либо изменений. И как, интересно, ей понять, что заклинание работает?

Придя к такому выводу, Рэрити решила, что единственный способ проверить — продолжить испытание. Она закрыла глаза, закусив губу, и припомнила затею Твайлайт.

«Что-нибудь представить, чтобы она нарисовала... Гм-м...»

Сознание Рэрити уцепилось за мысль о самом процессе рисования, поэтому вместо какой-то картинки она представила себе единственную чёрную точку на холсте. Она вообразила, как точка движется, оставляя за собой непрерывную линию, будто невидимое перо одним взмахом выводит изящный набросок. Единорожка пыталась, чтобы это выглядело в её мысленном взоре как можно чётче, будто кто-то и впрямь наблюдал за её мыслями — что, собственно, и происходило на самом деле.

Секундой позже в разуме Рэрити предстал образ чёрного котёнка, тянувшегося лапкой за бабочкой. Простенькая, но, на её взгляд, приятная глазу картинка.

Она подержала её в голове несколько мгновений, почти как фотографию, и задумалась, когда следовало остановить заклинание. Решилось это почти сразу: ощутив изменение в своём магическом поле, она открыла глаза и поняла, что сама Твайлайт оборвала связь.

Рэрити прекратила колдовать и, поняв, что неосознанно затаила дыхание, выдохнула. Ну что ж, всё кончилось, так ведь? Если прежде она хихикала от предвкушения, то сейчас её снедало беспокойство. Почему Твайлайт оборвала связь? Потому что заклинание сработало, или же, наоборот, не сработало? Рэрити очень надеялась, что всё же первое.

Очень-очень надеялась.

Быстро возвратившись к дереву, она стремительно вбежала в библиотеку, развеяв магическое сияние своего рога, как только оказалась при свете канделябра.

— Я вернулась!

Твайлайт всё так же сидела за столом, видимо, дожидаясь Рэрити. Свиток парил рядом с ней, обращённый пустой стороной к единорожке (если, конечно, она вообще что-либо нарисовала).

— Получилось? — спросила Рэрити, приблизившись к подруге. Её молчание не слишком обнадёживало, однако же, с другой стороны, в случае провала она бы наверняка что-то сказала. — Ты что-нибудь увидела?

Твайлайт несколько раз перевела взгляд с рисунка на Рэрити и обратно, затем заметно глубоко вздохнула и развернула свиток, глядя на единорожку со взволнованным предвкушением.

Пусть художественные навыки Твайлайт уступали таковым у Рэрити, рисунок нельзя было назвать плохим. Более того, по мнению единорожки, он был превосходным. Даже потрясающим — лучшим из всего, виденного ею, так что она не стала скрывать ликующую улыбку при виде чёрного котёнка и бабочки.

— Получилось, — просто, без обиняков сказала Рэрити, словно сама до сих пор не верила, хоть и видела собственными глазами.

Получилось.

— Получилось? — спросила Твайлайт, глянув на рисунок, затем на Рэрити; складывалось впечатление, что и она сама с трудом верила. — П-погоди, ты куда?

— Попробуем ещё раз! — бросившись к выходу, воскликнула Рэрити, охваченная восторгом. Нужно было убедиться наверняка, пускай и рисунок аликорна в точности повторял её.

Она даже до лестницы не добежала, как начала колдовать, а вылетев из люка, тут же схватила копытами кулон и с нетерпением стала ждать ответа подруги.

— Давай, давай, давай, — бормотала она, попутно хихикая в нервном возбуждении и чуть ли не прыгая на месте. 

«Чего Твайлайт так долго?! Давай же, ну, долго ещё...»

Тут кристалл сверкнул; у единорожки перехватило дыхание, а поток её мыслей резко оборвался. Но считанные мгновения спустя он возобновился с новой силой, и грудь Рэрити вновь переполнилась восторженным, волнительным ликованием. Вот только если раньше у неё без труда получилось вообразить кота, то сейчас, как назло, в голову не шло вообще ничего.

Рэрити закрыла глаза, сосредоточившись на магии, изливающейся из её рога, после чего сжала копытами кулон и попыталась представить хоть что-нибудь. Только это не могло быть нечто простенькое вроде котёнка — на этот раз нужно было придумать что-то совершенно нелепое, невероятное и диковинное, чтобы Твайлайт могла нарисовать это только потому, что Рэрити показала.

Но что именно? Что она могла изобразить, что могла вообразить, что же...

Древесного волка?..

Нет, нет, нет — слишком просто и свежо.

Или... или... слона?..

Рэрити представила себе слона, каким видела его в журнальных статьях про Седельную Аравию. Она нарисовала перед мысленным взором огромное существо во всём его элегантном изяществе, а затем добавила ему... балетную пачку... и... Ой-ой, до чего же трудно сосредоточиться, когда одолевает смех.

«Так, Рэрити, сконцентрируйся», — сказала она себе, представляя слона в балетной пачке и с миниатюрным зонтиком в качестве заключительного штриха. Она задержала этот образ в голове как можно дольше и снова ощутила, что простояла с работающим заклинанием словно целую вечность, пока наконец не ощутила изменение своего магического поля.

Рэрити не пошла обратно к Твайлайт.

Она бросилась бешеным галопом, слетела вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступени, и даже не потрудилась осветить тёмный тоннель магическим светом. Когда единорожка ворвалась в комнату, ей предстала совсем другая картина, нежели прежде. На этот раз Твайлайт не стала молча ждать, а тут же встала и хмуро показала ей свиток.

— Рэрити! Я же просила, чтобы ты представляла простые вещи! А уж никак не это! — возмутилась она, показав наспех набросанный рисунок слона с кое-как нарисованной пачкой и зонтиком не там где надо.

И тем не менее для Рэрити это был самый потрясающий рисунок на свете. Она его просто обожала — настолько, что готова была взять, вставить в рамочку и повесить на самом видном месте бутика; или даже сделать на его основе целую линию одежды, потому что получилось! Заклинание сработало! Сработало!

— Получилось, Твайлайт! — повторяла она снова и снова, выхватив рисунок у призрачной кобылы и принявшись чуть ли не скакать вокруг неё, как восторженная маленькая кобылка. Её веселью не было предела, она не слышала даже, когда Твайлайт позвала её несколько раз по имени, и не обратила внимания, когда она схватила её магией.

— Рэрити, ну хватит уже, — сказала принцесса, хотя тоже не смогла сдержать радостной улыбки и смеха.

— Твоя очередь! — воскликнула Рэрити, всё ещё прижимая свиток к груди, и свободным копытом махнула в сторону выхода. — Ты выйдешь из библиотеки, а я что-нибудь нарисую! Ну же, беги давай!

Подстёгиваемая безграничным энтузиазмом единорожки, Твайлайт выпустила её из магической хватки и рванулась к выходу.

— Бегу, бегу! — отозвалась она.

И настолько они были захвачены моментом, что совсем позабыли о положении Твайлайт до тех пор, пока она не врезалась в розовый барьер, что держал её в заточении.

Радость Рэрити вмиг улетучилась, сменившись беспокойством и чувством вины.

— Твайлайт! — Она шагнула к призрачной кобыле, что сидела спиной к единорожке и приходила в себя. — Ты в порядке?

Твайлайт не ответила, у Рэрити упало сердце. Всё испорчено, так ведь? Всего мгновение назад Твайлайт, пускай ненадолго, забыла о своём заточении, а сейчас жестокая реальность напомнила, чего она лишилась.

Вот только когда принцесса повернулась к единорожке, на её лице была не хмурая гримаса, а маленькая смущённая улыбка.

— Думаю, для меня лучше придумать какое-нибудь другое испытание.

Рэрити улыбнулась от облегчения при виде такой реакции подруги. Или, может, она улыбнулась потому, что улыбалась сама Твайлайт, и одного этого хватило, чтобы вызвать улыбку у единорожки.

Принцесса телепортировалась к Рэрити и сдвинула брови:

— Гм-м-м...

— Почему бы нам не взять книгу на эту тему? — спросила единорожка, в голове которой метались сотни идей для испытания. — Возможно, у нас получится воспользоваться другими историями оттуда. Или ты могла бы просто спуститься в лабиринт. — Ух, она дождаться не могла, чтобы увидеть, что вообразит Твайлайт!

— Могла бы, да... — Твайлайт выпрямилась и посерьёзнела. — Снова взглянуть на книгу было бы неплохо, но мне кажется, ты должна её принести, Рэрити. «Ментальные проекции и заклятья» Селестии, что стоит на тринадцатой позиции ряда Г триста восьмидесятого раздела трёхсотой группы.

— Тебя послушать, так я и впрямь знаю, где это находится, Твайлайт, — ответила Рэрити. Наверное, ей всё же стоило подучить эту нелепую систему классификации.

— Разумеется, я в курсе, что ты не знаешь, — буднично проговорила Твайлайт. — Но я-то знаю. Более того, я даже с закрытыми глазами могу ясно представить себе это место.

Рэрити недоумённо вскинула бровь, не совсем понимая, к чему клонит Твайлайт.

— Какой бы замечательной ни была твоя память, дорогая, я вряд ли сумею отыскать эту книгу, если только ты каким-то образом не передашь знание о её... о-о-о.

На этот раз самодовольно улыбнулась Твайлайт, которая телекинезом подняла кулон.

— Вот именно. — Её улыбка стала только шире, когда Рэрити ответила радостным хихиканьем.

Единорожка, затаив дыхание, смотрела, как рог аликорна вспыхнул, и небольшая искра магии унеслась к висевшему в воздухе кулону. Кристалл мигнул, Рэрити тут же опустила глаза к собственному ожерелью. На первый взгляд ничего не изменилось, и только она собиралась попросить Твайлайт повторить, как услышала тихий звон, после которого кулон засиял ярким пульсирующим розовым светом.

Рэрити радостно охнула, топнув ногами по полу.

— Как мне ответить? Тем же заклинанием?

Принцесса кивнула, и единорожка мигом призвала собственную магию, бормоча нужные руны. Она ощутила, как из её засветившегося рога к кулону также устремилась искра, после которой розовое сияние стало ещё ярче. Твайлайт почти сразу закрыла глаза, Рэрити последовала её примеру, с нетерпением ожидая озарения.

Разумеется, получить его весьма трудно, если разум до краёв забит мыслями и идеями. Рэрити искала в голове сообщение Твайлайт — всё, что хоть немного кажется незнакомым, — но, не зная, на что именно обращать внимание, сделать это оказалось сложно. А вдруг у неё не получалось как раз потому, что она так активно искала? Может, следовало войти в этакое медитативное состояние и очистить свой разум, чтобы увидеть... помещение?

Перед её мысленным взором вдруг открылся вид с высоты на библиотеку, но в то же время она понимала, что это не её мысли. Этот образ словно был внедрён ей в голову, однако чем дольше она задумывалась об этом, тем сильнее казалось, что это творение именно её разума.

— Я... я вижу библиотеку! — восторженно воскликнула Рэрити, вслепую размахивая передним копытом.

Она не слышала, ответила ли Твайлайт, но, судя по всему, её ответ ей сейчас привидится. Через мгновение после слов единорожки картина в её разуме изменилась, и она заметила тусклое малиновое свечение, окутывающее стеллажи. Позабыв как о Твайлайт, так и о заклинании, Рэрити с изумлением ощущала, будто бы знала... нет, знала точно все эти книги.

Единорожка понимала принцип, по которому они были расставлены, знала, какие именно книги стоят на полках и в какой секции их можно найти; но кроме того, она ясно видела другую, более глобальную систему классификации. Она вдруг ясно осознала, почему каждая книга находится там, где нужно, и смогла понять причину, по которой Твайлайт их так расставила. И насколько это было умопомрачительно, настолько же естественно — будто собственный мозг Рэрити постиг объём всей вложенной в него информации, причём это ощущение было сродни тому, как если бы она это просто вспомнила, а не силилась разобраться.

В тот самый миг Рэрити знала библиотеку так досконально, как знала каждый из десятков своих нарядов.

Потом видение снова изменилось, вид с высоты опустился на уровень книжных шкафов. Единорожка словно шла по рядам с определённой целью. Она куда-то направлялась, хотя вернее будет сказать, её туда вели. Наконец перед её мысленным взором встала та самая цель, коей оказался стеллаж. Среди множества расставленных в нём книг выделялась одна с ярко-красной обложкой, что словно бы взывала обратить на неё внимание и заставляла остальные книги тускнеть на её фоне.

Этот образ замер перед мысленным взором единорожки будто на целую вечность и исчез, лишь когда её магическое поле изменилось, заставив видение исчезнуть, как если бы кто-то щёлкнул выключателем.

Наконец открыв глаза, Рэрити закрыла невольно распахнувшийся рот и опустила поднятое копыто. Она поморгала и пристально уставилась в глаза аликорну. Твайлайт выглядела не сильно ошеломлённой, что, по мнению единорожки, было вполне объяснимо. Что такое какие-то там котёнок и бабочка по сравнению с целым миром знаний?

— Получилось? — медленно и осторожно спросила Твайлайт, слегка сдвинув брови.

Рэрити не ответила. Она услышала вопрос, но смысл его затерялся на фоне уже угасающих образов, заполнивших её сознание. Весь гигантский объём узнанной ею информации постепенно сходил на нет, и лишь одно ощущение оставалось ясным — местонахождение книги.

— Рэрити? — снова позвала Твайлайт, и единорожка ответила не словом, а делом.

Не теряя ни секунды, она рванула мимо аликорна к рядам книжных шкафов, порядок которых менее минуты назад знала как своё копыто. Она неслась по лабиринту, едва обращая внимание на Твайлайт, которая следовала за ней, телепортировавшись наверх стеллажей и побежав по ним. Мысли Рэрити целиком занимал путь к желанной цели.

И даже если сама система классификации уже вылетела у неё из головы, её творческий разум помнил образы. Где Твайлайт запоминала числами — Рэрити помнила цветами. Она помнила стеллаж с шестью зелёными книгами в ряд, после которого нужно было повернуть. Влекомая мысленной картиной нужного пути, она добралась до книжного шкафа с единственной красной книгой, окружённой синими и зелёными.

Её бешеная скачка замедлилась до неспешного шага, пока она не остановилась у пугающего стеллажа. Она чувствовала, что ей нужно остановиться, что нужно передохнуть. Это можно было бы назвать затишьем перед бурей, но слово «буря» тут как-то не подходило. Это скорее походило на кратковременную отсрочку перед тем, как всё изменится, перед тем, как...

— Ну?

Рэрити моргнула и глянула на аликорна, взгромоздившегося на стеллаж. Приоткрыв крылья, Твайлайт смотрела на неё сверху вниз, в её взгляде читалась... надежда? А может, и страх? Даже сейчас заточённая принцесса держала дистанцию со своего высокого места, как часто делала до этого, будто по-прежнему пыталась уберечься от... от чего?

Единорожка не ответила, а снова перевела взгляд на стеллаж, уставившись на красную книгу. Она подняла копыто и на мгновение замешкалась, но не затем, чтобы нагнать напряжение, а будто действительно не решаясь узнать результат испытания. В конце концов она поднесла копыто к красной книге, отчего Твайлайт громко ахнула, вызвав у единорожки улыбку.

Несмотря на бурливший в груди восторг, Рэрити нацепила маску самообладания и аккуратно вытащила книгу. Она провела копытом по переплёту, наслаждаясь молчанием Твайлайт, и с превеликим удовольствием прочитала:

— «Ментальные проекции и заклятья» за авторством Селестии Первой, — после чего повернулась к принцессе и с самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна, протянула книгу ошарашенному аликорну.

— Вы эту книгу искали, ваше высочество?

Твайлайт взяла книгу магией и посмотрела на единорожку с загадочным выражением лица. Она открыла книгу, но не стала ничего читать, а лишь глянула обратно на подругу, всё ещё не зная, что сказать.

— О чём задумалась, Твайлайт? — спросила Рэрити, развеселённая молчанием аликорна.

— Я... — Принцесса замолчала, сев прямо и плотно прижав крылья к телу. Казалось, будто она целиком и полностью превратилась в прежнюю замкнутую себя, в чём не было ничего особенного, кроме того, что случилось дальше.

Рядом с ней возникли перо и пустой свиток, куда она стала писать с той же стремительностью, с которой из её рта посыпались вопросы.

— Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Можешь описать свои ощущения? — телепортировавшись к Рэрити, тараторила она, уже погружённая в собственный мир чудесных открытий.

Единорожка рассмеялась:

— Забыла уже, дорогая, что сама через это проходила?

— А вдруг эффект отличается от пони к пони! — выпалила Твайлайт, схватив книгу и принявшись листать. — Нужно было побольше расспросить принцессу Селестию, однако я не расспросила, потому что это не казалось мне таким уж интересным. Ну, вообще-то, казалось, но я никогда не думала, что мне попадётся кто-то, с кем можно будет это сделать, и... — Она замолчала, яростно строча заметки, затем повернулась к Рэрити: — Нам нужно провести ещё одно испытание. — Тут радости в её голосе поубавилось, и она неуверенно спросила: — Ты бы не хотела попробовать ещё раз? Мы должны попробовать ещё раз, если ты хочешь. Можно мы попробуем ещё раз?

Рэрити снова похлопала ресницами:

— Какую книгу мне принести на этот раз?

Словно по волшебству глаза Твайлайт вспыхнули ликованием. Она радостно захихикала и выкрикнула название книги и её местонахождение в мельчайших подробностях, которые совершенно не заботили Рэрити — и вовсе не из-за того, что ей было наплевать, а потому, что улыбка её дорогой подруги была в тысячу раз замечательнее какой-то там древней книжки.

И эта игра продолжалась ещё долго, потому что останавливаться только на одной книге им не хотелось. Подруги искали их одну за другой: начиная от «Социодинамики Эквестрии» Типси Дринкера, заканчивая «Дальними морями» Вотер Флоата и всем, что было между ними. Вскоре они дошли до того, что Твайлайт даже перестала проговаривать названия вслух, и единственными звуками в библиотеке стали перезвон магии и шорох пера принцессы по уже пятому призванному ею свитку.

В течение нескольких драгоценных минут для них перестали существовать неминуемые угрозы, опасности, неопределённости и даже легенда о заточённых по всему королевству принцессах. Сейчас, когда балом правили только книжки и заливистый смех, Рэрити и Твайлайт были всего лишь двумя веселящимися от души лучшими подругами.

— Так, ладно, теперь можно поискать автобиографию Старсвирла Бородатого, а после можем увеличить количество книг до двух и проверить в лабиринте, как действует магия Дискорда на...

— Твайлайт, думаю, на сегодня поиски книг стоит прекратить, — прервала её Рэрити, опёршись о стеллаж и мельком оглядев десятки разбросанных вокруг книг. Пускай ей и безмерно нравилось радовать Твайлайт, набегаться она успела на целый месяц вперёд. — Не все из нас здесь бессмертные призраки, которые могут без устали бегать часами напролёт.

Глаза принцессы расширились, её лицо прямо таки излучало досаду.

— О... ну ладно, — тем не менее ответила она, и вид опущенных ушек и разочарованное выражение едва не заставили Рэрити согласиться ещё на пяток раундов их игры в «поди-принеси».

Однако разочарование Твайлайт долго не продлилось: вскоре перед ней появился другой пустой свиток, на котором она начала быстро писать.

Пока принцесса отвлеклась, Рэрити позволила себе немного передохнуть — но только от беготни. Единорожка села и стала молча наблюдать, как Твайлайт писала, что-то бормоча себе под нос. При виде этого на её губах заиграла невольная улыбка.

По правде говоря, Рэрити больше заботило не то, что именно говорила принцесса, а сам факт того, что она бормотала с таким возбуждением, которого прежде никогда не выказывала. Единорожка уже видела эту сторону Твайлайт, когда приносила какое-то новое современное устройство, но никогда раньше призрачная кобыла не показывала свою радость настолько непринуждённо — и Рэрити любила это всем сердцем.

Ей хотелось чаще видеть эту Твайлайт, которая была так захвачена весельем, что забывала обо всём случившемся в прошлом и не отдалялась от других. Единорожка припомнила, как размышляла, что настоящая Твайлайт Спаркл скрывалась под многими годами одиночества и дистанцирования. И сейчас, после всего случившегося, Рэрити понимала, что права.

Более того, она осознала: если раньше её влекло к принцессе Твайлайт Спаркл, что была легендой древних времён, то сейчас ей хотелось побольше узнать о Твайлайт Спаркл — обычной любящей книги кобыле, чья бурная страсть к знаниям перебивала страх открыться перед другими.

Как Твайлайт была заворожена заклинанием, так и Рэрити была очарована Твайлайт. Абсолютно всё в ней интересовало единорожку: то, как она запросто, но немного неуклюже превращалась из величавой принцессы в нескладную кобылу; как её улыбка заставляла улыбаться саму Рэрити; какой миленькой становилась, когда радовалась чему-либо; как заботилась о других и... и...

И в тот миг, когда на щеках Рэрити заалел румянец, а копыто невольно потянулось к кулону, она осознала, что все её чувства к Твайлайт, все бабочки в животе, все беспорядочные мысли, желание видеть её, говорить с ней и быть наедине...

Всё это она последний раз чувствовала к пони, который был для неё больше, чем другом.

— Рэрити? У тебя всё нормально?

Вырванная из раздумий, Рэрити заметила, что Твайлайт давно прекратила писать и смотрела на неё своими фиалковыми глазами, взгляд которых будто проникал в самую душу единорожки. Принцесса перенесла свитки подальше, чтобы не мешались, и теперь сидела, навострив уши.

А ведь для Твайлайт это было естественное состояние. Для неё всё на свете было объектом для изучения, анализа, исследования и понимания; и нахождение целиком в центре её внимания по-своему даже пробирало до костей этаким неописуемым образом. Библиотека вмещала в себя знания, накопленные за многие тысячи лет, однако в тот момент одна лишь Рэрити представляла для Твайлайт интерес.

Единорожка отвернулась, раскрасневшись ещё сильнее.

— О-ох! Я просто думала, ну, о всяком таком, но это не важно, — запинаясь, «красноречиво» отозвалась она, отпустив кулон словно из страха, что Твайлайт сможет как-то заглянуть в её разум и прочитать бушующие там мысли.

— О всяком таком? — переспросила принцесса; и пусть даже Рэрити не смотрела на неё, она всё равно чувствовала взгляд аликорна, и — проклятье! — от этого её щёки заалели ещё сильнее.

— Знаешь, нам бы, наверное, стоило их убрать, — взяв с пола книгу, сказала единорожка, меняя тему с ловкостью слона в посудной лавке. И что, возможно, ещё хуже, она прекрасно понимала, что Твайлайт по-прежнему смотрит на неё, и ей нравилось быть для принцессы загадкой, нравилось её внимание, но самое главное — ей было невыразимо приятно, что это самое внимание ей оказывает именно Твайлайт, и...

И тут как громом поражённая Рэрити поняла: пускай по-прежнему мечтая о прекрасном принце, в какой-то момент она стала мечтать и о прекрасной принцессе.

— Нам всё ещё нужно проверить дальность.

Голос Твайлайт вмиг вернул единорожку с небес на землю.

— Д-дальность? — переспросила она, изо всех сил пытаясь скрыть мысленное признание самой себе, что, возможно, влюбилась в тысячелетнего призрака.

— Да, дальность, — сухо отозвалась Твайлайт, приподняв брови. Она, разумеется, заметила, что Рэрити витала в облаках. — Как я уже говорила, изначальное заклинание имело ограниченную дальность. Я пыталась увеличить её, но существует вероятность, что барьер Дискорда повлиял на это.

— Выходит, мы не сможем общаться на большом расстоянии? — спросила единорожка, стараясь сосредоточиться на словах Твайлайт, что было невероятно сложно после того, как она осознала свои чувства, не говоря уже о том, как ей нравился её голос и... Да что ж такое, Рэрити, ты больше не маленькая кобылка!

Твайлайт покачала головой:

— Барьер не выпускает мою магию, не забыла? Логично предположить, что заклинание не сработает так хорошо, как мне бы хотелось. Не исключено, что дальность увеличилась всего километра на два-три. — Она свернула свитки и телепортировала их прочь.

— Два-три километра? Да это ж всего ничего! — воскликнула Рэрити. — М-да, ну и разочарование. — Вот тебе и нашла возможность упростить поиски книг или общаться с Твайлайт когда захочется.

— Мы можем проверить дальность сразу после твоих упражнений, — ответила принцесса.

— Моих упражнений?

— Да. Твоя тренировка в телепортации. А ты думала, я забыла? Это-то ты и не хотела мне говорить раньше, — произнесла Твайлайт, излучая самодовольную уверенность в своих словах.

— Вообще-то, я думала кое о чём другом, — невинно отозвалась Рэрити. — Я думала, что никогда не видела, чтобы ты улыбалась так много, как сегодня. Признаться, это весьма приятное зрелище.

На секунду Твайлайт оторопела, на её щеках заиграл румянец.

— О... Я не заметила, — призналась она, глядя на книги, разбросанные на полу у её копыт. — Ну, видимо, мне просто было настолько интересно узнать тебя поближе.

— Как и мне — тебя, — заверила Рэрити, после чего ухмыльнулась: — Кстати, а что за нелепое условие нам нужно было выполнить, чтобы заклинание сработало? Очень хотелось бы знать, чтобы я могла как следует ехидничать над тем, как сильно ты ошибалась насчёт нас.

— Ох, ну, эм... — Твайлайт замолчала, глядя куда угодно, только не на подругу. — Всё дело в магии. Заклинание было создано аликорнами, поэтому я не знала, хватит ли тебе магической выносливости, чтобы заставить его работать. — Судя по дрожи в её голосе, она явно обманывала.

Но Рэрити не стала допытываться. В будущем на это ещё будет время, кроме того, причина, почему заклинание сработало, была не важна, самое главное — что оно сработало.

— И всё же жаль, — продолжила Твайлайт, — что ты не настолько сильна, как я полагала, раз устала так быстро. — И сказано это было в такой занятно наигранной манере, что Рэрити задумалась, не копирует ли принцесса её.

Сперва возмущённая единорожка хотела ответить, что да, очень жаль, беда-то какая; а когда открыла рот, это намерение не изменилось, правда, за небольшим исключением...

— Ла-а-адно, — нарочито громко протяжно вздохнула она, лишь чтобы показать Твайлайт, как это делается на самом деле. — Думаю, можно поиспытывать заклинание ещё немного, если уж тебе настолько понравилось.

— Да-да-да-да! — воскликнула Твайлайт, застучав копытами по полу и остановившись, лишь когда заметила, что Рэрити смотрит на неё. Она откашлялась: — О, эм, прости. Погоди, сейчас допишу.

Пока принцесса возилась с заметками, Рэрити заметила лежавший на полу свиток с описанием оригинального заклинания. Зная, что там объясняется второе ограничение, она не смогла сдержать любопытства и осторожно подняла свиток, развернув и принявшись читать.

«Рэрити упоминала заклинание общения, когда была здесь, — говорилось там. — Это напомнило мне о телепатическом заклинании, над которым я работала до того, как Дискорд запер меня в библиотеке. Я... я хотела рассказать ей о нём. Дальность должна быть больше после внесённых мною модификаций, и Рэрити сможет сообщать мне, что безопасно добралась до Понивилля всякий раз, когда покидает библиотеку.

Но... я так и не смогла избавиться от ограничения, завязанного на доверии, и сомневаюсь, что это когда-либо получится. Я читала книгу принцессы Селестии на эту тему и выяснила, что, судя по всему, именно разум пони блокирует заклинание. Всё дело в банальном инстинкте самосохранения, поскольку давать кому-то неограниченный доступ в собственный разум может быть крайне опасно.

Пока я не найду способ обойти это ограничение, говорить Рэрити об этом не буду. Думаю, она достаточно доверяет мне, чтобы пустить в свой разум, однако... меня больше беспокоит, что я не доверяю ей настолько, чтобы заклинание сработало.

Или, быть может, меня беспокоит, что я и впрямь настолько ей доверяю».

— Ну всё. Ты готова? — спросила Твайлайт. Она всё ещё глядела в книгу, так что Рэрити успела незаметно положить свиток на место.

Когда принцесса наконец подняла взгляд, единорожка могла ответить лишь искренней улыбкой, в которой практически читалась влюблённость.

— В чём дело? — поинтересовалась призрачная кобыла, опустив книгу. — Почему ты на меня так смотришь?

Рэрити склонила голову вбок.

— Я просто думала, как приятно с твоей стороны доверять мне настолько, чтобы делиться со мной всем этим, — сказала она, тщательно взвешивая каждое слово и сохраняя хладнокровие, несмотря на расширившиеся глаза Твайлайт и её лёгкий румянец.

— О, я испытываю то же самое, — медленно проговорила Твайлайт, после чего откашлялась и вернулась к книге. Рэрити успела заметить заигравшую на её губах улыбку. — Так, ну, начнём же.

И когда Твайлайт, стерев с лица довольное выражение и закрыв глаза, начала колдовать, Рэрити тоже улыбнулась и закрыла глаза, начиная творить заклинание.

Даже интересно, как судьба давала ей то, что она хотела, только с маленькими изменениями. Да, она не влюбилась до безумия в прекрасного принца, как ей представлялось, и не ощущала всепоглощающей безумной любви; однако в её растущей влюблённости в принцессу Твайлайт было нечто такое, что казалось намного приятнее и намного более подходящим, несмотря на все её чуть заметные сомнения. Всё, что с ней происходило сейчас, отличалось от того, что она себе представляла, но тем не менее она поняла, что ни в коем случае не согласилась бы ничего менять... пока.

В глубине души она осознавала, что ей предстоит пройти через очень многое, прежде чем она сможет просто задуматься о том, что делать с этими новообретёнными чувствами. Совсем необязательно было думать о них сейчас, однако же полностью скрывать их было тоже необязательно, так ведь? Она могла позволить им просто быть или, может, расти; и лишь тогда начать задумываться о будущем, когда наступит подходящий момент.

Ну а пока она решила сосредоточиться на том (или, точнее, кое на ком), что действительно важно.